JP7395956B2 - 画像形成装置、画像形成方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関する。

従来、ＭＦＰ（画像形成装置）にあっては、記録紙の全面に印刷する時に、記録紙の縁部領域に係わる画像データに対して濃度を制御するという技術が知られている。
このようなＭＦＰにあっては、四辺の縁部領域に係わる画像データに対して濃度を所定量低減させる画像処理技術、或いは記録紙の搬送方向における先縁部から所定の長さ範囲の印字率に基づいて、トナー濃度を所定量低減させる技術が搭載されている。

このような従来のＭＦＰの一例として、特許文献１及び特許文献２が知られている。
特許文献１には、四辺の縁部領域に係わる画像データに対して濃度を所定量低減させる画像処理を施すことで、トナー濃度を所定量低減させて印刷する技術が開示されている。
特許文献２には、記録紙の搬送方向先縁部から所定の長さ範囲の印字率を基に、印字率が高い場合には高濃度域の濃度を落として像露光を行うことで、トナー濃度を所定量低減させて印刷する技術が開示されている。

詳しくは、特許文献１にあっては、四辺の縁部領域に係わる画像データに対して濃度を所定量低減させる画像処理を施すことで、トナー濃度を所定量低減させるように制御する。
また、特許文献２にあっては、転写紙の搬送方向先縁部から所定の長さ範囲の印字率を基に、印字率が高い場合には高濃度域の濃度を落として像露光を行うことでトナー濃度を所定量低減させるように制御する。

しかしながら、特許文献１にあっては、画像処理を用いて濃度を所定量低減させる場合、連続していた１ドットのラインが途切れて印刷されるという、いわゆるドット抜けが発生してしまうという問題があった。
また、特許文献２にあっては、高濃度域の濃度を落として像露光を行う場合、狙いの画像に対して全体の濃淡のバランスが崩れてしまうという問題があった。
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的としては、定着部による記録媒体の巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して、印刷画像全体の濃淡のバランスを保持することにある。

請求項１記載の発明は、上記課題を解決するため、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置であって、前記記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が前記トナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、前記記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出手段と、前記記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成手段と、を備え、前記画像形成条件設定手段は、感光体上に静電潜像を形成するための露光量を前記画像形成手段に設けられた露光部に設定することが可能であり、前記階調生成手段は、前記露光量を制御することにより、前記記録媒体の四辺全部の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が四辺全部の縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御することを特徴とする。

本発明によれば、記録媒体の縁部領域に対して、トナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加させるので、定着部による記録媒体の巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して、印刷画像全体の濃淡のバランスを保持することができる。

本発明の画像形成機能を備えた画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のプリンタ部の機構的な概略構成図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置が階調制御を施した記録媒体の縁部領域を示す図であり、（ａ）は先縁部のみに階調制御を施した一例を示す図であり、（ｂ）は先縁部と後縁部に階調制御を施した一例を示す図であり、（ｃ）は四辺に階調制御を施した一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置が先縁部のみに階調制御を施した一例を示す図であり、（ａ）は元画像の一例を示す図であり、（ｂ）は記録媒体に対する先縁部の位置を示す図であり、（ｃ）は階調制御を施した印刷画像の一例を示す図である。 本発明における縁なし印刷と通常印刷における余白ありの印刷を比較した図であり、（ａ）は余白ありの通常印刷時の一例を示す図であり、（ｂ）は縁なし印刷時の一例を示す図であり、（ｃ）は階調制御を施した領域の詳細を示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成プロセスを説明する模式図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の露光量による階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明適用前の露光量のタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明適用後の露光量のタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の現像バイアスと帯電バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明適用前の現像バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明適用後の現像バイアスＡのタイミングを示す図であり、（ｃ）は本発明適用後の現像バイアスＢのタイミングを示す図であり、（ｄ）は本発明適用前の帯電バイアスのタイミングを示す図であり、（ｅ）は本発明適用後の帯電バイアスＡのタイミングを示す図であり、（ｆ）は本発明適用後の帯電バイアスＢのタイミングを示す図であり、（ｇ）は画像領域のタイミングを示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一次転写バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明適用前の一次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明適用後の一次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の二次転写バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明適用前の二次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明適用後の二次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の階調制御の動作フローチャートである。

以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
本発明は、定着部による記録媒体の巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して、印刷画像全体の濃淡のバランスを保持するために、以下の構成を有する。

即ち、本発明の画像形成装置は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置であって、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段がトナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出手段と、記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成手段と、を備えたことを特徴とする。
以上の構成を備えることにより、記録媒体の縁部領域に対して、トナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加させるので、定着部による記録媒体の巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して、印刷画像全体の濃淡のバランスを保持することができる。
上記の本発明の特徴に関して、以下、図面を用いて詳細に説明する。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図１は、本発明の画像形成機能を備えた画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
ＭＦＰ（Multifunction Peripheral/Product/Printer）１００は、コントローラ１、ネットワークＩ／Ｆ２３、近距離通信回路２５、操作パネル２７、エンジン制御部２９を備えている。

なお、ＭＦＰ１００のハードウェア構成は、図１に示す構成に限定されない。例えば、操作パネル２７はＡＳＩＣ１１ではなく、ＳＢ７に接続される構成であってもよい。

コントローラ１は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ３、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）１９、ノースブリッジ（ＮＢ）５、サウスブリッジ（ＳＢ）７、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１１、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）１３、ＨＤＤコントローラ１５、及び、記憶部であるＨＤ１７を有し、ＮＢ５とＡＳＩＣ１１との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９で接続した構成となっている。

ただし、コントローラ１の構成はこれに限定されない。例えば、ＣＰＵ３、ＮＢ５、ＳＢ７などの２以上の構成要素をＳｏＣ（System on Chip）によって実現してもよい。この場合、ＳｏＣとＡＳＩＣ１１との間をＰＣＩ－ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）バスで接続してもよい。

これらのうち、ＣＰＵ３は、ＭＦＰ１００全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル２７からの入力等を制御する。

ＮＢ５は、ＣＰＵ３と、ＭＥＭ－Ｐ１９、ＳＢ７、及びＡＧＰバス９とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ１９に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ１９は、コントローラ１の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ１９ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ１９ｂから成る。
なお、ＲＡＭ１９ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ７は、ＮＢ５とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。
ＡＳＩＣ１１は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９、ＰＣＩバス２１、ＨＤＤコントローラ１５およびＭＥＭ－Ｃ１３をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。

このＡＳＩＣ１１は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１１の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ１３を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部２９ｂ及びプリンタ部２９ａとの間でＰＣＩバス２１を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。

なお、ＡＳＩＣ１１には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers １３９４）のインターフェースを接続するようにしてもよい。
ＭＥＭ－Ｃ１３は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。

ＨＤ１７は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージであり、ＣＰＵ３の制御にしたがってＨＤ１７に対するデータの読出又は書込を制御する。

ＡＧＰバス９は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ１９に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。ただし、ＭＥＭ－Ｃ１３は搭載されていなくても良い。

また、近距離通信回路２５には、近距離通信回路網２５ａが備わっている。近距離通信回路２５は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。
エンジン制御部２９は、プリンタ部２９ａ及びスキャナ部２９ｂによって構成されている。

操作パネル２７は、現在の設定値、選択画面、及び交換手順等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル、交換手順の動画等を表示するパネル表示部２７ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル２７ｂを備えている。

プリンタ部２９ａ又はスキャナ部２９ｂには、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。
なお、ＭＦＰ１００は、操作パネル２７のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。

ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

操作パネル２７は、各種情報を表示するＬＣＤや動作状態を点灯／消灯により表示するＬＥＤといった表示部及びタッチパネルやハードキースイッチを有する入力部等を備えている。なお、操作パネル２７はタッチパネルを備える場合にはハードキースイッチはなくてもよい。

ネットワークＩ／Ｆ２３は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路２５及びネットワークＩ／Ｆ２３は、ＰＣＩバス２１を介して、ＡＳＩＣ１１に電気的に接続されている。

＜画像形成装置の機能ブロック＞
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
コントローラ１は、ＲＯＭに予め記憶されるプログラムに従い、ＲＡＭをワークメモリとして用いて、ＭＦＰ１００の全体の動作を制御する。コントローラ１は、ＲＯＭに予め記憶されるプログラムに従い、制御部３１、画像形成部３３、画像形成条件設定部３５、縁部領域検出部３７、給紙制御部３８、階調生成部３９を実行する。
制御部３１は、ＲＯＭ１９ａに記憶されたプログラムにより全ての制御を司る。制御部３１は、画像形成部３３、画像形成条件設定部３５、縁部領域検出部３７、給紙制御部３８、階調生成部３９を制御する。
制御部３１は、縁部領域検出部３７により検出された縁部領域に対して、画像形成条件設定部３５により画像形成部３３がトナー画像を形成するための画像形成条件を設定して、階調生成部３９により記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する。

画像形成部３３は、後述するプリンタ部２９ａにより構成され、画像形成装置１００を用いて記録媒体の全面にトナー画像を形成する。
また、画像形成部３３は、記録媒体の全面にトナー画像を形成する場合、記録媒体の紙間間隔を所定量開けるようにする。これにより、バイアスの安定化を図り、縁なしでの連続印刷が可能となる。

画像形成条件設定部３５は、画像形成部３３がトナー画像を形成するための画像形成条件を制御部３１に設定する。即ち、画像形成条件設定部３５は、縁部領域に対向して、画像形成部３３により感光体５１（図３）上に静電潜像を形成する時の露光量を切り替えるように制御部３１に設定する。
画像形成条件設定部３５は、縁部領域に対向して、トナー画像を形成するための帯電バイアス、現像バイアス、一次転写バイアス、二次転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を切り替えるように制御部３１に設定する。
画像形成条件設定部３５は、制御部３１に対して、二次転写バイアス４１Ｅの出力値を、描画終了時点から次の描画開始時点までの間に設定する。

画像形成条件設定部３５は、露光量の出力値を、描画開始時点の所定時間前に制御部３１に設定する。
また、画像形成条件設定部３５は、縁部領域検出部３７により検出した縁部領域の画像の濃度を変更するために、露光部５３により出射される書込光の露光量、帯電ローラ５２により印加される帯電バイアス、現像ローラ５５により印加される現像バイアス、及び一次転写ローラ４１Ｄにより印加される一次転写バイアス、二次転写ローラ４１Ｅにより印加される二次転写バイアスの出力値を描画開始する所定時間前に立ち上げる。すなわち、画像形成条件設定部３５は、露光量の出力値を、描画開始時点の所定時間前に制御部３１に設定する。

制御部３１には、以下の特徴がある。
（１）制御部３１は、画像形成条件設定部３５により設定された露光量を用いて、プリンタ部２９ａに備えられた露光部５３に対して、書込光の露光量を設定する。
（２）制御部３１は、１２Ｖ系電源や２４Ｖ系電源から供給された電圧を高電圧に変換する第１のＤＣ／ＤＣコンバータを備え、画像形成条件設定部３５により設定された帯電バイアス値を用いて、第１のＤＣ／ＤＣコンバータが発生した直流電圧を帯電バイアスとして帯電ローラ５２に印加する。
（３）制御部３１は、１２Ｖ系電源や２４Ｖ系電源から供給された電圧を高電圧に変換する第２のＤＣ／ＤＣコンバータを備え、画像形成条件設定部３５により設定された現像バイアス値を用いて、第２のＤＣ／ＤＣコンバータが発生した直流電圧を現像バイアスとして現像ローラ５５に印加する。
（４）制御部３１は、１２Ｖ系電源や２４Ｖ系電源から供給された電圧を高電圧に変換する第３のＤＣ／ＤＣコンバータを備え、画像形成条件設定部３５により設定された一次転写バイアス値を用いて、第３のＤＣ／ＤＣコンバータが発生した直流電圧を一次転写バイアスとして一次転写ローラ４１Ｄに印加する。
（５）制御部３１は、１２Ｖ系電源や２４Ｖ系電源から供給された電圧を高電圧に変換する第４のＤＣ／ＤＣコンバータを備え、画像形成条件設定部３５により設定された二次転写バイアス値を用いて、第４のＤＣ／ＤＣコンバータが発生した直流電圧を二次転写バイアスとして二次転写ローラ４１Ｅに印加する。この際、制御部３１は、第４のＤＣ／ＤＣコンバータを、二次転写バイアスの出力値を描画開始する所定時間前に立ち上げる。

また、画像形成条件設定部３５は、縁部領域検出部３７により検出した縁部領域の画像の濃度を変更するために、露光量、帯電バイアス、現像バイアス、及び転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を段階的に変化させる。
画像形成条件設定部３５は、現像バイアスの出力値を、感光体５１上の露光開始点が現像バイアスの印加位置Ｄに到達した後に制御部３１に設定する。
画像形成条件設定部３５は、帯電バイアスの出力値を、感光体５１上の帯電開始点が露光開始点に到達するまでに制御部３１に設定する。
画像形成条件設定部３５は、一次転写バイアス４１Ｄの出力値を、感光体５１上の露光開始点が一次転写バイアス４１Ｄの印加位置Ｃに到達した後に制御部３１に設定する。

画像形成条件設定部３５は、後縁部領域のトナー画像の濃度が副走査方向に中央部に向かって段階的に増加するように制御部３１を制御する。
画像形成条件設定部３５は、記録媒体の左右縁部の１つ以上の縁部領域のトナー画像の濃度を変化させる場合、露光量のみが変化するように制御部３１に設定する。
また、画像形成条件設定部３５は、制御部３１に対して、縁部領域検出部３７により検出した後縁部領域の画像の濃度を変更する場合、検出した後縁部領域の画像の濃度を縁部は濃く、中央部に向けて薄くなるように制御する。
また、画像形成条件設定部３５は、縁部領域検出部３７により検出した四辺全ての縁部領域の画像の濃度を変更する場合、露光量のみを変更するように制御部３１に設定する。

縁部領域検出部３７は、記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する。
縁部領域検出部３７は、記録媒体の副走査方向の先縁部領域、又は／及び後縁部領域、又は／及び記録媒体の主走査方向の左縁部領域、又は／及び右縁部領域を検出する。

給紙制御部３８は、記録媒体と当該記録媒体の次に給紙する記録媒体との間の給紙間隔を所定量開けるように制御する。即ち、縁なし印刷時に紙間を開けることにより、バイアスの安定化を図り、縁無しでの連続印刷を可能とする。

階調生成部３９は、縁部領域検出部３７により検出した縁部領域の画像の濃度を、縁部は薄く、中央部に向けて濃くなるように制御する。即ち、階調生成部３９は、露光量を走査ライン単位又は一定の領域に分割して露光量を切り替える。

＜画像形成装置のプリンタ部の機構的な構成＞
図３は、本発明の一実施の形態に係わる画像形成装置のプリンタ部の機構的な構成図である。
図３に示す画像形成装置のプリンタ部２９ａは、四色フルカラー印刷機の構成の一例である。プリンタ部２９ａは、四辺縁無し印刷時に縁部領域に対して、縁部は薄く中央部に向けて濃くなるように階調制御を行うものであればよく、単色の印刷機や、他の複数色の印刷機にも適用することが可能である。
また、プリンタ部２９ａは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色用のプロセスカートリッジ４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ（夫々に露光部５３、感光体５１、帯電ローラ５２、現像部５４を有する。）、中間転写ユニット４１、熱定着器５９により構成される。

露光部５３は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等を備えている。
また、露光部５３は、各色の画像データに基づいて変調した各色の書込光をレーザダイオードからポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーへ出射させる。
露光部５３は、この書込光を、ポリゴンミラーによって主走査方向に偏向させて、ｆθレンズやミラー等を経由させて、図３に破線矢印で示すように、帯電ローラ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋによって一様に帯電されている感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋに照射し、各色の感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋ上に静電潜像を形成する。

中間転写ユニット４１は、中間転写ベルト４１Ｆ、テンションローラ４１Ｃ、２次転写駆動ローラ４１Ｇ及びＣＭＹＫ各色用の転写ローラ４１Ｄ等を備えている。
中間転写ユニット４１は、無端帯状でリング状に形成されている中間転写ベルト４１Ｆが、略水平方向に張り渡された２次転写駆動ローラ４１Ｇとテンションローラ４１Ｃとに張り渡されている。２次転写駆動ローラ４１Ｇは、中間転写ベルト４１Ｆを挟んで２次転写ローラ４１Ｅに当接する状態で配設されている。

プリンタ部２９ａは、中間転写ベルト４１Ｆに沿ってＣＭＹＫの各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋが配設されている。各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、図３において反時計方向に回転駆動される感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを中心に、帯電ローラ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ、現像／トナー収納部及びクリーニング部等が配設された状態でカートリッジケース内に収納されている。
各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋは、その感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが上記中間転写ベルト４１Ｆを挟んで、各色用の転写ローラ４１Ｄと対向して接触する状態で装着される。
プリンタ部２９ａは、各プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋの感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋと転写ローラ４１Ｄとの間を中間転写ベルト４１Ｆが搬送される。

プリンタ部２９ａは、静電潜像の形成された感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋを反時計方向に回転させつつ、現像／トナー収納部によって各色のトナー（記録剤）を感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋ上に供給して静電潜像を現像する。
プリンタ部２９ａは、各色のトナー画像（記録剤像）の形成された感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋに転写ローラ４１Ｄによって中間転写ベルト４１Ｆ上に順次重ね合わせて転写し、カラーのトナー画像を形成する。
プリンタ部２９ａは、トナー画像の転写が完了した各感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋをさらに回転させてクリーニング部で残留トナーを除去した後、再度、帯電ローラ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋで帯電させて、画像形成に供する。

中間転写ベルト４１Ｆは、２次転写駆動ローラ４１Ｇによって反時計方向に回転駆動され、２次転写駆動ローラ４１Ｇ部分で、２次転写ローラ４１Ｅとの間にレジストローラから搬送されてきた用紙５８にトナー画像を転写する。

なお、プリンタ部２９ａは、ブラックのみの印刷の場合には、ブラック用の転写ローラ４１Ｄ以外の転写ローラについては、それぞれ感光体５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍから離間した位置に退避させて画像形成する。

また、プリンタ部２９ａは、所定の色ずれ補正処理や濃度調整処理等のキャリブレーション処理を行うために、中間転写ベルト４１Ｆ上にパターン画像を形成し、このパターン画像をキャリブレーション用センサ４３で検出する。キャリブレーション用センサ４３は、例えば、反射型光センサが用いられており、プロセスカートリッジ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋによって中間転写ベルト４１Ｆ上に形成されたパターン画像の位置及び濃度を検出する。

熱定着器５９は、定着ローラ５９ａと加圧ローラ５９ｂを備え、定着ローラ５９ａと加圧ローラ５９ｂとの間に用紙５８を挟んで、この用紙５８を搬送しつつ加熱・加圧し、用紙５８上のトナー画像を用紙５８に定着させ、定着が完了した用紙５８を搬送する。

＜記録媒体の縁部領域＞
図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置が階調制御を施した記録媒体の縁部領域を示す図であり、（ａ）は先縁部のみに階調制御を施した一例を示し、（ｂ）は先縁部と後縁部に階調制御を施した一例を示し、（ｃ）は四辺に階調制御を施した一例を示す図である。

図４（ａ）は、全面記録する場合に、記録媒体６３の先縁部６１に階調制御を施した図である。即ち、電子写真印刷の記録媒体６３の先縁部６１において、縁部６１ａの濃度は薄く、中央部に向けて６１ｂで濃くなるように階調の濃度制御を行うことにより、トナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防止し、且つ、記録媒体６３の細線や、ドット抜けの発生を低減して印刷画像全体の濃淡のバランスを保持した画像形成装置１００を提供することができる。

図４（ｂ）は、先縁部６１と後縁部６５に階調制御を施した図である。即ち、先縁部６１の濃度は図４（ａ）で説明した通りであり、後縁部６５の縁部６５ａの濃度は薄く、中央部に向けて６５ｂで濃くなるように階調の濃度制御を行うことにより、両面印刷時においてもトナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防止し、且つ、記録媒体６３の細線や、ドット抜けの発生を低減して印刷画像全体の濃淡のバランスを保持した画像形成装置１００を提供することができる。
なお、両面印刷時には、記録媒体６３の後端６５が排紙方向先端として印刷される。

図４（ｃ）は、先縁部６１、後縁部６５、左側縁部６７、右側縁部６９の四辺に階調制御を施した図であり、先縁部６１、後縁部６５は図４（ａ）、（ｂ）で説明した通りである。左側縁部６７の階調制御は、先縁部６１、後縁部６５の階調制御と同じように、電子写真印刷の記録媒体６３の左側縁部６７において、縁部６７ａの濃度は薄く、中央部に向けて６７ｂで濃くなるように階調の濃度制御を行う。

また、右側縁部６９の階調制御は、先縁部６１、後縁部６５の階調制御と同じように、電子写真印刷の記録媒体６３の右側縁部６９において、縁部６９ａは薄く、中央部に向けて６９ｂで濃くなるように階調の濃度制御を行う。但し、四辺に対して階調制御を適用する場合は、露光量の制御で変える時のみ適用される。即ち、主走査方向にハードウェアの出力値を変えることができるのが露光量のみであり、そのため、左右縁部の階調は主走査方向に行うためである。

＜先縁部のみに階調制御を施した一例＞
図５は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置が先縁部のみに階調制御を施した一例を示す図であり、（ａ）は元画像の一例を示す図であり、（ｂ）は記録媒体に対する先縁部の位置を示す図であり、（ｃ）は階調制御を施した印刷画像の一例を示す図である。
図５（ａ）は、記録媒体７１に元画像７３が印刷されている図であり、記録媒体７１の上部に元画像７３が印刷されている。
図５（ｂ）は、記録媒体７１に対する先縁部７５の位置を示す図であり、記録媒体７１の先端の所定の領域が階調制御を施す範囲を表している。
図５（ｃ）は、階調制御を施した印刷画像７３ａの一例を示す図であり、縁部の濃度は薄く、中央部に向けて濃くなるように階調の濃度制御が行われているのが分かる。

＜縁なし印刷と通常印刷における余白ありの印刷＞
図６は、本発明における縁なし印刷と通常印刷における余白ありの印刷を比較した図であり、（ａ）は余白ありの通常印刷時の一例を示す図であり、（ｂ）は縁なし印刷時の一例を示す図であり、（ｃ）は階調制御を施した領域の詳細を示す図である。
図６（ａ）では、記録媒体８１の四辺に余白８３を設けて画像が印刷されており、どこにも階調制御は施されていない。
図６（ｂ）では、記録媒体８１の全面に画像を印刷することで、各先縁部に余白がなく、先縁部８５に階調制御が施されている。
図６（ｃ）では、先縁部８５の階調制御が階調領域８７に対してａ～ｅの５段階で階調を変化しているのが分かる。この例では、階調領域８７を一定の間隔で分割し、分割した領域（ａ～ｅ）ごとに露光量や転写バイアスなどの値を変更することで実現している。
なお、階調領域８７を走査ラインごとに露光量の値を変更することで実現してもよい。

＜画像形成プロセス＞
図７は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成プロセスを説明する模式図である。

図７では、説明を簡略化するために、各構成要素を模式的に配置して図示している。
即ち、感光体５１の露光位置をＡ、帯電ローラ５２の帯電バイアス位置をＢ、一次転写ローラ４１Ｄの一次転写バイアス位置をＣ、現像部５４の現像バイアス位置をＤ、二次転写ローラ４１Ｅの二次転写バイアス位置をＥとする。

また、感光体５１の露光位置Ａから現像部５４の現像バイアス位置Ｄまでの距離をａ、帯電ローラ５２の帯電バイアス位置Ｂから感光体５１の露光位置Ａまでの距離をｂ、感光体５１の露光位置Ａから一次転写ローラ４１Ｄの一次転写バイアス位置Ｃまでの距離をｃ、感光体５１の露光位置Ａから一次転写ローラ４１Ｄの一次転写バイアス位置Ｃを経由して、二次転写ローラ４１Ｅの二次転写バイアス位置Ｅまでの距離をｄとする。

以下、画像形成装置の画像形成プロセスについて説明する。なお、図７では説明を簡略化するために、一色の場合について説明する。

感光体５１は矢印Ｘ方向に回転し、感光体５１の回転に応じて転写ベルト４１Ｆは矢印Ｙ方向に移動し、転写ベルト４１Ｆの移動に応じて記録紙５８は矢印Ｚ方向に移動するものとする。
まず、感光体５１の表面に一様に帯電ローラ５２により電荷を帯電する。そして、帯電開始点が露光点Ａに到達すると、変調されたビーム光により露光されて、感光体５１上に静電潜像が形成される。

感光体５１上に形成された静電潜像がＤ点に到達すると、現像ローラ５５により現像バイアスが印加され、感光体５１上にトナー像が形成される。
感光体５１上のトナー像がＣ点に到達すると、一次転写ローラ４１Ｄにより一次転写バイアスが印加されて、転写ベルト４１Ｆに転写される。転写されたトナー像は、二次転写ローラ４１Ｅにより二次転写バイアスが印加されて記録紙５８に転写される。その後、熱定着器５９により記録紙５８にトナー像が定着される。

＜露光量による階調制御＞
図８は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の露光量による階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明を適用する前の露光量のタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明を適用した後の露光量のタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。
なお、実線は露光量の制御方法を示し、破線は実際の露光量の変化を示す。

図８（ａ）では、本発明を適用しない場合の露光量の変化を示し、露光量はゼロから一定値Ａまで立ち上がって印刷ジョブが終了するまで変化しない。
図８（ｂ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、露光量が描画開始点Ｂより手前のＤ点から立ち上がり、描画開始点ＢからＥ点まで維持させる。
以後、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、Ｅ，Ｆ，Ｇと露光量が段階的に上昇して、Ｇ点で一定値を維持するように制御する。この時、段階的に上昇する量は、１走査単位でもよいし、複数走査単位でもよい。描画が終了すると（Ｃ点）、所定時間後に露光量をＤ点まで低下させる。以下同様に、露光量が制御される。
図８（ｃ）では、画像領域のタイミングを示し、１つの画像領域は描画開始点Ｂから描画終了点Ｃである。

＜現像バイアスと帯電バイアスによる階調制御＞
図９は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の現像バイアスと帯電バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明を適用する前の現像バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明を適用した後の現像バイアスＡのタイミングを示す図であり、（ｃ）は本発明を適用した後の現像バイアスＢのタイミングを示す図である。
図９（ｄ）は本発明を適用する前の帯電バイアスのタイミングを示す図であり、（ｅ）は本発明を適用した後の帯電バイアスＡのタイミングを示す図であり、（ｆ）は本発明を適用した後の帯電バイアスＢのタイミングを示す図である。（ｇ）は画像領域のタイミングを示す図である。

図９（ａ）では、本発明を適用しない場合の現像バイアスの変化を示し、現像ローラ５５により印加される現像バイアスは、ゼロから一定値Ａまで立ち上がって印刷ジョブが終了するまで変化しない。

図９（ｂ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、現像バイアスＡが描画開始点Ｂより手前のＥ点から立ち上がり、描画開始点ＢからＦ点まで維持させる。
以後、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、Ｆ，Ｇ、Ｈと段階的に現像バイアス電圧を上昇して、Ｈ点で一定値を維持するように制御する。ここで、Ｂ点とＣ点の間は、感光体上の露光位置から現像位置までの距離ａ（図７）を示す。
この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。描画が終了すると（Ｄ点）、所定時間後に現像バイアス電圧をＥ点まで低下させる。以下同様に、現像ローラ５５により印加される現像バイアス電圧が制御される。

図９（ｃ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、現像バイアスＢが描画開始点Ｂより手前のＩ点から立ち上がり、描画開始点Ｊ点まで維持する。
以後、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、Ｋ，Ｌ，Ｍと段階的に現像バイアス電圧を上昇して、Ｍ点で一定値を維持するように次の描画開始点を超えるように制御する。
この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。描画が終了すると（Ｄ点）、所定時間後に現像バイアス電圧をＪ点まで低下させる。以下同様に、現像バイアス電圧が制御される。

図９（ｄ）では、本発明を適用しない場合の帯電バイアスの変化を示し、帯電ローラ５２により印加される帯電バイアスは、ゼロから一定値Ａまで立ち上がって印刷ジョブが終了するまで変化しない。

図９（ｅ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、帯電バイアスＡが描画開始点Ｃより手前のＥ点から立ち上がり、描画開始点ＣからＦ点まで維持させる。
以後、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、Ｆ，Ｇ、Ｈと段階的に帯電バイアス電圧を上昇して、Ｈ点で一定値を維持するように制御する。ここで、Ｂ点とＣ点の間は、感光体上の帯電位置から露光位置までの距離（図７の距離ｂ）を示す。
この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。描画が終了すると（Ｄ点）、所定時間後に帯電バイアス電圧をＥ点まで低下させる。以下同様に、帯電ローラ５２により印加される帯電バイアス電圧が制御される。

図９（ｆ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、帯電バイアスＢが描画開始点Ｃより手前のＩ点から立ち上がり、Ｊ点まで維持して、一旦Ｋ点まで低下して以後、Ｋ，Ｌ，Ｍと段階的に帯電バイアス電圧が上昇して、Ｍ点で一定値を維持するように次の描画終了Ｄ点を超えるように制御する。
この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。描画が終了すると（Ｄ点）、所定時間後に帯電バイアス電圧をＪ点まで低下させる。以下同様に、帯電バイアス電圧が制御される。

図９（ｇ）では、画像領域のタイミングを示し、１つの画像領域は描画開始点Ｂから描画終了点Ｃである。

＜一次転写バイアスによる階調制御＞
図１０は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一次転写バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明を適用する前の一次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明を適用した後の一次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。

図１０（ａ）では、本発明を適用しない場合の一次転写バイアスの電圧変化を示し、一次転写ローラ４１Ｄにより印加される一次転写バイアスはゼロから一定値ＡからＣまで段階的に立ち上がって描画が終了するまで変化しない。ここで、Ｂ点とＤ点の間は、感光体上の露光位置から一次転写位置までの距離（図７の距離ｃ）を示す。

図１０（ｂ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、一次転写バイアスが描画開始点Ｂより手前のＦ点から立ち上がり、描画開始点ＢからＧ点まで維持させる。
以後、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、Ｇ、Ｈと段階的に一次転写バイアス電圧を上昇して、Ｈ点で一定値を維持するように制御する。
この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。描画が終了すると（Ｅ点）、所定時間後に一次転写バイアス電圧をＦ点まで低下させる。以下同様に、一次転写ローラ４１Ｄにより印加される一次転写バイアス電圧が制御される。

図１０（ｃ）では、画像領域のタイミングを示し、１つの画像領域は描画開始点Ｂから描画終了点Ｅである。

＜二次転写バイアスによる階調制御＞
図１１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の二次転写バイアスによる階調制御について説明するタイミングチャートであり、（ａ）は本発明を適用する前の二次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｂ）は本発明を適用した後の二次転写バイアスのタイミングを示す図であり、（ｃ）は画像領域のタイミングを示す図である。

図１１（ａ）では、本発明を適用しない場合の二次転写バイアスの電圧変化を示し、二次転写ローラ４１Ｅにより印加される二次転写バイアスはゼロから一定値Ｂまで立ち上がって印刷ジョブが終了するまで変化しない。
ここで、Ａ点とE点の間は、感光体上の露光位置から二次転写位置までの距離（図７の距離ｄ）を示す。

図１１（ｂ）では、制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、二次転写バイアスが描画終了点Ｉより所定時間後のＥ点からＨ点まで段階的に立ち上がり、Ｈ点で一定値を維持するように制御する。この時、段階的に上昇する量は、一定の領域に分割して上昇する。
制御部３１は、プリンタ部２９ａに対して、次の描画を開始すると（Ｄ点）、所定時間後に二次転写バイアス電圧をゼロまで低下させる。以下同様に、二次転写ローラ４１Ｅにより印加される二次転写バイアス電圧が制御される。

図１１（ｃ）では、画像領域のタイミングを示し、１つの画像領域は描画開始点Ａから描画終了点Ｉである。

＜階調制御＞
図１２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の階調制御の動作フローチャートである。
なお、図１２では階調制御の画像形成条件として、一次転写バイアスを設定する場合について説明する。

ステップＳ１では、制御部３１は、ユーザが印刷開始を指示すると、その要求を受け取る。

ステップＳ３では、制御部３１は、縁無し印刷が設定されているか否かを判別する。この設定は、予めユーザが設定しておく。縁無し印刷が設定されていなければ（ステップＳ３でＮＯ）、ステップＳ１５に進み、縁無し印刷が設定されていれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５に進む。

ステップＳ５では、制御部３１は、縁部領域検出部３７により、所定量の縁部領域を定める。ここで、予め画像形成装置１００のメモリ領域に設定されている値を所定量の縁部領域として用いる。

ステップＳ７では、制御部３１は、階調生成部３９により、予め画像形成装置１００のメモリ領域に設定されている階調制御の分割数を定める。

ステップＳ９では、制御部３１は、定められた分割数に従って、画像形成部３３は、先端領域を分割し、一次転写ローラ４１Ｄにより印加される一次転写バイアスを立ち上げる。

ステップＳ１１では、制御部３１は、書き込み開始を検出する。
ステップＳ１３では、制御部３１は、書込開始を検出した後、感光体５１上の露光位置Ａから一次転写位置Ｃまでの距離の移動に対応した時間経過後から、予め定めた分割数ごとに一次転写バイアスの出力値を変更することで階調制御を実現する。

一方、ステップＳ１５では、制御部３１は、余白有の通常印刷を実施する。
なお、予め画像形成装置１００のメモリ領域に設定されている「縁部領域の所定量」と「階調制御の分割数」は、任意の値を設定することも可能である。

その他、ステップＳ１３において、制御部３１は、露光量や、帯電ローラ５２により印加される帯電バイアス値や、現像ローラ５５により印加される現像バイアス値を変更することで、本発明を実現することも可能である。

＜階調制御に係わる補足説明＞
なお、本実施形態において、副走査方向に階調制御を行う場合は露光量しか実現できない。一方、主走査方向に階調制御を行う場合は、露光量、転写バイアス、帯電現像バイアスで実現できる。

＜本発明の実施態様例の構成、作用、効果＞
＜第１態様＞
本態様の画像形成装置１００は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置であって、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成部３３と、画像形成部３３がトナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定部３５と、記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出部３７と、記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成部３９と、を備えたことを特徴とする。
本態様によれば、縁部領域検出部３７により検出された縁部領域に対して、画像形成条件設定部３５により画像形成部３３がトナー画像を形成するための画像形成条件を設定して、階調生成部３９により記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する。
これにより、記録媒体の縁部領域に対して、トナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加させるので、定着部による記録媒体の巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して、印刷画像全体の濃淡のバランスを保持することができる。

＜第２態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、縁部領域に対向して、感光体上に静電潜像を形成するための露光量を切り替えるように設定することを特徴とする。
本態様によれば、縁部領域の画像の濃度を変更するために、画像形成部３３が感光体上に静電潜像を形成する時の露光量を変更する。
これにより、縁部領域の階調制御をハードウェアの露光量を制御することによって実現し、その結果、トナー濃度を低減することができる。

＜第３態様＞
本態様の階調生成部３９は、露光量を走査ライン単位又は一定の領域に分割して露光量を切り替えることを特徴とする。
本態様によれば、走査ライン単位又は一定の領域で切り替えることによって、１走査ラインを露光している際に露光量が切り替わることを防ぐことができる。その結果、印刷された画像の濃度が切り替わった部分に走査ライン方向の横筋が入ったように見えることを防ぐことができる。

＜第４態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、縁部領域に対向して、トナー画像を形成するための帯電バイアス、現像バイアス、一次転写バイアス、二次転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を切り替えるように設定することを特徴とする。
本態様によれば、画像の濃度を変更するために、帯電バイアス、又は現像バイアス、又は転写バイアスの何れか１つ以上の出力値を変更する。その結果、トナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防ぎつつ、印刷物の細線やドット抜けを発生させず、かつ印刷画像全体の濃淡のバランスを崩すことなく四辺縁無し印刷を行うことができる。また、印刷物の細線やドット抜けを発生させず、かつ印刷画像全体の濃淡のバランスを崩すことなく四辺縁無し印刷を行うことができる。

＜第５態様＞
本態様の画像形成装置１００は、記録媒体と当該記録媒体の次に給紙する記録媒体との間の給紙間隔を所定量開けるように制御する給紙制御部３８を備えることを特徴とする。
本態様によれば、縁無し印刷時に紙間を開けることによってバイアスの安定化を図り、縁無しでの連続印刷ができる。

＜第６態様＞
本態様の縁部領域検出部３７は、記録媒体の副走査方向の先縁部領域、又は／及び後縁部領域、又は／及び記録媒体の主走査方向の左縁部領域、又は／及び右縁部領域を検出することを特徴とする。
本態様によれば、階調制御を行う縁部領域について、用紙先端だけでなくそれ以外の３辺の縁部に対しても制御を行い、その結果、トナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防ぎつつ、印刷物の細線やドット抜けを発生させず、かつ印刷画像全体の濃淡のバランスを崩すことなく四辺縁無し印刷を行うことができる。

＜第７態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、露光量の出力値を、描画開始時点の所定時間前に画像形成部３３に設定することを特徴とする。
本態様によれば、描画開始時点の所定時間前に露光量の出力値を設定するので、露光の安定化を図ることができる。

＜第８態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、現像バイアスの出力値を、感光体５１上の露光開始点が現像バイアスの印加位置Ｄに到達した後に設定することを特徴とする。
本態様によれば、感光体５１上の露光開始点が現像バイアスの印加位置Ｄに到達した後に現像バイアスの出力値を設定するので、現像バイアスの安定化を図ることができる。

＜第９態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、帯電バイアスの出力値を、感光体５１上の帯電開始点が露光開始点に到達するまでに設定することを特徴とする。
本態様によれば、感光体５１上の帯電開始点が露光開始点に到達するまでに帯電バイアスの出力値を設定するので、帯電バイアスの安定化を図ることができる。

＜第１０態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、一次転写バイアス４１Ｄの出力値を、感光体５１上の露光開始点が一次転写バイアス４１Ｄの印加位置Ｃに到達した後に設定することを特徴とする。
本態様によれば、感光体５１上の露光開始点が一次転写バイアス４１Ｄの印加位置Ｃに到達した後に、一次転写バイアス４１Ｄの出力値を設定するので、一次転写バイアスの安定化を図ることができる。

＜第１１態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、二次転写バイアス４１Ｅの出力値を、描画終了時点から次の描画開始までの間に設定することを特徴とする。
本態様によれば、描画終了時点から次の描画開始までの間に、二次転写バイアス４１Ｅの出力値を設定するので、二次転写バイアスの安定化を図ることができる。

＜第１２態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、縁部領域に対向して、露光量、帯電バイアス、現像バイアス、及び転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を段階的に変化させることを特徴とする。
本態様によれば、露光量、帯電バイアス、現像バイアス、及び転写バイアスの出力値を段階的に変化させるので、実際のバイアス値の上昇の仕方が緩やかになる。

＜第１３態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、後縁部領域のトナー画像の濃度が副走査方向に向かって段階的に増加するように制御することを特徴とする。
本態様によれば、検出した後縁部領域の画像の濃度を縁部は濃く、中央部に向けて薄くなるように制御する。即ち、両面印刷時には、記録媒体の後端が排紙方向先端として印刷されるため、記録媒体の後端が排紙方向先端として印刷されるようにすることにより、両面印刷時においても定着巻き付きジャムを防ぐことができる。

＜第１４態様＞
本態様の画像形成条件設定部３５は、記録媒体の左右縁部の１つ以上の縁部領域のトナー画像の濃度を変化させる場合、露光量のみが変化するように設定することを特徴とする。
本態様によれば、四辺全ての縁部領域の画像の濃度を変更する場合、露光量のみを変更する。即ち、左右縁部領域は主走査方向に対して濃度を変更するので、露光量で濃度を変更する必要がある。
これにより、四辺全ての縁部領域の画像の濃度を変更することができる。

＜第１５態様＞
本態様の画像形成方法は、トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置１００による画像形成方法であって、記録媒体にトナー画像を形成する画像形成ステップと、画像形成ステップによりトナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定ステップと、記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出ステップと、記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成ステップと、を備えたことを特徴とする。
本態様によれば、縁部領域検出部３７により検出された縁部領域に対して、画像形成条件設定部３５により階調制御の分割数を設定して、縁部領域の画像の濃度を縁部は薄く、中央部に向けて段階的に増加するように制御する。
以上の動作により、トナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して印刷画像全体の濃淡のバランスを保持した画像形成方法を提供することができる。

＜第１６態様＞
本態様のプログラムは、第１５態様に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とする。
本態様によれば、各ステップをプロセッサに実行させることができる。
トナー濃度を所定量低減して定着巻き付きジャムを防止し、且つ、印刷物の細線やドット抜けの発生を低減して印刷画像全体の濃淡のバランスを保持した画像形成装置を提供することができる。

１…コントローラ、３…ＣＰＵ、５…ノースブリッジ（ＮＢ）、７…サウスブリッジ（ＳＢ）、１１…ＡＳＩＣ、１３…ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）、１５…ＨＤＤコントローラ、１７…ＨＤ、１９…システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）、２５…近距離通信回路、２７…操作パネル、２９ａ…プリンタ部、２９ｂ…スキャナ部、３１…制御部、３３…画像形成部、３５…画像形成条件設定部、３７…縁部領域検出部、３８…給紙制御部、３９…階調生成部

特開２００７－３１２０７７公報 特開２００５－１５７０３５公報

Claims (16)

1. トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置であって、
   前記記録媒体にトナー画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段が前記トナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、
   前記記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出手段と、
   前記記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成手段と、を備え、
   前記画像形成条件設定手段は、感光体上に静電潜像を形成するための露光量を前記画像形成手段に設けられた露光部に設定することが可能であり、
   前記階調生成手段は、前記露光量を制御することにより、前記記録媒体の四辺全部の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が四辺全部の縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成条件設定手段は、前記縁部領域に対向して、感光体上に静電潜像を形成するための露光量を切り替えるように設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記階調生成手段は、走査ライン単位、又は一定の領域に分割して前記露光量を切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成条件設定手段は、前記縁部領域に対向して、トナー画像を形成するための帯電バイアス、現像バイアス、一次転写バイアス、二次転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を切り替えるように設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記記録媒体と当該記録媒体の次に給紙する記録媒体との間の給紙間隔を所定量開けるように制御する給紙制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記縁部領域検出手段は、前記記録媒体の副走査方向の先縁部領域、又は／及び後縁部領域、又は／及び前記記録媒体の主走査方向の左縁部領域、又は／及び右縁部領域を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成条件設定手段は、前記露光量の出力値を、描画開始時点の所定時間前に前記画像形成手段に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成条件設定手段は、前記現像バイアスの出力値を、前記感光体上に静電潜像を形成するための露光開始点が前記現像バイアスを印加するための印加位置に到達した後に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成条件設定手段は、前記帯電バイアスの出力値を、前記感光体上にトナー像を形成するための帯電開始点が前記感光体上に静電潜像を形成するための露光開始点に到達するまでに設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成条件設定手段は、前記一次転写バイアスの出力値を、前記感光体上に静電潜像を形成するための露光開始点が前記一次転写バイアスを印加するための印加位置に到達した後に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成条件設定手段は、前記二次転写バイアスの出力値を、描画終了時点から次の描画開始時点までの間に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成条件設定手段は、前記縁部領域に対向して、前記露光量、前記帯電バイアス、前記現像バイアス、前記一次転写バイアス及び前記二次転写バイアスの少なくとも１つ以上の出力値を段階的に変化させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
13. 前記画像形成条件設定手段は、前記後縁部領域のトナー画像の濃度が副走査方向に中央部に向かって段階的に増加するように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
14. 前記画像形成条件設定手段は、前記記録媒体の左右縁部の１つ以上の縁部領域のトナー画像の濃度を変化させる場合、前記露光量のみが変化するように設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
15. トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段を備えた電子写真方式の画像形成装置による画像形成方法であって、
    前記記録媒体にトナー画像を形成する画像形成ステップと、
    前記画像形成ステップによりトナー画像を形成するための画像形成条件を設定する画像形成条件設定ステップと、
    前記記録媒体の縁部から中央部に向かって所定幅の縁部領域を検出する縁部領域検出ステップと、
    前記記録媒体の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御する階調生成ステップと、を備え、
    前記画像形成条件設定ステップは、感光体上に静電潜像を形成するための露光量を前記画像形成ステップに設けられた露光部に設定することが可能であり、
    前記階調生成ステップは、前記露光量を制御することにより、前記記録媒体の四辺全部の縁部領域に形成されるトナー画像の濃度が四辺全部の縁部から中央部に向かって段階的に増加するように制御することを特徴とする画像形成方法。
16. 請求項１５に記載された画像形成方法における各ステップをプロセッサに実行させることを特徴とするプログラム。

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