JP2006321067A

JP2006321067A - 画像形成システム及びこれに使用されるオプションユニット

Info

Publication number: JP2006321067A
Application number: JP2005144116A
Authority: JP
Inventors: Masaki Osoreda; 正樹恐田
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2005-05-17
Filing date: 2005-05-17
Publication date: 2006-11-30

Abstract

【課題】画像形成装置に複数のオプションユニットが接続される画像形成システムの回路構成の複雑化を防止するとともに、この画像形成システムに使用されるオプションユニットを提供する。
【解決手段】画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットのうち、画像形成装置本体１及び各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに配置される信号線の本数を超える４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれにスイッチ２８が設置される。そして、スイッチ２８が設置されていない最上段から３段目までの各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃのユニット側制御部４０，４３，４６に３ビットから成る共通のアドレス［１００］が入力され、一方、スイッチ２８が設置されている４段目から６段目までの各給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのユニット側制御部４９，５２，５５に３ビットから成る共通のアドレス［０１１］が入力される。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数のオプションユニットと画像形成装置とを接続することによって構成される画像形成システム及びこの画像形成システムに使用されるオプションユニットに関する。

近年、プリンタや複写機などの画像形成装置に対し、印字処理スピードの高速化が要求されるにつれて、消費される記録紙の枚数が増加している。そして、画像形成装置に脱着可能に取り付けられた給紙カセットにより多くの記録紙を収容しようとすると、給紙カセットの容積が大きくなって画像形成装置が大型化するという問題がある。このため、給紙カセットを画像形成装置とは別にユニット化することでこの給紙ユニットに多数の記録紙を収容するとともに、給紙ユニットと画像形成装置とを接続して、給紙ユニットから画像形成装置に記録紙を供給する構成の画像形成システムが開発されている。

また、このような構成の画像形成システムとして、３個の給紙ユニットを任意の順番で上下方向に積み重ねるとともにこれらの給紙ユニットの上に画像形成装置を設置し、これらの給紙ユニットと画像形成装置とを接続したものが提案されている（特許文献１参照）。そして、この画像形成システムでは、各給紙ユニットが接続される位置や各給紙ユニットに収容されるシート紙の種類を画像形成装置が認識する必要がある。

このため、この画像形成システムでは、画像形成装置に３本の信号線が配置されるとともに、中央処理手段にこれらの信号線が接続されている。また、各給紙ユニットには、平行して延在する３本の上流信号線から成る上流信号線群と、交差して延在する３本の下流信号線から成る下流信号線群とが配置されており、３本の上流信号線のそれぞれが下流信号線に接続されるとともに、３本の上流信号線のそれぞれが共通同定コード信号を有するデコーダ手段に接続されている。そして、画像形成装置の中央処理手段に接続される３本の信号線のそれぞれが上段給紙ユニットの上流信号線に接続されるとともに、上段給紙ユニットの３本の下流信号線のそれぞれが中段給紙ユニットの上流信号線に、中段給紙ユニットの３本の下流信号線のそれぞれが下段給紙ユニットの上流信号線に、それぞれ接続されている。

このように構成された画像形成システムにおいて、画像形成装置の中央処理手段が３ビットから成る指定コード信号〔１００〕を信号線に送信すると、上段給紙ユニットのデコーダ手段がコード信号〔１００〕を受信する。このコード信号〔１００〕は、上段給紙ユニットのデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と同じであるため、上段給紙ユニットの中央処理手段が活性化され、画像形成装置の中央処理手段に対して応答する。また、画像形成装置の中央処理手段がビット順が変更された指定コード信号〔０１０〕を信号線に送信すると、上段給紙ユニットの下流信号線によりコード信号のビット順が変化し、中段給紙ユニットのデコーダ手段がコード信号〔１００〕を受信する。このコード信号〔１００〕は、中段給紙ユニットのデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と同じであるため、中段給紙ユニットの中央処理手段が活性化され、画像形成装置の中央処理手段に対して応答する。

更に、画像形成装置の中央処理手段がビット順が変更された指定コード信号〔００１〕を信号線に送信すると、上段及び下段給紙ユニットの下流信号線によりコード信号のビット順が変化し、下段給紙ユニットのデコーダ手段がコード信号〔１００〕を受信する。このコード信号〔１００〕は、下段給紙ユニットのデコーダ手段が有する共通同定コード信号〔１００〕と同じであるため、下段給紙ユニットの中央処理手段が活性化され、画像形成装置の中央処理手段に対して応答する。

このように、画像形成装置の中央処理手段が様々な種類の指定コード信号を生成して信号線に送信することにより、応答のあった給紙ユニットに対して、その給紙ユニットが接続されている位置やその給紙ユニットに収容されるシート紙の種類を画像形成装置の中央処理手段が認識する。
特開２０００−１７７８６７号公報

上記画像形成システムでは、画像形成装置の中央処理手段に接続される信号線を３本とし、３ビットから成る指定コード信号のビット順を変化させることにより、画像形成装置において３個の給紙ユニットを認識するようにしている。即ち、画像形成装置の中央処理手段に接続される信号線をｎ本としてｎビットから成る指定コード信号を中央処理手段から信号線に送信するとき、画像形成装置においてｎ個の給紙ユニットを認識することができる。しかしながら、この構成では、画像形成装置に接続できる給紙ユニットの数が、画像形成装置の中央処理手段に接続される信号線の数（即ち、画像形成装置の中央処理手段から送信される指定コード信号のビット数）と同数か、それ以下の数に限定されるという問題がある。

また、画像形成装置に多数の給紙ユニットを接続する場合、給紙ユニットの数と同数の信号線が配置された画像形成装置を用意する必要があるとともに、画像形成装置に接続される給紙ユニットの数と同数の上流信号線と下流信号線とが配置された給紙ユニットを用意する必要がある。このため、画像形成システムの回路構成が複雑化するという問題がある。特に、この画像形成装置には、給紙ユニットだけでなく、排紙ユニットや両面印字ユニットなどのオプションユニットを接続することも考えられるため、画像形成システムの回路構成が更に複雑化するおそれがある。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置に複数のオプションユニットが接続される画像形成システムの回路構成の複雑化を防止するとともに、この画像形成システムに使用されるオプションユニットを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に接続される複数のオプションユニットと、から構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置本体には、所定のビット数から構成されるとともに相互に異なった複数個の識別信号を生成する本体側制御部が設置され、前記各オプションユニットには、前記識別信号のビット数と同一のビット数から成るアドレスが入力されるユニット側制御部及び前記識別信号を伝送する信号伝送部が設置されるとともに、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの全てにスイッチが設置され、前記スイッチをＯＮに設定することで当該スイッチが設置される前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に共通の前記アドレスが入力されるとともに、前記スイッチが設置される前記オプションユニットを除く他の前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に、前記スイッチが設置される前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に入力される前記アドレスとは異なる値の共通の前記アドレスが入力され、前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、前記本体側制御部から受信した前記識別信号を、又は、その上流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部から受信した前記識別信号を、当該オプションユニットの前記ユニット側制御部に送信するとともに、その直ぐ下流側に前記オプションユニットが存在する場合には、受信した前記識別信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信することにより、前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部が、受信した前記識別信号と当該ユニット側制御部に入力された前記アドレスとを比較し、これらの値が一致することを確認したときに、前記本体側制御部に対して応答することを特徴とする。

尚、画像形成装置本体に接続されるオプションユニットとして、印刷を行うために画像形成装置本体に供給する記録紙が収容される給紙ユニット、印刷された記録紙が画像形成装置本体から排出される排紙ユニット、或いは、記録紙の両面印字を行う際に、片面が印刷された記録紙を再び画像形成装置本体に供給するまで保管する両面印字ユニットなどが挙げられる。

このように構成された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置本体に接続される全ての前記オプションユニットに前記スイッチが設置されており、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超えない位置に存在する前記オプションユニットの前記スイッチがＯＦＦに設定されるとともに、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの前記スイッチがＯＮに設定されることで、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超えない位置に存在する前記オプションユニットの前記ユニット側制御部と、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの前記ユニット側制御部と、に異なる値の共通の前記アドレスが入力される。

また、上述のそれぞれの画像形成システムにおいて、前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、受信した前記識別信号のビット列における、最初のビットの値を最後のビットに移動させるとともに最初のビットを除く他の各ビットの値を一つ手前のビットにそれぞれ移動させることにより、または、最後のビットの値を最初のビットに移動させるとともに最後のビットを除く他の各ビットの値を一つ後ろのビットにそれぞれ移動させることにより、当該識別信号のビット順をずらして、その直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信する。

これにより、画像形成装置本体の本体側制御部が、例えば３ビットから成る識別信号［１００］をこの画像形成装置本体に隣接するオプションユニットの信号伝送部に送信すると、このオプションユニットのユニット側制御部において識別信号［１００］が検出される。また、画像形成装置本体に隣接するオプションユニットの信号伝送部が、識別信号のビット順をずらして［００１］または［０１０］とし、ビット順が変化した識別信号をその直ぐ下流側に位置するオプションユニットの信号伝送部に送信すると、このオプションユニットのユニット側制御部において、識別信号［００１］または［０１０］が検出される。

また、上述のそれぞれの画像形成システムにおいて、前記各オプションユニットの前記信号伝送部は、前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の平行信号線から成る上流信号線群と、前記各平行信号線に接続されるとともに前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の交差信号線から成る下流信号線群と、を備えており、前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記上流信号線群を介して前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に送信するとともに、受信した前記識別信号を前記上流信号線群及び前記下流信号線群を介してその直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信する。

また、上記目的を達成するために、本発明のオプションユニットは、所定のビット数から構成されるとともに相互に異なった複数個の識別信号を生成して送信する本体側制御部が設置されている画像形成装置本体に接続されるオプションユニットであって、前記識別信号のビット数と同一のビット数から成るアドレスが入力されるユニット側制御部と、前記識別信号を伝送する信号伝送部と、前記ユニット側制御部に前記アドレスを入力するためのスイッチと、が設置されており、前記スイッチをＯＮとＯＦＦの何れかに設定することで、異なる値の前記アドレスが前記ユニット側制御部に入力され、前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記ユニット側制御部に送信するとともに、その直ぐ下流側に他の前記オプションユニットが存在する場合には、受信した前記識別信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信することにより、前記ユニット側制御部が、受信した前記識別信号と当該ユニット側制御部に入力された前記アドレスとを比較して、これらの値が一致することを確認したときに、前記本体側制御部に対して応答することを特徴とする。

このように構成されたオプションユニットにおいて、前記信号伝送部が、受信した前記識別信号のビット列における、最初のビットの値を最後のビットに移動させるとともに最初のビットを除く他の各ビットの値を一つ手前のビットにそれぞれ移動させることにより、または、最後のビットの値を最初のビットに移動させるとともに最後のビットを除く他の各ビットの値を一つ後ろのビットにそれぞれ移動させることにより、当該識別信号のビット順をずらして、その直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信する。

また、上述のそれぞれのオプションユニットにおいて、前記信号伝送部は、前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の平行信号線から成る上流信号線群と、前記各平行信号線に接続されるとともに前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の交差信号線から成る下流信号線群と、を備えており、前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記上流信号線群を介して前記ユニット側制御部に送信するとともに、受信した前記識別信号を前記上流信号線群及び前記下流信号線群を介してその直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信する。

本発明によれば、画像形成装置本体に接続される複数のオプションユニットのうち、スイッチが設置される各オプションユニットのユニット側制御部に他のオプションユニットのユニット側制御部に入力されるアドレスとは異なる値のアドレスを入力することで、最大で識別信号のビット数の２倍のオプションユニットを画像形成装置本体の本体側制御部が認識することができ、画像形成装置本体に接続することのできるオプションユニットの数を大幅に増やすことができる。また、本発明によれば、信号伝送部に送信する識別信号のビット数よりも多くのオプションユニットを画像形成装置本体に接続する場合に、信号伝送部に送信する識別信号のビット数を増加させる必要がないため、信号線の増加に伴う画像形成システムの回路構成の複雑化を防止できるとともに、画像形成システムの回路構成が複雑化するに伴い発生するノイズによる画像形成後システムの誤動作を確実に防止することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

《発明の実施形態》
図１に示すように、本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置本体１と、この画像形成装置本体１と接続される複数のオプションユニットである給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆ（例えば、６個）と、から構成されている。そして、この画像形成システムでは、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆが上下方向に任意の順番で積み重ねられるとともに、最上段に位置する給紙ユニット２ａの上側に画像形成装置本体１が設置されている。

このように構成された画像形成システムにおいて、図１に示すように、画像形成装置本体１は、感光ドラム１０と、この感光ドラム１０の表面全体を帯電させる帯電装置１１と、感光ドラム１０の表面にレーザ光を照射する露光装置１２と、感光ドラム１０の表面におけるレーザ光が照射された部分にトナー１３ａを付着させることで現像を行う現像装置１３と、感光ドラム１０の表面に付着したトナー１３ａを記録紙に転写する転写装置１４と、記録紙に転写されたトナー１３ａを記録紙に定着させる定着装置１５と、定着装置１５で生じる熱を画像形成装置本体１の外部へ放熱することで画像形成装置本体１の内部を冷却する冷却ファン１６と、を備えている。

また、この画像形成装置本体１には、多数の記録紙が収容される給紙カセット２０と、給紙カセット２０から記録紙を送り出す給紙ローラ２１と、給紙ローラ２１から送り出された記録紙を搬送する搬送ローラ２２と、搬送ローラ２２を通過した記録紙の向きを矯正するとともに記録紙が搬送されるタイミングを調整する一対のレジストローラ２３と、レジストローラ２３から感光ドラム１０へ記録紙を搬送するとともに感光ドラム１０を通過した記録紙を定着装置１５へ搬送する搬送ガイド２４と、定着装置１５を通過した記録紙を画像形成装置本体１の外部へ排出する排紙ローラ２５と、排紙ローラ２５から画像形成装置本体１の外部へ排出された記録紙を貯めておくための排紙トレイ２６と、が設置されている。

更に、この画像形成装置本体１には、給紙ローラ２１から送り出された記録紙を搬送ローラ２２へ向けて搬送するための記録紙搬送路２７が形成されている。また、記録紙搬送路２７の下端側には、画像形成装置本体１の下面に開口する導入口（不図示）が形成されている。そして、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの給紙カセット２０から送り出された記録紙は、この導入口を通って画像形成装置本体１の記録紙搬送路２７に導入される。

このような構成の画像形成装置本体１において、帯電装置１１は、図１に示す帯電ローラ１１ａを備えており、この帯電ローラ１１ａは感光ドラム１０に近接する位置に設置されるとともに、帯電ローラ１１ａの放電によって感光ドラム１０の表面をマイナスに帯電させる。また、図１に示すように、露光装置１２は、感光ドラム１０へ向けてレーザ光を照射するものであり、感光ドラム１０のうちレーザ光が当たった部分をプラスに帯電させることでこの部分に静電潜像を形成する。

また、図１に示すように、現像装置１３は、感光ドラム１０の近傍に設置されており、その内部にトナー１３ａが収容されるとともにトナー１３ａを感光ドラム１０へ供給するための現像ローラ１３ｂを備えている。そして、現像装置１３は、感光ドラム１０の表面に形成された静電潜像にトナー１３ａを付着させることで現像を行う。また、転写装置１４は、図１に示す転写ローラ１４ａを備えており、この転写ローラ１４ａと感光ドラム１０との間に記録紙を挟むニップ部が形成されている。そして、転写装置１４は、このニップ部を記録紙が通過する際に、プラスに帯電した転写ローラ１４ａに感光ドラム１０に付着したトナー１３ａを引き寄せることでこのトナー１３ａを記録紙に転写する。

更に、図１に示すように、定着装置１５は、定着ローラ１５ａと、この定着ローラ１５ａの内部に設置されるとともに該定着ローラ１５ａを加熱するための定着ヒータ１５ｂと、加圧ローラ１５ｃと、を備えており、この定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｃとの間に記録紙を挟むニップ部が形成されている。そして、定着装置１５は、このニップ部を記録紙が通過する際に、定着ローラ１５ａの熱によって記録紙に転写されたトナー１３ａを溶解させるとともに加圧ローラ１５ｃによって記録紙に圧力を加えることでトナー１３ａを記録紙に定着させる。

また、このように構成された画像形成システムにおいて、図１に示すように、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれには、多数の記録紙が収容される給紙カセット２０と、給紙カセット２０から記録紙を送り出す給紙ローラ２１と、が設置されている。そして、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれには、給紙ローラ２１から送り出された記録紙を画像形成装置本体１へ向けて搬送するための記録紙搬送路２７が形成されている。各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆにおける記録紙搬送路２７は、給紙カセット２０内を上下方向に延びており、その上端側に給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの上面に開口する排出口（不図示）が形成されるとともに、その下端側に給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの下面に開口する導入口（不図示）が形成されている。

そして、図１に示すように、画像形成装置本体１と６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆとを上下方向に積み重ねると、画像形成装置本体１に形成される記録紙搬送路２７の導入口と最上段の給紙ユニット２ａに形成される記録紙搬送路２７の排出口とが互いに接続されるとともに、任意の給紙ユニット２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに形成される記録紙搬送路２７の排出口とこの給紙ユニット２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの上に載置される給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅの導入口とが互いに接続される。これにより、図１に示すように、画像形成装置本体１と６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆとが上下方向に積み重ねられた状態において、上下方向に連続して延びる１本の記録紙搬送路２７が形成される。

また、図１に示すように、上下方向に積み重ねられた６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのうち、上から４段目以降の３個の給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれにスイッチ２８が設置されている。そして、このスイッチ２８は、画像形成装置本体１及び各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに設置される信号線の本数よりも給紙ユニットの個数の方が多いとき、最上段の給紙ユニット２ａから数えて、画像形成装置本体１及び各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに配置される信号線の本数を超える段の給紙ユニットに設置される。ここで、この画像形成システムにおいて、画像形成装置本体１及び各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆには、３本の信号線が配置される。このため、最上段から３段目までの各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃにはスイッチ２８が設置されず、４段目から６段目までの各給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆにスイッチ２８が設置される。

また、このスイッチ２８は、図１に破線で示すように、ＯＦＦのときに各給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆの上面から上方に突出しており、この状態から下方に押し下げることでＯＮとなるように構成されている。そして、例えば、スイッチ２８が設置される給紙ユニット２ｄの上に給紙ユニット２ｃを載置すると、このスイッチ２８が、給紙ユニット２ｃの下面に接触するとともに給紙ユニット２ｃの自重により押し下げられて、自動的にＯＮとなる。このため、図１に示すように、上から４段目以降の３個の給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれに設置されるスイッチ２８は、すべてＯＮとなっている。

このように構成された画像形成システムにおいて、画像形成システムの電源をＯＮにすると、画像形成装置本体１の電源がＯＮとなって、帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、転写装置１４、定着装置１５、及び冷却ファン１６のそれぞれへ電力が供給されるとともに、帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、転写装置１４、定着装置１５、及び冷却ファン１６のそれぞれの動作が制御される。よって、図１に示す画像形成装置本体１において、上述した帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、及び定着工程の各工程が順に行われる。

具体的に、画像形成装置本体１に設置される表示画面（不図示）に、画像形成装置本体１が認識した給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの各給紙カセット２０に収容される記録紙の種類（サイズなど）に関する情報が表示される。そして、ユーザが表示画面を通じて複数の記録紙の種類の中から１つの種類を選択すると、図１に実線の矢印で示すように、ユーザによって選択された種類の記録紙が収容される給紙カセット２０から給紙ローラ２１によって記録紙が送り出される。給紙カセット２０から送り出された記録紙は、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの記録紙導入路２７を通って画像形成装置本体１の記録紙導入路２７へ送られ、搬送ローラ２２まで搬送される。そして、搬送ローラ２２を通過した記録紙は、一対のレジストローラ２３において記録紙の向きが矯正されるとともに記録紙の感光ドラム１０への搬送タイミングが調整された後、搬送ガイド２４を通って感光ドラム１０と転写ローラ１４ａとの間のニップ部へ搬送される。

このように記録紙が感光ドラム１０へ向かって搬送されるとき、まず、帯電装置１１が、帯電工程において帯電ローラ１１ａの放電により感光ドラム１０の表面全体を帯電させるとともに、露光装置１２が、露光工程において感光ドラム１０へ向けてレーザ光を照射し、感光ドラム１０の表面におけるレーザ光が当たった部分に静電潜像を形成する。

次に、現像装置１３が、現像工程において帯電したトナー１３ａを現像ローラ１３ｂにより感光ドラム１０へ供給することで感光ドラム１０の表面に形成された静電潜像にこのトナー１３ａを付着させて現像を行う。続いて、転写装置１４が、転写工程において感光ドラム１０と転写ローラ１４ａとの間のニップ部を通過する記録紙に感光ドラム１０の表面に付着したトナー１３ａを転写する。そして、転写工程においてトナー１３ａが転写された記録紙は、搬送ガイド２４を通って定着装置１５における定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｃとの間のニップ部へ搬送される。

また、定着装置１５への電力の供給を開始すると、定着ヒータ１５ｂへ電力が供給されて定着ヒータ１５ｂが加熱され、この定着ヒータ１５ｂによって記録紙にトナー１３ａを安定して定着させることが可能な温度まで定着ローラ１５ａが加熱される。そして、定着装置１５が、定着工程において定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｃとの間のニップ部を通過する記録紙のトナー１３ａを定着ローラ１５ａの熱によって溶解させるとともに加圧ローラ１５ｃによって記録紙に圧力を加えることで、トナー１３ａを記録紙に定着させる。定着工程においてトナー１３ａが定着した記録紙は、排紙ローラ２５によって画像形成装置本体１の外部へ送り出され、排紙トレイ２６へ排出される。

このような動作を行う画像形成システムにおいて、上述のように、画像形成装置本体１は、この画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識し、画像形成装置本体１の表示画面（不図示）に給紙ユニットに関する情報を表示する。以下では、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための画像形成システムの構成について、図を参照しながら説明する。

図２に示すように、この画像形成システムにおいて、画像形成装置本体１には本体側制御部３０が設置されており、この本体側制御部３０に複数の信号線が接続されている。尚、図２では、本体側制御部３０に接続される３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃを示している。そして、本体側制御部３０が、３ビットから成る識別信号ＳＥＬを生成するとともに、３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃのそれぞれに識別信号ＳＥＬ０，識別信号ＳＥＬ１，識別信号ＳＥＬ２を送信することにより、応答が得られた給紙ユニットに収容されている記録紙の種類とこの給紙ユニットの接続位置とを確認する。

また、スイッチ２８が設置されていない最上段から３段目までの給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれに、３ビットから成る共通のアドレスが与えられている。一方、スイッチ２８が設置されている４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれに、スイッチ２８が設置されていない給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃのアドレスとは異なる、３ビットから成る共通のアドレスが与えられている。そして、これらのアドレスは、最初のビットが識別信号ＳＥＬ０に対応するとともに、２番目のビットが識別信号ＳＥＬ１に、最後のビットが識別信号ＳＥＬ２に、それぞれ対応する。

例えば、スイッチ２８が設置されていない最上段から３段目までの給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれに、共通のアドレス［１００］が与えられるとともに、スイッチ２８が設置されている４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれに、共通のアドレス［０１１］が与えられている。そして、スイッチ２８が設置されている４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆは、スイッチ２８がＯＮとされることで、与えられたアドレスを認識する。

また、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれは、本体側制御部３０から３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃを通じて送られてきた識別信号ＳＥＬ０〜２が入力されるユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５と、各ユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５に接続される信号伝送部としての上流信号線群４１，４４，４７，５０，５３，５６と、各上流信号線群４１，４４，４７，５０，５３，５６に接続される信号伝送部としての下流信号線群４２，４５，４８，５１，５４，５７と、から構成されている。そして、図２に両矢印で示すように、シリアルインターフェース等を用いて、これらのユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５のそれぞれと本体側制御部３０との間で通信が行われる。

具体的に、図２に示すように、最上段の給紙ユニット２ａには、上流信号線群４１を成す３本の上流信号線４１ａ，４１ｂ，４１ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群４２を成す３本の下流信号線４２ａ，４２ｂ，４２ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線４１ａが下流信号線４２ａに、上流信号線４１ｂが下流信号線４２ｂに、上流信号線４１ｃが下流信号線４２ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線４１ａ，４１ｂ，４１ｃのそれぞれがユニット側制御部４０に接続されている。

また、図２に示すように、２段目の給紙ユニット２ｂには、上流信号線群４４を成す３本の上流信号線４４ａ，４４ｂ，４４ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群４５を成す３本の下流信号線４５ａ，４５ｂ，４５ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線４４ａが下流信号線４５ａに、上流信号線４４ｂが下流信号線４５ｂに、上流信号線４４ｃが下流信号線４５ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線４４ａ，４４ｂ，４４ｃのそれぞれがユニット側制御部４３に接続されている。

また、図２に示すように、３段目の給紙ユニット２ｃには、上流信号線群４７を成す３本の上流信号線４７ａ，４７ｂ，４７ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群４８を成す３本の下流信号線４８ａ，４８ｂ，４８ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線４７ａが下流信号線４８ａに、上流信号線４７ｂが下流信号線４８ｂに、上流信号線４７ｃが下流信号線４８ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線４７ａ，４７ｂ，４７ｃのそれぞれがユニット側制御部４６に接続されている。

また、図２に示すように、４段目の給紙ユニット２ｄには、上流信号線群５０を成す３本の上流信号線５０ａ，５０ｂ，５０ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群５１を成す３本の下流信号線５１ａ，５１ｂ，５１ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線５０ａが下流信号線５１ａに、上流信号線５０ｂが下流信号線５１ｂに、上流信号線５０ｃが下流信号線５１ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線５０ａ，５０ｂ，５０ｃのそれぞれがユニット側制御部４９に接続されている。

更に、図２に示すように、５段目の給紙ユニット２ｅには、上流信号線群５３を成す３本の上流信号線５３ａ，５３ｂ，５３ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群５４を成す３本の下流信号線５４ａ，５４ｂ，５４ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線５３ａが下流信号線５４ａに、上流信号線５３ｂが下流信号線５４ｂに、上流信号線５３ｃが下流信号線５４ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線５３ａ，５３ｂ，５３ｃのそれぞれがユニット側制御部５２に接続されている。

また、図２に示すように、６段目の給紙ユニット２ｆには、上流信号線群５６を成す３本の上流信号線５６ａ，５６ｂ，５６ｃが平行に配置されるとともに、下流信号線群５７を成す３本の下流信号線５７ａ，５７ｂ，５７ｃが交差するように配置されている。そして、上流信号線５６ａが下流信号線５７ａに、上流信号線５６ｂが下流信号線５７ｂに、上流信号線５６ｃが下流信号線５７ｃに、それぞれ接続されている。また、上流信号線５６ａ，５６ｂ，５６ｃのそれぞれがユニット側制御部５５に接続されている。

そして、図２に示すように、画像形成装置本体１と６個の給紙カセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆが上下方向に積み重ねられた状態では、画像形成装置本体１と最上段の給紙ユニット２ａとに関して、信号線３１ａが上流信号線４１ａに、信号線３１ｂが上流信号線４１ｂに、信号線３１ｃが上流信号線４１ｃに、それぞれ接続される。また、最上段の給紙ユニット２ａと２段目の給紙ユニット２ｂとに関して、下流信号線４２ａが上流信号線４４ｃに、下流信号線４２ｂが上流信号線４４ａに、下流信号線４２ｃが上流信号線４４ｂに、それぞれ接続される。

また、２段目の給紙ユニット２ｂと３段目の給紙ユニット２ｃとに関して、下流信号線４５ａが上流信号線４７ｃに、下流信号線４５ｂが上流信号線４７ａに、下流信号線４５ｃが上流信号線４７ｂに、それぞれ接続される。また、３段目の給紙ユニット２ｃと４段目の給紙ユニット２ｄとに関して、下流信号線４８ａが上流信号線５０ｃに、下流信号線４８ｂが上流信号線５０ａに、下流信号線４８ｃが上流信号線５０ｂに、それぞれ接続される。

更に、４段目の給紙ユニット２ｄと５段目の給紙ユニット２ｅとに関して、下流信号線５１ａが上流信号線５３ｃに、下流信号線５１ｂが上流信号線５３ａに、下流信号線５１ｃが上流信号線５３ｂに、それぞれ接続される。また、５段目の給紙ユニット２ｅと６段目の給紙ユニット２ｆとに関して、下流信号線５４ａが上流信号線５６ｃに、下流信号線５４ｂが上流信号線５６ａに、下流信号線５４ｃが上流信号線５６ｂに、それぞれ接続される。

このように構成された画像形成システムにおいて、画像形成装置本体１がこの画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットに収容される記録紙の種類やこの給紙ユニットの接続位置を認識するための手順を、図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。

ここで、画像形成装置本体１には、本体側制御部３０から送信される識別信号ＳＥＬのパターンと各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの接続位置との関係を示すデータテーブルが記憶されている。具体的には、最上段の給紙ユニット２ａが識別信号［１００］に対応するとともに、２段目の給紙ユニット２ｂが識別信号［０１０］に、３段目の給紙ユニット２ｃが識別信号［００１］に、４段目の給紙ユニット２ｄが識別信号［０１１］に、５段目の給紙ユニット２ｅが識別信号［１０１］に、６段目の給紙ユニット２ｆが識別信号［１１０］に、それぞれ対応する。

画像形成システムの電源をＯＮにすると、画像形成装置本体１に設置された本体側制御部３０が、この画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットを認識するための処理を開始する。そして、まず、本体側制御部３０は、図４に示すように、識別信号［１００］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［１］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［０］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［０］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ１１）。このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［１］が、上流信号線４１ｂを信号［０］が、上流信号線４１ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に斜線で示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［１００］が検出される。

ここで、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０には、アドレス［１００］が入力されている。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信された識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ａに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０から送信された信号を受信すると（ステップＳ１２でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して最上段に給紙ユニット２ａが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ａに収容されている記録紙の種類に関する情報を得る（ステップＳ１３）。

一方、画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａが接続されていないとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［１００］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａが接続されていないことを確認すると（ステップＳ１２でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

また、次に、本体側制御部３０は、ステップＳ１３において画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａが接続されていることを確認した後、図４に示すように、識別信号［０１０］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［０］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［１］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［０］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ１４）。このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［０］が、上流信号線４１ｂを信号［１］が、上流信号線４１ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［０１０］が検出される。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において検出される識別信号とこのユニット側制御部４０に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、本体側制御部３０から送信された識別信号は、最上段の給紙ユニット２ａの下流信号線４２ａ，４２ｂ，４２ｃを通過するときにそのビット順が変化する。そして、２段目の給紙ユニット２ｂでは、上流信号線４４ａを信号［１］が、上流信号線４４ｂを信号［０］が、上流信号線４４ｃを信号［０］が、それぞれ通過する。よって、図４に斜線で示すように、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において、識別信号［１００］が検出される。

ここで、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３には、アドレス［１００］が入力されている。そして、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信されるとともにビット順が変化した識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ｂに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３から送信された信号を受信すると（ステップＳ１５でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して２段目に給紙ユニット２ｂが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ｂに収容されている記録紙の種類に関する情報を得る（ステップＳ１６）。

一方、２段目に給紙ユニット２ｂが接続されていないとき、即ち、画像形成装置本体１に１個の給紙ユニット２ａが接続されているとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［０１０］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、２段目に給紙ユニット２ｂが接続されていないことを確認すると（ステップＳ１５でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

続いて、本体側制御部３０は、ステップＳ１６において画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａ，２ｂが接続されていることを確認した後、図４に示すように、識別信号［００１］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［０］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［０］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［１］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ１７）。

このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［０］が、上流信号線４１ｂを信号［０］が、上流信号線４１ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［００１］が検出される。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において検出される識別信号とこのユニット側制御部４０に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、２段目の給紙ユニット２ｂでは、上流信号線４４ａを信号［０］が、上流信号線４４ｂを信号［１］が、上流信号線４４ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４３において識別信号［０１０］が検出される。そして、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において検出される識別信号とこのユニット側制御部４３に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４３が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、本体側制御部３０から送信された識別信号は、２段目の給紙ユニット２ｂの下流信号線４５ａ，４５ｂ，４５ｃを通過するときにそのビット順が変化する。そして、３段目の給紙ユニット２ｃでは、上流信号線４７ａを信号［１］が、上流信号線４７ｂを信号［０］が、上流信号線４７ｃを信号［０］が、それぞれ通過する。よって、図４に斜線で示すように、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６において、識別信号［１００］が検出される。

ここで、３段目の給紙ユニット２ｃには、アドレス［１００］が入力されている。そして、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信されるとともにビット順が変化した識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ｃに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６から送信された信号を受信すると（ステップＳ１８でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して３段目に給紙ユニット２ｃが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ｃに収容されている記録紙の種類に関する情報を得る（ステップＳ１９）。

一方、３段目に給紙ユニット２ｃが接続されていないとき、即ち、画像形成装置本体１に２個の給紙カセット２ａ，２ｂが接続されているとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［００１］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、３段目に給紙ユニット２ｃが接続されていないことを確認すると（ステップＳ１８でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

続いて、本体側制御部３０は、ステップＳ１９において画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃが接続されていることを確認した後、図４に示すように、識別信号［０１１］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［０］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［１］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［１］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ２０）。

このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［０］が、上流信号線４１ｂを信号［１］が、上流信号線４１ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［０１１］が検出される。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において検出される識別信号とこのユニット側制御部４０に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、２段目の給紙ユニット２ｂでは、上流信号線４４ａを信号［１］が、上流信号線４４ｂを信号［１］が、上流信号線４４ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４３において識別信号［１１０］が検出される。そして、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において検出される識別信号とこのユニット側制御部４３に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４３が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、このとき、３段目の給紙ユニット２ｃでは、上流信号線４７ａを信号［１］が、上流信号線４７ｂを信号［０］が、上流信号線４７ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４６において識別信号［１０１］が検出される。そして、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６において検出される識別信号とこのユニット側制御部４６に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４６が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、本体側制御部３０から送信された識別信号は、３段目の給紙ユニット２ｃの下流信号線４８ａ，４８ｂ，４８ｃを通過するときにそのビット順が変化する。そして、４段目の給紙ユニット２ｄでは、上流信号線５０ａを信号［０］が、上流信号線５０ｂを信号［１］が、上流信号線５０ｃを信号［１］が、それぞれ通過する。よって、図４に斜線で示すように、４段目の給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９において、識別信号［０１１］が検出される。

ここで、４段目の給紙ユニット２ｄでは、スイッチ２８をＯＮとすることで、この給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９にアドレス［０１１］が入力される。そして、４段目の給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信されるとともにビット順が変化した識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ｄに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、４段目の給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９から送信された信号を受信すると（ステップＳ２１でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して４段目に給紙ユニット２ｄが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ｄに収容されている記録紙に関する情報を得る（ステップＳ２２）。

一方、４段目に給紙ユニット２ｄが接続されていないとき、即ち、画像形成装置本体１に３個の給紙カセット２ａ，２ｂ，２ｃが接続されているとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［０１１］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、４段目に給紙ユニット２ｄが接続されていないことを確認すると（ステップＳ２１でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

その後、本体側制御部３０は、ステップＳ２２において画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが接続されていることを確認した後、図４に示すように、識別信号［１０１］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［１］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［０］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［１］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ２３）。

このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［１］が、上流信号線４１ｂを信号［０］が、上流信号線４１ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［１０１］が検出される。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において検出される識別信号このユニット側制御部４０に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、２段目の給紙ユニット２ｂでは、上流信号線４４ａを信号［０］が、上流信号線４４ｂを信号［１］が、上流信号線４４ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４３において識別信号［０１１］が検出される。そして、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において検出される識別信号とこのユニット側制御部４３に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４３が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、このとき、３段目の給紙ユニット２ｃでは、上流信号線４７ａを信号［１］が、上流信号線４７ｂを信号［１］が、上流信号線４７ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４６において識別信号［１１０］が検出される。そして、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６において検出される識別信号とこのユニット側制御部４６に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４６が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、４段目の給紙ユニット２ｄでは、上流信号線５０ａを信号［１］が、上流信号線５０ｂを信号［０］が、上流信号線５０ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４９において識別信号［１０１］が検出される。そして、４段目の給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９において検出される識別信号とこのユニット側制御部４９に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４９が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、本体側制御部３０から送信された識別信号は、４段目の給紙ユニット２ｄの下流信号線５１ａ，５１ｂ，５１ｃを通過するときにそのビット順が変化する。そして、５段目の給紙ユニット２ｅでは、上流信号線５３ａを信号［０］が、上流信号線５３ｂを信号［１］が、上流信号線５３ｃを信号［１］が、それぞれ通過する。よって、図４に斜線で示すように、５段目の給紙ユニット２ｅのユニット側制御部５２において、識別信号［０１１］が検出される。

ここで、５段目の給紙ユニット２ｅでは、スイッチ２８をＯＮとすることで、この給紙ユニット２ｅのユニット側制御部５２にアドレス［０１１］が入力される。そして、５段目の給紙ユニット２ｅのユニット側制御部５２が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信されるとともにビット順が変化した識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ｅに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、５段目の給紙ユニット２ｅのユニット側制御部５２から送信された信号を受信すると（ステップＳ２４でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して５段目に給紙ユニット２ｅが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ｅに収容されている記録紙の種類に関する情報を得る（ステップＳ２５）。

一方、５段目に給紙ユニット２ｅが接続されていないとき、即ち、画像形成装置本体１に４個の給紙カセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが接続されているとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［０１１］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、５段目に給紙ユニット２ｅが接続されていないことを確認すると（ステップＳ２４でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

そして、最後に、本体側制御部３０は、ステップＳ２５において画像形成装置本体１に給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅが接続されていることを確認した後、図４に示すように、識別信号［１１０］を生成するとともに、識別信号ＳＥＬ０として信号［１］を信号線３１ａに、識別信号ＳＥＬ１として信号［１］を信号線３１ｂに、識別信号ＳＥＬ２として信号［０］を信号線３１ｃに、それぞれ送信する（ステップＳ２６）。

このとき、最上段の給紙ユニット２ａでは、上流信号線４１ａを信号［１］が、上流信号線４１ｂを信号［１］が、上流信号線４１ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４０において識別信号［１１０］が検出される。そして、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において検出される識別信号このユニット側制御部４０に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、２段目の給紙ユニット２ｂでは、上流信号線４４ａを信号［１］が、上流信号線４４ｂを信号［０］が、上流信号線４４ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４３において識別信号［１０１］が検出される。そして、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において検出される識別信号とこのユニット側制御部４３に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４３が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、このとき、３段目の給紙ユニット２ｃでは、上流信号線４７ａを信号［０］が、上流信号線４７ｂを信号［１］が、上流信号線４７ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４６において識別信号［０１１］が検出される。そして、３段目の給紙ユニット２ｃのユニット側制御部４６において検出される識別信号とこのユニット側制御部４６に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４６が本体側制御部３０に対して応答しない。また、このとき、４段目の給紙ユニット２ｄでは、上流信号線５０ａを信号［１］が、上流信号線５０ｂを信号［１］が、上流信号線５０ｃを信号［０］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部４９において識別信号［１１０］が検出される。そして、４段目の給紙ユニット２ｄのユニット側制御部４９において検出される識別信号とこのユニット側制御部４９に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部４９が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、このとき、５段目の給紙ユニット２ｅでは、上流信号線５３ａを信号［１］が、上流信号線５３ｂを信号［０］が、上流信号線５３ｃを信号［１］が、それぞれ通過し、図４に示すように、ユニット側制御部５２において識別信号［１０１］が検出される。そして、５段目の給紙ユニット２ｅのユニット側制御部５２において検出される識別信号とこのユニット側制御部５２に入力されたアドレスとが異なるため、このユニット側制御部５２が本体側制御部３０に対して応答しない。

また、本体側制御部３０から送信された識別信号は、５段目の給紙ユニット２ｅの下流信号線５４ａ，５４ｂ，５４ｃを通過するときにそのビット順が変化する。そして、６段目の給紙ユニット２ｆでは、上流信号線５６ａを信号［０］が、上流信号線５６ｂを信号［１］が、上流信号線５６ｃを信号［１］が、それぞれ通過する。よって、図４に斜線で示すように、６段目の給紙ユニット２ｆのユニット側制御部５５において、識別信号［０１１］が検出される。

ここで、６段目の給紙ユニット２ｆでは、スイッチ２８をＯＮとすることで、この給紙ユニット２ｆのユニット側制御部５５にアドレス［０１１］が入力される。そして、６段目の給紙ユニット２ｆのユニット側制御部５５が、入力されたアドレスと本体側制御部３０から送信されるとともにビット順が変化した識別信号とを比較し、これらの値が一致することを確認すると、本体側制御部３０に対して、この給紙ユニット２ｆに収容される記録紙の種類に関する情報を示す信号を送信する。本体側制御部３０は、６段目の給紙ユニット２ｆのユニット側制御部５５から送信された信号を受信すると（ステップＳ２７でＹｅｓ）、上述したデータテーブルを参照して６段目に給紙ユニット２ｆが接続されていることを確認するとともに、この給紙ユニット２ｆに収容されている記録紙の種類に関する情報を得る（ステップＳ２８）。

一方、６段目に給紙ユニット２ｆが接続されていないとき、即ち、画像形成装置本体１に５個の給紙カセット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅが接続されているとき、本体側制御部３０が信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［０１１］を送信しても、本体側制御部３０に対して何の応答もない。そして、本体側制御部３０が、６段目に給紙ユニット２ｆが接続されていないことを確認すると（ステップＳ２７でＮｏ）、画像形成装置本体１に接続される給紙ユニットの種類や接続位置を認識するための処理を終了する。

このように、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が所定の識別信号を生成して信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに送信する。そして、任意の給紙ユニットのユニット側制御部から応答が得られた場合には、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、新たな識別信号を生成して信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに送信する。即ち、画像形成装置本体１に６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆが接続されているときには、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、６種類の識別信号を生成して順に信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに送信し、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５から応答を得る。

そして、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５から送信された信号に基づき、この画像形成装置本体１に接続される給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれに収容されている記録紙の種類や各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの接続位置を確認する。続いて、本体側制御部３０が確認した内容が表示画面に表示される。これにより、ユーザは、画像形成装置本体１の表示画面を通じて、例えば、最上段の給紙ユニット２ａにＡ４サイズの記録紙が収容されていることや、２段目の給紙ユニット２ｂにＡ３サイズの記録紙が収容されていることなどを認識する。

また、ユーザが画像形成装置本体１の表示画面を通じて印刷を行う記録紙を選択すると、ユーザの選択した情報が本体側制御部３０に送信される。ここで、画像形成装置本体１の本体側制御部３０は、どの位置の給紙ユニットにどのような種類の記録紙が収容されているかを予め認識している。よって、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、ユーザが選択したサイズの記録紙が収容される給紙ユニットに対応する識別信号を信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに送信し、ユーザが選択したサイズの記録紙が収容される給紙ユニットのユニット側制御部からの応答を得る。

例えば、最上段の給紙ユニット２ａにＡ４サイズの記録紙が収容されているとき、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、ユーザがＡ４サイズの記録紙を選択したことを確認すると、識別信号［１００］を生成し、信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［１００］を送信する。これにより、最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０において識別信号［１００］が検出されるとともに、このユニット側制御部４０が本体側制御部３０に対して応答する。その後、画像形成装置本体１の本体側制御部３０と最上段の給紙ユニット２ａのユニット側制御部４０との間で通信が行われることにより、図１に示すように、最上段の給紙ユニット２ａから記録紙搬送路２７を通じて画像形成装置本体１に記録紙が搬送される。

また、例えば、２段目の給紙ユニット２ｂにＡ３サイズの記録紙が収容されているとき、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が、ユーザがＡ３サイズの記録紙を選択したことを確認すると、識別信号［０１０］を生成し、信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに識別信号［０１０］を送信する。これにより、最上段の給紙ユニット２ａの下流信号線４１ａ，４１ｂ，４１ｃを通過する識別信号のビット順が変化し、２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３において識別信号［１００］が検出されるとともに、このユニット側制御部４３が本体側制御部３０に対して応答する。その後、画像形成装置本体１の本体側制御部３０と２段目の給紙ユニット２ｂのユニット側制御部４３との間で通信が行われることにより、図１に示すように、２段目の給紙ユニット２ｂから記録紙搬送路２７を通じて画像形成装置本体１に記録紙が搬送される。

このように、本実施形態では、画像形成装置本体１に接続される６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのうち、最上段の給紙ユニット２ａから数えて画像形成装置本体１に配置される信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃの本数（即ち、画像形成装置本体１の本体側制御部３０から送信される識別信号のビット数）を超える４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのすべてにスイッチ２８を設置している。そして、各給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのスイッチ２８をＯＮとすることで、４段目から６段目までの各給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆのユニット側制御部４９，５２，５５には、１段目から３段目までの各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃのユニット側制御部４０，４３，４６に入力されるアドレスと異なる値のアドレスが入力される。

従って、本実施形態によれば、画像形成装置本体１の本体側制御部３０に３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃが接続されて３ビットから成る識別信号がこの本体側制御部３０から３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃのそれぞれに送信されるとき、従来の２倍の６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆを画像形成装置本体１に接続することができ、画像形成装置本体１に接続することのできる給紙ユニットの数を大幅に増やすことができる。

また、従来には、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆを画像形成装置本体１に接続する場合、画像形成装置本体１の本体側制御部３０に６本の信号線を接続して６ビットから成る識別信号をこの本体側制御部１から６本の信号線のそれぞれに送信する必要があった。これに対し、本実施形態では、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆを画像形成装置本体１に接続する場合、画像形成装置本体１の本体側制御部３０に３本の信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃを接続するだけでよい。従って、本実施形態によれば、画像形成システムの回路構成の複雑化を防止できるとともに、画像形成システムの回路構成が複雑化するに伴い発生するノイズによる画像形成後システムの誤動作を確実に防止することができる。

また、従来では、各給紙ユニットにデコーダ回路等を設置してこのデコーダ回路等を上流信号線群に接続することにより、デコーダ回路等で検出される識別信号とこのデコーダ回路に入力されるアドレスとが一致するか否かの判断を行い、この判断結果をユニット側制御部に入力するようにしていた。これに対し、本実施形態では、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５に上流信号線群４１，４４，４７，５０，５３，５６を接続し、このユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５で本体側制御部３０から送信された識別信号とこのユニット側制御部４０，４３，４６，４９，５２，５５に入力されるアドレスとが一致するか否かの判断を行うようにしている。従って、本実施形態によれば、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆにデコーダ回路等を設置する必要がないため、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの回路構成を簡素化できるとともに、各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆの製造コストを低減することができる。

尚、上記画像形成システムでは、画像形成装置本体１に接続されるオプションユニットを給紙ユニットとしたが、これに限るものではない。即ち、オプションユニットを、印刷された記録紙が画像形成装置本体１から排出される排紙ユニットとしてもよいし、或いは、記録紙の両面印字を行う際に、片面が印字された記録紙を再び画像形成装置本体１に給紙するまで保管する両面印字ユニットとしてもよい。

また、上記画像形成システムでは、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれが任意の順番に積み重ねられることとしたが、６個の給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆのそれぞれを指定された順番に積み重ねるようにしてもよい。そして、画像形成装置本体１に、給紙ユニットだけでなく排紙ユニットや両面印字ユニットが接続されるとき、図４に示すように、画像形成装置本体１の本体側制御部３０から送信される識別信号とオプションユニットの接続位置との関係を示すデータテーブルが画像形成装置本体１に記憶される。これにより、例えば、画像形成装置本体１の本体側制御部３０が識別信号［００１］を信号線３１ａ，３１ｂ，３１ｃに送信すると、３段目の排紙ユニットが画像形成装置本体１に対して応答するため、画像形成装置本体１は、３段目に排紙ユニットが接続されていることを認識する。

画像形成システムをこのような構成とすることで、オプションユニットに関する情報（例えば、給紙ユニットに収容される記録紙の種類など）を示す信号を各オプションユニットから画像形成装置本体１に送信しなくてもよい。よって、オプションユニットに関する情報を複数のオプションユニットのそれぞれに記憶させる必要がなくなるため、各オプションユニットのメモリ容量を低減できるとともに、画像形成システムの回路構成を簡素化できる。

また、上記画像形成システムでは、スイッチ２８を給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆの上面から突出する位置に取り付けることで、スイッチ２８が取り付けられた給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆの上に載置される給紙ユニット２ｃ，２ｄ，２ｅの自重によりスイッチ２８が自動的にＯＮとなる構成としたが、これに限るものではない。即ち、給紙ユニットの上面及び下面を除く側面にスイッチ２８を取り付けることにより、手動でスイッチ２８のＯＮ／ＯＦＦの設定を行うようにしてもよい。このとき、給紙ユニットには、スイッチ２８のＯＮ／ＯＦＦに応じた２種類のアドレス（例えば、［１００］と［０１１］）が与えられる。そして、スイッチ２８のＯＮ／ＯＦＦに応じて２種類のアドレスのうち一方がユニット側制御部に入力される。

給紙ユニットをこのような構成とすることで、画像形成装置本体１に給紙ユニットを４個以上接続するときには、最上段から３段目までの給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃに取り付けられたスイッチ２８がＯＦＦに設定され、４段目から６段目までの給紙ユニット２ｄ，２ｅ，２ｆに取り付けられたスイッチ２８がＯＮに設定される。このため、画像形成装置本体１に給紙ユニットを４個以上接続するときに、スイッチ２８が取り付けられた給紙ユニットとスイッチ２８が取り付けられていない給紙ユニットの両方を用意する必要がない。よって、すべての給紙ユニットの構成を共通化でき、給紙ユニットの製造コストを削減することができる。また、給紙ユニットを上下方向のみならず、上下方向と垂直な方向など様々な方向に設置することができ、給紙ユニットの設置自由度を増加させることができる。

また、上記画像形成システムでは、画像形成装置本体１に配置される信号線や各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに配置される上流信号線及び下流信号線の本数を３本としたが、これに限らず、これらの信号線の本数を４本以上としてもよい。そして、画像形成装置本体１に配置される信号線や各給紙ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆに配置される上流信号線及び下流信号線の本数をｎ本とするとき、画像形成装置本体１に接続することのできる給紙ユニットの最大数はｎ×２個となる。

以上説明したように、本発明は、複数のオプションユニットと画像形成装置とを接続することによって構成される画像形成システム及びこの画像形成システムに使用されるオプションユニットについて有用である。

実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。実施形態に係る画像形成システムにおいて、制御系の構成を示すブロック図である。実施形態に係る画像形成システムにおいて、給紙ユニットの認識手順を示すフローチャートである。画像形成装置本体の本体側制御部から出力される識別信号と各給紙ユニットのユニット側制御部に入力される信号との関係を示すテーブルである。画像形成装置本体に記憶される識別信号とオプションユニットの名称及び接続位置との関係を示すデータテーブルである。

符号の説明

１画像形成装置本体
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆ給紙ユニット
２０給紙カセット
２１給紙ローラ
２７記録紙搬送路
２８スイッチ
３０本体側制御部
４０，４３，４６，４９，５２，５５ユニット側制御部
４１，４４，４７，５０，５３，５６上流信号線群
４２，４５，４８，５１，５４，５７下流信号線群

Claims

画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に接続される複数のオプションユニットと、から構成される画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置本体には、所定のビット数から構成されるとともに相互に異なった複数個の識別信号を生成する本体側制御部が設置され、
前記各オプションユニットには、前記識別信号のビット数と同一のビット数から成るアドレスが入力されるユニット側制御部及び前記識別信号を伝送する信号伝送部が設置されるとともに、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの全てにスイッチが設置され、
前記スイッチをＯＮに設定することで当該スイッチが設置される前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に共通の前記アドレスが入力されるとともに、前記スイッチが設置される前記オプションユニットを除く他の前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に、前記スイッチが設置される前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に入力される前記アドレスとは異なる値の共通の前記アドレスが入力され、
前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、前記本体側制御部から受信した前記識別信号を、又は、その上流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部から受信した前記識別信号を、当該オプションユニットの前記ユニット側制御部に送信するとともに、その直ぐ下流側に前記オプションユニットが存在する場合には、受信した前記識別信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信することにより、
前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部が、受信した前記識別信号と当該ユニット側制御部に入力された前記アドレスとを比較し、これらの値が一致することを確認したときに、前記本体側制御部に対して応答することを特徴とする画像形成システム。
前記画像形成装置本体に接続される全ての前記オプションユニットに前記スイッチが設置されており、
複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超えない位置に存在する前記オプションユニットの前記スイッチがＯＦＦに設定されるとともに、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの前記スイッチがＯＮに設定されることで、
複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超えない位置に存在する前記オプションユニットの前記ユニット側制御部と、複数の前記オプションユニットのうち前記画像形成装置本体との接続位置が近いものから順に数えて前記識別信号のビット数を超える位置に存在する前記オプションユニットの前記ユニット側制御部と、に異なる値の共通の前記アドレスが入力されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、受信した前記識別信号のビット列における、最初のビットの値を最後のビットに移動させるとともに最初のビットを除く他の各ビットの値を一つ手前のビットにそれぞれ移動させることにより、または、最後のビットの値を最初のビットに移動させるとともに最後のビットを除く他の各ビットの値を一つ後ろのビットにそれぞれ移動させることにより、当該識別信号のビット順をずらして、その直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
前記各オプションユニットの前記信号伝送部は、前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の平行信号線から成る上流信号線群と、前記各平行信号線に接続されるとともに前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の交差信号線から成る下流信号線群と、を備えており、
前記各オプションユニットの前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記上流信号線群を介して前記各オプションユニットの前記ユニット側制御部に送信するとともに、受信した前記識別信号を前記上流信号線群及び前記下流信号線群を介してその直ぐ下流側に位置する前記オプションユニットの前記信号伝送部に送信することを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成システム。
所定のビット数から構成されるとともに相互に異なった複数個の識別信号を生成して送信する本体側制御部が設置されている画像形成装置本体に接続されるオプションユニットであって、
前記識別信号のビット数と同一のビット数から成るアドレスが入力されるユニット側制御部と、前記識別信号を伝送する信号伝送部と、前記ユニット側制御部に前記アドレスを入力するためのスイッチと、が設置されており、
前記スイッチをＯＮとＯＦＦの何れかに設定することで、異なる値の前記アドレスが前記ユニット側制御部に入力され、
前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記ユニット側制御部に送信するとともに、その直ぐ下流側に他の前記オプションユニットが存在する場合には、受信した前記識別信号に所定の変更を加えて、その直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信することにより、
前記ユニット側制御部が、受信した前記識別信号と当該ユニット側制御部に入力された前記アドレスとを比較して、これらの値が一致することを確認したときに、前記本体側制御部に対して応答することを特徴とするオプションユニット。
前記信号伝送部が、受信した前記識別信号のビット列における、最初のビットの値を最後のビットに移動させるとともに最初のビットを除く他の各ビットの値を一つ手前のビットにそれぞれ移動させることにより、または、最後のビットの値を最初のビットに移動させるとともに最後のビットを除く他の各ビットの値を一つ後ろのビットにそれぞれ移動させることにより、当該識別信号のビット順をずらして、その直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信することを特徴とする請求項５に記載のオプションユニット。
前記信号伝送部は、前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の平行信号線から成る上流信号線群と、前記各平行信号線に接続されるとともに前記識別信号及び前記アドレスのビット数と同数の交差信号線から成る下流信号線群と、を備えており、
前記信号伝送部が、受信した前記識別信号を前記上流信号線群を介して前記ユニット側制御部に送信するとともに、受信した前記識別信号を前記上流信号線群及び前記下流信号線群を介してその直ぐ下流側に位置する他の前記オプションユニットに送信することを特徴とする請求項５または請求項６に記載のオプションユニット。