JP2011144023A - 送風装置および送風方法 - Google Patents

Abstract

【課題】カールが大きい用紙束であっても、用紙間および用紙内の水分量を確実に均一化すること。
【解決手段】用紙束を収容する用紙束収容空間１６を形成する用紙束収容部１１、１２、１３ａ、１３ｂ、１４、１５と、用紙束収容空間１６に収容された用紙束の各用紙の端辺に向けて送風を行う送風機と、を備え、前記用紙束収容部は、用紙束の用紙面に臨む曲率面１１ａ、１２ａを含み、曲率面１１ａ、１２ａは、送風機の送風方向ｘに延在するとともに前記送風機の送風方向ｘと直交する方向ｙに曲率を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、カールが大きい用紙束でも、用紙間および用紙内の水分量を確実に均一化することができる送風装置および送風方法に関する。

印刷装置によりインクが付与された直後の用紙には、画像領域内でのインク溶媒量の差に因り、伸縮変形が生じる。特に、水性インクを汎用紙に付与して印刷するシステムでは、用紙の水分量の変化に因る用紙の伸縮変形が顕著である。また、両面印刷では、表面印刷のインク付与から裏面印刷のインク付与までの用紙の伸縮変形により、表面と裏面とで描画された画像にサイズおよび位置のズレ（表裏画像誤差）が発生するという問題もある。このため、印刷直後に、各用紙間の隙間に自然環境の空気を通してなじませることで、用紙間、用紙内の水分量を均一にして、用紙の伸縮や変形を修正、緩和する必要がある。

特許文献１には、一対の押さえ部材により用紙束の中間部を表裏から挟み込み、用紙束の端面に空気を吹き付ける構成が開示されている。

特許文献２には、用紙の上側凹状に湾曲したカールを矯正するため、用紙を支持する積載面に稜線を形成して山形（逆Ｖ字型）にした構成が開示されている。

特許文献３には、用紙揃え目的の紙載置台を傾斜可能に形成するとともに、その紙載置台を囲む外周壁にエアー噴出口を形成した構成が開示されている。

特開２００８−２９０８００号公報 特開２００６−２４８７７１号公報 特開平１０−２９７８１３号公報

各用紙間の隙間に環境温湿度の空気を送り込むシーズニング機では、単なる紙揃え機や紙捌き機と異なり、用紙束にまとめて同時且つ一様に送風する必要がある。特に、インク量が多い画像を印刷した用紙束のシーズニングにおいて、用紙束の端部のカールが大きい場合には、送風により用紙束が一方向に偏ってしまい、用紙束の一枚一枚への送風ができなくなってしまう場合がある。具体的には、図１３に示すように、用紙束３２に、矢印の送風方向に沿って湾曲したカールが発生した場合、各用紙間の隙間に風を送り込めなくなってしまう。

特許文献１記載のように、用紙束の中間部を表裏から一対の押さえ部材により押さえ込む構成では、用紙束の送風方向に沿ったカールが大きくなると、用紙束には風によく当たる部分と風にほとんど当たらない部分とが生じてしまうので、紙捌きが可能であるにしても用紙束の水分量を均一化することは困難である。特許文献２記載のように、稜線を有した逆Ｖ字型の積載面を用いた構成では、用紙一枚ごとの上側凹形状のカール矯正が可能であるにしても、用紙束の水分量を均一化することは困難である。特許文献３記載の傾斜可能な紙載置台を用いた構成でも、用紙束の送風方向に沿ったカールが大きくなると、用紙束には風によく当たる部分と風にほとんど当たらない部分とが生じてしまうので、用紙束の水分量均一化が困難になる。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カールが大きい用紙束であっても、用紙間および用紙内の水分量を確実に均一化することができる送風装置および送風方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明は、用紙束を収容する用紙束収容空間を形成する用紙束収容部と、前記用紙束収容空間に収容された前記用紙束の各用紙の端辺に向けて送風を行う送風機と、を備え、前記用紙束収容部は、前記用紙束の用紙面に臨む曲率面を含み、前記曲率面は、前記送風機の送風方向に延在するとともに前記送風機の送風方向と直交する方向に曲率を有することを特徴とする送風装置を提供する。

即ち、用紙束収容空間を形成する用紙束収容部が用紙束の用紙面に臨む曲率面を含み、その曲率面が送風機の送風方向に延在するとともに送風機の送風方向と直交する方向に曲率を有するので、カールが大きい用紙束でも、各用紙間の隙間に偏りなく風を送り込むことができ、用紙間および用紙内の水分量を確実に均一化することができる。

本発明の一態様では、前記用紙束収容空間は、複数の前記曲率面に挟まれた空間であり、複数の前記曲率面は、湾曲方向が同じである。

本発明の一態様では、複数の前記曲率面は、互いに曲率が異なる。即ち、用紙束の一方の用紙面（表面）に臨む曲率面と、用紙束の他方の用紙面（裏面）に臨む曲率面とで曲率が異なることにより、送風時の用紙束の挙動を不均一にして偏りのない通風が可能な構成となっている。

本発明の一態様では、前記用紙束収容部のうち前記曲率面に連なる用紙導入側の稜部は、面取り形状で形成されている。即ち、用紙束を用紙束収容空間に導入し易い構成となっている。

本発明の一態様では、前記曲率面の曲率が送風方向に沿って略同一である。即ち、各用紙間の隙間に偏りなく風を送り込みことができる構成となっている。

本発明の一態様では、前記用紙束収容部は、前記用紙束が載置される用紙束載置台と、前記用紙束載置台に対向して配置された天板とを含んで構成され、前記用紙束収容空間は、前記用紙束載置台の前記曲率面と前記天板の前記曲率面とに挟まれた空間として形成されている。

本発明の一態様では、前記用紙束載置台および前記天板の前記曲率面は、いずれも鉛直方向下向きに湾曲して形成されている。即ち、重力により鉛直方向下向きに撓んだ用紙束であっても、用紙束収容空間に導入し易い構成となっている。

本発明の一態様では、前記用紙束収容部は、前記用紙束を鉛直方向に収納可能な前記用紙束収容空間を形成している。

本発明の一態様では、前記用紙束収容部は、前記用紙束の用紙サイズに応じて前記用紙束収納空間のサイズを調整可能である。

本発明は、第１の方向に延在するとともに前記第１の方向と直交する第２の方向に曲率を有する第１の面と、該第１の面に対向した第２の面とで挟まれた用紙束収容空間に、用紙束を収容するステップと、送風機により、前記第１の方向に沿って、前記用紙束の各用紙の端辺に向かって送風を行うステップと、を含むことを特徴とする送風方法を提供する。

本発明によれば、カールが大きい用紙束であっても、用紙間および用紙内の水分量を確実に均一化することができる。

第１実施形態のシーズニング装置の一例の要部斜視図 用紙束載置台の一例を示す斜視図 用紙束収容空間の周囲に配置された送風機の一例を示す斜視図 用紙束載置台および天板の用紙導入側の稜部を示す断面図 第２実施形態のシーズニング装置の一例の要部斜視図 第３実施形態のシーズニング装置の一例の要部斜視図 第４実施形態のシーズニング装置の一例の要部斜視図 用紙束収容空間形成部材の一例を示す斜視図 図８の９−９線に沿った断面図 シーズニング装置を備えたインクジェット印刷装置の構成図 用紙束載置機構の一例を示す斜視図 送風装置を複数段重ねた場合の説明に用いる説明図 用紙束がカールした場合の課題の説明に用いる説明図

以下、添付図面に従って、本発明の実施形態について、詳細に説明する。

図１は、本発明を適用した第１実施形態のシーズニング装置１００ａの要部斜視図である。図１に示すように、用紙束載置台１１、天板１２、側板１３ａ、１３ｂ、前板１４、および後板１５によって、印刷直後の用紙束を収容する空間１６（以下「用紙束収容空間」という）が形成されている。即ち、用紙束収容空間１６は、それぞれ対向して配置された、用紙束載置台１１と天板１２、２枚の側板１３ａ、１３ｂ、および前板１４と後板１５によって、挟まれた空間である。

用紙束載置台１１の上面１１ａ（以下「用紙載置面」という）および天板１２の下面１２ａ（以下「用紙抑え面」という）は、それぞれ用紙束収容空間１６内に収容された用紙束の用紙面（用紙の表面または裏面）に臨む面である。用紙載置面１１ａおよび用紙抑え面１２ａは、図中のｘ方向（送風方向）に延在すると共に、図中のｘ方向と直交するｙ方向に曲率を有する。以下では、用紙載置面１１ａおよび用紙抑え面１２ａを「曲率面」ということもある。本例の用紙載置面１１ａ及び用紙抑え面１２ａは、いずれも鉛直方向（図中のｚ方向）上向きに湾曲して形成されている。即ち、本例の用紙束収容空間１６は、鉛直方向上向きに湾曲した複数の曲率面１１ａ、１２ａに挟まれた略円弧状空間として、形成されている。

図１の用紙束載置台１１を図２の斜視図に示す。図２にて、用紙載置面１１ａの曲率（１／ｒ）は、ｘ方向（送風方向）に沿って用紙長にわたり略同一である。なお、図示を省略したが、天板１２の用紙抑え面１２ａの曲率もｘ方向に沿って略同一である。

例えば、用紙束載置台１１の幅ｗを６００ｍｍとしたとき、用紙載置面１１ａの高さｈは５０〜６０ｍｍである。

図３は、用紙束収容空間１６の周囲に配置された送風機２０（２０ａ〜２０ｈ）を示す斜視図である。本例の送風機２０は、用紙束載置台１１に載置されて用紙束収容空間１６に収容された用紙束３２の各用紙３０の長手方向端辺に向けて送風を行う。即ち、図２のｘ方向に沿って、送風する。本例では、送風機２０が遠心ファンであるが、特に限定されず、軸流ファンでもよい。前板１４の各送風機２０の吹出口の位置には、それぞれ送風口１７（開口部）が形成されている。送風口１７は、用紙束収容空間１６の高さ方向ｚの略全域に対して一度に風を吹き出すことができるように、用紙束収容空間１６の高さと略同等の開口長を有して形成されている。また、側板１３ａ、１３ｂには、送風機２０から送り出された風を排出する通風口１８が形成されている。天板１２は、送風時における用紙３０の舞い上がりを抑止する。

また、図４の断面図に示すように、用紙束載置台１１の用紙導入側の稜部１１ｂ、及び、天板１２の用紙導入側の稜部１２ｂは、面取り形状で形成されている。即ち、用紙載置面１１ａに連なる稜部１１ｂ、及び、用紙抑え面１２ａに連なる稜部１２ｂを、Ｒ形状で形成することにより、用紙束収容空間１６内に用紙束３２を導入し易くしている。

なお、後板１５を外して用紙束３２を後側から用紙束収容空間１６内に導入する場合を例に説明したが、このような場合に特に限定されない。天板１２を外して上側から用紙束収容空間１６内に導入するようにしてもよいし、天板１２が開閉する構造としてもよい。

また、図１には、用紙載置面１１ａの曲率と用紙抑え面１２ａの曲率とが同じである場合を示したが、本発明はこのような場合に特に限定されない。用紙束載置台１１の用紙載置面１１ａの曲率と天板１２の用紙抑え面１２ａの曲率とを異ならせることで、送風時の用紙束３２の用紙３０の揺れを不均一にして、シーズニング（通風）性能を向上させるようにしてもよい。

例えば、用紙載置面１１ａの曲率を用紙抑え面１２ａの曲率よりも大きくする。これにより、図１３に示したような用紙束３２の端部に強いカールが存在する場合でも、各用紙３０間に均一に送風することができる。

図５は、第２実施形態のシーズニング装置１００ｂの要部斜視図である。なお、図１に示した第１実施形態のシーズニング装置１００ａと同じ構成要素には同じ符号を付してあり、説明済の事項の説明を以下では省略する。

本実施形態にて、用紙束載置台１１の用紙載置面１１ａ及び天板１２の用紙抑え面１２ａは、いずれも鉛直方向（図中のｚ方向）にて下向きに湾曲して形成されている。即ち、本例の用紙束収容空間１６は、鉛直方向下向きに湾曲した複数の曲率面１１ａ、１２ａに挟まれた略円弧状空間として、形成されている。したがって、図示のように用紙重量により鉛直方向下向きに撓んだ用紙束３２であっても、用紙束収容空間１６に導入し易い。

図６は、第３実施形態のシーズニング装置１００ｃの要部斜視図である。なお、図１に示した第１実施形態のシーズニング装置１００ａと同じ構成要素には同じ符号を付してあり、説明済の事項の説明を以下では省略する。

本実施形態では、側板１３ａ、１３ｂ、前板１４および後板１５の移動により、用紙用紙束収容空間１６のｘ方向及びｙ方向における幅を自在に調整可能である。即ち、側板１３ａは矢印Ａ方向に沿って移動可能であり、側板１３ｂは矢印Ｂ方向に沿って移動可能であり、前板１４は矢印Ｃ方向に沿って移動可能であり、後板１５は矢印Ｄ方向に沿って移動可能である。側板１３ａ、１３ｂ、前板１４および後板１５を移動させる駆動機構は周知の駆動機構を用いればよい。例えば、モータを用いて駆動する。

なお、用紙のサイズが限定されている場合（例えばＡ４サイズとＡ３サイズのみの場合）、側板１３ａ、１３ｂ、前板１４および後板１５の全てを移動可能に構成する必要はない。例えば、後板１５のみ移動可能に構成してもよい。

図７は、第４実施形態のシーズニング装置１００ｄの要部斜視図である。なお、図１に示した第１実施形態のシーズニング装置１００ａと同じ構成要素には同じ符号を付してあり、説明済の事項の説明を以下では省略する。

本実施形態では、用紙束３２を鉛直方向（図中のｚ方向）に収納可能な用紙束収容空間１６が形成されている。図１に示したシーズニング装置１００ａと対比して説明すると、本実施形態では、用紙束３２を前後から臨む後板４１（図１の用紙束載置台１１に相当）および前板４２（図１の天板１２に相当）に曲率面４１ａ、４２ａが形成されている。用紙束載置台４４（図１の前板１４に相当）に対し用紙束３２の各用紙の端辺が当接する。

なお、図７では天板（図１の後板１５に相当）を省略して示したが、用紙束３２を用紙束収容空間１６に導入した後、鉛直方向上側から天板をセットするようにしてもよい。送風機（図２の２０）は、用紙束載置台４４の下側に設けてもよいし、天板の上側に設けてもよい。本実施形態でも、用紙束３２の各用紙の端辺に向けて送風する。

なお、用紙束収容空間（図１、図５、図７の１６）を形成する部材（用紙束収容空間形成部材）のうち用紙面（用紙束３２の表面または裏面）に臨む対用紙面（１１ａ、１２ａ、４１ａ、４２ａ）は、平坦部を含んでいてもよい。

例えば、図８の斜視図に示す用紙束収容空間形成部材５１を、図１のシーズニング機１００ａの用紙束載置台１１として用いる。図８の９−９線に沿った断面を図９に示す。この収容空間形成部材５１の対用紙面５２は、曲率部５３と平坦部５４とからなる。

なお、本明細書では、曲率部５３のみでなく平坦部５４を含む対用紙面５２も「曲率面」と呼んでいる。

図９における各寸法は、次の通りである。
Ｌｙ：６２７．１±０．５ｍｍ
Ｌｃ：１１．１°
Ｌｐ：１９７．２ｍｍ
Ｈ：５０．８ｍｍ
対用紙面５２は、図中のｙ方向において、用紙束３２の中央に臨む部分が曲率部５３であり、用紙束３２の端部に臨む部分が平坦部５４である。このような対用紙面５２により、用紙間への送風を確実にするとともに、用紙端部のカールを大きくしないようにすることもできる。

このような平坦部５４を含む対用紙面５２（曲率面）を有した用紙束収容空間形成部材５１を、図５に示した天板１２や、図７に示した後板４１として、用いてもよい。
また、図１の天板１２、図５の用紙載置台１１および図７の前板４２も、同様に、平坦部を含む対用紙面を有した用紙束収容空間形成部材を用いてよい。その場合、対用紙面（曲率面）は、凹形状の曲率部と平坦部とによって構成される。

次に、本発明に係る送風装置を印刷装置に組み込んだ場合について、説明する。

図１０は、本発明に係る送風装置を備えたインクジェット印刷装置２００の構成図である。図中の後述する排紙部１２２には、例えば図６に示したシーズニング装置１００ｃを配置する。本例では、印刷後の用紙１２４の束（用紙束）の端辺に向けて、環境温湿度の空気を送風する。

このインクジェット印刷装置２００は、描画部１１６の圧胴（描画ドラム１７０）に保持された記録媒体１２４（「用紙」ともいう）にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから複数色のインクを打滴して所望のカラー画像を形成する圧胴直描方式のインクジェット印刷装置であり、インクの打滴前に記録媒体１２４上に処理液（ここでは凝集処理液）を付与し、処理液とインク液を反応させて記録媒体１２４上に画像形成を行う２液反応（凝集）方式が適用されたオンデマンドタイプの印刷装置である。

図示のように、インクジェット印刷装置１００は、主として、給紙部１１２、処理液付与部１１４、描画部１１６、乾燥部１１８、定着部１２０、及び排紙部１２２を備えて構成される。

給紙部１１２は、記録媒体１２４を処理液付与部１１４に供給する機構であり、当該給紙部１１２には、枚葉紙である記録媒体１２４が積層されている。給紙部１１２には、給紙トレイ１５０が設けられ、この給紙トレイ１５０から記録媒体１２４が一枚ずつ処理液付与部１１４に給紙される。

本例のインクジェット印刷装置１００では、記録媒体１２４として、紙種や大きさ（用紙サイズ）の異なる複数種類の記録媒体１２４を使用することができる。給紙部１１２において各種の記録媒体をそれぞれ区別して集積する複数の用紙トレイ（不図示）を備え、これら複数の用紙トレイの中から給紙トレイ１５０に送る用紙を自動で切り換える態様も可能であるし、必要に応じてオペレータが用紙トレイを選択し、若しくは交換する態様も可能である。尚、本例では、記録媒体１２４として、枚葉紙（カット紙）を用いるが、連続用紙（ロール紙）から必要なサイズに切断して給紙する構成も可能である。

処理液付与部１１４は、記録媒体１２４の記録面に処理液を付与する機構である。処理液は、描画部１１６で付与されるインク中の色材（本例では顔料）を凝集させる色材凝集剤を含んでおり、この処理液とインクとが接触することによって、インクは色材と溶媒との分離が促進される。

処理液付与部１１４は、給紙胴１５２、処理液ドラム１５４、及び処理液塗布装置１５６を備えている。処理液ドラム１５４は、記録媒体１２４を保持し、回転搬送させるドラムである。処理液ドラム１５４は、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１５５を備え、この保持手段１５５の爪と処理液ドラム１５４の周面の間に記録媒体１２４を挟み込むことによって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。処理液ドラム１５４は、その外周面に吸引孔を設けるとともに、吸引孔から吸引を行う吸引手段を接続してもよい。これにより記録媒体１２４を処理液ドラム１５４の周面に密着保持することができる。

処理液ドラム１５４の外側には、その周面に対向して処理液塗布装置１５６が設けられる。処理液塗布装置１５６は、処理液が貯留された処理液容器と、この処理液容器の処理液に一部が浸漬されたアニックスローラと、アニックスローラと処理液ドラム１５４上の記録媒体１２４に圧接されて計量後の処理液を記録媒体１２４に転移するゴムローラとで構成される。この処理液塗布装置１５６によれば、処理液を計量しながら記録媒体１２４に塗布することができる。

本実施形態では、ローラによる塗布方式を適用した構成を例示したが、これに限定されず、例えば、スプレー方式、インクジェット方式などの各種方式を適用することも可能である。

処理液付与部１１４で処理液が付与された記録媒体１２４は、処理液ドラム１５４から中間搬送部１２６を介して描画部１１６の描画ドラム１７０へ受け渡される。

描画部１１６は、描画ドラム１７０、用紙抑えローラ１７４、及びインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙを備えている。描画ドラム１７０は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７１を備える。描画ドラム１７０に固定された記録媒体１２４は、記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面にインクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙからインクが付与される。

インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙはそれぞれ、記録媒体１２４における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有するフルライン型のインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）であり、そのインク吐出面には、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが複数配列されたノズル列が形成されている。各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙは、記録媒体１２４の搬送方向（描画ドラム１７０の回転方向）と直交する方向に延在するように設置される。

描画ドラム１７０上に密着保持された記録媒体１２４の記録面に向かって各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙから、対応する色インクの液滴が吐出されることにより、処理液付与部１１４で予め記録面に付与された処理液にインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料）が凝集され、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１２４上での色材流れなどが防止され、記録媒体１２４の記録面に画像が形成される。

尚、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

以上のように構成された描画部１１６により、記録媒体１２４に対しシングルパスで描画を行うことができる。

描画部１１６で画像が形成された記録媒体１２４は、描画ドラム１７０から中間搬送部１２８を介して乾燥部１１８の乾燥ドラム１７６へ受け渡される。

乾燥部１１８は、色材凝集作用により分離された溶媒に含まれる水分を乾燥させる機構であり、乾燥ドラム１７６、及び溶媒乾燥装置１７８を備えている。

乾燥ドラム１７６は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１７７を備え、この保持手段１７７によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。

溶媒乾燥装置１７８は、乾燥ドラム１７６の外周面に対向する位置に配置され、複数のハロゲンヒータ１８０と、各ハロゲンヒータ１８０の間にそれぞれ配置された温風噴出しノズル１８２とで構成される。

各温風噴出しノズル１８２から記録媒体１２４に向けて吹き付けられる温風の温度と風量、各ハロゲンヒータ１８０の温度を適宜調節することにより、様々な乾燥条件を実現することができる。

また、乾燥ドラム１７６の表面温度は５０℃以上に設定されている。記録媒体１２４の裏面から加熱を行うことによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができる。尚、乾燥ドラム１７６の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥ドラム１７６の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５度以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。

乾燥ドラム１７６の外周面に、記録媒体１２４の記録面が外側を向くように（即ち、記録媒体１２４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥することで、記録媒体１２４のシワや浮きの発生を防止でき、これらに起因する乾燥ムラを確実に防止することができる。

乾燥部１１８で乾燥処理が行われた記録媒体１２４は、乾燥ドラム１７６から中間搬送部１３０を介して定着部１２０の定着ドラム１８４へ受け渡される。

定着部１２０は、定着ドラム１８４、ハロゲンヒータ１８６、定着ローラ１８８、及びインラインセンサ１９０で構成される。定着ドラム１８４は、処理液ドラム１５４と同様に、その外周面に爪形状の保持手段（グリッパー）１８５を備え、この保持手段１８５によって記録媒体１２４の先端を保持できるようになっている。

定着ドラム１８４の回転により、記録媒体１２４は記録面が外側を向くようにして搬送され、この記録面に対して、ハロゲンヒータ１８６による予備加熱と、定着ローラ１８８による定着処理と、インラインセンサ１９０による検査が行われる。

ハロゲンヒータ１８６は、所定の温度（例えば、１８０℃）に制御される。これにより、記録媒体１２４の予備加熱が行われる。

定着ローラ１８８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１２４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ１８８は、定着ドラム１８４に対して圧接するように配置されており、定着ドラム１８４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１２４は、定着ローラ１８８と定着ドラム１８４との間に挟まれ、所定のニップ圧（例えば、０．１５ＭＰａ）でニップされ、定着処理が行われる。

また、定着ローラ１８８は、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成され、所定の温度（たとえば６０〜８０℃）に制御される。この加熱ローラで記録媒体１２４を加熱することによって、インクに含まれるラテックスのＴｇ温度（ガラス転移点温度）以上の熱エネルギーが付与され、ラテックス粒子が溶融される。これにより、記録媒体１２４の凹凸に押し込み定着が行われるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、光沢性が得られる。

尚、本例では、定着ローラ１８８を１つだけ設けた構成となっているが、画像層厚みやラテックス粒子のＴｇ特性に応じて、複数段設けた構成でもよい。

一方、インラインセンサ１９０は、記録媒体１２４に定着された画像について、チェックパターンや水分量、表面温度、光沢度などを計測するための計測手段であり、ＣＣＤラインセンサなどが適用される。

上記の如く構成された定着部１２０によれば、乾燥部１１８で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が定着ローラ１８８によって加熱加圧されて溶融されるので、記録媒体１２４に固定定着させることができる。また、定着ドラム１８４の表面温度は５０℃以上に設定されている。定着ドラム１８４の外周面に保持された記録媒体１２４を裏面から加熱することによって乾燥が促進され、定着時における画像破壊を防止することができるとともに、画像温度の昇温効果によって画像強度を高めることができる。

尚、熱可塑性樹脂粒子を含んだインクに代えて、ＵＶ硬化性樹脂などの活性光線硬化性樹脂を含んだインクを用いる場合には、加熱定着の定着ローラ１８８に代えて、ＵＶランプや紫外線ＬＤ（レーザダイオード）アレイなど、活性光線を照射する手段が設けられる。

定着部１２０に続いて排紙部１２２が設けられている。排紙部１２２には、排紙ユニット１９２が設置される。定着部１２０の定着ドラム１８４から排紙ユニット１９２までの間に、渡し胴１９４、１９５、搬送チェーン１９６が設けられている。搬送チェーン１９６は、張架ローラ１９７，１９８に巻き掛けられている。定着ドラム１８４を通過した記録媒体１２４は、渡し胴１９４、１９５を介して、搬送チェーン１９６に送られ、搬送チェーン１９６から排紙ユニット１９２へと受け渡される。排紙ユニット１９２の構成、動作については、後述する。

また、図１０には示されていないが、本例のインクジェット印刷装置１００には、上記構成の他、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙにインクを供給するインク貯蔵／装填部、処理液付与部１１４に対して処理液を供給する手段を備えるとともに、各インクジェットヘッド１７２Ｍ，１７２Ｋ，１７２Ｃ，１７２Ｙのクリーニング（ノズル面のワイピング、パージ、ノズル吸引等）を行うヘッドメンテナンス部や、用紙搬送路上における記録媒体１２４の位置を検出する位置検出センサ、装置各部の温度を検出する温度センサなどを備えている。

図１１は、排紙部１２２における用紙束載置機構の一例を示す斜視図である。尚、用紙１２４の厚みを実際よりも厚く描いた。図１１に示すように、搬送チェーン１９６には、複数本のバー２１６が取り付けられている。これらのバー２１６は、互いに用紙１２４の一辺（ここでは短辺）よりも長い間隔を隔てて配置されている。各バー２１６には、それぞれ複数個のグリッパー２１８（５個を例示）が設けられている。印刷後の用紙１２４は、一枚ずつ各バー２１６のグリッパー２１８に保持されて、搬送チェーン１９６の回転によって排紙ユニット１９２の上方に搬送されてくる。尚、用紙１２４の後端部は拘束されていない（フリー）状態であるが、搬送チェーン１９６による搬送速度が速いために、各用紙１２４はほぼ水平の状態で運ばれる。

排紙ユニット１９２は、グリッパー２１８から解放された用紙１２４を受け取り、各用紙１２４を一枚ずつ分離した状態で保持しながら、これら用紙１２４を下方の用紙束載置台１１へと搬送する用紙搬送機構２２２を備えている。搬送チェーン１９６は、用紙１２４を所定の受け渡し位置に運び、当該受け渡し位置でグリッパー２１８の保持を解除（解放）する。用紙搬送機構２２２を構成する各無端走行体２２４には、用紙１２４の保持及び解放が可能な機構を備えた爪が複数個設けられている。爪の間に用紙１２４を挟み込むことで用紙１２４が保持される。無端走行体２２４は、搬送チェーン１９６のグリッパー２１８から解放された用紙１２４を所定の受取位置で掴み、この用紙保持状態を維持しつつ無端走行体２２４の走行移動に伴って図の下方に移動し、所定のリリース位置（符号Ｄで示す位置）で用紙１２４を解放する。

本例では、用紙搬送機構２２２による搬送経路の外周側面に、当該搬送経路を挟んで複数個の送風機を設けるようにしてもよい。送風機が設置される面（用紙１２４の長辺に臨む面）には前板１４が立設されており、当該前板１４に送風口１７（開口部）が形成されている。この送風口１７を介して送風機の風が導入される。図６のシーズニング装置１００ｃを用いる場合、側板（図６の１３ａ，１３ｂ）に無端走行体２２４を設ける。

なお、図１１では天板（図６の１２）の図示を省略したが、用紙搬送機構２２２による搬送経路の鉛直方向上側に天板１２を設ける態様、あるいは、搬送停止中に用紙束３２の上面に向けて天板１２を降下させる態様など、各種の態様を採用することができる。搬送中の用紙１２４を天板１２の代わりとして用いることで、天板１２を実際に省略するようにしてもよい。

また、用紙１２４を鉛直方向にて上から降下させることにより用紙束載置台１１に用紙束３２を載置する場合を例に説明したが、このような場合に特に限定されない。例えば、用紙１２４を水平方向（あるいは斜め方向）から用紙束載置台１１上に導入するようにしてもよい。

なお、図１０を用いて、本発明に係る送風装置をインクジェット印刷装置に組み込んだ場合を例に説明したが、他の印刷装置に組み込んでもよいことは、言うまでもない。例えば、電子写真式の印刷装置に組み込んでもよい。

次に、送風装置を複数段に重ねた場合の例について、説明する。

図１２は、図５のシーズニング装置１００ｂを３段に重ねた場合を示す。なお、図１２では用紙束載置台１１および天板１２の端面の一部が前板１４および送風機２０で覆われているため、用紙束載置台１１および天板１２の曲率面１１ａ、１２ａが隠れて見えないが、実際には、図５に示したように曲率面１１ａ、１２ａは湾曲形状で形成されている。

以上、環境温湿度の空気を用紙束に送風するシーズニング機を例に本発明の実施形態について説明したが、本発明はこのような場合に特に限定されない。環境温度よりも高いまたは低い温度、あるいは、環境湿度よりも高いまたは低い湿度で、送風する場合にも、本発明を適用できる。もっとも、用紙間および用紙内にて一定の温湿度となるように、一定の温湿度で送風することが、好ましい。

なお、本発明は、本明細書において説明した例や図面に図示された例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の設計変更や改良を行ってよいのはもちろんである。

１１…用紙束載置台、１１ａ…用紙載置面（曲率面）、１２…天板、１２ａ…用紙抑え面（曲率面）、１３ａ、１３ｂ…側板、１４…前板、１５…後板、１６…用紙束収容空間、２０（２０ａ〜２０ｈ）…送風機、３２…用紙束、４１…後板、４２…前板、４４…用紙束載置台、１００（１００a、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）…シーズニング装置（送風装置）、２００…インクジェット印刷装置、１２２…排紙部

Claims (10)

1. 用紙束を収容する用紙束収容空間を形成する用紙束収容部と、
   前記用紙束収容空間に収容された前記用紙束の各用紙の端辺に向けて送風を行う送風機と、を備え、
   前記用紙束収容部は、前記用紙束の用紙面に臨む曲率面を含み、前記曲率面は、前記送風機の送風方向に延在するとともに前記送風機の送風方向と直交する方向に曲率を有することを特徴とする送風装置。
2. 前記用紙束収容空間は、複数の前記曲率面に挟まれた空間であり、複数の前記曲率面は、湾曲方向が同じであることを特徴とする請求項１に記載の送風装置。
3. 複数の前記曲率面は、互いに曲率が異なることを特徴とする請求項２に記載の送風装置。
4. 前記用紙束収容部のうち前記曲率面に連なる用紙導入側の稜部は、面取り形状で形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のうちいずれか１項に記載の送風装置。
5. 前記曲率面の曲率が送風方向に沿って略同一であることを特徴とする請求項１ないし４のうちいずれか１項に記載の送風装置。
6. 前記用紙束収容部は、前記用紙束が載置される用紙束載置台と、前記用紙束載置台に対向して配置された天板とを含んで構成され、
   前記用紙束収容空間は、前記用紙束載置台の前記曲率面と前記天板の前記曲率面とに挟まれた空間として形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のうちいずれか１項に記載の送風装置。
7. 前記用紙束載置台および前記天板の前記曲率面は、いずれも鉛直方向下向きに湾曲して形成されていることを特徴とする請求項６に記載の送風装置。
8. 前記用紙束収容部は、前記用紙束を鉛直方向に収納可能な前記用紙束収容空間を形成していることを特徴とする請求項１ないし５のうちいずれか１項に記載の送風装置。
9. 前記用紙束収容部は、前記用紙束の用紙サイズに応じて前記用紙束収納空間のサイズを調整可能であることを特徴とする請求項１ないし８のうちいずれか１項に記載の送風装置。
10. 第１の方向に延在するとともに前記第１の方向と直交する第２の方向に曲率を有する第１の面と、該第１の面に対向した第２の面とで挟まれた用紙束収容空間に、用紙束を収容するステップと、
    送風機により、前記第１の方向に沿って、前記用紙束の各用紙の端辺に向かって送風を行うステップと、
    を含むことを特徴とする送風方法。

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