JP2009153713A - 内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】蛇管と他の管等を接続する接続口金の長さを極力短くすることが可能な内視鏡を提供する。
【解決手段】内視鏡１０は、蛇管２６と接続口金７０とを備えている。蛇管２６は、螺旋管状のフレックス６２と、前記フレックス６２の外側に配設されたブレード６４と、前記ブレード６４の外側に配設された外皮６６とを有する。内視鏡１０は、前記ブレード６４の端部を前記接続口金７０の外側から挟持した状態にカシメるカシメ部材８０をさらに備えている。前記フレックス６２の端部は、前記接続口金７０に対して熱の作用により接続され、前記フレックス６２の端部が前記接続口金７０に対して接続された部分と、前記ブレード６４の端部が前記接続口金７０に対してカシメられた部分とは、前記接続口金７０の軸方向に沿って異なる位置にある。
【選択図】図２

Description

この発明は、産業用や医療用など、種々の用途に用いられる内視鏡に関する。

内視鏡用の蛇管は、フレックス、ブレードおよび外皮を内側から外側に順に積層することにより形成されている。そして、この蛇管の先端と、湾曲部の基端とを接続する場合には、接続口金により接続されている。

例えばフレックスおよびブレードの先端には、両者が接着剤やロウ接（半田付けやロウ付け）等によって接合された硬質部分が形成されている。そして、フレックスおよびブレードの硬質部分の外側に口金部材が固定されている。

フレックスおよびブレードは、それぞれ変形し易い部材であるから、接続口金に対して十分な固定強度を得るには、接続口金の基端側の周方向および軸方向の両方に十分な接着面積やロウ接（半田付けやロウ付け）面積が必要である。このような接着面積やロウ接面積を与えるために、接続口金に接着やロウ接するフレックスやブレードのうちの接着やロウ接に要する軸方向の長さは、例えば１０ｍｍから１５ｍｍ程度は必要であると考えられている。したがって、接続口金が固定される硬質部分の長さは、そのような接着やロウ接を確実に行うために必要な長さに基づいて、必然的に長くする必要がある。

なお、半田付け等に比してフレックスとブレードとを接合するための硬質部分を短くする手段として、レーザによるスポット溶接によりフレックスとブレードとを接続口金に固定するというものが考えられる。しかし、フレックスは接続口金に溶接により固定することができるが、ブレードに対しては、溶接されるより前に素線が切断されてしまうことから、特にブレードを接続口金に対して上手く固定することは非常に難しい。

このように、軸方向に長く形成された硬質部分を有する内視鏡の挿入部を体腔などの狭小空間に沿って湾曲させながら挿入する際、硬質部分の長さが長くなるにつれて直管の部分が長くなることになる。このため、湾曲部と蛇管との間の曲がりが悪くなる（湾曲部と蛇管との間が滑らかに曲がり難い）。したがって、挿入部を挿入する空間の形状等によっては挿入部の挿入性に影響を与えることがある。

このように、挿入部を湾曲させ易くするために、例えば湾曲部と蛇管との間に生じる硬質部分の長さを極力短くすることが望まれている。

この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、蛇管と他の管等の接続部に形成される硬質部分の長さを極力短くすることが可能な内視鏡を提供することにある。

上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、螺旋管状のフレックスと、前記フレックスの外側に配設されたブレードと、前記ブレードの外側に配設された外皮とを有する蛇管と、前記蛇管の端部に接続された筒状の接続口金とを備えている。そして、前記ブレードの端部が前記接続口金の外側で挟持された状態にカシメられたカシメ部材をさらに備え、前記フレックスの端部は、前記ブレードの内側で前記接続口金に対して熱の作用により接続され、前記フレックスの端部が前記接続口金に対して接続された部分と、前記ブレードの端部が前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分とは、前記接続口金の軸方向に沿って異なる位置にある。
フレックスを接続口金に固定するのに熱の作用を用いるが、ブレードを接続口金に固定するのにカシメ部材を用い、かつ、フレックスを接続口金に対して固定した位置と、ブレードを接続口金に対して固定した位置とをずらすことによって、フレックスを接続口金に対して固定した箇所に対して、ブレードを接続口金に対してカシメた部分から直接的な影響を与えることを防止することができる。カシメおよび熱の作用による接続口金に対する固定は、各々が短い範囲で強度を得られるため、フレックスおよびブレードを接続口金に対して固定するのに長い接合部分を要する必要はなく、硬質部分（接続口金）を短くすることができる。すなわち、蛇管と他の管等との接続部に形成される硬質部分の長さを極力短くすることができる。

また、前記フレックスの端部は、前記接続口金に対して周方向または前記フレックスの螺旋に沿って接続されていることが好適である。
このため、軸方向に接続部分を長くせずにフレックスを接続口金に接続できる。

また、前記ブレードが前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分は、前記フレックスが接続された前記接続口金の端部に対して前記接続口金の反対側の端部側に配置されていることが好適である。
カシメ部材の内側にはフレックスが存在しないため、カシメ部材でカシメられる位置における接続口金の肉厚を厚くすることができるので、接続口金に対してカシメ部材を強固にカシメて、接続口金に対してブレードを強固に固定することができる。

また、前記接続口金の肉厚は、前記ブレードが前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分の方が、前記フレックスが前記接続口金に対して接続された部分に対して、厚く形成されていることが好適である。
接続口金のうち、カシメ部材でカシメられる位置の肉厚を厚くすることによって、接続口金に対してカシメ部材を強固にカシメて、接続口金に対してブレードを強固に固定することができる。

また、前記接続口金の端部は、前記フレックスが単独で自由状態にあるときの外径に対して同じか、それよりも小さい内径を有し、前記フレックスの端部の外周面が、前記接続口金の内周面に対して、密着した状態で接続されていることが好適である。
フレックス自体の径方向外方への付勢力により、フレックスを接続口金に対して密着させた状態で、フレックスと接続口金とを固定することができる。

また、前記接続口金の端部は、前記フレックスが単独で自由状態にあるときの外径に対して同じか、それよりも大きい外径を有し、前記フレックスの端部の内周面が、前記接続口金の外周面に対して、密着した状態で接続されていることが好適である。
フレックス自体の径方向内方への付勢力により、フレックスを接続口金に対して密着させた状態で、フレックスと接続口金とを固定することができる。例えば、レーザ溶接でフレックスと接続口金とを接続する場合、接続口金にフレックスが重ねられた位置を容易に認識することができるので、レーザの照射位置を容易に把握することができ、かつ、フレックスをより確実に接続口金に固定できる。

また、前記接続口金は、前記接続口金の外側に、前記カシメ部材を前記接続口金に対して位置決めするための位置決め部を備えていることが好適である。
カシメ部材が位置決め部に対して位置決めされた状態で接続口金に固定されるので、ブレードを接続口金に対してカシメる際に、位置ズレを生じることを防止した状態で、容易にカシメることができる。

この発明によれば、蛇管と他の管等の接続部に形成される硬質部分の長さを極力短くすることが可能な内視鏡を提供することができる。

以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。

［第１の実施の形態］
第１の実施の形態について図１ないし図７を用いて説明する。
図１に示すように、内視鏡１０は、狭小空間に挿入される挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に配設された操作部１４と、この操作部１４から延出されたユニバーサルケーブル１６とを備えている。

挿入部１２は、先端硬質部２２と、この先端硬質部２２の基端部に配設された湾曲部２４と、この湾曲部２４の基端部に配設された蛇管２６とを備えている。また、操作部１４は、把持部３２ａを有する操作部本体３２と、この操作部本体３２に配設された湾曲操作ノブ３４と、蛇管２６の基端部に配設されているとともに操作部本体３２の把持部３２ａに配設された折れ止め３６とを備えている。ユニバーサルケーブル１６は、操作部本体３２から延出された可撓管４２と、この可撓管４２のうち操作部本体３２に対して遠位側の端部に配設されたコネクタ４４とを備えている。また、可撓管４２と操作部本体３２との間には、折れ止め４６が配設されている。

そして、図２（Ａ）に示すように、挿入部１２の湾曲部２４は、操作部１４の操作により湾曲される湾曲管５２と、この湾曲管５２の外側に配設された被覆チューブ５４とを備えている。湾曲管５２は、複数の湾曲駒５２ａが軸方向に互いに対して回動可能に連結されることにより形成されている。そして、各湾曲駒５２ａの内側には、例えば１対の操作ワイヤ５６が挿通されている。これら操作ワイヤ５６は、操作部１４の湾曲操作ノブ３４に基端が固定され、湾曲管５２の最も先端の湾曲駒５２ａまたは先端硬質部２２に先端が固定されている。すなわち、操作ワイヤ５６は、挿入部１２の湾曲部２４および蛇管２６の内部に挿通されている。

なお、各操作ワイヤ５６は、被覆コイル５８により被覆されている。この被覆コイル５８の先端は、後述する接続口金７０の内周面に接着やロウ接（半田付けやロウ付け）等により固定されている。そして、この被覆コイル５８は、蛇管２６の基端側まで配設されている。

蛇管２６は、フレックス６２と、このフレックス６２の外側に配設されたブレード６４と、このブレード６４の外側に配設された外皮６６とを備えている。

フレックス６２は、例えばステンレス鋼材製の帯状の薄板素材が螺旋状に成形されて、略円管状に形成されている。フレックス６２の薄板素材の横幅は、例えば３ｍｍ程度である。このフレックス６２の先端は、フレックス６２の長手方向の中心軸に対して略９０度（９０度を含む）となるようにカットされている。

ブレード６４は、図３に示すように、例えばステンレス鋼材製の複数の素線６４ａが束にされた素線束を編み込んだものが略円管状に形成されている。ブレード６４は、素線束同士が交差されているので、このブレード６４の厚さは、２つ分の素線６４ａの外径を足し算したものに該当する。
外皮６６は、例えばゴム材などのフレキシブル性を有する樹脂材によりブレード６４の外側を覆うように略円管状に形成されている。

そして、湾曲部２４の湾曲管５２の基端と、蛇管２６の先端とは、接続口金７０を介して接続されている。
図２（Ａ）から図２（Ｃ）に示すように、接続口金７０は、例えばステンレス鋼材などの金属材等により略円筒状に形成されている。この接続口金７０の先端部には、湾曲管５２の最も基端側の湾曲駒５２ａと接続するための接続ピン（または接続ビス）５２ｂが配設されるように貫通し、例えば対向する１対の開口７２が形成されている。接続口金７０のうち開口７２が形成された部位の基端側には、径方向外方に向かって突出したフランジ部７４が形成されている。さらに、この接続口金７０の基端部の内周面には、接続口金７０の先端部よりも内径が大きく形成された凹部７６が形成されている。

接続口金７０の内周面は、その先端から凹部７６の先端までは面一である。そして、接続口金７０の凹部７６は、その先端から凹部７６の先端までに対して内径が大きく形成されている。また、接続口金７０の外周面は、その先端からフランジ部７４までの方が、フランジ部７４から凹部７６が形成された位置の外周面よりも薄肉に形成されている。さらに、接続口金７０の外周面は、フランジ部７４から基端まで面一である。すなわち、接続口金７０の肉厚は、接続口金７０の軸方向に沿って、フランジ部７４から凹部７６の先端までの位置が最も厚く形成されている。

そして、接続口金７０の先端からフランジ部７４までの肉厚は、１対の開口７２に接続口金７０の外側から配設される接続ピン５２ｂの頭部の大きさを考慮した肉厚に形成されていることが好適である。具体的には、接続口金７０の開口７２に配設した接続ピン５２ｂの頭部の頂部が、フランジ部７４の頂部に対して同じか、それよりも低い位置あることが好適である。

また、接続口金７０の凹部７６の内径は、フレックス６２単体を自然状態（一切の外力が加わらない状態）に置いたときに、フレックス６２の外周面を凹部７６の内周面に密着させるように、フレックス６２の外径と同じかそれよりも小さく形成されている。また、フレックス６２の先端はその軸方向に対して略９０度にカットされている。このため、フレックス６２の外周面を接続口金７０の凹部７６の内周面に付勢しつつ、フレックス６２の先端が凹部７６の先端の段差部分に当接されている。すなわち、フレックス６２の先端が接続口金７０の凹部７６に位置決めされた状態で嵌合されている。

図２（Ａ）および図２（Ｃ）に示すように、接続口金７０とフレックス６２とは、このように嵌合された状態で、接続口金７０とフレックス６２とが重なり合った箇所（軸方向に沿ってその幅が例えば略１ｍｍ程度あれば良い）のみ接続口金７０の外側からレーザでスポット溶接が適当な間隔に行われ、または、レーザによるスポット溶接が繰り返し行われて、所定の間隔に溶接または連続した周状（弧状）に溶接された溶接部α（図２（Ｃ）参照）が形成されている。すなわち、溶接部αは、接続口金７０に対して周方向または、フレックス６２の螺旋に沿って形成されている。このとき、レーザによる溶接は、接続口金７０を瞬間加熱するため、外皮６６の近くで溶接を行っても、接続口金７０から外皮６６に熱が伝えられることが極力防止される。

なお、接続口金７０の凹部７６の内径は、フレックス６２の先端部の外径よりも小さく形成されているので、接続口金７０とフレックス６２との間の嵌合状態を維持し易く、これらの間に隙間が生じることが防止されている。また、フレックス６２の先端がその軸方向に略９０度にカットされ、そのフレックス６２の先端が接続口金７０の凹部７６の先端に位置決めされている。このため、溶接を接続口金７０の軸方向に行う必要がなく、周方向に弧状に行う（または、フレックス６２の螺旋の形状に沿って溶接を行う）ことによっても溶接強度を確保し易く、接続口金７０の軸方向の長さの短縮化（硬質部分の軸方向の長さの短縮化）に大きく貢献する。

なお、ここでは、フレックス６２を接続口金７０に固定するのにレーザによるスポット溶接を行うことについて説明したが、レーザによるスポット溶接代わりに、フレックス６２の帯状板の螺旋方向などにロウ接することも好適である。すなわち、適宜の熱の作用によりフレックス６２が接続口金７０の軸方向に影響を及ぼすことを極力少なくして接続口金７０に固定されていれば良い。

さらに、図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、接続口金７０のフランジ部７４の基端側であって、接続口金７０の外側には、ブレード６４の先端が配設されている。そして、ブレード６４の外側には、カシメ部材８０が配設されている。このカシメ部材８０は、例えばステンレス鋼材などの金属材で、軸方向の幅が略２ｍｍ程度に形成されている。なお、このカシメ部材８０は、図２（Ｂ）中ではリング状として図示するが、例えばＣ字状などであることも好適である。このように、カシメ部材８０は、種々のものが用いられる。

そして、カシメ部材８０は、接続口金７０のフランジ部７４に略当接した状態に位置決めされている。すなわち、接続口金７０のフランジ部７４は、カシメ部材８０の位置決め部として機能する。ここで、カシメ部材８０の軸方向の長さは、適宜に設定可能であるが、カシメ部材８０の基端部が接続口金７０の凹部７６の先端の外周の位置と同じか、それよりも先端側の位置にあることが好適である。このため、第１の接続口金７０のフランジ部７４の基端面と、凹部７６の先端との間の長さは、カシメ部材８０が上述したように略２ｍｍ程度であれば、それよりも僅かに大きく形成されていれば良い。そして、カシメ部材８０が接続口金７０の外側に対してカシメられた（塑性変形加工された）とき、カシメ部材８０が接続口金７０に対して位置決めされた状態にカシメられているとともに、ブレード６４を接続口金７０の外側とカシメ部材８０の内側との間に挟持して固定している。

なお、カシメ部材８０が接続口金７０の外側に対してカシメられたとき、カシメ部材８０がカシメられた部位（以下、カシメ部という）と、溶接部αとは、接続口金７０の軸方向に沿ってずらされている。このため、接続口金７０の凹部７６とフレックス６２の先端とを溶接した接続口金７０の外側の溶接部αに対して直接的に、カシメ部材８０がカシメられることによる応力が加えられることを防止することができる。すなわち、カシメ部材８０を接続口金７０にカシメることによって溶接部αにダメージを受けることを防止することができる。したがって、カシメ部材８０を接続口金７０の外側にカシメても、接続口金７０とフレックス６２とを固定する溶接の強度を維持することができる。また、このとき、接続口金７０のうち、カシメ部材８０のカシメ部は、溶接部αよりも先端部側であり、かつ、開口７２およびフランジ部７４よりも基端側である。このため、接続口金７０の軸方向に沿って略中央部の肉厚を厚くすることができるので、接続口金７０の強度を確保することができる。すなわち、カシメ部材８０をカシメたカシメ部を、フレックス６２を溶接した溶接部αよりも接続口金７０の先端側にずらすことによって、カシメ部材８０のカシメ部の肉厚を厚くして、接続口金７０に対してカシメ部材８０をより強固にカシメることができる。このとき、接続口金７０に対してカシメ部材８０をカシメる際にカシメ部材８０に熱を加えることを必要とせず、樹脂材製の外皮６６にその熱の影響を及ぼすことを防止することができる。このため、カシメ部材８０と外皮６６の先端とを当接させた状態でカシメ部材８０をカシメても、外皮６６が熱の影響を受けて変形するなどの影響が生じることを防止することができる。

また、図４に示すように、接続口金７０のフランジ部７４とカシメ部材８０の先端との間には、レーザ溶接された溶接処理部βが形成されている。このような溶接された溶接処理部βにより、ブレード６４のうち、カシメ部材８０の先端から突出して接続口金７０のフランジ部７４や開口７２を覆う部分を除去することができるとともに、ブレード６４の先端面を処理することができる。このため、ブレード６４の端部が接続口金７０のフランジ部７４の先端側で外側に浮き上がって、外皮６６や被覆チューブ５４に対して例えば摩擦等を生じてキズをつけたりすることを防止することができる。

そして、このように湾曲部２４の湾曲管５２および蛇管２６がそれぞれ接続口金７０に対して固定された状態で、湾曲部２４の被覆チューブ５４が外側から被覆されている。被覆チューブ５４の基端には、カシメ部材８０を接続口金７０の径方向内方に向かって押圧するように被覆チューブ５４の外側から糸８４が巻回されている。この糸８４は、隙間なく湾曲部２４の被覆チューブ５４の基端だけでなく、蛇管２６の外皮６６の先端まで巻回されている。そして、糸８４には、図示しない接着剤が塗布されて、湾曲部２４の被覆チューブ５４の基端、蛇管２６の外皮６６の先端、および、接続口金７０の間の水密が図られている。このとき、カシメ部材８０は、被覆チューブ５４の内側に配設されているので、カシメ部材８０と挿入部１２の外部との間の絶縁を確保することができる。また、糸８４が巻回され、接着剤が塗布された部分の下層には、カシメ部材８０や接続口金７０が配設されているので、この部分（接着剤が塗布された部分の下層）は曲げられることがない。このため、糸８４に接着剤を塗布した接着部が割れることが防止されている。

次に、蛇管２６に接続口金７０を装着し、接続口金７０に湾曲部２４の湾曲管５２を装着する際の装着方法について例示する。
まず、図５（Ａ）に示すように、フレックス６２とブレード６４の先端の外側に、テープ９２を貼り付けて、ブレード６４の解れを防止しておく。そして、フレックス６２とブレード６４との外側に、カシメ部材８０を配設する。このとき、カシメ部材８０の先端に対してテープ９２が露出した状態にしておく。この状態で、ブレード６４の先端をカットし、フレックス６２の先端を長手軸方向に対して略９０度にフレックス６２およびブレード６４の先端を揃えておく。なお、テープ９２は、例えば略２ｍｍから３ｍｍ程度配設されていれば良い。

そして、図５（Ｂ）に示すように、テープ９２を除去して、ブレード６４の先端を径方向外方に向かって開く。

図５（Ｃ）に示すように、フレックス６２の先端をブレード６４の先端に対して引き出す。このとき、フレックス６２の内径および外径を一旦縮径させて、引き出す。

そして、図５（Ｄ）に示すように、ブレード６４の先端を、接続口金７０の凹部７６の端部に当接させて、接続口金７０にフレックス６２を嵌合させる。このとき、接続口金７０の内周面に対して、フレックス６２自体の外周面をフレックス６２自体が有する径方向外方への付勢力によって密着させる。このように、接続口金７０とフレックス６２とを嵌合させた状態で、フレックス６２と接続口金７０とを接続口金７０の外側からスポット状にレーザ溶接する。このとき、フレックス６２と接続口金７０とが重ねられた部位に対してレーザ溶接を円弧状（連続的）または複数箇所に行って、フレックス６２と接続口金７０とを強固に固定する。

図５（Ｅ）に示すように、フレックス６２が固定された接続口金７０をブレード６４の内側に押し込む。そして、カシメ部材８０の先端を接続口金７０のフランジ部７４に当接させる。このとき、ブレード６４の先端は、接続口金７０のフランジ部７４を乗り越えて、接続口金７０の先端側にある。

なお、上述したように、ブレード６４の厚さ（図３参照）は、２つの素線６４ａの外径を足し算したものである。したがって、カシメ部材８０をカシメる前のカシメ部材８０の内径は、接続口金７０の外径に、２つ分のブレード６４の厚さを加えたもの（ブレード６４は筒状であるから、４つ分のブレード６４の素線６４ａの外径を足し算したもの）よりも大きい。

接続口金７０およびフレックス６２の内側に接続口金７０およびフレックス６２の変形防止用の芯金（図示せず）を配置した状態で、図５（Ｆ）に示すように、接続口金７０に対してカシメ部材８０をカシメる。このため、カシメ部材８０が接続口金７０のフランジ部７４に対して位置決めされつつ、ブレード６４がカシメ部材８０の内側と接続口金７０の外側との間に挟持した状態で固定される。そして、芯金を接続口金７０およびフレックス６２の内側から除去しておく。

なお、カシメ部材８０をカシメた後のカシメ部材８０の外径は、接続口金７０の外径に、２つ分のブレード６４の厚さを加え、さらに、２つ分のカシメ部材８０の厚さを加えたものよりも小さい。また、カシメ部材８０の位置決め用のフランジ部７４の外径は、カシメ部材８０をカシメる前のカシメ部材８０の内径から、２つ分のブレード６４の厚さを減算したものよりも大きい。

例えば、接続口金７０のフランジ部７４とカシメ部材８０の先端とをレーザ溶接して溶接処理部βを形成する。このとき、図５（Ｇ）に示すように、フランジ部７４の位置でブレード６４の先端が例えばレーザやカッターによって切断して除去されるとともに、ブレード６４の端部、カシメ部材８０の端部、接続口金７０のフランジ部７４をレーザ溶接によって固定する。このような処理を行うと、ブレード６４の切断と端面の処理とを１つの作業で行うことができる。また、この作業を行うことによって、上述したように、ブレード６４の端部が接続口金７０のフランジ部７４の先端側で外側に浮き上がって、外皮６６や被覆チューブ５４に対してキズを付けることを防止することができる。

次に、図２（Ａ）に示すように、接続口金７０の先端の開口７２に接続ピン５２ｂを配設して、接続口金７０と湾曲部２４の湾曲管５２とを接続する。そして、湾曲管５２の外側に被覆チューブ５４を配設する。このとき、被覆チューブ５４の基端はカシメ部材８０の基端まで覆う。その後、被覆チューブ５４の基端と外皮６６の先端とに糸８４を巻回する。そして、このように糸８４を巻回した部分に接着剤を塗布して湾曲部２４、蛇管２６および接続口金７０の間を水密にする。

このようにして、内視鏡１０の挿入部１２の湾曲部２４と蛇管２６とが接続される。

続いて、図６（Ａ）および図７を用いて、内視鏡１０の挿入部１２の蛇管２６と、操作部１４の操作部接続口金１０２とを接続するための構造について例示する。
図６（Ａ）に示すように、操作部接続口金１０２は、略円筒状に形成されている。この操作部接続口金１０２の内側には、フレックス６２の基端とブレード６４の基端とを当接させる第１の当接部１０２ａと、外皮６６の基端を当接させる第２の当接部１０２ｂとを備えている。そして、フレックス６２およびブレード６４は、外皮６６の内側に配設されているので、第２の当接部１０２ｂの内径は、第１の当接部１０２ａの内径よりも大きい。

また、操作部接続口金１０２の外周面には、円環状の溝１０２ｃが形成されている。この溝１０２ｃには、Ｏリング１０２ｄが配設されている。さらに、この溝１０２ｃの基端側には、例えば１対のネジ孔１０２ｅが形成されている。

以下、このような蛇管２６の基端部を操作部接続口金１０２に接続する接続方法について説明する。
フレックス６２の基端とブレード６４の基端とを、例えば全周にわたって予めロウ接等を行って、フレックス６２の基端およびブレード６４の基端を固めた硬質部１０４を形成する。このとき、硬質部１０４を形成するとともに、外皮６６の基端の内周面も硬質部１０４に固定する。なお、外皮６６の基端は、フレックス６２およびブレード６４の基端に比べて、蛇管２６の先端側にある。

この硬質部１０４の基端を操作部接続口金１０２の第１の当接部１０２ａに当接させる。この状態で、硬質部１０４の外周面を操作部接続口金１０２の内周面に対して接着またはロウ接等する。このとき、外皮６６の基端は、第２の当接部１０２ｂに当接させるか、それよりも僅かに蛇管２６の先端側に配置させる。

そして、蛇管２６の基端部に配設された操作部接続口金１０２は、図７に示すように、操作部１４の折れ止め３６の内部に固定されている。
折れ止め３６は、外装部１１２と、内装部１１４と、第１から第３の連結部材１１６，１１８，１２０とを備えている。
外装部１１２は、折れ止め３６の最も外側に配設されている。内装部１１４は、外装部１１２の内側に配設されているとともに、蛇管２６の基端部を保持する。第１の連結部材１１６は、外装部１１２および内装部１１４の内側に嵌合されている。第２の連結部材１１８は、第１の連結部材１１６に螺合されているとともに、図示しないが把持部３２ａにも連結されている。さらに、第３の連結部材１２０は、第２の連結部材１１８に連結されているとともに、操作部接続口金１０２のネジ孔１０２ｅにネジ１２２が配設されて連結されている。

なお、図６（Ａ）中では、蛇管２６の先端部に接続口金７０を介して湾曲部２４が接続されていない例を示しているが、作業工程の順番について、操作部接続口金１０２が接続される前に湾曲部２４が接続されていることも好適である。

また、ここでは、操作部１４の折れ止め３６に対して蛇管２６の基端を接続する例について説明したが、ユニバーサルケーブル１６の折れ止め４６も同様に、操作部本体３２に対して固定される。

以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことが言える。
接続口金７０に対してフレックス６２を固定した溶接部αと、接続口金７０に対してカシメ部材８０をカシメた位置とを接続口金７０の軸方向に沿って前後にずらしている。したがって、接続口金７０とフレックス６２とを接続するための溶接を行った後に、カシメ部材８０を接続口金７０に対してカシメても、溶接部αの外側がカシメられているわけではないので、溶接部αに直接的に力が加えられることを防止することができる。したがって、接続口金７０にカシメ部材８０をカシメたとしても、接続口金７０とフレックス６２との接合が解除されることを効果的に防止することができる。

このとき、カシメ部材８０の幅が略２ｍｍ程度、および、接続口金７０の凹部７６とフレックスとが重なり合った部分が略１ｍｍ程度であるから、接続口金７０に蛇管２６のフレックス６２やブレード６４を固定するのに必要な長さは、これらを合わせても約３ｍｍ程度である。したがって、接続口金７０の長さ（硬質部分の全長）を短くすることができる。このように、湾曲部２４と蛇管２６との間の直管（接続口金７０）の部分を極力減らすことができるので、湾曲部２４および蛇管２６を湾曲させることによる空間への挿入部１２の挿入性を従来よりも良好にすることができる。

医療用内視鏡１０では、湾曲部２４および蛇管２６の湾曲性を良好にすることは、体腔への挿入に対する苦痛を軽減することができたり、挿入部１２に処置具（図示せず）を配設した状態で行う処置などに良い影響を与えるので、特に効果的である。

また、カシメ部材８０を接続口金７０にカシメることによって、ブレード６４を固定することができる。このため、ブレード６４を接続口金７０に対して溶接するなど、外皮６６にその溶接の熱が伝達されて、外皮６６にダメージを与えることを防止することができる。すなわち、この実施の形態におけるブレード６４を接続口金７０に固定する構造によれば、その固定に熱を用いる必要がないので、外皮６６にダメージを与えることを防止することができる。

なお、この実施の形態では、接続口金７０の径方向外方に突出してカシメ部材８０を位置決めする位置決め部としてフランジ部７４を用いるものとして説明したが、フランジ部７４の代わりに、カシメ部材８０を位置決めする位置決め部として１または複数の突起（少なくとも１つの突起）が形成されていることも好適である。

また、この実施の形態では、図２（Ａ）から図２（Ｃ）に示すように、図示および説明の簡略化のため、１対の操作ワイヤ５６を湾曲管５２の内側に配設する例（湾曲部２４が２つの方向に湾曲する例）について説明した。その他、図示しないが、例えば２対の操作ワイヤを湾曲管５２の内側に配設することも好適である。このような構造にすると、湾曲部２４を４つの方向に湾曲させることができる。

また、蛇管２６と接続口金７０とを接続する関係は、この実施の形態では、挿入部１２を例として説明したが、ユニバーサルケーブル１６の可撓管４２とコネクタ４４との間や、可撓管４２と操作部１４の操作部本体３２との間にこのような構造が用いられることも好適である。

また、図６（Ａ）に示す操作部接続口金１０２の代わりに、図６（Ｂ）に示す操作部接続口金１３２が用いられることも好適である。
図６（Ｂ）に示すように、操作部接続口金１３２は、それぞれ略円筒状の内口金１３２ａと外口金１３２ｂとを備えている。内口金１３２ａは、筒状部１３４ａと、外向きフランジ部１３４ｂとを備えている。外口金１３２ｂは、筒状部１３６ａと、内向きフランジ部１３６ｂとを備えている。外口金１３２ｂの内向きフランジ部１３６ｂの外周面には、円環状の溝１０２ｃが形成されている。この溝１０２ｃには、Ｏリング１０２ｄが配設されている。さらに、この溝１０２ｃの基端側には、例えば１対のネジ孔１０２ｅが形成されている。

フレックス６２の内周面で内口金１３２ａの筒状部１３４ａの外周面に密着するように、内口金１３２ａの筒状部１３４ａの外径は、フレックス６２が単独で一切の外力がかからない自由状態（自然状態）にあるときにおける、フレックス６２の基端部の内径よりも大きく形成されている。そして、このフレックス６２は、内口金１３２ａの筒状部１３４ａに対して、フレックス６２の外側からレーザ溶接されることによって固定されている。このとき、フレックス６２と内口金１３２ａの筒状部１３４ａとが重なり合う部分は、容易に判別可能である。このため、フレックス６２と内口金１３２ａとを確実に固定することができる。
そして、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６は、内口金１３２ａの筒状部１３４ａの外周面と、外口金１３２ｂの筒状部１３６ａの内周面との間に配設されている。また、外口金１３２ｂの筒状部１３６ａの先端部は、カシメられて、フレックス６２、ブレード６４および外皮６６が内口金１３２ａの筒状部１３４ａの外周面との間に挟持されている。すなわち、蛇管２６が操作部接続口金１３２に対して固定されている。このような操作部接続口金１３２は、図７に示すように、操作部１４の折れ止め３６に対して固定される。

［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について図８を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
図８に示すように、この実施の形態では、第１の実施の形態で説明したブレード６４の先端だけでなく、外皮６６の先端もあわせてカシメ部材８０でカシメた例である。このとき、外皮６６の先端は、カシメ部材８０がカシメられる前に、外皮６６の外側に配設されるように、例えば研磨等により予め薄肉に形成されている。

外皮６６の成形時は、通常、樹脂材を除去するためのマスキングを施す必要があるが、このようなマスキングを施す必要がなく、成形芯材の外径が一定であり、外皮６６をより容易に成形することができる。

また、外皮６６の樹脂成形の外径のバラツキによらず、カシメ部材８０をカシメるカシメ部の肉厚を安定させることができ、外皮６６の肉厚のバラツキによる挟持強度のバラツキを抑制することができる。

また、カシメ部材８０の内側に外皮６６を配設し、カシメ部材８０の外側に被覆チューブ５４を配設することができるので、湾曲部２４と蛇管２６との間の水密を第１の実施の形態で説明した場合よりも、より確実に取ることができる。

［第３の実施の形態］
次に、第３の実施の形態について図９を用いて説明する。この実施の形態は第１および第２の実施の形態の変形例であって、第１および第２の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
図９に示すように、この実施の形態では、第２の実施の形態で説明した構造（図８参照）に加えて、フレックス６２の先端が接続口金７０の基端の外側に配設される例である。すなわち、接続口金７０の基端部の内周面側に形成された凹部７６の代わりに、外周面側に、凹部７８が形成されている。

このとき、フレックス６２が単独で自由状態（自然状態）にあるときの内径は、接続口金７０のフレックス６２が配設される凹部７８の外径と同じか、それよりも小さい。このため、フレックス６２の先端を接続口金７０の凹部７８に嵌合させたとき、フレックス６２の先端の内周面を、接続口金７０の凹部７８の外周面に密着させることができる。そして、接続口金７０の外側からレーザ溶接を行う際、フレックス６２の先端のうち、接続口金７０に嵌合している部分を容易に把握することができるので、レーザ溶接を行う位置を容易に視認することができる。このため、フレックス６２と接続口金７０とが重なり合った部位のみに、より確実にレーザ溶接を行うことができる。

なお、第１から第３の実施の形態では、医療用の内視鏡１０を例として説明したが、産業用内視鏡においても、挿入部１２の蛇管２６、湾曲部２４および接続口金７０の構造をそのまま用いることができる。

これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

第１から第３の実施の形態に係る内視鏡を示す概略図。 （Ａ）は第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の湾曲部と、蛇管と、湾曲部および蛇管を接続する接続口金を示す概略的な縦断面図、（Ｂ）は図２（Ａ）中の２Ｂ−２Ｂ線に沿う挿入部の概略的な横断面図、（Ｃ）は図２（Ａ）中の２Ｃ−２Ｃ線に沿う挿入部の概略的な横断面図。 第１から第３の実施の形態に係る内視鏡の挿入部やユニバーサルケーブルに用いられるブレードの一部を示す概略的な斜視図。 第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の湾曲部と、蛇管と、湾曲部および蛇管を接続する接続口金を示す概略的な部分縦断面図。 （Ａ）から（Ｇ）は、順に、第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管と接続口金とを接続する際の接続手順を示す、挿入部の概略的な縦断面図。 （Ａ）および（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の蛇管の先端部に湾曲部に接続する接続口金を配設し、蛇管の基端部に操作部に接続する操作部接続口金を配設した状態を示す概略的な縦断面図。 図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示す挿入部の蛇管の基端部の操作部接続口金を操作部の折れ止めに配設した状態を示す、挿入部および操作部の一部の概略的な縦断面図。 第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の湾曲部と、蛇管と、湾曲部および蛇管を接続する接続口金を示す概略的な縦断面図。 第３の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の湾曲部と、蛇管と、湾曲部および蛇管を接続する接続口金を示す概略的な縦断面図。

符号の説明

α…溶接部、１０…内視鏡、１２…挿入部、２４…湾曲部、２６…蛇管、５２…湾曲管、５２ａ…湾曲駒、５２ｂ…接続ピン、５４…被覆チューブ、５６…操作ワイヤ、５８…被覆コイル、６２…フレックス、６４…ブレード、６６…外皮、７０…接続口金、７２…開口、７４…フランジ部、７６…凹部、８０…カシメ部材、８４…糸

Claims (7)

1. 螺旋管状のフレックスと、前記フレックスの外側に配設されたブレードと、前記ブレードの外側に配設された外皮とを有する蛇管と、
   前記蛇管の端部に接続された筒状の接続口金と
   を具備する内視鏡であって、
   前記ブレードの端部が前記接続口金の外側で挟持された状態にカシメられたカシメ部材をさらに具備し、
   前記フレックスの端部は、前記ブレードの内側で前記接続口金に対して熱の作用により接続され、
   前記フレックスの端部が前記接続口金に対して接続された部分と、前記ブレードの端部が前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分とは、前記接続口金の軸方向に沿って異なる位置にあることを特徴とする内視鏡。
2. 前記フレックスの端部は、前記接続口金に対して周方向または前記フレックスの螺旋に沿って接続されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記ブレードが前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分は、前記フレックスが接続された前記接続口金の端部に対して前記接続口金の反対側の端部側に配置されていることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡。
4. 前記接続口金の肉厚は、前記ブレードが前記接続口金に対して前記カシメ部材でカシメられた部分の方が、前記フレックスが前記接続口金に対して接続された部分に対して、厚く形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１に記載の内視鏡。
5. 前記接続口金の端部は、前記フレックスが単独で自由状態にあるときの外径に対して同じか、それよりも小さい内径を有し、
   前記フレックスの端部の外周面が、前記接続口金の内周面に対して、密着した状態で接続されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１に記載の内視鏡。
6. 前記接続口金の端部は、前記フレックスが単独で自由状態にあるときの外径に対して同じか、それよりも大きい外径を有し、
   前記フレックスの端部の内周面が、前記接続口金の外周面に対して、密着した状態で接続されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１に記載の内視鏡。
7. 前記接続口金は、前記接続口金の外側に、前記カシメ部材を前記接続口金に対して位置決めするための位置決め部を備えていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１に記載の内視鏡。

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