JP2012068487A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置を大型化することなく複数の作像部を効率的に確実に冷却することができる、画像形成装置を提供する。
【解決手段】送風経路３２において送風ファン３１によって送風された空気を複数の作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫに向けてそれぞれ別々に供給するために複数の作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫとの間を仕切る壁部にそれぞれ形成された複数の開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫと、複数の開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積をそれぞれ可変できるように設けられた複数の可動部材３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫと、を備える。
【選択図】図３

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、複数の作像部が並設された画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、複数のプロセスカートリッジ（作像部）が中間転写ベルトに対向するように並設されたタンデム型の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
このような画像形成装置では、作像部の温度上昇による異常画像の発生を抑えるために、送風ファン（吸気ファン）によって作像部に向けて空気を供給して作像部を空冷する技術を用いているものが多い。

詳しくは、特許文献１には、複数のプロセスカートリッジ（作像部）と書込み部（書込みユニット）との間に設けられた送風経路（仕切り部材）に複数の開口を設けて、それらの開口から複数のプロセスカートリッジに向けて別々に空気を供給する技術が開示されている。
また、特許文献２には、複数のプロセスカートリッジ（作像部）のそれぞれに対して送風ファンを設置して、それらの送風ファンによって複数のプロセスカートリッジを別々に空冷する技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、装置を大型化することなく複数の作像部を効率的に冷却することができなかった。
詳しくは、特許文献１の画像形成装置は、１つの送風ファンによって供給される空気を複数の作像部に分配しているために、並設された作像部の位置によって冷却効率に差異が生じてしまう可能性があった。
また、特許文献２の画像形成装置は、複数の作像部のそれぞれに対して送風ファンを設置しているために、装置が大型化してしまう可能性があった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置を大型化することなく複数の作像部を効率的に確実に冷却することができる、画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成する作像部が複数並設された画像形成装置であって、装置外から流入した空気を装置内の送風経路に向けて送風する送風ファンと、前記送風経路において前記送風ファンによって送風された空気を前記複数の作像部に向けてそれぞれ別々に供給するために前記複数の作像部との間を仕切る壁部にそれぞれ形成された複数の開口部と、前記複数の開口部の開口面積をそれぞれ可変できるように前記複数の開口部にそれぞれ移動可能に設けられた複数の可動部材と、を備えたものである。

また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記送風経路を介して前記複数の作像部に対向するとともに、前記複数の作像部における前記像担持体上に潜像を形成するために前記像担持体に向けて光を照射する書込み部を備え、前記複数の開口部は、それぞれ、前記書込み部から射出された光を遮らずに当該光が前記像担持体に照射されるように形成され、前記可動部材は、前記光を透過できるように形成されたものである。

また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記送風経路は、前記書込み部の表面に空気が供給されるように形成されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、装置内の雰囲気温度を検知する温度検知手段を備え、前記複数の可動部材は、前記温度検知手段によって検知された雰囲気温度が所定値を超えた場合に、前記複数の開口部における開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御されるものである。

また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、装置が連続的に稼働している時間、又は、記録媒体が連続的に通紙されている枚数、を検出する検出手段を備え、前記複数の可動部材は、前記検出手段によって検出された時間又は枚数が所定値を超えた場合に、前記複数の開口部における開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御されるものである。

また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、記録媒体上に転写された未定着画像を加熱・加圧して当該記録媒体上に定着する定着部を備え、前記複数の可動部材は、前記複数の作像部のうち前記定着部に近い位置に配設された作像部に対応した前記開口部の開口面積が前記定着部から遠い位置に配設された作像部に対応した前記開口部の開口面積よりも大きくなるように制御されるものである。

また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記像担持体を駆動する駆動部を、前記複数の作像部の配列方向に直交する幅方向の一端側に備え、前記複数の可動部材は、前記複数の開口部において前記駆動部が設置された幅方向の一端側における開口面積が前記駆動部が設置されていない幅方向の他端側における開口面積よりも大きくなるように制御されるものである。

また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記複数の作像部のうち前記開口部の開口面積が大きくなるように制御された作像部における現像部においてトナーが強制的に排出又は循環されるように制御されるものである。

また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記複数の作像部を、複数のプロセスカートリッジとしたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記複数の作像部は、隣接する作像部との間が壁部で隔絶されたものである。

なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。

本発明は、送風経路において送風ファンによって送風された空気を複数の作像部に向けてそれぞれ別々に供給するために複数の作像部との間を仕切る壁部にそれぞれ形成された複数の開口部の開口面積をそれぞれ可変できるように複数の開口部にそれぞれ複数の可動部材を移動可能に設けているため、装置を大型化することなく複数の作像部が効率的に確実に冷却される、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 空冷機構を示す構成図である。 空冷機構を示す上面図である。 空冷機構における可動部材の動作を示す図である。 空冷機構における可動部材の制御を示フローチャートである。 空冷機構における可動部材の別の動作を示す図である。 図７の動作をおこなったときの作像部の温度変動を示すグラフである。 空冷機構における可動部材のさらに別の動作を示す図である。

実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。

図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（光走査装置）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０はプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫと書込み部６とを空冷する空冷機構（空冷装置）、を示す。

ここで、複数の作像部としての複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。

そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射（走査）される。

一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。

同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。

そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラ（加熱ローラ）と加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。すなわち、第２転写工程にて記録媒体Ｐ上に転写された未定着画像が、定着部２０にて加熱・加圧されて、記録媒体Ｐ上に画像が定着されることになる。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
なお、図１に示すように、本実施の形態における画像形成装置１には、画像形成装置１の外部から流入した空気を画像形成装置１の内部の送風経路３２に向けて送風する送風ファン３１を有する空冷機構３０が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。

次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（作像部）を示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ（作像部）は、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、がケースに一体的に収納されている。

ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。

現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

図２を参照して、クリーニング部１５（クリーニング装置）には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、不図示の廃トナー回収容器まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器の内部に回収される。

図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。

そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。

その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。

その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。

ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。

なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。

以下、本実施の形態において特徴的な、空冷機構３０（空冷装置）の構成・動作について詳述する。
図３は、空冷機構３０を示す構成図であって、図１と同様に空冷機構３０を正面からみた図である。図４は、空冷機構３０を示す上面図である。また、図５は、図４に示す空冷機構３０における可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）の動作を示す図である。
図３〜図５を参照して、空冷機構３０は、送風ファン３１、ダクト３３、送風経路としての仕切り部材３２、可動部材としての可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ、等で構成されている。

送風ファン３１は、装置外から流入した空気を装置内のダクト３３を介して仕切り部材３２（送風経路）に向けて送風する。なお、本実施の形態では、図４に示すように、幅方向奥側（図４の上方向である。）と幅方向手前側（図４の下方向である。）とにそれぞれ送風ファン３１を設置しているが、送風ファン３１の設置位置や個数はこれに限定されることはない。
仕切り部材３２（ケース）は、送風ファン３１によって送風された空気が流動する送風経路として機能するともに、４つの作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを収容する収容部としても機能している。なお、本実施の形態において、仕切り部材３２における送風経路と収容部との機能を分離して構成することもできる（送風経路と収容部とを別部材として構成することもできる）。

ここで、本実施の形態では、送風経路（仕切り部材３２）において送風ファン３１によって送風された空気を４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）に向けてそれぞれ別々に供給するために、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫとの間を仕切る壁部にそれぞれ４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫが形成されている。すなわち、仕切り部材３２において、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの下方には、それぞれ、送風ファン３１によって供給された空気を流入するための開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫ（流入口）が形成されている。すなわち、仕切り部材３２（通風経路）において、図３中の白矢印で示すように、空気が流動する。これにより、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの空冷が可能になって、作像部の温度上昇による異常画像（白スジ画像、現像不良画像等である。）の発生を抑えることができる。

さらに、本実施の形態では、上述した４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積をそれぞれ可変できるように、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにそれぞれ４つの可動部材としての可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫが移動可能に設けられている。
具体的に、図３に示すように、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、それぞれ、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫに対して図３の両矢印方向にその移動量を可変してスライド移動できるように構成されている。図示は省略するが、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、それぞれ、ラック・ピニオン機構からなる駆動部５０に連結されていて、その移動位置が位置センサによって検知されながら、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積をそれぞれ可変することになる。

このような構成により、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）に向けて送られる空気量を別々に可変することができるため、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）を効率的に確実に空冷することが可能になる。
また、本実施の形態では、送風ファン３１や送風経路が各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫごとに設けられていないため、画像形成装置１の大型化を防止することができる。

ここで、本実施の形態では、図３に示すように、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫが、それぞれ、書込み部６から射出されたレーザー光（図３において破線矢印で示す光路をとる。）を遮らずにレーザー光が各感光体ドラム１１に照射されるように形成されている。すなわち、開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫは、書込み部６から射出されたレーザー光を通過させるために、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）を収容する仕切り部材３２（収容部）に形成されたスリットである。このようなスリットは、もともと、必要な構成であって、これを各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）への空気の流入口として兼用することで、画像形成装置1全体の構成が簡易化されることになる。
また、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、それぞれ、レーザー光を透過できるように形成されている。具体的に、本実施の形態では、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）として、薄いガラス板、又は、薄い透明樹脂板を用いている。このように、光透過性を有する可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを用いることで、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）が開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫを覆うような位置にあるときでも、書込み部６から射出されたレーザー光が各感光体ドラム１１に照射される露光工程が妨げられる不具合が生じないことになる。
なお、図３では、視認を容易とするために、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを厚く図示しているが、実際には、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫは、通風経路の気流を妨げることなく、レーザー光の光路を変化させない程度に薄く形成されている。

また、図１及び図３に示すように、本実施の形態において、送風経路としての仕切り部材３２は、書込み部６の表面（天井面）に空気が供給されるように形成されている。すなわち、図３を参照して、送風ファン３１によって仕切り部材３２内に流動する空気が、書込み部６の表面（天井面）に供給されることで、ポリゴンミラー等の発熱によって温度上昇が生じやすい書込み部６自体の温度上昇も低減されることになる。

また、図４に示すように、本実施の形態において、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、隣接するプロセスカートリッジとの間が壁部３２ｄで隔絶されている。
詳しくは、図４に示すように、仕切り部材３２は、幅方向手前側に設置された前側板３２ｂと、幅方向奥側に設置された後側板３２ｃと、の間に橋架されるように５つの壁部３２ｄが設けられている。そして、これらの前側板３２ｂと後側板３２ｃと５つの壁部３２ｄとによって、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）を収容する収容部が４つの空間に区画されている。
このような構成によって、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）の動作によって４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）に向けて送られる空気量を別々に可変したときに、隣接するプロセスカートリッジの空間への空気の出入りを防止することができるので、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）をそれぞれ狙い通りに効率的に空冷しやすくなる。

なお、図４を参照して、前側板３２ｂに形成された４つの挿入口３２ｂＹ、３２ｂＭ、３２ｂＣ、３２ｂＢＫは、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを装置本体１に対して着脱するための開口である。詳しくは、装置本体１の前カバー（不図示である。）を開放すると、幅方向手前側に４つの挿入口３２ｂＹ、３２ｂＭ、３２ｂＣ、３２ｂＢＫが露呈した状態になり、この状態でユーザーがプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの着脱操作をおこなうことになる。

ここで、本実施の形態では、図３に示すように、画像形成装置１には、装置内の雰囲気温度を検知する温度検知手段としての温度センサ６０が設置されている。そして、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、温度センサ６０（温度検知手段）によって検知された雰囲気温度が所定値を超えた場合に、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにおける開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御される。すなわち、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、通常時には図４に示すホームポジションにあって、装置内の雰囲気温度が所定値を超えた場合には開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにおける開口面積が大きくなるように図５に示す黒矢印方向にスライド移動する。これにより、装置内の雰囲気温度の変動に応じて、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇を効率的に低減することができる。

図６は、上述した可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫの制御をさらに詳しく示したフローチャートである。
図６に示すように、まず、温度センサ６０によって装置内の温度が検知されて、その検知温度ｔが第１の所定値Ｍ１よりも大きいかが判定される（ステップＳ１〜Ｓ２）。その結果、制御部８０によって検知温度ｔが第１の所定値Ｍ１よりも小さいものと判別された場合には、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇が生じていない（又は、小さい）ものとして、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫの位置を図４に示すホームポジションに戻すように駆動部５０を制御して（ステップＳ６）、本フローを終了する（ステップＳ８）。
これに対して、ステップＳ２において、制御部８０によって検知温度ｔが第１の所定値Ｍ１よりも大きいものと判別された場合には、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇が生じているものとして、次に装置がプリントジョブ中であるかを判別する（ステップＳ３）。その結果、プリントジョブ中でないものと判別された場合には、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇をいち早く低下させておく必要があるものとして、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを図５に示す開放位置に移動させるように駆動部５０を制御して（ステップＳ７）、本フローを終了する（ステップＳ８）。
これに対して、ステップＳ３にて、プリントジョブ中であるものと判別された場合には、プリントジョブによる温度上昇分も加味して、温度センサ６０による検知温度ｔが第２の所定値Ｍ２（＞Ｍ１である。）よりも大きいかを判定して（ステップＳ４）、検知温度ｔが第２の所定値Ｍ２よりも小さいものと判別された場合にはプリントジョブを継続して（ステップＳ５）、ステップＳ４以降のフローを継続する。これに対して、ステップＳ４において、制御部８０によって検知温度ｔが第２の所定値Ｍ２よりも大きいものと判別された場合には、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇が大きくてその温度上昇をいち早く低下させておく必要があるものとして、可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを図５に示す開放位置に移動させるように駆動部５０を制御して（ステップＳ７）、本フローを終了する（ステップＳ８）。

なお、本実施の形態では、温度センサ６０によって検知される装置内の温度に基づいて、開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積が最適化されるように可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫの位置を調整制御した。
これに対して、図３に示すように、装置内で連続的に通紙される記録媒体Ｐの枚数を検出する検出手段としてのカウンタ７０（又は、装置が連続的に稼働している時間を検出する検出手段）を設けて、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）を、カウンタ７０（検出手段）によって検知された連続通紙枚数（又は、連続稼働時間）が所定値を超えた場合に、４つの開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにおける開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御することもできる。すなわち、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）は、通常時には図４に示すホームポジションにあって、連続通紙枚数（又は、連続稼働時間）が所定値を超えた場合には開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにおける開口面積が大きくなるように図５に示す黒矢印方向にスライド移動する。これにより、装置内の雰囲気温度の変動と相関のある連続通紙枚数（又は、連続稼働時間）に応じて、プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの温度上昇を効率的に低減することができる。

なお、図７を参照して、本実施の形態において、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち定着部２０に近い位置に配設されたプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃに対応した開口部３２ａＢＫ、３２ａＣの開口面積が、定着部２０から遠い位置に配設されたプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍに対応した開口部３２ａＹ、３２ａＭの開口面積よりも大きくなるように制御することもできる。
詳しくは、図１に示すように、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫのうち、定着部２０に対して比較的近くに配設された黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとシアン用のプロセスカートリッジ１０Ｃとは、定着部２０に対して比較的遠くに配設されたイエロー用のプロセスカートリッジ１０Ｙとマゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｍとに比べて、ヒータ加熱によって高温に達する定着部２０の熱の影響によって温度上昇しやすい。このような現象は、図８に示すグラフ（連続過度時間と温度上昇値との関係を示すグラフである。）からも理解できる。
これに対して、連続稼働時間が所定値に達したときに（又は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫやシアン用のプロセスカートリッジ１０Ｃの位置に設置した温度センサ６０の検知温度が所定値に達したときに）、黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃに対応した開口部３２ａＢＫ、３２ａＣの開口面積が大きくなるように（全開するように）可動板３４ＢＫ、３４Ｃの位置を調整制御して、イエロー用及びマゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍに対応した開口部３２ａＹ、３２ａＭの開口面積が小さくなるように（閉鎖するように）可動板３４Ｙ、３４Ｍの位置を調整制御している（図７の状態である。）。これにより、定着部２０に対して比較的近くに配設された黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃには、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫの調整制御によって、イエロー用及びマゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍに供給される分の空気が余分に供給されることになるため、図８に示すように、破線曲線で示すように限界温度上昇値まで昇温することなく、温度が下降することになる。これに対して、イエロー用及びマゼンタ用のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍは、４つの可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫの調整制御によって、図８に示すように、空気の供給が遮断されるために温度上昇するものの、破線曲線で示すようにもともと黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃに比べて温度上昇の程度が低いために、その温度上昇による不具合は生じない。

また、上述した制御をおこなうときに、開口部３２ａＢＫ、３２ａＣの開口面積が大きくなるように制御された黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃにおける現像部１３において、トナーが強制的に排出又は循環されるように制御することができる。
詳しくは、温度上昇が生じやすい黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃにおける現像部１３において、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の画質に影響しないタイミングと程度で、トナー容器２８から現像部１３へのトナー補給をおこないながら、感光体ドラム１１上に地肌汚れ画像を形成して現像部１３からトナーを強制的に排出したり現像部１３内の循環経路においてトナーを循環させたりする。これにより、現像部１３におけるトナーの流動とともに現像部１３の熱循環が促されるために、温度上昇が生じやすい黒色用及びシアン用のプロセスカートリッジ１０ＢＫ、１０Ｃにおける温度上昇を低減しやすくなる。

また、図９を参照して、本実施の形態において、複数の可動板３４Ｙ１、３４Ｙ２、３４Ｍ１、３４Ｍ２、３４Ｃ１、３４Ｃ２、３４ＢＫ１、３４ＢＫ２を、複数の開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにおいて駆動部（各感光体ドラム１１を駆動する駆動部（駆動モータ）である。）が設置された幅方向の一端側における開口面積が、駆動部が設置されていない幅方向の他端側における開口面積よりも大きくなるように制御することもできる。
詳しくは、図９を参照して、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（感光体ドラム１１）を駆動する駆動部としての駆動モータは、後側板３２ｃ（４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの配列方向に直交する幅方向の一端側である。）に設置されている。そのため、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、いずれも、駆動部の熱の影響を受けて幅方向奥側が幅方向手前側に比べて温度上昇しやすくなる。
これに対して、図９に示すように、各開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積を可変するそれぞれの可動板を、幅方向奥側の可動板３４Ｙ１、３４Ｍ１、３４Ｃ１、３４ＢＫ１と、幅方向手前側の可動板３４Ｙ２、３４Ｍ２、３４Ｃ２、３４ＢＫ２と、に分割して、それらを独立してスライド移動できるように構成する。そして、連続稼働時間が所定値に達したときに（又は、幅方向奥側に設置した温度センサ６０の検知温度が所定値に達したときに）、幅方向奥側の可動板３４Ｙ１、３４Ｍ１、３４Ｃ１、３４ＢＫ１を開放して、幅方向手前側の可動板３４Ｙ２、３４Ｍ２、３４Ｃ２、３４ＢＫ２を閉鎖することで、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおいて温度上昇が生じやすい幅方向奥側の温度を効率的に低減することができる。

また、図示は省略するが、本実施の形態において、モノクロモード時（黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫのみを用いて、モノクロ画像を形成するモードである。）に、黒色用の可動板３４ＢＫのみを開放して、他の可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃをすべて閉鎖するように制御することもできる。このような場合にも、温度上昇が生じやすく、それによる画像への影響が生じやすい黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫの温度上昇を効率的に低減することができる。

また、図示は省略するが、本実施の形態において、送風ファン３１に近い順に開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積を狭めるように（送風ファン３１から遠い開口部ほど開口面積が大きくなるように）制御することもできる。具体的には、イエロー用開口部３２ａＹの開口面積＜マゼンタ用開口部３２ａＭの開口面積＜シアン用開口部３２ａＣの開口面積＜黒色用開口部３２ａＢＫなる関係が成立するように、各可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫを制御する。これにより、送風ファン３１からの距離に関わらず、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫに供給される空気量を均一化することができる。

以上説明したように、本実施の形態によれば、仕切り部材３２（送風経路）において送風ファン３１によって送風された空気を複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）に向けてそれぞれ別々に供給するために複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫとの間を仕切る壁部にそれぞれ形成された複数の開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫの開口面積をそれぞれ可変できるように複数の開口部３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫにそれぞれ複数の可動板３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ（可動部材）を移動可能に設けているため、画像形成装置１を大型化することなく複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを効率的に確実に冷却することができる。

なお、前記本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、作像部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５）の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。

また、本実施の形態では、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが４つ並設された画像形成装置に対して本発明を適用したが、作像部が２つ、３つ、又は、５つ以上並設された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
さらに、本実施の形態では、複数の作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写ベルト１７に対向するように並設された画像形成装置に対して本発明を適用したが、複数の作像部がその他の部材（例えば、直接転写方式における転写搬送ベルトである。）に対向するように並設された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、これらのような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置本体（装置本体）、
６ 書込み部、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ プロセスカートリッジ（作像部）、
１１ 感光体ドラム（像担持体）、
１７ 中間転写ベルト、
２０ 定着部、
３０ 空冷機構、
３１ 送風ファン、
３２ 仕切り部材（送風経路）、
３２ａＹ、３２ａＭ、３２ａＣ、３２ａＢＫ 開口部、
３３ ダクト、
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４ＢＫ 可動板（可動部材）。

特開２００９−９０７４号公報 特開２００７−２１９３９８号公報

Claims (10)

1. 像担持体上にトナー像を形成する作像部が複数並設された画像形成装置であって、
   装置外から流入した空気を装置内の送風経路に向けて送風する送風ファンと、
   前記送風経路において前記送風ファンによって送風された空気を前記複数の作像部に向けてそれぞれ別々に供給するために前記複数の作像部との間を仕切る壁部にそれぞれ形成された複数の開口部と、
   前記複数の開口部の開口面積をそれぞれ可変できるように前記複数の開口部にそれぞれ移動可能に設けられた複数の可動部材と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記送風経路を介して前記複数の作像部に対向するとともに、前記複数の作像部における前記像担持体上に潜像を形成するために前記像担持体に向けて光を照射する書込み部を備え、
   前記複数の開口部は、それぞれ、前記書込み部から射出された光を遮らずに当該光が前記像担持体に照射されるように形成され、
   前記可動部材は、前記光を透過できるように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記送風経路は、前記書込み部の表面に空気が供給されるように形成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 装置内の雰囲気温度を検知する温度検知手段を備え、
   前記複数の可動部材は、前記温度検知手段によって検知された雰囲気温度が所定値を超えた場合に、前記複数の開口部における開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 装置が連続的に稼働している時間、又は、記録媒体が連続的に通紙されている枚数、を検出する検出手段を備え、
   前記複数の可動部材は、前記検出手段によって検出された時間又は枚数が所定値を超えた場合に、前記複数の開口部における開口面積が大きくなるようにそれぞれ制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 記録媒体上に転写された未定着画像を加熱・加圧して当該記録媒体上に定着する定着部を備え、
   前記複数の可動部材は、前記複数の作像部のうち前記定着部に近い位置に配設された作像部に対応した前記開口部の開口面積が前記定着部から遠い位置に配設された作像部に対応した前記開口部の開口面積よりも大きくなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記像担持体を駆動する駆動部を、前記複数の作像部の配列方向に直交する幅方向の一端側に備え、
   前記複数の可動部材は、前記複数の開口部において前記駆動部が設置された幅方向の一端側における開口面積が前記駆動部が設置されていない幅方向の他端側における開口面積よりも大きくなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記複数の作像部のうち前記開口部の開口面積が大きくなるように制御された作像部における現像部においてトナーが強制的に排出又は循環されるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記複数の作像部は、複数のプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記複数の作像部は、隣接する作像部との間が壁部で隔絶されたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。

Images