JP2004211944A - 空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】ユニット間配管に残留する冷凍機油の回収効率を向上させること。
【解決手段】圧縮機２０及び室外熱交換器２４が室外冷媒配管１９に配設された室外機１１と、室内熱交換器１８及び室内電子膨張弁１７が室内冷媒配管１６に配設された室内機１２Ａ、１２Ｂと、室外冷媒配管１９と室内冷媒配管１６を接続し、ガス管１３及び液管１４を備えてなるユニット間配管１５と、を有する空気調和装置において、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、減圧後、室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している冷凍機油を室外機１１側に戻す制御を行う。
【選択図】 図１
【解決手段】圧縮機２０及び室外熱交換器２４が室外冷媒配管１９に配設された室外機１１と、室内熱交換器１８及び室内電子膨張弁１７が室内冷媒配管１６に配設された室内機１２Ａ、１２Ｂと、室外冷媒配管１９と室内冷媒配管１６を接続し、ガス管１３及び液管１４を備えてなるユニット間配管１５と、を有する空気調和装置において、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、減圧後、室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している冷凍機油を室外機１１側に戻す制御を行う。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置に関し、特にユニット間配管に残留する冷凍機油を回収する空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、室外冷媒配管と室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管とを有して構成される空気調和装置が知られている。
【０００３】
このような空気調和装置のうち、ビルディングなどの建物に設置されるものでは、室外機と室内機をつなぐユニット間配管が建物に埋め込まれ、更に配管長が長いことが一般的である。また、室内機が複数台存在する場合、これらの室内機に接続される上記ユニット間配管は、枝管が多く複雑な形状となっている。
【０００４】
このような空気調和装置のユニット間配管には、圧縮機から吐出された冷媒に含まれる冷凍機油が残留しやすい。そして、ユニット間配管に冷凍機油が残留し、室外機側（即ち、圧縮機）に冷凍機油が戻ってこないと、圧縮機において冷凍機油不足となることがある。このように、圧縮機の冷凍機油不足の状況で運転を続けると、熱交換器において熱交換不足を生じたり、圧縮機の過熱運転や冷媒吐出温度異常、摺動部の焼きつき等を発生して、圧縮機の能力不足や故障を招くことがあるため、ユニット間配管内に残留する冷凍機油を圧縮機に回収する必要がある。
【０００５】
また、既設の空気調和装置を新設の空気調和装置に交換する際に、建物内に設置された上記ユニット間配管をも交換することは、このユニット間配管の寿命に余裕がある場合に無駄であり、有効に利用されるべきである。但し、既設の空気調和装置と新設の空気調和装置との間で使用される冷媒が異なる場合には、これらの冷媒に対応して冷凍機油も異なる。このため、既設の空気調和装置のユニット間配管を残し、室外機及び室内機を交換する際には、このユニット間配管内に残留する冷凍機油を回収する必要がある。
【０００６】
従来、空気調和装置において、室外機側の室外冷媒配管に、ユニット間配管に流通する冷媒から冷凍機油等を捕捉する手段を設けて冷凍機油を回収するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−９３６８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のユニット間配管に残留する冷凍機油を回収する空気調和装置では、ユニット間配管の液管内は、液冷媒が流れるため液管内の冷凍機油が流れやすく良好に回収できるものである。しかし、ユニット間配管のガス管内は、暖房運転及び冷房運転のいずれにおいても、ガス冷媒が流れることになるため、液冷媒が流れる場合と比較して冷凍機油が残留しやすく、ユニット間配管のガス管における冷凍機油の回収効率が低いという問題がある。
【０００９】
特に、通常の冷房運転時は、暖房運転時のガス冷媒よりも圧力の低いガス冷媒がユニット間配管のガス管内を流れることになる。従って、通常の冷房運転時は、ユニット間配管のガス管内に冷凍機油が残留しやすく、暖房運転時よりもユニット間配管のガス管における冷凍機油の回収効率が低いという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、上述の事情を考慮してなされたものであり、ユニット間配管に残留する冷凍機油の回収効率の向上を図る空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置の油回収方法において、前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧工程と、前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し工程とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
この場合において、前記減圧工程と前記油戻し工程とを交互に複数回繰り返し行うようにしてもよい。
【００１３】
また、冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視工程と、この監視工程の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別工程とを備え、前記油回収条件が成立した場合に前記減圧工程に移行するようにしてもよい。
【００１４】
更に、前記減圧工程は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧するようにしてもよい。
【００１５】
更にまた、前記油戻し工程は、前記室内機の送風ファンを停止して行うようにしてもよい。
【００１６】
また、圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置において、前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧手段と、前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
この場合において、前記減圧手段と前記油戻し手段とを交互に複数回繰り返し動作させるようにしてもよい。
【００１８】
また、冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視手段と、この監視手段の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別手段とを備え、前記油回収条件が成立した場合に前記減圧手段の動作に移行するようにしてもよい。
【００１９】
更に、前記減圧手段は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧するようにしてもよい。
【００２０】
更にまた、前記油戻し手段は、前記室内機の送風ファンを停止して行うようにしてもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
【００２２】
〔Ａ〕第１の実施の形態
図１は、本発明に係る空気調和装置の第１の実施の形態を示す構成図である。
【００２３】
図１において、空気調和装置１０は、ガス管１３及び液管１４を備えてなるユニット間配管１５に室外機１１が接続されるとともに、複数台（図１では、２台）の室内機１２Ａ、１２Ｂが並列に接続されて構成される。
【００２４】
室内機１２Ａ、１２Ｂは、室内冷媒配管１６に室内電子膨張弁１７及び室内熱交換器１８が配設されて構成され、室内冷媒配管１６の一端がガス管１３に、他端が室内電子膨張弁１７を介して液管１４にそれぞれ接続される。室内熱交換器１８には、この室内熱交換器１８へ送風する送風ファンとしての室内ファン２２が隣接して配置されている。
【００２５】
冷房運転時に室内熱交換器１８の冷媒出口側となる室内冷媒配管１６には、室内熱交換器１８の冷媒出口の温度を検出する第１温度センサ３６が設けられている。また、室内熱交換器１８の空気吸込側の中央付近には、室内熱交換器１８の温度を検出するための第２温度センサ３７が設けられている。
【００２６】
また、室内機１２Ａ、１２Ｂには、室内電子膨張弁１７及び室内ファン２２を制御する室内制御装置４２が設けられている。
【００２７】
室内電子膨張弁１７は、室内制御装置４２により弁開度が空調負荷に応じて調整される。この室内電子膨張弁１７は、例えば不図示のパルスモータによって弁開度が調整される。そして、室内電子膨張弁１７のパルスモータへ入力されるパルスが、例えば、０パルスのときが全閉、１４０パルスのときが全開となるように設定されている。
【００２８】
室外機１１は、室外冷媒配管１９に圧縮機２０が配設され、この圧縮機２０の吸込側にアキュムレータ２１が配設され、吐出側に四方弁２３が配設され、更に、四方弁２３側の室外冷媒配管１９に室外熱交換器２４、室外電子膨張弁２５が順次配設されて構成される。また、室外熱交換器２４には、この室外熱交換器２４へ送風する室外ファン２６が隣接して配置されている。圧縮機２０には、この圧縮機２０の油面レベルを検出する油面センサ２９が設けられている。
【００２９】
この室外機１１には、三方弁のガス側閉鎖弁２７及び液側閉鎖弁２８が備えられている。これらガス側閉鎖弁２７及び液側閉鎖弁２８は、例えば、手動弁である。
【００３０】
ガス側閉鎖弁２７は、三つのポート２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃを有し、室外冷媒配管１９の四方弁２３側の端部１９Ａが、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａに接続され、ユニット間配管１５のガス管１３の端部１３Ａがガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｂに接続される。また、液側閉鎖弁２８は、三つのポート２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃを有し、室外冷媒配管１９の室外電子膨張弁２５側の端部１９Ｂが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ａに接続され、ユニット間配管１５の液管１４の端部１４Ａが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｂに接続される。
【００３１】
ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃは、いわゆるサービスポートであり、冷媒回収や配管内のエアを抜く真空引き等を行うときに使用される。通常、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ、２７Ｂ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａ、２８Ｂは、開弁されており、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃは、閉弁されている。例えば、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃには、虫弁（不図示）が設けられている。
【００３２】
室外機１１には、空気調和装置１０全体を制御する室外制御装置４１が設けられている。この室外制御装置４１は、圧縮機２０、四方弁２３、室外電子膨張弁２５、室外ファン２６等を制御するとともに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２に室内電子膨張弁１７および室内ファン２２を制御するための指令を送る。つまり、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２を介して室内電子膨張弁１７および室内ファン２２を制御している。そして、室外制御装置４１による四方弁２３の切換により空気調和装置１０が冷房運転又は暖房運転に設定される。
【００３３】
空気調和装置１０は、通常の冷房運転或いは暖房運転を行う通常の運転モードと、ユニット間配管１５を洗浄するための配管洗浄モードのいずれかに設定するための不図示のモード切換スイッチを備えている。このモード切換スイッチは、例えば、室外機１１に設けられている。
【００３４】
通常の運転モードに設定され、冷房運転を行う場合は、冷房負荷に応じて室内電子膨張弁１７の弁開度が調整されるとともに、室外電子膨張弁２５が全開に制御される。更に、四方弁２３が冷房側に切り替えられ、冷媒が破線矢印Ａの如く流れる。そして、圧縮機２０の運転により圧縮機２０から吐出された冷媒は、四方弁２３を経て室外熱交換器２４に至り、この室外熱交換器２４で凝縮され、室外電子膨張弁２５を経て液管１４に流れ、各室内機１２Ａ、１２Ｂに分流され、これらの室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を経て減圧された後、室内熱交換器１８で蒸発されて室内を冷房する。各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８からの冷媒は、ガス管１３で合流し、室外機１１に流され、この室外機１１の四方弁２３及びアキュムレータ２１を経て圧縮機２０に戻される。
【００３５】
また、通常の運転モードに設定され、暖房運転を行う場合は、暖房負荷に応じて室外電子膨張弁２５の弁開度が調整されるとともに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７がそれぞれの室内機１２Ａ、１２Ｂの運転条件により適切な開度に調整（制御）される。更に、四方弁２３が暖房側に切り替えられ、冷媒が実線矢印Ｂの如く流れる。そして、圧縮機２０の運転により圧縮機２０から吐出された冷媒は、四方弁２３を経てガス管１３に吐出される。そして、室内機１２Ａ、１２Ｂで分流して、これら各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８にて凝縮して室内を暖房する。室内熱交換器１８にて凝縮された冷媒は室内電子膨張弁１７を経て液管１４にて合流され、室外機１１に流されて、この室外機１１の室外電子膨張弁２５で減圧され、室外熱交換器２４で蒸発された後、四方弁２３及びアキュムレータ２１を経て圧縮機２０に戻される。
【００３６】
上述のように構成された空気調和装置１０に用いられる冷媒は、ＣＦＣ系やＨＣＦＣ系の冷媒（例えばＲ２２）である。この建物に既設の空気調和装置１０に代えて、ＨＦＣ系の冷媒（例えばＲ４１０Ａ、Ｒ４０７Ｃ）を用いた不図示の空気調和装置を建物に据え付ける場合、空気調和装置１０のうち室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂは新しいものに交換されるが、ユニット間配管１５は上記空気調和装置１０の既設のものが利用される。
【００３７】
この際、既設の空気調和装置１０と新設の空気調和装置とでは使用される冷媒が異なるため、これに応じて、圧縮機２０を潤滑するための冷凍機油も異なるものとなる。例えば、冷媒Ｒ２２では冷凍機油として鉱物油が使用され、冷媒Ｒ４１０ＡやＲ４０７Ｃではエーテル油やエステル油などの合成油が使用される。従って、ユニット間配管１５を再利用する際には、このユニット間配管１５内に残留する鉱物油を回収する必要がある。特に、通常の運転において、ガス管１３内はガス冷媒が流れるため、液管１４と比較して鉱物油の残留量が多い。
【００３８】
第１の実施の形態では、上記の配管洗浄モードに設定された場合に、室外制御装置４１がユニット間配管１５に残留する鉱物油を圧縮機２０において回収するための処理を行うものである。
【００３９】
図２は、第１の実施の形態における室外制御装置４１の制御に基づくユニット間配管１５に残留する鉱物油を圧縮機２０において回収するための処理の手順を示すフローチャートである。
【００４０】
配管洗浄モードに設定された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ１）。更に、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉に制御する（ステップＳ２）。これらステップＳ１及びステップＳ２によって、ガス管１３が減圧されることになる。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にし、この室内電子膨張弁１７を全閉にした状態で冷房運転を行うことによりガス管１３を減圧している。この冷房運転は、室内電子膨張弁１７を全閉にする前から行っていてもよいし、室内電子膨張弁１７を全閉にした後に行ってもよい。いずれにしても室内電子膨張弁１７が全閉状態で冷房運転が行われるので、ガス管１３が減圧されることになる。
【００４１】
具体的には、室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの冷房運転が行われると、四方弁２３において破線矢印Ａ（図１）の如く冷媒が流れる。このとき、室内電子膨張弁１７が全閉の状態であるので、液管１４側から室内冷媒配管１６の室内電子膨張弁１７を通じてガス管１３側に冷媒が流れることはない。従って、ガス管１３と液管１４において圧力差が生じることになる。つまり、ガス管１３内は圧縮機２０により減圧され、液管１４内は、室外熱交換器２４で凝縮した高圧の液冷媒が滞留している状態となる。
【００４２】
ここで、仮に、室内電子膨張弁を全閉にしガス管内を略真空状態にして長時間に亘って冷房運転を行うと、圧縮機が過熱運転となって冷媒吐出温度異常等を引き起こし、圧縮機が正常に動作しなくなることがある。
【００４３】
第１の実施の形態では、圧縮機２０が正常に動作する範囲内で、ガス管１３を略真空状態にまで減圧するようにしている。
【００４４】
例えば、ガス管１３内が減圧されていない場合は、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度との差温は大きい。そして、ガス管１３内が略真空状態にまで減圧される場合、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなる。そして、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなった時点で、室内電子膨張弁１７を開放すれば、略真空状態となっている時間が短いので、圧縮機２０の異常を回避することができる。
【００４５】
従って、室外制御装置４１は、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなるまで冷房運転によりガス管１３を減圧する制御を行う（ステップＳ３）。
【００４６】
次に、ステップＳ３の処理後、つまり、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなった時点で、室外制御装置４１は各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ４）。これらステップＳ３及びステップＳ４により、圧縮機２０の過熱運転等の異常が回避される。
【００４７】
ここで、室内電子膨張弁１７において略全開にすることは、室内電子膨張弁１７を全開にする場合や、室内電子膨張弁１７を全開に近い状態にする場合をいう。全開に近い状態とは、例えば、通常の冷房運転において、例えば、室内電子膨張弁１７に入力されるパルス数に５０パルスを加算したパルスが、室内電子膨張弁１７に入力される場合をいう。
【００４８】
このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることによって、高圧となった液管１４内の液冷媒が、室内熱交換器１８でほとんど蒸発せずに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６及び室内熱交換器１８を通じて略真空状態となったガス管１３に勢いよく流れ込むことになる。そして、ユニット間配管１５のガス管１３に慢性的に残留していた冷凍機油としての鉱物油は、ガス管１３に勢いよく流れ込んだ液冷媒によって一気に室外機１１の室外冷媒配管１９側に押し戻され、四方弁２３及びアキュムレータ２１を通じて圧縮機２０に回収される。これによって、ガス管１３内は、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で効果的に鉱物油を回収することができる。
【００４９】
ステップＳ４を動作させる場合、つまり、室内電子膨張弁１７を略全開にして冷房運転を行う場合、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するのが好ましい。これによって、室内熱交換器１８における液冷媒の蒸発量を減少させることができ、液冷媒としてガス管１３に流れる量が増加するので、油回収効率がより向上する。
【００５０】
次に、室外機１１に戻った液冷媒はアキュムレータ２１で分離されるが、アキュムレータ２１の液冷媒のオーバーフローを防止すべく、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御は、所定時間に亘って行われる。この所定時間は、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。従って、圧縮機２０に吸込まれる液冷媒の量は僅かであり、圧縮機２０の動作が不安定になることはない。
【００５１】
所定時間経過後、通常の制御に戻し（ステップＳ５）、引き続き通常の冷房運転を行う（ステップＳ６）。この通常の冷房運転を行うことにより、アキュムレータ２１に溜まった液冷媒が、冷媒回路内を循環して戻ってきたガス冷媒とともに少量ずつ蒸発し、圧縮機２０に供給される。ここで、ユニット間配管１５の液管１４は、常に液冷媒が流れることになるため、液管１４内に鉱物油が残留することはほとんどない。
【００５２】
これらステップＳ１〜Ｓ６によって、ガス管１３内は、鉱物油がほとんどない状態となるが、より鉱物油の回収効果を向上させるために、更に、図３に示すように、空気調和装置１０に配管洗浄装置３１を取り付け、暖房運転を行うことにより、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うようにしている（ステップＳ７；図２）。
【００５３】
まず、空気調和装置１０に配管洗浄装置３１を取り付けた場合について、図３に示す構成図を参照しながら説明する。
【００５４】
配管洗浄装置３１は、室外機１１の室外冷媒配管１９とユニット間配管１５との間に設置される。
【００５５】
配管洗浄装置３１は、オイルセパレータ３２及びキャピラリチューブ３３を備えて構成される。
【００５６】
オイルセパレータ３２は、圧縮機２０により吐出されたガス冷媒に含まれる冷凍機油を分離して除去するものである。このオイルセパレータ３２は、冷媒入口３２Ａと、冷媒出口３２Ｂと、油出口３２Ｃとを備えている。そして、オイルセパレータ３２の冷媒入口３２Ａとガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｂとは配管４３で接続される。また、オイルセパレータ３２の冷媒出口３２Ｂとガス管１３の端部１３Ａが、配管４４で接続される。
【００５７】
オイルセパレータ３２の油出口３２Ｃには、油戻し管４５の一端が接続され、油戻し管４５の他端が液管１４に接続される。この油戻し管４５には、上述のキャピラリチューブ３３が配設されている。
【００５８】
このキャピラリチューブ３３は、オイルセパレータ３２にて分離された鉱物油を室外冷媒配管１９を経て圧縮機２０へ導入し、この圧縮機２０の運転を円滑に実施させる。尚、キャピラリチューブ３３を配設した油戻し管４５は、液管１４に接続されず、圧縮機２０の吸込部に直接接続されてもよい。
【００５９】
次に、図４は、図２の暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理（ステップＳ７）の詳細を示すフローチャートである。以下、図１、図３の構成図及び図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６０】
まず、図１において、配管洗浄装置３１（図３）を空気調和装置１０に取り付けるべく、ポンプダウン運転を行う（ステップＳ１１；図４）。
【００６１】
このポンプダウン運転は、配管洗浄装置３１を接続する前の既設の空気調和装置１０（図１）の液側閉鎖弁２８のポート２８Ａを閉弁操作し、冷房運転を行うことである。このポンプダウン運転が行われると、室内機１２Ａ、１２Ｂ及びユニット間配管１５に存在する冷媒が圧縮機２０の運転によりガス管１３を通じて圧縮機２０に吸込まれる。そして、圧縮機２０により吐出されたガス冷媒は、室外熱交換器２４で凝縮液化される。このとき、液側閉鎖弁２８が閉じられているので、液管１４に冷媒が流出することはない。このようにして、液冷媒が室外機１１の室外熱交換器２４に溜め込まれることとなる。このポンプダウン運転は、例えば室外機１１の図示を省略したスイッチが操作された場合に行われるように設定されている。このとき、室外制御装置４１は、室外電子膨張弁２５を全閉にする制御を行ってもよい。
【００６２】
このポンプダウン運転は、例えば、５分間に亘って行い、室内機１２Ａ、１２Ｂ及びユニット間配管１５には、ほとんど冷媒がない状態になる。そして、空気調和装置１０（図１）のポンプダウン運転後、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａを閉弁操作する。
【００６３】
次に、図３に示すように、室外冷媒配管１９とガス管１３との間にオイルセパレータ３２を有する配管洗浄装置３１を設置する（ステップＳ１２）。
【００６４】
この配管洗浄装置３１を設置する際、ユニット間配管１５、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６、及び室内熱交換器１８には、エアが混入するので、配管洗浄装置３１を設置した後、エアを抜く真空引きを行う（ステップＳ１３）。
【００６５】
つまり、図３において、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃの少なくとも一方から真空引きを行う。
【００６６】
例えば、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃに図示しない真空ポンプを接続する。このとき、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａは閉弁されている。この状態で、図示しない真空ポンプの運転により、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６及び室内熱交換器１８並びにユニット間配管１５のエアを抜く真空引きが行われる。
【００６７】
尚、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃに図示しない真空ポンプを接続した場合について説明したが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃに真空ポンプを接続してもよいし、両ポート２７Ｃ、２８Ｃに真空ポンプを接続してもよい。
【００６８】
特に、複数台（図１では２台）の室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７が開状態か閉状態か不明の場合は、前記両ポート２７Ｃ、２８Ｃ双方に真空ポンプを接続して真空引きを行うのが好ましい。
【００６９】
この真空引きは、例えば、５分間に亘って行う。真空引きが終了した場合、不図示の真空ポンプを撤去することで不図示の虫弁によりポート２７Ｃ（２８Ｃ）が閉鎖される。
【００７０】
次に、室外制御装置４１は、空気調和装置１０、即ち室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの暖房運転を行う（ステップＳ１４）。この暖房運転を行うとき、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａを開弁する操作を行う。この暖房運転は、不図示の暖房運転を行うスイッチが操作された場合に行われる。この暖房運転を行うスイッチは、例えば、室外機１１に設置されている。
【００７１】
このように配管洗浄装置３１を接続した状態で、既設の室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの暖房運転が行われると、これら既設の室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの冷媒は、図３に示す実線矢印Ｂの如く循環する。
【００７２】
このステップＳ１４で、室外冷媒配管１９とガス管１３との間に配置されたオイルセパレータ３２により、圧縮機２０から吐出されたガス冷媒に含まれる鉱物油が除去される。そして、オイルセパレータ３２で鉱物油の除去された高圧のガス冷媒が、ガス管１３に吐出される。そして、オイルセパレータ３２にて鉱物油が除去されたガス冷媒は、ガス管１３内を高速流動して、このガス管１３に液冷媒で回収しきれずに僅かに残留した鉱物油を除去する。また、室内熱交換器１８にて凝縮された液冷媒は液管１４内を流れて、この液管１４内に残留した鉱物油やそのスラッジなどを除去する。このようにしてオイルセパレータ３２により回収された鉱物油や、ユニット間配管１５において除去された鉱物油は、圧縮機２０に回収される。このようにして、ユニット間配管１５の鉱物油が回収されることで、ユニット間配管１５が洗浄されることとなる。
【００７３】
これによって、液冷媒によりガス管１３内の鉱物油を回収した後、オイルセパレータ３２により鉱物油の除去されたガス冷媒でガス管１３内の鉱物油の回収を行っているので、ガス管１３内に残留する鉱物油を液冷媒で回収せずにガス冷媒のみでガス管１３内に残留する鉱物油を回収する場合と比較して、鉱物油の回収のための暖房運転の時間が短縮され、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が更に向上する。
【００７４】
ユニット間配管１５におけるガス管１３及び液管１４の油回収後、図示しない冷媒回収機によって冷媒を回収する（ステップＳ１５）。この冷媒回収は、ポンプダウン運転を行った後、例えば、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃから冷媒回収を行う。その後、室外機１１、室内機１２Ａ、１２Ｂ及び配管洗浄装置３１を撤去して（ステップＳ１６）、新しい室外機及び室内機を据え付け、これらを既設のユニット間配管１５に接続する。
【００７５】
以上、第１の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、ガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している鉱物油を室外機１１側に戻し、圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３内は、勢いよく流れ込む液冷媒により鉱物油が室外機１１側に押し流されて、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で冷凍機油を回収することができ、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００７６】
また、第１の実施の形態によれば、液冷媒によってガス管１３内に残留する鉱物油を回収した後、オイルセパレータ３２を、室外冷媒配管１９とガス管１３との間に設置し、暖房運転を行うようにしたことから、鉱物油の除去された高圧のガス冷媒でガス管１３に僅かに残留した鉱物油が除去され、室内熱交換器１８で凝縮した液冷媒により液管１４の鉱物油が除去されるので、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が更に向上する。
【００７７】
〔Ｂ〕第２の実施の形態
上記の第１の実施の形態では、ステップＳ２〜Ｓ４（図２）に示すように、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御をそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、第２の実施の形態では、室内電子膨張弁を全閉にする制御と、室内電子膨張弁を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返し行うものである。
【００７８】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第２の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１及び図２と同様である。
【００７９】
図５において、まず、冷房運転を行い（ステップＳ２１）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ２２）。このように、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にした状態で冷房運転を行うと、室内電子膨張弁１７は略全開状態であるので、この室内電子膨張弁１７を通過する液冷媒はほとんど減圧されない。そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８には、液管１４側から液冷媒が流れ込むことになるので、室内熱交換器１８では、液冷媒がほとんど蒸発せずに室内冷媒配管１６を通じてガス管１３側に流れていくことになる。そして、液冷媒がガス管１３に流入することにより、ガス管１３内に残留している鉱物油は、液冷媒に溶け込んで、この液冷媒とともに室外機１１の室外冷媒配管１９に流されることになる。このとき、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するように制御するのが好ましい。
【００８０】
次に、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返すための処理回数をカウントするためのカウント値Ｃを、１にリセットする（ステップＳ２３）。そして、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全開にしてから所定時間経過したと判断した場合（ステップＳ２４）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ２５）。そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ２６）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ２７）。このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管内１３に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している鉱物油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、鉱物油は圧縮機２０に回収され、液冷媒はアキュムレータ２１で貯留されることになる。
【００８１】
次に、室外制御装置４１は、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達したか否かを判別する（ステップＳ２８）。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返したか否かを判別している。そして、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達していない場合（ステップＳ２８；Ｎｏ）、カウント値Ｃに１を加算して（ステップＳ２９）、ステップＳ２４の処理動作に戻る。ここで、ステップＳ２４の所定時間は、複数回（例えば、２回）室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に繰り返しても、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。
【００８２】
ステップＳ２８の判別によって、ステップＳ２４〜Ｓ２７の処理が複数回（例えば、２回）行われるので、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されることになる。
【００８３】
カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達している場合（ステップＳ２８；Ｙｅｓ）、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されたので、室外制御装置４１は、通常の制御に戻り（ステップＳ３０）、引き続き通常の冷房運転を行う制御をする（ステップＳ３１）。そして、第１の実施の形態における図２のフローチャートのステップＳ７と同様に、暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理に移行する（ステップＳ３２）。
【００８４】
以上、第２の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返し行うことから、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを１回のみ行う場合と比較して、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００８５】
〔Ｃ〕第３の実施の形態
上記第１及び第２の実施の形態では、配管洗浄モードに設定された室外制御装置４１が室内電子膨張弁１７を制御する場合であったが、第３の実施の形態では、配管洗浄モードを備えておらず、室内電子膨張弁の制御を通常の運転モードで行って鉱物油の回収を行うものである。
【００８６】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第３の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１及び図２と同様である。
【００８７】
図６において、まず、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ４１）。次に、冷房運転を停止し、各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＦＦにする操作を行う（ステップＳ４２）。例えば、不図示のリモートコントローラによって冷房運転を停止し、各室内機１２Ａ、１２Ｂに設けられた不図示の電源スイッチをＯＦＦにする操作を行うか、或いは各室内機１２Ａ、１２Ｂの不図示の電源プラグをコンセントから外す操作を行う。通常、各室内機１２Ａ、１２Ｂにおいて冷房運転を停止する操作が行われると、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２は、室内電子膨張弁１７を全閉するようにしている。従って、ステップＳ４２で各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＦＦにする操作が行われているので、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７は、全閉するように操作され（ステップＳ４３）、室内電子膨張弁１７への通電が停止されることになる。
【００８８】
次に、この室内電子膨張弁１７の全閉状態のときに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７の不図示のコイルを外すか、コイルへの通電を遮断すべく不図示の通電用カプラーを外す操作を行う（ステップＳ４４）。これによって、たとえ室内制御装置４２が室内電子膨張弁１７の不図示のパルスモータを制御する動作を行っても、ステップＳ４４により室内電子膨張弁１７は、全閉に維持される。
【００８９】
そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＮにする操作が行われて（ステップＳ４５）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７が全閉状態のまま、冷房運転が行われる（ステップＳ４６）。これによって、ガス管１３内は、減圧され、液管１４内は、高圧の液冷媒が滞留することとなる。
【００９０】
次に、室内電子膨張弁１７に撤去した不図示のコイルを取り付けるか、外した不図示の通電用カプラーを接続する操作を行う（ステップＳ４７）。これによって、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７は略全開に開放される（ステップＳ４８）。つまり、通常、液管１４側の高圧異常となるのを回避するために、室外制御装置４１は、室内制御装置４２に指示を送り室内電子膨張弁１７を開く方向に制御するものである。従って、ステップＳ４７のように操作されることにより、室内電子膨張弁１７は、略全開に開放されることとなる。これによって、高圧となった液管１４内の液冷媒が、室内熱交換器１８で蒸発しきれずに、室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を通過してガス管１３に勢いよく流れ込むことになる。そして、ユニット間配管１５のガス管１３に慢性的に残留していた冷凍機油としての鉱物油は、ガス管１３に勢いよく流れ込んだ液冷媒によって一気に室外機１１の室外冷媒配管１９側に押し戻され、四方弁２３及びアキュムレータ２１を通じて圧縮機２０に回収される。
【００９１】
そして、引き続き通常の冷房運転が行われ（ステップＳ４９）、第１の実施の形態における図２のフローチャートのステップＳ７と同様に、暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理に移行する（ステップＳ５０）。
【００９２】
以上、第３の実施の形態によれば、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にして冷房運転を行ってガス管１３を減圧し、このガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している鉱物油を室外機１１側に戻して圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３内は、勢いよく流れ込む液冷媒により鉱物油が室外機１１側に押し流されて、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で冷凍機油を回収することができ、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００９３】
ここで、第３の実施の形態では、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とをそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とを交互に複数回繰り返し行う場合であってもよい。この場合、具体的には、図６に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４２〜Ｓ４８を複数回行えばよい。これによって、室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とを１回のみ行う場合と比較して、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００９４】
〔Ｄ〕第４の実施の形態
上記第１乃至第３の実施の形態では、既設の室外機及び室内機を新設の室外機及び室内機に交換する際に、既設のユニット間配管を交換せずに利用するために、ユニット間配管に残留している冷凍機油としての鉱物油を回収する場合であったが、第４の実施の形態では、通常の冷房運転時に圧縮機に冷凍機油を戻す必要が生じた場合（例えば、圧縮機２０の冷凍機油量が低下した場合）にユニット間配管に残留している冷凍機油を回収するものである。
【００９５】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第４の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１と同様である。
【００９６】
図７において、まず、冷房運転を行うように不図示のリモートコントローラによって操作された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ５１）。
【００９７】
室外制御装置４１は、圧縮機２０内の冷凍機油量を監視している（ステップＳ５２）。例えば、室外制御装置４１は、圧縮機２０内の油面レベルを監視している。具体的には、室外制御装置４１は、圧縮機２０に設けた油面センサ２９により検出された油面レベルを示す値を取得している。
【００９８】
次に、室外制御装置４１は、ステップＳ５２の監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する（ステップＳ５３）。例えば、圧縮機２０内の油面レベルが圧縮機２０において冷凍機油不足となる下限レベルを下回らないように、この下限レベルよりも高い所定レベルにまで低下したか否かが判別される。
【００９９】
油回収条件が成立した場合（ステップＳ５３；Ｙｅｓ）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ５４）。
【０１００】
そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ５５）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ５６）。
【０１０１】
このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管１３内に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している冷凍機油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、冷凍機油は圧縮機２０に回収され、液冷媒はアキュムレータ２１で貯留されることになる。これによって、冷房運転時に圧縮機２０の冷凍機油不足が防止される。更に、室内熱交換器１８に残留している冷凍機油も高圧の液冷媒によってガス管１３側に流されることになるので、室内熱交換器１８に冷凍機油が残留することに起因する熱交換効率の低下を防止することができる。
【０１０２】
このステップＳ５６において、室外制御装置４１は、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するように制御するのが好ましい。これによって、室内熱交換器１８における冷媒の蒸発量を減らすことができるので、より多くの液冷媒をガス管１３側に流すことができ、冷凍機油の回収効率を向上させることができる。
【０１０３】
次に、室外制御装置４１は、通常の制御に戻る（ステップＳ５７）。そして、ステップＳ５３において油回収条件が成立していない場合（ステップＳ５３；Ｎｏ）、或いはステップＳ５７の処理の終了後、室外制御装置４１は、冷房運転が終了の操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ５８）。そして、冷房運転が終了の操作が行われずに冷房運転が継続される場合（ステップＳ５８；Ｎｏ）、ステップＳ５２の処理に戻り、冷房運転終了の場合（ステップＳ５８；Ｙｅｓ）、冷房運転時における冷凍機油の回収の処理を終了する。
【０１０４】
以上、第４の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、冷房運転中に圧縮機２０内の冷凍機油量を監視し、この監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別し、油回収条件が成立した場合、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、ガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している冷凍機油を室外機１１側に戻し、圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３に勢いよく流れ込む液冷媒によりガス管１３内の冷凍機油が室外機１１側に押し流されて、圧縮機２０に戻されるので、圧縮機２０の冷凍機油不足を防止することができる。また、室内熱交換器１８に残留している冷凍機油も高圧の液冷媒によってガス管１３側に流されることになるので、室内熱交換器１８に冷凍機油が残留することに起因する熱交換効率の低下を防止することができる。そして、ガス管１３に一気に流れ込む液冷媒により短時間でガス管１３に残留する冷凍機油を回収することができるので、ユニット間配管１５に残留する冷凍機油の回収効率が向上する。
【０１０５】
〔Ｅ〕第５の実施の形態
上記の第４の実施の形態では、ステップＳ５４〜Ｓ５６（図７）に示すように、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御をそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、第５の実施の形態では、室内電子膨張弁を全閉にする制御と、室内電子膨張弁を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返し行うものである。
【０１０６】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図８のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第５の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１と同様である。
【０１０７】
図８において、まず、冷房運転を行うように不図示のリモートコントローラによって操作された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ６１）。次に、室外制御装置４１は、圧縮機２０内の冷凍機油量を監視する（ステップＳ６２）。
【０１０８】
室外制御装置４１は、ステップＳ６２の監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する（ステップＳ６３）。例えば、圧縮機２０内の油面レベルが圧縮機２０において冷凍機油不足となる下限レベルを下回らないように、この下限レベルよりも高い所定レベルにまで低下したか否かが判別される。
【０１０９】
油回収条件が成立した場合（ステップＳ６３；Ｙｅｓ）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ６４）。このように、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にした状態で冷房運転を行うと、室内電子膨張弁１７は略全開状態であるので、この室内電子膨張弁１７を通過する液冷媒はほとんど減圧されない。そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８には、液管１４側から液冷媒が流れ込むことになるので、室内熱交換器１８では、液冷媒がほとんど蒸発せずに室内冷媒配管１６を通じてガス管１３側に流れていくことになる。そして、液冷媒がガス管１３に流入することにより、ガス管１３内に残留している鉱物油は、液冷媒に溶け込んで、この液冷媒とともに室外機１１の室外冷媒配管１９に流されることになる。
【０１１０】
次に、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返すためのカウント値Ｃを１にリセットする（ステップＳ６５）。そして、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全開にしてから所定時間経過したと判断した場合（ステップＳ６６）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ６７）。そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ６８）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ６９）。このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管１３内に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している冷凍機油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、冷凍機油は圧縮機２０に回収される。
【０１１１】
次に、室外制御装置４１は、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達したか否かを判別する（ステップＳ７０）。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返したか否かを判別している。そして、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達していない場合（ステップＳ７０；Ｎｏ）、カウント値Ｃに１を加算して（ステップＳ７１）、ステップＳ６６の処理動作に戻る。ここで、ステップＳ６６の所定時間は、複数回（例えば、２回）室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に繰り返しても、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。
【０１１２】
ステップＳ７０の判別によって、ステップＳ６６〜Ｓ６９の処理が複数回（例えば、２回）行われるので、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されることになる。
【０１１３】
ステップＳ７０でカウント値Ｃが所定値（例えば、２）に達している場合（ステップＳ７０；Ｙｅｓ）、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されたので、室外制御装置４１は、通常の制御に戻り（ステップＳ７２）、ステップＳ６３で圧縮機２０が冷凍機油不足でない場合（ステップＳ６３；Ｙｅｓ）、或いはステップＳ７２の処理の終了後、冷房運転が終了の操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ７３）。そして、冷房運転が終了の操作が行われずに冷房運転が継続される場合（ステップＳ７３；Ｎｏ）、ステップＳ６２の処理に戻り、冷房運転終了の場合（ステップＳ７３；Ｙｅｓ）、冷房運転時における冷凍機油の回収の処理を終了する。
【０１１４】
以上、第５の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返し行うことから、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを１回のみ行う場合と比較して、ガス管１３に残留する冷凍機油の圧縮機２０における回収量を増加させることができる。従って、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【０１１５】
以上、本発明を上記実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１１６】
例えば、上記実施の形態では、室内機が複数台の場合について説明したが、室内機の台数は任意であり、室内機が１台であってもよい。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明によれば、ユニット間配管に残留する冷凍機油の回収効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る空気調和装置の第１の実施の形態を示す構成図である。
【図２】第１実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図３】図１の空気調和装置に配管洗浄装置を設置した場合を示す構成図である。
【図４】図２の暖房運転によるユニット間配管に残留する鉱物油の回収を行うための処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】第２実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図６】第３実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図７】第４実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図８】第５実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 空気調和装置
１１ 室外機
１２Ａ、１２Ｂ 室内機
１３ ガス管
１４ 液管
１５ ユニット間配管
１６ 室内冷媒配管
１７ 室内電子膨張弁（電子膨張弁）
１８ 室内熱交換器
１９ 室外冷媒配管
２０ 圧縮機
２２ 室内ファン（送風ファン）
２４ 室外熱交換器
２９ 油面センサ
３６ 第１温度センサ
３７ 第２温度センサ
４１ 室外制御装置（減圧手段、油戻し手段、監視手段、判別手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置に関し、特にユニット間配管に残留する冷凍機油を回収する空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、室外冷媒配管と室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管とを有して構成される空気調和装置が知られている。
【０００３】
このような空気調和装置のうち、ビルディングなどの建物に設置されるものでは、室外機と室内機をつなぐユニット間配管が建物に埋め込まれ、更に配管長が長いことが一般的である。また、室内機が複数台存在する場合、これらの室内機に接続される上記ユニット間配管は、枝管が多く複雑な形状となっている。
【０００４】
このような空気調和装置のユニット間配管には、圧縮機から吐出された冷媒に含まれる冷凍機油が残留しやすい。そして、ユニット間配管に冷凍機油が残留し、室外機側（即ち、圧縮機）に冷凍機油が戻ってこないと、圧縮機において冷凍機油不足となることがある。このように、圧縮機の冷凍機油不足の状況で運転を続けると、熱交換器において熱交換不足を生じたり、圧縮機の過熱運転や冷媒吐出温度異常、摺動部の焼きつき等を発生して、圧縮機の能力不足や故障を招くことがあるため、ユニット間配管内に残留する冷凍機油を圧縮機に回収する必要がある。
【０００５】
また、既設の空気調和装置を新設の空気調和装置に交換する際に、建物内に設置された上記ユニット間配管をも交換することは、このユニット間配管の寿命に余裕がある場合に無駄であり、有効に利用されるべきである。但し、既設の空気調和装置と新設の空気調和装置との間で使用される冷媒が異なる場合には、これらの冷媒に対応して冷凍機油も異なる。このため、既設の空気調和装置のユニット間配管を残し、室外機及び室内機を交換する際には、このユニット間配管内に残留する冷凍機油を回収する必要がある。
【０００６】
従来、空気調和装置において、室外機側の室外冷媒配管に、ユニット間配管に流通する冷媒から冷凍機油等を捕捉する手段を設けて冷凍機油を回収するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−９３６８号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のユニット間配管に残留する冷凍機油を回収する空気調和装置では、ユニット間配管の液管内は、液冷媒が流れるため液管内の冷凍機油が流れやすく良好に回収できるものである。しかし、ユニット間配管のガス管内は、暖房運転及び冷房運転のいずれにおいても、ガス冷媒が流れることになるため、液冷媒が流れる場合と比較して冷凍機油が残留しやすく、ユニット間配管のガス管における冷凍機油の回収効率が低いという問題がある。
【０００９】
特に、通常の冷房運転時は、暖房運転時のガス冷媒よりも圧力の低いガス冷媒がユニット間配管のガス管内を流れることになる。従って、通常の冷房運転時は、ユニット間配管のガス管内に冷凍機油が残留しやすく、暖房運転時よりもユニット間配管のガス管における冷凍機油の回収効率が低いという問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、上述の事情を考慮してなされたものであり、ユニット間配管に残留する冷凍機油の回収効率の向上を図る空気調和装置の油回収方法及び空気調和装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置の油回収方法において、前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧工程と、前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し工程とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
この場合において、前記減圧工程と前記油戻し工程とを交互に複数回繰り返し行うようにしてもよい。
【００１３】
また、冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視工程と、この監視工程の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別工程とを備え、前記油回収条件が成立した場合に前記減圧工程に移行するようにしてもよい。
【００１４】
更に、前記減圧工程は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧するようにしてもよい。
【００１５】
更にまた、前記油戻し工程は、前記室内機の送風ファンを停止して行うようにしてもよい。
【００１６】
また、圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置において、前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧手段と、前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】
この場合において、前記減圧手段と前記油戻し手段とを交互に複数回繰り返し動作させるようにしてもよい。
【００１８】
また、冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視手段と、この監視手段の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別手段とを備え、前記油回収条件が成立した場合に前記減圧手段の動作に移行するようにしてもよい。
【００１９】
更に、前記減圧手段は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧するようにしてもよい。
【００２０】
更にまた、前記油戻し手段は、前記室内機の送風ファンを停止して行うようにしてもよい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
【００２２】
〔Ａ〕第１の実施の形態
図１は、本発明に係る空気調和装置の第１の実施の形態を示す構成図である。
【００２３】
図１において、空気調和装置１０は、ガス管１３及び液管１４を備えてなるユニット間配管１５に室外機１１が接続されるとともに、複数台（図１では、２台）の室内機１２Ａ、１２Ｂが並列に接続されて構成される。
【００２４】
室内機１２Ａ、１２Ｂは、室内冷媒配管１６に室内電子膨張弁１７及び室内熱交換器１８が配設されて構成され、室内冷媒配管１６の一端がガス管１３に、他端が室内電子膨張弁１７を介して液管１４にそれぞれ接続される。室内熱交換器１８には、この室内熱交換器１８へ送風する送風ファンとしての室内ファン２２が隣接して配置されている。
【００２５】
冷房運転時に室内熱交換器１８の冷媒出口側となる室内冷媒配管１６には、室内熱交換器１８の冷媒出口の温度を検出する第１温度センサ３６が設けられている。また、室内熱交換器１８の空気吸込側の中央付近には、室内熱交換器１８の温度を検出するための第２温度センサ３７が設けられている。
【００２６】
また、室内機１２Ａ、１２Ｂには、室内電子膨張弁１７及び室内ファン２２を制御する室内制御装置４２が設けられている。
【００２７】
室内電子膨張弁１７は、室内制御装置４２により弁開度が空調負荷に応じて調整される。この室内電子膨張弁１７は、例えば不図示のパルスモータによって弁開度が調整される。そして、室内電子膨張弁１７のパルスモータへ入力されるパルスが、例えば、０パルスのときが全閉、１４０パルスのときが全開となるように設定されている。
【００２８】
室外機１１は、室外冷媒配管１９に圧縮機２０が配設され、この圧縮機２０の吸込側にアキュムレータ２１が配設され、吐出側に四方弁２３が配設され、更に、四方弁２３側の室外冷媒配管１９に室外熱交換器２４、室外電子膨張弁２５が順次配設されて構成される。また、室外熱交換器２４には、この室外熱交換器２４へ送風する室外ファン２６が隣接して配置されている。圧縮機２０には、この圧縮機２０の油面レベルを検出する油面センサ２９が設けられている。
【００２９】
この室外機１１には、三方弁のガス側閉鎖弁２７及び液側閉鎖弁２８が備えられている。これらガス側閉鎖弁２７及び液側閉鎖弁２８は、例えば、手動弁である。
【００３０】
ガス側閉鎖弁２７は、三つのポート２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃを有し、室外冷媒配管１９の四方弁２３側の端部１９Ａが、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａに接続され、ユニット間配管１５のガス管１３の端部１３Ａがガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｂに接続される。また、液側閉鎖弁２８は、三つのポート２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃを有し、室外冷媒配管１９の室外電子膨張弁２５側の端部１９Ｂが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ａに接続され、ユニット間配管１５の液管１４の端部１４Ａが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｂに接続される。
【００３１】
ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃは、いわゆるサービスポートであり、冷媒回収や配管内のエアを抜く真空引き等を行うときに使用される。通常、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ、２７Ｂ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａ、２８Ｂは、開弁されており、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃは、閉弁されている。例えば、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃには、虫弁（不図示）が設けられている。
【００３２】
室外機１１には、空気調和装置１０全体を制御する室外制御装置４１が設けられている。この室外制御装置４１は、圧縮機２０、四方弁２３、室外電子膨張弁２５、室外ファン２６等を制御するとともに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２に室内電子膨張弁１７および室内ファン２２を制御するための指令を送る。つまり、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２を介して室内電子膨張弁１７および室内ファン２２を制御している。そして、室外制御装置４１による四方弁２３の切換により空気調和装置１０が冷房運転又は暖房運転に設定される。
【００３３】
空気調和装置１０は、通常の冷房運転或いは暖房運転を行う通常の運転モードと、ユニット間配管１５を洗浄するための配管洗浄モードのいずれかに設定するための不図示のモード切換スイッチを備えている。このモード切換スイッチは、例えば、室外機１１に設けられている。
【００３４】
通常の運転モードに設定され、冷房運転を行う場合は、冷房負荷に応じて室内電子膨張弁１７の弁開度が調整されるとともに、室外電子膨張弁２５が全開に制御される。更に、四方弁２３が冷房側に切り替えられ、冷媒が破線矢印Ａの如く流れる。そして、圧縮機２０の運転により圧縮機２０から吐出された冷媒は、四方弁２３を経て室外熱交換器２４に至り、この室外熱交換器２４で凝縮され、室外電子膨張弁２５を経て液管１４に流れ、各室内機１２Ａ、１２Ｂに分流され、これらの室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を経て減圧された後、室内熱交換器１８で蒸発されて室内を冷房する。各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８からの冷媒は、ガス管１３で合流し、室外機１１に流され、この室外機１１の四方弁２３及びアキュムレータ２１を経て圧縮機２０に戻される。
【００３５】
また、通常の運転モードに設定され、暖房運転を行う場合は、暖房負荷に応じて室外電子膨張弁２５の弁開度が調整されるとともに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７がそれぞれの室内機１２Ａ、１２Ｂの運転条件により適切な開度に調整（制御）される。更に、四方弁２３が暖房側に切り替えられ、冷媒が実線矢印Ｂの如く流れる。そして、圧縮機２０の運転により圧縮機２０から吐出された冷媒は、四方弁２３を経てガス管１３に吐出される。そして、室内機１２Ａ、１２Ｂで分流して、これら各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８にて凝縮して室内を暖房する。室内熱交換器１８にて凝縮された冷媒は室内電子膨張弁１７を経て液管１４にて合流され、室外機１１に流されて、この室外機１１の室外電子膨張弁２５で減圧され、室外熱交換器２４で蒸発された後、四方弁２３及びアキュムレータ２１を経て圧縮機２０に戻される。
【００３６】
上述のように構成された空気調和装置１０に用いられる冷媒は、ＣＦＣ系やＨＣＦＣ系の冷媒（例えばＲ２２）である。この建物に既設の空気調和装置１０に代えて、ＨＦＣ系の冷媒（例えばＲ４１０Ａ、Ｒ４０７Ｃ）を用いた不図示の空気調和装置を建物に据え付ける場合、空気調和装置１０のうち室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂは新しいものに交換されるが、ユニット間配管１５は上記空気調和装置１０の既設のものが利用される。
【００３７】
この際、既設の空気調和装置１０と新設の空気調和装置とでは使用される冷媒が異なるため、これに応じて、圧縮機２０を潤滑するための冷凍機油も異なるものとなる。例えば、冷媒Ｒ２２では冷凍機油として鉱物油が使用され、冷媒Ｒ４１０ＡやＲ４０７Ｃではエーテル油やエステル油などの合成油が使用される。従って、ユニット間配管１５を再利用する際には、このユニット間配管１５内に残留する鉱物油を回収する必要がある。特に、通常の運転において、ガス管１３内はガス冷媒が流れるため、液管１４と比較して鉱物油の残留量が多い。
【００３８】
第１の実施の形態では、上記の配管洗浄モードに設定された場合に、室外制御装置４１がユニット間配管１５に残留する鉱物油を圧縮機２０において回収するための処理を行うものである。
【００３９】
図２は、第１の実施の形態における室外制御装置４１の制御に基づくユニット間配管１５に残留する鉱物油を圧縮機２０において回収するための処理の手順を示すフローチャートである。
【００４０】
配管洗浄モードに設定された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ１）。更に、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉に制御する（ステップＳ２）。これらステップＳ１及びステップＳ２によって、ガス管１３が減圧されることになる。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にし、この室内電子膨張弁１７を全閉にした状態で冷房運転を行うことによりガス管１３を減圧している。この冷房運転は、室内電子膨張弁１７を全閉にする前から行っていてもよいし、室内電子膨張弁１７を全閉にした後に行ってもよい。いずれにしても室内電子膨張弁１７が全閉状態で冷房運転が行われるので、ガス管１３が減圧されることになる。
【００４１】
具体的には、室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの冷房運転が行われると、四方弁２３において破線矢印Ａ（図１）の如く冷媒が流れる。このとき、室内電子膨張弁１７が全閉の状態であるので、液管１４側から室内冷媒配管１６の室内電子膨張弁１７を通じてガス管１３側に冷媒が流れることはない。従って、ガス管１３と液管１４において圧力差が生じることになる。つまり、ガス管１３内は圧縮機２０により減圧され、液管１４内は、室外熱交換器２４で凝縮した高圧の液冷媒が滞留している状態となる。
【００４２】
ここで、仮に、室内電子膨張弁を全閉にしガス管内を略真空状態にして長時間に亘って冷房運転を行うと、圧縮機が過熱運転となって冷媒吐出温度異常等を引き起こし、圧縮機が正常に動作しなくなることがある。
【００４３】
第１の実施の形態では、圧縮機２０が正常に動作する範囲内で、ガス管１３を略真空状態にまで減圧するようにしている。
【００４４】
例えば、ガス管１３内が減圧されていない場合は、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度との差温は大きい。そして、ガス管１３内が略真空状態にまで減圧される場合、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなる。そして、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなった時点で、室内電子膨張弁１７を開放すれば、略真空状態となっている時間が短いので、圧縮機２０の異常を回避することができる。
【００４５】
従って、室外制御装置４１は、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなるまで冷房運転によりガス管１３を減圧する制御を行う（ステップＳ３）。
【００４６】
次に、ステップＳ３の処理後、つまり、室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、室内熱交換器１８の温度とが略等しくなった時点で、室外制御装置４１は各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ４）。これらステップＳ３及びステップＳ４により、圧縮機２０の過熱運転等の異常が回避される。
【００４７】
ここで、室内電子膨張弁１７において略全開にすることは、室内電子膨張弁１７を全開にする場合や、室内電子膨張弁１７を全開に近い状態にする場合をいう。全開に近い状態とは、例えば、通常の冷房運転において、例えば、室内電子膨張弁１７に入力されるパルス数に５０パルスを加算したパルスが、室内電子膨張弁１７に入力される場合をいう。
【００４８】
このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることによって、高圧となった液管１４内の液冷媒が、室内熱交換器１８でほとんど蒸発せずに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６及び室内熱交換器１８を通じて略真空状態となったガス管１３に勢いよく流れ込むことになる。そして、ユニット間配管１５のガス管１３に慢性的に残留していた冷凍機油としての鉱物油は、ガス管１３に勢いよく流れ込んだ液冷媒によって一気に室外機１１の室外冷媒配管１９側に押し戻され、四方弁２３及びアキュムレータ２１を通じて圧縮機２０に回収される。これによって、ガス管１３内は、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で効果的に鉱物油を回収することができる。
【００４９】
ステップＳ４を動作させる場合、つまり、室内電子膨張弁１７を略全開にして冷房運転を行う場合、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するのが好ましい。これによって、室内熱交換器１８における液冷媒の蒸発量を減少させることができ、液冷媒としてガス管１３に流れる量が増加するので、油回収効率がより向上する。
【００５０】
次に、室外機１１に戻った液冷媒はアキュムレータ２１で分離されるが、アキュムレータ２１の液冷媒のオーバーフローを防止すべく、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御は、所定時間に亘って行われる。この所定時間は、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。従って、圧縮機２０に吸込まれる液冷媒の量は僅かであり、圧縮機２０の動作が不安定になることはない。
【００５１】
所定時間経過後、通常の制御に戻し（ステップＳ５）、引き続き通常の冷房運転を行う（ステップＳ６）。この通常の冷房運転を行うことにより、アキュムレータ２１に溜まった液冷媒が、冷媒回路内を循環して戻ってきたガス冷媒とともに少量ずつ蒸発し、圧縮機２０に供給される。ここで、ユニット間配管１５の液管１４は、常に液冷媒が流れることになるため、液管１４内に鉱物油が残留することはほとんどない。
【００５２】
これらステップＳ１〜Ｓ６によって、ガス管１３内は、鉱物油がほとんどない状態となるが、より鉱物油の回収効果を向上させるために、更に、図３に示すように、空気調和装置１０に配管洗浄装置３１を取り付け、暖房運転を行うことにより、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うようにしている（ステップＳ７；図２）。
【００５３】
まず、空気調和装置１０に配管洗浄装置３１を取り付けた場合について、図３に示す構成図を参照しながら説明する。
【００５４】
配管洗浄装置３１は、室外機１１の室外冷媒配管１９とユニット間配管１５との間に設置される。
【００５５】
配管洗浄装置３１は、オイルセパレータ３２及びキャピラリチューブ３３を備えて構成される。
【００５６】
オイルセパレータ３２は、圧縮機２０により吐出されたガス冷媒に含まれる冷凍機油を分離して除去するものである。このオイルセパレータ３２は、冷媒入口３２Ａと、冷媒出口３２Ｂと、油出口３２Ｃとを備えている。そして、オイルセパレータ３２の冷媒入口３２Ａとガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｂとは配管４３で接続される。また、オイルセパレータ３２の冷媒出口３２Ｂとガス管１３の端部１３Ａが、配管４４で接続される。
【００５７】
オイルセパレータ３２の油出口３２Ｃには、油戻し管４５の一端が接続され、油戻し管４５の他端が液管１４に接続される。この油戻し管４５には、上述のキャピラリチューブ３３が配設されている。
【００５８】
このキャピラリチューブ３３は、オイルセパレータ３２にて分離された鉱物油を室外冷媒配管１９を経て圧縮機２０へ導入し、この圧縮機２０の運転を円滑に実施させる。尚、キャピラリチューブ３３を配設した油戻し管４５は、液管１４に接続されず、圧縮機２０の吸込部に直接接続されてもよい。
【００５９】
次に、図４は、図２の暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理（ステップＳ７）の詳細を示すフローチャートである。以下、図１、図３の構成図及び図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６０】
まず、図１において、配管洗浄装置３１（図３）を空気調和装置１０に取り付けるべく、ポンプダウン運転を行う（ステップＳ１１；図４）。
【００６１】
このポンプダウン運転は、配管洗浄装置３１を接続する前の既設の空気調和装置１０（図１）の液側閉鎖弁２８のポート２８Ａを閉弁操作し、冷房運転を行うことである。このポンプダウン運転が行われると、室内機１２Ａ、１２Ｂ及びユニット間配管１５に存在する冷媒が圧縮機２０の運転によりガス管１３を通じて圧縮機２０に吸込まれる。そして、圧縮機２０により吐出されたガス冷媒は、室外熱交換器２４で凝縮液化される。このとき、液側閉鎖弁２８が閉じられているので、液管１４に冷媒が流出することはない。このようにして、液冷媒が室外機１１の室外熱交換器２４に溜め込まれることとなる。このポンプダウン運転は、例えば室外機１１の図示を省略したスイッチが操作された場合に行われるように設定されている。このとき、室外制御装置４１は、室外電子膨張弁２５を全閉にする制御を行ってもよい。
【００６２】
このポンプダウン運転は、例えば、５分間に亘って行い、室内機１２Ａ、１２Ｂ及びユニット間配管１５には、ほとんど冷媒がない状態になる。そして、空気調和装置１０（図１）のポンプダウン運転後、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａを閉弁操作する。
【００６３】
次に、図３に示すように、室外冷媒配管１９とガス管１３との間にオイルセパレータ３２を有する配管洗浄装置３１を設置する（ステップＳ１２）。
【００６４】
この配管洗浄装置３１を設置する際、ユニット間配管１５、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６、及び室内熱交換器１８には、エアが混入するので、配管洗浄装置３１を設置した後、エアを抜く真空引きを行う（ステップＳ１３）。
【００６５】
つまり、図３において、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃの少なくとも一方から真空引きを行う。
【００６６】
例えば、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃに図示しない真空ポンプを接続する。このとき、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａは閉弁されている。この状態で、図示しない真空ポンプの運転により、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内冷媒配管１６及び室内熱交換器１８並びにユニット間配管１５のエアを抜く真空引きが行われる。
【００６７】
尚、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ｃに図示しない真空ポンプを接続した場合について説明したが、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃに真空ポンプを接続してもよいし、両ポート２７Ｃ、２８Ｃに真空ポンプを接続してもよい。
【００６８】
特に、複数台（図１では２台）の室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７が開状態か閉状態か不明の場合は、前記両ポート２７Ｃ、２８Ｃ双方に真空ポンプを接続して真空引きを行うのが好ましい。
【００６９】
この真空引きは、例えば、５分間に亘って行う。真空引きが終了した場合、不図示の真空ポンプを撤去することで不図示の虫弁によりポート２７Ｃ（２８Ｃ）が閉鎖される。
【００７０】
次に、室外制御装置４１は、空気調和装置１０、即ち室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの暖房運転を行う（ステップＳ１４）。この暖房運転を行うとき、ガス側閉鎖弁２７のポート２７Ａ及び液側閉鎖弁２８のポート２８Ａを開弁する操作を行う。この暖房運転は、不図示の暖房運転を行うスイッチが操作された場合に行われる。この暖房運転を行うスイッチは、例えば、室外機１１に設置されている。
【００７１】
このように配管洗浄装置３１を接続した状態で、既設の室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの暖房運転が行われると、これら既設の室外機１１及び室内機１２Ａ、１２Ｂの冷媒は、図３に示す実線矢印Ｂの如く循環する。
【００７２】
このステップＳ１４で、室外冷媒配管１９とガス管１３との間に配置されたオイルセパレータ３２により、圧縮機２０から吐出されたガス冷媒に含まれる鉱物油が除去される。そして、オイルセパレータ３２で鉱物油の除去された高圧のガス冷媒が、ガス管１３に吐出される。そして、オイルセパレータ３２にて鉱物油が除去されたガス冷媒は、ガス管１３内を高速流動して、このガス管１３に液冷媒で回収しきれずに僅かに残留した鉱物油を除去する。また、室内熱交換器１８にて凝縮された液冷媒は液管１４内を流れて、この液管１４内に残留した鉱物油やそのスラッジなどを除去する。このようにしてオイルセパレータ３２により回収された鉱物油や、ユニット間配管１５において除去された鉱物油は、圧縮機２０に回収される。このようにして、ユニット間配管１５の鉱物油が回収されることで、ユニット間配管１５が洗浄されることとなる。
【００７３】
これによって、液冷媒によりガス管１３内の鉱物油を回収した後、オイルセパレータ３２により鉱物油の除去されたガス冷媒でガス管１３内の鉱物油の回収を行っているので、ガス管１３内に残留する鉱物油を液冷媒で回収せずにガス冷媒のみでガス管１３内に残留する鉱物油を回収する場合と比較して、鉱物油の回収のための暖房運転の時間が短縮され、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が更に向上する。
【００７４】
ユニット間配管１５におけるガス管１３及び液管１４の油回収後、図示しない冷媒回収機によって冷媒を回収する（ステップＳ１５）。この冷媒回収は、ポンプダウン運転を行った後、例えば、液側閉鎖弁２８のポート２８Ｃから冷媒回収を行う。その後、室外機１１、室内機１２Ａ、１２Ｂ及び配管洗浄装置３１を撤去して（ステップＳ１６）、新しい室外機及び室内機を据え付け、これらを既設のユニット間配管１５に接続する。
【００７５】
以上、第１の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、ガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している鉱物油を室外機１１側に戻し、圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３内は、勢いよく流れ込む液冷媒により鉱物油が室外機１１側に押し流されて、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で冷凍機油を回収することができ、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００７６】
また、第１の実施の形態によれば、液冷媒によってガス管１３内に残留する鉱物油を回収した後、オイルセパレータ３２を、室外冷媒配管１９とガス管１３との間に設置し、暖房運転を行うようにしたことから、鉱物油の除去された高圧のガス冷媒でガス管１３に僅かに残留した鉱物油が除去され、室内熱交換器１８で凝縮した液冷媒により液管１４の鉱物油が除去されるので、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が更に向上する。
【００７７】
〔Ｂ〕第２の実施の形態
上記の第１の実施の形態では、ステップＳ２〜Ｓ４（図２）に示すように、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御をそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、第２の実施の形態では、室内電子膨張弁を全閉にする制御と、室内電子膨張弁を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返し行うものである。
【００７８】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第２の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１及び図２と同様である。
【００７９】
図５において、まず、冷房運転を行い（ステップＳ２１）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ２２）。このように、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にした状態で冷房運転を行うと、室内電子膨張弁１７は略全開状態であるので、この室内電子膨張弁１７を通過する液冷媒はほとんど減圧されない。そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８には、液管１４側から液冷媒が流れ込むことになるので、室内熱交換器１８では、液冷媒がほとんど蒸発せずに室内冷媒配管１６を通じてガス管１３側に流れていくことになる。そして、液冷媒がガス管１３に流入することにより、ガス管１３内に残留している鉱物油は、液冷媒に溶け込んで、この液冷媒とともに室外機１１の室外冷媒配管１９に流されることになる。このとき、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するように制御するのが好ましい。
【００８０】
次に、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返すための処理回数をカウントするためのカウント値Ｃを、１にリセットする（ステップＳ２３）。そして、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全開にしてから所定時間経過したと判断した場合（ステップＳ２４）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ２５）。そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ２６）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ２７）。このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管内１３に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している鉱物油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、鉱物油は圧縮機２０に回収され、液冷媒はアキュムレータ２１で貯留されることになる。
【００８１】
次に、室外制御装置４１は、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達したか否かを判別する（ステップＳ２８）。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返したか否かを判別している。そして、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達していない場合（ステップＳ２８；Ｎｏ）、カウント値Ｃに１を加算して（ステップＳ２９）、ステップＳ２４の処理動作に戻る。ここで、ステップＳ２４の所定時間は、複数回（例えば、２回）室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に繰り返しても、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。
【００８２】
ステップＳ２８の判別によって、ステップＳ２４〜Ｓ２７の処理が複数回（例えば、２回）行われるので、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されることになる。
【００８３】
カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達している場合（ステップＳ２８；Ｙｅｓ）、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されたので、室外制御装置４１は、通常の制御に戻り（ステップＳ３０）、引き続き通常の冷房運転を行う制御をする（ステップＳ３１）。そして、第１の実施の形態における図２のフローチャートのステップＳ７と同様に、暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理に移行する（ステップＳ３２）。
【００８４】
以上、第２の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返し行うことから、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを１回のみ行う場合と比較して、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００８５】
〔Ｃ〕第３の実施の形態
上記第１及び第２の実施の形態では、配管洗浄モードに設定された室外制御装置４１が室内電子膨張弁１７を制御する場合であったが、第３の実施の形態では、配管洗浄モードを備えておらず、室内電子膨張弁の制御を通常の運転モードで行って鉱物油の回収を行うものである。
【００８６】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第３の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１及び図２と同様である。
【００８７】
図６において、まず、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ４１）。次に、冷房運転を停止し、各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＦＦにする操作を行う（ステップＳ４２）。例えば、不図示のリモートコントローラによって冷房運転を停止し、各室内機１２Ａ、１２Ｂに設けられた不図示の電源スイッチをＯＦＦにする操作を行うか、或いは各室内機１２Ａ、１２Ｂの不図示の電源プラグをコンセントから外す操作を行う。通常、各室内機１２Ａ、１２Ｂにおいて冷房運転を停止する操作が行われると、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内制御装置４２は、室内電子膨張弁１７を全閉するようにしている。従って、ステップＳ４２で各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＦＦにする操作が行われているので、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７は、全閉するように操作され（ステップＳ４３）、室内電子膨張弁１７への通電が停止されることになる。
【００８８】
次に、この室内電子膨張弁１７の全閉状態のときに、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７の不図示のコイルを外すか、コイルへの通電を遮断すべく不図示の通電用カプラーを外す操作を行う（ステップＳ４４）。これによって、たとえ室内制御装置４２が室内電子膨張弁１７の不図示のパルスモータを制御する動作を行っても、ステップＳ４４により室内電子膨張弁１７は、全閉に維持される。
【００８９】
そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの電源をＯＮにする操作が行われて（ステップＳ４５）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７が全閉状態のまま、冷房運転が行われる（ステップＳ４６）。これによって、ガス管１３内は、減圧され、液管１４内は、高圧の液冷媒が滞留することとなる。
【００９０】
次に、室内電子膨張弁１７に撤去した不図示のコイルを取り付けるか、外した不図示の通電用カプラーを接続する操作を行う（ステップＳ４７）。これによって、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７は略全開に開放される（ステップＳ４８）。つまり、通常、液管１４側の高圧異常となるのを回避するために、室外制御装置４１は、室内制御装置４２に指示を送り室内電子膨張弁１７を開く方向に制御するものである。従って、ステップＳ４７のように操作されることにより、室内電子膨張弁１７は、略全開に開放されることとなる。これによって、高圧となった液管１４内の液冷媒が、室内熱交換器１８で蒸発しきれずに、室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を通過してガス管１３に勢いよく流れ込むことになる。そして、ユニット間配管１５のガス管１３に慢性的に残留していた冷凍機油としての鉱物油は、ガス管１３に勢いよく流れ込んだ液冷媒によって一気に室外機１１の室外冷媒配管１９側に押し戻され、四方弁２３及びアキュムレータ２１を通じて圧縮機２０に回収される。
【００９１】
そして、引き続き通常の冷房運転が行われ（ステップＳ４９）、第１の実施の形態における図２のフローチャートのステップＳ７と同様に、暖房運転によるユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収を行うための処理に移行する（ステップＳ５０）。
【００９２】
以上、第３の実施の形態によれば、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にして冷房運転を行ってガス管１３を減圧し、このガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している鉱物油を室外機１１側に戻して圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３内は、勢いよく流れ込む液冷媒により鉱物油が室外機１１側に押し流されて、ほとんど鉱物油のない状態となるので、短時間で冷凍機油を回収することができ、ユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００９３】
ここで、第３の実施の形態では、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とをそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とを交互に複数回繰り返し行う場合であってもよい。この場合、具体的には、図６に示すフローチャートにおいて、ステップＳ４２〜Ｓ４８を複数回行えばよい。これによって、室内電子膨張弁１７を全閉にする操作と、室内電子膨張弁１７を略全開にする操作とを１回のみ行う場合と比較して、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【００９４】
〔Ｄ〕第４の実施の形態
上記第１乃至第３の実施の形態では、既設の室外機及び室内機を新設の室外機及び室内機に交換する際に、既設のユニット間配管を交換せずに利用するために、ユニット間配管に残留している冷凍機油としての鉱物油を回収する場合であったが、第４の実施の形態では、通常の冷房運転時に圧縮機に冷凍機油を戻す必要が生じた場合（例えば、圧縮機２０の冷凍機油量が低下した場合）にユニット間配管に残留している冷凍機油を回収するものである。
【００９５】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図７のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第４の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１と同様である。
【００９６】
図７において、まず、冷房運転を行うように不図示のリモートコントローラによって操作された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ５１）。
【００９７】
室外制御装置４１は、圧縮機２０内の冷凍機油量を監視している（ステップＳ５２）。例えば、室外制御装置４１は、圧縮機２０内の油面レベルを監視している。具体的には、室外制御装置４１は、圧縮機２０に設けた油面センサ２９により検出された油面レベルを示す値を取得している。
【００９８】
次に、室外制御装置４１は、ステップＳ５２の監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する（ステップＳ５３）。例えば、圧縮機２０内の油面レベルが圧縮機２０において冷凍機油不足となる下限レベルを下回らないように、この下限レベルよりも高い所定レベルにまで低下したか否かが判別される。
【００９９】
油回収条件が成立した場合（ステップＳ５３；Ｙｅｓ）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ５４）。
【０１００】
そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ５５）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ５６）。
【０１０１】
このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管１３内に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している冷凍機油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、冷凍機油は圧縮機２０に回収され、液冷媒はアキュムレータ２１で貯留されることになる。これによって、冷房運転時に圧縮機２０の冷凍機油不足が防止される。更に、室内熱交換器１８に残留している冷凍機油も高圧の液冷媒によってガス管１３側に流されることになるので、室内熱交換器１８に冷凍機油が残留することに起因する熱交換効率の低下を防止することができる。
【０１０２】
このステップＳ５６において、室外制御装置４１は、室内機１２Ａ、１２Ｂの室内ファン２２を停止するように制御するのが好ましい。これによって、室内熱交換器１８における冷媒の蒸発量を減らすことができるので、より多くの液冷媒をガス管１３側に流すことができ、冷凍機油の回収効率を向上させることができる。
【０１０３】
次に、室外制御装置４１は、通常の制御に戻る（ステップＳ５７）。そして、ステップＳ５３において油回収条件が成立していない場合（ステップＳ５３；Ｎｏ）、或いはステップＳ５７の処理の終了後、室外制御装置４１は、冷房運転が終了の操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ５８）。そして、冷房運転が終了の操作が行われずに冷房運転が継続される場合（ステップＳ５８；Ｎｏ）、ステップＳ５２の処理に戻り、冷房運転終了の場合（ステップＳ５８；Ｙｅｓ）、冷房運転時における冷凍機油の回収の処理を終了する。
【０１０４】
以上、第４の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、冷房運転中に圧縮機２０内の冷凍機油量を監視し、この監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別し、油回収条件が成立した場合、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉し、冷房運転を行ってガス管１３を減圧する制御を行い、ガス管１３の減圧後、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開し、減圧したガス管１３に液管１４側から室内熱交換器１８及び室内冷媒配管１６を介して液冷媒を流入させて、ガス管１３に残留している冷凍機油を室外機１１側に戻し、圧縮機２０に回収するようにしたことから、ガス管１３に勢いよく流れ込む液冷媒によりガス管１３内の冷凍機油が室外機１１側に押し流されて、圧縮機２０に戻されるので、圧縮機２０の冷凍機油不足を防止することができる。また、室内熱交換器１８に残留している冷凍機油も高圧の液冷媒によってガス管１３側に流されることになるので、室内熱交換器１８に冷凍機油が残留することに起因する熱交換効率の低下を防止することができる。そして、ガス管１３に一気に流れ込む液冷媒により短時間でガス管１３に残留する冷凍機油を回収することができるので、ユニット間配管１５に残留する冷凍機油の回収効率が向上する。
【０１０５】
〔Ｅ〕第５の実施の形態
上記の第４の実施の形態では、ステップＳ５４〜Ｓ５６（図７）に示すように、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御をそれぞれ１回のみ行う場合について説明したが、第５の実施の形態では、室内電子膨張弁を全閉にする制御と、室内電子膨張弁を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返し行うものである。
【０１０６】
具体的なユニット間配管の冷凍機油の回収手順について、図８のフローチャートを参照しながら説明する。ここで、第５の実施の形態における空気調和装置の構成図は、第１の実施の形態における図１と同様である。
【０１０７】
図８において、まず、冷房運転を行うように不図示のリモートコントローラによって操作された場合、室外制御装置４１は、冷房運転を行う制御に移行する（ステップＳ６１）。次に、室外制御装置４１は、圧縮機２０内の冷凍機油量を監視する（ステップＳ６２）。
【０１０８】
室外制御装置４１は、ステップＳ６２の監視の結果に基づいて、圧縮機２０に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する（ステップＳ６３）。例えば、圧縮機２０内の油面レベルが圧縮機２０において冷凍機油不足となる下限レベルを下回らないように、この下限レベルよりも高い所定レベルにまで低下したか否かが判別される。
【０１０９】
油回収条件が成立した場合（ステップＳ６３；Ｙｅｓ）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ６４）。このように、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にした状態で冷房運転を行うと、室内電子膨張弁１７は略全開状態であるので、この室内電子膨張弁１７を通過する液冷媒はほとんど減圧されない。そして、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内熱交換器１８には、液管１４側から液冷媒が流れ込むことになるので、室内熱交換器１８では、液冷媒がほとんど蒸発せずに室内冷媒配管１６を通じてガス管１３側に流れていくことになる。そして、液冷媒がガス管１３に流入することにより、ガス管１３内に残留している鉱物油は、液冷媒に溶け込んで、この液冷媒とともに室外機１１の室外冷媒配管１９に流されることになる。
【０１１０】
次に、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回繰り返すためのカウント値Ｃを１にリセットする（ステップＳ６５）。そして、室外制御装置４１は、室内電子膨張弁１７を全開にしてから所定時間経過したと判断した場合（ステップＳ６６）、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を全閉にする制御を行う（ステップＳ６７）。そして、第１温度センサ３６により検出された室内熱交換器１８の冷媒出口側の温度と、第２温度センサ３７により検出された室内熱交換器１８の中央付近の温度とが略等しくなる場合（ステップＳ６８）、室外制御装置４１は、各室内機１２Ａ、１２Ｂの室内電子膨張弁１７を略全開にする制御を行う（ステップＳ６９）。このように、室内電子膨張弁１７を略全開にすることで、ガス管１３内に液冷媒が勢いよく流れ込むことになるため、ガス管１３内に残留している冷凍機油が室外機１１側に押し流されることになる。そして、冷凍機油は圧縮機２０に回収される。
【０１１１】
次に、室外制御装置４１は、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達したか否かを判別する（ステップＳ７０）。つまり、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返したか否かを判別している。そして、カウント値Ｃが所定の数値（例えば、２）に達していない場合（ステップＳ７０；Ｎｏ）、カウント値Ｃに１を加算して（ステップＳ７１）、ステップＳ６６の処理動作に戻る。ここで、ステップＳ６６の所定時間は、複数回（例えば、２回）室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に繰り返しても、アキュムレータ２１で液冷媒がオーバーフローしない程度に設定される。
【０１１２】
ステップＳ７０の判別によって、ステップＳ６６〜Ｓ６９の処理が複数回（例えば、２回）行われるので、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されることになる。
【０１１３】
ステップＳ７０でカウント値Ｃが所定値（例えば、２）に達している場合（ステップＳ７０；Ｙｅｓ）、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とが複数回（例えば、２回）交互に繰り返されたので、室外制御装置４１は、通常の制御に戻り（ステップＳ７２）、ステップＳ６３で圧縮機２０が冷凍機油不足でない場合（ステップＳ６３；Ｙｅｓ）、或いはステップＳ７２の処理の終了後、冷房運転が終了の操作が行われたか否かを判別する（ステップＳ７３）。そして、冷房運転が終了の操作が行われずに冷房運転が継続される場合（ステップＳ７３；Ｎｏ）、ステップＳ６２の処理に戻り、冷房運転終了の場合（ステップＳ７３；Ｙｅｓ）、冷房運転時における冷凍機油の回収の処理を終了する。
【０１１４】
以上、第５の実施の形態によれば、室外制御装置４１が、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを交互に複数回（例えば、２回）繰り返し行うことから、室内電子膨張弁１７を全閉にする制御と、室内電子膨張弁１７を略全開にする制御とを１回のみ行う場合と比較して、ガス管１３に残留する冷凍機油の圧縮機２０における回収量を増加させることができる。従って、更にユニット間配管１５に残留する鉱物油の回収効率が向上する。
【０１１５】
以上、本発明を上記実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１１６】
例えば、上記実施の形態では、室内機が複数台の場合について説明したが、室内機の台数は任意であり、室内機が１台であってもよい。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明によれば、ユニット間配管に残留する冷凍機油の回収効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る空気調和装置の第１の実施の形態を示す構成図である。
【図２】第１実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図３】図１の空気調和装置に配管洗浄装置を設置した場合を示す構成図である。
【図４】図２の暖房運転によるユニット間配管に残留する鉱物油の回収を行うための処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】第２実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図６】第３実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図７】第４実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【図８】第５実施の形態における冷凍機油を回収する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ 空気調和装置
１１ 室外機
１２Ａ、１２Ｂ 室内機
１３ ガス管
１４ 液管
１５ ユニット間配管
１６ 室内冷媒配管
１７ 室内電子膨張弁（電子膨張弁）
１８ 室内熱交換器
１９ 室外冷媒配管
２０ 圧縮機
２２ 室内ファン（送風ファン）
２４ 室外熱交換器
２９ 油面センサ
３６ 第１温度センサ
３７ 第２温度センサ
４１ 室外制御装置（減圧手段、油戻し手段、監視手段、判別手段）
Claims (10)
- 圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置の油回収方法において、
前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧工程と、
前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し工程とを備えたことを特徴とする空気調和装置の油回収方法。 - 請求項１に記載の空気調和装置の油回収方法において、
前記減圧工程と前記油戻し工程とを交互に複数回繰り返し行うことを特徴とする空気調和装置の油回収方法。 - 請求項１又は２に記載の空気調和装置の油回収方法において、
冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視工程と、
この監視工程の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別工程とを備え、
前記油回収条件が成立した場合に前記減圧工程に移行することを特徴とする空気調和装置の油回収方法。 - 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の空気調和装置の油回収方法において、
前記減圧工程は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧することを特徴とする空気調和装置の油回収方法。 - 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の空気調和装置の油回収方法において、
前記油戻し工程は、前記室内機の送風ファンを停止して行うことを特徴とする空気調和装置の油回収方法。 - 圧縮機及び室外熱交換器が室外冷媒配管に配設された室外機と、室内熱交換器及び電子膨張弁が室内冷媒配管に配設された室内機と、前記室外冷媒配管と前記室内冷媒配管を接続し、ガス管及び液管を備えてなるユニット間配管と、を有する空気調和装置において、
前記電子膨張弁を全閉し、冷房運転を行って前記ガス管を減圧する減圧手段と、
前記電子膨張弁を略全開し、減圧した前記ガス管に前記液管側から前記室内熱交換器及び前記室内冷媒配管を介して液冷媒を流入させて、前記ガス管に残留している冷凍機油を前記室外機側に戻す油戻し手段とを備えたことを特徴とする空気調和装置。 - 請求項６に記載の空気調和装置において、
前記減圧手段と前記油戻し手段とを交互に複数回繰り返し動作させることを特徴とする空気調和装置。 - 請求項６又は７に記載の空気調和装置において、
冷房運転中に前記圧縮機内の冷凍機油量を監視する監視手段と、
この監視手段の監視の結果に基づいて、前記圧縮機に冷凍機油を戻す油回収条件が成立したか否かを判別する判別手段とを備え、
前記油回収条件が成立した場合に前記減圧手段の動作に移行することを特徴とする空気調和装置。 - 請求項６乃至８のいずれか一項に記載の空気調和装置において、
前記減圧手段は、前記圧縮機が正常に動作する範囲内で、前記ガス管を略真空状態にまで減圧することを特徴とする空気調和装置。 - 請求項６乃至９のいずれか一項に記載の空気調和装置において、
前記油戻し手段は、前記室内機の送風ファンを停止して行うことを特徴とする空気調和装置。
Priority Applications (1)
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