JP7409160B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

画像形成装置、特に商用印刷に用いられる印刷装置では、高品質な印刷結果を求められることから、印刷する用紙ごとに、印刷装置のパラメータを調整して印刷する必要がある。そのため、画像形成装置の記憶部には、用紙ごとに最適化された用紙設定が記憶されている。

特許文献１には、画像形成装置の記憶部に用紙設定が記憶されていない場合に、類似する用紙の用紙設定を複製することにより新たに用紙設定を作成して、この用紙設定により印刷等を行う技術が開示されている。

しかしながら、画像形成装置の機種が異なると、画像形成装置の駆動部の性能や、用紙の搬送速度が異なるため、用紙設定に互換性がなく、特許文献１の技術を用いても用紙設定の複製を行うことができない。そのため、機種が異なる画像形成装置を導入する場合には、ユーザが新たに初めから用紙設定を作成する必要があり、手間がかかっていた。

本発明の実施の形態は、上記に鑑みてなされたものであって、機種が異なる画像形成装置を導入する場合に、用紙設定が容易な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の実施の形態は、用紙設定に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、前記用紙設定に対応する識別情報、前記画像形成装置である第１の画像形成装置とは異なる機種である第２の画像形成装置と異機種間で共通な設定項目である共通設定、及び異機種間で異なる設定項目である個別設定を含む複数のマスター用紙設定を記憶する記憶部と、受信した第１の用紙設定に含まれる前記識別情報を特定する特定部と、前記第１の用紙設定の前記識別情報に対応する第１のマスター用紙設定が前記記憶部に記憶されているか否かを判定する判定部と、前記判定部が、前記第１のマスター用紙設定が前記記憶部に記憶されていると判定した場合、前記記憶部から前記第１のマスター用紙設定を取得する取得部と、前記第１の用紙設定の前記識別情報及び前記共通設定と、前記第１のマスター用紙設定の前記個別設定とを用いて第２の用紙設定を生成する用紙設定生成部と、を備える。

本発明の実施の形態によれば、機種が異なる画像形成装置を導入する場合に、用紙設定が容易であるという効果を奏する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。 図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例のハードウェア構成を示す図である。 図３は、本実施形態に係る画像形成装置の一例の構成を示す図である。 図４は、本実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。 図５は、本実施形態に係る画像形成装置が実行する処理の概要を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

＜システム構成＞
まず、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３を含む画像形成システム１００のシステム構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。

図１に示す画像形成システム１００は、クライアントＰＣ１０１と、ＤＦＥ（Ｄｅｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）１０２と、第１の画像形成装置１０３と、第２の画像形成装置１０４と、管理サーバ１０５と、を備える。

クライアントＰＣ１０１は、ユーザが印刷したい印刷ジョブを作成し、ＤＦＥ１０２又は管理サーバ１０５へ印刷ジョブを送信する。クライアントＰＣ１０１は、液晶ディスプレイである表示部や、マウスやキーボードなどの入力装置等を備える。

ＤＦＥ１０２は、クライアントＰＣ１０１又は管理サーバ１０５から、印刷ジョブを受け取り、受け取った印刷ジョブに基づいて、ＲＩＰエンジンにより描画データを作成し、第１の画像形成装置１０３又は第２の画像形成装置１０４へ描画データを送信する。

第１の画像形成装置１０３及び第２の画像形成装置１０４は、用紙ごとに作成される用紙設定に基づいて画像を形成する画像形成装置であり、ＤＦＥ１０２から受け取った描画データに基づいて、画像形成を行う。第１の画像形成装置１０３と第２の画像形成装置１０４とは、機種が異なる画像形成装置であるが、機種が同じの画像形成装置であってもよい。

なお、本実施形態では、機種が異なる画像形成装置（第２の画像形成装置の一例）とは、画像形成装置（第１の画像形成装置の一例）と画像形成に用いる色材の種類や数が異なる画像形成装置であり、例えば第１の画像形成装置の前身機、第１画像形成装置の後継機等である。

管理サーバ１０５は、クライアントＰＣ１０１から受け取った印刷ジョブを管理する。また、ＤＦＥ１０２からの要求により、印刷ジョブをＤＦＥ１０２へ送信する。

＜ハードウェア構成＞
次に、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３のハードウェア構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例のハードウェア構成を示す図である。なお、クライアントＰＣ１０１、ＤＦＥ１０２、第２の画像形成装置１０４及び管理サーバ１０５は、同様のハードウェア構成を有しているため、以降では、主に、第１の画像形成装置１０３のハードウェア構成について説明する。

図２に示す第１の画像形成装置１０３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）ＲＯＭと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３と、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０４と、Ｉ／Ｆ２０５と、画像形成部２０６と、読取部２０７と、を備える。これらの各ハードウェアは、それぞれがバスＢで接続されている。

ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２やＨＤＤ２０４等の記憶装置からプログラムやデータをＲＡＭ２０３上に読み出し、処理を実行することで、第１の画像形成装置１０３全体の制御や機能を実現する演算装置である。

ＲＯＭ２０２と、電源を切ってもプログラムやデータを保持することができる不揮発性の半導体メモリである。ＲＯＭ２０２には、第１の画像形成装置１０３の起動時に実行されるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ）、ＯＳ設定、及びネットワーク設定等のプログラムやデータが格納されている。

ＲＡＭ２０３は、プログラムやデータを一時保持する揮発性の半導体メモリである。

ＨＤＤ２０４と、プログラムやデータを格納している不揮発性の記憶装置である。ＨＤＤ２０４に格納されるプログラムやデータには、第１の画像形成装置１０３全体を制御する基本ソフトウェアであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）、ＯＳ上において各種機能を提供するアプリケーションソフトウェア等がある。

なお、第１の画像形成装置１０３は、ＨＤＤ２０４に代え、記憶媒体としてフラッシュメモリを用いるドライブ装置（例えばソリッドステートドライブ：ＳＳＤ）を利用するものであってもよい。また、ＨＤＤ２０４は、格納しているプログラムやデータを所定のファイルシステム及び／又はＤＢにより管理している。

Ｉ／Ｆ２０５は、第１の画像形成装置１０３をネットワークに接続するインタフェースである。これにより、第１の画像形成装置１０３は、Ｉ／Ｆ２０５を介して通信を行うことができる。

画像形成部２０６は、ＤＦＥ１０２から受け取った描画データに基づいて、画像形成を行う。画像形成部２０６の具体的な構成は後述する。

読取部２０７は、用紙上に定着された画像を読み取り、読取画像データを作成する。読取部２０７の具体的な構成は後述する。

本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３は、図２に示すハードウェア構成を有することにより、後述するような各種処理を実現できる。

＜画像形成装置の構成＞
次に、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３の構成について、図３を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の一例の構成を示す図である。

図３に示す第１の画像形成装置１０３は、給紙トレイ３００と、搬送ローラ３０１と、中間転写ベルト３０２と、感光体ドラム３０３と、転写ローラ３０４と、定着ローラ３０５と、インラインセンサ３０６ａ及びインラインセンサ３０６ｂからなるインラインセンサ３０６と、反転パス３０７と、を備える。

図２に示す画像形成部２０６は、図３に示す中間転写ベルト３０２、感光体ドラム３０３、転写ローラ３０４、及び定着ローラ３０５を含んで構成される。

画像形成部２０６は、無端状移動手段である中間転写ベルト３０２に沿って、各色の感光体ドラム３０３（感光体ドラムイエロー感光体ドラム３０３Ｙ、マゼンタ感光体ドラム３０３Ｍ、シアン感光体ドラム３０３Ｃ、及びキー・プレート感光体ドラム３０３Ｋ）が並べられた構成であり、所謂タンデムタイプといわれるものである。

第１の画像形成装置１０３において、給紙トレイ３００から給紙され、搬送ローラ３０１により搬送される用紙（記録媒体の一例）に転写するための中間転写画像が形成される中間転写ベルト３０２に沿って、この中間転写ベルト３０２の搬送方向の上流側から順に、感光体ドラムイエロー感光体ドラム３０３Ｙ、マゼンタ感光体ドラム３０３Ｍ、シアン感光体ドラム３０３Ｃ、キー・プレート感光体ドラム３０３Ｋが配列されている。そして、各色の感光体ドラム３０３の表面において、トナーにより現像された各色の画像が、中間転写ベルト３０２に重ね合わせられて転写されることによりフルカラーの画像が形成される。中間転写ベルト３０２上に形成されたフルカラー画像は、図３に破線で示す用紙の搬送経路と最も接近する位置に配置されている転写ローラ３０４により、経路上を搬送されてきた用紙の紙面上に転写される。画像が転写された用紙は、更に搬送され、定着ローラ３０５において画像が定着（画像形成）される。

また、両面印刷を行う場合には、用紙の表面に画像形成を行った後、用紙が搬送経路中の反転パス３０７に搬送され、表裏が反転された後、再度転写ローラ３０４の位置まで搬送され、用紙の裏面に画像形成が行われる。

図２に示す読取部２０７は、図３に示すインラインセンサ３０６を含んで構成される。インラインセンサ３０６（インラインセンサ３０６ａ及びインラインセンサ３０６ｂ）は、定着ローラ３０５により用紙の両面を読み取り、用紙上に定着された画像の読取画像データを得る。なお、インラインセンサ３０６は、必ずインラインセンサ３０６ａ及びインラインセンサ３０６ｂの２つが必要なわけではなく、インラインセンサ３０６ａの１つのみでもよい。インラインセンサ３０６ａのみの場合、表面を印字した時点でインラインセンサ３０６ａにより読み取りを行い、その後裏面の印字を行い、そのまま印刷する。

＜機能構成＞
次に、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３の機能構成について、図４を参照しながら説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。

図４に示す第１の画像形成装置１０３は、入力受付部４０１と、受信部４０２と、送信部４０３と、取得部４０４と、制御部４０５と、を備える。これら各機能部は、第１の画像形成装置１０３にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ２０１に実行させる処理により実現される。

また、第１の画像形成装置１０３は、記憶部４０６を備える。記憶部４０６は、ＨＤＤ２０４を用いて実現可能である。なお、記憶部４０６の機能の一部が、第１の画像形成装置１０３とネットワークを介して接続される記憶装置等を用いて実現されていてもよい。

入力受付部４０１は、ユーザが操作パネル等を用いて入力・選択した情報を受け付ける。入力受付部４０１は、受け付けた情報を制御部４０５に出力する。具体的には、入力受付部４０１は、例えば用紙設定に対する変更を受け付ける。

なお、用紙設定は、各用紙設定に対応する識別情報、異機種間で共通な設定項目である共通設定、及び異機種間で異なる設定項目である個別設定を含む。識別情報は、例えば用紙ごとに割り振られたシリアル番号である。共通設定は、用紙サイズの設定、又は用紙の紙種の設定を含む。個別設定は、画像の位置調整に関する設定、用紙の搬送に関する設定、又は用紙へのトナー定着に関する設定を含む。

受信部４０２は、ＤＦＥ１０２や第２の画像形成装置１０４等から用紙設定等の情報を受信する。

送信部４０３は、ＤＦＥ１０２や第２の画像形成装置１０４等に用紙設定等の情報を送信する。

取得部４０４は、制御部４０５による制御のもと、識別情報に基づいて記憶部４０６に記憶されている用紙情報を取得する。

制御部４０５は、第１の画像形成装置１０３全体の動作を制御する制御部である。第１の画像形成装置１０３に含まれる各構成は、制御部４０５の制御に従って動作する。制御部４０５は、特定部４０５ａと、判定部４０５ｂと、用紙設定生成部４０５ｃと、を備える。

特定部４０５ａは、用紙設定に含まれる識別情報、共通情報、及び個別情報を特定する。

判定部４０５ｂは、識別情報に対応する用紙設定が記憶部４０６に記憶されているか否かを判定する。

用紙設定生成部４０５ｃは、用紙に対応する用紙設定を生成する。用紙設定生成部４０５ｃが生成した用紙設定は、記憶部４０６に記憶される。

記憶部４０６は、用紙設定等の各種情報を記憶する。具体的には、記憶部４０６には、用紙ごとに対応するマスター用紙設定が記憶されている。ただし、マスター用紙設定は、全ての用紙を網羅するものではなく、用紙によってマスター用紙設定が記憶されている場合と、マスター用紙設定が記憶されていない場合とがある。

＜処理の詳細＞
次に、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３の処理の詳細について説明する。以下において説明する処理は、第２の画像形成装置１０４等の異機種で作成された第１の用紙設定を受信して第１の画像形成装置１０３用の用紙設定を作成する処理である。図５は、本実施形態に係る画像形成装置が実行する処理の概要を示すフローチャートである。

はじめに、受信部４０２は、第２の画像形成装置１０４から第１の用紙設定を受信する（ステップＳ１）。具体的には、ユーザが入力受付部４０１により印刷しようとする用紙（以下において、「印刷用紙」と記載する。）を入力すると、受信部４０２は、制御部４０５による制御のもと、この印刷用紙に対応する第１の用紙設定を第２の画像形成装置１０４から受信する。換言すると、第１の用紙設定は、印刷用紙に応じて第２の画像形成装置１０４が、第２の画像形成装置１０４において用いるために最適化して作成した用紙設定であり、第２の画像形成装置１０４の記憶部に記憶されている。ただし、受信部４０２は、ＤＦＥ１０２や管理サーバ１０５から第１の用紙設定を受信してもよい。

続いて、特定部４０５ａは、受信した第１の用紙設定に含まれる識別情報を特定する（ステップＳ２）。

すると、判定部４０５ｂは、第１の用紙設定の識別情報に対応する第１のマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ３）。

判定部４０５ｂが、第１のマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されていると判定した場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、取得部４０４は、記憶部４０６から第１のマスター用紙設定を取得する（ステップＳ４）。

続いて、用紙設定生成部４０５ｃは、第１の用紙設定の識別情報及び共通設定と、第１のマスター用紙設定の個別設定とを用いて第２の用紙設定を生成する（ステップＳ５）。

その後、制御部４０５は、用紙設定（第２の用紙設定）の変更があるか否かを判定する（ステップＳ６）。具体的には、制御部４０５は、入力受付部４０１が用紙設定（第２の用紙設定）の変更を受け付けたか否かを判定する。

制御部４０５が、用紙設定（第２の用紙設定）の変更があると判定した場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）。用紙設定生成部４０５ｃは、用紙設定（第２の用紙設定）の個別設定を変更した用紙設定の生成する（ステップＳ７）。換言すると、ステップＳ７において、ユーザは、第２の用紙設定を最適化するよう用紙設定を変更する。

そして、制御部４０５は、用紙設定生成部４０５ｃが個別設定を変更して生成した用紙設定を第２のマスター用紙設定として記憶部４０６に記憶する（ステップＳ８）。換言すると、第２のマスター用紙設定は、印刷用紙に応じて第１の画像形成装置１０３が、第１の用紙設定に基づいて第１の画像形成装置１０３において用いるために最適化して作成した用紙設定である。

ステップＳ３において、判定部４０５ｂが、第１のマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されていないと判定した場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、取得部４０４は、記憶部４０６から初期設定を取得する（ステップＳ９）。

続いて、用紙設定生成部４０５ｃは、第１の用紙設定の識別情報及び共通設定と、初期設定の個別設定とを用いて第３の用紙設定を生成する（ステップＳ１０）。

その後、制御部４０５は、用紙設定（第３の用紙設定）の変更があるか否かを判定する（ステップＳ６）。具体的には、制御部４０５は、入力受付部４０１が用紙設定（第３の用紙設定）の変更を受け付けたか否かを判定する。

制御部４０５が、用紙設定（第３の用紙設定）の変更があると判定した場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、用紙設定生成部４０５ｃは、用紙設定（第３の用紙設定）の個別設定を変更した用紙設定の生成する（ステップＳ７）。換言すると、ステップＳ７において、ユーザは、第３の用紙設定を最適化するよう用紙設定を変更する。

そして、制御部４０５は、用紙設定生成部４０５ｃが個別設定を変更して生成した用紙設定を第２のマスター用紙設定として記憶部４０６に記憶する（ステップＳ８）。換言すると、第２のマスター用紙設定は、印刷用紙に応じて第１の画像形成装置１０３が、第１の用紙設定に基づいて第１の画像形成装置１０３において用いるために最適化して作成した用紙設定である。

＜まとめ＞
以上のように、本実施形態に係る第１の画像形成装置１０３では、印刷用紙に対応する異機種の用紙設定を受信し、第１の画像形成装置１０３で用いることができる用紙設定を生成する。その結果、機種が異なる印刷装置を導入する場合に、ユーザが初めから設定を行う必要がなくなるため、機種が異なる画像形成装置を導入する場合に、用紙設定が容易な画像形成装置を提供することができる。

また、第１の画像形成装置１０３は、印刷用紙に対応するマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されている場合、第２の画像形成装置１０４から受信した第１の用紙設定の識別情報及び共通設定と、記憶部４０６に記憶されている第１のマスター用紙設定の個別設定とを用いて第２の用紙設定を生成する。その結果、印刷用紙に合わせて第２の画像形成装置１０４で調整を行った第１の用紙設定の共通設定と、印刷用紙に対応する第１のマスター用紙設定の個別設定とを用いた用紙設定が生成されるため、更に調整を行う必要がない、又は調整がわずかでよい用紙設定を生成することができ、ユーザの負担を大幅に低減することができる。

また、第１の画像形成装置１０３は、印刷用紙に対応するマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されていない場合、第２の画像形成装置１０４から受信した第１の用紙設定の識別情報及び共通設定と、初期設定の個別設定とを用いて第３の用紙設定を生成する。その結果、印刷用紙に対応するマスター用紙設定が記憶部４０６に記憶されていない場合でも、用紙設定を作成することができる。作成された用紙設定は、第１の用紙設定の共通設定を用いているため、ユーザが初めから設定する場合よりも、ユーザの負担を低減することができる。

なお、上記実施形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

本発明は、具体的に開示された上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

１００ 画像形成システム
１０１ クライアントＰＣ
１０２ ＤＦＥ
１０３ 第１の画像形成装置
１０４ 第２の画像形成装置
１０５ 管理サーバ
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２０４ ＨＤＤ
２０５ Ｉ／Ｆ
２０６ 画像形成部
２０７ 読取部
３００ 給紙トレイ
３０１ 搬送ローラ
３０２ 中間転写ベルト
３０３ 感光体ドラム
３０３Ｃ シアン感光体ドラム
３０３Ｋ キー・プレート感光体ドラム
３０３Ｍ マゼンタ感光体ドラム
３０３Ｙ イエロー感光体ドラム
３０４ 転写ローラ
３０５ 定着ローラ
３０６、３０６ａ、３０６ｂ インラインセンサ
３０７ 反転パス
４０１ 入力受付部
４０２ 受信部
４０３ 送信部
４０４ 取得部
４０５ 制御部
４０５ａ 特定部
４０５ｂ 判定部
４０５ｃ 用紙設定生成部
４０６ 記憶部

特開２０１４－２３８８８７号公報

Claims (6)

1. 用紙設定に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
   前記用紙設定に対応する識別情報、前記画像形成装置である第１の画像形成装置とは異なる機種である第２の画像形成装置と異機種間で共通な設定項目である共通設定、及び異機種間で異なる設定項目である個別設定を含む複数のマスター用紙設定を記憶する記憶部と、
   受信した第１の用紙設定に含まれる前記識別情報を特定する特定部と、
   前記第１の用紙設定の前記識別情報に対応する第１のマスター用紙設定が前記記憶部に記憶されているか否かを判定する判定部と、
   前記判定部が、前記第１のマスター用紙設定が前記記憶部に記憶されていると判定した場合、前記記憶部から前記第１のマスター用紙設定を取得する取得部と、
   前記第１の用紙設定の前記識別情報及び前記共通設定と、前記第１のマスター用紙設定の前記個別設定とを用いて第２の用紙設定を生成する用紙設定生成部と、
   を備える、画像形成装置。
2. 前記取得部は、前記判定部が、前記第１のマスター用紙設定が前記記憶部に記憶されていないと判定した場合、前記記憶部から初期設定を取得し、
   前記用紙設定生成部は、前記第１の用紙設定の前記識別情報及び前記共通設定と、前記初期設定の前記個別設定とを用いて第３の用紙設定を生成する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記用紙設定に対する変更を受け付ける入力受付部を備える、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記共通設定は、用紙サイズの設定、又は用紙の紙種の設定を含む、
   請求項１乃至３の何れか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記個別設定は、画像の位置調整に関する設定、用紙の搬送に関する設定、又は用紙へのトナー定着に関する設定を含む、
   請求項１乃至４の何れか１つに記載の画像形成装置。
6. 請求項１乃至５の何れか１つに記載の画像形成装置と、
   前記第１の用紙設定が記憶されている画像形成装置と、
   を備える、画像形成システム。

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