JP2010008742A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】
装置の印刷エンジン部に障害が発生し、印刷が実行不能となった場合において、確実に節電効果を得ることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】
印刷実行にかかる障害の発生を検出する障害検出部と、障害検出部による障害の発生の検出結果に基づいて装置の電源断を実行させるか否かを判断する判断部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に障害の障害内容を出力する出力部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断を実行する電源制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【選択図】 図１

Description

本発明は省電力機能を有する画像形成装置に関するものである。

従来、装置の印刷エンジン部に障害が発生して印刷が実行不能となった場合に、節電モードに移行する画像形成装置があった（例えば、特許文献１参照）。

特開２００４−１２８４８号公報

特許文献１記載の画像形成装置は、印刷エンジン部に発生した障害が除去され、印刷が実行可能となると、節電モードから自動的に復帰して印刷動作を再開する。また、特許文献１記載の画像形成装置は、印刷が実行不能となった時点から一定時間経過後に節電モードに移行することや、さらに発生した障害の種類に応じて節電モードに移行するまでの待機時間を変更することができる。

しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置では、印刷エンジン部に発生した障害が除去され、節電モードからの復旧が可能か否かを確認するために、装置自体に度々確認処理を実行させなければならず、装置全体の制御を司る制御部における節電効果は全く期待できないものであった。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、装置の印刷エンジン部に障害が発生し、印刷が実行不能となった場合において、確実に節電効果を得ることが可能な画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するために、本発明にかかる画像形成装置は、印刷実行にかかる障害の発生を検出する障害検出部と、障害検出部による障害の発生の検出結果に基づいて装置の電源断を実行させるか否かを判断する判断部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に障害の障害内容を出力する出力部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断を実行する電源制御部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、印刷実行にかかる障害の発生を検出する障害検出部と、障害検出部による障害の発生の検出結果に基づいて装置の電源断を実行させるか否かを判断する判断部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断の情報を出力する出力部と、判断部が装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断を実行する電源制御部と、を備えることを特徴とする。

本発明の画像形成装置によれば、装置の印刷エンジン部に障害が発生し、印刷が実行不能となった場合において、確実に節電効果を得ることが可能となる。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨に逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

［第１の実施形態］
図１は、第１の実施形態にかかる画像形成装置としてのプリンタ１の概略構成を説明する機能ブロック図である。プリンタ１は、図示せぬ外部装置から入力された印刷データに基づく画像を記録媒体としての用紙に印刷することができる画像形成装置である。プリンタ１は、装置内部のファームウエア制御を行う制御部２と、障害の発生を検知する障害検知部３と、種々の情報を記憶する記憶部４と、用紙に対して印刷を行う印刷部５と、図示せぬ外部装置との通信を行う通信部６と、各部に電力を供給する電源７と、ＡＣ電源９からの電力の供給のオン／オフを切替える電源スイッチ８と、プリンタ１のステータスを表示する出力部としての表示部１０とを備える。

制御部２は、ファームウェア制御の中心として機能するＣＰＵ（Central Processing Unit）１２と、障害検知部３から通知された障害情報に基づいて電源断を実行させるか否かを判断する判断部１３と、電源スイッチ８を制御することで電源断を実行する電源制御部１４と、通信部６を介して図示せぬ外部装置から受信した印刷データを編集・展開して処理し、処理した印刷データを印刷部５に送る画像制御部１５とを備える。

障害検知部３は、例えば、図示せぬ用紙トレイに収容された用紙の給紙状況を確認する給紙センサ、用紙搬送経路の用紙搬送状態を確認する搬送センサ、印刷部５が備える図示せぬトナーカートリッジ内に収容されたトナーの状態を確認するトナーセンサ等の各センサ類１６を備え、各センサ類１６が検知した情報からプリンタ１で発生した、例えば、トナー切れ、用紙切れ、用紙詰まり等の障害の発生を検知し、当該障害情報を判断部１３に通知する。

記憶部４は、プリンタ１において保存されるべき設定値であるパラメータ１７や、通信部６を介して受信した印刷データを印刷ジョブ１８，１９として実際に印刷が実行されるまで記憶する不揮発性記憶装置である。この記憶部４には、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の磁気媒体等を使用することができる。

印刷部５は、例えば、電子写真方式の印刷エンジンであり、画像制御部１５により処理された印刷データに基づく画像を用紙に印刷する。

通信部６は、例えば、ネットワークやＵＳＢ（Universal Serial Bus）等を介して外部装置と通信を行い、受信した印刷データを画像制御部１５に送るインタフェースである。

表示部１０は、電力の供給が断たれたとしても、表示内容が消えない記憶性表示装置であり、例えば、電気泳動方式、又は電子粉流体方式の表示装置を使用することができる。通常状態では、表示部１０はプリンタ１のステータスを表示するオペレータパネルとして機能する。ここで、プリンタ１のステータスとは、プリンタ１が印刷を実行可能か否かを示すオンライン・オフライン情報、例えば、トナー等の各消耗品の残量、印刷中の印刷ジョブの状態等のプリンタ１の内部情報を知るための情報である。そして、表示部１０は判断部１３から電源断を実行させる旨の通知を受けると、後述する障害情報及び障害復旧方法を表示し、この表示を終えたら、表示完了通知を判断部１３を介して電源制御部１４に通知する。なお、障害情報及び障害復旧方法は、表示部１０が記憶性表示装置を使用しているため、電力の供給が断たれても、表示部１０に表示されたままである。ここで、表示部１０に表示される障害情報及び障害復旧方法は、通常状態におけるプリンタ１のステータス表示と比べて見づらくなるため、文字の表示サイズを大きくするなどして、ユーザに見やすくなるように表示される。

判断部１３は、障害検知部３から通知された障害情報を解析し、電源断を実行させるか否かを判断する。判断部１３は、通知された障害がプリンタ１自己で復旧することができない障害で、かつ、印刷の続行が不可能である場合に電源断を実行させると判断した場合、その旨を表示部１０及び電源制御部１４に通知する。例えば、用紙搬送経路内で用紙が詰まり、プリンタ１自己で復旧することができないような障害が発生した場合、ユーザが用紙搬送経路内から用紙を除去することでしかプリンタ１をこの障害から復旧させることができない。したがって、ユーザにより用紙搬送経路内から用紙が除去され、プリンタ１が正常に動作するまでの間は電力が浪費されることになるため、このような状態の場合、判断部１３は電源断を実行させると判断する。

電源制御部１４は、判断部１３からの電源断通知及び判断部１３を介して表示部１０からの表示完了通知を受付けると、電源７をオフとし、電源スイッチ８をオフ状態とする。ここで、電源スイッチ８のオフ状態とは、ユーザによって電源スイッチ８がオフにされた場合と同様な状態であり、電源スイッチ８がオフ状態となった後にユーザが電源スイッチ８をオンにすることにより電源を投入することができる。

画像制御部１５は、通信部６を介して受信した印刷データを必要に応じて編集・展開することにより処理し、処理した印刷データを印刷部５に送る。また、画像制御部１５は、障害発生時にまだ印刷が行われていない印刷データを印刷ジョブとして記憶部４に記憶させる。そして、画像制御部１５は、プリンタ１が障害から復旧した時や、プリンタ１の起動時に記憶部４に記憶された印刷ジョブを読出し、必要に応じて編集・展開することにより処理し、処理した印刷データを印刷部５に送る。

図２は、表示部１０が表示する障害情報及び障害復旧方法の表示例を示したものである。図２において、障害情報は「イエロートナーが無くなりました。」であり、障害復旧方法は「トナーカートリッジを交換して下さい。」である。表示部１０の表示サイズ・解像度が十分でない場合は、さらに簡略なメッセージとして、例えば、障害情報として「イエロートナー無し」、障害復旧方法として「トナーカートリッジ交換」と、表示メッセージを短縮して表示してもよい。また、予め、このような短い表示メッセージを電源断後表示用に用意しておいてもよい。

表１は、障害情報、障害復旧方法、及び電源断有無の管理用テーブルの一例を示したものである。表１において、「Ｎｏ．」は、制御部２が障害情報を管理するための管理番号である。また、障害情報、障害復旧方法は、障害が発生した場合に表示部１０が表示する表示メッセージである。「電源断」は、発生した障害に応じて、判断部１３が電源断を実行させるか否かを予め定めたものである。図２で説明したように、例えば、Ｎｏ．１の障害が発生した場合、表示部１０は、障害情報として「イエロートナーが無くなりました。」、障害復旧方法として「トナーカートリッジを交換して下さい。」と表示するとともに、判断部１３は電源断を実行させると判断する。

次に、プリンタ１の電源断にかかる処理動作について図３のフローチャートを使用して説明する。

ステップＳ１０１において、障害検知部３は、各センサ類１６が検知した情報からプリンタ１で発生した障害を特定する。例えば、障害検知部３は、トナーセンサが図示せぬトナーカートリッジ内のトナーを感知できなかった場合、障害検知部３はトナー無しエラーとして障害を特定する。

そして、障害検知部３は、特定した障害を障害情報として判断部１３に通知する。障害検知部３は、表１に示された「Ｎｏ．」を判断部１３に通知する。ここで、例えば、判断部１３に通知された「Ｎｏ．」が１であった場合、判断部１３はプリンタ１に発生した障害をイエロートナー無しと認識する（ステップＳ１０２）。

次に、判断部１３は、障害検知部３から通知された障害情報に基づいて電源断を実行させるか否かを判断する。判断部１３は、通知された障害がプリンタ１自己で復旧することができない障害で、かつ、印刷の続行が不可能である場合に電源断を実行させると判断した場合、その旨を表示部１０及び電源制御部１４に通知する（ステップＳ１０３ Ｙｅｓ）。判断部１３による電源断の判断基準は、表１で説明したように、予め定められている。なお、表１において、予め定められている判断基準は、別途ユーザによりオペレータパネルを介して変更可能としてもよい。

判断部１３により電源断の通知を受けた表示部１０は、障害情報及び障害復旧方法を表示する（ステップＳ１０４）。そして、障害情報及び障害復旧方法の表示が終了すると、表示部１０は表示完了通知を判断部１３を介して電源制御部１４に通知する。

電源制御部１４は、判断部１３からの電源断を実行する旨の通知、及び表示部１０からの表示完了通知が揃った段階で、電源断を実行することができる。なお、障害発生時にまだ印刷が行われていない印刷データがあった場合、画像制御部１５は、当該印刷データを印刷ジョブとして記憶部４に記憶させる。また、同様に障害発生時に通信部６を介して印刷データを受信中の場合には、画像制御部１５は当該印刷データを印刷ジョブとして記憶部４に記憶させる（ステップＳ１０５）。

ステップＳ１０５において、電源断の準備が完了すると、電源制御部１４は、電源７をオフとし、電源スイッチ８をオフ状態とすることで電源断を実行し（ステップＳ１０６）、電源断にかかる処理動作は終了する。なお、電源制御部１４により電源断が実行されると、以後、ユーザが電源スイッチ８をオンとするまでは、プリンタ１の電源は投入されないことになる。

一方、判断部１３が電源断を実行させないと判断した場合（ステップＳ１０３ Ｎｏ）、プリンタ１は、自己で復旧可能な障害であれば復旧作業を行い、電源断にかかる処理動作は終了する。

次に、図３のフローチャートの処理動作に基づき電源断したプリンタ１の起動時にかかる処理動作について図４を使用して説明する。

まず、ステップＳ１１１において、ユーザにより電源スイッチ８が押されると、ＡＣ電源９より電源が投入され、プリンタ１は初期動作を開始する。具体的には、制御部２は、記憶部４に記憶されている各種パラメータを読み込み、プリンタ１の再設定を行う。ここで設定されるパラメータの例としては、デフォルト設定でのコピー枚数、デフォルト設定での両面印刷の有無等の印刷設定に関する値、デフォルト設定におけるカラー調整パラメータ、プリンタ１のＩＰアドレスやプリンタ１が利用できる通信プロトコル等のネットワークに関するパラメータである。

次に、障害検知部３はプリンタ１起動後に障害が残っているか否かを確認する。ここで、プリンタ１に障害が残っていなければ（ステップＳ１１２ Ｎｏ）、プリンタ１は印刷ジョブにかかる印刷データの印刷等の通常の処理を実行する。

一方、プリンタ１起動後に障害が残っている場合（ステップＳ１１２ Ｙｅｓ）、障害検知部３は、判断部１３に障害情報を通知する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２以降にかかる処理については、図３のフローチャートで説明した電源断にかかる処理動作と同一である。

以上のように、第１の実施形態によれば、プリンタにおいて自己で復旧不可能な障害が発生した場合に、電源断を実行することにより、確実に節電効果を得ることができる。また、電源断を実行した場合、プリンタは電源オフ状態となっているため、プリンタを復旧させる場合にユーザは安全に作業を行うことができる。さらに、プリンタを利用するユーザは、プリンタの電源が投入されていないことを事前に把握することができるため、プリンタに対して無駄な印刷データを送信することなく、プリンタの復旧動作を行うことができる。さらにまた、障害が発生し、電源断を実行しているプリンタの表示部には、プリンタに発生している障害情報と障害復旧方法が表示されているため、ユーザは簡単にプリンタの復旧動作を行うことができる。

［第２の実施形態］
第２の実施形態にかかるプリンタ３０の要部構成は、第１の実施形態にかかるプリンタ１と略同一である。したがって、第２の実施形態にかかるプリンタ３０の説明においては、第１の実施形態にかかるプリンタ１と同一な箇所には同一の符号を付して説明を省略し、異なる箇所について説明する。

図５は、第２の実施形態にかかるプリンタ３０の概略構成を説明する機能ブロック図である。プリンタ３０は、装置内部のファームウエア制御を行う制御部２０と、障害の発生を検知する障害検知部３と、種々の情報を記憶する記憶部３１と、用紙に対して印刷を行う印刷部５と、図示せぬ外部装置との通信を行う通信部２１と、各部に電力を供給する電源７と、ＡＣ電源９からの電力の供給のオン／オフを切替える電源スイッチ８と、プリンタ１のステータスを表示する出力部としての表示部３２とを備える。

制御部２０は、ファームウェア制御の中心として機能するＣＰＵ（Central Processing Unit）１２と、障害検知部３から通知された障害情報に基づいて電源断を実行させるか否かを判断する判断部２２と、電源スイッチ８を制御することで電源断を実行する電源制御部２５と、通信部２１を介して図示せぬ外部装置から受信した印刷データを編集・展開して処理し、処理した印刷データを印刷部５に送る画像制御部１５と、電源断を実行した旨、及び発生した障害情報を管理者に対して通知する通知部２３とを備える。

通信部２１は、ネットワークを介して外部装置との通信を行い、受信した印刷データを画像制御部１５に送るとともに、通知部２３からのＥ−ｍａｉｌを管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４に対して送信するインタフェースである。なお、本実施形態においては、外部装置との通信をネットワークに限定したが、通知部２３からＥ−ｍａｉｌ送信するネットワーク通信部と、外部装置としてのクライアントコンピュータからＵＳＢ接続で印刷データを受信し、画像制御部１５に送るホストインタフェース部として通信部の機能を分ける形態としてもよい。

判断部２２は、障害検知部３から通知された障害情報を解析し、電源断を実行させるか否かを判断する。判断部２２は、通知された障害がプリンタ１自己で復旧することができない障害で、かつ、印刷の続行が不可能である場合に電源断を実行させると判断した場合、その旨を通知部２３、電源制御部２５、及び表示部３２に通知する。

通知部２３は、判断部２２により電源断を実行させる旨の通知を受けた場合において、予め登録された管理者に対してプリンタ３０が電源断する旨のＥ−ｍａｉｌを作成する。通知部２３により作成されたＥ−ｍａｉｌは通信部２１を介して管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４に送信される。また、通知部２３は管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４宛へのＥ−ｍａｉｌ送信が終了すると、通知完了通知を判断部２２を介して電源制御部２５に通知する。

電源制御部２５は、判断部２２からの電源断通知、判断部２２を介して表示部３２からの表示完了通知、及び通知部２３からの通知完了通知を受付けると、電源７をオフとし、電源スイッチ８をオフ状態とする。ここで、電源スイッチ８のオフ状態とは、ユーザによって電源スイッチ８がオフにされた場合と同様な状態であり、電源スイッチ８がオフ状態となった後にユーザが電源スイッチ８をオンにすることにより電源を投入することができる。

記憶部３１は、プリンタ３０において保存されるべき設定値であるパラメータ１７や、通信部２１を介して受信した印刷データにかかる印刷ジョブ１８、障害が発生した場合に、障害情報の通知先である管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４等を記憶する不揮発性記憶装置である。この記憶部３１には、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の磁気媒体等を使用することができる。なお、管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４は、プリンタ３０のオペレータパネルである表示部３２を介して予め設定しておく。

表示部３２は、電力の供給が断たれたとしても、表示内容が消えない記憶性表示装置と、管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４の入力を受付けるユーザインタフェースを備えたオペレータパネルである。表示部３２は判断部２２から電源断を実行させる旨の通知を受けると、障害情報及び障害復旧方法を表示し、この表示を終えたら、表示完了通知を判断部２２を介して電源制御部１４に通知する。

図６は、通知部２３が作成し、通信部２１を介して管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４に送信されるを説明する図である。なお、本実施形態においては、一人の管理者に対して電源断通知メールを送信する形態としているが、これに限定されず、複数人の管理者を登録し、登録された管理者全員に電源断通知メールを送信する形態としてもよい。また、図６においては、障害が発生し、電源断通知メールを受信する管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４を「ｋａｎｒｉｓｙａ＠ｋａｉｓｙａ．ｃｏ．ｊｐ」、当該メールの送信元のＥ−ｍａｉｌアドレスを「ｐｒｉｎｔｅｒ３０＠ｋａｉｓｙａ．ｃｏ．ｊｐ」としている。そして、メール本文には、プリンタ３０が電源断を実行した旨、プリンタ３０が電源断を実行することにいたった障害情報、及び障害復旧方法が記述される。なお、障害検知部３が複数の障害の発生を検知した場合には、発生した複数の障害情報を並べて表示し、一度の作業で復旧させることを促す内容としてもよい。

次に、プリンタ３０の電源断にかかる処理動作について図７のフローチャートを使用して説明する。なお、ここでの説明においては、第１の実施形態のプリンタ１の電源断にかかる処理動作で説明した図３のフローチャートと異なる箇所についてのみ説明する。

ステップＳ１２１において、判断部２２は、障害検知部３から通知された障害情報に基づいて電源断を実行させるか否かを判断する。判断部２２は、通知された障害がプリンタ３０自己で復旧することができない障害で、かつ、印刷の続行が不可能である場合に電源断を実行させると判断した場合、その旨を通知部２３、電源制御部２５、及び表示部３２に通知する（ステップＳ１２１ Ｙｅｓ）。

判断部２２により電源断の通知を受けた通知部２３は、予め登録された管理者のＥ−ｍａｉｌアドレス２４に対して電源断通知メールを作成する。作成された電源断通知メールは、通信部２１を介して管理者のＥ−ｍａｉｌアドレスに送信される。そして、通知部２３は、電源断通知メールの送信が完了した旨の通知完了通知を電源制御部２５に通知する（ステップＳ１２２）。

電源制御部２５は、判断部２２からの電源断を実行する旨の通知、表示部３２からの表示完了通知、及び通知部２３からの通知完了通知が揃った段階で、電源断を実行することができる。なお、障害発生時にまだ印刷が行われていない印刷データがあった場合、画像制御部２５は、当該印刷データを印刷ジョブとして記憶部３１に記憶させる。また、同様に障害発生時に通信部２１を介して印刷データを受信中の場合には、画像制御部１５は当該印刷データを印刷ジョブとして記憶部４に記憶させる（ステップＳ１２３）。

以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、プリンタにおいて自己で復旧不可能な障害が発生した場合に、電源断を実行する旨を管理者に対して通知することにより、管理者がプリンタの電源断の確認に行く必要が無いので、システムのメンテナンスが容易になる。

本発明は上記記述に限定されるものではなく、例えば、電源断を実行する前に、印刷データが存在している場合には、プリンタは一旦印刷データを不揮発性記憶装置に記憶させ、次回のプリンタ起動時において障害が発生していない場合に再度印刷を実行する形態としてもよい。また、障害検知部が障害を検知した場合、プリンタは最初に自己で障害からの復旧を試み、障害から復旧できない場合に、判断部に通知する形態としてもよい。さらに、発生する障害に応じて事前に電源断までの待機時間を予め設定しておき、判断部において電源断を実行させると判断された場合であっても、実際に電源断を実行するのは待機時間経過後としてもかまわない。

プリンタの概略構成を説明する機能ブロック図である。 表示部が表示する障害情報及び障害復旧方法の表示例である。 プリンタの電源断にかかる処理動作を説明する図である。 電源断したプリンタの起動時にかかる処理動作を説明する図である。 プリンタの概略構成を説明する機能ブロック図である。 電源断通知メールを説明する図である。 プリンタの電源断にかかる処理動作を説明する図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 制御部
３ 障害検知部
４ 記憶部
５ 印刷部
６ 通信部
７ 電源
８ 電源スイッチ
９ ＡＣ電源
１０ 表示部
１２ ＣＰＵ
１３ 判断部
１４ 電源制御部
１５ 画像制御部
１６ 各センサ類
１７ パラメータ
１８ 印刷ジョブ
１９ 印刷ジョブ
２０ 制御部
２１ 通信部
２２ 判断部
２３ 通知部
２４ Ｅ−ｍａｉｌアドレス
２５ 電源制御部
３０ プリンタ
３１ 記憶部
３２ 表示部

Claims (5)

1. 印刷実行にかかる障害の発生を検出する障害検出部と、
   前記障害検出部による前記障害の発生の検出結果に基づいて装置の電源断を実行させるか否かを判断する判断部と、
   前記判断部が前記装置の電源断を実行させると判断した場合に前記障害の障害内容を出力する出力部と、
   前記判断部が前記装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断を実行する電源制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 印刷実行にかかる障害の発生を検出する障害検出部と、
   前記障害検出部による前記障害の発生の検出結果に基づいて装置の電源断を実行させるか否かを判断する判断部と、
   前記判断部が前記装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断の情報を出力する出力部と、
   前記判断部が前記装置の電源断を実行させると判断した場合に電源断を実行する電源制御部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記出力部は記憶性表示装置であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記出力部は前記障害内容と共に電源断の情報を外部に出力することを特徴とする請求項１又は請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記出力部は前記電源断を実行させると判断した場合に前記障害内容を出力するとともに、電源断の情報を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。