JP2001154430A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置各部の疲労・経時変化を的確に捉えるこ
とができる画像形成装置および画像形成方法を提供す
る。 【解決手段】 メインコントローラ１１からジョブデー
タが送られてくる（ステップＳ１）と、予めＲＯＭ１２
８に記憶されている重み付けテーブル（表１）に基づ
き、そのジョブ種類に応じた重み付けカウント値を求め
た（ステップＳ２）後、これを積算して疲労評価値を求
める（ステップＳ３）。したがって、１回の作像動作に
よって例えば、はがきサイズを４枚同時に印刷する場
合、従来例では、作像動作が１回であるにもかかわらず
４枚分カウントして、Ａ３サイズを４枚印刷した時と同
様に疲労・経時変化すると判断してしまい、明らかに妥
当性を欠くものとなっていた。これに対して、本実施形
態では作像単位を積算して疲労評価値を求め、疲労・経
時変化を推測している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、帯電手段によっ
て感光体の表面を帯電させた後、この感光体の表面に静
電潜像を形成し、さらに現像手段によって前記静電潜像
をトナーにより顕在化してトナー像を形成する画像形成
装置および画像形成方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】この種の画像形成装置では、感光体およ
び現像器の疲労・経時変化や、装置周辺における温湿度
の変化などに起因して、画像濃度が変化することがあ
る。そこで、従来よりトナー像の画像濃度に影響を与え
る濃度制御因子、例えば帯電バイアス、現像バイアス、
露光量などを適当なタイミングで調整して画像濃度を安
定化させる技術が数多く提案されている。例えば、従来
の画像形成装置では、印刷枚数を累積カウントし、その
累積カウント値（総印刷枚数）に基づき画像濃度を調整
する濃度調整処理の実行タイミングを決定している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ここで、同一の印刷モ
ード（印刷サイズ、カラー／モノクロ印刷モード、片面
／両面印刷モードなど）で印刷処理を連続的に行ってい
る場合には、上記従来例の如く印刷枚数に基づき感光体
や現像器の疲労・経時変化を推測して適切なタイミング
で濃度調整処理を行うことができる。しかしながら、印
刷モードが異なると、印刷枚数によるタイミング設定で
は適切なタイミングで濃度調整処理を行うことができな
くなる。なんとなれば、１枚の印刷を行う場合であって
も、印刷モードの相違によって感光体などの疲労・経時
変化の割合が大きく異なるからである。

【０００４】例えば、印刷サイズがＡ３サイズである場
合の感光体などの疲労・経時変化は、印刷サイズがはが
きサイズのそれに比べて大きいことは明らかである。ま
た、カラー印刷の場合にはイエロー、シアン、マゼンタ
およびブラックの現像器が作動し、しかも１枚の印刷を
行うのに感光体上に４色のトナー像をそれぞれ形成する
必要がある。これに対し、モノクロ印刷ではブラック現
像器のみが作動し、しかも感光体上に形成されるトナー
像もブラックトナー像の１種類のみである。このため、
同一枚数だけ印刷するにしても、カラー印刷モードでの
感光体などの疲労・経時変化はモノクロ印刷モードでの
それに比べて大きくなる。

【０００５】したがって、種々の印刷モードで印刷する
画像形成装置では、印刷枚数に基づき濃度調整処理を決
定したのでは、適切なタイミングで濃度調整処理を行う
ことができない。

【０００６】また、印刷処理の間で感光体や中間転写媒
体を空転させる場合があるが、この空転処理中において
も装置各部は動作しており、その動作による疲労・経時
変化は進行する。よって、正確な濃度調整タイミングを
決定するには、この影響を考慮する必要がある。

【０００７】しかしながら、従来技術では、このような
点については一切考慮されておらず、適切なタイミング
で濃度調整処理が行われていたとは言えなかった。

【０００８】以上のように、従来の画像形成装置では、
印刷枚数に基づき感光体や現像器などの装置各部の疲労
・経時変化を推測していたため、装置各部の疲労・経時
変化を的確に捉えることができず、その結果、必要以上
に濃度調整処理を実行してスループットの低下を招いた
り、逆に濃度調整処理の実行タイミングが遅れて画質低
下を招くといった問題があった。

【０００９】この発明は上記課題に鑑みなされたもので
あり、装置各部の疲労・経時変化を的確に捉えることが
できる画像形成装置および画像形成方法を提供すること
を第１目的とする。

【００１０】また、この発明は、適切なタイミングで濃
度調整処理を実行することができる画像形成装置および
画像形成方法を提供することを第２目的とする。

【００１１】さらに、この発明は、装置各部の疲労・経
時変化を周知させることができる画像形成装置および画
像形成方法を提供することを第３目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】この発明にかかる画像形
成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成し、現像手段
によって前記静電潜像をトナーにより顕在化してトナー
像を作像する画像形成装置であって、上記第１目的を達
成するため、前記トナー像の印刷モードに関連する指標
値を積算して疲労評価値を求め、当該疲労評価値に基づ
き装置各部の疲労・経時変化を推測する制御手段を備え
ている。

【００１３】また、この発明にかかる画像形成方法は、
感光体の表面に静電潜像を形成し、現像手段によって前
記静電潜像をトナーにより顕在化してトナー像を作像す
る画像形成装置において、上記第１目的を達成するた
め、前記トナー像の印刷モードに関連する指標値を求め
る第１工程と、前記指標値を積算して疲労評価値を求
め、当該疲労評価値に基づき装置各部の疲労・経時変化
を推測する第２工程とを備えている。

【００１４】このように構成された画像形成装置および
画像形成方法では、トナー像の印刷モードに関連する指
標値が積算されて疲労評価値が求められる。ここで、
「印刷モード」とは、印刷サイズ（用紙サイズ）、作像
単位、カラー／モノクロ、片面／両面などを含んでお
り、一の印刷を行う場合であっても印刷モードが異なれ
ば、その印刷処理に伴う感光体や現像手段の疲労・経時
変化の割合が相違する。そこで、この発明では、各印刷
モードでの疲労・経時変化の割合を示す値、つまり「指
標値」を積算して疲労評価値を求めることで、装置各部
の疲労・経時変化の進行度合いを推測している。

【００１５】また、疲労評価値が所定値を超えた、つま
り装置各部が大きく疲労・経時変化している場合には、
トナー像の画像濃度を目標濃度に調整したり、その旨を
報知するのが望ましい。そこで、この発明では、疲労評
価値が疲労しきい値を超えた時、(1)トナー像の画像濃
度を目標濃度に調整することで第２目的の達成を図り、
(2)また、疲労進行を報知することで第３目的の達成を
図っている。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、この発明にかかる画像形
成装置の一例を示す図である。また、図２は図１の画像
形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画
像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼン
タ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせ
てフルカラー画像をシートに印刷したり、ブラック
（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像をシートに印
刷する装置である。この画像形成装置では、ホストコン
ピュータなどの外部装置から画像信号（画像形成指令）
が制御ユニット１のメインコントローラ１１に与えられ
ると、このメインコントローラ１１によってエンジン部
Ｅの動作指示に適した形式のジョブデータに変換され
る。そして、メインコントローラ１１からのジョブデー
タに応じてエンジンコントローラ１２がエンジン部Ｅの
各部を制御してシートＳに画像信号（画像形成指令）に
対応する画像を形成する。

【００１７】このように画像形成手段として機能するエ
ンジン部Ｅでは、像担持体ユニット２の感光体２１にト
ナー像を形成可能となっている。すなわち、像担持体ユ
ニット２は、図１の矢印方向に回転可能な感光体２１を
備えており、さらに感光体２１の周りにその回転方向に
沿って、帯電手段としての帯電ローラ２２、現像手段と
しての現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋ、および
クリーニング部２４がそれぞれ配置されている。帯電ロ
ーラ２２は帯電バイアス発生部１２１から高電圧が印加
されており、感光体２１の外周面に当接して外周面を均
一に帯電させる。

【００１８】そして、この帯電ローラ２２によって帯電
された感光体２１の外周面に向けて露光ユニット３から
レーザ光Ｌが照射される。この露光ユニット３は、図２
に示すように、画像信号切換部１２２と電気的に接続さ
れており、この画像信号切換部１２２を介して与えられ
る画像信号に応じてレーザ光Ｌを感光体２１上に走査露
光して感光体２１上に画像信号（画像形成指令）に対応
する静電潜像を形成する。例えば、エンジンコントロー
ラ１２のＣＰＵ１２３からの指令に基づき、画像信号切
換部１２２がパッチ作成モジュール１２４と導通してい
る際には、パッチ作成モジュール１２４から出力される
パッチ画像信号が露光ユニット３に与えられてパッチ潜
像が形成される。一方、画像信号切換部１２２がメイン
コントローラ１１のＣＰＵ１１１と導通している際に
は、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフ
ェース１１２を介して与えられた画像信号（画像形成指
令）に応じてレーザ光Ｌを感光体２１上に走査露光して
感光体２１上に画像信号に対応する静電潜像が形成され
る。

【００１９】こうして形成された静電潜像は現像部２３
によってトナー現像される。すなわち、この実施形態で
は現像部２３として、イエロー用の現像器２３Ｙ、シア
ン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、およ
びブラック用の現像器２３Ｋがこの順序で感光体２１に
沿って配置されている。これらの現像器２３Ｙ，２３
Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋは、それぞれ感光体２１に対して接
離自在に構成されており、エンジンコントローラ１２か
らの指令に応じて、上記４つの現像器２３Ｙ、２３Ｍ、
２３Ｃ、２３Ｂのうちの一の現像器が選択的に感光体２
１に当接するとともに、現像バイアス発生部１２５によ
って高電圧が印加されて選択された色のトナーを感光体
２１の表面に付与して感光体２１上の静電潜像を顕在化
する。

【００２０】この実施形態では、感光体２１上に最大Ａ
３サイズのトナー像を作像可能に構成されており、Ａ４
サイズなら２枚、またはがきサイズなら４枚を同時に作
像可能となっている。

【００２１】現像部２３で現像されたトナー像は、ブラ
ック現像器２３Ｋとクリーニング部２４との間に位置す
る一次転写領域Ｒ1で転写ユニット４の中間転写ベルト
４１上に一次転写される。なお、この転写ユニット４の
構造については後で詳述する。

【００２２】また、一次転写領域Ｒ1から周方向（図１
の矢印方向）に進んだ位置には、クリーニング部２４が
配置されており、一次転写後に感光体２１の外周面に残
留付着しているトナーを掻き落とす。

【００２３】次に、転写ユニット４の構成について説明
する。この実施形態では、転写ユニット４は、ローラ４
２〜４７と、これら各ローラ４２〜４７に掛け渡された
中間転写ベルト４１と、この中間転写ベルト４１に転写
された中間トナー像をシートＳに二次転写する二次転写
ローラ４８とを備えている。この中間転写ベルト４１に
は、転写バイアス発生部１２６から一次転写電圧が印加
されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する
場合には、感光体２１上に形成される各色のトナー像を
中間転写ベルト４１上に重ね合わせてカラー像を形成す
るとともに、給排紙ユニット６の給紙部６３によってカ
セット６１、手差しトレイ６２あるいは増設カセット
（図示省略）からシートＳを取出して二次転写領域Ｒ2
に搬送する。そして、このシートＳに、カラー像を二次
転写してフルーカラー画像を得る。また、モノクロ画像
をシートＳに転写する場合には、感光体２１上にブラッ
クトナー像のみを中間転写ベルト４１上に形成し、カラ
ー画像の場合と同様にして二次転写領域Ｒ2に搬送され
てきたシートＳに転写してモノクロ画像を得る。

【００２４】なお、二次転写後、中間転写ベルト４１の
外周面に残留付着しているトナーについては、ベルトク
リーナ４９によって除去される。このベルトクリーナ４
９は、中間転写ベルト４１を挟んでローラ４６と対向し
て配置されており、適当なタイミングでクリーナブレー
ドが中間転写ベルト４１に対して当接してその外周面に
残留付着しているトナーを掻き落す。

【００２５】また、ローラ４３の近傍には、パッチセン
サＰＳと同期用読取センサＲＳとが配置されている。こ
のパッチセンサＰＳは、中間転写ベルト４１の外周面に
形成されるパッチ画像の濃度を検出するためのセンサで
ある。一方、同期用読取センサＲＳは中間転写ベルト４
１の基準位置を検出するためのセンサであり、主走査方
向とほぼ直交する副走査方向における同期信号、つまり
垂直同期信号ＶSYNCを得るための垂直同期用読取センサ
として機能する。そして、中間転写ベルト４１が１回転
するごとに１パルスの信号を出力する。

【００２６】図１に戻ってエンジン部Ｅの構成説明を続
ける。転写ユニット４によってトナー像が転写されたシ
ートＳは、給排紙ユニット６の給紙部６３によって所定
の給紙経路（２点鎖線）に沿って二次転写領域Ｒ2の下
流側に配設された定着ユニット５に搬送され、搬送され
てくるシートＳ上のトナー像をシートＳに定着する。そ
して、当該シートＳはさらに給紙経路６３０に沿って排
紙部６４に搬送される。

【００２７】この排紙部６４は２つの排紙経路６４１
ａ，６４１ｂを有しており、一方の排紙経路６４１ａは
定着ユニット５から標準排紙トレイに延びるとともに、
他方の排紙経路６４１ｂは排紙経路６４１ａとほぼ平行
に、再給紙部６６とマルチビンユニットとの間に延びて
いる。これらの排紙経路６４１ａ，６４１ｂに沿って３
組のローラ対６４２〜６４４が設けられており、定着済
みのシートＳを標準排紙トレイやマルチビンユニット側
に向けて排出したり、その他方面側にも画像を形成する
ために再給紙部６６側に搬送したりする。

【００２８】この再給紙部６６は、図１に示すように、
上記のように排紙部６４から反転搬送されてきたシート
Ｓを再給紙経路６６４（２点鎖線）に沿って給紙部６３
のゲートローラ対６３７に搬送するものであり、再給紙
経路６６４に沿って配設された３つの再給紙ローラ対６
６１〜６６３で構成されている。このように、排紙部６
４から搬送されてきたシートＳを再給紙経路６６４に沿
ってゲートローラ対６３７に戻すことによって給紙部６
３においてシートＳの非画像形成面が中間転写ベルト４
１を向いて当該面に画像を二次転写可能となる。

【００２９】なお、図２において、符号１１３はホスト
コンピュータなどの外部装置よりインターフェース１１
２を介して与えられた画像を記憶するためにメインコン
トローラ１１に設けられた画像メモリであり、符号１２
７はエンジン部Ｅを制御するための制御データやＣＰＵ
１２３における演算結果などを一時的に記憶するための
ＲＡＭであり、さらに符号１２８はＣＰＵ１２３で行う
演算プログラムなどを記憶するＲＯＭである。

【００３０】次に、上記のように構成され画像形成装置
における濃度調整動作について説明する。なお、以下に
説明する全ての実施形態では、メインコントローラ１１
が外部装置からの画像形成指令を１または複数のジョブ
データに変換してエンジンコントローラ１２に順次与え
る。例えば、外部装置からＡ４サイズの文書を５頁印刷
する旨の画像形成指令がメインコントローラ１１に送信
されると、本実施形態にかかる画像形成装置では、メイ
ンコントローラ１１は画像形成指令をエンジン部Ｅの動
作指示に適した形式とすべく、次の３つのジョブデータ
に変換する。

【００３１】 (1)Ａ４サイズの文書を２頁分印刷するジョブ； (2)Ａ４サイズの文書を２頁分印刷するジョブ； (3)Ａ４サイズの文書を１頁分印刷するジョブ； これらのジョブには印刷モードを示す種々の情報（これ
については各実施形態で詳述する）が含まれており、各
ジョブを示すジョブデータが順次エンジンコントローラ
１２に与えられる。そして、ジョブデータを受け取った
エンジンコントローラ１２はエンジン部Ｅを次のように
制御しながら、適切なタイミングで画像形成装置によっ
て印刷される画像の濃度を調整する。

【００３２】＜ 第１実施形態 ＞図３は、この発明に
かかる画像形成装置の第１実施形態を示すフローチャー
トである。この第１実施形態では、同図に示すように、
メインコントローラ１１からジョブデータが送られてく
る（ステップＳ１）と、予めＲＯＭ１２８に記憶されて
いる重み付けテーブル（表１）に基づき、そのジョブ種
類に応じた重み付けカウント値を求める（ステップＳ
２）。

【００３３】

【表１】

【００３４】この重み付けテーブルに記憶されている重
み付けカウント値が本発明の「指標値」に相当するもの
であり、このことは以下の実施形態においても同様であ
る。そして、この第１実施形態では、「作像単位」を重
み付けカウント値としている。つまり、重み付けカウン
ト値を次式、 （重み付けカウント値）＝（作像単位） … (1) で示すように設定している。ここで、「作像単位」と
は、指定されたサイズの印刷を行う場合に画像形成装置
内で一括して画像形成処理できる出力媒体の数を意味し
ている。なお、参考のために、各ジョブを実行した場合
の枚数カウントを同表（および後で説明する表２〜表
７）中に併記している。

【００３５】次に、ステップＳ３に進んで、ステップＳ
２で求めた重み付けカウント値を積算して疲労評価値を
求める。したがって、従来例と比較すると、次のような
相違点が明らかとなる。すなわち、従来例では、印刷サ
イズにかかわらず、１枚の印刷出力を行うたびに枚数カ
ウントをインクリメントし、その総印刷枚数に基づき装
置各部の疲労・経時変化を推測していたのに対し、本実
施形態では作像単位を基準として疲労評価値を求めてい
る。そのため、１回の作像動作によって例えば、はがき
サイズを４枚同時に印刷する場合、従来例では、作像動
作が１回であるにもかかわらず４枚分カウントして、Ａ
３サイズを４枚印刷した時と同様に疲労・経時変化する
と判断してしまい、明らかに妥当性を欠くものとなって
いた。これに対して、本実施形態によれば、作像動作に
応じた指標値（重み付けカウント値）に基づき疲労評価
値を求めているので、疲労・経時変化を適切に判断する
ことができる。

【００３６】次のステップＳ４では、この疲労評価値を
予めＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値と
比較する。そして、疲労評価値が疲労しきい値未満であ
る間、つまりステップＳ４で「ＮＯ」と判断している
間、ステップＳ１に戻り、ステップＳ２〜Ｓ４が繰り返
される。

【００３７】一方、ステップＳ４で疲労評価値が疲労し
きい値以上であると判断する、つまり装置各部が疲労・
経時変化が進行していると判断すると、濃度調整処理を
実行する（ステップＳ５）。なお、この実施形態（およ
び後で説明する第２〜第２４実施形態）では、次の２つ
の工程を実行することで濃度調整を行っているが、濃度
調整内容はこれに限定されるものではない。

【００３８】(1)帯電バイアス発生部１２１から帯電ロ
ーラ２２に与える帯電バイアスを固定する一方、現像バ
イアス発生部１２５から現像部２３に与えられる現像バ
イアスを変化させながら、複数のパッチ画像（ベタ画
像）を形成し、それらのパッチ画像の濃度をパッチセン
サＰＳで検出し、それらの検出値（パッチ画像の画像濃
度）に基づいて目標濃度を得るために必要な最適現像バ
イアスを決定する。

【００３９】(2)そして、現像バイアスを先に求めた最
適現像バイアスに固定する一方、帯電バイアスを変化さ
せながら、複数のパッチ画像（ハーフトーン画像）を順
次形成し、それらパッチ画像の画像濃度をパッチセンサ
ＰＳで検出し、それらの検出値（パッチ画像の画像濃
度）に基づいて目標濃度を得るために必要な最適帯電バ
イアスを決定している。

【００４０】こうした濃度調整処理が完了すると、疲労
評価値をクリアしてステップＳ１に戻って上記一連の処
理（ステップＳ２〜Ｓ５）を繰り返す。

【００４１】以上のように、この第１実施形態によれ
ば、印刷モードのひとつである作像単位に関連した重み
付けカウント値（指標値）を積算して疲労評価値を求
め、これに基づき装置各部の疲労・経時変化を推測して
いるので、装置各部の疲労・経時変化を的確に推測する
ことができる。その結果、種々の印刷サイズで印刷を行
う場合であっても適切なタイミングで濃度調整処理を実
行することができる。

【００４２】なお、「作像単位」に示した値は一例であ
り、これに限定されないことはいうまでもない。

【００４３】ところで、上記第１実施形態では、ジョブ
を受付けるたびに疲労評価値を求めて装置各部の疲労・
経時変化を推測しているために、画像形成指令に対応す
る複数のジョブのうち一部のジョブを未実行のまま残し
た状態で濃度調整処理が実行されることがある。つま
り、印刷処理を中断して濃度調整処理が実行されること
がある。そこで、この印刷中断を解消するためには、図
４に示す手順で疲労・経時変化の推測および濃度調整処
理を行うようにすればよい。以下、図４を参照しつつ第
１実施形態の改良実施形態について説明する。

【００４４】図４は、第１実施形態の改良実施形態を示
すフローチャートである。この改良実施形態では、外部
装置からの画像形成指令（印刷指令）を受信した後、疲
労・経時変化の推測を実行し、必要に応じて全てのジョ
ブが完了するのを待って濃度調整処理を実行する。以
下、図４を参照しつつ改良実施形態の詳細について説明
する。

【００４５】外部装置から画像形成指令がメインコント
ローラ１１に送信される（ステップＳ１０）と、本実施
形態にかかる画像形成装置では、メインコントローラ１
１は印刷指令をエンジン部Ｅの動作指示に適した形式と
すべく、１または複数のジョブデータに変換する（ステ
ップＳ１１）。

【００４６】次に、ステップＳ１２でメインコントロー
ラ１１から１つのジョブデータをエンジンコントローラ
１２に与える。これを受け取ったエンジンコントローラ
１２は、先の実施形態と同様に、予めＲＯＭ１２８に記
憶されている重み付けテーブル（表１）に基づき、その
ジョブ種類に応じた重み付けカウント値を求めた（ステ
ップＳ２）後、重み付けカウント値を積算して疲労評価
値を求める（ステップＳ３）。

【００４７】それに続いて、ステップＳ１１で作成した
全てのジョブを実行したか否かを判断し（ステップＳ１
３）、全てのジョブが完了していない間、ステップＳ１
２に戻る。一方、ステップＳ１３で全てのジョブが完了
したことを確認すると、ステップＳ４に進み、先の実施
形態と同様に、疲労評価値を予めＲＯＭ１２８に設定記
憶されている疲労しきい値と比較する。そして、疲労評
価値が疲労しきい値未満である間、つまりステップＳ４
で「ＮＯ」と判断している間、ステップＳ１０に戻り、
上記一連の処理が繰り返される。

【００４８】一方、ステップＳ４で疲労評価値が疲労し
きい値以上であると判断する、つまり装置各部が疲労・
経時変化が進行していると判断すると、濃度調整処理を
実行する（ステップＳ５）。

【００４９】以上のように、この改良実施形態によれ
ば、先の実施形態と同様に、重み付けカウント値（指標
値）を積算して疲労評価値を求め、これに基づき装置各
部の疲労・経時変化を推測しているので、装置各部の疲
労・経時変化を的確に推測することができ、種々の印刷
サイズで印刷を行う場合であっても適切なタイミングで
濃度調整処理を実行することができる。しかも、この改
良実施形態によれば、次のような特有の作用効果が得ら
れる。つまり、この改良実施形態では、常に全てのジョ
ブが完了した後で、必要に応じて濃度調整処理が実行さ
れる。したがって、画像形成指令に応じた印刷処理を中
断して濃度調整処理を実行するという不都合を未然に防
止することができる。

【００５０】＜ 第２実施形態 ＞メインコントローラ
１１で作成されるジョブには、第１実施形態において示
した作像単位のほか、種々の印刷モード情報が含まれて
いる。その他の印刷モード情報としては、カラー／モノ
クロ印刷情報、片面／両面印刷情報などが含まれる。例
えば、モノクロ印刷を行う場合、感光体２１上にブラッ
クトナー像のみを作像し、ブラック現像器２３Ｋのみが
作動するのに対し、カラー印刷を実行する場合には、感
光体２１上にイエロー、シアン、マゼンタおよびブラッ
クトナー像を順次形成する必要があり、感光体２１の動
作回数はモノクロ印刷の４倍となり、しかもブラック現
像器２３Ｋ以外にイエロー、シアン、マゼンタ現像器２
３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍも作動することとなる。したがっ
て、印刷モードがカラー／モノクロ印刷モードのいずれ
であるかによって感光体２１および各現像器２３Ｙ，２
３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋの疲労・経時変化の進行度合いは
変わってくる。

【００５１】また、両面印刷では、最終的なシート枚数
は１枚であるが、その両面に画像を形成するため、片面
印刷に比べて作像動作は２倍となり、装置各部の疲労・
経時変化は片面印刷の場合に比べてより大きく進行す
る。さらに、両面印刷は単に片面印刷を２回動作させる
ということではなく、シートの反転搬送のために必要に
応じて空転処理を行うことがある。このような空転処理
では、エンジン部Ｅの一部（感光体２１など）は駆動さ
れており、それによる摩擦などが発生し、疲労・経時変
化を進行させることとなる。

【００５２】そこで、この第２実施形態では、「作像単
位」以外に、カラー／モノクロ印刷、片面／両面印刷に
よる疲労・経時変化への影響を考慮して重み付けカウン
ト値を設定している。なお、具体的な動作フローチャー
トについては、第１実施形態と同一であるため、ここで
は、相違点、つまり重み付けカウント値の設定方法につ
いてのみを説明し、その他の説明を省略する。

【００５３】この第２実施形態では、表２に示すよう
に、重み付けテーブルが第１実施形態のそれ（表１）と
大きく相違している。

【００５４】

【表２】

【００５５】同表において、「現像Ｃ」、「現像Ｍ」、
「現像Ｙ」、「現像Ｋ」はそれぞれ現像器２３Ｃ，２３
Ｍ，２３Ｙ，２３Ｋの作動に対応する値であり、カラー
印刷の場合には、すべての「現像Ｃ」、「現像Ｍ」、
「現像Ｙ」、「現像Ｋ」は「１」であるのに対し、モノ
クロ印刷の場合、「現像Ｋ」は「１」となり、残りの現
像器２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは「０」に設定されてい
る。また、「ＯＰＣ」は感光体２１の作動に対応する値
であり、上記したようにカラー印刷での感光体２１の動
作回数はモノクロ印刷の４倍となることから、カラー印
刷では「４」と設定されるのに対し、モノクロ印刷では
「１」と設定されている。このように、第２実施形態で
は、カラー／モノクロ印刷モードの相違による疲労・経
時変化への影響を考慮して「現像Ｃ」、「現像Ｍ」、
「現像Ｙ」、「現像Ｋ」および「ＯＰＣ」の値を設定し
ている。

【００５６】一方、同表中の「両面係数」および「両面
空振り」に示す値は、片面／両面印刷モードの相違によ
る疲労・経時変化への影響を考慮して設定されたもので
ある。つまり、片面印刷では、片面のみに印刷するため
に「両面係数」は「１」に設定され、しかも本来的に空
転処理は不必要であるため、「両面空振り」は「０」に
設定されている。これに対して、両面印刷では、シート
の両面に印刷し、空転処理が必要となることから、「両
面係数」および「両面空振り」をそれぞれ「２」、
「１」に設定している。

【００５７】そして、第１実施形態で説明した「作像単
位」のほか、上記した「現像Ｃ」、「現像Ｍ」、「現像
Ｙ」、「現像Ｋ」、「ＯＰＣ」、「両面係数」および
「両面空振り」に示す値を次式 （重み付けカウント値）＝（全現像器の合計値＋ＯＰＣ）×（両面係数）×（ 作像単位）＋（両面空振り） … (2) にしたがって計算し、その計算結果を重み付けカウント
値としている。

【００５８】以上のように、第２実施形態では、作像単
位のほかに、カラー／モノクロ印刷および片面／両面印
刷モードの相違による疲労・経時変化への影響を考慮し
て重み付けカウント値を設定しているため、より的確に
装置各部の疲労・経時変化を推測することができ、その
結果、異なる印刷モード（印刷サイズ、カラー／モノク
ロ印刷、片面／両面印刷）が混在している場合であって
も適切なタイミングで濃度調整処理を実行することがで
きる。

【００５９】なお、各欄に示した値は一例であり、これ
に限定されないことはいうまでもない。

【００６０】また、ジョブに含まれる印刷モード情報の
うち第１実施形態では「作像単位」のみに基づき重み付
けカウント値を設定し、また第２実施形態では「作像単
位」、「カラー／モノクロ印刷情報」および「片面／両
面印刷情報」に基づき重み付けカウント値を設定してい
るが、これら以外に、「作像単位」、「カラー／モノク
ロ印刷情報」および「片面／両面印刷情報」のうちの１
あるいは複数に基づき重み付けカウント値を設定するよ
うにしてもよい。

【００６１】＜ 第３実施形態 ＞モノクロ印刷とカラ
ー印刷とを比べると、モノクロ印刷に対して要求される
画質はカラー印刷に対して要求されるそれよりも低く、
濃度調整処理の実行頻度を高めて厳密な濃度制御を行う
よりも、むしろスループットを優先させることがより重
要である。そこで、この第３実施形態では、動作フロー
チャートを第１および第２実施形態と同一としながら、
重み付けテーブルとして表３に示すものをＲＯＭ１２８
に設定記憶することで、モノクロ印刷に対するスループ
ットの向上を図っている。

【００６２】

【表３】

【００６３】この表３を第２実施形態の表２と対比する
ことで明らかなように、第３実施形態では、モノクロ印
刷とカラー印刷とで重み付けカウント値に設定を相違さ
せている。すなわち、モノクロ印刷では、第１実施形態
と同様に、式(1)に従って設定しており、重み付けカウ
ント値を作像単位としている。これに対し、カラー印刷
では、第２実施形態と同様に、式(2)に従って設定して
いる。

【００６４】したがって、印刷サイズおよび両面／片面
印刷モードが同一であったとしても、モノクロ印刷での
重み付けカウント値がカラー印刷でのそれより大幅に小
さくなる。例えば、「カラーＡ３両面２枚」のジョブ
と、「モノクロＡ３両面２枚」のジョブとを比較する
と、前者（カラー印刷ジョブ）の重み付けカウント値
は、第２実施形態と同様に「３３」のままである。一
方、後者（モノクロ印刷ジョブ）の重み付けカウント値
は、第２実施形態では「９」であるのに対し、本実施形
態では「２」となる。

【００６５】そのため、第２実施形態で説明した重み付
けテーブル（表２）を採用する場合に比べてモノクロ印
刷による疲労評価値のカウントアップが抑えられ、モノ
クロ印刷を比較的多用している場合に濃度調整処理の実
行頻度が減少し、モノクロ印刷のスループット向上を図
ることができる。しかも、濃度調整処理の実行頻度が減
少するのはモノクロ印刷を多用している場合のみであ
り、カラー印刷については第２実施形態と同様に適切な
タイミングで濃度調整処理が実行され、画質的に問題と
なることはない。

【００６６】＜ 第４実施形態 ＞上記第３実施形態で
は、モノクロ印刷に対するスループットの向上を図るべ
く、重み付けテーブル中、モノクロ印刷ジョブに対する
重み付けカウント値を作像単位と一致させているが、当
該重み付けカウント値を通常より小さく設定してもよ
い。例えば第２実施形態で設定したカウント値を通常値
とし、モノクロ印刷ジョブに対する重み付けカウント値
を通常値の４分の１に設定してもよい（表４）。

【００６７】

【表４】

【００６８】このように設定することで、第３実施形態
と同様の作用効果が得られる。すなわち、印刷サイズお
よび両面／片面モードが同一であったとしても、モノク
ロ印刷での重み付けカウント値がカラー印刷でのそれよ
り大幅に小さくなる。例えば、「カラーＡ３両面２枚」
のジョブと、「モノクロＡ３両面２枚」のジョブとを比
較すると、前者（カラー印刷ジョブ）の重み付けカウン
ト値は、第２実施形態と同様に「３３」のままである。
一方、後者（モノクロ印刷ジョブ）の重み付けカウント
値は、第２実施形態では「９」であるのに対し、本実施
形態では「２．２５」となる。

【００６９】そのため、第２実施形態で説明した重み付
けテーブル（表２）を採用する場合に比べてモノクロ印
刷による疲労評価値のカウントアップが抑えられ、モノ
クロ印刷を比較的多用している場合に濃度調整処理の実
行頻度が減少し、モノクロ印刷のスループット向上を図
ることができる。しかも、濃度調整処理の実行頻度が減
少するのはモノクロ印刷を多用している場合のみであ
り、カラー印刷については第２実施形態と同様に適切な
タイミングで濃度調整処理が実行され、画質的に問題と
なることはない。

【００７０】なお、この第４実施形態では、モノクロ印
刷ジョブに対する重み付けカウント値を通常値の４分の
１に縮小設定しているが、その縮小割合については「４
分の１」に限定されるものではなく、任意である。

【００７１】＜ 第５実施形態 ＞上記第３および第４
実施形態では、モノクロ印刷に対するスループットの向
上を図るべく、重み付けテーブル中、モノクロ印刷ジョ
ブに対する重み付けカウント値を通常値より小さく設定
しているが、表５に示すように、当該カウント値を
「０」に設定してもよい。

【００７２】

【表５】

【００７３】このように設定することで、モノクロ印刷
を行っている間、疲労評価値のカウントアップは全くな
されず、濃度調整処理は実行されない。その結果、スル
ープットが最優先されて最も高くなる。

【００７４】＜ 第６実施形態 ＞上記第５実施形態で
は、モノクロ印刷に対するスループットの向上を図るべ
く、重み付けテーブル中、モノクロ印刷ジョブに対する
重み付けカウント値を「０」に設定している。この場
合、モノクロ印刷が連続している限り疲労評価値はカウ
ントアップされず、疲労・経時変化が大幅に進行してい
るにもかかわらず、濃度調整処理は実行されないという
不都合な事態が発生する。

【００７５】より詳しく説明すると、カラー印刷では、
４色の現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋが順番に
駆動され、駆動されていない現像器は停止状態になる。
ところが、連続モノクロ印刷時には、ブラック現像器２
３Ｋが継続的に駆動され、カラー印刷時のようにブラッ
ク現像器２３Ｋが停止状態になることがない。このた
め、ブラック現像器２３Ｋに集中的に疲労・経時変化が
蓄積されることになる。この疲労・経時変化はモノクロ
印刷ジョブが続くほど大きくなる。

【００７６】この第６実施形態は上記問題を解消すべく
次のように構成している。以下、図５を参照しつつ、第
６実施形態について詳述する。

【００７７】図５は、この発明にかかる画像形成装置の
第６実施形態を示すフローチャートである。この第６実
施形態では、同図に示すように、メインコントローラ１
１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ１）
と、予めＲＯＭ１２８に記憶されている重み付けテーブ
ル（表５）に基づき、そのジョブ種類に応じた重み付け
カウント値を求めた（ステップＳ２）後、その重み付け
カウント値を積算して疲労評価値を求める（ステップＳ
３）。

【００７８】そして、受付けたジョブがカラー印刷ジョ
ブであるかモノクロ印刷ジョブであるかを判断し（ステ
ップＳ２０）、カラー印刷ジョブの場合には、第５実施
形態と同様に、ステップＳ４で疲労評価値が予めＲＯＭ
１２８に設定記憶されている疲労しきい値以上であると
判断すると、濃度調整処理を実行し、疲労評価値をクリ
アした（ステップＳ５）後、ステップＳ１に戻って次の
ジョブが送られてくるのを待つ。

【００７９】一方、ステップＳ２０でモノクロ印刷ジョ
ブであると判断した場合には、次のステップＳ２１〜Ｓ
２５およびＳ５を実行して上記問題の解消を図ってい
る。すなわち、モノクロ印刷では、まずステップＳ２１
で連続的にモノクロ印刷を行っているか否かを判断す
る。というのも、上記したように連続モノクロ印刷時に
は、ブラック現像器２３Ｋに集中的に疲労・経時変化が
蓄積されるためである。

【００８０】このステップＳ２１で「ＮＯ」と判断する
時、つまり連続モノクロ印刷でないと判断すると、連続
印刷ジョブカウント値をクリアした（ステップＳ２２）
後、ステップＳ１に戻り、次のジョブが送られてくるの
を待つ。

【００８１】一方、ステップＳ２１で「ＹＥＳ」と判断
する時、つまり連続モノクロ印刷であると判断すると、
連続印刷ジョブカウント値を「１」だけインクリメント
した（ステップＳ２３）後、連続印刷ジョブカウント値
が予めＲＯＭ１２８に記憶されている連続しきい値以上
となっているか否かを判断する（ステップＳ２４）。そ
して、連続印刷ジョブカウント値が連続しきい値未満で
ある場合には、そのままステップＳ１に戻り、次のジョ
ブが送られてくるのを待つ。逆に、連続印刷ジョブカウ
ント値が連続しきい値以上である場合には、連続印刷ジ
ョブカウント値をクリアした（ステップＳ２５）後、ス
テップＳ５に進む。そして、濃度調整処理を実行すると
ともに、疲労評価値をクリアした（ステップＳ５）後、
ステップＳ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待
つ。

【００８２】以上のように、この第６実施形態によれ
ば、カラー印刷の場合には、第２実施形態と同様に、的
確に装置各部の疲労・経時変化を推測することができ、
その結果、印刷モードが混在している場合であっても適
切なタイミングで濃度調整処理を実行することができ
る。

【００８３】また、モノクロ印刷の場合には、表５に示
すように重み付けカウント値をゼロに設定することで第
５実施形態と同様の作用効果が得られる。つまり、モノ
クロ印刷中での疲労評価値のカウントアップを規制して
いるので、濃度調整処理の実行間隔が大きくなり、スル
ープットを向上させることができる。その一方、この実
施形態では、特にモノクロ印刷ジョブが一定回数（連続
しきい値）以上継続すると、強制的に濃度調整処理を実
行するように構成しているので、連続モノクロ印刷によ
る弊害（ブラック現像器２３Ｋに集中的に疲労・経時変
化が蓄積される）を解消することができる。このよう
に、この実施形態では、スループットを向上させるとい
う効果と、ブラック現像器２３Ｋへの疲労・経時変化の
集中を防止するという効果とをうまくバランスさせて実
使用に適したタイミングで濃度調整処理を実行させてい
る。

【００８４】＜ 第７実施形態 ＞上記第６実施形態で
は、重み付けテーブルとして表５に示すテーブルを採用
するとともに、図５に示す動作フローによって濃度調整
処理の実行タイミングを制御することで、モノクロ印刷
のスループットを向上させるという効果と、ブラック現
像器２３Ｋへの疲労・経時変化の集中を防止するという
効果とをうまくバランスさせているが、次のように構成
することによって同様の作用効果を得ることができる。
以下、図６を参照しつつ第７実施形態について詳述す
る。

【００８５】図６は、この発明にかかる画像形成装置の
第７実施形態を示すフローチャートである。この第７実
施形態では、同図に示すように、メインコントローラ１
１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ１）
と、受付けたジョブがカラー印刷ジョブであるかモノク
ロ印刷ジョブであるかを判断する（ステップＳ２０）。

【００８６】そして、カラー印刷ジョブの場合には、表
６に示す重み付けテーブルに基づき、そのジョブ種類に
応じた重み付けカウント値を求めた（ステップＳ２）
後、その重み付けカウント値を積算して疲労評価値を求
める（ステップＳ３）。

【００８７】

【表６】

【００８８】さらに、ステップＳ４で疲労評価値が予め
ＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値以上で
あると判断すると、濃度調整処理を実行し、疲労評価値
をクリアした（ステップＳ５）後、ステップＳ１に戻っ
て次のジョブが送られてくるのを待つ。

【００８９】このように、カラー印刷の場合には、第２
実施形態と同様に、的確に装置各部の疲労・経時変化を
推測することができ、その結果、印刷モードが混在して
いる場合であっても適切なタイミングで濃度調整処理を
実行することができる。

【００９０】一方、ステップＳ２０でモノクロ印刷ジョ
ブであると判断した場合には、次のステップＳ２１〜Ｓ
２４およびＳ２６を実行して上記バランスを図ってい
る。すなわち、モノクロ印刷では、まずステップＳ２１
で連続的にモノクロ印刷を行っているか否かを判断す
る。このステップＳ２１で「ＮＯ」と判断する時、つま
り連続モノクロ印刷でないと判断すると、連続印刷ジョ
ブカウント値をクリアした（ステップＳ２２）後、ステ
ップＳ１に戻り、次のジョブが送られてくるのを待つ。

【００９１】一方、ステップＳ２１で「ＹＥＳ」と判断
する時、つまり連続モノクロ印刷であると判断すると、
連続印刷ジョブカウント値を「１」だけインクリメント
した（ステップＳ２３）後、連続印刷ジョブカウント値
が予めＲＯＭ１２８に記憶されている連続しきい値以上
となっているか否かを判断する（ステップＳ２４）。そ
して、連続印刷ジョブカウント値が連続しきい値未満で
ある場合には、そのままステップＳ１に戻り、次のジョ
ブが送られてくるのを待つ。逆に、連続印刷ジョブカウ
ント値が連続しきい値以上である場合には、濃度調整処
理を実行し、さらに疲労評価値および連続印刷ジョブカ
ウント値をクリアした（ステップＳ２６）後、ステップ
Ｓ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待つ。

【００９２】以上のように、この第７実施形態において
は、モノクロ印刷の場合には、重み付けカウント値を一
切設定しないことでモノクロ印刷中での疲労評価値のカ
ウントアップを規制しているので、濃度調整処理の実行
間隔が大きくなり、スループットを向上させることがで
きる。その一方、この実施形態では、特にモノクロ印刷
ジョブが一定回数（連続しきい値）以上継続すると、強
制的に濃度調整処理を実行するように構成しているの
で、連続モノクロ印刷による弊害（ブラック現像器２３
Ｋに集中的に疲労・経時変化が蓄積される）を解消する
ことができる。このように、この実施形態では、第６実
施形態と同様に、スループットを向上させるという効果
と、ブラック現像器２３Ｋへの疲労・経時変化の集中を
防止するという効果とをうまくバランスさせて実使用に
適したタイミングで濃度調整処理を実行させている。

【００９３】また、この実施形態では、重み付けテーブ
ル中にモノクロ印刷ジョブに関するデータが含まれてい
ないため、表５のテーブルを記憶する場合に比べてＲＯ
Ｍ１２８の記憶領域を節約することができる。

【００９４】＜ 第８実施形態 ＞上記第６および第７
実施形態では、連続しきい値は予め固定的に設定されて
いるため、モノクロ印刷ジョブが常に一定回数（連続し
きい値）以上継続すると、強制的に濃度調整処理が実行
される。つまり、連続モノクロ印刷における濃度調整処
理の実行間隔は固定化されている。しかしながら、次の
ように構成することで、濃度調整処理の実行間隔を変化
させることができる。以下、図７を参照しつつ第８実施
形態について詳述する。

【００９５】図７は、この発明にかかる画像形成装置の
第８実施形態を示すフローチャートである。この第８実
施形態が第６実施形態と大きく相違する点は、この第８
実施形態ではステップＳ２４とステップＳ２５との間
に、連続しきい値を半分にする処理工程（ステップＳ２
７）を追加している点のみであり、その他の構成は全く
同一である。すなわち、この第８実施形態では、連続印
刷ジョブカウント値が連続しきい値以上となっている
時、連続しきい値を半分に減少させる（ステップＳ２
７）。それに続いて、第６実施形態と同様に、連続印刷
ジョブカウント値をクリアした（ステップＳ２５）後、
ステップＳ５に進み、濃度調整処理を実行するととも
に、疲労評価値をクリアする（ステップＳ５）。

【００９６】したがって、この第８実施形態では、連続
モノクロ印刷における濃度調整処理の実行間隔が１／２
ずつ徐々に小さくなっていく。実使用においては、通
常、連続印刷によって装置各部の疲労・経時変化が進行
していき、濃度調整処理が必要となる間隔も当然に小さ
くなっていく。この意味において、本実施形態のよう
に、連続モノクロ印刷における濃度調整処理の実行間隔
を徐々に小さくするというタイミング制御は、実使用に
より好適な制御であるといえる。

【００９７】なお、この実施形態では、ステップＳ２７
を第６実施形態に適用しているが、第７実施形態にも適
用可能である。つまり、第７実施形態のステップＳ２４
とステップＳ２６との間にステップＳ２７を追加するこ
とで上記した作用効果が得られる。

【００９８】また、この第８実施形態では、連続しきい
値を１／２ずつ小さくさせているが、濃度調整処理の実
行間隔を徐々に小さくする具体的処理工程（ステップＳ
２７）については任意であり、例えば、連続しきい値か
ら一定値をデクリメントしたり、連続しているジョブの
数によって変化する値をデクリメントするようにしても
よい。

【００９９】＜ 第９実施形態 ＞上記第６実施形態で
は、連続印刷ジョブカウント値に基づきモノクロ印刷に
おける濃度調整処理の実行タイミングを制御していた
が、連続印刷枚数に基づき実行タイミングを制御するよ
うにしてもよく、同様の作用効果が得られる。以下、図
８を参照しつつ第９実施形態について詳述する。

【０１００】図８は、この発明にかかる画像形成装置の
第９実施形態を示すフローチャートである。この第９実
施形態が第６実施形態と大きく相違する点は、この第９
実施形態では受付けたジョブがモノクロ印刷ジョブであ
った時に連続印刷枚数に基づき濃度調整処理の実行タイ
ミングを制御している点であり、その他の構成は第６実
施形態と同一である。したがって、その相違点を中心に
説明し、同一構成については説明を省略する。

【０１０１】ステップＳ２０でモノクロ印刷ジョブであ
ると判断した場合には、次のステップＳ２１、Ｓ２８〜
Ｓ３１を実行して連続モノクロ印刷における問題（ブラ
ック現像器２３Ｋに集中的に疲労・経時変化が蓄積され
る）の解消を図っている。すなわち、モノクロ印刷で
は、まずステップＳ２１で連続的にモノクロ印刷を行っ
ているか否かを判断する。

【０１０２】このステップＳ２１で「ＮＯ」と判断する
時、つまり連続モノクロ印刷でないと判断すると、連続
印刷枚数をクリアした（ステップＳ２８）後、ステップ
Ｓ１に戻り、次のジョブが送られてくるのを待つ。

【０１０３】一方、ステップＳ２１で「ＹＥＳ」と判断
する時、つまり連続モノクロ印刷であると判断すると、
印刷枚数を連続印刷枚数に積算した（ステップＳ２９）
後、連続印刷枚数が予めＲＯＭ１２８に記憶されている
枚数しきい値以上となっているか否かを判断する（ステ
ップＳ３０）。そして、連続印刷枚数が枚数しきい値未
満である場合には、そのままステップＳ１に戻り、次の
ジョブが送られてくるのを待つ。逆に、連続印刷枚数が
枚数しきい値以上である場合には、連続印刷枚数をクリ
アした（ステップＳ３１）後、ステップＳ５に進む。そ
して、濃度調整処理を実行するとともに、疲労評価値を
クリアした（ステップＳ５）後、ステップＳ１に戻って
次のジョブが送られてくるのを待つ。

【０１０４】以上のように、この第９実施形態によれ
ば、カラー印刷の場合には、第２実施形態などと同様
に、的確に装置各部の疲労・経時変化を推測することが
でき、その結果、印刷モードが混在している場合であっ
ても適切なタイミングで濃度調整処理を実行することが
できる。

【０１０５】また、モノクロ印刷の場合には、表５に示
すように重み付けカウント値をゼロに設定することで第
５実施形態と同様の作用効果が得られる。つまり、モノ
クロ印刷中での疲労評価値のカウントアップを規制して
いるので、濃度調整処理の実行間隔が大きくなり、スル
ープットを向上させることができる。その一方、この実
施形態では、特にモノクロ印刷枚数が一定回数（枚数し
きい値）以上継続すると、強制的に濃度調整処理を実行
するように構成しているので、連続モノクロ印刷による
弊害（ブラック現像器２３Ｋに集中的に疲労・経時変化
が蓄積される）を解消することができる。このように、
この実施形態では、スループットを向上させるという効
果と、ブラック現像器２３Ｋへの疲労・経時変化の集中
を防止するという効果とをうまくバランスさせて実使用
に適したタイミングで濃度調整処理を実行させている。

【０１０６】＜ 第１０実施形態 ＞ところで、官製は
がきには郵送費用が含まれており、通常の普通紙に比べ
て非常に高価である。このため、はがきの印刷時には可
能な限り最適な画像形成条件で印刷することが望まれ
る。したがって、他の紙種に比べて画像形成条件の管理
を密に行う必要がある。

【０１０７】また、このような事情はカラー専用紙の場
合も同様である。すなわち、カラー専用紙は、はがき程
ではないが、通常の普通紙よりも高価である。しかも、
その使用目的から考えれば、ユーザーは高品質な出力を
期待していることは明らかである。したがって、はがき
の場合と同様に、画像形成条件の管理を厳密に行わなけ
ればならない。

【０１０８】さらに、画像品質として高品質モードをユ
ーザーが明示的に指定する場合がある。この場合にも、
高品質な出力が期待されていることから、はがきやカラ
ー専用紙の場合と同様に、画像形成条件の管理を厳密に
行わなければならない。

【０１０９】そこで、この第１０実施形態では、シート
種類および印刷品質を考慮して重み付けカウント値を設
定している。なお、具体的な動作フローチャートについ
ては、第１ないし第５実施形態と同一であるため、ここ
では、相違点、つまり重み付けカウント値の設定方法に
ついてのみを説明し、その他の説明を省略する。

【０１１０】この第１０実施形態では、表７に示すよう
に、印刷サイズが同一で、かつカラー印刷モードであっ
ても、シート種類や印刷品質に応じて重み付けカウント
値が相違している。

【０１１１】

【表７】

【０１１２】まず、シート種類による重み付けカウント
値の相違について説明する。この実施形態では、通常の
普通紙にトナー像を転写する場合には、第２実施形態と
同様に、式(2)に基づく計算値を重み付けカウント値と
しているのに対し、カラー専用紙の場合には普通紙の２
倍の値が重み付けカウント値として設定され、また、は
がきの場合には普通紙の３倍の値が重み付けカウント値
として設定されている。

【０１１３】このように設定された重み付けテーブルを
用いて図３や図４に示す動作フローにしたがって濃度調
整処理の実行タイミングを制御すると、実行間隔が小さ
くなり、普通紙の場合に比べて高頻度で濃度調整処理が
実行される。その結果、画像形成条件を常に良好に維持
することができ、カラー専用紙やはがきの印刷を良好に
行うことができる。

【０１１４】次に、印刷品質による重み付けカウント値
の相違について説明する。この実施形態では、通常品質
のジョブ（例えば「カラーＡ３ １枚」や「カラーＡ４
１枚」というジョブ）の場合には、第２実施形態と同
様に、式(2)に基づく計算値を重み付けカウント値とし
ているのに対し、高画質ジョブ（例えば、「高品質カラ
ーＡ３ １枚」や「高品質カラーＡ４ １枚」というジ
ョブ）の場合には通常品質の２倍の値が重み付けカウン
ト値として設定されている。

【０１１５】このように設定された重み付けテーブルを
用いて図３や図４に示す動作フローにしたがって濃度調
整処理の実行タイミングを制御すると、実行間隔が小さ
くなり、通常品質の場合に比べて高頻度で濃度調整処理
が実行される。その結果、画像形成条件を常に良好に維
持することができ、高品質印刷を良好に行うことができ
る。

【０１１６】なお、この実施形態では、ジョブデータ中
に含まれるシート種類情報（印刷モード情報）に基づき
普通紙に対する倍率をカラー専用紙で２倍とし、はがき
で３倍とし、またジョブデータ中に含まれる印刷品質情
報（印刷モード情報）に基づき普通品質に対する倍率を
高画質で２倍としているが、各倍率は任意である。

【０１１７】また、シート種類情報のみに基づき重み付
けカウント値を相違させて専らカラー専用紙やはがきの
印刷を良好に行うようにしてもよいし、逆に印刷品質情
報のみに基づき重み付けカウント値を相違させて専ら高
品質印刷を良好に行うようにしてもよい。

【０１１８】＜ 第１１実施形態 ＞上記した第２〜第
５実施形態ではモノクロ印刷ジョブに対する重み付けカ
ウント値をカラー印刷ジョブのそれよりも小さくした重
み付けテーブル（表２〜表５）を使用し、また直前に説
明した第１１実施形態では特殊紙（はがきやカラー専用
紙）への印刷ジョブおよび高品質印刷ジョブに対する重
み付けカウント値を普通紙への印刷ジョブや通常品質で
の印刷ジョブのそれよりも大きくした重み付けテーブル
（表７）を使用している。そのため、カラー印刷ジョ
ブ、特殊紙への印刷ジョブや高品質印刷ジョブを行って
いる場合には、濃度調整処理の実行頻度が増加する。

【０１１９】しかしながら、同一のジョブ数が少ない場
合には、濃度調整処理が実行されない可能性が存在す
る。例えば、普通紙へのモノクロ印刷中に数枚のカラー
専用紙印刷を割込的に行う場合、すでに普通紙でかなり
の枚数を印刷している状態でもカラー専用紙への印刷ジ
ョブによる疲労評価値のカウントアップだけでは濃度調
整処理を開始する値にまで至らず、結果として濃度調整
処理が実行されないままカラー専用紙への印刷を行って
しまう場合がある。これでは、表２〜表５および表７に
示す重み付けテーブルを用いて特定の場合には濃度調整
処理の実行頻度を高めて良好な印刷品質を確保しようと
したとしても、予定していたタイミングで濃度調整処理
が実行されないおそれがある。

【０１２０】そこで、この第１１実施形態では、次のよ
うに構成することで上記問題の解消を図っている。以
下、図９を参照しつつ第１１実施形態について詳述す
る。

【０１２１】図９は、この発明にかかる画像形成装置の
第１１実施形態を示すフローチャートである。この第１
１実施形態では、同図に示すように、メインコントロー
ラ１１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ
１）と、受付けたジョブの印刷モードが前回の印刷モー
ドから変更されているか否かを判断する（ステップＳ４
０）。具体的には、ジョブの印刷モード情報のうちカラ
ー／モノクロ印刷情報、シート種類情報または印刷品質
情報が変化している場合には、印刷モードが変更されて
いると判断する。

【０１２２】このステップＳ４０で印刷モードの変更が
ないと判断すると、第２〜第５および第１０実施形態と
同様にステップＳ２〜Ｓ４を実行する。すなわち、予め
ＲＯＭ１２８に記憶されている重み付けテーブル（表
２、表３、表４、表５または表７）に基づき、そのジョ
ブ種類に応じた重み付けカウント値を求めた（ステップ
Ｓ２）後、その重み付けカウント値を積算して疲労評価
値を求める（ステップＳ３）。さらに、ステップＳ４で
疲労評価値が予めＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲
労しきい値以上であると判断すると、濃度調整処理を実
行し、疲労評価値をクリアした（ステップＳ５）後、ス
テップＳ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待
つ。

【０１２３】一方、ステップＳ４０で印刷モードの変更
があったと判断すると、直ちにステップＳ５に進んで、
疲労評価値が如何なる値であったとしても、実際のジョ
ブ実行に先立って濃度調整処理を実行する。その後、疲
労評価値をクリアした後、ステップＳ１に戻って次のジ
ョブが送られてくるのを待つ。

【０１２４】以上のように、この第１１実施形態によれ
ば、印刷モードが変更された場合には、直ちに濃度調整
処理を実行するように構成しているので、上記のような
問題を解消することができ、常に良好な画像形成条件で
トナー像を形成することができる。

【０１２５】＜ 第１２実施形態 ＞第１１実施形態で
は印刷モードの変更時において常に濃度調整処理を実行
しているため、濃度調整処理が必要でない場合でも印刷
モードの変更が発生すれば濃度調整処理が実行されてし
まう。例えば、カラー印刷モードからモノクロ印刷モー
ドに変更される場合がこれに該当する。このような場合
には、濃度調整処理が実行されることによって、スルー
プットの低下を招いてしまう。

【０１２６】そこで、この第１２実施形態では、次のよ
うに構成することで上記問題の解消を図っている。以
下、図１０および図１１を参照しつつ第１２実施形態に
ついて詳述する。

【０１２７】図１０は、この発明にかかる画像形成装置
の第１２実施形態を示すフローチャートである。この第
１２実施形態が第１１実施形態と大きく相違する点は、
印刷モードの変更があった際には、濃度調整処理が必要
なモード変更であることを確認した場合のみ、濃度調整
処理を実行するようにしている点であり、その他の構成
は第１１実施形態と同一である。

【０１２８】より詳しく説明すると、図１０に示すよう
に、ステップＳ４０で印刷モードの変更があったと判断
すると、ステップＳ４１に進んで前回の印刷モードと今
回の印刷モードとの組み合わせに基づき今回のモード変
更が濃度調整処理を必要とするモード変更であるか否か
を判断する。ここで、「濃度調整処理を必要とするモー
ド変更」とは、変更後の印刷モードが変更前の印刷モー
ドよりも高画質でトナー像を形成する必要があることを
意味しており、具体的な組み合わせは表８に示すとおり
である。

【０１２９】

【表８】

【０１３０】同表において、「ユーザー指定高画質モー
ド」とは、＜第１０実施形態＞の項において説明したよ
うに画像品質として高品質モードをユーザーが明示的に
指定する場合に設定される印刷モードである。また、
「特殊紙モード」とはカラー専用紙やはがきなどの普通
紙に比べて高価なシートに印刷する印刷モードである。

【０１３１】これらの印刷モードを、高画質を要求する
順に並べると、 （ユーザー指定高画質モード）＞（特殊紙モード）＞
（カラーモード）＞（モノクロモード） となる。したがって、各欄中に丸印で示されている組み
合わせが「濃度調整処理を必要とするモード変更」に該
当する。また、これらの組み合わせを模式的に示すと、
図１１に示す対応関係となる。

【０１３２】図１０に戻って説明を続けると、ステップ
Ｓ４１で今回のモード変更が濃度調整処理を必要とする
モード変更でないと判断すると、濃度調整処理を実行す
ることなく、そのままステップＳ１に戻って次のジョブ
が送られてくるのを待つ。逆に、今回のモード変更が濃
度調整処理を必要とするモード変更であると判断する
と、ステップＳ５に進んで、疲労評価値が如何なる値で
あったとしても、実際のジョブ実行に先立って濃度調整
処理を実行する。その後、疲労評価値をクリアした後、
ステップＳ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待
つ。

【０１３３】以上のように、この第１２実施形態によれ
ば、印刷モードが変更された場合には、モード変更前後
の印刷モードの組み合わせに基づき濃度調整処理が必要
か否かをさらに判断し、必要と判断した場合のみ濃度調
整処理を実行しているので、不必要な濃度調整処理が実
行されるのを防止してスループットの低下を効果的に防
止することができる。もちろん、「濃度調整処理を必要
とするモード変更」があった場合には疲労評価値が如何
なる値であったとしても、実際のジョブ実行に先立って
濃度調整処理を実行し、良好な画像形成条件でトナー像
を形成することができる。

【０１３４】＜ 第１３実施形態 ＞第１２実施形態で
は、モード変更前後の印刷モードの組み合わせに基づき
濃度調整処理が必要か否かを判断し、必要と判断した場
合のみ濃度調整処理を実行している。しかしながら、よ
り高画質を要求する印刷モードに変化する場合であって
も、濃度調整処理が不要な場合がある。このような一例
としては、モノクロモードからカラーモードに変化する
ようなケースが考えられる。例えば、モノクロモードに
おいて濃度調整処理を実行した直後に、カラー印刷ジョ
ブを受付けると、第１２実施形態によれば、直ちに濃度
調整処理を実行することになるが、この場合、前回の濃
度調整処理後に蓄積される疲労・経時変化はわずかであ
り、実質上、濃度調整処理は不要である。このように、
不必要な場合にも濃度調整処理を実行すると、スループ
ットの低下を招いてしまう。

【０１３５】そこで、この第１３実施形態では、次のよ
うに構成することで、濃度調整処理をさらに適切なタイ
ミングで実行し、上記問題の解消を図っている。以下、
図１２を参照しつつ第１３実施形態について詳述する。

【０１３６】図１２は、この発明にかかる画像形成装置
の第１３実施形態を示すフローチャートである。この第
１３実施形態が第１２実施形態と相違する点は、印刷モ
ードの変更があった際に、濃度調整処理が必要なモード
変更であることを確認したことに加え、モード変更時点
での疲労評価値が一定値以上となっていることを確認し
た場合のみ、濃度調整処理を実行するようにしている点
であり、その他の構成は第１２実施形態と同一である。

【０１３７】より詳しく説明すると、図１２に示すよう
に、ステップＳ４０で印刷モードの変更があったと判断
すると、ステップＳ４１に進んで前回の印刷モードと今
回の印刷モードとの組み合わせに基づき今回のモード変
更が濃度調整処理を必要とするモード変更であるか否か
を判断する。そして、ステップＳ４１で今回のモード変
更が濃度調整処理を必要とするモード変更であると判断
すると、さらにステップＳ４２に進む。

【０１３８】このステップＳ４２では、疲労評価値が予
めＲＯＭ１２８に記憶されているモード変更しきい値以
上か否かを判断する。そして、ステップＳ４２で「Ｎ
Ｏ」と判断する、つまりモード変更時点での疲労評価値
がモード変更しきい値未満であり、疲労・経時変化が進
行していないと判断すると、濃度調整処理を実行するこ
となく、そのままステップＳ１に戻って次のジョブが送
られてくるのを待つ。逆に、「ＹＥＳ」と判断する、つ
まりモード変更時点での疲労評価値がモード変更しきい
値以上であり、疲労・経時変化がある程度進行している
と判断すると、ステップＳ５に進んで、実際のジョブ実
行に先立って濃度調整処理を実行する。その後、疲労評
価値をクリアした後、ステップＳ１に戻って次のジョブ
が送られてくるのを待つ。

【０１３９】以上のように、この第１３実施形態によれ
ば、以下の３つの条件、つまり 条件(a)：印刷モードが変更されたこと、 条件(b)：モード変更前後の印刷モードの組み合わせが
濃度調整処理を必要とする組み合わせであること、 条件(c)：モード変更時点での疲労評価値がモード変更
しきい値以上であること、をともに満足する場合のみ濃
度調整処理を実行しているので、不必要な濃度調整処理
が実行されるのを防止してスループットの低下をより効
果的に防止することができる。もちろん、「濃度調整処
理を必要とするモード変更」があった場合には、実際の
ジョブ実行に先立って濃度調整処理を実行し、良好な画
像形成条件でトナー像を形成することができる。

【０１４０】＜ 第１４実施形態 ＞図１３は、この発
明にかかる画像形成装置の第１４実施形態を示すフロー
チャートである。この第１４実施形態は、先の第１３実
施形態で説明したと同様に３つの条件(a)〜(c)をともに
満足する場合のみ濃度調整処理を実行する点で第１３実
施形態と共通するが、モード変更前後での印刷モードの
組み合わせに応じてモード変更しきい値を変更している
点で、単一のモード変更しきい値しか有さない第１３実
施形態と大きく相違する。なお、その他の構成は第１３
実施形態と同一である。したがって、以下、相違点を中
心に第１４実施形態の特徴について説明する。

【０１４１】この第１４実施形態では、図１３に示すよ
うに、ステップＳ４０で印刷モードの変更があったと判
断すると、ステップＳ４１に進んで前回の印刷モードと
今回の印刷モードとの組み合わせに基づき今回のモード
変更が濃度調整処理を必要とするモード変更であるか否
かを判断する。そして、ステップＳ４１で今回のモード
変更が濃度調整処理を必要とするモード変更であると判
断すると、さらにステップＳ４３に進む。

【０１４２】このステップＳ４３では、モード変更前後
での印刷モードの組み合わせに基づき今回のモード変更
に対応する値を表９から読み出し、モード変更しきい値
として設定する。

【０１４３】

【表９】

【０１４４】同表における値ＶＡ〜ＶＦはそれぞれ独立
した数値であり、モード変更前後での印刷モードの組み
合わせに対応するモード変更しきい値に相当する。

【０１４５】こうしてモード変更に対応するモード変更
しきい値が設定されると、モード変更時点での疲労評価
値が当該モード変更しきい値以上か否かを判断する（ス
テップＳ４２）。そして、ステップＳ４２で「ＮＯ」と
判断する、つまりモード変更時点での疲労評価値がモー
ド変更しきい値未満であり、疲労・経時変化が進行して
いないと判断すると、濃度調整処理を実行することな
く、そのままステップＳ１に戻って次のジョブが送られ
てくるのを待つ。逆に、「ＹＥＳ」と判断する、つまり
モード変更時点での疲労評価値がモード変更しきい値以
上であり、疲労・経時変化がある程度進行していると判
断すると、ステップＳ５に進んで、実際のジョブ実行に
先立って濃度調整処理を実行する。その後、疲労評価値
をクリアした後、ステップＳ１に戻って次のジョブが送
られてくるのを待つ。

【０１４６】以上のように、この実施形態では、モード
変更前後での印刷モードの組み合わせに対応してモード
変更しきい値を変更設定しているため、次のような作用
効果が得られる。すなわち、モード変更時点での疲労評
価値が同一であったとしても、モード変更前後での印刷
モードの組み合わせによっては濃度調整処理を実行する
のが望ましい場合もあるいし、逆に望ましくない場合も
ある。例えば、モノクロモードからカラーモードに変更
した時には疲労評価値が比較的高くてもスループットを
優先するために濃度調整処理を不要としたいのに対し、
カラーモードから特殊紙モードに変更した時には疲労評
価値が比較的低くとも、画像品質を優先させるために濃
度調整処理を実行したい場合がある。そのような要求を
満足するためには、予め表９のテーブル中における値Ｖ
Ｆ（モノクロモードからカラーモードに変更した場合に
モード変更しきい値に相当する）を、値ＶＣ（カラーモ
ードから特殊紙モードに変更した場合にモード変更しき
い値に相当する）に比べて大きな数値に設定しておくこ
とで、上記要求を満足させることができる。なお、テー
ブル中の値ＶＡ〜ＶＦの数値および大小関係について
は、任意である。

【０１４７】このように第１４実施形態によれば、モー
ド変更前後での印刷モードの組み合わせに応じてモード
変更しきい値をそれぞれ独立設定することで濃度調整処
理の開始条件(c)、つまり「モード変更時点での疲労評
価値がモード変更しきい値以上であること」という条件
を柔軟に変更することができ、実使用に適したタイミン
グで濃度調整処理を実行することができる。

【０１４８】＜ 第１５実施形態 ＞上記した第１１実
施形態では印刷モードの変更時において常に濃度調整処
理を実行しているため、モード変更後における画質を高
画質なものとすることができる。しかしながら、濃度調
整処理が必要でない場合でも印刷モードの変更が発生す
れば濃度調整処理が実行されてしまう。例えば、カラー
印刷モードからモノクロ印刷モードに変更される場合が
これに該当する。このような場合には、濃度調整処理が
実行されることによって、スループットの低下を招いて
しまう。

【０１４９】そこで、この第１５実施形態では、次のよ
うに構成することで上記問題の解消を図っている。以
下、図１４を参照しつつ第１５実施形態について詳述す
る。

【０１５０】図１４は、この発明にかかる画像形成装置
の第１５実施形態を示すフローチャートである。この第
１５実施形態では、同図に示すように、メインコントロ
ーラ１１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ
１）と、第２〜第５および第１０実施形態と同様にステ
ップＳ２，Ｓ３を実行する。すなわち、予めＲＯＭ１２
８に記憶されている重み付けテーブル（表２、表３、表
４、表５または表７）に基づき、そのジョブ種類に応じ
た重み付けカウント値を求めた（ステップＳ２）後、そ
の重み付けカウント値を積算して疲労評価値を求める
（ステップＳ３）。

【０１５１】それに続いて、受付けたジョブの印刷モー
ドが前回の印刷モードから変更されているか否かを判断
する（ステップＳ４０）。具体的には、ジョブの印刷モ
ード情報のうちカラー／モノクロ印刷情報、シート種類
情報または印刷品質情報が変化している場合には、印刷
モードが変更されていると判断する。そして、モード変
更があると判断した場合には、疲労評価値を補正した
（ステップＳ４４）後、ステップＳ４に進む。一方、ス
テップＳ４０でモード変更がないと判断した場合には、
疲労評価値を補正することなく、そのままステップＳ４
に進む。

【０１５２】次のステップＳ４では、疲労評価値が予め
ＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値以上で
あるか否かを判断する。そして、疲労評価値が疲労しき
い値未満であると判断した場合には、そのままステップ
Ｓ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待つ。一
方、疲労評価値が疲労しきい値以上であると判断した場
合には、濃度調整処理を実行し、疲労評価値をクリアし
た（ステップＳ５）後、ステップＳ１に戻って次のジョ
ブが送られてくるのを待つ。

【０１５３】以上のように、第１５実施形態では、モー
ド変更があった場合には、疲労評価値を補正した上で疲
労しきい値と比較し、濃度調整処理の必要性を判断して
いる。ここでステップＳ４４での補正方法は任意である
が、例えば疲労評価値を２倍にし、その補正値を疲労評
価値として再設定した場合、モード変更時点での疲労評
価値が疲労しきい値の半分以上となっていれば、濃度調
整処理が起動される。したがって、より高画質な印刷が
要求される印刷モードに変更した場合に、比較的高い頻
度で濃度調整処理が実行されて変更後の印刷モードで高
品質な印刷が可能となる。

【０１５４】また、モード変更時点での疲労評価値が比
較的小さい、つまり変更前の印刷モードにおける疲労・
経時変化の進行度合いが低い場合には、いたずらに濃度
調整処理が実行されるという不具合を防止することがで
き、スループットを向上させることができる。

【０１５５】このように、第１５実施形態によれば、ス
テップＳ４４での補正方法を適切に設定することによっ
てモード変更に伴う濃度調整処理の起動を制御して２つ
の効果（高画質維持および高スループット）をバランス
良く確保することができる。

【０１５６】＜ 第１６実施形態 ＞図１５は、この発
明にかかる画像形成装置の第１６実施形態を示すフロー
チャートである。この第１６実施形態はモード変更があ
った場合に疲労評価値を補正している点で先に説明した
第１５実施形態と共通するが、モード変更前後での印刷
モードの組み合わせに応じて補正方法を変更している点
で、補正方法が固定化されている第１５実施形態と大き
く相違する。なお、その他の構成は第１５実施形態と同
一である。したがって、以下、相違点を中心に第１６実
施形態の特徴について説明する。

【０１５７】この第１６実施形態では、図１５に示すよ
うに、ステップＳ４０で印刷モードの変更があったと判
断すると、ステップＳ４５に進んで前回の印刷モードと
今回の印刷モードとの組み合わせに基づき補正係数を表
１０から求める。

【０１５８】

【表１０】

【０１５９】同表における値ＫＡ〜ＫＦはそれぞれ
「１」以上で、しかも独立した数値であり、モード変更
前後での印刷モードの組み合わせに対応する補正係数に
相当する。また、高画質を要求する印刷モードからより
低画質の印刷モードに変更された場合には、濃度調整処
理の必要性がないため、補正係数として「１．０」が設
定されている。

【０１６０】こうしてモード変更に対応する補正係数が
設定されると、モード変更時点での疲労評価値に対して
補正係数を掛け合わせる演算を行い、その演算結果を新
たな疲労評価値として再設定した（ステップＳ４６）
後、ステップＳ４に進む。

【０１６１】なお、その後については、第１５実施形態
と同様に、疲労評価値が疲労しきい値以上であると判断
した場合のみ、濃度調整処理を実行する（ステップＳ
５）。

【０１６２】以上のように、この実施形態では、モード
変更前後での印刷モードの組み合わせに対応して補正係
数を求め、その補正係数に基づき疲労評価値を補正して
いるので、次のような作用効果が得られる。すなわち、
モード変更時点での疲労評価値が同一であったとして
も、モード変更前後での印刷モードの組み合わせによっ
ては濃度調整処理を実行するのが望ましい場合もあるい
し、逆に望ましくない場合もある。例えば、モノクロモ
ードからカラーモードに変更した時には疲労評価値が比
較的高くてもスループットを優先するために濃度調整処
理を不要としたいのに対し、カラーモードから特殊紙モ
ードに変更した時には疲労評価値が比較的低くとも、画
像品質を優先させるために濃度調整処理を実行したい場
合がある。そのような要求を満足するためには、予め表
１０のテーブル中における値ＫＦ（モノクロモードから
カラーモードに変更した場合に補正係数に相当する）
を、値ＫＣ（カラーモードから特殊紙モードに変更した
場合に補正係数に相当する）に比べて大きな数値に設定
しておくことで、上記要求を満足させることができる。
なお、テーブル中の値ＫＡ〜ＫＦの数値および大小関係
については、任意である。

【０１６３】このように第１６実施形態によれば、モー
ド変更前後での印刷モードの組み合わせに応じて補正係
数をそれぞれ独立設定することで、実使用に適したタイ
ミングで濃度調整処理を実行することができる。

【０１６４】なお、この実施形態では、高画質を要求す
る印刷モードからより低画質の印刷モードに変更された
場合の補正係数を「１．０」に設定しているが、それ以
下に設定してもよい。この場合、変更前の印刷モードに
おいて疲労・経時変化が比較的多く蓄積されて疲労評価
値が疲労しきい値に近づいていたとしても、モード変更
後の補正処理（ステップＳ４６）によって小さい値に再
設定されることとなる。その結果、変更後の印刷モー
ド、つまり低画質の印刷モードにおける濃度調整処理の
開始タイミングを遅らせてスループットの向上に寄与す
ることとなる。

【０１６５】＜ 第１７実施形態 ＞上記した第１１実
施形態では印刷モードの変更時において常に濃度調整処
理を実行しているため、モード変更後における画質を高
画質なものとすることができる。しかしながら、濃度調
整処理が必要でない場合でも印刷モードの変更が発生す
れば濃度調整処理が実行されてしまう。例えば、カラー
印刷モードからモノクロ印刷モードに変更される場合が
これに該当する。このような場合には、濃度調整処理が
実行されることによって、スループットの低下を招いて
しまう。

【０１６６】そこで、この第１７実施形態では、次のよ
うに構成することで上記問題の解消を図っている。以
下、図１６を参照しつつ第１７実施形態について詳述す
る。

【０１６７】図１６は、この発明にかかる画像形成装置
の第１７実施形態を示すフローチャートである。この第
１７実施形態では、同図に示すように、メインコントロ
ーラ１１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ
１）と、第２〜第５および第１０実施形態と同様にステ
ップＳ２，Ｓ３を実行する。すなわち、予めＲＯＭ１２
８に記憶されている重み付けテーブル（表２、表３、表
４、表５または表７）に基づき、そのジョブ種類に応じ
た重み付けカウント値を求めた（ステップＳ２）後、そ
の重み付けカウント値を積算して疲労評価値を求める
（ステップＳ３）。

【０１６８】それに続いて、受付けたジョブの印刷モー
ドが前回の印刷モードから変更されているか否かを判断
する（ステップＳ４０）。具体的には、ジョブの印刷モ
ード情報のうちカラー／モノクロ印刷情報、シート種類
情報または印刷品質情報が変化している場合には、印刷
モードが変更されていると判断する。そして、モード変
更がないと判断した場合には、第２〜第５および第１０
実施形態と同様に、疲労評価値が疲労しきい値以上とな
っていることを確認する（ステップＳ４）と、濃度調整
処理を実行する（ステップＳ５）。

【０１６９】一方、ステップＳ４０でモード変更がある
と判断した場合には、上記ステップＳ４を実行する代わ
りに、ステップＳ４２を実行する。すなわち、このステ
ップＳ４２では、疲労評価値が予めＲＯＭ１２８に記憶
されているモード変更しきい値以上か否かを判断する。
そして、ステップＳ４２で「ＮＯ」と判断する、つまり
モード変更時点での疲労評価値がモード変更しきい値未
満であり、疲労・経時変化が進行していないと判断する
と、濃度調整処理を実行することなく、そのままステッ
プＳ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待つ。逆
に、「ＹＥＳ」と判断する、つまりモード変更時点での
疲労評価値がモード変更しきい値以上であり、疲労・経
時変化がある程度進行していると判断すると、ステップ
Ｓ５に進んで、実際のジョブ実行に先立って濃度調整処
理を実行する。その後、疲労評価値をクリアした後、ス
テップＳ１に戻って次のジョブが送られてくるのを待
つ。

【０１７０】以上のように、第１７実施形態では、モー
ド変更があった場合には、疲労評価値をモード変更しき
い値と比較し、濃度調整処理の必要性を判断しているの
で、モード変更しきい値の設定に応じて以下のような効
果が得られる。例えば、モード変更しきい値を疲労しき
い値の半値に設定した場合、モード変更時点での疲労評
価値が疲労しきい値の半分を超えた程度しか疲労・経時
変化が進行していなかったとしても、本実施形態ではモ
ード変更によって濃度調整処理が起動される。したがっ
て、より高画質な印刷が要求される印刷モードに変更し
た場合に、比較的高い頻度で濃度調整処理が実行されて
変更後の印刷モードで高品質な印刷が可能となる。

【０１７１】＜ 第１８実施形態 ＞図１７は、この発
明にかかる画像形成装置の第１８実施形態を示すフロー
チャートである。この第１８実施形態は、先の第１７実
施形態で説明したと同様に、モード変更があり、しかも
モード変更時点での疲労評価値がモード変更しきい値以
上である場合に、濃度調整処理を実行する点で第１７実
施形態と共通するが、モード変更前後での印刷モードの
組み合わせに応じてモード変更しきい値を変更している
点で、単一のモード変更しきい値しか有さない第１７実
施形態と大きく相違する。なお、その他の構成は第１７
実施形態と同一である。したがって、以下、相違点を中
心に第１８実施形態の特徴について説明する。

【０１７２】この第１８実施形態では、図１７に示すよ
うに、ステップＳ４０で印刷モードの変更があったと判
断すると、ステップＳ４７に進んで前回の印刷モードと
今回の印刷モードとの組み合わせに基づき今回のモード
変更に対応する値を表１１から読み出し、モード変更し
きい値として設定する。

【０１７３】

【表１１】

【０１７４】同表における値ＴＡ〜ＴＦはそれぞれ独立
した数値であり、モード変更前後での印刷モードの組み
合わせに対応するモード変更しきい値に相当する。

【０１７５】こうしてモード変更に対応するモード変更
しきい値が設定されると、モード変更時点での疲労評価
値が当該モード変更しきい値以上か否かを判断する（ス
テップＳ４２）。そして、ステップＳ４２で「ＮＯ」と
判断する、つまりモード変更時点での疲労評価値がモー
ド変更しきい値未満であり、疲労・経時変化が進行して
いないと判断すると、濃度調整処理を実行することな
く、そのままステップＳ１に戻って次のジョブが送られ
てくるのを待つ。逆に、「ＹＥＳ」と判断する、つまり
モード変更時点での疲労評価値がモード変更しきい値以
上であり、疲労・経時変化がある程度進行していると判
断すると、ステップＳ５に進んで、実際のジョブ実行に
先立って濃度調整処理を実行する。その後、疲労評価値
をクリアした後、ステップＳ１に戻って次のジョブが送
られてくるのを待つ。

【０１７６】以上のように、この実施形態では、モード
変更前後での印刷モードの組み合わせに対応してモード
変更しきい値を変更設定しているため、次のような作用
効果が得られる。すなわち、モード変更時点での疲労評
価値が同一であったとしても、モード変更前後での印刷
モードの組み合わせによっては濃度調整処理を実行する
のが望ましい場合もあるいし、逆に望ましくない場合も
ある。例えば、モノクロモードからカラーモードに変更
した時には疲労評価値が比較的高くてもスループットを
優先するために濃度調整処理を不要としたいのに対し、
カラーモードから特殊紙モードに変更した時には疲労評
価値が比較的低くとも、画像品質を優先させるために濃
度調整処理を実行したい場合がある。そのような要求を
満足するためには、予め表１１のテーブル中における値
ＴＦ（モノクロモードからカラーモードに変更した場合
にモード変更しきい値に相当する）を、値ＴＣ（カラー
モードから特殊紙モードに変更した場合にモード変更し
きい値に相当する）に比べて大きな数値に設定しておく
ことで、上記要求を満足させることができる。なお、テ
ーブル中の値ＴＡ〜ＴＦの数値および大小関係について
は、任意である。

【０１７７】このように第１８実施形態によれば、モー
ド変更前後での印刷モードの組み合わせに応じてモード
変更しきい値をそれぞれ独立設定することで濃度調整処
理の開始条件(c)、つまり「モード変更時点での疲労評
価値がモード変更しきい値以上であること」という条件
を柔軟に変更することができ、実使用に適したタイミン
グで濃度調整処理を実行することができる。

【０１７８】＜ 第１９実施形態 ＞図１８は、この発
明にかかる画像形成装置の第１９実施形態を示すフロー
チャートである。この第１９実施形態では、同図に示す
ように、４つの現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋ
のいずれかが感光体２１に当接して現像処理を実行する
（ステップＳ５０）と、その現像器が感光体２１から離
間するのを待つ（ステップＳ５１）。

【０１７９】そして、ステップＳ５１で「ＹＥＳ」と判
断すると、現像器の離当接カウント値をインクリメント
して疲労評価値を求める（ステップＳ５２）。ここで、
カラー印刷の場合とモノクロ印刷の場合とで疲労評価値
のカウントアップの様子が大きく相違する。というの
も、カラー印刷の場合、４つの現像器２３Ｙ，２３Ｃ，
２３Ｍ，２３Ｋが順次切り換わるため、現像器切換のた
びに離当接カウント値が「１」ずつインクリメントされ
て疲労評価値がカウントアップされていく。これに対
し、モノクロ印刷では、ブラック現像器２３Ｋのみが離
当接し、その他の現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍは停止
状態となっているため、１枚の印刷を行う時のカウント
アップは１枚のカラー印刷を行う時の１／４となる。し
たがって、現像器の離当接カウント値はカラー／モノク
ロ印刷情報を反映した指標値として機能しており、この
ことは次に説明するように疲労・経時変化と密接に関連
している。

【０１８０】したがって、従来例と比較すると、次のよ
うな相違点が明らかとなる。すなわち、従来例では、印
刷モードにかかわらず、１枚の印刷出力を行うたびに枚
数カウントをインクリメントし、その総印刷枚数に基づ
き装置各部の疲労・経時変化を推測していたのに対し、
本実施形態では現像器の離当接を基準として疲労評価値
を求めている。そのため、従来例では、４つの現像器２
３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋが作動し、しかも感光体
２１もそれに対応して作動しているにもかかわらず、１
つの現像器しか作動しないモノクロ印刷の場合と同様の
疲労・経時変化が発生すると判断してしまい、明らかに
妥当性を欠くものとなっていた。これに対して、本実施
形態によれば、印刷モードに関連するに応じた指標値
（現像器の離当接カウント値）に基づき疲労評価値を求
めているので、疲労・経時変化を的確に判断することが
できる。

【０１８１】次のステップＳ５３では、この疲労評価値
を予めＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値
と比較する。そして、疲労評価値が疲労しきい値未満で
ある間、つまりステップＳ５３で「ＮＯ」と判断してい
る間、ステップＳ５０に戻り、ステップＳ５０〜Ｓ５３
が繰り返される。

【０１８２】一方、ステップＳ５３で疲労評価値が疲労
しきい値以上であると判断する、つまり装置各部が疲労
・経時変化が進行していると判断すると、濃度調整処理
を実行する。ただし、濃度調整処理を任意のタイミング
で行うことができない。例えば、カラー印刷を行う場
合、感光体２１に４色（イエロー、シアン、マゼンタ、
ブラック）のトナー像を順次形成しながら、中間転写ベ
ルト４１に重ねて転写する必要があるため、その途中の
トナー像を形成している段階で濃度調整処理に移行する
ことはできない。

【０１８３】そこで、この実施形態では、ステップＳ５
４で濃度調整処理の実行が可能か否かを判断し、実行可
能となった時点でステップＳ５５に進んで濃度調整処理
を実行している。そして、濃度調整処理が完了すると、
疲労評価値をクリアしてステップＳ５０に戻って上記一
連の処理（ステップＳ５０〜Ｓ５５）を繰り返す。

【０１８４】以上のように、この第１９実施形態によれ
ば、印刷モードに関連するカラー／モノクロ印刷情報を
反映した離当接カウント値（指標値）を積算して疲労評
価値を求め、これに基づき装置各部の疲労・経時変化を
推測しているので、装置各部の疲労・経時変化を的確に
推測することができる。その結果、カラー印刷とモノク
ロ印刷とが混在する場合であっても適切なタイミングで
濃度調整処理を実行することができる。

【０１８５】また、離当接カウント値を指標値としたこ
とにより、次に説明する作用効果が得られる。すなわ
ち、連続カラー印刷では現像器が切り換わるため、１枚
ずつ印刷する場合と何らカウントアップの様子に変化は
見られず、連続印刷によって疲労評価値は順次大きくな
っていく。これに対して、連続モノクロ印刷では、連続
印刷中における現像器の切換動作が不要であり、連続枚
数にかかわらず現像器の離当接カウント値は「１」であ
る。したがって、連続モノクロ印刷を継続させている
間、疲労評価値はカウントアップされず、濃度調整処理
の実行頻度が小さくなる。

【０１８６】既に＜第３実施形態＞などで説明したよう
に、モノクロ印刷では画質よりもむしろ濃度調整処理の
実行頻度を抑えてスループットの向上を図ることが望ま
れている。この点、連続モノクロ印刷中に疲労評価値が
カウントアップされず、濃度調整処理の実行頻度が小さ
くなっている本実施形態は好適である。

【０１８７】なお、現像器の離当接については、各現像
器の近傍にセンサを設けて離当接動作をカウントしても
よいし、または先の実施形態で説明したジョブデータに
基づき離当接動作をカウントするようにしてもよい。

【０１８８】＜ 第２０実施形態 ＞図１９は、この発
明にかかる画像形成装置の第２０実施形態を示すフロー
チャートである。この第２０実施形態が第１９実施形態
と大きく相違する点は、ブラック現像器２３Ｋを除く有
彩色の現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍの離当接のみをカ
ウントして疲労評価値を求めている点であり、その他の
構成は第１９実施形態と同一である。

【０１８９】その動作概要は以下の通りである。まず、
３つの現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍのいずれかが感光
体２１に当接して現像処理を実行する（ステップＳ５
６）と、その現像器が感光体２１から離間するのを待つ
（ステップＳ５１）。そして、ステップＳ５１で「ＹＥ
Ｓ」と判断すると、現像器２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍの離
当接カウント値をインクリメントして疲労評価値を求め
る（ステップＳ５７）。そして、この疲労評価値を予め
ＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値と比較
した結果、疲労しきい値以上であると判断した場合の
み、装置各部が疲労・経時変化が進行していると推測
し、濃度調整処理が実行可能となった時点でステップＳ
５５に進んで濃度調整処理を実行する。

【０１９０】以上のように、この第２０実施形態によれ
ば、カラー印刷を行っている間、疲労評価値をカウント
アップしているので、カラー印刷による現像器などの疲
労・経時変化を的確に推測し、カラー印刷の画質を維持
すべく、適切なタイミングで濃度調整処理を行うことが
できる。一方、モノクロ印刷を行っている間、疲労評価
値はカウントアップされず、濃度調整処理は実行されな
いため、画質よりもスループットの向上を優先させるこ
とができる。このように、カラー印刷では画質を優先す
る一方、モノクロ印刷ではスループットを優先させるこ
とができる。

【０１９１】＜ 第２１実施形態 ＞図２０は、この発
明にかかる画像形成装置の第２０実施形態を示すフロー
チャートである。この第２０実施形態では、同図に示す
ように、装置電源が投入される（ステップＳ６１）と、
垂直同期用読取センサＲＳからパルス状の垂直同期信号
ＶSYNCが出力されるのを待つ（ステップＳ６２）。ここ
で、垂直同期用読取センサＲＳは上記したように中間転
写ベルト４１が一周するたびに１パルス出力する。

【０１９２】そこで、この実施形態では、回転カウント
値を適当な値、例えば「１」に設定し、パルス状の垂直
同期信号ＶSYNCが出力されると、その回転カウント値を
インクリメントして疲労評価値を求める（ステップＳ６
３）。したがって、中間転写ベルト４１の回転総数が比
較的小さく、装置各部の疲労・経時変化が少ない間は、
疲労評価値は小さいが、印刷処理を繰返し実行すると、
中間転写ベルト４１の回転総数が増大し、疲労評価値は
大きな値となる。つまり、疲労評価値が装置各部の疲労
・経時変化を示す指標値として機能している。

【０１９３】次のステップＳ６４では、この疲労評価値
を予めＲＯＭ１２８に設定記憶されている疲労しきい値
と比較する。そして、疲労評価値が疲労しきい値未満で
ある間、つまりステップＳ６４で「ＮＯ」と判断してい
る間、ステップＳ６２に戻り、ステップＳ６２〜Ｓ６４
が繰り返される。

【０１９４】一方、ステップＳ６４で疲労評価値が疲労
しきい値以上であると判断する、つまり装置各部が疲労
・経時変化が進行していると判断すると、濃度調整処理
を実行する。ただし、濃度調整処理を任意のタイミング
で行うことができない。例えば、カラー印刷を行う場
合、感光体２１に４色（イエロー、シアン、マゼンタ、
ブラック）のトナー像を順次形成しながら、中間転写ベ
ルト４１に重ねて転写する必要があるため、その途中の
トナー像を形成している段階で濃度調整処理に移行する
ことはできない。

【０１９５】そこで、この実施形態では、ステップＳ６
５で濃度調整処理の実行が可能か否かを判断し、実行可
能となった時点でステップＳ６６に進んで濃度調整処理
を実行している。そして、濃度調整処理が完了すると、
疲労評価値をクリアしてステップＳ６２に戻って上記一
連の処理（ステップＳ６２〜Ｓ６６）を繰り返す。

【０１９６】以上のように、この第２０実施形態によれ
ば、中間転写ベルト４１の回転量（回転カウント値）を
積算して疲労評価値を求め、これに基づき装置各部の疲
労・経時変化を推測しているので、装置各部の疲労・経
時変化を的確に推測することができる。なんとなれば、
１枚の印刷処理を行う場合であっても、モノクロ印刷の
場合には中間転写ベルト４１の回転量は１周であるのに
対し、カラー印刷の場合には中間転写ベルト４１の回転
量は４周であり、感光体２１や現像部２３などの疲労・
経時変化の度合いに応じたものとなる。したがって、カ
ラー印刷とモノクロ印刷とが混在していたとしても、疲
労評価値を用いることで、装置各部の疲労・経時変化を
的確に推測することができる。

【０１９７】また、この実施形態では、装置への電源投
入直後から回転量の積算を開始しているので、次のよう
な作用効果が得られる。装置への電源投入によってウォ
ーミングアップが開始されて実印刷とは無関係に装置各
部が動作し、このことが装置各部の疲労・経時変化の要
因の一つとなる。この実施形態では、そのウォーミング
アップ中の中間転写ベルト４１の回転量（回転カウント
値）を疲労評価値に積算するようにしているので、ウォ
ーミングアップによる装置各部の疲労・経時変化を反映
した疲労評価値を求めることができ、装置各部の疲労・
経時変化を的確に推測することができる。

【０１９８】また、ウォーミングアップ以外で、かつ印
刷処理を実行していない間に、中間転写ベルト４１や感
光体２１が空転しながら装置各部が動作していることが
ある。この場合にも、その空転中に装置各部の疲労・経
時変化が進行する。これに対して、この第２０実施形態
によれば、この空転中においても、中間転写ベルト４１
の回転量（回転カウント値）を疲労評価値に積算するよ
うにしているので、空転中の装置各部の疲労・経時変化
を反映した疲労評価値を求めることができ、装置各部の
疲労・経時変化を的確に推測することができる。

【０１９９】＜ 第２２実施形態 ＞図２１は、この発
明にかかる画像形成装置の第２２実施形態を示すフロー
チャートである。この第２２実施形態は、トナー像の作
成を行っている間においてのみ回転カウント値を積算し
ている点で、装置電源の投入直後より回転カウント値を
積算している第２１実施形態と相違している。なお、そ
の他の構成は同一である。

【０２００】この種の画像形成装置では、メインコント
ローラ１１からエンジンコントローラ１２に対してジョ
ブが与えられると、そのジョブに相当するトナー像をエ
ンジン部Ｅが作成し、シートＳに転写する。そこで、こ
の実施形態では、ステップＳ１でジョブを受付けた後、
ステップＳ６７でジョブが完了したことを確認するまで
の間、第２１実施形態と同様に、中間転写ベルト４１の
回転量（回転カウント値）を積算して疲労評価値を求め
ることで装置各部の疲労・経時変化を推測し、さらに、
その疲労評価値が所定の疲労しきい値以上となり、しか
も濃度調整処理が実行可能であることが確認されると、
濃度調整処理を実行している。

【０２０１】以上のように、この第２２実施形態では、
装置各部のうちトナー像を形成する画像形成手段、つま
り像担持体ユニット２および露光ユニット３からなるプ
ロセスユニットの疲労・経時変化に対応した疲労評価値
を求めることができ、画像形成手段の疲労・経時変化を
正確に推測することができる。

【０２０２】なお、上記第２２実施形態では、トナー像
の作成中か否かを、ジョブの受付・完了に基づき判断し
ているが、これ以外に露光ユニット３においてレーザ光
Ｌを主走査方向に走査するスキャナモータの回転・停止
に基づき判断したり、露光ユニット３に対して画像信号
が与えられているか否かに基づき判断するようにしても
よい。

【０２０３】また、第２１および第２２実施形態では、
中間転写ベルト４１の回転量（回転カウント値）に基づ
き疲労評価値を求めているが、感光体２１の回転量の
み、あるいは両回転量に基づき疲労評価値を求めるよう
にしてもよい。

【０２０４】＜ 第２３実施形態 ＞図２２は、この発
明にかかる画像形成装置の第２３実施形態を示すフロー
チャートである。この第２３実施形態が第１〜第５およ
び第１０実施形態と大きく相違する点は、エンジン部Ｅ
内に装置内部の温度および湿度を検出する検出センサ
（図示省略）が設けられており、この検出センサからの
出力信号を受けてＣＰＵ１２３が装置内部の温湿度に応
じて重み付けカウント値を補正している点である。な
お、その他の構成は同一である。

【０２０５】この実施形態では、メインコントローラ１
１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ１）
と、予めＲＯＭ１２８に記憶されている重み付けテーブ
ル（表１、表２、表３、表４、表５または表７）に基づ
き、そのジョブ種類に応じた重み付けカウント値を求め
る（ステップＳ２）。

【０２０６】次のステップＳ７１では、ジョブデータを
受付けた時点での装置内部の温度・湿度を検出センサに
よって計測する。そして、その計測結果に基づき、重み
付けカウント値を補正する（ステップＳ７２）。例え
ば、温度・湿度と補正係数との関係を予め調べ、その関
係テーブルをＲＯＭ１２８に記憶させておき、計測結果
に対応する補正係数Ｋ1をＲＯＭ１２８から読み出して
重み付けカウント値を補正するようにしてもよい。ま
た、関係テーブルの代わりに、温度・湿度と補正係数と
の関係式を用いるようにしてもよい。

【０２０７】そして、こうして補正された値（＝「重み
付けカウント値」×Ｋ1）を積算して疲労評価値を求め
る（ステップＳ３）。このように温度・湿度に基づき重
み付けカウント値を補正する大きな理由は、その周辺温
度や周辺湿度によって感光体２１や現像部２３などの装
置各部の疲労の進行度合いが異なるためである。この実
施形態の如く、温度・湿度に基づき重み付けカウント値
を補正することで、より高精度な疲労・経時変化を推測
することができる。

【０２０８】こうして疲労評価値を求めた後、予めＲＯ
Ｍ１２８に設定記憶されている疲労しきい値と比較す
る。そして、疲労評価値が疲労しきい値未満である間、
つまりステップＳ４で「ＮＯ」と判断している間、ステ
ップＳ１に戻り、ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７１，７２，
Ｓ３，Ｓ４が繰り返される。

【０２０９】一方、ステップＳ４で疲労評価値が疲労し
きい値以上であると判断する、つまり装置各部が疲労・
経時変化が進行していると判断すると、濃度調整処理を
実行する（ステップＳ５）。そして、濃度調整処理が完
了すると、疲労評価値をクリアしてステップＳ１に戻っ
て上記一連の処理（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７１，Ｓ７
２，Ｓ３〜Ｓ５）を繰り返す。

【０２１０】なお、第２２実施形態では、装置内部の温
度・湿度に応じて重み付けカウント値（指標値）を補正
しているが、第１９および第２０実施形態において装置
内部の温度・湿度に応じて現像器の離当接カウント値
（指標値）を補正したり、第２１および第２２実施形態
において装置内部の温度・湿度に応じて回転カウント値
（指標値）を補正するように構成すれば、各実施形態に
おいても同様の作用効果が得られる。

【０２１１】＜ 第２４実施形態 ＞図２３は、この発
明にかかる画像形成装置の第２４実施形態を示すフロー
チャートである。この第２４実施形態が第１〜第５およ
び第１０実施形態と大きく相違する点は、エンジン部Ｅ
内に装置内部の温度および湿度を検出する検出センサ
（図示省略）が設けられており、この検出センサからの
出力信号を受けてＣＰＵ１２３が装置内部の温湿度に応
じて疲労評価値を補正している点である。なお、その他
の構成は同一である。

【０２１２】この実施形態では、メインコントローラ１
１からジョブデータが送られてくる（ステップＳ１）
と、予めＲＯＭ１２８に記憶されている重み付けテーブ
ル（表１、表２、表３、表４、表５または表７）に基づ
き、そのジョブ種類に応じた重み付けカウント値を求め
る（ステップＳ２）後、重み付けカウント値を積算して
疲労評価値を求める（ステップＳ３）。

【０２１３】次に、この疲労評価値を疲労しきい値と比
較する（ステップＳ４）前に、装置内部の温度・湿度に
応じて疲労評価値を補正する。すなわち、ステップＳ７
１では、装置内部の温度・湿度を検出センサによって計
測する。そして、その計測結果に基づき、疲労評価値を
補正する（ステップＳ７３）。例えば、温度・湿度と補
正係数との関係を予め調べ、その関係テーブルをＲＯＭ
１２８に記憶させておき、計測結果に対応する補正係数
Ｋ2をＲＯＭ１２８から読み出して疲労評価値を補正す
るようにしてもよい。また、関係テーブルの代わりに、
温度・湿度と補正係数との関係式を用いるようにしても
よい。

【０２１４】このように温度・湿度に基づき疲労評価値
を補正する大きな理由は、画像濃度が周辺温度や周辺湿
度によって変化するにもかかわらず、第１〜第５および
第１０実施形態では温度・湿度が一定であるという前提
に基づき疲労評価値を求めているために濃度調整処理が
適切に行われない可能性があるからである。例えば、あ
る特定の温度・湿度において疲労評価値が疲労しきい値
未満である場合には所定の濃度でトナー像を形成するこ
とができるが、その温度・湿度環境から大きく外れる
と、疲労評価値が疲労しきい値未満であったとしても所
定濃度でトナー像を形成することができなることがあ
る。

【０２１５】次に、こうして補正された値（＝「補正前
の疲労評価値」×Ｋ2）を予めＲＯＭ１２８に設定記憶
されている疲労しきい値と比較し（ステップＳ４）、疲
労評価値が疲労しきい値以上であると判断し、さらに濃
度調整処理の実行が可能であることを確認した（ステッ
プＳ５）後で、濃度調整処理を実行する（ステップＳ
６）。このように、温度・湿度に基づき疲労評価値を補
正することで温度・湿度に起因する上記問題を解消して
いる。

【０２１６】こうした濃度調整処理が完了すると、疲労
評価値をクリアしてステップＳ２に戻って上記一連の処
理（ステップＳ１〜Ｓ３，Ｓ７１，Ｓ７３，Ｓ４，Ｓ
５）を繰り返す。

【０２１７】なお、この実施形態では、装置内部の温度
・湿度に応じて疲労評価値を補正しているが、疲労評価
値の代わりに疲労しきい値を補正するようにしても同様
の作用効果が得られる。

【０２１８】＜ その他 ＞本発明は上記した実施形態
に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限り
において上述したもの以外に種々の変更を行うことが可
能である。例えば、第２３および第２４実施形態では、
装置内部の温度・湿度の両方を検出センサによって計測
し、その計測結果に基づき、指標値（重み付けカウント
値、離当接カウント値や回転カウント値）、疲労評価値
または疲労しきい値を補正しているが、装置内部の温度
のみ、あるいは措置内部の湿度にのみ基づき補正するよ
うにしても、温度・湿度に基づき補正した場合と同様の
効果が得られる。ただし、疲労・経時変化をより的確に
求めるためには、装置内部の温度・湿度の両方に基づき
補正するのが望ましい。

【０２１９】また、上記したすべての実施形態では、疲
労評価値が疲労しきい値以上となった場合に濃度調整処
理を行っているが、疲労進行をディスプレイやランプな
どによって報知してオペレータなどに知らせるようにし
てもよい。

【０２２０】また、上記実施形態にかかる画像形成装置
は、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフ
ェース１１２を介して与えられた画像を複写紙、転写
紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートに形成
するプリンタであるが、本発明は複写機やファクシミリ
装置などの電子写真方式の画像形成装置全般に適用する
ことができる。また、上記実施形態では感光体２１上の
トナー像を中間転写ベルト４１に転写した後、シートＳ
に２次転写しているが、本発明は感光体２１上のトナー
像を直接シートに転写する画像形成装置にも適用するこ
とができる。

【０２２１】さらに、上記実施形態では、感光体２１上
のトナー像を中間転写ベルト４１に転写しているが、中
間転写ベルト以外の転写媒体（転写ドラム、転写ベル
ト、転写シート、中間転写ドラム、中間転写シート、反
射型記録シートあるいは透過性記憶シートなど）にトナ
ー像を転写する画像形成装置にも本発明を適用すること
ができる。

【０２２２】

【発明の効果】以上のように、この発明にかかる画像形
成装置および画像形成方法によれば、トナー像の印刷モ
ードに関連する指標値を積算して疲労評価値を求め、こ
の疲労評価値に基づき装置各部の疲労・経時変化を推測
するように構成しているので、装置各部の疲労・経時変
化を的確に捉えることができる。

【０２２３】また、疲労評価値が所定値を超えた、つま
り装置各部が大きく疲労・経時変化している場合に、ト
ナー像の画像濃度を目標濃度に調整しているので、適切
なタイミングで濃度調整処理を実行することができる。

【０２２４】さらに、疲労評価値が所定値を超えた、つ
まり装置各部が大きく疲労・経時変化している場合に、
疲労進行を報知しているので、装置各部の疲労・経時変
化を周知させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明にかかる画像形成装置の一例を示す図
である。

【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】この発明にかかる画像形成装置の第１実施形態
を示すフローチャートである。

【図４】第１実施形態の改良実施形態を示すフローチャ
ートである。

【図５】この発明にかかる画像形成装置の第６実施形態
を示すフローチャートである。

【図６】この発明にかかる画像形成装置の第７実施形態
を示すフローチャートである。

【図７】この発明にかかる画像形成装置の第８実施形態
を示すフローチャートである。

【図８】この発明にかかる画像形成装置の第９実施形態
を示すフローチャートである。

【図９】この発明にかかる画像形成装置の第１１実施形
態を示すフローチャートである。

【図１０】この発明にかかる画像形成装置の第１２実施
形態を示すフローチャートである。

【図１１】モード変更時に濃度調整処理を実行するのが
望ましいモード変更パターンを模式的に示す図である。

【図１２】この発明にかかる画像形成装置の第１３実施
形態を示すフローチャートである。

【図１３】この発明にかかる画像形成装置の第１４実施
形態を示すフローチャートである。

【図１４】この発明にかかる画像形成装置の第１５実施
形態を示すフローチャートである。

【図１５】この発明にかかる画像形成装置の第１６実施
形態を示すフローチャートである。

【図１６】この発明にかかる画像形成装置の第１７実施
形態を示すフローチャートである。

【図１７】この発明にかかる画像形成装置の第１８実施
形態を示すフローチャートである。

【図１８】この発明にかかる画像形成装置の第１９実施
形態を示すフローチャートである。

【図１９】この発明にかかる画像形成装置の第２０実施
形態を示すフローチャートである。

【図２０】この発明にかかる画像形成装置の第２０実施
形態を示すフローチャートである。

【図２１】この発明にかかる画像形成装置の第２２実施
形態を示すフローチャートである。

【図２２】この発明にかかる画像形成装置の第２３実施
形態を示すフローチャートである。

【図２３】この発明にかかる画像形成装置の第２４実施
形態を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１…制御ユニット（制御手段） ２…像担持体ユニット（画像形成手段） ３…露光ユニット（画像形成手段） １１…メインコントローラ（制御手段） １２…エンジンコントローラ（制御手段） ２１…感光体 ２３…現像部 ２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｋ…現像器 １２３…ＣＰＵ（制御手段）

Claims (33)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体の表面に静電潜像を形成し、現像
   手段によって前記静電潜像をトナーにより顕在化してト
   ナー像を作像する画像形成装置において、 前記トナー像の印刷モードに関連する指標値を積算して
   疲労評価値を求め、当該疲労評価値に基づき装置各部の
   疲労・経時変化を推測する制御手段を備えたことを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、装置外部より与えられ
   る画像形成指令を、装置各部の動作に適した１または複
   数のジョブに変換し、各ジョブに従って装置各部を順次
   動作制御しており、しかも、 各ジョブに含まれる印刷モード情報に基づき重み付けさ
   れた重み付けカウント値を前記指標値として積算して疲
   労評価値を求める請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、前記ジョブに含まれる
   作像単位を印刷モード情報とし、その作像単位に基づき
   重み付けカウント値を設定している請求項２記載の画像
   形成装置。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、前記ジョブに含まれる
   両面／片面印刷情報を印刷モード情報とし、その両面／
   片面印刷情報に基づき重み付けカウント値を設定してい
   る請求項２または３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記ジョブに含まれる
   カラー／モノクロ印刷情報を印刷モード情報とし、その
   カラー／モノクロ印刷情報に基づき重み付けカウント値
   を設定している請求項２ないし４のいずれかに記載の画
   像形成装置。
6. 【請求項６】 モノクロ印刷ジョブに対する重み付けカ
   ウント値が、カラー印刷ジョブに対する重み付けカウン
   ト値よりも小さくなるように設定されており、 前記制御手段は、所定の疲労しきい値を記憶しておき、
   疲労評価値が前記疲労しきい値以上となった時、トナー
   像の画像濃度を目標濃度に調整する請求項５記載の画像
   形成装置。
7. 【請求項７】 モノクロ印刷ジョブに対する重み付けカ
   ウント値が、当該モノクロ印刷ジョブの作像単位と一致
   するように設定された請求項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 モノクロ印刷ジョブに対する重み付けカ
   ウント値が、ゼロに設定された請求項６記載の画像形成
   装置。
9. 【請求項９】 前記制御手段は、所定の連続しきい値を
   記憶しておき、モノクロ印刷ジョブが前記連続しきい値
   以上だけ連続して実行されると、トナー像の画像濃度を
   目標濃度に調整する請求項８記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記制御手段は、モノクロ印刷ジョブ
    が前記連続しきい値以上だけ連続して実行されるたび
    に、前記連続しきい値を小さくし、その値を前記連続し
    きい値として再設定する請求項９記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記制御手段は、所定の枚数しきい値
    を記憶しておき、モノクロ印刷中に行われる連続印刷枚
    数が前記枚数しきい値以上となると、トナー像の画像濃
    度を目標濃度に調整する請求項８記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記トナー像をシート上に転写する転
    写手段をさらに備え、 前記制御手段は、前記ジョブに含まれるシート種類情報
    を印刷モード情報とし、そのシート種類情報に基づき重
    み付けカウント値を設定しており、しかも、所定の疲労
    しきい値を記憶しておき、疲労評価値が前記疲労しきい
    値以上となった時、トナー像の画像濃度を目標濃度に調
    整する請求項２ないし５のいずれかに記載の画像形成装
    置。
13. 【請求項１３】 前記制御手段は、前記ジョブに含まれ
    る印刷品質情報を印刷モード情報とし、その印刷品質情
    報に基づき重み付けカウント値を設定しており、しか
    も、 所定の疲労しきい値を記憶しておき、疲労評価値が前記
    疲労しきい値以上となった時、トナー像の画像濃度を目
    標濃度に調整する請求項２ないし５のいずれかに記載の
    画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記画像形成装置は、互いに異なる複
    数の印刷モードで画像形成可能に構成されており、 前記制御手段は、次の条件、 (a)印刷モードが変更されたこと、が満足される時に、
    トナー像の画像濃度を目標濃度に調整する請求項１ない
    し５のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記制御手段は、前記条件(a)に加え
    て、次の条件、 (b)変更後の印刷モードに対して要求される画質が変更
    前の印刷モードに対して要求される画質よりも高いこ
    と、がともに満足される時に、トナー像の画像濃度を目
    標濃度に調整する請求項１４記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記制御手段は、前記条件(a)および
    (b)に加えて、次の条件、 (c)疲労評価値が予め記憶しているモード変更しきい値
    以上となったこと、がともに満足される時に、トナー像
    の画像濃度を目標濃度に調整する請求項１５記載の画像
    形成装置。
17. 【請求項１７】 前記制御手段は、変更前の印刷モード
    と変更後の印刷モードとの組み合わせに応じて前記モー
    ド変更しきい値を変更する請求項１６記載の画像形成装
    置。
18. 【請求項１８】 前記制御手段は、前記条件(a)に加え
    て、次の条件、 (b)モード変更に対応して補正した疲労評価値が予め記
    憶している疲労しきい値以上となったこと、がともに満
    足される時に、トナー像の画像濃度を目標濃度に調整す
    る請求項１４記載の画像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記制御手段は、変更前の印刷モード
    と変更後の印刷モードとの組み合わせに応じて前記疲労
    評価値を補正する請求項１８記載の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 前記制御手段は、前記条件(a)に加え
    て、次の条件、 (b)疲労評価値が予め記憶しているモード変更しきい値
    以上となったこと、がともに満足される時に、トナー像
    の画像濃度を目標濃度に調整する請求項１４記載の画像
    形成装置。
21. 【請求項２１】 前記制御手段は、変更前の印刷モード
    と変更後の印刷モードとの組み合わせに応じて前記モー
    ド変更しきい値を変更する請求項２０記載の画像形成装
    置。
22. 【請求項２２】 前記現像手段は複数の現像器を備え、
    各現像器によって互いに異なる色のトナー像を前記感光
    体上に作像可能となっており、 前記制御手段は、指標値として各現像器の前記感光体へ
    の離当接を数え、その積算値を疲労評価値とする請求項
    １記載の画像形成装置。
23. 【請求項２３】 前記現像手段は複数の現像器を備え、
    前記複数の現像器のうちの一の現像器によってブラック
    トナー像を前記感光体上に作像する一方、残りの現像器
    によって有彩色のトナー像を前記感光体上に作像可能と
    なっており、 前記制御手段は、指標値として前記残りの現像器の前記
    感光体への離当接を数え、その積算値を疲労評価値とす
    る請求項１記載の画像形成装置。
24. 【請求項２４】 装置内部の温度および湿度うち少なく
    とも一方を検出する検出手段をさらに備え、 前記制御手段は、前記検出手段による検出結果に基づき
    指標値を補正し、その補正済みの指標値を前記疲労評価
    値に積算する請求項１ないし２３のいずれかに記載の画
    像形成装置。
25. 【請求項２５】 装置内部の温度および湿度うち少なく
    とも一方を検出する検出手段をさらに備え、 前記制御手段は、前記検出手段による検出結果に基づき
    前記疲労評価値または前記疲労しきい値を補正する請求
    項１ないし２３のいずれかに記載の画像形成装置。
26. 【請求項２６】 前記制御手段は、所定の疲労しきい値
    を記憶しておき、疲労評価値が前記疲労しきい値以上と
    なった時、トナー像の画像濃度を目標濃度に調整する請
    求項１，２，３，４，５，２２または２３に記載の画像
    形成装置。
27. 【請求項２７】 前記制御手段は、所定の疲労しきい値
    を記憶しておき、疲労評価値が前記疲労しきい値以上と
    なった時、疲労進行を報知する請求項１，２，３，４，
    ５，２２または２３に記載の画像形成装置。
28. 【請求項２８】 感光体の表面に静電潜像を形成し、現
    像手段によって前記静電潜像をトナーにより顕在化して
    トナー像を作像する画像形成装置において、 前記トナー像の印刷モードに関連する指標値を求める第
    １工程と、 前記指標値を積算して疲労評価値を求め、当該疲労評価
    値に基づき装置各部の疲労・経時変化を推測する第２工
    程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
29. 【請求項２９】 装置外部より与えられる画像形成指令
    を、装置各部の動作に適した１または複数のジョブに変
    換し、各ジョブに従って装置各部を順次動作制御する第
    ３工程をさらに備え、 前記第１工程は、各ジョブに従って装置各部を動作制御
    する前に、当該ジョブに含まれる印刷モード情報に基づ
    き重み付けされた重み付けカウント値を前記指標値とし
    て求めるサブ工程を備えている請求項２８記載の画像形
    成方法。
30. 【請求項３０】 前記現像手段は複数の現像器を備え、
    各現像器によって互いに異なる色のトナー像を前記感光
    体上に作像可能となっており、 前記第１工程は、各現像器の前記感光体への離当接を前
    記指標値として求めるサブ工程を備えている請求項２８
    記載の画像形成方法。
31. 【請求項３１】 前記現像手段は複数の現像器を備え、
    前記複数の現像器のうちの一の現像器によってブラック
    トナー像を前記感光体上に作像する一方、残りの現像器
    によって有彩色のトナー像を前記感光体上に作像可能と
    なっており、 前記第１工程は、前記残りの現像器の前記感光体への離
    当接を前記指標値として求めるサブ工程を備えている請
    求項２８記載の画像形成方法。
32. 【請求項３２】 前記疲労評価値が所定の疲労しきい値
    以上となった時、トナー像の画像濃度を目標濃度に調整
    する第４工程をさらに備えている請求項２８ないし３１
    のいずれかに記載の画像形成方法。
33. 【請求項３３】 前記疲労評価値が所定の疲労しきい値
    以上となった時、疲労進行を報知する第４工程をさらに
    備えている請求項２８ないし３１のいずれかに記載の画
    像形成方法。