JP2008192037A - 電源管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止する。
【解決手段】電源管理装置２０は、イーサネットＮを介して接続された電力計３０から電力値を示す情報を受信し、電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上の場合には、画像形成装置１０ａに対して、低電力状態への移行命令を送信する。画像形成装置１０ａでは、低電力状態への移行命令を受信すると、画像形成装置１０ａの各部を低電力状態へ移行する。次いで、画像形成装置１０ａが低電力状態にある際に、電源管理装置２０は、電力計３０から電力値を示す情報を受信し、電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下の場合には、画像形成装置１０ａに対して、通常状態への移行命令を送信する。画像形成装置１０ａでは、通常状態への移行命令を受信すると、画像形成装置１０ａの各部を通常の電力状態へ移行する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置の消費電力を管理する電源管理装置に関する。

従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ等においては、所定時間使用されなかった場合やユーザが指示した場合に、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電源遮断状態へと移行し、省電力化を図っている。また、例えば、毎日１７時以降、毎週金曜日の２２時以降等、予め指定された時間帯に低電力状態又は電源遮断状態へ移行するよう設定しておくことで、自動的に深夜や週末に低電力状態又は電源遮断状態へと移行することが可能な画像形成装置が開発されている。

ところで、夏の暑い時期には、冷房機器等の使用により社会全体の消費電力が非常に多くなり、電力不足が生じる場合がある。そこで、所定期間（例えば７月から８月まで）の所定時間帯（例えば午後１時から午後３時まで）に省エネモードに切り替える画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
特開２００２−５５５６９号公報

しかし、予め指定された時間帯に画像形成装置が低電力状態又は電源遮断状態へ移行するように設定されている場合には、天候にかかわらず低電力状態又は電源遮断状態へ移行することになり、実際には電力不足が生じていない場合もあった。このように、必要のない場合にまで画像形成装置を低電力状態又は電源遮断状態へ移行させてしまうと、ユーザが使用したい場合であってもすぐに使用することができないという問題があった。

本発明は上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することを課題とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の電源管理装置は、予め定められた地域において消費される電力値を示す情報を受信する受信部と、画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、前記電力値が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電源管理装置において、前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記電力値が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の電源管理装置において、前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする。

請求項４に記載の電源管理装置は、屋外における温度を示す情報を受信する受信部と、画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、前記温度が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、を備えたことを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の電源管理装置において、前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記温度が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の電源管理装置において、前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする。

請求項７に記載の電源管理装置は、屋外における湿度を示す情報を受信する受信部と、画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、前記湿度が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、を備えたことを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の電源管理装置において、前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記湿度が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の電源管理装置において、前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする。

請求項１０に記載の電源管理装置は、１日における予想最高気温又は予想最低気温を示す情報を受信する受信部と、画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、前記予想最高気温又は予想最低気温が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、を備えたことを特徴とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の電源管理装置において、前記制御部は、前記予想最高気温又は予想最低気温が前記移行基準値以上の場合、予め定められた開始時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させ、予め定められた終了時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする。

請求項１２に記載の電源管理装置は、１日における予想気温変動を示す情報を受信する受信部と、画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、前記予想気温変動を示す情報に基づいて、気温が予め定められた移行基準値以上となると予想される時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させ、気温が予め定められた復帰基準値以下となると予想される時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させる制御部と、を備えたことを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、電力値が移行基準値以上の場合に、画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信するので、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、電力値が復帰基準値以下の場合に、画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信するので、電力不足に陥る可能性が低い場合には、通常の電力状態に復帰させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の電力状態の安定性を向上させることができる。

請求項４に記載の発明によれば、温度が移行基準値以上の場合に、画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信するので、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

請求項５に記載の発明によれば、温度が復帰基準値以下の場合に、画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信するので、電力不足に陥る可能性が低い場合には、通常の電力状態に復帰させることができる。

請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置の電力状態の安定性を向上させることができる。

請求項７に記載の発明によれば、湿度が移行基準値以上の場合に、画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信するので、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

請求項８に記載の発明によれば、湿度が復帰基準値以下の場合に、画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信するので、電力不足に陥る可能性が低い場合には、通常の電力状態に復帰させることができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像形成装置の電力状態の安定性を向上させることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、予想最高気温又は予想最低気温が移行基準値以上の場合に、画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信するので、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、開始時刻及び終了時刻に従って、画像形成装置の電力状態を移行させることができる。

請求項１２に記載の発明によれば、気温が移行基準値以上となると予想される時刻に、画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信し、気温が復帰基準値以下となると予想される時刻に、画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信するので、画像形成装置における消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
図１に、第１の実施の形態におけるシステム構成例を示す。図１に示すように、画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電源管理装置２０、電力計３０は、イーサネット（登録商標）Ｎを介して通信可能に接続されている。また、画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電源管理装置２０、空気調節機４０は、電源５０から電力を供給されている。また、画像形成装置１０ａ，１０ｂは、通常の電力状態（以下、通常状態という。）と、通常状態より消費電力が少ない低電力状態とを切替可能となっている。なお、図１に示す温湿度計６０、天気予報システム７０については、第１の実施の形態では使用しない。

図２に、画像形成装置１０ａの構成を示す。図２に示すように、画像形成装置１０ａは、制御部１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、電源部１５、給紙部１６、画像形成部１７、排紙部１８、記憶部１９を備えて構成されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、画像形成装置１０ａの各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、操作部１２から入力される操作信号又は通信部１４により受信した指示信号に応じて、ＲＯＭに格納されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。

制御部１１は、通信部１４により電源管理装置２０から低電力状態への移行命令が受信された場合に、画像形成装置１０ａの各部を低電力状態に移行させる。低電力状態への移行として、例えば、制御部１１は、画像形成部１７の定着器の温度を、より低い温度に変更する。その後、制御部１１は、通信部１４により電源管理装置２０から通常状態への移行命令が受信された場合に、画像形成装置１０ａの各部を通常状態に移行させる。

操作部１２は、数字キーやスタートキー、リセットキー等の各種キーを有し、押下されたキーの押下信号を制御部１１に出力する。また、操作部１２は、表示部１３と一体的に形成されたタッチパネルを備えており、ユーザの指先やタッチペン等により当接されたタッチパネル上の位置を検出して、位置信号を制御部１１に出力する。

表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、タッチパネルが重畳される。表示部１３は、制御部１１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。

通信部１４は、イーサネットＮに接続してデータ通信を行うためのインターフェースであり、電源管理装置２０等の外部装置と通信を行う。なお、ここでは、イーサネットＮを介した通信を例にして説明するが、通信方法については特に限定しない。

電源部１５は、電源プラグ等を備え、電源５０から供給される電力を画像形成装置１０ａの各部に供給する。

給紙部１６は、制御部１１からの指示に従って、用紙種やサイズが異なる印刷用紙のうち、ユーザが指定した印刷用紙を画像形成部１７へ搬送する。

画像形成部１７は、電子写真方式、静電記録方式、熱転写方式等の作像プロセスを利用して画像を形成するために必要な構成要素を含む機能部である。例えば、画像形成部１７は、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト、電子回路、スキャナ等を備える。画像形成部１７は、制御部１１の指示に従い、スキャナにより読み取られた画像情報又は通信部１４により受信された画像情報に基づいて、印刷用紙に画像を形成し、排紙部１８へ搬送する。

排紙部１８は、排紙トレイを備え、制御部１１の指示に従って、画像形成部１７から搬送された印刷用紙を排紙トレイ上に排出する。

記憶部１９は、不揮発性メモリ等から構成され、スキャナにより読み取られた画像情報、通信部１４により外部から受信された画像情報等を記憶する。

画像形成装置１０ｂは、画像形成装置１０ａと同様の構成からなるため、その構成については図示及び説明を省略する。

図３に、電源管理装置２０の構成を示す。図３に示すように、電源管理装置２０は、制御部２１、操作部２２、表示部２３、通信部２４、記憶部２５を備えて構成されている。

制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、電源管理装置２０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。

操作部２２は、カーソルキー、テンキー及び文字キー等を有するキーボードやマウスを備え、押下されたキーの押下信号や、マウスの位置信号等を制御部２１に出力する。

表示部２３は、ＬＣＤ等により構成され、制御部２１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示出力する。

通信部２４は、イーサネットＮに接続してデータ通信を行うためのインターフェースであり、画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電力計３０等の外部装置と通信を行う。具体的に、通信部２４は、イーサネットＮを介して接続されている電力計３０から電力値を示す情報（以下、電力値情報という。）を受信する。また、通信部２４は、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態から低電力状態への移行命令や低電力状態から通常状態への移行命令等の制御命令を送信する。

記憶部２５は、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカード、ハードディスク等の記憶媒体等から構成され、電源管理装置２０において実行される各種処理に用いるデータ等を記憶する。具体的に、記憶部２５には、ユーザにより予め定められた低電力状態移行基準値Ａ１及び通常状態復帰基準値Ａ２が記憶されている。低電力状態移行基準値Ａ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが通常状態から低電力状態へ移行する条件となる下限の電力値であり、通常状態復帰基準値Ａ２は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが低電力状態から通常状態へ移行する条件となる上限の電力値である。ここで、低電力状態移行基準値Ａ１は、通常状態復帰基準値Ａ２より大きいこととする。

制御部２１は、通信部２４に、電力計３０から電力値情報を受信させ、電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上の場合に、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信させる。また、制御部２１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが低電力状態にある際に、通信部２４に、電力計３０から電力値情報を受信させ、電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下の場合に、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信させる。

図１に示す電力計３０は、予め定められた地域において消費される電力値を測定するものである。予め定められた地域は、画像形成装置１０ａ，１０ｂを含む地域であり、共通の電源５０から電力供給されている特定の地域でもよいし、会社の事業所全体等でもよい。電力計３０の測定対象には、画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電源管理装置２０、その他の電気製品（例えば、空気調節機４０、蛍光灯、エレベータ等）が含まれているものとする。なお、電力値の測定方法については特に限定しない。

空気調節機４０は、電源５０から電力を供給され、室内の空気の温度、湿度等を調節するものである。

次に、動作を説明する。
図４は、電源管理装置２０と画像形成装置１０ａにおいて実行される電力値に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。電源管理装置２０において実行される処理は、制御部２１のＣＰＵと、制御部２１のＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理により実現され、画像形成装置１０ａにおいて実行される処理は、制御部１１のＣＰＵと、制御部１１のＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理により実現される。

図４に示すように、電源管理装置２０では、通信部２４により、イーサネットＮを介して接続された電力計３０にアクセスが行われ、電力計３０から電力値情報が受信される（ステップＳ１）。そして、制御部２１により、電力計３０から受信した電力値情報に基づいて、電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上であるか否かが判断される（ステップＳ２）。電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１未満の場合には（ステップＳ２；Ｎｏ）、通信部２４により、一定時間間隔をあけて再び電力計３０にアクセスが行われ、電力値情報が受信される（ステップＳ１）。電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１未満である限り、ステップＳ１〜ステップＳ２の処理が繰り返される。

ステップＳ２において、電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上の場合には（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、低電力状態への移行命令が送信される（ステップＳ３）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により低電力状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が低電力状態へ移行される（ステップＳ４）。

次いで、画像形成装置１０ａが低電力状態にある際に、電源管理装置２０では、通信部２４により、電力計３０にアクセスが行われ、電力計３０から電力値情報が受信される（ステップＳ５）。そして、制御部２１により、電力計３０から受信した電力値情報に基づいて、電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下であるか否かが判断される（ステップＳ６）。電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２より大きい場合には（ステップＳ６；Ｎｏ）、通信部２４により、一定時間間隔をあけて再び電力計３０にアクセスが行われ、電力値情報が受信される（ステップＳ５）。電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２より大きい限り、ステップＳ５〜ステップＳ６の処理が繰り返される。

ステップＳ６において、電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下の場合には（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、通常状態への移行命令が送信される（ステップＳ７）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により通常状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が通常状態へ移行される（ステップＳ８）。
ステップＳ８の後、電源管理装置２０及び画像形成装置１０ａでは、ステップＳ１〜Ｓ８の処理が繰り返される。

電源管理装置２０と画像形成装置１０ｂにおいて実行される電力値に基づく電力状態移行処理も同様であるため、説明を省略する。

以上説明したように、第１の実施の形態の電源管理装置２０によれば、電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信するので、画像形成装置１０ａ，１０ｂにおける消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。また、電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信するので、電力不足に陥る可能性が低い場合には、通常状態に復帰させることができる。

また、低電力状態移行基準値Ａ１を通常状態復帰基準値Ａ２より大きく定めておくことにより、電力計３０の電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上となって一旦低電力状態へ移行した後は、電力計３０の電力値が通常状態復帰基準値Ａ２以下になるまで低電力状態を維持するので、画像形成装置１０ａ，１０ｂの電力状態の安定性を向上させることができる。

また、電源管理装置２０により、複数の画像形成装置１０ａ，１０ｂを一括して集中管理することができるため、ユーザが個々の画像形成装置１０ａ，１０ｂの消費電力を管理する手間を省くことができる。

なお、第１の実施の形態では、電力計３０で測定された電力値が低電力状態移行基準値Ａ１以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態に移行させることとしたが、電力計３０で測定された電力値が予め定められた値以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを電源遮断状態に移行させることとしてもよい。電源遮断状態は、画像形成装置１０ａ，１０ｂにおいて、電源部１５の動作を停止させ、電源５０から画像形成装置１０ａ，１０ｂの各部への電力供給を遮断した状態である。

また、第１の実施の形態では、電源管理装置２０が電力計３０から電力値情報を受信することとしたが、電力会社から予め定められた地域において消費される電力値の提供を受けることとしてもよい。

また、第１の実施の形態では、低電力状態移行基準値Ａ１が通常状態復帰基準値Ａ２より大きいこととしたが、低電力状態移行基準値Ａ１と通常状態復帰基準値Ａ２とは同じ値であってもよい。

［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態は、第１の実施の形態において図１に示した電力計３０に代えて、温湿度計６０を用いるものであるため、図１を援用して説明する。その他の構成については、第１の実施の形態と同様であるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。

温湿度計６０は、温度を測定するための温度計と湿度を測定するための湿度計とを含み、屋外等、空気調節機４０の影響を受けにくい場所に設置されている。画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電源管理装置２０、温湿度計６０は、イーサネットＮを介して通信可能に接続されている。

電源管理装置２０の通信部２４は、イーサネットＮを介して接続されている温湿度計６０から温度を示す情報（以下、温度情報という。）及び湿度を示す情報（以下、湿度情報という。）を受信する。

記憶部２５には、ユーザにより予め定められた低電力状態移行基準値Ｂ１、通常状態復帰基準値Ｂ２、低電力状態移行基準値Ｃ１及び通常状態復帰基準値Ｃ２が記憶されている。低電力状態移行基準値Ｂ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが通常状態から低電力状態へ移行する条件となる下限の温度であり、通常状態復帰基準値Ｂ２は、画像形成装置１０ａが低電力状態から通常状態へ移行する条件となる上限の温度である。また、低電力状態移行基準値Ｃ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが通常状態から低電力状態へ移行する条件となる下限の湿度でり、通常状態復帰基準値Ｃ２は、画像形成装置１０ａが低電力状態から通常状態へ移行する条件となる上限の湿度である。ここで、低電力状態移行基準値Ｂ１は通常状態復帰基準値Ｂ２より大きく、低電力状態移行基準値Ｃ１は通常状態復帰基準値Ｃ２より大きいこととする。

制御部２１は、通信部２４に、温湿度計６０から温度情報及び湿度情報を受信させ、温湿度計６０の温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上かつ湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上の場合に、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信させる。また、制御部２１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが低電力状態にある際に、通信部２４に、温湿度計６０から温度情報及び湿度情報を受信させ、温湿度計６０の温度が通常状態復帰基準値Ｂ２以下かつ湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２以下の場合に、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信させる。

次に、動作を説明する。
図５は、電源管理装置２０と画像形成装置１０ａにおいて実行される温度及び湿度に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。

図５に示すように、電源管理装置２０では、通信部２４により、イーサネットＮを介して接続された温湿度計６０にアクセスが行われ、温湿度計６０から温度情報及び湿度情報が受信される（ステップＳ１１）。そして、制御部２１により、温湿度計６０から受信した温度情報及び湿度情報に基づいて、温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上であるか否か、湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上であるか否かが判断される（ステップＳ１２）。温度が低電力状態移行基準値Ｂ１未満の場合又は湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１未満の場合には（ステップＳ１２；Ｎｏ）、通信部２４により、一定時間間隔をあけて再び温湿度計６０にアクセスが行われ、温度情報及び湿度情報が受信される（ステップＳ１１）。温度が低電力状態移行基準値Ｂ１未満又は湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１未満である限り、ステップＳ１１〜ステップＳ１２の処理が繰り返される。

ステップＳ１２において、温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上かつ湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上の場合には（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、低電力状態への移行命令が送信される（ステップＳ１３）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により低電力状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が低電力状態へ移行される（ステップＳ１４）。

次いで、画像形成装置１０ａが低電力状態にある際に、電源管理装置２０では、通信部２４により、温湿度計６０にアクセスが行われ、温湿度計６０から温度情報及び湿度情報が受信される（ステップＳ１５）。そして、制御部２１により、温湿度計６０から受信した温度情報及び湿度情報に基づいて、温度が通常状態復帰基準値Ｂ２以下であるか否か、湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２以下であるか否かが判断される（ステップＳ１６）。温度が通常状態復帰基準値Ｂ２より大きい場合又は湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２より大きい場合には（ステップＳ１６；Ｎｏ）、通信部２４により、一定時間間隔をあけて再び温湿度計６０にアクセスが行われ、温度情報及び湿度情報が受信される（ステップＳ１５）。温度が通常状態復帰基準値Ｂ２より大きいか又は湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２より大きい限り、ステップＳ１５〜ステップＳ１６の処理が繰り返される。

ステップＳ１６において、温度が通常状態復帰基準値Ｂ２以下かつ湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２以下の場合には（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、通常状態への移行命令が送信される（ステップＳ１７）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により通常状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が通常状態へ移行される（ステップＳ１８）。
ステップＳ１８の後、電源管理装置２０及び画像形成装置１０ａでは、ステップＳ１１〜Ｓ１８の処理が繰り返される。

電源管理装置２０と画像形成装置１０ｂにおいて実行される温度及び湿度に基づく電力状態移行処理も同様であるため、説明を省略する。

以上説明したように、第２の実施の形態の電源管理装置２０によれば、温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上かつ湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信するので、空気調節機４０等により消費される電力が増加する夏の昼間等の高温高湿環境下において、画像形成装置１０ａ，１０ｂにおける消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。また、温度が通常状態復帰基準値Ｂ２以下かつ湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２以下の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信するので、電力不足に陥る可能性が低い場合には、通常状態に復帰させることができる。

また、低電力状態移行基準値Ｂ１を通常状態復帰基準値Ｂ２より大きく、低電力状態移行基準値Ｃ１を通常状態復帰基準値Ｃ２より大きく定めておくことにより、温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上かつ湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上となって一旦低電力状態へ移行した後は、温度が通常状態復帰基準値Ｂ２以下かつ湿度が通常状態復帰基準値Ｃ２以下になるまで低電力状態を維持するので、画像形成装置１０ａ，１０ｂの電力状態の安定性を向上させることができる。

なお、第２の実施の形態では、温湿度計６０の温度が低電力状態移行基準値Ｂ１以上かつ湿度が低電力状態移行基準値Ｃ１以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態に移行させることとしたが、温湿度計６０の温度又は湿度が予め定められた値以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを電源遮断状態に移行させることとしてもよい。

また、第２の実施の形態では、温湿度計６０から受信した温度情報及び湿度情報に基づいて、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態又は通常状態へ移行させることとしたが、温湿度計６０の代わりに温度計、湿度計のいずれか一つから受信した温度情報又は湿度情報に基づいて、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態又は通常状態へ移行させることとしてもよい。例えば、高温低湿の地域では湿度に合わせた低電力状態への移行設定をする必要はないため、温度のみを対象としてもよい。

［第３の実施の形態］
次に、本発明を適用した第３の実施の形態について説明する。
第３の実施の形態は、第１の実施の形態において図１に示した電力計３０に代えて、天気予報システム７０を用いるものであるため、図１を援用して説明する。その他の構成については、第１の実施の形態と同様であるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、説明を省略する。以下、第３の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。

天気予報システム７０は、１日の予想最高気温、予想最低気温、予想気温変動等の情報を記憶する記憶部を備え、イーサネットＮを介して接続された電源管理装置２０等の外部装置からアクセスされた場合に、これらの情報を提供する。天気予報システム７０としては、気温や天気の情報を提供している一般的な天気予報のホームページ等を利用することができる。画像形成装置１０ａ，１０ｂ、電源管理装置２０、天気予報システム７０は、イーサネットＮを介して通信可能に接続されている。

電源管理装置２０の通信部２４は、イーサネットＮを介して接続されている天気予報システム７０からその日１日における予想最高気温を示す情報（以下、予想最高気温情報という。）を受信する。

記憶部２５には、ユーザにより予め定められた低電力状態移行基準値Ｄ１、低電力状態開始時刻Ｅ１及び低電力状態終了時刻Ｅ２が記憶されている。低電力状態移行基準値Ｄ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが通常状態から低電力状態へ移行する条件となる下限の気温である。また、低電力状態開始時刻Ｅ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂを通常状態から低電力状態へ移行させる時刻であり、低電力状態終了時刻Ｅ２は、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態から通常状態へ移行させる時刻である。低電力状態開始時刻Ｅ１及び低電力状態終了時刻Ｅ２は、任意に設定可能であるが、一般的に最も消費電力が多くなると予想される時間帯に基づいて定めることが望ましい。

制御部２１は、通信部２４に、天気予報システム７０から予想最高気温情報を受信させ、予想最高気温が低電力状態移行基準値Ｄ１以上の場合、低電力状態開始時刻Ｅ１になると、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信させ、低電力状態終了時刻Ｅ２になると、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信させる。

次に、動作を説明する。
図６は、電源管理装置２０と画像形成装置１０ａにおいて実行される予想最高気温に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。この処理は、１日のうち予め定められた時刻に開始される。

図６に示すように、電源管理装置２０では、通信部２４により、イーサネットＮを介して接続された天気予報システム７０にアクセスが行われ、天気予報システム７０から１日における予想最高気温情報が受信される（ステップＳ２１）。そして、制御部２１により、天気予報システム７０から受信した予想最高気温情報に基づいて、予想最高気温が低電力状態移行基準値Ｄ１以上であるか否かが判断される（ステップＳ２２）。温度が低電力状態移行基準値Ｄ１未満の場合には（ステップＳ２２；Ｎｏ）、処理が終了する。

ステップＳ２２において、予想最高気温が低電力状態移行基準値Ｄ１以上の場合には（ステップＳ２２；Ｙｅｓ）、制御部２１により、時刻が低電力状態開始時刻Ｅ１になったか否かが判断される（ステップＳ２３）。時刻が低電力状態開始時刻Ｅ１になった場合には（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、低電力状態への移行命令が送信される（ステップＳ２４）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により低電力状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が低電力状態へ移行される（ステップＳ２５）。

次いで、電源管理装置２０では、制御部２１により、時刻が低電力状態終了時刻Ｅ２になったか否かが判断される（ステップＳ２６）。時刻が低電力状態終了時刻Ｅ２になった場合には（ステップＳ２６；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、通常状態への移行命令が送信される（ステップＳ２７）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により通常状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が通常状態へ移行される（ステップＳ２８）。
以上で、予想最高気温に基づく電力状態移行処理が終了する。

電源管理装置２０と画像形成装置１０ｂにおいて実行される予想最高気温に基づく電力状態移行処理も同様であるため、説明を省略する。

以上説明したように、第３の実施の形態の電源管理装置２０によれば、予想最高気温が低電力状態移行基準値Ｄ１以上の場合に、時刻が低電力状態開始時刻Ｅ１になったときに、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信し、時刻が低電力状態終了時刻Ｅ２になったときに、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信するので、画像形成装置１０ａ，１０ｂにおける消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

なお、第３の実施の形態では、予想最高気温が低電力状態移行基準値Ｄ１以上の場合に、低電力状態開始時刻Ｅ１に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態に移行させることとしたが、予想最高気温が予め定められた値以上の場合に、予め定められた時刻に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを電源遮断状態に移行させることとしてもよい。

また、第３の実施の形態では、天気予報システム７０から受信した予想最高気温情報に基づいて、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態へ移行させることとしたが、天気予報システム７０から予想最低気温を示す情報を受信し、予想最低気温が予め定められた値以上の場合に、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態又は電源遮断状態へ移行させることとしてもよい。また、電源管理装置２０が天気予報システム７０から受信する情報は当日のものに限らず、翌日の予想最高気温又は予想最低気温に基づいて、翌日に画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態又は電源遮断状態へ移行させるか否かを判断するようにしてもよい。

［第４の実施の形態］
次に、本発明を適用した第４の実施の形態について説明する。
第４の実施の形態は、第１の実施の形態において図１に示した電力計３０に代えて、天気予報システム７０を用いるものであるため、図１を援用して説明する。天気予報システム７０については、第３の実施の形態と同様であるため、説明を省略する。その他の構成については、第１の実施の形態と同様であるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、説明を省略する。以下、第４の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。

電源管理装置２０の通信部２４は、イーサネットＮを介して接続されている天気予報システム７０から１日における予想気温変動を示す情報（以下、予想気温変動情報という。）を受信する。

記憶部２５には、ユーザにより予め定められた低電力状態移行基準値Ｆ１及び通常状態復帰基準値Ｆ２が記憶されている。低電力状態移行基準値Ｆ１は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが通常状態から低電力状態へ移行する条件となる下限の気温であり、通常状態復帰基準値Ｆ２は、画像形成装置１０ａ，１０ｂが低電力状態から通常状態へ移行する条件となる上限の気温である。ここで、低電力状態移行基準値Ｆ１は、通常状態復帰基準値Ｆ２より大きいこととする。また、記憶部２５には、後述する予想気温変動に基づく電力状態移行処理（図８参照）において決定される低電力状態開始時刻Ｇ１及び低電力状態終了時刻Ｇ２が記憶される。

制御部２１は、通信部２４に、天気予報システム７０から１日における予想気温変動情報を受信させる。予想気温変動情報は、図７に示すように、各時刻と予想気温とが対応付けられた情報である。図７は、天気予報システム７０が予想気温変動情報として２時間毎のデータを提供している場合の例である。図７に示すように、制御部２１は、予想気温変動情報に基づいて、気温が低電力状態移行基準値Ｆ１以上となると予想される時刻を低電力状態開始時刻Ｇ１として決定し、気温が通常状態復帰基準値Ｆ２以下となると予想される時刻を低電力状態終了時刻Ｇ２として決定する。予想気温変動情報における時刻及び予想気温が離散的な場合（例えば、１時間毎、２時間毎等）には、周囲のデータを内挿することにより、低電力状態開始時刻Ｇ１及び低電力状態終了時刻Ｇ２を決定すればよい。制御部２１は、低電力状態開始時刻Ｇ１になると、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信させ、低電力状態終了時刻Ｇ２になると、通信部２４に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信させる。

次に、動作を説明する。
図８は、電源管理装置２０と画像形成装置１０ａにおいて実行される予想気温変動に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。この処理は、１日のうち予め定められた時刻に開始される。

図８に示すように、電源管理装置２０では、通信部２４により、イーサネットＮを介して接続された天気予報システム７０にアクセスが行われ、天気予報システム７０から予想気温変動情報が受信される（ステップＳ３１）。そして、制御部２１により、天気予報システム７０から受信した予想気温変動情報に基づいて、気温が低電力状態移行基準値Ｆ１以上となると予想される低電力状態開始時刻Ｇ１と、気温が通常状態復帰基準値Ｆ２以下となると予想される低電力状態終了時刻Ｇ２が決定される（ステップＳ３２）。

次に、制御部２１により、時刻が低電力状態開始時刻Ｇ１になったか否かが判断される（ステップＳ３３）。時刻が低電力状態開始時刻Ｇ１になった場合には（ステップＳ３３；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、低電力状態への移行命令が送信される（ステップＳ３４）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により低電力状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が低電力状態へ移行される（ステップＳ３５）。

次いで、電源管理装置２０では、制御部２１により、時刻が低電力状態終了時刻Ｇ２になったか否かが判断される（ステップＳ３６）。時刻が低電力状態終了時刻Ｇ２になった場合には（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）、通信部２４により、画像形成装置１０ａに対して、通常状態への移行命令が送信される（ステップＳ３７）。

画像形成装置１０ａでは、通信部１４により通常状態への移行命令が受信されると、制御部１１により、画像形成装置１０ａの各部が通常状態へ移行される（ステップＳ３８）。
以上で、予想気温変動に基づく電力状態移行処理が終了する。

電源管理装置２０と画像形成装置１０ｂにおいて実行される予想気温変動に基づく電力状態移行処理も同様であるため、説明を省略する。

以上説明したように、第４の実施の形態の電源管理装置２０によれば、気温が低電力状態移行基準値Ｆ１以上となると予想される低電力状態開始時刻Ｇ１に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、低電力状態への移行命令を送信し、気温が通常状態復帰基準値Ｆ２以下となると予想される低電力状態終了時刻Ｇ２に、画像形成装置１０ａ，１０ｂに対して、通常状態への移行命令を送信するので、画像形成装置１０ａ，１０ｂにおける消費電力を低減させ、電力不足を防止することができる。

なお、第４の実施の形態では、予想気温変動情報に基づいて決定された低電力状態開始時刻Ｇ１及び低電力状態終了時刻Ｇ２に従って、画像形成装置１０ａ，１０ｂを低電力状態又は通常状態に移行させることとしたが、予想気温変動情報に基づいて電源遮断状態を開始する時刻及び電源遮断状態を終了する時刻を決定し、決定された時刻に従って、画像形成装置１０ａ，１０ｂを電源遮断状態又は通常状態に移行させることとしてもよい。

なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る電源管理装置の例であり、これに限定されるものではない。装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

例えば、図９に示すように、画像形成装置１０ａ，１０ｂと電源管理装置２０とがイーサネットＮで接続され、さらに電源管理装置２０と電力計３０、温湿度計６０、天気予報システム７０とが専用通信回線Ｍで接続される等、画像形成装置１０ａ，１０ｂ自体が電力計３０、温湿度計６０、天気予報システム７０と接続されていなくてもかまわない。この場合には、電源管理装置２０は、専用通信回線Ｍを介して電力計３０から電力値情報を受信し、温湿度計６０から温度情報、湿度情報を受信し、天気予報システム７０から予想最高気温情報、予想気温変動情報等を受信する。

また、図１及び図９では、画像形成装置が２台の場合について図示したが、電源管理装置２０の制御対象となる画像形成装置は１台であってもよいし、３台以上であってもよい。また、電源管理装置２０は、制御対象となる複数の画像形成装置のうち、特定の装置についてのみ、消費電力を管理することとしてもよい。

また、上記各実施の形態では、電源管理装置２０の制御対象が画像形成装置１０ａ，１０ｂの場合について説明したが、電源管理装置２０が画像形成装置以外の電気機器の消費電力を管理することとしてもよい。

また、電源管理装置２０を別体として設けるのではなく、画像形成装置１０ａ，１０ｂ内の制御部１１が、第１の実施の形態から第４の実施の形態に示したような画像形成装置１０ａ，１０ｂの消費電力を管理する機能を有していることとしてもよい。

第１の実施の形態におけるシステム構成例である。 画像形成装置１０ａの構成を示すブロック図である。 電源管理装置２０の構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態における電力値に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。 第２の実施の形態における温度及び湿度に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。 第３の実施の形態における予想最高気温に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。 予想気温変動情報に基づく低電力状態開始時刻Ｇ１及び低電力状態終了時刻Ｇ２の決定方法を説明するための図である。 第４の実施の形態における予想気温変動に基づく電力状態移行処理を示すラダーチャートである。 電源管理装置２０を含むシステムの変形例である。

符号の説明

１０ａ，１０ｂ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ 通信部
１５ 電源部
１６ 給紙部
１７ 画像形成部
１８ 排紙部
１９ 記憶部
２０ 電源管理装置
２１ 制御部
２２ 操作部
２３ 表示部
２４ 通信部
２５ 記憶部
３０ 電力計
４０ 空気調節機
５０ 電源
６０ 温湿度計
７０ 天気予報システム
Ｎ イーサネット

Claims (12)

1. 予め定められた地域において消費される電力値を示す情報を受信する受信部と、
   画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、
   前記電力値が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、
   を備えたことを特徴とする電源管理装置。
2. 前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記電力値が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする請求項１に記載の電源管理装置。
3. 前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする請求項２に記載の電源管理装置。
4. 屋外における温度を示す情報を受信する受信部と、
   画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、
   前記温度が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、
   を備えたことを特徴とする電源管理装置。
5. 前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記温度が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする請求項４に記載の電源管理装置。
6. 前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする請求項５に記載の電源管理装置。
7. 屋外における湿度を示す情報を受信する受信部と、
   画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、
   前記湿度が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、
   を備えたことを特徴とする電源管理装置。
8. 前記制御部は、前記画像形成装置が低電力状態又は電力遮断状態にある際に、前記湿度が予め定められた復帰基準値以下の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする請求項７に記載の電源管理装置。
9. 前記移行基準値は、前記復帰基準値より大きいことを特徴とする請求項８に記載の電源管理装置。
10. １日における予想最高気温又は予想最低気温を示す情報を受信する受信部と、
    画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、
    前記予想最高気温又は予想最低気温が予め定められた移行基準値以上の場合に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させる制御部と、
    を備えたことを特徴とする電源管理装置。
11. 前記制御部は、前記予想最高気温又は予想最低気温が前記移行基準値以上の場合、予め定められた開始時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させ、予め定められた終了時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させることを特徴とする請求項１０に記載の電源管理装置。
12. １日における予想気温変動を示す情報を受信する受信部と、
    画像形成装置に対して制御命令を送信する送信部と、
    前記予想気温変動を示す情報に基づいて、気温が予め定められた移行基準値以上となると予想される時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態より消費電力が少ない低電力状態又は電力遮断状態への移行命令を送信させ、気温が予め定められた復帰基準値以下となると予想される時刻に、前記送信部に、前記画像形成装置に対して、通常の電力状態への移行命令を送信させる制御部と、
    を備えたことを特徴とする電源管理装置。

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