JP2008170862A - クリーニングブレード切断方法およびクリーニングブレード切断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】クリーニングブレードの切断面の真直度を確保すること。
【解決手段】像担持体表面の清掃用のクリーニングブレードの製造過程において、クリーニングブレードの材料となる弾性を有した板状の弾性シート１１を、設定方向に切断するクリーニングブレード切断方法であって、弾性シート１１を、その切断位置で切断方向の直交方向に引張力を与えた状態で切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法とした。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどに用いられる像担持体の清掃用のクリーニングブレードの切断方法およびこれに用いる切断装置に関する。

従来、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置において、像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像として可視像化するものでは、そのトナー像を転写紙などの転写材に転写した後、像担持体表面に残留付着された転写に寄与しなかったトナーや紙粉やその他の異物を除去するようにしている。

そして、このような像担持体表面の異物を除去するクリーニング装置として、像担持体としてのドラム状の感光体の表面に、ウレタンなどの弾性を有した素材で板状に形成されたクリーニングブレードのエッジ部分を当接させ、感光体の回転時に、感光体の表面の付着物を、クリーニングブレードのエッジ部分で掻き落とすようにした装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

このクリーニングブレードは、弾性を有した素材により板状に形成された弾性シートを、あらかじめ設定された幅で切断し、その切断面で形成されたエッジ部分で掻き落としを行う。

そこで、クリーニングブレードの切断装置として、切断テーブルの平面状の支持面に弾性シートを保持し、カッタ装置で切断するものが、例えば、下記の特許文献２などにより知られている。この特許文献２に記載されたクリーニングブレード切断装置は、垂直刃と傾斜刃とを備えた刃物ホルダで、垂直方向および傾斜方向を同時に切断したり、片側の刃物のみで切断できるようにしたりしたものである。
特開平６−３３２３５０号公報 特開平２−７１２８９号公報

しかしながら、従来、切断テーブルの支持面に載置した弾性シートをカッタにより切断する際に、カッタの切刃が弾性シートに切り入ると、切刃の両側面に弾性シートの切断面が弾性力を有して当接する。このため、切刃と切断面との摩擦力が切刃に側圧として作用し、この側圧でカッタが切断方向に真っ直ぐに進むのが阻害され、切断面の真直度を確保するのが難しいという問題があった。

本願は上述の従来の問題点に着目して成されたもので、クリーニングブレードの切断面の真直度を確保するのが容易なクリーニングブレード切断方法およびクリーニングブレード切断装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、像担持体表面の清掃用のクリーニングブレードの製造過程において、クリーニングブレードの材料となる弾性を有した板状の弾性シートを、設定方向に切断するクリーニングブレード切断方法であって、前記弾性シートを、その切断位置で切断方向の直交方向に引張力を与えた状態で切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法とした。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニングブレード切断方法において、前記弾性シートの前記切断位置を挟む両側に配置された部分を、前記切断方向に平行な軸を中心に相対的に傾け、前記弾性シートの切断位置の近傍位置で、前記軸を中心とする円弧状に湾曲させることで前記弾性シートに引張力を与え、切断時に、前記弾性シートの湾曲部分の円弧内周側よりも先に円弧外周側から切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法とした。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のクリーニングブレード切断方法において、前記切断時に、前記弾性シートの湾曲部分と弾性シートのクリーニングブレードとして使用する側の平面状部分との接点近傍位置で切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法とした。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のクリーニングブレード切断方法において、前記切断時に、前記弾性シートの厚さ方向中間位置まで切断する第１切断手順と、前記弾性シートの折曲角度を変更して、第１切断手順で切断した箇所から残りの部分を切断する第２切断手順と、を行うことを特徴とするクリーニングブレード切断方法とした。

また、上述の目的を達成するため、請求項５に記載の発明は、像担持体表面の清掃用のクリーニングブレードの材料となる弾性を有した板状の弾性シートを、支持する支持面を有した切断テーブルと、前記弾性シートを切断するカッタを、この切断テーブルに固定した前記弾性シートの厚さ方向および前記支持面に沿ったあらかじめ設定された切断方向に移動させるカッタ移動装置と、を備えたクリーニングブレード切断装置であって、前記切断テーブルが、前記切断方向に沿って設けられたテーブル回動軸を中心に相対回動可能な第１テーブルと第２テーブルとを備え、各テーブルに、前記弾性シートを支持面に固定する固定手段が設けられていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置とした。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のクリーニングブレード切断装置において、前記カッタ移動装置が、前記厚さ方向および切断方向に移動可能なカッタヘッドと、このカッタヘッドに支持され、前記カッタを保持したカッタホルダと、を備え、このカッタホルダが、カッタヘッドに前記テーブル回動軸と平行なカッタ回動軸を中心に回動可能に取り付けられていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置とした。
請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載のクリーニングブレード切断装置において、前記カッタが円弧状の切刃を有していることを特徴とするクリーニングブレード切断装置とした。
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれか１項に記載のクリーニングブレード切断装置において、前記固定手段として、前記弾性シートを前記支持面との間に挟持する挟持板を備え、この挟持板は、剛性を有した板本体と、この板本体の前記弾性シートに当接する側に設けられ、前記弾性シートと同じ素材で形成されたシート当接層と、を備えていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置とした。

請求項１ないし請求項４に記載の発明では、弾性シートを、カッタによる切断位置で切断方向の直交方向に引張力を与えた状態で切断するようにしたため、カッタの切刃が弾性シートに切り入った際に、与えられた引張力で切断面が切刃から離れる。
このため、カッタの切刃側面に弾性シートの摩擦力が側圧として作用しにくくなり、側圧を受ける場合よりも切断方向に真っ直ぐに進み、クリーニングブレードの切断面の真直度が向上する。

さらに、請求項２に記載の発明では、弾性シートの切断位置を挟んで両側に配置された弾性シートを、切断方向に平行な軸を中心に相対的に傾けて、切断方向に平行な軸を中心とする円弧状に湾曲させる。この場合、弾性シートの湾曲部では、軸から遠い円弧の外周側ほど、内側よりも引張力が大きく作用している。
そして、切断時に、弾性シートの引張力の大きな円弧の外周側から切断することで、切断面を確実に離すことができる。
また、弾性シートに引張力を与えるのにあたり、切断位置を挟んで両側の弾性シートを相対的に軸を中心に傾けるだけであるので、例えば、スライド構造などを用いて、切断位置の両側の弾性シートをそれぞれ延在方向に引っ張って引張力を与えるのに比べて、簡単な構造で、引張力を与えることが可能である。

さらに、請求項３に記載の発明では、切断時に、弾性シートの湾曲部分と弾性シートの平面状部分との接点近傍位置で切断するようにした。
この場合、弾性シートにあっては、平面状部分よりも湾曲部分の方の変形量が大きくなっており、両者の境目付近でカッタの切刃が弾性シートに切り入った場合、湾曲部分側は切刃から大きく離れ、平面状部分側は切刃に、ほぼ沿う位置に配置される。
したがって、平面状部分側の切断面は、そのシート厚さ方向の真直度も高くすることができ、この切断面をクリーニングブレードのエッジ部分とすることで、カッタの切刃の角度に応じた切断面を得ることができる。

さらに、弾性シートの湾曲部分側の切断面は、円弧の内周側に比べて円弧の外周側が突出した凹状に形成され、平面状部分側の切断面は、逆に、円弧の外周に比べて円弧の内周側が突出した凸状に形成される。
このため、凸状の切断面をクリーニングブレードの残渣掻き落とし用のエッジとして用いた場合、凸状により残渣が溜まるのを防止できる。

加えて、請求項４に記載の発明では、第１切断手順により弾性シートの厚さ方向中間位置まで切断し、第２切断手順により、弾性シートの傾斜角度を変更して残りの部分を切断する。
したがって、弾性シートの切断面では、２つの異なる傾斜角度の切断面が得られる。よって、クリーニングブレードのエッジ部分の形状を、凸形状にするなどバリエーションを増やすことができる。

また、請求項５〜請求項８に記載のクリーニングブレード切断装置では、弾性シートの切断時には、まず、切断テーブルの第１テーブルの支持面と第２テーブルの支持面とを同一平面上に配置し、弾性シートを、第１テーブルと第２テーブルに跨って載置し、固定手段により、各テーブルの支持面に固定する。
次に、第１テーブルと第２テーブルとをテーブル回動軸を中心に相対回動させると、弾性シートでは、両テーブル間に配置される部分において、円弧状に湾曲される弾性変形が生じ、この部分に引張力が作用する。
そして、カッタ移動装置によりカッタを移動させて、弾性シートにおいて引張力が作用する部分でテーブル回動軸と平行に切断することで、弾性シートの切断面がカッタの切刃から離反してクリーニングブレードの切断面の真直度が向上するなどの、上述の請求項１〜４の発明で説明した効果を得ることができる。

さらに、請求項６に記載の発明では、カッタホルダをカッタヘッドに対してカッタ回動軸を中心に回動させることにより、カッタの角度を任意に変更することができる。
したがって、クリーニングブレードの切断面の角度を任意に調節することが可能となる。

また、請求項７に記載の発明では、カッタの切刃が円弧状であるため、弾性シートの切断時に、直刃と比較して切刃の弾性シートとの接触角度を鋭角とすることができ、切刃に沿った接触圧力の分散が弾性シートの内部に向かって発生し、安定した真直度の高い断面を得ることが可能となる。

さらに、請求項８に記載の発明では、弾性シートをテーブルに固定する際に、弾性シートをテーブルの支持面と挟持板との間に挟持する。
この挟持板は、剛性を有した板本体の内側のシート当接層が、弾性シートと同じ素材で形成されているため、剛性を有した板本体のみで挟持する場合と比較して、弾性シートの変形量を抑えることができる。
したがって、この挟持板による変形で切断部位に作用する引張力が不均一となって切断面の真直度に悪影響を与えるのを防止することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
（実施の形態１）
実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａを図１〜図９に基づいて説明する。
図１は実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａの構成の概略を示す側面図、図２は実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａの構成の概略を示す図１の矢印II方向から視た正面図であり、両図に示すように、クリーニングブレード切断装置Ａは、クリーニングブレード１０の材料である弾性シート１１を保持する切断テーブル２０と、弾性シート１１を切断するカッタ３１を有したカッタ移動装置３０と、を備えている。

弾性シート１１は、天然ゴムやウレタンゴムなどを素材とし、シート縦方向（図において矢印Ｌ方向の寸法）がＡサイズの縦寸法（２９７ｍｍ）よりも長い寸法、例えば、３３０ｍｍ程度の寸法で、シート幅方向（図において矢印Ｗ方向の寸法）が、例えば１５ｍｍ程度の寸法で、厚さが、例えば、２．０ｍｍ程度の長方形の板状に形成されている。

切断テーブル２０は、基台２３の脚部２３ａに支持されており、金属製のプレートで形成された第１テーブル２１と第２テーブル２２とを備えている。

第１テーブル２１は、脚部２３ａに第１テーブル回動軸２４を中心に回動可能に支持されている。
なお、第１テーブル２１の回動は、手動で行ってもよいし、モータなどの駆動手段を用いて行ってもよいが、いずれの場合も、所定の回動位置で第１テーブル２１を固定するストッパ手段を備えているものとする。

また、第１テーブル２１には、その支持面２１ａに弾性シート１１を固定する固定手段としての吸引装置４０が設けられている。すなわち、吸引装置４０は、エアを吸引するもので、支持面２１ａに開口された複数の小孔に吸引パイプ４１を介して接続されている。したがって、第１テーブル２１の支持面２１ａに弾性シート１１を載置して、吸引装置４０によりエアを吸引すると、弾性シート１１が支持面２１ａに吸着される。

第２テーブル２２は、第１テーブル２１の先端面２１ｂの下方位置に設けられた第２テーブル回動軸２５を中心として傾斜可能に第１テーブル２１に支持されている。すなわち、第２テーブル２２は、その支持面２２ａを第１テーブル２１の支持面２１ａと同一平面上で連続した位置を初期位置とし、この初期位置から下方に傾斜可能に支持されている。
また、第２テーブル２２は、第１テーブル２１に固定された円弧状の傾斜ガイド２６に沿って傾斜し、かつ、図示を省略したストッパにより、任意の位置で、傾斜ガイド２６に固定および固定解除可能となっている。

さらに、第２テーブル２２には、固定手段として吸引装置４０ならびに挟持板４３が設けられている。
吸引装置４０は、第１テーブル２１と同様に、第２テーブル２２の支持面２２ａに開口された図示を省略した複数の小孔に吸引パイプ４２を介して接続されている。

挟持板４３は、第２テーブル２２の支持面２２ａとの間に弾性シート１１を挟持するもので、板本体４４とシート当接層４５とを備えている。
板本体４４は、金属あるいは樹脂などにより剛性を有した長方形の板状に形成されており、弾性シート１１の縦方向（図において矢印Ｌ方向であり、この方向を以下「シート縦方向」と称する）寸法よりも僅かに短い長さに形成され、幅方向（図において矢印Ｗ方向であり、この方向を以下「シート幅方向」と称する）寸法が、第２テーブル２２の幅方向寸法よりも小さく形成され、その先端面４４ｂは、第２テーブル２２の先端面２２ｂから離れた位置に配置されている。

シート当接層４５は、板本体４４の下面の全面に貼設されたもので、弾性シート１１と同じ素材により薄板状に形成されている。

また、挟持板４３は、締結用ボルト４６および締結用ナット４７により第２テーブル２２との間隔を変更可能に取り付けられている。
締結用ボルト４６は、その下端部が、第２テーブル２２に対して上方への移動を規制されて取り付けられている一方で、他端側が、挟持板４３に対して軸方向に相対移動可能に貫通されたもので、挟持板４３の幅方向中間位置において矢印Ｌ方向に略同一線上の３箇所に設けられている。締結用ナット４７は、締結用ボルト４６に噛み合わされ、挟持板４３の上面に係合されている。したがって、締結用ナット４７を締結用ボルト４６に対して回転させることで締結用ボルト４６に対して軸方向に変位し、挟持板４３と第２テーブル２２との間隔を変更して、弾性シート１１を挟持する強さを変更可能となっている。

さらに、挟持板４３と第２テーブル２２との間には、台金４８が介在されている。
台金４８は、金属あるいは樹脂などにより弾性シート１１と同じ厚さに形成された帯状の部材であり、弾性シート１１を挟持した際に締結用ボルト４６を挟んで弾性シート１１と対向する位置に挟持板４３のシート縦方向の略全長に亘って挟持板４３と第２テーブル２２との間に介在されている。

カッタ移動装置３０は、架台３２とベース３３とカッタヘッド３４とカッタホルダ３５とを備えている。
架台３２は、２本の支柱３２ａ，３２ａと、これら支柱３２ａ，３２ａの間に架け渡された梁３２ｂと、を備え、両回動軸２４，２５の延在方向に切断テーブル２０を跨ぐ略門状に形成され、かつ、梁３２ｂと平行に移動用ギア３２ｃが設けられている。

ベース３３は、架台３２の移動用ギア３２ｃに沿って移動可能に支持されている。このベース３３の移動は、ベース３３に内蔵された図示を省略したモータにより移動用ギア３２ｃの外周に形成された雄ねじに噛み合う雌ねじを備えた駆動ギアを回転させることで行われる。

カッタヘッド３４は、ベース３３に対して、上下方向ならびに矢印Ｗ方向であるシート幅方向に移動可能に支持されている。
カッタヘッド３４の上下方向の移動は、ベース３３に内蔵された図示を省略した空気圧あるいは油圧で駆動する駆動シリンダの駆動により行われる。
また、カッタヘッド３４のシート幅方向の移動は、ベース３３において、シート幅方向に延在された送りギア３３ａを正逆回転させることで成される。すなわち、送りギア３３ａの一端に結合された操作ハンドル３３ｂを回転操作して、送りギア３３ａを回転させると、カッタヘッド３４に内蔵されて送りギア３３ａと噛み合うとともに、カッタヘッド３４との相対回転ならびに軸方向の移動が規制された図示を省略したリングギアが相対回転し、カッタヘッド３４が送りギア３３ａに沿ってシート幅方向に略水平移動する。

カッタホルダ３５は、カッタ３１を保持するものであり、カッタヘッド３４にカッタ回動軸３６を中心に回動可能に支持されている。また、カッタホルダ３５とカッタヘッド３４との間には、カッタヘッド３４に対するカッタホルダ３５の回動を任意の位置で規制するストッパボルト３７が設けられている。

このストッパボルト３７は、カッタヘッド３４にカッタ回動軸３６を中心とする円弧状に形成されたガイド溝３８に沿って移動可能にカッタホルダ３５に取り付けられたボルトなどの軸状部分（図示省略）を備え、ロック時に、この軸状部分がガイド溝３８に沿って移動を規制し、アンロック時に、この軸状部分がガイド溝３８に沿って移動するのを許容する。

カッタ３１は、図３に示すように、円弧状の切刃３１ａを備えており、切刃３１ａの上下方向寸法が、弾性シート１１の厚さ寸法よりも大きくなる角度で、カッタホルダ３５に保持されている。

次に、実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａによる弾性シート１１の切断手順について説明する。

まず、第１テーブル２１を水平に配置させるとともに、第２テーブル２２も、その支持面２２ａが第１テーブル２１の支持面２１ａと同一平面上に配置させる。
次に、両テーブル２１，２２の支持面２１ａ，２２ａの上に、弾性シート１１を載せ、弾性シート１１の幅方向の両端縁が、第１テーブル回動軸２４および第２テーブル回動軸２５と平行となる向きに配置し、かつ、第１テーブル２１の上に配置されている部分のシート縦方向寸法があらかじめ設定された寸法となる位置に配置する。この実施の形態１では、図１に示すように、弾性シート１１の第１テーブル２１の上に配置されている部分がクリーニングブレード１０として使用されるもので、この部分が、第１テーブル２１のシート幅方向の全面を覆い、かつ、クリーニングブレード１０として使用されないない第２テーブル２２の上に配置されている部分は、第２テーブル２２の図中左側を覆うように配置する。

次に、吸引装置４０を作動させて、弾性シート１１を、第１テーブル２１ならびに第２テーブル２２の支持面２１ａ，２２ａに固定させる。

さらに、図１において第２テーブル２２の右側端部と挟持板４３との間に台金４８を介在させた状態で、締結用ボルト４６と締結用ナット４７との締結位置を調節することで、第２テーブル２２の支持面２２ａと挟持板４３のシート当接層４５との間に弾性シート１１を所定の押圧力で挟持する。
このとき、挟持板４３の下面のシート当接層４５は、弾性シート１１と同じ素材の弾性材を設けているため、シート当接層４５を設けない場合と比較して、挟持の加圧による弾性シート１１の変形量を抑えることができる。

次に、第２テーブル２２を、第２テーブル回動軸２５を中心に回動させ、あらかじめ設定された角度（本実施の形態１では、１０度程の角度とする）で、下方へ傾斜させる。これにより、弾性シート１１の図１において右側部分が下方へ引っ張られ、第２テーブル回動軸２５の上方に配置されている部分Ｂが、図４に示すように、第２テーブル回動軸２５を中心とした略円弧状に傾斜して伸ばされる。

次に、カッタ移動装置３０では、カッタ３１を、弾性シート１１よりも上方に配置させた状態で、カッタ３１を、切断開始位置に移動させる。この場合、まず、切断開始位置のシート縦方向の位置調節を行い、次に、シート幅方向の位置調節を行う。
すなわち、実施の形態１では、カッタ３１を、図２の矢印Ｃ方向である左側から右側へ移動させて弾性シート１１を切断するため、シート縦方向の調節では、ベース３３を移動用ギア３２ｃに沿って移動させて、カッタ３１を、図２において弾性シート１１の左端へ移動させる。

また、シート幅方向の調節では、操作ハンドル３３ｂを操作することで、カッタヘッド３４を送りギア３３ａに沿って移動させて、カッタ３１を、図４に示すように、第１テーブル２１の先端面２１ｂの上方位置、すなわち、弾性シート１１の略円弧状に傾斜している部分Ｂと、第１テーブル２１の支持面２１ａの上で平面状を保っている部分との交点上に配置する。
なお、この説明の例では、カッタ３１の向きは、図示のように鉛直方向としている。

次に、ベース３３の図示を省略したシリンダを駆動させて、カッタヘッド３４を下降させ、カッタ３１の切刃３１ａの下端が、図３に示すように、弾性シート１１の下面に達するまで移動させる。

次に、ベース３３を移動用ギア３２ｃに沿って、図２において左から右へ移動させ、カッタ３１により弾性シート１１を切断する。

本実施の形態１では、弾性シート１１において、カッタ３１による切断位置を挟み、第１テーブル２１に固定されている部分が、クリーニングブレード１０となり、第２テーブル２２に固定されている部分が、不使用部分１１ｂとなる。

この切断時に、弾性シート１１において、カッタ３１による切断線ｃｕｔを挟んで、クリーニングブレード１０となる部分の引張応力よりも第２テーブル２２の不使用部分１１ｂの引張応力の方が大きく作用している。また、弾性シート１１において、略円弧状に傾斜している部分Ｂにおいて、円弧の内周側よりも外周側の変形量の方が大きく、引張力も大きい。

このため、弾性シート１１を、カッタ３１により切断線ｃｕｔの位置で切断すると、不使用部分１１ｂは、切断面を開くようにしてカッタ３１から離れる。一方、クリーニングブレード１０となる部分は、作用する引張応力が小さいことから、カッタ３１の側面に触れるか僅かに離れる位置に留まる。

このように、不使用部分１１ｂの切断面がカッタ３１から即座に離れるため、カッタ３１と弾性シート１１との間で作用する摩擦力が小さい。このため、カッタ３１が移動する際に、この摩擦力の影響を受けて、その移動軌跡がふらつくことが無く、カッタ３１による切断方向の真直度が向上し、クリーニングブレード１０として使用される切断面を、一直線状に形成することができる。

さらに、第２テーブル２２では、挟持板４３の下面に弾性シート１１と同じ素材のシート当接層４５を設けているため、この挟持板４３により挟持する部分において弾性シート１１に作用する応力を分散させることができる。したがって、剛性の高い部材のみで挟持する場合に比べ、切断時にカッタ３１に作用する抵抗をより低く抑えることができ、これによっても、クリーニングブレード１０の切断面の真直度が向上する。

加えて、挟持板４３と第２テーブル２２との間に、台金４８を介在させているため、この台金４８を設けない場合に比べ、弾性シート１１の潰れ量を抑えることができ、これによっても、切断時にカッタ３１に作用する抵抗をより低く抑えることができ、切断面の真直度が向上する。

また、カッタ３１を図３において矢印Ｃ方向の切断方向へ移動させて切断する際には、カッタ３１の進行方向の摩擦抵抗によって弾性シート１１に、撓みが生じ切刃３１ａの直前に盛り上がり状の変形（ｍ）が生じる。これに対し、本実施の形態１では、カッタ３１の切刃３１ａを円弧形状に形成したため、この切刃３１ａの進行方向の摩擦力が円弧形状に沿うように分散され、かつ切刃３１ａの直前では下向きの力が強くなって弾性シートの中に入り込むような力となり、切刃３１ａによる変形が少なくなる。これにより、精度の高い真直度を持つ切断面を得ることができる。

上述のようにして切断したクリーニングブレード１０の切断面１０ａは、図５に示すように、カッタ３１の切断線ｃｕｔが鉛直方向であるのに対し、僅かに外側に膨らむ曲面形状となる。すなわち、弾性シート１１は、カッタ３１による切断位置において、第２テーブル回動軸２５に近い円弧内周側よりも第２テーブル回動軸２５から遠い円弧外周側の変形量が大きい。このため、弾性シート１１が、切断されて復元した場合に、図４において上方の円弧外周部位ほど復元量が大きく、下方の円弧内周側ほど膨らんだ凸形状となる。なお、図５では、図４とは上下を逆に記載しているとともに、膨らみを強調して表現しており、実際の膨らみ量は、図示ほどではない。

このようにして形成したクリーニングブレード１０は、切断面１０ａの角部１０ｂを、矢印Ｒ方向に回転するドラムＤの外周面に当接させて使用する。

このとき、切断面１０ａが、外方に凸形状となっているため、ドラムＤと当接される角部１０ｂがドラムＤとの摩擦により引き込まれることが無くなり、ドラムＤから掻き落とした転写後の残渣が角部１０ｂから流れ込むことを抑制できるので、クリーニング性能を高めることができる。

また、クリーニングブレード１０の切断面１０ａの一端の角部１０ｂの角度は、図５に示す直角に近い角度だけではなく、これよりも鋭角、あるいは鈍角に形成することもできる。
このように切断する場合、カッタホルダ３５をカッタヘッド３４に対しカッタ回動軸３６を中心に回動させてカッタ３１を傾斜させることもできるし、あるいは、図６に示すように、第１テーブル２１を基台２３に対して第１テーブル回動軸２４を中心に回動させて弾性シート１１を傾けることでも可能である。

さらに、上述したように残渣の溜まり防止性能をいっそう高めるには、図７に示すように、クリーニングブレード２１０の切断面１０ａを、凸形状が強い形状とする。

この場合、カッタ３１による切断を、弾性シート１１の略円弧状に傾斜している部分Ｂにおいて図示の切断線ｃｕｔの位置で行う。

この場合の切断手順を、カッタ３１を傾ける場合で説明する。
まず、カッタホルダ３５をカッタ回動軸３６を中心に回動させ、カッタ３１を所定の傾斜角度θ（図７）で傾斜させる。さらに、カッタヘッド３４送りギア３３ａに沿って移動させ、カッタ３１の先端を、弾性シート１１の略円弧状に傾斜している部分Ｂに配置させる。この状態で、上記と同様にカッタヘッド３４を下降させ、その後、ベース３３を移動用ギア３２ｃに沿って移動させ、弾性シート１１を切断する。

このように、弾性シート１１を、略円弧状に傾斜している部分Ｂで切断した場合、この切断位置では、弾性シート１１のクリーニングブレード２１０となる部分と第２テーブル２２側の部分１１ｂとの両方向に引張応力が作用しており、クリーニングブレード２１０の切断面１０ａおよび第２テーブル２２側の部分１１ｂの切断面１１ｃは、それぞれカッタ３１の切刃３１ａから離れるとともに、引張応力が大きな弾性シート１１の上面側の復元量が大きくなる。このため、切断面１０ａが、図７に示すように傾斜角度θの切断線ｃｕｔから外側に膨らんだ形状となる。

さらに、図８に示すクリーニングブレード３１０に示すように、切断面１０ａの傾斜角度を、図示のように２段階、あるいはそれ以上の複数段階で変化させた凸形状に形成することもできる。
すなわち、切断面１０ａは、図において上側の部分１０１の傾斜角度が、下側の部分１０２の傾斜角度よりも大きくなっており、中間が強く突出した形状となっている。

このような形状に形成する場合、カッタホルダ３５を図１に示す状態から、図８に示す切断線ｃｕｔ１の傾斜角度θ１に傾斜させる。
そして、この状態で、カッタ３１の切刃３１ａの下端位置を、弾性シート１１の厚みの上下方向中間位置の高さに配置し、第１回目の切断を行う。

次に、第１テーブル２１の傾斜角度を、傾斜角度θ１よりも浅い傾斜角度θ２（図８参照）とし、カッタ３１の切刃３１ａの下端が、弾性シート１１の下端面に達する高さまで下げ、第２回目の切断を行う。

その結果、クリーニングブレード３１０の切断面１０ａを、図８に示す形状に形成することができる。

逆に、図９に示すクリーニングブレード４１０のように、その切断面１０ａの外方への膨らみを抑えて平らに形成することもできる。
このように形成するには、図１に示す状態の切断テーブル２０を、第１テーブル回動軸２４を中心に回動させて、図６に示すように、第１テーブル２１を水平位置から傾斜させる。そして、カッタ３１を、図示のように、第２テーブル回動軸２５の上方であって、弾性シート１１の部分Ｂから離して第１テーブル２１に支持された平面部分である引張応力がほとんど作用していない位置で切断を行う。この場合、第１テーブル２１に支持されたクリーニングブレード４１０を形成する部分の切断面１０ａは、カッタ３１の傾斜角度θ３の切断線ｃｕｔ４に沿った形状に切断することができる。

なお、この場合も、第２テーブル２２を第１テーブル２１に対して傾斜させていることで、弾性シート１１の第２テーブル２２に支持されている不使用部分１１ｂの切断面１１ｃは、切断されるとカッタ３１の切刃３１ａから離れ、上述のように、摩擦が作用しないスムーズな切断を行うことができ、真直度を向上させることができる。

以上のように、本実施の形態１では、カッタホルダ３５がカッタヘッド３４に対して回動し、また、第１テーブル２１も基台２３に対して回動するため、クリーニングブレード１０，２１０，３１０，４１０のように、さまざまな形状の切断面１０ａを得ることができ、形状のバリエーションを増やして、所望の残渣溜まり防止性能を確保することができる。

（他の実施の形態）
以下に、図面に基づいて他の実施の形態について説明するが、この説明にあたり、実施の形態１と同一ないし均等な構成については、同一の符号を付して説明を省略する。

（実施の形態２）
図１０に基づき実施の形態２のクリーニングブレード切断装置２Ａについて説明する。

このクリーニングブレード切断装置２Ａは、切断テーブル２２０の第１テーブル２２１を基台２３に固定した例である。他の構成について実施の形態１と同様であるので説明を省略する。

（実施の形態３）

図１１に基づき実施の形態３のクリーニングブレード切断装置３Ａについて説明する。

このクリーニングブレード切断装置３Ａは、直線状の切刃３３１ａを有したカッタ３３１を用いた例である。他の構成について実施の形態１と同様であるので説明を省略する。

以上、図面を参照して、本発明の実施の形態１〜３を詳述してきたが、具体的な構成は、この実施の形態１〜３に限らず、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は、本発明に含まれる。

例えば、実施の形態１〜３では、弾性シート１１を固定する挟持板４３を、第２テーブル２２に設けた例を示したが、第１テーブル２１にも設けてもよい。

また、実施の形態１〜３では、弾性シート１１をカッタ３１により切断する例を示したが、レーザなどのカッタ以外の手段を用いて切断してもよい。

また、実施の形態１〜３では、弾性シート１１に引張力を与えるのにあたり、第１テーブル２１と第２テーブル２２とを相対回動させて引張力を与えるものを示したが、これに限定されず、両テーブル２１，２２を相対的に同一平面状でスライドさせることで引張力を与えるようにしてもよい。

本発明の実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａの構成の概略を示す側面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａの構成の概略を示す図１の矢印II方向から視た正面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａのカッタ３１の切刃３１ａの形状を示す説明図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａによる切断手順の説明図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａにより切断したクリーニングブレード１０の使用状態の説明図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａの使用例を説明する側面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａにより切断したクリーニングブレード２１０を示す側面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａにより切断したクリーニングブレード３１０を示す側面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置Ａにより切断したクリーニングブレード４１０を示す側面図である。 本発明の実施の形態２のクリーニングブレード切断装置２Ａの構成の概略を示す側面図である。 実施の形態１のクリーニングブレード切断装置３Ａの構成の概略を示す正面図である。

符号の説明

１０ クリーニングブレード
１１ 弾性シート
２０ 切断テーブル
２１ 第１テーブル
２１ａ 支持面
２２ 第２テーブル
２２ａ 支持面
２４ 第１テーブル回動軸
２５ 第２テーブル回動軸
３０ カッタ移動装置
３１ カッタ
３４ カッタヘッド
３５ カッタホルダ
３６ カッタ回動軸
４０ 吸引装置（固定手段）
４３ 挟持板
４４ 板本体
４５ シート当接層
２２０ 切断テーブル
２１０ クリーニングブレード
２２１ 第１テーブル
３１０ クリーニングブレード
３３１ カッタ
４１０ クリーニングブレード
Ａ クリーニングブレード切断装置

Claims (8)

1. 像担持体表面の清掃用のクリーニングブレードの製造過程において、クリーニングブレードの材料となる弾性を有した板状の弾性シートを、設定方向に切断するクリーニングブレード切断方法であって、
   前記弾性シートを、その切断位置で切断方向の直交方向に引張力を与えた状態で切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法。
2. 請求項１に記載のクリーニングブレード切断方法において、
   前記弾性シートの前記切断位置を挟む両側に配置された部分を、前記切断方向に平行な軸を中心に相対的に傾け、前記弾性シートの切断位置の近傍位置で、前記軸を中心とする円弧状に湾曲させることで前記弾性シートに引張力を与え、
   切断時に、前記弾性シートの湾曲部分の円弧内周側よりも先に円弧外周側から切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法。
3. 請求項２に記載のクリーニングブレード切断方法において、
   前記切断時に、前記弾性シートの湾曲部分と弾性シートのクリーニングブレードとして使用する側の平面状部分との接点近傍位置で切断することを特徴とするクリーニングブレード切断方法。
4. 請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のクリーニングブレード切断方法において、
   前記切断時に、前記弾性シートの厚さ方向中間位置まで切断する第１切断手順と、前記弾性シートの折曲角度を変更して、第１切断手順で切断した箇所から残りの部分を切断する第２切断手順と、を行うことを特徴とするクリーニングブレード切断方法。
5. 像担持体表面の清掃用のクリーニングブレードの材料となる弾性を有した板状の弾性シートを、支持する支持面を有した切断テーブルと、
   前記弾性シートを切断するカッタを、この切断テーブルに固定した前記弾性シートの厚さ方向および前記支持面に沿ったあらかじめ設定された切断方向に移動させるカッタ移動装置と、
   を備えたクリーニングブレード切断装置であって、
   前記切断テーブルが、前記切断方向に沿って設けられたテーブル回動軸を中心に相対回動可能な第１テーブルと第２テーブルとを備え、
   各テーブルに、前記弾性シートを支持面に固定する固定手段が設けられていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置。
6. 請求項５に記載のクリーニングブレード切断装置において、
   前記カッタ移動装置が、前記厚さ方向および切断方向に移動可能なカッタヘッドと、このカッタヘッドに支持され、前記カッタを保持したカッタホルダと、を備え、
   このカッタホルダが、カッタヘッドに前記テーブル回動軸と平行なカッタ回動軸を中心に回動可能に取り付けられていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置。
7. 請求項５または請求項６に記載のクリーニングブレード切断装置において、
   前記カッタが円弧状の切刃を有していることを特徴とするクリーニングブレード切断装置。
8. 請求項５〜７のいずれか１項に記載のクリーニングブレード切断装置において、
   前記固定手段として、前記弾性シートを前記支持面との間に挟持する挟持板を備え、
   この挟持板は、剛性を有した板本体と、この板本体の前記弾性シートに当接する側に設けられ、前記弾性シートと同じ素材で形成されたシート当接層と、を備えていることを特徴とするクリーニングブレード切断装置。

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