JP2000177867A - 画像形成システム及びこれに使用される給紙ユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数個の給紙ユニット（４ａ、４ｂ、４ｃ）
を積み重ねて画像形成機（２）に付設すると、手動操作
を必要とすることなく、付設された給紙ユニットの数と
共に各給紙ユニットに収容されているシート紙の種類を
認識することができ、且つ所要のシート紙を所定の給紙
ユニットから供給することができるようになす。 【解決手段】 給紙ユニットの各々には中央処理手段
（５６ａ、５６ｂ、５６ｃ）、デコーダ手段（５８ａ、
５８ｂ、５８ｃ）及びコード信号伝送手段（６０ａ、６
０ｂ、６０ｃ）が配設されている。デコーダ手段は共通
同定コード信号を有する。コード信号伝送手段は受信し
た指定コード信号を、給紙ユニットの各々のデコード手
段に送信すると共に、所定の変更を加えてその直ぐ下段
に位置する給紙ユニットのコード信号伝送手段に送信す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンティング及
び／又は複写システムの如き画像形成システム並びにこ
れに使用される給紙ユニット、更に詳しくは、複数個の
給紙ユニットを上下方向に積み重ねてプリンタ及び／又
は複写機の如き画像形成機に、複数個の給紙ユニットを
上下方向に積み重ねて付設することによって構成される
画像形成システム並びにこれに使用される給紙ユニット
に関する。

【０００２】

【従来の技術】周知の如く、プリンタ及び／又は複写機
の如き画像形成機には、寸法或いは色等が相互に異なっ
た複数種のシート紙を選択的に供給することが望まれる
が、供給することができる紙の所望種類数は使用者に応
じて異なる。かような事実に鑑み、使用者の要望に応じ
て、例えば３種類或いは４種類でよい適宜数の種類のシ
ート紙を供給することができるように、適宜数の給紙ユ
ニットを画像形成機に付設して画像形成システムを構成
することが既に提案され実用に供されている。

【０００３】特開昭６０−２３０１６４号公報及び特開
平１０−２３６６９３号公報には、所要数の給紙ユニッ
トを上下方向に積み重ね、そして更に積み重ねられた給
紙ユニットの上に画像形成機を積み重ねて、画像形成シ
ステムを構成することが開示されている。かような画像
形成システムにおいては、画像形成機における画像形成
工程の遂行に応じて所要とおりのシート紙が画像形成機
に供給されるようになすことが必要であり、そのために
は画像形成機に配設されている中央処理手段は、積み重
ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニットに収容
されているシート紙の種類を認識することが必要であ
る。そこで、上記特開平１０−２３６６９３号公報に開
示されている画像形成システムにおいては、上下二段に
積み重ねられる給紙ユニットの各々に、中央処理手段と
共にデコード手段を配設している。デコード手段は共通
同定コード信号、例えば「０」を有している。更に、上
段に位置する給紙ユニットには接続ユニットが付設さ
れ、かかる上段に位置する給紙ユニットは接続ユニット
を介して画像形成機に接続される。接続ユニットが付設
された給紙ユニット、即ち上段に位置する給紙ユニット
は、接続ユニットが接続されることに起因して、上記共
通同定コード信号が、例えば「１」の同定コード信号に
変更される。画像形成システムの作動に際しては、画像
形成機に配設されている中央処理手段が例えば「１」で
ある指定コード信号を生成して、二段に積み重ねられた
給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信する。給紙ユ
ニットの各々においては、デコーダ手段に送信された指
定コード信号が同定コード信号と同一である場合、従っ
て上段に位置する給紙ユニットの場合、中央処理手段が
画像形成機の中央処理手段に被指定信号を送信し、そし
てまた収容しているシート紙の種類に関する信号等の必
要信号を送信する。かくして、画像形成機の中央処理手
段は、上段に位置する給紙ユニットに関する必要情報を
得る。次いで、画像形成機の中央処理手段が例えば
「０」である指定コード信号を生成して、二段に積み重
ねられた給紙ユニットの各々のデコーダ手段に送信す
る。給紙ユニットの各々においては、デコーダ手段に送
信された指定コード信号が同定コード信号と同一である
場合、従って下段に位置する給紙ユニットの場合、中央
処理手段が画像形成機の中央処理手段に被指定信号を送
信し、そしてまた収容しているシート紙の種類に関する
信号等の必要信号を送信する。かくして、画像形成機の
中央処理手段は、下段に位置する給紙ユニットに関する
必要情報を得る。上段に位置する給紙ユニットからシー
ト紙を供給する場合には、画像形成機の中央処理手段
は、例えば「１」である指定コード信号を生成して給紙
ユニットの各々に送信し、かかる指定コード信号「１」
と同一の同定コード信号を有する上段の給紙ユニットの
中央処理手段が活性化されて画像形成機の中央処理手段
と協働する。下段に位置する給紙ユニットから紙を供給
する場合には、画像形成機の中央処理手段は、例えば
「０」である指定コード信号を生成して給紙ユニットの
各々に送信し、かかる指定コード信号「０」と同一の同
定コード信号を有する下段の給紙ユニットの中央処理手
段が活性化されて画像形成機の中央処理手段と協働す
る。

【０００４】上記特開平１０−２３６６９３号公報に
は、更に、接続ユニットを接続することによって同定コ
ード信号を変更することに代えて、給紙ユニットの各々
にスイッチ手段を配設し、積み重ね順に応じて使用者が
スイッチ手段を手動操作して同定コード信号を変更する
ように構成することも開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】而して、上述したとお
りの従来の画像形成システムには次のとおりの解決すべ
き問題がある。上段の給紙ユニットに接続ユニットを接
続する形態の場合には、原則として二段に積み重ねる場
合、即ち２個の給紙ユニットを使用する場合にしか適用
できない。３個以上の給紙ユニットを使用する場合にも
適用するには、二段目以降の給紙ユニットにも付加的な
部材を装着し、これによって二段目以降の給紙ユニット
の同定コード信号を変更するようになすことが必要であ
る。また、接続ユニットを使用することなく、最上段の
給紙ユニットと画像形成機とを接続する形態の画像形成
システムには適用することができない。

【０００６】一方、給紙ユニットの各々にスイッチ手段
を配設する形態の場合には、積み重ね順に応じて使用者
がスイッチを手動操作することが必要であり、煩雑であ
ることに加えて誤操作が発生する虞も少なくない。

【０００７】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、その主たる技術的課題は、２個又は３個以上でよ
い複数個の給紙ユニットを単に積み重ねて画像形成機に
付設する（例えば積み重ねた給紙ユニットの上に更に画
像形成機を積み重ねる）と、特別な手動操作を必要とす
ることなく、自動的に画像形成機に配設されている中央
処理手段が、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各
給紙ユニットに収容されているシート紙の種類を認識す
ることができ、画像形成工程の遂行に応じて所要のシー
ト紙が所定の給紙ユニットから供給される、新規且つ改
良された画像形成システムを提供することである。

【０００８】本発明の他の目的は、上述した新規且つ改
良された画像形成システムに使用するための、新規且つ
改良された給紙ユニットを提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、上記主
たる技術的課題を解決する画像形成システムとして、画
像形成機と上下方向に積み重ねられた複数個の給紙ユニ
ットとを具備する画像形成システムにして、該画像形成
機には中央処理手段が配設されており、該給紙ユニット
の各々には中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号
伝送手段が配設されており、該給紙ユニットの各々に配
設されている該デコーダ手段は共通同定コード信号を有
し、該画像形成機の該中央処理手段は相互に異なった複
数個の指定コード信号を生成して、最上段の給紙ユニッ
トの該コード信号伝送手段に送信し、該給紙ユニットの
各々の該コード信号伝送手段は、該画像形成機の該中央
処理手段から受信した又はその直ぐ上段に位置する給紙
ユニットの該コード信号伝送手段から受信した指定コー
ド信号を、該給紙ユニットの各々の該デコード手段に送
信すると共に、その直ぐ下段に給紙ユニットが存在する
場合には、受信した該指定コード信号に所定の変更を加
えて、その直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード
信号伝送手段に送信し、該給紙ユニットの各々の該中央
処理手段は、該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段が
受信した指定コード信号が該共通同定コード信号と合致
した場合には、該画像形成機の該中央処理手段と協働す
る、ことを特徴とする画像形成システムが提供される。

【００１０】また、本発明によれば、上記他の目的を達
成する給紙ユニットとして、相互に異なった複数個の指
定コード信号を生成して送信する中央処理手段が配設さ
れている画像形成機に、複数個積み重ねて付設するため
の給紙ユニットにして、中央処理手段、デコーダ手段及
びコード信号伝送手段を具備し、該デコーダ手段は共通
同定コード信号を有し、該コード信号伝送手段は、受信
した指定コード信号を該デコード手段に送信すると共
に、その直ぐ下段に他の給紙ユニットが存在する場合に
は、受信した該指定コード信号に所定の変更を加えて、
その直ぐ下段に位置する他の給紙ユニットに送信し、、
該中央処理手段は、該デコーダ手段が受信した該指定コ
ード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、
該画像形成機の該中央処理手段と協働する、ことを特徴
とする給紙ユニットが提供される。

【００１１】好適には、該共通同定コード信号は複数ビ
ットのコード信号であり、該画像形成機の該中央処理手
段は該共通同定コード信号のビット数に対応した数の該
指定コード信号を生成し、該指定コード信号の各々のビ
ット数は該共通同定コード信号のビット数と同一であ
り、該画像形成機には該共通同定コード信号のビット数
に対応した数の該給紙ユニットを付設せしめることがで
き、該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、
受信した該指定コード信号のビット順をずらして、その
直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手
段に送信する。該給紙ユニットの各々の該コード信号伝
送手段は、該共通同定コード信号のビット数に対応した
数の並行信号線から構成された上流信号線群と、該共通
同定コード信号のビット数に対応した数の交差信号線か
ら構成された下流信号線群とを含み、受信した該指定信
号を該上流信号線群を介して該給紙ユニットの各々の該
デコーダ手段に送信し、該上流信号線群及び該下流信号
線群を介してその直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該
コード信号伝送手段に送信するのが好都合である。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適実施形態を図
示している添付図面を参照して、更に詳細に説明する。

【００１３】図１には、画像形成機２と共に３個の給紙
ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃを具備する画像形成システ
ムが図示されている。３個の給紙ユニット４ａ、４ｂ及
び４ｃは上下方向に積み重ねられ、そして更にその上に
画像形成機２が積み重ねられている。

【００１４】図示の画像形成システムにおける画像形成
機２は、略直方体形状のハウジング６を有する。このハ
ウジング６の中央部には回転ドラム８が装着されてい
る。矢印１０で示す方向に回転駆動される回転ドラム８
の外周面には、適宜の静電感光部材が配設されている。
回転ドラム８の周囲には、その回転方向に見て順次に、
帯電手段１２、照射手段１４、現像手段１６、転写手段
１８及びクリーニング手段２０が配設されている。ハウ
ジング６の下端部には給紙手段２２が配設されている。
この給紙手段２２は、多数のシート紙を積層せしめたシ
ート紙層２４が載置される載置板２６と、シート紙層２
４からシート紙を１枚毎送出するための送出手段２８と
を含んでいる。ハウジング６内には、更に、搬送手段３
０及び定着手段３２も配設されている。搬送手段３０
は、給紙手段２２から送出されたシート紙を回転ドラム
８と転写手段１８との間を通して搬送し、そして更に定
着手段３２に搬送する。図示の実施形態における搬送手
段３０は搬入ローラ対３４及びレジストローラ対３６を
含んでいる。また、定着手段３２は定着ローラ対３８を
含んでいる。更に、ハウジング６の下端部には、ハウジ
ング６の下面に形成されている導入口から上方に延びる
シート紙導入路４０が形成されている。

【００１５】図１を参照して説明を続けると、給紙ユニ
ット４ａ、４ｂ及び４ｃの各々は、略直方体形状のハウ
ジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃを有する。ハウジング
４２ａ、４２ｂ及び４２ｃ内には、多数のシート紙を積
層せしめたシート紙層４４ａ、４４ｂ及び４４ｃが載置
される載置板４６ａ、４６ｂ及び４６ｃと、シート紙層
４４ａ、４４ｂ及び４４ｃからシート紙を１枚毎送出す
るための送出手段４８ａ、４８ｂ及び４８ｃとが配設さ
れている。送出手段４８ａ、４８ｂ及び４８ｃによって
送出されたシート紙は、ハウジング４２ａ、４２ｂ及び
４２ｃの上面に形成されている排出口を通して上方に排
出される。給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの各々に
は、更に、ハウジング４２ａ、４２ｂ及び４２ｃの下面
に形成されている導入口からハウジング４２ａ、４２ｂ
及び４２ｃの上面に形成されている上記排出口まで延び
るシート紙搬送路５０ａ、５０ｂ及び５０ｃが配設され
ている。図１から明確に理解される如く、給紙ユニット
４ａ、４ｂ及び４ｃを上下方向に所要通りに積み重ねる
と、夫々のシート紙搬送路５０ａ、５０ｂ及び５０ｃが
相互に整合せしめられて１本の連続した搬送路が規定さ
れる。上段の給紙ユニット４ａのシート紙搬送路４８ａ
の下流端に形成されている排出口は、給紙ユニット４ａ
上に積み重ねられている画像形成機２のハウジング６に
形成されている上記シート紙導入路４０の上流端に位置
する導入口に整合せしめられる。

【００１６】上述したとおりの画像形成システムにおい
ては、回転ドラム８が矢印１０で示す方向に回転駆動せ
しめられる間に、帯電手段１２によって回転ドラム８の
外周面が一様帯電され、次いで照射手段１４によって回
転ドラム８の外周面に選択的に光照射され、かくして回
転ドラム８の外周面上に静電潜像が形成される。しかる
後に、現像手段１６によって回転ドラム８の外周面上の
静電潜像にトナーが施され、静電潜像がトナー像に現像
される。次いで、回転ドラム８と転写手段１０との間を
通して搬送されるシート紙上に、転写手段１０によって
回転ドラム８上のトナー像が転写される。しかる後に、
クリーニング手段２０によって、転写の後に回転ドラム
８上に残留する残留トナーが除去される。一方、トナー
像が転写されたシート紙は定着手段３２を通して搬送さ
れ、この際には定着手段３２による加熱及び／又は加圧
によってトナー像がシート紙に定着せしめられる。次い
で、定着れたトナー像を有するシート紙がハウジング６
から排出される。

【００１７】シート紙の供給について言及すると、画像
形成機２に装備されている給紙手段２２並びに画像形成
機２に選択的に付設することができる給紙ユニット４
ａ、４ｂ及び４ｃには、夫々、寸法及び／又は色等が相
互に異なったシート紙を収容することができる。給紙ユ
ニット４ａ、４ｂ及び４ｃ自体の構成は実質上同一でよ
く、これらの給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃは任意の
順番で積み重ねることができる。画像形成機２に配設さ
れているシート紙選択手段（図示していない）を手動操
作することによって、画像形成機２に装備されている給
紙手段２２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃのい
ずれか１個が選択され、選択されたいずれか１個からシ
ート紙が、画像形成機２のシート紙搬送手段３０に供給
される。画像形成機２に装備されている給紙手段２２か
ら送出されるシート紙は、直接的に画像形成機２の搬送
手段３０の導入ローラ対３４に供給され、導入ローラ対
３４の作用によってレジストローラ対３６に送給され
る。レジストローラ対３６は回転ドラム８の回転に所要
通りに同期せしめて回転駆動され、シート紙を回転ドラ
ム８と転写手段１８との間を通して搬送する。給紙ユニ
ット４ａから送出されるシート紙は、ハウジング４２ａ
の排出口から排出されて、画像形成機２に形成されてい
るシート紙導入路４０に導入され、このシート紙導入路
４０を介して搬送手段３０に供給される。給紙ユニット
４ｂから送出されるシート紙は、ハウジング４ｂの排出
口から排出されて、給紙ユニット４ａのシート紙搬送路
５０ａに導入され、このシート紙搬送路５０ａを通して
画像形成機２のシート紙導入路４０に導入される。給紙
ユニット４ｃから送出されるシート紙は、ハウジング４
ｃの排出口から排出されて、給紙ユニット４ｂのシート
紙搬送路５０ｂに導入され、次いで給紙ユニット４ａの
シート紙搬送路５０ａに導入され、しかる後に画像形成
機２のシート紙導入路４０に導入される。

【００１８】而して、図示の実施形態における上述した
とおりの構成及び作用は、本発明に従って改良された新
規な特徴を構成するものではなく、そしてまた本発明を
適用することができる画像形成システムの一典型例にす
ぎない故に、これらの構成及び作用についての詳細な説
明は本明細書においては省略する。

【００１９】次に、画像形成機２に幾つの給紙ユニット
が如何なる積み重ね順で付設されたかを自動的に認識
し、付設された給紙ユニットを所要とおりに機能せしめ
るための、本発明に従って改良された構成について、図
１と共に図２を参照して説明する。

【００２０】図示の画像形成システムにおいては、図２
に図示するとおり、画像形成機２には、マイクロプロセ
ッサから構成することができる中央処理手段５２が配設
されている。また、中央処理手段５２から延びる複数本
の信号線、図示の実施形態では３本の信号線５４−１、
５４−２及び５４−３を含む信号伝送手段５４も配設さ
れている。一方、給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃの各
々には、マイクロプロセッサから構成することができる
中央処理手段５６ａ、５６ｂ及び５６ｃと共に、デコー
ダ手段５８ａ、５８ｂ及び５８ｃ並びに信号伝送手段６
０ａ、６０ｂ及び６０ｃが配設されている。デコーダ手
段５８ａ、５８ｂ及び５８ｃの各々は、同一である共通
同定コード信号を有する。図示の実施形態では、画像形
成機２には最大で３個の給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４
ｃが付設されるように構成されており、上記共通同定コ
ード信号は３ビットのコード信号であり、例えば〔１０
０〕でよい。信号伝送手段６０ａ、６０ｂ及び６０ｃの
各々は、複数本の信号線、図示の実施形態では３本の信
号線から成る信号線群から構成されている。更に詳述す
ると、信号伝送手段６０ａ、６０ｂ及び６０ｃの各々
は、上流信号線群６２ａ、６２ｂ及び６２ｃと下流信号
線群６４ａ、６４ｂ及び６４ｃとから構成されている。
上流信号線群６２ａ、６２ｂ及び６２ｃの各々は、夫
々、並行して延在する３本の信号線６２ａ−１、６２ａ
−２及び６２ａ−３、６２ｂ−１、６２ｂ−２及び６２
ｂ−３並びに６２ｃ−１、６２ｃ−２及び６２ｃ−３か
ら構成されている。下流信号線群６４ａ、６４ｂ及び６
４ｃの各々は、夫々、交差して延在する３本の信号線群
６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３、６４ｂ−１、
６４ｂ−２及び６４ｂ−３並びに６４ｃ−１、６４ｃ−
２及び６４ｃ−３から構成されている。上流信号線群６
２ａ、６２ｂ及び６２ｃの各々における信号線６２ａ−
１、６２ａ−２及び６２ａ−３、６２ｂ−１、６２ｂ−
２及び６２ｂ−３並びに６２ｃ−１、６２ｃ−２及び６
２ｃ−３は、下流信号線群６４ａ、６４ｂ及び６４ｃの
各々における信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ
−３、６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３並びに６
４ｃ−１、６４ｃ−２及び６４ｃ−３に夫々続いてい
る。

【００２１】給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃを所要と
おりに積み重ね、そして更に上段の給紙ユニット４ａ上
に所要とおりに画像形成機２を積み重ねると、画像形成
機２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４ｃに配設され
ている機械的相互接続手段（図示していない）が協働し
て、画像形成機２並びに給紙ユニット４ａ、４ｂ及び４
ｃが相互に電気的に接続される。図２に図示する如く、
画像形成機２の中央処理手段５２が給紙ユニト４ａ、４
ｂ及び４ｃの中央処理手段５４ａ、５４ｂ及び５４ｃの
各々と接続される。また、画像形成機２の信号線５４−
１、５４−２及び５４−３が、夫々、上段の給紙ユニッ
ト４ａにおける並行信号線６２ａ−１、６２ａ−２及び
６２ａ−３に接続され、上段の給紙ユニット４ａの交差
信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３が、夫
々、中段の給紙ユニット４ｂにおける並行信号線６２ｂ
−３、６２ｂ−１及び６２ｂ−２に接続され、中段の給
紙ユニット４ｂの交差信号線６４ｂ−１、６４ｂ−２及
び６４ｂ−３が、夫々、下段の給紙ユニット４ｃにおけ
る並行信号線６２ｃ−３、６２ｃ−１及び６２ｃ−２に
接続される。

【００２２】図１及び図２と共に図３を参照して、画像
形成機２による付設された給紙ユニット４ａ、４ｂ及び
４ｃの認識作用、並びに画像形成機２と給紙ユニット４
ａ、４ｂ及び４ｃとの協働作用について説明する。

【００２３】画像形成システムの電源スイッチ（図示し
ていない）が閉じられると、付設給紙ユニット認識が遂
行される。図３に示す如く、ステップｎ−１において
は、画像形成機２の中央処理手段５２が上段給紙ユニッ
ト指定コード信号〔１００〕を生成する。更に詳細に
は、信号線５４−１に信号〔１〕を、信号線５４−２に
信号

〔０〕を、信号線５４−３に信号

〔０〕を送信す
る。かくすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段
５８ａはコード信号〔１００〕を受信し、かかる受信コ
ード信号はデコーダ手段５８ａが有する共通同定コード
信号〔１００〕と同一である。従って、ステップｎ−２
において、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａ
が上段給紙ユニット４ａの中央処理手段５６ａを活性化
し、活性化された中央処理手段５６ａは画像形成機２の
中央処理手段５２に応答、即ち被指定信号を送信する。
次いで、ステップｎ−３において、上段給紙ユニット４
ａの中央処理手段５６ａが上段給紙ユニット４ａに収容
されているシート紙に関する寸法等の必要情報を示す信
号を画像形成機２の中央処理手段５２に送信する。かく
して、画像形成機２の中央処理手段５２は上段給紙カセ
ット４ａが付設されていることを認識すると共に、この
上段給紙カセット４ａに収容されているシート紙に関す
る必要情報を得る。上段給紙ユニット４ａにおける信号
伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２及
び６４ａ−３の存在に起因して、中段給紙ユニット４ｂ
のデコーダ手段５８ｂが受信するコード信号はビット順
が変更されて〔００１〕にせしめられる。かかるコード
信号〔００１〕は中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段
５８ｂが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なる
ので、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが活
性化されることはない。同様に、上段給紙ユニット４ａ
における信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、
６４ａ−２及び６４ａ−３並びに中段給紙ユニット４ｂ
における信号伝送手段６０ｂの交差信号線６４ｂ−１、
６４ｂ−２及び６４ｂ−３の存在に起因して、下段給紙
ユニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが受信するコード信
号はビット順が２回に渡って変更されて〔０１０〕にせ
しめられる。かかるコード信号〔０１０〕は下段給紙ユ
ニット４ｃのデコーダ手段５８ｃが有する共通同定コー
ド信号〔１００〕と異なるので、下段給紙ユニット４ｃ
の中央処理手段５６ｃが活性化されることもない。

【００２４】次いで、ステップｎ−４において、画像形
成機２の中央処理手段５２が中段給紙ユニット指定コー
ド信号〔０１０〕を生成する。更に詳細には、信号線５
４−１に信号

〔０〕を、信号線５４−２に信号〔１〕
を、信号線５４−３に信号

〔０〕を送信する。かくする
と、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａはコー
ド信号〔０１０〕を受信し、かかる受信コード信号はデ
コーダ手段５８ａが有する共通同定コード信号〔１０
０〕と異なるので、上段給紙ユニット４ａの中央処理手
段５８ａが活性化されることはない。一方、上段給紙ユ
ニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６
４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３の存在に起因し
て、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが受信
するコード信号はビット順が変更されて〔１００〕にせ
しめられ、かかるコード信号〔１００〕はデコーダ手段
５８ｂが有する共通同定コード信号〔１００〕と同一で
ある。従って、ステップｎ−５において、中段給紙ユニ
ット４ｂのデコーダ手段５８ｂが中段給紙ユニット４ｂ
の中央処理手段５６ｂを活性化し、活性化された中央処
理手段５６ｂは画像形成機２の中央処理手段５２に応
答、即ち被指定信号を送信する。次いで、ステップｎ−
６において、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６
ｂが中段給紙ユニット４ｂに収容されているシート紙に
関する寸法等の必要情報を示す信号を画像形成機２の中
央処理手段５２に送信する。かくして、画像形成機２の
中央処理手段５２は中段給紙カセット４ｂが付設されて
いることを認識すると共に、この中段給紙カセット４ｂ
に収容されているシート紙に関する必要情報を得る。上
段給紙ユニット４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差
信号線６４ａ−１、６４ａ−２及び６４ａ−３並びに中
段給紙ユニット４ｂにおける信号伝送手段６０ｂの交差
信号線群６４ｂ−１、６４ｂ−２及び６４ｂ−３の存在
に起因して、下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８
ｃが受信するコード信号はビット順が２回に渡って変更
されて〔００１〕にせしめられる。かかるコード信号
〔００１〕は下段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８
ｃが有する共通同定コード信号〔１００〕と異なるの
で、下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが活性
化されることはない。

【００２５】次いで、ステップｎ−７においては、画像
形成機２の中央処理手段５２が下段給紙ユニット指定コ
ード信号〔００１〕を生成する。更に詳細には、信号線
５４−１に信号

〔０〕を、信号線５４−２に信号

〔０〕
を、信号線５４−３に信号〔１〕を送信する。かくする
と、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８ａはコー
ド信号〔００１〕を受信し、かかる受信コード信号はデ
コーダ手段５８ａが有する共通同定コード信号〔１０
０〕と異なるので、上段給紙ユニット４ａの中央処理手
段５８ａが活性化されることはない。上段給紙ユニット
４ａにおける信号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−
１、６４ａ−２及び６４ａ−３の存在に起因して、中段
給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８ｂが受信するコー
ド信号はビット順が変更されて〔０１０〕にせしめら
れ、かかるコード信号〔０１０〕はデコーダ手段５８ｂ
が有する共通同定コード信号〔１００〕と異なる。従っ
て、中段給紙ユニット４ｂの中央処理手段５６ｂが活性
化されることもない。上段給紙ユニット４ａにおける信
号伝送手段６０ａの交差信号線６４ａ−１、６４ａ−２
及び６４ａ−３並びに中段給紙ユニット４ｂにおける信
号伝送手段６０ｂの交差信号線６４ｂ−１、６４ｂ−２
及び６４ｂ−３の存在に起因して、下段給紙ユニット４
ｃのデコーダ手段５８ｃが受信するコード信号はビット
順が２回に渡って変更されて〔１００〕にせしめられ
る。かかるコード信号〔００１〕はデコーダ手段５８ｃ
が有する共通同定コード信号〔１００〕と同一である。
従って、ステップｎ−８において、下段給紙ユニット４
ｃのデコーダ手段５８ｃが下段給紙ユニット４ｃの中央
処理手段５６ｃを活性化し、活性化された中央処理手段
５６ｃは画像形成機２の中央処理手段５２に応答、即ち
被指定信号を送信する。次いで、ステップｎ−９におい
て、下段給紙ユニット４ｃの中央処理手段５６ｃが下段
給紙ユニット４ｃに収容されているシート紙に関する寸
法等の必要情報を示す信号を画像形成機２の中央処理手
段５２に送信する。かくして、画像形成機２の中央処理
手段５２は下段給紙カセット４ｃが付設されていること
を認識すると共に、この下段給紙カセット４ｃに収容さ
れているシート紙に関する必要情報を得る。

【００２６】シート紙の供給は次のとおりにして制御さ
れる。上段給紙ユニット４ａからシート紙を供給するこ
とが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が上
段給紙ユニット指定コード信号〔１００〕を生成する。
そうすると、上段給紙ユニット４ａのデコーダ手段５８
ａが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号
〔１００〕を受信し、従って上段給紙ユニット４ａの中
央処理手段５６ａが活性化される。そして、画像形成機
２の中央処理手段５２と上段給紙ユニット４ａの中央処
理手段５６ａとが協働して、上段給紙ユニット４ａから
所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給さ
れる。中段給紙ユニット４ｂからシート紙を供給するこ
とが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が中
段給紙ユニット指定コード信号〔０１０〕を生成する。
そうすると、中段給紙ユニット４ｂのデコーダ手段５８
ｂが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号
〔１００〕を受信し、従って中段給紙ユニット４ｂの中
央処理手段５６ｂが活性化される。そして、画像形成機
２の中央処理手段５２と中段給紙ユニット４ｂの中央処
理手段５６ｂとが協働して、中段給紙ユニット４ｂから
所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給さ
れる。下段給紙ユニット４ｃからシート紙を供給するこ
とが必要な場合には、画像形成の中央処理手段５２が下
段給紙ユニット指定コード信号〔００１〕を生成する。
そうすると、中段給紙ユニット４ｃのデコーダ手段５８
ｃが共通同定コード信号〔１００〕と同一のコード信号
〔１００〕を受信し、従って下段給紙ユニット４ｃの中
央処理手段５６ｃが活性化される。そして、画像形成機
２の中央処理手段５２と下段給紙ユニット４ｃの中央処
理手段５６ｃとが協働して、下段給紙ユニット４ｃから
所要とおりにシート紙が送出され画像形成機２に供給さ
れる。

【００２７】添付図面に図示する本発明の好適実施形態
について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に
限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱すること
なく種々の変形乃至修正が可能であることは多言を要し
ない。例えば、最大で３個の給紙ユニットが付設され得
る画像形成システムについて説明したが、最大で２個或
いは４個以上の給紙ユニットが付設され得る画像形成シ
ステムにも本発明を適用することができる。また、図示
の実施形態においては、積み重ねられた給紙ユニットに
更に画像形成機を積み重ねているが、給紙ユニットから
排出されるシート紙を画像形成機に適宜に導入すること
ができるようにせしめさえすれば、積み重ねられた給紙
ユニットに対して画像形成機を並列配置することもでき
る。

【００２８】

【発明の効果】本発明によれば、２個又は３個以上でよ
い複数個の給紙ユニットを単に積み重ねて画像形成機に
付設しさえすれば、特別な手動操作を必要とすることな
く、自動的に画像形成機に配設されている中央処理手段
が、積み重ねられた給紙ユニットの数と共に各給紙ユニ
ットに収容されているシート紙の種類を認識することが
でき、画像形成工程の遂行に応じて所要のシート紙が所
定の給紙ユニットから供給される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成された画像形成システムの
好適実施形態を示す簡略断面図。

【図２】図１に示す画像形成システムにおける、給紙ユ
ニット認識及び制御に関する構成要素を示す簡略ブロッ
ク線図。

【図３】図１に示す画像形成システムにおける、給紙ユ
ニット認識手順を示すフロー線図。

【符号の説明】

２：画像形成機 ４ａ：給紙ユニット（上段） ４ｂ：給紙ユニット（中段） ４ｂ：給紙ユニット（下段） ５２：画像形成機の中央処理手段 ５６ａ：給紙ユニット（上段）の中央処理手段 ５６ｂ：給紙ユニット（中段）の中央処理手段 ５６ｃ：給紙ユニット（下段）の中央処理手段 ５８ａ：給紙ユニット（上段）のデコーダ手段 ５８ｂ：給紙ユニット（中段）のデコーダ手段 ５８ｃ：給紙ユニット（下段）のデコーダ手段 ６０ａ：給紙ユニット（上段）の信号伝送手段 ６０ｂ：給紙ユニット（中段）の信号伝送手段 ６０ｃ：給紙ユニット（下段）の信号伝送手段 ６２ａ：給紙ユニット（上段）の上流信号線群 ６２ｂ：給紙ユニット（中段）の上流信号線群 ６２ｃ：給紙ユニット（下段）の上流信号線群 ６４ａ：給紙ユニット（上段）の下流信号線群 ６４ｂ：給紙ユニット（中段）の下流信号線群 ６４ｃ：給紙ユニット（下段）の下流信号線群

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成機と上下方向に積み重ねられた
   複数個の給紙ユニットとを具備する画像形成システムに
   して、 該画像形成機には中央処理手段が配設されており、 該給紙ユニットの各々には中央処理手段、デコーダ手段
   及びコード信号伝送手段が配設されており、 該給紙ユニットの各々に配設されている該デコーダ手段
   は共通同定コード信号を有し、 該画像形成機の該中央処理手段は相互に異なった複数個
   の指定コード信号を生成して、最上段の給紙ユニットの
   該コード信号伝送手段に送信し、 該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、該画
   像形成機の該中央処理手段から受信した又はその直ぐ上
   段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段から
   受信した指定コード信号を、該給紙ユニットの各々の該
   デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に給紙ユ
   ニットが存在する場合には、受信した該指定コード信号
   に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する給紙ユ
   ニットの該コード信号伝送手段に送信し、 該給紙ユニットの各々の該中央処理手段は、該給紙ユニ
   ットの各々の該デコーダ手段が受信した指定コード信号
   が該共通同定コード信号と合致した場合には、該画像形
   成機の該中央処理手段と協働する、 ことを特徴とする画像形成システム。
2. 【請求項２】 該共通同定コード信号は複数ビットのコ
   ード信号であり、 該画像形成機の該中央処理手段は該共通同定コード信号
   のビット数に対応した数の該指定コード信号を生成し、
   該指定コード信号の各々のビット数は該共通同定コード
   信号のビット数と同一であり、 該画像形成機には該共通同定コード信号のビット数に対
   応した数の該給紙ユニットを付設せしめることができ、 該給紙ユニットの各々の該コード信号伝送手段は、受信
   した該指定コード信号のビット順をずらして、その直ぐ
   下段に位置する給紙ユニットの該コード信号伝送手段に
   送信する、 請求項１記載の画像形成システム。
3. 【請求項３】 該給紙ユニットの各々の該コード信号伝
   送手段は、該共通同定コード信号のビット数に対応した
   数の並行信号線から構成された上流信号線群と、該共通
   同定コード信号のビット数に対応した数の交差信号線か
   ら構成された下流信号線群とを含み、受信した該指定信
   号を該上流信号線群を介して該給紙ユニットの各々の該
   デコーダ手段に送信し、該上流信号線群及び該下流信号
   線群を介してその直ぐ下段に位置する給紙ユニットの該
   コード信号伝送手段に送信する、請求項２記載の画像形
   成システム。
4. 【請求項４】 相互に異なった複数個の指定コード信号
   を生成して送信する中央処理手段が配設されている画像
   形成機に、複数個積み重ねて付設するための給紙ユニッ
   トにして、 中央処理手段、デコーダ手段及びコード信号伝送手段を
   具備し、 該デコーダ手段は共通同定コード信号を有し、 該コード信号伝送手段は、受信した指定コード信号を該
   デコード手段に送信すると共に、その直ぐ下段に他の給
   紙ユニットが存在する場合には、受信した該指定コード
   信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下段に位置する他
   の給紙ユニットに送信し、、 該中央処理手段は、該デコーダ手段が受信した該指定コ
   ード信号が該共通同定コード信号と合致した場合には、
   該画像形成機の該中央処理手段と協働する、 ことを特徴とする給紙ユニット。
5. 【請求項５】 該共通同定コード信号は複数ビットのコ
   ード信号であり、 該画像形成機の該中央処理手段は該共通同定コード信号
   のビット数に対応した数の該指定コード信号を生成し、
   該指定コード信号の各々のビット数は該共通同定コード
   信号のビット数と同一であり、 該コード信号伝送手段は、受信した該指定コード信号の
   ビット順をずらして、その直ぐ下段に位置する他の給紙
   ユニットに送信する、 請求項４記載の給紙ユニット。
6. 【請求項６】 該コード信号伝送手段は、該共通同定コ
   ード信号のビット数に対応した数の並行信号線から構成
   された上流信号線群と、該共通同定コード信号のビット
   数に対応した数の交差信号線から構成された下流信号線
   群とを含み、受信した該指定コード信号を該上流信号線
   群を介して該給紙ユニットの各々の該デコーダ手段に送
   信し、該上流信号線群及び該下流信号線群を介して外部
   に送信することができる、請求項５記載の給紙ユニッ
   ト。