JP2011177940A - プリント装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザが特に意識せずともシート情報が記録されるようにして、いったん取り外したロールシートのシート情報を装置又はユーザが容易に識別可能にすること。
【解決手段】 １つの画像をプリントするごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する。プリントした画像それぞれの先端と後端を交互にカッタで切り落としていく。
【選択図】 図４

Description

本発明はロールシートを用いたプリント装置に関する。

ロール状に巻かれたロールシートにプリントを行なうプリント装置では、ユーザがロールシートの装填や取り外しを行なう。使いかけでロールに残りがある状態でも、一旦取り外して後に再装填する場合がある。再装填した際には、ロールの残り量を装置が認識することが望ましい。

特許文献１に開示される装置では、ユーザがロールシート取り外す際に、残量印字モードを選択すると、装置がシート残量情報をシートの端部に記録する。そして、次回、シートを再装填して使用する際には、ユーザはシートに記録された残量情報を見てその数値をキーボードから入力すれば、装置が残量を認識することができるようになっている。

特開平９−１６６９３７号公報

しかし、特許文献１の装置では、残量印字モードを選択せずにユーザがロールシートを取り外してしまうと、シートには残量記録がなされていないので、再使用の際にはシート残量が分からなくなってしまう。つまり従来は、ユーザはシート取り外しに際には残量印字モードを設定するよう常に意識して操作しなければならず、うっかり忘れた場合のリカバリができない。

本発明は上述の課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の主目的は、ユーザが特に意識せずともシート情報が記録されるようにして、ユーザがどのようなタイミングでロールシートを取り外しても、取り外したロールシートのシート情報を装置又はユーザが容易に識別可能にすることである。

本発明のプリント装置は、連続したシートを保持して供給するシート供給部と、前記シート供給部から供給されたシートにプリントするプリント部と、プリントされたシートを切断するカッタ部と、制御部とを有し、前記制御部の制御により、前記プリント部により１つの画像をプリントするごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録することを特徴とする。

上記プリント装置によれば、１つの画像を記録するごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する。最後の画像の後端を切断してもその後ろの余白領域は残され、次回の使用におけるシート先頭領域にシート情報が記録された状態となる。

本発明によれば、ユーザが特に意識せずともシート情報が記録されるようにして、ユーザがどのようなタイミングでロールシートを取り外しても、取り外したロールシートのシート情報を装置又はユーザが容易に識別可能となる。

プリント装置の内部構成を示す概略図 制御部のブロック図 片面プリントモード、両面プリントモードでの動作を説明するための図 プリント画像および余白領域とカット位置との関係を示す図 片面プリントの動作シーケンスを示すフローチャート図 両面プリントにおける表面プリントのシーケンスを示すフローチャート図 両面プリントにおける裏面プリントのシーケンスを示すフローチャート図

以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。

本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。また、本発明は感光材料が付与されたシートにレーザ等で潜像を描画して液体現像方式でプリントを行なうプリント装置にも適用可能である。また、本発明はプリント処理に限らず連続したシートに乾燥が必要な種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を行なうシート処理装置にも適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備える。排出部１２はソータ部１１を含んで排出処理を行なうユニットを指す。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。シート供給部１の出口近傍には、シート上に記録されたコード化されたシート情報を光学的に読み取るための読取器２２が設けられている。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するシート処理部である。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタ２０を備えたユニットである。カッタ部６はさらに、シート上に記録されているカットマークを光学的に検出するカットマークセンサ１９とシートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。カッタ部６の近傍にはゴミ箱１７が設けられている。ゴミ箱１７は、カッタ部６で切り落とされゴミとして排出される小さなシート片を収容するものである。カッタ部６には、切断したシートをゴミ箱１７に排出するか、本来の搬送経路に移行させるかの振り分け機構が設けられている。

情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するエッジセンサ２１が設けられている。つまり、エッジセンサ２１はカッタ部６と情報記録部７による記録位置との間でシートの端部を検知する、エッジセンサ２１の検知タイミングに基づいて情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置（「排出分岐位置」と呼ぶ。）には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１を含む排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは排出部１２が有する複数のトレイに排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

図３（ａ）は片面プリントモードでの動作を説明するための図である。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。

このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。以上をまとめると、片面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（６）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（４）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（５）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する；
（６）最後の単位画像を切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す。

図３（ｂ）は両面プリントモードでの動作を説明するための図である。両面プリントでは、表（おもて）面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、この巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。

このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。以上をまとめると、両面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（１１）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントされたシートを乾燥部８を通過させる；
（４）乾燥部８を通過したシートを第２経路に導いて、反転部９が有する巻取回転体に巻き取っていく；
（５）第１面への繰返しのプリントが済んだら最後にプリントした単位画像の後ろでカッタ部６でシートを切断する；
（６）切断したシートの端部が乾燥部８を通過して巻取回転体に達するまで巻取回転体に巻き取る。これと共に、切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す；
（７）巻取りが済んだら巻取回転体を逆回転させて、第２経路から再びプリント部４にシートを供給する；
（８）第２経路から供給されるシートの第２面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（９）第２面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（１０）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（１１）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する。

本実施形態のプリント装置は、連続したシートに１つの画像をプリントするごとに、次の画像との間の余白領域にカットマークと共にシート情報を記録していくことを特徴の一つとしている。最後の画像の後端を切断してもその後ろの余白領域は残される。すなわち、最後の画像を切断した後は、次の使用における先頭領域にシート情報が記録された状態となる。したがって、カット後に巻き戻されたロールシートがいつ取り外されたとしても、次回の使用の際にはロールシートの先端部に記録されているシート情報をプリント装置が読み取って認識することができる。もしくはユーザが容易にシート情報を認識することができる。ユーザは認識したシート情報を入力部（プリント装置本体の入力部もしくはホスト装置１６の入力部）から入力して設定することができる。

ここで、シート情報とは、シート情報がコード化された一次元又は二次元のコードパターンと、当該情報をユーザが判読可能な文字とが並べて記録されたものである。シート情報は、シート残量（ロール残量）、シート種類、シート幅の少なくとも１つに関する情報である。あるいは、プリントした画像に関する情報、例えば画像のシリアルナンバや名称である。あるいは、記録日時、環境温度、環境湿度の少なくとも１つに関する情報である。詳しくは後述する。

図４は、シート上でのプリント画像および余白領域とカット位置との関係を示す図である。シート上には、画像領域１０１と余白領域１００が交互に配置される。最上流の画像領域１０１の上流側には余白領域１０５が配置される。余白領域１００、１０５には、カットマーク１０２とシート情報１０３がプリントヘッド１４で記録される。下流側カットライン１０４ａは、余白領域１００の下流側と画像領域１０１の上流側との境界である。上流側カットライン１０４ｂは、余白領域１００の上流側と画像領域１０１の下流側との境界である。最上流カットライン１０４ｃは、ジョブの最後にプリントされた画像の画像領域１０１の上流側と余白領域１０５との境界である。１つの画像領域１０１には１つの画像がプリントされる。ここでいう「１つの画像」とは、１つの画像領域１０１内に記録される画像全体を指すものとし、領域内に分割された小さな画像が複数並んでいたとしてもそれらを合わせた領域全体を「１つの画像」と定義する。

図５は、上述の構成のプリント装置における、片面プリントの詳細な動作シーケンスを示すフローチャート図である。動作が開始されると、ステップＳ１０でシート供給部１はロールＲ１，Ｒ２の一方を選択してシート給送を開始する。ステップＳ１１では、読取器２２は給送されるシート先端に記録されているシート情報（図４（ｂ）、シート情報１０３）の読み取りを試みて、シート情報があるか否かの判定を行なう。ステップＳ１１において、読取器２２によりシート先端にシート情報があると判定した場合（Ｙｅｓ）は、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２では読取器２２で読み取った読取結果に基づいてシート情報を取得し、記憶する。シート情報とは、シート種、シート幅、シート残量、前回記録時における記録日時および環境温湿度である。続くステップＳ１５では、画像記録を行う時点の記録日時の取得、環境温度の取得、環境湿度の取得を行なう。

ステップ４１において、シート情報の読み取りが出来ずシート情報が無いと判定した場合は、ステップＳ１３に移行する。ステップＳ１３では、装置はユーザに対してシート情報が取得できないとのアラームを発する。ステップＳ１４では、装置はユーザに対して、使用するシートのシート情報（シート種、シート幅、シート残量など）の手動入力するか、シート情報が無い状態でプリントを続行するか、あるいはプリント動作を中断するかの選択を促す。ステップＳ１４で、ユーザがプリント続行を選択したら（Ｙｅｓ）ステップＳ１５に移行し、中断を選択したら（Ｎｏ）プリント動作を中断する。

ステップＳ１５に続いて、ステップＳ１６ではプリント画像の画像シリアルナンバー割付を行なう。ステップＳ１７では、画像記録を行う時点でのシート残量を計算する。この残量計算は、シート情報取得（ステップＳ１２）もしくはシート情報の手動入力により得られたシート残量から、画像記録を行う時点でのシートのカット量を引くことで計算される。

ステップＳ１８では、上述のように得られたシート情報を元に、インクドット配置、インクドット打ち込み量、インクドット打ち込みタイミング、ローラ送り量、ローラ送り速度などのプリント制御のパラメータの最適値を計算して、装置の動作を設定する。

ステップＳ１９では、ステップＳ１２で取得されたシート種類、その他の情報を用いて、シートの劣化状態を計算する。このシート劣化計算は、シートのロール最外周部とその他の部分について、以下の（式１）、（式２）を用いて行なう。
ロール外周のシート劣化状態係数
＝Ａ ×（ｄ＋Ｂ×ａ）×（ｅ＋Ｂ×ｂ）× ｃ ・・・（式１）
ロール外周以外のシート劣化状態係数
＝Ａ ×（ｄ＋Ｃ×ａ）×（ｅ＋Ｃ×ｂ） ・・・（式２）
ここで
Ａ：（画像記録を行う時点の記録日時−前回記録時の記録日時）
Ｂ：（画像記録を行う時点の環境温度＋前回記録時の環境温度）
Ｃ：（画像記録を行う時点の環境温度−前回記録時の環境温度）
ａ、ｄ：温度劣化係数
ｂ、ｅ：湿度劣化係数
ｃ：ロール外周係数
である。係数は予め実験等により求めたものである。

ステップＳ２０では、上述の計算の結果を元に、シート劣化が著しいか否かを判断する。ステップＳ２０の判断がＹｅｓの場合、すなわちシート劣化状態係数がシート毎に定められた閾値を超えるときはシート劣化していると判断して、ステップＳ２６に移行する。ステップＳ２６では、ユーザに対してシート劣化のアラームを発する。ステップＳ２７では、ユーザに対してプリントを続行するか、あるいはプリント動作を中断するかの選択を促す。ステップＳ２７で、ユーザがプリント続行を選択したら（Ｙｅｓ）ステップＳ２１に移行し、中断を選択したら（Ｎｏ）プリント動作を中断する。

ステップＳ２１では、１つの画像領域（図４（ａ）、画像領域１０１）に画像のプリントを行う。プリント動作中は、ステップＳ１８で決定した各シート領域における最適なプリント制御パラメータでインク吐出およびシート搬送が制御される。

ステップＳ２２では、プリントした画像領域に隣接する余白領域（図４（ａ）、余白領域１００）に、プリントヘッド１４によりシート切断の目印となるカットマークを記録する。これと共に、同じ余白領域にシート情報（図４（ａ）、シート情報１０３）をプリントヘッド１４により記録する。ここで記録するシート情報は、シート種、シート幅と、画像記録を行う時点のシート残量、記録日時、環境温度、環境湿度、画像シリアルナンバー等である。これらの情報を一次元又は二次元のコードパターンにして記録する。これと共に、ユーザが目視して情報を認識することができるように、上記情報の少なくとも一部を文字や数字によって、コードパターンに隣接して記録する。

ステップＳ２３では、カッタ２０で下流側のカットライン（図４（ａ）、下流側カットライン１０４ａ）でシートを切断する。下流側カットラインの位置は、記録したカットマークをカットマークセンサ１９で検出するタイミングから判断することができる。

ステップＳ２４では、プリントジョブの最後の画像か否かを判断する。最後の画像でない場合（Ｎｏ）にはステップＳ２５に移行する。ステップＳ２５では、カッタ２０で上流側のカットライン（図４（ａ）、上流側カットライン１０４ｂ）でシートを切断する。上流側カットラインの位置も、記録したカットマークをカットマークセンサ１９で検出するタイミングで判断することができる。単位長さ毎にカットされたシートは乾燥部８で乾燥処理を済ませ、排出搬送部１０を経て、ソータ部１１の排出部１２に排出される。ステップＳ２５の次はステップＳ１５に戻って、同様の処理を繰り返す。

ステップＳ２４で最後のプリントジョブの画像の場合（Ｙｅｓ）と判断した場合は、ステップＳ２８に移行する。ステップＳ２８では上述と同様のシート情報をプリントヘッド１４により記録する。そして、図４（ｃ）に示すように、カッタ２０で最上流カットライン１０４ｃにおいてシートを切断する。

ステップＳ２９では、切断した連続シートの上流側をロールＲ１又はＲ２に巻き戻す。巻き戻しは、シート供給部１で保持するロールを供給時の回転とは逆方向に回転させて行なう。こうして、片面プリントのシーケンスを終了する。

このように、１つの画像を記録するごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する記録動作（ステップＳ２２）、および記録した画像それぞれの先端と後端を交互に前記カッタ部で切り落としていくカット動作（ステップＳ２３、Ｓ２５）を繰返す。ステップＳ２８の後には、シートをカットラインで切断しないので、図４（ｂ）に示すように、カットされたシート先端（余白領域１０５）にはカットマーク１０２とシート情報１０３が残ったままシートが巻き戻される。つまり、表面プリント動作が終了したら余白領域のうち最後にシート情報を記録した余白領域を残して切断されたシートは、シート供給部１に送り戻される。

巻き戻されたロールＲ１又はＲ２を、メンテナンスや別のロールとの交換のためにユーザが取り外したとしても、シート先端にはシート情報が保持されている。ユーザが、同じロールをシート供給部１に再度セットすると、シート情報が読取器２２で読み取られて自動的に再設定され、スムーズにプリント処理を再開することができる。仮に、読取器２２がシート情報を読み取ることができない状況が発生しても、ユーザが目視によって文字や数字で記録された情報を認識して、入力部から手動入力すればシート情報を容易に再設定することができる。

なお、ステップＳ２２では、シート情報を記録しないようにしてもよい。この場合、図４（ｃ）に示すように、余白領域１００にはカットマーク１０２のみが記録され、最後（最上流）の余白領域１０５にのみカットマーク１０２と共にシート情報１０３が記録される。

次に、両面プリント時のプリントジョブの一連の流れを説明する。上述したように、両面プリントでは最初に表面プリント、続いて裏面プリントを行なう。図６は両面プリントにおける表面プリントのシーケンスを示すフローチャートである。図６において、先の図５と同じ番号のステップは同一処理であるので、重複の説明は省略して異なるステップを中心に説明する。

ステップＳ１０（シート給送）からステップＳ２１（画像プリント）までの処理は、図５の例と同じである。ステップＳ２１の処理に次いで、ステップ２８で余白領域にシート情報を記録する。ここで記録するシート情報は上述の例と同じであり、コード化されたパターンと文字又は数字とが併せて記録される。

続くステップＳ２４では、プリントジョブの最後の画像か否かを判断する。最後の画像でない場合（Ｎｏ）にはステップＳ１６に戻って同様の処理を繰り返し、画像を繰返しプリントしていく。図３で説明したように、両面プリントにおける表面プリントでは連続シートは単位長さにはカットされずに、プリントされたシートは反転部９の巻取ドラムに巻き取られていく。

ステップＳ２４で最後のプリントジョブの画像の場合（Ｙｅｓ）と判断した場合は、ステップＳ２２に移行する。ステップＳ２２では、余白領域（図４、余白領域１０５）にカットマークを記録する。ステップＳ３０では、最上流カットライン１０４ｃで連続シートを切断する。そして、ステップＳ２９では、切断した連続シートの上流側をロールＲ１又はＲ２に巻き戻す。下流側のプリントがなされたシートはカットせず反転部９に最後まで巻き取る。ステップ３１では、プリントされたシートを反転部９の巻取ドラムに最後まで巻き取る。こうして、両面プリントにおける表面プリントのシーケンスを終了する。

このように、表面プリントでは、プリント部により１つの画像を記録するごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する記録動作（ステップＳ２２）を繰返し実行する。

続いて、裏面プリントのシーケンスを開始する。図７は両面プリントにおける裏面プリントのシーケンスを示すフローチャートである。図７において、先の図５、図６と同じ番号のステップは同一処理である。

図７において、ステップＳ１１では、反転部９の巻取ドラムが逆回転して、巻き取ったシートを送り出すことによりシートを給送する。シートは、デカール部２、斜行矯正部３を経てプリント部４に搬送される。

ステップ２１での画像プリントの前に、ステップＳ１５〜ステップＳ１９の各処理を行なう。ステップ２１でシート裏面に画像プリントを行なう。次いで、ステップ２２で余白領域（図４、余白領域１００）にカットマークを記録し、ステップＳ２３で同じ余白領域にシート情報を記録する。

シートＳ２３では、単位長さ毎に下流側カットライン１０４ａでシートを切断する。ステップ２５では、同じ余白領域の上流側カットライン１０４ｂでシートを切断する。カットされたシートは乾燥部８で乾燥処理を済ませ、排出搬送部１０を経て、ソータ部１１の排出部１２に排出される。こうして両面プリントのシーケンスが終了する。

裏面プリントは、１つの画像を記録するごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する記録動作（ステップＳ２２）、および記録した画像それぞれの先端と後端を交互に前記カッタ部で切り落としていくカット動作（ステップＳ２３、Ｓ２５）を繰返す。

表面プリントの後にロールＲ１又はＲ２に巻き戻されたシートは、図４（ｂ）に示すように、シート先端（余白領域１０５）にはカットマーク１０２とシート情報１０３が残っている。そのため、上述したのと同様の作用効果が得られる。また、表面プリントが済んだシートの各余白領域には画像シリアルナンバーが記録される。そのため、シート搬送ジャムやシステムトラブルでプリントエラーが発生した場合にも、ユーザは画像シリアルナンバーを見ることで、プリントジョブのどこでエラーが起こったかを、容易に把握することができる。

以上説明したように、プリント部４により１つの画像をプリントするごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録する。つまり、ユーザが特に意識せずともシート情報が記録されるようにしている。このため、ユーザがどのようなタイミングでシート供給部１から連続シート（ロール）を取り外しても、取り外した連続シートのシート情報を装置又はユーザが容易に識別可能となる。また、

１ シート供給部
４ プリント部
６ カッタ部
８ 乾燥部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１９ カットマークセンサ
２０ カッタ
２２ 読取器
１００ 余白領域
１０１ 画像領域
１０２ カットマーク
１０３ シート情報
１０４ａ 下流側カットライン
１０４ｂ 上流側カットライン

Claims (11)

1. 連続したシートを保持して供給するシート供給部と、
   前記シート供給部から供給されたシートにプリントするプリント部と、
   プリントされたシートを切断するカッタ部と、
   制御部と、を有し、
   前記制御部の制御により、前記プリント部により１つの画像をプリントするごとに次の画像との間の余白領域にシート情報を記録することを特徴とするプリント装置。
2. 前記制御部の制御により、プリントした複数の画像それぞれの先端と後端を交互に前記カッタ部で切り落としていくことを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
3. 前記余白領域のうち最後にシート情報を記録した余白領域を残して前記カッタ部で切断されたシートは前記シート供給部に送り戻されることを特徴とする、請求項１または２記載のプリント装置。
4. 前記シート情報は、シート残量、シート種類、シート幅の少なくとも１つに関する情報であることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
5. 前記シート情報は、プリントした画像に関する情報であることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
6. 前記シート情報は、記録日時、環境温度、環境湿度の少なくとも１つに関する情報であることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
7. 前記制御部の制御により、前記余白領域に前記シート情報とともにカットマークを記録し、前記記録されたカットマークに基づいてカット位置を判断して前記カッタ部でシートを切断することを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載のプリント装置。
8. 前記カットマークを読み取るセンサをさらに有し、前記制御部は前記センサの読取結果に基づいて前記シートを切断する位置を判断することを特徴とする、請求項７記載のプリント装置。
9. 前記記録されたシート情報を読み取る読取器をさらに有し、前記制御部は前記読取器の読取に基づいて装置の動作を設定することを特徴とする、請求項１から８のいずれかに記載のプリント装置。
10. 前記制御部は、前記記録されたシート情報をユーザが認識して入力した情報に基づいて装置の動作を設定することを特徴とする、請求項１から９のいずれかに記載のプリント装置。
11. 前記制御部の制御により、シートの第１面に複数の画像を順次プリントし、前記第１面にプリント済みのシートを表裏反転させて前記第１面の背面側の第２面に複数の画像を順次プリントして、シートに両面プリントすることが可能であることを特徴とする、請求項１から１０のいずれかに記載のプリント装置。

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