JP2009539656A - ラベルサプライ及びラベルプリンタ - Google Patents

Abstract

画像受け取り用媒体及び、デジタル情報受け取り用タグを含む、ラベルプリンタのためのサプライが提供される。

Description

本発明は、ラベルプリンタ用のラベルサプライ、ラベルプリンタ、ラベル製造法、に関し、詳しくは、これに限定しないが、ＲＦＩＤラベルの製造方法に関する。

ラベルプリンタは既知のものであり、本発明に関連すると考え得る既知形式のテーププリント装置は、ＥＰ−Ａ−３２２９１８号，ＥＰ−Ａ−３２２９１９号（何れもブラザー工業株式会社）及びＥＰ−Ａ−２６７８９０号（Varitronic）に記載される。これらのプリンターは、カセット又はテープ保持ケースを受けるためのカセット受け用ベイを持つプリント装置を含む。テープ保持ケースは、ＥＰ−Ａ−２６７８９０号のものではインクリボンと、裏当て層に上側となる画像受け取り層を接着材で固定した基材テープとを収納し、ＥＰ−Ａ−３２２９１８号及びＥＰ−Ａ−３２２９１９号のものでは、インクリボンと、透明な画像受け取り用テープと、両面接着テープとを収納する。この両面接着テープの一方の面には接着材がコーティングされ、プリントされた画像受け取り用テープにこの接着材によって固定されると共に、接着材をコーティングした前記一方の面から剥がせるようにした裏当て層を有している。これらの装置では、画像転写媒体（インクリボン）及び画像受け取り用テープ（基材）とが同じカセットに収納される。

本件出願人は、例えばＥＰ−Ａ−５７８３７２号において、インクリボンと基材テープとを別々のカセットに納めることも提案した。
これら全ての装置では、画像受け取り用テープ（以下、画像受け取り用材料とも称する）はインクリボンと重ねた状態下に、固定のプリントヘッドと、このプリントヘッドを押し付けてインクリボンの画像を画像受け取り用テープに移行させる（又はその逆）プラテンとからなる印刷ゾーンに送られる。インクリボンの画像は、ドライレタリング法又はドライフィルムインプレッション法を含む色々な方法で画像受け取り用テープに移行させ得るが、現在最も一般的なのは、プリントヘッドを加熱し、この熱によってインクリボンのインクを画像受け取り用テープに移行させる熱転写法である。
インクリボンを使用せずにテープ上に画像をプリントすることも知られており、この場合、画像受け取り用テープは感熱性を有し、このテープ上に熱転写ヘッドを使用して画像をプリントする。

画像受け取り用テープは連続形態のものであり得、画像をプリントしたテープはラベルプリンタを使用して適当な長さにカットする。画像受け取り用テープが、複数の個別の又はダイカットラベルを担持する裏当て層を含み得ることも知られている。
プリンタは、ポータブル又はデスクトップ用のスタンドアロン型プリンタであり得、あるいは、パソコンその他に接続する構成のものも良い。

ＲＦＩＤタグを設けたラベルを含むＲＦＩＤラベルは既知のものであり、ラベルプリンタはこのＲＦＩＤラベル上にプリントできる。ＲＦＩＤタグを一体化したダイカットラベルのロールをラベルプリンタに装填し、ラベルプリンタでダイカットラベルのロール上に画像をプリントする。こうした既知のシステムには、ＲＦＩＤラベルのディメンションが規定されるという欠点がある。ユーザーは、小さいラベルやもっと大きいラベルをプリントしたい時はラベルサプライを変更しなくてはならず、不便である。
例えばオフィス環境では、数多くの、所謂“資産”が利用可能であり且つ多数のユーザー間で共有される。そうした資産には、例えば、共有のラップトップパソコン、コンピューター、スキャナー、プロジェクターがある。こうした装置はその利用状況、特に、誰がいつ利用したかといった状況を把握するのは困難である。

ＲＦＩＤラベルは例えば備品管理システムで使用され、既知の備品管理システムには所定の場所にある備品をＲＦＩＤラベルを使用して識別するものがあるが、このシステムには備品の位置を特定し難いという欠点がある。十分な位置精度を得るためには所定の場所全体に多数のリーダーを設置する必要があり、費用が掛かる。
別の備品管理システムは、ウェブをベースとし、ユーザー自身がソフトウェアにアクセスして必要な情報を入力又は変更するものであるが、常にそうするわけではない。

ＥＰ−Ａ−３２２９１８号 ＥＰ−Ａ−３２２９１９号 ＥＰ−Ａ−２６７８９０号 ＥＰ−Ａ−５７８３７２号 ＥＰ０３７９５９７９．８号

解決しようとする課題は、上述した従来装置の問題の１つ以上を解決するラベルサプライ及びラベルプリンタを提供することである。

本発明によれば、添付する請求の範囲に記載した種々の様相を含むラベルサプライ及びラベルプリンタが提供される。

本発明を具体化するシステムの概略図である。 図１の、ラベル読み取り用の本発明を具体化する装置の正面図であり、ユーザーに表示する一連のメッセージが２Ａ〜２Ｋに示される。 図２の装置の後方からの斜視図である。 本発明を具体化する第１ラベル材料の側面図である。 図４ａのラベル材料の断面図である。 本発明を具体化するラベルプリンタの１実施例を示す平面図である。 本発明を具体化するラベルプリンタの構成要素の概略図である。 各構成要素を具備するラベルプリンタと共に示す、本発明の実施例で使用するカセットの概略図である。 図２の装置の構成要素の概略図である。 本発明の他の実施例に従うラベルプリンタの各構成要素を具備する第２カセット構成を示す概略図である。 本発明の他の実施例に従うラベルプリンタの各構成要素を具備する第３カセット構成を示す概略図である。 本発明の更に他の実施例で使用するＲＦＩＤタグのサプライの概略図である。 本発明の他の実施例に従うラベルプリンタの各構成要素を具備する第４カセット構成を示す概略図である。 本発明を具体化する更に他のラベルサプライの概略図である。 本発明を具体化する更に他のラベルプリンタの斜視図である。

図１を参照するに、本発明の第１実施例が略示されている。
リーダー（以下、装置、リーダー装置とも称する）１０が設けられ、各リーダー１０が、共有備品の１つを使用する個人からの個人識別情報を入手する構成を有している。以下にそうした構成を詳しく説明する。

異なる多数の個人が使用できる、所謂“共有”アイテムが参照番号１２で略示される。例示目的のみで言えば、これらのアイテムには、コンピューター、ポーターブルコンピューター、ラップトップコンピューター、プロジェクター、スクリーン、モバイルフォン、が含まれ得る。共有アイテムは、本、書類のようなもの、又は家具といったずっと大型のものも含まれ得ることは言うまでもない。これらの各アイテムは属性情報（ｉｄｅｎｔｉｔｙ：以下、ＩＤ）と関連付けられる。ＩＤはタグに収納される。以下に議論されるように、このタグは任意の好適なフォーマットのものであり得るが、本発明の好ましい実施例ではＲＦＩＤタグである。本発明の好ましい実施例では、ＲＦＩＤタグは装置を識別するための情報を収納する。またＲＦＩＤタグには、可視情報を収納するラベルを設け得る。そうした可視情報には、ＲＦＩＤタグと同じ識別情報が含まれ得る。あるいは、可視情報を収納するラベルに、ＲＦＩＤタグに含まれるそれに追加する又は別の情報を含ませ得る。

以下に詳しく説明するように、ＲＦＩＤタグと、可視情報を含むラベルとは装置１４によって提供され得る。装置１４は、ラベルプリンタを繋ぐパソコンを含む。ラベルプリンタはラベル上に画像をプリントし、ＲＦＩＤタグにデジタルデータを書き込み、かくして、ＲＦＩＤタグと可視情報とを含む１枚のラベルを提供する。

ある備品を借りたい場合、ユーザーは自分のＩＤをリーダー１０に登録する。登録された個人ＩＤはインターネットサーバー１６に送られる。サーバーはインターネットサーバーでなくとも良く、単にネットワークサーバー又は任意のその他の好適なサーバー、又はパソコンその他でさえもあり得る。個人ＩＤは時間情報及び恐らくは、必ずしもそうしなくとも良いが、備品ＩＤと共に送られる。備品ＩＤはＲＦＩＤリーダーを有する装置１０によってＲＦＩＤタグから入手される。
入手された情報は、装置１０のＩＤと共に、ウェブベースのデータベース１８に接続したインターネットサーバー１６へと無線リンクを介して送られる。リンクは無線である必要はない。他の実施例ではリーダーはＵＳＢスティックのようなものであり得、このリーダー装置をパソコンに差し込んでパソコンに接続させ得る。データベースはウェブベースのデータベースでなくとも良く、任意のその他の好適なデータベースであり得る。

ウェブベースのデータベース１８は複数のクライアントコンピューター２０又は各パソコンからアクセスできる。従って、ウェブベースのデータベース１８は、識別されたユーザーが備品の１つから離れた時間に関する記録を含んでいる。ネットワーク内のクライアントコンピューター２０のみならずその他全てのリーダーは、データベースにアクセスすることにより、誰がどの備品を所有しているかを確認できる。
本発明の好ましい実施例では、リーダー１０はユーザーからの個人ＩＤを入手可能であり、備品１２に取り付けたＲＦＩＤタグを読み取れる。しかしながら、本発明の他の実施例では、こうした機能は別の装置によって与えられる。

以下に、図２、図３、図８を参照して装置１０を詳しく説明する。図２に示すリーダーはユーザーの個人識別情報を入手できる。個人ＩＤは色々の方法で入手し得るが、本発明の実施例ではリーダーは１つ以上の異なる方法でユーザーからのそうした情報を得ることが可能である。
第１構成はユーザーがＩＤカードを所有するものである。会社では社員には、例えば特定エリアにアクセスできるようにする情報を収納したＩＤカードが与えられる。そうした情報は様々な方法でＩＤカード内に提供される。例えば、カードは情報を含む磁気ストリップを含み得、集積回路又は集積チップを含み得、又は、任意のその他好適な方法によって情報を含み得る。リーダー１０は、ＩＤカードを差し込めるスロット２４を有する。装置１０のリーダーは、ユーザーのＩＤカード上に収納された情報を、接触機構、走査機構その他の任意の好適な方法で読み取れる。リーダーは、装置に差し込んだＩＤカードによる識別ができた時はユーザーとの相互対話を行わずにユーザーのＩＤを読み取る。

あるいはリーダーは、ユーザーが自分の名前及び又はＰＩＮ（個人識別番号）コード又は任意のその他識別情報を入力できる入力装置を有する。入力装置は、例えば、キーパッド、タッチスクリーンその他によって提供され得る。リーダーは、ユーザーが自分の名前が出てくるまでスクロールさせ、自分の名前を選択できる名前リストを収納し得る。
ユーザーから生物学的特徴に関する情報（以下、バイオメトリック情報）を得ることが可能である。例えば、リーダーは認定ユーザーの指紋を認識できる指紋認識装置を含み得る。
リーダー１０は、ユーザーを識別するために十分な知能を含み得るものとする。本発明の別の実施例では、リーダーはユーザーから得たデータをサーバーその他に送れる。サーバーその他は、リーダー１０から受けたデータをプロセス処理してユーザーを認証する。

図２には、装置１０をシステムに対するインターフェースとして使用する方法が示され、ユーザーに示される色々のメッセージが示されている。図２Ａではホーム画面が示され、図２ＢではユーザーＩＤ読み取り後の個人用のウェルカム画面が示される。個人用のウェルカム画面はボタン２６を操作することで得られるがこれはオプションである。
図２Ｃではユーザーは自分自身の認証を求められる。図２に示す実施例では指紋検出法が使用される。本実施例では、ユーザーは自分の指を装置のスクリーン２８上に置く。スクリーン２８は指紋検出装置を収納する。ボタン２６を押して指紋スキャンを開始させる。あるいは、スキャンは時間ベースで開始され得る。

図２に例示した装置は知能を有し、ユーザーを識別できる。図２ＤではユーザーのＩＤを表示するメッセージが表示され、ユーザーは、表示されたＩＤが正しいことをボタン２６を押して確認するよう求められる。図示された装置はスライダ２５も有している。スライダは可動部品のない容量型スライダであり得る。ユーザーは、スライダ２５を操作して別のオプションを表示させ得る。スライダは垂直方向のものでもあり得る。ボタン２６を押すと強調表示されたオプションが選択される。

ボタンは、簡単なオンクリック機能を持つシンプルなものであり得、あるいは、モバイルフォンで使われるようなジョイスティックタイプのような、もっと複雑で且つユーザーが別のオプションをスキャンし得るようなものでも良い。後者の場合はスライダを省略できる。
本発明の他の実施例では、表示を制御し、オプションを選択するための任意のその他好適な方法を使用可能であることは言うまでもない。
図２Ｅでは、ユーザーがボタン２６を操作してＩＤが正しいことを確認した時の画面が示される。ユーザーは、借りたい備品をスキャンするように求められる。本発明の好ましい実施例では装置１０はＲＦＩＤリーダーを有し、ユーザーは借りたい備品のＲＦＩＤタグをスキャンするよう求められる。スキャン走査はボタン２６を操作して開始させる。

図２Ｆでは、スキャン走査が完了し、スキャンされたアイテムが画面上に表示されている。ユーザーは図２Ｄに関して説明した如きと同様にして、識別された備品が正しいことを確認するよう求められるので、ボタン２６を使用してこれを確認する。
図２Ｇでは、備品が正しいことをユーザーが確認し、ユーザーに次の情報、詳しくは、リーダーから得られる備品の使用期間を表示する情報が提供される。この情報はウェブベースのデータベース１８から入手されるが、そのためには、リーダーとデータベース１８との間にリンク１０を設ける必要がある。リンクは有線又は無線接続を介したものであり得、接続は直接又は非直接接続であり得るが、非直接接続の場合はリーダー装置はデータベースの複製又は部分複製を収納し得る。かくして、ユーザーは備品４の利用可能期間を知れる。ユーザーは、ボタン２６を操作し、理解したことを表示させる。

本発明の１実施例ではデータベースは装置１０に記憶される。
図２Ｈでは、データベースから入手できる備品に関する他の情報、例えば、備品の他の予約者のみならず、その予約時期が示されている。ユーザーはボタン２６を操作して当該事項を理解したことを示す。
システム上、あるユーザーがその他のユーザーよりもより多くの情報を見られるようにするアクセス権を定義させ得る。

図２Ｉでは、ユーザーが備品の使用可能期間を理解したことの確認を要求するメッセージが示される。この確認もまたボタン２６を操作して行う。
図２Ｊでは、使用上の制限事項を承認したことを確認させるメッセージが示される。ボタン２６を操作して次の画面に移動する。
図２Ｋでは、データベース上でユーザーが、借用した備品と関連づけされていることを示す最終メッセージが表示される。次いで、ユーザーに、期限までに備品を返却することが要求される。
図２に示される各メッセージは例示的なものである。メッセージの正しいフォーマットには種々のものがあり得ることは勿論であり、また、本発明の他の実施例では１つ以上のステップを省略しても良い。

図２に示すリーダーでは、ユーザーはユーザーのＩＤに関する情報を入手し、借用備品からのＲＦＩＤを読み取り、更には、借用備品に関する任意の関連情報、例えば、利用可能な期間、要メンテナンス時期、等の情報をデータベースから得られる。
こうした機能を別の装置に持たせることも可能である。その場合、集めた情報は図２に関して議論したリーダーの機能を実行可能な単一の装置に送られる。

図８を参照するに、リーダー装置１０の構造が略示されている。装置はディスプレイ２８を有する。中央にプロセッサ３０が設けられる。プロセッサ３０はディスプレイドライバ３３に接続される。ディスプレイドライバはプロセッサ装置内に埋設される。ディスプレイドライバ３３は結局、ディスプレイ２８に接続される。プロセッサ３０は、ディスプレイ２８に表示するメッセージを制御する。

プロセッサはＲＦＩＤリーダー３２に接続される。ＲＦＩＤリーダーは、備品のＲＦＩＤタグを読み取れる。プロセッサはユーザーＩＤ入手装置３４にも接続される。ユーザーＩＤ入手装置３４は、指紋検出器、ユーザーがデータを入力できるキーボードを含み得、画面がタッチスクリーンである場合は画面２８の一部であり得、又は、カードリーダーあるいは類似の装置リーダーであり得る。ユーザーＩＤ装置はＩＤ入手装置と同じものであり得、従って、２つの内の何れかのみが設けられる。例えば、ユーザーＩＤ情報を、ユーザーのＲＦＩＤタグから入手できる。装置は、恐らくは、ウェブベースのデータベース１８から情報を受け取るように構成した接続コンポーネントを介した、外部の出力/入力部３６をも含み得る。出力/入力部は、有線用ポートまたは無線アンテナその他によって提供され得る。

ユーザー入力装置４０もまた設けられる。ユーザー入力装置はプロセッサ３０に入力される入力情報を提供する。ユーザー入力装置は図２に示すボタン、キーボード、タッチスクリーン、ホイールその他であり得、ある実施例ではユーザーＩＤ入手装置３４と同じであり得る。
出力部３８も設けられる。これによりプロセッサ３０は、認証されたユーザー及び又は認証された備品に関連する情報のデータベースに対する要求を出力することが可能となる。出力部３８によって、特定の個人による特定備品の予約をデータベース１８に送れるようにもなり、かくしてデータベースがアップデートされ得る。
かくして、プロセッサ３０は、入力部３６を介して受けた情報と、ユーザーＩＤ入手装置３４からの情報に基づき、画面と、装置の出力部３８とを制御する。情報はユーザー入力装置４０から受けられ及び又はＲＦリーダー３２から受けられる。

上述したように、プロセッサに入力を提供する装置の１つ以上は別個に提供され得る。従って、そうした実施例では、プロセッサ３０はパソコンその他の一部を構成することになり得る。
図４Ａを参照するに、ラベル材料５０のサプライが示され、画像受け取り用の第１層５４と、複数のＲＦＩＤタグ５２とを含んでいる。
図４Ｂを参照するに、図４Ａのラベル材料の概略断面図が示される。
第１層５４は画像をプリントする層である。

第１層５４の裏側には複数のＲＦＩＤタグ５２が付着される。言い換えると、各ＲＦＩＤタグは、画像をプリントする側の画像受け取り用の第１層５４とは反対側の表面上に設けられる。ＲＦＩＤタグ５２は接着材により第１層５４の裏側に積層される。本発明のある実施例ではＲＦＩＤタグのＩＣの周囲にフィルター材料５８を設け得る。このフィルター材料は画像受け取り用テープの表面を平坦化し、ＲＦＩＤタグを設けたことによる起伏が生じないようにする機能がある。フィルター材料５８は接着材機能も有し得る。

裏当て層６０が設けられる。裏当て層６０と、画像をプリントする第１層５４とは、ＲＦＩＤタグ５２を間に挟んだサンドイッチ構造を提供する。裏当て層６０をＲＦＩＤタグ及び随意的なフィルター材料５８に接着させるために好適な接着材が提供される。本発明のある実施例では、裏当て層６０の、ＲＦＩＤタグを設けた側とは反対の側面に接着材層を配置する。この接着材層には剥ぎ取り層６２を設ける。この剥ぎ取り層６２を除去すると裏当て層６０を表面に接着させれるようになる。

ある実施例では各層の数は、図４Ｂに示すそれよりも多い又は少ないものであり得る。例えば、裏当て層６０を省略できる。画像をプリントする第１層５４の上に更に層を設けることもできる。この追加層はプリントした画像を保護する、所謂、ラミネート層であり得る。ラミネート層は、画像プリント後、又はラベル材料の製造時に設け得る。ラミネート層の場合、画像は第１層５４上にではなくむしろ搬送保護層の下側にプリントされ得る。

図７を参照するに、カセット３０６を組み込んだ、本発明を具体化するラベルプリント装置１４の平面図が示される。このカセットは、先に議論したような材料のサプライを格納できる。カセット３０６はカセットベイ３１６内に位置付けられる。カセットベイ３１６は、協働して印刷ゾーン３０２を画定する熱転写プリントヘッド３０４及びプラテン３０８の少なくとも一方をも収受する。
プリントヘッド３０４は、プラテン３０８との接触状況に持ち来たされてプリントするために、また、プラテン３０８から離間してカセット３０６を取り外し且つ交換できるよう、ピボット点３２４を中心としてピボット廻動できる。プラテン３０８がその作動位置で回転すると画像受け取り用テープ３１０がプリントヘッド３０４を通過して移動する。

プラテン３０８は、ＤＣモーター（図６参照）によって駆動されて回転し、かくしてプリント中は画像受け取り用テープがテーププリント装置３０１の印刷ゾーン３０２を通過して移動する。
画像は、カラム毎のベースで、各カラムが画像受け取り用テープ３１０の移動方向に相互に隣り合う状態下に、プリントヘッド３０４によって画像受け取り用テープ上にプリントされる。各カラムにおける画素は、斯界周知の様式下に画像が形成されるよう選択的に賦活される。ＤＣモーターには、モーターの回転速度を監視するためのシャフトエンコーダーを設ける。モーターの回転速度は、マイクロプロセッサチップ１００（図６参照）が、画素データのカラムをプリントヘッド３０４によってプリントさせるデータストロボ信号を発生することにより制御される。

テーププリント用装置は、ブレード３１８を担持する切断機構３２８をその切断位置３２０に含み得、ブレード３１８は画像受け取り用テープ３１０を切断するとカセット３０６内に位置付けられたスロット３３０に入る。
画像をプリントする画像受け取り用材料は感熱性のものであり得る。この構成上、画像は画像受け取り用材料（以下、画像受け取り用媒体とも称する）とプリントヘッドの加熱された要素とが接触してプリントされる。リボンは用いない。

本発明の別の実施例では、画像受け取り層にインクリボンを付加する必要がある。そうした実施例ではインクリボンを同じカセット内に組み込み得る。この構成上、カセットはインクリボンサプライリールとテークアップスプールとを備える。インクリボンは、プリントヘッドとプラテンとの間で画像受け取り用材料と重なる状態で駆動されるように位置決めされる。インクリボンはプリントヘッドと接触して加熱され、かくして画像受け取り用媒体に画像が記録される。

本発明の他の実施例では、インクリボンは別のカセット内に格納される。
本発明の実施例は、インクジェットプリント、レーザープリント又は任意のその他のプリント技法のような任意のその他の好適なプリント技術と共に使用され得る。
本発明の或る実施例では、画像受け取り用テープのサプライはカセット内には収納されず、単にスプール又はリール上に提供される。

本発明の他の実施例では、ＲＦＩＤタグは、画像受け取り用媒体上に画像がプリントされた後に画像受け取り用テープに被着されるように構成される。この方法には３つの利点、即ち、画像をプリントするための、起伏のないスムーズな表面が得られること、ラベルの長さを所望の任意の長さとできること、そして、ラベル毎にＲＦＩＤがただ１つ提供されるので経済的であるという利点がある。

図４Ａ及び４Ｂに示す構成の場合は、取り扱う画像受け取り用テープが一本であることからラベルプリンタが簡素化されるという利点がある。しかしながら、ラベルプリンタはＲＦＩＤタグ間のみが確実に切断されるように、または、少なくとも情報が含まれるタグ部分を切断しないように制御される必要がある。こうした制御は、例えば、画像受け取り用テープの裏側の、ＲＦＩＤタグ位置に相当する位置にマーキングすることにより実施される。これによりプリンタは、ＲＦＩＤタグ間にカッターが位置付けられるように画像受け取り用テープを送るべく制御される。

図９を参照するに、ＲＦＩＤタグ７０を画像受け取り用材料７２から離間させた第１構成が示される。画像受け取り用材料７２はカセット７４内に格納される。画像受け取り用材料のサプライはカセットから繰り出され、画像受け取り用材料がプリンタに入ると、プリンタのプラテン３０８にプリントヘッド３０４が押し付けられ、かくして画像受け取り用材料に画像がプリントされる。画像受け取り用テープはカッター３１８で切断する。
図９には、ＲＦＩＤタグのサプライ７６が略示される。これらのＲＦＩＤタグは積層又は積み重ね状態で配置される。機構７８によってＲＦＩＤタグ７０を取り出し、このタグを画像受け取り用材料７２の、被プリント面とは反対側の表面に被着させる。

本発明の１実施例では、画像受け取り用材料の裏側に接着剤が塗布される。接着材はＲＦＩＤタグ７０を被着せしめるために使用される。この実施例では、画像受け取り用材料の裏側に裏当て層を設け得る。裏当て層は、ＲＦＩＤタグを被着させる前に、画像受け取り用材料の裏側から部分的に剥ぎ取れる。画像受け取り用材料を完全に切断し、裏当て層を部分的に切断するためのブレード３１８を設け得る。カッターはそうした切断用の１枚又は２枚のブレードを含み得る。

ある実施例では、画像受け取り用テープを剥離（つまり、ライナー層を除去し）してＲＦＩＤタグをラベルの粘着性表面に被着させ、その後、剥離したライナー層を貼り戻す又は別のライナー層を貼り重ねる。
図１０には、図９のＲＦＩＤタグのサプライの改変例が示される。図１０の構成では、ＲＦＩＤタグのサプライ７６はカセットの内部に画像受け取り用材料のサプライと共に設けられる。カセット８０内には画像受け取り用材料７２のサプライが配置される。ＲＦＩＤタグ７０はこの実施例においても積層され、例えば管の各側部によって案内される。カセットは、ラベルプリンタによって起動され、ＲＦＩＤタグを分与させて画像受け取り用テープの、画像をプリントする側とは反対側の表面に被着させるための簡単な機構を有する。

プリンタは２つのモード、即ち、ＲＦＩＤタグ付きのラベルを作製するモードと、ＲＦＩＤタグ無しのラベルを作製するモードとを有し得る。各モードはユーザー入力を介して、又はＲＦＩＤタグサプライの検出をベースとする自動判定によって制御され得る。
先の実施例と同じように、画像受け取り用テープ及びＲＦＩＤタグの一方又は両方に画像受け取り用テープ及びＲＦＩＤタグが相互に接着するような接着材が設けられる。

図１１を参照するに、ＲＦＩＤタグのサプライの別構成が示される。この構成ではＲＦＩＤタグ７０は裏当て層８２上に設けられ、ＲＦＩＤタグ７０と裏当て層８２との間部分には、各ＲＦＩＤタグ７０が裏当て層上で然るべく維持されるが、同時に、裏当て層から剥ぎ取られ得るようする接着材が設けられる。
図１２を参照するに、図１１に示したようなＲＦＩＤタグのサプライを組み込んだカセット８４が示される。画像受け取り用テープ７２のサプライが設けられる。画像受け取り用材料７２はプリントヘッド３０４とプラテン３０８との間を通過し、プリントヘッド３０４が、プラテン３０８に押し付けられて画像がプリントされる。

カセットは、ＲＦＩＤタグ７０のサプライを載置した裏当て層８２から成る材料８３のサプライ８６をも有する。ＲＦＩＤタグを取り外した裏当て層８２のための被駆動型のテークアップスプール８８が設けられる。
カセット内には、テーププリンタのローラー９２に押し当てられて作用するロール９０が設けられる。画像をプリントされた画像受け取り用テープ７２は２つのローラー、即ちローラー９０及びローラー９２間を通過する。更に、テークアップスプール８８が必要に応じて駆動され、これらのローラー９０及び９２間にＲＦＩＤタグを通す。これにより、画像受け取り用材料７２の、画像をプリントした面と反対側の表面にＲＦＩＤタグ７０が被着される。
ＲＦＩＤタグ付きの画像受け取り用テープは、２つのローラー９０及び９２の下流側で切断され得る。切断機構はラベルプリンタに設けられる。

本発明の好ましい実施例では、ローラー９０及び９２の少なくとも一方が他方に向けて可動とされる。従って、画像をプリントする際は２つのローラーが相互に離間され得、他方、ＲＦＩＤタグを被着させる時は、少なくとも一方のローラーを他方に向けて移動させ、テークアップスプール８８を起動してローラー９０とローラー９２との間でＲＦＩＤタグを駆動させ得る。
ローラー９０及び９２は何れもラベルプリンタ内に設け得るものとする。ローラー９０及び９２の一方を、壁その他の如き平坦な表面によって代替させても良い。

テークアップスプール８８はカセット内ではなくむしろラベルプリンタ内に設けられる。
本発明のある実施例ではＲＦＩＤタグのサプライは別のカセット内に設けられる。
本発明の更に他の実施例では、画像受け取り用材料７２と、ＲＦＩＤタグのサプライ８３とを単一のカセット内に格納するのではなく、スプール上に設けられる。

本発明の更に他の実施例では、画像受け取り用テープは、ＲＦＩＤタグをスプール又はリール上に保持させた状態下にカセット内に受けられる。
ＲＦＩＤインレイを別のカセット内に格納させ、このカセットから供給されるようにできる。この場合、３つのカセットを含むカセットシステムが含まれ得る。これにより、エンドユーザーに対する融通性がより高まる。本件出願人のＥＰ０３７９５９７９．８号を参照するに、３つのパーツ（テープ、リボン、ＲＦＩＤインレイ）を相互に合わせた場合に実際にラベルが作製され得ることをチェックするために使用することのできる互換性チェックを実施する方法が記載される。

図９、図１０及び図１１に示す各実施例における、プラテンとプリントヘッドの位置は、本発明のこれらの実施例の理解を支援するために略示されたものであるが、画像受け取り用テープに関するプリントヘッドの位置は、画像受け取り用テープの画像印刷面に異存するものである。かくして、本発明の好ましい実施例では、ＲＦＩＤタグは、画像受け取り用テープの画像印刷面とは反対側に被着される。

本発明のある実施例では、図９、図１０及び図１２に示されるカセットにはインクリボンを追加的に組み込み得る。本発明の他の実施例では、インクリボンを収納した別のカセットを設け得る。本発明の更に他の実施例では１つのテープカートリッジ内にインクリボンとＲＦＩＤタグとを設け得る。

図１３を参照するに、本発明の更に他の実施例が示され、本実施例では裏当て層９０が設けられている。この裏当て層９０には複数の個別のラベル９２が被着される。これらのラベルは所謂“ダイカット”ラベルである。各ラベル上にはＲＦＩＤタグ７０が設けられ、かくして、ラベル９２は２つのゾーン、即ち、ＲＦＩＤタグが被着されてラベルのリード部分となり得る第１ゾーン９３と、画像を印刷する第２ゾーン９５とを有する。本発明の１改変例では、ＲＦＩＤタグがラベルの反対側の面に設けられ、従って、画像を印刷するゾーンがダイカットラベル９２の全長を越えて伸延される。

図１３に示すダイカットラベルのサプライはカセット内に収納され得、又は、他の実施例ではサプライスプール上に設け得る。
本発明の各実施例において、ＲＦＩＤタグは一回だけ書き込み可能なものであり、他の実施例では、多数回書き込みできるものであり得る。

本発明のある実施例では読み取り専用タグを有し得る。本発明の好ましい実施例ではＲＦＩＤタグは書き込み可能なものであるが、必ずしもそうする必要はない。読み取り専用のＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグ製造者の技術的理由から設定される一意の識別番号を常に有している。この番号は、システム上、資産データベースで使用するものとして十分なものである。
本発明の各好ましい実施例で使用するＲＦＩＤタグは任意の好適なフォーマットのものであり得る。本発明の実施例で使用可能なＲＦＩＤタグの一例は、“Texas Instruments tag-it（商標名）HF-I Standard Transponder Inlays"である。

本発明の実施例をＲＦＩＤタグを使用するものとして説明したが、本発明の実施例はそれらに限定されるものではない。タグとして、例えば、ＥＰＲＯＭ、チップその他のような異なる技法ものものを使用できる。タグへの読み書きに使用する周波数は無線周波数、紫外線、赤外線、又は任意のその他の好適な周波数であり得る。タグは、可視読み取り可能な、例えば、２Ｄバーコードであり得るが、資産は箱又は袋の中にあるので、スキャンに先立ってそれらを開ける必要のないよう、見なくとも読み取れるものであることが好ましい。
本発明を具体化するラベルプリンタを略示する図１４を参照されたい。

続き番号下に多数の物品をラベル付けしたい場合がしばしばある。従って、本発明の各実施例では、ある範囲の続き番号を選択し、そうした続き番号の１つを含む個別のラベルを自動的にプリントアウトすることが可能である。ＲＦＩＤタグは、相当する番号を含むように自動的にプログラム化され得る。そうしたシステムを使用してファイル、書類その他を作製できる。
本発明の各実施例は、ＲＦタグに情報を書き込むように構成され得る。ＲＦタグは、例えば有効期限を有するようにプログラム化され得る。例えば、備品の特定をオフィスで使用する場合は、ＲＦＩＤ検出器を色々の位置に位置決めできる。従って、ユーザーが備品を有効期限を越えて所有している場合は可聴の警報が鳴り、又はその旨のメッセージがユーザーに送られ得る。

本発明の１実施例では、ウェブベースのデータベースが、備品の１つの返却日を表示する情報を有する。この日付を過ぎるとサーバーがメッセージを自動生成し、これをユーザーに送る。メッセージはオプションとしての、Ｅメール、テキストメッセージ、又は任意のその他の好適な手段の形態下に送付され得る。Ｅメールは、インターネットサーバーがメッセージを生成し、これをユーザーに正しく送付することが可能であることから、オプションとして好ましいものである。
１変形例では、ユーザーに、備品を所定時間までに返却させる警告が与えられる。有効期限後にも備品を利用可能である場合は、備品の使用期間を延長するオプションがユーザに与えられ得る。

本発明の更に他の変形例では、ウェブベースのデータベースを使用して特定の１つの備品の次の時間枠を予約したユーザー用のメッセージを生成させ得る。このメッセージは、例えば、備品の現在の所有者を表示できる。
先に説明したように、本発明の各実施例は備品以外の物品に対しても使用可能である。例えば、本発明の各実施例を使用して、ドキュメントセンター又はライブラリ内の本を管理できる。別の実施例ではファイルを管理できる。

本発明の各実施例が、共有又は共通の備品を多数の異なるユーザーが利用可能であるシステムに関して説明された。本発明の各実施例は、それらの各備品を区別するための物品をラベル付けするために使用可能である。例えば、ある組織内の多数のユーザーに同じ備品が提供され得る。ラベルは、そうした備品に、特定ユーザーとの関連を示す何らかの識別情報を持たせるために使用され得る。
ユーザーは、リーダー装置を使用してＲＦＩＤタグを読み取ることで備品の１つを素早く見つけられる。

本発明の他の実施例ではネットワーク内の備品がラベル付けされる。備品には、本発明を具体化するラベルが貼付される。これにより、ネットワークの管理者又はユーザーは特定の１つの備品を識別し、ＲＦＩＤタグを使用してこの１つの備品を物理的に位置付け、かくしてその場所を知ることができる。ネットワークでは、多数の異なるプリンタに印刷させることがしばしば可能である。特定のプリンタは、その他の多数のプリンタにはない機能をしばしば有し得る。従って、ユーザーはこの特定のプリンタを選んでその機能を利用できる。説明した実施例によればユーザーは、自分の書類を印刷したプリンタを物理的に位置付けるべく、特定のプリンタの位置を素早く決定できる。更には、物品はネットワーク内で移動され得るが、ユーザーはやはり、その物理的位置を容易に特定できる。
本発明の実施例がウェブベースのデータベースに関して説明された。データベースは任意の好ましいフォーマットで提供され得、ネットワーク内の多数の異なる人々がアクセスし得るように構成され得る。本発明の別の実施例では、データベースは、恐らくは唯一人がアクセスする単独位置に保持され得る。

本発明の各実施例において、ある特定環境が多数のＲＦＩＤ検出器を有し得、例えば、ある範囲の特定の部屋がそのドア上にＲＦＩＤ検出器を有し得る。これらの検出器を通過する物品は登録され、環境内での装置の移動がデータベース上に記録され得る。
図１４を参照するに、本発明を具体化するラベルプリンタの詳細が例示されている。本発明の好ましい実施例は、パソコンその他に接続されるように構成したラベルプリンタ１５０である。従って、ラベルプリンタではパソコンで使用するようなディスプレイ又はキーボードは不要である。図１４に示すラベルプリンタ１５０はカセット受け用ベイ１５２を含み、このベイ内には画像受け取り用テープ及びＲＦＩＤタグのサプライとが受けられる。先に議論したように、画像受け取り用材料及びＲＦＩＤタグのサプライは共通のカセット内、別個のカセット内、サプライリール上、又はそれらの組み合わせにおいて設け得る。

図１４に示すプリンタ１５０は、テープに画像をプリントした後、必要なデジタル情報を書き込んだＲＦＩＤタグを含むラベルを送通させるスロット１５４を有する。
プリンタ１５０はメモリーカード、メモリースティック、又はスマートカードを差し込めるメモリーカードスロット１５６を有する。
メモリーカードは装置１０によってカードに書き込まれたデータを含み得る。
従って、プリンタ１５０はＲＦＩＤタグに書き込み、ラベル上に印刷されるべきデータをスマートカードその他から入手できる。

あるいは、ラベルプリンタ１５０を接続するパソコンがウェブベースのデータベースに接続される。これにより、所望の情報をラベル上に印刷することが可能となる。
別の実施例では、プリンタはウェブサーバーを含み得る。そうしたプリンタはネットワーク対応性の有る、例えば、イーサネット（登録商標）接続部を有している。データベースはプリンタのメモリ内に存在し、ＴＣＰ/ＩＰプロトコルを介して、このプロトコルをサポートする任意のコンピューターからアクセス可能である。
あるいは、装置１０ラベルプリンタ１５０とを接続し、情報を装置１０からラベルプリンタに送れる。

図５には本発明に従うラベル印刷装置１４の別態様の実施例の概略ダイヤグラム図が示される。ラベル印刷装置はキーボード１３０と、カセット受け用ベイ１３２とを含む。キーボードは、数字、文字を記したような複数のデータ入力キー１３４及び、ラベルとして印刷するデータを入力する句読点キー、入力データを編集するファンクションキー、を有する。キーボードは、ラベルを印刷したいときに操作するプリントキー１３６も有し得る。また、テープ印刷装置のオンオフを切り換えるためのオンオフキー１３８も設け得る。

テープ印刷装置は、入力されたデータを表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１４０を有する。ユーザーはディスプレイにより、印刷されるラベルの全体又は一部を見れるので、印刷前にラベルを編集しやすくなる。ディスプレイはディスプレイドライバ（図示せず）によって駆動される。
図６にはラベル印刷装置１０を制御するための基本回路が示される。読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）２０２と、マイクロプロセッサ２０１とを有するマイクロプロセッサチップ２００が示され、ランダムアクセスメモリ容量がＲＡＭ２０４としてダイヤグラム表示されている。マイクロプロセッサチップ２００は、キーボード２０６のようなデータ入力装置からのラベルデータ入力を受けるように接続され、ディスプレイドライバチップ２０９を介してディスプレイ２０８を駆動し、印刷するラベル（又はその一部）及び又はユーザー用のメッセージをディスプレイ上に表示させる。あるいはディスプレイドライバはマイクロプロセッサチップの一部を構成し得る。更には、マイクロプロセッサチップ２００は、ラベルデータを画像受け取り用テープ上に印刷させてラベルを製造するようにプリントヘッド２１６を駆動するデータも出力する。マイクロプロセッサチップ２００は、プラテンを駆動するモーター２０７をも制御する。マイクロプロセッサチップ２００は、切断機構をも制御してある長さでテープを切断させる。別の実施例では、切断機構の少なくとも一部分が手動で操作され得る。

基本回路には、ＲＦＩＤタグにデータを書き込み及び又はＲＦＩＤタグからデータを読み取ることのできるＲＦＩＤリーダーライター２０３をも含む。
本発明のテーププリンタがスタンドアロン型のプリンタではなくむしろパソコン用プリンタである場合、データをパソコン側で入力及び表示できるので、キーボード及びディスプレイ手段は不要である。この場合、パソコンはプリンタ用の入力装置として作用する。あるいは印刷用のデータをその他の装置を使用してプリンタに入力できる。例えば、本発明のある実施例では、デジタルカメラ又はモバイルフォンを使用して印刷用データをテープ印刷装置に入力できる。あるいはスマートカード、チップカード、メモリーカードその他を使用して画像を入力できる。
本発明のある実施例では、テーププリンタがパソコンに接続され得る。そうした実施例では、テーププリンタはキーボード又はディスプレイを持たないが、ある実施例ではテーププリンタにはディスプレイ及びキーボードが追加され得る。

１０ リーダー
１４ ラベルプリント装置
１８ データベース
２４ スロット
２５ スライダ
２６ ボタン
２８ スクリーン
２８ ディスプレイ
３０ プロセッサ
３２ プロセッサＲＦＩＤリーダー
３３ ディスプレイドライバ
３４ ユーザーＩＤ入手装置
３６ 外部の出力/入力部
３８ 出力部
４０ ユーザー入力装置
５０ ラベル材料
５２ ＲＦＩＤタグ
５４ 第１層
５８ フィルター材料
６０ 裏当て層
６２ 剥ぎ取り層
７０ ＲＦＩＤタグ
７２ 画像受け取り用材料
７４ カセット
７６ ＲＦＩＤタグのサプライ
８０ カセット
８２ 裏当て層
８８ テークアップスプール
９０ ローラー
９２ ラベル
９３ 第１ゾーン
９５ 第２ゾーン
１００ マイクロプロセッサチップ
１３０ キーボード
１３２ カセット受け用ベイ
１３４ データ入力キー
１３６ プリントキー
１３８ オンオフキー
１４０ 液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）
１５０ ラベルプリンタ
１５２ カセット受け用ベイ
１５６ カードスロット
２００ マイクロプロセッサチップ
２０１ マイクロプロセッサ
２０２ 読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）
２０４ ランダムアクセスメモリ容量
２０６ キーボード
２０７ モーター
２０８ ディスプレイ
２０９ ディスプレイドライバチップ
２１６ プリントヘッド
３０１ テーププリント装置
３０２ 印刷ゾーン
３０４ 熱転写プリントヘッド
３０６ カセット
３０８ プラテン
３１０ 画像受け取り用テープ
３１６ カセットベイ
３１８ ブレード
３２０ 切断位置
３２４ ピボット点
３２８ 切断機構
３３０ スロット

Claims (38)

1. ラベルプリンタ用のサプライであって、
   画像を受け取るための画像受け取り用媒体と、
   デジタル情報を受けるためのタグと、
   を含むサプライ。
2. 画像受け取り用媒体がロール状に構成される請求項１のサプライ。
3. タグが、画像受け取り用媒体と共に使用され、画像及びデジタル情報を有するラベルを提供するべく構成される請求項１又は２のサプライ。
4. タグがロール状に構成される請求項１〜３の何れかのサプライ。
5. タグが積層状に構成される請求項１〜３の何れかのサプライ。
6. タグ及び画像受け取り用媒体の一方を、タグ及び画像受け取り用媒体の他方に被着させる手段を含む請求項１〜５の何れかのサプライ。
7. タグが画像受け取り用媒体上又は内部に設けられる請求項１〜３の何れかのサプライ。
8. 画像受け取り用媒体が複数の個別のラベルを含んでいる請求項１〜７の何れかのサプライ。
9. 複数の個別のラベルが裏当て層に設けられる請求項８のサプライ。
10. 画像受け取り用媒体が画像受け取り用媒体の連続サプライを含む請求項１〜７の何れかのサプライ。
11. タグが、ＲＦタグ、ＲＦＩＤタグ、光学タグ、集積回路、カードの何れかである請求項１〜１０のサプライ。
12. タグが、使用に際し、無線接続を介してデジタル情報を受ける構成を有する請求項１〜１１の何れかのサプライ。
13. 請求項１〜１２の何れかのサプライを含むカセット。
14. ラベルプリンタであって、
    タグにデジタル情報を書き込むためのライターと、
    画像受け取り用媒体上に画像をプリントするためのプリントヘッドと、
    を含むラベルプリンタ。
15. ライターが、無線接続を使用してデジタル情報を書き込む構成を有する請求項１４のラベルプリンタ。
16. ライターがＲＦＩＤライターである請求項１４又は１５のラベルプリンタ。
17. プリントするべき画像及びデジタル情報の少なくとも一方を受けるための入力手段を含む請求項１４〜１６の何れかのラベルプリンタ。
18. 入力手段が、キーボード、タッチパッド、又はタッチスクリーンの少なくとも１つを含む請求項１７のラベルプリンタ。
19. 入力手段が、デジタル情報及び画像の少なくとも一方の少なくとも幾分かを別の装置から受けるための手段を含む請求項１７又は１８のラベルプリンタ。
20. 別の装置がパソコンを含む請求項１９のラベルプリンタ。
21. 入力手段が、デジタル情報及び画像データの少なくとも一方の少なくとも幾分かをデータ記憶装置から受けるためのポートを含む請求項１７〜２０の何れかのラベルプリンタ。
22. データ記憶装置が、メモリーカード、メモリースティック、メモリー装置の少なくとも何れかを含む請求項２１のラベルプリンタ。
23. ラベルプリンタシステムであって、
    ＲＦＩＤライター及びプリントヘッドを有するプリンタと、
    ラベル上に画像をプリントし、該ラベルにＲＦＩＤタグを被着させる構成を有する、画像受け取り用媒体のサプライ及びＲＦＩＤタグのサプライと、
    を含むラベルプリンタシステム。
24. ＲＦＩＤラベルの製造方法であって、
    画像受け用媒体上に画像をプリントすること、
    ラベルにＲＦＩＤタグを追加すること、
    を含む方法。
25. 装置であって、
    タグ上に収納した電子情報を読み取るための手段と、
    ユーザーからの情報を入手するための手段と、
    を含む装置。
26. タグ上に収納した電子情報を読み取るための手段がＲＦＩＤリーダーを含む請求項２５の装置。
27. タグ上に収納した電子情報を読み取るための手段が、
    キーボード、
    タッチスクリーン、
    スマートカードリーダー、
    ＩＤカードリーダー、
    メモリースティックリーダー、
    少なくとも１つのキー、
    ＲＦＩＤリーダー、
    ＥＰＲＯＭリーダー、
    の少なくとも１つを含む請求項２５又は２６の装置。
28. カードを受けるためのスロットを含む請求項２７の装置。
29. タグからの情報及びユーザーからの情報の少なくとも何れかを出力する構成を有する請求項２５〜２８の何れかの装置。
30. 情報が、時間、ユーザーＩＤ、タグに関連する備品のＩＤ、装置に関連するＩＤの少なくとも１つを含む請求項２９の装置。
31. キャリヤーと、該キャリヤー上に配置した複数のタグとを含むタグのサプライ。
32. 請求項３１に記載のタグのサプライを含むカセット。
33. 画像受け取り用テープのサプライを含む請求項３２のカセット。
34. インクリボンのサプライを含む請求項３２又は３３のカセット。
35. 画像受け取り用媒体上に画像をプリントするための手段と、データベースと、を含むプリンタであって、
    該データベースが、画像受け取り用媒体上にプリントする画像と関連する情報を記憶する構成を有するプリンタ。
36. 請求項１４〜２２の何れかに記載のプリンタ、又は請求項２５〜３０の何れかに記載の装置であって、
    画像受け取り用テープ上にプリントする画像と関連する情報を記憶する構成を有するデータベースを含むプリンタ又は装置。
37. 請求項１４〜２２又は３６の何れかに記載のプリンタ、又は請求項２５〜３０又は３６の何れかに記載の装置であって、
    読み取った情報がプリンタのデータベースに記憶されるプリンタ又は装置。
38. ラベルプリンタであって、
    データベースと、
    該データベースにアクセスするための手段と、
    を含むラベルプリンタ。

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