JP2012051131A - チューブ支持体およびインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】引張り力に対しチューブの位置ずれを有効に防止することができると共に、引張り力の解除に伴って、チューブを元の状態に戻すことができる。
【解決手段】支持位置からの延在方向が所定の角度範囲Ａ内に規制されたインクチューブ５２に、延在方向の引張り力が作用したときに、インクチューブ５２を延在方向にズレ止め状態に支持するチューブ支持体７１、７２、１０６であって、インクチューブ５２が湾曲状態で接触すると共に、インクチューブ５２との間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面８１ａ、９１ａ、１０７ａを有し、摩擦接触面８１ａ、９１ａ、１０７ａは、上記角度範囲Ａ内の任意の方向からの引張り力に対し、接触力となる分力を生じさせる湾曲形状に形成されている。
【選択図】図７

Description

本発明は、支持位置からの延在方向が所定の角度範囲内に規制されたチューブに、延在方向の引張り力が作用したときに、チューブを延在方向にズレ止め状態に支持するチューブ支持体およびインクジェット記録装置に関するものである。

従来、チューブ支持体として、チューブを挿入するチューブ受入れ口を有し、チューブの外周面とチューブ受入れ口の内周面との接触によって、チューブを支持するものが知られている（特許文献１参照）。

特開２００６−２３１８３７号公報

ところで、このような構成では、チューブに引張り力が作用すると、チューブ外周面とチューブ受け口内面との摩擦等によって、チューブが寸法変形しつつ応力が拮抗する状態になるが、この状態で引張り力を解除されても、チューブにかかる摩擦等によって、寸法変形が完全には元に戻らず、寸法変化が一部維持されてしまう。すなわち、上記の構成では、引張り力が解除されても、残留応力が働き続けることになるため、チューブの断面積が変化してしまうだけでなく、チューブが老朽化しやすく、また破損しやすいという問題があった。

本発明は、引張り力に対しチューブの位置ずれを有効に防止することができると共に、引張り力の解除に伴って、チューブを元の状態に戻すことができるチューブ支持体およびインクジェット記録装置を提供することを課題としている。

本発明のチューブ支持体は、支持位置からの延在方向が所定の角度範囲内に規制されたチューブに、延在方向の引張り力が作用したときに、チューブを延在方向にズレ止め状態に支持するチューブ支持体であって、チューブが湾曲状態で接触すると共に、チューブとの間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面を有し、摩擦接触面は、角度範囲内の任意の方向からの引張り力に対し、接触力となる分力を生じさせる湾曲形状に形成されていることを特徴とする。

この場合、チューブが、インクジェットヘッドにインクを供給するインクチューブであることが好ましい。

この場合、チューブが、シリコンゴム製であることが好ましい。

これらの構成によれば、引張り力が作用すると、摩擦接触面に接触力となる分力が生じ、この分力に応じた強い摩擦力が発生する。これによって、チューブが寸法変化しつつ、ズレ止め状態で強固に支持される。一方、引張り力が解除されると、当該分力もなくなってチューブは自由状態となり、チューブの寸法変化が元に戻り、応力が解除される。このように、引張り力に対しチューブの位置ずれを有効に防止することができると共に、引張り力の解除に伴って、チューブを元の状態に戻すことができる。そのため、チューブの老朽化や破損を抑制することができる。

本発明のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドを有する記録装置本体と、記録装置本体に対し着脱自在に連結され、インクタンクを有するタンクユニットと、タンクユニットから記録装置本体に渡した架設チューブ部を有し、インクタンクとインクジェットヘッドとを接続するインクチューブと、記録装置本体およびタンクユニットの少なくとも一方に設けられ、架設チューブ部の基部を支持する請求項２または３に記載のチューブ支持体を有するズレ止め部と、を備えたことを特徴とする。

本発明の他のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドを有する記録装置本体と、記録装置本体に対し着脱自在に連結され、インクタンクを有するタンクユニットと、タンクユニットから記録装置本体に渡した架設チューブ部を有し、インクタンクとインクジェットヘッドとを接続するインクチューブと、記録装置本体に設けられ、架設チューブ部の記録装置本体側基部を支持する上記のチューブ支持体を有する第１ズレ止め部と、タンクユニットに設けられ、架設チューブ部のタンクユニット側基部を支持する上記のチューブ支持体を有する第２ズレ止め部と、を備えたことを特徴とする。

これらの構成によれば、チューブの老朽化や破損を抑制することができるチューブ支持体を、記録装置本体と記録装置本体に装着自在とするタンクユニットとを接続するインクチューブに対し用いることで、安定性の高いインクジェット記録装置を提供することができる。特に、不慮の引張り力によって、記録装置本体側の流路継手またはタンクユニット側の流路継手からインクチューブが抜けてしまうことを、有効に防止することができる。

上記のインクジェット記録装置において、第１ズレ止め部は、記録装置本体の下部に設けられ、第２ズレ止め部は、タンクユニットの下部に設けられ、架設チューブ部は、上方に逆「Ｕ」字状に架設されていることが好ましい。

この構成によれば、架設チューブ部が、上方に逆「Ｕ」字状（すなわち、山形）に架設されていることで、タンクユニットと記録装置本体との間で、架設チューブ部にスペース効率良く遊びを持たせることができる。そのため、インクチューブの引張りが遊び部分によって相殺され、引張り力が発生することを抑制することができる。また、分離したタンクユニットの移動可能範囲を広くすることができ、利便性を向上することができる。

この場合、第２ズレ止め部は、チューブ支持体に対向して配設され、インクチューブをチューブ支持体との間に位置規制する受け部材を、更に有していることが好ましい。

この構成によれば、チューブ支持体（摩擦接触面）に対向し、チューブ支持体と供してインクチューブを位置規制する受け部材を設けることで、引張り力が解除された状態でも、インクチューブを所定の位置に位置規制することができる。

この場合、インクチューブの複数本が並列に配管され、摩擦接触面は、複数本のインクチューブにおける複数本の架設チューブ部の並列方向に延在し、当該複数本の架設チューブ部に同時に接触することが好ましい。

この構成によれば、単一のチューブ支持体（摩擦接触面）によって、複数本の架設チューブ部を同時に支持することができるため、インクジェット記録装置を簡単な構成にすることができる。

この場合、第２ズレ止め部の複数個が、架設チューブ部の延在方向に隣接してタンクユニットに設けられ、複数個の第２ズレ止め部の各摩擦接触面は、架設チューブ部に対し相互に異なるせん断方向から接触することが好ましい。

この構成によれば、第２ズレ止め部を、架設チューブ部の延在方向に複数個配設し、相互に異なるせん断方向から接触させることで、より広い角度範囲からの引張り力に対応させることができる。

本実施形態に係るインクジェット記録装置を示した斜視図である。 インクジェット記録装置を示した断面図である。 インク供給部周りを示した斜視図である。 タンクユニットを示した断面図である。 タンクユニットを示した底面図である。 バルブユニット周りを示した分解斜視図である。 摩擦接触面が接触したインクチューブに、引張り力が発生した際の作用を示した説明図である。 中間継手を示した斜視図である。 ガイドユニット周りを示した斜視図である。 （ａ）は、チューブ保持部材を示した斜視図であり、（ｂ）および（ｃ）は、チューブ保持部材を示した断面図である。 チューブ保持部材へのインクチューブの組込作業を示した説明図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。このインクジェット記録装置は、いわゆるＣＩＳＳ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｉｎｋ Ｓｕｐｐｌｙ Ｓｙｓｔｅｍ）方式のインクジェットプリンターであり、インクジェットヘッド（キャリッジ）を左右方向に主走査すると共に、印刷用紙を前後方向に副走査して、印刷用紙に画像データを印刷するものである。

図１は、インクジェット記録装置１を示した斜視図である。ここでは、図１中の奥・手前方向をＸ軸方向とし、Ｘ軸方向に直交する図１中の左右方向をＹ軸方向として説明をすすめる。
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、記録装置本体２と、記録装置本体２に着脱自在に連結されたタンクユニット３とから成り、記録装置本体２およびタンクユニット３には、インクジェット記録装置１の各構成要素が搭載されている。具体的には、インクジェット記録装置１は、印刷用紙（単票紙）をＸ軸方向（搬送方向）に搬送する搬送部１１と、搬送されていく印刷用紙に上側に臨み、当該印刷用紙に印刷処理を行う印刷部１２と、オフキャリッジタイプのＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色のインクタンク５１を有し、印刷部１２に対しＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色のインクを供給するインク供給部１３と、を備えている。記録装置本体２には、搬送部１１および印刷部１２とインク供給部１３の一部とが搭載されており、タンクユニット３には、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色のインクタンク５１を含むインク供給部１３の一部が搭載されている。

タンクユニット３に貯留されているＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色のインクは、後述するインクチューブ５２を介して印刷部１２のインクジェットヘッド４３に自然水頭で送られ、インクジェットヘッド４３のインク吐出を伴う主走査と、印刷用紙の副走査（間欠送り）により、印刷用紙に印刷画像を形成する。

記録装置本体２は、箱型の装置ケース１５（図１中では、上ケースを省略している）によって外郭を成し、その上ケースの左側の側壁にはタンクユニット３を装着するための前後一対の被係合部（図示省略）が形成されている。一方、タンクユニット３は、箱型のユニットケース１７によって外郭を成し、その右側の側壁に被係合部に係合する前後一対の係合部１７ａが形成されている。すなわち、当該係合部１７ａを被係合部に上側から係合させて、タンクユニット３を記録装置本体２に着脱自在に装着するようになっている。これにより、インクチューブ５２を接続したまま、タンクユニット３を、記録装置本体２に対し着脱自在に連結する。なお、タンクユニット３は、常時、縦置き姿勢（インク供給姿勢）で記録装置本体２に装着されており、各インクタンク５１にインクを補充するときには、記録装置本体２から離脱させ横置き姿勢にする（インク補充姿勢）。

図１および図２に示すように、搬送部１１は、印刷用紙を右揃えでセットする用紙トレイ２１と、用紙トレイ２１から印刷用紙を１枚ずつ分離して送り出す分離ローラー２２と、分離ローラー２２の下流側に位置し、印刷用紙を搬送経路Ｒに沿って印刷部１２に送り込む給紙ローラー２３、２３（ニップローラー）と、給紙ローラー２３、２３の下流側に位置し、印刷部１２（ヘッドユニット４２）に対向するプラテン２４と、プラテン２４の下流側に位置し印刷用紙を上側からガイドするガイドローラー２５と、ガイドローラー２５の下流側に位置し、印刷用紙を排紙口（図示省略）から排紙する排紙ローラー２６、２６（ニップローラー）と、ガイドローラー２５および上側の排紙ローラー２６を支持する排紙フレーム２７と、を備えている。

この場合、給紙ローラー２３、２３は、印刷用紙の送りを制御する（副走査）メインローラーとして機能し、排紙ローラー２６、２６はプラテン２４の上側に臨んだ印刷用紙に張力（テンション）を付与するテンションローラー（スリップメーラー）として機能する。また、ガイドローラー２５は、送られてくる印刷用紙の先端を押さえ、ジャミングを防止する。分離ローラー２２によって用紙トレイ２１から導入された印刷用紙は、給紙ローラー２３、２３、ガイドローラー２５および排紙ローラー２６、２６により、搬送経路Ｒに沿ってＸ軸方向に搬送され、印刷された後、排紙口から排紙される。この場合、印刷時の印刷用紙の送りは、間欠送り、すなわち副走査における改行送りとなる。

印刷部１２は、装置フレーム１６に支持されると共にＹ軸方向に幅一杯に延在するガイドフレーム３１と、ガイドフレーム３１に往復動自在に支持されたキャリッジユニット３２と、キャリッジユニット３２をガイドフレーム３１に沿って往復動させるキャリッジ移動機構（図示省略）と、を備えている。そして、このキャリッジユニット３２に、インクジェットヘッド４３が搭載されている。

ガイドフレーム３１は、断面「Ｃ」字状に形成されており、キャリッジユニット３２（キャリッジ４１）の係合スライダー部４１ａは、ガイドフレーム３１に掛け止めされるようにして片持ちで且つ延在方向（Ｙ軸方向）に往復動自在に、すなわちスライド自在に支持されている。キャリッジ移動機構は、ガイドフレーム３１に沿って延在するタイミングベルトと、タイミングベルトを架け渡した主動プーリおよび従動プーリと、タイミングベルトとキャリッジユニット３２（キャリッジ４１）とを連結する連結固定部と、主動プーリを駆動するキャリッジモーターと、を備えている（いずれも図示省略）。キャリッジモーターが正逆回転すると、タイミングベルトを介してキャリッジユニット３２がＹ軸方向（左右方向に往復動する。この往復動に伴って、キャリッジユニット３２のインクジェットヘッド４３が吐出駆動することにより、いわゆる主走査が行われる。

キャリッジユニット３２は、係合スライダー部４１ａを介してガイドフレーム３１に往復動自在に支持された箱状のキャリッジ４１と、キャリッジ４１に組み込まれたヘッドユニット４２と、を備えている。ヘッドユニット４２は、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色のインク滴を吐出する４連のノズル列を有するインクジェットヘッド４３と、インクジェットヘッド４３に上側から直接接続されると共に、インクチューブ５２の下流端が接続されたＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色の接続アダプター４４と、を有している。インクジェットヘッド４３は、相互に平行に且つＸ軸方向に延在したＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋ４つのノズル列（図示省略）を有し、搬送されていく印刷用紙に対し所定のペーパーギャップを存して下向きに配設されている。各接続アダプター４４は、インクバッファやインクフィルター等を内蔵し、その上部には、インクチューブ５２を接続するための流入継手４４ａを有している。なお、接続アダプター４４は、インクカートリッジと略同一の外観形状を有しており、キャリッジユニット３２（記録装置本体２）は、インク貯留部をオンキャリッジ／オフキャリッジで共用できるようになっている。

印刷処理では、搬送部１１によって印刷用紙を間欠的に搬送し（副走査動作：改行送り）、印刷用紙の要印刷領域をインクジェットヘッド４３に下側から臨ませると共に、インクジェットヘッド４３を駆動しつつ、キャリッジ移動機構によって、キャリッジユニット３２を往動および／または復動して（主走査動作）、印刷用紙に画像データを印刷する。なお、印刷開始までの給紙動作、および印刷終了から後の排紙動作では、印刷用紙は連続送りされる。

図１および図３に示すように、インク供給部１３は、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色のインクタンク５１と、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ各色に対応し各インクタンク５１と、ヘッドユニット４２（各接続アダプター４４の流入継手４４ａ）とを接続する４本のインクチューブ（チューブ）５２と、４本のインクチューブ５２の経路をガイドするガイド機構５３と、を備えている。また、インク供給部１３は、タンクユニット３の下部に内蔵され、４本のインクチューブ５２の上流端部において流路を開閉する手動のバルブユニット５４と、タンクユニット３の下部に添設され、インクタンク５１側の継手（後述の流出継手５１ｂ）の抜止めを行うタンク側抜止め部材５５と、記録装置本体２内の下部に内蔵され、記録装置本体２側の継手（後述の中間継手５７）の抜止めを行う本体側抜止め部材（ズレ止め部、第１ズレ止め部）５６と、記録装置本体２内に設けられ、記録装置本体２側の接続継手として４本のインクチューブに介設された中間継手５７と、を備えている。

図４はタンクユニット３を示した断面図であり、図５はタンクユニット３を示した底面図である。図４および図５に示すように、各インクタンク５１は、それぞれ対応する色のインクを貯留し、Ｘ軸方向に並列して配設されている。各インクタンク５１は、タンク本体５１ａと、タンク本体５１ａの下部に形成され、Ｙ軸方向に突出する流出継手５１ｂと、を有している。そして、各流出継手５１ｂに、各インクチューブ５２の上流端が差込み接合されている。

図１および図３に示すように、４本のインクチューブ５２は、シリコンゴム製であり、水平方向に並列に配管されている。また、４本のインクチューブ５２は、ガイド機構５３にガイドされて、各インクタンク５１からヘッドユニット４２まで引き回されている。さらに、４本のインクチューブ５２には、延在方向の複数箇所に、４本のインクチューブ５２を並列に連結する連結体６０が設けられており、並列の整列配置した状態で配管されている。

上流端を、流出継手５１ｂを介して各インクタンク５１に接続された各インクチューブ５２は、タンクユニット３から上方に大きく湾曲して記録装置本体２に渡り、中間継手５７を経て、記録装置本体２内を横断するように配管され、記録装置本体２内の右部で上側にＵターンし、更に奥側にターンしてその下流端を流入継手４４ａを介して各接続アダプター４４に接続されている。
そして、流出継手５１ｂから中間継手５７に至るインクチューブ５２のタンク側チューブ５２ａは、両基端側をそれぞれ上記のタンク側抜止め部材５５および本体側抜止め部材５６に支持された状態で、タンクユニット３から記録装置本体２に架け渡された架設チューブ部６１を有している。また、中間継手５７から流入継手４４ａに至るインクチューブ５２のヘッド側チューブ５２ｂは、横Ｕターン形状を成して記録装置本体２内を横断するように配管されたＵターン状チューブ部６２と、Ｕターン状チューブ部６２の下流側に連なり、キャリッジユニット３２に向って水平面内で「Ｌ」字状に湾曲した湾曲チューブ部６３と、を有している。

架設チューブ部６１は、上流側をタンク側抜止め部材５５に、下流側を本体側抜止め部材５６に支持されており、タンクユニット３から記録装置本体２に上方に逆「Ｕ」字状（山形）に架設されている。架設チューブ部６１の上流側に位置するタンク側チューブ５２ａには、上記のバルブユニット５４が臨んでいる。架設チューブ部６１の下流側に位置するタンク側チューブ５２ａは、本体側抜止め部材５６の直近の下流側で中間継手５７に接続されている。

一方、Ｕターン状チューブ部６２は、キャリッジユニット３２の往復動領域の前方のエリア、すなわち上記の排紙フレーム２７の直上エリアにおいて、横Ｕターン形状に配管されている。この場合、Ｕターン状チューブ部６２は、中間継手５７側（インクタンク５１側）を固定側とし、キャリッジ４１側を可動側として、下方から上方に引き回された横Ｕターン形状を維持しつつ、キャリッジ４１の往復動に伴って追従変形するようになっている。すなわち、Ｕターン状チューブ部６２は、キャリッジユニット３２の往復動軌跡と平行に配管されており、キャリッジユニット３２の往復動に伴って移動する可動側を中心に、横Ｕターン形状を維持しつつ追従変形する。
湾曲チューブ部６３は、Ｕターン状チューブ部６２から延在し、水平面内に垂直に湾曲して引き回された後、下流端が流入継手４４ａを介して各接続アダプター４４に接続されている。そして、Ｕターン状チューブ部６２と湾曲チューブ部６３との境界部分には、ヘッド側チューブ５２ｂをキャリッジ４１に固定するチューブ保持部材１２２（詳細は、後述する）が配設されている。

なお、インクチューブ５２（タンク側チューブ５２ａおよびヘッド側チューブ５２ｂ）の周面には、周方向の１の位置に延在方向に連続する線状のマーク（図示省略）が設けられている。当該マークは、各チューブ部６１、６２、６３を組み付ける際に、視認によりインクチューブ５２の捩れの有無を判別するためのものであり、例えば架設チューブ部６１は、逆「Ｕ」字形状の内側に、Ｕターン状チューブ部６２および湾曲チューブ部６３は、Ｕターン形状の内側に、それぞれ当該マークがくるように配管されている。これにより、引き回しの際のインクチューブ５２のあばれが抑制される。

図６は、バルブユニット５４周りを示した分割斜視図である。図４、５および６に示すように、バルブユニット５４は、タンクユニット３の底部に内蔵されており、４本のインクチューブ５２（架設チューブ部６１）の上流端部に上側から臨んでいる。バルブユニット５４は、４本のインクチューブ５２を位置規制して横並びに整列させる位置規制部６６と、位置規制した４本のインクチューブ５２に臨み、当該４本のインクチューブ５２を同時に押し潰して（ピンチ）全流路を閉塞するバルブ本体６７と、バルブ本体６７による流路の開閉（バルブ本体６７の進退）を操作するためのカムを有する操作レバー６８と、これらを支持する略方形のバルブフレーム６９と、を備えている。このバルブユニット５４は、インク供給部１３に液漏れ等の不具合が生じる虞があるとき、例えばインクの補充時や搬送時に、ユーザーの操作によって流路を強制的に閉塞するものである。

タンク側抜止め部材５５は、バルブフレーム６９の側壁に添設されており、架設チューブ部６１のタンクユニット３側基部において、４本のインクチューブ５２をバルブフレーム６９の側壁に沿って上方に引き回しつつ、Ｓ字形状に湾曲させた状態で支持している。具体的には、各インクチューブ５２のＳ字形状の上流側湾曲部分（バルブフレーム６９から見て凸湾曲部分）を湾曲状態に支持する下チューブ支持体（チューブ支持体）７１と、４本のインクチューブ５２を覆うように、下チューブ支持体７１とは逆側から、且つインクチューブ５２のＳ字形状の下流側湾曲部分（バルブフレーム６９から見て凹湾曲部分）を湾曲状態に支持する上チューブ支持体（チューブ支持体）７２と、上チューブ支持体７２と一体に形成され、下チューブ支持体７１に対峙する受け部材７３と、を有している。すなわち、下チューブ支持体７１の支持位置（インクチューブ５２との接触位置）と上チューブ支持体７２の支持位置（インクチューブ５２との接触位置）とは、インクチューブ５２の延在方向（上下方向）に位置ズレして配設されている。なお、上チューブ支持体７２に対峙する受けは、上記のユニットケース１７の一部が兼ねている。

下チューブ支持体７１は、バルブユニット５４から水平に突出したインクチューブ５２の経路を上方に導くと共に、インクチューブ５２の延在方向からの引張り力が作用したときに、インクチューブ５２を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で接触し、４本のインクチューブとの間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面８１ａを有した摩擦接触部８１と、当該摩擦接触面８１ａから突出し、受け部材７３との間のスペーサを兼ねると共に、４本のインクチューブ５２を整列配置するための複数の隔板部８２と、摩擦接触部８１をバルブフレーム６９の側壁に固定するための固定部８３と、で一体に形成されている。

一方、受け部材７３は、下チューブ支持体７１に対向し、４本のインクチューブ５２を下チューブ支持体７１との間で位置規制する位置規制板部８４と、バルブフレーム６９の側壁に形成された被係合部６９ａに係合する前後一対の係合部８５と、を有している。なお、下チューブ支持体７１の隔板部８２は、４本のインクチューブ５２を幅規制すると共に、受け部材７３への当てとなる。このため、取付け状態の受け部材７３により、４本のインクチューブ５２が潰れることはない。

上チューブ支持体７２は、下チューブ支持体７１と同様に、インクチューブ５２の延在方向からの引張り力が作用したときに、インクチューブ５２を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、上チューブ支持体７２は、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で接触し、４本のインクチューブとの間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面９１ａを有した摩擦接触部９１と、当該摩擦接触面９１ａから突出し、インクチューブ５２を避けてユニットケース１７の側壁に当接する前後一対の当接ピン（図示省略）と、摩擦接触部９１をユニットケース１７に固定するための前後一対の支持体固定ネジ９３、９３と、を備えている。すなわち、ユニットケース１７の側壁が、４本のインクチューブ５２を上チューブ支持体７２との間で位置規制する。また、上チューブ支持体７２の一対の当接ピンにより、４本のインクチューブ５２が潰れることはない。なお、請求項にいう「受け部材」の１個は、ユニットケース１７の側壁により、構成されている。

このように構成された下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２（および受け部材７３）は、下チューブ支持体７１が、バルブフレーム６９の側壁に突設した位置決め用の複数突起により位置決めされ、上チューブ支持体７２がその係合部８５でバルブフレーム６９の被係合部６９ａに掛け止めされ、更に上部で支持体固定ネジ９３により、ユニットケース１７にねじ止めされることで、インクチューブ５２と共にタンクユニット３に固定されている。

下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２の摩擦接触面８１ａ、９１ａは、４本にインクチューブ５２の並列方向に延在し、４本のインクチューブ５２に同時に接触する。また、摩擦接触面８１ａ、９１ａは、インクチューブ５２の延在方向から引張り力が作用したときに、接触力となる分力を発生させる湾曲形状を有している。例えば、図７（ａ）に示すように、インクチューブ５２が湾曲状態で摩擦接触面８１ａ、９１ａに接触している際、下流側から引張り力が発生すると、引張り力に伴って、摩擦接触面８１ａ側に接触力となる分力を生じさせる。この接触力が強固な摩擦力を発生させ、延在方向に対する強固な位置規制となる。インクチューブ５２は、各支持位置からの上流側および下流側において、所定の角度範囲Ａ内に規制されているため、当該角度範囲Ａからの任意の引張り力に対し、上記摩擦力を発生させる湾曲形状に形成されている（図７（ｂ）および（ｃ）参照）。具体的には、インクチューブ５２は、下チューブ支持体７１の支持位置からは、上流側がバルブユニット５４の位置規制部６６に位置規制され、下流側が上チューブ支持体７２およびユニットケース１７の側壁に位置規制されている。上チューブ支持体７２の支持位置からは、上流側が下チューブ支持体７１および受け部材７３に位置規制され、下流側が記録装置本体２側に逆「Ｕ」字状に引き回されているため、記録装置本体側上方に位置規制されている。各摩擦接触面８１ａ、９１ａは、これらの位置規制による延在方向の角度範囲Ａに対応して形成されている。

このように、下チューブ支持体７１および受け部材７３と、上チューブ支持体７２およびユニットケース１７の側壁と、によって、２連で延在方向のズレ止め（位置規制）を行い、その結果、タンク側チューブ５２ａの流出継手５１ｂの抜止めとして機能する。なお、下チューブ支持体７１および受け部材７３により、請求項にいう「ズレ止め部」および「第２ズレ止め部」の１個を構成し、上チューブ支持体７２およびユニットケース１７の側壁により、「ズレ止め部」および「第２ズレ止め部」の１個を構成している。

図１および図３に示すように、本体側抜止め部材５６は、装置フレーム１６のタンクユニット３側の側壁と後述のチューブガイド１１１との間に配設されたチューブ支持体１０６を有している。チューブ支持体１０６は、延在方向からの引張り力が作用したときに、架設チューブ部６１の記録装置本体２側基部を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で下側から接触し、４本のインクチューブ５２との間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面１０７ａを有した板状の摩擦接触部１０７と、４本のインクチューブ５２に左右側方から臨み、４本のインクチューブ５２の幅規制を行うと共に、摩擦接触部１０７のサイドプレートを兼ねる板状の左右一対の幅規制板部１０８、１０８と、を備えている。当該摩擦接触部１０７および一対の幅規制板部１０８、１０８は、一体に形成されている。

チューブ支持体１０６の摩擦接触面１０７ａは、４本のインクチューブ５２の並列方向に延在し、４本のインクチューブ５２に同時に接触する。また、摩擦接触面１０７ａは、下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２と同様、インクチューブ５２の延在方向となる所定の角度範囲Ａからの任意の引張り力に対し、接触力となる分力を発生させる湾曲形状に形成されている。具体的には、インクチューブ５２は、チューブ支持体１０６の支持位置からは、上流側がタンクユニット３側に逆「Ｕ」字状に引き回されているため、タンクユニット３側上方に位置規制され、下流側が中間継手５７（各流入側ポート１０１）に位置規制されている。当該摩擦接触面１０７ａは、これらの位置規制による延在方向の角度範囲Ａに対応して形成されている。言い換えれば、装置フレーム１６のタンクユニット３側の側壁と、中間継手５７との間で、インクチューブ５２は、インクチューブ５２の長さが最短となる直線状には配置されないで、チューブ支持体１０６の摩擦接触部１０７を使って、湾曲させて配置されている。したがって、タンクユニット３側の側壁を介して外側からインクチューブ５２が引っ張られた際に、摩擦接触部１０７の摩擦接触面１０７ａによって、インクチューブ５２に引張り力に対して接触力が発生するので、引張り力が中間継手５７まで伝わることが無く、インクチューブ５２が中間継手５７から外れることを防ぐことができる。特に本実施形態のような、記録装置本体２とタンクユニット３とを備えたインクジェット記録装置１の場合、記録装置本体２から飛び出しているインクチューブ５２がインクの交換の際や使用者の接触等によって、無意識に中間継手７に対して引っ張られることが多くなる。しかしながら本発明のような構成をとることにより、インクチューブ５２が中間継手５７から外れてしまうことを防ぐことができる。

図８に示すように、中間継手５７は、Ｕターン状チューブ部６２の固定側で、架設チューブ部６１とＵターン状チューブ部６２との間に介設されている。中間継手５７は、４本のインクチューブに対応した４個の流入側ポート１０１と、これに対応した４個の流出側ポート１０２と、４個の流入側ポート１０１および４個の流入ポートを連結する板状の連結部１０３と、連結部１０３に形成され、後述のチューブガイド１１１の突起に係合する係合溝１０４と、連結部１０３の両側に設けた係止突起１０５と、を有している。

中間継手５７は、係止突起１０５の部分でチューブガイド１１１にスナップインで係止され、チューブガイド１１１から脱落しないようになっている。また、係合溝１０４により、上下を誤ってチューブガイド１１１に装着されるのを防止している。そして、各流入側ポート１０１には、各タンク側チューブ５２ａ（架設チューブ部６１）の下流端が差込み接合され、各流出側ポート１０２には、各ヘッド側チューブ５２ｂ（Ｕターン状チューブ部６２）の上流端が差込み接合されている。このように構成された中間継手５７により、タンク側チューブ５２ａとヘッド側チューブ５２ｂとを別々に交換できるようになっている。

図１および図３に示すように、ガイド機構５３は、キャリッジ４１の往復動軌跡に平行に（Ｙ軸方向に）延在し、Ｕターン状チューブ部６２を下側から受けるチューブガイド１１１と、固定側おいてＵターン状チューブ部６２をチューブガイド１１１に固定する固定部材１１２と、Ｕターン状チューブ部６２に添設した可とう性の保護プレート１１３と、Ｕターン状チューブ部６２の可動端部をキャリッジユニット３２上に保持すると共に、湾曲チューブ部６３の湾曲形状をガイドするガイドユニット１１４と、を備えている。

チューブガイド１１１は、一体の板金で形成されており、Ｙ軸方向（キャリッジユニット３２の往復動方向）に延在して、４本のインクチューブ５２を下側から受ける構造となっている。具体的には、チューブガイド１１１は、Ｙ軸方向に延在し４本のインクチューブ５２を受ける底板部１１６と、底板部１１６の両側端部から立ち上がる左右一対のリブ板部１１７、１１７と、を有している。また、チューブガイド１１１（底板部１１６）は、所定の間隙を存して、搬送部１１（上側の排紙ローラー２６や排紙フレーム２７）の上方に配設されている。

また、チューブガイド１１１には、そのタンクユニット３側端部に中間継手５７が取り付けられている。このため、チューブガイド１１１のこの部分（リブ板部１１７）には、中間継手５７を上側からスナップインで装着するための一対のコ字状ガイド１２０、１２０が取り付けられている。また、チューブガイド１１１の底板部１１６には、中間継手５７の係合溝１０４が係合する突起が設けられている。

固定部材１１２は、チューブガイド１１１を受けとして４本のインクチューブ５２を押さえるように固定する押圧固定部１１８と、押圧固定部１１８をチューブガイド１１１にネジ固定する締結ネジ１１９と、を備えている。固定部材１１２は、４本のインクチューブ５２を、Ｕターン状チューブ部６２の固定側で、チューブガイド１１１に固定している。具体的には、Ｕターン状チューブ部６２の非可動領域の上流端で、４本のインクチューブ５２を固定している。これによって、インクチューブ５２の変形を安定させることができると共に、中間継手５７（流出側ポート１０２）におけるＵターン状チューブ部６２の抜けを防止している。

保護プレート１１３は、一端をチューブガイド１１１に固定され、他端をキャリッジ４１上に保持されており、キャリッジユニット３２の往復動に伴って、４本のインクチューブ５２（Ｕターン状チューブ部６２）と一緒に追従変形する。また、保護プレート１１３は、Ｕターン状チューブ部６２のＲ部分に外側から沿設し、Ｕターン状チューブ部６２が、図１中右側や上側の他の構成部材（例えば、装置ケース１５のの側壁や天壁）に接触することを防止している。すなわち、保護プレート１１３は、チューブ担持体（ケーブルベア（登録商標））の機能を有している。また、図示では省略したが、保護プレート１１３には、適宜箇所にＵターン状チューブ部６２を縛る紐が設けられている。

図９に示すように、ガイドユニット１１４は、湾曲チューブ部６３を同一平面内において直角に湾曲させてヘッドユニット４２に導くガイド部材１２１と、ガイド部材１２１の上流側近傍に設けられ、Ｕターン状チューブ部６２の可動端部を上記同一平面内において保持するチューブ保持部材１２２と、を備えている。ガイド部材１２１およびチューブ保持部材１２２は、キャリッジ４１に固定されている。

ガイド部材１２１は、キャリッジ４１に設けられ、インクチューブ５２を２本ずつガイドする２個の個別ガイド溝１２６、１２６から成るガイド溝１２７を有したガイド本体１２８と、２個の個別ガイド溝１２６、１２６にそれぞれ形成され、ガイド本体１２８を受けとして各インクチューブ５２を押える各一対の押え片１２９、１２９と、２個の個別ガイド溝１２６、１２６の開放面全域を覆い、ガイド本体１２８を受けとして各インクチューブ５２を押える板状の全域押えプレート１３０と、を備えている。なお、ガイド本体１２８をキャリッジ４１と一体に成形するようにしてもよい。

ガイド溝１２７は、横並びの４本のインクチューブ５２を水平面且つ同一平面内において湾曲させるものであり、隣接する２本のインクチューブ５２宛て１つの個別ガイド溝１２６（すなわち、２個の個別ガイド溝１２６、１２６）を有している。各個別ガイド溝１２６は、断面角型に凹設され且つガイドする湾曲形状に沿って延在形成されており、横並びにした２本のインクチューブ５２の幅より若干幅狭に形成されている。すなわち、各個別ガイド溝１２６は、それぞれ２本のインクチューブ５２を横並びに嵌入する形で、２本のインクチューブ５２を支持しガイドする。

各一対の押え片１２９、１２９は、各個別ガイド溝１２６の下流端部（延在方向前端部）に形成されており、各個別ガイド溝１２６の両側壁上端から内側に延びて形成されている。すなわち、両側壁上端から内側に延びた一対の押え片１２９、１２９が、各インクチューブ５２の上面に接触して、各インクチューブ５２を下側に押えている。そして、一対の押え片１２９、１２９は、個別ガイド溝１２６の延在方向に対し相互に位置ズレして配設されている。なお、図中の符号１２８ａは、一対の押え片１２９、１２９を成形する際の金型の抜き孔である。

全域押えプレート１３０は、２個の個別ガイド溝１２６、１２６の開放口全域を覆うものであり、具体的には、ガイド本体１２８の上面全域を覆う平面形状に形成されている。すなわち、開放面全域を覆う全域押えプレート１３０が、各インクチューブ５２の上面に接触して、各インクチューブ５２を下側に押えている。全域押えプレート１３０は、保護プレート１１３の可動端部と一体形成されており（言い換えると、保護プレート１１３の延長部分）、チューブ保持部材１２２と、ガイド本体１２８上に形成された係止片１２８ｂとによって、ガイド本体１２８の上面に係止されている。なお、全域押えプレート１３０は、ガイド本体１２８および湾曲チューブ部６３を保護する保護カバーとしても機能している。

図９および図１０に示すように、チューブ保持部材１２２は、キャリッジ４１に固定された支持ベース１３１と、支持ベース１３１に固定され、４本のインクチューブ５２を横並びに保持すると共に保護プレート１１３の可動端部を保持するチューブホルダ１３２と、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に固定する固定ネジ１４０と、を備えている。すなわち、支持ベース１３１は、チューブホルダ１３２を介して、４本のインクチューブ５２と保護プレート１１３とを支持している。

チューブホルダ１３２は、４本のインクチューブ５２を受けるチューブ受け面１３６を有したチューブ受け部材１３７と、チューブ受け部材１３７に対しスナップイン形式で装着され、横並びの４本のインクチューブ５２をチューブ受け面１３６との間に押えるチューブ押え部材１３８と、を備えている。なお、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に固定する際には、チューブホルダ１３２を上下反転させて固定される。すなわち、チューブ受け部材１３７を上としチューブ押え部材１３８を下として、支持ベース１３１に固定される。

チューブ受け部材１３７は、横並びの４本のインクチューブ５２と保護プレート１１３とを受けるチューブ受け面１３６と、チューブ受け面１３６の両側端部に位置し、横並びの４本のインクチューブ５２を幅規制により整列する左右一対の整列壁部１３９、１３９と、一対の整列壁部１３９の外側に位置し、チューブ押え部材１３８の被係合部１５１、１５１に係合する左右一対の係合部１５２、１５２と、を有している。具体的には、保護プレート１１３を下とし、４本のインクチューブ５２を上として、チューブ受け面１３６上に載置される。また、一対の整列壁部１３９、１３９は、横並びの４本のインクチューブ５２の側面（右端のインクチューブ５２の右側面および左端のインクチューブ５２の左側面）に当接して、４本のインクチューブ５２を幅規制する。

チューブ押え部材１３８は、チューブ受け面１３６を受けとして、横並びの４本のインクチューブを押えるチューブ押え面１５３と、チューブ押え面１５３の両側端部に位置し、チューブ受け部材１３７の一対の係合部１５２、１５２にスナップイン形式で係合する左右一対の被係合部１５１、１５１と、を有している。

固定ネジ１４０は、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に締結すると共に、チューブ受け部材１３７に装着されたチューブ押え部材１３８を不動に締結する。すなわち、固定ネジ１４０は、チューブ押え部材１３８とチューブホルダ１３２とを共締めにより、支持ベース１３１にネジ止めしている。

ここで、図１１を参照して、チューブ保持部材１２２へのインクチューブ５２の組込作業について説明する。図１１に示すように、まず、チューブ受け部材１３７に、水平に引き回した保護プレート１１３を載置し、その上に水平に引き回した４本のインクチューブ５２を横並びに整列して載置する（図１１（ａ））。４本のインクチューブ５２を載置したら、４本のインクチューブ５２を位置決めする。具体的には、各インクチューブ５２において、延在方向の位置決めをし、且つ幅方向の位置決めをすると共に、上記線状のマークに基づきインクチューブ５２の捩れを修正する。その後、チューブ押え部材１３８をチューブ受け部材１３７にスナップイン方式で装着して仮固定する（図１１（ｂ））。４本のインクチューブ５２を仮固定したら、チューブホルダ１３２に可動端部が保持された保護プレート１１３および４本のインクチューブ５２を、チューブホルダ１３２を介してＵターン状に引き回すと共に、チューブホルダ１３２を上下反転させて支持ベース１３１に載置する。その後、固定ネジ１４０によって、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に締結する（図１１（ｃ））。これによって、インクチューブ５２（Ｕターン状チューブ部６２）の可動端部が、チューブ保持部材１２２を介してキャリッジ４１に保持される。

以上のような構成によれば、下チューブ支持体７１、上チューブ支持体７２およびチューブ支持体１０７において、引張り力が作用すると、摩擦接触面８１ａ、９１ａ、１０７ａに接触力となる分力が生じ、この分力に応じた強い摩擦力が発生する。これによって、インクチューブ５２が寸法変化しつつ、ズレ止め状態で強固に支持される。一方、引張り力が解除されると、当該分力もなくなってインクチューブ５２は自由状態となり、インクチューブ５２の寸法変化が元に戻り、応力が解除される。このように、引張り力に対しインクチューブ５２の位置ずれを有効に防止することができると共に、引張り力の解除に伴って、インクチューブ５２を元の状態に戻すことができる。そのため、インクチューブ５２の老朽化や破損を抑制することができる。

また、架設チューブ部６１が、上方に逆「Ｕ」字状（すなわち、山形）に架設されていることで、タンクユニット３と記録装置本体２との間で、架設チューブ部６１にスペース効率良く遊びを持たせることができる。そのため、インクチューブ５２の引張りが遊び部分によって相殺され、引張り力が発生することを抑制することができる。また、分離したタンクユニット３の移動可能範囲を広くすることができ、利便性を向上することができる。

さらに、下チューブ支持体７１、上チューブ支持体７２（摩擦接触面８１ａ、９１ａ）に対向し、チューブ支持体７１、７２と供してインクチューブ５２を位置規制する受け部材（受け部材７３およびユニットフレーム１７の側壁）を設けることで、引張り力が解除された状態でも、インクチューブ５２を所定の位置に位置規制することができる。

またさらに、摩擦接触面８１ａ、９１ａ、１０７ａを、４本の架設チューブ部６１の並列方向に延在し、４本の架設チューブ部６１に同時に接触することにより、単一のチューブ支持体７１、７２、１０６（摩擦接触面８１ａ、９１ａ、１０７ａ）によって、４本の架設チューブ部６１を同時に支持することができるため、インクジェット記録装置１を簡単な構成にすることができる。

また、第２ズレ止め部（下チューブ支持体７１と受け部材７３との組、および上チューブ支持体７２とユニットフレーム１７の側壁との組）を、架設チューブ部６１の延在方向に複数個（２個）配設し、相互に異なるせん断方向から接触させることで、より広い角度範囲Ａからの引張り力に対応させることができる。

１：インクジェット記録装置、 ２：記録装置本体、 ３：タンクユニット、 ４３：インクジェットヘッド、 ５１：インクタンク、 ５２：インクチューブ、 ５６：本体側抜止め部材、 ６１：架設チューブ部、 ７１：下チューブ支持体、 ７２：上チューブ支持体、 ７３：受け部材、 ８１ａ、９１ａ、１０７ａ：摩擦接触面、 １０６：チューブ支持体、 Ａ：角度範囲

Claims (9)

1. 支持位置からの延在方向が所定の角度範囲内に規制されたチューブに、前記延在方向の引張り力が作用したときに、前記チューブを前記延在方向にズレ止め状態に支持するチューブ支持体であって、
   前記チューブが湾曲状態で接触すると共に、前記チューブとの間に前記引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面を有し、
   前記摩擦接触面は、前記角度範囲内の任意の方向からの前記引張り力に対し、接触力となる分力を生じさせる湾曲形状に形成されていることを特徴とするチューブ支持体。
2. 前記チューブが、インクジェットヘッドにインクを供給するインクチューブであることを特徴とする請求項１に記載のチューブ支持体。
3. 前記チューブが、シリコンゴム製であることを特徴とする請求項２に記載のチューブ支持体。
4. インクジェットヘッドを有する記録装置本体と、
   前記記録装置本体に対し着脱自在に連結され、インクタンクを有するタンクユニットと、
   前記タンクユニットから前記記録装置本体に渡した架設チューブ部を有し、前記インクタンクと前記インクジェットヘッドとを接続するインクチューブと、
   前記記録装置本体および前記タンクユニットの少なくとも一方に設けられ、前記架設チューブ部の基部を支持する請求項２または３に記載のチューブ支持体を有するズレ止め部と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
5. インクジェットヘッドを有する記録装置本体と、
   前記記録装置本体に対し着脱自在に連結され、インクタンクを有するタンクユニットと、
   前記タンクユニットから前記記録装置本体に渡した架設チューブ部を有し、前記インクタンクと前記インクジェットヘッドとを接続するインクチューブと、
   前記記録装置本体に設けられ、前記架設チューブ部の前記記録装置本体側基部を支持する請求項２または３に記載のチューブ支持体を有する第１ズレ止め部と、
   前記タンクユニットに設けられ、前記架設チューブ部の前記タンクユニット側基部を支持する請求項２または３に記載のチューブ支持体を有する第２ズレ止め部と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 前記第１ズレ止め部は、前記記録装置本体の下部に設けられ、
   前記第２ズレ止め部は、前記タンクユニットの下部に設けられ、
   前記架設チューブ部は、上方に逆「Ｕ」字状に架設されていることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記第２ズレ止め部は、前記チューブ支持体に対向して配設され、前記インクチューブを前記チューブ支持体との間に位置規制する受け部材を、更に有していることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。
8. 前記インクチューブの複数本が並列に配管され、
   前記摩擦接触面は、前記複数本のインクチューブにおける複数本の前記架設チューブ部の並列方向に延在し、当該複数本の架設チューブ部に同時に接触することを特徴とする請求項５ないし７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
9. 前記第２ズレ止め部の複数個が、前記架設チューブ部の延在方向に隣接して前記タンクユニットに設けられ、
   前記複数個の第２ズレ止め部の前記各摩擦接触面は、前記架設チューブ部に対し相互に異なるせん断方向から接触することを特徴とする請求項５ないし８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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