JP2012054974A - 係合コネクターの特定方向に応じて信号を選択的に転送するヘッドセットコネクター - Google Patents

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Abstract

【課題】ヘッドセットコネクターシステムとヘッドセット係合コネクターシステムとを提供する。
【解決手段】ヘッドセットコネクターシステム２００は、二つ以上のヘッドセットコネクター接続領域２１１，２１２，２１３を備え、電力およびデータの少なくともいずれか一つを供給する。ヘッドセットコネクターシステム２００は、各接続領域を電気的に接続するスイッチング回路２１５を備える。スイッチング回路２１５は、ヘッドセットコネクター接続領域２１１，２１２，２１３とヘッドセット係合接続領域２２１、２２２、２２３との間のインターフェース方向を特定するように機能する。さらに、スイッチング回路２１５は、特定されたインターフェース方向に基づいて、受信信号を選択的に転送する機能を有する。ヘッドセットコネクターシステム２００あるいはヘッドセット係合コネクターシステムの少なくとも一部は磁気的に引き付ける力をもつ。
【選択図】図２

Description

本発明は、ヘッドセットに関する。さらに詳しくは、本発明は、電子デバイスと通信可能なヘッドセットに関する。
ハンズフリー通信が可能なヘッドセットが従来知られている。このようなヘッドセットは、携帯電話やコンピュータとつないで用いられることが多い（例えば、ＶｏＩＰ）。従来のヘッドセットは、マイク、スピーカー（レシーバーとも称される）、ヘッドセットを制御し、（携帯電話等の）他のデバイスと通信を行う電子デバイス、バッテリー、並びに、バッテリーを充電するためのコネクターを備える。
ヘッドセットの設計に際しては多くの観点を考慮する必要がある。たとえば、ヘッドセットは通常ユーザーの耳に装着されるため、その大きさや重量は重要な問題である。重たいヘッドセットや大型のヘッドセットはユーザーの耳を引っ張り、フィット感が悪くなる。イヤホンをさまざまな大きさや形状の耳の内部に入れたり、耳の上につけたり、耳を覆うようにつけたりした場合にフィット感がよいことが望まれるため、ヘッドセットの受話部（イヤホン等）の形状も設計する際に考慮するべき重要な要因となる。
さらに、レシーバーの音発生品質やマイクの音声受信品質（たとえば、背景雑音を過度に拾うことなくユーザーの声を拾う能力）等のヘッドセットの音響性能も設計の重要な要因である。ヘッドセットの小型化と共に、所望のレシーバーおよびマイクの音響性能を達成することがますます困難になってきている。
設計のさらに別の重要な要因として、ヘッドセットのユーザーインターフェースが挙げられる。初めてのユーザーが直観的に理解可能で、かつ、経験のあるユーザーにも便利なユーザーインターフェースが望ましい。
また、ヘッドセットの設計に際しては、美的観点も重要な要因となる。
さらに、ヘッドセットの製造が容易であることも、設計の重要な要因である。たとえば、手ごろな価格で大量生産可能なヘッドセットの設計が望ましい。
以上の説明からかんがみて、上記の設計要因の一つあるいは複数に対応するような改良型ヘッドセットが求められている。
本発明の一つの態様は、ヘッドセットコネクターシステムを提供する。ヘッドセットコネクターシステムを用いて、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターとインターフェース接続して、電力およびデータの少なくともいずれか一つを供給する。ヘッドセットコネクターシステムは、接合面の所定面内に配置され、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と係合する複数のヘッドセットコネクター接続領域を備える。ヘッドセットコネクターシステムは、さらに、ヘッドセットコネクター接続領域と電気的に接続されるスイッチング回路を備える。スイッチング回路は、ヘッドセットコネクター接続領域と少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域との間のインターフェース方向を特定する。また、スイッチング回路は、特定されたインターフェース方向に基づいて、ヘッドセットコネクター接続領域上で受信した信号を選択的に転送する。
本発明の別の態様は、複数のヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターシステムを、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターにインターフェース接続する方法を提供する。この態様の方法は、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を複数のヘッドセットコネクター接続領域の少なくとも二つとインターフェース接続することを備える。この方法は、また、ヘッドセットコネクターシステムとインターフェース接続する少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域のインターフェース方向を特定することを備える。この方法は、さらに、特定されたインターフェース方向に基づいて、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を所定の経路に選択的に電気的に接続することを備える。
本発明のさらに別の態様は、少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターとインターフェース接続するヘッドセット係合コネクターシステムを提供する。ヘッドセット係合コネクターシステムは、ハウジングを備え、ハウジングの少なくとも一部は磁気的吸着部を有する。ヘッドセット係合コネクターシステムは、また、ハウジングから突出するように付勢されて、少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域とインターフェース接続する、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備える。ヘッドセット係合コネクターシステムは、さらに、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と電気的に接続される電子回路を備える。
本発明のまた別の態様は、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターシステムを、少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターにインターフェース接続する方法を提供する。この態様の方法は、少なくとも一つのインターフェース方向に配向されたヘッドセットコネクターを受け取ることを備える。この方法は、また、少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域の極性配列を特定することを備える。この方法は、さらに、特定された極性配列に基づいて、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域に信号を選択的に転送することを備える。
本発明の一実施形態に従うヘッドセットの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットコネクターシステムの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従うコネクターアセンブリを示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従う他のコネクターアセンブリを示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットの一部を示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従うネジを示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従うディスプレイシステムの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従う電力分配システムの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従う他の電力分配システムの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットの分解図。 本発明の別の実施形態に従うヘッドセットの分解図。 本発明の一実施形態に従うＢｌｕeｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）デバイスにおけるソフトウェアの組織構成を示す概略図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットの電子システムの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットのコアプロセッサの概略ブロック図。 本発明の一実施形態に従う電力分配システムの概略図。 ヘッドセットにおける従来の回路基板と電子部品のレイアウトを示す図。 ヘッドセットにおける従来の回路基板と電子部品のレイアウトを示す図。 ヘッドセットにおける従来の回路基板と電子部品のレイアウトを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトを改良した回路基板の概略ブロック図。 図７Ａないし図７Ｃの従来の回路基板と、本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトを改良した回路基板とを比較した図。 図７Ａないし図７Ｃの従来の回路基板と、本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトを改良した回路基板とを比較した図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトの改良を示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトの改良を示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセット内における電子部品のレイアウトの改良を示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットイヤホンを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットイヤホンの概略分解図。 本発明の一実施形態に従う所定の組み立て状態のヘッドセットイヤホンを示す概略図。 本発明の一実施形態に従う所定の組み立て状態のヘッドセットイヤホンを示す概略図。 本発明の一実施形態に従う所定の組み立て状態のヘッドセットイヤホンを示す概略図。 本発明の一実施形態に従う所定の組み立て状態のヘッドセットイヤホンを示す概略図。 本発明の一実施形態に従う所定の組み立て状態のヘッドセットイヤホンを示す概略図。 本発明の一実施形態に従う音声レシーバーの概略断面図。 本発明の一実施形態に従って、組み立て途中のヘッドセットイヤホンを示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従って、組み立て完了後のヘッドセットイヤホンを示す概略断面図。 本発明の一実施形態に従う取り付けシステムの分解図。 本発明の一実施形態に従って、ヘッドセットの一部を組み立てる工程を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に従って、ヘッドセットの一部の組み立てに用いられるツールを示す図。 本発明の一実施形態に従って、ヘッドセットの一部の組み立てに用いられるツールを示す図。 本発明の一実施形態に従って、図３０Ａおよび図３０Ｂに示すツールを使用している様子を示す図。 本発明の一実施形態に従う「完成形」の管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従う製造初期段階の管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従って、図３１の管体断面を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、金型とスタンパとを用いて図３２の製造初期段階の管体を加工成形する様子を示す図。 本発明の一実施形態に従って、スタンパと金型とを管体から取り外した状態で図３４の管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従って、管体を加工して内壁を形成した状態で図３５の管体を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、単一衝撃押し出し成形によって製造された管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従って、管体を加工して内壁を形成した状態で図３７の管体を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、二重衝撃押し出し成形によって製造された管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従って、管体を加工して内壁を形成した状態で図３９の管体を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、連続深絞り成形によって製造された管体を示す断面図。 本発明の一実施形態に従って、図４１の管体断面を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、管体を加工して内壁を形成した状態で図４１および図４２の管体を示す斜視図。 本発明の一実施形態に従って、金型とスタンパとを用いて、内壁面に特徴構造を有する管体を押し出し成形する工程を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に従って、単一衝撃押し出し成形によって、内壁面に特徴構造を有する管体を製造する工程を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に従って、管体の両端を衝撃押し出し成形することによって、内壁面に特徴構造を有する管体を製造する工程を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に従って、連続深絞り成形によって、内壁面に特徴構造を有する管体を製造する工程を示すフローチャート。 本発明の一実施形態に従う視覚インジケーターシステムの断面図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットの視覚インジケーターシステムを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターの分解図。 本発明の一実施形態に従うマイクブートを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターの断面図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従うヘッドセットを示す図。 本発明の一実施形態に従って、回路基板に接続される電気接点アセンブリを示す断面図。 本発明の一実施形態に従う電気接点アセンブリを示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点アセンブリを示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点アセンブリを示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点アセンブリを示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点アセンブリを示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点を示す図。 本発明の一実施形態に従う電気接点を示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクター板を示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクター板を示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターの磁性体部を示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターの磁性体部を示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従う相手側コネクターとヘッドセットの接続を示す図。 本発明の一実施形態に従って、相手側コネクターとヘッドセットとの接続に関係する磁力とバネ力とを簡略に示すグラフ。 本発明の一実施形態に従って、ヘッドセットを収容可能なドッキング・デバイスを示す図。 本発明の一実施形態に従うコネクターを示す図。 本発明の一実施形態に従って、相手側コネクターとヘッドセットとを接続した状態を示す図。 本発明の一実施形態に従って、通信システムのモードと機能とを例示する表。
本発明は、ヘッドセット並びにヘッドセットの製造方法に関する。ヘッドセットは、ユーザーの頭部に装着して、コンピュータ、電話の送受話器、携帯電話、自動車等のホストデバイスとのハンズフリーなデータ通信および／あるいは音声通信を可能にする通信デバイスである。ヘッドセットには、（一方の耳あるいは両方の耳のすぐ近くで用いる）音声出力用の一つあるいは複数のスピーカーおよび／あるいは音声入力用の一つあるいは複数のマイクが備えられる。
ヘッドセットはさまざまな形態や形状で構成可能である。本発明の態様において、ヘッドセットを装着する際の主保持機構となるイヤホンとしてヘッドセットを構成するようにしてもよい。たとえば、耳を覆うように装着される、あるいは、耳の中に装着されるイヤホンによって、ヘッドセットを頭上で保持する構成が可能である。あるいは、ユーザーの頭上に、あるいはオーバーヘッド式に装着されるフレームあるいはバンドによって、ヘッドセットを保持する構成も可能である。ヘッドセットが、（顔の周りを包むようにして）ユーザーの口の近くにマイクを設置する固定あるいは可動ブームを備えるようにしてもよい。あるいは、ブームレス構造として、マイクをイヤホンと一体化して、より携帯に適したデバイス（より小型、より軽量、より美的な外観等）とするようにしてもよい。
本発明の一つの態様において、ヘッドセットを、ハウジング本体とそこから伸長するイヤホン部材とを備える小型の装置として構成するようにしてもよい。イヤホン部材をハウジング本体に取り付けるようにしてもよいし、ハウジング本体と一体に成形するようにしてもよい。また、イヤホン部材やハウジング本体の表面や内部に種々のコンポーネントを設置可能である。必要性に応じて、イヤホン部材やハウジング本体が一つあるいは複数のコンポーネントを備えるように構成することができる。さまざまなコンポーネントをイヤホン部材やハウジング本体各々の内部に設置可能であり、このようなコンポーネントの例として、スピーカー、マイク、アンテナ、コネクター、ボタン、ディスプレイ、インジケーター、バッテリー、並びに、プロセッサ、コントローラー、回路等の操作コンポーネントが挙げられる。イヤホン部材に少なくともスピーカーを備え、ハウジング本体に少なくともマイクを備える（必要不可欠ではないが）構成が一般的である。大きさに応じて、イヤホン部材やハウジング本体の各々に、ヘッドセットの他のコンポーネントを追加するようにしてもよい。一実施形態において、アンテナ、ユーザーインターフェースボタン、インジケーターや（ＬＥＤ等の）ディスプレイ、バッテリー、マイク、および／あるいは、コネクターを付属回路と共に、ハウジング本体に備えるようにしてもよく、スピーカー、プロセッサやその付属回路をイヤホン内部に設置するようにしてもよい。ボタンをハウジング本体の一端に設置するようにしてもよく、ユーザーはこのボタンを操作してさまざまな機能を実施可能である（たとえば、電話を切る）。
さまざまな形状、大きさ、方向でイヤホン部材やハウジング本体を適用可能である。一実施形態において、イヤホン部材を、耳の中に挿入する形態として、ユーザーの頭部近くにヘッドセットの残りの部分（ハウジング本体等）を保持するように構成することもできる。また、一実施形態において、ハウジング本体を（管体等の）長手部材の形態としてもよい。たとえば、他端にマイクを備えて長手方向に伸長するハウジング本体の一端から垂直に突き出るように、スピーカーを内蔵するイヤホン部材を構成してもよい。あるいは、耳の中に挿入可能なように、ハウジング本体と連結されるネック部からイヤホン部材を外側に、それから内側に伸長させた構成でもよい。
ハウジング本体が、ハウジング形成用の管体を備え、その開放端を介して内部コンポーネントを収容するようにしてもよい。コスト削減や高速化、効率化が可能な方法のいずれかを用いて、管体を製造することができる。一実施形態において、管体の内壁面に、ヘッドセットの電子部品を保持可能な特徴構造が形成されるように、管体を製造するようにしてもよい。このような管体を形成する方法としては、金型とスタンプとを用いた押し出し成形や単一衝撃押し出し成形、二重衝撃押し出し成形、連続深絞り成形などが挙げられる。
ヘッドセットが、イヤホンとハウジング本体との間に中空のネック部を備え、イヤホン内部に配置される電子部品群と、それと離れたハウジング本体内部に配置される電子部品群とを電線で接続可能な構成とすることもできる。一実施形態において、二条ネジ式インサートを用いて、デバイスを大型化することなく、中空ネック部を構造的に補強するようにしてもよい。
小型のヘッドセットでは、コンポーネントを設置するための表面積が限られている。このため、本発明の一つの態様では、ヘッドセットの同一表面積に複数のコンポーネントを集積させて、ヘッドセットを小型化するようにしてもよい。また、別の態様では、ヘッドセットの同じ位置に複数のコンポーネントを内蔵することにより、ヘッドセットを大型化することなく、所望の機能レベルを達成するようにしてもよい。このようなコンポーネントは、コネクター、マイク、スピーカー、ボタン、インジケーター、ディスプレイ等から選択可能である。一実施形態において、ヘッドセットの同じ位置でアンテナとボタンが機能する構成も可能である。他の実施形態において、ヘッドセットの同じ位置でマイクとコネクターが機能する構成も可能である。これ以外の実施形態も同様に構成可能である。たとえば、スピーカーと同じ位置で（たとえば、イヤホン上で）ボタンが機能する構成も可能であるし、マイクと同じ位置でインジケーターが機能する構成も可能である。
小型のヘッドセットでは、内蔵コンポーネントを設置する内部容積も限られている。このため、本発明の一つの態様では、内蔵電子アセンブリを複数の小さな電子部品群に分割・分離して、ヘッドセット内部の異なった位置に（離れた位置に）これらの小さな電子部品群を設置するようにしてもよい。たとえば、通常は単一の大きな回路基板上に設置される電子部品を分割・分離して、複数の小さな回路基板上に設置する構成も可能である。この構成では、複数の小さな回路基板は、各々、ヘッドセット内部の異なった場所に置かれる。回路基板が小型であればあるほど、小型のデバイス内部の種々の小さな内部ポケットに、より容易に設置可能である。たわみ線並びに可能ならば無線プロトコルを用いて、電子部品および／あるいは離れた位置にある回路基板を一体的に操作可能に連結することができる。すなわち、電子部品の第一グループを電子部品の第二グループとは分離して、第一グループをヘッドセット内部の第一位置に、第二グループをヘッドセット内部の第二位置に設置する。ただし、二つのグループ分けに何ら限定されるものではなく、電子部品は任意の数の離れた小さなグループに分割・分離可能である。
同様に、本発明の別の態様では、部分的に可撓性の、あるいは、曲げることが可能な電子アセンブリを小さな小型の形状に折り曲げて、空間的余裕の少ない内部容積内に設置するようにしてもよい。たとえば、通常は単一の剛性回路基板上に搭載される電子部品を、可撓性の、あるいは、曲げることが可能な回路基板部により相互接続される複数の剛性回路基板上に搭載する構成も可能である。この構成では、可撓性の、あるいは、曲げることが可能な回路基板部を、その正常な機能を損なうことなく、さまざまな内部形状の外周に沿ってカーブさせたり、折り曲げたりできる。
本発明のさらに別の態様では、（ヘッドセットの外形にほとんど影響を及ぼすことなく）マイクおよび／あるいはスピーカーの音響性能を改善するように、音響経路、ポート、ボリュームを小型のヘッドセットを通して構築してもよい。一実施形態において、イヤホンを通る空気の流量を制御するために、イヤホン内に設置される一つあるいは複数の電子部品内および／あるいはイヤホンのハウジング内に、音響ポートを組み込む構成も可能である。他の実施形態において、種々のハウジングを通るポートの少なくとも一部を実質的に外から見えないように隠すことにより、ヘッドセットの外観をよくする構成も可能である。たとえば、ヘッドセットの二つのインターフェース接続される外表面間の継ぎ目に、ポートを設置することもできる。ハウジング本体の管体の開放端が第一外表面を形成し、ハウジング本体の管体の開放端内部に設置される先端部材が第二外表面を形成するものでもよい。たとえば、先端部材がコネクターアセンブリを備えるようにして、コネクターとマイクを同一表面積内に集積するようにしてもよい。
本発明の一つの態様において、コネクターアセンブリが、電力移送およびデータ転送のための接点を備えるようにしてもよい。ユーザーインターフェースボタンに対向するハウジング本体端部にコネクターを設置することもできる。コネクターを対称形構造として、二以上のインターフェース方向で相手側コネクターと接続するようにしてもよい（たとえば、９０度対称形、１８０度対称形）。一つの実施形態において、このような対称形構造に対応可能なように、スイッチング回路を備えるようにしてもよい。スイッチング回路を用いて、相手側コネクターからのデータ回線および／あるいは電力線の極性を測定することによって、インターフェース方向を特定し、特定されたインターフェース方向に基づいてデータ回線および／あるいは電力線の経路を選択することができる。所定の実施形態において、コネクターアセンブリの少なくとも一部を強磁性体で形成して、（ヘッドセット充電器等の）他のデバイス内の相手側コネクター上に設置される一つあるいは複数の磁石に対する引力板として作用させる構成でもよい。
本発明の別の態様において、消灯時には外から見えず、点灯時には外から見える構造のインジケーターを、ヘッドセットが備えるようにしてもよい。たとえば、ハウジング本体および／あるいはイヤホン部材の壁面に、貫通細孔と呼ばれるマイクロメーターの大きさの孔を開け、ハウジング本体および／あるいはイヤホン部材の内側に設置された光源の光がこの細孔を通してユーザーに見えることにより、視覚インジケーターとして作用する。光拡散器を貫通細孔と共に用いることにより、均等に分配された光でインジケーターを照射することができる。
有線接続および／あるいは無線接続により、ヘッドセットとホストデバイスとの間の通信が可能になる。有線接続には、たとえば、ケーブル／コネクター構成を用いることができ、一方、無線接続では（なんら物理的接続を必要とすることなく）空気を通した通信となる。この場合には、さまざまな有線プロトコルや無線プロトコルが利用可能である。有線プロトコルは、たとえば、ユニバーサル・シリアル・バス（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ：ＵＳＢ）インターフェース、ファイヤーワイヤー（Ｆｉｒｅｗｉｒｅ）インターフェース、従来のシリアルインターフェース、パラレルインターフェース等に基づくものである。無線プロトコルは、例えば、音声および／あるいはデータの短距離伝送に基づくものである。無線プロトコルを用いて、ヘッドセットと携帯電話等の近くにあるホストデバイスとの間にパーソナル・エリア・ネットワークを構築することもできる。本発明で利用可能な無線プロトコルの例としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＨｏｍｅＲＦ、ｉＥＥＥ８０２．１１、ＩｒＤＡ、無線ＵＳＢ等が挙げられる。通信電子回路をシステムオンチップ（ＳＯＣ）構造とすることも可能である。
他の無線プロトコルも用いることができるが、本発明の一つの態様では、Ｂｌｕeｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）無線プロトコルに基づく通信電子回路をヘッドセットが備えるようにしてもよい。通信電子回路は、たとえば、Ｂｌｕeｔｏｏｔｈシステムオンチップ（ＳｏＣ）構造を備えるものでも、これに対応するものでもよい。ＳｏＣが無線通信以外の機能を果たす回路を備えるものとしてもよい。たとえば、所定の実施形態において、有線ユニバーサル・シリアル・バス（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ：ＵＳＢ）インターフェースや従来のシリアルインターフェースを用いる通信回路をＳｏＣ構造に組み込むようにしてもよい。
本発明の一つの態様では、多機能化に伴い、ヘッドセットに電力分配回路を備えるようにしてもよい。電力分配回路を用いることにより、バッテリーの充電レベルや外部電源の利用可能性等に応じて、複数の異なったモードでヘッドセットを作動させることが可能になる。たとえば、あるモードでは、電力分配回路が、ＳｏＣ構造の限定部に電力を供給すると同時に、バッテリーを充電することができる。（サーミスタ等の）温度検出回路を用いて、バッテリー温度をモニターすることにより、バッテリー充電を効率化することができる。このようにしてモニターしている温度が所定の閾値以下に下がった場合にのみバッテリーを充電することにより、バッテリー寿命を延ばすことができる。別のモードでは、電力分配回路により、バッテリーから種々の電子部品に選択的に電力を供給する一方で、他の電子部品には、外部電源から電力が供給される。
以下、図１ないし図６８を参照して、本発明のさまざまな態様や実施例を説明する。ただし、当業者には自明のことであるが、これらの図面に基づく以下の詳細な説明は、本発明の例示に過ぎず、なんら本発明をこれらの実施例に限定するものではない。
図１は、本発明の一実施例に従うヘッドセット１０の概略ブロック図である。ヘッドセット１０は、耳の中に装着可能な単純なイヤホン形式の小型装置として構成される。ヘッドセット１０は、ハウジング本体１１と、ハウジング本体１１から伸長するイヤホン１２とを備える。イヤホン１２を耳の中に装着すると、ハウジング本体１１はユーザーの顔の横にくる。ハウジング本体１１とイヤホン１２は、各々、さまざまな内蔵コンポーネントをその内部に収容・保護する一方、ヘッドセットの作動に必要なさまざまな外部コンポーネントをその外面に保持する。このような外部コンポーネントは、電子デバイスであるヘッドセットに所定の機能を与える複数の電子部品であり、たとえば、ヘッドセットデバイスの作動に必要なデータ生成やデータ受信および／あるいはデータ送信に関連するコンポーネントである。
ヘッドセット１０は、ヘッドセットの機能を制御するプロセッサ２０を備える。図示した実施例では、プロセッサ２０はイヤホン１２に内蔵されるが、ヘッドセット１０の任意の場所にプロセッサ２０を設置可能である。プロセッサ２０は、回路基板および／あるいはケーブルを介して、ヘッドセット１０の他のコンポーネントと電気的に接続可能である。プロセッサ２０は、ホストデバイスとの無線通信を容易にする。たとえば、プロセッサ２０は、無線伝送用の信号を生成し、受信した無線信号を処理する。無線通信に加えて、プロセッサ２０はヘッドセット１０の種々のコンポーネントの働きや作業を調整し、連携する機能を果たす。たとえば、プロセッサ２０はバッテリーの充電制御やディスプレイシステムの駆動制御をおこなう。
ヘッドセット１０は、また、イヤホン１２からの音声情報を分配するスピーカーシステム１３を備える。スピーカーシステム１３は、イヤホンの端部に音声ポートを備え、音声ポートの端にレシーバー（たとえば、スピーカー）を備える。音声ポートを網板で覆うようにしてもよい。スピーカーシステム１３は、さらに、イヤホン内部およびイヤホン外部に設置されるさまざまなポートを備える。たとえば、スピーカーシステム１３は、イヤホンに内蔵される音響経路とイヤホン表面を通る音響経路とを備えるものでもよい。
ヘッドセット１０は、さらに、ヘッドセットへの入力用に一つあるいは複数の入力機構を備える。入力機構は、ハウジング本体に設置されるものでも、イヤホンに設置されるものでもよい。スライドスイッチ、押ボタン、ダイヤル、ホイール、ナビゲーション・パッド、タッチパッド等、さまざまな形態のものを入力機構として用いることができる。構造を単純化するために、ヘッドセットに入力機構を一つだけ備えるようにしてもよいし、また、美的観点から、所定の位置に入力機構を設置するようにしてもよい。あるいは、二つ以上の入力機構をヘッドセットに備えるようにしてもよい。
一つの実施形態において、ヘッドセット１０は、ハウジング本体１１の一端にボタン１４を一つ備える。ボタン１４を一端に形成することにより、ハウジング本体１１の側面を使わないであけておくことができる。また、イヤホン１２をボタン構造とすることもできる（たとえば、イヤホンをハウジング本体に対して押圧可能な構造とする）。また、イヤホン１２を傾斜、回転、曲げ、および／あるいは、スライドすることにより入力可能な構造にして、ハウジング本体１１の側面を使わないであけておく構成も可能である。
ヘッドセット１０は、さらに、ホストデバイスとの通信用に通信端子を備える。通信端子は有線接続用でも無線接続用でもよい。図示した実施例では、通信端子は、無線接続を可能にするアンテナ１５である。アンテナ１５をハウジング本体あるいはイヤホンに内蔵するようにしてもよい。ハウジング本体やイヤホンが無線透過材から形成されていない場合には、無線透過ウィンドウを形成する必要がある。図示した実施例では、アンテナ１５は、ヘッドセットの一端に設置されている。アンテナ１５と付属の無線透過ウィンドウとを一端に形成することにより、ハウジング本体１１の側面を使わないであけておくことができる。また、ボタン１４とアンテナ１５とを同じ端部に集積するようにしてもよい。
ヘッドセット１０は、また、ヘッドセットとの間でデータおよび／あるいは電力を伝送する一つあるいは複数のコネクター１６を備える。データ接続により、ホストデバイスにデータを送信して、ホストデバイスからデータを受信することが可能になる。一方、電力接続により、ヘッドセットに電源を供給することができる。コネクターをドックあるいはケーブル型の相手側コネクターに嵌め合わせて、充電用の電源に接続したり、ダウンロードやアップロード用のデータ源に接続したりすることができる。コネクターの位置は任意に決めることができ、これに限定されるものではないが、図示した実施例では、一端にコネクター１６を設置して、ハウジング本体の側面を使わないであけておく構成である。
所定の実施形態において、コネクター１６並びに相手側コネクターを、二以上の異なったインターフェース方向で嵌め合わせ可能な形状とする構成も望ましい。この構成を可能にするために、コネクター１６と接続されるスイッチング回路をヘッドセット１０が備えるようにしてもよい。スイッチング回路を用いることにより、コネクター１６と相手側コネクターとの接続状態（すなわち、コネクター同士がどのような方向で接続されているか）を特定することができる。スイッチング回路は、たとえば、相手側コネクターからのデータ回線および／あるいは電力線の極性を測定することにより、この接続状態を特定するものでもよい。スイッチング回路は、その後、コネクターからヘッドセット１０内の他の回路へのデータ送信および／あるいは電力送信の経路を選択する。所定の実施形態において、コネクター１６の少なくとも一部を、磁性体あるいは磁気的に引きつける力をもつ構造とすることも望ましい。たとえば、コネクター１６に強磁性体を備えて、磁気コネクターに対してコネクター１６を付勢する構成とすることもできる。このような磁気相互作用を利用することにより、コネクター１６と相手側コネクターとの接続が容易になり、また、二つのコネクターが外れるのを防ぐことができる。
ヘッドセット１０は、さらに、ユーザーの音声を拾うことができるマイク１７を備える。マイクは、通常、ハウジング本体に内蔵される。一つあるいは複数の音響ポートをハウジング本体に組み込んで、ハウジング本体の外側からマイクに伸びる音響経路を形成するようにしてもよい。音響ポートはさまざまな場所に設置可能である。一つの実施形態として、ハウジング本体の一端に音響ポートを設け、ハウジング本体の側面を使わないであけておく構成も望ましい。また、コネクターアセンブリと音響ポートとを同じ端部に一体化して設けるような構成も好適である。さらに、音響ポートの位置を適切に選択することにより、音響ポートを実質的に外から見えないように隠すような構成も可能である。たとえば、コネクターアセンブリとハウジング本体との間の継ぎ目にポートを設置するようにしてもよい。
ヘッドセット１０は、さらに、視覚フィードバック用のディスプレイシステム１８を備える。ディスプレイシステムは、図形情報を表示可能なＬＣＤやその他関連表示デバイスを有する複合ディスプレイシステムでもよいし、これに加えて、あるいはこれに代えて、ＬＥＤアセンブリ等、単純な視覚フィードバックのみが可能なインジケーターアセンブリでもよい。一つの実施形態として、ディスプレイシステムがインジケーターアセンブリを備え、ハウジング本体の側壁に沿って視覚フィードバックを与えるような構成も好適である。ただし、側壁を使わないで空けておくために、インジケーターアセンブリが消灯している時には外から見えない構造にすることが望ましい。たとえば、ハウジング本体を貫通する貫通細孔を開ける。この細孔はインジケーターの点灯時には光を通すが、消灯時には、あまりに小さいためユーザーは検知できない。
ヘッドセット１０は、また、バッテリー１９を備える。バッテリー１９は、ヘッドセット１０の各コンポーネントに電力を供給する。ヘッドセット１０を外部電源に接続した場合に、バッテリー１９を充電するための充電回路をさらに備えるようにしてもよい。
また、上述した各コンポーネント用の支持回路をヘッドセット１０に備えるようにしてもよい。支持回路としては、たとえば、回路基板、種々の電子部品、プロセッサやコントローラーが挙げられる。ハウジング本体内部および／あるいはイヤホン内部に支持回路を内蔵するようにしてもよい。一つの実施形態として、二つの異なった位置に支持回路を分割・分離することにより、デバイスをさらに小型化するような構成も望ましい。すなわち、種々の電子部品を、必要に応じた場所に分配・設置する。電子部品を積層可能な構造にすれば、さらにスペースが節約できる。一つの実施形態として、一つあるいは複数の可撓部分を有する回路基板上に電子部品を搭載して、回路基板を折り曲げたりカーブさせたりすることにより積層構造を形成する構成も望ましい。
図示した実施例では、イヤホン１２とハウジング本体１１とを一体成形しているが、ハウジング本体とイヤホンとを別々のハウジング部材として成形後、取り付け、組み立てるようにしてもよい。これらに限定されるものではないが、たとえば、ネジ、接着材、エポキシ樹脂、クリップ、ブラケット等の任意の適当な手段を用いて、二つの部材を取り付け、組み立てることができる。
イヤホンは、ハウジング本体に対してさまざまな位置に設置可能である。たとえば、ハウジング本体の任意の外表面（上面、側面、前面、後面等）にイヤホンを設置するようにしてもよい。一つの実施形態として、ハウジング本体の一端近傍前面の平坦部にイヤホンを設置する構成も好適である。また、別の実施形態として、ハウジング本体に対してイヤホンを移動可能にして、イヤホンの位置を調整可能な構成も望ましい。
イヤホン１２およびハウジング本体１１は、各々、その周縁領域で内蔵コンポーネントを取り囲んで、内蔵コンポーネントを覆い、保護するように構成することができる。また、必要に応じて、外部からコンポーネントを支持するような構成としてもよい。イヤホン１２およびハウジング本体１１は、各々、ヘッドセットの外形や形状の一部を規定する。すなわち、イヤホン１２およびハウジング本体１１の輪郭がヘッドセットの外側の外見を決める。輪郭は、直線の輪郭でも、曲線の輪郭でも、両方が混ざった輪郭でもよい。一つの実施形態として、イヤホン１２を外部に伸長する突出部材として形成し、ハウジング本体１１を長手方向に伸長する部材として形成する構成も望ましい。たとえば、ハウジング本体の一部、イヤホンの一部、あるいは、別の部材からなるネック部で、イヤホン１２をハウジング本体１１に連結するようにしてもよい。イヤホン１２の軸がハウジング本体１１の軸を横断するように、さらに言えば、ハウジング本体１１の軸に対して垂直になるように配置する。イヤホン１２およびハウジング本体１１は、さまざまな形状で成形可能である。一つの実施形態として、イヤホン１２を後ろが丸くなった円錐形部材として形成し、ハウジング本体１１を錠剤形状の断面を持つように形成する構成も好適である。ただし、これらの形状は何らイヤホン１２およびハウジング本体１１を限定するものではなく、ヘッドセットの用途や設計に応じて、外形、形状、方向は自由に設定可能である。イヤホン１２およびハウジング本体１１は、たとえば、円形、正方形、長方形、三角形、楕円等、さまざまな断面形状に成形可能である。典型的な直線軸を持たないような形状でもかまわない。
イヤホン１２およびハウジング本体１１は、一つの部材あるいは複数の部材により形成される。一つの実施形態として、ハウジング本体１１が一体成形部材を備える構成でもよい。「一体」とは、その部材が単一の完成体であることを意味する。「一体成形」することにより、後で取り付け・固定される二つの部分からなる従来のハウジングと比べて、部材の構造強度が高くなる。さらに、二つの部分の間に継ぎ目を持つ従来のハウジングとは異なり、一体成形部材は、実質的に継ぎ目のない外観となる。継ぎ目のないハウジングは、汚染を防ぎ、従来のハウジングと比べて耐水性が高い。たとえば、第一開口端と、第一開口端の反対側に位置する第二開口端との間が中空となる管体としてハウジング本体を形成してもよい。管体の両側を封印するために、ハウジング本体がさらに一対の端部カバーを備える構成でもよい。各端部カバーにより、各開口端を覆い、ハウジングシス テムを完全に閉鎖するようにしてもよい。この場合、端部カバーを管体と同じ材料で形成してもよいし、異なった材料で形成してもよい。また、これらに限定されるものではないが、締結部、接着材、クリップ、ブラケット等、種々の手法で端部カバーを管体に取り付けることができる。さらに、端部カバーを移動可能に取り付けてもよく、ヘッドセットの操作コンポーネントを搭載するような構成でもよい。
ハウジング本体１１の内部断面形状は、ハウジング本体１１の外部断面形状と同じでもよいし、異なっていてもよい。たとえば、ハウジング本体の外部断面を錠剤形状とし、内部断面を長方形とする構造も望ましい。さらに、必須要件ではないが、ハウジング本体１１の前面および後面がほぼ平坦な面になるような構造でもよい。
一つの実施形態において、ハウジング本体１１を押し出し成形やそれに類する方法で形成するようにしてもよい。押し出し成形により、継ぎ目、ひび、割れ目等がない一体管を製造することが可能である。周知のように、押し出し成形は、成形オリフィスに溶融材料あるいは加熱材料を通すことにより連続加工品を製造する成形方法である。すなわち、押し出し成形により、所定の断面形状を有する長尺体が形成される。加工品の断面形状は、少なくとも部分的に成形オリフィスにより制御される。オリフィスから押し出した所定形状の成形加工品を冷ました後、所望の長さに切断する。押し出し成形により、複雑な外形を持つ加工品を、その寸法を正確に制御しつつ（小型コンポーネントの場合、正確な寸法制御が不可欠である）、連続的に大量生産可能である。さらに、必要な金型や工具の費用が少ないため、他の成形・製造方法と比較して、押し出し成形は製造コストが低い。
これらに限定されるものではないが、金属、金属合金、プラスチック、セラミック等、種々の押し出し可能な材料やその組み合わせからハウジング本体１１を成形可能である。金属材料は、たとえば、アルミニウム、チタン、鋼鉄、銅であり、プラスチック材料は、たとえば、ポリカーボネート、ＡＢＳ、ナイロン等であり、セラミック材料は、たとえば、アルミナ、ジルコニア等である。ジルコニアとしては、たとえば、ジルコニア酸化物を用いることができる。
図２に、本発明の一実施例に従うヘッドセットコネクターシステム２００を示す。システム２００は、ヘッドセット２１０と、ヘッドセット係合コネクター２２０とを有する。所定の実施形態において、ヘッドセット２１０は、図１のヘッドセット１０と同じものである。ヘッドセット２１０は、ヘッドセット面２１４内に配置される任意の数のヘッドセットコネクター接続領域（たとえば、領域２１１、２１２、２１３）を備える。面２１４は、ヘッドセット係合コネクター２２０と嵌め合わせ可能な構造で、ヘッドセット係合コネクター内に配置される対応する数のヘッドセット係合接続領域（たとえば、領域２２１、２２２、２２３）がヘッドセットコネクター接続領域と電気的に接続される。さらに、ヘッドセット２１０は、各ヘッドセットコネクター接続領域と電気的に接続されるスイッチング回路２１５を備える。スイッチング回路２１５の機能により、ヘッドセットコネクター接続領域とヘッドセット係合接続領域との間のインターフェース方向が決まる。たとえば、スイッチング回路２１５は、ヘッドセット２１０とヘッドセット係合コネクター２２０とを嵌め合わせるインターフェース方向を特定する。スイッチング回路２１５は、ヘッドセット係合コネクター２２０からのデータ回線および／あるいは電力線の極性を測定することにより、インターフェース方向を特定する。インターフェース方向を特定した後、スイッチング回路２１５は、特定されたインターフェース方向に基づき、ヘッドセットコネクター接続領域上で受信した信号を選択的に転送する。このスイッチング回路２１５と同様の機能を果たすスイッチング回路をコネクター２２０に内蔵するようにしてもよい。たとえば、コネクター２２０に内蔵のスイッチング回路により、ヘッドセット２１０のインターフェース方向を特定し、特定されたインターフェース方向に基づいて、接続領域に電気信号を選択的に転送する。
所定の実施形態において、ヘッドセット２１０および／あるいはヘッドセット係合コネクター２２０の少なくとも一部（たとえば、ハウジング２２４の一部あるいは全部）が磁気的に引き付ける吸着部を備える構成も望ましい。また、ヘッドセット係合接続領域（たとえば、領域２２１、２２２、２２３）を付勢して、コネクター２２０のハウジング２２４から突出するような構成としてもよい。この場合、ヘッドセット２１０はヘッドセット係合コネクター２２０に磁気的に引き付けられ、磁力によって、ヘッドセット係合接続領域（たとえば、領域２２１、２２２、２２３）はヘッドセットコネクター接続領域（たとえば、２１１、２１２、２１３）に押し付けられる。
図３に、本発明の一実施例に従う電子デバイス３００を示す。所定の実施形態において、デバイス３００は、（図１に示すヘッドセット１０のような）電子ヘッドセットである。ただし、デバイス３００は、電子ヘッドセットに限定されるものではない。デバイス３００は、ハウジング３１０とコネクターアセンブリ３２０とを備える。コネクターアセンブリ３２０の少なくとも一部がハウジング３１０内に配置される。コネクターアセンブリ３２０は、ポート３２２と、マイク３２４と、マイクをポートに流体接続するチャネル３２６とを備える。コネクターアセンブリ３２０は、さらに、電気的に他のデバイスに接続するための一つあるいは複数の接点（たとえば、接点３２１、３２３、３２５、３２７）を備える。ポート３２２がコネクターアセンブリ３２０の接点と同じ外表面に位置するように、あるいは、その近傍に位置するように、ポート３２２を配置する。所定の実施形態において、二つの接点の間（たとえば、接点３２３と３２５との間）にポート３２２を配置する構成も望ましい。
図４に、本発明の別の実施例に従う電子デバイス４００を示す。デバイス３００と同様に、所定の実施形態において、デバイス４００は、（図１に示すヘッドセット１０のような）電子ヘッドセットである。ただし、デバイス４００は、電子ヘッドセットに限定されるものではない。デバイス４００は、ハウジング４１０とコネクター・マイク一体型アセンブリ４２０とを備える。コネクター・マイク一体型アセンブリ４２０は、マイク４３０と、ブート４４０と、コネクター板４５０とを備える。マイク４３０は、一つあるいは複数の側面と、マイクポート４３２を有する上面とを備える。マイクブート４４０は、マイク４３０の上面および側面の少なくとも一部と共に密閉構造を形成するように、マイク４３０に取り付けられる。この密閉構造でマイクポート４３２の周囲が囲まれる。マイクブート４４０は、さらに、コネクター板４５０を密閉する部分と、マイクポート４３２をコネクターポート４５２に流動的（流体的）に接続する孔部とを備える。コネクター板４５０は、電気的に他のデバイスに接続するための一つあるいは複数の接点（たとえば、接点４５１、４５３、４５５、４５７）を備える。コネクターポート４５２がコネクター・マイク一体型アセンブリ４２０の接点と同じ外表面に位置するように、あるいは、その近傍に位置するように、コネクターポート４５２を配置する。所定の実施形態において、二つの接点の間（たとえば、接点４５３と４５５との間）にコネクターポート４５２を配置する構成も望ましい。
図５に、本発明の一実施例に従うヘッドセット５００を示す。ヘッドセット５００は、（図１に示すヘッドセット１０のような）電子ヘッドセットであり、ハウジング本体５１０とイヤホン５２０とを備える。たとえば、ハウジング本体５１０は上述のハウジング本体１１に対応し、イヤホン５２０は上述のイヤホン１２に対応する。イヤホン５２０には、可撓性イヤホン回路基板５２２が内蔵される。可撓性イヤホン回路基板５２２上にレシーバー５２４と処理回路５２６とを搭載する。可撓性イヤホン回路基板５２２は、柔軟性に富み、折り曲げたりカーブさせたりすることが可能である。このような柔軟性により、可撓性イヤホン回路基板５２２を従来のイヤホンと比べて小型のイヤホン内に設置することができる。
ハウジング本体５１０をイヤホン５２０に固定する構造でもよい。ハウジング本体５１０は、可撓性ハウジング本体回路基板５１２とマイク５１４とを備える。可撓性イヤホン回路基板５２２と同様に、可撓性ハウジング本体回路基板５１２は、柔軟性に富み、折り曲げたりカーブさせたりすることが可能である。このような柔軟性により、ハウジング本体回路基板５１２をハウジング本体内部の他のコンポーネント（回路、アンテナ、バッテリー等）の外周に沿って曲げて、ハウジング本体内部のスペースを節約することができる。内部スペースを節約することによって、より大きなバッテリーを収容できる空間を取ることができる。あるいは、内部スペースを節約することによって、ハウジング本体を小型化することができる。可撓性イヤホン回路基板５２２とマイク５１４は、可撓性ハウジング本体回路基板５１２と電気的に接続可能である。図５に示す実施例等、所定の実施形態において、可撓性ハウジング本体回路基板５１２と連結可能なように、可撓性イヤホン回路基板５２２をハウジング本体５１０内部に伸長させる構成も望ましい。あるいは、他の実施形態として、可撓性イヤホン回路基板５２２と連結可能なように、可撓性ハウジング本体回路基板５１２をイヤホン５２０内部に伸長させる構成も好適である。ここでは、可撓性ハウジング本体回路基板５１２と可撓性イヤホン回路基板５２２とを柔軟性に富む構造体として説明したが、これらの回路基板のいずれか一つあるいは両方を、可撓部と剛性部とを備える構造としてもよい。たとえば、各回路基板が一つあるいは複数の剛性部を備える構造とすれば、これらの剛性部に、（レシーバー５２４、処理回路５２６、マイク５１４）等の電子部品を容易に安定して搭載できる。
図６Ａに、本発明の一実施例に従うヘッドセットデバイス６００を示す。ヘッドセットデバイス６００は、イヤホンハウジング６１０と、ネジ付ネック部６２０と、ハウジング本体６３０とを備える。たとえば、ヘッドセットデバイス６００は図１のヘッドセット１０に対応し、イヤホンハウジング６１０とハウジング本体６３０とが、それぞれ、イヤホン１２とハウジング本体１１とに対応する。イヤホンハウジング６１０は、イヤホン貫通孔６１２とネック係合面６１４とを備える。ネジ付ネック部６２０は、イヤホンハウジング６１０のネック係合面６１４に係合する第一ネック面６２２を有する。第一ネック面６２２とネック係合面６１４は、一つあるいは複数の特徴構造（たとえば、突起、タブ、スロット、切り欠き）を備え、（互いに）所定の方向にのみ連結可能である。
ハウジング本体６３０は、ハウジング本体貫通孔６３２とネック係合面６３４とを備える。ネジ付ネック部６２０は、さらに、ハウジング本体６３０のネック係合面６３４に係合する第二ネック面６２４を有する。第二ネック面６２４とネック係合面６３４は、一つあるいは複数の特徴構造（たとえば、突起、タブ、スロット、切り欠き）を備え、（互いに）所定の方向にのみ連結可能である。
図６Ｂに、本発明に従うヘッドセットデバイス６００と共に用いられるネジ６９０を示す。ネジ６９０は、イヤホンネジとハウジング本体ネジの両方の用途で用いられる。ネジ６９０は、ネジ中心を通る中空チャネル６９２を備える。ネジ６９０は、さらに、（切り欠き等の）特徴構造６９４を備え、ツールをこの特徴構造に嵌め合わせることによってネジを回転させる。イヤホンネジとして用いる場合、ネジ６９０をイヤホン貫通孔６１２に挿入して、堅く締めることによって、ネック係合面６１４を第一ネック面６２２に固定する。ハウジング本体ネジとして用いる場合、ネジ６９０をハウジング本体貫通孔６３２に挿入して、堅く締めることによって、ネック係合面６３４を第二ネック面６２４に固定する。
図７に、本発明の一実施例に従うディスプレイシステム７００を示す。たとえば、ディスプレイシステム７００は図１のディスプレイシステム１８に対応する。システム７００は、ハウジング７１０と、光源７２０と、光拡散器７３０と制御回路７４０とを備える。ハウジング７１０には、信号インジケーター領域７１２が設けられる。信号インジケーター領域７１２に、たとえば、光を伝送する一つあるいは複数の孔（貫通細孔等）を設けるようにしてもよい。信号インジケーター領域７１２は、所定形状あるいは形態の信号を出力するように構成される。ハウジング７１０は、さらに、内壁７１４を備える。光拡散器（ディフューザ）７３０を、光源７２０と内壁７１４との間に設置するようにしてもよい。制御回路７４０を光源７２０と電気的に接続することにより、光源７２０の発光タイミングを制御することができる。
光拡散器７３０は、光源７２０から放出される光を拡散して、すべて同じ強度、すなわち、同じ強度を持つ光を出力するように機能する。たとえば、光拡散器７３０の働きにより、信号インジケーター領域７１２には光源７２０から放出される光が均等に照射される。光拡散器７３０は、光拡散を引き起こす異なった粒子の混合体から形成される。たとえば、透明粒子を主成分として、その全体に透光性粒子がばらまかれた形のものを光拡散器７３０としてもよい。透光性粒子により、光は元の光路から偏向されて、光拡散器全体に分配される。したがって、光拡散器のどの部分から出力される光も、実質的に均等照射となる。
図８に、本発明の一実施例に従う電力分配システム８００を示す。電力分配システム８００は、（図１に示すヘッドセット１０のような）電子デバイス内に設置され、スイッチ８１０と、バス８２０と、第一電力調整回路８２２と、コア処理回路８２４と、バッテリー８３０と、第二電力調整回路８３２と、ＲＦ処理回路８３４と、制御回路８４０と、を備える。コア処理回路８２４は、電子デバイスの低レベルのコア機能を処理する回路を備え、一方、ＲＦ処理回路８３４は、電子デバイス用のＲＦ通信を処理する回路を備える。コア処理回路８２４とＲＦ処理回路８３４への電力供給のために、電力分配システム８００は、バス８２０とバッテリー８３０とを電源として備える。
バス８２０を接続して、システム外部の電源から電力を入力することができる。たとえば、バス８２０をコネクターに接続して、コネクターから電力を入力するようにしてもよい。第一電力調整回路８２２を、バス８２０とコア処理回路８２４とに電気的に接続する。第一電力調整回路８２２の働きにより、（たとえば、電圧を変化させたり、電流を調節したりすることにより）、コア処理回路８２４に適した条件になるように、バス８２０から入力された電力を変換することができる。
バッテリー８３０は、化学エネルギーを蓄積して、電気エネルギーとして出力するデバイスである。バッテリー８３０は充電式でもよい。第二電力調整回路８３２を、バッテリー８３０とＲＦ処理回路８３４とに電気的に接続する。第二電力調整回路８３２の働きにより、（たとえば、電圧を変化させたり、電流を調節したりすることにより）、コア処理回路８２４に適した条件になるように、バス８２０から入力された電力を変換することができる。
スイッチ８１０は、コア処理回路８２４とＲＦ処理回路８３４の両方に電気的に接続される。バス８２０に接続される外部電源の有無によりスイッチ８１０を制御するようにしてもよい。たとえば、バス８２０の電圧が所定閾値以下に低下した場合に、スイッチ８１０がアクティブになるようにしてもよい。スイッチ８１０がアクティブになると、第一電力調整回路８２２と、コア処理回路８２４と、ＲＦ処理回路８３４と、第二電力調整回路８３２とが電気的に接続されて、コア処理回路８２４とＲＦ処理回路８３４とに電力が分配される。
制御回路８４０は、バス８２０と、第一電力調整回路８２２と、コア処理回路８２４と、第二電力調整回路８３２と、電気的に接続される。制御回路８４０は、バス８２０やコア処理回路８２４および／あるいは電子デバイス内の他の信号に基づいて、第一電力調整回路８２２と第二電力調整回路８３２を選択的に起動する。
図９に、本発明の一実施例に従う無線ヘッドセット９００を示す。ヘッドセット９００は、（図１に示すヘッドセット１０のような）通信用電子ヘッドセットである。ヘッドセット９００は、第一電力消費部９１２と第二電力消費部９１４とを含むプロセッサ回路９１０を備える。第一電力消費部９１２は、たとえば、電子デバイスのコア回路（起動回路等）であり、第二電力消費部９１４は、たとえば、デバイスの補助回路（ＲＦ通信用回路等）である。ヘッドセット９００は、さらに、電力分配回路９２０を備える。電力分配回路９２０は、第二電力消費部９１４に電力が供給されているか否かに関わらず、第一電力消費部９１２に選択的に電力を供給することが可能である。所定の実施形態において、電力分配回路９２０が、ヘッドセット９００でモニターされている一つあるいは複数の条件に基づいて、第一電力消費部９１２と第二電力消費部９１４の任意の組み合わせに選択的に電力を供給する構成も好適である。たとえば、電力分配回路９２０は、外部電源の有無および／あるいは内部バッテリーの充電レベルをモニターして、アクティブにするべき電力消費部を決定するようにしてもよい。
図１０Ａおよび図１０Ｂは、本発明の一実施例に従うヘッドセットを示す斜視図である。たとえば、ヘッドセット１０００は、図１のヘッドセット１０に対応し、ハウジング本体１０１０とイヤホン１０２０とは、それぞれ、ハウジング本体１１とイヤホン１２とに対応する。
ヘッドセット１０００は、ヘッドセットの電子部品やその他コンポーネントを収容するハウジングを備える。ハウジング内部には、（接着剤、ネジ、圧入等の）適当な手法で組み立てた複数のコンポーネントが収容される。図１０Ａおよび図１０Ｂに図示した例では、ヘッドセット１０００は、イヤホン１０２０と、ネック部１０３０と、ハウジング本体１０１０と、アンテナカバー１０１１と、コネクター１０４０とを備える。イヤホン１０２０には、イヤホン１０２０に対して空気を流入・流出させるための貫通細孔（たとえば、音響ポート）１０２１と１０２２が形成されている。正面ポート１０２１の作用により、イヤホン１０２０に配置されたレシーバーから入力される音波が、ユーザーの耳および／あるいは外部環境に届く。また、側面ポート１０２２により、音圧を外部環境に出力する経路が形成される。ネック部１０３０によって、イヤホン１０２０はハウジング本体１０１０に取り付けられる。
ハウジング本体１０１０の一端にアンテナカバー１０１１が取り付けられる。アンテナカバー１０１１には、少なくとも部分的に貫通するボタン１０１２が設けられている。ユーザーはボタン１０１２を操作して、ヘッドセットを制御することができる。ハウジング本体１０１０は、図７に示すディスプレイシステム７００や図１に示すディスプレイシステム１８に対応するディスプレイ１０１３を備える。所定の実施形態において、ディスプレイ１０１３が、図４８及び図４９に関連して後に詳述するような貫通細孔を備える構成も望ましい。ハウジング本体１０１０のコネクター端部に位置するコネクター１０４０は、（ユーザーの声などの）音響信号をハウジング１０１０内蔵のマイクに受信させるための少なくとも一つのポート（図１０Ａでは図示されていない）と、外部電源から入力される電力、データ、あるいはその両方を受信するための少なくとも一つの接点１０４２と、を備える。コネクター１０４０は、たとえば、図２に示す接続領域２１１、２１２、２１３に対応するものでもよい。
イヤホン１０２０と、ネック部１０３０と、ハウジング本体１０１０と、アンテナカバー１０１１と、コネクター１０４０は、それぞれ、適当な材料、たとえば、金属、プラスチック、シリコーン、ゴム、発泡体、あるいは、これらのいずれかの組み合わせから形成可能である。たとえば、シリコーンで周囲をシールしたプラスチック材料からイヤホン１０２０を形成し、アルミニウムからハウジング本体１０１０を形成するものでもよい。イヤホン１０２０と、ネック部１０３０と、ハウジング本体１０１０と、アンテナカバー１０１１と、コネクター１０４０は、（成形、鋳造、押し出し等）適当な工程で形成される。所定の実施形態において、イヤホン１０２０と、ネック部１０３０と、ハウジング本体１０１０と、アンテナカバー１０１１と、コネクター１０４０とを後処理して、これらの内表面あるいは外表面に質感やその他特徴を与えるような構成も望ましい。たとえば、ビーズ吹き付けおよび陽極酸化処理によって、ハウジング本体１０１０の表面に所望の質感を与えるようにしてもよい。
図１１は、本発明の一実施例に従うヘッドセット１１００の分解図である。ヘッドセット１１００は、たとえば、図１に示すヘッドセット１０や図１０Ａおよび図１０Ｂに示すヘッドセット１０００に対応する。本発明の一実施例において、イヤホンハウジング１１２０には、イヤホン回路基板１１２２が収容される。イヤホン回路基板１１２２は、たとえば、図５に示すイヤホン回路基板５２２に対応する。イヤホン回路基板１１２２は、可撓性回路基盤であり、（ヘッドセット１１００の機能を制御するために用いられる）プロセッサ１１２３やレシーバー１１２４、その他の回路やコンポーネント等から選択される一つあるいは複数を電気的および／あるいは機械的に搭載可能である。イヤホン回路基板１１２２の柔軟性により、イヤホン回路基板１１２２を折り曲げることが可能になり、回路を層状にイヤホンハウジング１１２０内に入れて、通常は空洞で用いられていないイヤホンハウジング１１２０内のスペースを有効利用することができる。イヤホン回路基板１１２２が可撓性の部分を備えることにより、個別のワイヤーにより個々の回路基板を接続する必要がなくなる。個別のワイヤーを用いた場合には、各ワイヤーに、たとえば、一対のコネクターが必要になり、実質的に大型化してしまう可能性が高い。さらに、回路基板１１２２が柔軟性を持つことにより、回路基板１１２２が必要とする場所や専有面積を好適に減少させることが可能である。すなわち、同様の回路やコンポーネントが折り曲がり部がないレイアウトで配置される他の回路基板と比べて、回路基板１１２２は専有する面積が少ない。さらに、回路基板１１２２を用いて、従来はヘッドセット内のどこか別の場所に設置されていた電子部品やその他のコンポーネントをイヤホンハウジング１１２０内に内蔵することにより、ハウジング本体１１１０やアンテナカバー１１１１など、ヘッドセット１１００の他のコンポーネントの専有面積や寸法を削減することが可能になる。イヤホンハウジング１１２０並びにその内部に収容される回路やコンポーネントに関しては、後に、図１８ないし図２７Ｂを参照して詳述する。
ネック部１１３０により、イヤホンハウジング１１２０をハウジング本体１１１０に接続可能である。イヤホンハウジング１１２０と、ハウジング本体１１１０と、ネック部１１３０とは、それぞれ、図６Ａに示すイヤホンハウジング６１０、ハウジング本体６３０、ネック部６２０に対応する。ネック部１１３０は、（イヤホンハウジング１１２０に関連する）ネジ部材１１３１と（ハウジング本体１１２０に関連する）ネジ部材１１３２とに係合する二条ねじ式ネジインサートを備える。ネック部１１３０は、イヤホンハウジング１１２０およびハウジング本体１１１０が互いに独立して回転する可能性を減らすように、イヤホンハウジング１１２０とハウジング本体１１１０とを連結する。すなわち、ヘッドセット１１００の使用中に、ユーザーがハウジング本体１１１０を下に引っ張るなどしてヘッドセット１１００の位置を調節しようとした場合、イヤホンハウジング１１２０はハウジング本体１１１０と連動して回転する。ただし、ハウジング本体１１１０を下に引っ張ることにより、イヤホンハウジング１１２０に対してハウジング本体１１１０が回転して、スイッチを起動させ、ユーザー入力を可能にするような構成としてもよい。ヘッドセットのネック部とその組み立てに関しては、後に図２８ないし図３０を参照して詳述する。
イヤホン回路基板１１２２に加えて、ヘッドセット１１００は、他の電子部品１１１３を電気的および／あるいは機械的に搭載可能なハウジング本体回路基板１１１５を備える。ハウジング本体回路基板１１１５は、たとえば、図５に示すハウジング本体回路基板５１２に対応する。ハウジング本体回路基板１１１５は、一つあるいは複数のワイヤー、ケーブル、可撓性回路基板等により、イヤホン回路基板１１２２と電気的に接続可能である。イヤホン回路基板１１２２とハウジング本体回路基板１１１５に電子部品を配置することにより、ヘッドセット１１００を小型化することができる。ヘッドセット１１００内の電子部品の配置に関しては、後に図１８ないし図２０Ｃを参照して詳述する。
ユーザーは、ハウジング本体回路基板１１１５に電気的に接続されるボタン１１１２を操作することにより、ヘッドセット１１００の機能を制御することができる。ボタン１１１２は、アンテナカバー１１１１から伸長し、ユーザーが簡単に起動可能な別個のユーザーインターフェースとして機能する。ボタン１１１２は、ハウジング本体１１１０に対して曲げるとか、アンテナカバー１１１１に対して出し入れするとか、コネクター板１１４１およびボタン１１１２を貫通する軸の周囲に回転させるとか、あるいは、これらの組み合わせなど、適切な方法で移動可能なように構成される。
一つの実施形態において、ボタン１１１２は、ドームスイッチのようなスイッチを備え、ユーザーがボタン１１１２を押すことによりスイッチがアクティブになる。ボタン１１１２がボタン案内構造を備えるようにしてもよい。ボタン案内構造は、一つあるいは複数の案内チャネルを備え、ヘッドセット１１００の残りの部分に対するユーザーのボタン作動を容易にする。本発明の一実施例において、ボタン案内構造を貫通する貫通孔の形態で案内チャネルを形成してもよい。また、案内チャネルにより支持され、案内される脚部を、スイッチ作動部材として備えてもよい。ユーザーがスイッチ作動部材を押すと、スイッチ作動部材は案内チャネルに沿って、スイッチの方に移動する。案内チャネル内でスイッチ作動部材が滑らかに往復動できるように、（リブ等の）突出構造を用いることもできる。
ボタン１１１２およびアンテナカバー１１１１を、プラスチックのような誘電材料から形成するようにしてもよい。アンテナカバー１１１１内部（たとえば、アンテナカバー１１１１の内表面に沿って）あるいはボタン案内構造の一部にアンテナ共鳴素子を搭載することにより、アンテナ１１１８が形成される。ボタン１１１２とアンテナカバー１１１１を誘電材料から形成することにより、アンテナ１１１８を誤作動させる可能性のある信号干渉を抑制あるいは除去できる。さらに、誘電体のボタン１１１２により、ヘッドセット１１００内部のアンテナ共鳴素子と（ハウジング本体回路基板１１１５のような）導電性構造との間の間隔を小さくすることができる。
アンテナ１１１８をハウジング本体回路基板１１１５に電気的に接続することにより、（電波信号等の）無線信号が送受信可能になる。アンテナ１１１８は、ヘッドセット１１００と（携帯電話や携帯メディアデバイス等の）電子デバイスとの間の通信を可能にする適当なアンテナ共鳴素子を備える。伝導体板を含むフレックス回路からアンテナ共鳴素子を形成するようにしてもよい。接着材等を用いて、フレックス回路をボタン案内構造に取り付けるようにしてもよい。ボタン案内構造上に複数のボスを設置し、これに対応する複数の孔をフレックス回路に設け、一つ以上のボスをフレックス回路に熱で固着するようにしてもよい。
アンテナ１１１８およびボタン１１１２と同様のアンテナ―ボタンシステムの操作と設計に関する詳細は、たとえば、本明細書に参照することにより組み込まれる米国特許出願第１１／６５１，０９４号「無線デバイス用のアンテナ―ボタンアセンブリ」に記載されている。
アンテナカバー１１１１に突起１１１７を設けることにより、アンテナカバー１１１１をヘッドセット１１００に取り付けるようにしてもよい。突起１１１７は、たとえば、ハウジング本体１１１０や、後述する一つあるいは複数のブラケット１１１６に固定される。
バッテリーパック１１１９をハウジング本体１１１０内部に設置するようにしてもよい。バッテリーパック１１１９には、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池（Ｌｉ−Ｐｏｌｙ）、ニッケル水素電池やその他の電池から選択された適当な一つあるいは複数の電池が含まれる。バッテリーパック１１１９を回路基板１１１５に電気的に接続することにより、ヘッドセット１１００の電子部品に電力を供給することができる。さらに、標準的なバッテリーパック内に通常内蔵される回路（たとえば、充電回路やヒューズ保護回路）をハウジング本体回路基板１１１５に設けるようにしてもよい。イヤホンハウジング１１２０内の回路分配および回路基板１１１５のレイアウトにより、ハウジング本体１１１０の内部空間の大部分をバッテリーパック１１１９が占有することができる。この構成により、ハウジング本体１１１０やヘッドセット１１００を大型化することなく、ヘッドセット１１００のエネルギー貯蔵能力を高めることができる。（たとえば、一度の充電によるヘッドセット１１００の作動時間を長くすることができる）。
ヘッドセット１１００を他のデバイスと電気的に接続するためのコネクター１１４０を、ヘッドセット１１００に備えるようにしてもよい。コネクター１１４０に開口部あるいはポートを形成することにより、（ユーザーの声などの）音響信号がマイクブート１１４４内のマイクに到達する。コネクター１１４０は、たとえば、図３に示すアセンブリ３２０や図４に示すアセンブリ４２０に対応する。適当な方法で、マイクを回路基板１１１５と電気的に接続する。イヤホンハウジング１１２０から一番遠いハウジング本体１１１０の端部にマイクブート１１４４を内蔵するようにしてもよい。以下、この端部をヘッドセット１１００のマイク端部あるいはコネクター端部とも称し、この端部は、ヘッドセット１１００を使用する際にユーザーの口の一番近くに位置するヘッドセット１１００の部分となる。コネクター１１４０や他の部分に対するマイクブート１１４４の配置に関しては、後に図５０Ａないし図５４を参照して詳述する。
コネクター１１４０は、接点１１４２や付属ケーシング１１４３が載置されるコネクター板１１４１を備える。接点１１４２により、ヘッドセット１１００を他のデバイスに対して、容易に電気的に接続することが可能になる。付属ケーシング１１４３を（高分子材料等の）非伝導性材料から形成するようにしてもよい。ケーシング１１４３で接点１１４２を取り囲むことにより、接点１１４２とコネクター板１１４１との間の電気的な接続を防ぐことができる。接点１１４２とケーシング１１４３とは、コネクター板１１４１の表面と実質的に同一平面上に位置し、接点、ケーシング、コネクター板の組み合わせにより、他のコネクターと係合する実質的に平坦な表面が形成される。コネクター板１１４１を強磁性体から形成し、図６２Ａないし図６７Ｂを参照して後述する磁気コネクターのような磁気コネクターに対して付勢するようにしてもよい。コネクター板１１４１、接点１１４２、ケーシング１１４３並びに相手側磁気コネクターに関しては、後に図５５Ａないし図６７Ｂを参照して詳述する。
ヘッドセット１１００に一つあるいは複数のブラケット１１１６を設け、コネクター１１４０をアンテナカバー１１１１の突起１１１７に係合するようにしてもよい。ブラケット１１１６により、コネクター板１１４１とアンテナカバー１１１１とが互いに軸方向に離れて、ハウジング本体１１１０から外れるのを防ぐことができる。あるいは、コネクター板１１４１とアンテナカバー１１１１とを一つあるいは複数のブラケットに接続して、このブラケットをハウジング本体１１１０の内表面に固定するようにしてもよい。
設計上必要ならば、コネクター板の外周表面とハウジング本体１１１０の内表面との間に継ぎ目をもうけるようにしてもよい。この場合、マイクと外部環境とをつなぐ音響経路を構成する所定のポートに加えて、隙間が形成される。所定の音響経路が（埃などの異物により）閉塞した場合でも、このような隙間が存在すれば、マイクは音響信号を受信することができる。また、接着材を用いて、コネクター板１１４１とハウジング本体１１１０との間が実質的に気密シールされるような設計でもよい。さらに、ガスケットを用いてシールするようにしてもよい。
図１２は、本発明の他の実施例に従うヘッドセット１２００を示す図である。ヘッドセット１２００は、ヘッドセット１１００と類似の構造であるが、いくつかの実質的な相違点がある。たとえば、ヘッドセット１２００では、別の取り付け手法を用いて、コネクター１２４０がハウジング本体１２１０に接続される。ハウジング本体１２１０の内表面に形成される特徴構造（たとえば、壁部１２１２）と係合するタブ１２４２を、コネクター１２４０に設けるようにしてもよい。この方法は、ヘッドセット１１００のようにブラケット１１１６を用いる方法よりも好ましい場合がある。たとえば、タブ１２４２をハウジング本体１２１０の近いほうの一端に取り付けることにより、ハウジング本体１２１０の他端に設けられた（アンテナカバー等の）構造にブラケットを用いて取り付ける方法と比べて、コネクター１２４０の構造強度を高めることができる。ヘッドセット１２００は、さらに、図４８および図４９を参照して後述する視覚インジケーターシステムと連動して用いられる光拡散器１２４４を備える。さらに、ヘッドセット１２００は、ボタンガイド１２１７の周囲に巻きつけることが可能なアンテナ１２１８を備える。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）プロトコルの基礎的事項は当該技術分野で周知であり、ここでは簡単に説明する。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコルの詳細に関しては、本明細書にその全体を参照することによって組み込まれる２００４年１１月４日発行のＢｌｕｅｔｏｏｔｈバージョン２．０＋ＥＤＲ Ｖｏｌ．０仕様に、記述されている。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ無線技術は、国際オープンスタンダードに準拠したものであり、低出力短距離無線通信により、インテリジェントデバイス相互の通信を可能にする。この技術により、コンピュータや携帯電話からキーボードやヘッドホンにいたるまでの種々の電子デバイスを、ワイヤー接続やユーザーの直接的な操作なしに、接続することが可能である。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ技術は、ラップトップコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話、プリンタ等、数多くの市販製品に組み込まれており、将来的にも製品に採用される可能性が高い。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈは、２．４ＧＨｚの無認可周波数帯域で作動する周波数ホッピングスペクトラム拡散（ＦＨＳＳ）無線システムということができる。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信では、送信機と受信機の両方に周知のシーケンスに基づいて、周波数を変化させる。周知の基準の一つによれば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信では、２．４０４ＧＨｚから２．４８０ＧＨｚまでの範囲の７９の異なった周波数が用いられる。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの低出力送信では、通常、１０メートル、すなわち、約３０ないし４０フィートの範囲が送信範囲となる。この範囲は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信用デバイスで用いられる電力量に応じて、約１メートルから１００メートルまで変動する。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスを相互に接続することによって、ｐｉｃｏｎｅｔ（ピコネット）として知られるネットワークが形成される。ｐｉｃｏｎｅｔは、共有クロック信号と共有ホッピング・シーケンスとが同期する二つ以上のデバイスにより形成される。すなわち、所定のｐｉｃｏｎｅｔに接続するためには、各デバイスが同一のクロック信号とホッピング・シーケンスとを備える必要がある。ｐｉｃｏｎｅｔに属する所定のデバイスのクロック信号を利用して、クロック信号とホッピング・シーケンスを同期させることができる。このデバイスを通常「マスター」（ｍａｓｔｅｒ）デバイスと称し、ｐｉｃｏｎｅｔ上の残りのデバイスを「スレーブ」（ｓｌａｖｅ）デバイスと称する。ｐｉｃｏｎｅｔは、それぞれ、一台のマスターデバイスと最大７台あるいはそれ以上のスレーブデバイスを含む。さらに、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスが二つ以上のｐｉｃｏｎｅｔに属するような構成も可能である。複数の重複ｐｉｃｏｎｅｔからなるＢｌｕｅｔｏｏｔｈネットワークをｓｃａｔｔｅｒｎｅｔ（スキャターネット）と称する。一台のＢｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスが二つ以上のｐｉｃｏｎｅｔに属する場合、すべてのデバイスが一つのｓｃａｔｔｅｒｎｅｔに含まれる。両方のｐｉｃｏｎｅｔで共有されているデバイスを用いて信号を中継することにより、あるｐｉｃｏｎｅｔに属するデバイスと別のｐｉｃｏｎｅｔに属するデバイスとの間の通信が可能になる。
二台のＢｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスが最初に接続されると、最初に、互いに（デバイスの名前、デバイスの型式等の）一般的な情報を共有する。次に、秘密親鍵を用いて、信頼関係を構築し、接続を強化する。この親鍵は、通常、ユーザーにより提供されるか、あるいは、デバイス内のメモリーに記憶されている。周知のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に従い、この信頼関係の構築処理をペアリングと呼ぶ。ペアリング完了後には、二台のデバイスは、情報を共有し、互いの命令を受け付ける。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈデバイスの最大データスループットは、通常、約２．１Ｍｂｉｔ／ｓ（メガビット／秒）であるが、技術の進歩と共に、この値は変化すると考えられる。本発明の実施例は、このデータスループット値に限定されるものではなく、他のデータスループット値にも同様に適用可能である。この最大データスループット値は、一つのｐｉｃｏｎｅｔに属するすべてのデバイスに共有される値である。すなわち、複数のスレーブデバイスがマスターデバイスと通信を行う場合、すべての通信の合計容量が最大データスループット未満になる。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ規格には、公開されたソフトウェアフレームワークも含まれる。共有フレームワークは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコルスタックと呼ばれ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信を行うための種々のソフトウェア・アプリケーションが含まれる。図１３は、本発明の一実施例に従って、Ｂｌｕeｔｏｏｔｈプロトコルスタック１３００を例示する概略図である。下位スタック１３０２には低レベルソフトウェアが含まれる。この部位には、無線信号を生成・受信するコード、送信エラーを訂正するコード、送信を符号化・復号化するコード等が含まれる。ホストコントローラー・インターフェース（ＨＣＩ）１３０４は、低レベルＢｌｕｅｔｏｏｔｈ機能とアプリケーションとの間の標準インターフェースである。ＨＣＩ層は、専用Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロセッサによって処理される下位スタック１３０２機能を特定アプリケーション向けプロセッサによって処理される残りの機能から分割する。
拡張同期接続指向（ｅＳＣＯ）１３０６層を用いて、音声データ用に通常利用される、下位スタック１３０２と上位アプリケーションとの間の専用通信チャネルを実現する。論理リンク制御・適応プロトコル（Ｌ２ＣＡＰ）１３０８層は、複数の上位アプリケーションによって送受信されたデータを統合して再パッケージ化する。Ｌ２ＣＡＰ１３０８層は、このようなさまざまな通信をすべて、下位スタック１３０２とインターフェース接続可能な一つのデータストリームに統合する。ＲＦＣＯＭＭ１３１０層は、シリアル接続用のプロトコルをエミュレートする。これにより、ソフトウェア設計者は、もともとシリアル接続用の既存アプリケーションにＢｌｕｅｔｏｏｔｈを容易に組み込むことができる。デバイスがサービス発見プロトコル（ＳＤＰ）１３１２層を用いることにより、各デバイスが提供するサービス（すなわち機能）に関する情報やＢｌｕｅｔｏｏｔｈを利用して他のデバイスからそのサービスにアクセスする方法に関する情報を入手できる。
プロファイル１３１４層により、あるデバイスが、一連の所定機能を有するデバイス属性群に属するデバイスであるか否かの自己識別が可能になる。たとえば、ヘッドセットプロファイルに適合するデバイスは、音声通信に関する所定の方法をサポート可能である。アプリケーション層１３１６には、他の層のいずれかで作成された有用なツールを実行するプログラムが含まれる。アプリケーション層１３１６用にさまざまなプログラムを書き込むことにより、ソフトウェア開発者は、下層の通信タスクを制御する命令を書き換える必要なく、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ機能性の新用途に焦点を合わせることができる。
図１４は、本発明の一実施例に従うヘッドセットの電子システム１４００を例示する概略ブロック図である。システム１４００は、図１に示すヘッドセット１０や図１０Ａおよび図１０Ｂに示すヘッドセット１０００内部で実行される。システム１４００は、プロセッサ回路１４１０と、インターフェース回路１４２０と、電力分配回路１４３０と、スイッチング回路１４４０と、４−ピン対称磁気コネクター１４５５とを備える。
プロセッサ回路１４１０には、プロセッサ１４１１と、プロセッサ１４１１と連動して機能する補助回路とが含まれる。プロセッサ１４１１は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ送信、バッテリー充電、音声信号の処理（符号化および復号化など）等、システム１４００内で実行される処理・操作のすべての統合・調整を行う。プロセッサ１４１１は、レシーバー１４１２を駆動して、ユーザーに聞こえる音声信号を供給する。リセット回路１４１３は、システム１４００と他のデバイスとの接続を検知し、プロセッサ１４１１にリセット命令を出す。パワーＦＥＴ１４１４は、プロセッサ１４１１に内蔵される電源回路と共に用いられる。パワーＦＥＴ１４１４に関しては、図１５の説明に関連して、後に詳述する。アンテナ１４１５を用いて、（電話や携帯メディアデバイス等の）他のデバイスへの無線信号の送信や無線信号の受信ができる。ＵＡＲＴマルチプレクサ１４１６は、プロセッサ１４１１に電気的に接続され、プロセッサ１４１１のさまざまな部分にデータ信号を転送する。このような転送により、使われていないデータ回線でのインダクタンス等の好ましくない影響を抑制することができる。
インターフェース回路１４２０は、マイク分離型ＬＤＯ１４２１と、ＭＥＭＳ（微小電気機械）マイク１４２２と、ＬＥＤドライバ１４２４と、スイッチ１４２３とを備える。マイク分離型ＬＤＯ１４２１は、ＭＥＭＳマイク１４２２と電気的に接続される。マイク分離手法とＭＥＭＳマイクは周知の技術であり、当業者には自明のことであるが、本発明の要旨の範囲内で、これらの構成要素を他の同等なマイク構成に置き換えることが可能である。ＬＥＤドライバ１４２４は、プロセッサ１４１１の一つあるいは複数の出力に基づいて、ＬＥＤディスプレイ装置を駆動する。ＬＥＤドライバ１４２４に類似の回路の設計並びに機能に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第６０／８７８，８５２号「小型マルチステート・スイッチネットワーク用システム並びに方法」に詳述されている。スイッチ１４２３は、図１０Ｂに示すボタン１０１２の電気的挙動を実現するものである。ユーザーは、このスイッチの操作により、ヘッドセットに命令を入力することができる。たとえば、ユーザーがスイッチ１４２３を押すことにより、電話をかけたり、電話を切ったりできる。スイッチ１４２３は、たとえば、開位置に付勢するためのバネ付の単極単投スイッチでもよい。
電力分配回路１４３０は、過電圧保護ヒューズ１４３１と、バッテリー保護回路１４３２と、サーミスタ１４３３とを備える。過電圧保護ヒューズ１４３１は、一つあるいは複数の入力に危険量の電圧が印加された場合に、システム１４００を保護する。保護回路のヒューズを過電流保護装置として、過電流が検出された場合にヘッドセットの入力を切断するようにしてもよい。バッテリー保護回路１４３２は、危険な過熱状態を引き起こす可能性があるバッテリー（たとえば、リチウムポリマー電池：Ｌｉ−Ｐｏｌｙ）の誤作動を抑制する回路を備える。従来のヘッドセットではバッテリーパックにこのような保護回路を内蔵するのが一般的であるが、これに対して、本発明では、バッテリー保護回路１４３２をバッテリーパック内ではなく、ヘッドセット内の他の場所に設置する。サーミスタ１４３３は、バッテリーの近傍（たとえば、図１１に示すバッテリーパック１１１９）に設置され、バッテリー温度に基づいて抵抗を変化させる。プロセッサ１４１１の一つあるいは複数の入力をサーミスタ１４３３と電気的に接続させることにより、バッテリー温度をモニターすることができる。プロセッサ１４１１をプログラミングして、検出されたバッテリー温度に応じてバッテリーを充電するようにしてもよい。たとえば、プロセッサ１４１１は、検出されたバッテリー温度が低い場合には、高い場合と比べて、より高速にバッテリーを充電するようにしてもよい。このようにして充電を調節することにより、バッテリーに損傷を与えることなく、バッテリーをフル充電するために必要な時間を短縮することができる。
対称磁気コネクター１４５５により、データ通信や電力送信のために、システム１４００を他のデバイスやシステムに接続できる。コネクター１４５５は、たとえば、図１に示すコネクター１６の電気的挙動を実現するものでもよい。
スイッチング回路１４４０は、コネクター１４５５を、さまざまなインターフェース方向で、いろいろな種類のデバイスに接続・通信可能である。スイッチング回路１４４０は、たとえば、図２に示すスイッチング回路２１５に対応する。スイッチング回路１４４０には、電力極性スイッチ回路１４４１と、データ極性スイッチ回路１４４２とが含まれる。この二つの回路を利用して、たとえば、使用中の通信インターフェースの種類を検出し、検出したインターフェースに適した経路（たとえば、内部電気配線）に対する対応データ回線および／あるいは電力線の送信経路を選択することができる。また、この二つの回路により、他のデバイスとの接続のインターフェース方向を特定し、検出した方向に適した経路（たとえば、内部電気配線）に対する対応データ回線および／あるいは電力線の送信経路を選択することができる。スイッチ回路１４４１および１４４２に類する回路の設計と機能に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／６５０，１３０号「電子接続配置を求めるシステム並びに方法」に詳述されている。
図１５に、本発明の一実施例に従うヘッドセットのコアプロセッサあるいはアプリケーション・プロセッサとして利用可能なプロセッサ１５００を示す。プロセッサ１５００は、たとえば、図１に示すプロセッサ２０に対応する。プロセッサ１５００は、多様な機能を一つの集積回路で実現することができるため、システムオンチップ（ＳｏＣ）とも称される。プロセッサ１５００は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈバージョン２．０＋ＥＤＲ仕様を全面的にサポートする集積フラッシュメモリ付きのＣＳＲ ＢＣ０４オーディオ・プロセッサでもよい。発振器１５１０とクロック発生回路１５１１をタイミング水晶圧電素子と連動して用いることにより、タイミング信号（クロック）を出力することができる。プロセッサ１５００はこのタイミング信号を利用して、その動作を統合・調整する。ＲＦ回路１５２０により、無線通信用のＲＦ信号が入出力される。ベースバンド回路１５３０は、（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコル等の）通信プロトコルに適合するように、通信を統合・調整する。フラッシュメモリ１５３１には、ソフトウェアやプロセッサ１５００の設定情報などが格納される。ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）１５３２は、ベースバンド回路１５３０およびマイクロプロセッサ１５３３用のデータを一時的に格納する。ＲＩＳＣマイクロプロセッサ１５３３をプログラミングして、前述したようなサーミスタ（たとえば、図１４に示すサーミスタ１４３３）をモニターする機能やバッテリー充電を調整する機能等、さまざまな機能を実行することができる。
フルスピードＵＳＢコントローラー１５４０およびＵＡＲＴ回路１５４１により、有線通信インターフェースを容易に構築することができ、この結果、プロセッサ１５００は、物理インターフェース（たとえば、図１０Ａに示すコネクター接点１０４２）を介して、他のデバイスとの間でデータを共有することができる。一つの実施形態において、プロセッサ１５００は、フルスピードＵＳＢインターフェースと簡易型ＲＳ−２３２シリアルインターフェースの両方をサポート可能である。簡易型ＲＳ−２３２インターフェースには、たとえば、データ送信回線、データ受信回線、アース線の３本の回線が備えられる。限られた数のデータ回線に対して二つ以上のインターフェースを提供するために、ＵＳＢコントローラー１５４０およびＵＡＲＴ回路１５４１をスイッチ（たとえば、図１４に示すＵＡＲＴマルチプレクサ１４１６）に接続するようにしてもよい。このスイッチを用いて、使用中の通信インターフェースに応じて、プロセッサ１５００内部でデータ回線を回路に選択的につなぐことができる。限られた数のデータ回線に対して二つ以上の通信インターフェースを利用するためのシステム及び方法に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／６５０，１３０号「電子接続配置を求めるシステム並びに方法」に詳述されている。プロセッサ１５００は、本発明の要旨の範囲内で、上述したインターフェースに加えて、他のインターフェースもサポート可能である。たとえば、専用通信インターフェースをサポートするための回路をプロセッサ１５００に備えるようにしてもよい。
プロセッサ１５００は、特異的マイク入力アンプ１５５１と特異的スピーカー出力アンプ１５５２とを備える。入力アンプ１５５１と出力アンプ１５５２を共に音声コーデック（ＣＯＤＥＣ）１５５０に電気的に接続することにより、音声信号の処理（符号化や復号化など）が可能になる。電力制御・調節回路１５６０は、低ドロップアウト・レギュレータ（ＬＤＯ）１５６１と、バッテリー充電器１５６２と、スイッチモード電源（ＳＭＰＳ）１５６３とを備える。バッテリーの充電レベルと外部電源の接続の有無に応じて、ＬＤＯ１５６１あるいはＳＭＰＳ１５６３により、プロセッサー１５００の様々なサブシステムで必要とされる電力を調整する。これに関しては、図１６の説明と関連して、後に詳述する。バッテリー充電器１５６２は、２５ミリアンペアから１００ミリアンペアの範囲の制御可能な電流を出力して、バッテリー（たとえば、図１１に示すバッテリーパック１１１９）を充電する。本発明の一実施例に従うと、この制御可能な電流を、（バッテリーの検出温度等）種々の因子に応じて変化させるようにしてもよい。
プログラム可能Ｉ／Ｏ１５７０は、ＬＥＤドライバ１５７１とアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）１５７２とを備える。ＬＥＤドライバ１５７１は、プロセッサ１５００内部の他の回路から供給される信号を用いて、十分な電流量の信号を生成し、一つあるいは複数のインジケーターＬＥＤを照射する。ＬＥＤドライバ１５７１と同様な回路の設計および作動に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第６０／８７８，８５２号「小型マルチステート・スイッチネットワーク用システム並びに方法」に詳述されている。アナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）１５７２は、アナログ回路からの入力信号を、プロセッサ１５００の他の回路で利用可能なデジタル信号に変換する。たとえば、ＡＤＣ１５７２を用いて、サーミスタ（たとえば、図１４に示すサーミスタ１４３３）を流れる電流をモニターして、バッテリー温度を検出する。プロセッサ１５００内の回路は、この温度情報を用いて、バッテリー充電器１５６２に適した充電電流を求めることができる。ＡＤＣ１５７２は、同時に複数のアナログ信号を処理可能である。たとえば、上述した温度情報に加えて、ヘッドセットのバッテリーの電流充電レベルに関する電圧情報をＡＤＣ１５７２が処理することもできる。
図１５を参照して上述したプロセッサは、ＣＳＲ ＢＣ０４オーディオ・プロセッサであるが、本発明の要旨の範囲内で、他の構成や機能性を有する別のプロセッサをヘッドセット内で用いることもできる。
図１６は、本発明の一実施例に従うプロセッサ１６０５のサブシステム用の電力分配システム１６００を示す概略図である。システム１６００は、たとえば、図８に示すシステム８００および図８に示すヘッドセット９００に対応する。また、プロセッサ１６０５は図１５に示すプロセッサ１５００に対応する。プロセッサ１６０５は、プロセッサ１６０５の電源調整用に、低ドロップアウト・レギュレータ（ＬＤＯ）１６２０とスイッチモード電源（ＳＭＰＳ）１６２５とを備える。ＳＭＰＳ１６２５は、ＬＤＯ１６２０と比べて、より高い効率で電力を出力できるが、比較的大型のコンデンサやインダクタ等の追加コンポーネントの設置が必要となるため、システム１６００のコストの増加やシステム１６００の大型化につながる。さらに、ＳＭＰＳ１６２５の作動には、所定電圧レベル以上の入力電圧が必要となる。したがって、いずれの電源を用いるかは、設計上の選択の問題である。たとえば、低電圧の用途では、ＬＤＯ１６２０の利用が有利である。図１６に示すシステムのような場合には、ＬＤＯ１６２０とＳＭＰＳ１６２５の両方を用いることにより、広範囲な入力電圧及び高出力効率に対して、機能性を確保することができる。
図１６に示す本発明の一実施例に従うプロセッサ１６０５は、コア回路１６１０と無線回路１６１５とを備える。無線回路１６１５には、たとえば、ＲＦ通信に関する回路が含まれる。（低レベルシステム機能、ファームウェア更新等）他の機能は、コア回路１６１０により実行される。さらに、コア回路１６１０は、たとえば、入力回線１６１４や出力回線１６１１、１６１２、１６１３を用いて、システム１６００内の他の回路のモニターや制御を行う。
電力分配システム１６００は、二つの電源にインターフェース接続するための回路を備える。図１６では、内部電源を「ＢＡＴ１６５５（バッテリー１６５５）」、外部電源を「ＢＵＳ１６５０（バス１６５０）」で表す。以下、ＢＡＴ１６５５の電圧をＶＢＡＴと称する。ＢＵＳ１６５０は、たとえば、システム１６００に接続されるバッテリー充電器により供給される電源を示す。ＢＵＳ１６５０は、ＬＤＯ１６２０と電気的に接続され、ＢＵＳ１６５０を介してＬＤＯ１６２０に外部電源から電力が供給される。したがって、システム１６００に外部電源が接続されると、ＬＤＯ１６２０が駆動される。同様に、ＳＭＰＳ１６２５は、ＢＡＴ１６５５と電気的に接続され、バッテリーから電力が供給される。
電力分配システム１６００には、パワーＦＥＴ１６４０や、アナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）１６３０や論理ゲート１６６１、１６３１、１６３２等の他の回路も含まれる。ボタン１６６０は、電源スイッチやプロセッサ１６０５に信号を送る他の回路からの入力信号を示す。
ＢＡＴ１６５５が唯一の電源である場合のシステム１６００の動作に関して、以下に説明する。ＢＵＳ１６５０に外部電源が接続されていないことから、ＬＤＯ１６２０は電源を供給することができず、パワーＦＥＴ１６４０がオンされて、ノード１６４１とノード１６４２との間の接続が有効になる。ボタン１６６０がアクティブになり、高電圧を出力する場合に、システム１６００がオンされるようにしてもよい。ボタン１６６０が起動すると、論理ゲート１６６１のボタン入力がＨＩＧＨになり、この結果、論理ゲート１６６１の出力がＨＩＧＨになる。論理ゲート１６６１からのＨＩＧＨ信号出力により、論理ゲート１６３２の出力側でＨＩＧＨ信号がアクティブになる。論理ゲート１６３２から高電圧が出力されると、ＶＢＡＴが所定電圧レベル以上であれば（ＢＡＴ１６５５の電力レベルがＳＭＰＳ１６２５の起動に十分なレベルであれば）、ＳＭＰＳ１６２５が起動して、電源供給が開始される。パワーＦＥＴ１６４０がオンされているため、ＳＭＰＳ１６２５から供給される電力は無線回路１６１５およびコア回路１６１０に伝達される。コア回路１６１０が起動し、回線１６１３上にＨＩＧＨ信号を出力すると、ボタン１６６０が解除された後も論理ゲート１６３２はＨＩＧＨ信号の出力を続ける。この時点で、コア回路１６１０と無線回路１６１５に共に電力が供給されるため、システム１６００はフル機能で作動する。一方、（ＢＡＴ１６５５が切れた等の理由で）ＶＢＡＴが所定電圧レベル未満に低下すると、ＳＭＰＳ１６２５は信頼できるレベルで電力を供給することができなくなり、システム１６００は停止する。
ＢＵＳ１６５０に接続される外部電源から電力が供給された場合のシステム１６００の動作を説明する。ＢＵＳ１６５０に接続される外部電源からＬＤＯ１６２０に電源が供給されると、パワーＦＥＴ１６４０はオフされる、あるいは、既にオフの場合にはその状態が継続される。これによりノード１６４１とノード１６４２との間の接続が切断される。さらに、ＢＵＳ１６５０から電源が供給されると、論理ゲート１６６１、１６３１、１６３２はＨＩＧＨ信号を出力する。論理ゲート１６３１からのＨＩＧＨ信号の出力に応じて、ＬＤＯ１６２０は電力供給を開始する。パワーＦＥＴ１６４０がオフであるため、ＬＤＯ１６２０からの出力電力は、コア回路１６１０には供給されるが、無線回路１６１５には供給されない。コア回路１６１０は、電力供給に応じて、回線１６１１上にＨＩＧＨ信号を出力する。これにより、論理ゲート１６３１からのＨＩＧＨ信号出力が継続し、ＬＤＯ１６２０が作動し続ける。
ＶＢＡＴが所定電圧レベル以上まで増加しなければ、ＳＭＰＳ１６２５を起動することができない。コア回路１６１０は、（図示しない）バッテリー充電回路に指示を与え、ＢＵＳ１６５０から供給される電力を用いて、ＢＡＴ１６５５の充電を開始させる。コア回路１６１０は、回線１６１４を介してＡＤＣ１６３０から信号（たとえば、デジタル信号）を受信する。ＡＤＣ１６３０はＢＡＴ１６５５に電気的に接続される。ＡＤＣ１６３０は、（ＶＢＡＴ等の）可変電圧を有する信号を、コア回路１６１０で処理可能なデジタル信号に変換する。ＶＢＡＴが所定電圧レベル以上になると、ＳＭＰＳ１６２５が作動し、無線回路１６１５に電力供給可能となる。所定の実施形態においては、ＢＵＳ１６５０に外部電源が接続されるのとほぼ同時に、ＳＭＰＳ１６２５がオンされる。コア回路１６１０は、ＡＤＣ１６３０を介して、ＳＭＰＳ１６２５がオンされたことを検出し、プロセッサ１６０５の機能を統合・調整する。コア回路１６１０は、無線回路１６１５への電力供給後、無線回路１６１５への通信データの送信を開始する。このようにして、ＢＡＴ１６５５がフル充電される前に、プロセッサ１６０５をフル機能性で作動させることができる。
ＢＡＴ１６５５の充電中、ＶＢＡＴが所定電圧レベル以上になったか否かにかかわらず、コア回路１６１０は、他のさまざまな機能を実行する。たとえば、コア回路１６１０は、起動処理を実行し、有線インターフェースを介した通信を行い、ユーザーインターフェースを起動する。このようにして、プロセッサ１６０５がフル機能性で作動する前に、コア回路１６１０は、（有線インターフェースを介してファームウェア更新をダウンロードし、更新をインストールする等）の補助処理を行う。
電力分配システム１６００には、上述したような利点がある。たとえば、バッテリーが下限充電値に達する前に、コア回路１６１０をオンにすることができる。これにより、コア回路１６１０は、前もって起動処理を実行することができ、この結果、バッテリーが下限充電値まで充電されるとすぐに、ヘッドセットが作動可能になる。外部電源がＢＵＳ１６５０に接続されている場合には、ＢＡＴ１６５５と無関係に、所定のコンポーネントに電力が供給される。
システム１６００では、さらに、ＢＡＴ１６５５の不必要な使用が抑制される。従来のヘッドセットでは、たとえ外部電源が接続されていても、回路の起動にはバッテリーからの供給電力を使う一方、外部電源からの電力供給により、バッテリーの消費電力を再充電していた。このような充電及び再充電は、バッテリーの寿命を縮める結果となる。これに対して、本実施例のシステム１６００では、ＢＡＴ１６５５とは無関係に、外部電源から（接続されている場合には）直接、コア回路１６１０に電力が供給される。これにより、ＢＡＴ１６５５の寿命が伸びる。
さらに、コア回路１６１０には出力回線１６１２が備えられており、これにより、コア回路１６１０はシステム１６００をシャットダウンすることができる。出力回線１６１２はノード１６３３に接続され、ノード１６３３をＬＯＷ信号で起動する。したがって、コア回路１６１０が回線１６１１、１６１２、１６１３にＬＯＷ信号を出力すると、ゲート１６３１と１６３２の出力がＬＯＷになり、ＬＤＯ１６２０とＳＭＰＳ１６２５がいずれもオフになる。この結果、コア回路１６１０と無線回路１６１５とがオフされる。
以上、コア回路とＲＦ無線回路とを別々に起動する方法とシステムを説明したが、ＲＦ通信に関係するものも関係しないものも含めた他の電子サブシステムにも同様の手法を適用することができる。
図１７Ａないし図１７Ｃは、従来のヘッドセットの回路基板を、特に回路とコンポーネントのレイアウトを中心に示す図である。プロセッサ１７９２を含む電子部品１７９６は、回路基板１７９０の両面に搭載される。当業者には周知のことであるが、回路基板１７９０は、比較的大きな面積を一体的に占有する。このような回路基板の存在により、（バッテリー、ボタン、アンテナ等の）他のコンポーネントと電子部品との空間的な集積度が限定される。したがって、このような回路基板や他のコンポーネントを収容するために、従来のヘッドセットは比較的大型にならざるをえなかった。
図１８は、本発明の一実施例に従う回路基板構成を有するヘッドセットを示す概略システム図である。システム１８００は、たとえば、図５に示すヘッドセット５００に対応する。システム１８００は、別々に配列される二つの独立回路基板１８１０と１８２０とに分割される。したがって、本発明の一実施例に従うヘッドセットでは、回路基板１８１０と１８２０とを互いに電気的に接続する一方、位置的に離れた場所に設置することができる。回路基板１８１０は、図５に示すイヤホン回路基板５２２や図１１に示すイヤホン回路基板１１２２に対応し、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈプロセッサ１８１２と、プロセッサ１８１２の近傍に配置することが必要な回路と、平衡ＲＦフィルター回路１８１４と、同軸コネクター（たとえば、図２７Ｂに示すコネクター２７５２）とを備える。プロセッサ１８１２の近傍に配置することが必要な回路としては、たとえば、タイミング水晶圧電素子や、充電インダクタ、コンデンサ、電界効果トランジスタやレジスタが挙げられる。
回路基板１８２０は、図５に示すハウジング本体回路基板５１２や図１１に示すハウジング本体回路基板１１１５に対応し、たとえば、ＲＦアンテナ１８２２と、インターフェース回路１８２３と、電力分配回路１８２４と、スイッチング回路１８２５と、４−ピン対称磁気コネクター１８２６と、ＲＦ整合回路１８２１と、同軸コネクター（たとえば、図２７Ｂに示すコネクター２７５２）とを備える。
回路基板１８１０と１８２０とは、たとえば、同軸ケーブル１８３０とバス１８３２とを介して、電気的に接続される。図１８に示す実施例では、バス１８３２が１０本の回線を備えているが、当業者には自明のことであるが、何らこれに限定されるものではなく、バスに含まれる回線の数は任意に変更可能である。
平衡ＲＦフィルター回路１８１４とＲＦ整合回路１８２１は、回路基板１８１０と同軸ケーブル１８３０と回路基板１８２０とアンテナ１８２２との特異的な効果を補償するように、ＲＦ信号を調整する。回路基板１８１０および１８２０に含まれる他の回路素子の機能の詳細に関しては、図１４を参照して上述した。
図１７Ａないし図１７Ｃに示す従来の回路基板の上面図と底面図との対比が可能なように、図１９Ａおよび図１９Ｂに、本発明の一実施例に従うイヤホン回路基板１９２０の上面図と底面図とを示す。図１９Ａおよび図１９Ｂには、さらに、従来の回路基板１９９０に搭載されていた所定のコンポーネントがイヤホン回路基板１９２０上に搭載される様子を示す。たとえば、図示するように、楕円で囲んだコンポーネント１９９６やプロセッサ１９９２を、イヤホン回路基板１９２０の片面あるいは両面に配置する一方で、残った電子部品１９９６を、ヘッドセットのハウジング本体に内蔵されるハウジング本体回路基板（たとえば、図１１に示す回路基板１１１５）に設置する。
イヤホン回路基板１９２０には、回路基板１９２０を折り曲げ可能にする可撓性基材から成るレイヤーが含まれるため、本発明のヘッドセット内に回路基板を１９２０を設置するのに必要な面積を削減する効果がある。回路基板１９２０の可撓性レイヤーに、プロセッサ１９２２や電子部品１９２６等を電気的に接続するための一層あるいは複数層の電気配線層を備えるようにしてもよい。回路基板１９２０の可撓性レイヤーは、回路基板１９２０の基部全体に広がるように形成してもよいし、回路基板１９２０の所定部位だけに限定して形成するようにしてもよい。
回路基板１９２０は、比較的剛性の高い剛性部１９２３、１９２５、１９２７を備え、これにより構造強度が高められ、電子部品の搭載が容易になる。回路基板剛性部１９２３、１９２５、１９２７は、回路基板１９２０の可撓性レイヤーの一つあるいは複数の外表面に回路基板剛性レイヤーを取り付けることにより、形成される。可撓性レイヤーへの剛性レイヤーの取り付けには、接着材塗付等の任意の適切な方法が用いられる。剛性レイヤーと可撓性レイヤーの対向する係合面に接点を設けることにより、電気配線を別のレイヤーにまで拡張することが可能になる。回路基板剛性レイヤーにも、一層あるいは複数層の電気配線層を備えるようにしてもよい。すなわち、剛性レイヤーと可撓性レイヤーとを組み合わせると、二層以上の電気配線層が形成される。図１９Ａおよび図１９Ｂに示す実施例では、二層の電気配線層を備える可撓性レイヤーが、単層の電気配線層を備える二つの剛性レイヤーの間に配置され、結果として、回路基板１９２０の剛性部が四層の電気配線層を備えることになる。コネクターリード線部１９２１のような回路基板１９２０の可撓性部では、剛性レイヤーが存在しないため、電気配線層は二層構造になる。
剛性部１９２５および剛性部１９２７は、異なった直径の円形状基部を備える。コンデンサやレジスタ等の様々な電子部品を剛性部１９２５の両面に載置可能である。剛性部１９２７は、剛性部１９２５よりも大きな直径の円形基部を備え、剛性部１９２５の第一面にはプロセッサ１９２２が第二面にはレシーバー１９２４が載置される。剛性部１９２３にはコネクター１９２８が搭載され、イヤホン回路基板１９２０を（図１１に示す回路基板１１１５等の）ハウジング本体回路基板に電気的に接続する。
図２０Ａおよび図２０Ｂは、本発明の一実施例に従うイヤホン回路基板２０２０を折り曲げた状態で示す側面図及び斜視図である。イヤホン基板２０２０は、たとえば、イヤホン基板１９２０に対応する。図２０Ｃに示すように、この折り曲げた状態で、回路基板２０２０は、ヘッドセット内部、より厳密には、ヘッドセットのイヤホン内部に設置される。上部剛性部２０２７が中間剛性部２０２５の上にくるように折り曲げることにより、ヘッドセットのイヤホン内部に両方の剛性部２０２７、２０２５が収まる。プロセッサ２０２２やレシーバー２０２４、その他種々の電子部品２０２６をイヤホン回路基板２０２０上に搭載可能である。電子部品２０２６には、たとえば、レジスタ、コンデンサ、トランジスタ、アンプ、その他の受動および能動電子部品が含まれる。本明細書で用いる「電子部品」には、（ワイヤー、電気配線、コネクター等の）相互接続デバイスは含まれない。イヤホン回路基板２０２０は、さらに、剛性部２０２３とそれに載置されるコネクター２０２８とを備える。コネクター２０２８を用いて、イヤホン回路基板２０２０を、ヘッドセットのハウジング本体内の回路基板（たとえば、回路基板１１１５や回路基板２０１１）に電気的に接続することができる。
図２０Ｃに、本発明の一実施例に従い、イヤホン回路基板２０２０とハウジング本体回路基板２０１１をヘッドセット２０００の内部に配置した様子を示す。回路基板２０２０を図２０Ａおよび図２０Ｂに示すような状態に折り曲げて、イヤホン２０１４内部に配置する。回路基板２０２０の剛性部と可撓性部と同様の組成で、ただし、形状は必ずしも同じではないが、剛性部と可撓性部とを組み合わせて、ハウジング本体回路基板２０１１を構成する。回路基板２０１１を折り曲げて、（図１１に示すバッテリーパック１１１９等の）バッテリーを収容するための空洞２０１２を形成する。回路基板２０１１は、イヤホン回路基板２０２０のコネクター２０２８に接続可能なコネクター２０１８を備える。組み立てる際には、回路基板２０１１をハウジング本体２０１０の開口部の一つから挿入するようにしてもよい。ヘッドセットのネック部２０１３を通るコネクターリード線により、回路基板２０１１をハウジング本体２０１０に挿入したときに、コネクター２０１８がコネクター２０２８に嵌合される。
プロセッサ２０２２と（レシーバー２０２４やその他電子部品２０２６等の）他の回路部品とをイヤホン２０１４内に配置するような電子部品のレイアウトにより、より小型で使い勝手のよいヘッドセットを提供することができる。以上の説明は、電子部品を所定のレイアウトで分割配置した実施例に基づくものであるが、本発明の要旨の範囲内で、電子部品を他のレイアウトで分割配置することも可能である。たとえば、イヤホン内部にバッテリーを配置して、ハウジング本体内にプロセッサを配置するようにしてもよい。
図２１Ａは、本発明の一実施例に従うイヤホンハウジング２１００とネック部２１１０とを示す斜視図である。イヤホンハウジング２１００の上端は、ベゼル２１３０により覆われている。イヤホンの側壁には、一つあるいは複数の音響ポート２１０２が形成され、イヤホンハウジング２１００外部に音圧が放出される。
図２１Ｂは、本発明の一実施例に従う図２１Ａに示すイヤホンハウジング２１００の分解図である。ベゼル２１３０の上面には、埃よけと音響抵抗を与える目的で、スクリーン２１３１および２１３２が載置される。ベゼル２１３０の下面には、レシーバー２１２４を封入するように、上部ガスケット２１３４が取り付けられる。また、下部ガスケット２１２３は、回路基板２１２０の所定部２１２７（剛性部）に取り付けられる。ブラケット２１３５を用いて、イヤホンハウジング２１００内部に回路基板２１２０を搭載する。音響ポート２１０２をメッシュで覆って、音響ポート２１０２を通過する空気に音響抵抗を与えるようにしてもよい。ネジ２１１２を使って、イヤホンハウジング２１００をネック部２１１０に搭載する。ガスケット２１３４および２１２３は、発泡体、ゴム、その他の圧縮可能な材料から形成され、周囲の部分に対して音響シール（気密状態）を作り出す。
図２２は、本発明の一実施例に従って、空のイヤホンハウジング２２００の内部図である。メッシュ２２０４をハウジング２２００の内壁上に設置することにより、一つあるいは複数の音響ポート２２０２を通過する空気の流れを制御し、ハウジング２２００内に（埃等の）異物が混入するのを防ぐ。接着剤を用いて、メッシュ２２０４をハウジング２２００に貼りつけるようにしてもよい。メッシュ２２０４は、ナイロン、プラスチック等の適当な材料から形成され、イヤホンを組み立てた場合のハウジング２２００内部の音響ボリュームと外部環境との間の空気の流れに音響抵抗を与えるように設置される。図２２の例では音響ポート２２０２は一つしか形成されていないが、本発明の原理に従い、任意の数の音響ポートを形成可能である。
図２３に、本発明の一実施例に従って、イヤホンハウジング２３００内部にイヤホン回路基板の剛性部２３２７を設置した状態を示す。回路基板に空気が流れるように、回路基板剛性部２３２７内に、音響ポート２３２８が形成される。音響ポート２３２８の大きさ、形状、位置は、イヤホンの音響特性や所望の音響出力等に応じて決められる。必要に応じて、複数の音響ポートを形成するようにしてもよい。図２３には示していないが、図２０Ａや図２０Ｂに示す剛性部２０２５のようなイヤホン回路基板の第二の剛性部にも、一つあるいは複数の音響ポートを形成するようにしてもよい。ただし、ハウジング２３００の内壁と第二の剛性部との間に十分な空隙が存在する場合には、このような音響ポートは省略してもよい。
図２４に、本発明の一実施例に従って、回路基板部２４２７に下部ガスケット２４４０を載置した状態を示す。下部ガスケット２４４０は、たとえば、音響メッシュ２４３０と、接着材と、発泡体２４４１とを組み合わせて構成される。ガスケット２４４０の発泡体２４４１は、レシーバーおよび音響ポート２４２８の周囲に適合するように成形される（たとえば、図２７Ａに示すガスケット２７４０とレシーバー２７２４参照）。また、メッシュ２４３０は、音響ポート２４２８を覆うように成形される。このように、音響ポート２４２８は、発泡体２４４１によって覆われることなく、メッシュ２４３０によって覆われる。メッシュ２４３０は、ナイロン、プラスチック等の適当な材料から形成され、回路基板部２４２７下の音響ボリューム（たとえば、図２７Ａおよび図２７Ｂに示す音響ボリューム２７９６）をレシーバーが設置される音響ボリューム（たとえば、図２７Ａに示す音響ボリューム２７９４）に接続するポート２４２８を通る空気の流れに音響抵抗を与えるように設置される。
図２５に、本発明の一実施例に従うベゼル２５３０の下面を示す。ベゼル２５３０は、ベゼル２５３０の底部から伸長するリム２５３６を備える。ベゼル２５３０をイヤホンハウジングの上面に載置した場合に、図２４に示す回路基板部２４２７に対して図２４に示す下部ガスケット２４４０を圧縮するのに十分な高さを持つように、リム２５３６が形成される。これにより、リムと回路基板との間に音響シールを作り出す。ガスケット２５３４を、たとえば、発泡体層として、接着材を用いてベゼル２５３０の下面に貼り付けるようにしてもよい。イヤホンにベゼル２５３０を載置した場合にイヤホンのレシーバーの上面に対してシールを形成するように、ガスケット２５３４を成形する。ベゼル２５３０は、イヤホンから音声を放出するための音響ポート２５３３を備える。音響ポート２５３３を完全に覆うように、ベゼル２５３０の上面にスクリーン２５３１を設置してもよい。スクリーン２５３１は、音響ポート２５３３を通る空気の流れに音響抵抗を与えるように形成される。
図２６Ａに、本発明の一実施例に従って、レシーバー２６２０を載置した状態のベゼル２６３０の下面を示す。レシーバー２６２０は、リム２６３６の内側に配置され、レシーバー２６２０の前方への出力は、イヤホンレシーバーの上面と上部ガスケット（たとえば、図２１Ｂに示す上部ガスケット２１３４）との間に形成されるシールによって取り囲まれる。レシーバー２６２０は、バネ接点２６２２および２６２４を備える。バネ接点２６２２および２６２４は、たとえば、金属や合金から成形され、ヘッドセット内の回路と電気的に接続されることにより、レシーバー２６２０に音声信号を入力する。
図２６Ｂは、本発明の一実施例に従うレシーバー２６２０の断面図である。レシーバー２６２０には、バネ接点２６２２および２６２４が形成され、これにより、レシーバー２６２０を電気信号ソース（たとえば、図１１に示すイヤホン回路基板１１１５）に接続する。（可撓性回路基板等の）回路上の接点と容易に物理的接触がなされるように、バネ接点２６２２および２６２４には、先端部２６２３および２６２５が形成されている。
図２７Ａは、本発明の一実施例に従って、レシーバー２７２４と回路基板２７２０とを内部に設置した状態のイヤホンハウジング２７００を示す断面図である。イヤホンハウジング２７００の上面に、ベゼル２７３０が載置される。切り欠き―リブ構造２７３８あるいは接着剤塗布等のその他適当な接続手法を用いて、ベゼル２７３０をイヤホンハウジング２７００に取り付ける。あるいは、本発明の別の実施例として、ベゼル２７３０をイヤホンハウジング２７００と一体に形成するようにしてもよい。ネック部２７１０をイヤホンハウジング２７００の底面に接続する。イヤホン回路基板２７２０は、イヤホン内部に配置され、ネック部２７１０の中空部２７１６を通って伸長する。
音響ポート２７３３を覆うように、スクリーン２７３１および２７３２がベゼル２７３０の上面に設置される。音響ポート２７３３の働きにより、外部環境２７９８とレシーバー２７２４の前部ボリューム２７９２との間で空気が流れる。上部ガスケット２７３４と下部ガスケット２７４０がレシーバー２７２４周縁部の音響シールを作り出し、レシーバーボリューム２７９４が形成される。音響ポート２７２８の働きにより、回路基板２７２０の上部剛性部２７２７を空気が通り、レシーバーボリューム２７９４と後部イヤホンボリューム２７９６との間をつなぐポートが形成される。音響ポート２７０２がイヤホンハウジング２７００に設置され、後部イヤホンボリューム２７９６と外部環境２７９８との間に空気の流れが形成される。メッシュ（たとえば、図２２に示すメッシュ２２０４）をイヤホンハウジング２７００の内壁に取り付け、音響ポート２７０２を覆うようにして、ポートを通る空気の流れに所定の抵抗を印加するようにしてもよい。
本発明の一実施例において、レシーバー２７２４は、前部ボリューム２７９２を規定する壁の少なくとも一部とレシーバーボリューム２７９４を規定する壁の少なくとも一部を形成する。ベゼル２７３０のリム２７３６は、ベゼル２７３０からイヤホン内部に伸長し、下部ガスケット２７４０に押し付けられて、レシーバーボリューム２７９４を規定する壁の少なくとも一部を形成する。本発明の一実施例において、回路基板２７２０の上部剛性部２７２７は、レシーバーボリューム２７９４と後部イヤホンボリューム２７９６との間に位置し、レシーバーボリューム２７９４を規定する壁の少なくとも一部と後部イヤホンボリューム２７９６を規定する壁の少なくとも一部とを形成する。レシーバーボリューム２７９４と後部イヤホンボリューム２７９６との間に所望の音響シールが形成されるように、回路基板２７２０の上部剛性部２７２７は、直接的あるいは間接的に、イヤホンハウジング２７００に堅く結合される。これに対して、回路基板２７２０の中間剛性部２７２５は、後部イヤホンボリューム２７９６内に位置し、直接的あるいは間接的に（たとえば、回路基板２７２０の上部剛性部２７２７及び可撓性部２７２９を介して）、イヤホンハウジング２７００に柔軟に結合される。所定のコンポーネントが音響ボリュームを規定する壁の一部を形成する場合、所定のコンポーネントが直接的に壁の一部を形成しても、あるいは、間接的に形成してもかまわない。たとえば、所定のコンポーネントの一部が音響ボリュームに対して開口している場合には、所定のコンポーネントは音響ボリュームを規定する壁の一部を直接的に形成する。一方、所定のコンポーネントが音響ボリュームに対して開口する他のコンポーネントに内蔵されている場合には、所定のコンポーネントは音響ボリュームを規定する壁の一部を間接的に形成する。
中空部２７１６を介して後部イヤホンボリューム２７９６から音が逃げないように、シリコン系接着剤等の物質をネック部２７１０の内部に充填する。マイクがヘッドセットのハウジング本体（たとえば、図１に示すハウジング本体１１）に内蔵されているため、レシーバー２７２４からヘッドセットのハウジング本体内に音が漏れないようにすることが望ましい。レシーバーから出力される音をマイクが拾うと、望ましくないエコーが生じる可能性がある。
図２７Ｂは、本発明の一実施例に従って、同軸ケーブル２７５０と導電性ストッパー２７６０とを内部に設置した状態のイヤホンハウジング２７００を示す断面図である。同軸ケーブル２７５０は、コネクター２７５２等を介して、回路基板２７２０の剛性部２７２５に接続される。同軸ケーブル２７５０を用いて、イヤホンハウジング２７００内のプロセッサを、ヘッドセットのハウジング本体内に載置されるアンテナ（たとえば、ハウジング本体１２１０内のアンテナ１２１８）に結合する。同軸ケーブル２７５０は、たとえば、導電性遮蔽体で囲まれた絶縁体ワイヤーと外側絶縁体とを備える。所定の実施形態において、同軸ケーブル２７５０の少なくとも一部が外側絶縁体に覆われていない構造としてもよい。たとえば、同軸ケーブル２７５０の一部を絶縁体に覆われていない露出部２７５４として、絶縁体をインサート２７１２に電気的に接続（接地）するようにしてもよい。インサート２７１２のネジ山を介してインサート２７１２をネック部２７１０に接地し、ネック部２７１０をヘッドセットのハウジング本体（たとえば、図１に示すハウジング本体１１）に接地するようにしてもよい。同軸ケーブル２７５０の絶縁体を接地することにより、電磁妨害等の悪影響を抑制し、ヘッドセットの無線性能を改善することができる。
導電性ストッパー２７６０は、インサート２７１２の中空部２７１６に内蔵される。所定の実施形態において、導電性ストッパー２７６０がシリコーン製であり、銀が担持されている構成としてもよい。導電性ストッパー２７６０には、回路基板２７２０および同軸ケーブル２７５０用のスリットが中空部２７１６を通して形成される。ネック部２７１０に導電性ストッパー２７６０を配置することによって、以下のような利点が得られる。たとえば、導電性ストッパー２７６０は、ヘッドセットのハウジング本体から音響ボリューム２７９６内の音を隔離する機能を果たす。また、所定の実施形態において、導電性ストッパー２７６０により、同軸ケーブル２７５０の露出部２７５４をインサート２７１２の壁に押しつけることによって、同軸ケーブル２７５０の絶縁体をインサート２７１２と常に電気的に接続（接地）するようにしてもよい。他の実施形態において、導電性ストッパー２７６０を導電体から形成して、導電性ストッパー２７６０により、同軸ケーブル２７５０の露出部２７５４をインサート２７１２と電気的に接続するようにしてもよい。
図２８は、本発明の一実施例に従って、イヤホンハウジング２８２０のハウジング本体２８１０への取り付けに用いられる取り付けシステム２８００を分解した状態を示す図である。以下に説明する構成により、ハウジング本体２８１０に対してイヤホンハウジング２８２０が回転しないように、しっかりと機械的に接続することができる。この構成では、中空部が形成されるため、イヤホンハウジングとハウジング本体との間をワイヤーでつなぐ（あるいは、可撓性プリント基板でつなぐ）ことが可能になる。取り付けシステム２８００は、たとえば、図６Ａおよび図６Ｂに示すデバイス６００に対応する。
取り付けシステム２８００は、インサート２８４０と、イヤホンハウジング２８２０と、ネック部２８３０と、インサート２８５０と、ハウジング本体２８１０とを備える。製造工程を簡略化するために、インサート２８４０とインサート２８５０は同様の構造とし、いずれも、特徴構造２８４１（切り欠き等）と、ネジ山２８４２と、貫通孔とを備える構成とするようにしてもよい。特徴構造２８４１は、所定ツールとの接続が正しく行われるような形態に形成すればよい。インサート２８４０および２８５０と接続するカスタムツールに関しては、図３０Ａないし図３０Ｃを参照して、後で詳述する。
ハウジング本体２８１０は、貫通孔２８１４を備える。ハウジング本体２８１０にインサート２８５０を挿入すると、インサート２８５０のネジ山部分が貫通孔２８１４を通って突出する。ネック部２８３０に貫通孔を形成して、その内部にネジ山をつくることにより、インサート２８５０および２８３０とネック部２８３０とが連結可能になる。イヤホンハウジング２８２０に貫通孔（たとえば、図６Ａに示す貫通孔６１２）を形成して、インサート２８４０を貫通孔に挿入することにより、イヤホンハウジング２８２０とネック部２８３０とが結合される。
ネック部２８３０の上面に一つあるいは複数の突起２８３１（たとえば、タブ）を設け、イヤホンハウジング２８２０の底部に形成される一つあるいは複数のスロット（たとえば、切り欠き）と係合させることにより、ネック部２８３０とイヤホンハウジング２８２０とを接続した際に、それぞれが互いに独立に回転しないようにできる。イヤホンハウジング２８２０の底部に形成されるスロットは図２８には特に図示していないが、本実施例では、スロット２８１６と同様のスロットをイヤホンハウジング２８２０のネック係合面に形成する。イヤホンハウジング２８２０に湾曲外面を形成し、ネック部２８３０の湾曲外面とほぼ継ぎ目なく連結されるようにしてもよい。
ネック部２８３０の底面に突起を設けて、ハウジング本体２８１０に形成される一つあるいは複数のスロット２８１６に係合させることにより、ネック部２８３０とハウジング本体２８１０とを接続した際に、それぞれが互いに独立に回転しないようにできる。ネック部２８３０の底面に設けられる突起は図２８には特に図示していないが、本実施例では、突起２８３１と同様の突起をネック部２８３０の底面に設ける。ハウジング本体２８１０に凹部２８１８を形成し、ネック部２８３０の底面がハウジング本体２８１０の上部外表面よりも低い位置にくるようにしてもよい。さらに、イヤホンハウジング２８２０からハウジング本体２８１０をほぼ継ぎ目なく連結可能な形状に、ネック部２８３０の外表面を成形してもよい。
ネック部２８３０並びにインサート２８４０、２８５０は、（金属やポリカーボネート等）適当な材料で形成すればよい。たとえば、ネック部２８３０をアルミニウムで形成し、インサート２８４０および２８５０を鋼鉄で形成するようにしてもよい。構造強度、重量、価格、加工のしやすさ、外観等の種々の因子に応じて、ネック部２８３０とインサート２８４０、２８５０の材料をそれぞれ選択すればよい。
図２９に、本発明の一実施例に従って、ヘッドセットのイヤホンを（管体等の）ハウジング本体に連結する工程２９００を示すフローチャートである。以下に示す工程２９００では、図２８に示す突起とスロットをそれぞれ、タブと切り欠きとして説明する。ステップ２９０１で、下部インサート（たとえば、図２８に示すインサート２８５０）をハウジング本体に挿入する。下部インサートをハウジング本体のどちら側から挿入してもよく、ハウジング本体の壁に形成した貫通孔からネジ山端部が突き出るように下部インサートを操作する。ステップ２９０２で、下部インサートのネジ山部分にネジ固定接着剤を塗布する。この場合、下部インサートのネジ山部分の外周をぐるりと一周するように接着剤を塗布してもよいし、あるいは、ネジ山部分の一部にだけ接着剤を塗布するようにしてもよい。（振動等の）外力によりインサートのネジがゆるんだりすることのないように、接着材を選択すればよい。一つの実施形態において、充分な量の接着材をインサートのネジ山部分に塗布し、ネック部とハウジング本体との間の継ぎ目からヘッドセットの内側に湿気やその他有害な物質が入り込まないようにする構成も好適である。ステップ２９０３で、ネック部（たとえば、図２８に示すネック部２８３０）を所定の深さまで、下部インサートにねじ入れる。ステップ２９０４で、ハウジング本体と同一直線上になるようにネック部を位置合わせして、ネック部に形成された一つあるいは複数のタブ（たとえば、突起２８３１）をハウジング本体に形成された一つあるいは複数の切り欠きに嵌め合わせる。ステップ２９０５で、カスタムツールを用いて、下部インサートを回して、ネック部をハウジング本体に回転させて嵌め合わせる。ステップ２９０６で、下部インサートを所定のトルクレベルまで堅く締めつける。このトルクレベルは、手の感覚で推定してもよいし、目盛り付きトルクレンチを用いて測定してもよい。ステップ２９０７で、イヤホンハウジングをネック部に取り付けて、ネック部に形成された一つあるいは複数のタブをイヤホンハウジングに形成された一つあるいは複数の切り欠きに嵌め合わせる。ステップ２９０８で、上部インサートのネジ山部分にネジ固定接着剤を塗布する。上部インサートのネジ山部分に用いられる接着剤は、下部インサートのネジ山部分に用いられる接着剤と同様のものであり、同様の方法で塗布される。ステップ２９０９で、上部インサートをネック部にねじ入れる。ステップ２９１０で、上部インサートを所定のトルクレベルまで堅く締めつける。
図３０Ａおよび図３０Ｂに、本発明の一実施例に従って、ネック部（たとえば、ネック部２８３０）に対してインサート（たとえば、インサート２８４０あるいはインサート２８５０）を操作するのに用いられるカスタムツール３０００を示す。ツール３０００は、二つの部材３０１０と３０２０とを備え、この二つの部材３０１０と３０２０とは、締結部３０３０で連結される。締結部３０３０により、部材３０１０および３０２０は、それぞれ独立に締結部３０３０の周りを回転可能である（あるいは回動可能である）。
部材３０１０および３０２０には、それぞれ、ユーザーがツール３０００を扱うことができるように持ち手３０１１および３０２１が取り付けられている。持ち手３０１１および３０２１の大きさや形状は、人間工学的観点から決めればよい。たとえば、平均的な人間の手に合うように、持ち手３０２１を曲線状に曲げてもよい。持ち手３０１１および３０２１に、隆線３０１３および３０２３を備えるプラスチックカバー３０１２および３０２２をはめて、ユーザーが簡単に持ち手を握れるようにする。バネ３０４０を持ち手３０１１および３０２１に連結させて、持ち手３０１１および３０２１を互いに離れる方向に付勢する。
部材３０１０および３０２０により、インサート等の所定部品に結合されるマニピュレータ３０１４および３０２４の動きを制御する。たとえば、持ち手３０１１と３０２１を強く握ると、マニピュレータ３０１４と３０２４との間が離れる。マニピュレータ３０１４および３０２４は、それぞれ、小幅部３０１５および３０２５と、先端部３０１６および３０２６とを備える。
図３０Ｂは、本発明の一実施例に従って、先端部３０１６および３０２６の形状を詳細に示す図である。先端部３０１６および３０２６に、インサートの特徴構造（たとえば、図２８に示す特徴構造２８４１）と係合する外向きタブ３０１７および３０２７を形成して、インサートを操作する（たとえば、インサートを所定位置にねじ込む）。タブ３０１７および３０２７は、小幅部３０１５および３０２５の外表面を形成する。
図３０Ｃに、本発明の一実施例に従って、図２９のフローチャートのステップ２９０５で、カスタムツール３０００を用いて、ネック部３０９０をハウジング本体３０９２に連結する様子を示す。図３０Ｃに示す例では、マニピュレータの小幅部が充分な長さを持ち、インサート上に形成される特徴構造（たとえば、図２８に示す特徴構造２８４１）にタブ３０１７および３０２７が係合される。マニピュレータの構造強度を確保するために、小幅部を必要以上に長くしないことが重要である。
部品固定用の内側特徴構造を備えるように押し出し成形された管体は、電子デバイスに好適に用いられる。このように成形された管体を、ハウジング本体（たとえば、図１に示すハウジング本体１１）やイヤホンハウジング（たとえば、図１に示すイヤホン１２）として用いることができる。以下に、たとえば、回路や電子部品を支持するための内壁を備える管体を成形するさまざまな方法を説明する。以下に説明する方法やデバイスを用いて、管体構造の内表面上に種々の特徴構造を形成することが可能である。
図３１は、本発明の一実施例に従う内壁３１０４を備える管体を示す断面図である。管体３１００は、肉厚３１０２を持つ用に成形され、管体３１００の長手軸と垂直に内側に伸長する内壁３１０４を備える。内壁３１０４は、（管体の外表面から測定した）厚さ３１０６、高さ３１０８に形成される。以下に、図３２および図３３、図３４ないし図３６、図３７および図２８、図３９および図４０、図４１ないし図４３を参照して、本発明の所定の実施例において管体３１００を成形する種々の方法を説明する。
従来の押し出し成形手法では、内壁（たとえば、内壁３１０４）のような内側特徴構造を備える管体を押し出し成形することができない。たとえば、従来の押し出し成形では、溶融材料を穴に押し込んで、穴の形状と同様の断面形状を有する成形品を製造する。不連続に離れた内側特徴構造を有する管体は、その長さ方向に沿って、断面形状が変化する。従って、従来の押し出し成形では、このような管体を成形することはできなかった。このため、従来は、特徴構造に必要な高さ（たとえば、高さ３１０８）に等しい壁厚の管体を製造した後、最終的な肉厚が所望の仕様値（たとえば、厚さ３１０２）になるように、特徴構造の周囲の余分な材料を加工して取り除く工程が余分に必要であった。図３２に、本発明の一実施例に従って、最終製品の所望の肉厚よりも厚い壁厚に製造した管体の断面を示す。管体３２００は、適当な手法（押し出し成形、衝撃押し出し成形、連続深絞り成形等）により、任意の材料（金属材料、プラスチック材料、複合材料等）から形成される。壁厚３２０２は、管体３２００に刻印された特徴構造に基づき、選択される。
図３３は、本発明の一実施例に従って、内壁が形成されるように図３２の管体を機械加工した状態を示す断面斜視図である。管体３２００に内壁３２０４を形成するために、管体３２００の内表面３２０１全体を機械加工して、内壁周囲の余分な材料を取り除き、所望の肉厚になるまで、管体の壁厚３２０２を削る。この加工工程は、熟練加工技術者と高価なツールとを必要とするため、時間とコストがかかり、かつ、実行も難しい。さらに、加工の際に、（美的観点などから）望ましくない跡が部品に残る可能性もある。また、加工技術では製造できない形状や外観（たとえば、管体のどちらの端部からも直接届かない鋭角）もあるし、（加工ツール自体の大きさのために）必要な公差内で加工することができない特徴構造もある。
全体を機械加工した管体が有する上述の問題点を解決するために、多くの取り組みがなされている。図３４に、本発明の一実施例に従って、管体の内面を加工するための金型およびスタンパを示す。管体３４００に求められる所望の最終的な壁厚３４０２になるように、また、最終製品に必要な長さよりも少し長い長さ３４０３になるように、管体３４００を押し出し成形する。この余剰な長さ部分を冷間加工して、内壁を形成する。金型３４１０を管体３４００の第一端部から挿入する。この際、金型端部３４１２が内壁３４０４（図３６参照）の所望の位置と同一直線上になるように挿入する。スタンパ３４２０が金型３４１０に接していない管体部分を冷間加工する際に、管体３４００の壁厚３４０２が維持されるように、金型３４１０を管体３４００の内側面にぴったりと合わせる。次に、スタンパ３４２０を管体３４００の第二端部から挿入し、スタンピング力をかけて、第二端部と金型３４１０との間に位置する管体３４００の所定部分を冷間加工する。スタンパ３４２０により、管体３４００の余剰の長さ部分が冷間加工されて内壁が形成されるため、管体３４００の冷間加工部分の厚みが壁厚３４２２まで増大する。内壁３４０４が所望の肉厚となるように、スタンパ３４２０の形状や管体３４００の第二端部と金型端部３４１２との間の距離を設定する。
図３５は、本発明の一実施例に従って、管体３４００からスタンパ３４２０と金型３４１０とを取り外した後の図３４の管体を示す断面図である。スタンピング処理後の管体３４００には、二つの異なる壁厚部、すなわち、管体に必要な最終的な厚さである壁厚３４０２を有する部分と、厚肉部から機械加工される内壁の最大許容高さに対応する壁厚３４２２を有する部分とが形成される。
管体３４００の内表面３４０１の所定部分を機械加工して、内壁３４０４を形成する。図３６は、本発明の一実施例に従って、図３５の管体を機械加工して、内壁を形成した状態を示す斜視図である。壁厚３４２２を有する内表面３４０１の所定部分を壁厚３４０２まで機械加工して、管体３４００に内壁３４０４を残す。図３６に示す表面３４３０を機械加工することにより、管体３４００が完成する。この方法を図３２および図３３に示す方法と比べた場合の利点は、管体を完成させるのに必要な機械加工の量が大幅に削減でき、この結果、コストが減少することである。
管体に特徴構造を形成する別の方法として、管体の一端を衝撃押し出し成形する方法がある。図３７は、本発明の一実施例に従って、衝撃押し出し成形によって製造された管体を示す断面図である。壁厚３７０２を有する管体３７００を、衝撃押し出し成形により作成する。衝撃押し出し成形によって、表面３７１０まで伸張する凹部が形成される。この表面３７１０は、管体３７００の内壁３７０４（図３８参照）の表面に対応する。管体３７００の端部は、材料３７２２により塞がれたままの状態である。
次に、材料３７２２を機械加工することにより、管体３７００を完成させ、内壁３７０４を形成する。図３８は、本発明の一実施例に従って、図３７の管体３７００を機械加工して、内壁を形成した状態を示す斜視図である。材料３７２２を機械加工することにより、壁厚３７０２を有する管体３７００の内表面３７０１を残し、その内表面３７０１から内壁３７０４を伸張させる。表面３７３０を機械加工することにより、内壁３７０４が形成される。図３４ないし図３６に示す方法と同様に、この方法を図３２および図３３に示す方法と比べた場合の利点は、管体を完成させるのに必要な機械加工の量が大幅に削減できることである。
管体に特徴構造を形成するさらに別の方法として、管体の両端を衝撃押し出し成形する方法がある。図３９に、本発明の一実施例に従って、衝撃押し出し成形によって製造された管体３９００の断面を示す。最終的な壁厚３９０２を有する管体３９００を、多重衝撃押し出し成形により作成する。多重衝撃押し出し成形によって、内表面３９０１によって周囲を囲まれた表面３９１２まで伸張する第一凹部３９１０と、内表面３９２１によって周囲を囲まれた表面３９１６まで伸張する第二凹部３９１４とが形成される。第一凹部３９１０が形成された部分では、管体３９００の最終的な予定肉厚に等しい壁厚３９０２になり、第二凹部３９１４が形成された部分では、壁厚３９２２になる。壁厚３９０２と壁厚３９２２との差が、内壁３９０４の高さ３９０８になる。
内壁３９０４を表面３９１２および表面３９１６により形成する場合には、表面３９１２と表面３９１６との間の距離が、内壁３９０４の厚さ３９０６になる。内壁３９０４を表面３９１２および表面３９１６により形成する場合には、表面３９１２と表面３９１６との間に存在する材料を機械加工して、（図４０に示すような）高さ３９０８の内壁３９０４を形成するため、壁厚３９２２は壁厚３９０２と同一でよい（すなわち、管体３９００の最終的な予定壁厚とほぼ同じでよい）。このような場合には、内壁３９０４の高さ３９０８は機械加工工程で決まる。
次に、表面３９１２と表面３９１６との間に存在する材料を機械加工することにより、管体３９００を完成させ、内壁３９０４を形成する。また、材料の機械加工によって、内表面３９２１も形成される。図４０は、本発明の一実施例に従って、図３９の管体３９００を機械加工して、内壁を形成した状態を示す斜視図である。材料を機械加工して、壁厚３９０２の内表面３９２１と、内表面３９０１および／あるいは内表面３９２１から伸張する内壁３９０４とを形成する。図４０に示す表面３９３０を機械加工することにより、管体３９００が完成する。図３４ないし図３６に示す方法や図３７および図３８に示す方法と同様に、この方法を図３２および図３３に示す方法と比べた場合の利点は、管体を完成させるのに必要な機械加工の量が大幅に削減できることである。
管体に特徴構造を形成するさらに別の方法として、連続深絞り成形法がある。図４１に、本発明の一実施例に従って、連続深絞り成形によって製造された管体の断面を示す。管体４１００は、異なる壁厚を有する二つの連続凹部４１１０と４１１４とを備える。凹部４１１０が形成された部分では、管体４１００の最終的な予定肉厚に等しい壁厚４１０２になり、凹部４１１４が形成された部分では、壁厚４１２２になる。管体４１００の内表面４１０１（図４３参照）に形成される内壁４１０４（図４３参照）の位置に対応する平面４１１２を境目として、管体４１００は凹部４１１０から凹部４１１４に変化する。
図４２は、本発明の一実施例に従う図４１の管体の断面を示す斜視図である。図４２に示すように、管体４１００における凹部４１１４の端部は、材料４１２４により塞がれている。材料４１２４を機械加工して管体４１００の端部を開き、また、壁厚４１２２を壁厚４１０２（最終的な予定壁厚）まで削る一方で内壁４１０４を残すように凹部４１１４を機械加工することにより、管体４１００を完成させ、内壁４１０４を形成する。
図４３は、本発明の一実施例に従って、図４１および図４２に示す管体４１００を機械加工して、内壁を形成した状態を示す斜視図である。図４３に示す表面４１３０を機械加工することにより、管体４１００が完成する。図３４ないし図３６に示す方法と同様に、この方法を図３２および図３３に示す方法と比べた場合の利点は、管体を完成させるのに必要な機械加工の量が大幅に削減できることである。
上述した本発明の各実施例において、内表面上に特徴構造を備える管体を製造する方法を、以下、フローチャートに従い説明する。内部特徴構造には、たとえば、壁部、突起部、孔、スナップ、棚状部等の適当な構造が含まれる。図４４は、本発明の一実施例に従って、金型とスタンパとを用いて、内表面に特徴構造を備える押し出し成形管体を製造する工程を示すフローチャートである。工程４４００が開始されると、まず、ステップ４４１０で、管体を押し出し成形した後、所望の最終的な長さよりもわずかに長い長さに切断する。次に、ステップ４４２０で、管体の一端部から金型を挿入する。この際、金型の端部が、管体内で特徴構造が形成されるべき所望の位置まで届くように、管体内部に金型を挿入する。
ステップ４４３０で、管体の第二端部からスタンパを挿入する。ステップ４４４０で、スタンパに力を加え、余分の材料を管体内に押し込むことによって、スタンパに隣接する領域における管体の厚みが増大するように、管体を冷間加工する。ステップ４４５０で、管体を機械加工し、特徴構造を形成した後、工程４４００を終了する。
図４５は、本発明の一実施例に従って、単一衝撃押し出し成形することにより、内表面に特徴構造を備える管体を製造する工程を示すフローチャートである。工程４５００が開始されると、まず、ステップ４５１０で、衝撃押し出し成形によって、管体の材料に凹部を形成する。この際、凹部の端が、管体内において特徴構造を形成するべき所望の位置と同一直線上になるようにする。ステップ４５２０で、材料で塞がれた管体の端部を機械加工して、特徴構造を備える管体を完成させた後、工程４５００を終了する。
図４６は、本発明の一実施例に従って、管体の両端を衝撃押し出し成形することにより、内表面に特徴構造を備える管体を製造する工程を示すフローチャートである。工程４６００が開始されると、まず、ステップ４６１０で、第一衝撃押し出し成形によって、管体材料に第一凹部を形成する。ステップ４６２０で、第二衝撃押し出し成形によって、管体材料の第一凹部に対向する位置に、第二凹部を形成する。この際、第一凹部と第二凹部の各端部が、特徴構造の境界と同一直線上になるようにする。ステップ４６３０で、第一凹部と第二凹部との間に残った材料を機械加工して、特徴構造を形成した後、工程４６００を終了する。
本発明の別の実施例において、図４６のステップ４６１０とステップ４６２０の周囲を囲む点線で示したように、ステップ４６１０とステップ４６２０とを一つのステップに合体させるようにしてもよい。この場合には、単一の衝撃押し出し成形によって、第一凹部と第二凹部とを同時に形成する。上述したように二度の衝撃を与えて第一凹部と第二凹部とを別々に押し出し成形する方法と比較して、この別の実施例の方法には、製造効率が高いという利点がある。
図４７は、本発明の一実施例に従って、連続深絞り成形により、内表面に特徴構造を備える管体を製造する工程を示すフローチャートである。工程４７００が開始されると、まず、ステップ４７１０で、連続深絞り成形によって、第一凹部と第二凹部とを連続的に形成する。この際、第一凹部と第二凹部との界面に特徴構造を形成可能な構成にする。ステップ４７２０で、管体を塞いでいる材料（連続深絞り成型で取り除かれていない材料）を取り除く。ステップ４７３０で、機械加工により管体の内表面に特徴構造を形成した後、工程４７００を終了する。
以上、管体の内表面に壁を形成するための方法をいくつか説明してきたが、これらの方法のいずれかを用いて、管体の内表面に別の適当な特徴構造を形成することもできる。また、押し出し成形されていないコンポーネントや管状でないコンポーネントにも、これらの方法を適用可能である。さらに、射出成形プラスチックやその他適当な材料から形成されたコンポーネントにも、上述した方法を適用可能である。
デバイスの状態等の情報を伝達するために、ヘッドセットに視覚インジケーターシステムを設置するようにしてもよい。異なった色光を放射して、デバイスが実行中の機能やデバイスの状態を示すように、インジケーターシステムを構成してもよい。たとえば、電話をかけている場合には、ヘッドセット内のシステムに緑色光を放射させ、バッテリー出力が低い場合には、赤色光を点滅させる。
図４８は、本発明の一実施例に従うヘッドセット用の視覚インジケーターシステム４８００を示す概略断面図である。視覚インジケーターシステム４８００は、たとえば、図１に示すディスプレイシステム１８や、図７に示すシステム７００や、図１０Ｂに示すディスプレイ１０１３に対応する。システム４８００内に、一つあるいは複数の光源４８２１および４８２２を設置する。たとえば、異なった色光を放射可能なＬＥＤを、光源４８２１および４８２２として用いるようにしてもよい。それぞれの色や色の組み合わせにより、さまざまな情報（たとえば、ヘッドセットのモードやヘッドセットが実行中の機能）を表すことができる。光源４８２１および４８２２を、回路基板４８２０上に載置する。回路基板４８２０を介して、各光源は、駆動回路（たとえば、図１４に示すＬＥＤドライバ１４２４）と電気的に接続される。駆動回路の動作により、各光源は、個別に、あるいは、組み合わせて起動される。このような機能を有する回路に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第６０／８７８，８５２号「小型マルチステート・スイッチネットワーク用システム並びに方法」に詳述されている。
図４８に図示した実施例では二つの個別の光源（すなわち、光源４８２１および４８２２）を用いているが、光源の数はこれに限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で、任意の数の光源を用いることが可能である。たとえば、二つのＬＥＤを含む単一光源装置を用いて、ＬＥＤのどちらか一方から、あるいは両方のＬＥＤから同時に光を放射させるようにしてもよい。この構成では、たとえば、緑色のＬＥＤと赤色のＬＥＤを備える光源装置を用いることができる。緑色のＬＥＤのみが起動されると、光源装置から緑色光が放射され、赤色のＬＥＤのみが起動されると、赤色光が放射される。両方のＬＥＤが同時に起動されると、暗色光が放射される。
ユーザーから光源４８２１および４８２２が見えるように、ハウジング４８１０に貫通細孔４８１２を形成する。貫通細孔の外側孔４８１４は直径が大変小さいため、光源４８２１および４８２２が消灯している場合にはユーザーは認知できない。一方、貫通細孔の内側孔４８１６の直径は外側孔４８１４に比べて大きく、貫通細孔内により多くの光を案内するように構成されている。貫通細孔の構造やその形成に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／４５６，８３３号および第１１／５５１，９８８号「隠れた光透過ディスプレイシステム」に詳述されている。図４８には５個の貫通細孔が図示されているが、これは図示の都合上にすぎず、本発明の要旨の範囲内で、もっと多数の貫通細孔を使用するようにしてもよい。貫通細孔２４０２を始めとする図４８に示す各部は、正確な縮尺で図示されたものではない。
本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／４５６，８３３号および第１１／５５１，９８８号「隠れた光透過ディスプレイシステム」では、ディスプレイシステムに用いられる貫通細孔を説明するものであるが、本発明に従う音響ポートを貫通細孔で形成するようにしてもよい。たとえば、音圧が通過して、ボリュームから放出されるように、一つあるいは複数の貫通細孔を形成する。たとえば、図１０Ａおよび図１０Ｂに示す音響ポート１０２１および１０２２をイヤホン１０２０に形成された複数の貫通細孔から形成するようにしてもよい。
回路基板４８２０とハウジング４８１０の内壁との間に、光拡散器４８３０を設置する。たとえば、光拡散器４８３０をポリカーボネートから形成し、各部の不透明度が異なるようにしてもよい。光拡散器４８３０の外側コア４８３２は、実質的に不透明な材料から形成され、光源４８２１からの光を透過させない。外側コア４８３２がほぼ不透明で、光の透過度が０％から２０％の範囲としてもよい。ほぼ不透明な外側コア４８３２は、光を屈折させて、内側コア４８３４に向けるため、光拡散器の側面から光が放出されない。
内側コア４８３４は、外側コア４８３２の内壁より内側に位置する。光拡散器４８３０の内側コア４８３４は、たとえば、実質的に透明あるいは半透明な基材４８３５と、基材内に浮遊する拡散粒子４８３６との組み合わせから形成される。基材４３８５がほぼ透明で、光の透過度が８０％から１００％の範囲としてもよい。あるいは、基材４３８５が半透明で、光の透過度が０％から１００％の範囲の任意の値としてもよい。基材４８３５と粒子４８３６を、異なった不透明度のポリカーボネート材料から形成するようにしてもよい。内側コア４８３４を通る光の光路を変える不透明あるいは半透明な材料から粒子４８３６を形成してもよい。粒子４８３６は、（球形、円筒形、立方体、角柱、あるいは、不均一な形状等）いかなる形状でもよい。製造工程を簡易化するために、それぞれ異なった形状を持つ粒子４８３６を用いるものとしてもよい。基材４８３５と粒子４８３６とを組み合わせることにより、光源からの光は完全に拡散され、内側コア４８３４の上面から放出される。すなわち、光源４８２１および４８２２からの光は、内側コア４８３４の上面を通って、均一に広がる。この結果、ユーザーは、貫通細孔４８１２から放出される均一な強度の光を検知できる。
本発明の要旨の範囲内で、他の光拡散手段を用いるようにしてもよい。たとえば、光透過性材料に表面組織や被膜、標識などを形成することにより、光透過性材料を通過した光を十分に拡散させることができる。
内側コア４８３４は、充分な幅４８９０を持ち、光源４８２１および４８２２の基部を取り囲むように形成される。一つの実施形態において、内側コア４８３４の幅４８９０は、約１．７ミリメートル（１．５ミリメートルから１．９ミリメートルの範囲）であり、外側コア４８３２の幅４８９２は、約２．８ミリメートル（２．６ミリメートルから３．０ミリメートルの範囲）である。光拡散器の回路基板４８２０側の端部の幅が、光拡散器のハウジング４８１０側の端部の幅と異なるような構成でもよい。たとえば、光拡散器のハウジング４８１０側の端部の幅が光拡散器の回路基板４８２０側の端部の幅よりも小さくなるように、光拡散器４８３０を円錐形状としてもよい。すなわち、光拡散器４８３０を、上面が平坦な円筒形状としてもよい。
外側コア４８３２の底面が内側コア４８３４の底面よりも下に伸長しているため、内側コア４８３４が光源４８２１および４８２２を損傷することなく、外側コア４８３２を回路基板４８２０に搭載できる。接着剤や他の適当な材料を用いて、外側コア４８３２を回路基板４８２０に取り付ける。
光源４８２２が起動されて、光４８６０が放射されている状態を図４８に示す。光拡散器４８３０の作用により、光拡散器４８３０から放出される光４８６２は均一な分散光となる。このため、光源４８２１から放出された光と光源４８２２から放出された光の区別がつかなくなる。
図４９に、本発明の一実施例に従う視覚インジケーター４９１３を備えるヘッドセット４９１０の外観を示す。ヘッドセット４９１０は、たとえば、図１に示すヘッドセット１０に対応する。図４９に示す実施例は、ＬＥＤ４９２１および４９２２を光源として用いて、円筒形光拡散器を備える。視覚インジケーター４９１３は、貫通細孔４９１２として構成され、ユーザーは、ＬＥＤ４９２１やＬＥＤ４９２２からの放射光を見る。ＬＥＤと貫通細孔４９１２との間に光拡散器が設置されるため、ユーザーが見る拡散光は、貫通細孔４９１２を通って均一に分散された均一分散光となる。貫通細孔１９１２の直径４９９０は、光拡散器の内側コアの直径とほぼ同じか、これよりも小さい。直径４９９０は、たとえば、約１．７ミリメートル（１．５ミリメートルから１．９ミリメートルの範囲）である。
あるいは、貫通細孔の大きさや形状を、光拡散器とは異なるものとしてもよい。たとえば、光拡散器の上に非円筒形状の拡散細孔を配置して、非円筒形状のインジケーターを形成するようにしてもよい。この場合、光拡散器の形状も非円筒形状としてもよい。また、光拡散器を貫通細孔よりも大きくして、内蔵される他の光源の基部を覆うような構成でもよい。
上述したように、異なった色光を出力するさまざまな光源を光拡散器と組み合わせて用いることにより、ユーザーに対する視覚インジケーターを提供することができる。光拡散器に用いられている材料の効果により、どの光源からの光も均一な分散光として観察される。異なった光源が起動されると、このようにして、インジケーター全体の放射光の色が変わる。
図５０Ａは、本発明の一実施例に従うヘッドセット５０００の側面図である。コネクター５０４０は、ハウジング本体５０１０と、コネクター板５０４１と、接点５０４３と、ケーシング５０４４と、マイクポート５０５０とを備える。コネクター板５０４１の周囲には、凹型溝５０４２が形成されている。以下の説明では、溝５０４２を、コネクター板５０４１の陥凹段部とも称する。コネクター板５０４１の上端では、溝５０４２内にマイクポート５０５０が設置されている。
コネクター板５０４１の周縁部にマイクポート５０５０を形成することにより、以下の効果が得られる。コネクター板の近傍にマイクポートを配置することにより、コネクター内にマイクを埋め込むことができ、ヘッドセットハウジング内部のスペースが節約できる。この節約スペースに他の機能を持つコンポーネントを設置することも可能だし、スペースの節約によりヘッドセット全体を小型化することも可能である。さらに、コネクター周縁部の溝にマイクポートを設置することにより、マイクポートが外から見えなくなり、ヘッドセット全体の美的外観がよくなる。
図５０Ｂは、本発明の一実施例に従うコネクターのマイクポート部分を示す詳細図である。ポート５０５０の寸法は、たとえば、幅５０９０が約２．５ミリメートルで、高さ５０９２が約０．３ミリメートルである。ただし、これらの寸法は単に例示に過ぎず、他の寸法でもかまわない。
図５１は、本発明の一実施例に従って、ハウジング本体を取り除いた状態のコネクター５１４０を示す図である。コネクター５１４０は、たとえば、図１に示すコネクター１６や、図３に示すアセンブリ３２０、図４に示すアセンブリ４２０や、図１０Ａに示すコネクター１０４０、図１１に示すコネクター１１４０に対応する。コネクター５１４０を、たとえば、ハウジング本体回路基板５１１５上に載置するようにしてもよい。コネクター５１４０は、コネクター板５１４１と、接点５１４３と、接点５１４３とコネクター板５１４１との間に電気的な接続が形成されないように構成されるケーシング５１４４とを備える。マイクブート５１２０に音が到達するように、コネクター板５１４１の上端にマイクポート５１５０を設置する。マイクブート５１２０とそれに内蔵されるマイクをコネクター板５１４１の裏側に設置する。マイクをマイクブート５１２０内に設置することにより、マイクの損傷を防ぐことができると共に、マイクへの空気の流れを制御することができる。
図５２に、本発明の一実施例に従って、コネクター板５２４０と、マイクブート５２２０と、マイク５２２２と、接点５２４３と、ケーシング５２４４と、ブラケット５２４８と、ネジ５２４９とを備える図５１のコネクター５１４０を示す分解図である。マイク５２２２は、ＭＥＭＳマイクであり、回路基板５２１５と電気的に接続される。回路基板５２１５は、図１１に示すハウジング本体回路基板１１１５と同様のものである。マイクブート５２２０は、マイク５２２２の上に載置されている。マイクブート５２２０を、たとえば、シリコン製にして、コネクター５２００を組み立てたときに、周囲の部品に対してマイクブート５２２０がシールされるようにする。接点５２４３は、ケーシング５２４４内に配置される。ケーシング５２４４を、（ポリマー材料等の）非導電性材料から形成して、接点５２４３とコネクター板５２４０との間が電気的に接続されないようにする。ケーシング５２４４は、回路基板５２１５上に載置され、接点５２４３を回路基板５２１５と電気的に接続可能な導電性素子（たとえば、図５７Ｂに示すシャンク５７０７および接触片５７０８）を備える。ブラケット５２４８は、コネクター板５２４０に連結され、協働して、コネクター５２００を保持する。ブラケット５２４８からの上向き圧力がマイクブートを圧縮し、マイク５２２２への空気の流入並びにマイク５２２２からの空気の流出経路を音響シール（気密シール）する。回路基板５２１５と、ケーシング５２４４と、ブラケット５２４８とには、コネクター板５２４０に取り付けるための一つあるいは複数の穴が形成されている。ネジ５２４９を各穴に挿入して、コネクター板５２４０の裏面上に形成されたネジ付き空洞（たとえば、空洞６０４６）にねじ入れる。
図５３は、本発明の一実施例に従って、流入孔５３２５が形成されたマイクブート５３２０を示す図である。マイクブート５３２０は、たとえば、図５２に示すマイクブート５２２０に対応する。空気がマイクブート５３２０の周囲を回ってヘッドセット内に流入することにより、ブート内でマイクが拾う音響信号の質が明らかに低下する。マイクブート５３２０にシール面５３２６を設けることにより、マイクブートの周縁部に沿って存在する継ぎ目から空気が漏れるのを防ぐことができる。シール面５３２６は、ブート５３２０の水平面に形成され、ブート基部の周囲まで広がっている。このように継ぎ目をシールすることによって、流入孔５３２５に空気が流れ込み、結果として、マイクが拾う音の質が高くなる。
従来技術の構造では、マイクブートの上壁部が、周囲の部品の表面に対してシールされていた。効果的なシールを形成するために必要な圧力を支えることが可能なように、構造的に強固な厚い上壁部が必要であった。これに対して、本実施例の構造では、（上壁部５３２７の代わりに）水平シール面５３２６を用いて、ブート５３２０を周囲の部品に対してシールしているため、上壁部をそれほど厚くする必要がない。必要な厚さが減ることによってハウジング内のスペースがより多く確保できて、ヘッドセットをより小型化・薄型化することが可能になる。
図５４は、本発明の一実施例に従って、マイクブート５４２０とマイク５４２２とを備えるコネクター板５４４０を示す断面斜視図である。コネクター板５４４０、ブート５４２０、マイク５４２２は、たとえば、それぞれ図５２に示すコネクター板５２４０、ブート５２２０、マイク５２２２に対応する。図５４に示すように各コンポーネントを組み合わせると、空気の流れが、マイクポート５４５０からブート孔５４２５を通り、マイク入力５４２１に到達する。マイクポート５４５０は、たとえば、コネクター板５４４０の陥凹段部内を切り取ることにより形成される。コネクターアセンブリに含まれる他のコンポーネント（たとえば、回路基板５２１５やブラケット５２４８）により、マイク５４２２とマイクブート５４２０をヘッドセット内に設置する際に、マイク５４２２とマイクブート５４２０がコネクター板５４４０に押しつけられる。この押圧力により、表面５４２６とコネクター板５４４０の表面５４４５との間がシールされる。このシールにより、コネクター板５４４０とマイクブート５４２０との間に存在する継ぎ目５４９０から空気が漏れるのを防ぐことができる。
所定の実施形態において、多孔性プラグ５４２８をブート孔５４２５に挿入するようにしてもよい。プラグ５４２８は、たとえば、（焼結ポリエチレンや超高密度ポリエチレン等の）多孔性発泡体から形成される。プラグ５４２８は、マイクポート５４５０内に風が吹き込まれることによって生じるノイズ等の高周波ノイズを除去する働きがある。プラグ５４２８の音響性能は、製造工程で制御可能な多孔性の因子である。たとえば、ポリエチレン粒子を溶融することによって、プラグ５４２８を作成するようにしてもよい。完成したプラグの多孔性は、粒子の溶融時間や、粒子の溶融温度、粒子の大きさの関数になる。所定の実施形態において、所定の大きさのポリエチレン粒子のみを用いてプラグ５４２８を製造することが望ましい。たとえば、直径１７７ミクロンから２５０ミクロンの範囲の粒子を溶融することによりプラグ５４２８を作成する。
図５５Ａおよび図５５Ｂは、本発明の一実施例に従うヘッドセット５５００のコネクターを示す図である。４つの接点５５６１，５５６２，５５６３、５５６４がコネクターと一体に形成されている。各接点は、実質的に平坦な形状であり、コネクター板５５４０の面と同一平面を形成する。接点は、たとえば、楕円形状でもよい。外側接点５５６１および５５６４を、電源ラインあるいはアースラインのいずれかとの接続に用い、一方、残りの内側接点５５６２および５５６３を、データの送受信に用いる。
コネクター板５５４０は、ハウジング本体５５１０内に設置され、凹型溝５５４２を備える。ハウジング本体５５１０の高さ５５８０は、４．７ミリメートルから５．３ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約５ミリメートルである。ハウジング本体５５１０における内部空洞の高さ５５８１は、３．７ミリメートルから４．３ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約４ミリメートルである。コネクター板５５４０の隆起面の高さ５５８２は、３．０ミリメートルから３．６ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約３．３ミリメートルである。これらの高さ５５８０，５５８１、５５８２は、相手側コネクターとの接続には十分な高さである一方、ヘッドセットの小型化にも寄与する高さであることが望ましい。また、高さ５５８１および５５８２により、コネクター板５５４０に埋め込まれたマイク（たとえば、図１に示すマイク１７）にユーザーの音声が到達するのに適した溝が形成される。上述の寸法は単なる例示に過ぎない。コネクター板５５４０とハウジング本体５５１０の孔は、ハウジング本体５５１０の軸に対してある角度で設置される。高さ５５８０、５５８１、５５８２は、それぞれ、対応する部分の直交高さを示す。
コネクター板５５４０内の４つの接点５５６１，５５６２，５５６３、５５６４は、互いに、ピッチ５５８３の間隔で配置される。ピッチ５５８３は、１．７５ミリメートルから２．２５ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約２ミリメートルである。ここで、ピッチ５５８３は、ある接点の中心線から、それに隣接する接点の中心線までの距離として定義される。ピッチ５５８３は、相手側コネクター（たとえば、図６２Ａおよび図６２Ｂに示すコネクター６２００）上で接点を互いに十分間隔をあけて配置でき、隣接する接点間に磁気コンポーネントを設置することが可能な大きさであることが望ましい。
各接点の幅５５８４は、０．５ミリメートルから０．９ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約０．７ミリメートルである。一方、露出ケーシングの環状部の幅５５８６は、０．１２ミリメートルから０．３ミリメートルの範囲内の値であり、たとえば、約０．２ミリメートルである。露出ケーシングの環状部は、すべて、同じ幅（たとえば、幅５５８６）である。幅５５８６は、接点５５６１、５５６２、５５６３、５５６４とコネクター板５５４０との短絡を防ぐのには十分な大きさであり、一方、コネクター板５５４０の大きさには影響を与えない大きさであることが望ましい。接点は、コネクター板５５４０の表面上に、ヘッドセット５５００の中心線に対して対称に配置される。各接点の中心線からヘッドセットの中心線までの距離を表す寸法５５８５は、約１ミリメートルである。接点５５６１ないし５５６４の寸法は、ヘッドセットの小型化に寄与する一方で、相手側コネクターに接続するために十分な大きさの接続面を確保するものであることが望ましい。接点がもっと大きいと、ハウジング５５１０を大型化せざるをえない場合もある。
図５５Ｃは、本発明の一実施例に従うヘッドセット５５００の側面図である。コネクター板５５４０の面とハウジング本体５５１０の軸との角度は、角度５５８７で表すことができ、これは、１０度から８０度の範囲の値であり、たとえば、約５５度である。角度５５８７は、ヘッドセット５５００を相手側コネクターに接続するのに適した角度であることが望ましい。角度５５８７は、また、ユーザーの口元からヘッドセット５５００のマイク（たとえば、図１に示すマイク１７）まで音を反射するのに適した角度であることが望ましい。さらに、角度５５８７は、ヘッドセット５５００のマイクが外部の音を拾わないようにするのに適した角度であることが望ましい。
コネクター板５５４０の表面に沿って測定した各接点の高さ５５８８は、約１．５ミリメートルである。高さ５５８８は、ヘッドセット５５００を相手側ヘッドセットに接続するのに十分な表面積を確保する一方で、ハウジング５５１０を大型化する必要のない高さであることが望ましい。
コネクター板５５４０は、約０．２５から０．３ミリメートルの深さ５５８９で、ハウジング本体５５１０に嵌め込まれる。コネクター板５５４０の面とハウジング本体５５１０の端部によって規定される平面（たとえば、ハウジング本体５５１０のコネクター側端部上に位置する３つの点を含む平面）との間の距離を測定することにより、この深さが決まる。深さ５５８９は、ヘッドセット５５００と相手側コネクターとの間の機械的連結を強固にするのに充分な深さである一方で、ヘッドセットと相手側コネクターとの位置合わせが難しくなるほどの深さではないことが望ましい。
図５５Ｄは、本発明の一実施例に従うヘッドセット５５００の上面図である。ハウジング本体５５１０の幅５５９０は、１０ミリメートルから１４ミリメートルの範囲の値であり、例えば、約１２．３ミリメートルである。ハウジング本体５５１０の内部空洞の幅５５９１は、７ミリメートルから１３ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約１１．１ミリメートルである。コネクター板５５４０の隆起面の幅５５９２は、５ミリメートルから１１ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約１０．３ミリメートルである。幅５５９０、５５９１、５５９２は、ヘッドセット５５００を相手側コネクターにしっかりと固定するのに十分な面積を確保する一方、ヘッドセット５５００の小型化に寄与する大きさであることが望ましい。図５５Ａ、図５５Ｂ、図５５Ｃ、図５５Ｄを参照して上述した寸法は、単に例示に過ぎず、本発明の要旨の範囲内で、さまざまに変更可能である。
図５６に、本発明の一実施例に従うコネクター１０４０用の電気接点アセンブリを示す。アセンブリ５６０１では、非導電性（たとえば、ポリマー製）ケーシング５６０３に複数の電気接点５６０２が配置されている。ケーシング５６０３は複数の突出部を備え、各突出部が、コネクター板内に形成された空洞内に伸長する。たとえば、図５２に示す実施例の場合、ケーシング５２４４が４つの突出部を備え、コネクター板５２４０が４つの空洞（すなわち孔）を備える。ケーシング５２４４とコネクター板５２４０とを接続すると、ケーシングの突出部が対応する空洞に嵌め込まれる。したがって、各突出部は、突出空洞部材と称することもできる。電気接点５６０２は、深さ５６９０の少なくとも一部まで伸長する。ヘッドセットを組み立てた状態で、各電気接点５６０２は、その一部が、可撓性あるは剛性の回路基板５６０５上に設けられた電気接点５６０４と電気的に接続する。
図５７Ａおよび図５７Ｂに、本発明の一実施例に従う電気接点アセンブリを示す。アセンブリ５７０１では、非導電性ケーシング５７０３に複数の電気接点５７０２が配置されている。各電気接点５７０２は、第一部分５７０５と第二部分５７０４とを含む。第一部分５７０５と第二部分５７０４とは、別々に製造され、後で組み立てられる。
第一部分５７０５は、ヘッド５７０６とシャンク５７０７とを備える。ヘッド５７０６は、充電ドックあるいはケーブルのコネクター等に設けられた外部電気接点に係合する露出面を有する。本発明の一実施例において、ヘッド５７０６の露出面を、導電性と耐久性を持つように仕上げ加工し、かつ、外観がよくなるように、ニッケル仕上げ、錫−コバルト仕上げ、あるいは、黒塗仕上げ等を行うものとしてもよい。シャンク５７０７は、ヘッド５７０６と一体成形されるものでもよいし、あるいは、個別に成形して、後で、接着材料（たとえば、接着材、はんだ、溶接、表面実装接着材料）を用いてヘッド５７０６に付着させるものでもよい。たとえば、導電性材料の円筒形ブロックに旋削加工を行って、シャンク５７０７を形成し、スタンピング加工あるいは圧延加工を行って、ヘッド５７０６を楕円形状等に成形することにより、第一部分５７０５を製造するようにしてもよい。
第二部分５７０４は、係合部５７０９と接触部５７０８とを備える。係合部５７０９には、電気接点５７０２とケーシング５７０３とを組み立てた際に、第一部分５７０５のシャンク５７０７が挿入される穴が形成されている。導電性接着材料を用いて、電気接点５７０２の第一部分５７０５と第二部分５７０４とを機械的及び電気的に接合する。接触部５７０８は、ヘッドセットを組み立てた状態で、回路基板５６０５（図５６参照）上に設けられた電気接点５６０４に係合する内側面を備える。接触部５７０８の係合面に（金メッキ等の）仕上げ加工を行い、回路基板５６０５への電気接点５７０２の接着性、保存性、耐食性を高める。
本発明の一実施例において、第一部分５７０５の外側接触面によって規定される平面で考えた場合、第二部分５７０４の内側接触面の中心を、第一部分５７０５の外側面の中心からずらすように構成してもよい。図５６に示す本発明の実施例のように、設計上の制約から、電気接点５７０２を同一直線上にはない電子部品と電気的に接続する必要がある場合に、このような配置は特に有用である。本発明の一実施例において、第二部分５７０４を、フック形状に形成し、シャンク５７０７に対して、第二部分５７０４の内側接触面をずれた位置に配置するようにしてもよい。シートメタルのスタンピング加工や、導電性材料の立体ブロックの機械加工、その他、当技術分野で周知の他の方法による成形、加工等により、第二部分５７０４を製造可能である。本発明の一実施例において、大量生産にして貴重な時間とコストを節約する場合には、シートメタルのスタンピング加工により、第二部分５７０４を製造してもよい。
図５８Ａないし図５８Ｃに、本発明の別の実施例に従う電気接点アセンブリを示す。アセンブリ５８０１では、非導電性ケーシング５８０３に複数の電気接点５８０２が配置されている。図５７Ａおよび図５７Ｂに示す実施例と同様に、各電気接点５８０２は、第一部分５８０５と第二部分５８０４とを含む。第一部分５８０５と第二部分５８０４とは、別々に製造され、後で組み立てられる。
第一部分５８０５は、充電ドックあるいはケーブルのコネクター等に設けられた外部電気接点に係合する露出面を有する。本発明の一実施例において、第一部分５８０５の露出面を、導電性と耐久性を持ち、かつ、外観がよくなるように、仕上げ加工するものでもよい。
第二部分５８０４は、係合部５８０６と、シャンク５８０７と、接触部５８０８とを備える。係合部５８０６は、表面実装手法、はんだ付け、溶接や導電性接着材を用いる方法等によって、第一部分５８０５と電気的及び機械的に接合される。シャンク５８０７により、係合部５８０６が接触部５８０８に接続される。接触部５８０８は、ヘッドセット（たとえば、図１に示すヘッドセット１０）内にヘッドセットアセンブリ５８０１を取り付けた状態で、回路基板５６０５（図５６参照）上に設けられた電気接点５６０４に係合する内側面を備える。接触部５８０８の係合面に仕上げ加工を行い、はんだ付け性、保存性、耐食性を高める。
本発明の一実施例において、第一部分５８０５の外側接触面によって規定される平面で考えた場合、接触部５８０８の内側接触面の中心を、第一部分５８０５の外側面の中心からずらすように構成してもよい。本発明の一実施例において、第二部分５８０４を、フック形状に形成し、第一部分５８０５の外側接触面に対して、第二部分５８０４の内側接触面をずれた位置に配置するようにしてもよい。
図５８Ｃに、本発明の一実施例に従うアセンブリ５８０１の製造工程を示す。初めに、一枚のシートメタル５８０９をスタンピング加工して、一つあるいは複数の電気接点５８０２の第二部分５８０４を形成し、上述したようなフック形状に折り曲げる。これにより、シートメタル５８０９には、各電気接点５８０２と機械的および電気的に接続されるフィンガー部５８１０が形成される。別工程でスタンピング加工等により形成した第一部分５８０５を、各第二部分５８０４の係合面５８０６に接合する。組み立てたアセンブリを射出成形機に設置して、アセンブリの周囲にケーシング５８０３を射出成形する。射出成形完了後、刃物を使って、シートメタル５８０９の残りから、電気接点５８０２の第二部分５８０４を切りだす。これにより、各電気接点５８０２は、他の電気接点から機械的および電気的に切り離される。この製造法では、第一部分５８０５も第二部分５８０４もスタンピング加工で形成可能なため、アセンブリ５８０１は大量生産に向いており、貴重な時間やコストを節約することができる。
図５９Ａおよび図５９Ｂに、本発明のさらに別の実施例に従う電気接点を示す。電気接点５９０１および５９０５は、図５７Ａないし図５８Ｃを参照して上述した各実施例の電気接点と同様の構造であるが、電気接点５９０１および５９０５が単一部材として成形されている点で、これらの実施例と相違する。
電気接点５９０１は、外側接触部５９０２と、シャンク５９０３と、内側接触部５９０４とを備える。外側接触部５９０２は、充電ドックあるいはケーブルのコネクター等に設けられた外部電気接点に係合する外側面を有する。シャンク５９０３により、外側接触部５９０２が内側接触部５９０４に接続される。内側接触部５９０４は、ヘッドセット（たとえば、図１に示すヘッドセット１０）内に電気接点５９０１を取り付けた状態で、回路基板５６０５（図５６参照）上に設けられた電気接点５６０４に係合する内側面を備える。上述した実施例と同様に、外側接触部５９０２の外側接触面によって規定される平面で考えた場合、内側接触部５９０４の内側接触面の中心を、外側接触部５９０２の中心からずらすように構成してもよい。電気接点５９０１をフック形状に形成し、外側接触部５９０２の中心に対して、内側接触部５９０４の内側接触面をずれた位置に配置するようにしてもよい。本発明の一実施例において、電気接点５９０１を単一の導電性材料ブロックから機械加工するようにしてもよい。
電気接点５９０１と同様に、電気接点５９０５も、外側接触部５９０６と、シャンク５９０７と、内側接触部５９０８とを備える。ただし、電気接点５９０５の場合には、導電性材料から機械加工されるのではなく、シートメタルからスタンピング加工されたのち、フック形状に折り曲げられる。この例でも、電気接点がスタンピング加工により製造できるため、大量生産に向いている。
図６０Ａおよび図６０Ｂは、本発明の一実施例に従うヘッドセットコネクターのコネクター板６０４０を二方向から示す図である。コネクター板６０４０の周縁部の周りに陥凹段部６０４２を設けることによって、コネクター板６０４０をハウジング本体（たとえば、図１１に示すハウジング本体１１１０）に取り付けた状態で、溝が形成される。マイクポート６０５０は、たとえば、コネクター板陥凹段部６０４２を切り取って形成された開口部であり、この開口部を通って、マイクあるいはマイクブート（たとえば、マイクブート５２２０）が配置される空洞６０５１に音が到達する。図６０Ｂに示すように、コネクター板６０４０の表面６０４５によって、マイクブートの周辺部を圧縮し、気密シールを形成する。
タブ６０４７とネジ付き空洞６０４６とを用いて、他の素子をコネクター板６０４０上に実装する。タブ６０４７は、たとえば、コネクターアセンブリの全体を包むブラケット（たとえば、図５２に示すブラケット５２４８）に嵌め合わせられる。このブラケットに孔を開けて、ネジ付き空洞６０４６と協働して、（ネジ等の）インサートがコネクター板６０４０に対してブラケットを固定するような構成でもよい。図５２に示すブラケット５２４８は、コネクター板６０４０と共に用いるのに適したブラケットの一例である。
本発明の一つの態様において、コネクター板６０４０を、磁気特性を有する材料から形成するようにしてもよい。コネクター板６０４０に磁気特性を持たせることにより、磁気効果を利用して、コネクター板６０４０と相手側コネクター（たとえば、図６２Ｂ参照）との間の接続が強固になる。コネクター板６０４０は、たとえば、合金鋼等の強磁性体を備えるものでもよいし、あるいは、磁界を生成する希土類永久磁石を備えるものでもよい。またあるいは、コネクター板６０４０が、電流印加の結果として磁界を生成する電磁石を備えるものでもよい。電磁石を備える構成の場合、（電流の印加等により）磁界を制御して、必要な場合のみ磁界が生成されるようにすることが望ましい。コネクター板６０４０が永久磁石あるいは電磁石を備える構成では、相手側コネクター（たとえば、図６２Ｂ参照）が強磁性体を備えるか、あるいは、相補的な位置に永久磁石あるいは電磁石を備える構成が望ましい。
図６１Ａに、本発明の一実施例に従うコネクターに埋め込み可能な磁気コンポーネントのアレイ６１８０を示す。アレイ６１８０は、たとえば、希土類永久磁石材料から形成されるコンポーネント６１８１、６１８２、６１８３、６１８４、６１８５を含む。磁気コンポーネント６１８１ないし６１８５に適した材料の例としては、磁化ネオジム、さらに具体的に言えば、Ｎ５０磁石が挙げられる。磁気コンポーネント６１８１ないし６１８５を、それぞれの一側面に沿って、ほぼ平坦な接合面６１８６が形成されるような形状に成形する。この接合面６１８６は、ヘッドセットのコネクター板の角度（たとえば、図５５Ｄに示す角度５５８７）に対して、相補的な角度をなす。
図６１Ｂは、本発明の一実施例に従って、コネクター板６１４０を磁気コンポーネントのアレイ６１８０と組み合わせた状態を示す図である。コネクター板６１４０を強磁性体から形成し、アレイ６１８０が永久磁石アレイである場合には、アレイ６１８０の磁界は、コネクター板６１４０とアレイ６１８０をともに付勢する磁力を生成する。コネクター板６１４０に係合するコネクター内にアレイ６１８０が埋め込まれている構造では、この磁力が結合を強化する。
アレイ６１８０により生成される磁界を最大にするために、各コンポーネントの極性が所定の方向になるように、コンポーネント６１８１ないし６１８５（たとえば、磁石）を配置することが望ましい。たとえば、外側の二つの磁石のＳ極が接合面に最も近接し、また、内側の三つの磁石のＮ極が接合面に最も近接するように、各コンポーネントを配置する。この配置では、接合面の水平軸に沿って、極性は、Ｓ極、Ｎ極、Ｎ極、Ｎ極、Ｓ極と変化する。このような磁界の最大化が、一つの大きな磁石ではなく、磁気アレイを用いることが望ましい理由の一つである。
上述の実施例は、強磁性体コネクター板と相手側コネクター（たとえば、図６２Ｂ参照）に埋め込まれた永久磁石アレイとを備える構成を示したが、他の磁場構成も、同様に本発明の要旨の範囲内で適用可能である。たとえば、電磁素子をコネクター板に内蔵し、強磁性体を相手側コネクター内に配置する構成も可能である。コネクターにおける電磁素子及び磁気素子の利用に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／２３５，８７３号「電子デバイス用電磁コネクター」および第１１／２３５，８７５号「電子デバイス用磁気コネクター」に詳述されている。
図６２Ａおよび図６２Ｂに、本発明の一実施例に従って、図１０Ａのコネクター１０４０に係合可能な相手側コネクター６２００を示す。コネクター６２００は、たとえば、図２に示すヘッドセット係合コネクター２２０に対応する。ヘッドセットに内蔵されるバッテリーを充電する充電器（たとえば、図６４に示すドッキング・ステーション６４００、図６６に示すデバイス６６００、図６７Ｂに示すドッキング・ステーション６７００）やヘッドセットの充電を容易にするその他の装置（たとえば、参照することによって本明細書に組み込まれる、米国特許出願第１１／６２０，６６９号「電子デバイス間における電力と情報の伝達を容易にする装置並びに方法」に記載される装置）に、コネクター６２００を組み込むようにしてもよい。
図６２Ａに示すコネクター６２００の図には、コネクター・ハウジング６２１０が図示されていないため、磁気アレイ６２８０および接点６２９０、６２９２、６２９４、６２６６が見える状態になっている。アレイ６２８０は、磁気アレイ構造を形成し、アレイの各磁気素子が所定間隔ずつ離れるように、コネクター６２００内に配置される。磁気コンポーネント６２８２、６２８３、６２８４の表面が、接合面６２８６と同一平面を形成するように、磁気コンポーネントのアレイ６２８０をコネクター・ハウジング６２１０に埋め込む。これらコンポーネントの露出面は、対応するコネクター板の表面まで伸長し、強固な磁力が生み出される。ただし、本発明の要旨の範囲内で、コネクターの磁気素子が露出面を持たないような構成も可能である。たとえば、磁気コンポーネント６２８１および６２８５を奥まった位置に配置することにより、コネクターを小型化する構成も望ましい。
コネクター６２００には、接点６２９０、６２９２、６２９４、６２６６が内蔵される。磁気コンポーネントのアレイ６２８０と接点とを一体化するために、各接点を隣接する磁気コンポーネント間の隙間に配置する。たとえば、接点６２９０は、磁気コンポーネント６２８１と磁気コンポーネント６２８２との間に配置され、接点６２９２は、磁気コンポーネント６２８２と磁気コンポーネント６２８３との間に配置される。接点をこのように統合配置することによって、コネクターを小型化することができる。これが、単一の大きな磁気コンポーネントではなく、互いに間隔をあけて配置される複数の磁気コンポーネントの使用が望ましい別の理由である。
各接点は、バネ機構を備える。たとえば、接点６２９６はコイル６２９７を備える。コイル６２９７は、接点端部６２９６がコネクター・ハウジング６２１０の外に伸長するように、接点６２９６を付勢する。各接点に備えられるコイル６２９１、６２９３、６２９５、６２９７は、実質的に平面状すなわち平坦である。平坦なコイルを用いることにより、隣接する磁気コンポーネント６２８１ないし４８８１５間に必要な間隔を最小にすることができる。このように必要な間隔を削減すれば、コネクターをさらに小型化することができる。ただし、本発明の原理に従う他の種類のコイルや接点を用いることも可能である。たとえば、本発明の要旨の範囲内で、「プローブピン」と称される円筒形の接点を付勢する円筒形のバネを用いることもできる。
接点６２９０、６２９２、６２９４、６２９６は、たとえば、ヘッドセットのコネクター板の面に配置される接点と電気的に接続可能なように配置される。コネクター・ハウジング６２１０は、相手側コネクターに形成された空洞に嵌め込まれる隆起面６２１２を備える。たとえば、コネクター６２００を図１０Ａおよび図１０Ｂに示すヘッドセット１０００に接続する場合には、隆起面６２１２が凹型コネクター板１０４１に嵌め込まれる一方で、ハウジング本体１０１０の端部がコネクター６２００の凹型周縁部６２１４に嵌め込まれる。このように嵌め合わされた状態で、各接点６２９０、６２９２、６２９４、６２９６は、ヘッドセット１０００の接点１０４２と電気的に接続される。
コネクター６２００は、ハウジング６２１０の背面に設けられる接点あるいはワイヤ（図示しない）により、他の回路と電気的に接続される。たとえば、コネクター６２００を、一つあるいは複数の接点を介してヘッドセットに電力を伝送するために用いられる電源供給回路（たとえば、参照することによって本明細書に組み込まれる、米国特許出願第１１／６２０，６６９号「電子デバイス間における電力と情報の伝達を容易にする装置並びに方法」に記載される回路）を備える回路基板に実装する。
図６３Ａおよび図６３Ｂに、本発明の一実施例に従って、図１０Ａのコネクター１０４０に係合可能な相手側コネクター６３００を示す。コネクター６３００は、図６２Ａおよび図６２Ｂに示すコネクター６２００と実質的に同じものである。たとえば、図６３Ａに示す磁気コンポーネント６３８２、６３８３、６３８４は、図６２Ａに示す磁気コンポーネント６２８２、６２８３、６２８４とそれぞれ同じである。
コネクター６３００は、４つの接点端部６３９０、６３９２、６３９４、６３９６を備え、これらの接点端部は、付勢され、ハウジング６３１０から伸長する。各接点端部の幅６３０３は、約０．５ミリメートルである。幅６３０３は、ヘッドセット上のコネクター（たとえば、図１に示すコネクター１６）と簡単に接続するのに充分な大きさであり、一方で、各接点端部６３９０、６３９２、６３９４、６３９６が堅くなって、コネクター６３００と接続したヘッドセットによって押圧できないほど大きくないことが望ましい。
各接点端部の中心線は、隣接する接点端部の中心線からピッチ６３０２だけ離れるように配置される。コネクター６３００の接点がヘッドセットコネクター（たとえば、図１０Ａに示すコネクター１０４０）の接点と電気的に接続可能なように、ピッチ６３０２が設定される。したがって、ピッチ６３０２は、たとえば、約１．９７ミリメートルであり、図５５Ａに示すピッチ５５８３に対応する。ピッチ６３０２は、１．７５ミリメートルから２．２５ミリメートルの範囲で選択可能である。ピッチ６３０２は、コネクター６３００の隣接する接点間に磁気コンポーネント（たとえば、コンポーネント６３８２、６３８３、６３８４）を配置可能な大きさが望ましい。外側接点端部６３９０の中心線と外側接点端部６３９６の中心線とは、幅６３０１だけ離れるように配置される。この幅６３０１は、４．７ミリメートルから５．４ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約５．１ミリメートルである。幅６３０１は、接点端部６３９０と６３９４とがヘッドセットの外側接点（たとえば、図５５Ａに示す接点５５６１と５５６４）に接続可能な値に設定される。所定の実施形態において、電力を受信可能なようにヘッドセットの外側接点を配置し、接点端部６３９２と６３９４とを省略したコネクター６３００に対応するコネクターにより電力のみをヘッドセットに伝送するような構成も可能である。このようなコネクターは、コネクター６２００に比べて、より製造が簡単であり、製造コストもかからない。
コネクター６３００は、ヘッドセットコネクター（たとえば、図１０Ａに示すコネクター１０４０）と接続可能な隆起面６３１２を有する。コネクター６３００のハウジング６３１０の全高６３０４は、４．９ミリメートルから５．３ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約５．１ミリメートルである。コネクターの全高６３０４は、ヘッドセットのハウジング本体の全高（たとえば、図５５Ｂに示す高さ５５８０）に対応する値で、ヘッドセットのハウジング本体をコネクター６３００に嵌め合わせ可能なように選択することが望ましい。ハウジング６３１０の隆起面６３１２の高さ６３０５は、３．２ミリメートルから３．７ミリメートルの範囲の値であり、たとえば、約３．４３ミリメートルである。高さ６３０５は、コネクター６３００をヘッドセットに容易に接続できるように、ヘッドセットのハウジング本体内部の内側空洞の高さ（たとえば、高さ５５８１）よりも低いことが望ましい。つまり、高さ６３０４および６３０５は、図５５Ｂに示す高さ５５８０および５５８１に合うように選択される。これにより、ヘッドセット５５００をコネクター６３００に接続できる。コネクター６３００の接合面は、コネクターの残りの部分に対して所定の角度を持つように形成される。この角度は、たとえば、１０度から３０度の範囲の値である。高さ６３０４および６３０５は、対応する素子の直交高さを示す。これは、図５５Ｂに示す半径方向の長さと同様である。
相手側コネクターの接点に圧力を印加するために、接点端部６３９０、６３９２、６３９４、６３９６を付勢して、コネクター・ハウジング６３１０から伸長させる。相手側コネクターに接続されていない状態で、接点端部６３９０、６３９２、６３９４、６３９６は、ハウジングから約０．７ミリメートルの距離６３０６だけ伸長する。距離６３０６は、接点端部がヘッドホンの接点に充分な圧力をかけて、接点端部がヘッドホンの接点と確実に接続可能な値に設定することが望ましい。
コネクター６３００は、さらに、接点あるいはワイヤ（図示しない）を介して、接点端部６３９０、６３９２、６３９４、６３９６からの電気信号を他の回路に送信する。上述した寸法は、図６３Ａおよび図６３Ｂに示す実施例に適用されるものであるが、本発明の要旨の範囲内で、他の寸法に変更可能である。
図６４は、本発明の一実施例に従って、コネクター６４９９とヘッドセット６４９８とを接続した状態を示す図である。ヘッドセット６４９８は、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すヘッドセット１０００と実質的に同一であり、コネクター１０４０上に特徴構造を備える。コネクター６４９９は、たとえば、ヘッドセットを挿入可能なソケットを備えるドッキング・ステーション６４００に内蔵される。ドッキング・ステーション６４００と実質的に類似あるいは同一のドッキング・ステーションに関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる、米国特許出願第１１／６２０，６６９号「電子デバイス間における電力と情報の伝達を容易にする装置並びに方法」に記載される。ドッキング・ステーション６４００のソケットは、コネクター６４９９に対してヘッドセット６４９８を正確に一直線上に配置可能な形状に形成される。コネクター６４９９は、ヘッドセット６４９８と一直線上に並ぶように、隆起面６４１２と凹型周縁部６４１４とを備える。隆起面６４１２が凹型ヘッドセットコネクターにより規定される空洞内に伸長する一方で、ヘッドセットのハウジング本体が周縁部６４１４に接する。
このように一直線上に配置することにより、ヘッドセット６４９８の接点（たとえば、図１０Ａに示す接点１０４２）の中心は、接点６４９０の端部上に位置する。接点６４９０は、隆起面６４１２を越えて伸長するように、コイル６４９１によって付勢される。この付勢力は、矢印６４０１の方向に働く力である。一方、矢印６４０２は、ヘッドセット６４９８のコネクター板（たとえば、図１０Ａに示すコネクター板１０４１）近傍からコネクター６４９９の磁気コンポーネントのアレイ（たとえば、図６１Ａおよび図６１Ｂに示すアレイ６１８０）にかかる磁力を示す。この磁力により、接点６４９０がヘッドセット６４９８上に設けられた接点と電気的に接続される。コネクター６４９９は、複数の接点（たとえば、接点６２９０、６２９２、６２９４、６２９６）を備え、これらの接点がヘッドセット６４９８上に設けられた各接点に接続される。ドッキング・ステーション６４００に内蔵される回路基板６４８０にコネクター６４９９を実装し、ヘッドセット６４９８とコネクター６４９９とが接続された状態で、回路基板とヘッドセット６４９８との間で信号が受送信される。
図６５は、本発明の一実施例に従って、磁気コンポーネントとコネクター板との間隔を変えた場合の、上述した二つの力の変化を示すグラフ６５００である。グラフ６５００で、ｘ軸６５０２は、力の概算値を示し、ｙ軸６５０４は、磁気コンポーネントとコネクター板との間の距離を示す。ｙ軸上のｘ軸切片における距離がゼロであり、この点が、コネクター板と磁気コンポーネントとが接する点を示す。距離の増加に伴い、コイルバネのほぼ線形特性により、ヘッドセット内のコネクター板を押すバネ接点からの力６５０８は、直線的に減少する。バネ力が直線的に減少する一方、磁力６５０６は、磁性体の挙動により、指数関数的に減少する。
磁気コンポーネントとコネクター板との距離に関わらず、ヘッドセットのコネクター板を相手側コネクターに対して付勢する磁力が、コネクター板を押し返すバネ接点の力よりも大きくなるように、磁気コンポーネント（たとえば、磁石、コネクター板）を選択し、バネ部品（たとえば、接触コイル）を設計することが望ましい。バネ力が磁力よりも大きな状況では、ヘッドセットを相手側コネクターにきちんと接続するために、外力をかける必要が生じる可能性がある。このように外力をかける場合には、ユーザーの操作が必要となる。このため、磁力が常にバネ力を上回るように、接続システムを設計することが望ましい。
図６６は、本発明の一実施例に従うヘッドセットと共に用いられる充電デバイス６６００を示す。所定の実施形態において、デバイス６６００をヘッドセットに接続可能なように、コネクター６６０１をデバイス６６００に組み込む構成でもよい。コネクター６６０１は、図６１ないし図６５を参照して上述したコネクターと同様のものである。
所定の実施形態において、補助コネクター６６１０が充電デバイス６６００に組み込まれるようにしてもよい。補助コネクター６６１０を用いて、ヘッドセットと共に使用可能な携帯電話等の他のデバイスにデバイス６６００を接続することができる。デバイス６６００は、さらに、ヘッドセットあるいは他のデバイスを（壁コンセントやコンピュータなどの）外部電源に接続するためのケーブル６６２０を備える。回路６６３０をデバイス６６００に組み込むことにより、ヘッドセットと他のデバイスを容易に充電することができる。回路６６３０が、さらに、ヘッドセットと他のデバイスとの間でのデータ共有を可能にする通信インターフェースを備えるようにしてもよい。デバイス６６００に対応する充電デバイスの例に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる、米国特許出願第１１／６２０，６６９号「電子デバイス間における電力と情報の伝達を容易にする装置並びに方法」に詳述されている。
図６７Ａおよび図６７Ｂに、本発明の一実施例に従うコネクター６７１０を示す。コネクター６７１０の面をピーク部６７１１を備える形状に形成する。コネクター面にピーク部６７１１を形成することにより、コネクター６７１０を二つの異なったインターフェース方向（物理的方向）でヘッドセットに嵌め合わせることが可能になる。コネクター６７１０がドッキング・ステーション６７００に内蔵される場合には（図６７Ｂ参照）、ピーク部６７１１により、ヘッドセット６７２０の長手方向の側面６７２１を収容するための空洞６７０２および空洞６７０４が形成される。図６７Ｂに示すインターフェース方向では、ヘッドセット６７２０の長手側面６７２１は空洞６７０４に収容される。一方、ヘッドセット６７２０が別の方向で挿入される場合には、ヘッドセット６７２０の長手側面６７２１は空洞６７０２に収容される。いずれの方向で挿入された場合でも、コネクター６７１０の接点は、ヘッドセット６７２０上に設けられた接点に電気的に接続される。
所定の実施形態において、異なるインターフェース方向に対処するスイッチング回路をヘッドセット６７２０に設けるようにしてもよい。スイッチング回路は、ヘッドセット６７２０とコネクター６７１０とのインターフェース方向を特定し、特定されたインターフェース方向に基づいて、コネクターからの受信信号をヘッドセット内部の経路（たとえば、内部電気配線）に転送する。他の実施形態において、ドッキング・ステーション６７００にスイッチング回路を設け、コネクター６７１０とヘッドセット６７２０とのインターフェース方向を特定し、特定されたインターフェース方向に基づいて、コネクターに信号を転送するようにしてもよい。このようなスイッチング回路に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国特許出願第１１／６５０，１３０号「電子接続配置を求めるシステム並びに方法」に詳述されている。
図６２Ｂに示す隆起面６２１２および凹型周縁部６２１４と同様に、隆起面６７１２と凹型周縁部６７１４を備える構成は、ヘッドセット（たとえば、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すヘッドセット１０００）とコネクター６７１０との接続を容易にするため望ましい。たとえば、隆起面６７１２と凹型周縁部６７１４とに、コネクター６７１０とヘッドセットとの機械的な結合を強固にする構造的特徴を設けるようにしてもよい。
図６８は、本発明の一実施例に従う通信システムのモードと機能の例を示す表６８００である。表６８００に示す通信システムは、ヘッドセット（たとえば、図１に示すヘッドセット１０）と、ホストデバイス（たとえば、携帯電話やラップトップコンピュータ）とを備える。表６８００に示す通信システムでは、ヘッドセットがホストデバイスと通信を行い、ホストデバイスは、携帯電話ネットワークや（ＶｏＩＰ（Ｖｏｉｃｅ ｏｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の）他の通信ネットワークを介して、他のデバイスと通信可能である。
表６８００では、各行に、システムのモードと機能とを例示し、各列に、各モードあるいは機能に対応する入力と出力とを記載する。列６８１０に示す機能の一部は、システムが所定のモードに設定されている時に、アクティブになる。したがって、このような機能は、各モードに対応させて、表６８００に記載する。たとえば、電話応答機能６８１２と着信拒否機能６８１３は、通常、システムが電話着信モード６８１１のときに実行される。したがって、表６８００では、これを反映して、電話着信モード６８１１のすぐ下に機能６８１２と６８１３とが記載される。
各機能に対応する各行に対して、列６８２０は、その機能をアクティブにするための入力を特定する。たとえば、対応する機能をアクティブにするために、ヘッドセットに設けられた一つのボタン（たとえば、図１に示すボタン１４）をユーザーが押す押し方を、列６８２０で特定する。アクティブにされる機能は、ヘッドセットで現在設定されているモードによっても変化する。たとえば、システムが電話着信モード６８１１に設定されている場合には、ボタンの長押しにより、着信拒否機能６８１３がアクティブになる。一方、システムが別のモードに設定されている場合には、同じボタンの長押しにより、別の機能６８１４がアクティブになる。一つのボタンを用いて電子デバイスを制御する例に関しては、参照することによって本明細書に組み込まれる米国仮特許出願第＿＿＿＿＿号「電気デバイス動作を制御するためのシングルユーザー入力機構」に詳述されている。
ユーザーがシステム動作を認知できるように、出力も各モードあるいは機能と関連付けて行われる。ヘッドセットのディスプレイシステム（たとえば、図１に示すディスプレイシステム１８）、ヘッドセットのオーディオシステム（たとえば、図１に示すスピーカーシステム１３）および／あるいはホストデバイスのユーザーインターフェース（ＵＩ）を介して出力される。ホストデバイスに備えられる表示画面およびスピーカーを、出力用のホストデバイスＵＩの一部として用いてもよい。列６８１０に示すモードや機能に対応するヘッドセットのディスプレイシステムの出力を列６８３０に記載する。たとえば、ヘッドセットのディスプレイシステムに、複数のＬＥＤを用いて異なった色光を出力可能なインジケーターが備えられる場合には、通信システムのモードあるいは機能に基づいて、インジケーターが出力可能な色光および／あるいは点滅パターンを列６８３０に記載する。通信システムのモードあるいは機能に応じたヘッドセットのオーディオシステム（たとえば、スピーカー）の出力を、列６８４０に記載する。列６８４０に記載される出力は、たとえば、ビープ音や発信音、ノイズ等で、通信システムの動作状況を知らせるために用いられる。ホストデバイスＵＩの出力を、列６８５０に記載する。列６８５０に記載される出力は、たとえば、ホストデバイス上の表示画面に表示される。
以上説明したように、表６８００は、本発明の一実施例に従う通信システムのさまざまなモードや機能に対応する入力や出力を示す。たとえば、通信システムが電話着信モード６８１１に設定されている場合には、システムのヘッドセット（たとえば、図１に示すヘッドセット１０）は、ゆっくりと点滅する緑色の光を表示し、二つのビープ音を出力する。一方、システムのホストデバイスは、電話着信画面（たとえば、電話着信に関する情報を表示するグラフィック表示）を表示する。ここで、ユーザーがヘッドセットのボタン（たとえば、図１に示すボタン１４）を短時間押した場合には、システムが電話に応答し、ヘッドセットは緑色の光を表示し、短い低音とこれに続く短い高音を出力する。システムが電話に応答している間、ホストデバイスは、電話応答画面を表示する。図６８を参照して上述したモードや機能は、単に例示に過ぎず、本発明の要旨の範囲内で、通信システムは、種々の他のモードや機能で動作可能である。
以上、本発明の実施例をいくつか詳細に説明してきたが、これらの実施例は単なる例示に過ぎず、本発明の要旨の範囲内で、様々に変更・変形可能である。たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）ヘッドセットを実施例では説明したが、本発明の一つあるいは複数の特徴を、他の有線および／あるいは無線通信プロトコルを採用するヘッドセットに適用することも可能である。また、携帯電話および／あるいは携帯メディアデバイス（たとえば、カリフォルニア州クパティーノ市のアップル株式会社からｉＰｏｄの商標で販売されているものと同様な携帯メディア・プレーヤー）との通信用ヘッドセットを実施例では説明したが、本発明の一つあるいは複数の特徴を、任意の電子デバイスとの通信用のヘッドセットに適用することも可能である。さらに、ヘッドセットおよびヘッドセットを製造する方法を実施例では説明したが、本発明の一つあるいは複数の特徴を、小さな音響ボリューム内に分離・分割配置される回路基板、対称型コネクター、一つあるいは複数の内部特徴構造を有する押し出し成形ハウジング、貫通細孔、共同設置されるマイクとコネクター、磁気コネクター、あるいは、これらのいずれかの組み合わせを必要とする他の電子デバイスに適用することも可能である。
本発明の要旨の範囲内で、上述した各実施例の構成をさまざまに組み合わせ可能である。上述の実施例は、何ら本発明を限定するものではなく、例示するものに過ぎない。上述した実施例や実施形態以外のさまざまな形態で本発明は実施可能である。したがって、本発明は、以上で具体的に説明した方法や、システム、装置に何ら限定されるものではなく、以下に示す特許請求の範囲内で、さまざまに変形・変更可能である。

Claims (32)

  1. 少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターとインターフェース接続して、電力およびデータの少なくともいずれか一つを供給するヘッドセットコネクターシステムであって、
    接合面の所定面内に配置され、前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と係合する複数のヘッドセットコネクター接続領域と、
    前記ヘッドセットコネクター接続領域と電気的に接続されるスイッチング回路であって、
    前記ヘッドセットコネクター接続領域と前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域との間のインターフェース方向を特定し、
    前記特定されたインターフェース方向に基づいて、前記ヘッドセットコネクター接続領域上で受信した信号を選択的に転送する、スイッチング回路と、
    を備えるヘッドセットコネクターシステム。
  2. 前記ヘッドセット係合コネクターを磁気的に引き付ける一つあるいは複数の磁気素子をさらに備える、請求項１記載のシステム。
  3. 前記一つあるいは複数の磁気素子は、前記複数のヘッドセットコネクター接続領域間に配置される、請求項２記載のシステム。
  4. 前記一つあるいは複数の磁気素子は、強磁性体あるいは希土類磁性体から形成される、請求項２記載のシステム。
  5. 前記ヘッドセットコネクター接続領域は４つの領域を含み、第一の領域対が電力を受け取り、第二の領域対がデータを受信する、請求項１記載のシステム。
  6. 前記第一の領域対の各領域は異なった極性を備える、請求項５記載のシステム。
  7. 前記スイッチング回路は、前記第一の領域対の極性配置を検出する、請求項６記載のシステム。
  8. 前記第二の領域対の各領域は異なった極性を備える、請求項５記載のシステム。
  9. 前記スイッチング回路は、前記第二の領域対の極性配置を検出する、請求項８記載のシステム。
  10. 前記スイッチング回路は電力極性スイッチング回路を備える、請求項１記載のシステム。
  11. 前記スイッチング回路はデータ極性スイッチング回路を備える、請求項１記載のシステム。
  12. 前記接合サービスの所定面の少なくとも一部が磁性体であり、前記ヘッドセット係合コネクターを磁気的に引き付ける、請求項１記載のシステム。
  13. 前記特定されたインターフェース方向は、前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域の極性配置を示す、請求項１記載のシステム。
  14. 複数のヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターシステムを、少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターにインターフェース接続する方法であって、
    前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を前記複数のヘッドセットコネクター接続領域の少なくとも二つとインターフェース接続し、
    前記ヘッドセットコネクターシステムとインターフェース接続する前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域のインターフェース方向を特定し、
    前記特定されたインターフェース方向に基づいて、前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を所定の経路に選択的に電気的に接続すること、
    を備える方法。
  15. 前記インターフェース接続は、前記ヘッドセット係合コネクターを前記ヘッドセットコネクターシステムに磁気的に引き付けることにより実現される、請求項１４記載の方法。
  16. 前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域は二重極性電力信号を伝達する、請求項１４記載の方法。
  17. 前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域は二重極性データ信号を伝達する、請求項１４記載の方法。
  18. 少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターにインターフェース接続するヘッドセット係合コネクターシステムであって、
    少なくともその一部が磁気的吸着部を有するハウジングと、
    前記ハウジングから突出するように付勢されて、前記少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域とインターフェース接続される少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と、
    前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と電気的に接続される電子回路と、
    を備えるヘッドセット係合コネクターシステム。
  19. 前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域は二重極性電力信号を供給する、請求項１８記載のシステム。
  20. 前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域は二重極性データ信号を供給する、請求項１８記載のシステム。
  21. 前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域はバネ部材により付勢される、請求項１８記載のシステム。
  22. 前記ハウジングは、単一のインターフェース方向でのみ前記ヘッドセットコネクターを収容するように構成された非対称形ハウジングである、請求項１８記載のシステム。
  23. 前記ハウジングは、少なくとも二方向のインターフェース方向のいずれか一つのインターフェース方向で前記ヘッドセットコネクターを収容するように構成された対称形ハウジングである、請求項１８記載のシステム。
  24. 前記ハウジングの前記磁気的吸着部は、前記ヘッドセットコネクターを前記ハウジングに磁気的に引き付けて固定する、請求項１８記載のシステム。
  25. 前記電子回路は、
    前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域と前記少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域との間のインターフェース方向を特定し、
    前記特定されたインターフェース方向に基づいて、前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域に信号を選択的に転送する、請求項１８記載のシステム。
  26. 前記特定されたインターフェース方向は、前記少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域の極性配置を示す、請求項２５記載のシステム。
  27. 少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域を備えるヘッドセット係合コネクターシステムを、少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域を備えるヘッドセットコネクターにインターフェース接続する方法であって、
    少なくとも一つのインターフェース方向に配向された前記ヘッドセットコネクターを受け取り、
    前記少なくとも二つのヘッドセットコネクター接続領域の極性配列を特定し、
    前記特定した極性配列に基づいて、前記少なくとも二つのヘッドセット係合接続領域に信号を選択的に転送すること、
    を備える方法。
  28. 請求項２７記載の方法はさらに、前記受け取ったヘッドセットコネクターシステムを磁気的に固定することを備える、方法。
  29. 前記受け取りは、少なくとも二方向のインターフェース方向のいずれか一方向に配向された前記ヘッドセット係合コネクターシステムを受け取る、請求項２７記載の方法。
  30. 請求項２７記載の方法はさらに、前記ヘッドセット係合コネクターシステムから前記ヘッドセットコネクターシステムに電力を伝達することを備える、方法。
  31. 請求項２７記載の方法はさらに、前記ヘッドセット係合コネクターシステムから前記ヘッドセットコネクターシステムにデータを伝達することを備える、方法。
  32. 請求項２７記載の方法はさらに、前記ヘッドセットコネクターシステムから前記ヘッドセット係合コネクターシステムにデータを伝達することを備える、方法。
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