JP5310613B2 - 画像処理装置および画像処理装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置および画像処理装置の制御方法に関し、より特定的には、複写機やプリンタなどの画像形成装置のジョブを処理するための画像処理装置および画像処理装置の制御方法に関する。

電子写真式の画像形成装置には、スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンタとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなどがある。

画像形成装置は一般に、現像ローラによって像担持体上にトナー像を形成し、像担持体上に形成されたトナー像を用紙（転写材）へ転写した後、定着器によってトナー像を用紙に定着させることにより、用紙に画像を形成する。

画像形成装置は、原稿データのプリントに関するユーザからの指示を受けて、その原稿データのプリントを行う。１つの指示は、プリントの作業単位であるため、「ジョブ」または「プリントジョブ」と呼ばれる。複数のジョブが画像形成装置へ入力され、その結果複数のジョブが画像形成装置に蓄積された場合に、ジョブ全体の処理をより効率的にプリントする技術が、従来より考案されている。

たとえば下記特許文献１には、複数のジョブを順次受け付けると、複数のジョブの各々のプリントデータと画像形成条件を示す情報とをメモリに格納する画像形成装置が開示されている。そして、定着温度の低いジョブが先になり、定着温度の高いジョブが後になるように、プリントの実行順序が指定される。その後、指定されたプリント順序に従ってプリント動作が開始される。

また下記特許文献２には、省電力印刷モードが指定されている場合に、消費電力に影響を与えるものとして予め定められた、画像の色、紙厚、紙サイズ、画像面積率といった属性に基づいて画像情報の順序を変更する画像形成装置が開示されている。画像情報の順序の変更に応じて画像プロセス系や用紙搬送系のモータ等が制御される。

さらに下記特許文献３には、画像データに基づいて、複数頁のそれぞれの頁における画像面積の割合を算出し、ＬＰＨ（ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）プリントヘッド）の機内温度を機内温度センサで検出する画像形成装置が開示されている。機内温度が第１の基準温度よりも高ければ、その画像面積の割合に基づいて頁ごとに画像形成を行う順序が変更される。機内温度が第１の基準温度以下であれば、画像形成を行う頁の順序を変更することなく、頁順に画像が形成される。
特開２００４−３３３９８９号公報 特開２００８−２７３１４１号公報 特開２００５−２２１７６６号公報

画像形成装置における定着装置は、トナー像の転写された転写紙に対して熱と圧力を加えることにより、トナー像を転写材に定着させる。このため、全てのジョブの処理直後には多くの熱が定着装置内にまだ残っており、この熱は他に使われることが無く、無駄になっていた。その結果、消費電力の増加を招いていた。これは、定着手段を含む画像形成装置全般において生じ得る問題であった。

したがって、本発明の目的は、消費電力を低減することのできる画像処理装置および画像処理装置の制御方法を提供することである。

本発明の一の局面に従う画像処理装置は、定着手段を含む画像形成装置のジョブを処理するための画像処理装置であって、複数のジョブを受け付ける受付手段と、複数のジョブの各々における定着に必要となる熱量と加熱を停止した後の定着手段に発生する余熱熱量とを予測し、必要となる熱量と余熱熱量とに基づいて、複数のジョブの中から、余熱熱量よりも必要となる熱量が小さい少なくとも１つのジョブを第１のジョブとして決定する決定手段と、決定手段で決定された第１のジョブが、それ以外のジョブである第２のジョブの終了後に実行されるよう、複数のジョブの処理順序を変更する変更手段と、定着手段の加熱を第２のジョブと第１のジョブとの間で停止する制御手段と、を備える。

上記画像処理装置において好ましくは、決定手段は、余熱熱量よりも必要となる熱量が小さいジョブが複数存在する場合、余熱熱量よりも必要となる熱量が小さい複数のジョブの中で必要となる熱量が最も大きいジョブを上記少なくとも１つのジョブとして決定する。

上記画像処理装置において好ましくは、変更手段は、上記少なくとも１つのジョブの定着後に定着手段に発生すると予測される余熱熱量よりも必要となる熱量が小さいジョブの定着を、上記少なくとも１つのジョブの定着の後に行うよう、複数のジョブの処理順序を変更する。

上記画像処理装置において好ましくは、複数のジョブの中にカラープリントのジョブが含まれている場合、変更手段は、カラープリントのジョブの定着が定着手段の加熱停止直前に実行されるよう、定着の順序を変更する。

上記画像処理装置において好ましくは、複数のジョブの中にカラープリントのジョブとモノクロプリントのジョブとが含まれている場合であって、モノクロプリントのジョブの属性が基準値以下であるときは、決定手段は、モノクロプリントのジョブを少なくとも上記１つのジョブとして決定し、変更手段は、カラープリントのジョブの定着が定着手段の加熱停止直前に実行されるよう、複数のジョブの処理順序を変更する。

本発明の他の局面に従う画像処理装置の制御方法は、定着手段を含む画像形成装置のジョブを処理するための画像処理装置の制御方法であって、複数のジョブを受け付ける受付ステップと、複数のジョブの各々における定着に必要となる熱量と加熱を停止した後の定着手段に発生する余熱熱量とを予測し、必要となる熱量と余熱熱量とに基づいて、複数のジョブの中から、余熱熱量よりも必要となる熱量が小さい少なくとも１つのジョブを第１のジョブとして決定する決定ステップと、決定ステップで決定された第１のジョブが、それ以外のジョブである第２のジョブの終了後に実行されるよう、複数のジョブの処理順序を変更する変更ステップと、定着手段の加熱を第２のジョブと第１のジョブとの間で停止する制御ステップと、を備える。

本発明の画像処理装置および画像処理装置の制御方法によれば、消費電力を低減することができる。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示す側面図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 ジョブ１〜ジョブ５の各々の定着順序の変更の一例を説明するための図である。 本発明の第１の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。 比較例の画像形成装置における定着装置内の温度推移を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態の画像形成装置における定着装置内の温度推移を模式的に示す図である。 ジョブ１〜ジョブ５の各々の定着順序の変更の他の例を説明するための図である。 本発明の第２の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。 ジョブ１〜ジョブ５の各々の属性を説明するための図である。 本発明の第３の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。 未印刷の複数のジョブの定着の順序を説明するための図である。 本発明の第４の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うヒータの制御処理を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態における画像形成装置システムの全体構成を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。

［第１の実施の形態］

本実施の形態においては、画像処理装置が内蔵された画像形成装置の構成と、この画像処理装置が行う処理とについて説明する。

［画像形成装置の構成］

始めに、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示す側面図である。

図１を参照して画像形成装置１は、給紙カセット３と、排紙トレイ５と、画像形成部３０と、制御部４０とを備える。制御部４０は本発明の画像処理装置の一例であり、画像形成装置１に内蔵されている。

給紙カセット３は、画像形成装置１の下部に、画像形成装置１の筐体に抜き差し可能に配置されている。各給紙カセット３に装てんされた用紙（記録媒体）は、印字時に、１枚ずつ給紙カセット３から給紙され、画像形成部３０に送られる。

排紙トレイ５は、画像形成装置１の筐体の上方に配置されている。排紙トレイ５には、画像形成部３０により画像が形成された用紙が筐体の内部から排紙される。

画像形成部３０は、画像形成装置１の筐体の内部に配置されている。画像形成部３０は、おおまかに、用紙搬送部２００と、トナー像形成部３００と、定着装置４００とを有している。画像形成部３０は、いわゆるタンデム方式で、必要に応じてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のＹＭＣＫの４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成する。

用紙搬送部２００は、給紙ローラ２１０、搬送ローラ２２０、および排紙ローラ２３０などで構成されている。搬送ローラ２２０および排紙ローラ２３０は、それぞれ、たとえば対向する２つのローラで用紙を挟みながらそのローラを回動させて用紙を搬送する。

給紙ローラ２１０は、給紙カセット３から用紙を１枚ずつ給紙する。用紙は、給紙ローラ２１０により画像形成装置１の筐体の内部に給紙される。搬送ローラ２２０は、給紙ローラ２１０により給紙された用紙をトナー像形成部３００に搬送する。搬送ローラ２２０は、定着装置４００を経由した用紙を排紙ローラ２３０に搬送する。排紙ローラ２３０は、搬送ローラ２２０により搬送された用紙を画像形成装置１の筐体の外部に排出する。

用紙搬送部２００は、これら以外にも用紙を搬送するためなどに用いられるローラを有していてもよい。

トナー像形成部３００は、４色のトナーボトル（補給機構の一例）３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋ（以下、これらをまとめてトナーボトル３０１と呼ぶことがある。）と、中間転写ベルト３０５と、転写ローラ３０７と、４組のプリントユニット３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃ、３１０Ｋ（以下、これらをまとめてプリントユニット３１０と呼ぶことがある。）と、レーザスキャンユニット３２０などで構成されている。

イエロートナーボトル３０１Ｙ、マゼンタトナーボトル３０１Ｍ、シアントナーボトル３０１Ｃ、およびブラックトナーボトル３０１Ｋは、ＹＭＣＫ各色のトナーを保管する。トナーボトル３０１Ｙ、３０１Ｍ、３０１Ｃ、３０１Ｋは、それぞれ、駆動モータ３３０Ｙ、３３０Ｍ、３３０Ｃ、３３０Ｋ（以下、これらをまとめて駆動モータ３３０と呼ぶことがある。）により回転駆動され、内部に保管されているトナーを各プリントユニット３１０に補給する。トナーの補給動作は、後述するようにして、プリントユニット３１０の現像器３５０内のトナーが少なくなると行われる。

中間転写ベルト３０５は、環状であり、２つのローラ（図示せず）間に架けわたされている。中間転写ベルト３０５は、用紙搬送部２００と連動して回転する。転写ローラ３０７は、中間転写ベルト３０５のうち一方のローラに接触している部分に対向するように配置されている。転写ローラ３０７と中間転写ベルト３０５との間隔は、圧接離間機構により調整される。用紙は、中間転写ベルト３０５と転写ローラ３０７との間で挟まれながら搬送される。

プリントユニット３１０は、感光体ドラム３１１、現像器３５０、クリーナ、および帯電器などを含む。ここで、感光体ドラム３１１は、プリントユニット３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃ、３１０Ｋにそれぞれ対応する感光体ドラム３１１Ｙ、３１１Ｍ、３１１Ｃ、３１１Ｋである。現像器３５０は、感光体ドラム３１１Ｙ、３１１Ｍ、３１１Ｃ、３１１Ｋにそれぞれ対応する現像器３５０Ｙ、３５０Ｍ、３５０Ｃ、３５０Ｋである。イエロープリントユニット３１０Ｙ、マゼンタプリントユニット３１０Ｍ、シアンプリントユニット３１０Ｃ、ブラックプリントユニット３１０Ｋは、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像を形成するために配置されている。プリントユニット３１０は、中間転写ベルト３０５の直下に並置されている。レーザスキャンユニット３２０は、各感光体ドラム３１１上にレーザ光を走査可能に配置されている。

トナー像形成部３００において、レーザスキャンユニット３２０は、ＹＭＣＫの各色別の画像データに基づいて、帯電器により一様に帯電した感光体ドラム３１１上に潜像を形成する。現像器３５０は、潜像が形成された各感光体ドラム３１１上に各色のトナーを付着させることにより、各感光体ドラム３１１上にトナー像を形成する（現像）。各感光体ドラム３１１は、トナー像を中間転写ベルト３０５に転写し、その中間転写ベルト３０５上に、用紙に形成する４色分のトナー像の鏡像を形成する（１次転写）。その後、高電圧が印加された転写ローラ３０７により、中間転写ベルト３０５に形成されたトナー像が用紙に転写され、用紙上にトナー像が形成される（２次転写）。

定着装置４００は、加熱ローラ４０１と、加圧ローラ４０３と、ヒータ４０５と、ファン４０７とを有している。加熱ローラ４０１の内部にはヒータ４０５が内蔵されている。ヒータ４０５へ電圧を印加することによりヒータ４０５が発熱し、それにより加熱ローラ４０１が加熱される。ヒータ４０５による熱は、ファン４０７により画像形成装置１の外部へ排出する。定着装置４００は、加熱ローラ４０１と加圧ローラ４０３とでトナー像が形成された用紙を挟みながら搬送し、その用紙に加熱および加圧を行う。これにより、定着装置４００は、用紙に付着したトナーを溶融させて用紙に定着させ、用紙に画像を形成する。定着装置４００を経由した用紙は、排紙ローラ２３０により、画像形成装置１の筐体から排紙トレイ５に排出される。なお本実施の形態では、定着装置４００として２つのローラを用いる構成のものについて示したが、定着装置４００はローラとベルトとを用いる構成のものであってもよい。

定着の際には、定着装置４００は定着に必要な温度となるように、その温度が制御される。定着に必要な温度は、ジョブの属性（たとえば画像の色、用紙の種類（厚さ、材質）、用紙のサイズ、画像面積率など）に応じて決まる。定着装置４００の温度制御は、ヒータ４０５に印加する電圧の出力を調節（たとえば電圧をオン／オフ）することにより行われる。すなわちこの温度制御は、センサ４０９（図２）により定着装置４００の温度（または加熱ローラ４０１の表面温度など）を測定し、目標温度より低ければ、ヒータ４０５に電圧を印加し、高ければ印加を停止するなどである。

画像形成部３０には、たとえば、メインモータ５０１、定着モータ５０２、黒現像モータ５０３、カラー現像モータ５０４、およびカラー感光体モータ５０５が設けられている（以下、これらのモータについて単にモータ５０１〜５０５などと称することがある。）。メインモータ５０１は、給紙工程から転写工程までの用紙搬送と、中間転写ベルト３０５および黒感光体ドラム３１１Ｋの駆動とを行う。定着モータ５０２は、定着装置４００を駆動する。黒現像モータ５０３は、黒現像器３５０Ｋなどの黒プリントユニット３１０Ｋを駆動する。カラー現像モータ５０４は、イエロー・マゼンタ・シアンの現像器３５０などのプリントユニット３１０Ｙ、３１０Ｍ、３１０Ｃを駆動する。カラー感光体モータ５０５は、イエロー・マゼンタ・シアンの感光体ドラム３１１Ｙ、３１１Ｍ、３１１Ｃを駆動する。これらのモータ５０１〜５０５の他、たとえば転写ローラ３０７や定着装置４００における用紙を挟む圧力を変更するための圧接離間モータなどを設けてもよい。

制御部４０は、たとえばＣＰＵ４１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、記憶部４２とを含んでいる。ＣＰＵ４１は、画像形成装置の全体の動作を一括して制御するコントローラである。記憶部４２は、画像形成動作の制御のための制御プログラムや、加熱停止後の定着装置４００内に発生する余熱の熱量やジョブの定着に必要な熱量の計算するためのプログラムなどを記憶している。

画像形成装置１はさらに、原稿から画像を読み取るための画像読み取り部１００を備えてもよい。

図２は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。

図２を参照して、画像形成装置１は、画像読み取り部１００と、画像情報取得部１０１と、モデム１０３と、画像順序判定部１０４と、信号出力部１０５と、プロセス部１０６とを備える。モデム１０３と、画像順序判定部１０４と、信号出力部１０５とは、制御部４０の構成の一部である。

画像読み取り部１００は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサなどによってガラス上に置かれた原稿の画像を読み取る。画像情報取得部１０１は、たとえばモデム１０３を通じて、ユーザが使用する複数のＰＣ１０２に接続されており、画像読み取り部１００から送られてくる原稿画像情報や、ＰＣ１０２の各々から送信されたジョブに関する画像情報（プリント情報）を、モデム１０３を通じて取得する（受け付ける）。画像順序判定部１０４は、画像情報取得部１０１にて取得された画像情報から得た各ジョブの属性に基づいて、必要な熱量を想定し、ヒータ４０５の電圧印加停止後に発生する定着装置４００内の余熱と比較する。そして、複数のジョブの定着の順序を複数のジョブの受付の順序から変更する（ジョブの順序の入れ替えを行う）。信号出力部１０５は、画像順序判定部１０４により決定したジョブの順序でプリントすべく、プロセス部１０６などの各部へ信号の出力を行う。プロセス部１０６は、ヒータ４０５、ファン４０７、センサ４０９、環境センサ１１１、画像プロセス系、定着プロセス系、用紙搬送系などを構成する。

制御部４０は、画像形成装置１の複数のジョブの中から、定着装置４００の加熱を停止した後（加熱停止後）に定着を行うことが可能な少なくとも１つのジョブであって、それ以外のジョブの定着の終了後に定着を実行するジョブを決定する。そして制御部４０は、決定された少なくとも１つのジョブの定着が、それ以外のジョブの定着の終了後であって、定着手段の加熱を停止した後に実行されるよう、複数のジョブの処理順序を変更する。以下、定着装置４００の加熱停止後に定着を行うことが可能な少なくとも１つのジョブであって、それ以外のジョブの定着の終了後に定着を実行するジョブを「加熱後ジョブ」と記すことがある。

［定着の順序の決定方法］

続いて、本実施の形態の画像形成装置の制御部における定着の順序の決定方法について説明する。本実施の形態においては、画像情報取得部１０１にて取得した複数のジョブの各々の属性に基づいて、複数のジョブの各々における定着に必要となる熱量（以下、この熱量を必要熱量と記すことがある）が予測される。また、定着装置４００の加熱停止直前に定着を行ったジョブの属性に基づいて、加熱停止後の定着装置４００の余熱熱量が予測される。そして、必要熱量と余熱熱量とに基づいて加熱後ジョブが決定され、定着の順序が決定される。

図３は、ジョブ１〜ジョブ５の各々の定着順序の変更の一例を説明するための図である。（ａ）は、ジョブ１〜ジョブ５の各々の属性および必要熱量を説明するための図である。（ｂ）は、（ａ）のジョブ１〜ジョブ５の各々の必要熱量と余熱熱量との比較結果の一例を示す図である。（ｃ）は、（ａ）のジョブ１〜ジョブ５の定着の順序の一例を示す図である。

図３（ａ）を参照して、画像読み取り部１００やＰＣ１０２からＣＰＵ４１がジョブ１〜ジョブ５をこの順序で受け付けた場合が想定されている。ジョブ１はカラープリント１０枚のジョブであり、ジョブ２はモノクロプリント５枚のジョブであり、ジョブ３はカラープリント１０枚のジョブであり、ジョブ４はモノクロプリント１０枚のジョブであり、ジョブ５はカラープリント５枚のジョブである。ジョブ１〜ジョブ５において、画像の色（カラー／モノクロ）およびプリントする用紙の枚数以外のジョブの属性は同一である。

制御部４０のＣＰＵ４１は、受け付けたジョブ１〜ジョブ５の各々の画像の色（カラーまたはモノクロ）およびプリントする用紙の枚数に基づいて、ジョブ１〜ジョブ５の各々における定着に必要となる熱量Ｎ１〜熱量Ｎ５（必要熱量）を予測する。

必要熱量は、ジョブの属性（たとえば画像の色、用紙の種類、用紙のサイズ、画像面積率など）に応じて決まる。たとえば、カラープリントの定着をするためには定着装置４００をカラー温調温度以上に保つ必要がある。カラープリントのジョブの定着中常に定着装置４００をカラー温調温度に保つのに必要となる熱量が、カラープリントのジョブの必要熱量となる。同様に、モノクロプリントの定着をするためには定着装置４００をモノクロ温調温度以上に保つ必要があり、モノクロプリントのジョブの定着中常に定着装置４００をモノクロ温調温度に保つのに必要な熱量が、モノクロプリントの必要熱量となる。

なお、必要熱量は、上述の画像の色およびプリントする用紙の枚数の他に、または上述の画像の色およびプリントする用紙の枚数に加えて、たとえば用紙の種類、用紙のサイズ、または画像面積率などに基づいて決定されてもよい。

必要熱量の予測に関して、たとえばジョブの属性と予測される必要熱量との対応関係に関するデータが記憶部４２に予め記憶されていてもよい。この場合ＣＰＵ４１は、記憶部４２にアクセスし、ジョブの属性に該当する必要熱量をデータから抽出することによって必要熱量を予測してもよい。

またＣＰＵ４１は、加熱停止後の定着装置４００の余熱熱量を予測する。余熱熱量とは、たとえば定着装置４００に内蔵されたヒータの電圧印加停止後における、定着装置４００内の残熱量であり、定着装置４００の加熱停止直前に定着を行ったジョブの属性に依存する。本実施の形態では、最後に受け付けたジョブ（ジョブ５）の定着後に定着装置４００の加熱が停止されるため、定着装置４００の余熱熱量は、ジョブ５の画像の色や、ジョブ５においてプリントする用紙の枚数に依存する。

余熱熱量の予測に関して、たとえばジョブの属性と予測される余熱熱量との対応関係に関するデータが記憶部４２に予め記憶されていてもよい。この場合ＣＰＵ４１は、記憶部４２にアクセスし、定着装置４００の加熱停止直前に定着を行ったジョブの属性に該当する余熱熱量を、データから抽出することによって余熱熱量を予測してもよい。

記憶部４２が上述の対応関係に関するデータを記憶する場合、記憶部４２が記憶するデータは、モノクロプリントとカラープリントとの各々の場合で予測される余熱熱量（定数）であってもよい。また記憶部４２が記憶するデータは、そのジョブにおいてプリントする用紙の枚数の増加とともに、予測される余熱熱量が段階的に増加するものであってもよい。

余熱熱量は加熱停止直前のジョブの属性に基づいて予測されればよい。余熱熱量は、上述の画像の色（モノクロプリントまたはカラープリント）およびプリントする用紙の枚数の他に、または上述の画像の色およびプリントする用紙の枚数に加えて、用紙の種類、用紙のサイズ、画像面積率などに基づいて決定されてもよい。さらに、余熱熱量の予測の際に、センサ４０９で測定された温度や、環境センサ４１１（図２）により測定された画像形成装置の周囲（および／または内部）の温度の影響が考慮されてもよい。

余熱熱量は、たとえばカラー印字可能熱量Ｎｃおよびモノクロ印字可能熱量Ｎｋとして予測されることが好ましい。カラー印字可能熱量Ｎｃとは、カラープリントに用いることが可能な熱量である。モノクロ印字可能熱量Ｎｋとは、モノクロプリントに用いることが可能な熱量である。

次にＣＰＵ４１は、熱量Ｎ１〜熱量Ｎ５の各々と、予測された余熱熱量とに基づいて、定着装置４００の加熱停止後にトナー像の定着を行うジョブ（加熱後ジョブ）を決定する。たとえば、カラープリントのジョブであるジョブ１、ジョブ３、およびジョブ５の各々の熱量Ｎ１、熱量Ｎ３、および熱量Ｎ５をカラー印字可能熱量Ｎｃと比較し、モノクロプリントのジョブであるジョブ２およびジョブ４の各々の熱量Ｎ２および熱量Ｎ４をモノクロ印字可能熱量Ｎｋと比較する。その結果ＣＰＵ４１は、必要熱量がカラー印字可能熱量Ｎｃ以下またはモノクロ印字可能熱量Ｎｋ以下であるジョブを、加熱後ジョブとして決定する。

なおＣＰＵ４１は、上述の加熱後ジョブの決定方法に代えて、必要熱量がカラー印字可能熱量Ｎｃまたはモノクロ印字可能熱量Ｎｋよりも小さいことに基づいて、加熱後ジョブを決定してもよい。

図３（ｂ）では、ジョブ１の熱量Ｎ１、ジョブ３の熱量Ｎ３、およびジョブ５の熱量Ｎ５はカラー印字可能熱量Ｎｃよりも大きくなっており、ジョブ４の熱量Ｎ４はモノクロ印字可能熱量Ｎｋよりも大きくなっている。一方、ジョブ２の熱量Ｎ２はモノクロ印字可能熱量Ｎｋ以下となっている。従ってＣＰＵ４１は、ジョブ２を加熱後ジョブとして決定する。

その結果、図３（ｃ）に示すように、ジョブの定着の順序が、受付の際のジョブ１→ジョブ２→ジョブ３→ジョブ４→ジョブ５という順序から、ジョブ１→ジョブ３→ジョブ４→ジョブ５→ジョブ２という順序に変更される。そして、ジョブ５の定着終了後に定着装置４００の加熱が停止され、加熱停止後の定着装置４００内の余熱によりジョブ２の定着が行われる。言い換えれば、ＣＰＵ４１は、余熱によりジョブ２が印字可能と判断すると、ジョブ２の順序をジョブ５の後へと入れ替え、ジョブ５後の期間は定着装置４００をヒータ無点灯とする。

［定着の順序の変更処理のフローチャート］

続いて、本実施の形態の画像形成装置の制御部が複数のジョブを受け付けた場合における、ジョブの定着の順序の変更処理について説明する。以下のフローチャートに示す処理は、制御部４０のＣＰＵ４１（コンピュータの一例）がプログラムを実行することにより実現される。

図４は、本発明の第１の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。

図４を参照して、ＣＰＵ４１は、画像読み取り部１００やＰＣ１０２からのジョブの入力をたとえば一定時間受け付け、複数のジョブに関する画像情報を取得する（Ｓ１）。ＣＰＵ４１は複数のジョブを受け付けると、複数のジョブの各々の属性に基づいてプリントの必要熱量を予測し（Ｓ３）、加熱停止後（ヒータ４０５への電圧印加停止後）の定着装置４００内に発生する余熱熱量を予測する（Ｓ５）。次にＣＰＵ４１は、複数のジョブの各々の必要熱量と、予測した余熱熱量とを比較する（Ｓ７）。そしてＣＰＵ４１は、複数のジョブの中に余熱で印字可能なジョブがあるか否か（すなわち、必要熱量が余熱熱量以下となるジョブがあるか否か）を判別する（Ｓ９）。必要熱量が余熱熱量以下となるジョブがある場合には、余熱で印字可能なジョブがあると判別される（Ｓ９でＹＥＳ）。この場合ＣＰＵ４１は、そのジョブを加熱後ジョブとして、加熱後ジョブの定着を定着装置４００の加熱停止後に行うよう、ジョブの定着の順序をジョブの受付の順序から変更する（Ｓ１１）。その後、決定された定着の順序に従ってプリント（定着）を行うよう定着装置４００が制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。

一方、必要熱量が余熱熱量以下となるジョブが無い場合には、ＣＰＵ４１は、余熱で印字可能なジョブが無いと判別する（Ｓ９でＮＯ）。この場合には、ジョブの定着の順序を変更せず、ジョブの受付の順序を定着の順序とする（Ｓ２１）。その後、決定された定着の順序でプリントを行うよう定着装置４００が制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。以上の工程により、定着の順序の変更処理が実行される。

［本実施の形態の効果］

以下、本実施の形態の効果について、比較例と対比して説明する。

図５は、比較例の画像形成装置における定着装置内の温度推移を模式的に示す図である。縦軸は温度を示しており、横軸は時間経過を示している。図５に示す比較例では、画像読み取り部１００やＰＣ１０２より送信されるジョブ１〜ジョブ５を順次受け付けた場合に、定着の順序が受付の順序から変更されず、ジョブ１→ジョブ２→ジョブ３→ジョブ４→ジョブ５という受付の順序で定着（出力）される場合が想定されている。また、カラーの温調温度がモノクロの温調温度よりも高い場合が想定されている。

図５を参照して、カラープリントのジョブであるジョブ１の定着の際には、定着装置４００の温度はカラー温調温度に保たれる。モノクロプリントのジョブであるジョブ２の定着の際には、定着装置４００の温度はモノクロ温調温度以上に保たれる。しかし、ジョブ１の定着終了時に定着装置４００はモノクロ温調温度を超える温度となっているため、ジョブ２の定着の際には、定着装置４００に内蔵されているヒータ４０５に印加する電圧の出力が弱められ（たとえばオフされ）、定着装置４００の温度は緩やかに低下している。同様に、ジョブ３およびジョブ５の各々の定着の際には、定着装置４００の温度はカラー温調温度に保たれ、モノクロプリントのジョブであるジョブ４の定着の際には、定着装置４００の温度はモノクロ温調温度以上に保たれる。ジョブ５の定着終了後には、ヒータ４０５への電圧印加を停止することにより定着装置４００の加熱が停止される。

定着装置４００の加熱停止後には定着装置４００内には余熱が残っており、この余熱は印字可能であるにもかかわらず無駄になってしまう。特に、定着装置４００の加熱停止直後にはオーバーシュートが発生し、定着装置４００の温度が一時的にカラー温調温度よりも高くなる。定着装置４００の温度がカラー温調温度以上を保っている間に放出される余熱熱量がカラー印字可能熱量Ｎｃに相当する。このオーバーシュートは、ヒータ４０５から加熱ローラ４０１表面までの伝熱にタイムラグがあることや、定着装置４００の加熱停止とともに放熱のためのファン４０７も停止するので、定着装置４００内に一時的に熱が蓄積することなどに起因する。なお、定着装置４０５の加熱停止とともにファン４０７を停止することにより、オーバーシュートにより発生する熱量を増加させてもよい。

オーバーシュートが収まった後、定着装置４００の温度は時間とともに低下するが、それでもなお、定着装置４００の温度がモノクロ温調温度よりも高い状態が続く。ジョブ５の終了から定着装置４００の温度がモノクロ温調温度以上を保っている間に放出される余熱熱量がモノクロ印字可能熱量Ｎｋに相当する。

一方、本実施の形態における画像形成装置は、複数のプリントジョブを受け付けて画像形成を行う画像形成装置において、原稿（記録媒体）上にトナー像を形成するトナー像形成部３００（画像形成手段）と、記録媒体上に形成されたトナー像を定着処理する定着装置４００（定着手段）と、画像形成動作を制御する制御部４０（制御手段）とを備えている。制御手段は、印字待機中の各ジョブの属性に応じて、ヒータ４０５への電圧印加停止後の余熱で印字するジョブを決定し実行する。

図６は、本発明の第１の実施の形態の画像形成装置における定着装置内の温度推移を模式的に示す図である。縦軸は温度を示しており、横軸は時間経過を示している。

図６を参照して、本実施の形態においては、ジョブ５の定着終了後に定着装置４００の加熱が停止される。そしてヒータ４０５が無点灯の状態で、ジョブ５に続いて定着装置４００内の余熱（ヒータ残熱）を用いてジョブ２の定着（印字）が行われる。

このように、定着装置４００に残る熱量により印字できるジョブを、蓄積されたジョブの中より選択し、ジョブの実行順序を入れ替えることにより定着ヒータ無点灯にてそのジョブのプリントを行うので、プリントジョブ終了時に定着器に残る熱を利用し、蓄積されているジョブを印刷することができる。複数のプリントジョブ全体の処理の中で、ジョブ終了時に定着装置４００に残り、無駄となっている熱（余熱）を利用してプリントすることで、複数ジョブ印刷時の消費電力を低減することができる。

［第２の実施の形態］

本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の処理は、余熱で印字可能なジョブが複数存在する場合の処理である点において、第１の実施の形態の画像形成装置の処理と異なっている。本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成などは、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰り返さない。本実施の形態の画像形成装置における定着の順序の決定方法と、定着の順序の変更処理のフローチャートとを以下に説明する。

［定着の順序の決定方法］

図７は、ジョブ１〜ジョブ５の各々の定着順序の変更の他の例を説明するための図である。（ａ）は、図３（ａ）のジョブ１〜ジョブ５の各々の必要熱量と余熱熱量との比較結果の他の例である。（ｂ）は、ジョブ１〜ジョブ５の定着の順序の他の例である。（ｃ）は、ジョブ１〜ジョブ５の定着の順序のさらに他の例である。

図７（ａ）を参照して、第１の実施の形態と同様に、画像読み取り部１００やＰＣ１０２からＣＰＵ４１がジョブ１〜ジョブ５をこの順序で受け付けた場合が想定されている。ジョブ１の熱量Ｎ１、ジョブ３の熱量Ｎ３、およびジョブ５の熱量Ｎ５はカラー印字可能熱量Ｎｃよりも大きくなっている。一方、ジョブ２の熱量Ｎ２およびジョブ４の熱量Ｎ４の両方がモノクロ印字可能熱量Ｎｋ以下となっている。ジョブ４の熱量Ｎ４はジョブ２の熱量Ｎ２より大きくなっている。

このような場合には、ジョブ２およびジョブ４のいずれの定着も、定着装置４００の加熱停止後の余熱で行うことができる。しかし、ジョブ４の熱量Ｎ４はジョブ２の熱量Ｎ２より大きくなっているので、ジョブ２の定着よりもジョブ４の定着を定着装置４００の加熱停止直後に行った方が、定着装置４００の余熱をジョブの定着により有効に利用することができる。従ってＣＰＵ４１は、ジョブ４を加熱後ジョブとして決定し、ジョブ４の定着の順序を変更する。

その結果図７（ｂ）に示すように、ジョブの定着の順序が、受付の際のジョブ１→ジョブ２→ジョブ３→ジョブ４→ジョブ５という順序から、ジョブ１→ジョブ２→ジョブ３→ジョブ５→ジョブ４という順序に変更される。そして、ジョブ５の定着終了後に定着装置４００の加熱が停止され、加熱停止後の定着装置４００内の余熱によりジョブ４の定着を行うよう定着装置４００が制御される。

また、ジョブ４の定着を定着装置４００の加熱停止直後に行った場合であって、ジョブ４の定着後に定着装置４００内に発生すると予測される余熱熱量よりもジョブ２の熱量Ｎ２が小さいときは、ジョブ４の定着の後にジョブ２の定着が行われてもよい。ジョブ４の定着後に定着装置４００内に発生する余熱熱量は、ジョブ４の定着に必要な熱量Ｎ４を定着装置４００の加熱停止直後の余熱熱量から引いた値として予測されてもよい。この場合ＣＰＵ４１は、ジョブ２の定着の順序をジョブ４の定着後に変更する。

すなわち図７（ｃ）に示すように、ジョブの定着の順序がＣＰＵ４１によって、受付の際のジョブ１→ジョブ２→ジョブ３→ジョブ４→ジョブ５という順序から、ジョブ１→ジョブ３→ジョブ５→ジョブ４→ジョブ２という順序に変更される。そして、ジョブ５の定着終了後に定着装置４００の加熱が停止され、加熱停止後の定着装置４００内の余熱によりジョブ４の定着とジョブ２の定着とが行われる。

［定着の順序の変更処理のフローチャート］

続いて、本実施の形態の画像形成装置の制御部が複数のジョブを受け付けた場合のジョブの定着の順序の変更処理について説明する。以下のフローチャートに示す処理は、制御部４０のＣＰＵ４１がプログラムを実行することにより実現される。

図８は、本発明の第２の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。

図８を参照して、始めにＣＰＵ４１は、図４に示すＳ１〜Ｓ９の処理と同様の処理を行う。次に、受け付けた複数のジョブの中に余熱で印字可能なジョブがある場合には（Ｓ９でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は余熱で印字可能なジョブが複数存在するか否かを判別する（Ｓ１０１）。余熱で印字可能なジョブが複数存在する場合には（Ｓ１０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、余熱で印字可能なジョブの中で必要熱量が最も大きいジョブを加熱後ジョブとして、その加熱後ジョブの定着の順序を定着装置４００の加熱停止直後（加熱停止後１番目）に変更する（Ｓ１０３）。次にＣＰＵ４１は、余熱で印字可能なジョブの中に加熱後ジョブの定着後の余熱で印字可能なジョブがあるか否かを判別する（Ｓ１０５）。加熱後ジョブの定着後の余熱で印字可能なジョブがある場合には（Ｓ１０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、そのジョブの定着の順序を加熱ジョブの定着後（加熱停止後２番目）に変更する（Ｓ１０７）。その後、決定された定着の順序でプリントを行うよう定着装置４００は制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。

Ｓ９において、受け付けた複数のジョブの中に余熱で印字可能なジョブが無い場合には（Ｓ９でＮＯ）、ＣＰＵ４１はジョブの定着の順序を入れ替えず、ジョブの受付の順序を定着の順序とする（Ｓ２１）。その後、決定された定着の順序でプリントを行うよう定着装置４００が制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。

Ｓ１０１において、余熱で印字可能なジョブが１つのみである場合には（Ｓ１０１でＮＯ）、ＣＰＵ４１は余熱で印字可能なジョブを加熱後ジョブとして、加熱後ジョブの定着を定着装置４００の加熱停止後に行うよう、ジョブの定着の順序をジョブの受付の順序から変更する（Ｓ１１）。その後、決定された定着の順序でプリントを行うよう定着装置４００が制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。

Ｓ１０５において、加熱後ジョブの定着後の余熱で印字可能なジョブが無い場合には（Ｓ１０５でＮＯ）、加熱後ジョブのみが変更された定着の順序でプリントを行うよう定着装置４００が制御され（Ｓ１３）、処理が終了する。以上の工程により、定着の順序の変更処理が実行される。

なお、加熱停止後２番目に定着を実行するジョブの定着後に定着装置４００に発生する余熱で印字可能なジョブがさらにある場合には、そのようなジョブの定着が、加熱停止後２番目に定着を実行するジョブの後に続けて実行されてもよい。

［本実施の形態の効果］

本実施の形態の画像処理装置は、加熱後ジョブの定着後に定着手段に発生すると予測される余熱熱量（残熱量）よりも必要熱量が小さいジョブ（残熱量でプリント可能なジョブ）が複数ある場合、より必要熱量の多いジョブを残熱量でプリントするように加熱後ジョブを決定し、ジョブの入れ替えを行う。また、加熱後ジョブの定着後に定着手段に発生すると予測される余熱熱量よりも必要熱量が小さいジョブの定着を、加熱後ジョブの定着の後に行うよう、定着の順序が変更される。これにより、定着装置４００内に発生する余熱のより多くを、定着の熱として利用することができ、消費電力を一層低減することができる。

［第３の実施の形態］

本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の処理は、カラープリントのジョブの定着を定着装置の加熱停止直前に行う点において、第１の実施の形態における画像形成装置の処理と異なっている。本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成などは、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰り返さない。本実施の形態の画像形成装置における定着の順序の決定方法と、定着装置のヒータの制御処理のフローチャートとを以下に説明する。

［定着の順序の決定方法］

図９は、ジョブ１〜ジョブ５の各々の属性を説明するための図である。

図９を参照して、画像読み取り部１００やＰＣ１０２からＣＰＵ４１がジョブ１〜ジョブ５をこの順序で受け付けた場合が想定されている。ジョブ１はカラープリント１０枚のジョブであり、ジョブ２はモノクロプリント５枚のジョブであり、ジョブ３はモノクロプリント１０枚のジョブであり、ジョブ４はモノクロプリント１０枚のジョブであり、ジョブ５はモノクロプリント５枚のジョブである。ジョブ１〜ジョブ５において、画像の色（カラー／モノクロ）およびプリントする用紙の枚数以外のジョブ１〜ジョブ５の各々の属性は同一である。

ＣＰＵ４１は、受け付けたジョブ１〜ジョブ５の中のカラープリントのジョブの定着を、定着装置４００の加熱停止直前に行う。図９ではジョブ１のみがカラープリントのジョブであるため、ジョブ１の定着を定着装置４００の加熱停止直前に行うよう、ＣＰＵ４１はジョブの定着の順序を入れ替える。なお、カラープリントのジョブが複数存在する場合には、最も必要熱量（または発生する余熱熱量）の高いジョブの定着が定着装置４００の加熱停止直前に行われてもよいし、任意のカラープリントのジョブの定着が定着装置４００の加熱停止直前に行われてもよい。

その後、ジョブ１の属性に基づいて定着装置４００内に発生する余熱熱量が予測されてもよい。

［定着の順序の変更処理のフローチャート］

続いて、本実施の形態の画像形成装置の制御部が複数のジョブを受け付けた場合のジョブの定着の順序の変更処理について説明する。以下のフローチャートに示す処理は、制御部４０のＣＰＵ４１がプログラムを実行することにより実現される。

図１０は、本発明の第３の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。

図１０を参照して、ＣＰＵ４１は、画像読み取り部１００やＰＣ１０２からのジョブの入力をたとえば一定時間受け付け、複数のジョブに関する画像情報を取得する（Ｓ１）。ＣＰＵ４１が複数のジョブを取得すると、受け付けた複数のジョブの中にカラープリントのジョブが含まれているか否かを判別する（Ｓ２０１）。カラープリントのジョブが含まれている場合には（Ｓ２０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、そのカラープリントのジョブの定着を定着装置４００の加熱停止直前に行うよう、定着の順序を変更する（Ｓ２０３）。その後、ＣＰＵ４１は、図４に示すＳ３以降の処理と同様の処理を行う。一方、カラープリントのジョブが無い場合には（Ｓ２０１でＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ２０３を経ずに図４に示すＳ３以降の処理と同様の処理を行う。以上の工程により、定着の順序の変更処理が実行される。

［本実施の形態の効果］

通常、カラー温調温度はモノクロ温調温度よりも高い。これは、モノクロプリントの場合にはブラックのトナーのみを定着させるのに対して、カラープリントの場合にはブラック、シアン、マゼンダ、イエローの４色のトナーを定着させる必要があるためである。このため、カラープリントジョブの直後の定着装置４００内の余熱はモノクロプリントジョブの直後の定着装置４００内の余熱よりも大きい。したがって、カラープリントジョブの定着を定着装置４００の加熱停止直前に行うことで、加熱停止後の定着装置４００内に一層大きな余熱が発生し、この余熱により一層大きな必要熱量のジョブの定着を行うことができる。その結果、消費電力を一層低減することができる。

［第４の実施の形態］

本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の処理は、画像形成装置が未印刷の複数のジョブを受け付けている状態で、新たなジョブを受け付けた場合の処理である。

図１１は、未印刷の複数のジョブの定着の順序を説明するための図である。

図１１を参照して、未印刷の複数のジョブが、定着の順序で図中上から下へ並んでいる。ジョブの定着の順序のうち最後から２つ前のジョブの順序をジョブ順序Ｊ２と表し、最後から１つ前のジョブの順序をジョブ順序Ｊ１と表し、最後のジョブの順序をジョブ順序Ｊ０と表す。

通常、カラープリントのジョブ直後の定着装置４００の余熱熱量は、モノクロプリントのジョブ直後の定着装置４００の余熱熱量よりも大きく、かつモノクロプリントのジョブの必要熱量は、カラープリントのジョブの必要熱量よりも小さい。受け付けた複数のジョブの中にカラープリントのジョブとモノクロプリントのジョブとが含まれている場合であって、モノクロプリントのジョブの属性が基準値以下である場合には、カラープリントのジョブをジョブ順序Ｊ１とし、ジョブの属性が基準値以下であるモノクロプリントをジョブ順序Ｊ０とするように新たなジョブの定着の順序を決め、ジョブ順序Ｊ１のジョブの定着直後に定着装置４００の加熱を停止する。新たなジョブの定着の順序をこのように決めることにより、ジョブ順序Ｊ１であるカラープリントのジョブの定着によって生じた余熱を、ジョブ順序Ｊ０であるモノクロプリントのジョブの定着に利用することができる。

以下、画像形成装置が未印刷の複数のジョブを受け付けている状態で新たなジョブを受け付けた場合における、定着の順序の変更処理および定着装置のヒータの制御処理について説明する。

［定着の順序の変更処理のフローチャート］

図１２は、本発明の第４の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うジョブの定着の順序の変更処理を示すフローチャートである。以下のフローチャートに示す処理は、制御部４０のＣＰＵ４１がプログラムを実行することにより実現される。

図１２を参照して、ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブがモノクロプリントのジョブか否かを判別する（Ｓ３０１）。新たに受け付けたジョブがモノクロプリントのジョブである場合には（Ｓ３０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブの必要熱量が基準値Ａ以下であるか否かを判別する（Ｓ３０３）。

基準値Ａは、たとえばカラープリントのジョブの定着の直後に定着装置４００内に発生すると予測される余熱熱量であってもよい。また上述の判別方法の代わりに、新たに受け付けたジョブの属性（たとえばデータ量など）が、ある基準値（基準量）Ａ以下であるか否かが判別されてもよい。

新たに受け付けたジョブの必要熱量が基準値Ａ以下である場合には、新たに受け付けたジョブは、カラープリントのジョブの定着の余熱で定着可能であると判断される（Ｓ３０３でＹＥＳ）。この場合ＣＰＵ４１は、最後に格納されているジョブ（ジョブ順序Ｊ０のジョブ）がモノクロプリントのジョブか否かを判別する（Ｓ３０５）。ジョブ順序Ｊ０のジョブがモノクロプリントのジョブである場合には（Ｓ３０５でＹＥＳ）、新たに受け付けたジョブを加熱後ジョブとすべきか否かを判断するために、新たに受け付けたジョブの必要熱量がジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量以上であるか否かを判別する（Ｓ３０７）。新たに受け付けたジョブの必要熱量がジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量以上である場合には（Ｓ３０７でＹＥＳ）、ジョブ順序Ｊ０とされているジョブの代わりに新たに受け付けたジョブが加熱後ジョブとされる。この場合ＣＰＵ４１は、ジョブ順序Ｊ０とされているジョブを２つ前に格納し（ジョブ順序Ｊ２へ移動し）（Ｓ３０９）、新たに受け付けたジョブを最後に格納し（ジョブ順序Ｊ０とする）（Ｓ３１１）、処理が終了する。

ステップＳ３０３において、新たに受け付けたジョブの必要熱量が基準値Ａより大きい場合には、新たに受け付けたジョブは、カラープリントのジョブの定着の余熱で定着できないと判断される（Ｓ３０３でＮＯ）。この場合ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブを２つ前に格納し（ジョブ順序Ｊ２とし）（Ｓ３１３）、処理が終了する。

ステップＳ３０５において、ジョブ順序Ｊ０のジョブがカラープリントのジョブである場合には（Ｓ３０５でＮＯ）、新たに受け付けたジョブは加熱後ジョブとされる。この場合ＣＰＵ４１は、ジョブ順序Ｊ０とされているジョブを１つ前に格納し（ジョブ順序Ｊ１へ移動し）（Ｓ３１５）、新たに受け付けたジョブを最後に格納し（ジョブ順序Ｊ０とし）（Ｓ３１１）、処理が終了する。

ステップＳ３０７において、新たに受け付けたジョブの必要熱量がジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量より小さい場合には（Ｓ３０７でＮＯ）、新たに受け付けたジョブは加熱後ジョブとならない。この場合ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブを１つ前に格納し（ジョブ順序Ｊ１とし）（Ｓ３２１）、処理が終了する。

ステップＳ３０１において、新たに受け付けたジョブがカラープリントのジョブである場合には（Ｓ３０１でＮＯ）、ＣＰＵ４１は、ジョブ順序Ｊ０のジョブがモノクロプリントのジョブか否かを判別する（Ｓ３１７）。ジョブ順序Ｊ０のジョブがモノクロプリントのジョブである場合には（Ｓ３１７でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、ジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量が基準値Ａ以下であるか否かを判別する（Ｓ３１９）。

基準値Ａは、たとえばカラープリントのジョブの定着の直後に定着装置４００内に発生すると予測される余熱熱量であってもよい。また上述の判別方法の代わりに、ジョブ順序Ｊ０のジョブの属性（たとえばデータ量など）が基準値（基準量）Ａ以下であるか否かが判別されてもよい。

ジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量が基準値Ａ以下である場合には、ジョブ順序Ｊ０のジョブは、新たに受け付けたカラープリントのジョブによる定着の余熱で定着可能であると判断される（Ｓ３１９でＹＥＳ）。この場合ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブを１つ前に格納し（ジョブ順序Ｊ１とし）（Ｓ３２１）、処理が終了する。

ステップＳ３１７において、ジョブ順序Ｊ０のジョブがカラープリントのジョブである場合（Ｓ３１７でＮＯ）、またはステップＳ３１９において、ジョブ順序Ｊ０のジョブの必要熱量が基準値Ａより大きい場合には（Ｓ３１９でＮＯ）、ＣＰＵ４１は、新たに受け付けたジョブを最後に格納し（ジョブ順序Ｊ０とし）（Ｓ３２３）、処理が終了する。

［定着装置のヒータの制御処理のフローチャート］

続いて、上述の方法により定着の順序が決定された複数のジョブについて、個々のジョブを定着する際の定着装置のヒータ４０５の制御処理について説明する。

図１３は、本発明の第４の実施の形態において、画像形成装置の制御部が行うヒータの制御処理を示すフローチャートである。

図１３を参照して、ＣＰＵ４１は、新たに定着するジョブ（定着順序で最も先の（時間的に早く定着する）ジョブ）がある場合には（Ｓ４０１でＹＥＳ）、新たに定着するジョブがモノクロか否かを判別する（Ｓ４０３）。新たに定着するジョブが無い場合には（Ｓ４０１でＮＯ）、ＣＰＵ４１は定着装置４００のヒータ４０５をオフにする（Ｓ４１１）。

Ｓ４０３において、新たに定着するジョブがモノクロプリントのジョブである場合には（Ｓ４０３でＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、新たに定着するジョブの必要熱量が基準値Ａ以下であるか否かを判別する（Ｓ４０５）。

基準値Ａは、たとえばカラープリントのジョブの定着の直後に定着装置４００内に発生すると予測される余熱熱量であってもよい。またＳ４０５において、上述の判別方法の代わりに、新たに定着するジョブの属性（たとえばデータ量など）が基準値（基準量）Ａ以下であるか否かが判別されてもよい。

新たに定着するジョブの必要熱量が基準値Ａ以下である場合には、新たに定着するジョブがカラープリントのジョブによる定着の余熱で定着可能であると判別される（Ｓ４０５でＹＥＳ）。この場合ＣＰＵ４１は、１つ前（直前）に定着したジョブがカラープリントのジョブであったか否かを判別する（Ｓ４０７）。１つ前に定着したジョブがカラープリントのジョブであった場合には（Ｓ４０７でＹＥＳ）、１つ前のジョブの定着により定着装置４００内に発生した余熱を用いて、新たに定着するジョブの定着が可能である。この場合には、ヒータ４０５をオフした状態で、新たに定着するジョブの定着が行われ（Ｓ４０９）、処理がリターンされる。

Ｓ４０３において、新たに定着するジョブがカラープリントのジョブである場合には（Ｓ４０３でＮＯ）、定着装置４００をカラー用温調温度に設定した状態で、新たに定着するジョブの定着が行われ（Ｓ４１５）、処理がリターンされる。

Ｓ４０５において、新たなジョブの必要熱量が基準値Ａよりも大きい場合（Ｓ４０５でＮＯ）、およびＳ４０７において、１つ前に定着したジョブがモノクロプリントのジョブであった場合には（Ｓ４０７でＮＯ）、定着装置４００内に発生した余熱を用いて新たに定着するジョブの定着を行うことはできないと判断される。これらの場合には、定着装置４００をモノクロ用温調温度に設定した状態で、新たに定着するジョブの定着が行われ（Ｓ４１３）、処理がリターンされる。図１３の工程は、所定のタイミングで繰り返し実行される。以上の工程により、定着装置のヒータ４０５の制御処理が実行される。

なお、本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成などは、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰り返さない。

［本実施の形態の効果］

本実施の形態においては、ＣＰＵ４１がカラープリントのジョブとモノクロプリントのジョブとを受け付けた場合であって、モノクロプリントのジョブの属性が基準値Ａ以下であるときは、ＣＰＵ４１は、カラープリントのジョブの定着直後に定着装置４００の加熱を停止し、定着装置４００の加熱停止後にモノクロプリントのジョブの定着を行うよう、定着装置４００を制御する。これにより、画像形成装置が未印刷の複数のジョブを受け付けている状態で、新たなジョブを受け付けた場合にも、定着の順序を変更することにより、カラープリントのジョブの定着後の余熱をモノクロプリントのジョブの定着に利用することができる。

［第５の実施の形態］

第１の実施の形態においては、画像処理装置が画像形成装置に内蔵されている構成について説明した。しかし本発明の画像処理装置は、画像形成装置と別体で存在していてもよく、画像処理装置に接続されている複数の画像形成装置の各々の定着の順序を変更してもよい。本実施の形態における画像処理装置を含む画像形成システムの構成、および画像処理装置が行う処理について以下に説明する。

図１４は、本発明の第５の実施の形態における画像形成装置システムの全体構成を示す図である。図１４を参照して、本実施の形態における画像形成装置システム１０００は、ネットワーク２にそれぞれ接続されたＰＣ９ａ、９ｂ、９ｃと、画像形成装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、画像処理装置としてのプリントサーバ７とを含んでいる。ＰＣ９ａ、９ｂ、９ｃは、それぞれがほぼ同一のハードウェア構成を有する。その１台を代表して、「ＰＣ９」と記載する。画像形成装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、それぞれがほぼ同一の画像形成装置としての構成を有する。その１台を代表して、「画像形成装置１０」と記載する。

ネットワーク２は、有線または無線のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。ネットワーク２は、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のプロトコルを用いて接続される。ネットワーク２に接続された機器は、お互いに各種データのやり取りが可能となっている。なお、ネットワーク２に代えて、インターネット・専用線などの広域ネットワークを用いて各機器を接続してもよい。

ＰＣ９は、ＣＰＵ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、およびハードディスク装置（ＨＤＤ）などからなるＰＣ本体と、モニタと、キーボードおよびマウスなどの入力装置とを備えたパーソナルコンピュータである。ＰＣ９は、その記憶装置内に、文書、図面等の作成のためのアプリケーションソフトを備えている。ＰＣ９は、作成された文書等のプリントを画像形成装置１０に指示する。

プリントサーバ７は、たとえば、図１に示す第１の実施の形態における制御部４０と同様の構成を有している。プリントサーバ７は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、およびハードディスク装置（ＨＤＤ）などから成るＰＣ本体と、モニタと、キーボードおよびマウスなどの入力装置とを備えたパーソナルコンピュータであってもよい。

プリントサーバ７は、たとえば、ＰＣ９ａ〜９ｃの各々から画像形成に関する複数のジョブ（ジョブ１〜ジョブ５）を受け付ける。そしてプリントサーバ７はジョブ１〜ジョブ５の各々を画像形成装置１０ａ〜１０ｃの各々に振り分ける。プリントサーバ７はジョブの振り分けの際、ジョブ１〜ジョブ５の各々の属性に基づいて、定着装置の余熱で特定のジョブ（たとえばジョブ１）の定着を行うことができる画像形成装置（たとえば画像形成装置１０ｂ）がある場合に、画像形成装置１０ｂの定着装置の加熱停止後にジョブ１の定着を行うよう、ジョブ１〜ジョブ５の順序を変更する。そしてプリントサーバ７は、変更された定着の順序に従って振り分けたジョブの定着を行うよう、画像形成装置１０ａ〜１０ｃの各々における定着装置を制御する。

なお、画像形成装置１０の具体的な構成、および上述以外の画像処理装置の制御方法は、第１の実施の形態とほぼ同様であるので、その説明は繰り返さない。

本実施の形態の画像処理装置によれば、画像形成装置１０および画像形成装置システム１０００の消費電力を低減することができる。

［その他］

上述の実施の形態においては、必要熱量と余熱熱量とに基づいて加熱後ジョブが決定される場合について示したが、本発明はこのような場合に限られるものではなく、複数のジョブの中から、定着手段の加熱を停止した後に定着を行うことが可能な少なくとも１つのジョブであって、それ以外のジョブの定着の終了後に定着を実行するジョブが決定されればよい。たとえば、定着装置４００の加熱停止直前にカラープリントのジョブの定着が行われる場合には、定着手段の加熱を停止した後に定着を行うことが可能なジョブであって、そのカラープリントのジョブの定着の終了後に定着を実行するジョブとして、所定枚数以下のモノクロプリントのジョブが決定されてもよい。また、定着装置４００の加熱停止直前に定着を行うカラープリントのジョブにおけるプリント枚数に基づいて、定着装置４００の加熱停止後に定着を行うことが可能なジョブが決定されてもよい。

上述の実施の形態においては、カラー温調温度がモノクロ温調温度よりも高い場合を示した。しかし、カラー温調温度とモノクロ温調温度との関係は任意であり、本発明はこのような場合に限定されるものではない。

上述の実施の形態の各々は、適宜組み合わせることができる。たとえば第４の実施の形態においても、第２の実施の形態のように、加熱停止後に複数のジョブの定着を行ってもよい。

上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。

上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピュータにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１，１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ 画像形成装置
２ ネットワーク
３ 給紙カセット
５ 排紙トレイ
７ プリントサーバ
９，９ａ，９ｂ，９ｃ，１０２ ＰＣ
３０ 画像形成部
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ 記憶部
１００ 画像読み取り部
１０１ 画像情報取得部
１０３ モデム
１０４ 画像順序判定部
１０５ 信号出力部
１０６ プロセス部
２００ 用紙搬送部
２１０ 給紙ローラ
２２０ 搬送ローラ
２３０ 排紙ローラ
３００ トナー像形成部
３０１，３０１Ｙ，３０１Ｍ，３０１Ｃ，３０１Ｋ トナーボトル
３０５ 中間転写ベルト
３０７ 転写ローラ
３１０，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｋ プリントユニット
３１１，３１１Ｙ，３１１Ｍ，３１１Ｃ，３１１Ｋ 感光体ドラム
３２０ レーザスキャンユニット
３３０，３３０Ｙ，３３０Ｍ，３３０Ｃ，３３０Ｋ 駆動モータ
３５０，３５０Ｙ，３５０Ｍ，３５０Ｃ，３５０Ｋ 現像器
４００ 定着装置
４０１ 加熱ローラ
４０３ 加圧ローラ
４０５ ヒータ
４０７ ファン
４０９ センサ
４１１ 環境センサ
５０１，５０２，５０３，５０４，５０５ モータ
１０００ 画像形成装置システム

Claims (7)

1. 定着手段を含む画像形成装置のジョブを処理するための画像処理装置であって、
   複数のジョブを受け付ける受付手段と、
   前記複数のジョブの各々における定着に必要となる熱量と加熱を停止した後の前記定着手段に発生する余熱熱量とを予測し、前記必要となる熱量と前記余熱熱量とに基づいて、前記複数のジョブの中から、前記余熱熱量よりも前記必要となる熱量が小さい少なくとも１つのジョブを第１のジョブとして決定する決定手段と、
   前記決定手段で決定された前記第１のジョブが、それ以外のジョブである第２のジョブの終了後に実行されるよう、前記複数のジョブの処理順序を変更する変更手段と、
   前記定着手段の加熱を前記第２のジョブと前記第１のジョブとの間で停止する制御手段と、
   を備えた、画像処理装置。
2. 前記決定手段は、前記余熱熱量よりも前記必要となる熱量が小さいジョブが複数存在する場合、前記余熱熱量よりも前記必要となる熱量が小さい複数のジョブの中で前記必要となる熱量が最も大きいジョブを前記第１のジョブとして決定する、請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記変更手段は、前記第１のジョブの定着後に前記定着手段に発生すると予測される余熱熱量よりも前記必要となる熱量が小さいジョブの定着を、前記第１のジョブの定着の後に行うよう、前記複数のジョブの処理順序を変更する、請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 前記決定手段は、前記加熱を停止した後の前記定着手段に発生する余熱熱量を予測し、前記余熱熱量に基づいて前記第１のジョブを決定する、請求項１に記載の画像処理装置。
5. 前記複数のジョブの中にカラープリントのジョブが含まれている場合、前記変更手段は、前記カラープリントのジョブの定着が前記定着手段の加熱停止直前に実行されるよう、定着の順序を変更する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 前記複数のジョブの中にカラープリントのジョブとモノクロプリントのジョブとが含まれている場合であって、前記モノクロプリントのジョブの属性が基準値以下であるときは、前記決定手段は、前記モノクロプリントのジョブを前記第１のジョブとして決定し、前記変更手段は、前記カラープリントのジョブの定着が前記定着手段の加熱停止直前に実行されるよう、前記複数のジョブの処理順序を変更する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 定着手段を含む画像形成装置のジョブを処理するための画像処理装置の制御方法であって、
   複数のジョブを受け付ける受付ステップと、
   前記複数のジョブの各々における定着に必要となる熱量と加熱を停止した後の前記定着手段に発生する余熱熱量とを予測し、前記必要となる熱量と前記余熱熱量とに基づいて、前記複数のジョブの中から、前記余熱熱量よりも前記必要となる熱量が小さい少なくとも１つのジョブを第１のジョブとして決定する決定ステップと、
   前記決定ステップで決定された前記第１のジョブが、それ以外のジョブである第２のジョブの終了後に実行されるよう、前記複数のジョブの処理順序を変更する変更ステップと、
   前記定着手段の加熱を前記第２のジョブと前記第１のジョブとの間で停止する制御ステップと、
   を備えた、画像処理装置の制御方法。

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