JP2008309920A - 画像形成装置及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】より適正なタイミングでキャリブレーション制御を行うことができ、画像形成処理時間の浪費を抑制することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】転写紙の表面に画像を形成する画像形成部と、転写紙に関する指定情報を取得すると共にその取得した転写媒体に関する指定情報に応じて画像形成部に対するキャリブレーションの実行回数を、取得した転写媒体に関する指定情報が、普通紙である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値とし、低品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値よりも減らし、高品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値よりも増やすように変更制御する制御回路２３と、を備えている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、転写媒体の表面に画像形成処理を実行する際、トナー濃度の検知結果に応じてキャリブレーション制御を行う画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。

従来から、プリンタ・複写機・ファクシミリ、或いは、これらを機能的に備えた複合機といった画像形成装置、特に、カラー画像形成処理を可能とした画像形成装置には、温度や湿度等の環境の変化やトナー等の消耗部材の使用に伴い、印刷結果（画像品質）に違いが生じることを防ぐため、例えば、像担持体を一様に帯電する帯電部、像担持体を露光して静電潜像を形成する露光部、静電潜像をトナー像に可視化する現像部、可視化されたトナー像を転写媒体に転写する転写部、転写後の像担持体を除電する除電部、等の画像形成部を構成する各部に対するキャリブレーション制御を行うものが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
特開２００３−１４０４１５号公報 特開２００４−２５２５７３号公報

ところが、上述した画像形成装置におけるキャリブレーション制御は、例えば、画像形成装置としてのカラープリンタであって、そのカラープリンタに接続されたパーソナルコンピュータからキャリブレーション条件の指示を与える必要があるが、ユーザが手元で簡単にキャリブレーション制御操作をすることは困難である。

そのため、キャリブレーション制御の必要がない画像データに対する画像形成処理時においても、不測にキャリブレーション制御が実行されてしまい、余計な画像形成処理時間を浪費してしまうという問題が生じていた。

そこで、本発明は、上記事情を考慮し、より適正なタイミングでキャリブレーション制御を行うことができ、画像形成処理時間の浪費を抑制することができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、転写媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、転写媒体に関する指定情報を取得するメディア情報取得部と、該メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報に応じて前記画像形成部に対するキャリブレーションの制御回数を変更する制御回路と、を備えていることを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置は、前記制御回路は、前記メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報が、予め設定した種類の何れを指定しているのかを判断し、転写媒体に関する指定情報が予め設定した標準情報である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値として、転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を減らすように設定した種類の指定情報の場合にはキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも減らし、或いは、転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を増やすように設定した種類の指定情報の場合にはキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも増やすことを特徴とする。

この際、前記制御回路は、前記メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報が、低品質紙・普通紙・高品質紙の何れを指定しているのかを判断し、転写媒体に関する指定情報が普通紙である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値とし、転写媒体に関する指定情報が低品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも減らし、転写媒体に関する指定情報が高品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも増やすことが好ましい。

また、本発明の画像形成プログラムは、転写媒体の表面に画像を形成する画像形成ステップと、転写媒体に関する指定情報を取得するメディア情報取得ステップと、転写媒体に関する指定情報に応じて画像形成部に対するキャリブレーションの制御回数を変更するキャリブレーション制御ステップと、をコンピュータに実行させる。

本発明の画像形成装置は、より適正なタイミングでキャリブレーション制御を行うことができ、画像形成処理時間の浪費を抑制することができる。

次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置をカラー式のプリンタに適用し、図面を参照して説明する。

図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー式のプリンタの説明図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー式のプリンタの要部の説明図である。

図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー式のプリンタ１は、プリンタ本体２の一面（例えば、正面）から引き出し可能な給紙カセット３と、プリンタ本体２の一面に起倒可能に設けられた手差し給紙トレイ４と、給紙カセット３又は手差し給紙トレイ４にセットされた転写媒体としての転写紙（図示せず）を搬送する搬送経路５と、搬送経路５の上流端を構成する給紙ユニット部６と、搬送経路５の中途部に配置された転写部としての二次転写ローラ７と、二次転写ローラ７と協働して転写紙の表面にトナー転写像を形成する無端ベルト状の中間転写体８と、中間転写体８の表面に必要に応じた各色（例えば、イエロー・マゼンダ・シアン・ブラック）のトナーをトナー像として転写する複数のトナー供給ユニット９と、搬送経路５の終端寄りに配置されて転写紙の表面に形成されたトナー転写像を定着させる定着ユニット１０と、定着後の転写紙を搬送経路５の下流端からプリンタ本体２の排紙トレイ部１１へと排出する排出部１２とを備えている。

トナー供給ユニット９は、本実施の形態では中間転写体８の搬送方向（矢印参照）に沿って４ヶ所に配置され、基本的には同一構成のものが配置されている。また、トナー供給ユニット９は、各色のトナーを収納したトナーカートリッジ１３と、トナーカートリッジ１３に収納したトナーを供給する供給部１４と、中間転写体８にトナー像を一次転写する一次画像形成処理部１５とを備えている。

一次画像形成処理部１５は、図２に示すように、ドラム状の像担持体１６と、像担持体１６の表面を帯電する帯電部１７と、像担持体１６の表面に所定の静電潜像を形成する露光部１８と、供給部１４の一部を構成して供給部１４から像担持体１６にトナーを供給する現像ローラ１９と、中間転写体８を挟んで像担持体１６に対向配置された一次転写ローラ２０と、像担持体１６の表面に付着した残トナー等を除去するクリーニング部２１と、次の画像形成処理のために像担持体１６の電荷を除去する除電部２２と、をこの順（プロセス順）に備えている。また、像担持体１６・帯電部１７・露光部１８・除電部２２は、制御回路２３によって駆動等が制御されている。

制御回路２３は、例えば、装置本体２の底面寄りに配置された制御回路基板２４（図１参照）に設けられている。また、制御回路２３は、ＲＯＭ２５に格納した画像形成処理全般に係わる各種制御プログラムに基づいて像担持体１６・帯電部１７・露光部１８・除電部２２等をキャリブレーション制御する。

ＲＯＭ２５には、本発明の像担持体制御に係わる制御プログラムも格納されており、このキャリブレーション制御プログラムを実行する制御回路２３とでマイクロコンピュータを構成している。尚、画像形成処理を実行する際の画像データ等は、このＲＯＭ２５とは別のＲＡＭ２６又はＨＤＤ２７等の記憶部に一時的に記憶される。

また、制御回路２３は、受信部２８で受信したプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ等（図示せず）から送信された印刷データや、プリンタ本体２に設けられた操作部２９の操作によって、転写紙の種類が指定されていた場合、その転写紙の指定種類に応じたキャリブレーション制御を行う。従って、制御回路２３は、受信部２８又は操作部２９からの転写紙の指定情報を取得するメディア情報取得部としての機能を兼ねている。

尚、制御回路２３は、この転写紙の指定種類に応じたキャリブレーション制御に関し、中間転写体８の表面のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサ３０からの検知結果に応じた通常のキャリブレーション制御の制御条件と独立して行っても併用して行っても良い。

また、上述したパーソナルコンピュータ等から送信される印刷データには、画像形成処理そのものの文書・画像等の画像データの他、印刷部数や拡大・縮小等の印刷条件に関するデータが含まれており、この印刷条件のひとつに転写紙の種類（例えば、普通紙・低品質紙・高品質紙等）のデータが指定情報として含まれている。

さらに、受信部２８は、例えば、複写機や複合機等の場合には、複写機における読取部やファクシミリにおける受信部として機能する。

次に、本発明の制御回路２３によるキャリブレーション制御例を図３のフロー図に基づいて説明する。

（ステップＳ１）
ステップＳ１では、制御回路２３は、受信部２８又は操作部２９で転写媒体としての転写紙に関する指定情報が普通紙を指定しているか否かを判断し、普通紙以外が指定されていると判断した場合にはステップＳ２へと移行し、普通紙以外が指定されていると判断した場合にはステップＳ３へと移行する。

（ステップＳ２）
ステップＳ２では、制御回路２３は、受信部２８又は操作部２９で転写媒体としての転写紙に関する指定情報が高品質紙を指定しているか否かを判断し、高品質紙が指定されていると判断した場合にはステップＳ４へと移行し、高品質紙以外（＝低品質紙）が指定されていると判断した場合にはステップＳ５へと移行する。

（ステップＳ３）
ステップＳ３では、制御回路２３は、普通紙を指定していることから、ＲＯＭ２５に格納された普通紙に関するキャリブレーション条件（基準値）を取得してステップＳ６へと移行する。

（ステップＳ４）
ステップＳ４では、制御回路２３は、高品質紙を指定していることから、ＲＯＭ２５に格納された高品質紙に関するキャリブレーション条件を取得してステップＳ６へと移行する。

（ステップＳ５）
ステップＳ５では、制御回路２３は、低品質紙を指定していることから、ＲＯＭ２５に格納された低品質紙に関するキャリブレーション条件（基準値）を取得してステップＳ６へと移行する。

（ステップＳ６）
ステップＳ６では、制御回路２３は、受信部２８で受信した印刷データに基づいて画像形成処理を実行してステップＳ７へと移行する。

（ステップＳ７）
ステップＳ７では、制御回路２３は、普通紙・高品質紙・低品質紙の指定情報に応じたキャリブレーション制御を実行してステップＳ８へと移行する。

図４は、これら普通紙・高品質紙・低品質紙毎に設定されたキャリブレーション条件の一例を示し、これらキャリブレーション条件がＲＯＭ２５にテーブル方式で格納されている。また、ここでのキャリブレーション制御としては、像担持体１６・帯電部１７・露光部１８・現像ローラ１９の電位やバイアスの制御、除電部２２のイレース光量等をキャリブレーション制御条件として制御する。

尚、本実施の形態では、転写紙に関する指定情報として、普通紙・高品質紙・低品質紙としたが、例えば、普通紙としては、上質ＰＰＣ紙やＣ２紙等の一般的に使用されている紙を対象とし、高品質紙としては光沢紙やラベル紙等を対象とし、低品質紙としては所謂裏紙（裏面印刷紙）や１００％再生紙等を対象としている。

この際、これらの条件は限定されるものではなく、より細かい指定情報に分類しても良い。また、例えば、転写紙に関する指定情報に加えて、画質指定と組み合わせ、例えば、普通紙＋高画質の場合と高画質紙＋高画質の場合とで、基準値（例えば、普通紙＋普通画質）よりも高い設定を細分化しても良い。

尚、図４中、キャリブレーション制御欄の『間欠印字』とは、数分乃至数十分以下の印字休止期間をはさんで間欠的に印字を繰り返す印字モードを意味し、『間欠・連続ランダム』とは連続印字と間欠印字とがランダムにモード指定されている場合の他、図表上覧に当てはまらない場合を含めた条件を含むものとする。

（ステップＳ８）
ステップＳ８では、制御回路２３は、画像形成処理が終了したか否かを判断し、画像形成処理が終了したと判断した場合にはステップＳ９へと移行し、画像形成処理が終了していないと判断した場合にはステップＳ８へとループして、引き続きキャリブレーション制御を必要に応じて実行する。

（ステップＳ９）
ステップＳ９では、制御回路２３は、画像形成処理後にキャリブレーション制御が必要である場合には、それを実行してこのルーチンを終了する。尚、ここでのキャリブレーション制御には、例えば、ステップＳ４やステップＳ５の設定を行った後に、予め基準値に設定を戻す場合を含む。

このように、本発明の画像形成装置によれば、画像形成部で画像形成処理する転写紙の種類の指定状況に応じたキャリブレーション回数を変更することにより、より適正なタイミングでキャリブレーション制御を行うことができ、画像形成処理時間の浪費を抑制することができる。

即ち、本発明の画像形成装置では、転写紙の種類に応じて異なったタイミングでキャリブレーション制御を行うことにより、キャリブレーション制御回数を転写紙の種類によって増減することで、例えば、低品質紙の場合には普通紙の場合を基準としてキャリブレーション制御の回数を減らすことで、連続印字時の生産性を向上することができる。また、高品質紙の場合には、普通紙の場合よりもキャリブレーション制御回数を増やすことで、濃度ムラのない高画質の画像形性処理を実行することができる。

また、これらの制御をユーザによる指定が可能なので、ユーザの要求に応じて簡単に制御条件（制御回数）を変更することができる。

ところで、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置及び画像形成プログラムをカラープリンタに適用して説明したが、例えば、複写機や複合機等の画像形成装置全般に適用することができることは勿論である。

また、上記実施の形態では、制御回路２３は、低品質紙・普通紙・高品質紙の３種類を指定情報として予め設定してキャリブレーションの制御回数を制御するものとして説明したが、普通紙に対するキャリブレーションの制御回数を基準値として、この普通紙と他の１種類の計２種類、例えば、低品質紙の場合にのみ転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を減らすように設定した種類の指定情報としてキャリブレーションの制御回数を基準値よりも減らしても良く、また、これとは逆に、高品質紙の場合にのみ転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を増やすように設定した種類の指定情報としてキャリブレーションの制御回数を基準値よりも増やしても良い。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー式のプリンタの説明図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのカラー式のプリンタの要部の拡大説明図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置における制御回路の制御ルーチンのフロー図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置における制御回路の制御条件（制御テーブル）の図表である。

符号の説明

１…プリンタ（画像形成装置）
２３…制御回路（メディア情報取得部）
３０…トナー濃度検知センサ（トナー濃度検知部）

Claims (4)

1. 転写媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、転写媒体に関する指定情報を取得するメディア情報取得部と、該メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報に応じて前記画像形成部に対するキャリブレーションの制御回数を変更する制御回路と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御回路は、前記メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報が、予め設定した種類の何れを指定しているのかを判断し、転写媒体に関する指定情報が予め設定した標準情報である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値として、転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を減らすように設定した種類の指定情報の場合にはキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも減らし、或いは、転写媒体に関する指定情報がキャリブレーション回数を増やすように設定した種類の指定情報の場合にはキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも増やすことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御回路は、前記メディア情報取得部で取得した転写媒体に関する指定情報が、低品質紙・普通紙・高品質紙の何れを指定しているのかを判断し、転写媒体に関する指定情報が普通紙である場合のキャリブレーションの制御回数を基準値とし、転写媒体に関する指定情報が低品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも減らし、転写媒体に関する指定情報が高品質紙である場合のキャリブレーションの制御回数を前記基準値よりも増やすことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 転写媒体の表面に画像を形成する画像形成ステップと、転写媒体に関する指定情報を取得するメディア情報取得ステップと、転写媒体に関する指定情報に応じて画像形成部に対するキャリブレーションの制御回数を変更するキャリブレーション制御ステップと、をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。

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