JP2007312077A - 画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、良好な用紙の搬送性を維持しつつ用紙全面に画像を形成する全面印刷を行う電子写真方式の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。
【解決手段】画像形成装置１は、Edge to Edge印刷時に、用紙３０の余白領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該余白領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行う。したがって、用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行うことができ。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、用紙の良好な搬送性を維持しつつ用紙全面に画像を形成する全面印刷を行う電子写真方式の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。

複写装置やプリンタ装置等の画像形成装置においては、従来から用紙の周囲に所定幅の余白を設けて画像形成することが行われているが（特許文献１参照）、近年、高密度・高精彩な印刷の再現性だけでなく、印刷を用紙全面に施す技術（いわゆる「ふちなし」印刷、全面印刷）が写真印刷等において要求されてきている。特に、電子写真方式の画像形成装置においては、高精細な画像を形成することができることから、写真画像等においては、全面印刷（ふちなし印刷）の要望が強い。

電子写真方式の画像形成装置においては、トナーを転写させて画像形成した用紙を加熱・加圧することで当該トナーを用紙に定着させているが、全面印刷においては、用紙の端部一杯、特に、用紙の先端と後端一杯まで画像形成するため、この定着工程において、用紙の巻き付きによるジャムが発生する可能性が高くなり、用紙搬送性が低下するという問題がある。

そして、従来、画像データ周囲部の非印字領域に冗長画像データを付加して、当該冗長画像データを付加した画像データに基づいてプリントヘッドを用いて印字した後、画像データと冗長画像データとの境界をカッター機構で切断して、余白のない印字を行う印字装置が提案されている（特許文献２参照）。

すなわち、この従来技術は、インク噴射方式の印刷装置において、冗長画像データを付加した画像を形成した後、本来の画像部分と冗長画像部分との境界をカットすることで、ふちなし印字を行っている。

特開２００４−８８５７３号公報 特開２００５−１２５５３６号公報

しかしながら、上記従来技術にあっては、インク噴射方式の印刷装置において、冗長画像データを付加した画像を形成した後、本来の画像部分と冗長画像部分との境界をカットすることで、ふちなし印字を行っているため、この方式を電子写真方式の画像形成装置に適用すると、用紙の周囲に余白を設けつつ冗長画像を付加して定着後に用紙の画像部分と冗長画像との境界をカットする場合には、定着部での用紙の巻付きによるジャムの発生を防止することができるが、冗長画像データを付加する画像処理と用紙のカット機構を必要とし、コストが高くつくとともに、最終的に画像形成されている用紙サイズが、規定の用紙サイズよりも小さくなるという問題がある。

そこで、本発明は、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持しつつ、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行う画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明の画像形成装置は、画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成装置において、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うことにより、上記目的を達成している。

請求項２記載の発明の画像形成方法は、画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成方法において、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うことにより、上記目的を達成している。

請求項３記載の発明の画像形成プログラムは、画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成プログラムにおいて、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出する端部領域検出ステップと、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施す画像処理ステップと、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行う端部印刷ステップと、を実行することにより、上記目的を達成している。

上記各場合において、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記画像処理として、前記画像データの間引き処理を行って濃度を低減させる画像処理を行ってもよい。

また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記画像データがカラー画像データであると、前記画像処理として、当該カラー画像データのカラー総量を下げる画像処理を行ってもよい。

さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記端部領域の画像データが文字以外の画像データであるときにのみ、前記画像処理を行ってもよい。

また、例えば、請求項７に記載するように、前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記端部領域の画像データがグラフィック画像であり、塗り潰しパターンがベタパターンであるときにのみ、前記画像処理を行ってもよい。

請求項８記載の発明の記録媒体は、画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成プログラムが記録されていることにより、上記目的を達成している。

本発明の画像形成装置によれば、少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷時に、用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うので、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行うことができ。

また、本発明の画像形成方法によれば、少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷時に、用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うので、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行うことができ。

さらに、本発明の画像形成プログラムによれば、画像形成装置に導入することで、少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷時に、用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行わせることができるので、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行うことができ。

また、本発明の記録媒体によれば、その記録する請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成プログラムを画像形成装置に読み取らせて導入することで、少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷時に、用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行わせることができるので、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙全面に施す全面印刷を高精度に行うことができ。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図８は、本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した画像形成装置１のブロック構成図である。

図１において、画像形成装置１は、大きく分けて、操作パネル２、ホストＩ／Ｆ部３、インタプリタ４及び描画エンジン５等を備えており、ネットワーク等の通信回線を介してホスト装置ＨＳが接続されている。本実施例の画像形成装置１は、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されている画像形成プログラムを読み込んで導入することで、後述する画像形成方法としてのEdge to Edge印刷制御処理を実行する。

ホスト装置ＨＳは、通常のパーソナルコンピュータ等であり、ＯＳ（Operating System）上に、文書作成アプリケーション、図形作成アプリケーション、表計算アプリケーション等を搭載して、当該アプリケーションで作成された文書データを印刷データ（画像データ）として画像形成装置１に送信する。

画像形成装置１の操作パネル２は、各種操作キー及びファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、操作キーからは、画像形成装置１に印刷動作をさせるのに必要な各種命令等が入力され、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からオペレータに通知する各種情報が表示される。画像形成装置１は、操作パネル２からの入力に応じて画像形成装置１の設定の変更等を行う。

ホストＩ／Ｆ部３には、上記ホスト装置ＨＳが接続され、ホスト装置ＨＳとの間で信号の授受及び画像データの受信を行って、受信した信号や画像データをインタプリタ４に渡す。

描画エンジン５は、所定の印刷方式、例えば、電子写真方式で用紙に印刷出力するものであり、インタプリタ４から渡されたページイメージを用紙に印刷する。

インタプリタ４は、ＰＤＬ（Page Description Language）デバイス制御コマンド処理部１１、ＰＤＬ描画処理コマンド処理部１２及び描画処理・デバイス制御部１３等を備えており、ＰＤＬ描画処理コマンド処理部１２は、描画位置決定処理部２０等を備えている。

ＰＤＬデバイス制御コマンド処理部１１は、デバイス制御コマンドの解析、実行処理を行い、ＰＤＬ描画処理コマンド処理部１２は、描画処理コマンドの解析、実行処理を行う。描画処理・デバイス制御部１３は、ＰＤＬデータの解析結果に沿って、デバイスの制御や印刷するページイメージの作成を行なう。

ＰＤＬ描画処理コマンド処理部１２は、描画位置決定処理部２０等を備えており、描画位置決定処理部２０は、図２に示すように、コマンド解析部２１、通常印刷位置選択部２２及びEdge to Edge印刷位置選択部２３等を備えている。

コマンド解析部２１は、印刷位置に関連するＰＤＬコマンドをＰＤＬ描画処理コマンド処理部１２から受信し、受信したＰＤＬコマンドを解析して、通常印刷の場合には、通常印刷領域情報と用紙情報を通常印刷位置選択部２２に出力し、Edge to Edge印刷（全面印刷）の場合には、Edge to Edge印刷領域情報と用紙情報をEdge to Edge印刷位置選択部２３に出力する。

通常印刷位置選択部２２は、コマンド解析部２１から通常印刷領域情報と用紙情報を受け取り、受け取った情報から通常印刷位置を選択して、選択した通常印刷領域を描画処理・デバイス制御部１３に通知する。

Edge to Edge印刷位置選択部２３は、コマンド解析部２１からEdge to Edge印刷領域情報と用紙情報を受け取り、受け取った情報からEdge to Edge印刷位置を選択して、選択したEdge to Edge印刷領域と通常印刷領域を描画処理・デバイス制御部１３に通知する。

すなわち、画像形成装置１は、通常印刷とEdge to Edge印刷とを行う機能を備えており、通常印刷では、図３に示すように、用紙３０の周囲部分に所定幅の余白領域（端部領域）３０ａを設け、当該余白領域３０ａを除いた中央部の通常印刷領域３０ｂ内にのみ画像を印刷し、Edge to Edge印刷では、用紙３０の端一杯、すなわち、用紙３０の通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａを含む全面をEdge to Edge印刷領域３０ｃとする印刷を行う。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、Edge to Edge印刷を行う場合には、余白領域３０ａの画像データの濃度を低減させて印刷する。

まず、画像形成装置１による用紙３０の通常印刷領域３０ｂにのみ印刷する通常印刷処理について、図４に基づいて説明する。

画像形成装置１は、印刷要求があると、まず、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の情報（用紙サイズ等）を取得し（ステップＳ１０１）、ＰＤＬコマンドを解釈して、印刷対象の画像データの内容を読み取る（ステップＳ１０２）。画像形成装置１は、読み取った画像データを認識して、必要な画像処理を施し（ステップＳ１０３）、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の印刷可能な領域の情報（通常印刷領域３０ｂの情報）を取得する（ステップＳ１０５）。

画像形成装置１は、通常印刷領域３０ｂの情報を取得すると、当該通常印刷領域３０ｂのデータとサイズを認識し（ステップＳ１０６）、この認識した通常印刷領域３０ｂのデータとサイズを保存して、当該通常印刷領域３０ｂのデータとサイズに基づいて印刷対象画像の印刷対象用紙３０への描画位置を決定する（ステップＳ１０７）。

画像形成装置１は、描画位置を決定すると、当該描画位置への画像データの描画を開始し（ステップＳ１０８）、当該描画した画像データに基づいて用紙３０の通常印刷領域３０ｂ内への画像の印刷を行う（ステップＳ１０９）。

そして、画像形成装置１は、Edge to Edge印刷を行う場合には、図５に示すように、余白領域３０ａについては、その画像の濃度を低減させて印刷する。

すなわち、画像形成装置１は、図５に示すように、印刷要求があると、ＰＤＬコマンドから印刷領域情報を取得して、通常印刷であるかEdge to Edge印刷であるか判別し（ステップＳ２０１）、通常印刷であると、図４に示した通常印刷処理（通常の描画処理）を行って、処理を終了する（ステップＳ２０２）。

ステップＳ２０１で、Edge to Edge印刷であると、画像形成装置１は、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の情報（用紙サイズ等）を取得し（ステップＳ２０３）、ＰＤＬコマンドを解釈して、印刷対象の画像データの内容を読み取る（ステップＳ２０４）。画像形成装置１は、読み取った画像データを認識して、必要な画像処理を施し（ステップＳ２０５）、印刷対象画像がＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の通常の印刷可能な領域（通常印刷領域３０ｂ）内の画像であるか否かチェックする（ステップＳ２０６）。

ステップＳ２０６で、対象画像が通常印刷領域３０ｂの画像であると、画像形成装置１は、通常の印刷処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像が通常印刷領域３０ｂではなく余白領域３０ａの画像であると、当該余白領域３０ａの画像の濃度を、解像度を低減させること等で、下げる（ステップＳ２０７）。

この画像濃度の下げ量は、予め設定されている下げ量であってもよいし、操作パネル２等での設定操作で設定してもよい。

次に、画像形成装置１は、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の印刷可能なEdge to Edge印刷領域３０ｃの情報（通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの情報）を取得し（ステップＳ２０８）、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを認識する（ステップＳ２０９）。画像形成装置１は、この認識したEdge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを保存して、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズに基づいて印刷対象画像の印刷対象用紙３０へのEdge to Edge印刷領域３０ｃの描画位置を決定する（ステップＳ２１１）。

画像形成装置１は、描画位置を決定すると、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃの各領域、すなわち、通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの描画位置への画像データの描画を開始し（ステップＳ２１２）、当該描画した画像データに基づいて用紙３０の通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａへの画像の印刷、すなわち、Edge to Edge印刷を行う（ステップＳ２１３）。

このように、本実施例の画像形成装置１は、Edge to Edge印刷時に、用紙３０の余白領域３０ａを検出し、印刷対象の画像データのうち当該余白領域３０ａの画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該余白領域３０ａの印刷を行っている。

したがって、安価にかつ用紙サイズを小さくすることなく、良好な用紙搬送性能を維持することができるとともに、高品質の画像を用紙３０の全面に施す全面印刷を高精度に行うことができる。

なお、上記説明では、余白領域３０ａの対象画像の解像度を低減させることで、濃度を下げているが、画素の間引きを行って濃度を下げてもよい。

また、上記説明では、画像がカラーであるか白黒であるかに関わらず、余白領域３０ａの画像の濃度を低減させているが、図６に示すように、カラー画像の場合にのみ、カラー総量を下げること等で濃度を下げてもよい。

なお、図６において、図５の処理と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付して、その詳細な説明を省略する。

すなわち、画像形成装置１は、図６において、ステップＳ２０１で、印刷要求がEdge to Edge印刷であると、印刷対象の用紙３０の情報を取得して（ステップＳ２０３）、印刷対象の画像データの内容を読み取り（ステップＳ２０４）、読み取った画像データを認識して、必要な画像処理を施して（ステップＳ２０５）、対象画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかチェックする（ステップＳ３０１）。

ステップＳ３０１で、対象画像がモノクロ画像であると、通常処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像がカラー画像であると、当該対象画像がＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の通常の印刷可能な領域（通常印刷領域３０ｂ）内の画像であるか否かチェックする（ステップＳ２０６）。

ステップＳ２０６で、対象画像が通常印刷領域３０ｂ内の画像であると、画像形成装置１は、通常の印刷処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像が通常印刷領域３０ｂではなく余白領域３０ａの画像であると、当該余白領域３０ａのカラー画像のカラー総量を低減させる（ステップＳ３０２）。

このカラー総量の下げ量は、予め設定されている下げ量であってもよいし、操作パネル２等での設定操作で設定してもよい。

次に、画像形成装置１は、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の印刷可能なEdge to Edge印刷領域３０ｃの情報（通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの情報）を取得し（ステップＳ２０８）、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを認識する（ステップＳ２０９）。画像形成装置１は、この認識したEdge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを保存して、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズに基づいて印刷対象画像の印刷対象用紙３０へのEdge to Edge印刷領域３０ｃの描画位置を決定する（ステップＳ２１１）。

画像形成装置１は、描画位置を決定すると、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃの各領域、すなわち、通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの描画位置への画像データの描画を開始し（ステップＳ２１２）、当該描画した画像データに基づいて用紙３０の通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａへの画像の印刷、すなわち、Edge to Edge印刷を行う（ステップＳ２１３）。

このようにすると、カラー画像の濃度を適切かつ安価に低減させて、用紙３０のジャムの発生を適切に防止することができ、用紙３０の搬送性を向上させつつ、カラー画像品質の良好なEdge to Edge印刷を行うことができる。

さらに、上記説明では、画像の種類に関わらず、余白領域３０ａの画像の濃度を低減させているが、図７に示すように、画像が文字であるか否か判別して、文字以外の画像の場合にのみ、画像濃度を下げてもよい。

なお、図７において、図５の処理と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付して、その詳細な説明を省略する。

すなわち、画像形成装置１は、図７において、ステップＳ２０１で、印刷要求がEdge to Edge印刷であると、印刷対象の用紙３０の情報を取得して（ステップＳ２０３）、印刷対象の画像データの内容を読み取り（ステップＳ２０４）、読み取った画像データを認識して、必要な画像処理を施して（ステップＳ２０５）、対象画像が文字画像であるかチェックする（ステップＳ４０１）。

ステップＳ４０１で、対象画像が文字画像であると、画像形成装置１は、通常処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像が文字画像以外の画像であると、ＰＤＬコマンドから対象画像が印刷対象の用紙３０の通常の印刷可能な領域（通常印刷領域３０ｂ）内の画像であるか否かチェックする（ステップＳ２０６）。

ステップＳ２０６で、対象画像が通常印刷領域３０ｂの画像であると、画像形成装置１は、通常の印刷処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像が通常印刷領域３０ｂの画像ではなく余白領域３０ａの画像であると、上記同様に、当該余白領域３０ａの画像の濃度を、解像度を低減させること等で、下げる（ステップＳ２０７）。

次に、画像形成装置１は、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の印刷可能なEdge to Edge印刷領域３０ｃの情報（通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの情報）を取得し（ステップＳ２０８）、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを認識する（ステップＳ２０９）。画像形成装置１は、この認識したEdge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを保存して、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズに基づいて印刷対象画像の印刷対象用紙３０へのEdge to Edge印刷領域３０ｃの描画位置を決定する（ステップＳ２１１）。

画像形成装置１は、描画位置を決定すると、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃの各領域、すなわち、通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの描画位置への画像データの描画を開始し（ステップＳ２１２）、当該描画した画像データに基づいて用紙３０の通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａへの画像の印刷、すなわち、Edge to Edge印刷を行う（ステップＳ２１３）。

このようにすると、余白領域３０ａの画像の濃度をより一層適切かつ安価に低減させて、用紙３０のジャムの発生を適切に防止することができ、用紙３０の搬送性を向上させつつ、文字を含む画像品質の良好なEdge to Edge印刷を行うことができる。

また、上記説明では、画像の種類が文字の場合について説明しているが、図８に示すように、画像がグラフィックス画像であって、塗り潰しパターンがベタでない場合にのみ、画像濃度を下げてもよい。

なお、図８において、図５の処理と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付して、その詳細な説明を省略する。

すなわち、画像形成装置１は、図８において、ステップＳ２０１で、印刷要求がEdge to Edge印刷であると、印刷対象の用紙３０の情報を取得して（ステップＳ２０３）、印刷対象の画像データの内容を読み取り（ステップＳ２０４）、読み取った画像データを認識して、必要な画像処理を施して（ステップＳ２０５）、対象画像がグラフィックス画像であるかチェックする（ステップＳ５０１）。

ステップＳ５０１で、対象画像がグラフィックス画像でないときには、画像形成装置１は、通常処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像がグラフィックス画像であると、当該対象画像の塗り潰しパターンがベタパターンであるか否かチェックする（ステップＳ５０２）。

この塗り潰しパターンの判定においては、単に、ベタパターンであるか否かだけでなく、ベタ領域のサイズについても判定して、例えば、ベタ領域の大きさが、予め設定されたまたは適宜設定されるサイズを超えるか否かで判定するようにしてもよい。

ステップＳ５０２で、対象画像の塗り潰しパターンがベタでないときには、画像形成装置１は、通常処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像の塗り潰しパターンがベタであると、ＰＤＬコマンドから対象画像が印刷対象の用紙３０の通常の印刷可能な領域（通常印刷領域３０ｂ）内の画像であるか否かチェックする（ステップＳ２０６）。

ステップＳ２０６で、対象画像が通常印刷領域３０ｂの画像であると、画像形成装置１は、通常の印刷処理を行って、処理を終了し（ステップＳ２０２）、対象画像が通常印刷領域３０ｂの画像ではなく余白領域３０ａの画像であると、上記同様に、当該余白領域３０ａの画像の濃度を、解像度を低減させること等で、下げる（ステップＳ２０７）。なお、図８では、余白領域３０ａの対象画像の解像度を低減させることで、濃度を下げているが、画素の間引きを行って濃度を下げてもよく、また、カラー画像の場合に、カラー総量を下げてもよい。

次に、画像形成装置１は、ＰＤＬコマンドから印刷対象の用紙３０の印刷可能なEdge to Edge印刷領域３０ｃの情報（通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの情報）を取得し（ステップＳ２０８）、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを認識する（ステップＳ２０９）。画像形成装置１は、この認識したEdge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズを保存して、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃのデータとサイズに基づいて印刷対象画像の印刷対象用紙３０へのEdge to Edge印刷領域３０ｃの描画位置を決定する（ステップＳ２１１）。

画像形成装置１は、描画位置を決定すると、当該Edge to Edge印刷領域３０ｃの各領域、すなわち、通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａの描画位置への画像データの描画を開始し（ステップＳ２１２）、当該描画した画像データに基づいて用紙３０の通常印刷領域３０ｂと余白領域３０ａへの画像の印刷、すなわち、Edge to Edge印刷を行う（ステップＳ２１３）。

このようにすると、グラフィックス画像の濃度を適切かつ安価に低減させることができ、用紙３０のジャムの発生を適切に防止して用紙３０の搬送性を向上させつつ、グラフィックス画像の画像品質の良好なEdge to Edge印刷を行うことができる。

なお、上記説明では、全面印刷であるEdge to Edge印刷として、用紙３０の全面に画像を印刷する場合について説明したが、Edge to Edge印刷としては、上記場合に限るものではなく、例えば、少なくとも用紙３０の副走査方向の前端側と後端側においてその端まで画像を印刷するものであって、主走査方向においては、所定幅の余白部分を設けて印刷するものであってもよく、この場合、当該前端側と後端側の所定幅の端部領域である余白部分３０ａにおいて、その画像の濃度を下げて印刷する。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

用紙搬送性を向上させつつ画像をEdge to Edge印刷するプリンタ装置、ファクシミリ装置、複合装置、複写装置等の画像形成装置に適用することができる。

本発明の画像形成装置、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体の第１実施例を適用した画像形成装置のブロック構成図。 図１の描画位置決定処理部の詳細なブロック構成図。 図１の画像形成装置による通常印刷とEdge to Edge印刷の説明図。 図１の画像形成装置による通常印刷処理を示すフローチャート。 図１の画像形成装置による余白領域の画像濃度を低下する場合のEdge to Edge印刷制御処理を示すフローチャート。 図１の画像形成装置による余白領域の画像のカラー総量を低下する場合のEdge to Edge印刷制御処理を示すフローチャート。 図１の画像形成装置による余白領域の画像が文字以外の画像の場合に当該画像濃度を低下するEdge to Edge印刷制御処理を示すフローチャート。 図１の画像形成装置による余白領域の画像がグラフィックス画像であって塗り潰しパターンがベタである場合に当該画像濃度を低下するEdge to Edge印刷制御処理を示すフローチャート。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 操作パネル
３ ホストＩ／Ｆ部
４ インタプリタ
５ 描画エンジン
１１ ＰＤＬデバイス制御コマンド処理部
１２ ＰＤＬ描画処理コマンド処理部
１３ 描画処理・デバイス制御部
２０ 描画位置決定処理部
２１ コマンド解析部
２２ 通常印刷位置選択部
２３ Edge to Edge印刷位置選択部
３０ 用紙
３０ａ 余白領域
３０ｂ 通常印刷領域
３０ｃ Edge to Edge印刷領域

Claims (8)

1. 画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成装置において、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成方法において、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出し、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施し、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行うことを特徴とする画像形成方法。
3. 画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成プログラムにおいて、前記全面印刷時に、前記用紙の先端側及び後端側の副走査方向所定幅の端部領域を検出する端部領域検出ステップと、印刷対象の画像データのうち当該端部領域の画像データに対してその濃度を所定量低減させる画像処理を施す画像処理ステップと、当該画像処理後の画像データに基づいて当該端部領域の印刷を行う端部印刷ステップと、を実行することを特徴とする画像形成プログラム。
4. 前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記画像処理として、前記画像データの間引き処理を行って濃度を低減させる画像処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、請求項２記載の画像形成方法または請求項３記載の画像形成プログラム。
5. 前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記画像データがカラー画像データであると、前記画像処理として、当該カラー画像データのカラー総量を下げる画像処理を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、請求項２記載の画像形成方法または請求項３記載の画像形成プログラム。
6. 前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記端部領域の画像データが文字以外の画像データであるときにのみ、前記画像処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラム。
7. 前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラムは、前記端部領域の画像データがグラフィック画像であり、塗り潰しパターンがベタパターンであるときにのみ、前記画像処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の前記画像形成装置、前記画像形成方法または前記画像形成プログラム。
8. 画像データに基づいて少なくとも用紙の副走査方向先端から後端まで全面に印刷する全面印刷処理を行う画像形成プログラムを記録する記録媒体であって、前記画像形成プログラムとして、請求項３から請求項７のいずれかに記載の画像形成プログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。
   

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