ES2346559T3 - Etiqueta para la fijacion amovible sobre un articulo. - Google Patents

Abstract

Una etiqueta que es amovible de un artículo al calentarse, en donde la etiqueta comprende una capa dorsal (2) la cual es una película polimérica, y una capa adhesiva (6) para unir la etiqueta al artículo, caracterizada porque la capa dorsal es una estructura multicapa que comprende una película de polipropileno (14) y una película de poliéster (2), en done el material de las películas (12, 14) es tal que la capa dorsal (2) se expande al someterla al calor, existiendo una expansión diferencial entre la película de polipropileno (14) y la película de poliéster (12), de forma que la etiqueta tienda a curvarse en una configuración curvada con la capa adhesiva (6) sobre el exterior de la curva.

Description

Etiqueta para la fijación amovible sobre un artículo.

La invención está relacionada con las etiquetas que están fijadas en forma amovible en los artículos. Más en particular, aunque no en forma exclusiva, la invención está relacionada con las etiquetas para su fijación a artículos en la forma de envases, tales como las botellas de vidrio.

Tradicionalmente, las etiquetas para las botellas de bebidas se han fabricado con papel, y fijadas a las botellas utilizando un proceso de cola líquida. En este proceso, las etiquetas se suministran libres de adhesivo; El adhesivo se aplica a la etiqueta justo antes de que la etiqueta se aplique a la botella. La operación de etiquetado tiene lugar usualmente en la línea de embotellado, después de que la botella haya sido llenada y cerrada.

Más recientemente, las etiquetas hechas de película de termoplástico han llegado a ser populares. Estas etiquetas se suministran usualmente con un adhesivo sensible a la presión ya en una cara del material de base, en donde la capa adhesiva está cubierta por una capa de liberación para prevenir la unión prematura. Las etiquetas hechas de película de termoplástico permiten un mayor rango de efectos decorativos a conseguir. Puesto que las películas de termoplástico pueden ser transparentes, el material dorsal de la etiqueta puede ser casi invisible, de forma que el material impreso en la etiqueta aparece como impreso directamente sobre la botella. Además de ello, el uso de un adhesivo sensible a la presión evita problemas que pueden surgir al manipular los adhesivos líquidos cerca de la línea de
embotellado.

Es común que las botellas sean retornables para su reutilización. Cuando las botellas se reutilizan, pueden llenarse con una bebida diferente con respecto a la que se llenó previamente, y consecuentemente es necesario retirar todas las etiquetas de las botellas retornadas. Los sistemas de eliminación de las etiquetas fueron desarrollados con etiquetas de papel/cola líquida. En general, tales sistemas incluyen el lavado de las botellas en una solución caliente de sosa cáustica. La solución cáustica penetra en el material de papel de la etiqueta e interacciona con el adhesivo, por ejemplo por su disolución, de forma que la etiqueta se separe de la botella. Pueden utilizarse medios mecánicos, tales como cepillos o pulverizadores para ayudar a la eliminación de la etiqueta, o bien las botellas pueden sencillamente agitarse en la solución cáustica.

Existe una resistencia, en los ambientes económicos, a realizar mayores alteraciones en las líneas de embotellado. En consecuencia, las botellas son reluctantes a la inversión en un equipo de lavado de botellas totalmente nuevo para conseguir manipular los distintos tipos de etiquetas. Esto da lugar a una presión sobre los suministradores de etiquetas para desarrollar etiquetas utilizando películas de termoplásticos, las cuales pueden ser retiradas adecuadamente por los sistemas de lavado cáustico caliente convencional. Surge un problema porque las películas de termoplástico no son penetradas significativamente por la solución cáustica caliente, lo que significa que la solución puede inicialmente contactar con el adhesivo solo en los bordes de la etiqueta. Como resultado, la eliminación de la etiqueta puede ser inaceptablemente lenta.

Se han propuesto varias medidas para acelerar la eliminación de las etiquetas basándose en los materiales de películas de termoplástico. Por ejemplo, nuestra solicitud de patente británica número 0419398.3 expone el uso de un adhesivo sensible a la presión y al calor que pierde resistencia al pelado al calentarse a las temperaturas que se encuentran en los sistemas de lavado cáustico caliente. El mismo documento expone también la provisión de micro-canales en la interfaz entre el adhesivo y la botella con el fin de asistir a la penetración del líquido de lavado en el adhesivo. Los micro-canales pueden producirse bien por el repujado de la etiqueta, o por la aplicación de un material de amortiguación del adhesivo sobre partes de la superficie del adhesivo.

El documento US 6680097 expone una etiqueta fabricada a partir de una película estirada que se encoge al calentarse. La intención es que el efecto de encogimiento provoque que la etiqueta se retire a lo largo de la botella, para poder degradar la adhesión entre la etiqueta y la botella.

Un problema con los sistemas basados en el encogimiento tal como el expuesto en el documento US 6680097 es que las películas de termoplástico estiradas se encogen hacia una estructura rígida en forma de un "palo", que puede ser difícil de extraer de la maquina de lavado y subsiguientemente poder ser atrapado en el funcionamiento del equipo de lavado. Además de ello, los materiales que demuestran unas propiedades de encogimiento adecuadas a las temperaturas encontradas en las lavadoras comerciales tienden a ser costosos o bien no deseables en el medio ambiental.

De acuerdo con la presente invención, se proporciona una etiqueta que puede retirarse de un artículo al ser calentada, en donde la etiqueta comprende una capa dorsal que es una película polimérica y una capa de adhesivo para unir la etiqueta al artículo, caracterizada porque la capa dorsal es una estructura multicapa que comprende una película de polipropileno y una película de poliéster, en donde el material de las películas es tal que la capa dorsal se expande al someterla al calor, existiendo una expansión diferencial entre la película de polipropileno y la película de poliéster, de forma que la etiqueta tiende a enrollarse en una configuración curvada con la capa de adhesivo sobre el exterior de la zona curvada.

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Dicha etiqueta, al fijarse a un artículo tal como una botella de bebida y colocada en un baño de sosa cáustica, generará unas fuerzas, en la forma de un resorte, tendiendo a elevar las zonas de la etiqueta, con el fin de acelerar el proceso de eliminación.

La capa dorsal comprende una lámina de dos materiales diferentes que tienen coeficientes distintos de dilatación térmica. Así pues, el material adyacente a la capa adhesiva tendrá un coeficiente mayor de expansión térmica que el otro material de la capa dorsal, de forma que la etiqueta, al calentarse, tenderá a curvarse alejándose del artículo al cual está fijada.

De acuerdo con la invención, los dos materiales de la lámina que forman la capa dorsal son una película de polipropileno y una capa de poliéster. Una o ambas capas pueden estar orientadas, y preferiblemente orientadas en forma bi-axial, por un proceso de alargamiento. En una realización preferida de una etiqueta en la cual la capa dorsal comprende una lamina de polipropileno/poliéster, la película de polipropileno está situada en forma adyacente a la capa de adhesivo.

Las películas de la lámina pueden ser de un grosor distinto entre si. Por ejemplo, una capa puede tener un grosor que sea del 20% al 75% del grosor de la otra capa. La capa más gruesa puede tener un grosor en el rango de 15 a
60 \mum.

En la capa dorsal que comprende una lámina de películas de polipropileno y poliéster, la película de polipropileno puede tener un grosor en el rango de 15 a 60 \mum, mas preferiblemente de 50 \mum, y la película de poliéster puede tener un grosor en el rango de 12 a 30 \mum, y preferible de 19 a 23 \mum.

Las películas orientas bi-axialmente tienen una "dirección de máquina", que es la dirección en la cual la película se desplaza durante el proceso de fabricación, y una "dirección transversal" que es la dirección en el plano de la película que se extiende en forma perpendicular a la dirección de máquina. Las propiedades de la película no son usualmente las mismas en ambas direcciones. Con el fin de obtener unos buenos resultados (es decir, una curvatura óptima) en una etiqueta de acuerdo con la presente invención, teniendo una capa dorsal que comprende una lamina de polipropileno/poliéster, se cree que el modulo de elasticidad de la película de polipropileno es importante. Se cree actualmente que el modulo de elasticidad de la película de polipropileno en la dirección de máquina es preferiblemente de 2000 a 2500 N/mm^{2}, más preferible de 2100 a 2300 N/mm^{2}, y en la dirección transversal es preferible de 3000 a 4000 N/mm^{2}, y más preferible de 3250 a 3750 N/mm^{2}. Actualmente se cree que una capa de poliéster que tenga un modulo de elasticidad de 4000 a 5000 N/mm^{2}, preferible de 4500 N/mm^{2}, en la dirección de maquina y 4500 a
5500 N/mm^{2}, preferible de 5000 N/mm^{2}, en la dirección transversal proporciona unos excelentes resultados.

Para una mejor comprensión de la presente invención, y para mostrar más claramente como la misma puede llevarse a efecto, se hará referencia hora a modo de ejemplo a los dibujos adjuntos en donde:

la figura 1 muestra en forma esquemática la construcción de una etiqueta para un botella;

la figura 2 muestra una botella provista con la etiqueta de la figura 1, durante un proceso de eliminación de la etiqueta;

las figuras 3a, 3b y 3c muestran distintos grados de curvatura de una etiqueta; y

las figuras 4a, 4b y 4c muestran la aplicación de una etiqueta a una botella.

Con referencia a la figura 1, la etiqueta se muestra esquemáticamente a una escala ampliada en aras de la claridad. En términos generales, la etiqueta comprende una capa dorsal 2, provista con un capa 4 de impresión sobre una cara y una capa de adhesivo 6 sobre la cara opuesta. La capa de adhesivo 6 está provista con una capa de liberación 10. Opcionalmente, la capa 8 de amortiguación del adhesivo se aplica la capa del adhesivo 6.

La impresión 4 se muestra como una capa consistente, aunque en la práctica pueden imprimirse solo partes de la capa. De forma similar, la capa 8 de amortiguación del adhesivo se aplica solo sobre parte de la capa de adhesivo 6, por ejemplo, como un conjunto de puntos tal como se describe con más detalle en nuestra solicitud de patente 0419398.3, la cual se incorpora aquí como referencia.

La capa dorsal 2 tiene una estructura laminada y comprende una capa de película exterior 12 y una capa de película interna 14, laminada en conjunto por los medios de un adhesivo laminado 16. Las películas 12 y 14 pueden ser de cualquiera de dos materiales que tengan distintos coeficientes de dilatación térmica. Preferiblemente, la película exterior 12 tiene un coeficiente menor de dilatación térmica que la capa interior 14, de forma que al calentarse, la etiqueta de curvará en la dirección de alejamiento desde la capa de adhesivo 8. En otras palabras, la etiqueta se curvará alrededor de un eje situado por encima de la figura 1.

En una realización específica de una etiqueta tal como se muestra en la figura, la capa exterior 12 de la lámina 2 es un poliéster orientado biaxialmente, y es preferiblemente una película de polietilenotereftalato (PET). La película adecuada está disponible bajo la designación de Melinex® 313. El material PET tiene un coeficiente linear de dilatación térmica en el rango de 20 a 80 x 10^{-6} K^{-1}.

La película inferior 14 de la lámina 2 es una película de polipropileno y puede ser la película disponible de ExxonMobil bajo la designación de Label-Lyte 50LL536. El polipropileno tiene un coeficiente lineal de dilatación térmica en el rango de 100 a 180 x 10^{-6} K^{-1}. Se observará que el coeficiente de dilatación térmica del polipropileno es aproximadamente al menos el doble del PET, y que puede ser de cinco o más veces mayor.

La capa de adhesivo 6 comprende preferiblemente un adhesivo sensible a la presión y al calor. En el contexto de la presente invención, el termino de "sensible al calor" significa que las propiedades del adhesivo de la capa adhesiva se degradan o disminuyen al calentar a una temperatura en el rango de 40ºC a 120ºC, esté o no en la presencia de un fluido de lavado. Preferiblemente, la disminución de las propiedades del adhesivo tienen lugar a temperaturas en el rango de 40ºC a 90ºC, y mas preferiblemente a temperaturas en el rango de 50ºC a 85ºC. En las realizaciones preferidas, las propiedades del adhesivo de la capa de adhesivo disminuyen a una temperatura en el rango de 60ºC a 80ºC, y más preferiblemente de 65ºC a 75ºC.

La expresión "sensible al calor" no se debe interpretar como que indica que las propiedades de la capa de adhesivo disminuyen instantáneamente al someterse a una alta temperatura en forma suficiente, pero dentro de un periodo de tiempo consistente con los requisitos de un proceso de lavado. Así pues, la disminución de las propiedades del adhesivo tiene lugar preferiblemente al cabo de un periodo de tiempo no superior a 3 minutos después de que el artículo que incorpore la etiqueta se someta a la temperatura adecuada. No obstante, se observará que en los largos periodos, por ejemplo no superiores a 10, 8 ó 5 minutos después de que el artículo esté sometido a una temperatura elevada, se considerará como que cae dentro del amplio alcance de la presente invención.

La propiedad del adhesivo que disminuye cuando el artículo está sometido a la temperatura elevada es la adhesión, o resistencia a su pelado, de la capa de adhesivo. Preferiblemente, la resistencia al pelado disminuye en al menos el 30%, y en algunos casos en al menos el 40% o incluso el 50%, cuando el articulo se somete a la elevada temperatura. En las realizaciones especialmente preferidas, la resistencia al pelado se reduce hasta aproximadamente el 20% de la resistencia al pelado en las condiciones ambientales, es decir, una reducción del 80%. En general, una reducción de la resistencia al pelado será suficiente para los fines de la presente invención si la resistencia al pelado residual de la capa de adhesivo es inadecuada para retener la etiqueta sobre el artículo cuando el articulo esté sometido a la acción mecánica de un liquido de lavado de alta temperatura en un proceso de lavado comercial normal. Se hace referencia a una prueba reconocida en la industria para la adhesión del pelado, que se describe en el Manual Técnico FINAT 8ª edición, y que corresponde a la Adhesión del Pelado FTM1 (180º) a 300 mm por minuto. La prueba de pelado describe la permanencia de adhesión o la facilidad de pelado de los adhesivos sensibles a la presión. Se preparan tiras de pruebas de 25 mm de ancho, y se adhieren la placa de pruebas (de vidrio o metal) y se comprueban después de un periodo específico (usualmente 20 minutos y 24 horas). La fuerza requerida para pelar el material de la etiqueta de la placa de pruebas es registrada en Newtons y se anotan las observaciones de la transferencia del adhesivo. Para los fines de la presente invención, lo más importante es que la adhesión del pelado en el artículo bajo las condiciones de lavado sea de bajo nivel, por ejemplo no superior a 5 N/25 mm. La adhesión del pelado en condiciones ambientales depende de la sensibilidad al calor del adhesivo, y también en el peso del revestimiento, pero podría ser tan alto como 25 N/25 mm.

La resistencia al pelado a considerar en el contexto de la presente invención es la resistencia al pelado de la capa de adhesivo cuando la etiqueta se aplica al artículo perseguido, el cual puede estar hecho de vidrio, plásticos, metal o cerámica, por ejemplo.

El adhesivo sensible a la presión puede ser un adhesivo en medio acuático, fundido en caliente, en un medio disolvente que tenga una combinación de componente de polímero y un componente surfactante, que permita que la etiqueta sea retirada de un artículo al cual estaba pegada la etiqueta, preferiblemente dentro de un periodo de 10 minutos utilizando un lavado acuoso entre 60ºC y 90ºC. El material adhesivo puede estar basado en la goma, basado en un material acrílico, o basado en un material acrílico modificado. En una realización preferida, se utilizan los adhesivos basados en elementos acrílicos, y modificados con el fin de realzar sus propiedades sensibles al calor para cumplir los requisitos antes mencionados. Las modificaciones del material adhesivo base puede comprender la adición de un surfactante, el cual puede ser de tipo polimérico, no iónico, catiónico, anfoterito, aniónico o de un tipo surfactante polimérico. Si se utiliza un surfactante aniónico, puede comprender cualquiera de los sulfatos orgánicos, sulfonatos, ácidos sulfónicos, sales y mezclas de los mismos, o bien sulfosucinatos. Si se utiliza un surfactante no iónico, puede comprender un etoxilato, un etoxilato de alcohol o bien un alkoxilato. El surfactante está presente preferiblemente en el material adhesivo en una cantidad no superior al 5%, preferiblemente no superior al 3%, y mas preferible no superior al 2%. El surfactante está preferiblemente reactivo de forma que esté fijado a grupos funcionales en el polímero del adhesivo. Esto evita la posibilidad de que el surfactante pueda lavar y retirar la capa de adhesivo, por ejemplo, si el artículo que incorpora la etiqueta se sumerge en agua por debajo de la temperatura a la cual la capa de adhesivo pierde su adherencia. Por ejemplo, si el artículo es una botella de cerveza o de vino, puede sumergirse en agua helada para enfriar su contenido antes del consumo.

El material del adhesivo es preferiblemente no resinado, es decir le falta cualquier agente de pegajosidad o bien otra resina añadida.

En la consecución de la funcionalidad de la etiqueta tal como se ha descrito aquí, es preferible que el adhesivo sensible a la presión esté revestido sobre una cara de la etiqueta de la película con un peso de entre 10 gsm y 20 gsm. En una realización preferida el grosor de la capa de adhesivo puede ser menor de lo utilizado convencionalmente para las capas de adhesivo sensibles a la presión sobre las etiquetas. Preferiblemente, el grosor de la capa de adhesivo no es mayor de 15 g/m^{2}, y puede ser no superior a 14 g/m^{2}, aunque es prevé que en la mayoría de las aplicaciones, la capa del adhesivo tendrá un grosor no menor de 10 g/m^{2}.

Opcionalmente, y tal como se muestra en la figura 1, la superficie exterior de la capa de adhesivo, con antelación a su aplicación en un artículo, está provista con un revestimiento de un agente de modificación del adhesivo para proporcionar la capa 8 de amortiguación del adhesivo. Un ejemplo de un agente de modificación de un adhesivo es un barniz de amortiguación de un adhesivo vulcanizado con rayos ultravioleta.

En las realizaciones preferidas que incorporan un agente de modificación del adhesivo, el agente de modificación del adhesivo sirve para reducir la resistencia del adhesivo de la capa de adhesivo en la zona o zonas en las cuales el agente de modificación del adhesivo se haya aplicado. No obstante, la expresión "agente de modificación del adhesivo" se utiliza en sentido amplio para significar cualquier agente que tenga un efecto sobre las propiedades químicas, físicas o mecánicas de la capa de adhesivo.

El agente de modificación del adhesivo puede ser aplicado a la superficie del adhesivo a través de la impresión directa mediante un proceso de impresión convencional, es decir, por flexografia, impresión tipográfica o grabado. Para su realización, el material de la cara y la parte adhesiva de la construcción es laminada primeramente desde el revestimiento de liberación, para permitir la impresión del agente de modificación del adhesivo sobre la cara del adhesivo expuesto en ese momento y siendo relaminada después de la impresión por medio de una estructura de rodillos tangentes entre sí. Tales revestimientos de liberación se proporcionan invariablemente sobre etiquetas con un adhesivo sensible a la presión, para cubrir el adhesivo durante el transporte y manipulación, para prevenir el pegado del adhesivo no intencionalmente sobre si mismas o en otros artículos. La capa de liberación se retira justo antes de que la etiqueta se fije en el artículo perseguido.

El agente de modificación del adhesivo puede ser aplicado a la superficie completa o en patrones apropiados al perfil de la etiqueta.

El agente de modificación del adhesivo puede ser aplicado como una serie de puntos redondos con el recubrimiento porcentual apropiado a los requisitos funcionales de la etiqueta individual.

Los porcentajes en el rango del 3% al 10% se han encontrado como preferibles, basándose en el material gráfico que producen los rodillos de impresión. La estructura de impresión puede tomar también la forma de puntos cuadrados o bien líneas de intersección paralelas, o bien otras estructuras conocidas por los técnicos especializados en la técnica.

Los mecanismos mediante se facilitan los deslavados por el adhesivo preferido, es que cuando la etiqueta se calienta por encima de 50ºC, más preferible por encima de 70ºC, tal como se encontraría típicamente por el envase etiquetado dentro de un entorno de lavado, se perderá la adhesión (es decir, la resistencia al pelado) por el envase en el 50%, es decir, se podrá pelar el articulo de forma más fácil, aunque el adhesivo retendrá no obstante alguna pegajosidad. La pérdida de adhesión tiene lugar de forma rápida, preferiblemente al cabo de 1 minuto de inmersión a la temperatura elevada. Esta pérdida de adhesión facilita que los bordes de la etiqueta se eleven desde el envase a través de la acción de curvado de la etiqueta, con la fuerza de curvado hacia arriba de la etiqueta, siendo mayor que la adhesión, permitiendo que se realice el deslavado sin ningún medio mecánico que sea distinto a la turbulencia creada por las corrientes de agua dentro de las cuales entran los bordes de la etiqueta conforme se desplazan alejándose de la superficie del artículo. Además de ello, conforme los bordes de la etiqueta se elevan desde el envase, a través de la acción de curvado de la etiqueta, la solución de lavado es entonces capaz de penetrar detrás de la etiqueta, entre la capa adhesiva y el artículo, y completando la eliminación total de la etiqueta a través de una combinación de medios físicos y químicos.

La eliminación física de la etiqueta se realiza por la turbulencia creada dentro de la maquina lavadora por su movimiento y más específicamente por el alto flujo liquido que generan las bombas en los puntos de eliminación de la etiqueta de la maquina. La fuerza del movimiento del agua es mayor que la adhesión en el envase, que rompe la etiqueta del envase.

La eliminación química de la etiqueta se realiza por el adhesivo que entra en contacto con el fluido de lavado en caliente, permitiendo que tenga lugar las interacciones químicas entre la solución de lavado y los aditivos en el adhesivo, tal como los surfactantes que tienen el efecto de eliminar la pegajosidad y que por tanto previene que la etiqueta pueda volver a adherirse en la superficie del envase o en cualesquiera otras partes dentro del sistema de la máquina.

Se observará por tanto que una propiedad fundamental del material adhesivo es su sensibilidad al calor. Esto está en marcado contraste con los conocidos adhesivos sensibles a la presión utilizados para etiquetas sobre artículos tales como las botellas, que tienen que eliminarse en un proceso de lavado. Se han desarrollado unos conocidos adhesivos sobre la base de que los procesos de lavado convencionales utilizan un fluido de lavado alcalino, tal como una solución acuosa de NaOH, y que se ha desarrollado para disolverse o de lo contrario que sea inefectiva en la presencia de dicho fluido alcalino. Los adhesivos conocidos no son sensibles al calor, y en consecuencia no afectan a sus propiedades, o bien son afectados en forma insignificativa, por la aplicación de calor solamente (por ejemplo, por inmersión en agua caliente).

Para fijar la etiqueta mostrada en la figura 1 en una botella, la capa de liberación es eliminada exponiendo el adhesivo 6 con su capa 8 de amortiguación del adhesivo, que entonces se aplica a la botella bajo la presión, por ejemplo, de un rodillo.

En su estado no sometido a esfuerzos a las temperaturas ambiente normal, la etiqueta mostrada en la figura 1 es plana en general. Así pues, al aplicarse a una botella que tenga un perfil cilíndrico, la etiqueta se curva alrededor de la botella, y actúa como un resorte sin esfuerzo, intentando volver a recuperar su configuración plana, y por tanto intentando vencer al adhesivo y volver a recuperar su configuración plana. Bajo las condiciones normales de uso de la botella, la resistencia del adhesivo del adhesivo 6 es suficiente para retener la etiqueta en pleno contacto de cara con cara y con la botella.

No obstante, en la inmersión en un líquido de lavado caliente, tal como una sosa cáustica diluida, calentada entre 60ºC y 90ºC, por ejemplo 60ºC, el adhesivo sensible al calor 6 sufre de una reducción en la resistencia al pelado según se ha descrito antes. Además de ello, no solo la etiqueta está forzada hacia su configuración plana, sino que bajo el calor de la solución de lavado, las distintas tasas de expansión de las películas de PET y polipropileno 12 y 14 provocan que la etiqueta se corte alejándose de la botella, tal como se muestra en la figura 2. Inicialmente, mientras que la etiqueta se encuentra substancialmente en contacto de cara con cara, el efecto de curvado se elimina por el adhesivo 6, pero no obstante la fuerza que tiende elevar los bordes alejándolos de la botella se incrementan substancialmente, acelerando así la penetración de la solución de lavado entre la etiqueta y la botella. Eventualmente, la etiqueta se eleva substancialmente en su totalidad de la botella, y se libera bajo su propia fuerza o bajo la acción de los cepillos mecánicos, pulverizaciones o con la agitación de la solución de lavado.

Con el fin de valorar la efectividad de una etiqueta de acuerdo con la presente invención, es posible medir el nivel de la curvatura de una etiqueta de dimensiones específicas (50 mm x 70 mm), al someterse al calor, mientras que no esté fijada a un artículo. Las etiquetas fueron probadas por inmersión en un vaso de 1 litro, de solución de lavado a distintas temperaturas. Las etiquetas preferidas de acuerdo con la presente invención muestran una curvatura al exceder de 180º a una temperatura por debajo de 60ºC. Se muestra un ejemplo en las figuras 3a, 3b y 3c, mostrando la curvatura de una etiqueta a las distintas temperaturas indicadas. Se probaron ejemplos específicos de materiales de etiquetas de acuerdo con la presente invención, pero comprendiendo láminas de películas de polipropileno y PET orientadas biaxialmente de distintos grosores de acuerdo con el procedimiento anterior a 80ºC, y el resultado de la curvatura fue medido. Los resultados se muestran en la Tabla inferior:

TABLA

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Tal como se ha mencionado antes, la película 12 PET y la película 14 de polipropileno están orientadas bi-axialmente. Las propiedades de las películas orientadas bi-axialmente son diferentes entre la dirección de la maquina y la dirección transversal de la película. En la práctica se ha encontrado que al laminarse conjuntamente tal como se indica en la figura 1, el eje alrededor del cual tiene lugar la curvatura varía de acuerdo con el método de fabricación de la película 14.

Las películas de polipropileno orientadas pueden ser fabricadas por el método de película de soplado o por el proceso de tensador. En el proceso de película soplada, el polímero se fuerza a través de un cabezal de extrusión, el cual forma el mismo en un tubo que se infla entre el cabezal de extrusión y un par de rodillos de contacto. La burbuja estira la película en la dirección transversal mientras que los rodillos de contacto alargan la burbuja en la dirección de la máquina por el estirado de la película a una velocidad más rápida que la velocidad de descarga del cabezal de extrusión.

En el proceso de tensador, el polímero es extruido a través de un troquel plano como una hoja. La hoja pasa a través de rodillos que giran a distintas velocidades, las cuales alargan la película en la dirección de la maquina, mientras que la orientación en la dirección transversal se consigue por un tensador en donde la película queda fijada en sus bordes y alargando la misma.

Se ha encontrado que a menos que se tomen unas medidas especiales, la película de polipropileno fabricadas por el método de película soplada tiende a curvarse en una dirección transversal, es decir, la curvatura tiene lugar alrededor de un eje que se extiende paralelamente en la dirección de la máquina de la película, de forma que la etiqueta tiende a curvarse en un cilindro que se extiende en la dirección de la máquina. La práctica normal es para las etiquetas de carrete que se apliquen a las botellas con la dirección de la maquina de la etiqueta extendiéndose alrededor de la botella, tal como se muestra en la figura 4a. Esto es porque la banda discurre en forma paralela a la dirección de recorrido de las botellas conforme se aplican las etiquetas. No obstante, si una etiqueta con esta propiedad se aplica a un artículo cilíndrico tal como una botella, se curvará alrededor de la botella de forma que la dirección de la maquina de la película se curvará. Esto se representa en la figura 4b. La etiqueta curvada resultante resistirá cualquier tendencia a curvarse alrededor de un eje paralelo al plano en que se dispone la dirección de la maquina curvada de la película. En otras palabras, la etiqueta resistirá la curvatura que se aleje de la botella en sus bordes superior e inferior, y es posible que esta resistencia venza cualquier tendencia a curvarse en respuesta a la expansión diferencial de las capas de la etiqueta. En consecuencia, es deseable para la etiqueta el tener una tendencia curvarse alrededor de un eje perpendicular a la dirección de la maquina, de forma que la etiqueta se curve alejándose del articulo cilíndrico alrededor de un eje que es paralelo al eje longitudinal del artículo, tal como se muestra en la figura 4c.

Mediante la adopción de medidas especiales, por ejemplo por la selección de grados apropiados de películas de polipropileno orientadas (por ejemplo, con aquellas que son conocidas como adecuadas para su uso en la fabricación de etiquetas), y por el uso del proceso de tensado, ha sido posible el fabricar etiquetas que tienden a curvarse alrededor de un eje paralelo a la dirección transversal. Tales etiquetas tenderán por tanto a curvarse alejándose de la botella o con otro envase curvado por el levantamiento de la botella en sus bordes laterales.

Claims (42)

1. Una etiqueta que es amovible de un artículo al calentarse, en donde la etiqueta comprende una capa dorsal (2) la cual es una película polimérica, y una capa adhesiva (6) para unir la etiqueta al artículo, caracterizada porque la capa dorsal es una estructura multicapa que comprende una película de polipropileno (14) y una película de poliéster (2), en done el material de las películas (12, 14) es tal que la capa dorsal (2) se expande al someterla al calor, existiendo una expansión diferencial entre la película de polipropileno (14) y la película de poliéster (12), de forma que la etiqueta tienda a curvarse en una configuración curvada con la capa adhesiva (6) sobre el exterior de la curva.

2. Una etiqueta según la reivindicación 1, caracterizada porque el coeficiente de expansión térmica de la película (12, 14) más próximo a la capa de adhesivo no es menor del doble del coeficiente de la expansión térmica de la película (12, 14) más allá de la capa de adhesivo.

3. Una etiqueta según la reivindicación 1 ó 2, caracterizada porque la película de polipropileno tiene una modulo de elasticidad en la dirección de la maquina que no es inferior a 2000 N/mm^{2} y no superior a 2500 N/mm^{2}.

4. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la película (14) de polipropileno tiene un modulo de elasticidad en la dirección transversal que no es menor de 3000 N/mm^{2} y no superior a 4000 N/mm^{2}.

5. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la película de polipropileno (14) está dispuesta en forma adyacente a la capa de adhesivo (6).

6. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la película de polipropileno (14) y la película de poliéster (12) son de distintos grosores entre sí.

7. Una etiqueta según la reivindicación 6, caracterizada porque una de las películas (12, 14) tiene un grosor que es del 20% al 75% del grosor de la otra película.

8. Una etiqueta según la reivindicación 6 ó 7, caracterizada porque la capa más gruesa tiene un grosor no inferior a 25 \mum y no superior a 50 \mum.

9. Una etiqueta según la reivindicación 8, caracterizada porque la película de polipropileno (14) tiene un grosor no inferior a 40 \mum y no superior a 60 \mum, y en donde la película de poliéster (12) tiene un grosor no menor de 20 \mum y no superior a 30 \mum.

10. Una etiqueta según la reivindicación 9, caracterizada porque la película de polipropileno (14) tiene un grosor de 50 \mum y la película de poliéster tiene un grosor de 23 \mum.

11. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque al menos una de las películas (12, 14) comprende un polímero orientado.

12. Una etiqueta según la reivindicación 11, caracterizada porque ambas películas (12, 14) comprenden un polímero orientado bi-axialmente.

13. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la película de poliéster (12) comprende el material de tereftalato de polietileno.

14. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la etiqueta, al estar no soportada, se curva para asumir un arco que se extiende alrededor de 360º a una temperatura por debajo de 80ºC.

15. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la etiqueta se curva alrededor de un eje que se extiende paralelo a la dirección de la máquina.

16. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la capa adhesiva (6) comprende un material sensible a la presión y un material adhesivo sensible al calor.

17. Una etiqueta según la reivindicación 16, caracterizada porque el material adhesivo (6) es un material adhesivo en medio acuático.

18. Una etiqueta según la reivindicación 16, caracterizada porque el material adhesivo (6) es un material adhesivo en un medio disolvente.

19. Una etiqueta según la reivindicación 16, caracterizada porque el material adhesivo (6) es un material fundido caliente.

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20. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 19, caracterizada porque el material adhesivo (6) no contiene resina.

21. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 20, caracterizada porque el material adhesivo (6) contiene un surfactante.

22. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 21, caracterizada porque el adhesivo está presente con un peso que no es superior a 15 g/m^{2}.

23. Una etiqueta según la reivindicación 22, caracterizada porque la capa de adhesivo está presente con un peso que no es inferior a 12 g/m^{2} y no superior a 14 g/m^{2}.

24. Un etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la superficie exterior de la capa de adhesivo (6) con antelación a su aplicación en un artículo, está provista con un revestimiento de un agente de modificación del adhesivo (8).

25. Una etiqueta según la reivindicación 24, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo es un barniz de amortiguación del adhesivo vulcanizado por rayos ultravioleta (UV).

26. Una etiqueta según la reivindicación 24 ó 25, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica a la superficie del adhesivo a través de la impresión directa.

27. Una etiqueta según la reivindicación 26, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica a la superficie del adhesivo por medio de un filtro, flexografia, impresión tipográfica, o un proceso de impresión por gravado.

28. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 24 a 27, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica la superficie total de la etiqueta.

29. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 24 a 28, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica en un patrón.

30. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 24 a 29, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica como una serie de puntos.

31. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 24 a 30, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica con una densidad en el rango del 5% al 10%.

32. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones 24 a 31, caracterizada porque el agente (8) de modificación del adhesivo se aplica en un patrón de líneas paralelas o de intersección.

33. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la película de polipropileno (14) y la película de poliéster (12) están laminadas en forma conjunta.

34. Una etiqueta según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la etiqueta, al ser calentada, tiende a curvarse alrededor de un eje, el cual es paralelo a la dirección vertical de la etiqueta, con respecto a la orientación del material impreso sobre la etiqueta.

35. Un artículo que incorpora una etiqueta de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

36. Un artículo según la reivindicación 35, el cual es una botella.

37. Un método de eliminación de una etiqueta de un artículo según la reivindicación 1, en donde el método comprende:

(i)

someter el artículo a una etapa de precalentamiento, en donde el artículo se calienta a una temperatura en exceso de 40ºC, por lo que la resistencia al pelado del adhesivo se reduce en un valor no inferior al 40%, y subsiguientemente,

(ii)

someter el artículo a un proceso de lavado, en donde el artículo (a) se sumerge en un fluido de lavado en agitación y/o (b) se pulveriza con un fluido de lavado, por lo que la agitación y/o la pulverización separa la etiqueta del artículo.

38. Un método según la reivindicación 37, caracterizado porque la etapa de precalentamiento comprende la inmersión del artículo en agua caliente a una temperatura no inferior a 50ºC.

39. Un método según la reivindicación 37 ó 38, caracterizado porque el fluido de lavado comprende una solución alcalina.

40. Un método según la reivindicación 39, caracterizado porque la solución alcalina comprende una solución acuosa de hidróxido de sodio.

41. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 38 a 40, caracterizado porque el fluido de lavado incluye un surfactante.

42. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 38 a 41, caracterizado porque el fluido de lavado está a una temperatura en exceso de 60ºC.