JP2006270338A - プリント処理システム、画像処理装置、及び画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プリントの主走査方向の幅寸法に対する調整をコストを抑制して行うことができるプリント処理システムを提供する。
【解決手段】ペーパーＰの画像形成面に対して、プリント画像データに基づいて光変調された露光光を主走査することで、画像を露光形成する画像露光装置Ａと、プリント画像データを生成する機能を有する画像処理装置３とを備えたプリント処理システムであって、画像が形成されるペーパーのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部３ｄと、設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する第１拡縮率設定部３ｅと、第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する第２拡縮率設定部３ｇと、設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理部３ｂとを備えている。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成媒体の画像形成面に対して、プリント画像データに基づいて光変調された露光光を主走査することで、画像を露光形成する画像露光装置と、前記プリント画像データを生成する機能を有する画像処理装置とを備えたプリント処理システム、及び、このシステムに用いられる画像処理装置、画像処理プログラムに関するものである。

かかるプリント処理システムとして、現像済みネガフィルム等から画像データを取得し、この画像データに対して画像処理を施した上でプリント画像データを生成し、このプリント画像データを用いて写真プリントを作成するシステムが知られている。写真プリントを作成するため、プリント画像データは、レーザーエンジンに転送され、ペーパー（画像形成媒体）の乳剤面にプリント画像データに基づいて光変調されたレーザー光を走査（主走査）することで画像が露光形成され写真プリントが作成される。

プリント画像データを生成するための画像処理の種類には種々のものがあるが、その１つとして、入力した画像データのサイズをプリントサイズに合致させるためのデータの拡大処理もしくは縮小処理がある。例えば、取得した画像データのサイズがプリントサイズよりも小さなデータサイズであれば、拡大処理を行う。

一方、レーザーエンジンで画像形成を行う場合は、所定の画質を維持するために、所定の解像度になるように走査露光を行うようにしている。例えば、３００ｄｐｉの画質の写真プリントを作成する場合には、１インチあたり３００ドット（画素）が形成されるように、レーザー光の走査が行われる。従って、例えば、主走査方向において１２インチ幅の画像を形成するためには、１２×３００＝３６００ドットの画素数で画像が形成されなければならない。また、レーザー光を光変調する際には、３００ｄｐｉで画像を形成できるように、所定周波数のドットクロックに同期させてプリント画像データによる光変調を行わせる。

しかしながら、３００ｄｐｉの画質で走査露光を行おうとしても、機械の誤差により、必ずしも３００ｄｐｉにはならず、３００ｄｐｉ前後の解像度となる。例えば、３０５ｄｐｉであったとすると、３６００ドット分のデータを送信すると、その主走査方向の実際の画像形成幅は、３６００／３０５＝１１．８インチとなるため、本来の幅寸法１２インチに満たなくなる。その結果、写真プリントに画像が形成されない白線が生じ、画質を低下させる。そこで、図６に示すようにドットクロックを調整することで、３００ｄｐｉの解像度になるように調整を行っている。このような誤差は、個々の機械ごとに固有のものであり、調整も個々の機械ごとに行わなければならない。

しかしながら、ハードウェアによりドットクロックの調整を行うための回路は、非常に高価であり、装置のコストアップを招くという問題があった。

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、プリントの主走査方向の幅寸法に対する調整をコストを抑制して行うことができるプリント処理システム、及び、このシステムに用いられる画像処理装置、画像処理プログラムを提供することである。

上記課題を解決するため本発明に係るプリント処理システムは、
画像形成媒体の画像形成面に対して、プリント画像データに基づいて光変調された露光光を主走査することで、画像を露光形成する画像露光装置と、前記プリント画像データを生成する機能を有する画像処理装置とを備えたプリント処理システムであって、
画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する第１拡縮率設定部と、
第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する第２拡縮率設定部と、
設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理部とを備えたことを特徴とするものである。

この構成によるプリント処理システムの作用・効果を説明する。このシステムは、プリント画像データに基づいて画像を露光形成する画像露光装置と、この画像露光装置で使用されるプリント画像データを生成する画像処理装置とを備えている。プリントサイズ設定部では、画像露光装置で作成すべきプリントのサイズデータが設定される。この設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を第１拡縮率設定部に設定する。例えば、ネガフィルムのコマ画像を読み取った場合、読み取ったコマ画像の画像データサイズと、設定されたプリントサイズ（例えば、Ｌ版）とから、自動的に第１拡縮率を求めることができる。

また、第１拡縮率により拡縮処理（拡大処理あるいは縮小処理）を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する。これは、例えば、第１拡縮率のみでプリントを作成したときに得られる主走査方向の幅寸法と、真の幅寸法との誤差データに基づいて、第２拡縮率を設定することができる。この第２拡縮率により、主走査方向の寸法誤差を微調整することができる。

これら第１拡縮率と第２拡縮率のデータを用いて、拡縮処理部において主走査方向の寸法が微調されたプリント画像データを生成することができる。第１拡縮率による処理は、本来必要な処理であるから、これに合わせて第２拡縮率による処理も同時（あるいは同時的に）行うことができる。また、このような拡縮処理は、ソフトウェアによる処理で行うこともできる。その結果、プリントの主走査方向の幅寸法に対する調整をコストを抑制して行うことができるプリント処理システムを提供できる。

本発明に係るプリント処理システムに用いられる画像処理装置は、
画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する第１拡縮率設定部と、
第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する第２拡縮率設定部と、
設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理部とを備えたことを特徴とするものである。

本発明に係るプリント処理システムに用いられる画像処理プログラムは、
画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定する処理と、
設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する処理と、
第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する処理と、
設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするものである。

かかる画像処理装置や画像処理プログラムによる作用・効果は、既に述べたとおりである。

本発明に係るプリント処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、プリント処理システムの全体構成を示す模式図である。このシステムは、デジタルの画像データを取得して、これに基づいて、写真プリントを作成する機能を有するものである。

＜プリント処理システムの構成＞
図１において、画像入力部１は、種々の媒体から画像データを取得する機能を有する。フィルムスキャナー１ａは、現像済みのネガフィルム（写真フィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングすることで、各コマ画像の画像データをシステム内部に取り込むことができる。媒体装着部１ｂには、デジタルカメラに使用される記憶メディアや、その他のＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記憶メディアを装着することができ、これら記憶メディアに格納されている画像データをシステム内部に取り込むことができる。

画像保存部２には、画像入力部１から取り込んだ画像データが所定単位（例えば、オーダー単位）で保存される。画像処理装置３は、取り込んだ画像データに対して画像処理を行う機能を提供する。画像処理部３ａは、画像処理装置３の中枢をなす部分であり、各種の画像処理を行う機能を提供する。その機能の１つである拡縮処理部３ｂは、取り込んだ画像データと、設定されたプリントサイズとに基づいて、画像データの拡大処理もしくは縮小処理を行う。そのために、入力データサイズ解析部３ｃが設けられており、画像入力部１から取り込んだ画像データのサイズ（縦横夫々の画素数）を解析する。プリントサイズ設定部３ｄは、写真プリントを作成する場合のプリントサイズのデータが設定される。例えば、Ｌ版、２Ｌ版、４つ切、８つ切等がプリントサイズとして設定される。プリントサイズは、個々のコマごとに設定することができる。第１拡縮率設定部３ｅは、解析された画像データのサイズと、設定されたプリントサイズとから、第１拡縮率（拡大率もしくは縮小率）を演算することができる。この第１拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を行うことができる。

画像処理部３ａは、データの拡縮処理以外の画像処理を行うこともでき、例えば、色・濃度の補正や、赤目補正、逆光補正、トリミング等を行うことができる。これらの画像処理を行うためのデータ（色・濃度の補正データ等）は、入力操作部６により入力することができる。入力操作部６は、キーボードやマウス等により構成される。モニター７には、オペレータが画像処理作業を行うのに必要な情報が表示される。

第２拡縮率設定部３ｇには、第１拡縮率のみで拡縮処理を行った場合に得られるプリントサイズと、プリントサイズ設定部３ｄにおいて設定された真のプリントサイズとの誤差に基づいて、第２拡縮率を設定する。この第２拡縮率の設定については、後述する。

画像処理装置３にて生成されたプリント画像データは、画像転送部５を介して、画像露光装置Ａへ転送される。画像露光装置Ａは、プリント画像データに基づいて、写真プリントを作成する機能を有する。ペーパーマガジン１０には、ペーパー（画像形成媒体及び写真感光材料に相当）がロールの形態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状のペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送され、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズにカットされる。カッター制御部１６は、プリントサイズ設定部３ｄに設定されているプリントサイズのデータに基づいて、ペーパーカッター１１の動作を制御する。

レーザーエンジン１２は、画像転送部５から転送されてきたプリント画像データを受け取り、レーザー光を走査することで、ペーパー表面に画像を焼付露光する。画像が焼付露光されたペーパーは、引き続いて搬送経路に沿って搬送され、現像処理部１３において所定の現像処理が施された後、乾燥処理部１４にて乾燥処理が施され、ペーパー排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。

＜レーザーエンジンの構成＞
次に、図２によりレーザーエンジンの構成を説明する。レーザー光を出力するレーザー光源２０として、ＲＧＢ夫々のレーザー光を出力する、赤レーザー光源２０Ｒ、緑レーザー光源２０Ｇ、青レーザー光源２０Ｂが設けられ、レーザー光の出力側には、光変調部２１として、赤用音響光学素子（以下、音響光学素子をＡＯＭと省略）２１Ｒ、緑用ＡＯＭ２１Ｇ、青用ＡＯＭ２１Ｂが夫々配置される。レーザー光源２０は、各色毎に設けられたレーザードライバ２２により駆動され、ＡＯＭ２１は各色毎に設けられたＡＯＭドライバ２３により駆動される。各レーザー光源２０からは、所定強度のレーザー光が出力されるが、このレーザー光が各ＡＯＭ２１を通過すると、画像データに基づいて光変調されたレーザー光が出力される。本実施形態では、ＡＯＭ２１を用いた光変調方式を説明しているがこれに限定されるものではない。また、ＡＯＭ２１のような光変調素子を用いずに、レーザー光源２０から出力されるレーザー光を直接変調する方式を用いても良い。各ドライバ２２，２３は、レーザー制御部２４により制御される。

光合成部２５には、３つのミラーが設けられている。第１ミラー２５Ｒは、赤レーザー光源２０Ｒからの赤レーザー光を反射させる。第２ミラー２５Ｇは、ダイクロックミラーであり、赤レーザー光を透過させるとともに、緑レーザー光源２０Ｇからの緑レーザー光を反射し、赤レーザー光と合成する。第３ミラー２５Ｂは、ダイクロックミラーであり、合成されたＲＧレーザー光を透過させると共に、青レーザー光源２０Ｂからの青レーザー光を反射させ、ＲＧＢが合成されたレーザー光を出力する。

合成されたレーザー光は、反射ミラー２６により所定の方向に反射され、シリンドリカルレンズ２７を通過する。シリンドリカルレンズ２７は、ビーム径を成形するために配置される。

成形されたレーザー光はポリゴンミラー２８に向かう。ポリゴンミラー２８は、ポリゴン駆動部２９により、反時計方向に高速回転駆動される。ポリゴンミラー２８は、正多角形（図例では８角形）であり、多数の反射面を有する。回転するポリゴンミラー２８にレーザー光を入射させることで、レーザー光は所定の主走査範囲（角度２Θ）で走査される。走査方向は、矢印で示すように左から右である。

ペーパーＰは、図２の紙面に垂直な方向に搬送ローラ３０により挟持搬送される。搬送ローラ３０は、駆動ローラと圧着ローラとからなり、駆動モータ３１により駆動される。駆動モータ３１は、ローラ駆動部３２により駆動される。ポリゴン駆動部２９とローラ駆動部３２は、レーザー制御部２４により制御される。

ペーパーＰを紙面に垂直な方向（副走査方向に相当）に搬送させながら、レーザー光を主走査方向に沿って繰り返し走査することで、ペーパーＰの乳剤面（画像形成面）に画像を焼付露光することができる。図１でも説明したように、画像処理装置３により作成されたプリント用画像データが画像転送部５を介して、レーザー制御部２４へと転送され、この画像データに基づいて各ＡＯＭ２１が制御される。これにより、画像データに基づいたレーザー光の光変調が行われる。カラー画像を形成する場合は、１枚の画像を構成する画像データもＲＧＢ夫々の画像データにより構成されることになる。

＜主走査方向の幅の微調整＞
次に、主走査方向におけるレーザー光による画像形成幅の微調整について説明する。既に、図６で説明したように、例えば３００ｄｐｉの画質で走査露光を行おうとしても、機械の誤差により、必ずしも３００ｄｐｉにはならず、３００ｄｐｉ前後の解像度となる。例えば、３０５ｄｐｉであったとすると、３６００ドット分のデータを送信すると、その主走査方向の実際の画像形成幅は、３６００／３０５＝１１．８インチとなるため、本来の幅寸法１２インチに満たないため、写真プリントに画像が形成されない白線が生じ、画質を低下させる。そこで、図６に示すようにドットクロックを調整することで、３００ｄｐｉの解像度になるように調整を行っている。このような誤差は、個々の機械ごとに固有のものであり、調整も個々の機械ごとに行わなければならない。しかし、ドットクロックの調整を行うための回路は、高価でありコストアップを招くという問題がある。そこで、本発明ではソフトウェアによる調整を行う。

ハードウェア（ドットクロック）による主走査方向の微調整と、本発明に係るソフトウェアによる微調整を図３に比較して示す。（ａ）は、ドットクロックによる調整方法を概念的に示す図である。主走査方向で１２インチ幅の画像形成を３００ｄｐｉの解像度で行う場合、主走査方向の全画素数は、３６００ドットとなる。ただし、実際には機械の誤差により、１２インチよりも多少短くなったり長くなったりする。図例では、１１．８インチとなっており、このときのドット間ピッチはｄで示される。１１．８インチを１２インチに微調整するために、ドットクロックの周波数を調整して、ドット間ピッチがｄ´（ｄ´＞ｄ）になるようにする。これにより、ドット間ピッチが微調整され、主走査方向の画像形成幅が１２インチに調整される。また、解像度も３００ｄｐｉに正確に設定される。

これに対して、ソフトウェアによる調整方法は（ｂ）に概念的に示される。先ほどと同様に、機械の誤差で３６００ドット分の画像形成幅が１１．８インチであったとする。ソフトウェアによる調整では、ドット間ピッチｄは調整せずに、画素数を増減することで幅を微調整する。図例では、１１．８インチであり、幅が不足しているので、１２インチとなるように、画素数を増加させる。逆に、幅が大きすぎる場合は、画素数を減少させる。従って、微調整を行った後、全画素数は３６００＋α（あるいは３６００−α）ドットとなる。ドット間ピッチは調整しないので、厳密には３００ｄｐｉの解像度にはならないが、画質的に問題となるレベルではない。

以上のようなソフトウェアによる調整は、図１で説明した画像処理装置３の機能により行われる。すなわち、画素数の増減を行う処理は、画像データの拡大処理・縮小処理で行うことができる。第２拡縮率設定部３ｇは、拡縮処理を行うための第２拡縮率が設定される。図３の例では、拡大率が１２／１１．８である。また、写真プリントを作成する場合、プリント画像データを生成するために、第１拡縮率設定部３ｅにて設定された第１拡縮率により拡縮処理が行われる。従って、画像処理部３ａにおいて拡縮処理を行う場合には、第１拡縮率と第２拡縮率の両方による処理を同時的に行うことができ、処理時間が長くなって処理効率が低下するということがない。第１拡縮率は、プリントサイズの設定により、コマ画像ごとに異なる可能性があるが、第２拡縮率については、機械特有の誤差に基づくものであるから、一度設定した後は、経年変化等の影響を除いて再調整を行わなくてよい。

第２拡縮率を設定するためのデータの取得方法の一例を図４により説明する。図４は、スケール画像が形成されたテストプリントの構成例を示す。目盛りが形成されたスケールをプリントとし、プリント画像の目盛り数値を実際のスケールで測定することで、誤差を求めることができる。これに基づいて、第２拡縮率を設定することができる。なお、テストプリントをフラットベッドスキャナーにより読み取り、自動的に設定するようにしてもよい。

＜写真プリントを作成するときの処理手順を示すフローチャート＞
次に、写真プリントを作成するときの処理手順を図５のフローチャートにより簡単に説明する。まず、画像入力部１を介して画像データを取得する（＃１）。次に、取得した画像データに対して、種々の画像処理データの設定を行う。また、プリントサイズの設定も行う（＃２）。画像処理データとしては、色・濃度の補正データが例としてあげられる。また、プリントサイズが設定されると、このプリントサイズデータと、所得した画像データのサイズデータに基づいて、第１拡縮率が設定される（＃３）。この第１拡縮率は、コマ画像ごとに設定できる。必要な画像処理データの設定がすべて終わると、プリント処理指令を行う（＃４）。

この指令に基づいて、画像データ、画像処理データを用いて、プリント画像データを生成するための画像処理を実行する（＃５）。この画像処理には、第１拡縮率や第２拡縮率によるデータの拡縮処理も含まれる。以上のように画像処理によりプリント画像データが生成されると、これをレーザーエンジン１２に転送しプリント作成処理が実行される（＃６，７，８）。

＜別実施形態＞
画像処理装置３は、すべての機能をソフトウェアにより構成する必要はなく、一部の機能をハードウェアにより構成してもよい。画像露光装置については、レーザーエンジンではなく、他のタイプのプリントエンジンを用いてもよい。

プリント処理システムの構成を示す模式図 レーザーエンジンの構成を示す模式図 ハードウェアによる微調整とソフトウェアによる微調整を比較して説明する図 第２拡縮率を求めるためのテストプリントの構成例を示す図 写真プリントを作成するときの処理手順を示すフローチャート ドットクロックによる微調整を説明する図

符号の説明

1 画像入力部
１ａ フィルムスキャナー
１ｂ 媒体装着部
２ 画像保存部
３ 画像処理装置
３ａ 画像処理部
３ｂ 拡縮処理部
３ｃ 入力データサイズ解析部
３ｄ プリントサイズ設定部
３ｅ 第１拡縮率設定部
３ｆ 画像処理データ設定部
３ｇ 第２拡縮率設定部
１２ レーザーエンジン
Ａ 画像露光装置
Ｐ ペーパー

Claims (3)

1. 画像形成媒体の画像形成面に対して、プリント画像データに基づいて光変調された露光光を主走査することで、画像を露光形成する画像露光装置と、前記プリント画像データを生成する機能を有する画像処理装置とを備えたプリント処理システムであって、
   画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
   設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する第１拡縮率設定部と、
   第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する第２拡縮率設定部と、
   設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理部とを備えたことを特徴とするプリント処理システム。
2. 請求項１に記載のプリント処理システムに用いられる画像処理装置であって、
   画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
   設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する第１拡縮率設定部と、
   第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する第２拡縮率設定部と、
   設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１に記載のプリント処理システムに用いられる画像処理プログラムであって、
   画像が形成される画像形成媒体のプリントサイズを設定する処理と、
   設定されたプリントサイズと、入力された画像データのサイズに基づいて、データの第１拡縮率を設定する処理と、
   第１拡縮率により拡縮処理を行ったと仮定した場合のプリントサイズと、設定された真のプリントサイズとの誤差を第２拡縮率として設定する処理と、
   設定された第１拡縮率と第２拡縮率に基づいて、画像データの拡縮処理を実行する拡縮処理とをコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。

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