JP2005062518A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブの割込処理が要求された場合における生産効率の低下を抑制する。
【解決手段】 写真画質モードでジョブを行っている間に、写真画質モードとは画像形成条件が異なる通常画質モードの他のジョブが割込要求された場合には、写真画質モードのジョブが終了するまで他のジョブの実行を禁止する。また、ユーザによるＵＩ６４やタッチパネルディスプレイ７１の操作の受け付けも禁止する。そして、写真画質モードのジョブが終了した後、通常画質モードに対応した画像形成条件の設定を行い、通常画質モードの他のジョブを開始する。また、写真画質モードでジョブを行っている間に、同じ写真画質モードの他のジョブが割込要求された場合には、現在行っているジョブを一時停止させて写真画質モードの他のジョブを割り込ませ、他のジョブが終了した後にジョブを再開する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に、画像形成条件が異なる複数の画像形成モードにて画像を形成可能な画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置として、例えば感光体ドラムを帯電装置によって所定の電位に帯電した後に露光装置で露光して静電潜像を形成し、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像装置によってトナーで現像してトナー像を形成し、感光体ドラム上に形成されたトナー像を転写装置で記録材に転写し、トナー像が転写された記録材を定着装置で加熱定着するようにしたものが知られている。

この種の画像形成装置では、あるジョブのプリント処理を行っている間に他のジョブのプリント処理が要求された場合に、この他のジョブを現在処理中のジョブに割り込ませ、他のジョブを先にプリント処理させる機能(以下、割込処理という)が設けられることが多い。このような割込処理の具体的手法として、従来、例えば他のジョブの割り込み指示がなされた時点で現在処理中のジョブが何もなければ他のジョブをそのままプリント処理し、現在処理中のジョブがあった場合にはこのジョブの割り込み指示があった時点で行われている１ページ分のプリント処理が終了した時点でこのジョブを一旦停止し、他のジョブの割込処理を開始するようにした技術が存在する(例えば特許文献１参照。)。また、例えばあるジョブのプリント処理を行っている間に他のジョブのプリント処理が要求された場合に、オペレータが操作パネル上でこの割込処理を受諾するか拒否するかを選択できるようにした技術が存在する(例えば特許文献２参照。)。さらに、コピージョブのプリント処理を行っている間にＰＣ(パーソナルコンピュータ)等からのプリントジョブの割り込み指示がなされた場合に、画像形成装置近傍にユーザがいる場合にはコピージョブを優先し、ユーザがいない場合にはプリントジョブを優先するようにした技術が存在する(例えば特許文献３参照。)。

特開平１０−１０９３２号公報(第４頁、図４) 特開平１１−１６８５９０号公報(第３-４頁、図１-３) 特開２００２−２１８１１８号公報(第５-７頁、図１-４)

ところで、この種の画像形成装置では、常に同じ濃度の画像が得られるように、画像形成装置内で画像形成条件の設定が行われるようになっている。このような画像形成条件の設定手法として、例えば、所定の画像形成条件下でパッチ状のトナー像(画像パッチ)を作成し、作成した画像パッチの画像濃度を濃度検知センサで検知し、得られた検知結果に基づいて画像形成条件を調整するものが知られている。特に、最近の画像形成装置では、高画質化が進み、例えば同じカラー画像であっても、写真画質が要求される場合と通常画質が要求される場合とでは設定される画像形成条件が異なる。これを具体的に説明すると、例えば写真画質が要求される場合には、通常画質の場合よりも粒状性が良く、更に画像のコントラストが高められるような画像形成条件が設定される。このため、通常画質モードでプリントアウトを行う場合には、通常画質モードに対応する画像形成条件下で画像パッチを作成して画像形成条件の調整を行った後にプリント動作を開始し、一方、写真画質モードでプリントアウトを行う場合には、写真画質モードに対応する画像形成条件下で画像パッチを作成して画像形成条件の調整を行った後にプリント動作を開始する必要がある。

したがって、例えばあるジョブとして写真画質モードのプリント処理を行っている間に他のジョブとして通常画質モードのプリント処理が割込要求された場合に、この他のジョブを割込処理させようとすると、通常画質モード用の画像形成条件に調整を行ってから他のジョブを割込処理させ、この他のジョブの割込処理が終了した後に今度は写真画質用の画像形成条件の調整を行ってから写真画質モードのプリント処理を再開しなければならなくなる。画像形成モードの異なるジョブ間で割込処理を行わせると、割込処理の前後に画像形成条件の設定を行わなければならない分だけ時間がかかり、全体としての生産効率が低下してしまう。一方、画像形成条件を調整せずにそのままプリント処理を行った場合には、確かに、生産効率の低下は抑えられるものの、得られる画質が劣化してしまうという問題がある。また、ユーザの待ち時間が長くなってしまうため、その間にユーザが動作確認のために操作パネル等を誤操作してしまうと、更なる生産効率の低下や誤操作に伴う画像形成装置の誤動作を招いてしまうおそれがあった。

本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、ジョブの割込処理が要求された場合における生産効率の低下を抑制することにある。
また、本発明の他の目的は、ジョブの割込処理が要求された場合におけるユーザの誤操作および誤操作に伴う画像形成装置の誤動作を防止することにある。

かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、所定の画像形成条件に基づいて画像を形成する第一の画像形成モードと所定の画像形成条件とは異なる他の画像形成条件に基づいて画像を形成する第二の画像形成モードとを備えた画像形成装置であって、第一の画像形成モードと第二の画像形成モードとを切り換える際に、画像形成モードに応じた画像形成条件を画像形成条件設定手段で設定し、第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、他のジョブの割り込みを禁止手段で禁止する。

ここで、禁止手段は、第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、他のジョブの割り込みを禁止することを特徴とすることができる。また、画像形成条件設定手段は、第一の画像形成モードまたは第二の画像形成モードに応じた画像形成条件を設定し、設定された画像形成条件に基づいてパッチ画像を形成し、形成されたパッチ画像の画像形成状態を検出し、検出された画像形成状態に基づいて画像形成条件を調整することを特徴とすることができる。

さらに、ユーザから指示を受け付ける指示受付手段をさらに備え、禁止手段は、他のジョブの割り込みを禁止する場合に、指示受付手段における指示の受け付けを禁止することを特徴とすることができる。さらにまた、ユーザに対して案内を表示する表示手段をさらに備え、禁止手段は、他のジョブの割り込みを禁止する場合に、表示手段に所定のメッセージを表示することを特徴とすることができる。

また、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、所定の画像形成条件に基づいて画像を形成する第一の画像形成モードと所定の画像形成条件とは異なる他の画像形成条件に基づいて画像を形成する第二の画像形成モードとを備えた画像形成装置であって、第一の画像形成モードと第二の画像形成モードとを切り換える際に、画像形成条件設定手段で画像形成モードに応じた画像形成条件を設定し、第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、制御手段でジョブを続行させ、ジョブが終了した後に画像形成条件設定手段にて第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定させ、他のジョブを開始させることを特徴としている。

ここで、制御手段は、第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、ジョブを続行させ、ジョブが終了した後に画像形成条件設定手段にて第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定させ、他のジョブを開始させることを特徴とすることができる。また、画像形成条件設定手段は、第一の画像形成モードまたは第二の画像形成モードに応じた画像形成条件を設定し、設定された画像形成条件に基づいてパッチ画像を形成し、形成されたパッチ画像の画像形成状態を検出し、検出された画像形成状態に基づいて画像形成条件を調整することを特徴とすることができる。

さらに、制御手段は、第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、ジョブを一時停止させた後に画像形成条件設定手段にて第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく他のジョブを開始させ、他のジョブが終了した後に画像形成条件設定手段にて第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなくジョブを再開させることを特徴とすることができる。さらにまた、制御手段は、第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、ジョブを一時停止させた後に画像形成条件設定手段にて第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく他のジョブを開始させ、他のジョブが終了した後に画像形成条件設定手段にて第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなくジョブを再開させることを特徴とすることができる。そして、第一の画像形成モードは写真画質モードであり、第二の画像形成モードは通常画質モードであることを特徴とすることができる。

本発明によれば、例えば画像形成モードが異なるジョブの割込処理が要求された場合における生産効率の低下を抑制することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態という)について詳細に説明する。
―実施の形態１―
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成を示した図であり、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタを示している。図１に示す画像形成装置は、画像形成を行うプリンタ本体１と、このプリンタ本体１の上部に設けられて原稿上の画像を読み取る原稿読み取り装置６０と、この原稿読み取り装置６０の上部に取り付けられてユーザからの指示を受け付ける指示装置７０とを有している。ここで、プリンタ本体１は、各色の階調データに対応して画像形成を行う画像プロセス系１０、記録用紙Ｐ(シート)を搬送するシート搬送系４０、例えば図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)や原稿読み取り装置６０等に接続され、受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理系であるＩＰＳ(Image Processing System)５０を備えている。

画像プロセス系１０は、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置される、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ、この画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１上に多重転写させる転写ユニット２０、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに対してレーザ光を照射する光学系ユニットであるＲＯＳ(Raster Output Scanner)３０を備えている。またプリンタ本体１には、転写ユニット２０によって二次転写された記録用紙Ｐ(シート)上の画像を、熱および圧力を用いて記録用紙Ｐに定着させる定着器２９を備えている。更に、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが設けられている。

転写ユニット２０は、中間転写体である中間転写ベルト２１を駆動するドライブロール２２、中間転写ベルト２１に一定のテンションを付与するテンションロール２３、重畳された各色のトナー像を記録用紙Ｐに二次転写するためのバックアップロール２４、中間転写ベルト２１上に存在する残留トナー等を除去するベルトクリーナ２５を備えている。中間転写ベルト２１は、このドライブロール２２とテンションロール２３およびバックアップロール２４との間に一定のテンションで掛け回されており、定速性に優れた専用の駆動モータ(図示せず)によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト２１は、例えば、チャージアップを起こさないベルト素材(ゴムまたは樹脂)にて抵抗調整されたものが使用されている。ベルトクリーナ２５は、クリーニングブラシ２５ａおよびクリーニングブレード２５ｂを備えており、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２１の表面から残留トナーや紙粉等を除去して、次の画像形成プロセスに備えるように構成されている。

ＲＯＳ３０は、図示しないレーザダイオード、変調器の他、レーザダイオードから出射されたレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)を偏向走査するポリゴンミラー３１を備えている。図１に示す例では、ＲＯＳ３０は、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの下方に備えられることから、トナー等の落下による汚損の危険性を有している。そこで、ＲＯＳ３０は、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム３２を設け、また、レーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)が通過するガラス製のウィンドウ３３をこのフレーム３２の上方に設けて、走査露光と共にシールド効果を高めるように構成されている。

シート搬送系４０は、画像が記録される記録用紙Ｐ(シート)を積載して供給する給紙装置４１、給紙装置４１から記録用紙Ｐを取り上げて供給するナジャーロール４２、ナジャーロール４２から供給された記録用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送するフィードロール４３、フィードロール４３により１枚ずつに分離された記録用紙Ｐを画像転写部に向けて搬送する搬送路４４を備えている。また、搬送路４４を介して搬送された記録用紙Ｐに対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストロール４５、二次転写位置に設けられバックアップロール２４に圧接して記録用紙Ｐ上に画像を二次転写する二次転写ロール４６を備えている。更に、定着器２９によってトナー画像が定着された記録用紙Ｐをプリンタ本体１の機外に排出する排出ロール４７、排出ロール４７によって排出された記録紙を積載する排出トレイ４８を有する。また、定着器２９によって定着された記録用紙Ｐを反転させて両面記録を可能とする両面用搬送ユニット４９を備えている。

また、原稿読み取り装置６０は、プラテンや読み取り光学系が収容される基部６１と、基部６１の上部に開閉自在に取り付けられて基部６１上に載置された原稿(図示せず)を押さえる原稿板６２と、この原稿板６２の開閉を検知する原稿板センサ６３と、基部６１の手前側に設けられてユーザによる指示を受け付ける指示受付手段としてのＵＩ６４とを備えている。一方、指示装置７０は、ユーザによる指示を受け付ける指示受付手段としてのタッチパネルディスプレイ７１と、画像データが格納記憶されたメモリカード(図示せず)が挿入されるカードリーダ７２とを備えている。なお、ＵＩ６４は、基本的なコピー指示(コピー枚数、コピー画質等)を受け付ける機能を有し、一方、タッチパネルディスプレイ７１は、例えばカードリーダ７２に挿入されたメモリカードに格納された画像をサムネイル表示してユーザによる画像の選択や補正を受け付けたり、サムネイル表示された画像のプリント指示を受け付けたりする機能を有している。

次に、画像プロセス系１０における画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋについて詳述する。図２は、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの構成および制御系を説明するための図である。画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、例えばイエロー画像形成ユニット１１Ｙを例にすると、トナー像を担持させる感光体ドラム１２Ｙ、感光体ドラム１２Ｙを帯電させる帯電ロール１３Ｙ、帯電ロール１３Ｙによって帯電され、ＲＯＳ３０からのレーザ光ＬＢ-Ｙによって感光体ドラム１２Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像器１４Ｙ、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１２Ｙに対向して設けられ、感光体ドラム１２Ｙ上に現像されたトナー像を中間転写ベルト２１上に転写する一次転写ロール１５Ｙ、転写後に感光体ドラム１２Ｙ上に残った残留トナーを除去するドラムクリーナ１６Ｙを備えている。また、現像器１４Ｙの現像ロールには現像バイアスを印加するための現像バイアス電源１７Ｙが接続されている。なお、他の画像形成ユニット１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋも、イエロー画像形成ユニット１１Ｙと同じ構成を有している。

また、黒画像形成ユニット１１Ｋよりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側には、中間転写ベルト２１上に転写されたトナー像の濃度を検出する画像濃度検知センサ２６が配設されている。一方、ＲＯＳ３０には、各色成分画像に対応したレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)を出射するレーザダイオード(Laser Diode:LD)３４(３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ)が設けられており、各レーザダイオード３４(３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ)には、それぞれ、駆動電圧を印加するためのＬＤ駆動電源３５(３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ)が接続されている。また、各装置(各部)の動作を制御する制御手段としての制御部８０が設けられている。

図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御系を示している。本実施の形態では、図１に示す原稿読み取り装置６０からの画像読み取りデータ、ＬＡＮを介して接続されたパーソナルコンピュータ(ＰＣ)９１からの画像形成データ、電話回線を介して接続されたファクシミリ装置９２からの画像伝送データが、インターフェース(Ｉ/Ｆ)２を介してＩＰＳ５０に入力されるようになっている。また、ＩＰＳ５０は制御部８０に接続されており、制御部８０は、インターフェース(Ｉ/Ｆ)３を介して画像プロセス系１０、転写ユニット２０、ＲＯＳ３０、シート搬送系４０の動作を制御し、また、ＵＩ６４やタッチパネルディスプレイ７１の表示を制御するようになっている。また、画像形成条件設定手段あるいは禁止手段としての制御部８０には、原稿読み取り装置６０、ＰＣ９１、ファクシミリ装置９２より入力されたジョブデータを一時的に記憶するジョブメモリ８０ａが接続されている。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な画像形成動作について説明する。例えば原稿読み取り装置６０によって読み取られた原稿の色材反射光像に基づく画像読み取り信号や、ＰＣ９１にて形成された色材画像データに基づく画像形成信号、ファクシミリ装置９２より送信された伝送データに基づく画像伝送信号は、例えばＲ(赤)、Ｇ(緑)、Ｂ(青)の各８ビットの反射率データとしてＩＰＳ５０に入力される。ＩＰＳ５０では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度/色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の４色の色材階調データに変換され、制御部８０を介してＲＯＳ３０に出力される。

ＲＯＳ３０では、入力された色材階調データに応じて、レーザダイオード３４(３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ)から出射されたレーザ光(ＬＢ-Ｙ,ＬＢ-Ｍ,ＬＢ-Ｃ,ＬＢ-Ｋ)を、ｆ−θレンズ(図示せず)を介してポリゴンミラー３１に出射している。ポリゴンミラー３１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２に照射している。画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋにて、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色のトナー像として現像される。
画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト２１上に多重転写される。このとき、黒色のトナー像を形成する黒の画像形成ユニット１１Ｋは、中間転写ベルト２１の移動方向の最下流側に設けられ、黒色のトナー像は、中間転写ベルト２１に対して最後に一次転写される。

一方、シート搬送系４０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーロール４２が回転し、給紙装置４１から所定サイズの記録用紙Ｐが供給される。フィードロール４３により１枚ずつ分離された記録用紙Ｐは、搬送路４４を経てレジストロール４５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト２１の移動タイミングに合わせてレジストロール４５が回転し、記録用紙Ｐは、バックアップロール２４および二次転写ロール４６によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される記録用紙Ｐには、圧接力および所定の電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着器２９によって熱および圧力で定着処理を受けた後、排出ロール４７によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ４８に排出される。尚、排出トレイ４８にそのまま排出せずに、図示しない切り換えゲートによって搬送方向を切り換え、定着器２９によって定着された記録用紙Ｐを両面用搬送ユニット４９によって反転させることもできる。この反転された記録用紙Ｐをレジストロール４５に搬送した後、前述と同様な流れによって、印刷されていない他の面について画像を形成することで、記録用紙Ｐの両面に画像を形成することが可能となる。

ところで、本実施の形態に係る画像形成装置では、要求される画質(通常画質または写真画質)に応じて、基準となる画像の濃度を異ならせた画像形成モード(通常画質モード、写真画質モード)が選択されるようになっている。また、本実施の形態では、選択された各画像形成モードにおいて、常に同じ濃度の画像が得られるように、画像形成条件の調整が行われる。このような画像形成条件の調整は、制御部８０によって行われる。

図４は、画像形成条件の調整を行う制御ブロックを示している。この画像形成条件の調整は、制御部８０によって制御されている。制御部８０のＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ８３との間で適宜データのやりとりを行いながら処理を実行する。そして、この制御部８０には、入力インターフェース８４を介して、ＵＩ６４およびタッチパネルディスプレイ７１にて受け付けたユーザからの指示情報が、カードリーダ７２にて検知されたメモリカードの挿入情報が、画像濃度検知センサ２８から画像濃度情報が、ＰＣ９１およびファクシミリ装置９２からのプリント要求情報が、それぞれ入力される。また、制御部８０は、出力インターフェース８５を介して、各現像バイアス電源１７(１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ)、各ＬＤ駆動電源３５(３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ)に制御信号を出力する。

次に、本実施の形態における画像形成条件の設定動作について説明する。図５は、画像形成条件の設定動作における基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
このプロセスでは、まず、選択された画像形成モードが写真画質モードか否かが判断される(ステップ１０１)。ここで、写真画質モードが選択されている場合は、各現像バイアス電源１７(１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ)により現像ロールに印加される現像バイアスの交流成分のピークトゥピーク値ＶppをＶppAに設定し(ステップ１０２)、各ＬＤ駆動電源３５(３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ)によってレーザダイオード３４に印加されるＬＤ駆動電圧ＶLDをＶLDAに設定する(ステップ１０３)。一方、ステップ１０１において写真画質モードが選択されていない場合、換言すれば、通常画質モードが選択されている場合は、各現像バイアス電源１７(１７Ｙ,１７Ｍ,１７Ｃ,１７Ｋ)により現像ロールに印加される現像バイアスの交流成分のピークトゥピーク値ＶppをＶppBに設定し(ステップ１０４)、各ＬＤ駆動電源３５(３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ)によってレーザダイオード３４に印加されるＬＤ駆動電圧ＶLDをＶLDBに設定する(ステップ１０５)。ここで、ＶppA＞ＶppBであり、ＶLDA＞ＶLDBである。なお、現像バイアスの交流成分のピークトゥピーク値Ｖppを大きくすることでトナー量を増加させることができ、ＬＤ駆動電圧ＶLDを大きくすることでコントラストをはっきりとさせることができる。

このようにして各画像形成モードにおける現像バイアスの交流成分のピークトゥピーク値ＶppおよびＬＤ駆動電圧ＶLDが設定された後、基準パッチの作成が行われる(ステップ１０６)。これを具体的に説明すると、画像形成プロセスに従い、各画像形成ユニット１１において感光体ドラム１２を帯電ロール１３で帯電し、レーザダイオード３４をステップ１０３あるいは１０５で設定されたＬＤ駆動電圧ＶLDで駆動して画像パッチ用の静電潜像を形成し、現像器１４に所定の直流電圧にステップ１０２あるいは１０４で設定された現像バイアス交流成分のピークトゥピーク値Ｖppを重畳した現像バイアスを印加して静電潜像を現像してトナー像とし、一次転写ロールに一次転写バイアスを印加してトナー像を中間転写ベルト２１へと転写する。その後、中間転写ベルト２１上に転写された各色の基準パッチを画像濃度検知センサ２８で読み取り、各色の基準パッチの濃度を測定する(ステップ１０７)。そして、測定された各色の基準パッチの濃度が予め決められた許容範囲内にあるか否かが判断され(ステップ１０８)、濃度が許容範囲内にある場合には、そのときのＬＤ駆動電圧ＶLDをメモリ(ＲＡＭ８３)に格納して(ステップ１０９)、処理を終了する。一方、濃度が許容範囲内にない場合には、ＬＤ駆動電源３５によってレーザダイオード３４に印加されるＬＤ駆動電圧ＶLDを調整する(ステップ１１０)。なお、測定された濃度が許容範囲よりも低い場合にはＬＤ駆動電圧ＶLDを大きくし、測定された濃度が許容範囲を超える場合にはＬＤ駆動電圧ＶLDを小さくする。また、濃度の測定は全色に対して一括して行われるが、ＬＤ駆動電圧ＶLDの調整は各色毎に行われ、全色の濃度が許容範囲内となるまで続けられる。

また、本実施の形態では、ジョブの内容に基づいて選択された画像形成モードに応じて画像形成条件が設定され、さらに、割込要求があった場合には、現在行っている処理(第１のジョブ)の画像形成モードと割込要求(第２のジョブ)の画像形成モードとが比較され、第１のジョブに第２のジョブを割り込ませるか否かが決定される。図６〜８は、本実施の形態におけるジョブの処理を示すフローチャートである。この制御も、制御部８０によってなされる。

このプロセスでは、まず、ユーザが指示装置７０を操作したかが判断される(ステップ２０１)。これは、ユーザがタッチパネルディスプレイ７１に触れたことが受け付られた場合あるいはカードリーダ７２に対するメモリカード(図示せず)の挿入が受け付けられた場合に、指示装置７０の操作が行われたものと見なされる。本実施の形態では、ユーザが指示装置７０を操作した場合に自動的に写真画質モードが選択される。そして、ユーザが指示装置７０を操作した場合には、次に、前回の画像形成動作が通常画質モードで行われていたか否かが判断される(ステップ２０２)。なお、前回の画像形成動作のモード情報は、ＲＡＭ８３に格納されている。ここで、前回の画像形成動作が通常画質モードで行われていた場合には、写真画質モードで図４に示す画像形成条件の設定動作が開始され、レーザダイオード３４の光量設定が行われる(ステップ２０３)。一方、前回の画像形成動作が写真画質モードで行われていた場合には、前回の画像形成動作時に使用した設定光量を使うため、そのまま次のステップ２０４へと進む。そして、写真画質モードで画像形成動作(第１のジョブ)が開始される(ステップ２０４)。写真画質モードで第１のジョブを行っている間に第２のジョブの割込要求があったか否かが判断され(ステップ２０５)、割込要求があった場合は、後述する割込要求許諾判定処理Ａが実行される。一方、割込要求がない場合は、第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ２０６)、第１のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第１のジョブが終了していない場合にはステップ２０５に戻って第１のジョブを続行する。

他方、ステップ２０１においてユーザが指示装置７０を操作していない場合は、次に、ユーザがＵＩ６４においてコピーボタン(図示せず)を操作してコピー指示を行ったか、あるいは、ＰＣ９１やファクシミリ装置９２よりプリント指示があったか否かが判断される(ステップ２０７)。そして、コピー指示あるいはプリント指示があった場合には、次に、前回の画像形成動作が写真画質モードで行われていたか否かが判断される(ステップ２０８)。ここで、前回の画像形成動作が写真画質モードで行われていた場合には、通常画質モードで図４に示す画像形成条件の設定動作が開始され、レーザダイオード３４の光量設定が行われる(ステップ２０９)。一方、前回の画像形成動作が通常画質モードで行われていた場合には、前回の画像形成動作時に設定した設定光量を使うため、そのまま次のステップ２１０に進む。そして、通常画質モードで画像形成動作(第１のジョブ)が開始される(ステップ２１０)。通常画質モードで第１のジョブを行っている間に第２のジョブの割込要求があったか否かが判断され(ステップ２１１)、割込要求があった場合は、後述する割込要求許諾判定処理Ｂが実行される。一方、割込要求がない場合は、第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ２１２)、第１のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第１のジョブが終了していない場合にはステップ２１１に戻って第１のジョブを続行する。

次に、図７を参照しながら、写真画質モードで第１のジョブを行っている間に第２のジョブの割込要求があった場合における割込許諾判定処理Ａについて説明する。
この処理においては、まず、割込要求された第２のジョブの画像形成モードが通常画質モードであるか否かが判断される(ステップ３０１)。ここで、第２のジョブの画像形成モードが通常画質モードであった場合、つまり、現在行っている第１のジョブの画像形成モード(写真画質モード)と異なる場合は、ＵＩ６４の操作の受け付けを禁止すると共に、タッチパネルディスプレイ７１に「お待ちください」を表示する(ステップ３０２)。つまり、第１のジョブおよび第２のジョブの画像形成モードが異なる場合には、第２のジョブの割込要求を受け付けずに第１のジョブを続行する。そして、第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ３０３)、第１のジョブが終了していない場合にはステップ３０３に戻って第１のジョブを続行し、第１のジョブが終了した場合には次に第２のジョブがコピー指示であるか否か(ＰＣ９１やファクシミリ装置９２からのプリント指示でないか)が判断される(ステップ３０４)。

ここで、第２のジョブがコピー指示である場合には、ＵＩ６４に「お待ちください」を表示し(ステップ３０５)、例えばコピー枚数等、ＵＩ６４の操作の受け付けを一部再開し(ステップ３０６)、そのバックグラウンドにおいて、通常画質モードで図４に示す画像形成条件の設定動作が行われる(ステップ３０７)。そして、通常画質モードで第２のジョブが開始される(ステップ３０８)。その後、第２のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ３０９)、第２のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第２のジョブが終了していない場合にはステップ３０９に戻って第２のジョブを続行する。

一方、ステップ３０４において、第２のジョブがコピー指示でない場合には、ＰＣ９１からの画像形成データあるいはファクシミリ装置９２からの画像伝送データがプリントデータとしてジョブメモリ８０ａに格納され (ステップ３１０)、そのバックグラウンドにおいて、通常画質モードで図４に示す画像形成条件の設定動作が行われる(ステップ３１１)。そして、通常画質モードで第２のジョブが開始される(ステップ３１２)。その後、第２のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ３１３)、第２のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第２のジョブが終了していない場合にはステップ３１３に戻って第２のジョブを続行する。

他方、ステップ３０１において、第２のジョブの画像形成モードが通常画質モードでなかった場合(写真画質モードであった場合)、つまり、現在行っている第１のジョブと同じ場合は、第１のジョブが一時停止され(ステップ３１４)、第２のジョブが開始される(ステップ３１５)。つまり、第１のジョブおよび第２のジョブの画像形成モードが同じ場合には、第１のジョブに第２のジョブを割り込ませる。なお、このとき、画像形成モードに変更はないので、画像形成条件の設定動作は不要である。そして、第２のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ３１６)、第２のジョブが終了していない場合にはステップ３１６に戻って第２のジョブを続行し、第２のジョブが終了した場合には、一時停止していた第１のジョブが再開される(ステップ３１７)。なお、このときも、画像形成モードに変更はないので、画像形成条件の設定動作は不要である。そして、再開された第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ３１８)、第１のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第１のジョブが終了していない場合にはステップ３１８に戻って第１のジョブを続行する。

次に、図８を参照しながら、通常画質モードで第１のジョブを行っている間に第２のジョブの割込要求があった場合における割込許諾判定処理Ｂについて説明する。
この処理においては、まず、割込要求された第２のジョブの画像形成モードが写真画質モードであるか否かが判断される(ステップ４０１)。ここで、第２のジョブの画像形成モードが写真画質モードであった場合、つまり、現在行っている第１のジョブの画像形成モードと異なる場合は、ＵＩ６４の操作の受け付けを禁止すると共に、タッチパネルディスプレイ７１に「お待ちください」を表示する(ステップ４０２)。つまり、上述した割込許諾判定処理Ａと同様、第１のジョブおよび２のジョブの画像形成モードが異なる場合には、第２のジョブの割込要求を受け付けずに第１のジョブを続行する。そして、第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ４０３)、第１のジョブが終了していない場合にはステップ４０３に戻って第１のジョブを続行し、第１のジョブが終了した場合には通常画質モードで図４に示す画像形成条件の設定動作が行われる(ステップ４０４)。そして、通常画質モードで第２のジョブが開始される(ステップ４０５)。その後、第２のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ４０６)、第２のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第２のジョブが終了していない場合にはステップ４０６に戻って第２のジョブを続行する。

一方、ステップ４０１において、第２のジョブの画像形成モードが写真画質モードでなかった場合(通常画質モードであった場合)、つまり、現在行っている第１のジョブと同じ場合は、第１のジョブが一時停止され(ステップ４０７)、第２のジョブが開始される(ステップ４０８)。つまり、上述した割込許諾判定処理Ａと同様、第１のジョブおよび第２のジョブの画像形成モードが同じ場合には、第１のジョブに第２のジョブを割り込ませる。なお、このとき、画像形成モードに変更はないので、画像形成条件の設定動作は不要である。そして、第２のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ４０９)、第２のジョブが終了していない場合にはステップ４０９に戻って第２のジョブを続行し、第２のジョブが終了した場合には、一時停止していた第１のジョブが再開される(ステップ４１０)。なお、このときも、画像形成モードに変更はないので、画像形成条件の設定動作は不要である。そして、再開された第１のジョブが終了したか否かが判断され(ステップ４１１)、第１のジョブが終了している場合には一連のプロセスを終了し、第１のジョブが終了していない場合にはステップ４１１に戻って第１のジョブを続行する。

本実施の形態では、現在行っている第１のジョブの画像形成モードと割込要求された第２のジョブの画像形成モードとが異なる場合には、第１のジョブに第２のジョブを割り込ませずに第１のジョブを続行し、第１のジョブが終了した後に第２のジョブを開始させるようにした。このため、画像形成モードが変更される際に行われる画像形成条件の設定動作を実行する回数を低減することができ、結果として生産効率を高めることができる。
また、本実施の形態では、現在行っている第１のジョブの画像形成モードと割込要求された第２のジョブの画像形成モードとが同じ場合には、従来通り第１のジョブに第２のジョブを割り込ませるようにした。この場合には、画像形成条件の設定動作を行わずにジョブの切り換えを行うことができるため、生産効率を低下させることなく割込処理を実行することができる。

さらに、本実施の形態では、現在行っている第１のジョブの画像形成モードと割込要求された第２のジョブの画像形成モードとが異なる場合に、ＵＩ６４の操作の受け付けを禁止するようにしたので、ユーザの誤操作および誤操作に伴う画像形成装置の誤動作を防止することができる。
なお、本実施の形態では、指示装置７０からの操作を受け付けた場合にのみ写真画質モードが自動的に選択されるようになっていたが、例えばＰＣ９１からプリント指示を行う際に、写真画質モードによる画像形成を指示できるようにしてもよい。

本実施の形態に係る画像形成装置の概要を示す図である。 画像形成ユニットの構成および制御系を説明する図である。 画像形成装置の制御系を説明する図である。 画像形成条件の調整を行う制御ブロックを示す図である。 画像形成条件の設定動作を説明するフローチャートである。 ジョブの処理を説明するフローチャートである。 割込許諾判定処理Ａを説明するフローチャートである。 割込許諾判定処理Ｂを説明するフローチャートである。

符号の説明

１…プリンタ本体、１０…画像プロセス系、１１…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１３…帯電ロール、１４…現像器、１５…一次転写ロール、１７…現像バイアス電源、２０…転写ユニット、２１…中間転写ベルト、２６…画像濃度検知センサ、２９…定着器、３０…ＲＯＳ(Raster Output Scanner)、３４…レーザダイオード、３５…ＬＤ駆動電源、４０…シート搬送系、５０…ＩＰＳ(Image Processing System)：画像処理系、６０…原稿読み取り装置、６１…基部、６２…原稿板、６３…原稿板センサ、６４…ＵＩ、７０…指示装置、７１…タッチパネルディスプレイ、７２…カードリーダ、８０…制御部、８１…ＣＰＵ、８２…ＲＯＭ、８３…ＲＡＭ、８４…入力インターフェース、８５…出力インターフェース

Claims (11)

1. 所定の画像形成条件に基づいて画像を形成する第一の画像形成モードと当該所定の画像形成条件とは異なる他の画像形成条件に基づいて画像を形成する第二の画像形成モードとを備えた画像形成装置であって、
   前記第一の画像形成モードと前記第二の画像形成モードとを切り換える際に、画像形成モードに応じた画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、
   前記第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に前記第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該他のジョブの割り込みを禁止する禁止手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記禁止手段は、前記第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に前記第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該他のジョブの割り込みを禁止することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成条件設定手段は、前記第一の画像形成モードまたは前記第二の画像形成モードに応じた画像形成条件を設定し、設定された当該画像形成条件に基づいてパッチ画像を形成し、形成された当該パッチ画像の画像形成状態を検出し、検出された当該画像形成状態に基づいて当該画像形成条件を調整することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. ユーザから指示を受け付ける指示受付手段をさらに備え、
   前記禁止手段は、前記他のジョブの割り込みを禁止する場合に、前記指示受付手段における指示の受け付けを禁止することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
5. ユーザに対して案内を表示する表示手段をさらに備え、
   前記禁止手段は、前記他のジョブの割り込みを禁止する場合に、前記表示手段に所定のメッセージを表示することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
6. 所定の画像形成条件に基づいて画像を形成する第一の画像形成モードと当該所定の画像形成条件とは異なる他の画像形成条件に基づいて画像を形成する第二の画像形成モードとを備えた画像形成装置であって、
   前記第一の画像形成モードと前記第二の画像形成モードとを切り換える際に、画像形成モードに応じた画像形成条件を設定する画像形成条件設定手段と、
   前記第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に前記第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該ジョブを続行させ、当該ジョブが終了した後に前記画像形成条件設定手段にて当該第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定させ、当該他のジョブを開始させる制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に前記第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該ジョブを続行させ、当該ジョブが終了した後に前記画像形成条件設定手段にて当該第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定させ、当該他のジョブを開始させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成条件設定手段は、前記第一の画像形成モードまたは前記第二の画像形成モードに応じた画像形成条件を設定し、設定された当該画像形成条件に基づいてパッチ画像を形成し、形成された当該パッチ画像の画像形成状態を検出し、検出された当該画像形成状態に基づいて当該画像形成条件を調整することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記第一の画像形成モードによるジョブを実行している間に当該第一の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該ジョブを一時停止させた後に前記画像形成条件設定手段にて当該第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく当該他のジョブを開始させ、当該他のジョブが終了した後に当該画像形成条件設定手段にて当該第一の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく当該ジョブを再開させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記第二の画像形成モードによるジョブを実行している間に当該第二の画像形成モードによる他のジョブの割込要求があった場合に、当該ジョブを一時停止させた後に前記画像形成条件設定手段にて当該第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく当該他のジョブを開始させ、当該他のジョブが終了した後に当該画像形成条件設定手段にて当該第二の画像形成モードに対応する画像形成条件を設定することなく当該ジョブを再開させることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
11. 前記第一の画像形成モードは写真画質モードであり、前記第二の画像形成モードは通常画質モードであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。

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