JP2017042998A - 画像形成システム、画像形成装置および管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ある画像形成装置で登録された用紙プロファイルを他の画像形成装置で流用可能にする。
【解決手段】複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、少なくとも一つの第１の画像形成装置で利用されている用紙プロファイルを、第２の画像形成装置で流用可能にする制御部を有し、制御部は、用紙プロファイルのパラメータを第２の画像形成装置で使用可能かを判定し、用紙プロファイルのパラメータのうちで第２の画像形成装置で使用可能なパラメータを、第２の画像形成装置で使用するように用紙プロファイルを第２の画像形成装置で流用可能にすることで、位置情報のずれなどが発生するのを回避でき、無駄紙の発生や、無駄な用紙プロファイル作成を抑制できる。
【選択図】図３

Description

この発明は、ある画像形成装置で利用するように用意された用紙プロファイルを他の画像形成装置で利用可能にする画像形成システム、画像形成装置および管理装置に関するものである。

画像形成装置では、用紙の属性（名称・用紙種類・用紙サイズ・坪量・紙色など）を特定の用紙と紐付けて登録する用紙プロファイルという機能がある。一般的には、画像形成装置に用紙プロファイルを登録し、不揮発メモリに保存しておく。ユーザーは用紙を使用する時に、その用紙に紐付けされた用紙プロファイルを不揮発メモリから呼び出して印刷に使用する用紙として使用することができる。
また、最近では、複数の画像形成装置で用紙プロファイルを共通に使用できる仕組みが提案されており、ある装置で設定したプロファイルを他装置で流用できるシステムが知られている。

例えば、特許文献１では、用紙定義情報をサーバによって一元管理し、用紙定義情報の登録や変更等のメンテナンスを容易に行うことを可能とした画像形成装置、及び画像形成装置を使用した印刷システムが提案されている。
また、用紙プロファイルは確定的なものではなく、適宜の変更を行った方がよい場合がある。例えば、特許文献２では、用紙プロファイルに含まれるいずれかの項目のうち、１つの項目に対して環境条件に応じた複数の設定値を割り当てるように管理し、前記画像形成部で画像形成する際に、前記用紙プロファイルにおいて複数の設定値が割り当てられた項目に関しては、環境条件に合致する設定値を適用するように制御する技術が開示されている。

特開２００７−３２４９８３号公報 特開２０１５−１６０７号公報

ところで、用紙プロファイルには、用紙の属性の他に、位置情報（オフセット値、表裏調整値）などトレイや装置固有のものも存在する。このため、別装置のプロファイルを利用すると、位置情報がずれて無駄紙が発生したり、新規で別プロファイルを作成して管理がしづらくなったりするという問題が発生する。

本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、用紙プロファイルのパラメータを他の画像形成装置で使用できるかを判定して用紙プロファイルの流用を適正に行うことを可能にする画像形成システム、画像形成装置および管理装置を提供することを目的とする。

以上説明したように、本発明の画像形成システムのうち、第１の形態の本発明は、画像形成装置を有する画像形成システムであって、
第１の前記画像形成装置で利用するために用意された用紙プロファイルを、前記第１の画像形成装置とは異なる第２の前記画像形成装置で流用可能にする制御部を有し、
前記制御部は、前記用紙プロファイルのパラメータを前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記第２の画像形成装置で使用可能なパラメータを前記第２の画像形成装置で使用するように、前記用紙プロファイルを前記第２の画像形成装置で流用可能にすることを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、画像形成装置を管理する管理装置を有し、
前記管理装置は、用紙プロファイルを登録する管理記憶部を有し、
前記制御部は、流用する前記用紙プロファイルを前記管理記憶部から読み出して前記第２の画像形成装置に提供することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記画像形成装置は、前記用紙プロファイルを登録する画像形成記憶部を有し、
前記制御部は、前記画像形成装置で登録された用紙プロファイルを取得して前記管理記憶部に登録することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記管理記憶部に登録される用紙プロファイルのパラメータの一部に、前記用紙プロファイルを流用する第２の画像形成装置に応じた設定を行うことを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記他の画像形成装置で前記用紙プロファイルを流用する際に、前記第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータに対する設定を行うことを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、画像形成装置を管理する管理装置または／および第２の画像形成装置は、第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータの設定が可能であることを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータに、予め定めたデフォルト値または推奨値に基づいた設定を行うことを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記用紙プロファイルには、前記第２の画像形成装置で利用可能な共通項目と、画像形成装置に依存した機械固有の情報を有していることを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙プロファイルにおけるパラメータを、機種別、トレイ別、共通項目でグループ化して管理することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙プロファイルを流用する際に、共通項目でグループ化したパラメータは前記第２の画像形成装置で使用可能と判定し、機種別、トレイ別でグループ化したパラメータについては、機種の異同、トレイの異同に基づいて前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記制御部は、前記用紙プロファイルを流用する画像形成装置において用紙プロファイルに含まれる機械固有の情報を取得するための調整を行うことを促す警告を表示する制御を行うことを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記画像形成装置を管理する管理装置に用紙プロファイルが記録されており、
前記制御部は、用紙プロファイルの流用がされる前記第２の画像形成装置で用紙プロファイルに含まれる機械固有の情報を取得するための調整が行われると、前記調整の結果を受けて、調整値を前記管理装置における用紙プロファイルのパラメータに設定することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記管理装置は、前記調整値を利用して、前記管理装置に登録されたパラメータ用の推奨値を更新することを特徴とする。

他の形態の画像形成システムの本発明は、前記形態の本発明において、前記管理装置は、調整値の通知履歴や装置の情報を利用して学習し、推奨値を算出することを特徴とする。

本発明の画像形成装置のうち、第１の形態は、他の画像形成装置との間でデータ授受が可能な画像形成装置であって、
用紙プロファイルを記録する画像形成記録部と、
画像形成装置の動作を制御する画像形成制御部と、を備え、
前記画像形成制御部は、前記画像形成記録部に記録された用紙プロファイルを読み出して、前記用紙プロファイルのパラメータを他の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記他の画像形成装置で使用可能なパラメータを、前記他の画像形成装置で使用するように前記用紙プロファイルを前記他の画像形成装置で流用可能に提供することを特徴とする。

他の形態の画像形成装置の本発明は、前記形態の本発明において、他の画像形成装置との間でデータ授受が可能な画像形成装置であって、
用紙プロファイルを記録する画像形成記録部と、
画像形成装置の動作を制御する画像形成制御部と、を備え、
前記画像形成制御部は、外部から用紙プロファイルを取得し、前記用紙プロファイルのパラメータを自機の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで自機の画像形成装置で使用可能なパラメータを、当該画像形成装置で使用することを特徴とする。

他の形態の画像形成装置の本発明は、前記形態の本発明において、前記画像形成制御部は、用紙プロファイルを流用する画像形成装置で使用不可なパラメータに対する設定を行うことを特徴とする。

本発明の管理装置の本発明のうち、第１の形態は、画像形成装置の管理を行う管理装置であって、
第１の前記画像形成装置で利用されるように用意された用紙プロファイルを、前記第１の画像とは異なる第２の画像形成装置で流用可能にする管理制御部を有し、
前記管理制御部は、前記用紙プロファイルのパラメータを前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記第２の画像形成装置で使用可能なパラメータを前記第２の画像形成装置で使用するように、前記用紙プロファイルを前記第２の画像形成装置で流用可能にすることを特徴とする。

すなわち、本発明によれば、他の画像形成装置で使用可能なパラメータを用いるようにして用紙プロファイルを流用するものとしたので、装置固有の問題を解消して適正なジョブ印刷を可能にする効果がある。したがって、他の画像形成装置から共通する用紙プロファイルを取得でき、またその用紙プロファイルを利用しても位置情報のずれなどが発生することがなくなり、その結果、無駄紙の発生や、無駄な用紙プロファイル作成を抑制することができる。

本発明の一実施形態における画像形成システムおよび画像形成装置の機能ブロックを示す図である。 同じく、管理装置の詳細を示す機能ブロック図である。 同じく、用紙プロファイルの流用に際し、管理装置側で機械固有値を設定する例を説明する図である。 同じく、用紙プロファイルの流用に際し、流用を受ける画像形成装置側で機械固有値を設定する例を説明する図である。 同じく、用紙プロファイルの流用に際し、流用を受ける画像形成装置側で調整実施を行って機械固有値を設定し、調整結果を管理装置に通知する例を説明する図である。 同じく、用紙プロファイルを外部デバイスを介して他の画像形成装置で流用する例を説明する図である。 同じく、管理装置に用紙プロファイルを登録する手順を示すフローチャートである。 同じく、管理装置が、画像形成装置から用紙プロファイルのダウンロード要求を受けて画像形成装置に用紙プロファイルを送信する手順を示すフローチャートである。 同じく、画像形成装置で、管理装置に登録されている用紙プロファイルをダウンロードする手順を示すフローチャートである。 同じく、用紙プロファイルの流用が行われる画像形成装置で、機械固有情報を得るために調整実施を行う手順を示すフローチャートである。 同じく、画像形成装置で調整された調整結果を管理装置で取得して推奨値を更新する手順を示すフローチャートである。

先ず、本発明の一実施形態における画像形成システム１および画像形成装置１０の機能ブロックについて図１、２に基づいて説明する。
画像形成装置１０は、主要な構成として、制御ブロック１１０とスキャナー部１３０と操作表示部１４０とプリンター部１５０とを有するデジタルコピア本体と、ネットワーク２を通して管理装置３との間で入出力される画像データーを処理する画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０とを備えている。

制御ブロック１１０はＰＣＩバス１１２を有しており、ＰＣＩバス１１２は制御ブロック部１１０内でＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。また、ＰＣＩバス１１２には、コントローラーＩＣ１１８を介してＨＤＤ１１９が接続されている。ＨＤＤ１１９では、画像データーや管理プロファイルの格納などをすることができる。管理プロファイルを格納するＨＤＤ１１９は、本発明の画像形成記憶部に相当する。

さらに制御ブロック１１０には、画像制御ＣＰＵ１１３を備えており、画像制御ＣＰＵ１１３にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１３には、不揮発メモリ１１５が接続されている。不揮発メモリ１１５には、画像制御ＣＰＵ１１３で実行されるプログラムや画像形成装置１０の設定データー、プロセス制御パラメーター、用紙プロファイル、用紙プロファイルのパラメータにおける推奨値などが格納されている。
用紙プロファイルは、後述する操作表示部１４０を通してユーザが設定したものを用いることができ、外部から取得したものであってもよい。用紙プロファイルを格納する不揮発メモリ１１５は本発明の画像形成記憶部に相当する。
画像制御ＣＰＵ１１３は、画像形成装置１０の全体を制御し、また画像形成装置全体の状態把握を行うものであり、画像形成制御などを行う。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３は、画像制御ＣＰＵ１１３で動作するプログラムとともに、本発明の制御部として機能する。
画像制御ＣＰＵ１１３には、ＲＴＣ（日時データー発生装置）１２５が接続されており、日時データーを画像制御ＣＰＵ１１３に送信することができる。

前記スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、画像制御ＣＰＵ１１３とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１３による制御を受ける。なお、スキャナー制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーは、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされる。読み取り処理部１１６はＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続されている。

前記操作表示部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１３とがシリアル通信可能に接続されている。該構成によって操作表示部１４０の制御が画像制御ＣＰＵ１１３によって行われる。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。

操作表示部１４０では、画像形成装置１０における設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１３により制御される。この操作表示部１４０によって、所定の操作などを行うことができる。例えば、操作表示部１４０では、ジョブを作成する際に、使用する用紙プロファイルを不揮発メモリ１１５などから読み出して印刷条件に含める形で設定を行うことができる。また、操作表示部１４０では、後述する管理装置３に対し、用紙プロファイルを提供する操作を行ったり、管理装置３から用紙プロファイルの提供を要求する操作を行ったりすることができ、さらに、画像形成装置の調整指示やその調整の結果を管理装置に提供する操作を行ったりすることができる。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１は、圧縮メモリ１２１とページメモリ１２２とからなる画像メモリ（ＤＲＡＭ）１２０に接続されている。該画像メモリ（ＤＲＡＭ）１２０には、前記スキャナー部１３０で取得した画像データーやネットワーク２を通して取得した画像データーが格納される。上記のように画像メモリ（ＤＲＡＭ）１２０は、画像データーの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データーを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１によって複数のジョブに関する画像データーを画像メモリ（ＤＲＡＭ）１２０に記憶させることができる。すなわち、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１２０には予約されたジョブの画像データーの格納も可能である。また、画像データーは、ＨＤＤ１１９に格納することもできる。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には、画像データーを圧縮し、または圧縮したデーターを伸長する圧縮／伸長ＩＣ１１７が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１には書き込み処理部１２３が接続されている。該書き込み処理部１２３は、プリンター部１５０のＬＤ１５４Ａに接続され、該ＬＤ１５４Ａの動作に用いられるデーターの処理を行う。ＬＤ１５４Ａは、各色用のＬＤを総称するものである。また、プリンター部１５０は、画像形成部や搬送経路を含む搬送部を制御する。

画像形成部では、各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）用にそれぞれ用意された感光体を有し、各感光体の周線部に図示しない帯電器、書き込み部および現像ユニットが配設されていている。帯電器によって帯電した感光体表面は、画像メモリなどに記録された原稿の画像情報に基づいて、ＬＤ１５４Ａなどの書き込み部により像露光が行われ、感光体表面には潜像が形成される。潜像は現像ユニットによって現像がなされてトナー像となる。トナー像は、中間転写ベルトに転写され、中間転写ベルトの画像は、二次転写ローラーを通して、搬送路で搬送され用紙に転写される。なお、本発明としては、各色用に感光体を有し、中間転写ベルトを有するカラー画像形成装置について説明を行ったが、本発明としては、画像形成装置は、モノクロ画像形成装置からなるものであってもよい。

プリンター部１５０には、プリンター部１５０全体を制御するプリンター制御部１５１を備えており、該プリンター制御部１５１は、前記した画像制御ＣＰＵ１１３に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１３から与えられるパラメーターに従い、プリント動作の開始／停止を行う。

また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１に接続された前記ＰＣＩバス１１２には、前記した画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に画像メモリ１６２が接続されている。また、画像処理部（プリント＆スキャナーコントローラー）１６０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１にコントローラー制御部１６３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＬＡＮ制御部１６４、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ネットワーク２に接続されている。

ネットワーク２には、管理装置３や他の画像形成装置１０Ａ、１０Ｂなどが接続されて画像形成システム１が構成されており、管理装置３や他の画像形成装置１０Ａ、１０Ｂなどと、画像形成装置１０との間でデーターの送受信を行うことができる。他の画像形成装置１０Ａ、１０Ｂは、画像形成装置１０と同じ機種からなるものであってもよく、また、機種など、構成が異なるものであってもよい。
画像形成システム１に含まれる画像形成装置の数は特に限定されるものではない。
また、この実施形態では、管理装置３を有するものとして説明したが、画像形成システムに管理装置を有していないものであってもよい。

管理装置３は、管理装置３全体を制御する管理制御部３００と、データを格納する管理記憶部３１０と、表示を行う管理表示部３２０と、操作を行う管理操作部３３０とを有している。管理記憶部３１０には、管理制御部３００で実行されるプログラムや管理装置３における動作パラメータ、画像形成装置を管理するための動作パラメータなどが格納されており、さらに、用紙プロファイルを集約して登録することができる。

また、画像制御ＣＰＵ１１３には、ＬＡＮ制御部１２７を通してＬＡＮインターフェース１２８が接続されており、ＬＡＮインターフェース１２８には、図示しないネットワークを接続して画像形成装置１０との間で通信を行うことができる。図示しないネットワークとネットワーク２とは同じネットワークであってもよい。

次に、上記画像形成装置１０の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１０において画像データーを蓄積する手順について説明する。
スキャナー部１３０で原稿の画像を読み取り、画像データーを生成する場合、スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１３から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、圧縮／伸長ＩＣ１１７において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納される。圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データーは、画像制御ＣＰＵ１１３によってジョブとして管理することができる。

画像データーを外部から取得する場合、例えば、外部機器（ＰＣ３）からネットワーク２を通して送信される画像データーは、ＬＡＮインターフェース１６５、ＬＡＮ制御部１６４を介して、コントローラー制御部１６３で制御されるＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１により画像メモリ１６２に格納される。画像メモリ１６２のデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１、ＰＣＩバス１１２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介してページメモリ１２２に一旦格納される。ページメモリ１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１３による管理がなされる。

画像形成装置１０で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリ１２１やＨＤＤ１１９に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１を介して圧縮／伸長ＩＣ１１７に送出して、画像データーを展開し、その展開された画像データーを書き込み処理部１２３にて用紙に画像データーを印字することができる。
複写機として使用する場合、操作表示部１４０上で設定された印刷条件等の情報を通知し、画像制御ＣＰＵ１１３で設定情報を作成する。作成された設定情報は画像制御ＣＰＵ１１３内のＲＡＭに格納することができる。
プリンターとして用いる場合、印刷条件は、外部機器（ＰＣ３）内のプリンタドライバで設定される。ここで設定された印刷条件は、画像と同様に（外部機器（ＰＣ３）→ ＬＡＮ ＩＦ１６５→ 画像メモリ１６２→ ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１（コントローラー）→ ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１１（本体）→ ページメモリ１２２に格納される。

また、プリンター部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１３の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。
画像形成装置１０で画像出力を行う場合、印刷条件を、操作表示部１４０を通して設定し、この設定によって画像制御ＣＰＵ１１３では印刷の制御を行うことができる。印刷条件には、印刷条件には用紙プロファイルが含まれている。画像形成部では各感光体に書き込まれたトナー像が中間転写ベルトに転写された後、二次転写ロールによって給紙されてくる用紙に転写され、定着部で定着される。画像形成がなされた用紙は排紙され、必要があれば画像形成装置に備える後処理装置によって後処理がなされる。なお、画像形成装置に後処理装置を備えないものであってもよい。

次に、ある装置で登録した用紙プロファイルを、管理装置に登録し、別の画像形成装置でその用紙プロファイルを利用するときに、管理装置側で、別の画像形成装置で使用不可の機械固有値を設定してから他の装置側にダウンロードする形態を図３に示す。
先ず、画像形成装置Ｉ（機種Ａ）で用紙プロファイルＡを不揮発メモリなどに格納しているものとする。この場合、画像形成装置Ｉは、本発明の第１画像形成装置に相当する。用紙プロファイルＡでは、各装置に共通する内容と考えられる用紙サイズ、パンチの有無の他に、機械固有値としてトレイ１のオフセット値を有しており、この例では、オフセット値として＋１０が規定されている。一方、管理装置３では、用紙プロファイルＡが管理記憶部に登録されており、該用紙プロファイルＡでは、画像形成装置Ｉに対応するトレイ１、２のオフセット値と、画像形成装置ＩＩ（機種Ａ）に対応するトレイ１、２のオフセット値とが登録されている。

今回、この用紙プロファイルＡを画像形成装置ＩＩＩ（機種Ａ）に流用するものとする。この例では、画像形成装置ＩＩＩは、本発明の第２画像形成装置に相当する。
管理装置３では、管理制御部３００によって、用紙プロファイルＡのパラメータが画像形成装置ＩＩＩで使用可能であるかを判定し、各装置に共通する共通内容（用紙サイズ、パンチ有無）を使用可と判定し、画像形成装置ＩＩＩでは使用不可である機械固有値（オフセット値）を使用不可と判定する。

さらに、管理制御部３００では、使用不可であるとされたオフセット値に推奨値を設定する。画像形成装置ＩＩＩでは、トレイ２におけるオフセット値が必要されており、管理装置Ａに登録された用紙プロファイルＡにおけるトレイ２の設定値が参照される。管理装置３では、画像形成装置Ｉにおけるトレイ２のオフセット値＋２０と画像形成装置ＩＩにおけるトレイ２のオフセット値＋４０が登録されている。これらの値から管理制御部３００では、平均値である＋３０を推奨値として演算して画像形成装置ＩＩＩ用の用紙プロファイルＡにおけるオフセット値を＋３０に設定する。
この用紙プロファイルＡは、画像形成装置ＩＩＩによってダウンロードされ、画像形成装置ＩＩＩの不揮発メモリなどに登録することで利用可能になる。
この形態では、管理制御部が本発明の制御部として機能する。

なお、用紙プロファイルを画像形成装置から管理装置に登録する場合、画像形成装置の画像形成制御部によって、管理装置に登録を行うように要求を行うようにしてもよく、また、管理装置３において、画像形成装置に提供を要求するようにしてもよい。なお、登録の要求は、ユーザーが操作表示部において操作指示を行うことによって行ってもよく、また、新しい用紙プロファイルが登録された際に、自動的に登録の要求が行われるように制御するものであってもよい。
また、管理装置３から用紙プロファイルをダウンロードして画像形成装置ＩＩＩで登録する手順は、画像形成装置ＩＩＩで操作表示部によってユーザが要求してもよく、管理装置３において画像形成装置ＩＩＩに対し登録の要求を行うようにしてもよい。

次に、ある装置で登録した用紙プロファイルを、管理装置に登録し、別の画像形成装置でその用紙プロファイルを利用するときに、画像形成装置側で機械固有値を設定する場合の形態を図４に示す。
画像形成装置Ｉ（機種Ａ）で用紙プロファイルＡを不揮発メモリなどに格納する。画像形成装置Ｉは、本発明の第１画像形成部に相当する。用紙プロファイルＡでは、各装置に共通する内容と考えられる用紙サイズ、パンチの有無の他に、機械固有値としてトレイ１のオフセット値を有している。この用紙プロファイルＡは、管理装置３に送信され、管理装置３において用紙プロファイルＡが管理記憶部３１０に登録されている。管理装置３では、用紙プロファイルＡについて、画像形成装置Ｉに対応するトレイ１、２のオフセット値と、画像形成装置ＩＩ（機種Ａ）に対応するトレイ１、２のオフセット値とが登録されている。

この用紙プロファイルＡを画像形成装置ＩＩＩ（機種Ａ）に流用する。画像形成装置ＩＩＩは、本発明の第２画像形成装置に相当する。流用の際に、管理装置３の管理制御部３００では、用紙プロファイルＡのパラメータが画像形成装置ＩＩＩで使用可能であるかを判定し、各装置に共通する共通内容（用紙サイズ、パンチ有無）を使用可と判定し、画像形成装置ＩＩＩでは使用不可である機械固有値（オフセット値）を使用不可と判定する。管理制御部３００では、使用不可とされたパラメータは不定とし、共通内容とともに画像形成装置ＩＩＩに送信される。
使用不可とされるパラメータを不定とするかは、管理制御部３００で予め設定しておいてもよく、また、画像形成装置ＩＩＩから用紙パラメータＡをダウンロード請求する際に、使用不可のパラメータは不定とするように要求を行うようにしてもよい。

画像形成装置ＩＩＩでは、用紙プロファイルをダウンロードして、不定とされたパラメータを取得するためにトレイ２について調整実施を行う。用紙プロファイルのダウンロードの際には、管理装置３において、画像形成装置ＩＩＩに対し、機械固有の情報を取得するための調整を行うことを促す警告を行うようにしてもよい。また、不定のパラメータを有することを画像形成装置ＩＩＩで認識して、操作表示部において調整実施を行うように促す警告の表示を行うようにしてもよい。調整実施は、不定のパラメータを有することによって自動的に行うようにすることも可能である。
調整実施の結果、この例では、オフセット値＋４５が得られたので、画像形成制御部は、トレイ２についてオフセット値に＋４５を設定する。
この形態では、管理制御部と画像形成制御部とが協働して、本発明の制御部として機能する。

なお、上記では画像形成装置ＩＩＩで調整実施を行った後、画像形成装置ＩＩＩでオフセット値を設定して処理を完了したが、調整結果を管理装置３に通知するようにしてもよい。その形態を図５に基づいて説明する。
なお、この形態では、上記形態で説明したように、画像形成装置ＩＩＩで調整実施が行われたものとして説明する。
画像形成装置ＩＩＩは、調整実施の結果を用紙プロファイルのパラメータに設定し、さらに、調整実施の結果を管理装置３に通知する。管理装置３では、画像形成装置ＩＩＩに対し用紙プロファイルＡがダウンロードされたことによって装置に関連づけたパラメータが設定されているが、ダウンロード時点では、オフセット値は不定に定められて、推奨値が不定（デフォルト値）とされている。画像形成装置ＩＩＩから調整実施の結果が通知されたことにより、管理装置３では、トレイ２におけるオフセット値を＋４５に設定して推奨値を更新する。トレイ１のオフセット値は不定のままである。

なお、上記各形態では、管理装置を介して用紙プロファイルの流用が行われているが、管理装置を介在することなく、また、ネットワークを介することなく用紙プロファイルを流用することが可能である。その形態を図６に基づいて説明する。
外部デバイスを利用して、ある装置で登録したプロファイルを別の画像形成装置で利用する場合、画像形成装置にエクスポートした時に調整を実施して、機種固有値を決定する。

この例では、画像形成装置Ｉに登録された用紙プロファイルＡをＵＳＢメモリなどの外部デバイスに受け渡す。画像形成装置Ｉは、本発明の第１画像形成装置に相当する。この際に、用紙プロファイルは加工することなく、そのまま外部デバイスに渡すことができる。
外部デバイスにインポートされた用紙プロファイルＡは、外部デバイスから画像形成装置ＩＩにエクスポートされる。画像形成装置ＩＩは、本発明の第２画像形成装置に相当する。画像形成装置ＩＩでは、用紙プロファイルのパラメータを画像形成装置ＩＩで使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで画像形成装置ＩＩで使用可能なパラメータを、画像形成装置ＩＩで使用するように用紙プロファイルを流用可能にする。この際に、画像形成装置ＩＩで機械固有の情報を取得するように調整実施を行い、調整結果を前記用紙プロファイルＡの機械固有のパラメータに設定する。
なお、この形態では、画像形成装置ＩＩで用紙プロファイルのパラメータを画像形成装置ＩＩで使用可能かを判定しているが、画像形成装置ＩＩの装置情報が把握できていれば、画像形成装置Ｉで上記判定を行うことも可能である。
また、この形態では、画像形成装置間で、外部デバイスを用いてデータの授受を行うものとして説明したが、画像形成装置がネットワークで接続されており、このネットワークを通して画像形成装置間でデータの授受が行われるものについても同様に本発明の適用が可能である。

次に、用紙プロファイルの具体的な判定内容を説明する。
用紙プロファイルのパラメータを共通項目（表では全共）、機種固有、トレイ固有にグループ化する。表１では、用紙プロファイルを識別する登録情報と、全共、機種固有（曲がり検知）、トレイ固有（表裏差、オフセット値）、登録時情報が登録されている。登録内容は、画像形成装置または管理装置で登録されている。
「曲がり検知」が機種固有な理由は、機構や調整プロセスによる違いで調整値の精度の差が生じるためである。
「表裏差」、「オフセット値」がトレイ固有な理由は、トレイ毎で取り付け時の機械間差があるためである。

例えばＩＤ１の用紙プロファイルを別の画像形成装置の機種Ａが利用する場合、全共（用紙サイズ、紙種、坪量）と機種固有（曲がり検知）を使用可能と判定し、トレイ固有の値は、推奨値を使用するか、流用する画像形成装置で調整をして設定する。
また、ＩＤ１の用紙プロファイルを別の画像形成装置の機種Ｂが利用する場合、全共（用紙サイズ、紙種、坪量）を使用し、機種固有（曲がり検知）とトレイ固有の値は、推奨値を使用するか、流用する画像形成装置で調整をして設定する。
上記の例では、機種が異なる場合でも、登録情報、全共は使用可能であり、その他は使用不可となる。同機種でトレイが異なる場合は、登録情報、全共、機種固有は使用可能であり、トレイ固有は使用不可となる。同機種でトレイも同じ場合、登録情報、全共、機種固有、トレイ固有の全てを使用することができる。

また、管理装置で登録がない機種固有値については、推奨値テーブルを例えば表２のように記載して使用する。

次に、画像形成装置側から、管理装置に用紙プロファイルを登録する手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、管理制御部の制御によって実行される。
管理装置において、管理する画像形成装置から用紙プロファイル登録要求を受信したかを判定する（ステップｓ１）。要求がなければ（ステップｓ１、Ｎｏ）、処理を終了する。
登録要求があれば（ステップｓ１、Ｙｅｓ）、用紙プロファイルのパラメータの内、共通項目（全共）のデータを登録し（ステップｓ２）、次いで、機械固有データを画像形成装置に関連づけて登録し（ステップｓ３）、処理を終了する。

次に、画像形成装置から管理装置が保有する登録プロファイルをダウンロードする手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、管理制御部の制御によって実行される。
先ず、管理装置において、管理上の画像形成装置から用紙プロファイルのダウンロード要求を受信したかを判定する（ステップｓ１０）。ダウンロード要求を受信していなければ（ステップｓ１０、Ｎｏ）、処理を終了する。この画像形成装置は、本発明の第２画像形成装置に相当する。

ダウンロード要求があれば（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、要求内容に、流用できない固有情報を管理装置側で設定するかの判定を行う（ステップｓ１１）。固有情報を設定する内容になっていれば（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、管理装置が持つ推奨値を用紙プロファイルにセットする（ステップｓ１２）。推奨値は予め登録されていてもよく、また、管理装置で登録されている調整値の通知履歴や、装置の情報を利用して学習して推奨値を算出するものとしてもよい。固有情報を設定する要求ではない場合（ステップｓ１１、Ｎｏ）、機械固有情報に、デフォルト値として「不定」をセットする（ステップｓ１３）。
ステップｓ１２またはステップｓ１３の後、画像形成装置側に用紙プロファイルを送信し（ステップｓ１４）、その後、処理を終了する。

次に、画像形成装置側で用紙プロファイルを流用して取得する手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、画像形成制御部の制御によって実行される。
先ず、画像形成装置側で用紙プロファイルをダウンロードする画面を選択し、操作表示部に表示させる（ステップｓ２０）。
ダウンロード画面では、用紙プロファイルの一覧情報が管理装置から送信されており、その一覧情報に基づいて操作表示部に用紙プロファイルの一覧が選択可能に表示される（ｓ２１）。ダウンロード画面では、一覧表示の中から、一つの用紙プロファイルまたは複数の用紙プロファイルを選択することができる。複数の用紙プロファイルを選択すれば、一括ダウンロードが可能になる。
次いで、機械固有値を「本体側で設定する」（画像形成装置側）が選択されたかを判定する（ステップｓ２２）。

「本体側で設定する」が選択されていれば（ステップｓ２２、Ｙｅｓ）、機械固有情報を「本体で設定」にセットする（ステップｓ２３）。機械固有値を「本体側で設定する」に選択されていなければ（ステップｓ２２、Ｎｏ）、機械固有情報に関して「管理装置で設定」にセットする（ステップｓ２４）。
ステップｓ２３またはステップｓ２４の後、管理装置に対し用紙プロファイルをダウンロードする要求を行う（ステップｓ２５）。ステップｓ２１で複数の用紙プロファイルが選択されている場合は、管理装置に複数の用紙プロファイルを要求する。

ダウンロード要求の後、管理装置側から用紙プロファイルのダウンロード応答があるかを判定する（ステップｓ２６）。ダウンロード応答がなければ（ステップｓ２６、Ｎｏ）、処理を終了する。
ダウンロード応答があれば（ステップｓ２６、Ｙｅｓ）、ダウンロード要求時に、機械固有情報を「本体側で設定する」に設定されているかを判定する（ステップｓ２７）。「本体側に設定する」に設定されていれば（ステップｓ２７、Ｙｅｓ）、条件に応じた画像形成装置で保有している適正値を用紙プロファイルにセットする（ステップｓ２８）。適正値は、例えば、機械固有情報を得るために調整を実施することで得られる。
機械固有情報を「本体側で設定」に設定されていない場合（ステップｓ２７、Ｎｏ）、またはステップｓ２８の後に、ダウンロードした用紙プロファイルを画像形成装置に登録し（ステップｓ２９）、処理を終了する。

次に、画像形成装置で、機械固有情報を取得するために調整した調整結果を管理装置に通知する手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、画像形成制御部の制御によって実行される。
先ず、画像形成装置で流用によって取得した用紙プロファイルを登録し（ステップｓ３０）、調整処理を実施するためのポップアップを表示する（ステップｓ３１）。調整処理は、管理装置からの制御指示や、警告の表示、ユーザによる操作指示などによって開始する。

次いで、「調整を実施する」が選択されたかを判定する（ステップｓ３２）。「調整を実施する」が選択されていなければ（ステップｓ３２、Ｎｏ）、処理を終了する。
「調整を実施する」が選択されている場合（ステップｓ３２、Ｙｅｓ）、用紙プロファイルの設定を利用して調整を実施し、用紙プロファイルに調整結果を再登録する（ステップｓ３３）。次いで、調整した値を管理装置に通知し（ステップｓ３４）、処理を終了する。

次に、画像形成装置側から調整結果が通知された値から管理装置で推奨値を更新する手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は管理制御部の制御によって実行される。
先ず、画像形成装置から調整値通知を受信したかを判定する（ステップｓ４０）。調整値通知を受信していなければ（ステップｓ４０、Ｎｏ）、処理を終了する。
調整通知を受信していれば（ステップｓ４０、Ｙｅｓ）、管理装置に登録してあるデータを利用して、推奨値を再計算する（ステップｓ４１）。次いで、管理装置の推奨値を更新し（ステップｓ４２）、その後、処理を終了する。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明したが、本発明の範囲を逸脱しない限りは当該実施形態を適宜変更することが可能である。

１ 画像形成システム
２ ネットワーク
３ 管理装置
１０ 画像形成装置
１１３ 画像制御ＣＰＵ
１１５ 不揮発メモリ
１１９ ＨＤＤ
３００ 管理制御部
３１０ 管理記憶部
３２０ 管理表示部
３３０ 管理操作部

Claims (18)

1. 画像形成装置を有する画像形成システムであって、
   第１の前記画像形成装置で利用するために用意された用紙プロファイルを、前記第１の画像形成装置とは異なる第２の前記画像形成装置で流用可能にする制御部を有し、
   前記制御部は、前記用紙プロファイルのパラメータを前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記第２の画像形成装置で使用可能なパラメータを前記第２の画像形成装置で使用するように、前記用紙プロファイルを前記第２の画像形成装置で流用可能にすることを特徴とする画像形成システム。
2. 画像形成装置を管理する管理装置を有し、
   前記管理装置は、用紙プロファイルを登録する管理記憶部を有し、
   前記制御部は、流用する前記用紙プロファイルを前記管理記憶部から読み出して前記第２の画像形成装置に提供することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成装置は、前記用紙プロファイルを登録する画像形成記憶部を有し、
   前記制御部は、前記画像形成装置で登録された用紙プロファイルを取得して前記管理記憶部に登録することを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、前記管理記憶部に登録される用紙プロファイルのパラメータの一部に、前記用紙プロファイルを流用する第２の画像形成装置に応じた設定を行うことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成システム。
5. 前記制御部は、前記他の画像形成装置で前記用紙プロファイルを流用する際に、前記第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータに対する設定を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 画像形成装置を管理する管理装置または／および第２の画像形成装置は、第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータの設定が可能であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、前記第２の画像形成装置で使用不可と判定されたパラメータに、予め定めたデフォルト値または推奨値に基づいた設定を行うことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
8. 前記用紙プロファイルには、前記第２の画像形成装置で利用可能な共通項目と、画像形成装置に依存した機械固有の情報を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 前記制御部は、前記用紙プロファイルにおけるパラメータを、機種別、トレイ別、共通項目でグループ化して管理することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
10. 前記制御部は、前記用紙プロファイルを流用する際に、共通項目でグループ化したパラメータは前記第２の画像形成装置で使用可能と判定し、機種別、トレイ別でグループ化したパラメータについては、機種の異同、トレイの異同に基づいて前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成システム。
11. 前記制御部は、前記用紙プロファイルを流用する画像形成装置において用紙プロファイルに含まれる機械固有の情報を取得するための調整を行うことを促す警告を表示する制御を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
12. 前記画像形成装置を管理する管理装置に用紙プロファイルが記録されており、
    前記制御部は、用紙プロファイルの流用がされる前記第２の画像形成装置で用紙プロファイルに含まれる機械固有の情報を取得するための調整が行われると、前記調整の結果を受けて、調整値を前記管理装置における用紙プロファイルのパラメータに設定することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成システム。
13. 前記管理装置は、前記調整値を利用して、前記管理装置に登録されたパラメータ用の推奨値を更新することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成システム。
14. 前記管理装置は、調整値の通知履歴や装置の情報を利用して学習し、推奨値を算出することを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成システム。
15. 他の画像形成装置との間でデータ授受が可能な画像形成装置であって、
    用紙プロファイルを記録する画像形成記録部と、
    画像形成装置の動作を制御する画像形成制御部と、を備え、
    前記画像形成制御部は、前記画像形成記録部に記録された用紙プロファイルを読み出して、前記用紙プロファイルのパラメータを他の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記他の画像形成装置で使用可能なパラメータを、前記他の画像形成装置で使用するように前記用紙プロファイルを前記他の画像形成装置で流用可能に提供することを特徴とする画像形成装置。
16. 他の画像形成装置との間でデータ授受が可能な画像形成装置であって、
    用紙プロファイルを記録する画像形成記録部と、
    画像形成装置の動作を制御する画像形成制御部と、を備え、
    前記画像形成制御部は、外部から用紙プロファイルを取得し、前記用紙プロファイルのパラメータを自機の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで自機の画像形成装置で使用可能なパラメータを、当該画像形成装置で使用することを特徴とする画像形成装置。
17. 前記画像形成制御部は、用紙プロファイルを流用する画像形成装置で使用不可なパラメータに対する設定を行うことを特徴とする請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
18. 画像形成装置の管理を行う管理装置であって、
    第１の前記画像形成装置で利用されるように用意された用紙プロファイルを、前記第１の画像とは異なる第２の画像形成装置で流用可能にする管理制御部を有し、
    前記管理制御部は、前記用紙プロファイルのパラメータを前記第２の画像形成装置で使用可能かを判定し、前記用紙プロファイルのパラメータのうちで前記第２の画像形成装置で使用可能なパラメータを前記第２の画像形成装置で使用するように、前記用紙プロファイルを前記第２の画像形成装置で流用可能にすることを特徴とする管理装置。

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