JP2000511378A - アクセス制御付きのテレビ予約システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、時間、格付け、内容および／またはチャネル別にユーザーがテレビ番組へのアクセスを制御する事を可能とするユーザーインターフェース（３８）を備えたテレビ予約システム（１）に関する。更にユーザーは、ＰＰＶ番組の購入を制限するペイパービュー（ＰＰＶ）消費の限界をセットすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】 アクセス制御付きのテレビ予約システム 発明の背景 本発明は、テレビ予約情報を提供するためのシステム、より特定的に言うとテ レビ番組へのアクセスを制御する能力を伴うテレビ予約情報ガイドに関する。 ユーザーにテレビ予約情報を提供するためのシステムが、現在利用可能である 。例えば、米国特許Ｂ１ ４，７０６，１２１号(Young)は、テレビ予約システ ム及びプロセスを提供している。Youngの一実施形態においては、テレビ予約情 報は、ユーザーのテレビスクリーン上に提供される。ユーザーは、番組の選択な どを行なうために、Youngシステムによって利用される選択基準を供給すること ができる。さらに、Youngは、テレビ予約情報ガイド内にリストアップされてい る番組の自動的選択及び自動的無人録画を可能にするべくテレビ受像機を制御す るシステムを開示している。番組の自動的無人録画は、ビデオテープレコーダ（ ＶＣＲ）又はその他の記録装置を制御することによって達成される。 発明の要約 本発明は、ユーザーが時間、格付け、内容及び／又はチャンネル別にテレビ番 組へのアクセスを制御することを可能とする、ユーザーインターフェイスを伴う テレビ予約システムに関する。さらに、ユーザーは、ペイ・パー・ビュー（ＰＰ Ｖ）（従量料金）方式番組の購入を制限するべくＰＰＶ消費に対する限度を設定 することができる。 好ましい実施形態においては、テレビ予約システムはメインメニューを有して いる。ユーザーは、親パスワードを入力するためにメインメニューから「Parent al Control」（親制御）メニューを選択することができる。親パスワードは、メ インメニューから設定できる。親パスワードを設定しそれを入力した後、ユーザ ーは、親制御メニューからチャンネル、格付け、内容及び／又は時間別に、番組 をロックアウトできる。ショーの内容記述はさらに、ＦＣＣにより供給されるＶ チップ格付けデータに基づく対応する「Ｖチップ」分類を有することができる。 従って、ユーザーはさらに、Ｖチップ分類別に番組をロックアウトできる。ロッ クされた番組に同調するためには、好ましくは親パスワードが供給される。 一実施形態においては、ユーザーは、購入パスワードを入力するためメインメ ニューから「視聴制御」メニューを選択することができる。購入パスワードは、 同様にメインメニューから設定することもできる。購入パスワードを設定し入力 した後、ユーザーは、ＰＰＶ消費限度を特定し、かくしてＰＰＶ方式番組の購入 を制限することができる。ユーザーはさらに、格付け及び内容に基づいて、許容 されたＰＰＶ方式番組のタイプを特定することができる。消費限度を超えて購入 を行なうためには、好ましくは購入パスワードが供給される。制約のある番組を 購入するためには、好ましくはパスワードと購入パスワードの両方が供給される 。 ユーザーがパスワードを思い出せない場合、例えばケーブルオペレータを呼出 すことができる。ケーブルオペレータは、パスワードをゼロにセットすることが でき、かくしてユーザーは新しいパスワードを設定できる。 本発明のその他の特長及び利点は、明細書及び図面の残りの部分を熟読した時 点で、当業者には明白となるだろう。図面中、同じ参 照番号は、同一の又は機能的に類似した要素を表わしている。 図面の簡単な説明 図１は、本発明に従ったテレビシステムの好ましい実施形態を例示し、 図２Ａは、パスワードが設定されず、ユーザーがテレビ予約ガイドのメインメ ニューから親制御を選択する場合に、ユーザーに示されるポップアップメニュー の好ましい一実施形態を示し、 図２Ｂは、親パスワードが設定され入力された後、ユーザーに示される親制御 メニューの好ましい一実施形態を示し、 図２Ｃは、ユーザーが「チャンネル別ロック」機能を選択したときに示される ポップアップの好ましい一実施形態を示し、 図２Ｄは、ユーザーが「格付け及び内容別ロック」機能を選択したときに示さ れるポップアップの好ましい一実施形態を示し、 図２Ｅは、ユーザーが「時間別ロック」機能を選択したときに示されるポップ アップの好ましい実施形態を示し、 図２Ｆは、購入パスワードが設定されず、ユーザーが視聴制御メニューから「 ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに示されるポップア ップの好ましい一実施形態を示し、 図２Ｇは、購入パスワードが設定され、ユーザーが視聴制御メニューから「Ｉ ＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに示されるポップアッ プの好ましい一実施形態を示し、 図２Ｈは、適切な購入パスワードが設定され入力された後ユーザーに示される ＩＰＰＶ消費限度ポップアップの好ましい一実施形態を示し、 図３は、ユーザーが１つの番組への同調を行なうことができるか否かを決定す るためのプロセスフローチャートであり、 図４は、親制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートであ り、 図５は、購入制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートで あり、 図６は、親制御又は購入パスワードを入力するにあたりパスワードを確認しユ ーザーの試行回数を制限するためのプロセスフローチャートであり、 図７は、番組が制約されたＶチップ分類を有するか否か、及びアクセスが許容 されるべきか否かを決定するためのプロセスフローチャートであり、 図８は、親制御又は購入パスワードを変更するためのプロセスフローチャート であり、 図９は、親制御又は購入パスワードを設定するためのプロセスフローチャート であり、さらに 図１０は、親制御又は購入パスワードを除去するためのプロセスフローチャー トである。 好ましい実施形態の説明 本発明は、ＴＶ番組へのアクセスを制御する能力をもつテレビ（ＴＶ）予約シ ステムを提供する。図１は、本発明を利用することのできるＴＶシステム１の好 ましい一実施形態を例示する。図示されている通り、システム１は、配給センタ ー１０と多数の受信場所を含む。配給センター１０は、データストリームのため のデータをコンパイルする。好ましい実施形態においては、このデータストリー ムは、受信場所１６，１８，２０及び２２に放送される。データストリームを配 給センタ１０から受信場所１６〜２２まで放送するためには、複数の方法が利用 可能である。例えば、衛星１５がテレビ チャンネル（例えばＰＢＳ）又は専用チャンネルの垂直ブランキング期間（ＶＢ Ｉ）内でこのデータストリームを受信場所１６，１８，２０及び２２に放送する ことができる。代替的には、非チャンネル特定機構を用いて、データを帯域外で 放送することもできる。もう１つの実施形態においては、データストリームは、 伝送ライン１３を介して受信場所１６，１８，２０及び２２に提供される。伝送 ライン１３は、例えば、光ファイバ、同軸ケーブル、電話回線などであってよい 。さらにもう１つの実施形態においては、受信場所の中にある周辺装置が、例え ばローカルサービスプロバイダ４０からデータストリームを受信する。サービス プロバイダ４０は、ライン１７を介して配給センタ１０からデータストリームを 受信し、衛星１５（又はもうｌつの衛星）を介してか又はライン１９及び１３を 介して受信周辺装置にデータストームを放送する。受信周辺機器は、テレビ３０ ，テレビ３４，ＶＣＲ３２，ＶＣＲ３６及び／又はセットトップボックス３８で あってよい。さらにその他の実施形態においては、ＰＣＴＶを利用することもで きるし、或いは又上述の装置の複数のもの及び／又はコンピュータと共に使用す るためパーソナルコンピュータにデータを提供することもできる。 好ましい実施形態においては、データストリーム内の情報には、ＴＶ予約情報 が含まれている。周辺装置内にあるソフトウェアは、ＴＶ予約ガイドを生成する べくデータストリーム内に提供された予約情報を利用する。このソフトウェアは 、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ディスク又はその他の記憶装置といったコンピュータ読取り 可能な記憶媒体４２の上に記憶されている。ＴＶ予約ガイドが、グリッド書式で ある場合、例えば利用可能なチャンネルを「ｙ」軸上にリストアップさせ、さま ざまな時間を「ｘ」軸上にリストアップさせることができる。ユーザーは、ガイ ド内の番組をハイライトさせその番組を 選択することによって、ＴＶ予約ガイド内の１つの番組に対する同調を行なうこ とができる。ユーザーは、自動的無人録画のため、ＴＶ予約ガイド内にリストア ップされているｌ個またはそれ以上の所望の番組を選択することもできる。ＴＶ 予約システムが情報をどのように表示するか、及びその同調及び自動録画能力に 関する詳しい情報については、米国特許Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特 許５，１５１，７８９号を参照されたい。これらの特許は共に、本特許出願と同 様、StarSight Telecast Inc.,に譲渡され、ここに全ての目的のためその全体が 参考文献として組み込まれる。 当該システムはさらに、視聴者が１個またはそれ以上のＴＶ番組に同調を行な うか又はそれを見るのを妨げる能力も有している。ＴＶ番組は、チャンネル、格 付け、内容及び／又は時間別に遮断され得る。ユーザーがロックされた時間中に ＴＶをオンに切換えた場合、又はロックされた格付け又は内容/Ｖチップ分類（ 例えば）を含むショーに対し同調を行なった場合、テレビ予約システムは音声を ミュートにし、ＴＶスクリーン全体に濃淡の無い青色スクリーンを表示する。こ こで親パスワードを要求するポップアップが現われることになる。正しいパスワ ードが入力された時点で、濃淡の無い青色スクリーンは消え、ミュートは無効化 される。 図２Ａは、パスワードが設定されずユーザーがメインメニュー５０から親制御 を選択した場合にユーザーに示されるポップアップ５２の好ましい一実施形態を 示す。システムのさまざまなメニュー及びポップアップは、下にある全面スクリ ーンの上にある部分スクリーンとして示すこともできるし、或いは又全面スクリ ーンとして示すこともできる。図示されている通り、ユーザーは、ＳＥＬＥＣＴ キーを押すことにより親パスワードを新規作成するよう要請を受ける。ＳＥＬＥ ＣＴキーはＥＮＴＥＲキーであってもよく、ユーザー 入力装置上にあってもよいし或いは又ＴＶ予約ガイド上に位置されスクリーンボ タンへカーソルを導くことで入力されてもよい。ＳＥＬＥＣＴキーがＴＶ予約ガ イド上にある場合、ユーザーは、ガイド上でそれをハイライトさせ、入力キー又 はユーザー入力装置上で入力キーとして機能するあらゆるキーを押すことでそれ を入力することができる。ユーザー入力装置又はＴＶ予約ガイド上に位置されう るその他のキーとしては、ＣＡＮＣＥＬキー、ＲＥＣキー、及びＥＸＩＴキーが 含まれる。ユーザーがポップアップメニュー内で移動し選択を行なえるようにす るため、好ましくは上、下、左及び右の矢印キーが含まれる。しかしながら、ユ ーザーがポップアップメニュー内を移動できるようにするあらゆるキーの組合せ が使用可能である。親パスワードは、ＳＥＬＥＣＴキーを叩くことにより、メイ ンメニュー５０から設定可能である。 図２Ｂは、メインメニュー５０から親パスワードが設定されユーザーが正しい パスワードを入力した時点でユーザーに示される親制御メニュー５４の好ましい 実施形態を示す。ユーザーは、チャンネル、格付け及び／又は内容又は時間別に ＴＶ番組をロックすることができる。例えば、時間別にロックすることを望む場 合、ユーザーはカーソルを「時間別ロック」の場所に移動させることができ、Ｓ ＥＬＥＣＴキーを入力する。代替的には、番組がロックされた場合、ユーザーは 、ロックされていた全ての番組をロック解除できる。 図２Ｃは、ユーザーが「チャンネルによるロック機能」を選択した時点で示さ れるポップアップ５６の好ましい一実施形態である。 この好ましい実施形態においては、ポップアップ５６は、ユーザーが利用可能な 全てのチャンネルのリストを含む。ユーザーがポップアップ５６に適合するより も多くのチャンネルを有する場合、インジケータ又はスクロールバーがポップア ップのコーナーに示され、 ユーザーに対しより多くのチャンネルを表示するべくさらに右へ又はさらに下へ 移動するように命令する。ユーザーは、ポップアップ５６内を移動するため前述 の矢印キーを使用することができる。ユーザーがチャンネルをハイライトさせて 選択した後、そのチャンネルがロックされる。そのチャンネルがロックされてい ることを示すためチャンネルアイコンの隣にロック記号が置かれることになる。 チャンネルをロック解除するためには、ユーザーは、ロックされたチャンネルを ハイライトさせて選択することができる。そのとき、チャンネルアイコンの隣の ロック記号は消え、ロックが除去されたことを示す。ユーザーは、親制御メニュ ーのポップアップ５４に戻るべくＥＸＩＴキーを使用することができる。 システムは番組情報を記憶することから、現行の又は将来の番組が制約された チャンネル上に示されているか否かを見極めることができる。システムは同様に 、番組が制約された格付け及び／又は内容、Ｖチップ分類又は時間帯に入るか否 かをも見極めることができる。従って、録画予定の番組が存在するチャンネルに ロックがセットされた場合、ユーザーにその矛盾について警告するポップアップ が現われることになる。ユーザーがそのポップアップを無視した場合、それは３ 秒以内でタイムアウトし、チャンネルはロックされ、録画は、ロックが有効化さ れる前にセットされた通りにパスワードの必要なく行なわれることになる。チャ ンネルがひとたびロックされた時点で、ユーザーは、正しいパスワードを入力し ないかぎり、そのチャンネル上のいずれの番組をも同調、録画又は購入すること ができない。しかしながら、正しいパスワードを入力した時点で、ユーザーは、 将来の番組の録画を予約することができる。予約された録画を行う時点で、シス テムは、ロックされたチャンネルのロックを解除し、そのチャンネルに同調を行 ない、番組を録画する。番 組が終わった時点で、システムはそのチャンネルを再びロックする。 図２Ｄは、ユーザーが格付け及び／又は内容別に番組をロックすることを選ん だ場合に示されるポップアップ６０の好ましい一実施形態である。これを見れば わかるように、ｌつは格付けによるもの、もうｌつは内容によるものと言う２つ のリストがユーザーに示される。ユーザーは、ポップアップ上で関連する内容及 び／又は格付けをハイライトさせてＳＥＬＥＣＴキーを入力することにより内容 及び／又は定格別にロックすることができる。複数のカテゴリーの格付け及び／ 又は内容を用いて、番組をロックすることが可能である。さらに、ポップアップ ６０上の内容記述は、Ｖチップにより供給されるデータに対応する情報を含んで いてよい。Ｖチップデータはカッコ内に入れられる場合があり、これは番組のＶ チップ属性分類を表わす。例えば、内容カテゴリ「暴力」は、対応するＶチップ 属性、やや暴力的（Ｖ２）、中程度に暴力的（Ｖ３）などへの対応を有していて もよい。ユーザーが或る格付けに従ってショーをロックした場合、それより高い 格付けは全て自動的にロックされる。ショーの内容は、過激さの順にリストアッ プされてる訳ではないことから、１つの内容をロックすることで自動的に他のい ずれかをロックすることにはならない。 ユーザーは同様に、特定の時間帯をロックしてその時間中のＴＶ視聴を防ぐこ ともできる。ユーザーはさらに、例えば特定の一日だけ、月曜日から金曜日まで のみ、週末のみ、又は一週間の毎日というように、ロックの頻度を特定すること もできる。図２Ｅは、ＴＶ視聴を防止すべき時間帯についてのユーザーの入力を 要求するポップアップ６２を示している。図示されている通り、ユーザーは、ロ ックを開始する時刻（省略時（デフォルト）の時刻２：３０ｐｍ） 、ロックを終了する時刻（省略時時刻は５ｐｍ）、及びロック頻度（省略時頻度 は一日）を特定することができる。ユーザーが前もってこれらの値をセットして いたという状況下では、システムは値を覚えており、ポップアップ６２が示され た時点でそれらを表示する。 ロックされた時間帯にＴＶ視聴が試みられた場合、システムは音声をミュート し、ビデオ全体に青色スクリーンを表示する。ここで親パスワードを要請するポ ップアップが現われることになる。正しいパスワードが入力された時点で、濃淡 の無い青色スクリーンは消え、音声は再び有効化される。録画予定の番組がある 時間帯にロックが設けられた場合、矛盾についてユーザーに警告を発するポップ アップが現われることになる。ユーザーがそのポップアップを無視した場合、ポ ップアップは３秒以内でタイムアウトし、チャンネルはロックされ、ロックが有 効化される前にセットされた通りに、パスワードの要求無く録画が行なわれるこ とになる。しかしながら、ロックされた時間帯に予定される将来の録画全てには 、パスワードが必要となる。 図２Ｆは、購入パスワードが設定されず、ユーザーが視聴制御メニュー６６か らの「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに対し示され るポップアップ６４の好ましい一実施形態を示す。ＩＰＰＶはインパルスペイ・ パー・ビューの略であり、例えばリモコンといったユーザー入力装置を介して購 入されるＰＰＶ番組を意味する。これは、番組を購入するのにユーザーが番組プ ロバイダを電話で呼出す必要のある従来のＰＰＶ番組とは異なっている。ユーザ ーは、ユーザー入力装置上でキーを押すか又はそれをＴＶ予約ガイド上で選択す るかのいずれかによってＳＥＬＥＣＴキーを入力することにより、メインメニュ ー５０から購入パスワード を設定することができる。図２Ｇは、購入パスワードが設定されユーザーが視聴 制御メニュー６６から「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユー ザーに示されるポップアップ６８の好ましい一実施形態を示す。この場合、ユー ザーは、単純に購入パスワードを入力し、ＳＥＬＥＣＴキーを入力することにな る。図２Ｇに示されているように、ユーザーが間違った場合、ユーザーはＣＡＮ ＣＥＬキーを入力し、パスワードを再入力することができる。 ひとたび購入パスワードが設定され、入力された時点で、ユーザーはＩＰＰＶ 消費限度ポップアップ７０（図２Ｈに示されているような）を見て、システムが 購入を有効化するパスワードを要求する前に、ＩＰＰＶの消費を制限するべき合 計金額を入力することができる。省略時消費額はゼロであり、その場合ユーザー は全ての購入について購入パスワードを入力する必要がある。ゼロより大きい金 額がセットされた場合、これは、付加的な購入を行なうために購入パスワードが 要求される前にユーザが消費できる金額である。この金額をセットするためには 、ユーザーは、右矢印キーを入力することができ、右矢印キーの入力毎に、限度 に１ドルが付加される。金額を削減するためには、ユーザーは左矢印キーを使用 することができる。ユーザーは、望まれる時にいつでも、金額をリセットする目 的で矢印キーを使用できる。 ロックされた番組にアクセスするためには、ユーザーは、親制御メニュー５４ から「全てのロックの解除」機能を選択することができ、ロックされた番組は全 てロック解除されることになる。代替的には、ユーザーは、ガイド内にある間に 約１秒間ＳＥＬＥＣＴキーを入力することによって、テレビ予約情報ガイドから 全てのロックを解除することができる。ポップアップが現われることになり、ユ ーザーは「全てロック解除」オプションを選択することができる。 システムは、ユーザーに親パスワードを要請することになり、正しいパスワード の入力時点で、ユーザーは、利用可能な全てのチャンネル上で全ての番組に対す る同調を行なうことができる。番組がロック解除されている間、「全てのロック の解除」機能は切り替えられて、「全てのロックの再ロック」機能となり、ガイ ド内の灰色ロック記号は赤色解除済みロック記号となる。ユーザーは、親制御メ ニュー５４から「全てのロックの再ロック」を選択することによって、以前にロ ックされた番組全てを再ロックすることができる。ＴＶのスイッチを切ることに よっても全ての親ロックが自動的に復元されることになる。 代替的には、ユーザーは、ＴＶ又はＴＶ予約ガイドのいずれかから番組に直接 同調を行ない正しいパスワードを入力することによって、個々の番組をロック解 除することができる。ユーザーがロックされたチャンネルに同調を行った場合、 システムはＴＶスクリーン全体に青色スクリーンを表示し、音声をミュートする 。親パスワードを要求するポップアップが現われることになる。正しいパスワー ドが供給された場合、システムは青色スクリーンを除去し、音声を復元する。し かしながら、この場合、ユーザーが以前にロックしたチャンネルを途中で切った 時点で、親ロックは自動的に復元されることになる。従ってユーザーがロックさ れたチャンネルを途中で切り次に同調し戻した場合、ユーザーは、ロックされた チャンネルを見るためにパスワードを再入力しなくてはならない。 ガイドからロックされた個々の番組にアクセスするため、ユーザは、ロックさ れたどの番組であれ自ら視聴したいと思うものをガイド上でハイライトさせてＳ ＥＬＥＣＴキーを入力することにより選択することができる。このとき、パスワ ードポップアップが現われることになる。ユーザーが正しいパスワードを入力し た場合、シス テムは望みの番組をもつチャンネルに同調を行なう。ユーザーは、１秒以上の間 ＳＥＬＥＣＴキーを入力することもでき、このとき、ユーザーにロックされた番 組に同調を行なうか又はこれを録画するかを問いかけるポップアップが現われる 。ユーザーが選択を行なった時点で、パスワードポップアップが現われ、ユーザ ーはパスワードを入力できる。正しいパスワードが入力された後、システムは、 ロックされた番組に同調を行なうか又はそれを録画することになる。ＳＥＬＥＣ Ｔキーを入力しポップアップ上で録画オプションを選択する代りに、ユーザーは 、ロックされた番組をハイライトさせ、ＲＥＣキーを入力して番組の録画を要求 することもできる。ユーザーが正しいパスワードを供給した時点で録画が進めら れる。 図３は、ユーザーが１つの番組に同調を行なえるか否かを決定するためのプロ セスフローチャートを例示する。好ましい実施形態においては、本書で記述され ているさまざまなプロセスは、ソフトウェアの制御下で動作し、かかるソフトウ ェアはコンピュータ読取り可能な記憶媒体上に記憶されている。好ましい実施形 態においては、システムは、ステップ１００で親パスワードが必要か否かを検査 する。ステップ１０２では、システムは、ユーザーが正しい親パスワードを供給 したか否かを決定する。正しい親パスワードが入力された場合、プロセスは、ス テップ１０４でその番組が無料のイベントか否かを検査することになる。無料イ ベントは、ペイ・パー・ビュー方式でないイベントである。イベントが無料であ る場合、システムはステップ１１０で番組に同調を行なうことになる。イベント が無料でない場合、システムは、ステップ１０６で、ユーザーが購入パスワード を入力することを要求する。ステップ１０８では、入力されたパスワードが確認 される。パスワードが正しい場合、システムは、ステップ１１０でその番組に同 調を行なう。両方の確認ス テップ１０２及び１０８について、正しくないパスワードが供給された場合、シ ステムは要求された番組に同調を行なわない。 図４は、親制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートを例 示する。ユーザーがＴＶをつけるか又は１つの番組又はチャンネルに同調を行な った時点で、システムは、ステップ１５０にて、番組が放映される前に親パスワ ードが必要とされるか否かを検査する。親パスワードが存在する場合、システム のステップ１５２は、ＢＯＸロックがセットされたか否かを検査する。ＢＯＸロ ックは、毎日２４時間、ＴＶをロックされた状態に保つことから、基本的に特殊 なＴＩＭＥロックである。ＢＯＸロックが存在する場合、ステップ１５４は、視 聴者がＴＶを見ることができるようになるにはパスワードが必要であるというこ とを視聴者に知らせるポップアップを表示し、ステップ１７２は、ユーザーが親 パスワードを入力するよう要求する。ユーザーは、正しいパスワードを供給した 時点で、ステップ１６８でその番組に同調を行なうこと、自動同調を予約するこ と又は番組の録画を予約することができる。 ＢＯＸロックがセットされていない場合、システムは、ステップ１５６でチャ ンネルロックについて検査する。それが全く存在しない場合、ステップ１５８は 、ＴＩＭＥロックについて検査する。ＴＩＭＥロックが存在する場合、ステップ １７０は、現時刻が制約された時間の範囲内にあるか否かを検査する。ユーザー が制約された時間にＴＶを見ようとしている場合、ステップ１７２においてユー ザーは親パスワードを供給するよう要請を受ける。同様にして、チャンネルロッ クが存在しユーザーがロックされたチャンネルに対する同調を行なおうとしてい る場合、ユーザーは、ステップ１７２でパスワードを供給するよう要請されるこ とになる。ユーザーが制約されていない時間にＴＶを見ている場合、ユーザーは ステップ１６ ８に進むことができ、又番組に同調を行なったり、番組を録画したりすることが できる。 いかなるＴＩＭＥロックもセットされなかった場合、格付けはアメリカ映画協 会により設定されたものに対応することから、ステップ１６０は格付け／ＭＰＡ Ａロックについて検査する。格付けロックがセットされていた場合、ステップ１ ６４は番組が制約された格付けを有するか否かを決定する。制約された格付けを 有する場合、ユーザーは、ステップ１７２において親パスワードを供給するよう 要請を受ける。一方、格付けロックが全く無い場合、ステップ１６２は、内容／ ＡＴＴＲＩＢＵＴＥロックについて検査する。システムはステップ１６６におい て、番組が制約された内容を含むか否かを検査し、それを有する場合、ユーザー は、ステップ１７２において親パスワードを供給するよう要請を受ける。ステッ プ１７６はさらに、番組が制約された内容を含んでいない場合に、番組がＶチッ プ分類を有するか否かを検査する。これを有する場合、ステップ１７８（図７に 詳細を示す）は、ユーザーが、制約されたＶチップ分類をもつ番組へのアクセス を得ようとしているか否かを決定する。 ステップ１０６をさらに詳細に記述している図５は、購入制御機能のオペレー ションのためのプロセスフローチャートを例示する。ユーザーがｌつの番組に同 調を行なった時点で、ステップ２００は、購入パスワードが設定されたか否かを 検査する。設定された場合、ステップ２０４は、限度を超えたか否かを検査する 。ステップ１７２は、限度を超えた場合に購入パスワードを要求する。超えない 場合、システムは、ステップ２０８で購入プロセスを続行する。ステップ２００ で、購入パスワードが設定されなかったことが見極められた場合も、システムは 同様にステップ２０８で購入プロセスを続行することになる。 ステップ１７２をさらに詳細に記述する図６は、購入又は親パスワードを入力 するにあたって、パスワードを確認しユーザーの試行回数を制限するためのプロ セスフローチャートを例示する。ステップ２５０では、ユーザーは、適用可能な パスワードを供給するよう要請を受ける。ステップ２５２は、ユーザーの入力を 受取り、ステップ２５４は、パスワードが適切な書式であるか否かを検査する。 パスワードが適切でない場合、例えば、文字数が多すぎる場合、ステップ２５６ は、そのパスワードが不当であることをユーザーに知らせるメッセージを表示す る。ステップ２５２は反復され、ユーザーは適切なパスワードを再入力すること ができる。図示されている通り、ユーザーは、パスワードが不適切なものとして 拒絶された場合、無限の回数パスワードを再入力することができる。 ユーザーがひとたび適切なパスワードを入力したならば、ステップ２５８は、 入力されたパスワードが正しいことを確認する。正しい場合、ステップ２６０は 、ロックされた番組に対するユーザーのアクセスを可能にする。しかしながら、 入力されたパスワードが正しくない場合、ステップ２６２は、ユーザーが正しく ないパスワードを入力しようと試みた回数を追跡する。ステップ２６４は、２６ ２での計数を３という数字と比較する。２６２での計数が３より少ない場合、ス テップ２５６は、不当パスワードのポップアップを表示し、ユーザーはステップ ２５２でパスワードを再入力することができる。ユーザーが３回以上正しいパス ワードを入力しようと試みた場合、ステップ２６６は、パスワードの入力試行回 数が多すぎることをユーザーに知らせるポップアップを示し、ユーザーは、パス ワードを再び入力しようとするまでに１５分間待たなくてはならない。ステップ ２６８及び２７０はフラグをセットし、ユーザーにパスワードの再入力を許す前 に１５分の制約を開始させる。 好ましい実施形態においては、システムを電源から切断しても、１５分の制約 を回避することにはならない。逆に、システムは再び電源に接続された時点で１ ５分の時間帯をリセットするため、ユーザーはパスワードを再入力するのにより 長い時間待たなければならなくなる。システムは、パスワードの機密保持を確保 するためユーザーが正しいパスワードを入力する試行を３回に制約する。許可さ れていないユーザーは、好ましくも３回の試行毎にその後少なくとも１５分待た なくてはならなくなるため、無許可のユーザーがパスワードに不正侵入する確率 はさほど高くない。 ステップ１７８をさらに詳しく記述する図７は、番組が制約されたＶチップ分 類を有するか否か及びユーザーがアクセスを許されるべきか否かを決定するため のプロセスフローチャートを例示している。Ｖチップデータは１つのチャンネル のビデオストリームから来ることから、番組が制約されたＶチップ分類を有する か否かを決定する１つの方法は、まず最初に、データにアクセスするべくそのチ ャンネルに同調を行なうことにある。例えば、ユーザーがチャンネル９を見てい てチャンネル３に同調を行ないたいと考えたとする。図７を参照すると、チャン ネル３上の番組がＶチップ分類を有することをシステムが決定した場合、ステッ プ３００はチャンネル９のビデオ及び音声ボリューム情報をセーブする。システ ムは、ステップ３０２でユーザーがチャンネルをＴＶスクリーンから変更してい るか又はガイド内から変更していることを決定する。ユーザーがチャンネルをＴ Ｖスクリーンから変更している場合、ステップ３０４はＴＶスクリーン全体に青 色スクリーンを置く。 代替的には、ユーザーがチャンネルをガイド内から変更している場合、ステッ プ３０６はガイドのまわりに青色の枠を適用し、ガイドにより網羅されていない スクリーンの部分をふさぐ。ステップ３ ０８では、システムは音声をミュートし、ユーザーが番組を聞かなくてすむよう にする。ステップ３１０は、この例ではチャンネル３である要求されたチャンネ ルに同調を行ない、ステップ３１２は、チャンネルのビデオストリームからＶチ ップデータを読みとる。ステップ３１４は、Ｖチップ分類が制約された分類であ るか否かを決定する。そうでない場合、ユーザーはチャンネル３上の番組に同調 を行なうことができる。しかしながら、番組が制約されたＶチップ分類を有する 場合、ユーザーはステップ１７２で親パスワードを供給するよう要請を受ける。 ステップ３１６は、ユーザーが正しい親パスワードを供給したことを検査し、供 給している場合、ステップ３１８はチャンネル（この場合はチャンネル３）の音 声ボリュームを復元する。ユーザーがＴＶスクリーン又はガイドのいずれかに於 いてチャンネルを変更していたかに応じて、ステップ３２４がステップ３０４に より置かれた青色スクリーンを除去するか、又はステップ３２２がガイド及びス テップ３０６により適用された青色枠をクリアすることになる。アクセスがステ ップ３１６で確認されなかった場合、音声はミュートされた状態にとどまり、青 色スクリーン又は青色枠及びガイドはスクリーン上にどとまる。しかしながら、 ユーザーは、その他のチャンネル/番組にアクセスしようとすることもでき、こ れらのチャンネル/番組はそれが制約されていない場合放映されることになる。 もうｌつの実施形態においては、システムはＶチップデータにアクセスするた めにまず最初にチャンネルに同調を行なう必要はない。Ｖチップ格付けデータが データストリーム内に含まれ、番組のタイトル、内容説明などに関するデータと 同様の要領で受信され得ることから、システムは前もってＶチップ格付けデータ を受信しそのデータをデータベースに記憶することができる。この実施形態にお いては、システムは単純にデータベースからデータを検索できることから、Ｖチ ップデータをアクセスするためにチャンネルにまず同調を行なう必要なく親制御 を適用できる。図７の例を参照すると、システムは、ユーザーがなおもチャンネ ル９内にある間に、データベースからチャンネル３の番組に関するＶチップデー タ情報を検索することにより、チャンネル３上の番組がＶチップ分類を有するか 否かを決定することができる。この情報を検索した後、番組がＶチップ情報を有 する場合、システムは、Ｖチップ分類が制約された分類であるか否かを決定する ことができる。そうである場合、親パスワードが要求され、そうでない場合、シ ステムはチャンネル３の番組に同調を行なう。従って、この実施形態は、システ ムがまず第１にチャンネルに同調を行なう必要がないことから、システムが音声 をミュートしガイドのまわりに青色スクリーン又は青色枠を打ち立てる必要性を 無くする。 図８は、親制御又は購入パスワードを変更するためのプロセスフローチャート を例示する。ステップ３５０はパスワードを要求し、ステップ３５２はユーザー パスワード入力を受理する。ステップ３５４は、パスワードが適切な形であるか 否かを検査し、そうでない場合ステップ３５６は、不当なパスワードのポップア ップを表示し、ユーザーは、ステップ３５２で無制限回数、適切なパスワードを 再入力することができる。入力されたパスワードが適切な形である場合、ステッ プ３５８は、そのパスワードが実際に正しいパスワードであるか確認する。ステ ップ３６０は、誤ったパスワードが入力された回数を保持する。ステップ３６０ 及び３６２により示される通り、ユーザーには、正しいパスワードを入力する３ 回の試行が与えられる。３回の試行の後、入力されたパスワードがなおも正しく ない場合、ステップ３６４は「試行過剰」ポップアップを表示する 。ユーザーは、ステップ３６６及び３６８がフラグをセットし１５分の制約を開 始するため、、システムがさらなる何らかのパスワード入力試行を許容する迄に １５分間待機しなければならない。前述の通り、ユーザーは好ましくは、電源か らシステムを切断することによっても１５分間の待機を回避することができない 。 ユーザーは、ステップ３５２で正しいパスワードを供給していれば、ステップ ３７０で古いパスワードを変更し新しいパスワードを入力することができる。ス テップ３７２は、新しいパスワードが確実に適切な形であるようにし、そうでな い場合ステップ３７４は不当なパスワードのポップアップを表示し、ユーザーは 無制限回数、ステップ３７０で適切な新しいパスワードを再入力することができ る。入力された新しいパスワードが適切な形状である場合、ユーザーは、入力さ れた新しいパスワードが実際に所望したパスワードであることを確認するためス テップ３７６で新しいパスワードを再入力するよう要求される。ステップ３７８ では、システムは、ステップ３７０で入力されたパスワードをステップ３７６で 入力されたパスワードと比較する。２つのパスワードが異なる場合、ユーザーは 、入力された新しいパスワードが望まれるパスワードであることを確認するべく ステップ３７６で新しいパスワードを再び入力し直すよう要請され、ステップ３ ７８は再び入力されたパスワードを比較する。 ステップ３７６及び３７８は、ステップ３７６で入力されたパスワードがステ ップ３７０で入力されたパスワードと整合するまで反復される。或いは又、ユー ザーはプロセスから退出することもでき、その場合、パスワードは未変更である 。代替的には、ステップ３７８がその比較を行なった後、パスワード３７０がパ スワード３７６と異なる場合、ステップ３７０〜３７８が反復される。このこと はすなわちユーザーは、ステップ３７０での入力が確実に正しものとなるように するためステップ３７０での新しいパスワードを再入力し、ステップ３７６でパ スワードを再確認できることを意味する。ステップ３７８は２つのパスワードを 比較し、それらが同じである場合、ステップ３８０は古いパスワードを新しいパ スワードに変更する。 図９は、親制御又は購入パスワードを設定するためのプロセスフローチャート を例示する。ステップ４００がパスワードを要求し、ステップ４０２がユーザー のパスワード入力を受理する。ステップ４０４では、システムはパスワードが適 切な形をしているか否かを検査し、そうでなければ、ステップ４０６が不当なパ スワードのポップアップを表示し、ユーザーはステップ４０２において無制限の 回数、適切なパスワードを再入力することができる。入力されたパスワードが適 切な形をしている場合、ユーザーは、入力されたパスワードが実際に望まれるパ スワードであることを確認するため、ステップ４０８でパスワードを再入力する よう要求される。ステップ４１０は、ステップ４０２で入力されたパスワードを ステップ４０８で入力されたパスワードと比較する。２つのパスワードが異なる 場合、ユーザーは、入力された新しいパスワードが望まれるパスワードであるこ とを確認するべくステップ４０８で、そのパスワードを再び入力し直すよう要請 され、ステップ４１０は再び入力されたパスワードを比較する。 ステップ４０８及び４１０は、ステップ４０８で入力されたパスワードがステ ップ４０２で入力されたパスワードと整合するまで反復される。或いは又、ユー ザーはプロセスから退出することもでき、その場合、パスワードは新規作成され ない。代替的には、ステップ４１０がその比較を行なった後、パスワード４０２ がパスワード ４０８と異なる場合、ステップ４０２〜４１０が反復される。このことはすなわ ちユーザーは、ステップ４０２での入力が確実に正しいものとなるようにするた めステップ４０２でのパスワードを再入力し、ステップ４０８でそのパスワード を再確認できることを意味する。ステップ４１０は２つのパスワードを比較し、 それらが同じである場合、ステップ４１２はそのパスワードを現行のパスワード として設定する。 図１０は、親制御又は購入パスワードを除去するためのプロセスフローチャー トを例示する。ステップ４５０では、システムは、ユーザーがパスワードを除去 した場合に全ての番組を制約無く視聴できることをユーザーに説明するポップア ップを表示し、ユーザーが続行したいか否かを尋ねる。ユーザーがステップ４５ ２で続行する決定を下した場合、ステップ４５４は、ユーザーがパスワードを入 力するよう要求する。そうでない場合ユーザーはこのプロセスから退出する。ス テップ４５６は、ユーザーが続行する決定を下した場合にユーザーの入力を受理 し、ステップ４５８はパスワードが適切な形をしているか否かを検査する。適切 な形でない場合、ステップ４６０は、不当なパスワードのポップアップも表示し ユーザーは、ステップ４５６で無制限回数、適切なパスワードを再入力すること ができる。入力されたパスワードが適切な形である場合、ステップ４６２は、そ のパスワードが実際に正しいパスワードであるか確認する。ステップ４６４は、 誤ったパスワードが入力された回数を保持する。 ステップ４６６，４６０及び４５６により示される通り、ユーザーには、正し いパスワードを入力する３回の試行が与えられる。３回の試行の後、入力された パスワードがなおも正しくない場合、ステップ４６８は「試行過剰」ポップアッ プを表示する。ユーザーは 、ステップ４７０及び４７２がフラグをセットし１５分の制約を開始するにつれ て、システムがさらなる何らかのパスワード入力試行を許容する前に１５分間待 機しなければならない。前述の通り、ユーザーは好ましくは、電源からシステム を切断することによっても１５分間の待機を回避することができない。ユーザー は、ステップ４６２で正しいパスワードを供給していれば、ステップ４７４でパ スワードを除去することができる。 以上の記述は、例示的なものであって制限的意味はない。本開示を再検討する ことにより、本発明の変形形態は当業者にとって明らかとなるだろう。従って本 発明の範囲は、以上の記述を参照してではなく、添付のクレームをその全等価物 範囲と合わせて参照することによって決定されるべきものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ， ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ， ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，Ｎ Ｚ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ， ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ (72)発明者 バーゲス，アンドリュー アメリカ合衆国，カリフォルニア 95139, サン ジョゼ，ビッドルフォード コート 115 (72)発明者 フォルカー，デビッド アメリカ合衆国，カリフォルニア 94538, フレモント，ギャラウデット ドライブ 39505，アパートメント 362

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．少なくともテレビ番組情報及び時刻を含むテレビ番組予約情報を入力する 段階；及び ユーザー入力及び前記番組情報に基づいて前記テレビ番組のうちの選択された 番組へのアクセスを制限する段階； を含んで成る、テレビガイドの操作方法。 ２．前記アクセス制限段階が、格付け別にアクセスを制限する段を含んで成る 、請求項１に記載の方法。 ３．前記格付けよりも悪い格付けをもつ全ての番組が阻止される請求項２に記 載の方法。 ４．前記アクセス制限段階には、内容別にアクセスを制限する段階が含まれて いる請求項１に記載の方法。 ５．前記アクセス制限段階が、Ｖチップ分類別にアクセスを制限する段階を含 んで成る、請求項１に記載の方法。 ６．前記アクセス制限段階が、時間別にアクセスを制限する段階を含んで成る 、請求項１に記載の方法。 ７．前記アクセス制限段階には、従量料金方式番組について消費限界によりア クセスを制限する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。 ８．前記アクセス制限段階には、従量料金方式番組について格付け別にアクセ スを制限する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。 ９．前記アクセス制限段階には、前記テレビ番組のうちの前記選択された番組 へのアクセスを可能にする前にパスワードを入力するよう要求する段階が含まれ ている、請求項１に記載の方法。 １０．前記予約情報が、垂直ブランキング期間内で放送される、 請求項１に記載の方法。 １１．前記予約情報が専用チャンネル上で放送される、請求項１に記載の方法 。 １２．前記予約情報が、非チャンネル特定機構を用いて帯域外で放送される、 請求項１に記載の方法。 １３．前記アクセス制限段階には、濃淡のないカラースクリーンを表示し前記 選択された番組のうちの１つの音声を遮断する段階が含まれている、請求項１に 記載の方法。 １４．少なくともテレビ番組情報及び時刻を含むテレビ番組予約情報を入力す るコンピュータ読取り可能コード； ユーザーの入力及び前記番組情報に基づいて前記テレビ番組のうちの選択され た番組へのアクセスを制限するコンピュータ読取り可能コード；及び 前記コンピュータ読取りコードを記憶する有形媒体、 を含んで成るコンピュータプログラム製品。 １５．前記コンピュータ読取り可能コードが格付け別にアクセスを制限する、 請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 １６．前記コンピュータ読取り可能コードが前記格付けよりも悪い格付けをも つ全ての番組へのアクセスを制限する、請求項１５に記載のコンピュータプログ ラム製品。 １７．前記コンピュータ読取り可能コードが、内容別にアクセスを制限する、 請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 １８．前記コンピュータ読取り可能コードが、Ｖチップ分類別にアクセスを制 限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 １９．前記コンピュータ読取り可能コードが時間別にアクセスを制限する、請 求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 ２０．前記コンピュータ読取り可能コードが従量料金方式番組について、消費 限界によりアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製 品。 ２１．前記コンピュータ読取り可能コードが従量料金方式番組について格付け 別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 ２２．前記コンピュータ読取り可能コードは、前記テレビ番組のうちの前記選 択された番組へのアクセスを可能にするパスワードの入力を要求することによっ て、前記テレビ番組のうちの前記選択された番組へのアクセスを制限する、請求 項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 ２３．前記予約情報が、垂直ブランキング期間内で放送される請求項１４に記 載のコンピュータプログラム製品。 ２４．前記予約情報が、専用チャンネル上で放送される、請求項１４に記載の コンピュータプログラム製品。 ２５．前記予約情報が、非チャンネル特定機構を用いて帯域外で放送される、 請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 ２６．前記コンピュータ読取り可能コードが、濃淡のないカラースクリーンを 表示し前記選択された番組のうちの１つの音声を遮断することによってアクセス を制限する請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。 ２７．予約ガイド情報及びこの予約ガイド内の番組に対する関連の番組品質情 報を記憶する段階； 選択された品質をもつ番組へのアクセスを制約するためのパスワードを入力す る段階； 特定の番組に同調するべくユーザー入力を受理する段階； 前記特定の番組が前記選択された品質を有するか否かを決定する 段階、及び 前記番組が前記選択された品質を有する場合、前記番組の表示を可能にしない 段階、を含んで成るテレビ操作方法。 ２８．選択された品質が価格品質である、請求項２７に記載の方法。 ２９．全てのチャンネルをロック解除するため前記パスワードとユーザー入力 を受理する段階、及び 制限された時間中全てのチャンネルをロック解除する段階、 を更に含む、請求項２７に記載の方法。 ３０．番組品質情報を記憶する前記段階が、ｌつの番組についてのＶチップ情 報を検索する段階を含んで成る、請求項２７に記載の方法。