JP2000298357A - 感光性平版印刷版の自動現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像補充液の補充量を適切に調整できる感光
性平版印刷版の自動現像装置をを提供する。 【解決手段】 本発明の感光性平版印刷版の現像装置１
は、露光済みの感光性平版印刷版３を現像液中に浸漬す
るために現像液を貯留した現像槽５を備えている。そし
て現像槽５内の現像液中に、現像液のｐＨを測定する半
導体式ｐＨセンサ６０が浸漬されている。半導体式ｐＨ
センサ６０によって測定した現像液のｐＨ値が所定値を
下回ると、現像槽５に現像補充液２９が補充される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像槽内の現像液
のｐＨを測定するｐＨセンサを備えた、感光性平版印刷
版の自動現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版」とい
う）の現像に使用される現像液は、ＰＳ版の現像処理に
伴って劣化し、また、空気との接触で空気中の二酸化炭
素が溶け込むことによっても劣化する。ここで劣化と
は、活性度が低下することをいい、疲労と称されること
もある。現像液の劣化が一定以上に進行すると、適正な
現像処理ができなくなってしまう。そこで、ＰＳ版を現
像液中に浸漬するために現像液を貯留した現像槽に、現
像補充液を適時補充して現像液の劣化を回復させること
が公知になっている。

【０００３】現像補充液の補充量は、現像液の劣化の度
合いに基づいて決定される。現像液の劣化の度合いは、
現像液のｐＨ、又は電導度、又はインピーダンス等を測
定することで推定できる。

【０００４】液体のｐＨを測定するｐＨセンサとして
は、ガラス電極式ｐＨセンサが事実上の標準となってい
る。しかしガラス電極式ｐＨセンサには、薄いガラス膜
で作られているため壊れやすいという欠点や、応答性が
悪く制御が難しいという欠点があり、更にこれらの欠点
はトレードオフの関係にあり、これらを同時に解決する
ことが難しいといった問題もあった。また、ガラス膜内
部に使われている塩化カリウム溶液の補充頻度が過多で
あるという欠点もあった。

【０００５】ＰＳ版の現像に使用される現像液のｐＨ
を、ガラス電極式ｐＨセンサによって測定しようとする
場合、ガラス膜表面にシリカが析出してしまうことを防
ぐために、ガラス電極式ｐＨセンサを現像液中に常時浸
漬させておく必要がある。しかし現像液中に常時浸漬さ
せておくと、ガラス膜が強アルカリ性である現像液に侵
食されてしまうため、結局ガラス電極式ｐＨセンサは、
現像補充液の補充量を決定するために現像液のｐＨを測
定するセンサとしての実用に耐えなかった。したがっ
て、現像液のｐＨを測定し、そのｐＨ値をもとに現像補
充液の補充量を決定するという技術的思想は実現が困難
であった。

【０００６】そこで従来は、特公平６−１２４３５号公
報に記載されているように、現像液の電導度をもとに現
像補充液の補充量を決定したり、特登２５１６０２２号
公報に記載されているように、現像液のインピーダンス
をもとに現像補充液の補充量を決定したりしていた。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現像液
の電導度やインピーダンスから現像液の劣化の度合いを
求めた場合、実際の現像液の劣化の度合いとの誤差が大
きく、また、ＰＳ版の処理頻度の違いや処理環境の変化
によって、求まる劣化の度合いが変動してしまう傾向が
あった。したがって、現像液の電導度やインピーダンス
をもとに、現像補充液の補充量を適切に調整するには限
界があった。本発明は前記課題に鑑みてなされたもので
あって、その目的は、現像補充液の補充量を適切に調整
できる感光性平版印刷版の自動現像装置を提供すること
にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明者らは鋭意検討の
結果、従来行われていた電導度やインピーダンスに基づ
く現像液劣化の測定を行わず、最近になって実用的な製
品が提供されるようになった半導体式ｐＨセンサを用い
て現像液のｐＨを測定し、そのｐＨ値をもとに現像補充
液の補充量を決定することで、現像液の性能を安定に維
持できることを見出した。すなわち本発明は、露光済み
の感光性平版印刷版を現像液中に浸漬するために現像液
を貯留した現像槽を備え、前記現像槽に、前記現像液の
劣化の度合いに応じて現像補充液を補充される感光性平
版印刷版の自動現像装置において、前記現像液の劣化の
度合いを検知するために前記現像液のｐＨを測定する半
導体式ｐＨセンサを備えたことを特徴としている。

【０００９】半導体式ｐＨセンサは、測定電極と比較電
極と温度補償電極とを備えている。そして測定電極に、
水素イオンに応答するＩＳＦＥＴ(Ion Sensitive Field
Effect Transistor)が使用されている。ＩＳＦＥＴは、
ソリッドステートのシリコンチップで堅牢であり、ま
た、優れた応答性が得られるという特徴を有している。
本発明においては、現像槽に貯留され、露光済みのＰＳ
版が浸漬される現像液のｐＨを、この半導体式ｐＨセン
サにより測定し、測定したｐＨ値が所定値より低くなっ
た際に現像補充液の補充を行い、現像液の劣化を回復さ
せる。

【００１０】本発明者らは、半導体式ｐＨセンサを、強
アルカリ性であるＰＳ版の現像液に常時浸漬させながら
当該現像液のｐＨの測定を行っても、半導体式ｐＨセン
サが侵食されることはなく、長期間に渡って正確に現像
液のｐＨを測定できることを見出したのである。本発明
により、今まで実現されなかった、現像液のｐＨを測定
してそのｐＨ値をもとに現像補充液の補充量を決定する
ことが可能となった。

【００１１】本発明において使用可能な半導体式ｐＨセ
ンサとしては、日本代理店は（株）ヤマタケであるハネ
ウェル(Honeywell)社製ＬＱＨ２１Ｆ、（株）堀場製作
所製００１０−１５Ｃ、日本代理店はジャパンマシナリ
ー（株）であるセントロン(Sentron)社製１００１ ｐ
Ｈ ＳＹＳＴＥＭ等を採げることができる。

【００１２】現像槽に貯留する現像液としては、従来よ
り知られているアルカリ水溶液を使用できる。例えば、
ケイ酸ナトリウム、同カリウム、第三リン酸ナトリウ
ム、同カリウム、同アンモニウム、第二リン酸ナトリウ
ム、同カリウム、同アンモニウム、炭酸ナトリウム、同
カリウム、同アンモニウム、炭酸水素ナトリウム、同カ
リウム、同アンモニウム、ほう酸ナトリウム、同カリウ
ム、同アンモニウム、水酸化ナトリウム、同アンモニウ
ム、同カリウムおよび同リチウムなどの無機アルカリ剤
が挙げられる。また、モノメチルアミン、ジメチルアミ
ン、トリメチルアミン、モノエチルアミン、ジエチルア
ミン、トリエチルアミン、モノイソプロピルアミン、ジ
イソプロピルアミン、トリイソプロピルアミン、ｎ−ブ
チルアミン、モノエタノールアミン、ジエタノールアミ
ン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミ
ン、ジイソプロパノールアミン、エチレンイミン、エチ
レンジアミン、ピリジンなどの有機アルカリ剤も用いら
れる。これらのアルカリ剤は単独もしくは二種以上を組
み合わせて用いられる。

【００１３】上記のアルカリ水溶液の内、本発明による
効果が一段と発揮される現像液はアルカリ金属ケイ酸塩
を含有するｐＨ１２以上の水溶液である。アルカリ金属
ケイ酸塩の水溶液はケイ酸塩の成分である酸化ケイ素Si
O₂とアルカリ金属酸化物M₂Oの比率（一般に〔SiO₂〕／
〔M₂O〕のモル比で表す）と濃度によって現像性の調節
が可能であり、例えば、特開昭５４−６２００４号公報
に開示されているような、SiO₂／Na₂Oのモル比が１．０
〜１．５（即ち〔SiO₂〕／〔Na₂O〕が１．０〜１．５）
であって、SiO₂の含有量が１〜４重量％のケイ酸ナトリ
ウムの水溶液や、特公昭５７−７４２７号公報に記載さ
れているような、〔SiO₂〕／〔Ｍ〕が０．５〜０．７５
（即ち〔SiO₂〕／〔M₂O〕が１．０〜１．５）であっ
て、SiO₂の濃度が１〜４重量％であり、かつ該現像液が
その中に存在する全アルカリ金属のグラム原子を基準に
して少なくとも２０％のカリウムを含有している、アル
カリ金属ケイ酸塩の水溶液が好適に用いられる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を図面に
基づいて詳細に説明する。図１から図３は本発明に係る
感光性平版印刷版の自動現像装置の一実施形態を示した
もので、図１は自動現像装置の概略構成図、図２は自動
現像装置に装備されている補充装置の構成を示すブロッ
ク図、図３は自動現像装置に装備された補充装置の制御
動作を示すフローチャートである。

【００１５】図１に示すように、自動現像装置１は、現
像液が貯留され、ＰＳ版の現像を行う現像槽５と、現像
後のＰＳ版３の洗浄を行うリンス槽７とを備えている。
露光済みのＰＳ版３は、搬送ローラ９により搬送され、
先ず現像槽５内の現像液中に浸漬されて現像処理を施さ
れる。次いでＰＳ版３はリンス槽７に搬送され、リンス
液を噴射されて洗浄される。

【００１６】現像槽５内の現像液は、フィルタ１１によ
り濾過されると共にポンプ１３により循環される。そし
て循環された現像液が、現像層５内においてＰＳ版３に
向けて吹きつけられる。これにより、ＰＳ版３の被処理
面での液交換率が高められる。 そして、フィルタ１１
及びボンプ１３の間の循環経路に、現像槽５中の現像液
のｐＨを測定する半導体式ｐＨセンサ６０が設置されて
いる。ｐＨセンサ６０は、循環経路において現像液中に
浸漬されている。半導体式ｐＨセンサの詳細は後述す
る。この半導体式ｐＨセンサ６０の出力が補充装置１７
に供給される。補充装置１７は、現像槽５内の現像液の
ｐＨ値が所定値よりも下回ったときに、予め設定した一
定量の現像補充液を現像槽５に補充するものである。

【００１７】本実施形態のように、現像槽５内の現像液
の液面を浮き蓋等の密閉手段１５で覆うことにより、現
像液と空気との接触をできる限り防止することが好まし
い。なお現像槽５に、当該現像槽の上方空間を気密に覆
うカバーを設けてもよい。また、現像促進手段として、
版面をこする回転ブラシを設けてもよい。

【００１８】自動現像装置１は、現像槽５に現像補充液
や水を送給するための送給手段２８を備えている。送給
手段２８は、現像補充液２９を貯留した補充タンク３３
および水３１を貯留した補充タンク３５と、現像補充液
２９を現像槽５に供給する現像補充ポンプ３７および水
３１を現像槽５に供給する水補充ポンプ３９とを備えて
いる。現像補充ポンプ３７および水補充ポンプ３９は、
前記補充装置１７によって操作される。

【００１９】前記補充装置１７には図２に示すように、
キーボード・表示装置１９と、半導体式ｐＨセンサ６０
と、現像液に異常が生じたときに警告を発する警告装置
２７と、現像補充ポンプ３７及び水補充ポンプ３９とが
接続されている。また、キーボード・表示装置１９や半
導体式ｐＨセンサ６０からの信号に基づいて、警告装置
２７や現像補充ポンプ３７及び水補充ボンプ３９の動作
を制御する制御手段であるコントローラ４１を備えてい
る。なお、警告装置２７、現像補充ポンプ３７、水補充
ポンプ３９は、それぞれ作動用リレー４３，４５，４７
を介してコントローラ４１と接続されている。

【００２０】前記コントローラ４１は、プログラムに従
って所定の演算処理をし、各部に制御信号を出力する中
央処理装置たるＣＰＵ４９と、ＣＰＵ４９の算出値や半
導体式センサ６０の測定値等を記憶する第１メモリ（Ｒ
ＡＭ）５１と、ＣＰＵ４９を作動させるプログラムや各
補充液２９，３１の補充処理に必要な基本的なデータ等
を記憶した第２メモリ（ＲＯＭ）５３とを備えている。
また、ＣＰＵ４９から各部へのデータの送受を実現する
入出カポート５５と、Ａ／Ｄ変換器５９とを備えてい
る。

【００２１】このようなコントローラ４１において、現
像補充液２９の補充が、図３に示す手順で実行される。
自動現像装置１の運転開始と同時に、現像槽５中の現像
液のｐＨが、半導体式ｐＨセンサ６０によって測定さ
れ、半導体式ｐＨセンサ６０の検出したｐＨ測定値は、
予め第１メモリ５１に書込まれたｐＨ基準値と大小比較
される（ステップ１０１，１０２）。なお、第１メモリ
５１に設定されるｐＨ基準値は、現像槽５に投入された
現像液量や処理するＰＳ版３の種類等をキーボードから
入力指示することによって、前記第２メモリ５３に予め
格納してある基準値中から最適値が自動選択される。

【００２２】そして、ステップ１０２において、半導体
式ｐＨセンサ６０の検出したｐＨ測定値が予め第１メモ
リ５１に書込まれたｐＨ基準値よりも大の場合には、現
像槽５内の現像液が十分の活性度を持っていると判断さ
れ、自動現像装置１の運転停止釦が押下されない限り、
ステップ１０１に戻って、ｐＨの測定を繰り返す（ステ
ップ２０１）。

【００２３】一方、ステップ１０２において、半導体式
ｐＨセンサ６０の検出したｐＨ測定値が予め第１メモリ
５１に書込まれたｐＨ基準値よりも小の場合には、現像
槽５内の現像液の劣化が進み、必要十分な活性度を保持
していないと判断され、現像補充液２９の補充処理が実
施される（ステップ１０３）。その後ステップ１０１に
戻る。

【００２４】次に、半導体式ｐＨセンサ６０の詳細を説
明する。半導体式ｐＨセンサ６０は、ポリフェニレンス
ルフィド等の熱可塑性樹脂からなる筒状部材６１の中
に、芯部材６２をその一端が筒状部材６１の外部に突出
するように設けた構成であって、筒状部材６１内はゲル
状の塩化カリウム（ＫＣｌ）で満たされている。芯部材
６２の筒状部材６１内の部分に、比較電極（Ａｇ／Ａｇ
Ｃｌ）６３および感温素子（サーミスタ）６４が取り付
けられている。そして、芯部材６２の筒状部材６１から
突出した部分が測定電極部６５になっている。測定電極
部６５は、ＩＳＦＥＴ６６を備えている。ＩＳＦＥＴ６
６には参照電極６７が接続されている。

【００２５】図４におけるＸ矢視図である図５に示すよ
うに、筒状部材６１の、芯部材６２が突出する端面に
は、微細な孔を有するポーラスセラミックからなる液絡
部６８が、芯部材６２を囲むように設けられている。

【００２６】図６に、図４におけるＹ−Ｙ断面図を示
す。図６に示すように、ＩＳＦＥＴ６６は、シリコン基
板７０の表面付近にソース７１とドレイン７２を設け、
その上にシリコン酸化膜７５を形成した構成になってい
る。シリコン酸化膜７５の下にはチャネル部７４が形成
される。そしてシリコン酸化膜７５の上に、ゲート部７
３として絶縁材料のｐＨ感応膜が形成されている。絶縁
材料としては、酸化タンタルや酸化アルミニウム等の金
属酸化物を用いることができるが、耐久性の点から酸化
タンタルを用いることが好ましい。

【００２７】ゲート部７３に、正に帯電したＨ⁺が接す
ると（被検液が酸性側に振れると）、ゲート部７３の下
に形成されたチャネル部７４内ではこれとバランスして
界面が負に荷電される。この負の荷電によって、チャネ
ル部７４の電気伝導率は増加し、ソース７１−ドレイン
７２間の電流は増加する。本実施形態においては、ソー
ス７１−ドレイン７２間に一定の電位Ｖ_dsを与え、か
つ、ソース７１−ドレイン７２間に流れる電流Ｉ_dsを一
定に保つため、Ｈ⁺による膜電位の変化に加えて、参照
電極６７よりＩ_dsが一定となるための電圧Ｖ _rsを印加す
る。ｐＨは、この印加された電圧Ｖ_rsから求められる。

【００２８】以上説明したＰＳ版の自動現像装置１によ
れば、現像液のｐＨに基づいて現像液の劣化の度合いを
推定し、適正に現像補充液２９の補充を行うことができ
る。したがって、現像液の活性度を長期に渡って良好な
状態に維持することができる。

【００２９】

【実施例】以下、実施例に基づいて、本発明の態様と効
果をさらに説明するが、本発明は以下に限定されない。
以下の実施例においては、感光性樹脂組成物に陽極酸化
アルミニウム支持体のオフセット印刷用ＰＳ版製版材料
「ＶＳ」（富士写真フイルム（株）製）を使用した。露
光は、原稿フィルムを通して１ｍの距離から３ｋＷのメ
タルハライドランプを用いて行った。

【００３０】図１に示した構成の自動現像装置の現像槽
に、現像液「ＤＰ−７」（富士写真フイルム（株）製）
を水で９倍に希釈した液を仕込み、ステップタブレット
（１段の光学濃度差が０．１５で１５段のもの）を用い
て、段階的に光量を変化させて前記ＰＳ版に焼き付けた
ものを現像して、残った画像の段数を読み取ることによ
って現像液の活性度のチェックを行った。半導体式ｐＨ
センサとしては、（株）ヤマタケのＬＱＨ２１Ｆを用い
た。このとき、標準感度を０段とし、高感度側にずれた
ときは感度値にプラスを、低感度側にずれたときは感度
値にマイナスをつけて表現した。なお、現像補充液とし
ては、現像液「ＤＰ−７ＲＷ」（富士写真フイルム
（株）製）を水で７倍希釈した液を用いた。

【００３１】このときの、現像液のｐＨの変動と感度の
変動を表１、および図７のグラフに示す。

【表１】

【００３２】表１および図７から明らかなように、現像
液のｐＨ値の下降が検知されて現像補充液が補充される
と、ｐＨ値とともに感度が上昇している。したがって、
ｐＨ値をもとに現像補充液の補充量が適切に設定され、
現像液の劣化の進行が阻止されているといえる。

【００３３】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明の感
光性平版印刷版の自動現像装置によれば、現像液のｐＨ
に基づいて現像液の劣化の度合いを推定し、適正に現像
補充液の補充を行うことができる。したがって、現像液
の活性度を長期に渡って良好な状態に維持することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態を示す図である。

【図２】図１におけるを補充装置示す図である。

【図３】補充装置の制御動作を示す図である。

【図４】半導体式ｐＨセンサを示す図である。

【図５】図４におけるＸ矢視図である。

【図６】図４におけるＹ−Ｙ断面図である。

【図７】現像液のｐＨの変動と感度の変動を示すグラフ
である。

【符号の説明】

１ 感光性平版印刷版の自動現像装置 ３ ＰＳ版（感光性平版印刷版） ５ 現像槽 １７ 補充装置 ２９ 現像補充液 ３０ 水 ６０ 半導体式ｐＨセンサ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 露光済みの感光性平版印刷版を現像液中
   に浸漬するために現像液を貯留した現像槽を備え、前記
   現像槽に、前記現像液の劣化の度合いに応じて現像補充
   液を補充される感光性平版印刷版の自動現像装置におい
   て、 前記現像液の劣化の度合いを検知するために前記現像液
   のｐＨを測定する半導体式ｐＨセンサを備えたことを特
   徴とする感光性平版印刷版の自動現像装置。