JP2005266689A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】適切な転写材搬送性を十分確保し、かつ、転写体と転写材後端部分との接触を完全に防止することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】画像形成装置を、感光体ドラム３２上の現像剤像を静電的に転写材Ｐ上に転写する転写ローラ５３からなる転写装置３６を備えると共に、感光体ドラム３２と転写ローラ５３との対向部位よりも転写材Ｐの搬送経路下流側に転写材案内手段５１が設けられ、転写材案内手段５１の転写材案内位置を可変に構成した。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成方法として電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、より詳細には、像担持体上に形成された現像剤像を転写材上に転写する転写装置を備えた画像形成装置に関する。

像担持体として電子写真感光体（以下、感光体と言う）を用いた画像形成装置では、まず、帯電装置によって感光体の表面が均一に帯電され、光書き込み装置によって感光体の表面が露光されて静電潜像が形成される。次いで、静電潜像が現像装置の現像剤（トナー）によって現像され、転写装置によって、搬送されてきた転写材（例えば記録紙）上に静電潜像が転写された後、定着装置によって静電潜像が転写材上に定着され、画像形成物としてユーザ等に提供される。

現像剤像（トナー像）が転写される転写工程において、最近では転写ローラ、転写ブラシまたは転写ブロック等の転写体を感光体表面に対して当接もしくは近接させた転写方式が多く採用されている。これは、従来のコロナ放電線での放電による静電的転写方式よりも一般的にオゾンの発生量が少なく環境を考慮した方式の１つであるからである。

ところが、前述の転写ローラ、転写ブラシまたは転写ブロック等の転写体を、感光体表面に対して近接、もしくは当接させた転写方式を採用した場合、従来のコロナ放電線による静電的転写方式と比べて、転写材を搬送するための空間的余裕が少なくなり、高い搬送精度を求められることとなる。

即ち搬送精度が高くなければ、転写材が搬送経路から逸脱して近接した部材に接触しやすくなり、転写材が折り曲がったり詰ってしまうという問題や、接触により転写材の現像剤像が乱れたり、感光体表面に残留した残留トナー、およびその周辺に飛散したトナー等が転写体の表面に付着して転写作用に悪影響を与えてしまうという問題を招来する。さらに、湿度等の周囲環境や転写材のこし等は様々なケースが想定されることから、広範囲に適切な搬送を行うことが困難となる。

具体的に一例を挙げれば、転写材の後端部分が感光体と転写体の間の対向領域を通過した後に、転写材後端部分が転写体の表面に当接或いは接触し、転写体上にトナーが付着することがあり、後続の転写材後端部分が同様にして転写体に当接或いは接触すると、転写体に付着しているトナーが後続の転写材後端部分に付着してしまい、後端部分にトナーが付着した状態で転写材が定着され、転写材の後端部分が黒く汚れてしまうという問題があった。

そこで、例えば、転写体より転写材搬送下流側に転写材案内部材を設けることによって、転写材後端部分が転写体に接触しないような画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−２７８３１０号公報

しかしながら、上述の特許文献１に示される画像形成装置においても次のような問題点があった。転写材後端部分と転写体との距離を十分大きくする位置に転写材案内部材を設けようとした場合には、転写材先端部分が次の定着工程に進む際の転写材案内が不適切となり、適切な転写材搬送性を損なってしまうという問題点があった。これに対して、適切な転写材搬送性を確保しようとした場合には、転写体と転写材後端部分との距離を十分あけることができず、転写材後端部分の汚れ防止に対しての効果は不十分となるという問題点があった。

本発明は、上述した従来技術の問題点を鑑みてなされたものであり、適切な転写材搬送性を十分確保し、かつ、転写体と転写材後端部分との接触を完全に防止することを目的とし、ひいては良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することにある。

本発明は、上述の課題を解決するための手段を以下のように構成している。

像担持体上の現像剤像を静電的に転写材上に転写する転写体からなる転写手段を備えた画像形成装置において、前記像担持体と前記転写体との対向部位よりも転写材の搬送経路下流側に転写材案内手段が設けられ、該転写材案内手段は転写材案内位置が可変であることを特徴とする。

この構成によれば、転写工程後の転写材搬送において、転写材先端部分の搬送パスと転写材後端部分の搬送パスを変えることができ、転写材搬送の適正化と、転写材後端部分のトナー汚れ防止とを両立することができる。

前記転写材案内手段は、転写材の先端部分の通過時には当該転写材の先端部分をすくう第１の位置、または、転写材の後端部分の通過時には当該転写材の後端部分を押し上げる第２の位置のいずれか一方に選択的に切り替えられることを特徴とする。

この構成によれば、転写材の先端部分は転写工程を終えた後、スムーズに次の定着工程へ進入することができ、一方、転写材後端部分は転写体と接触することなく、ひいてはトナー汚れのない良好な画像を得ることができる。

前記転写材案内手段において、転写材案内位置の第１の位置から第２の位置への切り替えは、少なくとも転写材の先端部分が転写材案内手段よりも搬送経路下流側に設けられる定着手段へ進入した後に行われることを特徴とする。

この構成によれば、転写材先端部分が転写工程の次の工程である定着工程への進入を終えてから、転写材案内位置の切り替えが行われるため、転写材案内位置の切り替えが行われても、転写材搬送性は損なわれることがなく、ひいてはジャム、しわ等、転写材搬送に不具合を発生させることを防止できる。

前記転写材案内手段に、転写材を除電する除電手段を備えたことを特徴とする。

この構成によれば、転写材案内手段が前記第１の位置、第２の位置のいずれに位置していても、転写材案内手段により案内されている転写材と除電手段までの距離が常に一定に保たれることとなって、転写材上に残留している電荷を全域に渡って均一に除電することが可能となる。

前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分にリブ（突部）が形成されていることを特徴とする。

この構成によれば、転写工程を終えた転写材の裏面が転写材案内手段と接触しても、トナーで汚されることがなく、転写材裏汚れのない良好な画像形成を行える。

前記転写材案内手段に形成されたリブは、転写材の搬送方向に直交する方向の転写材幅に対応して、該転写材幅方向と平行な方向に沿って複数配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、搬送経路を搬送される転写材の幅方向に渡って全体を確実に案内支持することができる。

前記転写材案内手段に形成された複数のリブは、前記転写材幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられていると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、像担持体と転写体の間を通過してくる転写材のたわみ（反り）を考慮して、転写材にこしを与え、転写材全域に渡って無理なく案内支持することができる。

前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分が導電性材料によって形成されることを特徴とする。

この構成によれば、転写材案内手段が転写材裏面との摩擦により帯電することもなく、転写材を安定して案内支持することができると共に、帯電した電荷により転写材上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分がトナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料によって形成されることを特徴とする。

この構成によれば、転写材案内手段が転写材裏面との摩擦により帯電しても、その帯電極性はトナーと同一であるため、トナーが静電的に付着せず、ひいては転写材裏汚れのない良好な画像形成を行える。

前記転写材案内手段は、転写材と接触する位置に転写材の搬送方向に直交する転写材の幅方向と平行に軸支持された回転体を有することを特徴とする。

この構成によれば、転写材の搬送経路下流側への搬送に合わせて、転写材の裏面に当接した回転体が従動回転するので、転写材との摩擦も少なく、転写材をスムーズに定着手段側へ案内支持することができる。

前記回転体は、円盤状の第１回転体と、回転軸の鉛直方向断面が星形の第２回転体とからなり、前記第１回転体および第２回転体は、転写材の搬送方向に直交する転写材の幅方向と平行に軸支持され、一体的に回転自在であることを特徴とする。

この構成によれば、最初、転写材の先端部分が回転体に衝突する際に発生する転写材先端部分へのダメージを最小限に抑え、また、回転体が転写材の裏面に作用して転写材を定着手段側に向かって案内する際も、転写材の裏面に作用する回転体の接触面積を最小限に抑えてスムーズに案内支持することができる。また、第２回転体の尖端部が適切に係合して第１回転体と第２回転体とが一体的に回転しやすくなり摩擦を生じにくくすると共に、第１回転体の外周円端部により、第２回転体の尖端部間に転写材等が入り込むという不具合も回避できる。

前記回転体は、転写材の搬送方向に直交する方向の転写材幅に対応して、該転写材幅方向と平行な方向に沿って複数配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、搬送経路を搬送される転写材の幅方向に渡って全体を確実に案内支持することができる。

前記複数の回転体は、前記転写材幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられていると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されていることを特徴とする。

この構成によれば、像担持体と転写体の間を通過してくる転写材のたわみ（反り）を考慮して、転写材にこしを与え、転写材全域に渡って無理なく案内支持することができる。

前記回転体は、導電性材料によって形成されることを特徴とする。

この構成によれば、転写材案内手段が転写材裏面との摩擦により帯電することもなく、転写材を安定して案内支持することができると共に、帯電した電荷により転写材上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

前記回転体は、絶縁性樹脂材料によって形成されることを特徴とする。

この構成によれば、回転体と除電手段とが近接して設けられた場合でも、除電の影響を剥離後の転写材に与えることがなく、ひいては転写材上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

前記回転体は、トナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料によって形成されることを特徴とする。

この構成によれば、回転体が転写材裏面との摩擦により帯電しても、その帯電極性はトナーと同一であるため、トナーが静電的に付着せず、ひいては転写材裏汚れのない良好な画像形成を行える。

本発明は、上述のような構成であるから、転写工程を終えた転写材の先端部分をスムーズに次の定着工程へ案内できると共に、転写材後端部分に対しては転写体との接触を確実に防止できるため、ジャム、しわ等の転写材搬送の不具合を発生させることなく、転写材の後端部分におけるトナー汚れを防止することができる。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

まず、本発明の実施の形態に係る転写材案内手段を備える画像形成装置１について、図１の断面図を用いて説明する。画像形成装置１は、印刷モードとして、コピーモード（複写モード）、プリンタモード、ＦＡＸモードを有しており、不図示の操作部からの操作入力や、パーソナルコンピュータ等の外部ホスト装置からの印刷ジョブの受信に応じた印刷モードが、不図示の制御部によって選択される。

図１に示すように、画像形成装置１は、原稿読み取り部（原稿読み取り手段）１０、給紙部（給紙手段）２０、印刷部（印刷手段）３０、排紙部４０に大別され、原稿読み取り部１０が給紙部２０の上方に配設され、排紙部４０が原稿読み取り部１０と給紙部２０の中間部位に配設されている。

以下では、前記印刷モードの中からコピーモードを例にとって説明する。

原稿読み取り部（スキャナ部）１０のプラテンガラス１１上に原稿が載置された後、ユーザが給紙部２０の給紙カセット２１に転写材Ｐ（例えば、記録紙のようなシート材）を装着し、装置本体の外装前面部に配置される操作パネル（不図示）上の条件入力キー（印刷枚数／印刷倍率等）を入力した後に、操作パネルのスタートキーを操作するとコピー動作が開始される。

スタートキーが操作されると、メイン駆動モータ（不図示）が始動し、各駆動ギヤが回転する。その後、給紙ローラ２２が回転して転写材Ｐが給紙され、給紙された転写材Ｐはレジストローラ３１へ到達する。このレジストローラ３１により、転写材Ｐは、像担持体としての感光体ドラム３２上に形成される画像の先端部分（画像形成開始部分）と同期をとるために一時停止され、転写材Ｐの先端部分が均一にレジストローラ３１に押しつけられて転写材Ｐの先端位置の補正が行なわれる。

一方、原稿読み取り部１０においては、コピーランプ（光源）１２ａが点灯し、コピーランプユニット１２が矢印方向へ移動することで露光が開始される。コピーランプ１２ａにより原稿に照射された照射光は、原稿の画像情報を含む反射光（原稿からの反射光）となり、この反射光が、コピーランプユニット１２に設けられた第１ミラー１２ｂから第２ミラー１３、第３ミラー１４、光学レンズ１５から、ＣＣＤ１６へ入力されることによって原稿読み取りが行われる。

このようにして読み取られた画像情報は、不図示の制御部が備えるＣＣＤ回路で、光の画像情報が電気的信号に変換され、その画像情報信号は、設定された条件で画像処理が行われ、ＬＳＵユニット３３へプリントデータとして送信される。

他方、感光体ドラム３２は、帯電ユニット３４により、全体が所定の帯電電位に帯電される。ＬＳＵユニット３３からのレーザ光は、不図示のポリゴンミラーや各種レンズを通して、感光体ドラム３２へ照射され、感光体ドラム３２上に静電潜像が形成される。その後、現像槽３５中のＭＧローラ３５ａ上の現像剤（トナー）が、感光体ドラム３２表面上に引き寄せられ、静電潜像はトナーによって感光体ドラム３２上の電位ギャップに応じて顕像化される。

また、作像される転写材Ｐは、タイミングを合わせてレジストローラ３１により、感光体ドラム３２方向へ搬送され、転写装置（転写手段）３６により感光体ドラム３２上のトナーが転写材Ｐに転写される。感光体ドラム３２上の残留したトナーはドラムユニットのクリーニングブレード３７ａによりかきとられ、クリーナーユニット３７により回収される。

他方、トナーの転写が終了した転写材Ｐは、定着装置（定着手段）３８の上ヒートローラ３８ａと下ヒートローラ３８ｂを通過して、熱と圧力が加えられ、転写材Ｐ上の未定着トナーが転写材Ｐに溶融・固着され、排紙ローラ４１により排紙トレイ４２に排出される。

次に、転写装置３６近傍の構成について、図２を用いて説明する。

図２において、転写装置３６には、感光体ドラム３２の表面に当接もしくは近接して配置され、転写体として回転体よりなる転写ローラ５３が設けられている。感光体ドラム３２の表面と転写ローラ５３の表面とは一定の位置関係にあって、感光体ドラム３２上に形成された現像剤像であるトナー像が転写材Ｐ上に転写されるようになっている。

転写ローラ５３は、例えば、金属材からなる芯金にＥＰＤＭまたはウレタン等の導電性弾性部材を巻装してなり、例えば、外径１４〜２０ｍｍφ、硬度３０〜５０度（アスカーＣ）である。尚、転写体としては、回転体よりなる転写ローラ５３に限られず、後述するように感光体ドラム３２の表面に当接もしくは近接するように設けられた転写ブロック、転写ブラシであっても良い。

また、転写材搬送路４において、感光体ドラム３２と転写ローラ５３との間の対向部位（転写領域）よりも転写材Ｐの搬送経路下流側には、本発明の転写材案内手段５１が設けられ、また、転写材案内手段５１にはトナー像が転写された転写材Ｐを感光体ドラム３２から剥離しながら除電させるための除電手段たる除電装置５２が設けられている。尚、以下の説明では、便宜上、転写材Ｐにおいて、感光体ドラム３２上に形成されたトナー像が転写される感光体ドラム３２側を表面、その裏面である転写ローラ５３側を裏面と称する。

上記構成の画像形成装置１において、転写材Ｐは転写材搬送路４を介して下方側（上流側）から上方側（下流側）へと搬送され、前記転写領域を挿通搬送され、感光体ドラム３２上に形成されているトナー像が転写材Ｐ上に転写された後、転写材Ｐの裏面側が搬送経路下流側に設けられた転写材案内手段５１に案内されながら、さらに下流側に設けられた定着装置３８へと搬送される。

この転写材案内手段５１は、転写領域から挿通搬送されてきた転写材Ｐの先端部分から後端部分にかけて転写材Ｐの裏面に作用し、さらに搬送経路下流側に向かって転写材Ｐを案内するものである。詳しく言えば、転写材案内手段５１は、転写領域を通過した転写材Ｐの先端部分が転写材案内手段５１に進入する際には、転写材Ｐをすくう第１の位置（図２（ａ）に示す位置）に位置し、転写材Ｐの先端部分を適正に案内する。次いで、転写材Ｐが搬送経路をさらに進行し、転写材Ｐの後端部分が転写領域を通過する際には、転写材案内手段５１は転写材Ｐを押し上げる第２の位置（図２（ｂ）に示す位置）に位置する。このとき、転写材Ｐの後端部分は転写材案内手段５１により持ち上げられており、転写ローラ５３に接触することがない。図２に示すように、第２の位置は、第１の位置に対して、感光体ドラム３２の軸芯と転写ローラ５３との軸芯とを結ぶ線と略平行に感光体ドラム３２側へスライドさせた位置となっている。

そして、転写材案内手段５１は、不図示の案内位置変更手段によりその転写材案内位置を選択的に切り替えて、第１の位置と第２の位置とを往復移動する。案内位置変更手段は、例えば次のように構成することができる。転写材案内手段５１にはバネ等の付勢手段およびソレノイドが取り付けられ、ソレノイドがオフの場合には、バネの付勢力により転写材案内手段５１を移動させて第２の位置に位置させ、ソレノイドがオンの場合には、バネの付勢力に抗して転写材案内手段５１を移動させ第１の位置に位置させるようにする。ソレノイドのオン／オフの切り替えは、転写領域から挿通搬送される転写材Ｐの先端部分が転写材案内手段５１に到達する前にオンに切り替えて、転写材案内手段５１を第１の位置に移動させると共に、少なくとも転写材Ｐの先端部分が定着装置３８へ進入した後にオフに切り替えて、転写材案内手段を第２の位置に移動させるようにしている。こうして、転写材案内手段５１の転写材案内位置が第１の位置から第２の位置に切り替えられた場合には、転写材案内手段５１における転写材Ｐの裏面と接触する部分が転写ローラ５３から遠ざかる。尚、転写材案内手段５１の第２の位置から第１の位置への切り替えについては、転写材Ｐの後端部分が転写材案内手段５１を通過した後に行うようにしても良い。

このように、転写材案内手段５１の転写材案内位置を変更可能に構成することによって、転写工程を終えた転写材Ｐは次の定着工程へスムーズに搬送される一方、転写工程を終えた転写材Ｐの後端部分は転写ローラ５３の表面に触れることなく転写ローラ５３から離れていくため、転写材Ｐの後端部分におけるトナーの付着汚れは完全に防止される。また、転写材案内手段５１の転写材案内位置の第１の位置から第２の位置への切り替えを、少なくとも転写材Ｐの先端部分が定着装置３８へ進入した後に行うようにしている。これにより、転写材Ｐの先端部分が転写工程の次の工程である定着工程への進入を終えてから、転写材案内位置の第１の位置から第２の位置への切り替えが行われるため、転写材案内位置の切り替えが行われても、転写材搬送性は損なわれることがなく、ひいてはジャム、しわ等、転写材搬送に不具合を発生させることを防止できる。

また、転写材案内手段５１が第１の位置、第２の位置のいずれに位置していても、転写材案内手段５１により案内されている転写材Ｐから、転写ローラ５３と転写材案内手段５１との間に設けられる除電装置５２の先端部分までの距離が常に一定に保たれることとなって、転写材Ｐ上に残留している電荷を全域に渡って均一に除電することが可能となる。

そして、転写材案内手段５１において、少なくとも転写材Ｐが接触する部分にリブ（突部）を形成している。これにより、転写材案内手段５１に付着したトナーが転写材Ｐに付着することを低減させることができ、好適である。

この転写材案内手段５１に形成されたリブは、図３に示すように、搬送される転写材Ｐのサイズ幅（転写材Ｐの搬送方向に直交する方向の転写材幅）に応じて、この転写材サイズ幅方向と平行な方向に沿って複数配置されており、転写材Ｐのサイズ幅に関係なく確実に案内支持できるようになっている。

尚、転写材案内手段５１に形成された複数のリブを、転写材サイズ幅方向に渡って横一列に一様に配置するだけでなく、例えば、図４に示すように、転写材Ｐの中央部分Ｐ１と転写材Ｐの両端部分Ｐ２・Ｐ２の位置が異なるように配置しても良い。即ち複数のリブが、転写材サイズ幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されるようにしても良い。

例えば、図４（ａ）に示すように転写材Ｐの中央部分Ｐ１が両端部分Ｐ２・Ｐ２に比べて低くなるように配置したり、逆に、図４（ｂ）に示すように転写材Ｐの中央部分Ｐ１が両端部分Ｐ２・Ｐ２に比べて高くなるように配置しても良い。これにより、前記転写領域を通過してくる転写材Ｐのたわみ（反り）を利用して、転写材Ｐ全域に渡って無理なく案内支持するように構成することが可能となる。

尚、転写材Ｐの中央部分Ｐ１が両端部分Ｐ２・Ｐ２に比べて低くなるように配置するには、転写材Ｐの中央部分Ｐ１に対応した位置と、転写材Ｐの中央部分Ｐ１に対応していない位置に設けられた各リブの配設位置を変えるようにする。また、転写材Ｐの自重を利用し、リブを意図的に設けない位置を設けることによって、転写材Ｐを反らせてこしを出すようにしても良い。転写材Ｐの中央部分Ｐ１が両端部分Ｐ２・Ｐ２に比べて高くなるように配置する場合にも同様にして行える。

尚、転写材案内手段５１の材質としては、導電性の部材を用いるか、あるいは、少なくとも転写材Ｐと摺擦する部分に導電性処理（コーティング等）を施すとさらに好適である。これにより、転写材案内手段５１が転写材Ｐ裏面との摩擦により帯電することもなく、転写材Ｐを安定して案内支持することができると共に、帯電した電荷により転写材Ｐ上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

また、転写材案内手段５１の材質を、トナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料とすることによって、転写材案内手段５１への静電的なトナー付着を防止し、転写材Ｐの裏汚れを防止しても良い。

次に、本発明の転写材案内手段の別の実施例について、図５を用いて説明する。本実施例では、転写材案内手段１０１の転写材Ｐと接触する部分に案内コロ１０５が設けられている。本実施例の転写材案内手段１０１も、上述した転写材案内手段５１の場合と同様に、案内位置変更手段によりその転写材案内位置を選択的に切り替えて、第１の位置（図５（ａ）に示す位置）と第２の位置（図５（ｂ）に示す位置）とを往復移動する。

案内コロ１０５は、転写材Ｐの搬送方向に直交する転写材Ｐの幅方向と平行に軸支持された回転体から構成されている。従って、転写材Ｐの搬送経路下流側への搬送に合わせて、転写材Ｐの裏面に当接した案内コロ１０５が従動回転することにより、転写材Ｐとの摩擦も少なく、転写材Ｐをスムーズに下流側の定着装置３８へ案内支持することができる。

またさらに、図５（ａ）の拡大図、図６の斜視図に示すように、案内コロ１０５は、円盤状の第１回転体１０６と、回転軸の鉛直方向断面が星形（スター形）の第２回転体１０７とから構成され、第１回転体１０６と第２回転体１０７とが共に回転自在となっている。そして、案内コロ１０５には２個ずつの第１回転体１０６・１０６および第２回転体１０７・１０７が設けられている。

このように、第２回転体１０７を星形とすることにより、尖端部間の凹部に転写材Ｐの先端部分等が係合しやすくなる。そして、後述するように尖端部により案内コロ１０５の回転を助長できる。尚、第２回転体１０７は、その回転軸の鉛直方向断面が星形に限られず、例えば、尖端部を円周に沿って複数有する多角形状であっても良い。また、回転軸の鉛直方向断面が十字状や「＊」字状のように回転軸中心で各々交わる平板状部材を組み合せたものであっても良い。また、第１回転体１０６は円盤状に限られず、厚みのある円柱状であっても良い。

本実施例では、第１回転体１０６の外周縁と、第２回転体１０７に外周縁（第２回転体１０７に外接する円の外周縁）とが略一致（断面方向の直径または外形が略一致）するように構成されており、案内コロ１０５を回転軸方向から見た場合に、第１回転体の外周部が第２回転体の尖端部に略外接するようになっている。言い換えれば、第１回転体１０６の外周円と、第２回転体１０７に外接する円との直径が略等しくなっている。尚、案内コロ１０５が、第１回転体１０６の間に第２回転体１０７を設ける形態の場合には、第２回転体１０７の尖端部が第１回転体１０６の外周縁よりも奥にあると、転写材Ｐの先端部分が第２回転体１０７の尖端部間に係合しにくくなるので、第１回転体１０６の外周縁よりも第２回転体の尖端部が突出するようにするのが望ましい。

また、第１回転体１０６と第２回転体１０７とは、各々別体で構成され一体的に係合や勘合されて案内コロ１０５として構成されるものであっても良いし、案内コロ１０５が第１回転体１０６と第２回転体１０７とを含むように一体的に構成されていても良い。

次に、案内コロ１０５の案内動作を説明する。感光体ドラム３２と転写ローラ５３との間の対向部位（転写領域）を通過して転写材Ｐの先端部分が案内コロ１０５に差し掛かったとき、転写材Ｐの先端部分が第２回転体１０７の尖端部に接触（当接）して案内コロ１０５が従動回転し、第１回転体１０６も一体的に回転する。従って、搬送されてきた転写材Ｐの先端部分が案内コロ１０５に当接するのに応じて、案内コロ１０５が回転する。このとき、転写材案内手段１０１は第１の位置（図５（ａ）に示す位置）に位置している。次いで、転写材Ｐが搬送経路をさらに進行し、転写材Ｐの裏面に第２回転体１０７の尖端部が作用して、転写材Ｐの後端部分が転写領域を通過する際には、転写材案内手段１０１の転写材案内位置が第２の位置（図５（ｂ）に示す位置）に切り替えられて、転写装置３６から転写材Ｐの後端部分が抜け出すまで転写材Ｐを回転しながら案内する。このとき、転写材Ｐの後端部分は転写材案内手段１０１により押し上げられており、転写ローラ５３に接触することがない。

ここで、案内コロ１０５が第１回転体１０６および第２回転体１０７の両方から構成されている理由について説明する。例えば、案内コロ１０５が第１回転体１０６のみで構成され、第２回転体を有しない場合には、転写材Ｐの先端部分が第１回転体１０６の外周縁端部に当接するとき、転写材Ｐの材質、搬送速度、第１回転体１０６の材質、湿度等により、第１回転体１０６が回転する場合と回転しない場合が発生し得る。

仮に案内コロ１０５が回転しない場合には、転写材Ｐと第１回転体１０６との間で摩擦を生じ、転写材Ｐがこすれて帯電しトナー像が乱れるといった不具合を生じ、また、第１回転体１０６が磨耗すると、案内コロ１０５の案内する角度等の位置関係が変わり、安定して案内動作を行えなくなったり、転写材Ｐや第１回転体１０６等の摩擦により騒音が発生するといった不具合も考えられる。また、仮に案内コロ１０５が回転したとしても、転写材Ｐの種類や湿度にかかわらず確実に案内コロ１０５を回転させるためには、マージンを見越した上で案内コロ１０５の材料、形状、表面状態、配置等を検討する必要があり、設計自由度が低くなる。

一方、案内コロ１０５が星形の第２回転体１０７のみである場合、搬送されてきた転写材Ｐの先端部分が第２回転体１０７の尖端部に当接し、摩擦を生じることが少なく比較的容易に案内コロ１０５を回転させることができるが、転写材Ｐの先端部分が尖端部と尖端部との間の空間に入ると、転写材Ｐの先端部分が曲がってしまったり、紙詰りが発生したり、転写材Ｐ上のトナー像が乱れるといった問題を招来する。

これに対して、本実施例では、第１回転体１０６と第２回転体１０７とを共に回転するように構成していることにより、簡単な構成であるにもかかわらず、摩擦を生じることなく容易に回転させることができ、第１回転体１０６が第２回転体１０７の尖端部間に転写材Ｐが入りこまないという格別な作用を奏し得る。

即ち、案内コロ１０５が特定の箇所へ集中的に摺動することがなくなり、摺動によるダメージを転写材Ｐへ与えることがない。また前記転写領域を通過した転写材Ｐの搬送方向が少々変動しても、転写材Ｐに無用なコシをあたえて紙詰りを招来するといった問題も解消する。さらに、案内コロ１０５が回転するので転写材Ｐとの摩擦を最低限とすることができ、不要な摩擦帯電を招来して転写動作等に悪影響を与えるといった不具合も回避できる。またさらに、案内部材の特定位置に集中して摩擦することがないので、案内部材の磨耗により案内動作が不安定になるという問題、案内部材を無駄に交換してしまうという問題、磨耗した微粉や飛散した紙粉等により装置内部が汚染されたりして転写工程に支障を来すという問題等の種々の問題をことごとく解消できる。

尚、図６に示すように、案内コロ１０５には各々２箇所ずつの第１回転体１０６および第２回転体１０７が設けられるようにしているが、それのみに限定されるものではなく、例えば、第１回転体１０６が２箇所で第２回転体１０７が１箇所というように各々が異なる数だけあっても良い。但し、この場合、転写材Ｐは撓んで搬送される場合が多いため、第２回転体１０７を第１回転体で挟むような配置よりは、案内コロ１０５の軸心方向から見た側部に第２回転体を設けたほうが第２回転体の尖端部が転写材Ｐに接触しやすくなり案内コロ１０５を回転させやすい。

尚、転写ローラ５３と転写材案内手段１０１との間には、転写工程後の転写材Ｐ上の残留電荷を裏面から除電する除電装置１０２が設けられており、転写材案内手段１０１により案内されている転写材Ｐから除電装置１０２の先端部分までの距離が常に一定に保たれることとなって、転写材Ｐ上に残留している電荷を全域に渡って均一に除電することが可能となる。

以上のような案内コロ１０５は、搬送される転写材Ｐのサイズ幅（転写材Ｐの搬送方向に直交する方向の転写材幅）に応じて、この転写材サイズ幅方向と平行な方向に沿って複数配置されており、転写材Ｐのサイズ幅に関係なく確実に案内支持できるようになっている。

尚、案内コロ１０５を、転写材サイズ幅方向に渡って横一列に一様に配置するだけでなく、上述した実施例の転写材案内手段５１の場合と同様に（図４参照）、転写材Ｐ中央部分と転写材Ｐ両端部分の位置が異なるように配置しても良い。即ち複数の案内コロ１０５が、転写材サイズ幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されるようにしても良い。

例えば、転写材Ｐ中央部分が両端部分に比べて低くなるように配置したり、逆に転写材Ｐ中央部分が両端部分に比べて高くなるように配置しても良い。これにより、感光体ドラム３２と転写ローラ５３との間の対向部位を通過してくる転写材Ｐのたわみ（反り）を利用して、転写材Ｐ全域に渡って無理なく案内支持するように構成することが可能となる。

尚、転写材Ｐ中央部分が両端部分に比べて低くなるように配置するには、転写材Ｐ中央部分に対応した位置と、転写材Ｐ中央部分に対応していない位置に設けられた各案内コロ１０５の配設位置を変えるようにする。また、転写材Ｐの自重を利用し、案内コロ１０５を意図的に設けない位置を設けることによって、転写材Ｐを反らせてこしを出すようにしても良い。転写材Ｐ中央部分が両端部分に比べて高くなるように配置する場合にも同様にして行える。

尚、案内コロ１０５の材質としては、強靭で金属に匹敵する機械的性質を有するＰＯＭ（Ｐｏｌｙｏｘｙｍｅｔｈｙｌｅｎｅ、ポリオキシメチレン）等が好適に用いられ、カーボン等の導電性材料を表面にコーティングするようにしても良いし、ＰＯＭにカーボン等の導電性材料を含有させても良い。案内コロ１０５が転写材Ｐ裏面との当接により帯電することもなく、転写材Ｐを安定して案内支持することができると共に、帯電した電荷により転写材Ｐ上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

また、案内コロ１０５と除電装置１０２とが近接して設けられ、除電装置１０２に印加される電圧が案内コロ１０５を介して転写材Ｐにリークするおそれのある配置の場合には、案内コロ１０５を絶縁材料（例えば絶縁性樹脂材料）から形成することによって、除電電圧のリークを防止でき、この除電の影響を剥離後の転写材Ｐに与えることがなく、ひいては転写材Ｐ上に静電的に支持されている現像剤像に対して悪影響を与えることを防止できる。

また、この場合には、案内コロ１０５の材質をトナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料とすることによって、案内コロ１０５が転写材Ｐ裏面との当接により帯電しても、その帯電極性はトナーと同一であるため、トナーが静電的に付着せず、ひいては転写材Ｐの裏汚れのない良好な画像形成を行える。

さらに、上述した実施例において、転写装置３６における転写体は、転写ローラ５３として説明しているが、感光体ドラム３２の表面に当接もしくは近接するように設けられた転写ブロック、転写ブラシ等の転写体であっても同様の効果が得られる。特に、感光体ドラム３２と転写体との間の対向部位（転写領域）よりも搬送経路下流側に転写材案内手段５１（１０１）を設け、転写材Ｐの後端部分が転写体の表面から離間されることにより、転写材Ｐ上に転写されている未定着のトナー像よりトナーが転写体に付着し、後続する転写材Ｐの後端部分に転移して、トナーの付着汚れを防止できるという点で格別な作用効果を得ることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体断面図。 本発明の実施形態に係る転写装置近傍の要部拡大断面図。 転写材案内手段に形成された複数のリブを示す斜視図。 転写材案内手段に形成された複数のリブが転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置される様子を示す図。 本発明の実施形態に係る別の転写装置近傍の要部拡大断面図。 第１回転体と第２回転体とからなる案内コロを示す斜視図。

符号の説明

１ 画像形成装置
３０ 印刷部
３２ 感光体ドラム
３６ 転写装置
５１ 転写材案内手段
５３ 転写ローラ

Claims (16)

1. 像担持体上の現像剤像を静電的に転写材上に転写する転写体からなる転写手段を備えた画像形成装置において、
   前記像担持体と前記転写体との対向部位よりも転写材の搬送経路下流側に転写材案内手段が設けられ、該転写材案内手段は転写材案内位置が可変であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写材案内手段は、転写材の先端部分の通過時には当該転写材の先端部分をすくう第１の位置、または、転写材の後端部分の通過時には当該転写材の後端部分を押し上げる第２の位置のいずれか一方に選択的に切り替えられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記転写材案内手段において、転写材案内位置の第１の位置から第２の位置への切り替えは、少なくとも転写材の先端部分が転写材案内手段よりも搬送経路下流側に設けられる定着手段へ進入した後に行われることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記転写材案内手段に、転写材を除電する除電手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分にリブが形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記転写材案内手段に形成されたリブは、転写材の搬送方向に直交する方向の転写材幅に対応して、該転写材幅方向と平行な方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記転写材案内手段に形成された複数のリブは、前記転写材幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられていると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分が導電性材料によって形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記転写材案内手段は、少なくとも転写材と接触する部分がトナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料によって形成されることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記転写材案内手段は、転写材と接触する位置に転写材の搬送方向に直交する転写材の幅方向と平行に軸支持された回転体を有することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記回転体は、円盤状の第１回転体と、回転軸の鉛直方向断面が星形の第２回転体とからなり、前記第１回転体および第２回転体は、転写材の搬送方向に直交する転写材の幅方向と平行に軸支持され、一体的に回転自在であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記回転体は、転写材の搬送方向に直交する方向の転写材幅に対応して、該転写材幅方向と平行な方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記複数の回転体は、前記転写材幅方向の両端部近傍と中心部近傍とに対応して設けられていると共に、転写材厚み方向における高さ位置を異ならせた状態で配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記回転体は、導電性材料によって形成されることを特徴とする請求項１０ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 前記回転体は、絶縁性樹脂材料によって形成されることを特徴とする請求項１０ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記回転体は、トナーの帯電極性と同一の摩擦帯電特性を持つ樹脂材料によって形成されることを特徴とする請求項１０ないし請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。

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