ES2340072T3 - Sistema de cigarrillo sin humo. - Google Patents

Abstract

Un encendedor o mechero (20) que comprende: un calentador (50) generalmente cilíndrico que define una cámara (52) generalmente cilíndrica, una abertura (56) de alimentación de aire, y una entrada (54) dimensionada para recibir al menos una parte de extremidad de un artículo que se puede fumar, siendo el calentador (50) operable para mantener una temperatura sustancialmente uniforme en la cámara (52) generalmente cilíndrica, estando la temperatura por debajo de la temperatura de ignición del tabaco, y encontrándose en el intervalo de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC; una camisa aislante (62) que rodea sustancialmente el calentador (50) generalmente cilíndrico, que tiene una superficie externa, que está diseñada a partir de un material térmicamente aislante, y con un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de la superficie externa permanece por debajo de 40ºC; una alimentación de corriente (70) operable para alimentar energía eléctrica al calentador; y circuitos operables para controlar la duración de energía eléctrica entregada por la alimentación de corriente (70) al calentador (50).

Description

Sistema de cigarrillo sin humo.

Campo del invento

Se ha descrito un encendedor o mechero para usar cigarrillos en un modo sin humo. El encendedor puede acomodar cigarrillos tradicionales, un cartucho de sabor, o ambos.

Sumario del invento

Un encendedor de cigarrillos sin humo puede incluir una disposición de calentamiento generalmente cilíndrica operable para definir una cámara generalmente cilíndrica y para mantener la temperatura en dicha cámara entre 160º y 200ºC. El encendedor puede también incluir una camisa generalmente cilíndrica que rodea la disposición de calentamiento y que es operable para mantener la temperatura externa del encendedor a 40ºC o por debajo de ella, temperaturas superficiales que no quemarán la mano del fumador. Un extremo de la camisa define una abertura dimensionada para aceptar un artículo para fumar, tal como un cigarrillo o un cigarro. El otro extremo de la camisa conecta con un múltiple de alimentación de aire. El múltiple de alimentación de aire conecta con una disposición de alimentación de corriente operable para activar los medios de calentamiento, para contener opcionalmente el circuito electrónico relacionado, y para simular opcionalmente tabaco que emite un resplandor o que resplan-
dece.

Para preservar la vida de la disposición de alimentación de corriente, así como para asegurar la operación de auto-extinción del encendedor, puede estar previsto un circuito temporizador que termina la alimentación de corriente a la disposición de calentamiento después de un período de tiempo correlacionado con el tiempo asociado dentro de la combustión de un artículo para fumar típico.

Para iniciar el funcionamiento del encendedor, puede haber previsto un conmutador que resulta aplicado por un artículo para fumar. Alternativa, o conjuntamente, puede haber previsto un conmutador operable manualmente de modo que el fumador pueda iniciar el funcionamiento del encendedor o invalidar sus circuitos electrónicos.

Si se desea, el encendedor puede incluir también una luz indicadora del resplandor acoplada con el circuito operable para detectar el aire que circula a través del encendedor e iluminar la luz indicadora del resplandor en respuesta a ese evento.

De acuerdo con un aspecto del invento hay previsto un encendedor que comprende: un calentador generalmente cilíndrico que define una cámara generalmente cilíndrica, una abertura de alimentación de aire, y una entrada dimensionada para recibir al menos una parte de extremidad de un artículo que se puede fumar, tal como un cigarrillo, siendo el calentador operable para mantener una temperatura sustancialmente uniforme en la cámara generalmente cilíndrica, estando la temperatura por debajo de la temperatura de ignición del tabaco, y encontrándose en el intervalo de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC; una camisa aislante que rodea sustancialmente el calentador generalmente cilíndrico, tiene una superficie externa, que está diseñada a partir de un material térmicamente aislante, y con un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de la superficie externa permanece por debajo de 40ºC; una alimentación de corriente operable para alimentar energía eléctrica al calentador; y circuitos operables para controlar la duración de energía eléctrica entregada por la alimentación de corriente al calentador.

Preferiblemente, la cámara generalmente cilíndrica del calentador tiene una dimensión transversal que corresponde al diámetro nominal de un cigarrillo o cigarro. También preferiblemente, la cámara generalmente cilíndrica tiene una longitud que corresponde a la longitud del vástago de tabaco de un cigarrillo tradicional.

De acuerdo con otro aspecto del invento se ha proporcionado un encendedor que comprende: un calentador que define una cámara generalmente cilíndrica, una abertura que suministra aire, y una entrada dimensionada para acomodar al menos una parte final de un artículo que se puede fumar, siendo operable el calentador para mantener una temperatura en la cámara generalmente cilíndrica del orden de 160ºC a 200ºC; una camisa que rodea sustancialmente el calentador, tiene una superficie externa, siendo diseñada a partir de un material aislante térmicamente, y teniendo un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de la superficie externa permanece por debajo de 40ºC; una alimentación de corriente operable para alimentar energía eléctrica al calentador; y circuitos operables para controlar la duración de la energía eléctrica entregada por la alimentación de corriente al calentador a un período de aproximadamente 10 a aproximadamente 12 minutos.

De acuerdo con otro aspecto del invento se ha proporcionado un encendedor de cigarrillo sin humo que comprende: un calentador que define una cámara generalmente cilíndrica con una dimensión transversal correspondiente al diámetro nominal y longitud de un cigarrillo, incluyendo además el calentador una abertura de alimentación de aire, y una entrada dimensionada para acomodar el cigarrillo, siendo operable el calentador para recibir el cigarrillo y para mantener una temperatura en la cámara generalmente cilíndrica del orden de 160ºC a 200ºC; una camisa que rodea sustancialmente el calentador, que tiene una superficie externa, siendo diseñada a partir de un material aislante térmicamente, y con un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de la superficie externa permanece por debajo de aproximadamente 40ºC; una alimentación de corriente operable para alimentar energía eléctrica al calentador; y circuitos operables para controlar la duración de la energía eléctrica entregada por el suministro de potencia al calentador a un período de aproximadamente 10 a aproximadamente 12 minutos.

Preferiblemente, los encendedores de acuerdo con el invento incluyen un indicador de calada o bocanada operable para detectar un flujo de aire en el calentador y para generar una señal durante períodos de flujo de aire incrementado. También preferiblemente, los circuitos incluyen un conmutador accionable manualmente para iniciar el funcionamiento del calentador independientemente del circuito temporizador. También preferiblemente, los circuitos incluyen un conmutador accionado en respuesta a la presencia de un artículo que se puede fumar en la cámara generalmente cilíndrica del calentador. También preferiblemente, la cámara generalmente cilíndrica del calentador tiene una dimensión transversal que corresponde al diámetro nominal de un cigarrillo. También preferiblemente, los encendedores de acuerdo con el invento incluyen un aerosol que genera un cartucho de sabor en la cámara.

De acuerdo con otro aspecto del invento se ha proporcionado un sistema para disfrutar sin humo de un artículo para fumar que comprende: al menos un artículo que se puede fumar; un encendedor que tiene una abertura dimensionada para recibir al menos una parte de extremidad del artículo que se puede fumar, incluyendo una camisa aislante, y un aparato de calentamiento operable para mantener una temperatura preseleccionada dentro de la abertura, estando la temperatura seleccionada en el intervalo de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC; y una alimentación de corriente operable para alimentar energía eléctrica al aparato de calentamiento.

Preferiblemente, el encendedor del sistema incluye además un sensor de calada efectivo para detectar cambios de flujo de aire a través del encendedor. También preferiblemente, el aparato de calentamiento del encendedor es accionado durante un período de tiempo predeterminado, en el que el artículo que se puede fumar inicia el período de tiempo predeterminado, y en el que el sensor de calada pone a cero o reinicia el período de tiempo predeterminado.

Breve descripción de los dibujos

La fig. 1 es una vista en perspectiva de un encendedor de cigarrillos sin humo.

La fig. 2 es una vista en perspectiva de un encendedor de cigarrillos sin humo que muestra una luz opcional indicadora de una calada o aspiración.

La fig. 3 es una vista en sección transversal del encendedor de cigarrillos sin humo de la fig. 1.

La fig. 4 es una vista en sección transversal tomada a lo largo de la línea 4-4 de la fig. 3.

La fig. 5 es una vista esquemática de un circuito electrónico adecuado para el encendedor de cigarrillos sin humo.

Descripción detallada

Volviendo ahora a la fig. 1 un encendedor 20 puede tener una configuración externa generalmente cilíndrica y está diseñado para funcionar con un artículo para fumar usual tal como un cigarrillo tradicional 22, o un cigarro tradicional, o un purito tradicional, o similar. El cigarrillo tradicional 22 incluye típicamente un cuerpo 24 que comprende un vástago de relleno de tabaco cortado contenido en una envoltura de papel. Dependiendo del cigarrillo particular 22, un extremo de filtro 26 puede también ser parte del cigarrillo. El encendedor 20 puede también estar diseñado para funcionar con otros artículos para fumar tales como un cigarro o purito o similar. En ese caso, sin embargo, puede ser necesario un margen de tamaños de encendedor para acomodar los distintos tamaños de anillo de los cigarros.

Como se ha ilustrado, el encendedor 20 recibe una parte sustancial de la longitud del artículo para fumar a través de una abertura en un extremo. El extremo opuesto del encendedor 20 incluye un múltiple 28 provisto con una pluralidad de canales 30 que se extienden en general de forma radial. El múltiple 28 permite que el aire entre en el encendedor cuando el fumador da una calada sobre el cigarrillo 22 aspirando aire a su través.

Opcionalmente el extremo del encendedor opuesto a la abertura para el artículo para fumar puede incluir un conjunto 36 de luz indicadora que puede iluminarse cuando el fumador aspira aire a través del artículo para fumar. Así, el conjunto 36 de luz indicadora funciona análogamente a la lumbre de un cigarrillo o cigarro tradicional cuando el aire es aspirado a él. El conjunto 36 de luz indicadora (véase fig. 2) puede tener una tapa 38 para proteger el LED, bulbo o filamento 40. Según se desee la tapa 38 puede ser transparente o translúcida. Además, la tapa 38 puede tener pigmentación tal como naranja u otro color para estimular el color de una lumbre ardiendo. La tapa 38 puede estar construida de cualquier material tradicional adecuado incluyendo, por ejemplo, plástico, vidrio, minerales transparentes, y similar.

Dentro del encendedor 20 hay previsto un conjunto 50 de calentamiento. El conjunto 50 de calentamiento define una cámara 52 que es generalmente cilíndrica con una sección transversal generalmente circular. Este calentador no está limitado a esa forma e incluye otras formas tales como troncocónica y otras secciones transversales tales como poligonal, elíptica, y similar. Puede seleccionarse cualquier forma, la cámara 52 tiene una dimensión transversal seleccionada para acomodar la dimensión transversal de un artículo para fumar que ha de ser usado con el encendedor. Además, la longitud de la cámara 52 es seleccionada para acomodar la longitud del artículo para fumar asociado de tal modo que una parte que se puede aplicar a la boca, es decir de aproximadamente 1,27 cm a aproximadamente 5,08 cm, se extiende desde el encendedor 20.

Un extremo de la cámara 52 tiene una abertura 54 dimensionada para acomodar un artículo para fumar. Por ejemplo, cuando un cigarrillo es el artículo para fumar, la abertura 54 puede tener una dimensión transversal del orden de aproximadamente 8 mm a aproximadamente 10 mm. Cuando el artículo para fumar es un cigarro, la dimensión transversal puede oscilar desde aproximadamente 10 mm a aproximadamente 25 mm.

El otro extremo de la cámara 52 tiene también una abertura 56. Esta abertura 56 comunica con el múltiple 28 y recibe aire que es aspirado a través del encendedor 20 mientras se fuma. La abertura 56 para el aire puede ser dimensionada según se desee. En circunstancias apropiadas, la abertura 56 del aire puede definir un orificio de dimensión transversal reducida. En otras circunstancias, la abertura 56 para el aire es suficientemente amplia para que no se cause por ello una restricción de flujo de aire o de caída de presión.

La abertura 56 para el aire tiene comunicación de fluido con un ánima central 58 del múltiple 28. El ánima central 58 tiene comunicación de fluido con cada uno de los canales 30 (véase fig. 4) que se extiende radialmente hacia fuera a través del múltiple 28. Aunque se han ilustrado cuatro canales 30, debería comprenderse que el número de canales puede ser seleccionado como se desee para dar el flujo de aire apropiado al encendedor. Por ejemplo, puede haber tan pocos como dos o tantos como dieciséis canales. Los canales 30 pueden estar equiangularmente espaciados alrededor del eje del múltiple 28 y pueden estar dispuestos en un plano radial o en dos o más planos radiales, axialmente espaciados.

El ánima central 58 preferiblemente tiene una dimensión transversal seleccionada de modo que no restrinja el flujo de aire a través del encendedor 20. Por ejemplo, el ánima 58 puede tener una dimensión transversal o diámetro tan grande como la dimensión transversal de la abertura 56 de aire del conjunto de calentamiento. Para evitar la restricción de flujo de aire al encendedor, el ánima central 58 tiene preferiblemente un área en sección transversal al menos tan grande como la suma del área en sección transversal de los canales 30 que comunican con el ánima 58.

El conjunto de calentamiento 50 puede incluir un elemento 60 generalmente cilíndrico que tiene un espesor de pared sustancialmente uniforme y con una sección transversal generalmente circular. El elemento 60 puede ser fabricado a partir de un material tradicional adecuado que incluye, por ejemplo, un material cerámico, un material térmicamente aislante, o un material térmicamente conductor. El elemento 60 puede tener uno o más miembros de calentamiento por resistencia montados en superficie tales como películas, o cintas conformadas. Alternativamente, el elemento 60 puede tener uno o más miembros de calentamiento internos. Independientemente del tipo de miembros de calentamiento usados, los miembros de calentamiento están dispuestos en y/o sobre el elemento de calentamiento 60 de modo que puede obtenerse y mantenerse una temperatura sustancialmente uniforme en la cámara 52 tanto en dirección radial como axial.

El conjunto de calentamiento 50 es operable para elevar la temperatura en la cámara 52 a una temperatura o intervalo preseleccionado, preferiblemente del orden de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC dentro de un corto período de tiempo, por ejemplo menor que aproximadamente 30 segundos, preferiblemente menor que aproximadamente 20 segundos, y más preferiblemente aproximadamente 10 segundos o menos. Además, el conjunto de calentamiento 50 es operable para mantener la temperatura en la cámara 52 dentro del orden de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC. La temperatura inferior de este intervalo, es decir aproximadamente 160ºC, constituye el umbral para liberar volátiles del tabaco que proporcionan la experiencia de fumar. La temperatura más elevada de este intervalo, es decir aproximadamente 200ºC, define una temperatura de calentamiento por debajo de la cual no ocurre humo visible alrededor del encendedor. Además, a esa temperatura y por debajo de ella, el encendedor funciona sin combustión de tabaco y/o material de envoltura de papel del cigarrillo. En coincidencia, se evita la mayor parte de los procesos pirolíticos y pirosintéticos que ocurrirían de otro modo cuando se fuma un cigarrillo tradicional de una manera usual.

Una camisa 62 está dispuesta en el exterior del conjunto de calentamiento 50 tanto para proporcionar un medio de sujetar el encendedor 20 como para aislar la mano y los dedos del fumador del conjunto de calentamiento 50. Con esa finalidad, la camisa 62 está diseñada a partir de un material aislante tal como, por ejemplo, cerámico, fenólico, madera o similar. La camisa 62 tiene un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de su superficie externa no excede de aproximadamente 40ºC. Para proteger adicionalmente los dedos del fumador de quemaduras accidentales, la camisa 62 puede ser sustancialmente coaxial con el elemento de calentamiento 60 y preferiblemente tiene una forma en sección transversal similar. Por esa misma razón, la camisa 62 tiene preferiblemente una longitud que excede de la longitud del elemento de calentamiento 60 de modo que la camisa puede también tapar sustancialmente el extremo del elemento de calentamiento 60 en la abertura 54. Cuando la camisa 62 cubre el extremo del elemento de calentamiento 60 y se extiende hacia la abertura 54, la camisa está conformada de modo que proporciona una abertura para el artículo para fumar que es al menos tan grande como la abertura 54.

Si se desea, la camisa 62 puede estar diseñada con una tolerancia que permite que el elemento de calentamiento 60 deslice axialmente con propósitos de reemplazamiento.

El múltiple 28 unido a la camisa 62 y proporciona una superficie 64 que se extiende radialmente que proporciona un tope para sujetar el elemento de calentamiento 60 en posición dentro de la camisa 62. Como se ha mostrado, la superficie 64 se extiende radialmente a través del extremo del elemento de calentamiento 60; sin embargo, para proporcionar la función de posicionamiento, esa superficie 64 necesita solamente solapar una parte del extremo del elemento de calentamiento. El múltiple 28 puede ser unido a la camisa 62 en cualquier variedad de modos dependiendo de los materiales usados para la camisa y el múltiple. Por ejemplo, la conexión puede ser un adhesivo permanente, soldadura, soldadura dura, interferencia, o una disposición mecánica. Cuando el elemento de calentamiento 60 está diseñado para ser reemplazable, la conexión puede ser una mecánica tal como roscas correspondientes sobre la camisa y el múltiple 28.

Si se desea, el extremo alejado del encendedor 20 puede incluir un conjunto de luz resplandeciente 36. El conjunto de luz resplandeciente es operable para detectar flujo de aire en el encendedor 20 en una forma tradicional apropiada de modo que la luz 40 se enciende cuando el aire pasa a través del encendedor 20, tal como cuando se le ha dado una calada al objeto que se pueda fumar. Cuando el conjunto de luz resplandeciente no es parte del encendedor, puede sustituirse un capuchón único que tiene una forma similar y que es operable para contener la batería 70. El conjunto de luz resplandeciente, o el capuchón, está conectado de forma desmontable al múltiple 28 de modo que se puede acceder a la batería 70 y reemplazarla si es necesario.

La batería 70 está prevista para activar el encendedor 20. La batería 70 puede estar dispuesta en una cavidad conformada adecuadamente situada entre el múltiple 28 y el conjunto de luz 36. La batería 70 no sólo suministra energía al elemento de calentamiento 60, también suministra energía al conjunto de luz resplandeciente. La batería 70 puede tener cualquier diseño deseado. Por ejemplo, la batería 70 puede ser desechable o recargable; sin embargo debe ser capaz de entregar energía eléctrica al elemento de calentamiento 60 para una pluralidad de períodos de fumar.

El encendedor 20 puede también incluir un sistema de control relativamente simple para regular la entrega de energía eléctrica al elemento de calentamiento 60. El sistema de control también actúa para controlar la temperatura en la cámara de calentamiento 52 al margen especificado antes. El sistema de control también funciona para activar el conjunto de luz resplandeciente cuando es parte del encendedor 20.

Aunque distintos diseños para un sistema de control resultarán evidentes para los expertos en la técnica, un sistema de control simple está mostrado en la fig. 5. La batería 70 puede ser conectada en serie con un primer accionador 80, un circuito temporizador 82, y el elemento de calentamiento 60. El primer accionador 80 puede ser hecho funcionar por inserción de un cigarrillo en la cámara de calentamiento del encendedor, tal como un conmutador, o un sensor tradicional apropiado para detectar la presencia de un artículo para fumar, o un sensor de presión tradicional apropiado para indicar cuando el fumador aspira a través de un artículo para fumar que ha sido insertado en el encendedor. Independientemente del tipo de accionador usado, el accionador 80 es operable para conectar la batería 70 con el circuito temporizador 82. Cuando el circuito es activado, el circuito temporizador comienza y continúa permitiendo que la energía eléctrica alcance el elemento de calentamiento 60 durante un tiempo predeterminado, tal como un período del orden de aproximadamente 10 a aproximadamente 12 minutos. Durante ese tiempo, el elemento de calentamiento 60 alcanza rápidamente su condición operativa y calienta la cámara a una temperatura del orden de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC. Un control de temperatura 84 está previsto tanto para detectar la temperatura de la cámara de calentamiento como para regular la temperatura. Este aspecto de control puede ser efectuado, por ejemplo, ajustando la energía eléctrica que pasa a través del elemento de calentamiento 60.

El conjunto indicador de calada opcional incluye la luz 40 y un circuito 88 sensor de calada. Estos elementos pueden ser conectados en serie y aquellos elementos entonces conectados en paralelo con el elemento de calentamiento 60. El circuito sensor de calada es operable para determinar cuando el flujo de aire a través de la cámara de calentamiento comienza y/o aumenta. Cuando eso sucede, la luz 40 es activada; inversamente cuando el flujo de aire desciende o se detiene, la luz 40 se apaga. Así, la luz 40 simula el funcionamiento de la lumbre de un cigarrillo que se quema cuando se están dando caladas al cigarrillo.

Al final del ciclo temporizador, la energía al circuito sensor de calada 88 y al elemento de calentamiento 60 se detiene. Como resultado, una calada adicional dada por el fumador no estará acompañada de la iluminación de la luz 40 y el fumador sabrá que el ciclo de funcionamiento ha terminado. También, como la energía al elemento de calentamiento 60 se detiene, el calentamiento adicional de los extremos de la cámara termina al mismo tiempo.

Para aquellas situaciones en las que el fumador quiere continuar dando caladas al objeto que se puede fumar, un conmutador operable manualmente 86 está previsto en el encendedor 20. Como se ha visto en la fig. 1, el conmutador 86 puede estar situado junto al extremo del encendedor y cerca de la parte sobresaliente del objeto que se puede fumar. Si el conmutador 86 está activado, el circuito temporizador resulta de nuevo alimentado y opera como se ha descrito antes.

Otras disposiciones diferentes para controlar el elemento de calentamiento 60 son posibles y están dentro del marco de esta exposición.

En uso, un artículo para fumar tal como un cigarrillo 24 (fig. 3) es insertado en el extremo abierto 54 del encendedor 20. Como una alternativa, un cartucho de sabor desechable o permanente 90 puede ser insertado en el encendedor 20 antes de la inserción del cigarrillo. El cartucho de sabor 90 permite la personalización de los sabores del tabaco por el usuario. Aún otra alternativa implica usar tanto un cartucho de sabor 90 como un artículo para fumar 24. Cuando el cartucho de sabor, o el artículo para fumar, o ambos son introducidos en la cámara de calentamiento, el conmutador de accionamiento 80 (fig. 5) del encendedor 20 es cerrado. Como resultado, la batería 70 activa o inicia el temporizador 82 y el elemento de calentamiento 60.

La batería 70 está preferiblemente dimensionada para tener una capacidad eléctrica suficiente para hacer funcionar el encendedor 20 a lo largo de múltiples ciclos. Reconociendo que el reemplazamiento o la recarga frecuente de la batería 70 podría incomodar a un fumador, la batería 70 es más preferiblemente capaz de hacer funcionar el encendedor 20 durante aproximadamente una semana para un fumador medio. Eso podría ser, por ejemplo, a lo largo de 100 a 150 ciclos o más antes de que el reemplazamiento o recarga resulten necesarios. Como mínimo, la batería debería ser capaz de hacer funcionar el encendedor 20 durante al menos un día, por ejemplo a través de aproximadamente 20 ciclos o más antes de que el reemplazamiento o recarga sean necesarios.

La batería 70 es también seleccionada de modo que, cuando el temporizador 82 es iniciado, la temperatura de la cámara de calentamiento 52 (fig. 3) aumente a la temperatura o intervalo de temperatura preseleccionado, preferiblemente del orden de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC en un período de tiempo de aproximadamente 10 segundos. En este instante el calor en la cámara 52 actúa sobre el tabaco en el artículo para fumar y sobre el cartucho de sabor, si está presente, para comenzar a liberar vapores volátiles desde el tabaco o cartucho de extracto del sabor de tabaco. La temperatura de 160ºC es preferida ya que, por debajo de esa temperatura, los vapores volátiles no pueden ser liberados. La temperatura de aproximadamente 200ºC es también preferida ya que temperaturas más elevadas pueden dar origen al humo visible. Manteniendo la temperatura en la cámara 52 por debajo de este valor, el humo visible es esencialmente eliminado. Las temperaturas que definen los puntos finales del intervalo permiten alguna variación debido al funcionamiento del control de temperatura, introducción de aire más frío durante la calada, capacidad de respuesta del control de temperatura a los cambios de temperatura ambiente, y factores similares. Hablando en general, estas temperaturas de punto final pueden ser evaluadas como promedios de tiempo sobre el período de tiempo en que el temporizador 82 activa el elemento calentador 60.

El circuito temporizador 82 (fig. 5) activa preferiblemente el elemento calentador durante un período de tiempo predeterminado, preferiblemente del orden de 10 a 12 minutos. Esta longitud de tiempo acomodará a la mayor parte de los individuos que usan cigarrillos como el artículo para fumar. El período de tiempo es seleccionado para que sea más largo que la longitud de tiempo en la que el artículo para fumar típico que ha de ser fumado con el encendedor se quemaría si fuera usado en la forma tradicional de encender el artículo para fumar y se fumara en la forma tradicional. Cuando el artículo de fumador es un cigarrillo, el período de tiempo de 10 a 12 minutos excede sustancialmente la franja de tiempo de 3 a 5 minutos implicada típicamente en fumar un cigarrillo. El período de tiempo de 10 a 12 minutos también excede del tiempo durante el que un cigarrillo encendido, pero no fumado, se quema. Cuando, sin embargo, el artículo de fumador es un cigarro, el período de funcionamiento establecido por el temporizador puede ser ajustado para ser significativamente más largo que el período de 10 a 12 minutos. De nuevo, el período de tiempo sería seleccionado para ser mayor que la longitud de tiempo normalmente asociada con fumar un cigarro de la forma encendida, tradicional. Con cigarros, los ciclos de servicio esperados para la batería 70 pueden ser también diferentes ya que pueden consumirse menos cigarros que cigarrillos por fumadores sobre una base diaria o semanal.

Cuando el circuito temporizador alcanza el final del período de tiempo, el flujo de energía desde la batería 70 al elemento de calentamiento 60 es interrumpido y la cámara de calentamiento 52 no es ya calentada más tiempo. En ese instante, el artículo para fumar puede ser retirado del encendedor 20 y desechado. Si, sin embargo, el fumador quiere continuar fumando el artículo para fumar, un conmutador 86 operable manualmente, situado por ejemplo en el exterior de la camisa 62 cerca del extremo abierto 54 de la cámara de calentamiento 52, puede ser accionado. Cuando el conmutador 86 es activado la energía fluye de nuevo a través del circuito temporizador, el elemento de calentamiento, y el control de temperatura de modo que el fumador pueda continuar fumando el objeto.

Cuando se fuma un cigarrillo de la forma normal, cada vez que el fumador da una calada la lumbre en el extremo del cigarrillo resplandece al menos en parte como resultado del oxígeno aumentado desde el flujo de aire a través del extremo que se está quemando. Esa lumbre resplandeciente proporciona un indicio de que el cigarrillo está encendido y está siendo fumado. Si se desea, el encendedor puede proporcionar energía aumentada al indicador 40 para simular la experiencia de fumar.

El indicador puede permanecer encendido durante el tiempo en que el calentador es mantenido a la temperatura deseada o el indicador puede ser apagado entre caladas. Por ejemplo, cuando el sensor 88 de calada y el indicador 40 de calada son usados, sin embargo, el fumador del encendedor sin humo obtendrá una indicación visual cuando se produzca una calada. Por ejemplo, el sensor 88 de calada detecta flujo de aire en el extremo interno 56 de la cámara de calentamiento 52 (fig. 3). El sensor de flujo de aire puede estar posicionado en uno de los canales 30, o en el múltiple central 58, como se desee. Normalmente hay un flujo de aire muy pequeño a través de aquellos canales y el múltiple ya que no hay necesidad de oxígeno para soportar la combustión de tabaco en el extremo del cigarrillo. Pero, cuando el fumador da una calada o aspira aire a través del artículo para fumar en el encendedor 20, el sensor 88 de calada (fig. 5) permite que la energía eléctrica encienda el indicador 40 haciéndolo resplandecer. Cuando el flujo de aire vuelve a su valor normal, el sensor 88 de calada interrumpe la energía eléctrica al indicador y el indicador 40 ya no resplandece más. Por consiguiente, el indicador de calada opcional indica cuando el fumador está dando una calada o aspirando aire a través del encendedor.

Durante el tiempo en el que el aire es aspirado al encendedor, es decir, al dar una calada, el aire condensa los vapores volátiles y semivolátiles del tabaco y el sabor se extrae del cartucho de sabor, cuando es usado, en un aerosol que es entonces extraído fuera del extremo del artículo para fumar que sobresale del encendedor 20. El aerosol de destilación parece como si fuera humo pero no incluye la sustancia en partículas, cenizas, compuestos pirolíticos y pirosintéticos encontrados al fumar tabaco de modo tradicional.

Como una disposición alternativa, el intervalo de tiempo predeterminado para el funcionamiento del encendedor podría ser ajustado a un valor más corto tal como, por ejemplo el tiempo típicamente implicado en fumar un cigarrillo. Esta disposición podría ser deseable como un modo de aumentar la vida de la batería o su longevidad. En tal situación, el sensor 88 de calada podría ser usado para volver a poner en marcha el intervalo de tiempo preseleccionado cuando es detectada una calada dada por el fumador. De este modo, el intervalo de tiempo predeterminado podría ser tan corto como el período de tiempo entre caladas para un fumador que fuma un cigarrillo lentamente, pero el encendedor mantendría el elemento de calentamiento activado de modo que no habría ninguna interrupción en la experiencia de fumar.

Aunque el encendedor 20 descrito anteriormente puede ser ofrecido como un artículo individual, también puede ser ofrecido como un componente de un conjunto o sistema de fumar. Por ejemplo, el conjunto podría incluir al menos uno, quizás más, artículos que se pueden fumar así como el encendedor y una alimentación de corriente reemplazable.

El encendedor 20 puede fumar cigarrillos tradicionales. No se requieren cigarrillos o productos de tabaco especialmente fabricados. Así, el coste del fumador para el sistema de fumar es así reducido comparado con otros intentos en los que se requieren cigarrillos especiales. Además, los componentes del encendedor 20 son fabricados a partir de materiales baratos. Por ejemplo los componentes electrónicos son elementos tradicionales de modo que se evita el gasto asociado con componentes electrónicos sofisticados. Todos estos factores contribuyen a un sistema barato y a un conjunto de encendedor barato.

Será evidente para los expertos en la técnica que el sistema antes descrito permite al menos que una parte de un vástago de cigarrillo sea mantenido calentado, o sea calentado a una temperatura preseleccionada durante un intervalo de tiempo predeterminado. La temperatura preseleccionada es mantenida sin interrupción sustancial entre caladas durante ese intervalo de tiempo y, en ausencia de una calada, durante el período de tiempo que dura el intervalo de tiempo predeterminado. La presencia de una calada durante el intervalo de tiempo predeterminado puede ser determinada por un sensor de calada. En una disposición alternativa, el sensor de calada actúa para volver a reiniciar el intervalo de tiempo para prolongar el período de fumado.

Será evidente para los expertos en la técnica que el cigarrillo que se está fumando está casi totalmente encerrado en la cámara de calentamiento 52 y la temperatura de calentamiento evita los productos de combustión. Como resultado, virtualmente no se genera humo de corriente lateral durante una acción de fumado. Así, el encendedor 20 es un dispositivo sin humo.

El tabaco fumado en este encendedor es mantenido en el intervalo de temperatura especificado de manera continua. Por consiguiente, el fumador puede dar muchas caladas, o pocas caladas, según lo desee. Además, la frecuencia de las caladas no tiene restricciones y puede ser cualquier frecuencia que desee el fumador. Además, como el intervalo de temperatura es bajo, se necesita menos energía de batería que en sistemas que utilizan temperaturas más elevadas.

Será evidente para los expertos en la técnica que el encendedor de acuerdo con esta exposición requeriría como mucho, una limpieza mínima. Y, cuando tal limpieza es necesaria, puede ser llevada a cabo de manera muy simple. Por ejemplo, los canales de aire 30 son accesibles externamente y pueden ser fácilmente limpiados. La cámara de calentamiento 52 está abierta en un extremo, y es también externamente accesible. En el caso de que pudiera ser necesario limpiar el canal central del múltiple de aire, ese múltiple puede ser retirado del encendedor para acceso interno.

Será ahora evidente para los expertos en la técnica que esta memoria describe un encendedor de cigarrillos sin humo nuevo, útil, no obvio, y un sistema para fumar. Será también evidente para los expertos en la técnica que existen numerosas modificaciones, variaciones, sustitutos, y equivalentes para distintos aspectos del invento que han sido descritos en la detallada descripción anterior.

Claims (10)

1. Un encendedor o mechero (20) que comprende: un calentador (50) generalmente cilíndrico que define una cámara (52) generalmente cilíndrica, una abertura (56) de alimentación de aire, y una entrada (54) dimensionada para recibir al menos una parte de extremidad de un artículo que se puede fumar, siendo el calentador (50) operable para mantener una temperatura sustancialmente uniforme en la cámara (52) generalmente cilíndrica, estando la temperatura por debajo de la temperatura de ignición del tabaco, y encontrándose en el intervalo de aproximadamente 160ºC a aproximadamente 200ºC; una camisa aislante (62) que rodea sustancialmente el calentador (50) generalmente cilíndrico, que tiene una superficie externa, que está diseñada a partir de un material térmicamente aislante, y con un espesor seleccionado de tal modo que la temperatura de la superficie externa permanece por debajo de 40ºC; una alimentación de corriente (70) operable para alimentar energía eléctrica al calentador; y circuitos operables para controlar la duración de energía eléctrica entregada por la alimentación de corriente (70) al calentador (50).

2. El encendedor (20) según la reivindicación 1ª en el que los circuitos incluyen un circuito de temporización (82) operable para interrumpir la entrega de energía eléctrica al calentador (50) después de un período de aproximadamente 10 a aproximadamente 12 minutos.

3. El encendedor (20) según la reivindicación 1ª que incluye además un indicador (36) de calada operable para detectar flujo de aire en el calentador (50) y para generar una señal durante períodos de flujo de aire incrementado.

4. El encendedor (20) según la reivindicación 2ª, en el que el circuito incluye un conmutador (86) accionable manualmente para iniciar la operación del calentador (50) independientemente del circuito de temporización (82).

5. El encendedor (20) según la reivindicación 1ª en el que el circuito incluye un conmutador (80) accionado en respuesta a la presencia de un objeto en la cámara (52) generalmente cilíndrica del calentador.

6. El encendedor (20) según la reivindicación 1ª que comprende además un aerosol que genera un cartucho (90) de sabor en la cámara (52).

7. Un método de calentar al menos una parte de un vástago (24) de cigarrillo usando el encendedor de las reivindicaciones 1ª a 6ª, en el que el vástago de cigarrillo es mantenido a una temperatura preseleccionada durante un intervalo de tiempo predeterminado.

8. El método según la reivindicación 7ª en el que la temperatura preseleccionada es mantenida sin interrupción entre caladas durante dicho intervalo de tiempo o en ausencia de una calada durante dicho intervalo de tiempo.

9. El método según la reivindicación 7ª, en el que la temperatura preseleccionada es mantenida sin interrupción entre caladas.

10. El método según la reivindicación 7ª que incluye además la operación de usar un sensor (88) de calada para accionar el intervalo de tiempo predeterminado.