JP3573151B2 - 液体噴射装置用液体供給チューブおよび液体噴射装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより液体を供給する液体供給チューブおよびこれを用いた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式記録装置がある。このインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて主走査方向に往復移動する噴射ヘッド（以下記録ヘッドと記載する）と、前記主走査方向に直交する副走査方向にターゲット（以下記録用紙と記載する）を搬送させる手段が具備され、噴射データ（以下印刷データと記載する）に基づいて記録ヘッドより液滴（以下インク滴と記載する）を噴射させることにより、記録用紙に対して印刷が行われる。そして、主にホームユーズとして使用されるこの種の記録装置の多くは、記録ヘッドにインクを供給するための各液体タンク（以下インクタンクと記載する）が、前記記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に着脱可能に装着できるように構成されている。
【０００３】
ところで、前記したようにインクタンクがキャリッジ上に搭載されるオンキャリッジタイプの記録装置においては、大容量のインクタンクを利用することは困難であり、したがって、比較的大量の印刷を実行しようとする場合においては、インクタンクの頻繁な交換を余儀なくされる。このために、タンクの交換作業に人手を要するだけでなく、結果としてランニングコストも上昇することは免れない。
【０００４】
したがって、例えば業務用として用いられるこの種の記録装置においては、大容量のインクタンクを記録装置の本体側に配置し、前記インクタンクから可撓性の液体供給チューブ（以下インク供給チューブと記載する）を介して、キャリッジに搭載された記録ヘッドに対してそれぞれインクを供給するような構成（オフキャリッジタイプ）が採用される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなオフキャリッジタイプの記録装置においては、プリンタサイズ（印刷可能な用紙のサイズ）が大きくなるほど、インク供給チューブの引き回し距離が大きくなり、インクタンクからキャリッジに至る前記インク供給チューブにおける動圧（圧力損失）が大きくなる。このために、各インク供給チューブの内径が大きなものを採用する必要が生ずる。
【０００６】
加えて、前記したようなオフキャリッジタイプの記録装置において用いられるインク供給チューブの殆どは、断面が円環状になされており、したがって基本的にその曲げ剛性が大きく、さらに前記したように各インク供給チューブの内径が大きなものを採用した場合には、なおさら曲げ剛性が増大するため、この曲げ剛性を克服するために、キャリッジの駆動力を一層高める必要が生ずる。また、曲げ剛性の増大に伴って、各チューブの屈曲径を大きく設計せざるを得ず、いずれにしても記録装置のさらなる大型化を招くことになる。
【０００７】
一方、前記したインク供給チューブにおいては、インク溶媒の主体をなす水分の蒸発を抑える必要があり、また、外気がチューブ内のインクに溶解してインクの脱気度を低下させるという問題も抱えている。このために、インク供給チューブの肉厚を厚くさせる対処も考えられるが、この様にチューブの肉厚を厚くさせた場合には、前記したようなチューブの曲げ剛性の増大が顕著になる。
【０００８】
また、前記した耐水分透過性および耐ガスバリア性を向上させるためにチューブを二層および三層にするなどの対処も提案されているが、基本的に断面が円環状に構成されたチューブを多層構造にすることは、前記した曲げ剛性の増大を伴うことは避けられず、また、チューブを二層および三層構成とすることは、押し出し成型機において、それぞれの層を形成するための金型等が個別に必要となり、コストアップを伴うことになる。
【０００９】
この発明は、上記のインクジェット式記録装置のように液体噴射装置本体側に配置された液体タンクからキャリッジ側の噴射ヘッドに液体を供給する液体供給チューブの前記した技術的な課題に着目してなされたものであり、その曲げ剛性を低くすることができると共に、耐水分透過性および耐ガスバリア性を低コストで実現することができる液体噴射装置用液体供給チューブおよび液体噴射装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされたこの発明にかかる液体供給チューブは、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより液体を供給する液体供給チューブであって、前記液体供給チューブは、長尺状の弾性部材とこの弾性部材の長手方向に沿って当該弾性部材に対して気密状態に接合されたフィルム部材とにより構成され、前記弾性部材とフィルム部材とにより形成される空間部を液体供給路とした点に特徴を有する。
【００１１】
この場合、１つの好ましい形態においては、前記長尺状の弾性部材が互いに平行状態に配列され、各弾性部材の一面および他面において、前記フィルム部材がそれぞれ気密状態に接合され、各弾性部材とフィルム部材とにより囲まれた空間部が液体供給路になされる。そしてより好ましくは、長尺状の弾性部材を互いに平行状態となるように複数本配列することで、前記各弾性部材を介して複数の独立した液体供給路が、長尺状の偏平面に沿って並列状態に形成した構成とされる。さらにこの場合、前記液体供給路の下流側に、前記弾性部材の間隔が拡張された拡大空間部が形成された構成を好適に採用することができる。
【００１２】
また、好ましい他の形態においては、前記長尺状の弾性部材における一面および他面に、フィルム部材の長手方向に直交する両端部が気密状態に接合されることで液体供給路が形成され、前記液体供給路の長手方向に直交する断面において、液体供給路の内面における前記弾性部材による周長よりもフィルム部材による周長が長く形成された構成とされる。
【００１３】
そして、前記したいずれの形態を採用するにおいても、前記フィルム部材には、当該フィルム部材よりも耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性に優れた薄膜を積層した構成とされていることが望ましい。さらに前記弾性部材としては、好ましくはエラストマーが用いられる。
【００１４】
さらにまた、前記弾性部材に対してフィルム部材が熱溶着手段により気密状態に接合されることが望ましい。そして、液体供給チューブには前記液体供給路の端部において、当該液体供給路に連通する開口部を備えた接続部材が取り付けられた構成とされる。
【００１５】
一方、この発明にかかる液体噴射装置は、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、前記したいずれかの構成の液体供給チューブを用いて液体を供給するように構成される。
【００１６】
そして、複数の独立した液体供給路が並列状態に形成された前記液体供給チューブを利用する場合においては、好ましくは、前記液体供給チューブは、偏平面がＵ字状に屈曲された状態で、液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続された構成とされる。この場合、前記屈曲部分を除いた液体供給チューブの偏平面が、水平面にほぼ平行となるように配置されることが望ましい。
【００１７】
前記した構成の液体供給チューブによると、長尺状の弾性部材と、これを介して気密状態に接合されたフィルム部材とにより形成される空間部が、液体供給路になされる。したがって、前記長尺状の弾性部材を、例えば互いに平行状態となるように複数本配列し、各弾性部材の一面と他面にフィルム部材を接合することで、複数の独立した液体供給路を長尺状の偏平面に沿って並列状態に形成させることができる。
【００１８】
したがって、この様な構成の液体供給チューブを液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続することで、噴射ヘッドにおいて噴射させるに必要な各液体を、１つの集合された偏平状の液体供給チューブを介して噴射ヘッド側に供給することができる。この場合、前記液体供給チューブの偏平面がＵ字状に屈曲された状態で、液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続される構成とすることで、偏平状の液体供給チューブを無理なく屈曲させることができ、液体供給チューブの曲げ剛性を低くすることが可能となる。
【００１９】
そして、液体供給チューブを構成する前記した長尺状の弾性部材として、例えばエラストマーを利用することで、エラストマーを構成する合成樹脂素材と、フィルム部材を構成する合成樹脂素材とによる熱溶着を容易にすることができ、この種の液体供給チューブの製造コストを低減させることに寄与できる。
【００２０】
また、前記フィルム部材に、予め当該フィルム部材よりも耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性に優れた薄膜を積層させておく（例えば、予めアルミラミネート処理を行う）ことで、完成された液体供給チューブに、耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性を持たせることが可能である。それ故、耐ガスバリア性、耐水分透過性を持たせるために円環状の多層構造とする従来の液体供給用チューブに比較すると、さらにその製造コストを低減させることができる。
【００２１】
そして、前記した液体供給用チューブには、可撓性のフィルム部材が使用されるので、キャリッジの往復移動に伴う液体が受ける加速度により、噴射ヘッド側に及ぼす液体圧力の変動を、前記可撓性のフィルム部材の伸縮によって効果的に抑える副次的な作用も発生する。したがって、液体圧力の変動を抑えるダンパー部材をキャリッジ上から除去した液体噴射装置を実現させることも可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかるインク供給用チューブを用いたインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１はその記録装置本体の基本構成を斜視図によって示したものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されて紙送り部材５の長手方向に沿った主走査方向に往復移動されるように構成されている。
【００２３】
前記紙送り部材５には、紙送りローラ６が配置されており、この紙送りローラ６と図示せぬ従動ローラとによって挟まれた記録用紙７が、紙送りローラ６の回転駆動によって前記した主走査方向に直交する副走査方向に搬送されるように構成されている。この場合、前記紙送り部材５の上面には、多数の突起部５ａが長手方向に沿って間欠的に形成されており、記録用紙７はこの突起部５ａの上面に沿って搬送されるようになされる。
【００２４】
そして、前記キャリッジ１における記録用紙７に対向する下側面には、破線で示すようにインクジェット式記録ヘッド８が搭載されており、印刷データに基づいて前記記録ヘッド８よりインク滴が適宜噴射されることにより、前記記録用紙７に印刷を行うことができる。
【００２５】
一方、符号１０は、非印刷領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、このキャッピング手段１０は前記記録ヘッド８が直上に移動した時に、上方に移動して記録ヘッドのノズル形成面（この実施の形態においては、記録ヘッド８の下側面）を封止することができるように構成されている。そしてキャッピング手段１０の下方には、キャッピング手段１０の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１１が配置されている。
【００２６】
前記キャッピング手段１０は、記録装置の休止期間中において、記録ヘッド８のノズル形成面を封止してノズル開口からのインク溶媒の蒸発を抑制させる蓋体として機能すると共に、前記吸引ポンプ１１からの負圧を記録ヘッド８に作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させることで、記録ヘッドのインク滴噴射機能のメンテナンスを行うクリーニング操作も実行できるように構成されている。
【００２７】
そして、図１に示すようにキャッピング手段１０に隣接した印刷領域側には、ゴムなどの弾性素材を短冊状に形成したワイピング部材１３が配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段１０側に往復移動する際に、必要に応じて記録ヘッドの移動経路に水平方向に進退し、記録ヘッド８のノズル形成面を払拭して清掃するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００２８】
一方、図１に示したように、記録装置の側端部（図１における右端部）には、タンクホルダ１５が備えられており、このタンクホルダ１５には、インクタンクとしてのブラックインクを供給するブラックインクタンク１６Ｂ、シアン、マゼンタおよびイエローインクを供給する各カラーインクタンク１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙがそれぞれ装置の前方から着脱可能となるように装着されている。
【００２９】
これら各インクタンクが装着されたタンクホルダ１５より、タンクホルダ１５の上部に搭載された第１の被接続部材１７に対してインク輸送管１８が接続されており、各インク輸送管１８を介して第１の被接続部材１７に対して前記した各インクタンクからのインクが送給されるように構成されている。
【００３０】
なお、この実施の形態においては、特に図示していないが、前記した各インクタンクの外郭ケースが気密状態に構成され、各タンクケース内にはそれぞれにインクを封入した可撓性のインクパックが収容されている。そして、インクタンクを構成する外郭ケース内に加圧空気を供給することで、各インクを加圧空気によって押し出すように構成されている。
【００３１】
一方、前記したキャリッジ１の上部にも、第２の被接続部材１９が搭載されており、これら第１および第２の被接続部材１７，１９間には、後述する各接続部材を介して、この発明にかかるインク供給チューブ２０の各端部がそれぞれ接続される。これにより、各インクタンクからのインクが個別にキャリッジ側に供給され、前記した記録ヘッドより印刷データに基づいてインク滴が噴射されるように作用する。
【００３２】
なお、図１に示す形態においては、偏平にして長尺状に形成されたインク供給チューブ２０が採用されている。そして、インク供給チューブ２０は、前記した第１の被接続部材１７より帯状の偏平面が水平状態となるようにして水平方向に延出され、Ｕ字状の屈曲部２０ａを介して水平方向に折り返され、前記した第２の被接続部材１９に接続されている。したがって、前記したインク供給チューブ２０に形成されるＵ字状の屈曲部２０ａは、キャリッジ１の移動に伴って、インク供給チューブの長手方向において順次転移することになる。
【００３３】
図２は、図１に示す記録装置に採用されたインク供給チューブ２０の外観構成を示したものである。このインク供給チューブ２０の各端部には、合成樹脂により形成された第１と第２の接続部材２１ａ，２１ｂがそれぞれ取り付けられている。そして、この実施の形態においては、前記したようにタンクホルダ１５に装着された４つの各インクタンク１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙからのインクを記録ヘッド側に供給するようになされており、したがって、これに対応して前記各接続部材２１ａ，２１ｂには、円柱状に形成された４つの接続管２２ａ，２２ｂがそれぞれ形成されている。
【００３４】
そして、前記第１の接続部材２１ａに形成された各接続管２２ａは、図１に示した第１の被接続部材１７に接続され、第２の接続部材２１ｂに形成された各接続管２２ｂは、図１に示した第２の被接続部材１９に接続されて、各インクがキャリッジ１に搭載された記録ヘッド８に供給されるようになされる。なお、図２に示す符号２０ａは、この形態のインク供給チューブ２０の実使用時において形成される前記したＵ字状の屈曲部を示している。
【００３５】
図３ないし図６は、図２に外観構成を示したインク供給チューブ２０の各部の構成を拡大して示したものである。すなわち、図３は前記した第１と第２の接続部材２１ａ，２１ｂをその端部側から見た状態を示しており、図４は図３におけるＡ−Ａ線より矢印方向に見た断面図で示している。また図５は図４におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に見た断面図で示しており、図６は図５における鎖線で囲まれたＣ部分を拡大して示した断面図で示している。なお、前記した第１および第２の接続部材２１ａ，２１ｂは、共に同一形状になされており、したがって、図３ないし図６においては、各接続部材は代表して共に符号２１で示しており、また各接続部材に形成された円柱状の各接続管は代表して共に符号２２で示している。
【００３６】
図５に示すように、このインク供給チューブ２０はエラストマーにより長尺状に成型された５本の弾性部材３１が等間隔となるように、平行状態に配列されている。そして、前記弾性部材３１の一面および他面、すなわち上下両面において、同じく長尺状に成型されたフィルム部材３２がエラストマーによる弾性部材３１に対して熱溶着の手段により気密状態に接合されている。
【００３７】
これにより、隣接する各弾性部材３１と上下のフィルム部材３２とにより囲まれた４つの空間部が、図６に符号３３として示すようにインク供給路になされ、この各インク供給路３３は各弾性部材３１を介し、長尺の偏平面に沿った形で独立して形成されている。この場合、前記弾性部材３１として特にエラストマーを用いることにより、エラストマーを構成する合成樹脂素材と、フィルム部材３２を構成する合成樹脂とによる熱溶着を容易にすることができ、また熱溶着を実行することにより良好な気密状態を確保することができる。
【００３８】
この場合、前記エラストマーは比較的柔軟な素材を選定することが可能であり、したがって図１および図２に示すように、その偏平面において無理なくＵ字状に屈曲させることができ、これによりキャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成する各フィルム部材３２のそれぞれの表面には、図６に示すように予めアルミラミネート処理による薄膜３４が施されており、これにより、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００３９】
一方、前記したインク供給チューブ２０の各端部に取り付けられる接続部材２１には、図３および図４に示すように、円柱状に形成された前記各接続管２２に対向する位置に角柱状に形成された接続管２３が形成されている。そして、一方の円柱状の接続管２２と他方の角柱状の接続管２３とを貫通するように開口部２５が形成されている。前記した角柱状の接続管２３は、インク供給チューブ２０の各端部において、インク供給チューブ２０に形成された各インク供給路３３にそれぞれ接続されるものである。
【００４０】
すなわち、前記した角柱状の接続管２３は、図６に示したように、その上下の面において前記フィルム部材３２によって熱溶着され、また、その左右においてエラストマーによる弾性部材３１に圧入されている。なお、角柱状の接続管２３における前記弾性部材３１に圧入される左右の側壁には、予め接着剤を塗布しておくことで、圧入後の弾性部材３１との間で気密状態が保持できるようにすることが望ましい。あるいは、弾性部材であるエラストマーと相溶性を有する樹脂を用いて接続部材を形成し、インサート加工等によりエラストマーと一体的に形成することが好ましい。
【００４１】
図７は、前記したインク供給チューブ２０の端部に接続部材２１を取り付けた状態を透視状態で示したものであり、すでに説明した各部に相当する部分を同一符号で示している。
【００４２】
ところで、この種のオフキャリッジタイプの記録装置によると、キャリッジ１の往復移動に伴い、インク供給チューブ内のインクが受ける加速度により、記録ヘッド側にインクの圧力変動を及ぼす場合がある。そこで、この種の記録装置においては、一般的にキャリッジ上にダンパー部材を搭載して、前記したインクの圧力変動を吸収するようにしている。
【００４３】
しかしながら、以上説明したインク供給チューブ２０によると、エラストマーによる弾性部材３１とフィルム部材３２とにより囲まれたインク供給路３３は、特にフィルム部材３２の伸縮性によりダンパー機能を持たせることができる。したがって前記した構成のインク供給チューブ２０を用いることで、格別にダンパー部材を備えることのない記録装置も提供することができる。
【００４４】
しかしながら、前記した構成のインク供給チューブ２０であっては、フィルム部材３２によるダンパー機能を充分に得ることができない場合もある。そこで、図８に示したように隣接する各弾性部材３１の対向する部分に切欠き部３６を設け、対向する弾性部材３１の間隔が拡張された拡大空間部３７を形成した構成を好適に利用することができる。なお、図８においては上面のフィルム部材３２を除去した状態で示している。
【００４５】
この構成によると、拡大空間部３７によって、インク供給チューブ２０の一部に、フィルム部材３２による広い面積部分を確保することができ、これによりダンパー機能を効果的に発揮することができる。なお、前記した拡大空間部３７は、インク供給チューブ２０におけるインク供給路３３の下流側、すなわち、キャリッジ１側に配置することが望ましい。
【００４６】
次に図９は、この発明にかかるインク供給チューブの他の好ましい例を示したものである。なお、ここで図９（Ａ）は、図９（Ｂ）におけるＤ−Ｄ線より矢印方向に見た断面図で示しており、また、図９（Ｂ）は、インク供給チューブの長手方向を短縮した状態の斜視図で示している。この図９に示したインク供給チューブ２０においては、長尺状の一対の弾性部材３１が互いに平行状態に配列され、各弾性部材３１の一面および他面において、フィルム部材３２がそれぞれ気密状態に接合されている。そして、各弾性部材３１とフィルム部材３２とにより囲まれた空間部がインク供給路３３になされている。
【００４７】
そして、この図９に示されたインク供給チューブ２０においても、弾性部材３１としてエラストマーを用い、上下のフィルム部材３２をエラストマーに熱溶着することで気密状態に接合することが望ましい。また、図９には示されていないが、上下のフィルム部材３２における外側部分には、図６に示した例と同様に予めアルミラミネート処理による薄膜３４を施しておくことが望ましい。
【００４８】
なお、図９に示したインク供給チューブ２０においても、その両端部に合成樹脂による接続部材が取り付けられて、図１に示す第１と第２の被接続部材１７，１９の間に接続され、インクタンクより記録ヘッド側にインクを供給するようになされる。また、この図９に示した実施の形態においては、１本のインク供給チューブ２０について、１つのインク供給路３３が形成されているので、図１に示す構成の記録装置においては、４本のインク供給チューブ２０を独立して利用することになる。
【００４９】
この図９に示したインク供給チューブ２０の形態においても、弾性部材３１として機能するエラストマーとして比較的柔軟な素材を選定することで、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成する各フィルム部材３２のそれぞれの表面に、前記したようにアルミラミネート処理による薄膜を施しておくことで、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００５０】
最後に図１０は、この発明にかかるインク供給チューブのさらに他の好ましい例を示したものである。なお、ここで図１０（Ａ）は、図１０（Ｂ）におけるＥ−Ｅ線より矢印方向に見た断面図で示しており、また、図１０（Ｂ）は、インク供給チューブの長手方向を短縮した状態の斜視図で示している。この図１０に示したインク供給チューブ２０においては、長尺状の弾性部材３１における一面および他面に、フィルム部材３２の長手方向に直交する両端部が気密状態に接合されている。
【００５１】
すなわち、弾性部材３１の両面にフィルム部材３２が袋状に接合されることで、インク供給路３３が形成されている。これにより、インク供給路３３の内面における前記弾性部材３１による周長、すなわち、弾性部材３１の厚さよりもフィルム部材３２による周長が長く形成されている。
【００５２】
そして、この図１０に示されたインク供給チューブ２０においても、弾性部材３１としてエラストマーを用い、前記フィルム部材３２を弾性部材３１としてのエラストマーに対して袋状に熱溶着することで、気密状態に接合することができる。また、図１０には示していないが、袋状に接合されるフィルム部材３２における外側部分には、図６に示した例と同様に予めアルミラミネート処理による薄膜３４を施しておくことが望ましい。
【００５３】
なお、図１０に示したインク供給チューブ２０においても、その両端部に合成樹脂による接続部材が取り付けられて、図１に示す第１と第２の被接続部材１７，１９の間に接続され、インクタンクより記録ヘッド側にインクを供給するようになされる。また、この図１０に示した実施の形態においても、１本のインク供給チューブ２０について、１つのインク供給路３３が形成されているので、図１に示す構成の記録装置においては、４本のインク供給チューブ２０を利用することになる。
【００５４】
この図１０に示したインク供給チューブ２０の形態においても、同様に弾性部材３１として機能するエラストマーとして比較的柔軟な素材を選定することで、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成するフィルム部材３２の表面に、前記したようにアルミラミネート処理による薄膜を施しておくことで、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００５５】
尚、上記各実施形態では、液体噴射装置として、インクを吐出する記録装置（ファクス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造等に用いられる電極材や色材等の液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この発明にかかる液体供給チューブを用いた液体噴射装置によると、液体供給チューブが、長尺状の弾性部材とこの弾性部材の長手方向に沿って当該弾性部材に対して気密状態に接合されたフィルム部材とにより構成され、前記弾性部材とフィルム部材とにより形成される空間部を液体供給路としたので、その曲げ剛性を低くすることができ、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。
【００５７】
また、液体供給チューブを構成する前記フィルム部材に、予めアルミラミネート層等の薄膜を形成しておくことで、液体供給チューブの耐水分透過性および耐ガスバリア性を低コストで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかるインク供給チューブを用いた記録装置の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置に用いられたインク供給チューブの外観構成を示した斜視図である。
【図３】図２に示すインク供給チューブを、その端部に取り付けられた接続部材側から拡大して見た状態の正面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ線より矢印方向に見た状態の断面図である。
【図５】図４におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に見た状態の断面図である。
【図６】図５における鎖線で囲まれたＣ部分を拡大して示した断面図である。
【図７】インク供給チューブの端部を透視状態で示した斜視図である。
【図８】インク供給チューブの一部にダンパー機能を持たせる例を示した斜視図である。
【図９】インク供給チューブの好ましい他の例を示した断面図および斜視図である。
【図１０】インク供給チューブの好ましいさらに他の例を示した断面図および斜視図である。
【符号の説明】
１ キャリッジ
５ ターゲット搬送手段としての紙送り部材
７ ターゲットとしての記録用紙
８ 噴射ヘッドとしての記録ヘッド
１０ キャッピング手段
１３ ワイピング部材
１５ タンクホルダ
１６Ｂ〜１６Ｙ 液体タンクとしてのインクタンク
１７，１９ 被接続部材
２０ 液体供給チューブとしてのインク供給チューブ
２０ａ 屈曲部
２１ 接続部材
２２ 円柱状接続管
２３ 角柱状接続管
２５ 開口部
３１ 弾性部材（エラストマー）
３２ フィルム部材
３３ 液体供給路としてのインク供給路（空間部）
３４ 薄膜（アルミラミネート層）
３６ 切欠き部
３７ 拡大空間部
【発明の属する技術分野】
この発明は、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより液体を供給する液体供給チューブおよびこれを用いた液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体をターゲットに噴射させる液体噴射装置として、インク滴を紙に噴射させて画像等を印刷するインクジェット式記録装置がある。このインクジェット式記録装置は、キャリッジに搭載されて主走査方向に往復移動する噴射ヘッド（以下記録ヘッドと記載する）と、前記主走査方向に直交する副走査方向にターゲット（以下記録用紙と記載する）を搬送させる手段が具備され、噴射データ（以下印刷データと記載する）に基づいて記録ヘッドより液滴（以下インク滴と記載する）を噴射させることにより、記録用紙に対して印刷が行われる。そして、主にホームユーズとして使用されるこの種の記録装置の多くは、記録ヘッドにインクを供給するための各液体タンク（以下インクタンクと記載する）が、前記記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に着脱可能に装着できるように構成されている。
【０００３】
ところで、前記したようにインクタンクがキャリッジ上に搭載されるオンキャリッジタイプの記録装置においては、大容量のインクタンクを利用することは困難であり、したがって、比較的大量の印刷を実行しようとする場合においては、インクタンクの頻繁な交換を余儀なくされる。このために、タンクの交換作業に人手を要するだけでなく、結果としてランニングコストも上昇することは免れない。
【０００４】
したがって、例えば業務用として用いられるこの種の記録装置においては、大容量のインクタンクを記録装置の本体側に配置し、前記インクタンクから可撓性の液体供給チューブ（以下インク供給チューブと記載する）を介して、キャリッジに搭載された記録ヘッドに対してそれぞれインクを供給するような構成（オフキャリッジタイプ）が採用される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなオフキャリッジタイプの記録装置においては、プリンタサイズ（印刷可能な用紙のサイズ）が大きくなるほど、インク供給チューブの引き回し距離が大きくなり、インクタンクからキャリッジに至る前記インク供給チューブにおける動圧（圧力損失）が大きくなる。このために、各インク供給チューブの内径が大きなものを採用する必要が生ずる。
【０００６】
加えて、前記したようなオフキャリッジタイプの記録装置において用いられるインク供給チューブの殆どは、断面が円環状になされており、したがって基本的にその曲げ剛性が大きく、さらに前記したように各インク供給チューブの内径が大きなものを採用した場合には、なおさら曲げ剛性が増大するため、この曲げ剛性を克服するために、キャリッジの駆動力を一層高める必要が生ずる。また、曲げ剛性の増大に伴って、各チューブの屈曲径を大きく設計せざるを得ず、いずれにしても記録装置のさらなる大型化を招くことになる。
【０００７】
一方、前記したインク供給チューブにおいては、インク溶媒の主体をなす水分の蒸発を抑える必要があり、また、外気がチューブ内のインクに溶解してインクの脱気度を低下させるという問題も抱えている。このために、インク供給チューブの肉厚を厚くさせる対処も考えられるが、この様にチューブの肉厚を厚くさせた場合には、前記したようなチューブの曲げ剛性の増大が顕著になる。
【０００８】
また、前記した耐水分透過性および耐ガスバリア性を向上させるためにチューブを二層および三層にするなどの対処も提案されているが、基本的に断面が円環状に構成されたチューブを多層構造にすることは、前記した曲げ剛性の増大を伴うことは避けられず、また、チューブを二層および三層構成とすることは、押し出し成型機において、それぞれの層を形成するための金型等が個別に必要となり、コストアップを伴うことになる。
【０００９】
この発明は、上記のインクジェット式記録装置のように液体噴射装置本体側に配置された液体タンクからキャリッジ側の噴射ヘッドに液体を供給する液体供給チューブの前記した技術的な課題に着目してなされたものであり、その曲げ剛性を低くすることができると共に、耐水分透過性および耐ガスバリア性を低コストで実現することができる液体噴射装置用液体供給チューブおよび液体噴射装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するためになされたこの発明にかかる液体供給チューブは、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより液体を供給する液体供給チューブであって、前記液体供給チューブは、長尺状の弾性部材とこの弾性部材の長手方向に沿って当該弾性部材に対して気密状態に接合されたフィルム部材とにより構成され、前記弾性部材とフィルム部材とにより形成される空間部を液体供給路とした点に特徴を有する。
【００１１】
この場合、１つの好ましい形態においては、前記長尺状の弾性部材が互いに平行状態に配列され、各弾性部材の一面および他面において、前記フィルム部材がそれぞれ気密状態に接合され、各弾性部材とフィルム部材とにより囲まれた空間部が液体供給路になされる。そしてより好ましくは、長尺状の弾性部材を互いに平行状態となるように複数本配列することで、前記各弾性部材を介して複数の独立した液体供給路が、長尺状の偏平面に沿って並列状態に形成した構成とされる。さらにこの場合、前記液体供給路の下流側に、前記弾性部材の間隔が拡張された拡大空間部が形成された構成を好適に採用することができる。
【００１２】
また、好ましい他の形態においては、前記長尺状の弾性部材における一面および他面に、フィルム部材の長手方向に直交する両端部が気密状態に接合されることで液体供給路が形成され、前記液体供給路の長手方向に直交する断面において、液体供給路の内面における前記弾性部材による周長よりもフィルム部材による周長が長く形成された構成とされる。
【００１３】
そして、前記したいずれの形態を採用するにおいても、前記フィルム部材には、当該フィルム部材よりも耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性に優れた薄膜を積層した構成とされていることが望ましい。さらに前記弾性部材としては、好ましくはエラストマーが用いられる。
【００１４】
さらにまた、前記弾性部材に対してフィルム部材が熱溶着手段により気密状態に接合されることが望ましい。そして、液体供給チューブには前記液体供給路の端部において、当該液体供給路に連通する開口部を備えた接続部材が取り付けられた構成とされる。
【００１５】
一方、この発明にかかる液体噴射装置は、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより、往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、前記したいずれかの構成の液体供給チューブを用いて液体を供給するように構成される。
【００１６】
そして、複数の独立した液体供給路が並列状態に形成された前記液体供給チューブを利用する場合においては、好ましくは、前記液体供給チューブは、偏平面がＵ字状に屈曲された状態で、液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続された構成とされる。この場合、前記屈曲部分を除いた液体供給チューブの偏平面が、水平面にほぼ平行となるように配置されることが望ましい。
【００１７】
前記した構成の液体供給チューブによると、長尺状の弾性部材と、これを介して気密状態に接合されたフィルム部材とにより形成される空間部が、液体供給路になされる。したがって、前記長尺状の弾性部材を、例えば互いに平行状態となるように複数本配列し、各弾性部材の一面と他面にフィルム部材を接合することで、複数の独立した液体供給路を長尺状の偏平面に沿って並列状態に形成させることができる。
【００１８】
したがって、この様な構成の液体供給チューブを液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続することで、噴射ヘッドにおいて噴射させるに必要な各液体を、１つの集合された偏平状の液体供給チューブを介して噴射ヘッド側に供給することができる。この場合、前記液体供給チューブの偏平面がＵ字状に屈曲された状態で、液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続される構成とすることで、偏平状の液体供給チューブを無理なく屈曲させることができ、液体供給チューブの曲げ剛性を低くすることが可能となる。
【００１９】
そして、液体供給チューブを構成する前記した長尺状の弾性部材として、例えばエラストマーを利用することで、エラストマーを構成する合成樹脂素材と、フィルム部材を構成する合成樹脂素材とによる熱溶着を容易にすることができ、この種の液体供給チューブの製造コストを低減させることに寄与できる。
【００２０】
また、前記フィルム部材に、予め当該フィルム部材よりも耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性に優れた薄膜を積層させておく（例えば、予めアルミラミネート処理を行う）ことで、完成された液体供給チューブに、耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性を持たせることが可能である。それ故、耐ガスバリア性、耐水分透過性を持たせるために円環状の多層構造とする従来の液体供給用チューブに比較すると、さらにその製造コストを低減させることができる。
【００２１】
そして、前記した液体供給用チューブには、可撓性のフィルム部材が使用されるので、キャリッジの往復移動に伴う液体が受ける加速度により、噴射ヘッド側に及ぼす液体圧力の変動を、前記可撓性のフィルム部材の伸縮によって効果的に抑える副次的な作用も発生する。したがって、液体圧力の変動を抑えるダンパー部材をキャリッジ上から除去した液体噴射装置を実現させることも可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかるインク供給用チューブを用いたインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１はその記録装置本体の基本構成を斜視図によって示したものである。図１において符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されて紙送り部材５の長手方向に沿った主走査方向に往復移動されるように構成されている。
【００２３】
前記紙送り部材５には、紙送りローラ６が配置されており、この紙送りローラ６と図示せぬ従動ローラとによって挟まれた記録用紙７が、紙送りローラ６の回転駆動によって前記した主走査方向に直交する副走査方向に搬送されるように構成されている。この場合、前記紙送り部材５の上面には、多数の突起部５ａが長手方向に沿って間欠的に形成されており、記録用紙７はこの突起部５ａの上面に沿って搬送されるようになされる。
【００２４】
そして、前記キャリッジ１における記録用紙７に対向する下側面には、破線で示すようにインクジェット式記録ヘッド８が搭載されており、印刷データに基づいて前記記録ヘッド８よりインク滴が適宜噴射されることにより、前記記録用紙７に印刷を行うことができる。
【００２５】
一方、符号１０は、非印刷領域（ホームポジション）に配置されたキャッピング手段であって、このキャッピング手段１０は前記記録ヘッド８が直上に移動した時に、上方に移動して記録ヘッドのノズル形成面（この実施の形態においては、記録ヘッド８の下側面）を封止することができるように構成されている。そしてキャッピング手段１０の下方には、キャッピング手段１０の内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ１１が配置されている。
【００２６】
前記キャッピング手段１０は、記録装置の休止期間中において、記録ヘッド８のノズル形成面を封止してノズル開口からのインク溶媒の蒸発を抑制させる蓋体として機能すると共に、前記吸引ポンプ１１からの負圧を記録ヘッド８に作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させることで、記録ヘッドのインク滴噴射機能のメンテナンスを行うクリーニング操作も実行できるように構成されている。
【００２７】
そして、図１に示すようにキャッピング手段１０に隣接した印刷領域側には、ゴムなどの弾性素材を短冊状に形成したワイピング部材１３が配置されていて、キャリッジ１がキャッピング手段１０側に往復移動する際に、必要に応じて記録ヘッドの移動経路に水平方向に進退し、記録ヘッド８のノズル形成面を払拭して清掃するワイピング動作がなされるように構成されている。
【００２８】
一方、図１に示したように、記録装置の側端部（図１における右端部）には、タンクホルダ１５が備えられており、このタンクホルダ１５には、インクタンクとしてのブラックインクを供給するブラックインクタンク１６Ｂ、シアン、マゼンタおよびイエローインクを供給する各カラーインクタンク１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙがそれぞれ装置の前方から着脱可能となるように装着されている。
【００２９】
これら各インクタンクが装着されたタンクホルダ１５より、タンクホルダ１５の上部に搭載された第１の被接続部材１７に対してインク輸送管１８が接続されており、各インク輸送管１８を介して第１の被接続部材１７に対して前記した各インクタンクからのインクが送給されるように構成されている。
【００３０】
なお、この実施の形態においては、特に図示していないが、前記した各インクタンクの外郭ケースが気密状態に構成され、各タンクケース内にはそれぞれにインクを封入した可撓性のインクパックが収容されている。そして、インクタンクを構成する外郭ケース内に加圧空気を供給することで、各インクを加圧空気によって押し出すように構成されている。
【００３１】
一方、前記したキャリッジ１の上部にも、第２の被接続部材１９が搭載されており、これら第１および第２の被接続部材１７，１９間には、後述する各接続部材を介して、この発明にかかるインク供給チューブ２０の各端部がそれぞれ接続される。これにより、各インクタンクからのインクが個別にキャリッジ側に供給され、前記した記録ヘッドより印刷データに基づいてインク滴が噴射されるように作用する。
【００３２】
なお、図１に示す形態においては、偏平にして長尺状に形成されたインク供給チューブ２０が採用されている。そして、インク供給チューブ２０は、前記した第１の被接続部材１７より帯状の偏平面が水平状態となるようにして水平方向に延出され、Ｕ字状の屈曲部２０ａを介して水平方向に折り返され、前記した第２の被接続部材１９に接続されている。したがって、前記したインク供給チューブ２０に形成されるＵ字状の屈曲部２０ａは、キャリッジ１の移動に伴って、インク供給チューブの長手方向において順次転移することになる。
【００３３】
図２は、図１に示す記録装置に採用されたインク供給チューブ２０の外観構成を示したものである。このインク供給チューブ２０の各端部には、合成樹脂により形成された第１と第２の接続部材２１ａ，２１ｂがそれぞれ取り付けられている。そして、この実施の形態においては、前記したようにタンクホルダ１５に装着された４つの各インクタンク１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｍ，１６Ｙからのインクを記録ヘッド側に供給するようになされており、したがって、これに対応して前記各接続部材２１ａ，２１ｂには、円柱状に形成された４つの接続管２２ａ，２２ｂがそれぞれ形成されている。
【００３４】
そして、前記第１の接続部材２１ａに形成された各接続管２２ａは、図１に示した第１の被接続部材１７に接続され、第２の接続部材２１ｂに形成された各接続管２２ｂは、図１に示した第２の被接続部材１９に接続されて、各インクがキャリッジ１に搭載された記録ヘッド８に供給されるようになされる。なお、図２に示す符号２０ａは、この形態のインク供給チューブ２０の実使用時において形成される前記したＵ字状の屈曲部を示している。
【００３５】
図３ないし図６は、図２に外観構成を示したインク供給チューブ２０の各部の構成を拡大して示したものである。すなわち、図３は前記した第１と第２の接続部材２１ａ，２１ｂをその端部側から見た状態を示しており、図４は図３におけるＡ−Ａ線より矢印方向に見た断面図で示している。また図５は図４におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に見た断面図で示しており、図６は図５における鎖線で囲まれたＣ部分を拡大して示した断面図で示している。なお、前記した第１および第２の接続部材２１ａ，２１ｂは、共に同一形状になされており、したがって、図３ないし図６においては、各接続部材は代表して共に符号２１で示しており、また各接続部材に形成された円柱状の各接続管は代表して共に符号２２で示している。
【００３６】
図５に示すように、このインク供給チューブ２０はエラストマーにより長尺状に成型された５本の弾性部材３１が等間隔となるように、平行状態に配列されている。そして、前記弾性部材３１の一面および他面、すなわち上下両面において、同じく長尺状に成型されたフィルム部材３２がエラストマーによる弾性部材３１に対して熱溶着の手段により気密状態に接合されている。
【００３７】
これにより、隣接する各弾性部材３１と上下のフィルム部材３２とにより囲まれた４つの空間部が、図６に符号３３として示すようにインク供給路になされ、この各インク供給路３３は各弾性部材３１を介し、長尺の偏平面に沿った形で独立して形成されている。この場合、前記弾性部材３１として特にエラストマーを用いることにより、エラストマーを構成する合成樹脂素材と、フィルム部材３２を構成する合成樹脂とによる熱溶着を容易にすることができ、また熱溶着を実行することにより良好な気密状態を確保することができる。
【００３８】
この場合、前記エラストマーは比較的柔軟な素材を選定することが可能であり、したがって図１および図２に示すように、その偏平面において無理なくＵ字状に屈曲させることができ、これによりキャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成する各フィルム部材３２のそれぞれの表面には、図６に示すように予めアルミラミネート処理による薄膜３４が施されており、これにより、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００３９】
一方、前記したインク供給チューブ２０の各端部に取り付けられる接続部材２１には、図３および図４に示すように、円柱状に形成された前記各接続管２２に対向する位置に角柱状に形成された接続管２３が形成されている。そして、一方の円柱状の接続管２２と他方の角柱状の接続管２３とを貫通するように開口部２５が形成されている。前記した角柱状の接続管２３は、インク供給チューブ２０の各端部において、インク供給チューブ２０に形成された各インク供給路３３にそれぞれ接続されるものである。
【００４０】
すなわち、前記した角柱状の接続管２３は、図６に示したように、その上下の面において前記フィルム部材３２によって熱溶着され、また、その左右においてエラストマーによる弾性部材３１に圧入されている。なお、角柱状の接続管２３における前記弾性部材３１に圧入される左右の側壁には、予め接着剤を塗布しておくことで、圧入後の弾性部材３１との間で気密状態が保持できるようにすることが望ましい。あるいは、弾性部材であるエラストマーと相溶性を有する樹脂を用いて接続部材を形成し、インサート加工等によりエラストマーと一体的に形成することが好ましい。
【００４１】
図７は、前記したインク供給チューブ２０の端部に接続部材２１を取り付けた状態を透視状態で示したものであり、すでに説明した各部に相当する部分を同一符号で示している。
【００４２】
ところで、この種のオフキャリッジタイプの記録装置によると、キャリッジ１の往復移動に伴い、インク供給チューブ内のインクが受ける加速度により、記録ヘッド側にインクの圧力変動を及ぼす場合がある。そこで、この種の記録装置においては、一般的にキャリッジ上にダンパー部材を搭載して、前記したインクの圧力変動を吸収するようにしている。
【００４３】
しかしながら、以上説明したインク供給チューブ２０によると、エラストマーによる弾性部材３１とフィルム部材３２とにより囲まれたインク供給路３３は、特にフィルム部材３２の伸縮性によりダンパー機能を持たせることができる。したがって前記した構成のインク供給チューブ２０を用いることで、格別にダンパー部材を備えることのない記録装置も提供することができる。
【００４４】
しかしながら、前記した構成のインク供給チューブ２０であっては、フィルム部材３２によるダンパー機能を充分に得ることができない場合もある。そこで、図８に示したように隣接する各弾性部材３１の対向する部分に切欠き部３６を設け、対向する弾性部材３１の間隔が拡張された拡大空間部３７を形成した構成を好適に利用することができる。なお、図８においては上面のフィルム部材３２を除去した状態で示している。
【００４５】
この構成によると、拡大空間部３７によって、インク供給チューブ２０の一部に、フィルム部材３２による広い面積部分を確保することができ、これによりダンパー機能を効果的に発揮することができる。なお、前記した拡大空間部３７は、インク供給チューブ２０におけるインク供給路３３の下流側、すなわち、キャリッジ１側に配置することが望ましい。
【００４６】
次に図９は、この発明にかかるインク供給チューブの他の好ましい例を示したものである。なお、ここで図９（Ａ）は、図９（Ｂ）におけるＤ−Ｄ線より矢印方向に見た断面図で示しており、また、図９（Ｂ）は、インク供給チューブの長手方向を短縮した状態の斜視図で示している。この図９に示したインク供給チューブ２０においては、長尺状の一対の弾性部材３１が互いに平行状態に配列され、各弾性部材３１の一面および他面において、フィルム部材３２がそれぞれ気密状態に接合されている。そして、各弾性部材３１とフィルム部材３２とにより囲まれた空間部がインク供給路３３になされている。
【００４７】
そして、この図９に示されたインク供給チューブ２０においても、弾性部材３１としてエラストマーを用い、上下のフィルム部材３２をエラストマーに熱溶着することで気密状態に接合することが望ましい。また、図９には示されていないが、上下のフィルム部材３２における外側部分には、図６に示した例と同様に予めアルミラミネート処理による薄膜３４を施しておくことが望ましい。
【００４８】
なお、図９に示したインク供給チューブ２０においても、その両端部に合成樹脂による接続部材が取り付けられて、図１に示す第１と第２の被接続部材１７，１９の間に接続され、インクタンクより記録ヘッド側にインクを供給するようになされる。また、この図９に示した実施の形態においては、１本のインク供給チューブ２０について、１つのインク供給路３３が形成されているので、図１に示す構成の記録装置においては、４本のインク供給チューブ２０を独立して利用することになる。
【００４９】
この図９に示したインク供給チューブ２０の形態においても、弾性部材３１として機能するエラストマーとして比較的柔軟な素材を選定することで、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成する各フィルム部材３２のそれぞれの表面に、前記したようにアルミラミネート処理による薄膜を施しておくことで、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００５０】
最後に図１０は、この発明にかかるインク供給チューブのさらに他の好ましい例を示したものである。なお、ここで図１０（Ａ）は、図１０（Ｂ）におけるＥ−Ｅ線より矢印方向に見た断面図で示しており、また、図１０（Ｂ）は、インク供給チューブの長手方向を短縮した状態の斜視図で示している。この図１０に示したインク供給チューブ２０においては、長尺状の弾性部材３１における一面および他面に、フィルム部材３２の長手方向に直交する両端部が気密状態に接合されている。
【００５１】
すなわち、弾性部材３１の両面にフィルム部材３２が袋状に接合されることで、インク供給路３３が形成されている。これにより、インク供給路３３の内面における前記弾性部材３１による周長、すなわち、弾性部材３１の厚さよりもフィルム部材３２による周長が長く形成されている。
【００５２】
そして、この図１０に示されたインク供給チューブ２０においても、弾性部材３１としてエラストマーを用い、前記フィルム部材３２を弾性部材３１としてのエラストマーに対して袋状に熱溶着することで、気密状態に接合することができる。また、図１０には示していないが、袋状に接合されるフィルム部材３２における外側部分には、図６に示した例と同様に予めアルミラミネート処理による薄膜３４を施しておくことが望ましい。
【００５３】
なお、図１０に示したインク供給チューブ２０においても、その両端部に合成樹脂による接続部材が取り付けられて、図１に示す第１と第２の被接続部材１７，１９の間に接続され、インクタンクより記録ヘッド側にインクを供給するようになされる。また、この図１０に示した実施の形態においても、１本のインク供給チューブ２０について、１つのインク供給路３３が形成されているので、図１に示す構成の記録装置においては、４本のインク供給チューブ２０を利用することになる。
【００５４】
この図１０に示したインク供給チューブ２０の形態においても、同様に弾性部材３１として機能するエラストマーとして比較的柔軟な素材を選定することで、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを少なくすることができる。そして、インク供給チューブ２０を構成するフィルム部材３２の表面に、前記したようにアルミラミネート処理による薄膜を施しておくことで、インク供給チューブ２０に対して、耐ガスバリア性および耐水分透過性を効果的に持たせることができる。
【００５５】
尚、上記各実施形態では、液体噴射装置として、インクを吐出する記録装置（ファクス、コピア等を含む印刷装置）について説明したが、他の液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造等に用いられる電極材や色材等の液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【００５６】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この発明にかかる液体供給チューブを用いた液体噴射装置によると、液体供給チューブが、長尺状の弾性部材とこの弾性部材の長手方向に沿って当該弾性部材に対して気密状態に接合されたフィルム部材とにより構成され、前記弾性部材とフィルム部材とにより形成される空間部を液体供給路としたので、その曲げ剛性を低くすることができ、キャリッジの往復運動に抵抗を与える度合いを遥かに少なくすることができる。
【００５７】
また、液体供給チューブを構成する前記フィルム部材に、予めアルミラミネート層等の薄膜を形成しておくことで、液体供給チューブの耐水分透過性および耐ガスバリア性を低コストで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかるインク供給チューブを用いた記録装置の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置に用いられたインク供給チューブの外観構成を示した斜視図である。
【図３】図２に示すインク供給チューブを、その端部に取り付けられた接続部材側から拡大して見た状態の正面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ線より矢印方向に見た状態の断面図である。
【図５】図４におけるＢ−Ｂ線より矢印方向に見た状態の断面図である。
【図６】図５における鎖線で囲まれたＣ部分を拡大して示した断面図である。
【図７】インク供給チューブの端部を透視状態で示した斜視図である。
【図８】インク供給チューブの一部にダンパー機能を持たせる例を示した斜視図である。
【図９】インク供給チューブの好ましい他の例を示した断面図および斜視図である。
【図１０】インク供給チューブの好ましいさらに他の例を示した断面図および斜視図である。
【符号の説明】
１ キャリッジ
５ ターゲット搬送手段としての紙送り部材
７ ターゲットとしての記録用紙
８ 噴射ヘッドとしての記録ヘッド
１０ キャッピング手段
１３ ワイピング部材
１５ タンクホルダ
１６Ｂ〜１６Ｙ 液体タンクとしてのインクタンク
１７，１９ 被接続部材
２０ 液体供給チューブとしてのインク供給チューブ
２０ａ 屈曲部
２１ 接続部材
２２ 円柱状接続管
２３ 角柱状接続管
２５ 開口部
３１ 弾性部材（エラストマー）
３２ フィルム部材
３３ 液体供給路としてのインク供給路（空間部）
３４ 薄膜（アルミラミネート層）
３６ 切欠き部
３７ 拡大空間部
Claims (11)
- 往復移動するキャリッジに搭載された噴射ヘッドに対して、液体噴射装置本体側に配置された液体タンクより液体を供給する液体供給チューブであって、
前記液体供給チューブは、長尺状の弾性部材とこの弾性部材の長手方向に沿って当該弾性部材に対して気密状態に接合されたフィルム部材とにより構成され、前記弾性部材とフィルム部材とにより形成される空間部を液体供給路としたことを特徴とする液体供給チューブ。 - 前記長尺状の弾性部材が互いに平行状態に配列され、各弾性部材の一面および他面において、前記フィルム部材がそれぞれ気密状態に接合され、各弾性部材とフィルム部材とにより囲まれた空間部が液体供給路になされた請求項１に記載の液体供給チューブ。
- 前記長尺状の弾性部材を互いに平行状態となるように複数本配列することで、前記各弾性部材を介して複数の独立した液体供給路が、長尺状の偏平面に沿って並列状態に形成された請求項２に記載の液体供給チューブ。
- 前記液体供給路の下流側に、前記弾性部材の間隔が拡張された拡大空間部が形成されてなる請求項３に記載の液体供給チューブ。
- 前記長尺状の弾性部材における一面および他面に、フィルム部材の長手方向に直交する両端部が気密状態に接合されることで液体供給路が形成され、前記液体供給路の長手方向に直交する断面において、液体供給路の内面における前記弾性部材による周長よりもフィルム部材による周長が長く形成されてなる請求項１に記載の液体供給チューブ。
- 前記フィルム部材には、当該フィルム部材よりも耐ガスバリア性およびまたは耐水分透過性に優れた薄膜が積層されてなる請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の液体供給チューブ。
- 前記弾性部材として、エラストマーを用いた請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の液体供給チューブ。
- 前記弾性部材に対してフィルム部材が熱溶着手段により気密状態に接合されてなる請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の液体供給チューブ。
- 前記液体供給路の端部において、当該液体供給路に連通する開口部を備えた接続部材が取り付けられてなる請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の液体供給チューブ。
- 請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の液体供給チューブを具備したことを特徴とする液体噴射装置。
- 請求項３、請求項４または請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の液体供給チューブを具備した液体噴射装置であって、前記液体供給チューブは、偏平面がＵ字状に屈曲された状態で、液体噴射装置本体側からキャリッジ側に接続されてなる液体噴射装置。
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