JP2021175010A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】縮小後の文字サイズが許容文字サイズを下回る場合であっても、印刷媒体を節約する手段を提供する。【解決手段】複数の原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成する集約画像生成手段を有する画像形成装置であって、前記集約画像生成手段は、文字を含む前記原画像を縮小して前記集約画像を生成する場合、前記集約画像に生成される最小文字の大きさを算出する算出手段と、前記算出手段で算出された最小文字の大きさに基づいて、前記原画像毎に前記集約画像の生成可否を判定する判定手段と、を有し、前記集約画像生成手段は、前記判定手段で集約画像の生成が可能と判定された原画像が所定数、連続している場合、前記所定数の原画像の集約画像を生成する。【選択図】 図３

Description

本発明は、集約した画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

従来の画像形成装置および画像形成方法は、ひとまとまりの文書における最小の文字サイズを認識し、この最小の文字サイズに基づいて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像について共通の縮小率を決定し、この縮小率によりこれら複数の原稿画像を縮小して集約画像を生成するようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００９−１２４３３１号公報

しかしながら、従来の技術においては、全印刷データにおける最小の文字サイズに基づいて全原稿共通の縮小率を決定して集約画像を生成するようにしているため、縮小後の文字サイズが許容文字サイズを下回る文字を有する原稿が１ページでも存在した場合、集約画像を生成できなくなり印刷媒体の節約ができなくなるという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを課題とし、縮小後の文字サイズが許容文字サイズを下回る場合であっても、印刷媒体を節約することができるようにすることを目的とする。

そのため、本発明は、複数の原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成する集約画像生成手段を有する画像形成装置であって、前記集約画像生成手段は、文字を含む前記原画像を縮小して前記集約画像を生成する場合、前記集約画像に生成される最小文字の大きさを算出する算出手段と、前記算出手段で算出された最小文字の大きさに基づいて、前記原画像毎に前記集約画像の生成可否を判定する判定手段と、を有し、前記集約画像生成手段は、前記判定手段で集約画像の生成が可能と判定された原画像が所定数、連続している場合、前記所定数の原画像の集約画像を生成することを特徴とする。

このようにした本発明は、縮小後の文字サイズが許容文字サイズを下回る場合であっても、印刷媒体を節約することができるという効果が得られる。

実施例におけるプリンタの構成を示す概略側断面図 実施例におけるプリンタの制御構成を示すブロック図 実施例における画像集約処理の流れを示すフローチャート 実施例における画像集約結果の説明図 実施例における画像集約結果の説明図 実施例におけるプリンタドライバ画面の説明図 実施例におけるプリンタドライバ画面の説明図 実施例におけるプリンタドライバ画面の説明図 実施例におけるプリンタドライバ画面の説明図 実施例におけるページと最小文字サイズの説明図 実施例におけるページと最小文字サイズの説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置および画像形成方法の実施例を説明する。

図１は実施例におけるプリンタの構成を示す概略側断面図である。

図１において、画像形成装置としてのプリンタ１００は、例えば媒体としての印刷用紙（以下、「用紙」という。）に現像剤としてのトナーで画像を形成して印刷を行う電子写真方式のカラープリンタ（ＳＦＰ：Ｓｉｎｇｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）であり、給紙トレイ１と、ベルトユニット２と、画像形成ユニット３と、定着器４と、排出部５とを有している。

給紙トレイ１は、媒体Ｐを収容するものである。給紙トレイ１にセットされた媒体Ｐは、給紙ローラとしてのピックアップローラによって１枚ずつ分離された状態で給紙され、図中矢印Ａで示される媒体搬送方向に搬送されて搬送ローラ対１１が配設された媒体搬送路に送り込まれる。

ベルトユニット２は、媒体搬送方向における搬送ローラ対１１の下流に配置され、転写ベルト２１と、ベルト支持ローラ２２と、ベルト駆動ローラ２３とを有するものである。

転写ベルト２１は、無端状のベルトであり、ベルト支持ローラ２２およびベルト駆動ローラ２３並びに画像形成ユニット３の転写ローラに回転可能に張架されたものである。転写ベルト２１は回転することにより搬送ローラ対１１で搬送された媒体Ｐを媒体搬送路に沿って媒体搬送方向に搬送し、画像形成ユニット３で形成されたトナー像は転写ベルト２１で搬送された媒体Ｐに後述する転写ローラにより転写される。

ベルト支持ローラ２２は、転写ベルト２１を張架するローラであり、転写ベルト２１の回転に従動して回転するものである。

ベルト駆動ローラ２３は、転写ベルト２１を張架するローラであり、モータ等の駆動で回転することにより転写ベルト２１を回転させるものである。

画像形成ユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、各色の現像剤像としてのトナー像を形成し、媒体Ｐに転写するものである。搬送ローラ対１１に送り込まれた媒体Ｐは、搬送ローラ対１１によって所定のタイミングで、矢印Ａで示される媒体搬送方向に送り出され、転写ベルト２１で搬送路に沿って搬送される途中で、画像形成ユニット３によって形成されたトナー像が転写ローラにより転写される。例えば、画像形成ユニット３ａはブラック（Ｋ）、画像形成ユニット３ｂはイエロー（Ｙ）、画像形成ユニット３ｃはマゼンタ（Ｍ）、画像形成ユニット３ｄはシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。

本実施例では、プリンタ１００を、画像形成ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを有するカラープリンタとして説明するが、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する画像形成ユニット３ａのみを有するモノクロプリンタであっても良い。また白色等の特色トナーのトナー像を形成する画像形成ユニットを有するものであっても良い。

定着器４は、媒体搬送方向におけるベルトユニット２の下流に配置され、媒体Ｐに転写されたトナー像を熱と圧力で定着させるものである。媒体Ｐがベルトユニット２から定着器４に送り込まれると、定着器４によって定着プロセスが行われ、トナー像が媒体Ｐ上に定着される。

排出部５は、媒体搬送方向における定着器４の下流に配置され、媒体搬送路に配置された搬送ローラ対１２によって排出された媒体Ｐを集積するものである。

また、プリンタ１００は、ディスプレイ等の表示部および入力操作を受け付けるスイッチやタッチパネル等の入力部を備えた操作パネルを備えている。この操作パネルは、プリンタ１００の状態の表示やユーザの入力操作を誘導する表示を行い、またユーザの入力操作を受け付けるものである。

図２は実施例におけるプリンタの制御構成を示すブロック図である。

図２において、プリンタ１００は、制御部１１０と、記憶部１１１と、通信部１１２と、要求受信部１１３と、画像処理部１１４と、印刷部１１５と、操作パネル部１１６とを有している。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備え、記憶部１１１に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいてプリンタ１００全体の動作を制御するものである。

記憶部１１１は、記憶手段としてのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）であり、プリンタ１００全体の動作を制御するための制御プログラムや制御情報等を記憶するものである。

通信部１１２は、外部装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２００との間で送受信（通信）制御を行い、ＰＣ２００にインストールされたプリンタドライバ２１０から送信された画像生成指示としての印刷ジョブ等の情報を受信するものである。

要求受信部１１３は、通信部１１２で受信した印刷ジョブの情報を受け取り、解析するものである。

ここで、画像生成指示としての印刷ジョブには、複数の原画像の画像データとしての印刷データと、印刷設定の情報とが含まれている。

印刷設定の情報として、印刷時の動作設定の情報、図１に示す給紙トレイ１に収容されている用紙サイズ設定情報、給紙トレイ１の設定情報、集約設定情報、許容文字サイズ設定情報、およびできるだけ集約設定の情報などの各種設定情報が含まれている。

集約設定情報とは、複数ページの印刷データを縮小して１枚の用紙に画像形成するなど、印刷データの各ページの原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成する画像集約処理を指示する設定情報である。

例えば、集約設定情報が「２−ｕｐ設定」であれば、１枚の用紙に２ページ（集約ページ数）の印刷データ（原画像）を縮小して配置し、「４−ｕｐ設定」であれば１枚の用紙に４ページ（集約ページ数）の印刷データ（原画像）を縮小して配置するように画像（集約画像）を形成する画像集約処理を行う指示となる。

このように、集約設定情報には、１枚の媒体に集約する原画像の数である集約数（集約ページ数）が含まれている。

許容文字サイズ設定情報とは、画像集約処理を行った際に、印刷データを縮小することで出力用紙に再現される文字サイズが、この許容文字サイズ設定（閾値）を下回らないようにするための判断に用いる設定情報である。

できるだけ集約設定の情報とは、縮小された複数ページの印刷画像が用紙１枚へ所定のレイアウトに従って形成される画像集約処理を行う際に、「縮小された各ページの印刷画像に含まれる最小文字サイズが許容文字サイズを下回る場合には、縮小せずにもしくは縮小率を切り替えて画像を形成する」という動作を行うか否かを指示する設定情報である。

即ち、集約指示情報としてのできるだけ集約設定の情報は、最小文字の大きさに基づいて原画像毎に集約画像の生成が可能と判定された場合、集約画像を生成することを指示するものである。

集約画像生成手段としての画像処理部１１４は、複数の原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成するものであり、通信部１１２を介してＰＣ２００から受信した印刷ジョブの情報に対し、その印刷ジョブに含まれる印刷設定の情報に応じて画像処理を施し、印刷画像を生成する。

印刷ジョブには、１ページもしくは複数ページからなる印刷データと、その印刷データに対してどのような画像処理を施すかという印刷設定情報とが含まれる。

画像処理部１１４は、算出部１１４ａと、判定部１１４ｂとを有している。

算出手段としての算出部１１４ａは、文字を含む原画像を縮小して集約画像を生成する場合、集約画像に生成される最小文字の大きさを算出するものである。具体的には、算出部１１４ａは、集約設定情報の集約数に対応する縮小率を用いて最小文字の大きさを算出する。

判定手段としての判定部１１４ｂは、算出部１１４ａで算出された最小文字の大きさに基づいて、原画像毎に集約画像の生成可否を判定するものである。具体的には、判定部１１４ｂは、原画像の印刷データに含まれる最小文字サイズが許容文字サイズ設定で設定された許容文字サイズを下回らない場合、集約画像の生成が可能であると判定する。

画像処理部１１４は、印刷データに対して画像処理を行う際、印刷データの１ページ毎に含まれる最小文字サイズを算出部１１４ａで算出して検出し、検出した最小文字サイズをページ毎の情報として記憶部１１１に保存する。

さらに、画像処理部１１４は、前述のできるだけ集約設定の情報が有効に設定されている場合は、画像集約処理において、連続した所定ページに含まれる最小文字サイズが許容文字サイズ設定で設定された許容文字サイズを下回らない場合、即ち判定部１１４ｂにより集約画像の生成が可能であると判定された原画像が所定数、連続している場合に集約画像を生成する。

印刷部１１５は、図１に示す画像形成ユニット３や定着器４等を制御し、画像処理部１１４で生成された印刷画像を媒体に形成し、印刷を行うものである。

操作パネル部１１６は、プリンタ１００の状態の表示やユーザの入力操作を誘導する表示を行い、またユーザの入力操作を受け付けるものである。

上述した構成の作用について説明する。

まず、プリンタが行う印刷処理を図１および図２を参照しながら説明する。なお、印刷処理は、プリンタ１００に備えられた制御部１１０によりメモリ等の記憶部１１１に記憶された制御プログラムに基づいて行われる。

プリンタ１００の制御部１１０は、通信回線および通信部１１２を介してＰＣ２００のプリンタドライバ２１０から印刷命令としての印刷ジョブを受信する。

制御部１１０は、印刷ジョブを受信すると、要求受信部１１３により印刷ジョブの情報を受け取り、画像処理部１１４により印刷ジョブの情報に対し、その印刷ジョブに含まれる印刷設定の情報に応じて画像集約処理等の画像処理を施し、印刷画像を生成する。

また、印刷ジョブを受信した制御部１１０は、給紙トレイ１に収容されている媒体Ｐをピックアップローラで１枚ずつ分離して給紙し、図１中の矢印Ａが示す媒体搬送方向の搬送ローラ対１１へ搬送して、さらに画像形成タイミングに合わせて搬送ローラ対１１によりベルトユニット２および画像形成ユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）へ搬送する。

このとき、制御部１１０は、画像形成ユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）およびベルトユニット２を制御してトナー像を形成する。

まず、制御部１１０は、画像形成ユニット３ａの感光ドラムを回転させ、帯電ローラで感光ドラムの表面を一様に帯電させる。制御部１１０は、ＬＥＤヘッドにより、帯電された感光ドラムの表面を印刷ジョブに応じて選択的に露光し、静電潜像を形成した後、現像ローラにより、感光ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。

制御部１１０は、転写ローラの転写電圧等を制御して感光ドラムの表面に現像されたトナー像を媒体搬送方向に搬送される媒体Ｐに転写する。

画像形成ユニット３ａおよびベルトユニット２でブラック（Ｋ）のトナー像が転写された媒体Ｐは、媒体搬送方向に搬送され、画像形成ユニット３ａと同様の現像工程を行う画像形成ユニット３ｂ、画像形成ユニット３ｃ、画像形成ユニット３ｄおよびベルトユニット２により、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像が転写され、画像形成に必要なすべてのトナー像が転写された後、ベルトユニット２から定着器４へ搬送される。

制御部１１０は、定着器４のヒータをＯＮ状態として加熱を行い、定着器４へ搬送された媒体Ｐは、ニップ部において熱圧着され、媒体Ｐ上のトナーが定着される。

その後、制御部１１０は、搬送ローラ対１２を回転させて媒体Ｐを媒体搬送方向へ搬送し、排出部５へ排出して本印刷処理を終了する。

次に、プリンタの制御部が行う画像集約処理を図３の実施例における画像集約処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１および図２を参照しながら説明する。

なお、本実施例では、プリンタ１００が原稿１２ページの印刷データを含む印刷ジョブ（集約設定情報：４−ｕｐ、できるだけ集約設定情報：有効）をＰＣ２００から受信し、許容文字サイズ設定情報が２ｍｍである場合の画像集約処理を説明するものとする。

Ｓ１：プリンタ１００の制御部１１０は、通信回線および通信部１１２を介してＰＣ２００のプリンタドライバ２１０から送信された印刷ジョブを受信する。

ここで、ＰＣ２００において印刷設定および印刷指示を行う際のプリンタドライバ２１０のＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の画面例を図６〜図９に示す。

図６に示すように、印刷設定の画面では、１枚の媒体に何ページ分を縮小して印刷するかの「集約設定」と、できるだけ集約設定の有効（ＯＮ）/無効（ＯＦＦ）を設定する「できるだけ集約」（できるだけ集約設定）と、できるだけ集約を実施する際に集約可否の判断に用いる許容文字サイズである「集約後の最小文字サイズ設定」とを設けている。

「できるだけ集約」設定は、集約設定が通常印刷以外を選択している場合に設定することが可能な項目である。

図６では、「集約設定」が通常印刷であるため、「できるだけ集約」設定はグレーアウトされていて設定することが不可能になっている。

図７に示すように、「集約設定」を通常印刷以外の設定、即ち２−ｕｐ／４−ｕｐ／・・・／１６−ｕｐに変更することで「できるだけ集約」設定のグレーアウトが解除され、図８に示すように、設定可能になる。

さらに、「集約後の最小文字サイズ設定」は、「できるだけ集約」設定がＯＮ(有効)を選択している場合に設定可能な項目であり、「できるだけ集約」設定がＯＦＦ(無効)に選択されている時にはグレーアウトされ設定不可能だが、ＯＮを選択することで設定可能となる。なお、「集約後の最小文字サイズ設定」は、前述の許容文字サイズに相当する。

図９は、「できるだけ集約」設定がＯＮで、「集約後の最小文字サイズ設定」が２．０ｍｍに設定されている状態を示している。

上述した集約設定を含めた印刷設定を行った後、プリンタドライバ２１０の印刷ボタンを押下することでＰＣ２００からプリンタ１００へ印刷ジョブが送信される。

Ｓ２：要求受信部１１３は、制御部１１０の指示により、印刷ジョブの印刷設定情報を解析し、できるだけ集約設定が有効か否かを判定し、有効と判定すると処理をＳ３へ移行してＳ３〜Ｓ１１における画像集約処理を行い、無効と判定すると処理をＳ１２へ移行する。

Ｓ３：画像処理部１１４は、制御部１１０の指示により、受信した印刷ジョブの印刷データの１ページ中に含まれる最も小さな文字のサイズ（大きさ：ｍｍ）を検出し、その最小文字サイズを記憶部１１１に保存する。画像処理部１１４は、検出した最小文字サイズはページ番号と紐づけて保存する。例えば、図１０に示すように、ページ番号と最小文字サイズ（ｍｍ）とを対応させて記憶部１１１に保存する。

なお、文字サイズの検出は、印刷データ中の文字のフォントサイズを検索して得ることができるようになっており、画像処理部１１４は、算出部１１４ａにより、印刷ジョブの各原画像に含まれる最小文字の大きさに、集約数に応じた縮小率を乗算して最小文字の大きさを算出する。

Ｓ４：画像処理部１１４は、印刷データの全ページに対して最小文字サイズの検出が実施済みであるか否かを判定し、全ページに対して実施済みであると判定すると処理をＳ５へ移行し、未実施のページが存在すると判定すると処理をＳ３へ戻し、最小文字サイズの検出を継続して実施する。

Ｓ５：画像処理部１１４は、集約開始ページ数Ｘ（変数）を１とし、記憶部１１１に保存する。

Ｓ６：画像処理部１１４は、判定部１１４ｂにより、Ｓ３において記憶部１１１に保存した印刷データの各ページの最小文字サイズ情報に基づいて印刷データの各ページを縮小して集約した印刷画像を生成できるか否かを判定する。

具体的な判定方法は、印刷ジョブの集約設定情報により決定される印刷データの各ページの縮小率を、各ページの最小文字サイズに乗算して得られた値が許容文字サイズ未満になるか否かで判定、即ち集約して画像形成し媒体に出力される際の最小文字サイズが閾値としての許容文字サイズ未満になるか否かで判定する。得られた値が許容文字サイズ以上であれば集約した印刷画像を生成できると判定し、許容文字サイズ未満であれば集約した印刷画像を生成できないと判定する。

なお、集約設定情報が、例えば、２−ｕｐであれば１枚の媒体に対し印刷データ２ページ分が収まるように縮小(縮小率７０％)して配置し、４−ｕｐであれば１枚の媒体に対し印刷データ４ページ分が収まるように縮小(縮小率５０％)して配置する。

画像処理部１１４は、上述した判断を集約開始ページＸからＮページ分連続して実施する。ここで、Ｎは、集約設定で１枚の媒体に収めるページ数の設定の値（集約数）とする。例えば４−ｕｐであればＮ＝４となる。

画像処理部１１４は、Ｘページ目を基準とし、Ｙページ（所定ページ数）が連続して集約可能と判断した場合、処理をＳ７へ移行し、Ｙページが連続して集約不可能と判断した場合、処理をＳ９へ移行する。

ここで、Ｙは、集約設定の値であるＮ（集約数）と同じでも良く、また余白の大きい不自然なレイアウトのページが作られることを防ぐことができるような範囲で任意の値でも良い。例えば、媒体に出力される集約印刷画像が、縮小後の印刷画像によって１枚の媒体の５０％以上が満たされるよう集約するように、４−ｕｐであればＹ＝４ではなく、Ｙ≧（４／２）、即ちＹ＝２または３であっても良い。即ち、所定ページ数Ｙは、集約数Ｎ以下である。

なお、画像処理部１１４は、Ｘページ目から連続して集約可能と判断した結果のページ数をＺとし、決定したＺの値がＹ以上(つまり、Ｘページ目からＹページ分連続して集約可能）であれば処理をＳ７へ移行し、Ｙ未満(つまり、Ｘページ目からＹページ分連続して集約不可）であれば処理をＳ９へ移行する。

Ｓ７：画像処理部１１４は、Ｓ６において連続して集約可能と判断したＺページ分の印刷データを１枚の媒体に収めるために縮小処理し、それらを並べてひとまとめにした集約印刷画像を生成し、記憶部１１１に保存する。

Ｓ８：画像処理部１１４は、集約開始ページＸにＺを加算し、処理をＳ１１へ移行する。

Ｓ９：画像処理部１１４は、Ｓ６において連続して集約不可能と判断すると、画像を集約することなく、Ｘページ目の印刷データから印刷画像を生成し、記憶部１１１に保存する。

Ｓ１０：画像処理部１１４は、集約開始ページＸに１を加算し、処理をＳ１１へ移行する。

Ｓ１１：画像処理部１１４は、印刷データの全ページから印刷画像生成済みか否かを判定し、印刷画像生成済みと判定すると処理をＳ１３へ移行し、印刷画像生成済みでないと判定すると処理をＳ６へ戻し、残りのページの印刷画像の生成を継続して行う。

なお、Ｓ８およびＳ１０において集約開始ページＸが加算されていくため、Ｓ６〜Ｓ１０を繰り返すことで印刷データの最終ページまで印刷画像の生成が行われる。

Ｓ１２：上述したＳ２において、要求受信部１１３ができるだけ集約設定が無効と判定すると、画像処理部１１４は、印刷ジョブの印刷設定の内容に基づき印刷データへ画像処理を施し、印刷画像を生成する。

Ｓ１３：印刷部１１５は、画像処理部１１４により生成された記憶部１１１に保存された印刷画像を媒体に印刷し、本処理を終了する。

上述したＳ６〜Ｓ１１で行われる処理の具体例を以下に説明する。

まず、Ｓ６でのＹを集約ページ数と同様の「４」とした場合を説明する。

図１０に示す例では、まず、１ページ目の最小文字サイズが５ｍｍである。集約設定が４−ｕｐ（集約数が４）であるため印刷データは縮小率５０％で縮小し画像形成することになるため、縮小後の最小文字サイズは、５Ｘ０．５＝２．５ｍｍとなる。

これは許容文字サイズ設定：２ｍｍ以上の値であるため、画像処理部１１４は集約可能と判断する。画像処理部１１４は続けて２〜４ページについて集約可否を判定すると、２ページ目は縮小後の最小文字サイズが３×０．５＝１．５ｍｍであり、許容文字サイズ設定の２ｍｍ未満となるため、図１１に示すように縮小不可と判断する。つまり、画像処理部１１４は１，２，３，４ページをひとまとめにした集約画像を生成できないと判断する。

この場合、画像処理部１１４は処理をＳ９に移行し、１ページ目を縮小せずに印刷画像を生成する。

次に、画像処理部１１４は、処理をＳ１１へ移行し、印刷データから全ページの画像生成がされたかをチェックするが、まだ２〜１２ページの印刷画像は生成されていないため、処理をＳ６へ移行する。

画像処理部１１４は、２ページ目も上記の要領でＳ６〜Ｓ１０により、集約不可のため縮小せずに画像を生成する。

さらに、３ページ目のＳ６の判断では図１１に示すように３〜６ページ目が集約可能となる。したがって、画像処理部１１４は、処理をＳ７へ移行し、３〜６ページを縮小して集約した印刷画像を生成する。

画像処理部１１４は、同様に１２ページまで処理を繰り返し、印刷画像を生成する。その結果は図４に示す印刷画像となり、３〜６ページの４ページが集約画像となる。

次に、Ｓ６でのＹを「３」とした場合を説明する。

Ｙ＝３である場合、９ページ目（Ｘ＝９）の時の結果がＹ＝４の例と異なる。

Ｓ６における集約可否判定では、集約可能ページ数Ｚ＝３となり、Ｙ＝４の例ではＹ＞Ｚとなるため集約画像の生成が出来ずＳ９に移行したが、Ｙ＝３の場合は集約可能となるため、画像処理部１１４は、処理をＳ７に移行し、９〜１１ページの３ページを縮小して集約した集約画像を生成する。

この場合、画像処理部１１４が生成した印刷画像の結果は図５に示す印刷画像となり、３〜６ページの４ページが集約画像になるのに加え、９〜１１ページの３ページが集約画像となる。

印刷データの画像集約時に印刷データ中の最小文字サイズに基づいて縮小可否を判断し、さらに後続のページの縮小可否を考慮して集約画像を生成するようにしたことにより、文字視認性を保ったまま印刷データを集約して出力する媒体の枚数を減らすことができる。

また、縮小して集約可能なページであっても後続のページも集約可能な場合でなければ集約画像を作成しないため、出力結果に余白の大きい不自然なレイアウトのページが制せされることを防止できる。

なお、本実施例では、集約設定やできるだけ集約設定等の印刷設定および印刷指示の入力操作をＰＣ２００のプリンタドライバ２１０で受け付けるようにしたが、プリンタ１００の操作パネル部１１６で受け付けるようにしても良い。

以上説明したように、本実施例では、縮小後の文字サイズが許容文字サイズを下回る場合であっても、印刷媒体を節約することができるという効果が得られる。

また、出力結果に余白の大きい不自然なレイアウトのページが制せされることを防止できるという効果が得られる。

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、または複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

また、プリンタをカラープリンタとして説明したが、モノクロプリンタであっても良い。

１ 給紙トレイ
２ ベルトユニット
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ） 画像形成ユニット
４ 定着器
５ 排出部
１００ プリンタ
１１０ 制御部
１１１ 記憶部
１１２ 通信部
１１３ 要求受信部
１１４ 画像処理部
１１４ａ 算出部
１１４ｂ 判定部
１１５ 印刷部
１１６ 操作パネル部

Claims (6)

1. 複数の原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成する集約画像生成手段を有する画像形成装置であって、
   前記集約画像生成手段は、
   文字を含む前記原画像を縮小して前記集約画像を生成する場合、前記集約画像に生成される最小文字の大きさを算出する算出手段と、
   前記算出手段で算出された最小文字の大きさに基づいて、前記原画像毎に前記集約画像の生成可否を判定する判定手段と、
   を有し、
   前記集約画像生成手段は、前記判定手段で集約画像の生成が可能と判定された原画像が所定数、連続している場合、前記所定数の原画像の集約画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記集約画像生成手段は、複数の原画像の画像データと、１枚の媒体に集約する原画像の数である集約数とを含む画像生成指示を受け、
   前記算出手段は、前記集約数に対応する縮小率を用いて前記最小文字の大きさを算出することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記算出手段は、各原画像に含まれる最小文字の大きさに前記縮小率を乗算して前記最小文字の大きさを算出し、
   前記判定手段は、前記最小文字の大きさが閾値以上である原画像を前記集約画像の生成が可能と判定することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記所定数は、前記集約数以下であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記画像生成指示は、前記最小文字の大きさに基づいて前記原画像毎に前記集約画像の生成が可能と判定された場合、前記集約画像を生成することを指示する集約指示情報を含み、
   前記集約画像生成手段は、前記集約指示情報が有効を表す情報である場合、前記所定数の原画像の集約画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
6. 複数の原画像を縮小して１枚の媒体に形成可能な集約画像を生成する画像形成装置の画像形成方法であって、
   文字を含む前記原画像を縮小して前記集約画像を生成する場合、前記集約画像に生成される最小文字の大きさを算出するステップと、
   算出された最小文字の大きさに基づいて、前記原画像毎に前記集約画像の生成可否を判定するステップと、
   前記集約画像の生成が可能と判定された原画像が所定数、連続している場合、前記所定数の原画像の集約画像を生成するステップと、
   を有することを特徴とする画像形成方法。

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