JP2009271730A - 印刷システム、情報処理装置、画像形成装置及び情報処理方法、処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 従来の上限管理の仕組みを２パス印刷システムにおいて適用するための、特に２パス目の処理に進むことが可能であるか否かを適切に判断できる、柔軟な手法を提供する。
【解決手段】 ２パス印刷の実行に際して、印刷システムにおいてユーザの利用枚数による上限管理が行われており、かつ２パス目の印刷処理を実行する際には、たとえ１パス目の印刷処理によりユーザの利用枚数が上限値に達していても、２パス目の印刷処理に関しては印刷処理を許可することを特徴とする。
【選択図】 図９

Description

本発明は、複数の画像形成装置による処理を管理する情報処理装置による情報処理技術に関するものである。

従来より、複数の装置が連携して動作する種々のシステムが知られている。一例として、画像をスキャンするスキャン装置と画像を印刷する画像形成装置とが接続され、コピー機能を提供するシステムが挙げられる。

一方、画像形成装置において排紙した枚数などをカウントするためのカウンタ機能や、処理にかかった費用（処理費用）を算出するための課金機能を持つものがある。

２つの装置を連携させて処理させるシステムにおいて、ユーザの使用状況（使用枚数、使用料金）を管理する際に、課金を行う装置を決定する際に、連携する相手の装置が課金機能を備えるか否かを判断する手法が提案されている（下記特許文献１参照）。これにより２重課金を回避することができるからである。

ここで、近年、商業印刷の分野等で、ある印刷装置における印刷処理の後に、その他の装置においてその出力物に対してクリアトナーという光沢のあるトナーを塗布する塗布処理を行うといった技術がある。これにより、印刷物の仕上がりをより高画質に仕上げる印刷システムが普及してきている。このようなシステムでは、ユーザは、画像を印刷するにあたり、従来の通常印刷を選択することも、高画質印刷を選択することもできる。尚、このような２つのパスを通して（２つの装置を連携させて）、高画質印刷をおこなう手法を２パス印刷とするのに対し、高画質印刷を１つのパス（１つの装置のみ）で実現するものを１パス印刷とする。１パス印刷での高画質印刷においては、印刷処理を行った用紙を排紙することなく、クリアトナーの塗布処理を行うことになる。このような２パス印刷の例として、他にも帳票印刷などが挙げられる。これも１パス目で通常の印刷を行い、２パス目の装置で予め登録されたフォームデータを合成することによりユーザ所望の印刷物を作成することができる。
特開２００２−０３３８６８号公報

しかしながら、このように通常印刷と高画質印刷とを異なる装置で提供する２パス印刷の場合、ユーザの使用状況を管理するに際して、特許文献１で想定する管理方法とは異なる手法が望まれる。

例えば、特許文献１のように、いずれかの装置が備える課金機能を動作させると、高画質印刷を行った場合に、正確な処理費用を算出することができない場合がある。

具体的には、高画質印刷の場合、通常の印刷を行う画像形成装置における課金結果と、クリアトナーを塗布する画像形成装置における課金結果とを足し合わせた費用が、処理費用となる。このため、２パス印刷において、一方の画像形成装置における課金機能のみを動作させることとすると、正確な処理費用を算出することができなくなってしまう。ユーザが高画質印刷を選択したが、通常印刷のみを行い、高画質印刷を実際には行わなかった場合も、その逆の場合もあり得るため、予め何れかの装置で全ての課金を行ったとしても精度が低い。

これに対して、すべての装置が備える課金機能を動作させることも考えられる。しかしながら、この場合、トナーなどの処理費用を正確に算出することが可能となる一方、処理枚数のカウント値については、依然として問題が残る。すなわち、各装置で排紙枚数によりカウント値を取得する場合、２パスの処理を行った場合に、１パス目と同じ用紙に対して印刷をしているのにも関わらず、処理枚数をカウントアップしてしまうこととなる。

そして、このように２重でカウントをした場合、正確な処理枚数を算出できないばかりでなく、高画質印刷の利用が制限されてしまうという問題も生じることとなる。例えば、システムで各ユーザの使用枚数を上限管理していた場合について考える。通常印刷を行う１パス目の画像形成装置における印刷により、ユーザの処理枚数が上限数に到達してしまう。すると、２パス目のクリアトナーを塗布されるべき印刷処理に対して、上限を超える印刷を抑止するための処理が実行され、処理が終了してしまう場合がある。当然、ユーザにとしては新たな用紙を２パス目で利用しているわけではないので、上述したような２パス目での印刷の抑止は、正常の動作とはいえない。

このため、複数の画像形成装置が連携するシステムにおいては、トナーなどの料金や用紙の枚数などに対する処理費用を適切に管理するとともに、ユーザによる画像形成装置の利用が不当に制限される事態を柔軟に回避することが望まれている。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、２パス印刷であっても、ユーザによる画像形成装置の利用に関して、柔軟な上限管理が適用できるようにすることを目的とする。

上記の目的を達成するために本発明に係る印刷システムは以下のような構成を備える。即ち、
複数の画像形成装置を連携させて２パス印刷を実現可能な印刷システムであって、
ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理する実績管理手段と、
ユーザごとに印刷可能な用紙枚数の上限値を記憶し、前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う上限管理手段と、
第１の画像形成装置において、２パス印刷における１パス目の印刷処理を実行し、印刷物の排紙を行う第１処理手段と、
第２の画像形成装置において、印刷物に対して、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理を実行する第２処理手段と、を有し、
前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、前記第２処理手段において２パス目の印刷処理を行うことを特徴とする。

本発明によれば、２パス印刷であっても、ユーザによる画像形成装置の利用に関して、柔軟な上限管理が適用できる。

以下、図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について説明する。

［第１の実施形態］
１．画像形成システムの構成
図１は、本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置を備える画像形成システムの全体構成を示す図である。図１において、１０１は情報処理装置である。１０２は、スキャナ機能、プリンタ機能、複合機機能などを有する画像形成装置（第１の画像形成装置）である。１０３は、クリアトナーを塗布する機能などを有し、画像形成装置１０２と連携して２パス印刷を実現可能とするための画像形成装置（第２の画像形成装置）である。情報処理装置１０１、画像形成装置１０２、１０３は、ＬＡＮ等のネットワーク１０４を介して互いに接続されている。ここで、本実施例では、例えば、２パス印刷の１パス目の印刷処理（第１処理）を画像形成装置１０２で、２パス目の印刷処理（第２処理）を画像形成装置１０３で行うものとする。

なお、情報処理装置１０１には、２パス上限管理プログラム（詳細は後述）が実行可能に格納されており、画像形成装置１０２〜１０３から収集したジョブごとの履歴情報に基づいた実績情報が管理されている。また、実績情報に基づく上限管理を行うために印刷可能な使用上限値を記憶・管理している。

２．情報処理装置及び画像形成装置の構成
図２は、情報処理装置１０１及び画像形成装置１０２、１０３の詳細構成を示す図である。

はじめに、情報処理装置１０１の構成について説明する。図１において、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３のプログラムＲＯＭに記憶された、或いは外部メモリ２１１からＲＡＭ２０２にロードされたＯＳやアプリケーション（２パス上限管理プログラム等）等のプログラムを実行する。

ここでＯＳとはコンピュータ上で稼動するオペレーティングシステムの略語であり、以下オペレーティングシステムのことをＯＳと呼ぶ。後述する各フローチャートに示す２パス上限管理処理は、この２パス上限管理プログラムの実行により実現される。

ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。キーボードコントローラ（ＫＢＣ）２０５は、キーボード（ＫＢ）２０９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。

ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）２０６は、ＣＲＴ２１０の表示を制御する。ディスクコントローラ（ＤＫＣ）２０７は各種プログラム及び各種情報を記憶するハードディスク（ＨＤ）やフロッピ（登録商標）ディスク（ＦＤ）等の外部メモリ２１１におけるデータアクセスを制御する。

外部メモリ２１１は、各種プログラムや各種情報を記憶するハードディスク（ＨＤ）やフロッピ（登録商標）ディスク（ＦＤ）であり、後述する２パス上限管理プログラム２１３や、該プログラムにより処理される管理情報２１４が格納されている。

ＰＲＴＣ２０８は、接続された画像形成装置１０２、１０３との間の信号の交換を制御する。ＮＣ２１２はネットワークに接続されて、ネットワークに接続された他の機器との通信制御処理を実行する。

次に、画像形成装置１０２、１０３の構成について説明する。図示するように、画像形成装置１０２、１０３において、２２１は画像形成装置１０２、１０３のＣＰＵであり、ＲＯＭ２２３や、外部メモリ２３０に記憶された制御プログラムに基づいてシステムバス２２４に接続される各ブロックを制御する。

ＣＰＵ２０１の処理により生成された画像信号が、印刷部Ｉ／Ｆ２２６を介して、印刷部（画像形成装置エンジン）２２７に出力情報として出力される。また、ＣＰＵ２２１は、入力部２２５を介して情報処理装置１０１との通信処理が可能となっており、これにより画像形成装置１０２、１０３内の各種情報等を情報処理装置１０１に通知することができる。

ＲＯＭ２２３内のプログラムＲＯＭには、ＣＰＵ２２１の制御プログラム等が記憶されている。ＲＯＭ２２３内のフォントＲＯＭには、出力情報を生成する際に使用するフォントデータ等が記憶されている。ＲＯＭ２２３内のデータＲＯＭには、ハードディスク等の外部メモリ２３０が搭載されていない画像形成装置にあっては、情報処理装置１０１上で利用される各種情報等が記憶されている。

ＲＡＭ２２２は、ＣＰＵ２２１の主メモリや、ワークエリア等として機能するＲＡＭであり、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。また、ＲＡＭ２２２は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。

外部メモリ２３０は、メモリコントローラ（ＭＣ）２２９によりアクセスが制御される。外部メモリ２３０は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶する。

操作部２２８は操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器（表示部）等により構成されている。ここには、ユーザに対する情報を提供する操作画面や通知画面などのＵＩ（ユーザインターフェース）画面が表示される。

印刷部２２７は、印刷部Ｉ／Ｆ２２６を介して受信した画像信号に基づいて、紙等の記録媒体にモノクロ印刷またはカラー印刷を施す。また、画像形成装置１０３の場合にあっては、印刷された記録媒体の表面に、クリアトナーを塗布する処理を行う。

スキャナ部Ｉ／Ｆ２３１は、スキャナ部２３２から受け取った画像データに対して、補正、加工、及び編集を行う。

スキャナ部２３２は、原稿上の画像を露光走査して得られた反射光をＣＣＤに入力することで画像の情報を電気信号に変換する。さらに電気信号をＲ、Ｇ、Ｂ各色からなる輝度信号に変換し、当該輝度信号を画像データとして読み込む。ユーザが操作部２２８から読み取り開始を指示すると、スキャナ部２３２に原稿読み取り指示が与えられる。スキャナ部２３２は、この指示を受けると原稿の読み取り動作を行う。

尚、原稿の読み取り方法は原稿フィーダ（不図示）にセットされる自動送り方式の形態であってもよい。また、原稿を不図示のガラス面上に載せ、露光部を移動させることで原稿の走査を行う方法であってもよい。

３．情報処理装置の２パス上限管理プログラムのモジュール構成及び管理情報の詳細
図３は、情報処理装置１０１の２パス上限管理プログラム２１３のモジュール構成及び管理情報２１４の詳細を示す図である。また、図４〜図８は管理情報２１４の一例を示す図である。以下、図４〜図８を参照しながら、２パス上限管理プログラム２１３のモジュール構成について説明する。

（１）ユーザ情報管理部
図３において、３０１はユーザ情報管理部であり、管理者により設定されたユーザ情報（ユーザを識別可能な情報）３０５を管理する。図４は、ユーザ情報管理部３０１を介して設定されたユーザ情報３０５の一例を示す図である。

図４に示すように、ユーザ情報３０５は、各ユーザが画像形成システム１００を使用する場合の使用上限値が、ユーザごとに設定されている。

図４（ａ）の例では、ユーザ“Ａ”が利用可能な用紙枚数の上限枚数は“２枚”であることを示している。同様にユーザ“Ｂ”が利用可能な用紙枚数の上限枚数は“７枚”、ユーザ“Ｃ”が利用可能な用紙枚数の上限枚数は“５枚”であることを示している。

また、ユーザ“Ｄ”が利用可能な金額の上限金額（上限費用）は“２０円”であることを示している。同様にユーザ“Ｅ”が利用可能な金額の上限金額は“１００円”であることを示している。

管理者は、使用上限値の管理方法を「枚数」で行うか「金額」で行うかを、ユーザ情報管理部３０１を介して選択できるものとし、ユーザ情報３０５は、当該選択結果に基づいて設定されるものとする。

図４（ｂ）は、ユーザ“Ａ”に対しての使用上限値の管理方法を、「枚数」から「金額」に変更した場合の例を示している。この場合、ユーザ“Ａ”が利用可能な用紙の上限枚数の制限がなくなる一方、利用可能な金額の上限金額が“４０円”と制限されることとなる。

（２）機器情報管理部
図３において、３０２は機器情報管理部であり、管理者により設定された機器情報３０６を管理する。また、各機器情報３０６において管理される画像形成装置において処理を実行した場合の処理費用に関する情報が格納された処理費用情報３０８を管理する。

図５は、機器情報３０６の一例を示す図である。図５に示すように、機器情報３０６には、情報処理装置１０１が管理する各画像形成装置の機器名が、ＩＰアドレス（所在）と対応付けて格納されている。更に、各画像形成装置がクリアトナーを塗布する処理が可能であるか否かを示す情報が格納されている。

図５の例では、機器名“ＡＡＡ”のＩＰアドレスは“１１１.１１.１１１.１１１”であり、当該機器が、クリアトナーの塗布処理には対応していない機器であることを示している。

同様に、機器名“ＢＢＢ”のＩＰアドレスは“１１１．１１．１１１．２２２”であり、当該機器が、クリアトナーの塗布処理に対応している機器であることを示している。さらに機器名“ＣＣＣ”のＩＰアドレスは“１１１．１１．１１１．３３３”であり、クリアトナーの塗布処理に対応している機器であることを示している。

また、図６は処理費用情報３０８の一例を示す図である。図６に示すように、処理費用情報３０８は、印刷種別（処理内容）ごとに、処理費用が設定されている。図６の例では、用紙１枚の“モノクロ”印刷を行うにあたり、“１０円”の費用がかかることを示している。同様に“カラー”印刷の場合は“２０円”、“クリア”印刷の場合は“３０円”の費用がかかることを示している。

なお、図６の例では、画像形成システム全体として統一的に設定することとしているが、画像形成装置毎に個別に設定するようにしてもよい。

（３）印刷情報管理部及び利用状況取得部
画像形成装置１０２上で、ユーザが印刷情報を設定し印刷要求を行うと、画像形成装置１０２は、印刷処理を実行するため、情報処理装置１０１では、これを管理するため、印刷情報管理部及び利用状況取得部が処理を開始する。

なお、ここでいう印刷情報には、印刷枚数やページ枚数、印刷サイズ、使用する用紙のタイプ、印刷要求を発行したユーザに関する情報（ユーザ情報）、カラー印刷に関する情報（カラー情報）などが含まれるものとする。

図３において、３０３は印刷情報管理部であり、利用状況取得部３０４を介して画像形成装置１０２より履歴情報を収集し、印刷履歴情報３０７として管理する。また、収集した履歴情報に基づいて、ユーザごとに、利用した累積枚数及び累積金額を算出し、それら実績を累積枚数及び累積金額情報３０９として実績管理する。

図７は、印刷履歴情報３０７の一例を示す図である。図７に示すように、印刷履歴情報３０７においては、印刷履歴情報をジョブ単位で識別情報としての「ジョブＩＤ」に対応させて管理されている。また履歴情報には、印刷された枚数を示す「印刷枚数」、ユーザの識別情報であり、名称を示す「ユーザ名」、カラー印刷やモノクロ印刷などの種別を示す「印刷種別」が含まれる。

さらに２パス処理を行う場合の１パス目のジョブであるかどうかを示す「１パス」の設定、並びに２パス処理を行う場合の２パス目の印刷ジョブであるかどうかを示す「２パス」の設定が含まれる。

図７の例では、ジョブＩＤ“１”のジョブは、印刷枚数が“３枚”であり、印刷要求を行ったユーザが“Ｂ”であり、印刷種別が“カラー印刷”であったことを示している。また「１パス」、「２パス」に関する情報が無いことから、当該ジョブは、「２パス印刷」ではない通常印刷であったことを示している。

同様にジョブＩＤ“３”の印刷ジョブは、ユーザ“Ｃ”が１つの装置により（１パス印刷により）カラーとクリアの印刷が行ったことを示している。ジョブＩＤ“５”の印刷ジョブは、印刷枚数が“２枚”であり、印刷要求を行ったユーザが“Ａ”であり、印刷種別が“カラー印刷”であったことを示している。また「１パス」に“○”があることから「２パス印刷」の１パス目のジョブであったことを示している。ジョブＩＤ“６”の印刷ジョブは、ユーザ“Ｅ”によって要求された、印刷種別が“クリア印刷”であったことを示している。またこの印刷ジョブは、「２パス」に“○”があることから「２パス印刷」の２パス目のジョブであったことを示している。

一方、図８は、累積枚数及び累積金額情報３０９の一例を示す図である。累積枚数及び累積金額情報３０９は、画像形成装置１０２においてジョブ（１パス目の処理）が完了した段階での、ユーザ“Ａ”の累積枚数及び累積金額を示している。

図７に示すように、現時点で、ユーザ“Ａ”により印刷要求されたジョブＩＤ“５”のジョブが完了しているので、ユーザ“Ａ”についての累積枚数及び累積金額が、印刷履歴情報３０７及び機器情報３０６に基づいて算出される。

具体的には、印刷枚数が“２枚”で、印刷種別が“カラー”であることから、累積枚数として２枚、累積金額として４０円（２枚×２０円）が算出される。

（４）２パス上限管理部
図３において、３１０は２パス上限管理部である。２パス上限管理部３１０は、印刷履歴情報３０７に基づいて、画像形成装置１０２において完了した最新のジョブを識別する。

更に、識別したジョブに対応するユーザ名を参照し、当該印刷ジョブの印刷要求を行ったユーザを識別する。更に、識別したユーザについての、ユーザ情報３０５と累積枚数及び累積金額情報３０９とを比較し、ユーザ情報３０５に設定された使用上限値に、累積枚数または累積金額が到達したか否かを判定する。そして、当該ユーザが２パス目の処理を実行可能であるか否かを判断し、判断結果を画像形成装置１０２に通知する。

４．２パス上限管理部における処理の流れ
次に２パス上限管理部３１０における２パス上限管理処理の流れについて説明する。図９は、情報処理装置１０１の２パス上限管理部３１０における処理の流れ及び対応する画像形成装置１０２、１０３における処理の流れを示すフローチャートである。なお、２パス上限管理処理の説明にあたっては、画像形成装置１０２または１０３の操作部２２８に表示される画面（図１０〜図１３）を参照しながら行うものとする。

画像形成装置１０２の操作部２２８を介して、ジョブが選択され、印刷情報が設定された後、印刷要求が指示されると、印刷処理を開始する。

ステップＳ９０１では、２パス印刷であるか否かの設定、ならびに２パス印刷であった場合、当該ジョブが１パス目であるのか２パス目であるのかの設定を行うためのＵＩ画面（図１０）が操作部２２８上に表示される。

ユーザは、図１０に示すＵＩ画面上で、所定の設定を行う。図１０の例では、当該ジョブが２パス処理であり、今回のジョブは、そのうちの１パス目のジョブであることを示している。

ステップＳ９０１において、２パス処理が選択された場合には、ステップＳ９０２に進み、図１０に示すＵＩ画面上で設定されたパス情報（１パス目か２パス目かについての情報）を認識した後、ステップＳ９０３に進む。

一方、ステップＳ９０１において、２パス処理が選択されなかった場合には、そのままステップＳ９０３に進む。

ステップＳ９０３では、選択されたジョブについて、設定された印刷情報に基づいて、印刷処理を実行する。なお、印刷処理中は、逐次、通常のカウント機能及び課金機能が動作し、印刷要求を行ったユーザについてのユーザ情報３０５を参照しながら、使用上限値に到達していないか否かを判断するものとする。

なお、図９においては不図示であるが、画像形成装置１０２における印刷処理実行中に、使用上限値に到達するような場合には、印刷抑止処理として印刷処理を停止し、ユーザにメッセージが通知される。また、他にも抑止処理としては、上限を達したことをユーザに対して警告した上での印刷の続行を許可するなどがある。

ステップＳ９０３において、選択されたジョブについての印刷処理が完了すると、ステップＳ９０４に進む。ステップＳ９０４では、履歴情報を情報処理装置１０１に送信する。

ステップＳ９０４において、履歴情報が情報処理装置１０１に送信されると、情報処理装置１０１では、２パス上限管理処理が開始される。

ステップＳ９１１では、画像形成装置１０２より送信された履歴情報に基づいて、印刷履歴情報３０７を記憶する。記憶した印刷履歴情報３０７と機器情報３０６とに基づいて、累積枚数及び累積金額情報３０９を算出する。

ステップＳ９１２では、当該ジョブが２パス処理の１パス目のジョブであった場合に、算出された累積枚数及び累積金額情報３０９と、ユーザ情報３０５の当該ユーザに関する使用上限値とを比較する。

ステップＳ９１２における比較の結果、算出された累積枚数及び累積金額情報３０９が、使用上限値に到達していると判定された場合には、ステップＳ９１３に進む。ステップＳ９１２における比較の結果、算出された累積枚数及び累積金額情報３０９が、使用上限値に到達していないと判定された場合には、ステップＳ９１５に進む。

ステップＳ９１３では、使用上限値に到達したと判断された使用上限値のタイプが、「上限枚数」であるのか、「上限金額」であるのかを判断する。ステップＳ９１３において、「上限金額」であると判断された場合には、ステップＳ９１４に進み、２パス目の処理は不可能であると判断する。一方、ステップＳ９１３において、「上限枚数」であると判断された場合には、ステップＳ９１５に進み、２パス目の処理は可能であると判断する。

ここで、累積枚数及び累積金額情報３０９が、図８に示すように、累積枚数＝２、累積金額＝４０円であったとする。一方、ユーザ“Ａ”についてのユーザ情報３０５が、図４（ａ）に示すように、上限枚数＝２であったとする。

この場合、累積枚数が上限枚数に到達しているが、使用上限値のタイプが、「上限枚数」であるため、２パス目の処理は可能であると判断される。

一方、ユーザ“Ａ”についてのユーザ情報３０５が、図４（ｂ）に示すように、上限金額＝４０円であったとする。この場合、累積金額が上限金額に到達しており、使用上限値のタイプが、「上限金額」であるため、２パス目の処理は不可能であると判断される。

尚、ステップＳ９１２において、ユーザ“Ａ”の累積金額が上限金額に到達していない場合であっても、印刷情報に基づき２パス目のクリア印刷で上限金額を超えるか否かを判断することも可能である。ここで、２パス目のクリア印刷によりユーザの上限金額が超えると予測された場合、ステップＳ９１４に進む。

ステップＳ９１６では、ステップＳ９１４またはステップＳ９１５における判断結果を画像形成装置１０２に通知し、２パス上限管理処理を終了する。

情報処理装置１０１より判断結果を受信した画像形成装置１０２では、ステップＳ９０５において、通知された判断結果の内容を解析する。ステップＳ９０５における解析の結果、２パス目の処理が不可能であると判断されていた場合には、ステップＳ９０６に進み、操作部２２８上に、２パス印刷抑止のメッセージを表示する。

図１１は、操作部２２８上に表示された２パス印刷抑止表示の一例を示す図である。図１１に示すように、２パス処理抑止表示として、累積金額が上限金額に到達したため、２パス目の処理に進むことができない旨のメッセージがユーザに通知される。

一方、ステップＳ９０５における解析の結果、２パス目の処理が可能であると判断されていた場合には、ステップＳ９０７に進み、操作部２２８上に、２パス処理許可のメッセージを表示する。

図１２は、操作部２２８上に表示された２パス印刷許可表示の一例を示す図である。図１２に示すように、２パス印刷許可の表示として、１２０１には、１パス目の印刷処理がなされたジョブＩＤが表示される。また、１２０２には、２パス目の処理が可能な画像形成装置の一覧が表示される。更に、１パス目の処理が完了することで、使用上限値に到達したが、使用上限値のタイプが、「上限枚数」であるため、２パス目に進むことが可能である旨のメッセージがユーザに通知される。

ステップＳ９０９では、ステップＳ９０８での表示において、ユーザにより、２パス目の処理を実行させる画像形成装置が選択されると、画像形成装置１０２ではこれを受け付ける。ステップＳ９１０では、２パス目の処理を実行させる画像形成装置として選択された画像形成装置（ここでは、画像形成装置１０３）に対して、選択結果を通知する。ステップＳ９１０において選択結果の通知が完了すると、画像形成装置１０２では、印刷処理を終了する。

一方、選択結果の通知を受信した画像形成装置１０３では、クリアトナーの印刷処理を開始する。なお、画像形成装置１０３では、ユーザによる画像形成装置１０２において排紙された印刷物の給紙後、操作部２２８を介して、予めジョブが選択され、処理情報が設定される。

この状態で、画像形成装置１０２より選択結果の通知を受信すると、ステップＳ９２１に進む。ステップＳ９２１では、当該ジョブが、２パス印刷であるか否かの設定、ならびに２パス印刷であった場合には、当該印刷ジョブが１パス目であるのか２パス目であるのかの設定を行うためのＵＩ画面（図１３）が操作部２２８上に表示される。

ユーザは、図１３に示すＵＩ画面上で、所定の設定を行う。図１３の例では、当該ジョブが２パス処理であり、今回のジョブは、そのうちの２パス目のジョブであることを示している。また、ここで同時に画像形成装置１０２で通知したジョブＩＤの入力を受け付け、ユーザより正しいジョブＩＤを受け付けたときのみジョブの実行を許可とすることも可能である。

ステップＳ９２２では、選択されたジョブについて、設定された処理情報に基づいて、クリアトナーの印刷処理を実行する。なお、処理中は、逐次、通常の課金機能を動作させ、処理要求を行ったユーザについてのユーザ情報３０５を参照しながら、使用上限値に到達していないか否かを判断する。

なお、図９においては不図示であるが、画像形成装置１０３における処理実行中に、使用上限値に到達した場合には、印刷処理を停止し、ユーザにメッセージが通知される。

ステップＳ９２２におけるクリアトナーの印刷処理が完了すると、処理を終了する。

５．処理後の管理情報
図１４、図１５はユーザＡによる２パス印刷後の情報処理装置１０１における、印刷履歴情報、累積枚数及び累積金額情報の更新後の情報を示している。

図１４ではジョブＩＤ“７”が追加されている。これは、２パス目の印刷履歴を示しており、ジョブＩＤの欄の括弧書き（５）は、対応する１パス目のジョブＩＤを示している。

図１５では、ユーザＡの２パス目の処理後の累積枚数及び累積金額情報として、累積枚数には変化が無く、累積金額に関してはクリア印刷２枚分の料金が追加課金されている。

以上の説明から明らかなように、本実施形態によれば、２パス印刷システムにおいて、１パス目の処理が完了した後、２パス目の処理に進むか否かを判断する。特にユーザの上限管理の手法が枚数か金額かにより、処理を切り替える構成とした。

この結果、２パス目の処理に進むことが可能であるか否かを、適切に判断することが可能となった。

［他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録したコンピュータ読取可能な記憶媒体を、システムあるいは装置に供給するよう構成することによっても達成されることはいうまでもない。この場合、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することにより、上記機能が実現されることとなる。なお、この場合、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される場合に限られない。例えば、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。つまり、プログラムコードがメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって実現される場合も含まれる。

本発明の第１の実施形態に係る情報処理装置を備える画像形成システムの全体構成を示す図である。 情報処理装置１０１及び画像形成装置１０２、１０３の詳細構成を示す図である。 情報処理装置１０１の２パス上限管理プログラム２１３のモジュール構成及び管理情報２１４の詳細を示す図である。 ユーザ情報３０５の一例を示す図である。 機器情報３０６の一例を示す図である。 処理費用情報３０８の一例を示す図である。 印刷履歴情報３０７の一例を示す図である。 累積枚数及び累積金額情報３０９の一例を示す図である。 情報処理装置１０１の２パス上限管理部３１０における処理の流れ及び対応する画像形成装置１０２、１０３における処理の流れを示すフローチャートである。 画像形成装置１０２の操作部２２８に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。 画像形成装置１０２の操作部２２８に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。 画像形成装置１０２の操作部２２８に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。 画像形成装置１０３の操作部２２８に表示されるＵＩ画面の一例を示す図である。 本実施形態における処理後の印刷履歴情報３０７の一例を示す図である。 本実施形態における処理後の累積枚数及び累積金額情報３０９の一例を示す図である。

Claims (22)

1. 複数の画像形成装置を連携させて２パス印刷を実現可能な印刷システムであって、
   ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理する実績管理手段と、
   ユーザごとに印刷可能な用紙枚数の上限値を記憶し、前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う上限管理手段と、
   第１の画像形成装置において、２パス印刷における１パス目の印刷処理を実行し、印刷物の排紙を行う第１処理手段と、
   第２の画像形成装置において、印刷物に対して、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理を実行する第２処理手段と、を有し、
   前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、前記第２処理手段において２パス目の印刷処理を行うことを特徴とする印刷システム。
2. 前記２パス印刷において、１パス目におけるカラー印刷またはモノクロ印刷を行った印刷物に対して、２パス目ではクリアトナーの塗布を行う印刷処理または予め登録されたフォームデータの合成を行う印刷処理が行われることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記抑止処理は、前記２パス印刷を指示したユーザに対する処理の続行が不可能である旨の通知であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記実績管理手段は、ユーザごとに印刷処理でかかった金額を実績として管理し、
   前記上限管理手段は、ユーザごとに利用可能な上限金額を記憶し、前記実績管理手段で管理される金額の実績が前記上限金額を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行い、
   前記印刷システムは、
   前記上限管理手段においてユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うか、金額で行うかを設定するための設定手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の印刷システム。
5. 前記設定手段によりユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うことが設定された場合、前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても抑止処理を行わず、前記第２処理手段において２パス目の印刷処理を行い、
   前記設定手段によりユーザごとの上限管理を金額で行うことが設定された場合、前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される金額の実績が前記上限金額に達していることに応じて、前記抑止処理を行うことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
6. 複数の画像形成装置を連携させて２パス印刷を実現可能な印刷システムにおける情報処理方法であって、
   ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理する実績管理工程と、
   ユーザごとに印刷可能な用紙枚数の上限値を記憶し、前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う上限管理工程と、
   第１の画像形成装置において、２パス印刷における１パス目の印刷処理を実行し、印刷物の排紙を行う第１処理工程と、
   第２の画像形成装置において、印刷物に対して、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理を実行する第２処理工程と、を有し、
   前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、前記第２処理工程において２パス目の印刷処理を行うことを特徴とする情報処理方法。
7. 前記２パス印刷において、１パス目におけるカラー印刷またはモノクロ印刷を行った印刷物に対して、２パス目ではクリアトナーの塗布を行う印刷処理または予め登録されたフォームデータの合成を行う印刷処理が行われることを特徴とする請求項６に記載の情報処理方法。
8. 前記抑止処理は、前記２パス印刷を指示したユーザに対する処理の続行が不可能である旨の通知であることを特徴とする請求項６または７に記載の情報処理方法。
9. 前記実績管理工程は、ユーザごとに印刷処理でかかった金額を実績として管理し、
   前記上限管理工程は、ユーザごとに利用可能な上限金額を記憶し、前記実績管理工程で管理される金額の実績が前記上限金額を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行い、
   前記情報処理方法は、
   前記上限管理工程においてユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うか、金額で行うかを設定するための設定工程を更に有することを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載の情報処理方法。
10. 前記設定工程によりユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うことが設定された場合、前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても抑止処理を行わず、前記第２処理工程において２パス目の印刷処理を行い、
    前記設定工程によりユーザごとの上限管理を金額で行うことが設定された場合、前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程で管理される金額の実績が前記上限金額に達していることに応じて、前記抑止処理を行うことを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
11. 画像形成装置を利用して２パス印刷を実現可能な印刷システムにおける情報処理装置であって、
    前記画像形成装置から、印刷処理を指示したユーザを識別可能な印刷処理の履歴情報を収集する収集手段と、
    前記収集手段で収集した履歴情報に基づき、ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理する実績管理手段と、
    ユーザごとに印刷可能な用紙枚数の上限値を記憶し、前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値を超えるユーザの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う上限管理手段と、を有し、
    前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、前記印刷システムにおいて、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理が行われることを特徴とする情報処理装置。
12. 前記抑止処理は、前記２パス印刷を指示したユーザに対して処理の続行が不可能である旨を前記２パス印刷における１パス目の印刷処理を行った画像形成装置の表示部を介して通知するための情報を送信することを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
13. 前記実績管理手段は、ユーザごとに印刷処理でかかった金額を実績として管理し、
    前記上限管理手段は、ユーザごとに利用可能な上限金額を記憶し、前記実績管理手段で管理される金額の実績が前記上限金額を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行い、
    前記情報処理装置は、
    前記上限管理手段においてユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うか、金額で行うかを設定するための設定手段を更に有することを特徴とする請求項１１または１２に記載の情報処理装置。
14. 前記設定手段によりユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うことが設定された場合、前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、
    前記設定手段によりユーザごとの上限管理を金額で行うことが設定された場合、前記上限管理手段は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理手段で管理される金額の実績が前記上限金額に達していることに応じて、前記抑止処理を行うことを特徴とする請求項１１乃至１３の何れか１項に記載の情報処理装置。
15. 画像形成装置を利用して２パス印刷を実現可能な印刷システムを構成する情報処理装置における情報処理方法であって、
    前記画像形成装置から、印刷処理を指示したユーザを識別可能な印刷処理の履歴情報を収集する収集工程と、
    前記収集工程において収集した履歴情報に基づき、ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理する実績管理工程と、
    ユーザごとに印刷可能な用紙枚数の上限値を記憶し、前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値を超えるユーザの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う上限管理工程と、を有し、
    前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、前記印刷システムにおいて、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理が行われることを特徴とする情報処理方法。
16. 前記抑止処理は、前記２パス印刷を指示したユーザに対して処理の続行が不可能である旨を前記２パス印刷における１パス目の印刷処理を行った画像形成装置の表示部を介して通知するための情報を送信することを特徴とする請求項１５に記載の情報処理方法。
17. 前記実績管理工程は、ユーザごとに印刷処理でかかった金額を実績として管理し、
    前記上限管理工程は、ユーザごとに利用可能な上限金額を記憶し、前記実績管理工程において管理される金額の実績が前記上限金額を超えるユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行い、
    前記情報処理方法は、
    前記上限管理工程においてユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うか、金額で行うかを設定するための設定工程を更に有することを特徴とする請求項１５または１６に記載の情報処理方法。
18. 前記設定工程によりユーザごとの上限管理を用紙枚数で行うことが設定された場合、前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程において管理される用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理を行わず、
    前記設定工程によりユーザごとの上限管理を金額で行うことが設定された場合、前記上限管理工程は、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理に際して、前記２パス印刷を指示したユーザの前記実績管理工程において管理される金額の実績が前記上限金額に達していることに応じて、前記抑止処理を行うことを特徴とする請求項１５乃至１７の何れか１項に記載の情報処理方法。
19. 請求項１５乃至１８のいずれか１項に記載の情報処理方法をコンピュータによって実行させるためのプログラム。
20. ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理し、ユーザごとに管理される用紙枚数の実績が上限値を超えるようなユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う印刷システムにおける、他の画像形成装置と連携して２パス印刷を実現可能な画像形成装置であって、
    前記他の画像形成装置の印刷物を給紙する給紙手段と、
    前記給紙手段により給紙された印刷物に対して、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理を行う処理手段と、
    前記２パス印刷における１パス目の印刷処理での実績を管理するために用いた識別情報を取得する取得手段と、
    前記処理手段による印刷処理の履歴情報を前記取得手段で取得した識別情報とともに外部に出力する出力手段とを有し、
    前記２パス印刷を指示したユーザの印刷処理で用いた用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理が行われず、前記処理手段が２パス目の印刷処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
21. ユーザごとに印刷処理で用いた用紙枚数を実績として管理し、ユーザごとに管理される用紙枚数の実績が上限値を超えるようなユーザからの印刷要求に基づき、印刷の抑止処理を行う印刷システムにおける、他の画像形成装置と連携して２パス印刷を実現可能な画像形成装置における処理方法であって、
    前記他の画像形成装置の印刷物を給紙する給紙工程と、
    前記給紙工程において給紙された印刷物に対して、前記２パス印刷における２パス目の印刷処理を行う処理工程と、
    前記２パス印刷における１パス目の印刷処理での実績を管理するために用いた識別情報を取得する取得工程と、
    前記処理工程において印刷処理の履歴情報を前記取得工程で取得した識別情報とともに外部に出力する出力工程とを有し、
    前記２パス印刷を指示したユーザの印刷処理で用いた用紙枚数の実績が前記上限値に達していても前記抑止処理が行われず、前記処理工程において２パス目の印刷処理を行うことを特徴とする処理方法。
22. 請求項２１に記載の処理方法をコンピュータによって実行させるためのプログラム。