JP2015114426A - 画像形成装置の制御条件設定システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の制御条件の適正な設定を容易にする。【解決手段】複数の画像形成装置１０と、ネットワーク２０を介して通信可能に接続されたサーバとを備え、サーバは用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、各画像形成装置は、環境要因測定部と、操作部の出力を受けてサーバと画像形成制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって制御し、かつ、制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システム。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置の制御条件設定システムに関する。

従来の画像形成装置では、一般的な用紙に対しては、そのタイプおよびその用紙に最適な定着温度が予め設定（登録）され、用紙のタイプに対応する定着温度で定着が行われ、カスタム用紙に対しては、ユーザ自身が用紙名、紙厚、重量および定着温度等を新たに設定するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１０−２１７４５０号公報

しかし、このような従来の画像形成装置では、カスタム用紙に対しては必ずユーザが最適な定着温度を設定しなければならず、その設定に対するユーザの負担が大きい。また、カスタム用紙に対して最適ではない設定値をユーザが設定したとしても、毎回その最適でない設定値が使用されることになってしまう。

本発明は、このような実情を考慮してなされたもので、定着温度のような制御条件について、ユーザが最適な設定値を知っていなくとも最適な値が設定でき、また、設定を間違えていたり、環境条件によって最適な設定値が変化する場合であっても、適切な設定を自動的に行える画像形成装置の制御条件設定システムを提供するものである。

本発明は、複数の画像形成装置と、各画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続されたサーバとを備え、サーバは、用紙を特定するための用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、各画像形成装置は、画像形成部と、環境要因を測定する測定部と、操作部と、操作部の出力を受けてサーバと画像形成部を制御する制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システムを提供するものである。

本発明によれば、サーバに予め格納された画像形成制御条件の中から適当なものが見出されない場合には、所定の条件で画像形成部が制御され、制御が行われる毎に、得られる制御結果がサーバに格納されるので、画像形成条件に対応する制御結果が順次サーバに蓄積され、所望の制御目標に対する画像形成条件が自動的に見出されるようになる。

本発明の第一実施形態に係るシステムの構成図である。 図１の画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 図１の蓄積情報管理サーバの機能構成を示すブロック図である。 図２に示す機能構成の要部を説明するための説明図である。 図１のシステムの動作を説明するための動作フローである。 図１のシステムの動作を説明するための動作フローである。 図１のシステムの動作を説明するための動作フローである。 図１に示すシステムの動作を説明するフローチャートである。 図１に示すシステムの動作を説明するフローチャートである。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 図２に示す表示パネルの表示例を示す説明図である。 本発明の第２実施形態に係る図２対応図である。 本発明の第３実施形態に係る図３対応図である。 本発明の第３実施形態に係る図８対応図である。

この出願に係る第１発明は、複数の画像形成装置と、各画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続されたサーバとを備え、サーバは用紙を特定するための用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、各画像形成装置は、画像形成部と、環境要因を測定する測定部と、操作部と、操作部の出力を受けてサーバと画像形成部を制御する制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システムである。

この出願に係る第２発明は、画像形成装置とデータ格納部とを備え、データ格納部は用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、前記画像形成装置は、画像形成部と、環境要因を測定する測定部と、操作部と、操作部の出力を受けてデータ格納部と画像形成部を制御する制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システムである。

これらの発明において、画像形成装置には、電子写真方式のものを好適に用いることができる。また、画像形成制御条件とは、電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、定着装置の定着温度の制御条件である。

また、環境要因とは、例えば、画像形成装置の環境温度や湿度である。
また、用紙特定情報とは、例えば、用紙の名称、サイズ、タイプのように使用する用紙を特定するための情報である。

また、所望の制御目標とは、ユーザが画像形成装置の制御に対して所望する制御目標を意味し、例えば「消費電力を最小にする」とか「定着制御時間（加熱開始から１枚目の用紙の印刷までに要する時間）を最短にする」ということである。
また、第１および第２発明において、第１および第２格納部は、単一の格納部に一体化されてもよい。

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を添付図面を参照して説明する。なお、本実施形態では、一例として、本発明における画像形成装置を、デジタル複合機に適用した場合について説明する。

［全体構成］
図１を参照すると、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御条件設定システム１は、電子写真方式の画像形成装置１０及び、蓄積情報管理サーバ（以下、サーバという）１２を含む。画像形成装置１０及びサーバ１２は、ＬＡＮ（Local Area Network）回線等からなるネットワーク２０を介して互いに接続され、各種データを相互に送受できる。

画像形成装置１０は、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ（以下「FAX」という）機能、及び、プリンタ機能等を備える複合機（MFP）である。画像形成装置１０は、上記した複数の機能のうち、ユーザによって要求された機能に対応する処理を実行する。なお、図１には、２つの画像形成装置１０のみを図示するが、実際には画像形成装置１０は多数存在する。従って、各画像形成装置１０は、サーバ１２に格納されたデータを共通に利用することができる。

サーバ１２は、例えば、ＰＣ（Personal computer）サーバからなる装置であり、画像形成装置１０から情報を収集蓄積し、蓄積した情報を一括管理する。ここでは、サーバ１２は、主に、各画像形成装置１０の定着動作に関する制御情報を管理する。

［画像形成装置］
図２を参照して、画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、制御部５０、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）５２、操作部５４、画像形成部４０、回線制御部６０、モデム６２、ＣＩ（Calling Indicator）検出部６４、ラン・インターフェイス（LAN I/F）６６、電源制御部６７を含む。

制御部５０は、実質的にはコンピュータであって、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、及び、ＲＡＭ７４を含む。ＣＰＵ７０には、バスライン７６が接続されており、このバスライン７６には、ＲＯＭ７２、及び、ＲＡＭ７４が電気的に接続される。ＣＰＵ７０は、操作部５４等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置１０の各部の動作及びサーバ１２との通信等の所望の処理を実行する。

各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ７２又はＨＤＤ５２に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ７２又はＨＤＤ５２から読出されてＲＡＭ７４に転送される。

ＣＰＵ７０は、ＣＰＵ７０内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ７４内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。

ＣＰＵ７０はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ７４、ＨＤＤ５２及びＣＰＵ７０内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。

ＣＰＵ７０はまた、時計機能を有し、画像形成装置１０の各部の処理時間を計時できるようになっている。画像形成部４０は、スキャナ部５５、画像処理部５６、画像メモリ５７および画像印刷部５８を備える。

バスライン７６には、さらに、ＨＤＤ５２、操作部５４、スキャナ部５５、画像処理部５６、画像メモリ５７、画像印刷部５８、回線制御部６０、モデム６２、ＣＩ検出部６４、ラン・インターフェイス６６、電源制御部６７が電気的に接続される。

ＨＤＤ５２は、磁気記憶媒体を備え、画像データ、並びに、通信相手先のＦＡＸ番号及びメールアドレス等の、画像形成装置１０の設置先にて登録される登録データを記憶する。これらの登録データは、画像形成装置１０の管理者又は管理者とは異なるユーザによって、画像形成装置１０が有する複数の機能を実行するために、操作部５４に対する入力操作等によって登録される。

操作部５４は、各種ハードキーを備える操作パネル７８を含む。前記各種ハードキーは、通信相手先のＦＡＸ番号及びコピー枚数等の設定値等を入力するためのテンキー、電源オン及び電源オフを指示するための電源キー、各種ジョブの開始を指示するためのスタートキー、並びに、文字入力キー、システム設定キー等を含む。

管理者は、システム設定キーを押下することで、通信相手先のＦＡＸ番号及びメールアドレス等の宛先登録、内蔵時計の時刻設定等の初期設定、並びに、画像形成装置１０の初期化等の機能を利用することができる。

操作部５４はさらに、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）とタッチパネルとを重ねて構成される表示パネル８０を含む。操作部５４は、ユーザが画像形成装置１０に対して対話可能なユーザ・インターフェイスを提供する。

操作部５４は、操作パネル７８の各種ハードキー又は表示パネル８０のタッチパネルから画像形成装置１０全体の動作に対するユーザの指示を受付けて、その指示の内容を表示パネル８０に表示するとともに、その指示に応じた出力信号を制御部５０又は画像処理部５６のＭＰＵ（Micro Processing Unit、図示せず。）等に対して出力する。

スキャナ部５５は、図４に示すように光源を含む原稿走査ユニット１０１、反射ミラー部１０２、光学レンズ部１０３及びＣＣＤ（Charge-Coupled Device）ラインセンサ１０４を含む。原稿走査ユニット１０１は、原稿の画像表面に対し光源から光を照射することによって反射光像を得る。

反射ミラー部１０２及び光学レンズ部１０３は、得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ１０４上に結像させる。ＣＣＤラインセンサ１０４は、結像された反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部５６（図２）に対して出力する。

画像処理部５６（図２）は、ＭＰＵを含み、スキャナ部５５から受信する画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像メモリ５７に対して出力する。

画像メモリ５７は、ＲＡＭを含み、印刷データをページ単位で一時的に記憶する。画像メモリ５７は、制御部５０等からの指示に応じて、画像処理部５６から入力される印刷データ、又は、外部装置から送信される印刷データをページ単位で一時的に記憶する。

そして、記憶した印刷データを画像印刷部５８による画像印刷動作に同期して、画像印刷部５８に対して出力する。

画像印刷部５８は、図４に示すように感光体ドラム１０５、帯電器１０６、レーザ走査ユニット１０７、現像装置１０８、転写装置１０９、クリーニング装置１１０、定着装置１１１、並びに、トナーカートリッジ１１２を含む。

画像印刷部５８は、さらに、着脱自在に装着される、第１給紙トレイ１１３、第２給紙トレイ１１４、第３給紙トレイ１１５、および第４給紙トレイ１１６を備える。

また、定着装置１１１は、定着ローラ１１１ａ、加圧ローラ１１１ｂ、加熱ヒータ１１１ｃ、および定着温度の温度検出部１２０を備える。温度検出部１２０の出力は制御部５０に受入れられ、制御部５０はそれに基づいて加熱ヒータ１１１ｃの温度制御を行う。
また、画像印刷部５８は環境要因測定部１１９を備える。

第１〜第４給紙トレイ１１３〜１１６は、この順で上から下へ並ぶように設置され、記録用紙を保持する。記録用紙は、搬送ローラ１１８により感光体ドラム１０５の方へ送給される。第１〜４給紙トレイは、それぞれ異なる大きさの記録用紙を保持するためのトレイである。

画像印刷部５８では、また、クリーニング装置１１０によってクリーニングされ帯電器１０６によって一様に帯電された感光体ドラム１０５に、レーザ装置ユニット１０７により印刷データによる静電潜像が形成される。

その静電潜像は現像装置１０８によりトナー像に現像され、現像されたトナー像が、給紙トレイ１１３〜１１６のいずれかから搬送される記録用紙上に、転写装置１０９によって転写され、定着部１１１で定着される。

それによって、画像メモリ５７から送信された印刷データに基づく画像が印刷され、印刷された記録用紙は排出トレイ１１７へ排出される。なお、各給紙トレイから排出トレイ１１７に至る記録用紙の搬送は、図４に示す複数組の搬送ローラ１１８によって行われる。

図２に示す回線制御部６０は、アナログ回線である公衆電話回線網３０とインターフェイスをとるハードウェア回路である。公衆電話回線網３０には、画像形成装置１０とのファクシミリ通信が可能なＦＡＸ装置等の複数の外部装置が接続されている。

回線制御部６０は、制御部５０からの指示に応じて、公衆電話回線網３０の閉結及び開放を制御する回線制御を行なうとともに、必要に応じてモデム６２と公衆電話回線網３０とを接続する。回線制御部６０はさらに、公衆電話回線網３０に接続される通信相手先の外部装置を呼出すために、通信相手先のＦＡＸ番号に応じたダイヤル信号を通信相手に対して送出する。

モデム６２は、ＦＡＸ通信が可能なＦＡＸモデムを含み、回線制御部６０を介して公衆電話回線網３０と接続される。モデム６２は、通信相手に対して送信するためのデジタルデータをアナログデータに変換して回線制御部６０を介して公衆電話回線網３０に送出する。

モデム６２はさらに、通信相手から回線制御部６０を介して受信したアナログデータをデジタルデータに変換して復調する。復調された画像データは、復号された後、画像メモリ５７に対して出力される。

ＣＩ検出部６４は、公衆電話回線網３０に接続される外部装置からの呼出信号（ＣＩ信号）を検出し、その検出結果を制御部５０に通知する。制御部５０は、ＣＩ信号を所定時間検出したと判断すると、モデム６２を通じて公衆電話回線網３０を捕捉するために、回線制御部６０に対し、公衆電話回線網３０を閉結するように指示する。公衆電話回線網３０が捕捉されると、モデム６２によってファクシミリ通信が行なわれる。

ラン・インターフェイス６６は、ネットワーク２０とのインターフェイスをとる。画像形成装置１０は、ラン・インターフェイス６６を介して、ネットワーク２０上の各種外部装置と、所定の通信プロトコルに従ったデータ通信を行なうことができる。

図２の電源制御部６７は、外部電源６８と電気的に接続される。電源制御部６７は、画像形成装置１０の各部の動作に必要な電力を外部電源６８から取得し、取得した電力を画像形成装置１０の各部に供給する。また、電源制御部６７は、電力測定部６９を備え、画像形成装置１０の消費電力を測定する。
また、図４に示す環境要因測定部１１９は画像印刷部５８の環境温度と湿度を測定し、測定値を制御部５０へ出力するようになっている。

画像形成装置１０は、上述した各部を動作させることによって、操作部５４からのユーザの入力操作による指示又は外部装置からの指示に応じて、原稿画像を読取り記録用紙に印刷するコピーモード、外部装置から送信される印刷データを受信して記録用紙に印刷するプリンタモード、及び、原稿画像を読取り外部装置に送信するスキャナモード等の各種のモードのいずれかを実行する。

［サーバ］
続いて、図３を参照して、サーバ１２の機能構成について説明する。サーバ１２は、制御部１００、ＨＤＤ１１２ａ、ＨＤＤ１１２ｂ、操作部１１４、表示部１１６、及び、ラン・インターフェイス１１８を含む。

制御部１００は、実質的にコンピュータであって、ＣＰＵ１２２、ＲＯＭ１２４、及び、ＲＡＭ１２６を含む。ＣＰＵ１２２には、バスライン１２８が接続されており、このバスライン１２８には、ＲＯＭ１２４及びＲＡＭ１２６が電気的に接続される。

ＣＰＵ１２２は、画像形成装置１０を含む外部装置又は操作部１１４等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、サーバ１２の各部の動作及び外部装置との通信等の所望の処理を実行する。

上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１２４に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１２４から読出されてＲＡＭ１２６に転送される。ＣＰＵ１２２は、ＣＰＵ１２２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１２６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。

ＣＰＵ１２２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１２６及びＣＰＵ１２２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。

バスライン１２８には、さらに、ＨＤＤ１１２ａ、ＨＤＤ１１２ｂ、操作部１１４、表示部１１６、及び、ラン・インターフェイス１１８が電気的に接続される。
ＨＤＤ１１２ａ、１１２ｂは、画像形成装置１０の固有情報に関連付けて、画像形成装置１０の各種情報を記憶する。これによって、サーバ１２は、複数の画像形成装置１０の各々に関係する各種情報を共同で管理することができる。

操作部１１４は、ユーザの指示等に応じた各種入力及び文字入力等を行なうためのキーボード、並びに、マウス等のポインティングデバイス等を含む入力装置である。操作部１１４は、インターフェイスを介してバスライン１２８と接続される。

表示部１１６は、サーバ１２の保存内容等を表示するための、液晶ディスプレイ等からなる表示装置である。表示部１１６は、表示部１１６を駆動させるためのビデオ回路を介してバスライン１２８と接続される。

サーバ１２は、ラン・インターフェイス１１８を介してネットワーク２０に接続されており、ネットワーク２０上に接続される外部装置とのデータ通信が可能である。
サーバ１２の各部には電源が接続され、この電源から電力が供給されることで、サーバ１２の各部が動作する。

［処理の流れ］
続いて、本実施形態における処理の流れを図５〜７を用いて説明する。
用紙設定（登録）処理
使用する用紙を新規登録する場合の設定（登録）処理について図５を用いて説明する。まず、操作部５４（図２）のホーム画面（図１０）にて、４つの給紙トレイ１〜４のうち、設定変更したい給紙トレイを選択する（ステップＳ１０２）。

次に、選択した給紙トレイに収容されている現在の用紙の特定情報（名称、サイズ、タイプ）が図１１に示すように表示される（ステップＳ１０４）。ここで、設定内容を確定する設定確定キーが押下されたかの判断を行う（ステップＳ１０６）。

設定確定キーが押下されていなければ、用紙の設定を変更するための設定変更キーが押下されたのかの判断を行う。また、用紙詳細表示（図１１）にて設定変更キーが押下された場合は、設定方法を選択する用紙設定変更画面（図１２）に遷移する（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）。

キーが押下されない場合は用紙詳細表示（図１１）を続け、設定内容を確定するキーが押下された時点で設定値を保存し（ステップＳ１１０）、用紙詳細表示を終了し（ステップＳ１１２）、図１０のホーム画面表示に戻る。

用紙変更処理
続いて、用紙を変更する場合の処理について、図６及び図７を用いて説明する。
まず、図５のステップＳ１０８で示される設定方法を選択する画面（図１２）にて「ＪＡＮコード利用」キー又は「手動設定」キーを選択する（ステップＳ２０２）。

用紙包装紙のバーコードをスキャナ部５５（図４）で読み取ることにより自動的に設定値を取得する場合は、機器の設置場所が日本であれば「ＪＡＮコード利用」キーを選択する（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）。バーコードを利用せずに手動で設定する場合は「手動設定」キーを選択する（ステップ２０６；Ｙｅｓ）。

「ＪＡＮコード利用」キーを選択した場合は、スキャナ部５５にて用紙包装紙のＪＡＮコード部を読み取り（ステップＳ２０８）、コードに該当する用紙特定情報を情報蓄積サーバ１２上で検索する（ステップＳ２１０）。

サーバ１２に該当用紙の設定値（特定情報）があれば（ステップＳ２１２；Ｙｅｓ）、該当用紙の設定情報つまり特定情報（用紙名称、用紙サイズ、用紙タイプ）を受信して図１３に示すように内容を反映し（ステップＳ２１４）、用紙詳細表示（図１１）に戻る。用紙特定情報がサーバ１２上になければ、図１４に示すように「用紙情報が検出できません。手動で設定ください。」という表示をおこない（ステップＳ２１６）、図１２に示す用紙設定変更画面に戻る。

図１２において、手動設定が選択された場合は、図７において用紙名称をまず選択する（ステップＳ２３０）。あらかじめサーバ１２から取得していた登録済用紙一覧（図１５）を表示し、用紙名称が規定の用紙から選択されたのであれば（ステップＳ２３２；Ｎｏ）、選択した用紙の特定情報を受信して図１６のように表示する（ステップＳ２３４）。

表示した設定内容でユーザが承認した場合は（ステップＳ２４０；Ｙｅｓ）、図１６の確定キーを選択する。設定情報を反映するために（ステップＳ２４６）、用紙詳細表示（図１１）に戻る。

用紙名称選択で「カスタム設定」が選択された場合（ステップＳ２３２）は、用紙名称入力を行う（ステップＳ２３６）。入力された名称にて該当する用紙情報がサーバ１２内にあれば（ステップＳ２３８；Ｙｅｓ）、図１７に示すように設定内容を提示してユーザに確認する。

サーバ１２に該当用紙の設定値がない場合、およびサーバ１２上にある設定値にユーザが承認しない場合は、Ａ４サイズ、レターサイズといった用紙サイズ入力を行い（ステップＳ２４２）、95g/m²・0.12mm厚用紙といった用紙タイプを入力し（ステップＳ２４４）、用紙詳細表示に反映して用紙詳細表示（図１１）に戻る。
このようにして、使用する用紙の登録および用紙の変更処理が行われる。

定着温度制御処理
続いて、印刷時に定着温度の制御条件を設定する場合の処理について、図８と図９を用いて説明する。
図８に示すように、まず、環境要因測定部１１９（図４）によって、環境要件（環境温度と湿度）が測定される（ステップＳ２５０）。

そして、ユーザが操作部５４から所望の制御目標、ここでは「制御時間を最短にする」又は「消費電力を最小にする」を入力する（ステップＳ２５２）。そこで、測定された環境要件と、入力された所望の制御目標が用紙特定情報と共にサーバ１２へ伝達され、それらに合致する制御条件、ここでは定着目標温度がサーバ１２のＨＤＤ１１２ａにおいて検索される（ステップＳ２５４）。

合致する制御条件が見出されると（ステップＳ２５６）、その制御条件が取得される（ステップＳ２５８）。取得された制御条件に基づいて定着部１１１（図４）の定着温度制御が行われると共に（ステップＳ２６０）、記録用紙への印刷動作が実行される（ステップＳ２６２）。そして、設定枚数分の印刷が完了すると（ステップＳ２６４）、定着温度制御処理は終了する。

なお、ステップＳ２５６において、環境要件、所望の制御目標、および用紙特定情報に合致する制御条件（定着温度）がサーバ１２のＨＤＤ１１２ａから見出せない場合には、ルーチンは図９のステップＳ３０４へ進む。

ステップＳ３０４では、サーバ１２のＨＤＤ１１２ｂに予め設定されている多数の設定情報の中から１つを選択する（ステップＳ３０４）。ここで、設定情報とは、定着目標温度、加熱時の温度情報カーブの規定範囲、温度制御時に目標値からの乖離してよい揺らぎ量（毎回異なる値を使用）である。

印刷開始により定着装置１１１の加熱を開始する（ステップＳ３０６）。定着装置１１１の温度つまり定着部温度を温度検出部１２０により測定し（ステップＳ３０８）、定着部温度が温度上昇カーブの規定範囲幅よりも上になっている場合は（ステップＳ３１０；Ｙｅｓ）、加熱しすぎになっているため、定着装置１１１の加熱状況を確認し、加熱停止中であれば（ステップＳ３１２；Ｙｅｓ）温度測定（ステップＳ３０８）に戻る。

加熱停止中でなければ、加熱を制限することが可能なため、制限量を検討する。定着目標温度と定着部温度の乖離が揺らぎ量より大きい場合は（ステップＳ３１４；Ｙｅｓ）、即加熱を停止し（ステップＳ３１８）、温度測定に戻る。揺らぎ量より小さい場合は、加熱量を現状より減少させ（ステップＳ３１６）、温度測定に戻る。

定着部温度が温度上昇カーブの規定範囲幅よりも下になっている場合は（ステップＳ３２０；Ｙｅｓ）、さらに加熱する必要がある。定着装置１１１の加熱状況を確認し、加熱量が最大であれば（ステップＳ３２２；Ｙｅｓ）、加熱量を増加できないため、そのままの加熱量にて温度測定に戻る。

加熱量が最大でなければ、加熱量を増やすことが可能なため、加熱量を検討する。目標温度と定着部温度の乖離が揺らぎ量より大きい場合は（ステップＳ３２４；Ｙｅｓ）、即加熱量を最大にし（ステップＳ３２８）、温度測定に戻る。

揺らぎ量より小さい場合は、加熱量を現状より増加させ（ステップＳ３２６）、温度測定に戻る。印字により用紙に熱が奪われるため、適時加熱を行うが、定着装置１１１の温度が規定範囲内にあれば、印字終了するまで温度測定を継続する（ステップ３３０；Ｎｏ）。

印字が終了した場合は、サーバ１２に対して取得した情報を送信する（ステップ３３２）。ここでは、用紙特定情報、環境要因、定着目標温度、制御時間、および消費電力量を送信する。サーバ１２は受信した情報をＨＤＤ１１２ａへ格納する。

このようにして印刷動作が行われる毎に、定着制御条件に対する制御結果（制御時間および消費電力量）が順次サーバ１２に蓄積されるので、やがてユーザ所望の制御目標に適合する定着制御条件が見出されるようになる。

（第２実施形態）
この発明の第２実施形態は、図１に示される第１実施形態の構成からサーバ１２とネットワーク２０とを削除し、それらに対応するデータ格納部１２０を図１８に示すように第１実施形態の画像形成装置１０に内蔵させたものである。このデータ格納部１２０は、ＨＤＤ１１２ａとＨＤＤ１１２ｂを備え、制御部５０（図２）により第１実施形態のＨＤＤ１１２ａ、１１２ｂと同じように制御されるようになっている。その他の構成と動作は第１実施形態と同等である。

つまり、第２実施形態システムは、画像形成装置１０がデータ格納部１２０を備え、データ格納部１２０は用紙特定情報と、画像形成装置１０の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納するＨＤＤ１１２ａと、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納したＨＤＤ１１２ｂとを備える。

前記画像形成装置１０は、画像形成部４０と、環境要因を測定する測定部１１９と、操作部５４と、操作部５４の出力を受けてデータ格納部１２０と画像形成部４０を制御する制御部５０とを備える。

制御部５０は操作部５４からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、ＨＤＤ１１２ａを検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部４０を制御する。

見出されないときにはＨＤＤ１１２ｂから選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部４０を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共にＨＤＤ１１２ａに格納する。

（第３実施形態）
この発明の第３実施形態は、図１９に示すように第１実施形態のサーバ１２（図３）からＨＤＤ１１２ｂを除いたものである。つまり、第１実施形態からデータ（画像形成条件）の蓄積機能を除いたものである。従って、第３実施形態の定着温度処理動作は、図８に代わって図２０に示すようにステップＳ２５６を除いたものになる。その他の構成と動作は第１実施形態と同等である。

つまり、第３実施形態のシステムは、複数の画像形成装置１０と、各画像形成装置１０とネットワーク２０を介して通信可能に接続されたサーバ１２とを備え、サーバ１２は用紙特定情報と、画像形成装置１０の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを予め格納したＨＤＤ１１２ａを備える。

各画像形成装置１０は、画像形成部４０と、環境要因を測定する測定部１１９と、操作部５４と、操作部５４の出力を受けて画像形成部４０を制御する制御部５０とを備える。

制御部５０は操作部５４からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、ＨＤＤ１１２ａを検索し、用紙特定情報と測定された環境要件と入力された制御目標とに対応する画像形成制御条件を見出し、見出された画像形成制御条件によって画像形成部４０を制御する。

１ 制御条件設定システム
１０ 画像形成装置
１２ 蓄積情報管理サーバ
２０ ネットワーク
３０ 公衆電話回線網
４０ 画像形成部
５０ 制御部
５４ 操作部
５５ スキャナ部
５６ 画像処理部
５７ 画像メモリ
５８ 画像印刷部
６０ 回線制御部
６２ モデム
６４ ＣＩ検出部
６６ ラン・インターフェイス
６７ 電源制御部
６８ 外部電源
７０ ＣＰＵ
７２ ＲＯＭ
７４ ＲＡＭ
７６ バスライン

Claims (7)

1. 複数の画像形成装置と、各画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続されたサーバとを備え、サーバは用紙を特定するための用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、各画像形成装置は、画像形成部と、環境要因を測定する測定部と、操作部と、操作部の出力を受けてサーバと画像形成部を制御する制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システム。
2. 画像形成装置とデータ格納部とを備え、データ格納部は用紙特定情報と、画像形成装置の環境要因と、前記用紙特定情報と環境要因に対応する画像形成制御条件と、その条件による制御結果とを格納する第１格納部と、複数の所定の画像形成制御条件を予め格納した第２格納部とを備え、前記画像形成装置は、画像形成部と、環境要因を測定する測定部と、操作部と、操作部の出力を受けてデータ格納部と画像形成部を制御する制御部とを備え、制御部は操作部からユーザの所望する制御目標が入力されたとき、第１格納部を検索し、対応する画像形成制御条件が見出されたときには、見出された画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、見出されないときには第２格納部から選択した所定の画像形成制御条件によって画像形成部を制御し、かつ、得られた制御結果を用紙特定情報と環境要因と共に第１格納部に格納する画像形成装置の制御条件設定システム。
3. 画像形成装置は、電子写真画像形成方式により画像形成を行う請求項１又は２記載の画像形成装置の制御条件設定システム。
4. 画像形成制御条件は、定着温度の制御条件である請求項３記載の画像形成装置の制御条件設定システム。
5. 環境要因は、温度と湿度の少なくとも一方を含む請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置の制御条件設定システム。
6. 用紙特定情報は、用紙の名称、サイズ、タイプを含む請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置の制御条件設定システム。
7. 制御目標は、最小の消費電力又は最短の制御時間を含む請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置の制御条件設定システム。

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