JP2007010758A - フラッシュ定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体のうち配光パターン中の低光量部分に相当するフラッシュ光が複数回に分けて照射される重複領域においても、画質の劣化を生じさせることなく定着させる。
【解決手段】フラッシュ定着ユニット46の主フラッシュランプ群48A〜48Dは、記録媒体のうち主フラッシュ光の配光パターンにおいて、低光量の主フラッシュ光が照射される領域(重複領域)には、低光量の主フラッシュ光が２回照射されるように発光周期が調整されている。また主フラッシュランプ48B,48Cの間でかつ記録媒体との距離が若干小さい位置には補助フラッシュランプ54が設け、重複領域に対応したときに発光される。これにより、重複領域には１回目の低光量の主フラッシュ光が照射されてから２回目の低光量の主フラッシュ光が照射される迄の間に補助フラッシュ光も照射されるので、重複領域のトナーが定着完了前に大幅に温度が低下することが阻止され、ボイド等の画質劣化を防止できる。
【選択図】図２

Description

本発明はフラッシュ定着装置及び画像形成装置に係り、特に、記録媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプから発せられたフラッシュ光を照射することで定着させるフラッシュ定着装置、及び、当該フラッシュ定着装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を記録媒体上に転写した後に、トナー像を転写した記録媒体（記録媒体上の粉体トナー）に熱エネルギーを加え、粉体トナーを溶融させることで記録媒体上にトナー像を定着させる構成となっている。トナー像定着のための熱エネルギーの供給にはヒートローラが用いられることが多いが、大量の画像を高速で形成可能な高能力の画像形成装置（例えばＡ４換算で１秒当り500枚程度の面積の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置）では、フラッシュランプを間欠点灯させ、点灯時にフラッシュランプから発せられるフラッシュ光を照射することで、粉体トナーを溶融させてトナー像を定着させるエネルギーを供給するフラッシュ定着方式が用いられている。フラッシュ定着方式は記録媒体に接触することなく高いエネルギーを供給できるため、記録媒体の搬送に影響を与えることがなく高速な画像形成に適している。

高能力の画像形成装置は帳票類の印刷が主な用途でモノクロが殆どであったが、帳票類の印刷であっても、例えば帳票類にヘッダー又はフッターとして付加する企業ロゴをカラーで印刷したい等、高能力の画像形成装置に対してもカラー化のニーズは徐々に高まってきている。電子写真方式でのカラー画像の形成はＣ，Ｍ，Ｙ（及びＫ）各色のトナー像を重ね合わせることで実現できるが、これに伴って記録媒体に転写されるトナーの量（定着対象のトナーの量）が増大することになり、トナー像定着のためにより大きなエネルギーを供給する必要が生ずる。

フラッシュ定着方式において、供給エネルギーを増大させることは、記録媒体の搬送速度を低下させる（例えば搬送速度を１／２にすれば供給エネルギーは２倍になる）か、フラッシュランプの発光周期を短くする（例えば発光周期を１／２（発光周波数を２倍）にすれば供給エネルギーは２倍になる）ことで実現できる。但し、記録媒体の搬送速度を低下させることは画像形成装置の処理能力の低下に繋がるので望ましくなく、フラッシュランプの発光周期を短くすることもフラッシュランプの短寿命化を招き、ランプ温度の上昇も大きくなってしまうという問題がある。このため、搬送速度を低下させたり発光周期を短くしたりすることなく供給エネルギーを増大させるために、記録媒体の搬送方向に沿って複数本のフラッシュランプを配列しこれらを同時に発光させることで、１回の発光で記録媒体上の比較的広い面積にフラッシュ光を照射する構成を採用することが一般的となってきている。

上記に関連して特許文献１には、フラッシュランプの発光期間中、フラッシュランプに流れる放電電流がほぼ平坦となるように給電するフラッシュ電源部を備えたフラッシュ定着装置が開示されている。
特開２００１−１４２３４７号公報

ところで、記録媒体の搬送方向に沿って配列した複数本のフラッシュランプを同時に発光させた場合、その配光パターンは、例として図２５(Ａ)にも示すように、記録媒体の搬送方向に沿った中央部ではフラッシュ光の照射光量が略均一となるものの、記録媒体の搬送方向に沿った両端部付近では中央部から離れるに従ってフラッシュ光の照射光量が緩やかに低下するパターンとなる。なお、図２５(Ａ)はフラッシュランプが４本の場合を示しているが、上記のように両端部付近でフラッシュ光の照射光量が低下する配光パターンとなることは、フラッシュランプの本数が複数本であれば４本以外であっても同様である。

このため、複数本のフラッシュランプを同時に発光させて記録媒体にフラッシュ光を照射する場合には、記録媒体のうち、配光パターン中の低光量部分（両端部付近）に相当するフラッシュ光が照射される部分には、図２５(Ｂ)にも示すように、低光量部分に相当するフラッシュ光が２回照射されるように、記録媒体の搬送速度ｖ及びフラッシュランプの発光周波数ｆ（ｆ＝１／発光周期Ｔ）が調整される。なお、記録媒体のうち、フラッシュ光が１回のみ照射される領域（１フラッシュ領域という）の記録媒体搬送方向に沿った長さＳ及びフラッシュ光が２回照射される部分（重複領域という）の記録媒体搬送方向に沿った長さＤは、フラッシュランプユニットの開口幅をＷ（図２５(Ａ)参照）とすると、Ｄ＝Ｗ−ｖ／ｆ，Ｓ＝Ｗ−Ｄとなる。

しかしながら、前述した形成画像のカラー化に伴い定着対象のトナーの量が増大することで、上記の重複領域で画質劣化が生ずるという問題がある。すなわち、記録媒体にフラッシュ光が照射される前の段階では、図２６(Ｂ)の(1)に示すように記録媒体上のトナーは全て粉体の状態となっているが、フラッシュ光が照射されるとエネルギーが供給されてトナーの溶融が生ずる。但し、重複領域にはフラッシュ光が２回照射されるものの、各回の照射におけるフラッシュ光の照射光量が小さいため、重複領域におけるトナー表面温度及び記録媒体界面温度は図２６(Ａ)に示すように変化する。

詳しくは、１回目のフラッシュ光の照射では、重複領域における上層側のトナーの表面は温度がトナー溶融温度（軟化）を越えることで溶融するものの、重複領域における下層側のトナーの温度はトナー溶融温度に達しないために溶融は生じない（図２６ (Ｂ)の(2)を参照）。また、１回目のフラッシュ光の照射が行われてから発光周期Ｔに相当する時間が経過して２回目のフラッシュ光の照射が行われる迄の間は、重複領域のトナーにエネルギーが供給されないためトナーの温度は放熱により低下し、溶融した上層側のトナーは表面張力により凝集が始まる（図２６(Ｂ)の(3)を参照）。そして、２回目のフラッシュ光の照射が行われる迄の間に上層側のトナーの温度が大幅に低下することで、上層側のトナーの強い表面張力により下層側の粉体状態のトナーも引っ張られ、記録媒体の表面が露出するボイドと称するドット抜け（白点）等の画質劣化が生ずることになる（図２６(Ｂ)の(4)を参照）。

本発明は上記事実を考慮して成されたもので、記録媒体のうち配光パターン中の低光量部分に相当するフラッシュ光が複数回に分けて照射される重複領域においても、記録媒体に転写されたトナー像を画質の劣化を生じさせることなく定着させることができるフラッシュ定着装置及び画像形成装置を得ることが目的である。

上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係るフラッシュ定着装置は、複数本のフラッシュランプから成り、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるための主フラッシュ光を発する主フラッシュランプ群と、前記主フラッシュランプ群を間欠発光させると共に、定着対象のトナー像が転写され移動手段により前記主フラッシュランプ群に対して所定方向に相対移動される記録媒体のうち、前記主フラッシュランプ群からの主フラッシュ光の配光パターンにおける前記所定方向端部付近の低光量のフラッシュ光が照射される領域に、前記低光量のフラッシュ光が２回照射されるように前記主フラッシュランプ群の発光を制御する発光制御手段と、を備えたフラッシュ定着装置であって、前記主フラッシュランプ群のうち前記所定方向に沿った両端部に位置している一対のフラッシュランプの間に相当する位置に設けられた補助フラッシュランプを更に備え、前記発光制御手段は、前記記録媒体のうち前記低光量のフラッシュランプが２回照射される重複領域が、前記補助フラッシュランプからの補助フラッシュ光が照射される照射位置に対応したときに、前記補助フラッシュランプが発光するように制御することを特徴としている。

請求項１記載の発明では、複数本のフラッシュランプから成り記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるための主フラッシュ光を発する主フラッシュランプ群が設けられており、発光制御手段は、主フラッシュランプ群を間欠発光させると共に、定着対象のトナー像が転写され移動手段により主フラッシュランプ群に対して所定方向に相対移動される記録媒体のうち、主フラッシュランプ群からの主フラッシュ光の配光パターンにおける所定方向端部付近の低光量のフラッシュ光が照射される領域に、低光量のフラッシュ光が２回照射されるように主フラッシュランプ群の発光を制御する。

また、請求項１記載の発明では、主フラッシュランプ群のうち所定方向に沿った両端部に位置している一対のフラッシュランプの間に相当する位置に設けられた補助フラッシュランプが設けられており、発光制御手段は記録媒体のうち前記低光量のフラッシュランプが２回照射される重複領域が、補助フラッシュランプからの補助フラッシュ光が照射される照射位置に対応したときに、補助フラッシュランプが発光するように制御する。なお、補助フラッシュランプの数は１本でもよいし複数本でもよいが、補助フラッシュランプを複数本設ける場合には、個々の補助フラッシュランプを前記一対のフラッシュランプの間のうちの互いに異なる位置に設け、個々の補助フラッシュランプの発光タイミングを互いに独立に制御することが好ましい。

上記構成により、記録媒体のうち、主フラッシュ光の配光パターンにおける所定方向端部付近の低光量のフラッシュ光が２回照射される重複領域には、１回目の低光量のフラッシュ光が照射されてから２回目の低光量のフラッシュ光が照射される迄の間に、補助フラッシュランプからの補助フラッシュ光が照射されることになる。これにより、１回目の低光量のフラッシュ光が照射されることで一旦溶融した重複領域の上層側のトナーが、２回目の低光量のフラッシュ光が照射される迄の間に、放熱により温度が低下し表面張力によって凝集することを防止することができるので、ボイド等の画質劣化が発生することを防止することができる。従って、請求項１記載の発明によれば、記録媒体のうち配光パターン中の低光量部分に相当するフラッシュ光が複数回に分けて照射される重複領域においても、記録媒体に転写されたトナー像を画質の劣化を生じさせることなく定着させることができる。

なお、請求項１記載の発明において、定着対象のトナー像としては、例えば請求項２に記載したように、複数色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が好適である。カラートナー像はモノクロのトナー像よりも定着対象のトナーの量が多いため重複領域にボイド等の画質劣化が生じ易いが、本発明によれば、記録媒体に転写されたトナー像がカラートナー像であっても、重複領域にボイド等の画質劣化が生ずることを防止することができる。

また、請求項１記載の発明において、補助フラッシュランプは、例えば請求項３に記載したように、主フラッシュランプ群の複数本のフラッシュランプよりも記録媒体との距離が小さい位置に配設されていることが好ましい。本発明において、主フラッシュランプ群が発する主フラッシュ光は、記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体の全面に亘って定着させるためのフラッシュ光であるので、その配光パターンは広い面積に亘って光量がなるべく均一なパターンであることが望ましい。均一な配光パターンを得ることは、フラッシュランプの背後（フラッシュランプを挟んで記録媒体の反対側）に、フラッシュランプから発せられたフラッシュ光を記録媒体側へ反射する反射部材を設ける一方で、フラッシュランプと記録媒体との距離を比較的離間させることで達成することができる。

一方、本発明に係る補助フラッシュランプから発せられる補助フラッシュ光は、記録媒体のうちの重複領域の上層側のトナーの凝集を防止するためのフラッシュ光であるので、重複領域にのみ照射されればよく、補助フラッシュランプと記録媒体との距離を、主フラッシュランプ群の複数本のフラッシュランプと記録媒体との距離よりも小さくすることにより、補助フラッシュランプ（補助フラッシュ光）のエネルギー効率を向上させることができる。

また、請求項３記載の発明において、補助フラッシュランプは、例えば請求項４に記載したように、主フラッシュランプ群の複数本のフラッシュランプよりも外径が小さいことが好ましい。請求項３記載の発明のように、補助フラッシュランプと記録媒体との距離を、主フラッシュランプ群の複数本のフラッシュランプと記録媒体との距離よりも小さくした場合、主フラッシュランプ群から発せられた主フラッシュ光の一部は補助フラッシュランプによって遮られることになるが、上記のように補助フラッシュランプの外径を小さくすることで、主フラッシュ光のうち補助フラッシュランプによって遮られる光量を小さくすることができ、補助フラッシュランプを設けることに伴う主フラッシュランプ（主フラッシュ光）のエネルギー効率の低下を必要最小限に抑制することができる。

また、請求項１記載の発明において、補助フラッシュランプから発せられる補助フラッシュ光は、上述のように記録媒体のうちの重複領域の上層側のトナーの凝集を防止するためのフラッシュ光であるので、補助フラッシュランプは、例えば請求項５に記載したように、主フラッシュランプ群の複数本のフラッシュランプよりも、発光に伴ってトナーに加えられるエネルギーが小さくされていることが好ましい。これにより、主フラッシュランプに加えて補助フラッシュランプを発光させることによる消費電力の増大を必要最小限に抑制することができる。

請求項６記載の発明に係る画像形成装置は、像担持体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録媒体上に転写する画像形成部と、前記記録媒体上にフラッシュ光を照射することで前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させる請求項１乃至請求項５の何れか１項記載のフラッシュ定着装置と、を備えているので、請求項１記載の発明と同様に、記録媒体のうち配光パターン中の低光量部分に相当するフラッシュ光が複数回に分けて照射される重複領域においても、記録媒体に転写されたトナー像を画質の劣化を生じさせることなく定着させることができる。

以上説明したように本発明は、複数本のフラッシュランプから成る主フラッシュランプ群のうち、主フラッシュランプ群と記録媒体との相対移動方向に沿った両端部に位置している一対のフラッシュランプの間に補助フラッシュランプを設け、記録媒体のうち主フラッシュ光の配光パターン中の低光量のフラッシュ光が照射される領域に、前記低光量のフラッシュ光が２回照射される重複領域が、補助フラッシュランプからの補助フラッシュ光が照射される照射位置に対応したときに、補助フラッシュランプを発光させるようにしたので、記録媒体のうち配光パターン中の低光量部分に相当するフラッシュ光が複数回に分けて照射される重複領域においても、記録媒体に転写されたトナー像を画質の劣化を生じさせることなく定着させることができる、という優れた効果を有する。

図１には本実施形態に係るカラー画像形成装置１０が示されている。カラー画像形成装置１０は、切断用のミシン目が予め穿設された連続用紙から成る記録媒体１２にカラー画像を形成する装置であり、カラー画像形成装置１０の機体内へ挿入された記録媒体１２は巻掛ローラ１４，１６に巻き掛けられ、機体内を横切るように形成された搬送路を一定速度で搬送される。記録媒体１２の搬送路の下方側には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成する画像形成部１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄが前記搬送路に沿って略等間隔で配置されている。

画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が記録媒体１２の搬送方向と直交するように配置された感光体ドラム２０を備え、感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０を帯電させるための帯電器２２、帯電された感光体ドラム２０上に光ビームを照射して静電潜像を形成する露光ヘッド２４、感光体ドラム２０上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム２０上に所定色のトナー像を形成させる現像器２６、記録媒体１２の搬送路を挟んで感光体ドラム２０と対向配置された転写器２８、感光体ドラム２０を除電する除電器３０、感光体ドラム２０上の残留トナーを除去するためのクリーナブレード３２及びクリーナブラシ３４が各々配置されて構成されている。

画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは、帯電器２２、露光ヘッド２４及び現像器２６により感光体ドラム２０の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、形成したトナー像を転写器２８によって記録媒体１２に転写する。各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄで形成したトナー像が記録媒体１２上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、記録媒体１２上にフルカラーのトナー像が形成されることになる。なお、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４には位置ずれ補正装置が取り付けられており、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの帯電器２２には帯電ワイヤ清掃装置が取り付けられているが、これらの位置ずれ補正装置、帯電ワイヤ清掃装置については後に詳述する。

また、記録媒体１２の搬送路は、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの配設位置の下流側で巻掛ローラ３８、４０によって搬送方向が反転され、巻掛ローラ４０と後段の巻掛ローラ４２の間の区間では、記録媒体１２は水平に近い角度で斜め下方へ搬送される。最下流の画像形成部１８Ｄと巻掛ローラ３８との間の区間の搬送路の上方には、記録媒体１２上に形成されたレジストマーク（詳細は後述）の位置を検出するためのレジストセンサ４４が配置されており、巻掛ローラ４０，４２の間の区間の搬送路の上方にはフラッシュ定着ユニット４６が配設されている。なお、レジストセンサ４４はフラッシュ定着ユニット４６よりも記録媒体１２の搬送方向下流側に配置してもよい。

図２（Ａ）にも示すように、フラッシュ定着ユニット４６は、記録媒体１２に転写されたトナー像を定着させる（トナーを溶融させる）エネルギーを供給するためのフラッシュ光を発する４本の主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄを備えている。主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄは、各々同径で、長手方向が記録媒体１２の幅方向（記録媒体１２の搬送方向に直交する方向）に沿うように向けられ、記録媒体１２の搬送方向に沿って一定間隔で配置されている。また、主フラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｃの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置（記録媒体１２により近い位置）には、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも小径の補助フラッシュランプ５４が、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄと平行に配置されている。なお、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄは本発明に係る主フラッシュランプ群に、補助フラッシュランプ５４は本発明に係る補助フラッシュランプに各々対応している。

また、記録媒体１２の搬送路側から見て主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄ及び補助フラッシュランプ５４の背面側には、フラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄ，５４の背面側を包囲すると共に前面側（搬送路側）に開口が形成された形状とされ、フラッシュランプから背面側へ射出されたフラッシュ光を搬送路側へ反射する反射板５０が設けられている。本実施形態では、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄを同時に発光させるが、反射板５０は、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄが同時に発光されたときに記録媒体１２に照射されるフラッシュ光が照射範囲の略全面に亘って略均一な光量（＝エネルギー）になるように形状等が調整されている。また、フラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄ，５４の前面側（搬送路側）にはカバーガラス５２が配置されている。カバーガラス５２は反射板５０の開口を閉止するように設けられており、このカバーガラス５２によってフラッシュ定着ユニット４６内部への塵埃等の侵入が阻止される。

フラッシュ定着ユニット４６の個々の主フラッシュランプ４８は、図３に示すように両端が電源回路５８に接続されている。すなわち、主フラッシュランプ４８の一端は電源端子６４Ｂに接続され、ランプ４８の他端はチョークコイル６０の一端に接続されている。チョークコイル６０の他端は電源端子６４Ａとコンデンサ６２の一端に各々接続されており、コンデンサ６２の他端は電源端子６４Ｂに接続されている。電源端子６４Ａ，６４Ｂには例えば商用交流電圧が整流されて昇圧されることで生成された直流電圧Ｖsが供給され、コンデンサ６２は直流電圧Ｖsによって充電され、主フラッシュランプ４８の発光時に蓄積している静電エネルギーを主フラッシュランプ４８に供給する。

また、主フラッシュランプ４８のトリガ電極はトリガ回路６６に接続されている。トリガ回路６６はトランス６８を備えており、主フラッシュランプ４８のトリガ電極は一端が接地されたトランス６８の２次側コイル６８Ｂの他端に接続されている。また、トランス６８の１次側コイル６８Ａの一端は、抵抗７０の一端及びコンデンサ７２の一端に接続されており、抵抗７０の他端は電源端子７４Ａに接続されている。１次側コイル６８Ａの他端はサイリスタ７６の一端に接続されており、サイリスタ７６の他端はコンデンサ７２の他端及び電源端子７４Ｂに接続されている。コンデンサ７２は電源端子７４Ａ，７４Ｂを介して供給される直流電圧Ｅgによって充電され、サイリスタ７６が導通状態になると、蓄積している静電エネルギーをトランス６８を介して主フラッシュランプ４８のトリガ電極に供給することで、主フラッシュランプ４８を発光させる。

また、サイリスタ７６のゲートはトランジスタ７８のコレクタに接続されている。トランジスタ７８のコレクタは抵抗８０を介して給電線に接続されており、エミッタは接地されている。また、トランジスタ７８のベースは、一端が接地された抵抗８２の他端に接続されていると共に、抵抗８４を介して制御信号入力端８６に接続されている。そして、制御信号入力端８６は、マイクロコンピュータ等を含んで構成された点灯制御回路８８に接続されている。点灯制御回路８８は制御信号入力端８６を介し、主フラッシュランプ４８を消灯させている期間はハイレベル、主フラッシュランプ４８を点灯させる際はローレベルに切り替わる制御信号をトリガ回路６６に供給する。制御信号がローレベルとなっている間は、トランジスタ７８がオフすることでサイリスタ７６が導通し、コンデンサ７２に蓄積されていた静電エネルギーがトランス６８を介して主フラッシュランプ４８のトリガ電極に供給されることで、主フラッシュランプ４８が発光される。

なお、フラッシュ定着ユニット４６の主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄには、上記の電源回路５８及びトリガ回路６６が各々接続されている。また、補助フラッシュランプ５４にも上記の電源回路５８及びトリガ回路６６が接続されているが、本実施形態では、補助フラッシュランプ５４に接続された電源回路５８のコンデンサ６２の静電容量を、主フラッシュランプ４８に接続された電源回路５８よりも小さくすることで、補助フラッシュランプ５４の発光に伴って記録媒体１２に照射されるフラッシュ光の光量（＝エネルギー）が個々の主フラッシュランプ４８よりも小さくなるように調整されている。また、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄ及び補助フラッシュランプ５４に接続されたトリガ回路６６は点灯制御回路８８に各々接続されており、点灯制御回路８８は主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄ及び補助フラッシュランプ５４の点消灯を各々制御する。

なお、フラッシュ定着ユニット４６、個々のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｄ，５４に接続された電源回路５８及びトリガ回路６６、点灯制御回路８８は本発明に係るフラッシュ定着装置に対応しており、電源回路５８、トリガ回路６６及び点灯制御回路８８は本発明に係る発光制御手段に対応している。

一方、巻掛ローラ４２の後段には巻掛ローラ５６，５７が順に配置されており、フラッシュ定着ユニット４６からのフラッシュ光が照射されることでトナー像が定着された記録媒体１２は、巻掛ローラ５６，５７に案内されてカラー画像形成装置１０の機体外へ排出される。なお、本実施形態に係るカラー画像形成装置１０は記録媒体１２の片面にのみカラー画像を記録する構成であるが、本実施形態に係るカラー画像形成装置１０を２台用意すると共に、記録媒体１２の表裏を反転する反転器を用意し、１台目のカラー画像形成装置１０によって一方の面にのみカラー画像が記録されて排出された記録媒体１２が、反転器によって表裏反転された後に２台目のカラー画像形成装置１０の機体内に送り込まれるように、２台のカラー画像形成装置１０及び反転器を配置すれば、記録媒体１２の両面にカラー画像を記録することも可能である。

次に、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４に取り付けられた位置ずれ補正装置の構成を説明する。図４に示すように、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４は露光光源としての多数個のＬＥＤ９２を備え、多数個のＬＥＤ９２は、全体的な形状がおよそ長尺状とされた基板９４の一方の面（表面）上に、当該基板９４の長手方向に沿って一定間隔で貼着されている。露光ヘッド２４は、ＬＥＤ９２の配列方向（基板９４の長手方向）が感光体ドラム２０の軸線（感光体ドラム２０の周面上に形成する静電潜像の主走査方向）と平行になるように、感光体ドラム２０と間隔を隔てて配置されている。また、ＬＥＤ９２の光ビーム射出側には、図示しないブラケットに支持されたセルフォックレンズアレイ９６が配置されており、個々のＬＥＤ９２から射出された光ビームはセルフォックレンズアレイ９６を透過して感光体ドラム２０の周面上の互いに異なる位置に照射される。

また、基板９４のうちＬＥＤ９２が貼着されている面と反対側（裏面側）には、熱伝導性の高い金属（例えばアルミニウム）から成るベース部材９８が配置されており、基板９４は複数本のねじによってベース部材９８に取り付けられている。基板９４にはねじが貫通するための孔が複数箇所に穿設されているが、この複数の孔は、基板９４の長手方向中央に穿設されている単一の孔のみが円孔とされ、その他の箇所に穿設されている孔は長軸方向が基板９４の長手方向に一致された長孔とされている（図示省略）。これにより、基板９４の温度が変化して基板９４の長手方向寸法が伸縮した場合、多数個のＬＥＤ９２による露光範囲の幅（以下、印刷幅という）は基板９４の長手方向中央を基準として変動することになる。なお、円孔の位置は基板９４の長手方向中央に限られるものではなく、基板９４の長手方向一端に穿設された孔のみを円孔としてもよい。この場合、基板９４の長手方向寸法の伸縮に伴い、印刷幅は基板９４の長手方向一端を基準として変動する。

また、本実施形態に係る露光ヘッド２４は基板９４を加熱するためのヒータ１００（加熱手段、図６参照）を内蔵している。本実施形態に係るヒータ１００は、図５(Ａ)又は(Ｂ)に示すような抵抗素子の配線パターン１０２が基板９４の裏面に形成されて構成されている。なお、ヒータ１００が基板９４を加熱することで、露光ヘッド２４の印刷幅はヒータ１００の出力の変化に対して例えば図７に示すように変化する（図７では印刷幅の変化量を補正量と表記している）。また、基板９４とベース部材９８との間には、絶縁性及び熱伝導性を有するシート材１０４（図４参照）が介在されている。これにより、抵抗素子の配線パターン１０２を流れる電流がベース部材９８へ漏洩することがシート材１０４によって阻止され、また基板９４がシート材１０４を介してベース部材９８と接していることで、基板９４の温度が過度に高くなったり温度むらが生ずることも防止される。

なお、図５(Ａ)に示す配線パターンは、２本の配線が基板９４の長手方向一端側でヒータ１００（抵抗素子の配線パターン１０２）に接続されるので配線の取り回し上は有利であるが、基板９４の全面を略均一に加熱するためには抵抗素子の配線パターン１０２を基板９４の裏面上で往復させる必要があるので、抵抗素子の配線パターン１０２が細くかつ長くなることで抵抗素子全体の電気抵抗値が高くなり易く、ヒータ１００としての出力が小さくなるという欠点がある。これに対して、図５(Ｂ)に示す配線パターンは、基板９４の長手方向両端に配線が接続されるので配線の取り回し上は不利であるが、抵抗素子の配線パターン１０２を基板９４の裏面上で往復させる必要がなく、抵抗素子の配線パターン１０２を太くかつ短くすることで抵抗素子全体の電気抵抗値を低くすることができ、ヒータ１００を高出力にすることができるので好ましい。

図６に示すように、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４には、基板９４の温度を検出する温度センサ１０６（温度検出手段）と、ＲＯＭ等で構成される記憶部１０８が各々付加されており、個々の露光ヘッド２４の配設位置近傍には、露光ヘッド２４へ空気流を供給する送風ファン１１２（冷却手段）が設けられている。露光ヘッド２４の基板９４の長手方向サイズには製造ばらつきがあり、これに伴い個々の露光ヘッド２４による印刷幅にもばらつきがある（例えば±75μｍ程度）。本実施形態では、カラー画像形成装置１０の製造時に個々の露光ヘッド２４の印刷幅が一定の環境下で測定され、個々の露光ヘッド２４に付加された記憶部１０８には、測定された印刷幅が印刷幅の初期値として予め書き込まれている。

また、位置ずれ補正装置はマイクロコンピュータ等で構成される露光ヘッド駆動部１１０（温度制御手段）を備えている。露光ヘッド駆動部１１０は個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの個々の露光ヘッド２４のＬＥＤ９２と各々接続されており、記録媒体１２に記録すべき画像を表す画像データがＣ,Ｍ,Ｙ,Ｋ各色毎に入力されると、入力された各色の画像データに基づいて、個々の露光ヘッド２４の個々のＬＥＤ９２の点消灯を制御することで、入力された各色の画像データに対応する各色のトナー像を個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの感光体ドラム２０に各々形成させる。

また、露光ヘッド駆動部１１０には、個々の露光ヘッド２４に内蔵されているヒータ１００と、個々の露光ヘッド２４の配設位置近傍に設けられた送風ファン１１２が各々接続されており、個々の露光ヘッド２４に付加されている温度センサ１０６及び記憶部１０８も各々接続されている。更に、露光ヘッド駆動部１１０にはレジストセンサ４４が接続されており、露光ヘッド駆動部１１０に内蔵されている記憶部には、例として図７に示すようなヒータ１００の出力と露光ヘッド２４の印刷幅の変化量（図７では補正量と表記）との関係が記憶されている。露光ヘッド駆動部１１０は、温度センサ１０６によって検出された個々の露光ヘッド２４の基板９４の温度、記憶部１０８に記憶されている個々の露光ヘッド２４の印刷幅の初期値、及びレジストセンサ４４によって検出されたレジストマークの位置に基づいて、個々の露光ヘッド２４による印刷幅が互いに等しくなるように、個々の露光ヘッド２４に内蔵されているヒータ１００を制御する（詳細は後述）。

続いて、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの帯電器２２に各々取り付けられた帯電ワイヤ清掃装置の構成について説明する。図８に示すように、帯電器２２は、細長い箱状で長手方向が感光体ドラム２０の軸線と平行となるように感光体ドラム２０と間隔を空けて配置されると共に、感光体ドラム２０との対向面が開口しているケーシング１１４を備えており、このケーシング１１４の内部には、感光体ドラム２０の軸線と平行に延設された帯電ワイヤ１１６が掛け渡されている。

帯電ワイヤ清掃装置は、ケーシング１１４の内部に帯電ワイヤ１１６と平行に掛け渡されたねじ軸１１８（移動手段）を備えている。ねじ軸１１８は帯電ワイヤ１１６を挟んで感光体ドラム２０と反対側に配置され、ケーシング１１４によって回転可能に軸支されている。またねじ軸１１８の一端は、図１０に示すようにケーシング１１４を貫通してケーシング１１４から突出しており、ねじ軸１１８の一端側の先端部は駆動力伝達機構１２０（移動手段、ベルトでもギアでもよい）を介してモータ１２２（移動手段、なおモータ１２２としてはステッピングモータが好適である）の回転軸と連結されている。従って、モータ１２２が駆動されると、モータ１２２の駆動力が駆動力伝達機構１２０を介してねじ軸１１８へ伝達され、ねじ軸１１８が回転駆動される。

また、ねじ軸１１８のうち駆動力伝達機構１２０が連結されている側の反対側の端部付近のケーシング１１４内には、ねじ軸１１８と同軸にギア１２４（回転手段）が配置されており、このギア１２４はねじ軸１１８に対して回転可能にねじ軸１１８に支持されている（図８も参照）。ギア１２４は駆動力伝達機構１２６（回転手段、この駆動力伝達機構１２６もベルトでもギアでもよい）を介してモータ１２８（回転手段、なおモータ１２８についてもステッピングモータが好適である）の回転軸と連結されている。従って、モータ１２８が駆動されると、モータ１２８の駆動力が駆動力伝達機構１２６を介してギア１２４へ伝達され、ギア１２４はねじ軸１１８に対して回転駆動される。

また図８に示すように、帯電ワイヤ清掃装置は清掃パッドキャリア１３０（移動手段）を備えている。清掃パッドキャリア１３０は略Ｌ字型とされ、Ｌ字の底辺に相当する基部１３０Ａには雌ねじ孔が穿設されてねじ軸１１８が螺入されている。このように、ねじ軸１１８と清掃パッドキャリア１３０によってボールねじが構成され、ねじ軸１１８が回転されると、清掃パッドキャリア１３０はねじ軸１１８（帯電ワイヤ１１６）に沿ってねじ軸１１８の回転方向に応じた方向へ移動される。また、清掃パッドキャリア１３０のうち基部１３０Ａから立設している立設部は、帯電ワイヤ１１６との接触を避けるために設けられた溝によって第１立設部１３０Ｂと第２立設部１３０Ｃに分割されており、個々の立設部１３０Ｂ，１３０Ｃは、各々帯電ワイヤ１１６と平行に配置された回転軸１３２，１３４の一端を回転可能に軸支している。

回転軸１３２，１３４の先端には、清掃パッドキャリア１３０がギア１２４側へ移動された状態でギア１２４と噛合するギア１３６（回転手段）が各々形成されている。なお、ギア１３６のギア１２４側の端部は、清掃パッドキャリア１３０がギア１２４側へ移動されたときにギア１２４と確実に噛み合うように加工されている。ギア１３６がギア１２４と噛合している状態（図１１(Ａ)参照、非噛合状態を図１１(Ｂ)に示す）でモータ１２８が駆動されると、ギア１３６と共に回転軸１３２，１３４も回転駆動される。また、回転軸１３２，１３４の中間部には円筒状の清掃パッド１３８が、回転軸１３２，１３４の軸線に沿って互いに異なる位置に取り付けられている。

図９(Ａ)に示すように、清掃パッド１３８は、粗さや材質が互いに異なる３種類のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃが周方向に沿って配列されて構成されており、清掃パッド１３８の外周面（パッド１３８Ａ〜１３８Ｃの何れか）が帯電ワイヤ１１６と接触するように、帯電ワイヤ１１６に対する回転軸１３２，１３４の位置が調整されている。従って、ねじ軸１１８が回転されて清掃パッドキャリア１３０がねじ軸１１８に沿って移動されると、清掃パッド１３８が帯電ワイヤ１１６と接触した状態を維持したまま帯電ワイヤ１１６に沿って摺動移動されることで、帯電ワイヤ１1６が清掃される。なお、図示は省略するが、清掃パッドキャリア１３０の各立設部１３０Ｂ，１３０Ｃには、例えばばね等の付勢手段の付勢力によって摩擦部材を回転軸１３２，１３４の外周面に押圧する等により、回転軸１３２，１３４の回転に対して一定の制動力を加えるブレーキ機構が内蔵されており、このブレーキ機構により、清掃パッド１３８が帯電ワイヤ１１６に沿って摺動移動している間に清掃パッド１３８が回転されることが防止される。

また、清掃パッド１３８は回転軸１３２，１３４と一体に回転するので、ギア１３６がギア１２４と噛合する位置へ清掃パッドキャリア１３０が移動され、ギア１３６がギア１２４と噛合している状態でモータ１２８が駆動されて回転軸１３２，１３４が回転駆動されると、回転軸１３２，１３４と共に清掃パッド１３８も回転する。そして、この清掃パッド１３８の回転により、清掃パッド１３８の外周面のうち帯電ワイヤ１１６と接触している部分の位置が変化し、パッド１３８Ａ〜１３８Ｃのうちそれ迄とは異なるパッドが帯電ワイヤ１１６と接触することになる。

図１０に示すように、帯電ワイヤ清掃装置はマイクロコンピュータ等から成る帯電ワイヤ清掃制御部１４０（清掃制御手段）を備えている。帯電ワイヤ清掃制御部１４０にはモータ駆動回路１４２，１４４を介してモータ１２２，１２８が接続されており、帯電ワイヤ清掃制御部１４０はモータ駆動回路１４２，１４４を介してモータ１２２，１２８の駆動を制御する。なお、モータ１２２を駆動するモータ駆動回路１４２は、モータ１２２の駆動時にモータ１２２を流れる駆動電流を検出する機能も有している（検知手段）。また、感光体ドラム２０の外周側には、感光体ドラム２０の表面電位を検出する表面電位センサ１４６（検知手段）が設けられており、この表面電位センサ１４６も帯電ワイヤ清掃制御部１４０に接続されている。

次に本実施形態の作用として、まずフラッシュ定着装置の作用を説明する。カラー画像形成装置１０で記録媒体１２への画像の記録が開始されると、点灯制御回路８８は、例として図２（Ｂ）に示すように、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄが発光周期Ｔで間欠発光するように、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄに接続されたトリガ回路６６へ制御信号を出力する。

主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの発光に伴って記録媒体１２に照射される主フラッシュ光の配光パターンは、図２(Ｃ)にも示すように、記録媒体１２の搬送方向に沿った中央部ではフラッシュ光の照射光量が略均一である一方、記録媒体１２の搬送方向に沿った両端部付近では中央部から離れるに従ってフラッシュ光の照射光量が緩やかに低下するパターンとなっている。このため、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの発光周期Ｔは、記録媒体１２のうち、主フラッシュ光の配光パターン中の低光量部分（両端部付近）のフラッシュ光が照射される領域（重複領域）に、低光量部分のフラッシュ光が２回照射されるように定められている。これは、例えば記録媒体１２の搬送速度をｖ、フラッシュ定着ユニット４６の開口幅をＷ、記録媒体１２の搬送方向に沿った主フラッシュ光の配光パターン中の低光量部分の長さをＤとすると、発光周期ＴをＴ＝(Ｗ−Ｄ)／ｖとすることにより実現することができる。

また点灯制御回路８８は、例として図２（Ｂ）に示すように、補助フラッシュランプ５４が、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの発光タイミングに対して(Ｔ／２)だけ遅れたタイミングで、発光周期Ｔで間欠発光するように、補助フラッシュランプ５２に接続されたトリガ回路６６へ制御信号を出力する。上記の遅れ時間(Ｔ／２)は、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄが発光し主フラッシュ光が記録媒体１２に照射されてから、当該主フラッシュ光の配光パターンのうち記録媒体１２の搬送方向上流側の低光量部分のフラッシュ光が照射された記録媒体１２上の領域（重複領域）の中央部が、補助フラッシュランプ５４の配設位置の真下に到達するのに要する時間に相当している。これにより、図２(Ｃ)にも示すように、補助フラッシュランプ５４は記録媒体１２上の重複領域が補助フラッシュランプ５４からの補助フラッシュ光が照射される照射位置に対応する毎に発光され、記録媒体１２上の各重複領域には、比較的低光量の主フラッシュ光が２回照射されるインターバルに補助フラッシュランプ５４からの補助フラッシュ光が１回照射され、フラッシュ光が合計３回照射されることになる。

そして、記録媒体１２上の重複領域にフラッシュ光が３回照射されることで、重複領域におけるトナー表面温度及び記録媒体界面温度は図１２(Ａ)に示すように変化し、重複領域のトナーは以下で説明するように溶融・定着される。すなわち、図１２(Ａ),(Ｂ)の(1)に示すように、記録媒体１２にフラッシュ光が照射される前の段階では、記録媒体１２上のトナーは全て粉体の状態で温度も常温となっているが、１回目のフラッシュ光の照射で低光量の主フラッシュ光が照射されると、図１２(Ａ),(Ｂ)の(2)に示すように、重複領域の上層側のトナーは表面温度がトナー溶融温度（軟化）を大きく越えることで溶融するものの、重複領域の下層側のトナーは温度がトナー溶融温度に達しないために溶融は生じない。

ここで従来は、発光周期Ｔ経過後に２回目のフラッシュ光が照射される迄の期間に、重複領域の上層側のトナーが凝集し、上層側のトナーの温度が大幅に低下することで上層側のトナーに強い表面張力が生じ、この表面張力によって下層側の粉体状態のトナーも引っ張られることでボイド等の画質劣化が生じていた。これに対して本実施形態では、１回目のフラッシュ光の照射後に重複領域の上層側のトナーの温度がトナー溶融温度以下に低下して上層側のトナーの凝集が始まるものの（図１２(Ａ),(Ｂ)の(3)参照）、１回目のフラッシュ光の照射から時間(Ｔ／２)経過後に補助フラッシュランプ５４からの補助フラッシュ光が重複領域に照射される（図１２(Ａ),(Ｂ)の(4)参照）ので、補助フラッシュ光のエネルギーにより重複領域の上層側のトナーは温度が再びトナー溶融温度を越えて溶融すると共に、記録媒体１２の界面温度もトナー溶融温度を越えることで、重複領域の下層側のトナーも溶融する。これにより、低光量の主フラッシュ光が１回照射されてから低光量の主フラッシュ光が次に照射される迄の期間の重複領域の上層側のトナーの温度の低下が抑制され、重複領域の上層側のトナーに生じた強い表面張力によって下層側の粉体状態のトナーが引っ張られてボイド等の画質劣化が生じることが防止される。

また、補助フラッシュ光の照射（２回目のフラッシュ光の照射）後にも重複領域の上層側のトナー及び下層側のトナーの温度は低下するが、補助フラッシュ光の照射（２回目のフラッシュ光の照射）から時間(Ｔ／２)経過後に、３回目のフラッシュ光の照射として低光量の主フラッシュ光が照射されることで、図１２(Ａ),(Ｂ)の(5)に示すように、重複領域の上層側のトナー及び下層側のトナーが共にトナー溶融温度を越えて再溶融し、トナー像として定着されると共に表面の平滑性が向上される。これにより、記録媒体１２に転写されたトナー像を、重複領域においてもボイド等の画質劣化が生じない良好な画質で確実に定着させることができる。

このように、本実施形態に係るフラッシュ定着装置では、記録媒体１２上の各重複領域に対し、低光量の主フラッシュ光を１回照射してから低光量の主フラッシュ光を次に照射する迄の期間に、補助フラッシュランプ５４からの補助フラッシュ光を照射しているので、記録媒体１２上のトナー像がＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像であり、トナーの全量を溶融させるために大きなエネルギーを必要とする場合であっても、記録媒体１２上の重複領域にボイド等の画質劣化を生じさせることなく、記録媒体１２上のトナー像を確実に定着させることができる。

次にフラッシュランプと記録媒体との距離、反射板の有無が記録媒体へのフラッシュ光の照射光量及び配光パターンに及ぼす影響を説明する。図１３(Ａ)に示すように、記録媒体と距離Ｃを隔てて１本のフラッシュランプを配置した場合、フラッシュランプの背後に反射板を設けたときには記録媒体に照射されるフラッシュ光が図１３(Ａ)に「反射板有り」と表記して示す配光パターン（この配光パターンにおける最大光量をｂとする）となり、フラッシュランプの背後に反射板が存在していないときには記録媒体に照射されるフラッシュ光が図１３(Ａ)に「反射板無し」と表記して示す配光パターン（この配光パターンにおける最大光量をａとする）となる。図１３(Ａ)からも明らかなように、反射板を設けた場合にはフラッシュランプから背後へ向けて放射されたフラッシュ光も反射板で反射されて記録媒体へ照射される一方で、反射板が無い場合はフラッシュランプから記録媒体へ向けて放射されたフラッシュ光（直接光）のみが記録媒体に照射されるため最大光量ａ，ｂの大小関係は常にａ＜ｂとなる。従って、フラッシュランプ（フラッシュ光）のエネルギーを有効に利用するためには、フラッシュランプの背後に反射板を設けることが望ましい。

但し、本発明では主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄのうち記録媒体１２の搬送方向に沿った両端部に位置している一対の主フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｄの間に相当する位置に補助フラッシュランプ５４を設ける必要があるが、補助フラッシュランプ５４を単に距離Ｃが主フラッシュランプ群と等しい位置に（主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列の間に）設けたとすると、補助フラッシュランプ５４と主フラシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄとの距離が近くなりすぎ、リークにより補助フラッシュランプ５４が主フラシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄと同時に発光してしまう恐れもある。このため、補助フラッシュランプ５４の距離Ｃと主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの距離Ｃを相違させ、補助フラッシュランプ５４を主フラシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄと一定距離（例えば8mm）以上離間させることで同時発光を防止する必要がある。

ここで、最大光量ａ，ｂの光量比ａ／ｂは、図１３(Ｂ)に示すように距離Ｃに応じて変化し、距離Ｃが小さくなるに従って値が１に近づく特性を示す。このため、本実施形態では、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも記録媒体１２により近い位置（距離Ｃがより小さい位置）に補助フラッシュランプ５４を設けている。補助フラッシュランプ５４を主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも記録媒体１２に近づけた場合、当該補助フラッシュランプ５４に専用の反射板を設けたとすると、主フラッシュ光の一部がこの反射板によって遮蔽されることで、主フラッシュ光の光量が低下したり主フラッシュ光の配光パターンに乱れが生ずる可能が高い。

しかし、図１３(Ｃ)にも示すように、記録媒体との距離Ｃが小さくされたフラッシュランプは、反射板が無い場合の配光パターンの最大光量ａが、反射板が有る場合の配光パターンの最大光量ｂに近い値を示すので、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも記録媒体１２に近づけた補助フラッシュランプ５４は、専用の反射板を設けなくても高いエネルギー効率が得られる。そして本実施形態では、上記のように補助フラッシュランプ５４（補助フラッシュ光）のエネルギー効率が高いことと、補助フラッシュ光の照射は記録媒体１２上の限られた領域（重複領域）のトナーの温度低下を抑制することが主目的であり、補助フラッシュ光によって記録媒体１２へ供給すべきエネルギーが主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも小さいことに基づき、補助フラッシュランプ５４に接続された電源回路５８のコンデンサ６２の静電容量を主フラッシュランプ４８に接続された電源回路５８よりも小さくし、発光時に補助フラッシュランプ５４に供給する静電エネルギーを小さくしているので、補助フラッシュランプ５４を発光させることによる消費電力の増大を必要最小限に抑制することができる。また、補助フラッシュランプ５４に専用の反射板を設けず、また補助フラッシュランプ５４を主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄよりも小径としていることにより、主フラッシュ光の光量低下や主フラッシュ光の配光パターンの乱れが生ずることも防止することができる。

一方、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄは補助フラッシュランプ５４よりも記録媒体との距離Ｃが大きくされているので、配光パターンの最大光量は低下するが、図１３(Ｄ)にも示すように、距離Ｃが大きくかつ反射板有りの場合の配光パターンは広範囲に亘って照射光量が均一となっており、記録媒体１２への主フラッシュ光の照射光量を記録媒体１２の略全面に亘って均一化できることで、記録媒体１２への補助フラッシュ光の照射と相まって、記録媒体１２に転写されたトナー像を記録媒体１２の全面に亘って確実に定着させることができる。

なお、上記では主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄのうち記録媒体１２の搬送方向に沿った両端部に位置している一対の主フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｄの中央に相当する位置に補助フラッシュランプ５４を設けた例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、上記位置から記録媒体１２の搬送方向に沿ってずれた位置（例えば主フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｂの間に相当する位置や、主フラッシュランプ４８Ｃ，４８Ｄの間に相当する位置等）に補助フラッシュランプ５４を設けてもよい。この場合も、記録媒体１２上の重複領域の略中央部が補助フラッシュランプ５４の配設位置の真下に到達したタイミングで補助フラッシュランプ５４を発光させればよい。

また、上記では補助フラッシュランプ５４を１本だけ設けた態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、補助フラッシュランプ５４を複数本設けてもよい。例として図１４(Ａ)には、２本の補助フラッシュランプ５４Ａ，５４Ｂを設けたフラッシュ定着ユニット１５０が示されている。フラッシュ定着ユニット１５０では、主フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｂの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置に補助フラッシュランプ５４Ａが設けられており、主フラッシュランプ４８Ｃ，４８Ｄの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置に補助フラッシュランプ５４Ｂが設けられている。

上記構成において、記録媒体１２上の重複領域の略中央部が補助フラッシュランプ５４の配設位置の真下に到達したタイミングで補助フラッシュランプ５４を発光させることは、フラッシュ定着ユニット１５０の開口部の記録媒体１２の搬送方向上流側端部の位置を基準としたときの個々の補助フラッシュランプｘの位置をＬ_x（但しｘは個々の補助フラッシュランプ５４を識別する符号であり、ここでは補助フラッシュランプ５４Ａをｘ＝１、補助フラッシュランプ５４Ｂをｘ＝２とする）、フラッシュ定着ユニット１５０の開口幅をＷ、記録媒体１２の搬送速度をｖ、主フラシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの発光周波数をｆ（＝１／発光周期Ｔ）としたときに、個々の補助フラッシュランプｘを、主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄを発光してから次の(１)式で表される時間Ｆt_x経過後に発光させることで実現することができる（図１４(Ｂ)も参照）。

これにより、図１５にも示すように、記録媒体１２上の各重複領域には、低光量の主フラッシュ光が１回照射されてから低光量の主フラッシュ光が再度照射される迄の間に、補助フラッシュランプ５４Ａ，５４Ｂからの補助フラッシュ光が各々１回づつ照射され、フラッシュ光が合計４回照射されることになる。そして、記録媒体１２上の重複領域にフラッシュ光が３回照射されることで、重複領域におけるトナー表面温度及び記録媒体界面温度は図１６に示すように変化する。図１６に示すトナー表面温度及び記録媒体界面温度を図１２(Ａ)と比較しても明らかなように、２本の補助フラッシュランプ５４Ａ，５４Ｂを設けたフラッシュ定着ユニット１５０を用いた場合には、低光量の主フラッシュ光が１回照射されてから低光量の主フラッシュ光が再度照射される迄の期間におけるトナー表面温度及び記録媒体界面温度の低下がより小さく、上記期間におけるトナー表面温度及び記録媒体界面温度がより高い温度で推移しており、記録媒体１２の重複領域におけるボイド等の画質劣化の発生をより確実に防止できることが理解できる。

また図１７(Ａ)には、３本の補助フラッシュランプ５４Ａ〜５４Ｃを設けたフラッシュ定着ユニット１５２が示されている。フラッシュ定着ユニット１５２では、主フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｂの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置に補助フラッシュランプ５４Ａが、主フラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｃの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置に補助フラッシュランプ５４Ｂが、主フラッシュランプ４８Ｃ，４８Ｄの配設位置の中央でかつ主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄの配列よりも若干下方へずれた位置に補助フラッシュランプ５４Ｃが各々設けられている。フラッシュ定着ユニット１５２においても、記録媒体１２上の重複領域の略中央部が個々の補助フラッシュランプ５４の配設位置の真下に到達したタイミングで個々の補助フラッシュランプ５４を発光させることは、個々の補助フラッシュランプｘを主フラッシュランプ群４８Ａ〜４８Ｄを発光してから先の (１)式で表される時間Ｆt_x経過後に各々発光させることによって実現できる（図１７(Ｂ)も参照）。

これにより、記録媒体１２上の各重複領域には、低光量の主フラッシュ光が１回照射されてから低光量の主フラッシュ光が再度照射される迄の間に、補助フラッシュランプ５４Ａ〜５４Ｃからの補助フラッシュ光が各々１回づつ照射され、フラッシュ光が合計５回照射されることになり、記録媒体１２の重複領域におけるボイド等の画質劣化の発生を更に確実に防止することができる。

次に位置ずれ補正装置の作用を説明する。位置ずれ補正装置の露光ヘッド駆動部１１０は、カラー画像形成装置１０の電源が投入されると、図１８に示す位置ずれ補正処理を行う。この位置ずれ補正処理では、カラー画像形成装置１０のウォームアップ時にはステップ１６０〜ステップ１８４の処理を行い、カラー画像形成装置１０の稼働中はステップ１８６〜ステップ２００の処理を行う。

カラー画像形成装置１０のウォームアップ時には、まずステップ１６０において、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの個々の露光ヘッド２４に付加されている記憶部１０８から、製造時に計測された個々の露光ヘッド２４の印刷幅を各々読み出し、次のステップ１６２において、読み出した印刷幅が最大の露光ヘッド２４を認識する。本実施形態に係る位置ずれ補正処理では、ヒータ１００によって露光ヘッド２４の基板９４を加熱し、基板９４の長手方向サイズを伸長させて個々の露光ヘッド２４の印刷幅を一致させることで位置ずれを補正するので、次のステップ１６４では、ステップ１６２で認識した露光ヘッド２４の印刷幅（印刷幅の最大値）を基準とし、印刷幅最大の露光ヘッド２４以外の個々の露光ヘッド２４について、当該個々の露光ヘッド２４の印刷幅と印刷幅の最大値との偏差、露光ヘッド駆動部１１０に内蔵の記憶部に記憶されているヒータ１００の出力と露光ヘッド２４の印刷幅の変化量（補正量）との関係（図７参照）に基づいて、印刷幅最大の露光ヘッド２４以外の個々の露光ヘッド２４に対し、印刷幅を最大値に一致させるための基板９４の目標温度を各々演算して設定する。

カラー画像形成装置１０の電源投入時は、個々の露光ヘッド２４の基板９４の温度が比較的低温となっており、目標温度を設定した個々の露光ヘッド２４の基板９４の現在の温度と目標温度との偏差が比較的大きい。このためステップ１６６では、ステップ１６４で目標温度を設定した露光ヘッド２４（印刷幅が最大でない露光ヘッド２４）に対し、ヒータ１００への給電及びＬＥＤ９２の点灯を実行する。これにより、印刷幅が最大でない露光ヘッド２４は、ヒータ１００の発熱によって基板９４が加熱されると共に、ＬＥＤ９２の点灯に伴う発熱によっても基板９４が加熱され、例として図１９にも示すように、ヒータ１００による加熱のみを行った場合と比較して基板９４の温度上昇の傾きが大きくなるので、個々の露光ヘッド２４の基板９４が比較的短時間で目標温度へ達することになり、カラー画像形成装置１０のウォームアップに要する時間を短縮することができる。

次のステップ１６８では個々の露光ヘッド２４に付加されている温度センサ１０６によって検出された基板９４の温度を取り込み、取り込んだ温度の検出値を目標温度と比較することで、基板９４の温度が目標温度に達した露光ヘッド２４が出現したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１６８を繰り返す。ステップ１６８の判定が肯定されるとステップ１７０へ移行し、基板９４の温度が目標温度に達した露光ヘッド２４のヒータ１００への給電及びＬＥＤ９２の点灯を停止させる。次のステップ１７２では、ヒータ１００及びＬＥＤ９２による加熱を行った全ての露光ヘッド２４で基板９４の温度が目標温度に達したか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１６８に戻り、ステップ１７２の判定が肯定される迄ステップ１６８〜１７２を繰り返す。

ヒータ１００及びＬＥＤ９２による加熱を行った全ての露光ヘッド２４で基板９４の温度が目標温度に達すると、ステップ１７２の判定が肯定されてステップ１７４へ移行し、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄによって各色のレジストマークに相当するトナー像を感光体ドラム２０の周面上に各々形成させ、形成されたレジストマークのトナー像を記録媒体１２へ各々転写させることで、記録媒体１２上に各色のレジストマークを各々印刷させる。なお、レジストマークは個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４による印刷範囲の両端部の位置が明示されることで、個々の露光ヘッド２４の印刷幅を計測可能なマークであればよく、任意のマークを適用可能である。次のステップ１７６では、記録媒体１２上に各々印刷された各色のレジストマークの位置ずれ量をレジストセンサ４４によって各々検出させる。そしてステップ１７８では、レジストセンサ４４によって検出された各色のレジストマークの位置ずれ量が各々規定値以内か否か判定する。ステップ１７８の判定が肯定された場合は各露光ヘッド２４の印刷幅が略一致していると判断できるので、ウォームアップ時の処理を終了してステップ１８６へ移行する。

一方、何れかの色のレジストマークの位置ずれ量が規定値を越えていた場合には、ステップ１７８の判定が否定されてステップ１８０へ移行し、レジストマークの位置ずれ量が規定値を越えていた色に対応する露光ヘッド２４の基板９４の目標温度を、検出されたレジストマークの位置ずれ量に応じて変更する。また、ステップ１８２では基板９４の目標温度を変更した露光ヘッド２４のヒータ１００への給電を開始する。またステップ１８４では、ヒータ１００への給電を開始した露光ヘッド２４の基板９４の温度が、ステップ１８０で変更した目標温度に達したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１８４を繰り返す。そしてステップ１８４の判定が肯定されるとステップ１７４に戻り、ステップ１７４以降の処理を繰り返す。このように、何れかの色のレジストマークの位置ずれ量が規定値を越えていた場合にも、ステップ１７８の判定が肯定される迄ステップ１８０〜１８４の処理が繰り返されることで、各露光ヘッド２４の印刷幅が略一致されることになり、カラー画像を形成した際の色ずれ等が抑制される。

続いて、露光ヘッド駆動部１１０によって行われる位置ずれ補正処理のうち、カラー画像形成装置１０の稼働中に行われる処理を説明する。ステップ１８６では個々の露光ヘッド２４に付加されている温度センサ１０６によって検出された基板９４の温度を取り込み、基板９４の温度が所定値以上変化した露光ヘッド２４が有るか否か判定する。判定が否定された場合はステップ１８６を繰り返す。例えば、ウォームアップ時にヒータ１００等によって加熱されることで基板９４の温度が目標温度に達したものの、稼働開始後にＬＥＤ９２が点灯されない状態が継続することで基板９４の温度が目標温度から所定値以上低下した露光ヘッド２４が有った場合、或いは、印刷幅が最大値の露光ヘッド２４が稼働開始後からＬＥＤ９２の点灯が継続することで基板９４の温度が当初温度から所定値上昇した場合には、ステップ１８６の判定が肯定されてステップ１８８へ移行し、検知された所定値以上の温度変化が温度低下か温度上昇かを判定する。

検知された温度変化が基板９４の温度低下である場合には、ステップ１８８からステップ１９０へ移行し、基板９４の温度が低下した露光ヘッド２４のヒータ１００への給電を開始することで、当該露光ヘッド２４の基板９４への加熱を開始する。次のステップ１９２では、ヒータ１００への給電を開始した露光ヘッド２４に付加されている温度センサ１０６によって検出された基板９４の温度を取り込み、基板９４の温度が目標温度迄上昇したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１９４を繰り返す。そして、ヒータ１００への給電を開始した露光ヘッド２４の基板９４の温度が目標温度迄上昇すると、ステップ１９２の判定が肯定されてステップ１９４へ移行し、ヒータ１００への給電を停止してステップ１８６に戻る。

また、検知された温度変化が基板９４の温度上昇である場合には、ステップ１８８からステップ１９６へ移行し、基板９４の温度が上昇した露光ヘッド２４の近傍に設けられている送風ファン１１２を作動させ、基板９４の温度が上昇した露光ヘッド２４へ空気流を供給させることで当該露光ヘッド２４の基板９４の冷却を開始させる。次のステップ１９８では、送風ファン１１２を作動させた露光ヘッド２４に付加されている温度センサ１０６によって検出された基板９４の温度を取り込み、基板９４の温度が目標温度迄低下したか否か判定し、判定が肯定される迄ステップ１９８を繰り返す。なお、送風ファン１１２を作動させた露光ヘッド２４が印刷幅最大の露光ヘッド２４である場合、ウォームアップ時の基板９４の温度が基板９４の目標温度となる。そして、送風ファン１１２を作動させた露光ヘッド２４の基板９４の温度が目標温度迄低下すると、ステップ１９８の判定が肯定されてステップ２００へ移行し、送風ファン１１２の作動を停止させてステップ１８６に戻る。

カラー画像形成装置１０が稼働している間、露光ヘッド駆動部１１０によって上記の処理が行われることで、個々の画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの露光ヘッド２４の基板９４は、各々目標温度付近の温度に維持されることになり、特定の露光ヘッド２４のＬＥＤ９２のみが点灯される状態が継続した後にカラー画像の形成が行われた等の場合にも、形成したカラー画像に色ずれ等が生ずることを防止することができる。

なお、ヒータ１００を構成する抵抗素子の配線パターンは図５(Ａ),(Ｂ)に示す配線パターン１０２に限られるものではなく、例として図２０(Ａ),(Ｂ)に示すように、ヒータ１００による加熱範囲を複数（図２０では「２」）に分割し、抵抗素子の配線パターンを個々の加熱範囲毎に独立に配設してもよい。なお、図２０では基板９４自体も個々の加熱範囲毎に分割した例を示しているが、基板９４自体は一体とし、抵抗素子の配線パターンのみを加熱範囲毎に独立に配設してもよいことは言うまでもない。図２０(Ａ),(Ｂ)に示す配線パターンについても、図２０(Ｂ)に示す配線パターンの方が配線の取り回し上は不利であるものの、個々の加熱範囲に対応する抵抗素子の電気抵抗値を低くすることができ、ヒータ１００を高出力にすることができるので好ましい。

また、図５や図２０に示す抵抗素子の配線パターンは、露光ヘッド２４の基板９４をその全面に亘って均一に加熱するように構成されているが、本実施形態に係る露光ヘッド２４の基板９４は細長い形状とされているので、基板９４の中央部よりも両端部の方が放熱し易く、図５や図２０に示すような抵抗素子の配線パターンから成るヒータ１００によって基板９４を加熱した場合、図２１(Ａ)に破線で示すように、基板９４の中央部よりも両端部の方が温度が低い温度分布になり易い。そして、この温度分布によって基板９４の伸長度合いが不均一となることで、ＬＥＤ９２の間隔の不均一、ひいては露光ヘッド２４によって形成される画像の個々のドット位置の不均一が生ずる可能性がある。これを考慮すると、ヒータ１００を構成する抵抗素子の配線パターンを、基板９４の中央部よりも両端部の方が発熱量が大きくなるように構成してもよい。

これは、例えば図２１(Ｂ)に示すように、抵抗素子の配線パターンの幅を、基板９４の中央部よりも基板９４の両端部の方が大きくすることによって実現できる。また、例えば図２２に示すように、ヒータ１００による加熱範囲を基板９４の中央部と基板９４の両端部の３つの範囲に分割し、抵抗素子の配線パターンを各加熱範囲毎に別個に設けると共に、基板９４の両端部に設けた抵抗素子の配線パターンの電気抵抗Ｂを、基板９４の中央部に設けた抵抗素子の配線パターンの電気抵抗Ａよりも小さくする（Ａ＞Ｂ）ことによっても実現することができる。これにより、例として図２１(Ａ)に実線で示すように、基板９４の温度を全面に亘って均一にすることができ、ＬＥＤ９２の間隔の不均一、露光ヘッド２４によって形成される画像の個々のドット位置の不均一が生ずることを防止することができる。

続いて帯電ワイヤ清掃装置の作用を説明する。帯電ワイヤ清掃装置の帯電ワイヤ清掃制御部１４０は、帯電器２２の清掃を指示する帯電器清掃指令が外部（例えばカラー画像形成装置１０の全体を制御する図示しない制御部等）から入力される毎に、図２３に示す帯電ワイヤ清掃処理を行う。なお、この帯電ワイヤ清掃処理を行うときには、ギア１３６がギア１２４と噛合する位置（待避位置／パッド回転位置）に清掃パッドキャリア１３０が位置している状態となっており、ステップ２２０では清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さを選択し、清掃パッド１３８を構成するパッド１３８Ａ〜１３８Ｃのうち選択した粗さのパッドが帯電ワイヤ１１６に接触するように、モータ１２８を駆動して清掃パッド１３８を回転させる。なお、ステップ２２０におけるパッドの選択は、一定のパッドを常に選択するようにしてもよいし、帯電ワイヤ清掃処理を前回実行したときに選択したパッドを選択するようにしてもよい。

次のステップ２２２では、帯電ワイヤ１１６によって感光体ドラム２０の表面を帯電させると共に感光体ドラム２０を回転させ、感光体ドラム２０の周面上のうち帯電ワイヤ１１６によって帯電された部分の電位を、表面電位センサ１４６により清掃前表面電位として測定する。ステップ２２４では、モータ１２２を駆動することで清掃パッドキャリア１３０を帯電ワイヤ１１６に沿って移動させる。清掃パッドキャリア１３０の移動は、待避位置から清掃パッドキャリア１３０の移動範囲の反対側の端部への移動であってもよいし、清掃パッドキャリア１３０を往復移動させ清掃パッドキャリア１３０が再度待避位置に位置するように移動させてもよい。

この清掃パッドキャリア１３０の移動に伴い、清掃パッド１３８が帯電ワイヤ１１６に接触しながら摺動移動することで帯電ワイヤ１１６が清掃される。また、モータ１２２の駆動中にモータ１２２を流れる駆動電流の大きさがモータ駆動回路１４２によって検出されるが、上記の清掃パッド１３８の摺動移動に伴い、モータ１２２には帯電ワイヤ１１６の汚れ度合いに応じた負荷が加わる（帯電ワイヤ１１６の汚れ度合いが大きくなるに従ってモータ１２２に加わる負荷も大きくなる）ので、モータ駆動回路１４２によって検出される駆動電流の大きさも帯電ワイヤ１１６の汚れ度合いに応じて変化する。そして清掃パッドキャリア１３０の移動が終了すると、帯電ワイヤ清掃制御部１４０はモータ駆動回路１４２によって検出された駆動電流値を取り込む。

次のステップ２２６では、帯電ワイヤ清掃制御部１４０に内蔵された不揮発性の記憶手段に、個々のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃ毎に記憶されている清掃パッド移動回数のうち、帯電ワイヤ１１６に現在接触しているパッド（先のステップ２２０で選択したパッド）に対応する清掃パッド移動回数を１だけインクリメントする。なお、清掃パッド移動回数はカラー画像形成装置１０の出荷時に０にクリアされると共に、清掃パッド１３８が交換された際にも０にクリアされる。ステップ２２８では、帯電ワイヤ１１６によって感光体ドラム２０の表面を帯電させると共に感光体ドラム２０を回転させ、感光体ドラム２０の周面上の帯電部分の電位を、表面電位センサ１４６により清掃後表面電位として測定する。そしてステップ２３０では、測定した清掃前表面電位及び清掃後表面電位、モータ駆動回路１４２から取り込んだ清掃中のモータ１２２の駆動電流値及び個々のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃ毎の清掃パッド移動回数に基づいて、再清掃の有無・再清掃回数・清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さを決定する。

具体的には、例えば清掃後表面電位が規定値以上でかつモータ１２２の駆動電流値が閾値th1未満かつあれば再清掃不要と判断する。また、清掃後表面電位が規定値未満でかつモータ１２２の駆動電流値が閾値th1以上かつ閾値th2未満（th2＞th1）であれば再清掃要と判断し、清掃に使用するパッドとしてパッド１３８Ａ〜１３８Ｃのうち粗さが最も小さいパッドを選択し、清掃前表面電位と清掃後表面電位との偏差及び駆動電流値に応じて再清掃回数を決定する。但し、粗さが最も小さいパッドの移動回数が所定値以上の場合は、清掃に使用するパッドとして中間の粗さのパッドを選択し、再清掃回数がより少なくなるように再清掃回数を決定する。また、清掃後表面電位が規定値未満でかつモータ１２２の駆動電流値が閾値th2以上かつ閾値th3未満（th3＞th2）であれば再清掃要と判断し、清掃に使用するパッドとして中間の粗さのパッドを選択し、清掃前表面電位と清掃後表面電位との偏差及び駆動電流値に応じて再清掃回数を決定する。但し、中間の粗さのパッドの移動回数が所定値以上の場合は、清掃に使用するパッドとして粗さが最も大きいパッドを選択し、再清掃回数がより少なくなるように再清掃回数を決定するか、又は清掃に使用するパッドとして粗さが最も小さいパッドを選択し、再清掃回数がより多くなるように再清掃回数を決定する。更に、清掃後表面電位が規定値未満でかつモータ１２２の駆動電流値が閾値th3以上であれば再清掃要と判断し、清掃に使用するパッドとして粗さが最も大きいパッドを選択し、清掃前表面電位と清掃後表面電位との偏差及び駆動電流値に応じて再清掃回数を決定する。但し、粗さが最も大きいパッドの移動回数が所定値以上の場合は、清掃に使用するパッドとして中間の粗さのパッドを選択し、再清掃回数がより多くなるように再清掃回数を決定する。なお、上述した再清掃の有無・再清掃回数・清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さの決定方法は単なる一例であり、他の決定方法を採用してもよい。

次のステップ２３２では、先のステップ２３０で再清掃要と判断したか否か判定する。再清掃不要と判断した場合は判定が否定されてステップ２４６へ移行するが、再清掃要と判断した場合はステップ２３２の判定が肯定されてステップ２３４へ移行し、清掃に使用するパッドの粗さとして決定した粗さが、帯電ワイヤ１１６に現在接触しているパッドの粗さと相違しているか否かを判断することで、清掃パッド１３８の粗さを変更する必要があるか否か判定する。

判定が否定された場合は何ら処理を行うことなくステップ２４０へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２３６へ移行し、モータ１２２を駆動することで清掃パッドキャリア１３０をパッド回転位置（待避位置）へ移動させる。なお、先のステップ２２４で清掃パッドキャリア１３０を往復移動させた場合には、ステップ２２４の処理が終了した時点で清掃パッドキャリア１３０がパッド回転位置（待避位置）に既に位置しており、このステップ２３６は不要である。そしてステップ２３８では、先に決定した粗さのパッドが帯電ワイヤ１１６に接触するように、モータ１２８を駆動して清掃パッド１３８を回転させる。

次のステップ２４０では、モータ１２２を駆動し清掃パッドキャリア１３０を帯電ワイヤ１１６に沿って移動させることで帯電ワイヤ１１６を清掃する。またステップ２４２では、個々のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃ毎に記憶されている清掃パッド移動回数のうち、帯電ワイヤ１１６に現在接触しているパッド（先のステップ２３０で決定したパッド）に対応する清掃パッド移動回数を１だけインクリメントする。またステップ２４４では、先のステップ２３０で決定した移動回数だけ清掃パッドキャリア１３０の移動（帯電ワイヤ１１６の清掃）を行ったか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２４０へ戻り、ステップ２４４の判定が肯定される迄ステップ２４０〜ステップ２４４を繰り返す。そして、ステップ２４４の判定が肯定されると帯電ワイヤ１１６の清掃を終了し、ステップ２４６へ移行する。

このように、清掃清掃パッドキャリア１３０を帯電ワイヤ１１６に沿って移動させ、清掃パッド１３８を帯電ワイヤ１１６に接触させながら摺動移動させて帯電ワイヤ１１６を清掃させることで、清掃終了後に帯電ワイヤ１１６に汚れが残ることが無くなるので、帯電器２２の性能を常に良好な状態に維持することができる。また、清掃前表面電位、清掃後表面電位、清掃中のモータ１２２の駆動電流値及び個々のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃ毎の清掃パッド移動回数に基づいて、再清掃回数及び清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さを決定して帯電ワイヤ１１６の清掃を行うことで、帯電ワイヤ１１６の汚れ度合いに合った清掃を行うことができると共に、清掃パッド１３８を無駄に摺動移動させることで清掃パッド１３８や帯電ワイヤ１１６が必要以上に消耗することを防止することができ、清掃パッド１３８や帯電ワイヤ１１６の長寿命化を実現することができる。

ステップ２４６では清掃パッド移動回数が規定値以上となったか否か判定する。この判定は、個々のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃ毎の清掃パッド移動回数の何れかが規定値以上になったか否かを判定するようにしてもよいし、２個以上のパッドの移動回数が規定値以上になったか否かを判定するようにしてもよいし、全てのパッドの移動回数が規定値以上になったか否かを判定するようにしてもよい。判定が否定された場合はステップ２５０へ移行するが、ステップ２４６の判定が肯定された場合は清掃パッド１３８の寿命が到来したと判断できるので、ステップ２４８で清掃パッド１３８の交換を要請するメッセージをカラー画像形成装置１０の操作パネル等に表示させる。これにより、清掃パッド１３８の寿命が到来したことをユーザ或いは保守作業者が認識することできる。

そして次のステップ２５０では、モータ１２２を駆動して清掃パッドキャリア１３０をパッド回転位置（待避位置）へ移動させ、帯電ワイヤ清掃処理を終了する。なお、先のステップ２４０の処理を行う毎に清掃パッドキャリア１３０を往復移動させる場合には、ステップ２４０の処理が終了した時点で清掃パッドキャリア１３０がパッド回転位置（待避位置）に既に位置しているので、このステップ２５０は不要である。

なお、上記では帯電器２２に帯電ワイヤ１１６が１本のみ設けられており、これに対応して清掃パッド１３８が２個設けられている例を説明したが、これに限定されるものではなく、例えば図９(Ｂ)に示すように帯電ワイヤ１１６が２本設けられている場合には、清掃パッド１３８を３個設けることができる。

また、上記では清掃パッド１３８が、粗さや材質が互いに異なる３種類のパッド１３８Ａ〜１３８Ｃから構成されている例を説明したが、これに限定されるものでもなく、図９(Ｂ)に示すように清掃パッドを２種類のパッドで構成してもよいし、清掃パッドを４種類以上のパッドで構成してもよい。

また、図２３に示す帯電ワイヤ清掃処理では、最初に感光体ドラム２０の表面電位の変化及びモータ１２２の駆動電流の大きさを検出し、再清掃の有無・再清掃回数・清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さを決定した後は、再清掃が必要と判断した場合も再清掃時に表面電位や駆動電流を検出することなく、決定した粗さのパッドにより、決定した再清掃回数だけ再清掃を行って処理を終了していたが、これに限定されるものではなく、例として図２４に示すように、ステップ２３０で再清掃回数は決定せずに再清掃の有無及び清掃に使用する清掃パッド１３８の粗さのみを決定し、再清掃が必要と判断した場合（ステップ２３２の判定が肯定された場合）には、必要に応じて清掃パッド１３８の粗さを変更（ステップ２３６，２３８）した後にステップ２２２に戻ることで、表面電位や駆動電流を検出しながら再清掃時を行い、再清掃が不要と判断した時点（ステップ２３２の判定が肯定された時点）で再清掃を終了するようにしてもよい。

本実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。 (Ａ)はフラッシュ定着ユニットの一例を示す概略図、(Ｂ)は主フラッシュランプ群及び補助フラッシュランプの発光タイミングを示すタイミングチャート、(Ｃ)は記録媒体上の各部分へのフラッシュ光の照射の推移を示す概念図である。 フラッシュランプ駆動系の概略構成図である。 露光ヘッドを一部破断して感光体ドラムと共に示す正面図及び側面図である。 ヒータとしての抵抗素子の配線パターンの一例を示す平面図である。 位置ずれ補正装置の概略構成を示すブロック図である。 ヒータ出力と位置ずれ量（補正量）との関係の一例を示す線図である。 清掃装置が取り付けられた帯電器を一部破断して示す斜視図である。 清掃パッドの一例を示す上面図及び正面図である。 清掃装置の概略構成図である。 (Ａ)は回転軸のギアがねじ軸のギアと噛合している状態、(Ｂ)は噛合していない状態を各々示す正面図である。 図２(Ａ)に示すフラッシュ定着ユニットを用いた場合の、(Ａ)は重複領域におけるトナー表面及び記録媒体界面の温度の推移を示す線図、(Ｂ)は重複領域のトナーの状態の推移を示す概略図である。 フラッシュランプと記録媒体との距離、反射板の有無が記録媒体へのフラッシュ光の照射光量及び配光パターンに及ぼす影響を説明するための概略図である。 (Ａ)はフラッシュ定着ユニットの他の例を示す概略図、(Ｂ)は主フラッシュランプ群及び補助フラッシュランプの発光タイミングを示すタイミングチャートである。 図１４ (Ａ)のフラッシュ定着ユニットを用いた場合の、記録媒体上の各部分へのフラッシュ光の照射の推移を示す概念図である。 図１４(Ａ)に示すフラッシュ定着ユニットを用いた場合の重複領域におけるトナー表面及び記録媒体界面の温度の推移を示す線図である。 (Ａ)はフラッシュ定着ユニットの他の例を示す概略図、(Ｂ)は主フラッシュランプ群及び補助フラッシュランプの発光タイミングを示すタイミングチャートである。 露光ヘッド駆動部によって行われる位置ずれ補正処理の内容を示すフローチャートである。 露光ヘッドの基板の加熱に、ヒータによる加熱に加えてＬＥＤの点灯による発熱を利用した場合の温度変化の傾きの変化を示す線図である。 ヒータを構成する抵抗素子の配線パターンの他の例を示す平面図である。 (Ａ)は露光ヘッドの基板上の温度分布の一例を示す線図、(Ｂ)は抵抗素子の配線パターンの他の例を示す平面図である。 抵抗素子の配線パターンの他の例を示す平面図である。 帯電ワイヤ清掃制御部によって行われる帯電ワイヤ清掃処理の一例を示すフローチャートである。 帯電ワイヤ清掃制御部によって行われる帯電ワイヤ清掃処理の他の例を示すフローチャートである。 従来のフラッシュ定着の、(Ａ)は概略構成図、(Ｂ)は記録媒体へのフラッシュ光の照射を示す概念図である。 従来のフラッシュ定着で低光量のフラッシュ光が２回照射される重複領域における、(Ａ)はトナー表面及び記録媒体界面の温度の推移を示す線図、(Ｂ)はトナーの状態の推移を示す概略図である。

符号の説明

１０ カラー画像形成装置
１２ 記録媒体
１８ 画像形成部
４６ フラッシュ定着ユニット
４８Ａ〜４８Ｄ 主フラッシュランプ
５０ 反射板
５２ カバーガラス
５２ 補助フラッシュランプ
５８ 電源回路
８８ 点灯制御回路

Claims (6)

1. 複数本のフラッシュランプから成り、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるための主フラッシュ光を発する主フラッシュランプ群と、
   前記主フラッシュランプ群を間欠発光させると共に、定着対象のトナー像が転写され移動手段により前記主フラッシュランプ群に対して所定方向に相対移動される記録媒体のうち、前記主フラッシュランプ群からの主フラッシュ光の配光パターンにおける前記所定方向端部付近の低光量のフラッシュ光が照射される領域に、前記低光量のフラッシュ光が２回照射されるように前記主フラッシュランプ群の発光を制御する発光制御手段と、
   を備えたフラッシュ定着装置であって、
   前記主フラッシュランプ群のうち前記所定方向に沿った両端部に位置している一対のフラッシュランプの間に相当する位置に設けられた補助フラッシュランプを更に備え、
   前記発光制御手段は、前記記録媒体のうち前記低光量のフラッシュランプが２回照射される重複領域が、前記補助フラッシュランプからの補助フラッシュ光が照射される照射位置に対応したときに、前記補助フラッシュランプが発光するように制御することを特徴とするフラッシュ定着装置。
2. 前記定着対象のトナー像は、複数色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像であることを特徴とする請求項１記載記載のフラッシュ定着装置。
3. 前記補助フラッシュランプは、前記主フラッシュランプ群の前記複数本のフラッシュランプよりも記録媒体との距離が小さい位置に配設されていることを特徴とする請求項１記載のフラッシュ定着装置。
4. 前記補助フラッシュランプは、前記主フラッシュランプ群の前記複数本のフラッシュランプよりも外径が小さいことを特徴とする請求項３記載のフラッシュ定着装置。
5. 前記補助フラッシュランプは、前記主フラッシュランプ群の前記複数本のフラッシュランプよりも、発光に伴ってトナーに加えられるエネルギーが小さくされていることを特徴とする請求項１記載のフラッシュ定着装置。
6. 像担持体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録媒体上に転写する画像形成部と、
   前記記録媒体上にフラッシュ光を照射することで前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させる請求項１乃至請求項５の何れか１項記載のフラッシュ定着装置と、
   を備えた画像形成装置。
   

Images