JP2011112797A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【解決手段】画像形成ユニット11の感光体ドラム31に対して、それよりも上流側の画像形成ユニット11から中間転写ベルト12に転写したトナー像が、それよりも下流側の感光体ドラム31に転写されることがある。カラーモードが変更されると、この逆転写の影響が変化して、カラーモードが変更されるたびに各画像形成ユニットにより形成されるトナー像の濃度が変動し得る。よって、カラーモードの変更があり、画質の低下が生じ得る可能性が高い場合にトナー像の画質を調整することで、その他の時期に画質調整を行う場合に比べて、トナーの消費量や画質調整に要する時間の増大を抑制しつつ、画質調整を効果的に行うことができる。
【選択図】図2
Description
本発明の請求項3に係る画像形成装置は、請求項1又は2の構成において、前記画質調整手段は、前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段があった場合に、前記画質を調整することを特徴とする。
本発明の請求項4に係る画像形成装置は、請求項1又は2の構成において、前記画質調整手段は、前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段のみについて、前記画質を調整することを特徴とする。
本発明の請求項5に係る画像形成装置は、請求項1又は2の構成において、前記画質調整手段は、前記接触状態が変更された前記トナー像形成手段、及び当該トナー像形成手段に隣り合う前記トナー像形成手段について、前記画質を調整することを特徴とする。
本発明の請求項6に係る画像形成装置は、請求項1又は2の構成において、前記画質調整手段は、前記中間転写体に転写されるトナー像の濃度を前記画質として調整するものであり、前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段、及び当該記トナー像形成手段に前記中間転写体が搬送される方向の上流側に隣り合う前記トナー像形成手段について、前記画質を調整することを特徴とする。
請求項2に係る発明によれば、トナー像形成手段と中間転写体とが接触するときに両者に作用する圧力を転写の条件として、各トナー像の画質を調整することができる。
請求項3に係る発明によれば、トナー像形成手段から中間転写体へ転写されるトナー像の画質が変化しやすい場合にその調整を行うことができる。
請求項4に係る発明によれば、トナー像の画質が変化しやすいトナー像形成手段について、その画質の調整を行うことができる。
請求項5に係る発明によれば、トナー像の画質が特に変化しやすいトナー像形成手段について、その画質の調整を行うことができる。
請求項6に係る発明によれば、トナー像の画質として濃度が変化しやすいトナー像形成手段について、その画質の調整を行うことができる。
請求項7に係る発明によれば、第1のトナー像と第2のトナー像との相対的な位置のずれが生じ得る場合に、その位置ずれを小さくするように画質を調整することができる。
請求項8に係る発明によれば、トナー像の画質が変化しやすい条件を満たす場合にのみ、その調整を行うことができる。
請求項9に係る発明によれば、転写手段から中間転写体に作用する転写電界の組み合わせが互いに異なる方式に従って画像を形成する画像形成装置にあって、それぞれ異なる色のトナー像を形成する複数のトナー像形成手段から中間転写体へのトナー像の転写の条件に応じて、各トナー像の画質を調整することができる。
[第1実施形態]
まず、本発明の第1実施形態を説明する。
[第1実施形態の構成]
図1は、本発明の一実施形態である画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置1は、制御部101と、記憶部102と、操作部103と、通信部104と、画像形成部105とを備える。
制御部101は、CPU(Central Processing Unit)を含む演算装置やメモリを備える。制御部101の演算装置は、メモリに記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置1の各部を制御する。記憶部102は、HDD(Hard Disk Drive)等の記憶装置を備え、例えば、画像を形成するために与えられた画像データや、実行条件管理テーブルTなどの各種情報を記憶する。操作部103は、ボタン等の操作子を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作情報を制御部101に供給する。通信部104は、外部装置との間でデータを送受信するためのインタフェースを備え、例えば、外部装置から画像形成用に与えられる画像データを取得する。画像形成部105は、本発明の画像形成手段の一例であり、色材としてトナーを用いて記録媒体に画像を形成する。記録媒体は、例えば記録用紙であるが、OHPシートなどのプラスチックや、その他の材質のシートなどであってもよく、表面に画像を記録し得る媒体であればよい。
画像形成部105は、電子写真プロセスにより画像を形成する機能を有している。画像形成部105は、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)及びブラック(K)の4色、並びに第1特別色(S1)、及び第2特別色(S2)の2色という、計6色のトナーを用いて画像を形成する。ここでは、第1特別色はクリア(無色透明)色、第2特別色は低光沢ブラックである。画像形成部105は、6つの画像形成ユニット11Y、11M、11C、11K、11S1、11S2を有している。
なお、画像形成部105の各符号のうち、その末尾にアルファベット、又はアルファベットと数値を含む符号(Y、M、C、K、S1又はS2)が付されたものは、その符号に対応する色の画像形成に関わる構成である。末尾のアルファベットのみが異なる各符号は、その位置や用いるトナーが異なるが、その構成は同一である。なお、これら各構成の各々を特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省略して説明する。
中間転写ベルト12は、本発明の中間転写体の一例であり、例えば可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成された無端のベルト状の部材である。中間転写ベルト12は、回転ロール13、一次転写ロール14及びバックアップロール21と接触しながら図中の矢印Xの方向に回転するように搬送される。画像形成ユニット11Y、11M、11C、11K、11S1、11S2は、中間転写ベルト12の搬送方向(矢印X方向)に沿うように、その上流側から下流側に向かって一列に並べて配置される。一次転写ロール14Y、14M、14C、14K、14S1、14S2の各々は、各色の画像形成ユニット11の感光体ドラム31に中間転写ベルト12を挟んで対向する位置に設けられ、感光体ドラム31から中間転写ベルト12にトナー像を転写する。以下、中間転写ベルト12へのトナー像の転写を一次転写と呼ぶことがある。
感光体ドラム31と中間転写ベルト12とを接触させる際には、制御部101は、その感光体ドラム31と対向配置されている一次転写ロール14を図示せぬ移動機構により上方向に移動させる。一方、感光体ドラム31と中間転写ベルト12とを離間させる際には、制御部101は、その感光体ドラム31と対向配置されている一次転写ロール14を下方向に移動させる。また、リトラクトロール15〜19は、それぞれ画像形成ユニット11と中間転写ベルト12を介した反対側に設けられている。リトラクトロール15〜19も、図示せぬ移動機構が接続されており、カラーモードに応じて一次転写ロール14と同じ規則に従って、上下方向に移動させられる。
図3(a)に示すように、カラーモード「6C」の場合には、すべての画像形成ユニット11の感光体ドラム31が中間転写ベルト12に接触させられている。このとき、リトラクトロール15〜19は、中間転写ベルト12を各感光体ドラム31に押し付けるように上方向へ移動される。図3(b)に示すように、カラーモード「5C#1」の場合には、第1特別色S1とY、M、C、Kの5色が用いられるので、感光体ドラム31Y、31M、31C、31K、31S1が中間転写ベルト12と接触し、感光体ドラム31S2と中間転写ベルト12とが離間するようにリトラクトロール16は下方向に移動させられる。図3(c)に示すように、カラーモード「5C#2」の場合は、第2特別色とYMCKの5色が用いられ、感光体ドラム31Y、31M、31C、31K、31S2が中間転写ベルト12と接触するようにリトラクトロール16〜19が上方に位置する。一方、感光体ドラム31S1と中間転写ベルト12とが離間するように、リトラクトロール15は下方向に移動させられる。
接触制御部1011は、複数のカラーモードのうちのいずれか1つの指定されたカラーモードに従って画像形成部105により画像が形成されるときに、そのカラーモードに応じて使用される画像形成ユニット11と中間転写ベルト12との間に決められたニップ圧が作用するように両者を接触させ、その他の画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを離間させるよう、画像形成ユニット11と中間転写ベルト12との接触状態を制御する。接触状態とは、画像形成ユニット11と中間転写ベルト12との接触に関する状態であり、接触・非接触のほか、接触時に両者に作用する圧力の大きさも含み得る概念である。この制御状態の制御のことを、以下では「接触制御」と称する。ここでの接触制御は、具体的には、一次転写ロール14及びリトラクトロール15〜19の少なくともいずれかを上下方向に移動させる制御のことである。この接触制御によって、画像形成ユニット11から中間転写ベルト12への転写の条件が変化する。
画質調整部1012は、カラーモードが変更されたこと(つまり、接触状態が変化されたこと)を契機として、トナー像の画質を調整する制御を実行する。形成制御部1013は、画質調整部1012により画質が調整された結果に基づいて、画像形成部105に画像を形成させるよう制御する。より詳細には、形成制御部1013は、中間転写ベルト12を矢印X方向に搬送させつつ、画質調整部1012により調整された画質に応じたトナー像を画像形成ユニット11から中間転写ベルト12に転写する。
ここでは、実行条件管理テーブルTの内容については、カラーモードの変更により、新たに画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とが接触するものがあるものについては「×」と記述され、それ以外には「○」と記述されている。
次に、画像形成装置1の動作について説明する。図6は、制御部101が実行する画質の調整に関する動作の手順を示したフローチャートである。
まず、制御部101は、カラーモードが変更されたか否かを判断する(ステップS1)。例えば、制御部101は、例えば画像形成用に与えられた画像データの内容に基づき、それに応じた画像を形成するときに使用するトナーによってカラーモードを判断する。また、制御部101は、単色モードや、いわゆるフルーカラーモードがユーザにより指定されるなど、ユーザによる操作部103の操作内容に基づいてカラーモードを判断してもよい。
制御部101は、カラーモードが変更されたと判断すると(ステップS1;YES)、そのカラーモードに応じた接触制御を行う(ステップS2)。ここでは、制御部101は、変更後のカラーモードにおいて使用する画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを接触させ、その他の画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを離間させるように接触制御を行う。
制御部101がステップS3において実行する画質の調整には、例えば以下のものがある。
ステップS3においては、制御部101は、画像形成ユニット11から中間転写ベルト12にカラーパッチP1〜P5を順次転写させて、その表面を読取部600に読み取らせる。制御部101は、カラーパッチP1〜P5の読取結果に基づいて、各カラーパッチP1〜P5の濃度(光学濃度)をそれぞれ特定する。そして、制御部101は、カラーパッチP1〜P5のそれぞれの濃度と、各カラーパッチの目標とする濃度である目標濃度との濃度差が小さくなるように、トナー像の画質を調整する。
また、制御部101は、画像形成用に画像形成部105に与える画像データを補正してもよく、濃度に関する画質の調整の手法には種々の周知の手法を採用し得る。
以上説明した画像形成装置1によれば、それぞれ異なる色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット11から中間転写ベルト12へのトナー像の接触状態に応じて、各トナー像の画質を調整し得る。これにより、カラーモードの変更を原因としたトナー像の濃度の変動を抑制し得る。
上述の第1実施形態では、制御部101は、カラーモードの変更後に中間転写ベルト12に接触するすべての画像形成ユニット11を画質調整の対象としていた。これを、以下の(動作例1)〜(動作例4)のように変形してもよい。
(動作例1)
制御部101は、カラーモードが変更されて新たに中間転写ベルト12に接触した画像形成ユニット11について、画質を調整するようにしてもよい。換言すると、制御部101は、カラーモード変更前までは中間転写ベルト12から離間して画像形成ユニット11を画質調整の対象とする。例えば、制御部101カラーモードを「5C#1」から「5C#2」に切り替えた場合には、画像形成ユニット11S2を画質の調整の対象とし、画像形成ユニット11Y,11M,11C,11Kについてはその対象としないようにする。このようにするのは、しばらくの期間使用されなかった画像形成ユニット11にあっては、現像装置34内のトナーの帯電状態が変わるなど、継続的に使用されたものに比べて濃度が変動しやすいからである。この動作例1によれば、第1実施形態の構成に比べて、トナー像の濃度が特に変動しやすい画像形成ユニット11のみについて画質調整を行うので、消費するトナーの量を少なくしつつ画質調整に要する期間を短くして、トナー像の画質調整を行い得る。
制御部101は、カラーモードが変更されて接触状態が変化させられた画像形成ユニット11、及びそれに隣り合う画像形成ユニット11について画質を調整する。すなわち、制御部101は、カラーモードが変更されて新たに中間転写ベルト12に接触するか、又は新たに中間転写ベルト12から離間した画像形成ユニット11、及びそれに隣り合っており、且つ中間転写ベルト12に接触する画像形成ユニット11について、画質を調整する。例えば、制御部101がカラーモードを「6C」から「5C#1」に変更した場合には、画像形成ユニット11Y、11S2、11S1のみを画質調整の対象とし、画像形成ユニット11Y,11M,11C,11Kについてはその対象としない。上述のように、画像形成ユニット11によって中間転写ベルト12にトナー像が転写されると、その下流側の画像形成ユニット11の感光体ドラム31に逆転写されることがあり、この逆転写は近接する画像形成ユニット11間での影響が特に大きく作用するからである。この動作例2によれば、動作例1よりも画質調整に要するトナーの量を更に少なくしてその濃度変動を抑制し得る。
制御部101は、カラーモードが変更されて新たに中間転写ベルト12に接触させられた画像形成ユニット11、及びその画像形成ユニット11に中韓転写体12の搬送方向上流側に隣り合い、且つ中間転写ベルト12に接触する画像形成ユニット11について、画質を調整する。例えば、制御部101がカラーモードを「1C#2」から「2C」に変更した場合には、画像形成ユニット11S1、11S2を画質調整の対象とする。搬送方向上流側を隣接する画像形成ユニット11を調整の対象とする理由は、(動作例2)の項で説明した通りであるし、新たに中間転写ベルト12に接触させられた画像形成ユニット11を調整の対象とする理由は、(動作例1)の項で説明した通りである。
制御部101は、カラーモードが変更されて新たに接触する画像形成ユニット11がない場合には、画質の調整を実行しない。例えば、カラーモードが「6C」→「5C」→「4C」に変更させられる場合には、新たに接触する画像形成ユニット11がない場合がある。この場合、トナー像の濃度が低くなるような変動はないと考えられるので、画像形成部105により形成される画像が過剰に薄くなるなどしてユーザの視認性に悪影響を与えることはない。よって、この場合の画質調整を省略しても悪影響は少ないと考えられる。
次に、本発明の第2実施形態について説明する。
上述した第1実施形態では、トナー像の画質として濃度に関する調整を行っていたが、この実施形態の画像形成装置1では、トナー像の画質として複数色のトナー像の相対的な位置関係のずれ(いわゆる、レジずれ)を小さくするよう調整する。カラーモードが変更されると、画像形成ユニット11と中間転写ベルト12との接触状態の変化によって中間転写ベルト12の張力が変わり、トナー像が転写される位置が変化するからである。例えばカラーモード「6C」から「5C#2」への変更される場合には、画像形成ユニット11S2が離間させられるが、このとき、画像形成ユニット11S1から画像形成ユニット11Yの距離が微小ながらも変化する。このようなユニット間の距離の変化もレジずれの原因となり得る。
なお、この実施形態の画像形成装置1の構成は、上述の第1実施形態のものと共通しており、画質調整部1012が実行する画質調整の内容が異なるだけである。
ここでは、レジずれ検出用の画像として、中央部を先頭として左右両側に等しい角度で傾斜させた直線状の画像からなる山型の位置検出画像TCが用いられる。位置検出画像TCは、それぞれ中間転写ベルト12の搬送方向に一定間隔を空けて決められた位置に配置される。また、位置検出画像TCのうち、ハッチングで示した領域は或る画像形成ユニット11(本発明の第1のトナー像形成手段の一例。)により形成され、ハッチングで示さない領域は別の画像形成ユニット11(本発明の第2のトナー像形成手段の一例。)により形成される。画質調整部1012は、位置検出画像TCが形成された中間転写ベルト12を読取部600で読み取って各色の画像のレジずれ量を算出する。なお、このレジずれ量の算出に関しては、特開2007−272125号公報に開示されている手法など、公知の手法を用い得るのでその説明を省略する。画質調整部1012は、各色間の画像のレジずれ量に基づいて、このレジずれ量を小さくするようトナー像の画質を調整する。この調整については、画像形成部105により画像が形成される位置を補正するための公知の手法を採り得る。例えば、画質調整部1012は、露光装置33の露光強度や露光位置を調整する等の電気的回路や信号系に電気的調整を加えたり、画像形成部105に与える画像データを補正したりする。
図9に示すように、実行制御管理テーブルTAにおいては、変更後のカラーモードが複数の画像形成ユニット11の組み合わせであるもの(つまり、6C,5C#1,5C#2,4C,2C)には「○」と記述され、それ以外には「×」と記述されている。その理由は、レジずれに関する画質調整は、異なる色のトナー像どうしの相対的な位置ずれを小さくするものであるからである。このように、制御部101は、変更後のカラーモードにおいて複数の画像形成ユニット11により画像が形成される場合にのみ、画質調整を行う。また、画質調整の対象とする画像形成ユニット11については、中間転写ベルト12に接触するすべてとする態様のほか、上述の第1実施形態で説明した(動作例1)、(動作例2)に従って動作してもよい。
また、制御部101は、クリアトナーS1を用いる画像形成ユニット11S1についてはレジずれに関する画質調整の対象外としてもよい。クリアトナーS1は、例えば高光沢の画像を得るために記録用紙Pの表面のほぼ全体に配置されたりするもので、画像の視認を目的として使用されるものではない。また、レジずれが生じていてもそれは目立ちにくいからである。
次に、本発明の第3実施形態について説明する。
この実施形態では、画像形成装置1は、上述の第1実施形態で説明したような、濃度に関する画質調整(以下、「濃度調整」という。)と、上述の第2実施形態で説明したようなレジずれに関する調整(以下、「レジずれ調整」という。)との両方を実行する。また、画像形成装置1は、画質を調整する際の条件として予め決められた条件(以下、「調整条件」という。)を満たす場合にのみ濃度調整やレジずれ調整を行う制御(以下、「条件制御」という。)も実行し得る。なお、この実施形態の画像形成装置1の構成は上述の第1実施形態のものと共通しており、画質調整部1012が実行する画質調整の内容が異なるだけである。
なお、調整条件管理テーブルTBの「○」、「×」の記述や、各調整条件の閾値については、設計段階で予め決められていてもよいし、ユーザにより変更し得るように構成されていてもよい。また、各調整条件の閾値は、画像形成ユニット11ごとに異なるものが定められていてもよい。
まず、制御部101は、カラーモードが変更されたか否かを判断する(ステップS11)。制御部101は、カラーモードが変更されたと判断すると(ステップS11;YES)、そのカラーモードに応じて、画像形成ユニット11の中間転写ベルト12に対する接触状態を変更するための接触制御を行う(ステップS12)。
また、ステップS13において、制御部101は、条件制御を行わないと判断すると(ステップS13;NO)、ステップS15に進み、上述の第1実施形態及び第2実施形態と同じ態様で画質調整を行う。また、画質調整の対象とする画像形成ユニット11については、中間転写ベルト12に接触するすべてとする態様のほか、上述の第1、2実施形態で説明した各動作例のように動作してもよい。
この第3実施形態の画像形成装置1の構成によれば、画像形成ユニット11の接触状態が変化した場合のうち、トナー像の画質が変化している可能性が高いと考えられる調整条件を満たしたときにのみ、画質調整を実行する。これにより、画質調整の効果が高い場合と考えられる場合にのみ画像形成装置1はそれを実行するので、その効果を高めつつ、画質調整におけるトナーの消費や画質調整に要する時間の増大を抑制し得る。
本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施し得る。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
[変形例1]
上述した各実施形態では、画像形成装置1はカラーモードに応じて画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを決められたニップ圧が作用するように接触させるか、又はそれらを離間させるかのいずれかとなるように接触制御を行っていた。これに対し、画像形成装置1は、記録媒体の種類に応じて画像形成ユニット11と中間転写ベルト12との接触状態を制御してもよい。例えば、制御部101は、記録媒体として普通紙であるか、又は表面の凹凸が普通紙よりも大きい用紙(例えば、エンボス紙)かのどちらを画像形成に使用するかにより、一次転写の際に転写ロール14と感光体ドラム31との間に作用する圧力(以下、「転写圧力」という。)の大きさを変化させて、一次転写を行うようにしてもよい。なお、この転写圧力は、画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とが接触するときのニップ圧に対応する。
なお、用紙モードについては、制御部101は、例えばユーザにより操作部103を介して指定された内容に基づいて判断するとよい。また、普通紙やエンボス紙以外の記録媒体を使用するモードが使用されてもよいし、モードの種類はいくつであってもよい。
また、制御部101は、記録媒体の種類以外の条件で転写圧力を異ならせてもよい。要するに、制御部101は、指定されたカラーに応じて使用される画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを接触させるときに、複数種類のうちのいずれかの圧力(転写圧力)が両者の間に作用するよう接触させるよう接触状態を制御するものであればよい。
この変形例において、第1実施形態で説明した(動作例1)〜(動作例4)の各動作について、「離間」の状態を「半接触」の状態に置き換えて実施し得る。画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とが「半接触」から「接触」に変化させられときにも逆転写の状態は変化するから、上述の各実施形態のように「離間」から「接触」に変化させられたときと同種の効果を奏する。
また、この変形例の構成によれば、画像形成ユニット11が中間転写ベルト12から離間することがない画像形成装置とすることを妨げない。
また、画像形成装置には、画像データ内容によってそれに応じた画像を形成する際に使用しない画像形成ユニットを停止させ、現像剤の空回転によるストレスを防止するモードであるACS(Auto Color Switching)モードを備えたものがある。画像形成装置1がACSモードに従って動作する場合に、停止状態から画像形成ユニットを再び駆動させる際には、その画像形成ユニットに対して指定された調整条件に従って、画質調整の有無を判断してもよい。
変形例1の構成に代えて、画像形成装置1は、記録媒体の種類(つまり、用紙モード)に応じて、一次転写ロール14から中間転写ベルト12に作用する転写電界を制御してもよい。例えば、転写電界が小さくなると中間転写ベルト12にトナーを転写させる静電気力が低下し、中間転写ベルト12へのトナーの付着力が低下する。これにより、制御部101が転写電界を制御することにより、表面の凹凸度合いが互いに異なる複数種類の記録用紙に対し、トナー像が中抜けすることなく転写させる。この場合の制御部101は、本発明の転写制御手段の一例として機能する。制御部101は、転写ロール14から中間転写ベルト12に作用する転写電界が互いに異なる複数のモード(ここでは、用紙モード)のうちのいずれか1つの指定されたモードに従って画像が形成されるときに、そのモードに応じて転写電界を制御する。
制御部101は、用紙モードが変更されたか否かを判断する(ステップS21)。制御部101は、用紙モードが変更されたと判断すると(ステップS21;YES)、用紙モードに応じて転写ロール14により作用する転写電界を制御する(ステップS22)。そして、制御部101は、転写電界を変更したことを契機として、画質調整を行う(ステップS23)。
この場合、転写電界の大小によっても画像形成ユニット11から中間転写ベルト12へのトナー像の転写状態の影響は異なる。そこで、制御部101は、転写電界の変化に応じて上記各実施形態と同じ態様で画質調整の有無を判断する。
なお、この構成においては、画像形成ユニット11と中間転写ベルト12とを接触させたり、離間させたりする構成がなくてもよい。また、転写電界を変える契機は、用紙モードに限らずどのようなものでもよい。
上述した各実施形態において、カラーモードと画像形成ユニット11の組み合わせの関係は一例であり、どのような組み合わせであってもよいし、またカラーモードの種類はいくつであってもよい。また、トナーの色も一例であり、他の色のトナーが用いられてもよい。
Claims (9)
- 画像を形成する画像形成手段であって、それぞれ異なる色のトナーを用いてトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段により形成されるトナー像が転写される中間転写体とを有し、前記中間転写体が搬送される方向に沿って前記複数のトナー像形成手段が並べて配置される画像形成手段と、
前記複数のトナー像形成手段の組み合わせが互いに異なる複数の方式のうちのいずれか1つの指定された方式に従って画像が形成されるときに、当該方式に応じて使用される前記トナー像形成手段と前記中間転写体とを接触させ、その他の前記トナー像形成手段を前記中間転写体から離間させるよう、前記トナー像形成手段と前記中間転写体との接触に関する状態である接触状態を制御する接触制御手段と、
前記接触制御手段により前記接触状態が変更されると、前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段から前記中間転写体に転写されるトナー像の画質を調整する画質調整手段と、
前記中間転写体を前記方向に搬送させつつ、前記画質調整手段により調整された画質に応じたトナー像に基づいて、前記画像形成手段に画像を形成させるよう制御する形成制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記接触制御手段は、前記トナー像形成手段と前記中間転写体とを接触させるときに、複数種類のうちのいずれかの圧力が両者の間に作用するよう前記接触状態を制御する
ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記画質調整手段は、前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段があった場合に、前記画質を調整する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 - 前記画質調整手段は、前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段のみについて、前記画質を調整する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 - 前記画質調整手段は、前記接触状態が変更された前記トナー像形成手段、及び当該トナー像形成手段に隣り合う前記トナー像形成手段について、前記画質を調整する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 - 前記画質調整手段は、前記中間転写体に転写されるトナー像の濃度を前記画質として調整するものであり、
前記接触状態が変更されて新たに前記中間転写体に接触する前記トナー像形成手段、及び当該記トナー像形成手段に前記中間転写体が搬送される方向の上流側に隣り合う前記トナー像形成手段について、前記画質を調整する
ことを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。 - 前記複数のトナー像形成手段には、第1のトナー像形成手段と、前記第1のトナー像形成手段とは異なる第2のトナー像形成手段とが含まれており、
前記画質調整手段は、前記第1のトナー像形成手段から前記中間転写体に転写されるトナー像に対する前記第2のトナー像形成手段から転写されるトナー像の相対的な位置のずれを前記画質として、そのずれを小さくするよう調整するものであり、前記接触状態が変更された後において複数の前記トナー像形成手段が前記中間転写体に接触する場合にのみ、前記画質を調整する
ことを特徴とする請求項1ないし5のいずれかに記載の画像形成装置。 - 前記画質調整手段は、前記指定された方式に従って使用される前記トナー像形成手段の少なくとも1つが前記画質を調整する際の条件として予め決められた条件を満たす場合には、前記画質を調整し、当該条件を満たさない場合には、すべての前記トナー像形成手段について前記画質を調整しない
ことを特徴とする請求項1ないし7のいずれかに記載の画像形成装置。 - 画像を形成する画像形成手段であって、それぞれ異なる色のトナーを用いてトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段により形成されるトナー像が転写される中間転写体と、前記中間転写体を挟んで前記トナー像形成手段と対向して設けられ、前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写手段とを有し、前記中間転写体が搬送される方向に沿って前記複数の像形成手段が並べて配置される画像形成手段と、
前記転写手段から前記中間転写体に作用する電界である転写電界が互いに異なる複数の方式のうちのいずれか1つの指定された方式に従って画像が形成されるときに、当該方式に応じて前記転写電界を制御する転写制御手段と、
前記指定された方式が変更されると、前記トナー像形成手段から前記中間転写体に転写されるトナー像の画質を調整する画質調整手段と、
前記中間転写体を前記方向に搬送させつつ、前記画質調整手段により調整された画質に応じたトナー像に基づいて、前記画像形成手段に画像を形成させるよう制御する形成制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
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