JPH11146193A - 画像形成装置及びその管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熟練者でなくても対象原稿を良好な状態で画
像処理することが可能であって、適切な画像調整を行な
えるようにする。 【解決手段】 デジタル複写機１０の操作部２４内に
は、予め画像処理対象の画質種類と画質調整を行う制御
要因としての制御パラメータとを対応させた対応テーブ
ルを有している。この対応テーブルの制御パラメータと
しては、画質モード、フィルタ係数、フィルタ強度、
γ、孤立点除去などがある。また、画質の種類として
は、銀塩写真、車検証、裏写り、新聞、ＦＡＸ、地肌、
低コントラストなどがあって、上記したそれぞれの制御
パラメータが最適となるように決められている。従っ
て、サービスマンは、操作部２４上で画質種類を指示す
るだけで、それに対応する制御パラメータを一意的に決
めることができるため、熟練者でなくても適切な画像調
整を容易に行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
その管理システムに係り、さらに詳しくは、画質パラメ
ータを用いて画質調整が行われる画像形成装置及びその
管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、入力された画像信号を画像処
理して画質調整が行われ、その画質調整された画像信号
に基づいて用紙上に画像を形成して出力する画像形成装
置としては、例えば、デジタル複写機やファクシミリ装
置などがあった。この種の画像形成装置における画質調
整は、ユーザーが直接操作することのできないサービス
マンモードが用意されていて、サービスマンが定期的な
メンテナンスを行う際にこのモードを用いて行ってい
た。そして、その画質調整の際には、サービスマン用の
マニュアル等に様々な画質パラメータが記載されてい
て、サービスマンはこのマニュアルを参照しながら、ユ
ーザーのクレームに対応した調整を行っていた。また、
最近では、サービスマンが複写機等の設置されている現
場に出向かなくても、情報ネットワーク化された回線を
使って遠隔操作により画質調整等のメンテナンスを迅速
に行うサービスも行われつつある。例えば、このような
従来技術としては、特開平４−６０６４９号公報に記載
の複写管理装置、あるいは、特開平４−５３９７２号公
報に記載の複写管理システムなどが有り、個々の複写機
の情報を集中管理してメンテナンスを行う技術が知られ
ている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置にあっては、画質調整を行う際
に使用する画質パラメータは、非常に多くの組み合わせ
が存在するため、熟練者や装置の設計者でないとユーザ
ー側の要望に適切に対応して画質調整を迅速に行うこと
ができないという問題があった。また、ユーザー市場に
おけるクレームは、時には予測の範囲を越える場合があ
るため、予め用意しているパラメータでは足りなくなる
という事態も多々あった。そこで、膨大なパラメータを
設けておいて、上記のような事態に対処することも考え
られるが、煩雑なインターフェイスを設ける必要があ
り、コストアップにもなるという問題があった。本発明
は、かかる従来技術の有する不都合に鑑みてなされたも
ので、請求項１に記載の発明の目的は、熟練者でなくて
も対象原稿を良好な状態で画像処理することが可能であ
って、適切な画像調整が可能な画像形成装置を提供する
ことにある。請求項２に記載の発明の目的は、ユーザー
の個々の要望に対応することが可能な画像形成装置を提
供することにある。請求項３に記載の発明の目的は、ユ
ーザーの個々の要望に対応することが可能な画像形成装
置の管理システムを提供することにある。請求項４に記
載の発明の目的は、有益なパラメータ情報を集めること
ができるとともに、それらをどこからでも手軽に利用す
ることが可能な画像形成装置の管理システムを提供する
ことにある。

【０００４】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、画像信号を入力する画像信号入力手段と、前記画像
信号入力手段により入力された画像信号を画像処理して
画質調整を行う画像処理手段と、前記画像処理手段で処
理された画像信号に基づいて用紙上に画像を形成して出
力する画像出力手段と、前記各部を制御する制御手段
と、を有する画像形成装置において、前記画像処理手段
により画質調整を行う際に、複数の画質種類にそれぞれ
適合する画質パラメータを対応させて一意に決定可能な
対応テーブルを含む操作手段を備えていることを特徴と
する。この発明によれば、画質種類に適合した画質パラ
メータをそれぞれ対応させた対応テーブルから成る操作
手段を用いて画質調整を行うようにしたため、熟練者に
限らず、対象原稿の画像調整を適切に行うことができ
る。請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形
成装置において、前記操作手段は、任意の画質種類とそ
れに対応した画質パラメータとを新たに登録可能な新規
登録手段をさらに備えていることを特徴とする。この発
明によれば、任意の画質種類とそれに対応したに画質パ
ラメータを登録できるようにしたため、ユーザーの個々
の要望に対応することが可能である。請求項３に記載の
発明は、請求項１に記載の画像形成装置の制御手段に、
外部機器との間で通信を行う通信手段が設けられ、前記
外部機器から前記通信手段を介して画質種類に対応した
画質パラメータを任意に設定あるいは変更可能としたこ
とを特徴とする。この発明によれば、外部機器から通信
手段を介して任意に画質パラメータを設定あるいは変更
できるようにしたため、ユーザーの個々の要望に対応す
ることが可能である。請求項４に記載の発明は、請求項
１に記載の画像形成装置の制御手段に、ネットワークと
の間で通信を行う通信手段が設けられ、前記通信手段を
介して接続されたネットワーク上に画質パラメータが登
録可能なデータベースサーバーが設けられ、前記データ
ベースサーバーに対して前記通信手段を介して任意の画
質パラメータをアップロードして設定登録するととも
に、前記データベースサーバーに登録されている画質パ
ラメータをダウンロードして所望の画質パラメータを取
り込むことを可能としたことを特徴とする。この発明に
よれば、画質パラメータを全てのサービス区で共有化で
きるようにネットワーク上にデータベースサーバーを設
けたため、有益なパラメータ情報を全サービス区から集
めることができるとともに、それらをどこからでも手軽
に利用することができる。

【０００５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１には、本実施の形態に係る画
像形成装置の全体構成を示すブロック図が示され、図２
には、図１の操作部２４内に設けられた画質種類と制御
パラメータとの対応テーブルの一例を示す図が示され、
図３には、図１の操作部２４に表示される操作パネルの
一例を示す図が示され、図４には、図３の新規登録ボタ
ン２５６（２７６）を押下した際の登録パネルの一例を
示す図が示され、図５には、濃度レベルの微調整を説明
する図が示されている。本実施の形態では、画像形成装
置としてデジタル複写機１０を用いて実施したものであ
る。ここでは、まず、本実施の形態のデジタル複写機１
０の全体構成を図１を用いて説明した後、本発明の特徴
的な制御パラメータの対応テーブル、操作パネル、ある
いは、登録パネル等を用いた画質調整動作について後述
の図２ないし図５を用いて説明する。図１に示されるデ
ジタル複写機１０は、大きく分けると、原稿画像を読み
取る画像入力手段としての読取部１２と、編集された画
像信号に基づいて転写紙に像を形成する像形成部１４
と、読取部１２からの画像信号の編集処理を行う画像処
理手段としてのＩＰＵ（イメージ・プロセッシング・ユ
ニット）１６と、画像データを記憶するワークメモリや
ＨＤＤ等の記憶部１８と、ＩＰＵ１６と記憶部１８との
間の画像データの転送経路を切り換えるセレクタ部２０
と、デジタル複写機１０全体を制御するシステム制御部
２２と、ユーザーがデジタル複写機１０を操作する操作
部２４と、画質パラメータ等の設定を行う外部機器とし
てのパーソナル・コンピュータ（以下、ＰＣという）２
６などにより構成されている。

【０００６】読取部１２では、原稿面を下にした原稿用
紙３０がコンタクトガラスなどの透明な原稿台３２上に
載置されていて、原稿台３２に沿って可動な露光ランプ
３４によりスキャン露光を行い、その反射光を反射ミラ
ー３６を介してイメージセンサのＣＣＤ（固体撮像素
子）３８に取り込まれて光電変換され、反射光の強弱に
応じた電気信号となる。このＣＣＤ３８によって読み取
られた画像信号は、増幅器４０によりある決められた電
圧振幅に増幅され、その後Ａ／Ｄ変換部４２により１画
素あたり２のｎ乗階調（ここでは、２５６階調）のデジ
タルデータに変換される。そして、このデジタルデータ
は、シェーディング補正部４４において、光源の照度ム
ラやＣＣＤイメージセンサの各素子間の感度のばらつき
等が補正され、画像同期信号と共に画像データとして、
ＩＰＵ１６に入力される。読取部１２を制御するスキャ
ナ制御部４６は、上記した読取部１２の各部を制御する
ため、各種センサによる検知を行って各駆動モータ等を
制御すると共に、シェーディング補正部４４やＩＰＵ１
６に対して各種パラメータを設定する。ＩＰＵ１６で
は、読取部１２から出力された画像データを用いて、例
えば、２次元リアルタイム変倍処理、文字，線字画像等
の解像力を上げるＭＴＦ補正、信号ノイズを除去して写
真等の再現性をあげる平滑化処理等を行う空間フィルタ
処理、濃度設定機能に応じたγ補正処理、および画質設
定機能に応じて中間調処理等を行う階調処理などが行わ
れる。

【０００７】像形成部１４では、上記したＩＰＵ１６で
編集処理された画像データをさらに書込部５０に送ると
共に、帯電チャージャ５２で一様に帯電された一定回転
する感光体５４に対して、書込部５０に送られた画像デ
ータによって変調されたレーザ光により露光が行われ
る。露光が行われれた感光体５４の表面は、レーザ光が
照射された部分の電荷が光の強さに比例して除電され、
静電潜像が形成される。現像装置５６は、感光体５４の
表面に形成された静電潜像に対してトナーを付着させて
現像することにより、トナー像を形成する。各種サイズ
から成る転写紙は、給紙トレイ６０，６２，６４，６６
にそれぞれ分けて格納されており、所望の転写紙が給紙
コロ５８により１枚ずつ給紙トレイ（例えば、６０）か
ら給紙搬送され、レジストローラ６８で待機させる。転
写紙は、上記トナー像が形成された感光体５４とタイミ
ングを図ってレジストローラ６８により搬送され、転写
チャージャ７０によって感光体５４上のトナーが転写紙
に静電転写され、分離チャージャ７２によって転写紙が
感光体５４より分離される。転写紙上に転写されたトナ
ー像は、定着部７４により加熱定着され、その定着処理
された転写紙が排紙ローラ７６により排紙トレイ７８に
排紙される。また、静電転写後の感光体５４は、残留し
たトナー像が感光体５４に圧接されたクリーニング部８
０により除去され、さらに、除電チャージャ８２により
除電される。像形成部１４を制御するプロッタ制御部８
４は、上記した像形成部１４の各部を制御するため、各
種センサによる検知を行って各駆動モータ等を制御す
る。

【０００８】次に、本実施の形態に係るデジタル複写機
１０の操作部２４内には、図２に示されるように、予め
画像処理対象の画質種類と画質調整を行う制御要因とし
ての制御パラメータ（画質パラメータともいう）とを対
応させた対応テーブルを有している。この対応テーブル
の制御パラメータとしては、画質モード、フィルタ係
数、フィルタ強度、γ、孤立点除去などがある。また、
画質の種類としては、銀塩写真、車検証、裏写り、新
聞、ＦＡＸ、地肌、低コントラストなどがあって、上記
したそれぞれの制御パラメータが最適となるように決め
られている。従って、サービスマン（あるいは、ユーザ
ー）は、後述する操作パネル上で画質種類を指示するだ
けで、それに対応する制御パラメータが一意的に決まる
ため、熟練者でなくても適切な画像調整を容易に行うこ
とができる。上記した画質調整の操作は、サービスマン
モード（あるいは、ユーザーモード）の場合に、図３に
示されるような操作パネル２４０が操作部２４上に表示
される。このため、サービスマン（又はユーザー）は、
これを見ながら画像処理を行う対象に最も近い画質種類
を選んで画質種類ボタン２４２〜２５４の任意のボタン
を押下すれば良い。これにより、「文字」や「写真」な
どの画質の種類の違いを濃度レベルに反映させることが
できる。なお、操作パネル２４０上に表示されないＭＴ
Ｆフィルタの係数や２値化のしきい値、細線化しきい値
については、上記ＩＰＵ１６がＡＳＩＣ等の半導体チッ
プで構成されている場合、ＩＰＵ１６のレジスタの書き
換えが行われる。また、操作パネル２４０上の新規登録
ボタン２５６を押下した場合は、図４に示されるような
新規登録が可能な登録パネルが操作パネル２４０上に表
示され、画質パラメータを１つ１つ任意に設定すること
が可能となり、このようにして登録された画質パラメー
タを次から繰り返し使うことが可能である。また、登録
した画質パラメータに不都合がある場合は、登録内容を
変更することも可能である。これにより、ユーザーの要
望に細かく対応することが可能となり、適切な画質調整
を行うことができる。

【０００９】次に、図１に示されるように、システム制
御部２２内に通信手段として、不図示の通信制御部を有
し、通信回線を介してＰＣ２６と接続されている場合
は、ＰＣ２６のシリアル通信を使用して、システム制御
部２２との間で画質パラメータを送受信することも可能
である。つまり、ＰＣ２６のディスプレイ上に、例え
ば、図３とほぼ同様の操作パネル２６０を表示させるこ
とが可能である。この場合も上記と同様に画質種類のボ
タンを指示して画質調整を行ったり、あるいは、画質パ
ラメータの新規登録（図３参照）、変更等を行うことが
できる。このように、ＰＣ２６上で設定された画質パラ
メータは、上記シリアル通信によりシステム制御部２２
に送られ、操作モードがシステム制御部２２に反映さ
れ、ＩＰＵ１６のレジスタに所望の値が書き込まれる。
実際に出力した画像を見て、所望の画質が得られること
が判明したら、名称を付けて正式に登録手続きが行われ
る。次に、濃度調整の具体的な例を図５を用いて説明す
る。図５では、図４の場合のように、画質パラメータの
全てを調整するものではなく、濃度レベル（濃度の濃
い、薄い）を微調整する様子を説明したものである。

【００１０】図５内の操作パネルで表示される７段のノ
ッチ９０は、濃度の濃さを７段階、操作部に置いて動か
せるようになっている。また、図５内の操作パネルで表
示されるＳＰモードで設けるγテーブル数（１３テーブ
ル）９２は、ユーザーが画面上のスペースの制約によ
り、実際には７段階しか濃度レベルを調整することがで
きないが、設計上は１３段階の濃度レベルを用意して、
その中で、図５に示されるように、濃い、やや濃い、標
準、やや薄い、薄いという５つのモードを設けることに
より、操作部２４で一番薄いモードを選んでも、さらに
５通りの薄さが選択できることになる。なお、図中のハ
ッチングで示されているアルファベットは、標準（デフ
ォルト）設定で選ばれている濃度レベルで、操作部の１
〜７に対して、Ｃ，Ｅ，Ｆ，Ｇ，Ｈ，Ｊ，Ｌが選択され
ていることを示している。また、操作部のノッチ１〜７
に対して、ＡからＭのレベルを自由に選択できるように
してもよい。さらに、上記した特開平４−６０６４９号
や特開平４−５３９７２号公報は、遠隔操作で複写機を
動かそうというものであるが、上記実施の形態を適用す
ることによって操作モードを実施することが可能とな
る。

【００１１】また、操作モードから設定できないパラメ
ータに関しては、アドレスとデータをシステム制御部に
送信することにより実現することができる。また、上記
したようにして登録された内容が一般的に通用するもの
であれば、データベースサーバーをネットワーク上に設
定することにより、これに登録することも可能となる。
そして、図１に示されるように、ＰＣ２６がＴＣＰ／Ｉ
Ｐや公衆電話回線（ＰＳＴＮ）を通じてデータベースサ
ーバーにアクセスできるようにすることによって、その
データベースサーバーに登録されたデータは、誰もが、
どこからでも利用できることになる。また、ＰＣ２６上
では、現在広く浸透しつつあるＷＷＷ（ワールド・ワイ
ド・ウエッブ）を用いてデータベースサーバーにアクセ
スできるようにすれば、地球上のどの地点からも容易に
登録データに対してアクセスすることが可能となる。

【００１２】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、熟練者でなくても対象原稿を良好な状態
で画像処理することが可能であって、適切な画像調整を
行うことができる。請求項２に記載の発明によれば、ユ
ーザーの個々の要望に対応することが可能である。請求
項３に記載の発明によれば、ユーザーの個々の要望に対
応することが可能である。請求項４に記載の発明によれ
ば、有益なパラメータ情報を集めることができるととも
に、それらをどこからでも手軽に利用することが可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を
示すブロック図である。

【図２】図１の操作部内に設けられた画質種類と制御パ
ラメータとの対応テーブルの一例を示す図である。

【図３】図１の操作部に表示される操作パネルの一例を
示す図である。

【図４】図３の新規登録ボタンを押下した際の登録パネ
ルの一例を示す図である。

【図５】濃度レベルの微調整を説明する図である。

【符号の説明】

１０ デジタル複写機 １２ 読取部 １４ 像形成部 １６ ＩＰＵ ２２ システム制御部 ２４ 操作部 ２６ ＰＣ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像信号を入力する画像信号入力手段
   と、前記画像信号入力手段により入力された画像信号を
   画像処理して画質調整を行う画像処理手段と、前記画像
   処理手段で処理された画像信号に基づいて用紙上に画像
   を形成して出力する画像出力手段と、前記各部を制御す
   る制御手段と、を有する画像形成装置において、 複数の画質種類にそれぞれ適合する画質パラメータを対
   応させて一意に決定可能な対応テーブルを含む操作手段
   を備え、前記操作手段で決定された画質パラメータに基
   づいて前記画像処理手段により画質調整を行うことを特
   徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記操作手段は、任意の画質種類とそれ
   に対応した画質パラメータとを新たに登録可能な新規登
   録手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の画像形成装置の制御手
   段に、外部機器との間で通信を行う通信手段が設けら
   れ、 前記外部機器から前記通信手段を介して画質種類に対応
   した画質パラメータを任意に設定あるいは変更可能する
   ことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の画像形成装置の制御手
   段に、ネットワークとの間で通信を行う通信手段が設け
   られ、 前記通信手段を介して接続されたネットワーク上に画質
   パラメータが登録可能なデータベースサーバーが設けら
   れ、 前記データベースサーバーに対して前記通信手段を介し
   て任意の画質パラメータをアップロードして設定登録す
   るとともに、前記データベースサーバーに登録されてい
   る画質パラメータをダウンロードして所望の画質パラメ
   ータを取り込むことを特徴とする画像形成装置の管理シ
   ステム。