JP4766183B2 - 画像形成装置、その制御方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ＭＦＰ等の画像形成装置、画像形成装置の制御方法、コンピュータプログラムおよび記録媒体に関する。

従来より、画像形成を行う画像形成装置、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリのほか、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼称される多機能機等が会社等のオフィス内で使用されている。

画像形成装置においては、各機器の不要な待機電力を抑制するために、いくつかの省電力モードを備えている。省電力モードとして、通常の待機モード、定着器を通常の待機モード時よりも低温で温度制御するローパワーモード、定着器を含む駆動系への電力供給を遮断するスリープモード等が知られている。

近年の画像形成装置では、各構成部への電力供給が個別に制御可能な構成となっており、スリープモードでの消費電力を極限まで抑制し、端末装置からプリント出力を指示するネットワークプリンティングやファックス受信等のジョブが生じたときに通常の待機モードヘの移行が可能な程度の最低限の電力供給しか行われていない場合が多い。

また、スリープモード中に、ネットワークプリンティングを行う際には、プリント出力動作に必要のないスキャナ等への電力供給を行わずに、プリント出力動作を行うために必要な機器のみに電力供給を行ってプリント出力を行っている。そして、プリント出力後は、直ちにプリント出力前のスリープモードに移行させることによって、省電力性能の向上が実現されている。

ところで、近年では、画像形成装置において、認証が成功した場合にのみプリント出力を許可する認証プリントジョブが可能となっている。認証装置としては、ＩＣカード認証装置や指静脈認証装置等の生体認証装置が導入されている（特許文献１）。

このような認証装置が備えられた画像形成装置では、通常の待機モードや各種省電力モードにおいて、ユーザは、画像形成装置への認証ログイン操作を行うことによって、ファックス、スキャニング、コピー、またはプリント出力等の各種操作が可能となる。したがって、認証装置が備えられた画像形成装置は、社内における個人や部門の各ジョブを管理するものとして有効に活用されている。

特開平１１−２４９８４８号公報

上記従来の画像形成装置では、スリープモード等の省電力モード状態で端末装置から認証プリントジョブの指示が行われた場合に、当該認証プリントジョブは画像形成装置のハードディスクのボックスに一旦保存される。そして、認証プリントジョブを指示したユーザが画像形成装置のある場所まで行き、認証操作を行って認証が成功した場合に、プリント出力が可能となる。

しかしながら、従来の画像形成装置においては、スリープモード等の省電力モードが動作中の状態では、ユーザによる認証操作を通常の待機モードへの移行指示として判断されてしまう。すなわち、ユーザによる認証操作をトリガーにして、スリープモードから通常の待機モードに移行されてしまう。換言すれば、ユーザによる認証操作が、ファックス、スキャニング、コピーまたはプリント等を行うためのログイン操作として判断されて待機状態となってしまう。このように、通常の待機モードに移行されてしまう結果、画像形成装置においては、定着器のウォームアッブ動作や、作像プロセス系、読取系の初期動作が開始される。そのため、不要な電力消費が発生していた。

また、プリント出力の終了後においても、予め設定された、スリープモードに移行する時間が経過するまで通常の待機モードが維持されるため、不要な電力消費が発生していた。

本発明は、このような問題点に鑑み、不要な電力消費を従来よりも低減することができるようにすることを目的とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、外部から入力されたプリントジョブに係る画像データに基づいて印刷を行うことが可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置の内部における電力の供給先を変更することによって、当該画像形成装置の動作モードを、通常待機モード、省電力モード、および、少なくとも前記プリントジョブを実行するのに必要な前記供給先に電力を供給するとともに前記通常待機モードよりも低い電力を使用する省電力印刷モードのいずれかに設定する電力制御手段と、前記プリントジョブを外部から入力したユーザの認証に成功したときに実行するプリントジョブである認証プリントジョブを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記認証プリントジョブに係る前記画像データを保存する保存手段と、前記ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行う認証情報判定手段と、前記認証情報判定手段によって前記ユーザの認証が成功したと判定された場合に、前記保存手段に保存されている前記画像データに基づく画像を印刷する印刷手段と、を有し、前記電力制御手段は、前記動作モードを前記省電力モードに設定している場合で、前記認証情報判定手段によって前記ユーザの認証が成功したと判定された後、前記印刷手段による印刷が行われる前に、前記動作モードを、前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させることなく、前記省電力印刷モードに移行させ、前記印刷手段による印刷を実行させる。

好ましくは、前記省電力印刷モードにおいて、前記電力制御手段は、定着器および前記印刷手段を制御する印刷制御手段に電力を供給し、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段には電力を供給しない。

または、前記省電力モードにおいて、前記電力制御手段は、前記定着器、前記印刷制御手段、および前記読み取り手段に電力を供給しない。

本発明によると、認証プリントジョブを実行する場合に、認証結果を有効に利用し、電力消費を従来よりも低減することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略の内部構成を示す図である。 画像形成装置の主として制御回路の構成を示すブロック図である。 電力制御部の構成を示すブロック図である。 画像形成装置の複数の動作モードを示す図である。 通常のプリントジョブの実行処理の流れの例を説明するフローチャートである。 認証プリントジョブの実行処理の流れの例を説明するフローチャートである。 消費電力を低減するための処理の流れの例を説明するフローチャートである。

図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の概略の内部構成を示す図である。
画像形成装置１は、コピー、スキャナ、ファックス、ネットワークプリンティング、およびドキュメントサーバ等の様々な機能を集約した処理装置である。画像形成装置１は複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等と呼ばれることもある。

「ドキュメントサーバ」とは、ユーザごとに「個人ボックス」または「ボックス」等と呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリ等に相当する記憶領域を設け、管理する機能である。「ボックス機能」と呼ばれることもある。ユーザは、自分の個人ボックスに画像データ等をファイル単位で保存しておくことができる。

画像形成装置１は、公共団体（政府、地方自治体）または企業等のオフィス、学校または図書館等の公共施設、その他種々の場所に設置され、複数のユーザによって共用することができる。

図１に示す画像形成装置１は、タンデム型のデジタルカラー複合機である。画像形成装置１は、原稿台にセットされた原稿の画像を読み取ってハードディスク装置などに蓄積するスキャンジョブ、さらにそれを用紙などに印刷（プリント）するコピージョブ、パーソナルコンピュータなど外部の端末装置から印刷指示を受けた場合にその指示に基づいて用紙に印刷を行うプリントジョブ（ネットワークプリントジョブ）、ファクシミリ装置などからファクシミリデータを受信してハードディスク装置などに蓄積するファクシミリジョブ、ハードディスク装置に蓄積された種々のデータまたは画像を用紙に印刷するジョブなど、種々のジョブを実行する機能を有する。

図１に示すように、画像形成装置１の本体１ａの上部には、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３および画像読取装置４が配設されている。自動原稿搬送装置３は、原稿２を１枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する。

画像読取装置（スキャナ）４は、自動原稿搬送装置３によって搬送された原稿２の画像（文章、数式、記号、写真、図表、またはイラスト等のコンテンツの画像）を光学的に読み取って画像データを生成する。

すなわち、画像読取装置４は、プラテンガラス５上に搬入され位置決めされた原稿２を、光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７、ハーフレートミラー８、９、および結像レンズ１０からなる縮小光学系を介し、ＣＣＤなどからなる画像読取素子１１上に走査露光する。画像読取素子１１によって、原稿２の色材反射光像を所定のドット密度、例えば１６ドット／ｍｍで読み取るようになっている。

画像読取装置４は、ＦＡＸ送信原稿の読み取り、およびScan to E-mail/Box保存などの複合機としての原稿読み取り機能を備えている。画像読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ) 、緑（Ｇ) 、青（Ｂ) の各８ｂｉｔの３色の原稿反射率データとして画像処理部１２に送られる。

画像処理部１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集などの所定の画像処理が施される。また、画像処理部１２は、パーソナルコンピュータなどから送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行う。

そして、このように画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部１２によって、イエロー（Ｙ) 、マゼンタ（Ｍ) 、シアン（Ｃ) 、黒（Ｋ) の各８ｂｉｔの４色の原稿再現色材階調データに変換される。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像データは、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのプリントヘッド部１４に送られる。画像露光装置としてのプリントへツド部１４では、所定の色の原稿再現色材階調データに応じて、レーザビームによる画像露光が行なわれる。

ところで、画像形成装置１はタンデム型であるので、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。これら４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、互いに同じ仕様にて構成されている。つまり、これらは、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５、感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６、感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのプリントへッド部１４、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、および、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ等によって構成されている。

なお、プリントヘッド部１４は、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに対して共通に設けられている。プリントヘッド部１４においては、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調し、４本のレーザビームを階調データに応じて出射する。しかし、プリントヘッド部１４を各画像形成ユニットごとに個別に設けるように構成してもよい。４つの半導体レーザから出射された各レーザビームは、１つの回転多面鏡１９に照射され、回転多面鏡１９によって偏向走査される。その際に、４つの半導体レーザから出射された４本のレーザビームのうち、イエローとマゼンタのレーザビームは、回転多面鏡１９の一方の側面に照射され、シアンとブラックのレーザビームは、回転多面鏡１９の反対側の側面に照射され、いずれも回転多面鏡１９によって偏向走査される。その結果、イエローおよびマゼンタのレーザビームとシアンおよびブラックのレーザビームとでは、回転多面鏡１９によって偏向走査される方向が互いに逆方向となる。

回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザビームは、図示しないｆ−θレンズを介して複数枚の反射ミラー２０１、２０２、２０３によって反射され、ウィンドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋを通過した後、各画像形成ユニットの感光体ドラム１５の表面を斜め下方から走査露光する。

感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって現像され、トナー像となる。各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された中間転写ベルトユニット２２の中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。

中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７、バックアップロール２８、およびテンショロール２４の間に一定のテンションで掛け渡されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モータによって回転駆動されるドライブロール２７により、所定の速度で循環駆動される。中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミドなどの合成樹脂フィルムを帯状に形成し、帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着などによって接合して無端ベルト状に形成したものが用いられる。

中間転写ベルト２５上に多重に転写された各色のトナー像は、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力および静電気力によって転写材としての転写用紙３０上に二次転写される。各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、上方に位置する定着器３１へと搬送される。

二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に位置しており、下方から上方に向けて搬送される転写用紙３０上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。各色のトナー像が転写された転写用紙３０は、定着器３１によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。

転写用紙３０は、給紙カセット３４から所定のサイズのものが、給紙ロール３５および用紙分離搬送用のロール対３６によって、用紙搬送路３７を介してレジストロール３８まで搬送され、そこで一旦停止する。転写用紙３０は、所定のタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。

なお、画像形成装置１において、フルカラーなどの両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された転写用紙３０を、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出することなく、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のロール対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、両面用搬送ユニット４０において、搬送経路４１に沿って設けられた図示しない搬送用のロール対により、転写用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送される。その結果、同じ転写用紙３０の裏面に画像が転写され定着された後、排出トレイ３３上に排出される。なお、各色の現像器１７には、各色のトナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋからそれぞれに対応する色のトナーが供給される。

ここで、本実施形態において、画像形成装置１には、接触型あるいは非接触型のＩＣカード認証装置や指静脈認証装置等のいずれかで構成される認証装置３００が接続されている。認証装置３００は、端末装置からプリントジョブを送信したユーザを認証するための外部装置である。なお、この認証装置は画像形成装置１自体に設けられていてもよい。

図２は画像形成装置１の主として制御回路の構成を示すブロック図、図３は電力制御部５００の構成を示すブロック図、図４は画像形成装置１の複数の動作モードを示す図である。

画像形成装置１には、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ハードディスク装置（ＨＤＤ）１０４、通信制御部１０５、パネル制御部１０６、入力装置制御部１０７、認証装置制御部１０８、印刷装置制御部１０９、操作パネル１００、キーボードおよびマウス等からなる入力装置２００、印刷装置（プリンタ）４００、電力制御部５００、およびプリントジョブ制御部７００等が設けられている。なお、電力制御部５００およびプリントジョブ制御部７００の詳細については図面を用いて後述する。

通信制御部１０５は、図示しないインタフェースおよび通信回線ＴＣ等を介して、端末装置２、３、４の各々に接続されている。通信回線ＴＣとして、ＬＡＮ、インターネット、公衆回線、または専用線等が用いられる。

操作パネル１００は、タッチパネル式の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１００ａおよびテンキー等から構成される図示しない操作部によって構成される。液晶ディスプレイ１００ａには、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面、およびＣＰＵ１０１等で実行された処理の結果を示す画面等が表示される。なお、操作パネル１００の代わりに、ＣＲＴ等の他の表示装置を用いてもよい。

ユーザは、上記の画面を見ながら液晶ディスプレイ１００ａの図示しないボタンまたは操作部を操作することによって、画像形成装置１に対して、処理の実行開始または中断等の指令を与え、データの宛先、印刷条件、またはスキャン条件等の処理条件を指定し、その他種々の事項を指定することができる。つまり、操作パネル１００は、画像形成装置１を操作するユーザのためのユーザインタフェースの役割を果たしている。

ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体の動作を統括制御する。ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、およびハードディスク装置１０４などは、ＣＰＵ１０１のバスに接続されている。

ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の動作プログラム（制御プログラム）が格納されたメモリである。ＲＡＭ１０３は、ブートプログラムの展開用や動作プログラムの展開用として、ＣＰＵ１０１の動作する際の作業領域を提供する。ＣＰＵ１０１はコンピュータとして動作することが可能である。

ハードディスク装置１０４は、コピー画像データやパーソナルコンピュータなどの端末からの画像データを一時的に格納したり、スキャン画像などのデータの保存を行う。

パネル制御部１０６は、操作パネル１００の動作を制御する。入力装置制御部１０７は、入力装置２００の動作を制御する。認証装置制御部１０８は、認証装置３００の動作を制御する。印刷装置制御部１０９は、印刷装置４００の動作を制御する。

以下、画像形成装置１の動作について説明する。

電力制御部５００は、図３に示すように、動作モード記憶部５０１および消費電力制御部５０２を含む。さらに、プリントジョブ制御部７００は、プリントジョブ受信部７０３、ジョブ判定部７０４、ハードディスク装置１０４のボックス領域からなるジョブ保持部７０５、および認証情報判定部７０６等によって構成される。

電力制御部５００およびプリントジョブ制御部７００として、ＣＰＵ、メモリ、その他の回路素子等が用いられる。このメモリには、電力制御部５００およびプリントジョブ制御部７００の機能を実現するためのコンピュータプログラムが組み込まれている。このようなプログラムは、当該プログラムが記録されたＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体ＢＴ１や半導体メモリ等の記録媒体ＢＴ２を含む可搬型の記録媒体ＢＴからインストールすることが可能である。また、ネットワークを介してサーバからプログラムをダウンロードすることも可能である。

動作モード記憶部５０１は、画像形成装置１の複数の動作モードを記憶する。ユーザは、操作パネル１００を用いて、各動作モードの動作開始時間、動作終了時間および移行時間等を設定することができる。

画像形成装置１には、通常待機モード、省電力モードとして、ローパワーモード、スリープモード、および省電力印刷モードとして、スリーププリントモードの４つの動作モードが設けられている。

図４に示すように、待機モードは、定着器３１、印刷装置制御部１０９、画像読取装置４、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、電力制御部５００、液晶ディスプレイ１００ａ、およびパネル制御部１０６に対して電力が供給される動作モードである。

すなわち、待機モードは、ユーザが所望するプリントジョブ、コピージョブおよびスキャンジョブ等を直ちに受け付け可能な動作モードである。なお、図４では、各動作モードにおいて電力を供給する構成部を「○」で示し、電力を供給しない構成部を「×」で示している。

ここで、消費電力制御部５０２によって電力が供給される、上記の定着器３１、印刷装置制御部１０９、画像読取装置４、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、電力制御部５００、液晶ディスプレイ１００ａ、およびパネル制御部１０６のうちから選択される構成部の集まりを、「電力被供給群６００」と称する。上記の動作モードごとに、電力が供給される構成部は異なるので、電力被供給群６００に含まれる構成部は異なる。

各動作モードにおいて電力が供給される構成部の種類、すなわち、各動作モード時の電力被供給群６００を識別するために、図４に示すように、待機モード時の電力被供給群６００を第１電力被供給群６００ａとし、ローパワーモード時の電力被供給群６００を第２電力被供給群６００ｂとし、スリープモード時の電力被供給群６００を第３電力被供給群６００ｃとし、スリーププリントモード時の電力被供給群６００を第４電力被供給群６００ｄとする。

したがって、第１電力被供給群６００ａには、定着器３１、印刷装置制御部１０９、画像読取装置４、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、電力制御部５００、液晶ディスプレイ１００ａ、およびパネル制御部１０６が含まれる。

ローパワーモードは、上記の待機モードと異なる点のみ説明すると、定着器３１を低温で制御し（「△」で図示）、画像読取装置４、液晶ディスプレイ１００ａ、およびパネル制御部１０６への電力供給を遮断する動作モードである。これにより、画像形成装置１の待機中の消費電力が待機モード時よりも低減される。

したがって、第２電力被供給群６００ｂには、定着器３１、印刷装置制御部１０９、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００が含まれる。

スリープモードは、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００にのみ電力を供給し、その他の構成部への電力供給を遮断する動作モードである。すなわち、スリープモードは、ネットワークプリントジョブおよびファクシミリジョブ等を受けた際の起動に最低限必要な構成部にのみ電力を供給する動作モードである。

したがって、第３電力被供給群６００ｃには、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００が含まれる。

スリープモードの動作中においては、上記起動要件とならない図示しない画像処理部でも、部分的な画像処理クロック停止等の省電力制御が行われており、消費電力の低減をより実現している。

画像形成装置１の動作モードが待機モードにあって、ユーザによる操作が所定時間行われない場合や、操作パネル１００によって所定の指示が行われた場合には、画像形成装置１の動作モードが、ローパワーモードまたはスリープモード等の省電力モードに移行するよう制御してもよい。そして、ユーザによる原稿のセットまたは操作パネル１００の操作等があったときに、動作モードが待機モードに移行するよう制御してもよい。

なお、動作モードが待機モードからローパワーモードまたはスリープモードに移行する時間（移行時間）はそれぞれユーザが設定することが可能である。また、ユーザは、操作パネル１００を用いて、ローパワーモードおよびスリープモードのいずれかを選択して、上記所定の指示を行うことが可能である。

スリーププリントモードは、定着器３１、印刷装置制御部１０９、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００にのみ電力が供給される動作モードである。

すなわち、スリーププリントモードは、ユーザが所望するプリントジョブを受け付けた際に、当該プリントジョブを直ちに実行することができる動作モードである。つまり、スリーププリントモードは、待機モードと異なり、コピージョブおよびスキャンジョブを除いて、プリントジョブを受け付けた場合にのみ当該プリントジョブを直ちに実行できるように、当該プリントジョブを実行するのに最低限必要な構成部にのみ電力を供給する動作モードである。

したがって、第４電力被供給群６００ｄには、定着器３１、印刷装置制御部１０９、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００が含まれる。

図３に戻って、プリントジョブ受信部７０３は、端末装置２等から通常のプリントジョブまたは認証プリントジョブを受信する。

ここで、認証プリントジョブとは、端末装置２等からプリントジョブ（プリントデータおよびプリント指示）を画像形成装置１に送信したユーザが、当該画像形成装置１に設けられた認証装置３００に対して認証操作を行って、認証が成功した場合に、当該プリントジョブを実行することである。

以下では、画像形成装置１の動作モードがスリープモードに設定されている状態での各構成部の動作について説明する。

ジョブ判定部７０４は、プリントジョブ受信部７０３によって受信されたプリントジョブが通常のプリントジョブであるか認証プリントジョブであるかを判定する。

ジョブ判定部７０４によってプリントジョブが通常のプリントジョブであると判定された場合に、ジョブ保持部７０５は、当該プリントジョブに係る画像データを一時的に保存する。

そして、消費電力制御部５０２は、動作モード記憶部５０１に記憶されている動作モードの情報に基づいて、画像形成装置１の動作モードを、上述のスリープモードからスリーププリントモードに移行させる。すなわち、消費電力制御部５０２は、定着器３１、印刷装置制御部１０９、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００、換言すれば、第４電力被供給群６００ｄに電力を供給する。

その後、印刷装置制御部１０９は、ジョブ保持部７０５に一時的に保存されている画像データを、当該画像データに基づく画像を用紙に印刷するよう印刷装置４００に送信する。

そして、消費電力制御部５０２は、画像形成装置１の動作モードを、スリーププリントモードからスリープモードに再び移行させる。すなわち、消費電力制御部５０２は、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、プリントジョブ制御部７００、および電力制御部５００にのみ、換言すれば、第３電力被供給群６００ｃに電力を供給する。

一方、ジョブ保持部７０５は、ジョブ判定部７０４によってプリントジョブが認証プリントジョブであると判定された場合に、当該認証プリントジョブに係る画像データを保存する。

そして、認証情報判定部７０６は、認証装置３００に対して行われたユーザによる所定の認証操作に基づいて、当該ユーザのＩＤおよびパスワードが設定された認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保存されているか否かを判定する。このような認証の処理を行うことによって、機密文書等に係るプリントジョブを実行する際のセキュリティを高めている。

なお、ユーザによる認証操作の結果を液晶ディスプレイ１００ａに表示させてもよいし、音声により通知してもよい。また、認証プリントジョブに係る画像データにユーザのＩＤやパスワードを設定する方法として、当該ＩＤおよびパスワードを地紋パターンとして画像データに付加する方法が挙げられる。

消費電力制御部５０２は、ユーザに対応する認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保存されている場合には、画像形成装置１の動作モードを、スリープモードからスリーププリントモードに移行させる。この場合、電力が供給される構成部は上で述べた通りである。

その後、印刷装置制御部１０９は、ジョブ保持部７０５に保存されている認証プリントジョブに係る画像データを、当該画像データに基づく画像を用紙に印刷するよう印刷装置４００に送信する。

そして、消費電力制御部５０２は、画像形成装置１の動作モードを、スリーププリントモードからスリープモードに再び移行させる。この場合、電力が供給される構成部は上で述べた通りである。

このように、本実施形態では、ユーザは、認証操作のみでプリント出力までの処理を実行させることができるので、操作の手間がかからない。

一方、消費電力制御部５０２は、ユーザに対応する認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保存されていない場合には、ユーザによる画像形成装置１への通常のアクセスが生じたとして、画像形成装置１の動作モードを、スリープモードから待機モードに移行させる。この場合、定着器３１、印刷装置制御部１０９、画像読取装置４、通信制御部１０５、認証装置制御部１０８、電力制御部５００、液晶ディスプレイ１００ａ、およびパネル制御部１０６に対して、すなわち、第１電力被供給群６００ａに対して電力が供給される。

図５は通常のプリントジョブの実行処理の流れの例を説明するフローチャート、図６は認証プリントジョブの実行処理の流れの例を説明するフローチャートである。なお、図５および図６の各フローチャートは、画像形成装置１の動作モードがスリープモードに設定されている状態での処理の流れを示す。

図５に示す通常のプリント時は、まず、プリントジョブが受信される（＃１）。そして、受信されたプリントジョブが通常のプリントジョブであるか認証プリントジョブであるか判別される（＃２）。

受信されたプリントジョブが通常のプリントジョブである場合には（＃２でＮｏ）、当該プリントジョブに係る画像データがハードディスク装置１０４に一時的に保存される（＃３）。

そして、画像形成装置１の動作モードがスリープモードからスリーププリントモードへ移行される（＃４）。

そして、上記プリントジョブに係る画像データに基づく画像が用紙に印刷された後（＃５）、画像形成装置１の動作モードがスリーププリントモードからスリープモードへ再び移行される（＃６）。

一方、受信されたプリントジョブが認証プリントジョブである場合には（＃２でＹｅｓ）、当該認証プリントジョブに係る画像データがジョブ保持部７０５に保持される（＃７）。

図６に示すように、まず、上で述べたユーザによる認証操作に基づく認証処理が行われた後（＃２１）、当該ユーザに対応する認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保持されているか否かが判別される（＃２２）。

上記の認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保持されている場合には（＃２２でＹｅｓ）、画像形成装置１の動作モードがスリープモードからスリーププリントモードへ移行される（＃２３）。

そして、上記の認証プリントジョブに係る画像データに基づく画像が用紙に印刷された後（＃２４）、画像形成装置１の動作モードがスリーププリントモードからスリープモードへ再び移行される（＃２５）。

一方、上記の認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保持されていない場合には（＃２２でＮｏ）、画像形成装置１の動作モードがスリープモードから待機モードへ移行される（＃２６）。

図７は消費電力を低減するための処理の流れの例を説明するフローチャートである。

図７に示すように、まず、画像形成装置１の動作モードを、省電力モードとしてのスリープモードに設定する設定処理（電力制御処理）を行う（＃３１）。

次に、認証プリントジョブを受信した後（＃３２）、認証プリントジョブに係る画像データを保存する（＃３３）。

そして、ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行った後（＃３４）、印刷処理が行われる前に、画像形成装置１の動作モードを、スリープモードから通常待機モードへ移行させることなく、省電力印刷モードとしてのスリーププリントモードに移行させ、印刷処理が行われた後に、動作モードをスリーププリントモードからスリープモードに復帰させる電力制御処理を行う（＃３５）。

[ 本実施形態における効果]
本実施形態では、画像形成装置１の動作モードがスリープモードである状態において、認証操作を行ったユーザに対応する認証プリントジョブがジョブ保持部７０５に保持されている場合に、画像形成装置１の動作モードを、通常の待機モードに復帰させることなく、プリントジョブを実行するのに最低限必要な構成部にのみ電力を供給するスリーププリントモードへ移行させる。

このような方法によって、端末装置からプリントジョブが送られてきた場合で、ユーザによる認証操作があった場合に、動作モードをスリープモードから通常の待機モードへ移行させていた従来の画像形成装置よりも、消費電力を低減することができる。

また、本実施形態では、プリントジョブの実行後、直ちに、画像形成装置１の動作モードをスリーププリントモードからスリープモードへ移行させる。このような方法によって、プリント出力の終了後においても、予め設定された、スリープモードに移行する時間が経過するまで通常の待機モードが維持されていた従来の画像形成装置よりも、消費電力を低減することができる。

したがって、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、不要な電力消費を従来よりも著しく低減することが可能となる。

さらに、本実施形態では、ユーザは、認証操作のみでプリント出力までの処理を実行させることができるので、１回目の認証操作に基づいて動作モードを待機モードに復帰させ、２回目の認証操作に基づいて認証処理を行っていた従来の画像形成装置よりも、操作の手間がかからなく、画像形成装置１の利便性が従来よりも向上されている。

[ 他の実施形態]
上記実施形態では、画像形成装置１に認証装置３００を設け、ユーザは当該認証装置３００に対して所定の認証操作を行う例について説明したが、認証装置３００を設ける代わりに、操作パネル１００を用いてユーザＩＤおよびパスワードを入力することによって認証操作を行ってもよい。この場合、待機モード、ローパワーモード、スリープモード、およびスリーププリントモードの４つの動作モードにおいて、パネル制御部１０６に電力が供給される。

その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理内容、処理順序等は、本発明の趣旨に沿って適宜変更することが可能であり、この場合にも上記の特有かつ格別の効果が奏される。

１画像形成装置
４画像読取装置（読み取り手段）
３１定着器
１００操作パネル
１００ａ液晶ディスプレイ（報知手段）
１０１ＣＰＵ（コンピュータ）
１０５通信制御部
１０６パネル制御部
１０８認証装置制御部
１０９印刷装置制御部（印刷制御手段）
３００認証装置
４００印刷装置（印刷手段）
５００電力制御部
５０２消費電力制御部（電力制御手段）
６００電力被供給群
６００ａ第１電力被供給群
６００ｂ第２電力被供給群
６００ｃ第３電力被供給群
６００ｄ第４電力被供給群
７００プリントジョブ制御部
７０３プリントジョブ受信部（受信手段）
７０４ジョブ判定部
７０５ジョブ保持部（保存手段）
７０６認証情報判定部（認証情報判定手段）
ＢＴ記録媒体

Claims (17)

1. 外部から入力されたプリントジョブに係る画像データに基づいて印刷を行うことが可能な画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の内部における電力の供給先を変更することによって、当該画像形成装置の動作モードを、通常待機モード、省電力モード、および、少なくとも前記プリントジョブを実行するのに必要な前記供給先に電力を供給するとともに前記通常待機モードよりも低い電力を使用する省電力印刷モードのいずれかに設定する電力制御手段と、
   前記プリントジョブを外部から入力したユーザの認証に成功したときに実行するプリントジョブである認証プリントジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記認証プリントジョブに係る前記画像データを保存する保存手段と、
   前記ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行う認証情報判定手段と、
   前記認証情報判定手段によって前記ユーザの認証が成功したと判定された場合に、前記保存手段に保存されている前記画像データに基づく画像を印刷する印刷手段と、を有し、
   前記電力制御手段は、
   前記動作モードを前記省電力モードに設定している場合で、前記認証情報判定手段によって前記ユーザの認証が成功したと判定された後、前記印刷手段による印刷が行われる前に、前記動作モードを、前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させることなく、前記省電力印刷モードに移行させ、前記印刷手段による印刷を実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記省電力印刷モードにおいて、前記電力制御手段は、定着器および前記印刷手段を制御する印刷制御手段に電力を供給し、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段には電力を供給しない、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. ユーザに対して情報を表示するための表示手段を有するとともに、
   前記省電力印刷モードにおいて、前記電力制御手段は、定着器および前記印刷手段を制御する印刷制御手段に電力を供給し、前記表示手段には電力を供給しない、
   請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記省電力モードにおいて、前記電力制御手段は、定着器、前記印刷手段を制御する印刷制御手段、および原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段に電力を供給しない、
   請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記省電力モードにおいて、前記電力制御手段は、定着器への供給電力をより低減させる、
   請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記認証情報判定手段による判定結果を報知する報知手段を有する、
   請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記電力制御手段は、前記認証情報判定手段によって前記ユーザの認証が成功しないと判定された場合には、前記動作モードを前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させる、
   請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 外部から入力されたプリントジョブに係る画像データに基づいて印刷を行うことが可能な画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置の内部における電力の供給先を変更することによって、当該画像形成装置の動作モードを、通常待機モード、省電力モード、および、少なくとも前記プリントジョブを実行するのに必要な前記供給先に電力を供給するとともに前記通常待機モードよりも低い電力を使用する省電力印刷モードのいずれかに設定する電力制御ステップと、
   前記プリントジョブを外部から入力したユーザの認証に成功したときに実行するプリントジョブである認証プリントジョブを受信する受信ステップと、
   受信された前記認証プリントジョブに係る前記画像データを保存する保存ステップと、
   前記ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行う認証ステップと、
   前記ユーザの認証が成功したと判定された場合に、前記保存手段に保存されている前記画像データに基づく画像を印刷する印刷ステップと、を有し、
   前記電力制御ステップにおいては、
   前記動作モードが前記省電力モードに設定されている場合で、前記認証ステップにおいて前記ユーザの認証が成功したと判定された後、前記印刷ステップにおいて印刷が行われる前に、前記動作モードを、前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させることなく、前記省電力印刷モードに移行させ、前記印刷ステップにおける印刷を実行させる、
   ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
9. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段には電力が供給されない、
   請求項８記載の画像形成装置の制御方法。
10. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、ユーザに対して情報を表示するための表示手段には電力が供給されない、
    請求項８または９記載の画像形成装置の制御方法。
11. 前記省電力モードにおいて、定着器、印刷手段を制御する印刷制御手段、および原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段に電力が供給されない、
    請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
12. 外部から入力されたプリントジョブに係る画像データに基づいて印刷を行うことが可能な画像形成装置に備えられたコンピュータにおいて実行されるコンピュータプログラムであって、
    前記画像形成装置の内部における電力の供給先を変更することによって、当該画像形成装置の動作モードを、通常待機モード、省電力モード、および、少なくとも前記プリントジョブを実行するのに必要な前記供給先に電力を供給するとともに前記通常待機モードよりも低い電力を使用する省電力印刷モードのいずれかに設定する電力制御処理と、
    前記プリントジョブを外部から入力したユーザの認証に成功したときに実行するプリントジョブである認証プリントジョブを受信する受信処理と、
    受信された前記認証プリントジョブに係る前記画像データを保存する保存処理と、
    前記ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行う認証処理と、
    前記ユーザの認証が成功したと判定された場合に、前記保存手段に保存されている前記画像データに基づく画像を印刷する印刷処理と、を前記コンピュータに実行させ、
    前記電力制御処理において、
    前記動作モードが前記省電力モードに設定されている場合で、前記認証処理において前記ユーザの認証が成功したと判定された後、前記印刷処理において印刷が行われる前に、前記動作モードを、前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させることなく、前記省電力印刷モードに移行させ、前記印刷処理を前記コンピュータに実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。
13. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段には電力が供給されない、
    請求項１２記載のコンピュータプログラム。
14. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、ユーザに対して情報を表示するための表示手段には電力が供給されない、
    請求項１２または１３記載のコンピュータプログラム。
15. 外部から入力されたプリントジョブに係る画像データに基づいて印刷を行うことが可能な画像形成装置に備えられたコンピュータにおいて実行されるコンピュータプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
    前記コンピュータに読み取られたときに、
    前記画像形成装置の内部における電力の供給先を変更することによって、当該画像形成装置の動作モードを、通常待機モード、省電力モード、および、少なくとも前記プリントジョブを実行するのに必要な前記供給先に電力を供給するとともに前記通常待機モードよりも低い電力を使用する省電力印刷モードのいずれかに設定する電力制御処理と、
    前記プリントジョブを外部から入力したユーザの認証に成功したときに実行するプリントジョブである認証プリントジョブを受信する受信処理と、
    受信された前記認証プリントジョブに係る前記画像データを保存する保存処理と、
    前記ユーザによる所定の操作に基づいて認証を行う認証処理と、
    前記ユーザの認証が成功したと判定された場合に、前記保存手段に保存されている前記画像データに基づく画像を印刷する印刷処理と、を前記コンピュータに実行させ、
    前記電力制御処理において、
    前記動作モードが前記省電力モードに設定されている場合で、前記認証処理において前記ユーザの認証が成功したと判定された後、前記印刷処理において印刷が行われる前に、前記動作モードを、前記省電力モードから前記通常待機モードへ移行させることなく、前記省電力印刷モードに移行させ、前記印刷処理を前記コンピュータに実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
16. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段には電力が供給されない、
    請求項１５記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
17. 前記省電力印刷モードにおいて、定着器および印刷手段を制御する印刷制御手段に電力が供給され、ユーザに対して情報を表示するための表示手段には電力が供給されない、
    請求項１５または１６記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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