JP2008531440A - プレフォームなどの容器のためのコンベヤ装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、その首部（４）の基部につば（３）を備えた容器（２）用の線形の水平コンベヤ装置（１）に関する。本発明は、互いに向かい合い、同じ方向（６）に同じスピード（Ｖａ）で駆動される２本の平行なライン（５）が各々に備えられたエンドレスリンク（７）を備える２つのコンベヤ（１１）を含む。前述のラインは、容器（２）の本体の直径を上回りかつそのつば（３）の直径を下回る距離（ｄ）で互いに分離される。少なくとも１つのコンベヤ（１１）は、短いセグメントを備え、このセグメントは、２本の向かい合うライン（５）間の間隔がつば（３）の直径よりも大きくなり容器が落下するように、外側に向って横方向（２３）に移動できる。

Description

本発明は、概して、容器の搬送または移送に関し、より詳細には、特に熱可塑性プラスチック材料製でその首部の基部につばを有する容器をほぼ直線的かつほぼ水平に移動させることができるコンベヤ装置に適用される改良に関する。

特に、ボトルなどの容器を製造し、そのような容器内に製品をパッケージングする設備においては、容器は、多くのタイプ（エンドレスベルトコンベヤ、ノッチ付きホイールまたはアームを備えたホイール、回転台つきエンドレスコンベヤ、パルス空気スライド、重力による移動を伴う傾斜スライド、など）で構成される移送装置またはコンベヤ装置によって移動される。

特に、プレフォームを用いた容器の製造に適した設備の入口では、プレフォームは途切れることなく次々に送られねばならず、また、ローディング装置（例えば、ローディングホイールの周辺ノッチ内）に入るために押されなければならない。

現在、スライドシュート送り装置を用いることで、設備の入口においてプレフォームを送るための適正な特性が得られている。すなわち、シュート上部に運ばれたプレフォームが、重力効果のもと、プレフォームがそのつばによってほぼ立向きの姿勢でその上に支持された２本の傾斜路のスライド上を滑動する。この際、シュート上のプレフォームの前進スピードを実質的に下回る、シュート底部でのプレフォームの把持スピードが考慮に入れられる。プレフォームは、スライドに沿って互いに重ねられ、スライド上のこれらの重ねられたプレフォームの重み要素が、先頭のプレフォームを押し出してローディング装置に進入させる。

送り装置アセンブリ（シュートだけでなく、シュートの上流側に置かれたプレフォームをまとめて受けるためのホッパ、プレフォームリフトおよび特定の付属装置）は、容積が大きい装置を構成し、１時間に数千または数万もの容器を製造することができる非常に大容量の設備では、この装置は、非常に大きな寸法を有し、特に、数メートル高さを有することがある。このため、管理者および保守点検者のために、ホッパに適切な安全装置（手すり付き歩道橋、手すり付きはしご）を付加することが必須になる。こうした結果、一般的に金属製の送り装置アセンブリは、非常にコストがかかるものになり、地上において特に縦方向に非常に大きな寸法を有する。

また、ほぼ立向きの姿勢のプレフォームが傾斜スライドの２本の傾斜路上でそれらのつばの２点のみで支持されており、こうした中途半端な支持によりプレフォームがスライド上を不規則に揺動して前進することが短所である（スライド内の詰まりまたはスライドからのプレフォームの放出の恐れ）ことが判明していることを付け加えることもできる。

文書ＥＰ０４５２８５７からは、ほぼ平行かつほぼ水平な、同じ方向にほぼ同じスピードで駆動される２本の移動する向かい合ったラインをそれぞれ有する２つのエンドレスリンクをそれぞれ備えた２つのコンベヤを備える上記のタイプのコンベヤ装置も知られており、その２本のラインは、容器がそのつばによって２本のライン上にほぼ立向きの姿勢で支持されるように、容器の本体の直径を上回りかつ容器のつばの直径を下回る距離で互いに離されている。

こうした周知の装置は、製造コストが安い点および全体のサイズ、特に縦方向サイズが低い点ではユーザーの期待にかなっているが、プレフォームを送るという面で生じる、特に望ましくないプレフォーム（欠陥のあるプレフォーム、互いに重なり合ったプレフォームなど）の除去に関する特定の問題を解決してはいない。

本発明の目的は、まさにこうした期待を満足させることである。

この目的のために、本発明は、特に熱可塑性プラスチック材料製の、その首部の基部につばを備える容器をほぼ直線的かつほぼ水平に移動させるコンベヤ装置を提案する。この装置は、ほぼ平行かつほぼ水平な、同じ方向にほぼ同じスピードで駆動される２本の移動する向かい合うラインをそれぞれ有する２つのエンドレスリンクをそれぞれ備えた２つのコンベヤを備える。こうした２本のラインは、容器がそのつばによってこの２本のライン上にほぼ立向きの姿勢で支持されるように、容器の本体の直径を上回りかつ容器のつばの直径を下回る距離で互いに離されている。本発明によって構成されているこの装置は、コンベヤの少なくとも一方が、少なくとも１つの短いセグメントを含むことを特徴とする。このセグメントは、２本の向かい合うライン同士の間隔が公称の前記距離および前記つばの直径よりも大きくなりそれにより対応する前記容器がもはや支持されなくなって落下するように、容器の前記つばの直径にほぼ相当する前記コンベヤの前記ラインの長さにわたって、外側に横方向に移動できる。こうした構成は、一時的に作動させることができる簡単な手段を用いることにより、例えば重なり合ったプレフォ−ムまたは欠陥を有するプレフォームなどの望ましくない容器の除去を可能にする。

有利には、２つのコンベヤは、「平坦な」タイプのものであり、ほぼ垂直の軸を有する戻りホイール周りのほぼ同じほぼ水平な面を通り、その結果、このようにしてプレフォ−ムのための中央の自由路が簡単に画成される。

また、有利には、２本のラインの移動スピードのための対策がとられ、容器の移動スピードは、装置の出口で容器を把持するスピードを上回り、このため容器が出口近傍で互いに押し付けられ、装置の出口へと押し出される。移動するエンドレスコンベヤのラインのスピードが、出口で容器を把持するスピードに対して適切に選択されるため、装置は、プレフォームをローディング装置内に押し入れるために必要なプレフォームの集積を実現することができる。

依然として簡単な方法で、２つのコンベヤを、単一の駆動手段によってほぼ同じスピードで駆動させることができる。

実施が非常に簡単であり、少なくとも特定の用途では非常に有利であることを証明することができる１つの可能な実施形態では、２本のエンドレスラインはワイヤである。

特に、本出願者によって製造された大容量の設備にとって好ましい別の可能な実施形態では、２本のエンドレスラインはエンドレスベルトであり、特に、横方向に非常に剛性である縦に配設されたエンドレスバンドである。

横方向に非常に剛性である縦に配設されたエンドレスベルトの構成は、それらが可能にする様々な実施形態で特に有利であることが判明している。したがって、２本のほぼ平行なライン間の離間距離を、容器の本体の直径および容器のつばの直径に従って調整することができるように、横方向に移動可能なフレーム上に取り付けられる少なくとも１つのコンベヤを提供することもできる。このとき、容器の軸の移動の軌道が、上流および／または下流に置かれた装置と位置合わせされた状態を維持するように、２つのコンベヤが、対称的に横方向に移動可能なフレームそれぞれ上に取り付けられることが望ましい。こうした構成は、同じコンベヤ装置を、簡単に、異なる寸法特性を有する容器の加工に適合させることを可能にする。

上記の説明からはっきりと明白なように、本発明によるコンベヤ装置は、首部の基部につばを備えた多くのタイプの容器を搬送するために使用することができる。好ましい適用分野は、それだけに限定されないが、容器を製造するための設備の入口にプレフォームを送ることに関し、プレフォームは、首部を最上にして立向きの姿勢で運ばれ、ほぼ水平であってもよい経路上を正方向の駆動によって移動される。このようにして、重力駆動式装置の前記の欠点を回避することができる。すなわち、本発明による装置は、特にその設備用の高さのある敷地が不要になり、人間の高さに配設することが可能であり、その結果、高所での人間の作業に必要な安全装備品をすべて無くすことができる。

本発明は、限定的ではない例としてのみ与えられた特定の好ましい実施形態の以下の詳細な説明を読むことにより、より良好に理解されるであろう。この説明では、添付の図面が参照される。

最初に図１を参照すれば、この図は、その首部４の基部につば３を備えた、特にＰＥＴなどの熱可塑性プラスチック材料製のプレフォーム等の容器２を、ほぼ直線的かつほぼ水平に移動させることができる、その全体を参照番号１で示すコンベヤ装置を、非常に概略的に示している。コンベヤ装置１は、その全体を参照番号７で示す少なくとも１つのエンドレスリンクの、矢印６で示すように移動する２本のライン５を備える。これらの２本のライン５は、ほぼ平行かつほぼ水平であり、同じ方向（矢印６）にほぼ同じスピードＶａで引き出される。さらに、これらの２本のライン５は、容器２が、そのつば３によって２本のライン５上でほぼ立向きの姿勢で支持されるように、容器２の本体および／または首部４の直径Ｄを上回り、かつ容器２のつば３の直径Φを下回る距離ｄだけ互いに離されている。そして、２本のライン５、すなわちコンベヤ装置１内に挿入された容器２の移動スピードＶａは、コンベヤ装置の出口Ｓで容器２を把持するスピードＶｓを上回る。したがって、容器２は、図１に示すように、出口Ｓの少なくとも近傍で互いに押し付けられ、その結果、先頭の容器２は、例えば、エンドレスローディングねじ（図示せず）によっておよび／またはノッチ９を備えたローディングホイール８（矢印１０で示す回転方向）によって把持されるために、コンベヤ装置から離される方向の推力がかけられる。

コンベヤ装置１は、特に平行であり、同じスピードであるという上記の特徴を有する２本のライン５を採用し得る任意の適切な方法で構成することができる。しかし、単一のエンドレスリンク７が適切な方法で戻りホイールに巻きつけられたコンベヤ装置の実施形態は確かに可能であるが、実施するには複雑であまり実用的でないことが判明している。また、具体的には、図２に示すように、前記２本のライン５をそれぞれ含む２つのエンドレスリンク７をそれぞれ備えた２つのコンベヤ１１を含むコンベヤ装置を有することが望ましい。図２に示す好ましい実施形態では、２つのコンベヤ１１は、「平坦な」タイプのものであり、２つのエンドレスリンク７が、コンベヤ装置１の入口Ｅおよび出口Ｓに配置されたほぼ垂直な軸を有する戻りホイール１２周りの実質的に同じ水平面を通る。

コンベヤ装置１の構造を簡単にし、そのコストを低減するために、２つのコンベヤ１１それぞれの２つのエンドレスリンク７が単一の駆動手段１３によってほぼ同じスピードで駆動されており、コンベヤ１１の一方は、図２に示す回転方向の逆転機１４を用いて、他方のコンベヤに対して逆の方向に駆動されていてもよい。

次に、本発明の文脈で使用することができるエンドレスリンク７に関して言えば、それらは、当技術者に知られているいかなる適切なタイプのものでもよい。

簡単にするための注目すべき第１の解決策は、図３Ａの横断面図に示すように、駆動手段１３によって付与された駆動力に耐える十分な強さの任意の材料で製造された個々のワイヤ１５の形態でエンドレスリンク７を製造することにある。特に、２本のワイヤ１５は、金属製、特にステンレス鋼製でよく、必要な機械強さを有しながらも比較的小さな直径を有することができる。

好ましい一実施形態における第２の解決策は、図３Ｂの横断面図に示すように、個々のベルト１６の形態で２つのエンドレスリンク７を製造することにある。これらのベルト１６は、垂直軸を有する戻りホイール１２の周りを巻きつくのに必要とされる可撓性を示すようにして縦に配設されることが好ましい。２本のベルト１６は、コンベヤ装置の用途および／または構造に応じて任意の望ましい方法で構成することができ、連続ベルトの形態、または、端と端を接して配置されて互いに連結された連続する要素で構成されたベルトの形態、のいずれかでよい。ベルト１６は、いかなる適切な材料で製造されてもよく、例えば、アルミニウム、ステンレス鋼、または有利には、ポリアミドなどの合成材料から製造されてもよい。

図４では、本発明の要件を満たすように適切な方法で構成された２つのコンベヤ１１（コンベヤの戻りラインは図示せず）の有用な部分の実施形態の具体的な例が、断面図で示されている。断面図では、各々のベルト１６は、そのステムが水平であるほぼ「Ｔ」形状を有し、そのヘッド１７は、自由に滑動するように、開放チャネル形状の輪郭部１８に係合されており、一方でＴのステム１９はその輪郭部から突出し、その上部縁上で、容器２のつば３を支持する。輪郭部１８は、それ自体がフレーム２０上に任意の望ましい方法で固定されており、例えば、図４に示すように、輪郭部１８は、ベルト１６の構成材料との滑り係数ができるだけ低くなるように選択された合成材料から製造され、フレーム２０上に固定された金属輪郭部２１（例えば、アルミニウムまたはステンレス鋼製）内に収容される。

上記で説明したように構成されたコンベヤ１１は、要素が組立てられて形成されたベルト１６を使用することにより、これらのコンベヤの長さを、各々の設備の特有の形状に応じて非常に簡単に変更することが可能であるので、使用において非常に柔軟性がある。

さらに、こうした構成は、特定の非常に実用的な特別な構成の使用を可能にする。特に、図４に示す１つの特別な構成は、２本のほぼ平行なベルト１６間の離間距離ｄを、本体および／または首部４の直径Ｄならびに容器２のつば３の直径Φに従って調整することができるように、少なくとも１つのコンベヤ１１（図４の左手のもの）が、横方向（矢印２２）に移動可能なフレーム２０上に取り付けられるものである。有利には、プレフォームの移動軸が、変わらず、入口装置および出口装置と同軸のままであるように、２本のベルト１６の中間の面Ｐに対して対称に横方向に移動可能な各フレーム２０上に取り付けられる２つのコンベヤ１１であってもよい。上記で説明した構成は、このようにしてコンベヤ装置が様々な直径のプレフォームを受け入れることができるようになるので、コンベヤ装置１の使用分野の拡大を可能にする。

図５Ａおよび５Ｂそれぞれに２つの異なる作動位置で示した本発明による構成は、２つのコンベヤ１１の少なくとも一方が、少なくとも１つの短いセグメントを含むものであり、その短いセグメントは、２本の向かい合うベルト１６間の間隔Δが公称値ｄおよびつば３の直径Φよりも大きくなるように、容器２のつば３の直径Φにほぼ相当する前記ラインの長さにわたって、一時的に外側に向って横方向に移動できる。２本のベルト１６が、このようにして離されるとき、つばは、もはや安定して支持されず、対応する容器２は落下する（図５Ｂ）。このセグメントにおいては、輪郭部１８、２１の構成部分はもはやフレーム２０には一体化されていないが、それ自体がフレーム２０によって担持される駆動装置２４から吊るされている。コンベヤ装置１１のこのセグメントの移動は、適切な制御装置の制御のもとに置かれた駆動装置２４（例えば電気式または油圧式）によって制御される。上記で説明してきた、製造および使用するのに構造的に簡単な構成により、望ましくないプレフォーム（欠陥プレフォーム、重なり合ったプレフォームなど）を取り除くことが可能になる。駆動装置２４によってコンベヤのセグメントに与えられる移動（矢印２３）と、搬送されるプレフォームの直径に従ってコンベヤ装置の２つのコンベヤの間隔を調整する移動（矢印２２）と、は別のものであるが、駆動装置２４の可動部分は、搬送されるプレフォームの直径に対する調整の移動の際に、そのコンベヤに随行する必要があることが強調される。

容器を製造するための設備においてプレフォームを送るという文脈で示した本発明によるコンベヤ装置の基本的な構成の一部を平面図で示した非常に概略化した図である。 図１に示した基本的な構成によるコンベヤ装置の好ましい実施形態を平面図で示した、非常に概略化した図である。 本発明によるコンベヤ装置の有利な実施形態の横断面図である。 本発明によるコンベヤ装置の別の好ましい実施形態の横断面図である。 本発明によるコンベヤ装置の一部の好ましい実施形態の横断面図である。 ２つの異なる作動位置で示した、本発明によって構成されたコンベヤ装置の横断面図である。 ２つの異なる作動位置で示した、本発明によって構成されたコンベヤ装置の横断面図である。

Claims (9)

1. ほぼ平行かつほぼ水平で、同じ方向（矢印６）にほぼ同じスピード（Ｖａ）で駆動される２本の移動するライン（５）であって、容器（２）が、そのつば（３）によって前記２本のライン（５）上にほぼ立向きの姿勢で支持されるように、前記容器（２）の本体の直径（Ｄ）を上回りかつ前記容器（２）の前記つば（３）の直径（Φ）を下回る距離（ｄ）で互いに離された、向かい合うライン（５）をそれぞれ有する２つのエンドレスリンク（７）をそれぞれ備えた２つのコンベヤ（１１）を備える、特に熱可塑性プラスチック材料製でその首部（４）の基部に前記つば（３）を備える前記容器（２）をほぼ直線的かつほぼ水平に移動させるためのコンベヤ装置（１）であって、
   少なくとも１つのコンベヤ（１１）が、前記２本の向かい合うライン（５）同士の間隔（Δ）が公称の前記距離（ｄ）および前記つば（３）の直径（Φ）よりも大きくなりそれにより対応する前記容器がもはや支持されなくなって落下するように、容器（２）の前記つば（３）の直径（Φ）にほぼ相当する前記コンベヤ（１１）の前記ライン（５）の長さにわたって、外側に横方向（２３）に移動可能な短いセグメントを少なくとも１つ備えることを特徴とするコンベヤ装置。
2. 前記２つのコンベヤ（１１）が「平坦な」タイプのものであり、前記２つのエンドレスリンク（７）が、ほぼ垂直の軸を有する戻りホイール（１２）周りの同じ略水平な面を通ることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記２本のライン（５）の移動スピード、すなわち前記容器（２）の移動スピード（Ｖａ）が、前記装置の出口（Ｓ）での、容器（２）を把持するスピード（Ｖｓ）を上回り、それにより、容器（２）が、前記出口（Ｓ）近傍で互いに押し付けられて前記装置の前記出口へと押し出されることを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
4. 前記２つのコンベヤ（１１）が、単一の駆動手段（１３）により、ほぼ同じスピードで駆動されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記２本のエンドレスライン（７）がワイヤ（１５）であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記２本のエンドレスライン（７）がベルト（１６）であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の装置。
7. 前記２本のエンドレスライン（７）が縦に配設されたベルト（１６）であることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
8. 少なくとも１つのコンベヤ（１１）が、前記容器（２）の前記本体および／または前記首部の直径（Ｄ）、ならびに、前記容器（２）の前記つば（３）の直径（Φ）、に従って前記２本のほぼ平行なライン（５）間の離間距離（ｄ）を調整できるように、横方向に移動可能なフレーム（２０）上に取り付けられることを特徴とする、請求項１から７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記２つのコンベヤ（１１）が、それぞれ、中間面（Ｐ）に対して対称的に横方向に移動可能（２２）であるフレーム（２０）上に取り付けられることを特徴とする、請求項８に記載の装置。

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