JP2009070679A - 車両用前照灯の灯具ユニットおよび車両用前照灯 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の光源ユニットを備えたプロジェクタ型の車両用前照灯の灯具ユニットにおいて、その各光源ユニットからの光によって形成される配光パターンを、明瞭な輪郭を有するとともに略均一な明るさあるいは特定の光度分布を有するものとする。
【解決手段】投影レンズ２２の後側焦点面よりも後方側に、４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄを配置する。これら各光源ユニットは、発光素子３２と、矩形形状の前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａを有する導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄとを備えた構成とし、その発光素子３２からの光を前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａまで導いて該前端出射口から前方へ向けて出射させるようにする。そして、各導光部材の前端出射口３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄを、投影レンズ２２の後側焦点面上において水平方向に互いに隣接させるようにして配置する。
【選択図】図３

Description

本願発明は、車両用前照灯の灯具ユニットに関するものであり、特に、複数の光源ユニットを備えたプロジェクタ型の灯具ユニットに関するものであり、また、この灯具ユニットを備えた車両用前照灯に関するものである。

一般に、車両用前照灯に用いられるプロジェクタ型の灯具ユニットは、車両前後方向に延びる光軸上に投影レンズが配置されるとともに、その後側焦点よりも後方側に光源が配置されており、この光源からの光をリフレクタにより光軸寄りに反射させるように構成されている。

その際、例えば「特許文献１」や「特許文献２」に記載されているように、このようなプロジェクタ型の灯具ユニットにおいて、その光源として発光ダイオード等の発光素子を用いたものも知られている。

上記「特許文献１」に記載された灯具ユニットは、発光素子およびリフレクタからなる光源ユニットが水平方向に複数個配置された構成となっており、これら各光源ユニットからの光によって形成される配光パターンを合成することにより、車両用前照灯としての灯具配光パターンあるいはその一部の配光パターンを形成するようになっている。

一方、上記「特許文献２」に記載された灯具ユニットは、その投影レンズの後側焦点面近傍に、複数の発光素子が水平方向に互いに隣接するように配置された構成となっており、これら各発光素子の反転投影像として形成される配光パターンを合成することにより、車両用前照灯としての灯具配光パターンあるいはその一部の配光パターンを形成するようになっている。

特開２００５−３１７２２６号公報 特開２００７−１７９９６９号公報

上記「特許文献２」に記載された灯具ユニットにおいては、複数の配光パターンが水平方向に並列的に形成されることとなるので、これら複数の配光パターンのうち、対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないように各発光素子の点消灯制御を行うようにすれば、対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を高めることが可能となる。

しかしながら、これら各配光パターンは、各発光素子の発光チップの反転投影像として形成されるので、その発光チップ自体の発光ムラをそのまま反映したものとなる。このため、これら各配光パターンを、略均一な明るさを有するものとすること、あるいは特定の光度分布を有するものとすることは困難である。

一方、上記「特許文献１」に記載された灯具ユニットにおいては、その各光源ユニットのリフレクタで反射された発光素子からの光により投影レンズの後側焦点面上に形成される光源像の反転投影像として各配光パターンが形成されるので、これら各配光パターンを、略均一な明るさを有するものとすること、あるいは特定の光度分布を有するものとすることが可能である。

しかしながら、これら各光源ユニットからの光によって形成される配光パターンは、その輪郭が不明瞭なものとなるので、各光源ユニットの点消灯制御により対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないようにしても、その両側の配光パターンの周縁部を形成する光が対向車ドライバの目に入ってグレアを与えてしまうこととなる。したがって、このような点消灯制御を行うこと自体が困難なものとなる。

本願発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、複数の光源ユニットを備えたプロジェクタ型の車両用前照灯の灯具ユニットにおいて、その各光源ユニットからの光によって形成される配光パターンを、明瞭な輪郭を有するとともに略均一な明るさあるいは特定の光度分布を有するものとすることができる車両用前照灯の灯具ユニットおよびこれを備えた車両用前照灯を提供することを目的とするものである。

本願発明は、各光源ユニットの構成に工夫を施すことにより、上記目的達成を図るようにしたものである。

すなわち、本願発明に係る車両用前照灯の灯具ユニットは、
車両前後方向に延びる光軸上に配置された投影レンズと、この投影レンズの後側焦点面よりも後方側に配置された複数の光源ユニットと、を備えてなる車両用前照灯の灯具ユニットにおいて、
上記各光源ユニットが、発光素子と、所定形状の前端出射口を有し、上記発光素子からの光を上記前端出射口まで導いて該前端出射口から前方へ向けて出射させる導光部材と、を備えてなり、
上記各光源ユニットが、該光源ユニットにおける導光部材の前端出射口を上記後側焦点面の近傍において水平方向に互いに隣接させるようにして配置されている、ことを特徴とするものである。

上記「発光素子」とは、略点状に面発光する発光チップを有する素子状の光源を意味するものであって、その種類は特に限定されるものではなく、例えば、発光ダイオードやレーザダイオード等が採用可能である。

上記各「光源ユニット」は、その導光部材の前端出射口を投影レンズの後側焦点面近傍において水平方向に互いに隣接させるようにして配置されているが、その際、これら各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口の、光軸に対する上下方向の位置関係については特に限定されるものではない。

上記「水平方向に互いに隣接させるようにして配置されている」には、水平方向に互いに密着するようにして配置されている態様と、水平方向に互いに離間するようにして配置されている態様と、のいずれもが含まれる。

上記「導光部材」は、所定形状の前端出射口を有する部材であって、発光素子からの光をこの前端出射口まで導いて該前端出射口から前方へ向けて出射させるように構成されたものであれば、その具体的な構成は特に限定されるものではない。

上記「前端出射口」の具体的な形状は、特に限定されるものではなく、例えば、矩形、平行四辺形、台形等が採用可能である。

上記構成に示すように、本願発明に係る車両用前照灯の灯具ユニットは、車両前後方向に延びる光軸上に配置された投影レンズと、その後側焦点面よりも後方側に配置された複数の光源ユニットとを備えているが、その際、各光源ユニットは、発光素子と、所定形状の前端出射口を有し、発光素子からの光をこの前端出射口まで導いて該前端出射口から前方へ向けて出射させる導光部材とを備えており、そして、これら各光源ユニットは、その導光部材の前端出射口を投影レンズの後側焦点面近傍において水平方向に互いに隣接させるようにして配置されているので、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、各光源ユニットからの出射光は、その導光部材の前端出射口まで導かれた発光素子からの光によって構成されることとなるが、この前端出射口に到達するまでの間に、導光部材の光学的な作用によって、発光素子からの光は、その分布が均一化し、あるいは特定の分布を有するものとなる。そして、これら各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口は、投影レンズの後側焦点面近傍に位置しているので、その発光素子からの光により投影レンズの後側焦点面上に形成される光源像は、略均一な明るさを有する像あるいは特定の光度分布を有する像となる。したがって、この後側焦点面上の各光源像の反転投影像として形成される各配光パターンも、略均一な明るさを有する配光パターンあるいは特定の光度分布を有する配光パターンとなる。

その際、後側焦点面上の各光源像は、各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口の開口形状と略同じ輪郭を有しているので、その反転投影像として形成される配光パターンも明瞭な輪郭を有するものとなる。

このように本願発明によれば、複数の光源ユニットを備えたプロジェクタ型の車両用前照灯の灯具ユニットにおいて、各光源ユニットからの光によって形成される配光パターンを、明瞭な輪郭を有するとともに略均一な明るさあるいは特定の光度分布を有するものとすることができる。

そして、本願発明に係る車両用前照灯の灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンは、各光源ユニットからの光によって水平方向に並列的に形成される配光パターンの集合体としての配光パターンとなるが、このユニット配光パターンを構成する複数の配光パターンのうち、対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないように各発光素子の点消灯制御を行うようにすれば、対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を高めることができる。

なお、本願発明に係る車両用前照灯の灯具ユニットを、このような点消灯制御を行うことを前提として用いる用途以外の用途に用いること（例えば、複数の光源ユニットを同時に点灯させてその複数の配光パターンからなるユニット配光パターンを形成するための用途に用いること）も可能である。

上記構成において、各光源ユニットにおける導光部材として、その前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成されるとともに内周面に鏡面処理が施された筒状部材と、この筒状部材の後端部近傍に配置され、発光素子からの光をこの筒状部材の前端出射口へ向けて収束させる制御を行う光学部材とを備えた構成とすれば、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、発光素子からの光を、光学部材による収束制御および筒状部材の内周面での反射制御により効率良く前端出射口に導くことができ、かつ、この前端出射口からの出射光を効率良く投影レンズに入射させることができ、これにより光源光束の有効利用を図ることができる。

また、光学部材による発光素子からの光の収束度合を適当に調整することにより、前端出射口に形成される光源像の光度分布を木目細かく制御することができ、これにより配光パターンの光度分布についても木目細かく制御することができる。

この場合において「筒状部材」は、前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成された中空の部材であれば、その具体的な断面形状や拡がり度合等は特に限定されるものではない。また「光学部材」の具体的な構成は特に限定されるものではなく、例えばリフレクタやレンズ等が採用可能である。

一方、上記構成において、各光源ユニットにおける導光部材として、その前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成された透光部材と、この透光部材の後端部近傍に配置され、発光素子からの光をこの透光部材の前端出射口へ向けて収束させる制御を行う光学部材とを備えた構成とすれば、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、発光素子からの光を、光学部材による収束制御および透光部材の外周面での内面反射制御により効率良く前端出射口に導くことができ、かつ、この前端出射口からの出射光を効率良く投影レンズに入射させることができ、これにより光源光束の有効利用を図ることができる。特に、透光部材からの出射光は、その前端出射口での屈折作用によって出射角が大きくなり、投影レンズに入射しにくくなるので、透光部材を、前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成しておくことが極めて効果的である。

また、光学部材による発光素子からの光の収束度合を適当に調整することにより、前端出射口に形成される光源像の光度分布を木目細かく制御することができ、これにより配光パターンの光度分布についても木目細かく制御することができる。

この場合において「透光部材」は、前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成された透明体であれば、その具体的な断面形状や拡がり度合等は特に限定されるものではない。また「光学部材」の具体的な構成は特に限定されるものではなく、例えばリフレクタやレンズ等が採用可能であり、さらに、この「光学部材」は、透光部材と別体で形成されたものであってもよいし一体で形成されたものであってもよい。

上記構成において、各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口をいずれも略矩形状に形成した上で、これら各前端出射口の左右幅を、光軸から離れた位置にある前端出射口ほど大きい値に設定すれば、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、車両前方に配置された仮想鉛直スクリーン上において、対向車は、自車に近づくに従って灯具正面方向から左右いずれかの方向（例えば左側通行であれば右方向）に変位し、その変位の度合は自車に近づくに従って徐々に大きくなる。

そこで、略矩形状に形成された前端出射口の左右幅を、光軸から離れた位置にあるものほど大きい値に設定するようにすれば、各光源ユニットの点消灯を等時間間隔あるいはこれに近い時間間隔で行うことによっても、対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないようにすることができ、これにより点消灯制御を簡易なものとすることができる。

また、このような構成とすることにより、車両前方路面における遠距離領域を照射する配光パターンを、左右幅が小さくて非常に明るい配光パターンとすることができるとともに、車両前方路面における近距離領域を照射する配光パターンを、左右幅が大きくてやや明るい配光パターンとすることができ、これにより車両前方路面を適正な明るさで照射して、その視認性を一層高めることができる。

本願発明に係る灯具ユニットを備えた車両用前照灯の構成として、複数の光源ユニットが光軸の左右両側に跨るように配置されるとともに、これら各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口がいずれも略矩形状に形成された構成とし、そして、これら各前端出射口の左右幅および各前端出射口相互間の隙間の左右幅が、光軸から離れた位置にあるものほど大きい値に設定されるとともに光軸に関して左右対称の位置関係となるように設定された灯具ユニットと、この灯具ユニットに対して光軸に関して左右対称の形状を有する灯具ユニットとを備えた構成とした上で、これら各灯具ユニットが、その光軸の向きを互いに揃えるようにして配置された構成とすれば、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、一方の灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンを構成する各配光パターン相互間の隙間に、他方の灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンを構成する各配光パターンが嵌め込まれるようにすることができる。そしてこれにより、対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないようにするための点消灯制御を簡易なものとした上で、これら２つの灯具ユニットからの照射光により形成される２つのユニット配光パターンを合成した配光パターンとして形成される灯具配光パターンあるいはその一部の配光パターンを、暗部のない一連の横長配光パターンとして形成することができる。

一方、本願発明に係る灯具ユニットを備えた車両用前照灯の構成として、各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口がいずれも略同一サイズの略矩形状に形成された灯具ユニットを２つ備えた構成とした上で、これら各灯具ユニットが、その光軸の向きを互いに水平方向に所定角度ずらすようにして配置された構成とすれば、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、本願発明に係る灯具ユニットは、その各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口が互いに密着するようにして配置されていない場合には、その各光源ユニットにより形成される配光パターン相互間に隙間が形成されることとなる。

そこで、各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口がいずれも略同一サイズの略矩形状に形成された灯具ユニットを２つ備えた構成とした上で、これら各灯具ユニットを、その光軸の向きを互いに水平方向に所定角度ずらすようにして配置することにより、一方の灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンを構成する各配光パターン相互間の隙間を、他方の灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンを構成する各配光パターンによって覆うことができる。そしてこれにより、これら２つの灯具ユニットからの照射光により形成される２つのユニット配光パターンをさらに合成した配光パターンとして形成される灯具配光パターンあるいはその一部の配光パターンを、暗部のない一連の配光パターンとして形成することができる。

この場合において、水平方向にずらす際の「所定角度」は、各灯具ユニットからの照射光により形成されるユニット配光パターンを構成する各配光パターン相互間の隙間が、互いに重ならないように設定された角度であれば、その具体的な値は特に限定されるものではない。

以下、図面を用いて、本願発明の実施の形態について説明する。

図１は、本願発明の第１実施形態に係る車両用前照灯１０を示す正面図である。

同図に示すように、本実施形態に係る車両用前照灯１０は、ランプボディ１２と、このランプボディ１２の前端開口部に取り付けられた素通し状の透光カバー１４とで形成される灯室内に、２つの灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒが収容された構成となっている。

この車両用前照灯１０においては、２つの灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒからの照射光により、図５に示すような付加配光パターンＰＡを形成するようになっている。この付加配光パターンＰＡは、他の灯具ユニット（図示せず）からの照射光により形成される通常のロービーム用配光パターンＰＬに対して、付加的に形成されるようになっている。

そして、このように付加配光パターンＰＡをロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することにより、ハイビーム用配光パターンＰＨを形成するとともに、この付加配光パターンＰＡの一部を選択的にロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することにより、車両前方路面の視認性を高めた特殊なロービーム用配光パターンを形成するようになっている。その詳細については後述する。

図１に示すように、２つの灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒは、いずれもプロジェクタ型の灯具ユニットであって、両者は互いに左右対称の形状を有している。そして、これら各灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒは、その光軸Ａｘの向きを互いに揃えるようにして（すなわち互いに平行に延びるようにして）配置されている。そこで、一方の灯具ユニット２０Ｒについて、その具体的な構成を説明する。

図２は、この灯具ユニット２０Ｒを単品で示す正面図である。また、図３は、図２のIII-III 線断面図であり、図４は、図３のIV-IV 線断面図である。

これらの図に示すように、この灯具ユニット２０Ｒは、車両前後方向に延びる光軸Ａｘ上に配置された投影レンズ２２と、この投影レンズ２２の後側焦点Ｆを含む焦点面である後側焦点面よりも後方側に配置された４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄと、これら投影レンズ２２および４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄを固定支持するホルダ２６とを備えた構成となっている。

投影レンズ２２は、前方側表面が凸面で後方側表面が平面の平凸非球面レンズからなり、その後側焦点面上に形成される光源像を、反転像として灯具前方の仮想鉛直スクリーン上に投影するようになっている。

４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、それぞれ発光素子３２と導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄとからなり、光軸Ａｘの左右両側に跨るように配置されている。その際、右端部（灯具ユニット正面視では左端部）に光源ユニット２４Ａが位置しており、その左隣りに光源ユニット２４Ｂが配置されており、さらにその左隣りに光源ユニット２４Ｃが配置されており、左端部に光源ユニット２４Ｄが配置されている。そして、光軸Ａｘは、右から３番目に位置する光源ユニット２４Ｃの右端部近傍を通るようにして延びている。

各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄの発光素子３２は、いずれも同じ構成を有する白色発光ダイオードであって、１ｍｍ角程度の正方形の発光面を有する発光チップ３２ａと、この発光チップ３２ａを支持する基板３２ｂとからなっている。その際、光源となる発光チップ３２ａは、その発光面を覆うように形成された薄膜により封止されている。

これら各発光素子３２は、その基板３２ｂにおいて金属製の支持プレート４０にそれぞれ固定支持されている。そして、これら各支持プレート４０は、導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄにそれぞれ固定支持されている。

各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄの導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄは、いずれも矩形状の前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａを有している。そして、これら各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおいては、各発光素子３２からの光を各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａまで導いて該前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａから前方へ向けて出射させるようになっている。

これら各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、投影レンズ２２の後側焦点面上において水平方向に互いに隣接するようにして配置されている。その際、これら４つの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、その上下幅については、いずれも４ｍｍに設定されているが、その左右幅については、光軸Ａｘから離れた位置にある前端出射口ほど大きい値に設定されている。

すなわち、これら４つの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、右から３番目に位置する前端出射口３４Ｃａが光軸Ａｘに最も近く、右から２番目に位置する前端出射口３４Ｂａ、左端部に位置する前端出射口３４Ｄａ、右端部に位置する前端出射口３４Ａａの順で、光軸Ａｘから少しずつ離れるようにして配置されている。そして、光軸Ａｘに最も近い位置にある前端出射口３４Ｃａおよび次に近い位置にある前端出射口３４Ｂａの左右幅は、いずれも２ｍｍに設定されており、光軸Ａｘからやや離れた位置にある前端出射口３４Ｄａの左右幅は、４ｍｍに設定されており、光軸Ａｘから最も離れた位置にある前端出射口３４Ａａの左右幅は、１２ｍｍに設定されている。

その際、前端出射口３４Ｃａは、その右側面が光軸Ａｘを含む鉛直面上に位置するように形成されており、前端出射口３４Ｂａは、前端出射口３４Ｃａから右側に２ｍｍ離れた位置に形成されており、前端出射口３４Ｄａは、前端出射口３４Ｃａから左側に２ｍｍ離れた位置に形成されており、前端出射口３４Ａａは、前端出射口３４Ｂａから右側に４ｍｍ離れた位置に形成されている。そしてこれにより、各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの左右幅と、これら各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａ相互間の隙間の左右幅とが、光軸Ａｘを含む鉛直面に関して左右対称の位置関係となるように設定されている。

また、４つの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、いずれも光軸Ａｘを含む水平面上に対してやや下方寄りの位置に形成されている。具体的には、これら各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、その上下方向の中心位置が光軸Ａｘを含む水平面に対して１ｍｍ程度下方に位置するように形成されている。

各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄの導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄは、その前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａから後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成されるとともに内周面に鏡面処理が施された筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄと、この筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの後端部近傍に配置され、発光素子３２からの光を前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａへ向けて収束させる制御を行う光学部材としてのリフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄとを、それぞれ備えてなっている。

４つの筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄは、単一のブロック３６として一体的に形成されている。そして、このように４つの筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄを単一のブロック３６として一体的に形成することにより、各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａ相互間の隙間を、該ブロック３６の前面壁３６ａにより精度良く確保するようになっている。このブロック３６は、その前面壁３６ａの下端面およびその後端部に形成された位置決め片３６ｂにおいてホルダ２６に位置決め支持されている。

なお、このブロック３６の構成として、各筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの上面壁を構成する部分を、それ以外のブロック本体部分とは別体で形成しておき、これをブロック本体部分に取り付ける構成とすることも可能である。このようにすることにより、ブロック３６の成形性を向上させて、その製造を容易化することができる。

４つのリフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄは、いずれも回転楕円面に近い曲面からなる反射面を有している。

そして、右端部に位置するリフレクタ３８Ａは、その右側に略左向きで配置された発光素子３２からの光を、平行光に近い収束光として前端出射口３４Ａａへ向けて反射させるようになっている。また、右から２番目に位置するリフレクタ３８Ｂは、その上方側に略下向きで配置された発光素子３２からの光を、前端出射口３４Ｂａの近傍において収束する収束光として前端出射口３４Ｂａへ向けて反射させるようになっている。同様に、右から３番目に位置するリフレクタ３８Ｃは、その上方側に略下向きで配置された発光素子３２からの光を、前端出射口３４Ｃａの近傍において収束する収束光として前端出射口３４Ｃａへ向けて反射させるようになっている。そして、左端部に位置するリフレクタ３８Ｄは、その前方側に略後ろ向きで配置された発光素子３２からの光を、筒状部材３６Ｄにおける光軸Ａｘ側の側面壁内面へ向けて収束光として反射させ、この側面壁内面で正反射させることにより前端出射口３４Ｄａのやや前方において収束させるようになっている。

その際、右から２番目および３番目に位置するリフレクタ３８Ｂ、３８Ｃは、その反射光を前端出射口３４Ｂａ、３４Ｃａの上端縁近傍において収束させるように、その反射面形状が設定されている。そしてこれにより、前端出射口３４Ｂａ、３４Ｃａを通過する反射光の光束密度が、その上端縁近傍において相対的に高くなるようにしている。また、これら各リフレクタ３８Ｂ、３８Ｃからの反射光は、その一部が筒状部材３６Ｂ、３６Ｃの上面壁内面において９０°近い反射角で正反射するので、前端出射口３４Ｂａ、３４Ｃａの上端縁近傍を通過する反射光の光束密度はさらに高いものとなる。

一方、右端部に位置するリフレクタ３８Ａおよび左端部に位置するリフレクタ３８Ｄは、前端出射口３４Ａａ、３４Ｄａを通過する反射光の光束密度が、略均一になるように、その反射面形状が設定されている。

図５は、本実施形態に係る灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒから前方へ照射される光により、車両前方２５ｍの位置に配置された仮想鉛直スクリーン上に形成される付加配光パターンＰＡを、他の灯具ユニットからの照射光により形成されるロービーム用配光パターンＰＬと共に透視的に示す図である。

この付加配光パターンＰＡについて説明する前に、ロービーム用配光パターンＰＬについて説明する。

同図に示すように、このロービーム用配光パターンＰＬは、左配光のロービーム用配光パターンであって、その上端縁に左右段違いのカットオフラインＣＬ１、ＣＬ２、ＣＬ３を有している。

このカットオフラインＣＬ１、ＣＬ２、ＣＬ３は、灯具正面方向の消点であるＨ−Ｖを通る鉛直線であるＶ−Ｖ線を境にして左右段違いで水平方向に延びており、Ｖ−Ｖ線よりも右側が、対向車線側カットオフラインＣＬ１として水平方向に延びるようにして形成されるとともに、Ｖ−Ｖ線よりも左側が、自車線側カットオフラインＣＬ２として対向車線側カットオフラインＣＬ１よりも段上がりで水平方向に延びるようにして形成されている。そして、この自車線側カットオフラインＣＬ２におけるＶ−Ｖ線寄りの端部は、斜めカットオフラインＣＬ３として形成されている。この斜めカットオフラインＣＬ３は、対向車線側カットオフラインＣＬ１とＶ−Ｖ線との交点から左斜め上方へ１５°の傾斜角で延びている。

このロービーム用配光パターンＰＬにおいて、対向車線側カットオフラインＣＬ１とＶ−Ｖ線との交点であるエルボ点Ｅは、Ｈ−Ｖの０．５〜０．６°程度下方に位置しており、このエルボ点Ｅをやや左寄りに囲むようにして高光度領域であるホットゾーンＨＺが形成されている。

付加配光パターンＰＡは、灯具ユニット２０Ｌからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＡＬと、灯具ユニット２０Ｒからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＡＲとの合成配光パターンとして形成されるようになっている。

これら２つのユニット配光パターンＰＡＬ、ＰＡＲは、上述したように、２つの灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒが、互いに左右対称の形状を有しており、かつ、その光軸Ａｘの向きを互いに揃えるようにして配置されているので、Ｖ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成される。そこで、まず、一方のユニット配光パターンＰＡＲについて説明する。

このユニット配光パターンＰＡＲは、４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄからの光によって水平方向に並列的に形成される４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の集合体として形成されるようになっている。

これら４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、投影レンズ２２の後側焦点面上において水平方向に離散的に配置された４つの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの反転投影像として、いずれも略矩形形状で水平方向に離散的に形成される。その際、上記仮想鉛直スクリーン上においては、投影レンズ２２の後側焦点面上の１ｍｍ四方の大きさの像が、１°四方程度の大きさの像として形成されるようになっている。

各前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、その上下方向の中心位置が光軸Ａｘを含む水平面に対して１ｍｍ程度下方に位置しているので、各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、その上下方向の中心位置をＨ−Ｖを通る水平線であるＨ−Ｈ線に対して１°程度上方寄りに位置させるようにして形成される。

一方、これら各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、水平方向に関しては次のように形成される。

すなわち、前端出射口３４Ｃａは、上下幅４ｍｍ左右幅２ｍｍの矩形形状を有しており、その右側面が光軸Ａｘを含む鉛直面上に位置するようにして形成されているので、この前端出射口３４Ｃａの反転投影像としての配光パターンＲ３は、その左側面がＶ−Ｖ線上に位置するようにして、上下幅４°左右幅２°程度の略矩形形状で形成される。

前端出射口３４Ｂａは、上下幅４ｍｍ左右幅２ｍｍの矩形形状を有しており、前端出射口３４Ｃａから右側に２ｍｍ離れた位置に形成されているので、この前端出射口３４Ｂａの反転投影像としての配光パターンＲ２は、配光パターンＲ３の左側に該配光パターンＲ３の左右幅と同じ間隔（すなわち２°程度の間隔）をおいて、上下幅４°左右幅２°程度の略矩形形状で形成される。

前端出射口３４Ｄａは、上下幅４ｍｍ左右幅４ｍｍの矩形形状を有しており、前端出射口３４Ｃａから左側に２ｍｍ離れた位置に形成されているので、この前端出射口３４Ｄａの反転投影像としての配光パターンＲ４は、配光パターンＲ３の右側に配光パターンＲ２の左右幅（および配光パターンＲ３の左右幅）と同じ間隔（すなわち２°程度の間隔）をおいて上下幅４°左右幅４°程度の略矩形形状で形成される。

前端出射口３４Ａａは、上下幅４ｍｍ左右幅１２ｍｍの矩形形状を有しており、前端出射口３４Ｂａから右側に４ｍｍ離れた位置に形成されているので、この前端出射口３４Ａａの反転投影像としての配光パターンＲ１は、配光パターンＲ２の左側に配光パターンＲ４の左右幅と略同じ間隔（すなわち４°程度の間隔）をおいて、上下幅４°左右幅１２°程度の略矩形形状で形成される。

その際、右から２番目および３番目に位置する光源ユニット２４Ｂ、２４Ｃにおいては、その前端出射口３４Ｂａ、３４Ｃａを通過する反射光の光束密度が、その上端縁近傍において相対的に高くなるように設定されているので、その反転投影像としての配光パターンＲ２、Ｒ３は、その下端縁近傍の光度が高い配光パターンとして形成される。

これに対し、右端部に位置する光源ユニット２４Ａおよび左端部に位置する光源ユニット２４Ｄにおいては、その前端出射口３４Ａａ、３４Ｄａを通過する反射光の光束密度が略均一になるように設定されているので、その反転投影像としての配光パターンＲ１、Ｒ４は、略均一の光度分布を有する配光パターンとして形成される。

上述したように、もう一方のユニット配光パターンＰＡＬは、このユニット配光パターンＰＡＲに対して、Ｖ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成される。

すなわち、このユニット配光パターンＰＡＬは、灯具ユニット２０Ｌにおける４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄからの光によって水平方向に並列的に形成される４つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の集合体として形成されるが、その際、これら各配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は、ユニット配光パターンＰＡＲにおける各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４に対して、それぞれＶ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成される。

その結果、ユニット配光パターンＰＡＲを構成する各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４相互間の隙間に、ユニット配光パターンＰＡＬを構成する各配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が正確に嵌め込まれるようにして形成され、これにより付加配光パターンＰＡは、暗部のない一連の横長配光パターンとして形成されることとなる。

この付加配光パターンＰＡは、その上下方向の中心位置がＨ−Ｈ線に対して１°程度上方寄りに位置しているので、その下端縁はＨ−Ｈ線に対して１°程度上方寄りに位置することとなり、これによりロービーム用配光パターンＰＬの対向車線側カットオフラインＣＬ１と僅かに重複するように形成されることとなる。

また、この付加配光パターンＰＡは、Ｖ−Ｖ線近傍に位置する配光パターンＬ２、Ｒ２、Ｌ３、Ｒ３が、その下端縁近傍の光度が高い配光パターンとして形成されるので、Ｈ−Ｈ近傍領域が特に明るくなる。

したがって、この付加配光パターンＰＡとロービーム用配光パターンＰＬとの合成加配光パターンとして形成されるハイビーム用配光パターンＰＨは、Ｈ−Ｖ近傍にホットゾーンを有する遠方視認性に優れた配光パターンとなる。

このように本実施形態においては、付加配光パターンＰＡを、これを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４をすべて形成した状態で、ロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することにより、ハイビーム用配光パターンＰＨを形成するようになっているが、それ以外にも、この付加配光パターンＰＡの一部を選択的にロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することにより（換言すれば、付加配光パターンＰＡの一部を形成しないようにすることにより）、車両前方路面の視認性を高めた特殊なロービーム用配光パターンを形成するようになっている。

以下、この特殊なロービーム用配光パターンを形成する際の点灯制御の内容について説明する。

図６は、この点灯制御の内容を説明するために、図５の一部を拡大して示す図である。

同図（ａ）に示すように、車両前方路面の対向車線を走行する対向車２が存在し、この対向車２がまだ遠方にあるときには、灯具ユニット２０Ｒの光源ユニット２４Ｃのみを消灯することにより、付加配光パターンＰＡを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンＲ３のみを形成しないようにする。

その後、同図（ｂ）に示すように、対向車２がある程度自車に近づいてきたら、灯具ユニット２０Ｌの光源ユニット２４Ｂを消灯するとともに、灯具ユニット２０Ｒの光源ユニット２４Ｃを点灯することにより、付加配光パターンＰＡを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンＬ２のみを形成しないようにする。

その後、同図（ｃ）に示すように、対向車２がさらに自車に近づいてきたら、灯具ユニット２０Ｒの光源ユニット２４Ｄを消灯するとともに、灯具ユニット２０Ｌの光源ユニット２４Ｂを点灯することにより、付加配光パターンＰＡを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンＲ４のみを形成しないようにする。

その後、対向車２が、同図（ｃ）に示す位置よりもさらに自車に近づいてきたら、灯具ユニット２０Ｌの光源ユニット２４Ａを消灯するとともに、灯具ユニット２０Ｒの光源ユニット２４Ｄを点灯することにより、付加配光パターンＰＡを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンＬ１のみを形成しないようにする。

そしてこのように、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないように灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒにおける各光源ユニットの点消灯制御を行うことにより、対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を十分に高めるようにする。

なお、車両前方路面の対向車線を走行する対向車２の、上記仮想鉛直スクリーン上における水平方向の位置検出は、例えば、ＣＣＤカメラ等により車両前方の風景画像を撮像し、その撮像データに基づいて対向車２の点灯状態にある前照灯の位置を高濃度の画素として検出すること等により、簡易に行うことが可能である。

以上詳述したように、本実施形態に係る車両用前照灯１０においては、その灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒが、車両前後方向に延びる光軸Ａｘ上に配置された投影レンズ２２と、その後側焦点面よりも後方側に配置された４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄとを備えているが、その際、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、発光素子３２と、矩形形状の前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａを有し、発光素子３２からの光をこの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａまで導いて該前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａから前方へ向けて出射させる導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄとを備えており、そして、これら各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは、その導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａを投影レンズ２２の後側焦点面上において水平方向に互いに隣接させるようにして配置されているので、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄからの出射光は、その導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａまで導かれた発光素子３２からの光によって構成されることとなるが、この前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａに到達するまでの間に、導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの光学的な作用によって、発光素子３２からの光は、その分布が均一化し、あるいは特定の分布を有するものとなる。そして、これら各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａは、投影レンズ２２の後側焦点面上に位置しているので、その発光素子３２からの光により投影レンズ２２の後側焦点面上に形成される光源像は、略均一な明るさを有する像あるいは特定の光度分布を有する像となる。したがって、この後側焦点面上の各光源像の反転投影像として形成される各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４も、略均一な明るさを有する配光パターンあるいは特定の光度分布を有する配光パターンとなる。

その際、投影レンズ２２の後側焦点面上に形成される各光源像は、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの開口形状と同じ輪郭を有しているので、その反転投影像として形成される配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４も明瞭な輪郭を有するものとなる。

このように本実施形態によれば、４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄの各々からの光によって形成される配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４を、明瞭な輪郭を有するとともに略均一な明るさあるいは特定の光度分布を有するものとすることができる。

しかも、本実施形態に係る灯具ユニット２０Ｒは、その各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄとして、その前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａから後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成されるとともに内周面に鏡面処理が施された筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄと、この筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの後端部近傍に配置され、発光素子３２からの光をこの筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａへ向けて収束させる制御を行う光学部材としてのリフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄとを備えているので、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおいて、その発光素子３２からの光を、リフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄによる収束制御および筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの内周面での反射制御により効率良く前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａに導くことができ、かつ、この前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａからの出射光を効率良く投影レンズ２２に入射させることができ、これにより光源光束の有効利用を図ることができる。

また、各リフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄによる発光素子３２からの光の収束度合を適当に調整することにより、前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａに形成される光源像の光度分布を木目細かく制御することができ、これにより各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の光度分布についても木目細かく制御することができる。

すなわち、右から２番目および３番目に位置する光源ユニット２４Ｂ、２４Ｃにおいては、その前端出射口３４Ｂａ、３４Ｃａを通過する反射光の光束密度が、その上端縁近傍において相対的に高くなるように設定されているので、その反転投影像としての配光パターンＲ２、Ｒ３を、その下端縁近傍の光度が高い配光パターンとして形成することができる。一方、右端部に位置する光源ユニット２４Ａおよび左端部に位置する光源ユニット２４Ｄにおいては、その前端出射口３４Ａａ、３４Ｄａを通過する反射光の光束密度が略均一になるように設定されているので、その反転投影像としての配光パターンＲ１、Ｒ４を、略均一の光度分布を有する配光パターンとして形成することができる。

そして、本実施形態に係る車両用前照灯１０においては、これを構成する２つの灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒが、互いに左右対称の形状を有しており、その光軸Ａｘの向きを互いに揃えるようにして配置されているので、これら各灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒからの照射光によって形成されるユニット配光パターンＰＡＬ、ＰＡＲは、Ｖ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成されるが、その際、ユニット配光パターンＰＡＬを構成する４つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４とユニット配光パターンＰＡＲを構成する４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４とが、各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４相互間の隙間に各配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が正確に嵌め込まれるようにして形成されるので、付加配光パターンＰＡを暗部のない一連の横長配光パターンとして形成することができる。

しかも、この付加配光パターンＰＡは、Ｖ−Ｖ線近傍に位置する配光パターンＬ２、Ｒ２、Ｌ３、Ｒ３が、その下端縁近傍の光度が高い配光パターンとして形成されるので、Ｈ−Ｈ近傍領域が特に明るくなり、したがって、この付加配光パターンＰＡとロービーム用配光パターンＰＬとの合成加配光パターンとして形成されるハイビーム用配光パターンＰＨを、Ｈ−Ｖ近傍にホットゾーンを有する遠方視認性に優れた配光パターンとすることができる。

さらに本実施形態においては、この付加配光パターンＰＡを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しない点灯制御を行うことにより、特殊なロービーム用配光パターンを形成するようになっているので、これにより対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を高めることができる。

その際、各灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒは、その各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの左右幅が、それぞれ２ｍｍ、２ｍｍ、４ｍｍ、１２ｍｍと光軸Ａｘから離れた位置にある前端出射口ほど大きい値に設定されているので、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、車両前方に配置された仮想鉛直スクリーン上において、左側通行で走行する対向車は、自車に近づくに従って灯具正面方向から右方向へ変位し、その変位の度合は自車に近づくに従って徐々に大きくなる。

そこで、略矩形状に形成された前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの左右幅を、光軸Ａｘから離れた位置にあるものほど大きい値に設定するようにすれば、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄの点消灯を等時間間隔あるいはこれに近い時間間隔で行うことによっても、対向車の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないようにすることができ、これにより点消灯制御を簡易なものとすることができる。

しかも、このような構成とすることにより、車両前方路面における遠距離領域を照射する配光パターンＲ３、Ｌ３および配光パターンＲ２、Ｌ２を、左右幅が小さくて非常に明るい配光パターンとすることができるとともに、車両前方路面における中距離領域を照射する配光パターンＲ４、Ｌ４を、左右幅がやや大きくてある程度明るい配光パターンとすることができ、さらに、車両前方路面における近距離領域を照射する配光パターンをＲ１、Ｌ１を、左右幅が大きくてやや明るい配光パターンとすることができ、これにより車両前方路面を適正な明るさで照射して、その視認性を一層高めることができる。

なお、上記第１実施形態においては、発光素子３２の発光チップ３２ａが、１×１ｍｍ角程度の正方形の発光面を有しているものとして説明したが、これ以外の形状や大きさの発光面を有する構成とすることももちろん可能である。

また、上記第１実施形態においては、各光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄにおける導光部材３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄの前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａが、投影レンズ２２の後側焦点面上に配置されているものとして説明したが、各灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒの構成を簡素化するために、投影レンズ２２の後側焦点Ｆを含む焦平面上に配置されるようにした場合においても、上記第１実施形態の略同様の作用効果を得ることができる。

すなわち、このようした場合には、投影レンズ２２の後側焦点面上に形成される各光源像の輪郭が、前端出射口３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａの輪郭とは若干異なったものとなり、その反転投影像として形成される配光パターンのうち、Ｖ−Ｖ線から離れた位置に形成されるＬ１、Ｒ１は、多少不明瞭なものとなるが、Ｖ−Ｖ線からさほど離れていない位置に形成されるＬ４、Ｒ４は、僅かに不明瞭なものとなる程度であり、Ｖ−Ｖ線近傍に位置する配光パターンＬ２、Ｒ２、Ｌ３、Ｒ３は、略明瞭なものとなる。したがって、車両前方路面における遠距離領域を照射する配光パターンＲ３、Ｌ３および配光パターンＲ２、Ｌ２の輪郭は、略明瞭なものとなり、車両前方路面における中距離領域を照射する配光パターンＲ４、Ｌ４の輪郭も、僅かに不明瞭なものとなる程度であり、車両前方路面における近距離領域を照射する配光パターンをＲ１、Ｌ１の輪郭が、多少不明瞭なものとなるに過ぎず、実用上支障が生じることはない。

さらに、上記第１実施形態においては、各灯具ユニット２０Ｌ、２０Ｒが、４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄを備えているものとして説明したが、複数の光源ユニットを備えていれば、これ以外の個数に設定されている場合であっても、上記第１実施形態の同様の構成を採用することによりこれと同様の作用効果を得ることができる。

図７は、上記実施形態の灯具ユニット１２０Ｒの変形例に係る灯具ユニット１２０Ｒを示す、図２と同様の図である。

同図に示すように、本変形例に係る灯具ユニット１２０Ｒの基本的な構成は、上記実施形態の灯具ユニット２０Ｒと同様であるが、その４つの光源ユニット１２４Ａ、１２４Ｂ、１２４Ｃ、１２４Ｄにおける導光部材１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄの構成が、上記実施形態の場合と異なっている。

すなわち、本変形例の導光部材１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄは、その前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａから後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成された透光部材１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄと、この透光部材の後端部近傍に配置され、発光素子３２からの光を前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａへ向けて収束させる制御を行う光学部材としてのリフレクタ１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、１３８Ｄとを、それぞれ備えてなっている。

その際、これら各導光部材１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄは、無色透明の樹脂ブロックで形成されている。そして、各透光部材１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄは、その外周面形状が、上記実施形態の筒状部材３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄの内周面形状と同じ形状に設定されている。また、各リフレクタ１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、１３８Ｄの反射面は、上記樹脂ブロックの表面に鏡面処理を施すことにより形成されており、その反射面形状は上記実施形態のリフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄの反射面形状と同じ形状に設定されている。

この灯具ユニット１２０Ｒにおいても、上記実施形態の場合と同様、各光源ユニット１２４Ａ、１２４Ｂ、１２４Ｃ、１２４Ｄにおける発光素子３２からの光を、リフレクタ３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄによる収束反射制御および透光部材１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄの外周面での全反射による内面反射制御により効率良く前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａに導くことができ、かつ、この前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａからの出射光を効率良く投影レンズ２２に入射させることができ、これにより光源光束の有効利用を図ることができる。

特に、透光部材１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄからの出射光は、その前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａでの屈折作用によって出射角が大きくなり、投影レンズ２２に入射しにくくなるので、透光部材１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄを、前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａから後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成しておくことが極めて効果的である。

なお、本変形例に係る灯具ユニット１２０Ｒと左右対称の形状を有する灯具ユニットを、上記実施形態に係る灯具ユニット２０Ｌの代わりに用いることももちろん可能である。

本変形例に係る灯具ユニット１２０Ｒのように、各導光部材１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄを樹脂ブロックで形成するようにした場合には、その前端出射口１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａを互いに密着させるようにして配置することも可能である。

その際、この灯具ユニット１２０Ｒにおいて、光軸Ａｘの右側に配置された２つの導光部材１３４Ａ、１３４Ｂを光軸Ａｘの左側へ移動させて、その導光部材１３４Ｂの前端出射口１３４Ｂａを、前端出射口１３４Ｃａと前端出射口１３４Ｄとの間に配置するとともに、その導光部材１３４Ａの前端出射口１３４Ａａを、前端出射口１３４Ｄの左隣りに配置するようにすれば、この灯具ユニット１２０Ｒ単独で、図５の付加配光パターンＰＡにおいてＶ−Ｖ線の右側に形成される４つの配光パターンＲ３、Ｌ２、Ｒ４、Ｌ１を形成することができる。

次に、本願発明の第２実施形態について説明する。

図８は、本実施形態に係る車両用前照灯２１０を示す正面図である。

同図に示すように、本実施形態に係る車両用前照灯２１０は、その基本的な構成は、上記第１実施形態に係る車両用前照灯１０と同様であるが、その灯室内に収容された２つの灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒにおける４つの光源ユニット２２４Ａ、２２４Ｂ、２２４Ｃ、２２４Ｄの構成および両灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒの光軸ＡｘＬ、ＡｘＲの向きが、上記実施形態の場合と異なっている。

すなわち、本実施形態においては、２つの灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒとして同一の構成を有する灯具ユニットが用いられている。そして、左側に位置する灯具ユニット２２０Ｌは、その光軸ＡｘＬが車両前方へ向けてやや右向き（具体的には１．５°程度右向き）に延びるようにして配置されており、右側に位置する灯具ユニット２２０Ｒは、その光軸ＡｘＲが車両前方へ向けてやや左向き（具体的には１．５°程度左向き）に延びるようにして配置されている。

これら各灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒを構成する各光源ユニット２２４Ａ、２２４Ｂ、２２４Ｃ、２２４Ｄは、上記実施形態の場合と同様、その導光部材の前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａが矩形状に形成されているが、これら４つの前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａがすべて同一サイズで形成されている点で、上記実施形態の場合と異なっている。

すなわち、これら各前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａは、その左右幅が８ｍｍに設定されており、各々２ｍｍ間隔をおいて形成されている。そして、前端出射口２３４Ｂａと前端出射口２３４Ｃａとの中央に光軸ＡｘＬ、ＡｘＲが位置している。なお、これら各前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａは、その上下幅が４ｍｍに設定されており、その上下方向の中心位置が光軸ＡｘＬ、ＡｘＲを通る水平面に対して１ｍｍ程度下方に位置している点は、上記実施形態の場合と同様である。

図９は、本実施形態に係る灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒから前方へ照射される光により、車両前方２５ｍの位置に配置された仮想鉛直スクリーン上に形成される付加配光パターンＰＢを、他の灯具ユニットからの照射光により形成されるロービーム用配光パターンＰＬと共に透視的に示す図である。

この付加配光パターンＰＢは、灯具ユニット２２０Ｌからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＢＬと、灯具ユニット２２０Ｒからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＢＲとの合成配光パターンとして形成されるようになっている。

これら２つのユニット配光パターンＰＢＬ、ＰＢＲは、上述したように、２つの灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒが、同一の構成を有しているので、同一の形状で形成されるが、左側に位置する灯具ユニット２２０Ｌの光軸ＡｘＬが１．５°程度右向きに延びるようにして配置されており、右側に位置する灯具ユニット２２０Ｒの光軸ＡｘＲが１．５°程度左向きに延びるようにして配置されているので、Ｖ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成される。そこで、まず、一方のユニット配光パターンＰＢＲについて説明する。

このユニット配光パターンＰＢＲは、灯具ユニット２２０Ｒにおける４つの光源ユニット２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄからの光によって水平方向に並列的に形成される４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の集合体として形成されるようになっている。

これら４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、投影レンズ２２の後側焦点面上において水平方向に離散的に配置された４つの前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａの反転投影像として、いずれも上下幅４°左右幅８°程度の略矩形形状で水平方向に２°程度の間隔をおいて離散的に形成される。

その際、灯具ユニット２２０Ｒの光軸ＡｘＲは、車両前方へ向けて１．５°程度左向きに延びているので、ユニット配光パターンＰＢＲは、その配光パターンＲ２と配光パターンＲ３との隙間の中心線がＶ−Ｖ線の左側１．５°に位置するように形成される。

一方、ユニット配光パターンＰＢＬは、このユニット配光パターンＰＢＲに対して、Ｖ−Ｖ線に関して左右対称の位置関係で形成されるので、これらを合成した付加配光パターンＰＢにおいては、ユニット配光パターンＰＢＬを構成する４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、ユニット配光パターンＰＢＬを構成する４つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４とが、半ピッチずれた状態で形成される。

この付加配光パターンＰＢは、その上下方向の中心位置がＨ−Ｈ線に対して１°程度上方寄りに位置するように形成され、その下端縁はＨ−Ｈ線に対して１°程度上方寄りに位置し、ロービーム用配光パターンＰＬの対向車線側カットオフラインＣＬ１と僅かに重複するように形成される。

本実施形態においても、この付加配光パターンＰＢを、これを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４をすべて形成して状態で、ロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することによりハイビーム用配光パターンＰＨを形成するようになっているが、それ以外にも、この付加配光パターンＰＢの一部を選択的にロービーム用配光パターンＰＬに対して付加的に形成することにより（換言すれば、付加配光パターンＰＡの一部を形成しないようにすることにより）、車両前方路面の視認性を高めた特殊なロービーム用配光パターンを形成するようになっている。

以下、この特殊なロービーム用配光パターンを形成する際の点灯制御の内容について説明する。

図１０は、この点灯制御の内容を説明するために、図９の一部を拡大して示す図である。

同図（ａ）に示すように、車両前方路面の対向車線を走行する対向車２が存在し、この対向車２がまだ遠方にあるときには、灯具ユニット２２０Ｌの光源ユニット２２４Ｃおよび灯具ユニット２２０Ｒの光源ユニット２２４Ｃのみを消灯することにより、付加配光パターンＰＢを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき２つの配光パターンＬ３、Ｒ３のみを形成しないようにする。

その後、同図（ｂ）に示すように、対向車２がある程度自車に近づいてきたら、灯具ユニット２２０Ｌの光源ユニット２２４Ｂを消灯するとともに、灯具ユニット２２０Ｌの光源ユニット２２４Ｃを点灯することにより、付加配光パターンＰＢを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき２つの配光パターンＲ３、Ｌ２のみを形成しないようにする。

その後、同図（ｃ）に示すように、対向車２がさらに自車に近づいてきたら、灯具ユニット２２０Ｒの光源ユニット２２４Ｄを消灯するとともに、灯具ユニット２２０Ｒの光源ユニット２２４Ｃを点灯することにより、付加配光パターンＰＢを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき２つの配光パターンＬ２、Ｒ４のみを形成しないようにする。

その後、対向車２が、同図（ｃ）に示す位置よりもさらに自車に近づいてきたら、灯具ユニット２２０Ｌの光源ユニット２２４Ａを消灯するとともに、灯具ユニット２２０Ｌの光源ユニット２２４Ｂを点灯することにより、付加配光パターンＰＢを構成する８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４のうち、対向車２の位置に形成されるべき２つの配光パターンＲ４、Ｌ１のみを形成しないようにする。

そしてこのように、対向車２の位置に形成されるべき配光パターンのみを順次形成しないように灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒにおける各光源ユニットの点消灯制御を行うことにより、対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を十分に高めるようにする。

本実施形態の構成を採用することにより、次のような作用効果を得ることができる。

すなわち、本実施形態に係る車両用前照灯２１０は、光源ユニット２２４Ａ、２２４Ｂ、２２４Ｃ、２２４Ｄにおける導光部材２３４Ａ、２３４Ｂ、２３４Ｃ、２３４Ｄの前端出射口２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａがいずれも同一サイズの矩形状に形成された灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒを２つ備えた構成とした上で、これら各灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒを、その光軸ＡｘＬ、ＡｘＲの向きを互いに水平方向に所定角度ずらすようにして配置されているので、一方の灯具ユニット２２０Ｌからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＢＬを構成する各配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４相互間の隙間を、他方の灯具ユニット２２０Ｒからの照射光により形成されるユニット配光パターンＰＢＲを構成する各配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４によって覆うことができる。そしてこれにより、これら２つの灯具ユニット２２０Ｌ、２２０Ｒからの照射光により形成される２つのユニット配光パターンＰＢＬ、ＰＢＲをさらに合成した配光パターンとして形成される付加配光パターンＰＢを、暗部のない一連の配光パターンとして形成することができる。

また、本実施形態においても、８つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４を順次２つずつ形成しないようにすることにより、対向車２の位置に対して光照射を行わないようにすることができるので、これにより対向車ドライバにグレアを与えてしまうことなく車両前方路面の視認性を高めることができる。しかも、これを１種類の灯具ユニットを用いて実現することができる。

なお、上記第２実施形態においては、ユニット配光パターンＰＢＬを構成する４つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４と、ユニット配光パターンＰＢＬを構成する４つの配光パターンＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４とが、半ピッチずれた状態で形成されるものとして説明したが、これら４つの配光パターンＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４同士が部分的に重複する範囲内であれば、半ピッチ以外のずれ量で形成されるようにすることも可能である。

本願発明の第１実施形態に係る車両用前照灯を示す正面図 上記車両用前照灯における一方の灯具ユニットを単品で示す正面図 図２のIII-III 線断面図 図３のIV-IV 線断面図 上記車両用前照灯における１対の灯具ユニットから前方へ照射される光により、車両前方２５ｍの位置に配置された仮想鉛直スクリーン上に形成される付加配光パターンを、他の灯具ユニットからの照射光により形成されるロービーム用配光パターンと共に透視的に示す図 上記第１実施形態における点灯制御の内容を説明するために図５の一部を拡大して示す図 上記一方の灯具ユニットの変形例に係る灯具ユニットを示す、図２と同様の図 本願発明の第２実施形態に係る車両用前照灯を示す正面図 上記第２実施形態に係る車両用前照灯における１対の灯具ユニットから前方へ照射される光により、上記仮想鉛直スクリーン上に形成される付加配光パターンを、上記ロービーム用配光パターンと共に透視的に示す図 上記第２実施形態における点灯制御の内容を説明するために図９の一部を拡大して示す図

符号の説明

１０、２１０ 車両用前照灯
１２ ランプボディ
１４ 透光カバー
２０Ｌ、２０Ｒ、１２０Ｒ、２２０Ｌ、２２０Ｒ 灯具ユニット
２２ 投影レンズ
２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄ、１２４Ａ、１２４Ｂ、１２４Ｃ、１２４Ｄ、２２４Ａ、２２４Ｂ、２２４Ｃ、２２４Ｄ 光源ユニット
２６ ホルダ
３２ 発光素子
３２ａ 発光チップ
３２ｂ 基板
３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄ、１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄ 導光部材
３４Ａａ、３４Ｂａ、３４Ｃａ、３４Ｄａ、１３４Ａａ、１３４Ｂａ、１３４Ｃａ、１３４Ｄａ、２３４Ａａ、２３４Ｂａ、２３４Ｃａ、２３４Ｄａ 前端出射口
３６ ブロック
３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄ 筒状部材
３６ａ 前面壁
３６ｂ 位置決め片
３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ、３８Ｄ、１３８Ａ、１３８Ｂ、１３８Ｃ、１３８Ｄ 光学部材としてのリフレクタ
４０ 支持プレート
１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄ 透光部材
Ａｘ、ＡｘＬ、ＡｘＲ 光軸
ＣＬ１ 対向車線側カットオフライン
ＣＬ２ 自車線側カットオフライン
ＣＬ３ 斜めカットオフライン
Ｅ エルボ点
Ｆ 後側焦点
ＨＺ ホットゾーン
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４ 配光パターン
ＰＡ、ＰＢ 付加配光パターン
ＰＡＬ、ＰＡＲ、ＰＢＬ、ＰＢＲ ユニット配光パターン
ＰＨ ハイビーム用配光パターン
ＰＬ ロービーム用配光パターン

Claims (6)

1. 車両前後方向に延びる光軸上に配置された投影レンズと、この投影レンズの後側焦点面よりも後方側に配置された複数の光源ユニットと、を備えてなる車両用前照灯の灯具ユニットにおいて、
   上記各光源ユニットが、発光素子と、所定形状の前端出射口を有し、上記発光素子からの光を上記前端出射口まで導いて該前端出射口から前方へ向けて出射させる導光部材と、を備えてなり、
   上記各光源ユニットが、該光源ユニットにおける導光部材の前端出射口を上記後側焦点面の近傍において水平方向に互いに隣接させるようにして配置されている、ことを特徴とする車両用前照灯の灯具ユニット。
2. 上記各光源ユニットにおける導光部材が、上記前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成されるとともに内周面に鏡面処理が施された筒状部材と、この筒状部材の後端部近傍に配置され、上記発光素子からの光を上記前端出射口へ向けて収束させる制御を行う光学部材と、を備えてなる、ことを特徴とする請求項１記載の車両用前照灯の灯具ユニット。
3. 上記各光源ユニットにおける導光部材が、上記前端出射口から後方へ向けて略錐体状に拡がるように形成された透光部材と、この透光部材の後端部近傍に配置され、上記発光素子からの光を上記前端出射口へ向けて収束させる制御を行う光学部材と、を備えてなる、ことを特徴とする請求項１記載の車両用前照灯の灯具ユニット。
4. 上記各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口が、いずれも略矩形状に形成されており、
   上記各前端出射口の左右幅が、上記光軸から離れた位置にある前端出射口ほど大きい値に設定されている、ことを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の車両用前照灯の灯具ユニット。
5. 上記複数の光源ユニットが上記光軸の左右両側に跨るように配置されるとともに、これら各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口の左右幅と、これら各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口相互間の隙間の左右幅とが、上記光軸に関して左右対称の位置関係となるように設定された、請求項４記載の灯具ユニットと、この灯具ユニットに対して上記光軸に関して左右対称の形状を有する灯具ユニットとを備えてなり、
   これら各灯具ユニットが、該灯具ユニットの光軸の向きを互いに揃えるようにして配置されている、ことを特徴とする車両用前照灯。
6. 上記各光源ユニットにおける導光部材の前端出射口が、いずれも略同一サイズの略矩形状に形成された、請求項１〜３いずれか記載の灯具ユニットを２つ備えてなり、
   これら各灯具ユニットが、該灯具ユニットの光軸の向きを互いに水平方向に所定角度ずらすようにして配置されている、ことを特徴とする車両用前照灯。

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