JP2003267595A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 基材と基材の面に貼付されたインク受容層と
を有する記録媒体に昇華性染料を含むインクによって印
字可能なプリント部と、インク受容層に担持された昇華
性染料を定着するために記録媒体を加熱する加熱部とを
備えた画像形成装置において、印字された記録媒体を連
続的に定着処理でき、同時に、印字された記録媒体を必
要に応じて加熱定着処理せずに排出することも可能にす
る。 【解決手段】 印字済みの記録媒体を加熱部６０に供給
する供給機構３，４０，６１を備え、印字済みの記録媒
体Ｍを加熱部６０にて加熱定着する加熱定着モードと、
印字済みの記録媒体Ｍを、加熱部６０による加熱処理を
施すことなく排出する非加熱モードとの間で切り換える
切換機構Ｄ１，７０を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、シート状の基材と
前記基材の面に貼付されたインク受容層とを有する記録
媒体に昇華性染料を含むインクによって印字可能なプリ
ント部と、前記インク受容層に担持された昇華性染料を
昇華定着するために記録媒体を加熱処理する加熱部とを
備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成に関する技術の例と
して、金属装飾体の製造方法に関する特開平１０−２９
７１９７号が知られている。ここに記された方法では、
平板状の金属基材と透明樹脂層とインクジェット受理層
からなる記録媒体のインクジェット受理層上に、昇華形
着色材からなる着色模様をインクジェットプリンタによ
って噴射形成し、次に、加熱炉やホットプレスで加熱す
ることによって、この昇華形着色材の少なくとも一部を
透明樹脂層の内部に入り込ませる。さらに、インクジェ
ット受理層を温水で軟化させた後で、布等で拭き取って
除去すると、着色模様が形成された金属装飾体が完成す
る。

【０００３】しかし、この公知の画像形成技術では、着
色模様を形成された記録媒体を加熱炉やホットプレスで
バッチ処理的に加熱処理し、さらに、加熱によって昇華
段階を終えた記録媒体のインクジェット受理層をやはり
バッチ処理的に布等で拭き取って除去すると言う一連の
煩雑な処理操作が必要であった。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、上に
例示した従来技術による記録媒体処理方法の持つ前述し
た欠点に鑑み、プリント部にて印字された記録媒体を連
続的に定着処理でき、同時に、プリント部にて印字され
た記録媒体を必要に応じて加熱定着処理せずに排出する
ことも可能な画像形成装置を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る画像形成装置は、特許請求の範囲の欄
の請求項１から８のいずれかに記された特徴構成を備え
ている。すなわち、本発明の請求項１による画像形成装
置は、前記プリント部にて印字済みの前記記録媒体を前
記加熱部に供給する供給機構を備え、前記プリント部に
て印字済みの記録媒体を前記加熱部にて加熱定着する加
熱定着モードと、前記プリント部にて印字済みの記録媒
体を、前記加熱部による加熱処理を施すことなく排出す
る非加熱モードとの間で切り換える切換機構が設けられ
ていることを特徴構成としている。

【０００６】このような特徴構成を備えているために、
本発明の特許請求の範囲の請求項１による画像形成装置
では、プリント部にて印字された記録媒体は、供給機構
によって加熱部に供給され、加熱部にて連続的に定着処
理されるので、上記の従来技術による画像形成方法に比
して、人手を要さない効率的な画像形成が実現される。
しかも、通常の紙製の記録媒体など全く加熱定着する必
要のない記録媒体、或いは、最終的には加熱定着すべき
記録媒体であるが印字の直後には加熱定着しない場合に
は、非加熱モードに切り換えることで、加熱定着処理さ
れずに排出されるので、通常の紙製の記録媒体が熱の影
響で品質低下せず、或いは、無駄な熱エネルギーが費や
されることがなく有利である。

【０００７】前記非加熱モードでは、前記プリント部に
て印字済みの記録媒体が、前記加熱部に供給されること
なく、前記プリント部と前記加熱部の間に設けられた排
出機構によって排出されるように構成することができ
る。このように構成すれば、通常の紙製の記録媒体など
全く加熱定着する必要のない記録媒体、或いは、最終的
には加熱定着すべき記録媒体であるが印字の直後には加
熱定着しない場合に、プリント部にて印字済みの記録媒
体を迅速に装置外に排出することができ、高能率の画像
形成装置が得られる。

【０００８】前記加熱部には、前記プリント部からの記
録媒体の排出速度と異なる搬送速度で記録媒体を搬送可
能な搬送機構が設けられており、前記プリント部と前記
加熱部との間に、記録媒体を弛んだループ状に蓄積可能
なループ形成部が設けられており、前記排出機構は前記
プリント部と前記ループ形成部の間に配置されている構
成とすることができる。このように構成すれば、プリン
ト部での記録媒体の処理速度と加熱部での記録媒体の処
理速度の差をループ形成部によって吸収することによっ
て、プリント部での処理と加熱部での処理とを夫々中断
させることなく実施でき、また、排出機構がプリント部
とループ形成部の間に配置されているので、少なくとも
印字の直後には加熱定着しない記録媒体を印字後、ルー
プ形成部を介さずに迅速に装置外に排出することができ
る。

【０００９】前記排出機構は排出した記録媒体をロール
状に巻き取る巻き取り機構を有する構成とすることがで
きる。このように構成すれば、例えば高層階から吊るす
垂れ幕として用いる記録媒体などの長尺の画像でも、プ
リント部で印字後に排出機構から排出し、巻き取り機構
によって一旦ロール状に巻き取ることで、排出された印
字済みの記録媒体に物理的な損傷を与えてしまう懸念な
どの少ない状態でその後のハンドリングを行うことがで
きる。

【００１０】前記ループ形成部と前記加熱部の間に、外
部から記録媒体を前記加熱部に供給するための割込み供
給部が設けられている構成とすることができる。このよ
うに構成すれば、記録媒体がループ形成部に収納し切れ
ない長尺の記録媒体で、しかも、加熱定着の必要な昇華
型記録媒体の場合に、プリント部で印字後に一旦排出機
構から排出し、あらためてプリント部での印字を行って
いない時期などに割込み供給部から加熱部に供給して定
着処理を施すことができる。或いは、加熱部にて一旦加
熱定着したが加熱条件が不足したために画像濃度が十分
でない記録媒体を再度加熱定着できる。さらには、別の
プリンタで印字された記録媒体を加熱部で加熱定着する
ことにも使用できる。

【００１１】前記非加熱モードでは、前記加熱部に設け
られた搬送機構が前記プリント部にて印字済みの記録媒
体を高速で通過させるように構成とすることができる。
このように構成すれば、プリント部にて印字された記録
媒体を加熱処理することなく排出する構成を、必ずしも
排出機構を設けることなく、簡単な構成で実現できる。

【００１２】前記非加熱モードでは、前記加熱部に設け
られた搬送機構が前記加熱部による加熱を停止した状態
で前記プリント部にて印字済みの記録媒体を通過させる
ように構成することができる。このように構成すれば、
プリント部にて印字された記録媒体を加熱処理すること
なく排出する構成を、必ずしも排出機構を設けることな
く、簡単な構成で実現できる。加熱部による加熱を停止
した状態を具体的に実現するためには、加熱部の熱源を
発熱停止する、或いは、記録媒体を熱源から熱的に遮蔽
する部材を必要時に挿入するなどの方法をとれば良い。

【００１３】前記プリント部にて印字される記録媒体の
種類に応じて前記加熱定着モードと前記非加熱モードと
の間で切り換える記録媒体判定手段が設けられている構
成とすることができる。このように構成すれば、プリン
ト部にセットされた記録媒体の種類に応じて記録媒体判
定手段が自動的に加熱定着モードと非加熱モードとの間
で切り換えるので、画像形成装置による記録媒体の処理
能率がさらに向上する。

【００１４】本発明によるその他の特徴および利点は、
以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるで
あろう。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明による画像形成装置の実施
形態について、図面を参照しながら解説する。 （画像形成装置の全体構成）図１に示す画像形成装置１
は、シート状の記録媒体Ｍに昇華性の染料を含むインク
で画像形成するプリント部３０と、プリント部３０から
排出される記録媒体Ｍを加熱することによって染料を定
着する加熱部６０と、プリント部３０及び加熱部６０等
の動作を制御するための制御部Ｃとを備えている。そし
て、プリント部３０と加熱部６０の間には、プリント部
３０からの記録媒体Ｍの排出速度と加熱部６０における
加熱定着の処理速度とのギャップを、自重で垂れ下がる
任意の長さの記録媒体Ｍのループの形成によって吸収す
るためのループ形成部４０が設けられている。

【００１６】（インクの構成）ここで主に用いられるイ
ンクは、例えば、“黒”、“シアン”、“マゼンタ”、
“イエロー”、“ライトシアン”、“ライトマゼンタ”
の６色の各インクからなり、いずれも、昇華性の染料を
含む基本的に水性のインクである。但し、昇華性の染料
を含まない通常のインクで印字することも可能である。

【００１７】（記録媒体の構成）また、図２に示すよう
に、ここで主に用いられる記録媒体Ｍは、所定の剛性を
備えたシート状の基材Ｂと、基材Ｂの上面に接着剤層
（不図示）等を介して密着貼付されたインク受容層Ｒと
からなる。基材Ｂは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレ
ート）等の合成樹脂材料などで形成されたベースシート
Ｓと、ベースシートＳの上面に一体的に設けられた耐候
性の高い５〜１０μｍ程度の保護層Ｐとからなる。保護
層Ｐは例えばフッ素樹脂などで形成されている。また、
インク受容層Ｒの厚さは数十μｍ程度である。尚、保護
層Ｐはプリント部３０での画像形成で使用する水性のイ
ンクとの親和性が低いが、インク受容層Ｒは、この水性
のインクとの親和性が十分に高い。この記録媒体Ｍは、
後述するように、インク受容層Ｒに昇華性の染料を含む
水性のインクで印字し、印字後に加熱処理することで昇
華性の染料を記録媒体Ｍの内部に昇華させて定着するこ
とを前提に設計されており、ここでは、昇華型メディア
と呼ぶことにする。但し、一般的な紙製の非昇華型メデ
ィアとしての記録媒体Ｍｘに昇華性の染料を含まない通
常のインクで印字することも可能である。

【００１８】（昇華性の染料の定着について）プリント
部３０では、主に、昇華性の染料を含む水性のインク
が、記録媒体Ｍのインク受容層Ｒの表面付近に常温で載
置される。プリント部３０から排出された記録媒体Ｍを
加熱部６０で適切な加熱条件で加熱すると、受容層Ｒの
表面付近に位置するインクから昇華性の染料が昇華（気
化）して、受容層Ｒの内部に移動し、さらに、保護層Ｐ
を通過し、ベースシートＳと保護層Ｐの界面、乃至は、
ベースシートＳの表面近くの内部（例えば図２に×で記
された箇所）まで到達して、ここに定着される。尚、こ
のように定着過程が完了すると、定着完了後の任意の時
点で、基材Ｂからインク受容層Ｒをシート状のまま容易
に引き剥がすことができる。インク受容層Ｒを引き剥が
した状態では、記録媒体Ｍの基材Ｂ内に定着された染料
は、表面からは耐候性の保護層Ｐによって、裏面からは
ベースシートＳによって保護され、同時に、少なくとも
基材Ｂの上面側からは透明性の高い保護層Ｐを介して良
く透視できる形になる。

【００１９】（プリント部の構成）図１に示すように、
プリント部３０は、ロール状の連続した記録媒体Ｍを回
転自在に支持可能な貯留部２と、この貯留部２から記録
媒体Ｍを引き出して副走査方向に搬送する搬送機構３
（供給機構の一例）と、搬送機構３によって副走査方向
に搬送される記録媒体Ｍに対して、前記副走査方向と直
行する主走査方向に往復移動しながらインクで画像を形
成するインクジェット式のプリントヘッド４とを有す
る。貯留部２は、ロール状の記録媒体Ｍを、その筒状の
芯を介して回転自在に支持する支持ロッド２ａを有す
る。プリントヘッド４は、記録媒体Ｍの幅方向に直線状
に延びたガイドロッド５，５によって往復移動可能に支
持されており、ステッピングモータ型の走査モータ（不
図示）によって、タイミングベルトや螺軸等の作動系
（不図示）を介してガイドロッド５に沿って往復駆動さ
れる。プリントヘッド４には、ピエゾ素子等からなる吐
出機構（不図示）が設けられており、同時に、昇華性の
染料を含むインクのインクカートリッジ（不図示）が取
付けられている。尚、プリントヘッド４には、必要に応
じて制御部Ｃから出される信号に基づいて下降して記録
媒体Ｍを切断するカッターＮ１が設けられている。ま
た、プリント部３０には、貯留部２にセットされた記録
媒体が加熱定着を必要とする非昇華型メディアＭか、そ
れとも、加熱定着を必要としない非昇華型メディアＭｘ
であるかを、例えば記録媒体Ｍに添付されたバーコード
などを介して検出する検出機構Ｄ１（記録媒体判定手段
の一例）が設けられている。

【００２０】搬送機構３は、貯留部２から記録媒体Ｍを
引き出す引き出しローラ対３ａと、画像形成された記録
媒体Ｍをプリント部３０から排出する排出ローラ対３ｂ
と、これらのローラ対３ａ，３ｂをタイミングベルト等
を介して駆動するステッピングモータＥ１とを備えてい
る。また、搬送機構３は、記録媒体Ｍの搬送方向を案内
し、且つ、特にプリントヘッド４の駆動位置にて記録媒
体Ｍを裏面側から支持し位置決めするガイド部材（不図
示）を備えている。搬送機構３及び後述するループ形成
部４０は、印字済みの記録媒体Ｍを加熱部６０に供給す
る供給機構の一例である。

【００２１】（ループ形成部の構成）ループ形成部４０
（供給機構の一例）は、記録媒体Ｍの搬送方向に沿って
互いに隣接配置された、第１ループ形成部４０Ａと第２
ループ形成部４０Ｂとからなる。図３に示すように、第
１ループ形成部４０Ａには、上流側の搬送ローラ対７
ａ，７ａと、下流側の搬送ローラ対８ａ，８ａとが間に
ループ形成空間Ｖ１を空けた状態で配置され、さらに、
上流側の搬送ローラ対７ａ，７ａを駆動操作するための
ステッピングモータＥ２と、下流側の搬送ローラ対８
ａ，８ａを駆動操作するためのステッピングモータＥ３
とが設けられている。

【００２２】また、第１ループ形成部４０Ａにはガイド
板９ａと補助ローラ１０ａ，１０ａとが設けられてい
る。ガイド板９ａは、モータＥ６によって、上流側の搬
送ローラ対７ａ，７ａから下流側に送られる記録媒体Ｍ
を下流側の搬送ローラ対８ａ，８ａまで案内する水平位
置（図３に一点鎖線で示す）と、上流側の搬送ローラ対
７ａ，７ａから送られた記録媒体Ｍが下方に垂れ下るこ
とを許す垂直位置（図３に実線で示す）との間で切り換
え可能に設けられている。補助ローラ１０ａ，１０ａ
は、コイルばね等の付勢手段１１ａ，１１ａによって常
に下方に付勢されており、ガイド板９ａが水平位置の時
に、記録媒体Ｍをガイド板９ａの上面に形成された凹面
状の案内面に軽く押付けることで、記録媒体Ｍを確実に
下流側の搬送ローラ対８ａ，８ａまで案内する。そし
て、ガイド板９が垂直位置に切り換えられる時には、記
録媒体Ｍは付勢手段１１ａ，１１ａによって下方に降ろ
されることで、記録媒体Ｍに上向きのループではなく確
実に下向きのループを形成させる。ループ形成空間Ｖ１
には、形成されたループの長さが所定量を超えたことを
検出する光センサ対Ｓ１が配置されている。

【００２３】第２ループ形成部４０Ｂにも、上流側の搬
送ローラ対７ｂ，７ｂと、下流側の搬送ローラ対８ｂ，
８ｂとが間にループ形成空間Ｖ２を空けた状態で配置さ
れ、さらに、上流側の搬送ローラ対７ｂ，７ｂを駆動操
作するためのステッピングモータＥ４と、下流側の搬送
ローラ対８ｂ，８ｂを駆動操作するためのステッピング
モータＥ５とが設けられている。また、第１ループ形成
部４０Ａの各々と同様の構成のガイド板９ｂ、補助ロー
ラ１０ｂ，１０ｂ、付勢手段１１ｂ，１１ｂ、ガイド板
９ｂの位置を水平位置と垂直位置の間で切り換えるため
のモータＥ７、及び、形成されたループの長さが所定量
を超えたことを検出する光センサ対Ｓ２が設けられてい
る。

【００２４】また、昇華型メディアＭに関して言えば、
例えば、Ａ４サイズの記録媒体Ｍの略全体の領域（四辺
の僅かな余白のみを除く）を写真画像が占める画像を標
準画像とすれば、この標準的な画像の場合でも、プリン
ト部３０での印字（画像形成）速度に比較すると、加熱
部６０における加熱定着の処理速度は低い。他方、通常
の行間を含むテキスト文書が全体を占める画像の場合に
は、プリント部３０での印字速度と加熱部６０における
加熱定着の処理速度との差は一般にさらに大きくなる。
従って、少なくともこれらの事例では、原則的に、プリ
ント部３０からの記録媒体Ｍの排出速度と加熱部６０に
おける加熱定着の処理速度とのギャップを、ループ形成
部４０で吸収する必要がある。

【００２５】（加熱部の構成）図１に示すように、加熱
部６０の内部は、断熱層（不図示）を含む隔壁６０Ｅに
よって上下左右前後の全面から実質的に閉鎖されてお
り、ここでは、記録媒体Ｍは水平方向に搬送される。記
録媒体Ｍのための通路としてループ形成部４０と加熱部
６０の間に設けられたスリット状の開口部（図１の紙面
と垂直な方向に延びている）には、加熱部６０内の加熱
空気が抜け出るのを規制するため、シリコンゴム等の耐
熱性の可撓性の素材からなる一対のリップ状閉鎖部材１
３が設けられている。ループ形成部４０から送られる記
録媒体Ｍは、これらのリップ状閉鎖部材１３を押し分け
て加熱部６０内に進入する。

【００２６】加熱部６０には、記録媒体Ｍを水平に搬送
するための多数の搬送ローラ対６１（供給機構の一例）
が配置されている。搬送ローラ対６１が搬送する記録媒
体Ｍによって形成される搬送面の上側の内面は、隔壁６
２によって搬送方向に沿って４つの小室６３ａ，６３
ｂ，６３ｃ，６３ｄに分割されている。各小室６３に
は、ニクロム線式などのヒータ１４が記録媒体Ｍの搬送
方向に沿って配置されている。ヒータ１４は、プリント
部３０で画像形成された記録媒体Ｍを、主に高温空気と
の接触によって加熱し、インクに含まれる昇華性染料を
定着する機能を有する。また、各小室６３には、記録媒
体Ｍをヒータ１４から生じる輻射熱から保護するための
断熱板１５と、各小室６３内の空気を混合することによ
って可及的に均一な温度分布を形成するためのファン１
６とが配置されている。ヒータ１４は、記録媒体Ｍをイ
ンク受容層Ｒの側から加熱することになり、記録媒体Ｍ
は熱源としてのヒータ１４に対して機械的に非接触な状
態で加熱される。他方、搬送ローラ対６１が搬送する記
録媒体Ｍによって形成される搬送面の下側の内面には、
４つの放射温度計１８がやはり記録媒体Ｍの搬送方向に
沿って並べられている。個々の放射温度計１８は、加熱
部６０内の記録媒体Ｍに対して垂直に向けられているの
で、記録媒体Ｍの基材Ｂのうちの、第１の小室６３ａに
進入した直後の部位に始まり、第４の小室６３ｄから加
熱部６０外に排出される直前の部位に到るまで、搬送方
向に略等間隔で並ぶ複数箇所の表面温度を測定すること
ができる。また、加熱部６０の下流側には、必要に応じ
て記録媒体Ｍを画像どうしの境界などで切断可能なカッ
ターＮ２が配置されている。

【００２７】（排出機構の構成）プリント部３０とルー
プ形成部４０の間には、プリント部３０で印字された記
録媒体を、ループ形成部４０及び加熱部６０に送ること
なく排出することのできる排出機構７０が設けられてい
る。排出機構７０は、検出機構Ｄ１の判定結果、或い
は、プリント部３０で印字され画像の長さを予め判定す
るコンピュータ３６の判定結果に基づいて、印字済みの
記録媒体Ｍを加熱部にて加熱定着する加熱定着モード
と、印字済みの記録媒体を加熱部による加熱処理を施す
ことなく排出する非加熱モードとの間で切り換える切換
機構を構成する。図１と図３に示すように、排出機構７
０は、上向きのスロープ面を備えた揺動ガイド部材７
１、揺動ガイド部材７１のスロープ面を挟むように配置
された排出ローラ対７２、揺動ガイド部材７１のスロー
プ面の下流側に配置されたトレー７３等を有する。揺動
ガイド部材７１は、排出ローラ対７２の軸芯付近に配置
された軸芯周りで揺動自在に支持されており、その上流
側の鋭角な先端が、プリント部３０からループ形成部４
０に向かう記録媒体の搬送面よりも上方に待避した非作
用姿勢と、前記先端が記録媒体の搬送面より下方に割込
んだ排出姿勢との間で切り換え可能に設けられている。
トレー７３は、排出ローラ対７２によって排出されたシ
ート状の記録媒体を複数蓄積可能である。

【００２８】また、排出機構７０には、ループ形成部４
０のスペース内に収納しきれない長さの記録媒体を、ロ
ール状に巻き取り可能な巻き取り機構７５が設けられて
いる。従って、非昇華型メディアＭｘ、昇華性の染料を
含まない通常のインクで印字された任意の記録媒体等の
加熱定着を要さない記録媒体の他、昇華型メディアＭで
あるが、ループ形成部４０のスペースの容量を超過する
長さの記録媒体Ｍ（画像自身が副走査方向に長いため途
中で切断できないもの等を指す）もまた、排出機構７０
から排出される。

【００２９】（割込み供給部の構成）ループ形成部４０
と加熱部６０の間には、任意の記録媒体をループ形成部
４０を介さずに加熱部６０に供給可能な割込み供給部８
０が設けられている。割込み供給部８０は、シート状の
記録媒体を複数蓄積可能なトレー８１と、トレー８１上
の記録媒体を一枚ずつ加熱部６０に送り出し可能な供給
ローラ対８２を備える。また、割込み供給部８０には、
ロール状の記録媒体を保持可能なロール保持部８３が備
わっている。排出機構７０の巻き取り機構７５によって
形成されたロールをこのロール保持部８３にセットすれ
ば、ループ形成部４０のスペースの容量を超過する長さ
の昇華型メディアを巻き戻しながら加熱部６０に連続的
に送り出して、加熱定着させることができる。

【００３０】（画像処理システムの構成）図１に示すよ
うに、画像形成装置１は、汎用のコンピュータ３６、モ
ニター３７、キーボード３８、マウス３９、並びに、現
像済みの写真フィルムＰｆの画像情報を光電変換するフ
ィルムスキャナー４０等を備えた画像処理システム９０
と連結されている。コンピュータ３６には、ＣＤ、Ｍ
Ｏ、コンパクトフラッシュ（登録商標）カード、フロッ
ピー（登録商標）ディスクなど、種々の電子データ記録
メディアから画像データなどを取り出すメディアドライ
ブ（不図示）が付設されている。したがって、電子デー
タ記録メディア内に格納された画像データを、この画像
処理システム９０で処理し、画像形成装置１の制御部Ｃ
に転送すれば、この転送された画像データに基づく画像
を記録媒体Ｍに形成することができる。

【００３１】（画像形成装置の制御部の構成）画像形成
装置１の制御部Ｃはマイクロプロセッサ（不図示）を内
蔵しており、コンピュータ３６から転送される画像デー
タを入力するデータ入力系を形成し、且つ、加熱部６０
の各放射温度計１８からのフィードバック信号を受ける
信号入力系を形成している。さらに、制御部Ｃは、プリ
ント部３０の搬送機構３、プリントヘッド４の吐出機構
ならびに走査モータ、ループ形成部４０の各ローラ対を
駆動操作するステッピングモータＥ２，Ｅ３，Ｅ４，Ｅ
５，Ｅ６，Ｅ７、加熱定着用の各ヒータ１４、及び、カ
ッターＮ２の操作用モータ（不図示）等に対して制御信
号を出力する信号系を備えている。

【００３２】（画像形成装置の動作） 〈通常長さの昇華型記録媒体の処理〉プリント部３０の
貯留部２にセットされているのが昇華型メディアＭであ
ることが検出機構Ｄ１によって検出され、また、プリン
ト部３０でプリントされる画像が、縦送りされるＡ４サ
イズの記録媒体Ｍに印字された標準的な写真画像である
場合、制御部Ｃは「加熱定着モード」にセットされる。
すなわち、具体的には、プリント部３０での印字が開始
されると同時に、ヒータ１４による加熱部６０の予熱が
開始される。また、排出機構７０の揺動ガイド部材７１
は非作用姿勢に保持される。そして、図４に示すよう
に、プリント部３０から１枚目の記録媒体Ｍ１（ここで
は、２枚目の記録媒体Ｍ２も例外ではない）の先端が排
出され始める時、第１ループ形成部４０Ａのガイド板９
ａと第２ループ形成部４０Ｂのガイド板９ｂはいずれも
水平位置に保持されている。そして、第１ループ形成部
４０Ａの上流側の搬送ローラ対７ａ，７ａと下流側の搬
送ローラ対８ａ，８ａは同時に回転駆動されて記録媒体
Ｍを下流側に搬送し、第２ループ形成部４０Ｂの搬送ロ
ーラ対７ｂ，７ｂと下流側の搬送ローラ対８ｂ，８ｂも
また同時に回転駆動されて１枚目と２枚目の記録媒体Ｍ
１，Ｍ２を加熱部６０に向けて搬送する。

【００３３】尚、搬送ローラ対７ａ，７ａ等による搬送
の途中、プリントヘッド４が画像の後端を印字する際
に、１枚目の記録媒体Ｍ１は、プリントヘッド４のカッ
ターＮ１によってＡ４縦送りサイズになるように切断さ
れても良い。切断された１枚目の記録媒体Ｍ１は、その
先端がリップ状の案内部材１３に差し掛かるまで、高速
で搬送され、その後は、記録媒体Ｍ１に例えば「１８０
℃×２ｍｉｎ」という適正な加熱履歴を加えるために必
要な搬送速度で加熱部６０内に送り込まれる。この適正
な加熱履歴は、使用される記録媒体Ｍの種類とインクの
種類に応じて制御部Ｃが判定し、実行する。

【００３４】このような１枚目と２枚目の記録媒体Ｍ
１，Ｍ２の処理の仕方は、ここでは、第１ループ形成部
４０Ａと第２ループ形成部４０Ｂを合わせた長さが縦送
りされるＡ４サイズの記録媒体Ｍの長さを上回っている
から可能である。しかし、第１ループ形成部４０Ａと第
２ループ形成部４０Ｂを合わせた長さが非常に小さい場
合に同様の処理を行えば、１枚目の記録媒体Ｍ１の後端
が未だプリントヘッド４によって印字中の時に、１枚目
の記録媒体Ｍ１の先端が既に加熱部６０に進入し、加熱
部６０での加熱が過剰になる。したがって、このように
処理対象の記録媒体Ｍに対してループ形成部４０が非常
に短い場合にな場合には、１枚目の記録媒体Ｍ１でも、
プリント部３０と加熱部６０との間の処理速度の差を吸
収するために、少なくとも第２ループ形成部４０Ｂでル
ープを形成させる必要が生じる。

【００３５】図１から理解されるように、１枚目の記録
媒体Ｍ１の先端が未だ加熱部６０に到達する以前には、
各放射温度計１８は、対向する断熱板１５の表面温度を
検出しており、制御部Ｃは、この断熱板１５の表面温度
の検出結果が１８０℃となるように、各ヒータ１４の発
熱量を制御し、図４に示すように、加熱部６０内に１枚
目の記録媒体Ｍ１が送られてからは、順次、記録媒体Ｍ
の裏面側（ベースシートＳの表面）の表面温度の検出結
果が１８０℃となるように、各ヒータ１４の発熱量を制
御し、同時に、記録媒体Ｍが加熱部６０を抜け出る迄に
「１８０℃×２ｍｉｎ」の加熱履歴を受けるように、加
熱部６０内での記録媒体Ｍの搬送速度を制御する（具体
的には、第２ループ形成部４０Ｂの下流側の搬送ローラ
対８ｂ，８ｂと加熱部６０の多数の搬送ローラ対６１の
駆動操作を制御することになる）。

【００３６】１枚目の記録媒体Ｍ１がプリントヘッド４
のカッターＮ１によってＡ４縦送りサイズで切断されて
から一定時間が経過すると、２枚目の記録媒体Ｍ２の印
字が開始される。そして、既に記したように、この２枚
目の記録媒体Ｍ２の先端がプリント部３０から排出され
始める時、第１ループ形成部４０Ａのガイド板９ａと第
２ループ形成部４０Ｂのガイド板９ｂはいずれも水平位
置に保持されており、第１ループ形成部４０Ａの上流側
の搬送ローラ対７ａ，７ａと下流側の搬送ローラ対８
ａ，８ａは同時に回転駆動されて２枚目の記録媒体Ｍ２
を下流側に搬送し、第２ループ形成部４０Ｂの上流側の
搬送ローラ対７ｂ，７ｂと下流側の搬送ローラ対８ｂ，
８ｂもまた同時に回転駆動され、搬送ローラ対７ａ，７
ａ等による搬送の途中、プリントヘッド４が画像の後端
を印字する際に、２枚目の記録媒体Ｍ２は、プリントヘ
ッド４のカッターＮ１によってＡ４縦送りサイズになる
ように切断される。

【００３７】そして、第２ループ形成部４０Ｂの下流側
の搬送ローラ対８ｂ，８ｂが２枚目の記録媒体Ｍ２の先
端を挟持した瞬間に、下流側の搬送ローラ対８ｂ，８ｂ
は停止され、上流側の搬送ローラ対７ｂ，７ｂのみが高
速で駆動されることで、図５の白い矢印が示すように、
第２ループ形成部４０Ｂに２枚目の記録媒体Ｍ２のルー
プが形成され始める。次に、図６に示すように、上流側
の搬送ローラ対７ｂ，７ｂが２枚目の記録媒体Ｍ２の後
端の直前を挟持した瞬間に上流側の搬送ローラ対７ｂ，
７ｂも一旦停止される。引き続き、図７に示すように、
１枚目の記録媒体Ｍ１の先端が加熱部６０から送り出さ
れ始めると、上流側の搬送ローラ対７ｂ，７ｂは停止さ
れたまま、下流側の搬送ローラ対８ｂ，８ｂのみが、加
熱部６０の搬送ローラ対６１と同じ搬送速度で駆動され
ることで、２枚目の記録媒体Ｍ２の先端は、１枚目の記
録媒体Ｍ１の後端を追う形で、加熱部６０内に進入開始
する。図８に示すように、２枚目の記録媒体Ｍ２のルー
プが第２ループ形成部４０Ｂに無くなると、上流側の搬
送ローラ対７ｂ，７ｂも駆動されて、２枚目の記録媒体
Ｍ２の後端を解放する。

【００３８】次に、図５と図６に戻ると、２枚目の記録
媒体Ｍ２がプリントヘッド４のカッターＮ１によってＡ
４縦送りサイズで切断されてから一定時間が経過し、２
枚目の記録媒体Ｍ２が第１ループ形成部４０Ａを抜け出
ると、３枚目の記録媒体Ｍ３の印字が開始される。そし
て、図６に示すように、この３枚目の記録媒体Ｍ３の先
端がプリント部３０から排出され始める時、第１ループ
形成部４０Ａのガイド板９ａは水平位置に保持されてお
り、第１ループ形成部４０Ａの上流側の搬送ローラ対７
ａ，７ａと下流側の搬送ローラ対８ａ，８ａは回転駆動
されて３枚目の記録媒体Ｍ３を下流側に搬送し、搬送ロ
ーラ対７ａ，７ａ等による搬送の途中、プリントヘッド
４が画像の後端を印字する際に、３枚目の記録媒体Ｍ３
は、プリントヘッド４のカッターＮ１によってＡ４縦送
りサイズになるように切断される。

【００３９】そして、図７に示すように、第１ループ形
成部４０Ａの下流側の搬送ローラ対８ａ，８ａが３枚目
の記録媒体Ｍ３の先端を挟持した瞬間に、下流側の搬送
ローラ対８ａ，８ａは停止され、上流側の搬送ローラ対
７ａ，７ａのみがプリント部３０からの排出速度と同じ
速度で駆動されることで、第１ループ形成部４０Ａに３
枚目の記録媒体Ｍ３のループが形成され始める。尚、こ
の時、２枚目の記録媒体Ｍ２の先端は加熱部６０内に進
入してその加熱定着が開始されている。

【００４０】次に、図８に示す段階では、２枚目の記録
媒体Ｍ２の加熱定着が進行してその後端が第２ループ形
成部４０Ｂから抜け出ようとしており、ガイド板９ｂは
既に水平位置に切り換えられている。他方、第１ループ
形成部４０Ａでは、上流側の搬送ローラ対７ａ，７ａが
３枚目の記録媒体Ｍ３の後端の直前を挟持した瞬間に上
流側の搬送ローラ対７ａ，７ａも一旦停止される。

【００４１】図９に示すように、２枚目の記録媒体Ｍ２
の加熱定着が更に進行し、その後端が第２ループ形成部
４０Ｂから抜け出ると、第１ループ形成部４０Ａの上流
側の搬送ローラ対７ａ，７ａを停止させたまま、下流側
の搬送ローラ対８ａ，８ａが駆動されることで、３枚目
の記録媒体Ｍ３の先端が第２ループ形成部４０Ｂに移動
し、第１ループ形成部４０Ａの３枚目の記録媒体Ｍ３の
ループが小さくなる。以下、同様に、３枚目の記録媒体
Ｍ３が第１ループ形成部４０Ａから抜け出ると４枚目の
記録媒体Ｍ４の印字および排出が開始される、という具
合の定常ルーチンで順次、後続の記録媒体Ｍが処理され
る。

【００４２】〈長尺の昇華型記録媒体の処理〉他方、プ
リント部３０の貯留部２にセットされているのが昇華型
メディアＭであると検出機構Ｄ１によって検出された場
合（制御部Ｃは「加熱定着モード」にセットされる）で
も、プリント部３０でプリントされた記録媒体Ｍが、ル
ープ形成部４０の収容能力を超過する程に長い場合、図
１０（イ）に示すように、排出機構７０の揺動ガイド部
材７１が排出姿勢に切り換えられ、プリント部３０から
排出される記録媒体は、揺動ガイド部材７１を介して装
置の外に排出され、巻き取り機構７５によってロール状
に巻き取られる。このロール状の記録媒体を、図１０
（ロ）に示すように、割込み供給部８０のロール保持部
８３にセットすれば、この長尺の昇華型メディアは、供
給ローラ対８２によって巻き戻されながら加熱部６０に
連続的に送り出され、長尺のまま加熱定着される。

【００４３】〈非昇華型記録媒体の処理〉また、プリン
ト部３０の貯留部２にセットされているのが非昇華型メ
ディアＭｘであると検出機構Ｄ１によって検出された場
合、制御部Ｃは「非加熱モード」にセットされる。この
場合、図１１に示すように、プリント部３０から排出さ
れる記録媒体Ｍｘは、排出機構７０によって外部に排出
される。この場合、記録媒体Ｍｘの処理時間の長さに応
じて、加熱部６０が停止される、乃至は、予熱状態に切
り換えられる。

【００４４】〔別実施形態〕 ＜１＞上記の実施形態に示された割込み供給部８０に
は、ロール状の記録媒体を保持可能なロール保持部８３
が備わっているが、ロール保持部８３は省略することが
できる。ロール保持部８３が省略された割込み供給部８
０であっても、加熱部６０にて一旦加熱定着したが加熱
条件が不足したために画像濃度が十分でない比較的短く
トレー８１によって供給可能なシート状の記録媒体Ｍを
再度加熱定着することができる。或いは、プリント部３
０とは別のプリンタで印字されたシート状の記録媒体Ｍ
を割込み供給部８０から加熱部６０に供給して加熱定着
することにも使用できる。

【００４５】＜２＞「非加熱モード」では、プリント部
３０から排出される記録媒体を、熱源としてのヒータ１
４を加熱停止した状態の加熱部６０を通して排出するこ
とも可能である。この場合、ループ形成部４０は用いる
ことなく、すなわち、ガイド板９ａ，９ｂは水平位置に
保持させた状態で素通りさせれば良い。

【００４６】＜３＞或いは、「非加熱モード」では、プ
リント部３０から排出される記録媒体を、熱源としての
ヒータ１４をＯＮの状態のまま、記録媒体が熱の影響を
受けないように加熱部６０を高速で通過させて排出する
ことも可能である。この場合も、勿論、ループ形成部４
０は用いることなく、すなわち、ガイド板９ａ，９ｂは
水平位置に保持させた状態で素通りさせれば良い。

【００４７】＜４＞或いは、「非加熱モード」における
「加熱部による加熱を停止した状態で記録媒体を通過さ
せる」方法として、加熱部６０を通過中の記録媒体を、
熱源からの輻射熱から保護する遮蔽部材を必要な時に挿
入する構成を採っても良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成装置の構成を示す概略図

【図２】昇華型の記録媒体を構成する層を示す概略図

【図３】図１の画像形成装置のループ形成部を示す概略
図

【図４】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図５】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図６】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図７】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図８】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図９】図１の画像形成装置による画像形成処理の一工
程を示す略図

【図１０】図１の画像形成装置による画像形成処理の一
工程を示す略図

【図１１】図１の画像形成装置による画像形成処理の一
工程を示す略図

【符号の説明】

Ｍ 記録媒体（昇華型メディア） Ｂ 基材 Ｓ ベースシート（基材） Ｐ 保護層（基材） Ｒ インク受容層 Ｍｘ 記録媒体（非昇華型メディア） Ｄ１ 検出機構（記録媒体判定手段、切換機構） ３０ プリント部 ４０ ループ形成部 ６０ 加熱部 ７０ 排出機構（切換機構） ７５ 巻き取り機構 ８０ 割込み供給部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 石川 正純 和歌山県和歌山市梅原579番地の１ ノー リツ鋼機株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA25 EB13 EB14 EB30 EB45 EC12 FD03 HA29 HA46 3F052 AA01 AB05 BA02 CA01 DA01 3F053 EA05 EC02 ED17 LA07 LB03 3F055 AA03 BA25 CA11 DA01 FA05

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シート状の基材と前記基材の面に貼付さ
   れたインク受容層とを有する記録媒体に昇華性染料を含
   むインクによって印字可能なプリント部と、前記インク
   受容層に担持された昇華性染料を昇華定着するために前
   記記録媒体を加熱処理する加熱部とを備えた画像形成装
   置であって、 前記プリント部にて印字済みの前記記録媒体を前記加熱
   部に供給する供給機構を備え、 前記プリント部にて印字済みの記録媒体を前記加熱部に
   て加熱定着する加熱定着モードと、前記プリント部にて
   印字済みの記録媒体を、前記加熱部による加熱処理を施
   すことなく排出する非加熱モードとの間で切り換える切
   換機構が設けられている画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記非加熱モードでは、前記プリント部
   にて印字済みの記録媒体が、前記加熱部に供給されるこ
   となく、前記プリント部と前記加熱部の間に設けられた
   排出機構によって排出されるように構成されている請求
   項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記加熱部には、前記プリント部からの
   記録媒体の排出速度と異なる搬送速度で記録媒体を搬送
   可能な搬送機構が設けられており、前記プリント部と前
   記加熱部との間に、前記記録媒体を弛んだループ状に蓄
   積可能なループ形成部が設けられており、前記排出機構
   は前記プリント部と前記ループ形成部の間に配置されて
   いる請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記排出機構は排出した記録媒体をロー
   ル状に巻き取る巻き取り機構を有する請求項３記載の画
   像形成装置。
5. 【請求項５】 前記ループ形成部と前記加熱部の間に、
   外部から記録媒体を前記加熱部に供給するための割込み
   供給部が設けられている請求項４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記非加熱モードでは、前記加熱部に設
   けられた搬送機構が前記プリント部にて印字済みの記録
   媒体を高速で通過させるように構成されている請求項１
   記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記非加熱モードでは、前記加熱部に設
   けられた搬送機構が前記加熱部による加熱を停止した状
   態で前記プリント部にて印字済みの記録媒体を通過させ
   るように構成されている請求項１記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記プリント部にて印字される記録媒体
   の種類に応じて前記加熱定着モードと前記非加熱モード
   との間で切り換える記録媒体判定手段が設けられている
   請求項１から７のいずれか一項記載の画像形成装置。