JP6173251B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、外部から受信した印刷データに対して印刷指示が入力されたときに印刷データに基づく画像形成を行う画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター、ファクシミリなどの画像形成装置は、通常動作モード、又は、省電力モード（スリープモードともいう。）のいずれかの動作モードに制御される。前記通常動作モードは、印刷指示が入力されたときにすぐに画像形成可能な動作状態（通常動作状態）で待機させておく動作モードである。前記省電力モードは、一部の構成要素だけに電力を供給して画像形成装置の消費電力を抑えた状態（省電力動作状態）で待機させておく動作モードである。例えば、電源投入後から印刷指示が入力されるまでの待機時間が設定時間以内の場合は、画像形成装置は前記通常動作モードで動作し、前記待機時間が前記設定時間を超えた場合は、前記通常動作モードから前記省電力モードに移行される。この種の画像形成装置においては、前記省電力モードのときに、一部の構成要素への供給電力が減少又は停止される。

前記省電力モードにおいて更に省電力効果を高めるために、特許文献１には、画像形成装置を使用するユーザーごとに省電力モードを通常動作モードに復帰させるかどうかを選択可能な画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、各機能部への給電の可否をユーザーごとに決定することが可能な画像形成装置が開示されている。

特開２０１２−３１２５号公報 特開２００６−２１８８１０号公報

ところで、従来、前記端末装置から送られた印刷データが画像形成装置の内部の記憶装置に一時的に格納され、そして、ユーザーが画像形成装置に対して印刷指示を直接に操作入力することにより、前記記憶装置の印刷データを印刷する画像形成装置が知られている。このような印刷方式はプルプリントと呼ばれている。このような印刷方式（プルプリント方式）で印刷が行われる場合、画像形成装置が省電力モードにあるときに、前記端末装置から印刷データが入力されると、印刷データが入力されたタイミングで省電力モードが解除されるように制御される。或いは、印刷データの入力後に所定時間が経過したタイミングで省電力モードが解除されるように制御される。しかしながら、印刷データが入力したタイミングで省電力モードが解除される場合は、ユーザーが画像形成装置に対して直接に印刷指示を入力するよりも前に通常動作モードに復帰するため、早くに復帰した分だけ余分に電力を消費する。一方、前記所定時間が経過したときに省電力モードが解除される場合は、前記所定時間如何によっては、まだ通常動作モードに復帰していない場合があり、ユーザーは復帰するまで画像形成装置の側で待機しなければならず、無駄な待ち時間が発生する。このような余分な電力消費やユーザーの待ち時間の問題は、前掲の各特許文献の画像形成装置では解決できない。

本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザーの待ち時間を減少させるとともに、高い省電力効果を奏することが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、記憶手段と、カウント手段と、操作入力手段と、復帰手段と、を備える。前記記憶手段は、外部から受信した印刷データを記憶する。前記カウント手段は、前記印刷データの受信時から経過時間をカウントする。前記操作入力手段は、前記記憶手段に記憶された前記印刷データに対する印刷指示の操作入力を受け付ける。前記復帰手段は、前記印刷データの受信時から前記操作入力手段を介して前記印刷指示が入力されるまでの印刷待機時間に基づいて設定された第１設定時間と前記カウント手段によるカウント値とを比較して、前記カウント値が前記第１設定時間になったときに省電力動作状態を解除して通常動作状態に復帰させる。

本概要は、添付の図面を適宜参照しつつ、以下の詳細な説明に記載される概念をまとめたものを簡略化した形態で紹介するために設けられる。本概要は、請求項に記載の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項に記載の主題の範囲を限定することを意図したものでもない。さらに、請求項に記載された対象は、本開示のいずれの部分において記載される一部或いは全ての欠点を解決する実施形態に限定されるものではない。

本発明によれば、ユーザーの待ち時間を減少させるとともに、高い省電力効果を奏することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を備える印刷処理システムの構成を示すネットワーク図である。 図２は、図１の印刷処理システムが備える画像形成装置の構成を示す図である。 図３は、図２の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図４は、図１の印刷処理システムが備える端末装置の構成を示すブロック図である。 図５は、図１の印刷処理システムが備える画像形成装置及び端末装置の位置関係を説明するためのフロアーレイアウト図である。 図６は、図３の画像形成装置の制御部によって実行されるプルプリント出力処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、図３の画像形成装置の制御部によって実行される設定時間更新処理の手順の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置４２］
図１に示されるように、印刷処理システム４０は、画像形成装置４２と、複数の端末装置４３とを備えて構成されている。画像形成装置４２は、本発明の画像形成装置の一例である。これらの各装置は、標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮやＷＡＮなどの通信ネットワーク４１によって相互にデータ通信可能に接続されている。以下、画像形成装置４２及び端末装置４３の構成について詳細に説明する。

図２に示されるように、画像形成装置４２は、印刷用紙に画像を形成可能なプリンターである。画像形成装置４２は、端末装置４３から入力された印刷データをトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙に印刷する。なお、画像形成装置４２はプリンターに限られず、少なくとも印刷機能を備えた複合機であってもよい。

画像形成装置４２は、画像読取部１０、原稿カバー２０、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）２１、給紙部２５、画像形成部２２、定着装置３９、操作表示部２４などを備えている。

画像読取部１０は、ＡＤＦ２１を備えている。画像読取部１０は、ＡＤＦ２１或いはコンタクトガラス１１にセットされた原稿の画像を読み取って画像データを取得する。画像読取部１０は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）などの撮像素子、光学レンズ、光源等を備えている。画像読取部１０では、前記光源から原稿に照射されて反射した光が前記光学レンズを通って前記撮像素子に入力されることにより、原稿の画像データが読み取られる。なお、画像読取部１０の詳細な説明は省略する。

給紙部２５は、画像形成部２２において画像が形成される印刷用紙を給送する。給紙部２５には複数枚の印刷用紙が積載状に収容されている。給紙部２５は、これらの印刷用紙から最上位の印刷用紙を一枚ずつ取り出して画像形成部２２に給送する。

画像形成部２２は、通信ネットワーク４１に接続されたパーソナルコンピューター等の端末装置４３から入力された印刷データに基づいて、印刷用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成手段である。具体的には、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、トナーコンテナ３４、転写ローラー３５、除電装置３６、レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３０などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部２２を例にして説明するが、画像形成部２２は電子写真方式のものに限られず、他の画像形成方式のものであってもよい。

画像形成部２２では、給紙部２５から供給される印刷用紙に対する画像形成（印刷）が以下の手順で行われる。まず、画像形成装置４２に対して印刷指示が入力されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャナユニット３０により感光体ドラム３１の表面に印刷データに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像装置３３には、トナーコンテナ３４からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によって印刷用紙に転写される。その後、印刷用紙に転写されたトナー像は、その印刷用紙が定着装置３９を通過する際に加熱されて印刷用紙に溶融定着される。なお、感光体ドラム３１の電位は除電装置３６で除電される。

定着装置３９は、フレーム（不図示）に回転可能に支持された加熱ローラー３７と、加熱ローラー３７に圧接されて従動回転する加圧ローラー３８とを備えている。加熱ローラー３７の内部に加熱装置３７Ａが設けられている。加熱装置３７Ａは、本発明の加熱手段の一例である。加熱装置３７Ａは、ハロゲンヒーターなどで構成されており、内部から加熱ローラー３７に熱を供給して、加熱ローラー３７を加熱する。本実施形態では、加熱ローラー３７内に設けられた加熱装置３７Ａを例示するが、加熱ローラー３７の外側に配置された誘導加熱方式の加熱装置などを適用することも可能である。

定着装置３９では、トナーを溶融するために加熱ローラー３７が加熱装置３７Ａによって加熱される。本実施形態では、加熱装置３７Ａによる加熱が制御部８０（図３参照）によって制御されることにより、加熱ローラー３７の表面温度が予め設定された設定温度（例えば１７５℃）になるように加熱される。より詳細には、加熱ローラー３７と加圧ローラー３８とのニップ部の温度が前記設定温度になるように加熱装置３７Ａによって加熱ローラー３７が加熱される。前記ニップ部が前記設定温度に維持されることにより、前記ニップ部を通過する印刷用紙が前記設定温度と同等の温度に加熱される。

操作表示部２４は、本発明の操作入力手段の一例である。操作表示部２４は、各種操作キーや液晶ディスプレイなどを備えて構成されている。操作キーとして、例えば、画像形成装置４２の印刷データ記憶部２６（図３参照）に記憶された印刷データに対する印刷指示を入力するためのスタートボタン、印刷を中断させるためのストップボタン、テンキー、十字キーなどが配列されている。前記スタートボタンが押されることにより、操作表示部２４は、印刷指示の操作入力を受け付ける。画像形成装置４２では、操作表示部２４が操作されることによって操作表示部２４を介して入力された印刷指示にしたがって、予め印刷データ記憶部２６に記憶された印刷データに基づいて印刷を実行する。なお、ユーザーが画像形成部２２における画像形成（印刷）を実行させるために前記操作キーが操作されると、前記操作キーの接点信号が操作入力信号として操作表示部２４から制御部８０（図３参照）に出力される。

また、図３に示されるように、画像形成装置４２は、制御部８０と、印刷データ記憶部２６と、通信接続部２９とを備えている。

制御部８０は、画像形成装置４２を統括制御する。具体的には、制御部８０は、画像形成部２２における画像形成（印刷）を制御する。また、本実施形態では、制御部８０は、図６のフローチャートにしたがって、後述のプルプリント方式の印刷出力処理（プルプリント出力処理）を実行する。また、制御部８０は、図７のフローチャートにしたがって、後述の設定時間更新処理を実行する。

制御部８０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどを備えており、これらが内部バスによって接続されている。ＣＰＵは、画像形成装置４２を制御するための各種の制御プログラムを実行したり、データの処理における演算を行う。ＲＯＭには、前記制御プログラムが格納されている。この制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより、画像形成装置４２における前記プルプリント出力処理（図６参照）や前記設定時間更新処理（図７参照）が実行される。ＲＡＭは、印刷データ記憶部２６から読み出された印刷データや、通信接続部２９から入力されたデータを一時的に記憶するものである。ＲＡＭに記憶されたデータは、ＣＰＵによって処理されて、必要に応じて画像形成部２２などに転送される。

ＥＥＰＲＯＭは、画像形成装置４２における各種設定情報を記憶するものであり、例えば、給紙部２５に収納された記録用紙の種類やサイズなどの用紙情報が記憶されている。この用紙情報は、ユーザーによって操作表示部２４から入力された情報や、用紙サイズを検知する用紙サイズセンサーの検出結果などに基づいて設定される。

ＥＥＰＲＯＭには、通信ネットワーク４１に接続されている全ての端末装置４３の情報がデーターベース化されたデバイス管理データが格納されている。例えば、通信ネットワーク４１に接続された端末装置４３の端末管理ＩＤ、端末装置４３の使用者として登録されているユーザーＩＤ、端末装置４３の設置場所などの各種情報が前記デバイス管理データに登録されて管理されている。このように前記デバイス管理データが格納されているため、制御部８０は、通信接続部２９に入力された印刷データに含まれる端末管理ＩＤから、端末装置４３やその使用者、設置場所などの情報を把握できる。なお、前記端末管理ＩＤ及び前記ユーザーＩＤは、本発明の識別情報の一例である。

また、前記デバイス管理データには、端末装置４３から画像形成装置４２に対してプルプリント方式の印刷出力（プルプリント出力）が行われたときに、画像形成装置４２の省電力モードを復帰させるまでの設定時間Ｔ１が端末管理ＩＤごとに登録されている。前記設定時間Ｔ１は、本発明の第１設定時間の一例である。具体的には、前記設定時間Ｔ１は、過去に実行されたプルプリント出力によって印刷データ記憶部２６に記憶された印刷データに対する複数の印刷指示が行われた場合に、複数の印刷指示に対応する印刷待機時間（印刷データが通信接続部２９に入力されてから印刷指示が入力されるまでに要した時間）の平均時間から、画像形成装置４２が画像形成可能な通常動作状態に復帰するまでに要する復帰時間Ｔｗを減算して得られた時間である。前記設定時間Ｔ１は、後述のプルプリント出力処理（図６参照）に用いられる。また、前記設定時間Ｔ１は、後述の設定時間更新処理（図７参照）における更新対象である。

なお、制御部８０は集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。

本実施形態では、制御部８０は、画像形成装置４２の動作モードを通常動作モード又は省電力モード（スリープモード）のいずれかに切り替える制御を行う。ここで、前記通常動作モードとは、印刷指示が入力された場合に直ぐに画像形成装置４２における印刷を実行可能な状態にしておく動作モードである。具体的には、制御部８０は、加熱ローラー３７がトナーを定着させることが可能な所定の定着温度となるように、定着装置３９の加熱装置３７Ａを加熱制御する。また、前記省電力モードとは、一定の時間内に印刷指示が入力されなかった場合に、定着装置３９の加熱装置３７Ａによる熱の発生量を抑制する動作モードである。具体的には、前記省電力モードは、加熱ローラー３７の温度を前記定着温度よりも低い温度となるように加熱装置３７Ａを加熱制御したり、或いは定着装置３９の加熱装置３７Ａによる加熱を停止させたりする動作モードである。なお、画像形成装置４２における動作モードの切り替え、及び各動作モードについては周知であるため、本実施形態では詳細な説明を省略する。

また、本実施形態では、制御部８０は、ＲＯＭ内の制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより、カウント部８１、復帰部８２、更新部８３、省電力部８４として機能する。

カウント部８１は、本発明のカウント手段の一例である。カウント部８１は、プログラムで構成される所謂ソフトカウンターである。カウント部８１は、通信接続部２９から印刷データを受信した受信時からの経過時間Ｔをカウントする。もちろん、カウント部８１に代えて、電子回路或いは装置として構成されたカウンターを適用してもよい。

復帰部８２は、本発明の復帰手段の一例である。復帰部８２は、印刷データの受信時から操作表示部２４を介して印刷指示が入力されるまでの印刷待機時間に基づいて設定された前記設定時間Ｔ１と、カウント部８１によるカウント値とを比較する。そして、前記カウント値が前記設定時間Ｔ１なったときに、画像形成装置４２の省電力モードを解除して通常動作モードに復帰させる。

また、復帰部８２は、前記カウント値が前記設定時間Ｔ１に達する前に、操作表示部２４を介して印刷データに対する印刷指示が入力されたときに、前記省電力モードを解除して、画像形成装置４２を前記通常動作モードに復帰させる。

更新部８３は、本発明の更新手段の一例である。更新部８３は、新たに受信したプルプリント出力の対象である前記印刷データに対する印刷指示に対応する前記印刷待機時間に基づいて前記設定時間Ｔ１を更新する。つまり、新たにプルプリント出力が行われて、その際に前記印刷待機時間が求められると、その印刷待機時間を含む過去の印刷待機時間を用いて前記設定時間Ｔ１を更新する。具体的には、新たに求められた印刷待機時間を含む過去の印刷待機時間の平均値から復帰時間Ｔｗを減算した時間に前記設定時間Ｔ１を変更する。

省電力部８４は、本発明の省電力手段の一例である。省電力部８４は、前記カウント部８１によるカウント値が前記設定時間Ｔ１よりも大きい設定時間Ｔ２になったときに、画像形成装置４２の通常動作モードを前記省電力モードに移行する。前記設定時間Ｔ２は、本発明の第２設定時間の一例である。具体的には、前記設定時間Ｔ２は、前記設定時間Ｔ１に予め定められた係数を乗じてえら得られた数値である。前記係数は、可変情報として制御部８０のＥＥＰＲＯＭに記憶されている。ユーザーが操作表示部２４を操作してＥＥＰＲＯＭから前記係数を読み出し、その数値をキー操作によって変更することによって、前記係数の設定値を任意に変更できる。

印刷データ記憶部２６は、本発明の記憶手段の一例である。印刷データ記憶部２６は、通信接続部２９から入力されたプルプリント出力処理に用いられる印刷データを一時的に格納する。つまり、制御部８０は、プルプリント出力処理に用いられる印刷データが通信接続部２９に入力されると、それを直ちに印刷処理するのではなく、印刷データ記憶部２６に格納する。印刷データ記憶部２６は、例えばＨＤＤである。

通信接続部２９は、通信ネットワーク４１を介して接続されている端末装置４３との間で行われるデータの送受信を実現する通信インターフェースである。通信接続部２９は、例えば、ＮＩＣ（Network Interface Card）である。

［端末装置４３］
端末装置４３は、通信ネットワーク４１に接続されている画像形成装置４２に対して印刷処理を実行させるパーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。具体的には、端末装置４３は、通信ネットワーク４１に接続された画像形成装置４２に対してプルプリント方式に基づく印刷出力を行う。図４に示されるように、端末装置４３は、制御部９０と、操作部９５と、表示部９６と、データ記憶部９７とにより構成されている。

操作部９５は、各種設定や指示を行うためのボタンやスイッチ等であり、例えばキーボードである。表示部９６は、液晶パネルなどのモニターであり、各種アプリケーションで用いられる画面や入力された情報などを表示する。データ記憶部９７は、例えばＨＤＤである。データ記憶部９７には、オペレーティングシステムや各種アプリケーションが記憶されている。通信接続部２９Ｄは、通信ネットワーク４１を介して接続されている画像形成装置４２との間で行われるデータの送受信を実現する通信インターフェースであり、例えば、ＮＩＣである。

制御部９０は、端末装置４３を統括制御する。制御部９０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭなどを備えている。ＣＰＵは、端末装置４３に実現させる各種アプリケーションや、アプリケーションで作成された文書などを印刷出力するためのプリンタードライバーなどを実行する。前記アプリケーション及び前記プリンタードライバーは、データ記憶部９７に格納されている。なお、前記アプリケーションによって作成された文書は、プリンタードライバーによって、ＰＣＬなどのページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）の印刷データに変換され、通信接続部２９Ｄを介して画像形成装置４２に送信される。

［画像形成装置４２と端末装置４３の位置関係］
次に、画像形成装置４２と端末装置４３の位置関係について説明する。印刷処理システム４０は、一般に、オフィスにおいて利用される。例えば、図５のレイアウト図に示されるように、ワークルーム４５に一台の画像形成装置４２が設置されている場合に、その画像形成装置４２を使用可能な３台の端末装置４３（４３Ａ〜４３Ｃ）のうち、端末装置４３Ａは画像形成装置４２に最も近いデスク４５Ａに配置されている。また、端末装置４３Ｂは画像形成装置４２に２番目に近いデスク４５Ｂに配置されている。そして、端末装置４３Ｃは画像形成装置４２から最も遠いデスク４５Ｃに配置されている。このような位置関係においては、端末装置４３Ａのユーザーがプルプリント出力をした場合と、端末装置４３Ｃのユーザーがプルプリント出力をした場合とでは、前記印刷待機時間が異なる。このような位置関係に各装置が配置されている場合であっても、後述するプルプリント出力処理（図６参照）が行われることによって、ユーザーが印刷指示を入力するタイミングで画像形成装置４２を通常動作状態に復帰させることができる。

［プルプリント出力処理］
以下、図６のフローチャートを参照して、画像形成装置４２において制御部８０によって実行されるプルプリント出力処理の手順の一例について説明する。図６中のＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、以下の説明では、説明の便宜上、プルプリント出力処理の出力対象となる印刷データが端末装置４３から画像形成装置４２に出力されているものとする。また、画像形成装置４２が省電力モードで動作しているものとする。

端末装置４３からプルプリント出力の対象である印刷データが画像形成装置４２で受信されると（Ｓ１１）、制御部８０は、印刷データ記憶部２６に印刷データを一時的に格納する。そして、ステップＳ１２において、制御部８０は、印刷データを受信したときからの経過時間Ｔのカウントを開始する。なお、ステップＳ１２のカウントを行う制御部８０は、本発明のカウント手段の一例である。

次に、制御部８０は、印刷データに含まれる端末装置４３の識別情報である端末管理ＩＤを読み取り、その端末管理ＩＤが前記デバイス管理データに登録されているかどうかを判定する。そして、端末管理ＩＤが登録されている場合は、その端末管理ＩＤに対応する設定時間Ｔ１が登録されているかどうかを判定する（Ｓ１３）。ここで、設定時間Ｔ１が登録されている場合は、処理はステップＳ１４に進み、当該設定時間Ｔ１を前記デバイス管理データが記憶されているＥＥＰＲＯＭから読み出す（Ｓ１４）。一方、前記設定時間Ｔ１が登録されていない場合は、制御部８０は、処理をステップＳ１６に進め、ステップＳ１６において、操作表示部２４を介して直接にユーザーによって印刷指示が操作入力されるまで待機する。

前記設定時間Ｔ１が読み出されると、制御部８０は、ステップＳ１５において、経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ１以上であるかどうかを判定する。経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ１以上である場合は、処理はステップＳ２０に進む。一方、経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ１未満である場合は、処理はステップＳ１６に進む。

ステップＳ１６では、制御部８０は、操作表示部２４を介して直接にユーザーによって印刷指示が操作入力されたかどうかを判定する。ステップＳ１６において、前記印刷指示が入力されると、経過時間Ｔを前記印刷待機時間として制御部８０のＲＡＭに一時的に記憶する（Ｓ１７）。その後、制御部８０は、画像形成装置４２の省電力モードを解除して、通常動作モードに移行させる。これにより、省電力モードによって低温に制御されていた加熱ローラー３７のウォームアップが開始される（Ｓ１８）。つまり、制御部８０によって加熱装置３７Ａが前記定着温度まで加熱される。その後、前記定着温度まで加熱されると、制御部８０は、印刷データ記憶部２６に格納されていた印刷データに基づいて画像形成（印刷）を実行する（Ｓ１９）。

一方、ステップＳ１５において、経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ１以上であると判定されると、次のステップＳ２０では、印刷指示の入力を待たずに、ステップＳ１８と同様に、加熱ローラー３７のウォームアップを開始する。なお、ステップＳ１５及びステップＳ２０の処理を実行する制御部８０は、本発明の復帰手段の一例である。その後、ステップＳ２１において、前記印刷指示が入力されると、制御部８０は、経過時間Ｔを前記印刷待機時間として制御部８０のＲＡＭに一時的に記憶する（Ｓ２２）。その後、加熱ローラー３７が前記定着温度まで加熱されると、制御部８０は、印刷データ記憶部２６に格納されていた印刷データに基づいて画像形成（印刷）を実行する（Ｓ１９）。

ステップＳ２１において、印刷指示が入力されなかった場合、制御部８０は、経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ２以上であるかどうかを判定する（Ｓ２３）。そして、制御部８０は、経過時間Ｔが前記設定時間Ｔ２以上になったことを条件に、画像形成装置４２を通常動作モードから再び省電力モードで動作させる（Ｓ２４）。その後、制御部８０は、処理をステップＳ１６に進めて、ステップ１６において、操作表示部２４を介して直接にユーザーによって印刷指示が操作入力されるまで待機する。なお、ステップＳ２３及びステップＳ２４の処理を行う制御部８０が、本発明の省電力手段の一例である。

このように、制御部８０によってプルプリント出力処理が実行されることにより、印刷指示入力がされる前に、省電力モードが解除されて、加熱ローラー３７のウォームアップが開始される（Ｓ１５，Ｓ２０）。このため、設定時間Ｔ１が経過するタイミングで加熱ローラー３７のウォームアップが開始し、その後の完了のタイミングでユーザーは画像形成装置４２に到達して、直ぐに印刷指示を入力してプルプリント出力を実行することができる。その結果、無駄に早いタイミングで加熱ローラー３７のウォームアップをすることなく、無駄な電力消費を抑制することができる。また、ユーザーは、画像形成装置４２の側で無駄に待機する必要がなくなり、時間的に効率よく印刷物を得ることができる。

なお、上述の実施形態では、ステップＳ１３及びステップＳ１４において、前記端末管理ＩＤに対応する設定時間Ｔ１を読み出すようにしたが、もちろん、端末装置４３の使用者を示すユーザーＩＤが印刷データに含まれている場合は、制御部８０は、そのユーザーＩＤに対応する設定時間Ｔ１が登録されているかどうかを判定し、登録さている場合に、ユーザーＩＤに対応する設定時間Ｔ１をＥＥＰＲＯＭから読み出すようにしてもよい。

［設定時間更新処理］
以下、図７のフローチャートを参照して、画像形成装置４２において制御部８０によって実行される設定時間更新処理の手順の一例について説明する。この設定時間更新処理は、前記設定時間Ｔ１を更新する処理である。図７中のＳ３１、Ｓ３２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、以下の説明では、説明の便宜上、前記プルプリント出力処理が終了して、制御部８０のＲＡＭに前記印刷待機時間が記憶されているものとする。

まず、ステップＳ３１において、制御部８０は、前記プルプリント出力における印刷データに含まれる端末管理ＩＤ又はユーザーＩＤなどの識別情報（ユーザー情報）が前記デバイス管理データに登録されているかどうかを判定する。ここで、前記識別情報が登録されている場合は、次のステップＳ３２において、制御部８０は、ＲＡＭに記憶された前記印刷待機時間が前記設定時間Ｔ２未満であるかどうかを判定する。そして、前記印刷待機時間が前記設定時間Ｔ２未満である場合は、制御部８０は、前記印刷待機時間を用いて前記設定時間Ｔ１を更新する（Ｓ３３）。具体的には、制御部８０は、前述のプルプリント処理で得られた新たな印刷待機時間と、設定時間Ｔ１の算出に使用されていた過去の印刷待機時間とを用いて、新たに印刷待機時間の平均値を算出し、前記平均値から前記復帰時間Ｔｗを減算した時間に前記設定時間Ｔ１を変更する。なお、ステップＳ３３の処理を実行する制御部８０は、本発明の更新手段の一例である。

一方、ステップＳ３２において、前記印刷待機時間が前記設定時間Ｔ２以上である場合は、制御部８０はＲＡＭの前記印刷待機時間の記憶を消去して（Ｓ３８）、設定時間Ｔ１を更新することなく、処理を終了する。

また、ステップＳ３１において、端末管理ＩＤ又はユーザーＩＤなどの識別情報（ユーザー情報）が前記デバイス管理データに登録されていない場合は、次のステップＳ３４において、制御部８０は、前記印刷待機時間が前記デバイス管理データに登録されている全て識別情報に対応する全ての設定時間Ｔ２未満であるかどうかを判定する。ここで、前記印刷待機時間が前記設定時間Ｔ２未満であると判定されると、前記印刷待機時間と前記端末管理ＩＤは、前記デバイス管理データに登録すべき対象であると判定され、端末管理ＩＤ又はユーザーＩＤとともに前記印刷待機時間が前記デバイス管理データに新たに登録される（Ｓ３７）。一方、前記印刷待機時間が前記設定時間Ｔ２以上である場合は、ユーザーによる登録可否を選択可能な画面を操作表示部２４に表示させる（Ｓ３５）。そして、操作表示部２４からユーザーによって登録指示が入力された場合に限り、端末管理ＩＤ又はユーザーＩＤとともに前記印刷待機時間を前記デバイス管理データに新たに登録し（Ｓ３７）、登録しない旨の指示が入力された場合は、制御部８０はＲＡＭの前記印刷待機時間の記憶を消去して（Ｓ３８）、設定時間Ｔ１を更新することなく、処理を終了する。

このように、ステップＳ３３において設定時間Ｔ１が更新されるため、前記印刷待機時間が変動しても、その変動に対応した設定時間Ｔ１に更新される。その結果、無駄な電力消費や無駄な待ち時間が減少する。また、前記印刷待機時間が設定時間Ｔ２以上の場合は、設定時間Ｔ１が更新されない。これにより、長時間の印刷待機時間を用いて設定時間Ｔ１が更新されることによる設定時間Ｔ１の大幅な変更を防止することができる。

本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。

１０：画像読取部
２２：画像形成部
２４：操作表示部
４２：画像形成装置
４３：端末装置
８０：制御部

Claims (5)

1. 外部から受信した印刷データを記憶する記憶手段と、
   前記印刷データの受信時から経過時間をカウントするカウント手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記印刷データに対する印刷指示の操作入力を受け付ける操作入力手段と、
   過去に印刷出力された過去の前記印刷データの受信時から前記操作入力手段を介して前記操作入力が入力されるまでの過去の印刷待機時間に基づいて設定された第１設定時間と新たに受信した前記印刷データに対する前記カウント手段によるカウント値とを比較して、新たに受信した前記印刷データに対する前記操作入力が入力される前に前記カウント値が前記第１設定時間になったときに省電力動作状態を解除して通常動作状態に復帰させ、前記カウント値が前記第１設定時間に達する前に新たに受信した前記印刷データに対する前記操作入力が入力されたときに前記省電力動作状態を解除して前記通常動作状態に復帰させる復帰手段と、
   新たに受信した前記印刷データに対する前記操作入力が入力される前に前記カウント値が前記第１設定時間よりも大きい第２設定時間になったときに前記通常動作状態を前記省電力動作状態にする省電力手段と、
   新たに受信した前記印刷データの印刷出力に対応する新たな印刷待機時間に基づいて前記第１設定時間を更新する更新手段と、
   前記印刷データの送信元の端末装置又は当該端末装置を使用する使用者を識別するための複数の識別情報ごとに分けて複数の前記第１設定時間及び複数の前記第２設定時間が登録されたデバイス管理データを格納するデバイス管理データ格納部と、を備え、
   前記第１設定時間は、過去に印刷出力された複数の前記印刷データそれぞれの受信時から前記操作入力が前記操作入力手段を介して入力されるまでの過去の複数の印刷待機時間の平均時間から前記復帰手段による復帰に要する復帰時間を減算して得られた時間であり、
   前記更新手段は、
   新たに受信した前記印刷データに含まれている前記識別情報が前記デバイス管理データに登録されているかどうかを判定し、
   前記識別情報が前記デバイス管理データに登録されていると判定され、且つ、新たな前記印刷待機時間が前記識別情報に対応する前記第２設定時間以上である場合は、前記第１設定時間を更新せず、新たな前記印刷待機時間が前記識別情報に対応する前記第２設定時間未満である場合に、新たな前記印刷待機時間と過去の複数の前記印刷待機時間との平均時間から前記復帰時間を減算して得られた時間に前記第１設定時間を変更し、
   前記識別情報が前記デバイス管理データに登録されていないと判定され、且つ、新たな前記印刷待機時間が前記デバイス管理データに登録されている全ての識別情報に対応する全ての第２設定時間未満である場合に、前記デバイス管理データに当該識別情報とともに新たな前記印刷待機時間を登録し、その後に更新を終了する画像形成装置。
2. 前記更新手段は、新たに受信した前記印刷データに含まれている前記識別情報が前記デバイス管理データに登録されているかどうかを判定し、前記識別情報が前記デバイス管理データに登録されていないと判定され、且つ、新たな前記印刷待機時間が前記デバイス管理データに登録されている全ての識別情報に対応する全ての第２設定時間未満でない場合は、前記識別情報の登録可否を選択可能な画面を表示部に表示し、前記表示部から登録指示が入力された場合に限り、新たに受信した前記印刷データに含まれている前記識別情報を前記デバイス管理データに当該識別情報とともに新たな前記印刷待機時間を登録し、その後に更新を終了する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２設定時間は、前記第１設定時間に予め定められた係数を乗じて得られた値である請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記復帰手段は、前記カウント値が新たに受信した前記印刷データに含まれている前記識別情報に対応する前記第１設定時間になったときに省電力動作状態を解除して通常動作状態に復帰させる請求項１から３に記載の画像形成装置。
5. 前記省電力動作状態は、画像形成時に被記録媒体を所定温度に加熱する加熱手段による熱の発生量を抑制する状態であり、
   前記復帰手段は、前記加熱手段による熱の発生量の抑制を解除して、前記所定温度まで前記被記録媒体を加熱して前記通常動作モードに復帰させる請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。

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