JP2007260220A

JP2007260220A - 遊技機

Info

Publication number: JP2007260220A
Application number: JP2006090750A
Authority: JP
Inventors: Kenichi Hiraishi; 健一平石
Original assignee: Sophia Co Ltd
Current assignee: Sophia Co Ltd
Priority date: 2006-03-29
Filing date: 2006-03-29
Publication date: 2007-10-11
Anticipated expiration: 2026-03-29
Also published as: JP4731375B2

Abstract

【課題】発射装置へ供給する遊技球を貯留する球貯留手段が貯留可能な遊技球の貯留容量を増やすことが容易で、しかも、球貯留手段に遊技球が貯留されたままで開閉部材を開放しても球貯留手段から遊技球がこぼれ落ちることのない遊技機を提供する。
【解決手段】発射装置１０により発射する遊技球を貯留する球貯留手段９として、案内通路９１ｂの上流に連なる主貯留部９１ａと、この主貯留部９１ａの上流に連なる連通部９１ｄと、この連通部９１ｄの上流に連なる貯留タンク部９１ｃを貯留容量の大きな球貯留領域として備える球皿部材９１を用い、この球皿部材９１は前面枠３に設けておき、前面枠３に対して開閉可能に軸着される開閉部材５に設けた球皿カバー１２の球皿部材収容空部１２ａに主貯留部９１ａを収容する構造とし、開閉部材５を開いても球貯留手段９に貯留された遊技球がこぼれ落ちないようにした。
【選択図】図５

Description

本発明は、遊技盤が着脱可能に取り付けられる前面枠と、前記遊技盤の遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球貯留手段と、を備えた遊技機に関する。

従来より、遊技球を用いた弾発遊技を行える遊技機においては、球貯留手段である球供給皿に貯留された遊技球を球送り装置により１個宛て発射装置の発射位置に供給し、発射位置にて待機する遊技球を発射装置の弾発部により弾発して発射勢を与え、遊技盤の遊技領域へ到達させるように構成されている。

そして、発射装置へ供給する遊技球を貯留しておく球供給皿は、遊技盤が着脱可能に取り付けられる前面枠に対して開閉自在に軸着される開閉部材の前面側へ膨出するように設けられており、その貯留量は必ずしも多いとは言えず、球供給皿に貯留しきれないで溢れた遊技球は、オーバーフロー流路から球供給皿の下方部に設けられた下皿へ流下させ、この下皿の底面に設けられた球抜き口を遊技者の操作で開放すると、下皿の下方に配置しておいた球箱へ遊技球を抜き出せるものとなっていた。

しかし、比較的短時間で多くの賞球を獲得できる特別遊技中には球供給皿から溢れるほどに遊技球が貯まっても、特別遊技が終了して通常の遊技状態に戻ると、遊技結果として獲得できる遊技球数よりも遊技で消費する遊技球数の方が多くなるため、球供給皿に貯まった遊技球は徐々に消費されてゆくこととなり、球供給皿に遊技球が残り少なくなってくると、遊技者が自らの手で下皿や球箱の遊技球を球供給皿へ再投入しなければ遊技を継続できず、遊技者にとっての利便性が良いとは言えなかった。

このような問題は、球供給皿の球貯留量が十分でないことから生ずるので、球供給皿の貯留容量を大きくすることも考えられるが、単純に球供給皿を大きくしようとした場合、開閉部材の前面における突出量も大きくなってしまうため、遊技機の出荷に際して搬送時における積載効率が悪くなるし、突出量の大きい球供給皿が何かにぶつかって破損する危険性も増すので、現実的な解決法とは言えない。

そこで、球供給皿自体の球貯留量を増やさずに、発射装置へ供給する遊技球の貯留量を増やすべく、球排出装置から排出された遊技球を球供給皿へ導く球流路が形成されている前面枠側に球貯留タンクを設け、球供給皿が遊技球で溢れても、球貯留タンクにて遊技球を順次貯留できるようにした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

特開２００４−１９４８８１号公報

この特許文献１に記載の遊技機によれば、従前通りの貯留量の球供給皿を開閉部材に設けておけば良いので、球供給皿を大型に形成することなく、発射装置へ供給するための球貯留量を実質的に増量できるという利点がある。

しかしながら、前記特許文献１に記載の遊技機の如く、球供給皿とは別途に球貯留タンクを前面枠に設けた場合、球貯留タンクに遊技球が貯留されている状態（球貯留タンクと球供給皿とを連結する連通路にも遊技球が貯まっている状態）で開閉部材を開いたときに、球供給皿および球貯留タンクから遊技球がこぼれ落ちないように、開閉部材の開放動作に連動させてシャッターブレードを昇降変位させ、球貯留タンクの球排出口と球供給皿の球流入口を自動的に閉止し、また、開閉部材を閉じたときにも、この閉止動作に連動させてシャッターブレードを昇降変位させ、球貯留タンクの球排出口と球供給皿の球流入口が自動的に開放されて球貯留タンクから球供給皿へ遊技球が流入できるようにする構成を採用せざるを得なかった。

このように、球供給皿と球貯留タンクとで、発射装置へ供給する遊技球の貯留量を増やすようにしても、球供給皿は開閉部材に、球貯留タンクは前面枠側に、各々分割して設けられているために、開閉部材の開閉動作に応じて、球供給皿と球貯留タンクとの連通路を開閉する複雑な機構（シャッターブレードの昇降機構）を遊技機に設けなければならず、コストアップになると共に、遊技機製造時における昇降機構の組み付け作業工程が増えて生産性も低下してしまう。

なお、開閉部材を開放しても球供給皿から貯留球が溢れないように、球供給皿の球貯留量が減少していることを貯留状態センサ等で検出し、この貯留状態センサの検出状態から開閉部材を開いても大丈夫なときに限って開閉部材を開閉可能とすれば、複雑なシャッター機構を設ける必要が無くなるものの、営業時間中の球詰まり解消作業で開閉部材を開くためには貯留球を抜き出す手間がかかって煩雑である上に、迅速な対応ができず当該遊技機で遊技中の遊技者に対しても迷惑がかかる。加えて、開閉部材を閉止した後には改めて球供給皿へ遊技球を戻さなければならないので、遊技店員にとっても遊技者にとっても利便性の悪いものである。よって、開閉部材の開放動作を球供給皿の球貯留量で制限するような手法は、事実上、採用し得ないのである。

そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、発射装置へ供給する遊技球を貯留する球貯留手段が貯留可能な遊技球の貯留容量を増やすことが容易で、しかも、球貯留手段に遊技球が貯留されたままで開閉部材を開放しても球貯留手段から遊技球がこぼれ落ちることのない遊技機の提供を目的とする。

上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、遊技盤が着脱可能に取り付けられる前面枠と、前記遊技盤の遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球貯留手段と、を備えた遊技機において、前記前面枠には、前記球貯留手段と、該球貯留手段に貯留されている遊技球を一個宛て発射装置へ送り出す球送り装置と、を設け、前記前面枠に開閉可能に軸着され、少なくとも、前記球送り装置の前面側を覆うように前面枠へ閉止される開閉部材を備えたことを特徴とする。

また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技機において、前記発射装置は前記開閉部材に設け、開閉部材が前面枠に閉止されたときに、球送り装置から遊技球が供給されるようにしたことを特徴とする。

また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技機において、前記球貯留手段は、遊技球を貯留する貯留領域と、該貯留領域に貯留されている遊技球を前記球送り装置に案内する案内流路と、を備えるものとし、前記貯留領域の流下端を前記遊技盤の前面に一致する球転動基準面よりも前側に配置するとともに、前記球送り装置を球転動基準面よりも後方に配置し、前記案内流路は、上流側が前記貯留領域の流下端に連なり、下流側が球送り装置の側面に開口する球受入口へ連なるように、球転動基準面の前側から球転動基準面の後方へ遊技球を案内する流路構造となし、前記開閉部材が前面枠に閉止されたときに、前記発射装置の発射口は、発射球を球転動基準面に沿って遊技盤の発射導入路へ到達させ得る位置に開口させると共に、前記発射装置の発射球取込口は、球送り装置の前面に開口する発射球送り込み口に対応するように後方へ開口させたことを特徴とする。

また、請求項４に係る発明は、前記請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技機において、前記前面枠は、遊技球を排出する球排出装置と、該球排出装置より排出された遊技球が流下する排出球流下路を備え、前記球貯留手段の貯留領域は、前側に形成されて案内流路に連なる流下端を含む主貯留部と、該主貯留部よりも後方に形成されて前記排出球流下路に上流部が連通する貯留タンク部と、該貯留タンク部の下流側と前記主貯留部の上流側とを連通させる連通部と、を有することを特徴とする。

また、請求項５に係る発明は、前記請求項４に記載の遊技機において、前記球貯留手段は、少なくとも、主貯留部用の凹部構造と、貯留タンク部用の凹部構造と、連通部用の凹部構造とを一体に備える球皿部材を用いて構成し、該球皿部材は、前記開閉部材を開放して、前記前面枠の前方から着脱可能としたことを特徴とする。

請求項１に係る遊技機によれば、前記前面枠には、前記球貯留手段と、該球貯留手段に貯留されている遊技球を一個宛て発射装置へ送り出す球送り装置と、を設け、前記前面枠に開閉可能に軸着され、少なくとも、前記球送り装置の前面側を覆うように前面枠へ閉止される開閉部材を備えるので、前面枠に設けた球貯留手段は、発射装置へ供給する遊技球の貯留容量を増やすことが容易となり、しかも、球貯留手段に遊技球が貯留されたままで開閉部材を開放しても球貯留手段から遊技球がこぼれ落ちることはない。

また、請求項２に係る遊技機によれば、前記請求項１に記載の遊技機において、前記発射装置は前記開閉部材に設け、開閉部材が前面枠に閉止されたときに、球送り装置から遊技球が供給されるようにしたので、前面枠から開閉部材を開放すると、開閉部材の裏面側に発射装置が表出するので、発射装置の保守点検が容易に行える。

また、請求項３に係る遊技機によれば、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技機において、前記球貯留手段は、遊技球を貯留する貯留領域と、該貯留領域に貯留されている遊技球を前記球送り装置に案内する案内流路と、を備えるものとし、前記貯留領域の流下端を前記遊技盤の前面に一致する球転動基準面よりも前側に配置するとともに、前記球送り装置を球転動基準面よりも後方に配置し、前記案内流路は、上流側が前記貯留領域の流下端に連なり、下流側が球送り装置の側面に開口する球受入口へ連なるように、球転動基準面の前側から球転動基準面の後方へ遊技球を案内する流路構造となし、前記開閉部材が前面枠に閉止されたときに、前記発射装置の発射口は、発射球を球転動基準面に沿って遊技盤の発射導入路へ到達させ得る位置に開口させると共に、前記発射装置の発射球取込口は、球送り装置の前面に開口する発射球送り込み口に対応するように後方へ開口させたので、発射装置を開閉部材側に設けても、遊技盤の発射導入路へ遊技球を円滑に発射できる取付構造を容易に実現できる。また、発射用の遊技球が受け渡される流路となる発射装置の発射球取込口や球送り装置の発射球送り込み口を確認し易いので、発射装置や球送り装置の保守点検を容易に行える。

また、請求項４に係る遊技機によれば、前記請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技機において、前記前面枠は、遊技球を排出する球排出装置と、該球排出装置より排出された遊技球が流下する排出球流下路を備え、前記球貯留手段の貯留領域は、前側に形成されて案内流路に連なる流下端を含む主貯留部と、該主貯留部よりも後方に形成されて前記排出球流下路に上流部が連通する貯留タンク部と、該貯留タンク部の下流側と前記主貯留部の上流側とを連通させる連通部と、を有するので、排出球流下路から球貯留手段に排出された遊技球が貯留タンク部の下流部から連通部を介して主貯留部へ至る球流下経路が形成される。よって、遊技球が上流から下流へなだらかに流下して行くような高低差を設計し易く、遊技球の貯留量を高めても球止まりの生じ難い構造を実現できる。また、遊技球は最下流側となる主貯留部から貯まってゆくので、この主貯留部の貯留量や形成位置を従来の球供給皿の構造に類似させておけば、遊技者は遊技球の貯留量を推定し易いし、遊技者にとっての利便性も良い。

また、請求項５に係る遊技機によれば、前記請求項４に記載の遊技機において、前記球貯留手段は、少なくとも、主貯留部用の凹部構造と、貯留タンク部用の凹部構造と、連通部用の凹部構造とを一体に備える球皿部材を用いて構成し、該球皿部材は、前記開閉部材を開放して、前記前面枠の前方から着脱可能としたので、球貯留手段を大型に構成しても、組み立て作業が煩雑になることを抑制できる。

次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。

図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の正面図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。

遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３の前面側に透明部材保持枠４と開閉部材５を各々開閉可能に設けた外観を有するものである。この遊技機１は、遊技店内の基台Ｂ上に列設され、遊技機列よりなる遊技島が構成される。

図２は、透明部材保持枠４と開閉部材５を取り外した前面枠３の正面図で、前面枠の一側（図１および図２においては左側）上部に設けた上部ヒンジ３１のヒンジ孔３１ａと下部に設けた下部ヒンジ３２のヒンジ孔３２ａが、各々本体枠２の一側（図１および図２においては左側）上部に設けた上部ヒンジ２１のヒンジ軸２１ａと下部に設けた下部ヒンジ２２のヒンジ軸２２ａに各々嵌合することで、前面枠３の上下部ヒンジ３１，３２を設けた左側が軸着側となり、他側（図１および図２においては右側）が開放側となる。なお、前面枠３に回動可能に取り付けられる透明部材保持枠４および開閉部材５の軸着側も、前面枠３の軸着側と一致させ、前面枠３，透明部材保持枠４，開閉部材５を開放したときに本体枠２に掛かる重量負荷を一側に集中させるものとした。

前記透明部材保持枠４は、透明なガラスや硬質合成樹脂等よりなる透明部材４ａを保持するもので、この透明部材４ａを通して、その背面側に装着された遊技盤６の遊技領域６ａが遊技者から視認可能となる。また、透明部材保持枠４の適所には、発光演出や報知動作等に用いる装飾部材４ｂ、演出用効果音の出力や音声報知等に用いるスピーカ４ｃを設けてある。

前記遊技盤６の遊技領域６ａは、区画部材７によって区画された略円形状の領域で、発射球導入路６ｂを介して遊技球が導入される領域である。この遊技領域６ａには、遊技球の流下状態に変化を与える障害釘が植設されると共に、変動表示ゲームを行うための変動表示装置や球の入賞状態が変化する変動入賞装置といった大型の遊技装置のほか、種々の入賞口等が配置され、遊技領域６ａおよび発射球導入路６ｂにおいて遊技球は、遊技盤６の前面に一致する球転動基準面と透明部材４ａとの間に前後方向の移動範囲が制限され、上下左右に転動して行く。遊技領域６ａで何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球は、アウト口６ｃから回収される。

また、前記遊技盤６を支持する遊技盤支持部材３３には、球送り装置８と球貯留手段９を設け（図３を参照）、前面側に膨出して比較的多くの遊技球を貯留できる主貯留部９１ａの下流に連なって遊技球が１個のみ通過し得る狭小な案内通路９１ｂの流下端より発射用の遊技球が球送り装置８へ供給され、この球送り装置８によって遊技球を１個宛て発射装置１０へ送り出す。なお、本構成例として示す球送り装置８と球貯留手段９は、球皿部材９１をベースとする一体のユニット構造とし、前面枠３への取付作業を容易に行えるようにしてある。

開閉部材５の裏面側に設けられた発射装置１０（図１において、破線で示す。）では、発射位置に供給された遊技球を弾発部１０ａによって弾発し、弾発された遊技球は発射誘導路１０ｂを介して遊技盤６の発射球導入路６ｂに向けて打ち上げられ、その発射勢によって遊技盤６の発射導入路６ｂを通過し、遊技領域６ａに到達するのである。なお、前記開閉部材５には、発射装置１０のほか、遊技者が遊技に際して操作する発射操作ハンドル１１、球貯留手段９の前面側を覆って外観と整える球皿カバー１２等を設けてある。

また、図４に示すように、開閉部材５の平板パネル部５１には、球皿部材導入開口５１ａを開設し、開閉部材５が前面枠３に閉止する際には、球皿部材９１の前面側膨出部（主貯留部９１ａおよび案内通路９１ｂの上流側を形成する部位）を平板パネル部５１の前面側へ導入可能とし、平板パネル部５１の前面側に設けた球皿カバー１２の球皿部材収容空部１２ａに球皿部材９１を安定的に収容できるものとした。

ここで、図３及び図５に基づいて、球貯留手段９の詳細構造について説明する。なお、図５に示すのは、球貯留手段９の上端縁に沿う遊技機１の概略横断平面図であり、球貯留手段９の球貯留凹部が上方から見える。

球貯留手段９の主たる構成である球皿部材９１の球貯留領域は、前側に形成されて案内流路９１ｂに連なる流下端を含む主貯留部９１ａ用の凹部構造と、主貯留部９１ａよりも後方に形成されて排出球流下路１３（賞球あるいは貸球用の遊技球を排出する球排出装置より排出された遊技球を球貯留手段９へ導く球流路）に上流部が連通する貯留タンク部９１ｃ用の凹部構造と、貯留タンク部９１ｃの下流側と主貯留部９１ａの上流側とを連通させる連通部９１ｄ用の凹部構造とを一体に備える部材である。

また、球皿部材９１は止着ベース９２によって前面枠３の遊技盤支持部材３３の前面側へ着脱自在に取り付ける。この止着ベース９２は、遊技盤支持部材３３の前面形状に適合するように、平板は前側止着部９２ａの一側端縁（本構成例においては軸着側の端縁）に連なって後方へ延出する後方誘導部９２ｂと、この後方誘導部９２ｂの後方端縁に連なって前側止着部９２ａとは逆方向（本構成例においては軸着側）に延出する後側止着部９２ｃからなる。

そして、球皿部材９１における球貯留領域（主貯留部９１ａ，貯留タンク部９１ｃ，連通部９１ｄ）は、概ね後方誘導部９２ｂよりも開放端側に形成され、球送り装置８は、後側止着部９２ａの軸着側に設けるものとしたので、球貯留領域に貯留されている遊技球を球送り装置８へ案内する案内通路９１ｂの流路形状は、若干複雑なものとなる。すなわち、案内流路９１ｂは、上流側が主貯留部９１ａの流下端に連なり、下流側が球送り装置８の側面に開口する球受入口８１へ連なるように、球転動基準面（図５においては、球送り装置８の若干前側で、一点鎖線にて示す位置）よりも前側から球転動基準面の後方へ遊技球を案内する流路構造が必要となる。

斯くするために、本構成例の球皿部材９１においては、主貯留部９１ａの流下端に連なり、遊技球が一列に整列されつつ流入する貯留球流入部９１ｂ１と、この貯留球流入部９１ｂ１の流下端に連なり、後方へ屈曲する流路となる後方流下部９１ｂ２と、この後方流下部９１ｂ２の後方流下端に連なり、止着ベース６２の後側止着部９２ｃに沿って側方（球送り装置８がある軸着側）へ屈曲する案内誘導部９１ｂ３を有するものとした。これにより、転動基準面よりも前側から受け入れた遊技球を転動基準面よりも後方へ案内して、案内誘導部９１ｂ３の流下端から球送り装置８の側面に開口する球受入口８１へ遊技球を案内できる。

上述した案内通路９１ｂを形成するために、球皿部材９１に設けた凹部の開口上面は、案内通路上壁部材９３にて遮蔽し、一列状に整列した遊技球が流下できるようにしてある。また、案内通路９１ｂの流下端の底壁には球抜き口９１ｂ４を設け、この球抜き口９１ｂ４を閉止し得る形状の遮蔽体９４ａを球抜きソレノイド９４のオン・オフに応じて動作させることにより、球抜き口９１ｂ４の開放・遮蔽を行う。球抜きソレノイド９４がオンとなって遮蔽体９４ａが球抜き口９１ｂ４を遮蔽する位置から退くと、案内通路９１ｂ内で整列していた遊技球は球抜き口９１ｂ４から落下し、下流側球抜き流路部材９５の受口９５ａへ流入し、下流側球抜き流路部材９５の出口９５ｂから出て行く。この下流側球抜き流路部材９５は、内部で屈曲する流路構造で、出口９５ｂは前面に開口させ、後述する開閉部材５に設けた球抜き流路と合流させる。

一方、球貯留領域を形成するために球皿部材９１は、底面部９１１の最も奥側で排出球流下路１３の流路方向（本構成例においては、左右方向）に沿って後壁９１２を形成し、この後壁９１２の一側（開放側）に連なって前側へ延出する側壁９１３を形成し、この側壁９１３の前側に連なって更に前面側に膨出する膨出壁９１４と、後壁９１２の上流側端に連なって前後方向に延出する上流側壁９１５と、この上流側壁９１５の前端に連なって後壁９１２とほぼ平行に形成した後部区画壁９１６と、この後部区画壁９１６の端縁（連通部９１ｄを形成し得るように側壁９１３から適宜隔てた端縁）に連なって前方へ延出する区画連通壁９１７と、この区画連通壁９１７の前端縁に連なって後部区画壁９１６とほぼ平行に形成した前部区画壁９１８を備える。

なお、底面部９１１は、貯留タンク部９１ｃの最上流部（例えば、排出球流下路１３からの遊技球を受け入れるように上流側壁９１５に開設した排出球受入口９１５ａの形成部位）から連通部９１ｄへ遊技球が自然流下可能な底面傾斜構造を有し、この底面形状に応じた壁高となるように、後壁９１２，側壁９１３，上流側壁９１５，後部区画壁９１６を形成する。また、底面部９１１は、主貯留部９１ａの最上流部（連通部９１ｄと連なる部位）から最下流である案内通路９１ｂの貯留球流入部９１ｂ１へ遊技球が自然流下可能な底面傾斜構造を有し、この底面形状に応じた壁高となるように、側壁９１３，膨出壁９１４，前部区画壁９１８を形成する。

このように、排出球流下路１３から排出された遊技球が流入する球貯留手段９の球貯留領域として、最上流の球貯留タンク部９１ｃから連通部９１ｄを介して主貯留部９１ａへ至る球流下経路を形成すれば、遊技球が上流から下流へなだらかに流下して行くような高低差を設計し易く、遊技球の貯留量を高めても球止まりの生じ難い構造を実現できる。また、遊技球は最下流側となる主貯留部９１ａから貯まってゆくので、この主貯留部９１ａの貯留量や形成位置を従来の球供給皿の構造に類似させておけば、遊技者は遊技球の貯留量を推定し易いし、遊技者にとっての利便性も良い。

加えて、前面枠３に球貯留手段９を設けた遊技機１においては、従来より開閉部材に設けられていた球供給皿よりも遊技球の貯留容量を増やすことが容易であり、しかも、球貯留手段９に遊技球が貯留されたままで開閉部材５を開放しても球貯留手段９から遊技球がこぼれ落ちることはない。更に、球供給皿と球貯留タンクを別体構成として開閉部材と前面枠に分けて設けた場合のように、球供給皿と球貯留タンクとを連通させる連通路にシャッター機構等を設ける必要も無く、コスト低減にも有効である。

また、主貯留部９１ａにおける底面部９１１の適所には、主球抜き口９１１ａを開設し、この主球抜き口９１１ａの遮蔽・開放を球抜き装置９６によって行うものとした。例えば、球抜き装置９６の主球抜き操作部９６ａを遊技者が側方へスライド操作すると、遮蔽体９６ｂが主球抜き口９１１ａを遮蔽する位置から退いて主球抜き口９１１ａを開放し、遊技者が主球抜き操作部９６ｂから手を放すと自動復帰手段により遮蔽体９６ｂが主球抜き口９１１ａを遮蔽する位置へ復帰するのである。なお、主球抜き口９１１ａから球抜き装置９６へ流下してきた遊技球は、放出口９６ｃから放出し、後述する開閉部材５に設けた球抜き流路と合流させる。

ここで、球貯留手段９に貯留された遊技球を発射装置１０へ供給する球送り装置８につき説明する（図２および図３を参照）。球送り装置８は、案内通路９１ｂの流下端に対応するよう側方に開口する球受入口８１から前面側に開口する発射球送り込み口８２へ遊技球を１個宛て送り出す機能を備えるもので、遊技球を１個のみ受け入れ得る断面コ字状の球受け凹部８３ａを備える球送り部材８３を揺動自在に設け、常時は球受け凹部８３ａの前方開口が発射球送り込み口８２に臨む送球状態にある球送り部材８３の上面を電磁石８４にて吸引することで、球受け凹部８３ａの側方開口が案内通路９１ｂを介して球受入口８１から受け入れた遊技球に臨む受球状態に変換させる。

すなわち、球送り装置８の駆動源たる電磁石８４がＯＮとなって球送り部材８３を吸着すると受球状態に変換し、球供給皿９側の供給口から１個の遊技球が球受け凹部８３ａに送り込まれ、電磁石８４がＯＦＦとなって球送り部材８３が開放されると自重により下方へ回動して送球状態に変換し、球受け凹部８３ａに保持された遊技球が前面開口である発射球送り込み口８２から送り出されるのである。なお、本構成例の球送り装置８による球送り動作は、遊技機制御部からの制御により電磁石８４のＯＮ／ＯＦＦさせることで、発射装置１０の弾発動作と同期して行わせるものとしたが、例えば、発射装置１０による発射動作と連携するリンク機構を介して、球送り動作が機械的に行われる構造を採用しても構わない。

一方、球送り装置８から遊技球の供給を受ける発射装置１０は、図４に示すように、開閉部材５の裏面側適所に設けた発射装置取付部材５２を介して開閉部材５に取り付けられる。この発射装置１０は、金属製の板材よりなる発射ベース部材１０１の裏面側に、遊技球を弾発する弾発部材１０２と、該弾発部材１０２により弾発された遊技球を発射球導入路６ｂへガイドする発射球ガイド部材１０３を設け、発射ベース部材１０１の裏面側に、弾発部材１０２を駆動する駆動源たるロータリーソレノイド１０４を設けたものである。なお、発射装置１０の弾発部材１０２が遊技球を直上方へ打ち上げるような構造とした場合には、その自然な弾発軌道で発射球を遊技盤６の発射球導入路６ｂへ到達させることができるので、発射球ガイド部材１０３等のガイド手段を発射装置１０に設けて発射球導入路６ｂまでガイドする必要はない。

また、発射装置１０の発射球ガイド部材１０３は四角筒状の中空部材で、内部に発射球誘導路１０ｂが形成され、後面側下方部には発射球取込口１０３ａが開設してあり、開閉部材５が前面枠３に閉止されたときには、球送り装置８の発射球送り込み口８２が発射球取込口１０３ａに一致することで、球送り装置８から送り出された遊技球が発射球取込口１０３ａを経て発射球ガイド部材１０３内へ取り込まれ、発射球ガイド部材１０３の下端に設けた球受け突部１０３ｂに受け止められる発射位置にて遊技球が待機する。

弾発部材１０２は、略く字状に屈曲した部材で、例えば、上部に設けた回動軸がロータリーソレノイド１０４の駆動軸と連結され、ロータリーソレノイド１０４の駆動によって弾発部材１０２の下方部である自由端側が回動すると、弾発部材１０２に設けた弾発部１０ａが発射球ガイド部材１０３の下部開口から突入し、発射位置にて待機する遊技球を弾発する。なお、弾発部材１０２の回動範囲は、有弾性素材で形成した弾発側ストッパ部材１０５ａと待機側ストッパ部材１０５ｂにより規制する。また、弾発部材１０２による動作は、ロータリーソレノイド１０４による往復回動方式に限定されるものではなく、例えば、リニアソレノイドのプランジャ先端を弾発部とし、プランジャの伸縮動作で遊技球を弾発する構造を採用しても構わない。

弾発部材１０２の弾発部１０ａにより発射勢を与えられた遊技球は、発射球ガイド部材１０３内の発射誘導路１０ｂを経て遊技盤６の発射球導入路６ｂへ導入されることとなるが、本構成例においては、発射装置１０の発射球ガイド部材１０３を発射ベース部材１０１の上縁部よりも適宜上方へ延出させておき、開閉部材５が前面枠３へ閉止されたときには、発射球ガイド部材１０３の上部開口端（発射誘導路１０ｂの上端）が、前面枠３に収容された遊技盤６の発射球導入路６ｂの下端まで延出するようにしておき、発射誘導路１０ｂから発射球導入路６ｂへ至る間に極端な段差が生じないようにした。また、開閉部材５が前面枠３に対して閉止されることに伴い、発射装置１０の発射球ガイド部材１０３の後面が球送り装置８の前面に当着したとき、発射誘導路１０ｂの後壁は、遊技盤６の前面に一致する球転動基準面とほぼ面一となる。

加えて、発射球ガイド部材１０３の上部は、ファール球回収部材１４の第１ファール球回収部１４ａ１と第２ファール球回収部１４ｂ２との間に定置されるので、開閉部材５に発射装置１０を設けても、安定した位置決めと飛びムラのない発射動作を期せる。なお、発射勢が弱く遊技領域６ａへ到達できずに発射球導入路６ｂを逆流下したファール球は、第１，第２ファール球回収部１４ａ１，１４ａ２から回収され、ファール球誘導路１４ｂを経てファール球受入口９１５ｂから貯留タンク部９１ｃへ戻される。

このように、本実施形態に係る遊技機１の構成によれば、発射装置１０を開閉部材５側に設けても、遊技盤６の発射導入路６ｂへ遊技球を円滑に発射できる取付構造を容易に実現できる。また、開閉部材５を開くと、発射用の遊技球が受け渡される流路となる発射装置１０の発射球取込口１０３ａや球送り装置８の発射球送り込み口８２を確認し易くなるので、発射装置１０や球送り装置８の保守点検を容易に行える。

上記のような発射装置１０が設けられる開閉部材５の軸着部５２は、上面に開閉部材ヒンジ孔５２１を開設し、下面からは開閉部材ヒンジ軸５２２の下端が延出するものとした。常態における開閉部材ヒンジ軸５２２は、コイルスプリングよりなる付勢部材５２３によって下方に押圧され、軸着部５２の下面より突出した状態にあるが、開閉部材ヒンジ軸５２２の上部を屈曲させて形成した操作部５２２ａを操作開口５２４から手指を差し込んで持ち上げると、開閉部材ヒンジ軸５２２の下端が軸着部の下面から引き込まれ、開閉部材ヒンジ軸５２２が軸着部５２の下面から突出しなくなる。

上記開閉部材５の軸着部５２を支持する前面枠３の軸着部として、前面枠３の一側部（本実施形態においては左側部）にヒンジ部材３４を設ける。このヒンジ部材３４は、例えば金属製の板材を折り曲げ加工して形成でき、前面枠３に取り付けられる平板状の止着部３４１の上端部を前方に延出させた上部ヒンジ３４２と、止着部３４１の下端部を前方へ延出させた下部ヒンジ３４３を設け、上部ヒンジ３４２の下面から延出する開閉部材用ヒンジ軸３４２ａを開閉部材５の開閉部材ヒンジ孔５２１に嵌合させると共に、下部ヒンジ３４３に設けた開閉部材用ヒンジ孔３４３ａに開閉部材５の開閉部材ヒンジ軸５２２を嵌入すれば、開閉部材５の軸着部５２をヒンジ部材３４にて開閉可能に保持できるのである。なお、本構成例のヒンジ部材３４は、上部ヒンジ３４２の上面に透明部材保持枠用ヒンジ軸３４２ｂを突設し、前面枠３の軸着側上部適所に設けた透明部材保持枠用ヒンジ３５のヒンジ孔３５ａとで透明部材保持枠４を前面枠３に開閉可能に保持するものとした。

また、開閉部材５の他側（反軸着側である右側）には係止部５３を設け、前面枠３に設けた被係止部たる係止受け部材３８に係止部５３が係止されることで開閉部材５が閉止状態に維持されるものとした。係止部５３の詳細は、図４に示すように、開閉部材５の裏面側に固着される固着部材５３１に対してスライド部材５３２を上下方向へスライド移動自在に保持し、このスライド部材５３２の適宜上方部には後方へ突出する上向きの上部係止爪５３２ａを、適宜下方部には後方へ突出する上向きの下部係止爪５３２ｂを各々設けると共に、コイルスプリング等の付勢部材５３３によって、常態におけるスライド部材５３２は上限位置へ引き上げられるように付勢してある。

一方、係止部５３が係止される係止受け部材３６は、前面枠３における遊技盤支持部３３の右側方部前面にビス等で固定される平板状の固定部３６１の一側（本構成例においては右側）を前方に延出させた起立部３６２を有する横断面が略Ｌ字状の金属製部材で構成し、起立部３６２の上部および下部には一側方（例えば、軸着側である左側）に屈折する上部係止受け片３６３ａおよび下部係止受け片３６３ｂを備える。

従って、前面枠３へ開閉部材５を閉止するときには、係止部５３の上部係止爪５３２ａが係止受け部材３６の上部係止受け片３６３ａの下方へ、下部係止爪５３２ｂが係止受け部材３６の下部係止受け片３６３ｂの下方へ、各々潜り込みながら押し込まれて行き、開閉部材５がちょうど前面枠３に閉止されたときに、上下部係止爪５３２ａ，５３２ｂの前側端部が上下部係止受け片３６３ａ，３６３ｂの後方縁を通過し、スライド部材５３２を下方へ押圧する力が消失してスライド部材５３２が付勢部材５３３の付勢力で上方へ引き上げられるため、上部係止爪５３２ａが上部係止受け片３６３ａに、下部係止爪５３２ｂが下部係止受け片３６３ｂに各々係止され、開閉部材５が閉止状態に維持されることとなる。

また、前面枠３から開閉部材５を開くときには、スライド部材５３２の上部に設けた解除操作部５３２ｃを押圧し、付勢部材５３３の付勢力に抗してスライド部材５３２を下方へ押し込むと、上下部係止爪５３２ａ，５３２ｂと上下部係止受け片３６３ａ，３６３ｂとの係止が解かれるので、そのまま開閉部材５の開放端側を手前に引いてゆけば良い。なお、開閉部材５に設ける係止部や前面枠３に設ける被係止部は、上述した構造に限定されるものではなく、開閉部材５の閉止状態を適切に維持することが可能であって、比較的簡単な操作で係止状態を解除できれば、公知既存の適宜な手法を適用して構わない。

上記のように前面枠３に対して開閉自在に軸着された開閉部材５における球皿カバー１２の球皿部材収容空部１２ａは、球貯留手段９の主貯留部９１ａを十分に収容できる空間形状を備え、開閉部材５が前面枠３に閉止されたときには、膨出壁９１４の最も突出した部位が球皿カバー１２に開設した球皿導入開口１２１に招じ入れられ、球皿導入開口１２１の下縁に沿って形成した球皿支持部１２２上に球皿部材９１の底壁が載った状態で適切な位置決めが行われる。また、開閉部材５が前面枠３に閉止されたときには、球皿カバー１２の主球抜き操作開口１２３から球抜き装置９６の主球抜き操作部９６ａが臨む状態となり、主球抜き操作部９６ａの操作が可能となる。

また、球皿カバー１２の軸着側上面には貸球導入部１２４を設け、遊技機１に隣接された球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球を受け入れるようにし、この貸球導入部１２４に受け入れた貸球が自然流下して開放側へ誘導される貸球誘導路１２５を設け、貸球誘導路１２５の開放下流端を貸球出口１２５ａとしてある。そして、球皿部材９１の膨出壁９１４の適所には壁高を低くして形成した貸球入口９１４ａを備える。すなわち、前面枠３に対して開閉部材５が開放されている状態（図５）から、徐々に開閉部材６を閉じてゆくと（図６）、貸球出口１２５ａと貸球入口９１４ａが近づいて行き、前面枠３に対して開閉部材５が完全に閉止された状態（図７）では、球皿カバー１２の貸球誘導路１２５が球貯留手段９の主貯留部９１ａと連通し、貸球導入部１２４に受け入れた貸球は貸球誘導路１２５を経て主貯留部９１ａに導入されることとなる。

さらに、球皿カバー１２の球皿部材収容空部１２ａの底部に設けた球抜き流路部材１２６は、上方に開口する上流側受口１２６ａから遊技球を受け入れて流下させる主球抜き流路１２６ｂと、後方に開口する下流側受口１２６ｃから遊技球を受け入れて流下させる補助球抜き流路１２６ｄと、主球抜き流路１２６ｂの流下端と補助球抜き流路１２６ｄの流下端が合流する機外排出流路１２６ｅを備え、この機外排出流路１２６ｅの流下端は球皿カバー１２の底面に開口する機外排出口１２６ｆとなる。そして、前面枠３に対して開閉部材５が開放されている状態（図５）から、徐々に開閉部材６を閉じてゆくと（図６）、上流側受口１２６ａが球貯留手段９における主球抜き口９１１ａの下方へ、下流側受口１２６ｃが下流側球抜き流路部材９５における出口９５ｂの前方へ各々近づいて行き、前面枠３に対して開閉部材５が完全に閉止された状態（図７）では、上流側受口１２６ａが主球抜き口９１１ａの直下方に位置すると共に、下流側受口１２６ｃが出口９５ｂの前方へ当着する。

次に、上記のように構成した遊技機１において遊技を開始する際に、遊技球が貯留されていない球貯留手段９の主貯留部９１ａへ遊技球を貯留するとき、球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球は、貸球導入部１２４上に落下し、その底面傾斜によって貸球誘導路１２５を経て主貯留部９１ａへ自然流下して行き、この主貯留部９１ａから更に案内通路９１ｂへ流下して行く。そして、この案内通路９１ｂの下流端（案内誘導部９１ｂ３）から球送り装置８へ案内された遊技球は発射装置１０の発射位置へ１個宛て供給され、発射装置１０の駆動に伴って発射される。

案内通路９１ｂが遊技球で満たされると、案内通路９１ｂから溢れた遊技球が主貯留部９１ａに貯留され、案内通路９１ｂ下端から球送り機構を介して発射装置１０へ供給されて減少した分だけ主貯留部９１ａから案内通路９１ｂへ遊技球が順次供給されて行く。

なお、遊技を終了する場合には、主球抜き操作部９６ａを操作（例えば、側方へスライド移動）することで、主貯留部９１ａの底面に開設した主球抜き口９１１ａを開かせ、主球抜き流路１２６ｂへ球を流下させると共に、球皿カバー１２の前面側適所に設けた補助球抜き操作部１２７を操作（例えば、側方へスライド移動）することで、球抜きソレノイド９４を作動させて案内通路９１ｂの流下端底部に開設した球抜き口９１ｂ４を開かせ、下流側球抜き流路部材９５を介して補助球抜き流路１２６ｄへ球を流下させる。主球抜き流路１２６ｂと補助球抜き流路１２６ｄを介して抜き出された遊技球は、機外排出流路１２６ｅを経て機外排出口１２６ｆから遊技機１の外部へ排出される。このとき、球箱ＢＣを基台Ｂ上の適切な位置（図１を参照）に置いておけば、球貯留皿９から抜き出した遊技球を球箱ＢＣに貯めることができる。

一方、遊技を継続して主貯留部９１ａに遊技球が貯まってゆき、主貯留部９１ａが一杯になると、主貯留部９１ａの上流側である連通部９１ｄおよび貯留タンク部９１ｃへ順次貯まって行くこととなる。すなわち、特別遊技状態（比較的短時間に遊技者が多くの賞球を獲得できる遊技者に有利な遊技状態）の発生等に起因して、遊技に供して消費した遊技球（発射装置１０により遊技領域６ａへ発射した球）による貯留球の減少分よりも、遊技結果として獲得した賞球による貯留球の増加分が多くなると、案内通路９１ｂはもとより主貯留部９１ａも遊技球で一杯となるが、主貯留部９１ａに貯留できずに溢れた遊技球は更に上流側の連通部９１ｄおよび貯留タンク部９１ｃに貯留されて行くので、上述した主球抜き操作部９６ａを操作して主貯留部９１ａから遊技球を抜き出す必要がない。

しかも、貯留タンク部９１ｃは、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能であるから、例えば、特別遊技の終了に伴って遊技で獲得する賞球よりも遊技に消費した遊技球の方が多くなった場合でも、貯留タンク部９１ｃに貯留されている遊技球が連通部９１ａを介して主貯留部９１ａへ順次供給されて行くので、遊技者の利便性向上を期せる。

また、球皿部材９１を透光性の合成樹脂等で形成することにより、貯留タンク部９１ｃ内に貯留されている遊技球が見えるようにしても良い。なお、貯留タンク部９１ｃが遊技機１の前面側から遊技者が視認できるようにしても、奥側にどの程度の遊技球が貯留されているかを正確に知ることは困難である。そこで、満杯センサ１５（例えば、静電誘導式非接触センサ）を貯留タンク部９１ｃの上流側適所における底面部９１１の下面に設け、この満杯センサ１５の検出情報に基づいて遊技制御部が遊技者に球抜き動作を促す報知（例えば、装飾部材４ｂの点灯・点滅制御や表示装置による文字情報表示等による満杯状態の視覚的報知、あるいはスピーカ４ｃの制御による警告音や音声の出力による満杯状態の聴覚的報知）を行うようにしても良い。

なお、上述した実施形態に係る遊技機１においては、前面枠３側に設ける球貯留手段９として、球貯留領域を主貯留部９１ａと貯留タンク部９１ｃと連通部９１ｄに分割構成したが、これに限定されるものではなく、開閉部材５を開放しても貯留球が溢れない貯留構造を備えていれば、如何様に構成しても良い。

例えば、図８に示す第２実施形態に係る遊技機における球貯留手段９′は、区画壁を廃して上流側壁９１５′を案内通路９１ｂの流入口へ連結することで、一つの広い主貯留部９１ａ′を備えるものとした。斯く構成した球貯留手段９′においては、最上流で最も高位置となる排出球受入口９１５ａと最下流で最も低位置となる案内通路９１ｂへの流入口が前後方向で近接することとなるので、遊技機１の奥から手間へ遊技球が緩やかに自然流下する程度の傾斜があれば良いことから、主貯留部９１ａ′の高低差を抑制することができるという利点がある。

また、主貯留部９１ａ′の底面傾斜構造においては、上述した第１実施形態に係る遊技機１と同じ位置に球抜き口を開設した場合、抜き出せないで主貯留部９１ａ′内に残る遊技球の量が多くなるので、案内通路９１ｂへの流入口に近づけて球抜き口９１１ａ′を設けるものとした。この球抜き口９１１ａ′は、主球抜きソレノイド９７のプランジャに連結された遮蔽体９７ａによって開放状態と遮蔽状態とに変換させるもので、操作スイッチ９１ｂを操作することにより、主球抜き動作の開始・終了を行うのである。なお、開閉部材５に設ける球抜き流路部材１２６′の上流側受口１２６ａ′の開設位置も適宜調整し、開閉部材５を前面枠３に対して閉止したときには、球抜き口９１１ａ′の直下方に上流側受口１２６ａ′が開口するようにして、機外排出口１２６ｆから遊技球を抜き出せるようにする。

以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。例えば、開閉部材に球皿カバーを設けないで、意匠性の高い外観の球貯留手段（球皿部材）が開閉部材の球皿部材挿通孔から前面へ突出する構造としても良い。

第１実施形態に係る遊技機の正面図である。前面枠の正面図である。球送り装置を一体に備える球貯留手段の分解斜視図である。発射装置を取り付けた開閉部材の裏面側斜視図である。開閉部材を開いた遊技機における球貯留手段の上方を水平方向に切断した横断平面図である。開閉部材をやや閉じた遊技機における球貯留手段の上方を水平方向に切断した横断平面図である。開閉部材を完全に閉止した遊技機における球貯留手段の上方を水平方向に切断した横断平面図である。開閉部材を開いた第２実施形態に係る遊技機における球貯留手段の上方を水平方向に切断した横断平面図である。

符号の説明

１遊技機
３前面枠
５開閉部材
６遊技盤
６ａ遊技領域
９球貯留手段
１０発射装置

Claims

遊技盤が着脱可能に取り付けられる前面枠と、
前記遊技盤の遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、
前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球貯留手段と、
を備えた遊技機において、
前記前面枠には、前記球貯留手段と、該球貯留手段に貯留されている遊技球を一個宛て発射装置へ送り出す球送り装置と、を設け、
前記前面枠に開閉可能に軸着され、少なくとも、前記球送り装置の前面側を覆うように前面枠へ閉止される開閉部材を備えることを特徴とする遊技機。
前記発射装置は前記開閉部材に設け、開閉部材が前面枠に閉止されたときに、球送り装置から遊技球が供給されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
前記球貯留手段は、遊技球を貯留する貯留領域と、該貯留領域に貯留されている遊技球を前記球送り装置に案内する案内流路と、を備えるものとし、
前記貯留領域の流下端を前記遊技盤の前面に一致する球転動基準面よりも前側に配置するとともに、前記球送り装置を球転動基準面よりも後方に配置し、
前記案内流路は、上流側が前記貯留領域の流下端に連なり、下流側が球送り装置の側面に開口する球受入口へ連なるように、球転動基準面の前側から球転動基準面の後方へ遊技球を案内する流路構造となし、
前記開閉部材が前面枠に閉止されたときに、前記発射装置の発射口は、発射球を球転動基準面に沿って遊技盤の発射導入路へ到達させ得る位置に開口させると共に、前記発射装置の発射球取込口は、球送り装置の前面に開口する発射球送り込み口に対応するように後方へ開口させたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
前記前面枠は、遊技球を排出する球排出装置と、該球排出装置より排出された遊技球が流下する排出球流下路を備え、
前記球貯留手段の貯留領域は、前側に形成されて案内流路に連なる流下端を含む主貯留部と、該主貯留部よりも後方に形成されて前記排出球流下路に上流部が連通する貯留タンク部と、該貯留タンク部の下流側と前記主貯留部の上流側とを連通させる連通部と、を有することを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技機。
前記球貯留手段は、少なくとも、主貯留部用の凹部構造と、貯留タンク部用の凹部構造と、連通部用の凹部構造とを一体に備える球皿部材を用いて構成し、該球皿部材は、前記開閉部材を開放して、前記前面枠の前方から着脱可能としたことを特徴とする請求項４に記載の遊技機。