JP2003266755A - カラー感熱プリンタの濃度補正方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カラー感熱記録紙に蓄積された熱に起因した
濃度ムラの発生を防止する。 【解決手段】 補正回路２３は、画像を記録するための
発熱データが入力され、演算回路３２からの補正データ
でカラー感熱記録紙２の蓄熱に応じた補正を行い、補正
発熱データを出力する。補正発熱データに基づいてサー
マルヘッド７の発熱素子が駆動され、カラー感熱記録紙
２の１色を記録する。次色の画像を記録する際には、そ
れ以前に記録された色の補正発熱データに基づいてカラ
ー感熱記録紙２の蓄熱状態を画素毎に調べ、補正データ
を算出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラー感熱プリン
タの濃度補正方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】多数の発熱素子をライン状に配列したサ
ーマルヘッドと感熱記録紙とを相対移動しながら、サー
マルヘッドで感熱記録紙を直接に加熱して発色記録する
感熱プリンタが知られている。カラー感熱プリンタで
は、支持体上に、シアン感熱発色層，３６５ｎｍの紫外
線に光定着性を有したマゼンタ感熱発色層，４２０ｎｍ
の近紫外線に光定着性を有したイエロー感熱発色層，保
護層を順番に形成したカラー感熱記録紙が用いられ、３
色面順次でフルカラー画像を記録する。これらの感熱発
色層は、深層ほど熱感度が低くなっている。また、カラ
ー感熱記録紙に与える熱エネルギーの大きさを制御する
ことで、各感熱発色層の発色濃度を変えることができ
る。

【０００３】プリントに際しては、最初に熱感度が最も
高いイエロー感熱発色層にイエロー画像を１ラインずつ
記録する。このイエロー画像の記録後に、発光ピークが
４２０ｎｍの近紫外線をカラー感熱記録紙に照射して光
定着する。イエロー画像の定着後に、サーマルヘッドで
マゼンタ感熱発色層にマゼンタ画像を１ラインずつ記録
し、この記録後に発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を照
射してマゼンタ画像を光定着する。最後に、サーマルヘ
ッドでシアン感熱発色層にシアン画像を１ラインずつ記
録する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、カラー感熱
プリンタで記録を行った場合には、記録済みの色の画像
の各画素の濃淡に応じて、次に記録される画像の濃度が
画素毎に変動する濃度ムラ（以下、このような濃度ムラ
を短周期的な濃度ムラという）が発生し、画質を悪化さ
せていた。

【０００５】本発明は、上記の問題を解決するためにな
されたもので、短周期的な濃度ムラの発生を防止できる
カラー感熱プリンタの濃度補正方法を提供することを目
的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の濃度補正方法では、２色目以降の画
像を記録する際には、それ以前に記録された色の画像の
各発熱データに基づいて、記録ずべき画素の蓄熱状態を
それぞれ調べ、この蓄熱状態に応じて各発熱データを補
正し、この補正された発熱データで発熱素子を駆動する
ものである。

【０００７】請求項２記載の濃度補正方法では、カラー
感熱記録紙での熱伝達を考慮し、補正すべき画素の発熱
データと、その周辺の画素の各発熱データとを用いて蓄
熱状態を調べる。

【０００８】

【発明の実施の形態】図１に本発明を実施したカラー感
熱プリンタの概略を示す。シート状のカラー感熱記録紙
２は、図示しない給紙用カセットから回動自在なプラテ
ンローラ３に向かって送られ、搬送路を往復動している
間に３色面順次でカラー画像が発色記録される。カラー
画像が記録されたカラー感熱記録紙２は排紙口４から排
紙される。

【０００９】カラー感熱記録紙２は、周知のように、支
持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエ
ロー感熱発色層，透明な保護層が順番に層設されてい
る。感熱発色層は、記録する順番に層設されており、イ
エロー感熱発色層は４２０ｎｍの紫外線（近紫外線）
が、マゼンタ感熱発色層は３６５ｎｍの紫外線が照射さ
れることによって発色能力が消失する。

【００１０】また、各感熱発色層は、深層になるほど発
色するために大きな発色熱エネルギーが必要である。こ
のカラー感熱記録紙２では、イエロー感熱発色層の発色
熱エネルギーが最も低く、シアン感熱発色層の発色熱エ
ネルギーが最も高い。発色熱エネルギーは、感熱発色層
が発色する直前のバイアス熱エネルギーと、階調値すな
わち記録すべき画素の発色濃度に応じた階調熱エネルギ
ーとからなる。バイアス熱エネルギーは各感熱発色層毎
に一定の値であるが、階調熱エネルギーは発色濃度が高
いほど大きくなる。

【００１１】プラテンローラ３の下流には、搬送ローラ
対５が配されている。この搬送ローラ対５は、一方がパ
ルスモータ６で駆動されるキャプスタンローラ５ａであ
り、他方がカラー感熱記録紙２の搬送に伴って従動回転
するピンチローラ５ｂである。ピンチローラ５ｂは、キ
ャプスタンローラ５ａとの間にカラー感熱記録紙２をニ
ップしたニップ位置と、カラー感熱記録紙２から離れた
ニップ解除位置との間で移動する。搬送ローラ対５は、
キャプスタンローラ５ａがパルスモータ６によって正逆
両方向に回転されることにより、ニップしたカラー感熱
記録紙２を往復動させる。

【００１２】プラテンローラ３に対向して、サーマルヘ
ッド７が配されている。サーマルヘッド７の下部には、
主走査方向（カラー感熱記録紙２の搬送方向（副走査方
向）と直交する方向）に多数の発熱素子８（図２参照）
をライン状に配列した発熱素子アレイ９が形成されてい
る。サーマルヘッド７は、軸１０を中心にして、画像を
記録するためにプラテンローラ３上のカラー感熱記録紙
２に圧接した圧接位置と、カラー感熱記録紙２から離れ
た退避位置との間で揺動する。

【００１３】サーマルヘッド７は、搬送路の上流（図中
左側）から下流に向けて搬送中のカラー感熱記録紙２に
加熱を行って１色の画像を１ラインずつ画像を記録す
る。１色の画像の記録完了後、カラー感熱記録紙２が搬
送路の下流から上流に向けて搬送されて戻され、この後
に再びカラー感熱記録紙２が上流から下流に向けて搬送
されている間に次の１色の画像が１ラインずつ記録され
る。このようにして、サーマルヘッドは、カラー感熱記
録紙２の往復動によって３色面順次でカラー画像を記録
する。サーマルヘッド７は、一定のライン記録周期Ｔ毎
に１ラインずつ記録し、カラー感熱記録紙２は１ライン
の記録周期Ｔ毎に１ライン分ずつステップ送りされる。

【００１４】搬送ローラ対５の下流には、イエロー用光
定着器１３とマゼンタ用光定着器１４とが配されてい
る。イエロー用光定着器１３は、発光ピークが４２０ｎ
ｍのイエロー用紫外線を放出する紫外線ランプ１３ａを
備えている。マゼンタ用光定着器１４は、発光ピークが
３６５ｎｍのマゼンタ用紫外線を放出する紫外線ランプ
１４ａを備えている。

【００１５】図２に上記カラー感熱プリンタの電気的な
構成を示す。マイクロコンピュータ２０は、カラー感熱
プリンタの各部を制御する。記録すべき画像は、デジタ
ルカメラやスキャナ等で取り込まれ、イエロー画像デー
タ，マゼンタ画像データ，シアン画像データとして画像
メモリ２１に書き込まれる。プリント時には、画像メモ
リ２１から記録すべき色の画像データが１ライン分ずつ
順番に読み出されて、第１変換回路２２に送られる。

【００１６】第１変換回路２２は、階調値を表す画像デ
ータを発色熱エネルギーを表す発熱データに変換する。
階調値と発色熱エネルギーとの対応関係は、カラー感熱
記録紙２の発色特性に基づいて決まるため、同じ値の画
像データであっても色が異なると発熱データが異なった
ものとなる。画像データから変換された発熱データは、
補正回路２３に送られる。

【００１７】補正回路２３は、発熱データに対して、前
回の色の画像を記録した際に、サーマルヘッド７の各発
熱素子８からカラー感熱記録紙２に与えられて蓄えられ
た熱（以下、記録紙の蓄熱という）に応じた蓄熱補正を
カラー感熱記録紙２上の各画素毎に行う。これにより、
所期の濃度に各画素が発色記録されるようにする。この
蓄熱補正により得られる補正発熱データは、第２変換回
路２４に送られる。

【００１８】第２変換回路２４は、熱エネルギーを表す
補正発熱データを通電時間を表す通電時間データに変換
する。この変換の際には、例えば電源回路（図示省略）
からサーマルヘッド７に印加されるヘッド電圧と、発熱
素子８の抵抗値から決まる電力で補正発熱データを除す
ることで通電時間データを求める。

【００１９】なお、この例では、線型的な演算で熱補正
の処理を行うために、画像データを熱エネルギーに変換
したもの発熱データとして用いているが、発熱素子が発
生する熱エネルギーとの間に線型的な関係がある場合に
は、画像データをそのまま発熱データとして用いること
もできる。また、熱エネルギー換算で蓄熱補正を行う他
に、通電時間等を単位として補正を行うことも可能であ
る。

【００２０】ラインメモリ２５には、１ライン分の通電
時間データが書き込まれる。ヘッド駆動部２６は、ライ
ンメモリ２５上の１ライン分の通電時間データを取り込
み、マイクロコンピュータ２０からの通電開始信号の入
力に応答して、サーマルヘッド７の各発熱素子８を通電
する。

【００２１】各発熱素子８の通電時間は、対応する通電
時間データによって決まる。この通電により補正発熱デ
ータに表される熱エネルギーを発生する。通電開始信号
は、ライン記録周期Ｔ毎にマイクロコンピュータ２０か
らヘッド駆動部２６に入力される。なお、発熱素子８に
対する通電時間を変化することで、発熱素子８の発生す
る熱エネルギーを制御しているが、発熱素子８に対する
通電回数を変化させることで、発熱素子８の発生する熱
エネルギーを制御してもよい。

【００２２】パルスモータ６は、マイクロコンピュータ
２０に制御されるドライバ２７で駆動され、ライン記録
周期Ｔ毎にカラー感熱記録紙２を１ライン分ステップ送
りする。これにより、カラー感熱記録紙２の送りに同期
して各発熱素子８が駆動され、カラー感熱記録紙２に１
ラインずつ画像が記録される。

【００２３】前述の補正回路２３の他、バッファメモリ
３０，熱データメモリ３１，演算回路３２によって、記
録紙の蓄熱に応じた蓄熱補正を行う蓄熱補正手段が構成
されている。この蓄熱補正手段により、記録紙の蓄熱に
起因した短周期的な濃度ムラの発生を防止する。バッフ
ァメモリ３０には、補正回路２３からの補正発熱データ
が順次入力される。このバッファメモリ３０は、１色分
の各補正発熱データを記憶可能な容量となっており、１
色の記録時にその色の各補正発熱データが書き込まれ
る。

【００２４】熱データメモリ３１は、バッファメモリ３
０と同様に１色分の各補正発熱データを記憶可能な容量
となっている。この熱データメモリ３１には、１色の記
録完了後に、バッファメモリ３０からの各補正発熱デー
タが転送されて供給熱データとして書き込まれる。した
がって、熱データメモリ３１には、イエロー画像の記録
完了時には、イエロー画像を記録するための１画面分の
補正発熱データが、マゼンタ画像の記録完了時には、マ
ゼンタ画像を記録するための１画面分の補正発熱データ
が供給熱データとして書き込まれた状態となる。なお、
熱データメモリ３１は、イエロー画像の記録の前にリセ
ットされて、供給熱データが「０」とされる。

【００２５】演算回路３２は、各色の画像の記録時に、
それぞれ熱データメモリ３１から供給熱データを読み出
して発熱データを補正する補正データを算出し、これを
補正回路２３に送る。演算回路３２は、次の演算式に
よって各画素毎に補正データを算出する。

【００２６】

【数１】

【００２７】上記演算式のＰ(i,j) は、第ｉラインの
第ｊ番の画素に対する補正データを表している。ｈ(t,
l,m) は、発熱素子８からの熱エネルギーがカラー感熱
記録紙２でどのように伝達して広がるかを求めるための
インパルス応答関数である。係数Ｋは、時間の経過によ
って減衰したカラー感熱記録紙２の熱エネルギーを求め
るためのものであり、１色の第ｉラインを記録してから
次の色の第ｉラインを記録するまでの時間を「ｔ」、単
位時間を「ｔ₀ 」としたときに、上記のように「Ｋ＝Ｋ
₀ ^t0」で与えられ、次の色の同一ラインをプリントする
までの時間ｔによってその値が変化する。この係数Ｋ
（Ｋ₀ ）は実験的に決められている。

【００２８】この例では、１色の第ｉラインを記録して
から次の色の第ｉラインを記録するまでの時間ｔが予め
決められた一定の時間となるように制御される。このた
め、係数Ｋとしては，所定の値が固定的に用いられてい
る。なお，時間ｔが変化する場合には、例えばその時間
を計測し、計測結果に基づいて係数Ｋを変化させればよ
い。

【００２９】ｅ(i,j) は、供給熱データであり、第ｉラ
インの第ｊ番の画素位置に対して発熱素子８から供給さ
れる熱エネルギーを表しており、熱データメモリ３１か
ら読み出される。したがって、マゼンタ画像の記録時の
ｅ(i,j) は、イエロー画像を記録するための補正発熱デ
ータであり、シアン画像の記録時のｅ(i,j) は、マゼン
タ画像を記録するための補正発熱データである。

【００３０】なお、イエロー画像の記録時のｅ(i,j) と
しては値「０」の供給熱データが用いられる。さらに、
計算上必要となる記録範囲外の供給熱データｅ(i,j)
は、値「０」として予め用意されている。また、この例
では、３色目、すなわちシアン画像の記録時の供給熱デ
ータｅ（i,j)としてマゼンタ画像の記録時の補正発熱デ
ータを用いているが、その値としてマゼンタ画像の記録
時の補正発熱データとイエロー画像の記録時の補正発熱
データとの和を用いてもよい。

【００３１】上記演算式は、前回の色の画像を記録し
た際に各発熱素子８からカラー感熱記録紙２に与えられ
た熱エネルギー（供給熱データ）を用いて、補正すべき
画素の位置についてカラー感熱記録紙２に残っている熱
エネルギーを畳み込み積分で求めるものであり、補正す
べき画素を中心とした、主走査方向に２Ｌ個、副走査方
向に２Ｍ個からなる周囲の画素からの熱伝達が考慮され
ている。

【００３２】前述の補正回路２３は、発熱データと演算
回路３２からの対応する補正データとの差を求めること
により、補正発熱データを算出する。したがって、発熱
データをＥ(i,j) ，補正発熱データをＥ'(i,j)としたと
きに、次の式で補正発熱データを求める。これによ
り、発熱素子８からカラー感熱記録紙２に与える熱エネ
ルギーをカラー感熱記録紙２に残っている分だけ小さく
している。 E'(i,j) ＝E(i,j)−P(i,j)・・・・

【００３３】次に上記構成の作用について説明する。画
像をプリントする場合には、プリントすべき画像のイエ
ロー画像データ，マゼンタ画像データ，シアン画像デー
タを画像メモリ２１に取り込んだ後に、プリントの指示
を与える。この指示により、カラー感熱記録紙２がサー
マルヘッド７の位置に送られ、サーマルヘッド７がカラ
ー感熱記録紙２の記録開始位置に圧接される。

【００３４】また、サーマルヘッド７がカラー感熱記録
紙２の圧接された後に、熱データメモリ３１がリセット
され、未加熱のカラー感熱記録紙２に対応させてイエロ
ー画像の記録時に用いられる供給熱データが「０」とさ
れる。

【００３５】上記のようにして熱データメモリ３１がリ
セットされた後、マイクロコンピュータ２０は、イエロ
ープリント工程を開始する。イエロープリント工程が開
始されると、画像メモリ２１から第１ラインの各イエロ
ー画像データが順番に読み出されて第１変換回路２２に
送られる。各イエロー画像データは、この第１変換回路
２２でカラー感熱記録紙２の特性曲線から決まる発色熱
エネルギーを示す発熱データに変換されて補正回路２３
に送られる。

【００３６】一方、補正回路２３への発熱データの入力
に同期して、熱データメモリ３１から供給熱データの読
み出しが行われて演算回路３２に送られる。このとき
に、補正すべき画素の発熱データに対して、その周辺の
２Ｌ×２Ｍ個の各画素の供給熱データが熱データメモリ
３１から読み出され、これらを用いて上記の演算式を
用いて補正データが算出される。

【００３７】イエロー画像記録時では、供給熱データが
「０」となっているから、いずれの発熱データに対して
も値「０」の補正データが算出され、これらの補正デー
タが順次に補正回路２３に送られる。そして、各発熱デ
ータが対応する補正データで減算され、得られた補正発
熱データが第２変換回路２４に順次に送られるととも
に、バッファメモリ３０に送られて書き込まれる。

【００３８】第２変換回路２４に送られた補正発熱デー
タは、通電時間データに変換された後にラインメモリ２
５に書き込まれる。このようにしてラインメモリ２５に
イエロー画像の第１ラインの各通電時間データが書き込
まれた後に、マイクロコンピュータ２０から通電開始信
号がヘッド駆動部２６に送られる。この通電開始信号の
入力によってヘッド駆動部２６は、ラインメモリ２５上
の１ライン分の通電時間データを取り込んで各発熱素子
８の通電を開始し、対応する通電時間データに応じた時
間が経過した時点で通電を停止する。

【００３９】これにより、各発熱素子８からは補正発熱
データに表される熱エネルギーが発生する。この各発熱
素子８の発熱によりカラー感熱記録紙２のイエロー感熱
発色層が発色してイエロー画像の第１ラインが記録され
る。

【００４０】上記のようにしてイエロー画像の第１ライ
ンをサーマルヘッド７で記録している間には、画像メモ
リ２１から第２ラインのイエロー画像データが順次に読
み出され、第１変換回路２２で発熱データに変換されて
から補正回路２３に送られる。また、熱データメモリ３
１から供給熱データが読み出され、第２ラインの各発熱
データに対応した補正データが演算回路３２で順次に算
出される。そして、補正回路２３で第２ラインの各発熱
データが第２ライン用の補正データと対応するもの同士
で減算され、得られた補正発熱データが第２変換回路２
４で通電時間データに変換された後にラインメモリ２５
に書き込まれるとともに、バッファメモリ３０に書き込
まれる。

【００４１】第１ラインを記録するための１番目の通電
開始信号が発生した時点よりライン記録周期Ｔが経過す
ると、第２ラインを記録するためにパルスモータ６が駆
動されてカラー感熱記録紙２が下流に向けて１ライン分
送られてから、２番目の通電開始信号がヘッド駆動部２
６に入力される。これにより、ラインメモリ２５上の第
２ラインの通電時間データに基づいた通電時間で各発熱
素子８が通電され、イエロー画像の第２ラインが記録さ
れる。

【００４２】以下、同様にしてカラー感熱記録紙２をス
テップ送りしながらサーマルヘッド７を駆動してイエロ
ー画像の第３ライン以降を順次記録する。イエロー画像
の最終ラインの記録が完了すると、その時点でバッファ
メモリ３０に記憶されている補正発熱データ、すなわち
イエロー画像データから得られた１画面分の発熱データ
が供給熱データとして熱データメモリ３１に転送されて
書き込まれる。

【００４３】また、イエロー画像の記録されたカラー感
熱記録紙２の部分は、イエロー用光定着器１３からの紫
外線が照射されることにより光定着される。イエロー画
像の最終ラインの記録が終了した後にサーマルヘッド７
が退避位置へ移動する。そして、カラー感熱記録紙２の
後端まで光定着が完了すると、カラー感熱記録紙２が上
流に向けて戻される。この搬送中に、カラー感熱記録紙
２の記録開始位置がサーマルヘッド７に達すると、搬送
が停止されるとともに、サーマルヘッド７がカラー感熱
記録紙２に圧接される。そして、この後にマゼンタプリ
ント工程が開始されてマゼンタ画像の記録が開始され
る。

【００４４】サーマルヘッド７がカラー感熱記録紙２に
圧接した後に、第１ラインのマゼンタ画像データが画像
メモリ２１から読み出されて、第１変換回路２２に送ら
れる。各マゼンタ画像データは、第１変換回路２２で発
熱データに変換されてから補正回路２３に送られる。

【００４５】また、マゼンタ画像の発熱データが補正回
路２３に入力されることに同期して、熱データメモリ３
１からの供給熱データの読み出しと、この供給熱データ
を用いた補正データの算出とが行われる。このマゼンタ
記録時の場合にも、補正すべき画素の発熱データに対し
て、その周辺の２Ｌ×２Ｍ個の各画素の供給熱データが
読み出され、これらの供給熱データを演算式に適用す
ることによって補正データが算出される。したがって、
イエロー画像を記録するために各発熱素子８からカラー
感熱記録紙２に与えられた熱エネルギーに基づいた補正
データが算出される。このようにして算出された１ライ
ン分の補正データが順次にデータ補正回路２３に送ら
れ、対応する発熱データが補正データで減算されて補正
発熱データが算出される。各補正発熱データは、第２変
換回路２４で通電時間データに変換された後にラインメ
モリ２５に書き込まれるとともに、バッファメモリ３０
に送られて書き込まれる。

【００４６】イエロー画像の第１ラインの記録から時間
ｔが経過した時点で、マゼンタ画像の第１ラインを記録
するための通電開始信号がマイクロコンピュータ２０か
らヘッド駆動部２６に入力される。この通電開始信号の
入力により、ラインメモリ２５から１ライン分の通電時
間データがヘッド駆動部２６に取り込まれ、各発熱素子
８の通電が開始される。そして、対応する通電時間デー
タに応じた時間が経過した時点で通電が停止される。こ
れにより、イエロー画像の第１ラインが記録された位置
に各発熱素子８から熱エネルギーが与えられ、マゼンタ
感熱発色層が発色してマゼンタ画像の第１ラインが記録
される。

【００４７】上記のようにしてマゼンタ画像の第１ライ
ンをサーマルヘッド７で記録している間には、画像メモ
リ２１から第２ラインのマゼンタ画像データが順次に読
み出され、第１変換回路２２で発熱データに変換されて
から補正回路２３に送られる。第１ラインと同じ手順に
よって、マゼンタ画像の第２ライン用の補正データが算
出され、マゼンタ画像の第２ラインの発熱データが補正
されて補正発熱データとされる。そして、この第２ライ
ンの各補正発熱データが通電時間データに変換されてラ
インメモリ２５に書き込まれるとともに、バッファメモ
リ３０に書き込まれる。

【００４８】マゼンタ画像の第１ラインの記録が完了し
てカラー感熱記録紙２が１ライン分送られると、第２ラ
インの通電時間データによりサーマルヘッド７が駆動さ
れ、各発熱素子８が発熱する。これによりマゼンタ画像
の第２ラインがイエロー画像の第２ラインに重なるよう
に記録される。以下、同様にしてマゼンタ画像の第３ラ
イン以降が順次に記録される。

【００４９】マゼンタ画像の記録されたカラー感熱記録
紙２の部分は、マゼンタ用光定着器１４からの紫外線が
照射されることにより光定着される。マゼンタ画像の最
終ラインの記録が終了すると、バッファメモリ３０の各
補正発熱熱データが供給熱データとして熱データメモリ
３１に書き込まれる。また、サーマルヘッド７が退避位
置へ移動する。

【００５０】カラー感熱記録紙２の後端まで光定着が完
了すると、カラー感熱記録紙２が戻される。この搬送中
に、カラー感熱記録紙２の記録開始位置がサーマルヘッ
ド７に達すると、搬送が停止されるとともに、サーマル
ヘッド７がカラー感熱記録紙２に圧接される。

【００５１】サーマルヘッド７が圧接された後に、シア
ンプリント工程が開始され、上記と同様な手順でシアン
画像が１ラインずつ記録され、シアン画像の最終ライン
が記録されたカラー感熱記録紙２は、排紙口４から排出
される。

【００５２】このシアン画像の記録時では、イエロー画
像，マゼンタ画像のときと同様に、熱データメモリ３１
から読み出した供給熱データに基づいて算出した補正デ
ータでシアン画像データから得られる発熱データが補正
される。熱データメモリ３１には、マゼンタ画像を記録
したときの補正発熱データが供給熱データとして書き込
まれている。このため、シアン画像の発熱データは、マ
ゼンタ画像を記録したときにカラー感熱記録紙２に与え
られ、それに残っている熱エネルギーで補正されること
になる。そして、この補正で得られる補正発熱データが
通電時間データに変換され、この通電時間データに基づ
いて各発熱素子８が駆動されてマゼンタ画像が１ライン
ずつ記録される。

【００５３】上記のように１色分の画像を記録するため
に各発熱素子からカラー感熱記録紙に与えた熱エネルギ
ーに基づいて、次の色を記録するときのカラー感熱記録
紙２の蓄熱状態を調べ、この蓄熱状態に応じて次色を記
録する際の発熱データを発熱素子毎に補正しているか
ら、濃度ムラがない高画質のカラー画像を得ることがで
きる。

【００５４】図３は、３ヘッド１パス方式のカラー感熱
プリンタの例を示すものである。長尺のカラー感熱記録
紙４０の搬送路に沿って、イエロー記録部，マゼンタ記
録部，シアン記録部がそれぞれ設けられている。カラー
感熱記録紙４０は、上流（図中左側）から下流に向けて
搬送されている間に、各色の記録部によってカラー画像
が連続的に記録され、記録後にカラー画像ごとに切り分
けられる。なお、所定のサイズに予めカットされたカラ
ー感熱記録紙を上流から下流に向けて１回搬送して１つ
のカラー画像を記録してもよい。

【００５５】イエロー記録部は、プラテンローラ４２
ａ，イエロー用サーマルヘッド４３ａ，イエロー（Ｙ）
用画像メモリ４４ａ，第１変換回路４５ａ，第２変換回
路４６ａ，ラインメモリ４７ａ，ヘッド駆動部４８ａか
ら構成されている。

【００５６】イエロー用画像メモリ４４ａには、記録す
べき画像のイエロー画像データが書き込まれる。画像メ
モリ４４ａから読み出されたイエロー画像データは、第
１変換回路４５ａ，第２変換回路４６ａを経てラインメ
モリ４７ａに書き込まれる。第１変換回路４５ａ，第２
変換回路４６ａの機能や処理内容は、上記実施形態の第
１変換回路２２，第２変換回路２４と同じである。な
お、イエロー画像データを直接に通電時間データに変換
してもよい。

【００５７】ヘッド駆動部４８ａは、ラインメモリ４７
ａの通電時間データに基づいてイエロー用サーマルヘッ
ド４３ａを駆動し、カラー感熱記録紙４０にイエロー画
像を１ラインずつ記録する。カラー感熱記録紙４０は、
ライン記録周期Ｔ毎に１ライン分ずつステップ送りさ
れ、ライン記録周期Ｔ毎に１ラインずつイエロー画像が
記録される。

【００５８】イエロー記録部の下流にイエロー用光定着
器１３が配され、このイエロー用光定着器１３の下流に
マゼンタ記録部が配されている。また、マゼンタ記録部
の下流にマゼンタ用光定着器１４が配され、その下流に
シアン記録部が配されている。

【００５９】イエロー記録部と同様に、マゼンタ記録部
は、プラテンローラ４２ｂ，マゼンタ用サーマルヘッド
４３ｂ，マゼンタ画像データが書き込まれるマゼンタ
（Ｍ）用画像メモリ４４ｂ，第１変換回路４５ｂ，第２
変換回路４６ｂ，ラインメモリ４７ｂ，ヘッド駆動部４
８ｂを備えている。また、このマゼンタ記録部には、バ
ッファメモリ５０ｂ，熱データメモリ５１ｂ，演算回路
５２ｂ，補正回路５３ｂが設けられている。マゼンタ用
サーマルヘッド４３ｂは、イエロー画像が記録されたカ
ラー感熱記録紙４０の部分にマゼンタ画像を１ラインず
つ記録する。

【００６０】バッファメモリ５０ｂには、イエロー記録
部の第１変換回路４６ａからのイエロー用の発熱データ
が入力される。このイエロー用の発熱データは、バッフ
ァメモリ５０ｂにいったん書き込まれた後に、所定の時
間だけ遅延されて熱データメモリ５１ｂに送られて供給
熱データとして書き込まれる。この熱データメモリ５１
ｂの供給熱データに基づいて、演算回路５２ｂは、上記
実施形態と同じ演算式により補正データを算出する。
演算式では、２Ｍライン分の供給熱データを用いて１
ライン分の補正データを算出するから、この例における
熱データメモリ５１ｂは、２Ｍライン分の記憶容量があ
ればよい。

【００６１】演算回路５２ｂで算出された補正データ
は、補正回路５３ｂに送られる。補正回路５３ｂは、マ
ゼンタの発熱データを対応する補正データで減算し、得
られた補正発熱データを第２変換回路４６ｂに出力す
る。すなわち、第ｉラインｊ番目の画素を中心とする２
Ｌ×２Ｍ個のイエロー用の発熱データから算出された補
正データにより、第ｉラインｊ番目の画素のマゼンタの
発熱データが補正される。

【００６２】シアン記録部は、マゼンタ記録部と同様
に、プラテンローラ４２ｃ，シアン用サーマルヘッド４
３ｃ，シアン画像データが書き込まれるシアン（Ｃ）用
画像メモリ４４ｃ，第１変換回路４５ｃ，第２変換回路
４６ｃ，ラインメモリ４７ｃ，ヘッド駆動部４８ｃ，バ
ッファメモリ５０ｃ，熱データメモリ５１ｃ，演算回路
５２ｃ，補正回路５３ｃが設けられている。シアン用サ
ーマルヘッド４３ｃは、イエロー画像とマゼンタ画像が
記録されたカラー感熱記録紙４０の部分にマゼンタ画像
を１ラインずつ記録する。

【００６３】シアン記録部のバッファメモリ５０ｃ，熱
データメモリ５１ｃ，演算回路５２ｃ，補正回路５３ｃ
は、マゼンタ記録部のものと同様であるが、マゼンタ記
録部からの補正発熱データが入力され、これを供給熱デ
ータとして補正データを算出し、シアンの発熱データを
補正する。

【００６４】この構成によれば、上流側のサーマルヘッ
ドの各発熱素子から与えられ、カラー感熱記録紙２の各
位置に残っている熱の大きさが補正データとしてそれぞ
れ求められ、これらの各補正データで下流側のサーマル
ヘッドの発熱素子が発生する熱エネルギーが発熱素子毎
に補正される。これにより、濃度ムラがない高画質のカ
ラー画像を得ることができる。

【００６５】上記実施形態では、シアンの発熱データを
補正する補正データをマゼンタ記録用の補正発熱データ
から算出しているが、イエロー記録用の発熱データとマ
ゼンタ記録用の補正発熱データの両方から算出してもよ
い。また、上記各実施形態ではラインプリンタの例につ
いて説明したが、本発明はシリアルプリンタにも利用す
ることができる。

【００６６】

【発明の効果】本発明によれば、２色目以降の画像を記
録する際には、カラー感熱記録紙上の各画素の蓄熱状態
を、それ以前に記録された色の画像の各発熱データに基
づいて調べて、その蓄熱状態に応じて各発熱データを補
正して発熱素子を駆動するようにしたから、２色目以降
の画像の各画素の濃度がそれまでの色の画像の画素の濃
度によって変動することがなく、短周期的な濃度ムラの
発生を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施したカラー感熱プリンタの概略を
示すものである。

【図２】カラー感熱プリンタの電気的な構成を示すブロ
ック図である。

【図３】３ヘッド１パス方式カラー感熱プリンタの例を
示すものである。

【符号の説明】

２，４０ カラー感熱記録紙 ７，４３ａ〜４３ｃ サーマルヘッド ８ 発熱素子 ２３，５３ｂ，５３ｃ 補正回路 ３２，５２ｂ，５２ｃ 演算回路 ３１，５１ｂ，５２ｃ 熱データメモリ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 カラー感熱記録紙上の画素の発熱デー
   タに基づいて発熱素子を駆動し、この発熱素子から熱エ
   ネルギーをカラー感熱記録紙に与えて、複数の色のうち
   の１色を画素内に発色させることにより、カラー感熱記
   録紙にカラー画像を色面順次で記録するカラー感熱プリ
   ンタの濃度補正方法において、 ２色目以降の画像を記録する際には、それ以前に記録さ
   れた色の画像の各発熱データに基づいて、カラー感熱記
   録紙の各画素の蓄熱状態をそれぞれ調べ、この蓄熱状態
   に応じて各発熱データを補正し、この補正された発熱デ
   ータで発熱素子を駆動することを特徴とする濃度補正方
   法。
2. 【請求項２】 カラー感熱記録紙での熱伝達を考慮
   し、補正すべき画素に対応する発熱データと、その周辺
   の画素に対応する各発熱データとを用いて蓄熱状態を求
   めることを特徴とする濃度補正方法。