ES2271467T3 - Contenedor para alojamiento de productos. - Google Patents

Abstract

Contenedor flexible (10), que comprende: una parte de base (12) que comprende un fondo (20), paredes laterales (22, 24, 26, 28) y un interior abierto (30), estando definidas las paredes laterales como mínimo por dos hojas de material flexible cerradas de forma estanca a lo largo de dos bordes y definiendo dos costuras laterales (29, 31) dispuestas en lados opuestos de la base (12); un panel superior (14) que comprende paneles laterales (46, 48, 50, 52) que tienen respectivas partes extremas inferiores, alojadas dentro del interior de la parte de la base y cerradas de forma estanca a una parte superior de la misma, paneles laterales en oposición que tienen partes extremas que definen elementos de cierre con capacidad de cierre repetido (60, 62) y que son plegables para cerrar el interior y definir una superficie sustancialmente plana (72) cuando el contenedor se encuentra en configuración operativamente cerrada; y un par de asas (16, 18) fijadas a la parte de la base.

Description

Contenedor para alojamiento de productos.

Sector técnico

La presente invención se refiere, de manera general, a contenedores para alojamiento de productos. De manera más específica, la presente invención se refiere a contenedores flexibles para el alojamiento de productos.

Antecedentes de la invención

Existe una serie de tipos de contenedores para el alojamiento de productos. Por ejemplo, es conocido el envasado de productos en contenedores rígidos tales como recipientes metálicos, botellas de vidrio o contenedores de plástico rígido. Los contenedores rígidos, una vez vacíos, representan un elevado volumen de espacio vacío. Como resultado, los contenedores vacíos de tipo rígido son dificultosos de envío a los destinos donde serán llenados de los productos y cerrados. Además, dichos contenedores vacíos requieren un espacio significativo para almacenamiento y para su eliminación.

También es conocido construir contenedores a partir de materiales flexibles, tales como láminas o rollos de material plástico. Estos contenedores flexibles han existido durante una serie de años. Estos contenedores ofrecen muchas ventajas con respecto a los contenedores rígidos. Por ejemplo, las botellas de plástico flexibles y los envases de cartón ofrecen claras ventajas con respecto a los recipientes metálicos y botellas de vidrio. A este respecto, dichos contenedores flexibles son más ligeros, típicamente menos onerosos de fabricar y mucho más fáciles de eliminar.

No obstante, hay otras desventajas inherentes a los contenedores flexibles. Por ejemplo, los contenedores flexibles no tienen la robustez de los contenedores rígidos típicos. La robustez del contenedor puede ser una cuestión importante con respecto a la estabilidad del contenedor si se llenan de productos y quedan dispuestos de pie en su almacenamiento, exhibición u otros usos. Además, los contenedores flexibles más pesados son difíciles de coger y de transportar convenientemente.

Para superar este tema de la estabilidad, se han formado contenedores flexibles con fondos o laterales reforzados. Uno de dichos contenedores se muestra en la patente U.S.A. Nº 5.135.464. A efectos de crear dichos refuerzos, se doblan las capas de material plástico o de papel en lugares seleccionados a lo largo del fondo del contenedor o en zonas adyacentes en su fabricación. Estas capas dobles son fusionadas por sellado térmico o un proceso de cosido. Estas construcciones resultan, no obstante, en la reunión de múltiples capas o películas de papel en las uniones. A este respecto, se pueden encontrar hasta seis capas fundidas entre sí en una costura o unión. Esta construcción de paredes múltiples tiene como resultado cierres estancos que poseen tendencia a producir fugas debido a la acción capilar.

Un problema adicional con muchos contenedores flexibles es que existe poca continuidad en el proceso de producción. De manera típica, el proceso de fabricación asociado con dichos productos requiere un elemento laminar de película que se conduce por una serie de estaciones de conformación, en las que se realizan en el material laminar diferentes pliegues, cortes o cierres. En muchos de estos procesos de fabricación, resulta difícil controlar y asegurar la exactitud y continuidad del producto, resultante dado el número de manipulaciones que se realiza en el elemento laminar y el número de estaciones de plegado, cierre y conformación. Además, existen problemas en el sellado hermético con las bolsas de paredes múltiples conocidas actualmente. A este respecto, las bolsas no tienen "estanqueidad a los insectos", lo que provoca problemas cuando los contenedores son almacenados con producto. Asimismo, los contenedores no pueden ser cerrados nuevamente para almacenamiento entre utilizaciones.

Otro problema adicional de los contenedores flexibles es su propensión a la apertura por reventamiento o apertura brusca. Ésta es especialmente una cuestión a tener en cuenta si el contenedor sufre una caída.

Además, otra cuestión a tener en cuenta en dichos contenedores es su forma. Debido a la naturaleza flexible de los contenedores, estos adoptarán la forma del producto contenido en su interior y/o forma similar a una bolsa. Esto hace difícil almacenar los contenedores llenos, apilarlos y/o envasar los contenedores para su envío. En general, las bolsas de tipo múltiple tienen que ser almacenadas y exhibidas en disposición horizontal, siendo difícil la manipulación de las bolsas. Además, resulta también difícil ver el etiquetado de las bolsas cuando éstas están apiladas una encima de otra en disposición general horizontal y
plana.

La pérdida de estabilidad provoca también problemas al usuario cuando éste intenta verter producto desde la bolsa.

Otro problema con las bolsas flexibles actualmente conocidas es que no son fáciles de transportar después de que las bolsas han sido llenadas con el producto en el centro de distribución o en la planta de fabricación, o después de que las bolsas llenas llegan al punto de compra. En general, los productos envasados son transportados mediante sistemas de transportadores en la planta de fabricación o punto de venta. Frecuentemente, los sistemas transportadores hacen giros bruscos (por ejemplo, giros de 90º) y tienen intersticios. La poca estabilidad y dimensiones poco prácticas de las bolsas grandes de capas múltiples dificultan la maniobra por las curvas o por los intersticios. Como resultado, las bolsas grandes de capas múltiples no pueden ser transportadas sobre sistemas de transportadores igual que otros productos envasados. Deben ser manipuladas a mano.

Existe, por lo tanto, la necesidad de un contenedor flexible mejorado destinado a almacenar y transportar productos con características de apertura y cierre del contenedor y un método para la fabricación de dichos contenedores.

Características de la invención

Se dan a conocer contenedores y métodos mejorados para la fabricación de los mismos. El contenedor mejorado consiste en un contenedor flexible que tiene suficiente estabilidad para su utilización para el alojamiento de productos. Al mismo tiempo, el contenedor de la presente invención proporciona la flexibilidad deseable.

Con este objetivo, según un aspecto de la presente invención, se da a conocer un contenedor flexible que comprende: una parte de la base que comprende una pared de fondo, paredes laterales y un interior abierto, estando definidas las paredes laterales como mínimo por dos hojas o láminas de material flexible, cerradas de forma estanca a lo largo de los bordes y definiendo dos costuras laterales situadas en lados opuestos de la base;

un panel superior que incluye paneles laterales que tienen respectivas partes extremas inferiores alojadas dentro del interior de la parte de la base y estanqueizadas en una parte superior de la misma, paneles laterales opuestos que tienen partes extremas que definen elementos de cierre con capacidad de repetición del cierre y siendo plegables para cerrar el interior y para definir una superficie sustancialmente plana cuando el contenedor se encuentra con una configuración operativamente cerrada; y un par de asas fijadas a la parte de la base.

En una realización preferente, el par de asas y panel superior están térmicamente cerrados al interior de la parte de la base.

En una realización, la base comprende dos secciones triangulares, cada una de las cuales se extiende desde un lado separado del fondo de la base hasta la parte inferior de una costura lateral del contenedor. Las partes triangulares son adaptables en su utilización para formar una cavidad entre las secciones triangulares interior y exterior, proporcionando dicha cavidad un asa manual para el usuario. La cavidad se puede extender desde un lado inferior de la base a una parte inferior de un lateral del contenedor.

En una realización, el elemento de cierre comprende un cierre de ganchos y bucles.

De acuerdo con lo anterior, es una ventaja de la presente invención dar a conocer un contenedor flexible mejorado.

Otra ventaja de la presente invención consiste en proporcionar un método mejorado para la fabricación de contenedores.

Otra ventaja de la presente invención consiste en dar a conocer un contenedor mejorado para el almacenamiento de una serie de productos distintos.

Otra ventaja de la presente invención consiste en dar a conocer un contenedor flexible mejorado que comprende un cierre que puede ser fácilmente cerrado repetidamente.

Además, una ventaja de la presente invención consiste en dar a conocer un contenedor flexible que puede ser apilado después de haber sido llenado con el producto.

Además, una ventaja de la presente invención consiste en dar a conocer un contenedor que puede ser transportado fácilmente por el consumidor.

Otra ventaja de la presente invención es dar a conocer un contenedor que tiene características de resistencia mejoradas.

Se describirán características y ventajas adicionales de la presente invención en la siguiente descripción de la que quedarán evidentes, haciendo referencia a las realizaciones preferentes actualmente y a la figuras.

Breve descripción de las figuras

La figura 1 muestra una vista en perspectiva transparente de una realización de un contenedor de la presente invención, lleno de producto antes de su cierre estanco.

La figura 2 muestra una vista transparente en perspectiva que muestra componentes separados del contenedor antes de su unión entre sí.

La figura 3 muestra una vista en perspectiva del contenedor, justamente antes del cierre de los elementos destinados al mismo.

La figura 4 muestra una vista en perspectiva del contenedor en situación cerrada, lista para almacenamiento.

La figura 5A muestra una sección transversal del contenedor según las líneas (V-V) de la figura 4.

La figura 5B muestra una vista en sección de una realización alternativa del contenedor de la figura 4, según la línea de corte (V-V).

La figura 6 muestra una serie de contenedores cerrados/estanqueizados en posición de apilamiento.

La figura 7 muestra una vista inferior, en perspectiva, de una sección de la parte de la base que incorpora la cavidad de "sujeción manual".

La figura 8 muestra una vista en perspectiva de una pieza laminar en bruto, aplanada, del contenedor durante el proceso de fabricación.

Descripción detallada de las realizaciones actualmente preferentes

La presente invención da a conocer un contenedor mejorado para el alojamiento de productos. El contenedor está construido a partir de un material flexible, por ejemplo, una película delgada de plástico, y tiene suficiente rigidez y resistencia para alojar y almacenar una serie de productos distintos. Además, debido a su construcción, el contenedor es apilable. Puede ser realizada también a partir de material laminar en varias capas.

La figura 1 muestra una vista en perspectiva y transparente de una realización de un contenedor (10), según la presente invención. El contenedor (10) está mostrado lleno con producto (11) y en situación de abierto. Tal como se ha mostrado en la figura 4, en su situación de cierre estanco, el contenedor (10) adopta, en una realización preferente, una forma cuboide. La forma cuboide, por ejemplo, una forma cúbica, del contenedor flexible (10) proporciona un contenedor con mayor estabilidad en su almacenamiento. Además, la forma cuboide del contenedor (10) permite apilamiento vertical de una serie de contenedores llenos, tal como se ha mostrado en la figura 6. Esto permite la exhibición del contenedor/producto en el punto de venta, y proporciona también un contenedor que facilita el almacenamiento para el consumidor y proporciona un producto más compacto para envío y almacenamiento.

En una realización preferente, el contenedor tiene un par de asas. Éstas son preferentemente asas superiores. No obstante, la parte de la base podría incluir también un par de asas inferiores. Cada una de las asas inferiores se extiende desde esquinas respectivas de la parte inferior de la base hasta una parte baja de la parte lateral correspondiente del contenedor.

Haciendo referencia específicamente a las figuras 1 y 2, se ha mostrado una realización del contenedor (10). De manera general, el contenedor (10) comprende tres componentes principales: una base (12), un panel superior (14); y asas (16) y (18). Tal como se explica más adelante, estos tres componentes están unidos entre sí creando el contenedor (10).

La parte de la base (12) comprende un fondo (20). El fondo (20) está construido de manera que define una superficie sustancialmente plana. El fondo (20) proporciona por lo tanto una superficie que puede soportar producto (11) almacenado en el contenedor (10). Además, el fondo (20) permite que el contenedor (10) sea soportado sobre una superficie plana, proporcionando estabilidad al contenedor lleno. En una realización, el fondo (20) está construido a partir de una lámina rectangular de material, siendo térmicamente cerrada a la parte restante de la base (12).

La base (12), en la realización preferente que se ha mostrado, incluye cuatro lados (22, 24, 26 y 28). Los cuatro lados (22, 24, 26 y 28), con el fondo (20), definen el interior (30) para el alojamiento del producto (11). En una realización preferente que se ha mostrado, los lados (22, 24, 26 y 28) de la base (12) están definidos por dos láminas de material cerradas entre sí a lo largo de las costuras laterales (29) y (31). Tal como se ha mostrado, las costuras laterales (29) y (31) están situadas en los lados (22) y (26) de la base (12).

Las secciones de base triangular o paredes extremas (34) y (36) están formadas en una parte baja (23, 25) de cada uno de los laterales (22) y (26). Cada una de las secciones triangulares de base (34) y (36) está definida por dos costuras estancas laterales de transición (33, 35) y (39, 41), respectivamente. Las costuras laterales de transición (33, 35) y (39, 41) se extienden desde cada una de las esquinas extremas (20a, 20b) y (20c, 20d) del fondo (20) hasta un vértice (29a, 31a) situado a lo largo de las costuras laterales (29) y (31). Cada una de las secciones triangulares de base tiene un tercer lado (42, 43) que se extiende entre las esquinas extremas (20a, 20b) y (20c, 20d), respectivamente. Una costura lateral inferior (44) se extiende de forma unitaria desde los vértices (29a, 31a) a lo largo de las costuras (29) y (31) a los terceros lados (42, 43). Esta estructura tiene como resultado en que las partes inferiores (23, 25) de los lados (22) y (26) del contenedor están reforzadas a lo largo de las costuras (29) y (31). Las costuras resultantes se encuentran libres de la presencia de la intersección de seis capas de cierre estanco convergentes, lo que tiende a crear fugas capilares igual que en los contenedores anteriores. Además, esta estructura permite un buen control del elemento laminar, resultando en un método muy eficaz de fabricación de contenedores.

Tal como se ha mostrado en la figura 7, la base (12) incluye también secciones de base triangular interiores (34a) y (36a) adyacentes a las secciones triangulares exteriores (34) y (36). Las secciones triangulares interiores y exteriores (34a, 34) y (36a, 36) son comprimidas entre sí cuando el contenedor es llenado con el producto. De manera ventajosa, las secciones triangulares son capaces de formar una forma ligeramente cónica o piramidal que proporciona una cavidad de "asa manual" entre las secciones triangulares interiores y exteriores. A este respecto, la cavidad de "sujeción manual" actúa como otra asa y permite que el consumidor recoja el contenedor para mayor facilidad de vertido o extracción del producto del contenedor.

Se debe observar que la base (12) puede tener una serie de formas y tamaños distintos. Por ejemplo, para un contenedor (10) diseñado para alojar 18 libras (unos 8 kilos) de producto seco, por ejemplo, alimento para gatos, en una realización preferente, la base tiene una altura "a" de aproximadamente de 30 cm, lados (22) y (26) con una anchura "b" de aproximadamente de 178 mm, y lados (24) y (28) con una anchura "c" de aproximadamente 30 cm. Para un contenedor diseñado para recibir aproximadamente 9 kilos de producto seco, por ejemplo, alimento para perros, en una realización preferente, la base tiene una altura "a" de aproximadamente 31 cm, lados (22) y (26) con una longitud "b" de aproximadamente 23 cm, y lados (20) y (24) con una longitud "c" de unos 30 cm.

La base (12) así como las partes restantes del contenedor (10) están realizadas preferentemente a base de un material plástico delgado. Por ejemplo, la base (12) del contenedor puede ser realizada a partir de una construcción de dos capas consistiendo en una capa de polietileno cerrable térmicamente y una capa de poliéster con capacidad de impresión. No obstante, ambas capas pueden ser de polietileno. A título de ejemplo y de forma no limitativa, el material utilizado para construir el contenedor (10), y por lo tanto la base (12), puede comprender una capa de polietileno de 63,5 \mum (2 ½ mils) y una capa de poliéster de 12,7 \mum (1/2 mil).

Preferentemente, el contenedor (10) incluye dos asas (16) y (18). Las asas (16) y (18) proporcionan elementos de sujeción para transportar el contenedor (10) antes de que éste sea llenado o después de ello. Desde luego, las asas (16) y (18) pueden adoptar una serie de formas y dimensiones distintas. Además, las asas (16) y (18) pueden ser fabricadas a partir de una serie de materiales distintos adecuados para diferentes resistencias a la carga. En una realización preferente, las asas (16) y (18), antes de ser fijadas al contenedor, tienen una longitud de 43 cm y un grosor de dos capas. A este respecto, están construidas a partir de un elemento laminar o lámina plegada sobre sí misma para incrementar la resistencia de las asas. A este respecto, las asas (16) y (18) pueden ser construidas a partir de una hoja única de una película de plástico.

Tal como se ha mostrado en las figuras 1 y 2, el contenedor (10) comprende un panel superior (14). El panel superior tiene cuatro lados (46, 48, 50 y 52). El panel superior (14), similar a la pared lateral (22, 24, 26 y 28) de la base (12), está construido a partir de dos hojas de material cerrado de forma estanca a lo largo de dos costuras (54) y (56). En una realización preferente, las costuras (54) y (56) del panel superior están alineadas con las costuras laterales (29) y (31) de la base (12), cuando el panel superior (14) está fijado a la base (12). El contenedor (10) mostrado en la figura 1, el panel superior define una abertura (61) que permite el acceso al interior del contenedor (10).

Preferentemente, uno de los lados (52) del panel superior (14) tiene una longitud ligeramente mayor que la de los otros lados (46, 48 y 50). En la realización mostrada, este lado (52) comprende un elemento de cierre (60) para ayudar al cierre del contenedor (10). El elemento de cierre (60) está diseñado para su fijación a un elemento de cierre correspondiente (62) del lado (48).

Por ejemplo, en la realización mostrada, el lado (52) comprende una tira (60) de ganchos y bucles que se acopla con una correspondiente tira (62) de ganchos y bucles en el lateral (48). Esto permite que el contenedor (10) pueda ser cerrado y abierto de manera fácil. Por lo tanto, inicialmente, el contenedor (10) puede ser llenado con el producto (11) por la abertura (61) y puede ser cerrado por los elementos de cierre (60) y (62). Entonces, el consumidor puede acceder al producto por la abertura (61) y puede volver a cerrar el contenedor (10) utilizando los elementos de cierre (60) y (62). Se debe observar, no obstante, que se pueden utilizar una serie de elementos de cierre y medios de cierre distintos. Por ejemplo, el cierre se puede realizar con una cremallera, una corredera ("ziplock") o estructura de deslizamiento, o un adhesivo o elemento cohesivo.

Tal como se ha indicado anteriormente, de modo preferente, el panel superior (14) así como las asas (16) y (18) están construidos a partir de un material distinto de la base (12).

De manera similar a la base, el panel superior (14) puede tener una variedad de dimensiones y formas. Por ejemplo, para el contenedor (10) destinado a contener 8 kilos de producto seco, haciendo referencia a la figura 2, en una realización preferente del contenedor (10), los lados (48, 50 y 54) del panel superior (14) tienen una longitud "d" de aproximadamente 19 cm, y el lado (52) tiene una longitud "e" de aproximadamente 22 cm. La anchura de los lados del panel superior (14) corresponderá a la anchura de los lados correspondientes de la base (12). Para un contenedor (10) destinado a contener 9 kilos de producto en seco, la longitud "d", en una realización preferente, será aproximadamente de 24 cm y la longitud "e" de 27 cm aproximadamente.

El panel superior (14) está diseñado para su recepción dentro de la base (12). En una realización preferente, como mínimo aproximadamente 2,5 cm del panel superior (14) quedan alojados dentro de la base (12). El panel superior (14) es cerrado preferentemente de forma térmica a la base (12). Se ha observado que el cierre térmico de un mínimo de 2,5 cm proporciona una conexión suficientemente resistente entre el panel superior (14) y la base (12).

En la construcción del contenedor (10), las asas (16) y (18) son recibidas preferentemente entre el panel superior (14) y la base (12). Entonces, la base (12) es cerrada térmicamente al panel superior (14) con las asas (16) y (18) cerradas entre aquéllas. De manera específica, el par de asa (16) y (18) y el panel superior (14) son cerrados térmicamente sobre sí mismos y al interior de la base (12). El lado interior del panel superior tiene una capa de cierre distinta del polietileno, diseñada para el cierre del interior de los contenedores, no obstante, permite una fácil apertura del contenedor. Esto proporciona una estructura suficientemente resistente y asimismo una estructura que permite que el peso del contenido sea distribuido de manera regular sobre la base (12). Además, esta estructura permite que los elementos de cierre (60) y (62) dispuestos en el panel superior (14) sean cerrados.

Como resultado, la parte (12) de la base, el panel superior (14) y las asas (16) y (18) están unidos térmicamente formando un interior herméticamente cerrado.

Además, el panel superior (14) puede ser fabricado a base de un material plástico no deslizante. El material plástico no deslizante permite que los contenedores puedan ser apilados verticalmente con un deslizamiento limitado entre los contenedores superior e inferior.

Las figuras 3, 4, 5A y 5B muestran la forma en la que se puede cerrar el contenedor (10). Tal como se ha mostrado en la figura 3, en primer lugar, los elementos de cierre (60) y (62) son fijados entre sí. Una vez fijados de este modo, los lados (46) y (50) se pliegan hacia adentro creando partes triangulares (70). Los lados (48) y (52) son plegados a continuación sobre el lateral (48) y por debajo del mismo, tal como se ha mostrado en las figuras 4 y 5A. El método de plegado de los lados, de este modo, crea una superficie superior plana (72). De modo general, la longitud del material en exceso de los lados (48) y (52) que se extiende desde el pliegue a los elementos de cierre puede variar dependiendo de la densidad del producto. Ciertamente, si el producto es muy denso, entonces el producto requerirá menos espacio dentro del contenedor y viceversa. Después de que los lados del contenedor se han plegado hacia abajo, los lados (48) y (52) son dispuestos hacia abajo a lo largo del pliegue externo para cerrar el contenedor (10) de manera adicional.

Alternativamente, la figura 5B muestra otra forma en la que se puede plegar el contenedor y se puede cerrar creando la superficie superior plana deseada (72). De modo específico, el método mostrado en la figura 5B incorpora un doble pliegue en el que los lados (48) y (52) son plegados dos veces. El doble pliegue añade todavía mayor resistencia a la parte superior del contenedor y aísla los elementos de cierre (60) y (62).

Una vez cerrado de este modo, el contenedor (10) adopta la forma sustancialmente cúbica que se ha mostrado en la figura 4. La base plana (20) y la superficie superior plana (72) permiten que múltiples contenedores (10, 10a, 10b, 10c, 10d y 10e) sean apilados verticalmente o que se puedan almacenar, de otro modo, o que se puedan transportar tal como se ha mostrado en la figura 6.

El contenedor (10) de la presente invención, debido a su estructura, tiene también características anti-rotura que son una mejora con respecto a lo conocido en esta técnica. En los contenedores de tipo conocido, la caída de los mismos provoca que los lados se expansionen en el impacto. Esta expansión o hinchamiento es transferida directamente a la sección interior de las costuras que son objeto de tracción en direcciones opuestas. Esto resulta frecuentemente en la rotura del contenedor.

En la presente invención, las costuras laterales (29) y (31) del contenedor (10) se extienden a las costuras laterales inferiores (44) que están constituidas a partir de las costuras de transición (33, 35) y (39, 41). De este modo, en caso de que el contenedor sufriera una caída o se provocara de otra manera su expansión, la mayor parte de las fuerzas dispuestas en oposición quedan aplicadas a la costura lateral inferior. De este modo, en caso de que dichas fuerzas provoquen la separación por tracción de una o varias costuras laterales, esta acción no provoca la rotura de la parte del contenedor que contiene el producto, tanto si se trata de gránulos como un líquido.

Otras realizaciones de la invención comprenden contenedores de diferentes formas y dimensiones. Por ejemplo, un contenedor puede tener una forma sustancialmente triangular. En este ejemplo, el contenedor comprende un fondo plano y dos lados cerrados entre sí. No obstante, la parte superior se pliega hacia abajo pero no es plana igual que en un contenedor de forma cúbica.

En una realización, el método de fabricación del contenedor comporta un proceso de arrollamiento de material laminar que tiene como resultado una pieza laminar plana y un proceso de conformación que transforma la parte de la base (12) y cierra la parte de la base. El resultado es un contenedor sustancialmente plano. Después del proceso de arrollamiento del material laminar y de conformación, los contenedores planos están preparados para su disposición derecha, ser llenados de producto y cerrados de forma estanca. De manera ventajosa, los contenedores planos pueden ser enviados a la planta de fabricación o al centro de distribución donde son puestos derechos, llenados con el producto y cerrados de forma estanca. Desde luego, la puesta de los contenedores derechos, su llenado y cierre estanco pueden tener lugar en el mismo lugar que aquel se llevan a cabo los procesos de arrollamiento del material laminar y de conformación.

Haciendo referencia nuevamente a la figura 8, en el proceso de arrollamiento del material laminar, un rollo de material laminar principal de material plástico proporciona la parte de la base (12). Tal como se ha mencionado anteriormente, el material plástico es una construcción de dos capas que consiste, por ejemplo, en una capa de polietileno cerrable térmicamente y una capa de poliéster con capacidad de impresión.

Al desenrollarse el rollo de material laminar, se proporciona una hoja plana de plástico que tiene una anchura aproximadamente la longitud (L) de la parte de la base (12). Esta hoja plana se puede prolongar en centenares de pies de longitud al ser indexada de modo progresivo a lo largo del proceso.

En general, la modalidad progresiva del proceso indexa la hoja plana hacia adelante a intervalos que son, como mínimo, una anchura (W) de la parte (12) de la base. En este ejemplo, el lado del polietileno (finalmente el interior del contenedor) de la hoja plana está dirigido hacia arriba o en un lado frontal (100), mientras que el lado del poliéster (finalmente el exterior del contenedor) está dirigido hacia abajo o en un lado posterior (102) durante el proceso.

Al ser indexada la hoja plana en la anchura (W) del contenedor, las asas previamente realizadas (16) y (18) son introducidas y unidas térmicamente en cada uno de los lados frontal (100) (polietileno) de la parte de la base (12).

Las asas (16) y (18) son fabricadas también a partir de una hoja plana de material plástico que tiene una anchura aproximadamente de 5 cm. (Ver, por ejemplo, el asa (18) de la figura 3). Igual que la hoja plana para la parte de la base (12), la hoja plana para las asas puede estar suministrada asimismo desde un rollo de elemento laminar. Al ser desenrollada la hoja o lámina plana del rollo de elemento laminar, cada uno de los extremos de la anchura de la hoja plana es plegado hacia adentro de la parte central, solapando parcialmente uno con otro, de manera que la costura (18a) existe en la parte media. La costura es térmicamente unida, a continuación, con el resultado de una tira en forma de cinta. La cinta es cortada a la longitud deseada del asa. En este momento, las asas (16) y (18) son conformadas, cada una de ellas, en forma de U, tal como se ha mostrado en la figura 8.

Después de que las asas (16) y (18) son unidas a la parte de la base (12), la hoja plana es indexada nuevamente para la introducción de un panel izquierdo (104) y un panel derecho (106). Los paneles (104) y (106) formarán eventualmente el panel superior (14) del contenedor. Cada uno de los paneles (104, 106) está dispuesto alineado con la anchura (W) de la parte de la base (12). Cada uno de los paneles (104, 106) se solapa con un lado (110, 112) de la hoja plana. Los paneles (104, 106) son unidos térmicamente a continuación a la hoja plana y un lado (107) del asa opuesto al lado (109) del asa que ha sido unido previamente a la parte de la base (12). A este respecto, se forma un cierre hermético debido al proceso de unión. Además, se puede aplicar otro sellador a cada uno de los extremos (115, 117) de las asas (16) y (18). En este ejemplo, el sellador rodea los extremos (115, 117) de las asas antes de la introducción de los paneles (104, 106).

A continuación, la hoja plana es indexada u obligada a avanzar hacia adelante nuevamente. En este momento, los elementos de cierre (60, 62) (no mostrados en la figura 8) pueden ser aplicados y unidos térmicamente a los extremos libres (114, 116) de los paneles de la izquierda y de la derecha (104, 106), respectivamente.

Las secciones (120) de los extremos libres (114, 116) son cortadas formando las aletas (122). Las aletas (122) están diseñadas para ser plegadas una sobre la otra para el cierre del contenedor. De esta manera, las secciones recortadas (120) pueden variar dependiendo del tipo de elemento de cierre que se utilizará para el contenedor.

Además, se puede aplicar un sellador delgado (128) como sellador de pelado a los paneles izquierdo y derecho (104, 106). De manera específica, el sellador delgado se extiende según la anchura (W) de los paneles (104, 106). El cierre de pelado es un cierre temporal que se abre por el usuario del producto cuando éste abre el contenedor.

En este punto, la parte de la pieza plana en bruto continúa el proceso de formación. De manera alternativa, la parte en bruto plana puede ser conformada más adelante o en un lugar distinto. A este respecto, la parte plana en bruto es arrollada en un rodillo laminar grande, de tipo husillo, hacia atrás y hacia adelante, y es situada en un contenedor para almacenamiento y expedición.

En general, el proceso de conformación incluye la formación de la parte de la base del elemento laminar en bruto, cerrar de forma estanca la parte de la base y, en caso deseado, plegar el fondo de la parte de la base de manera que el contenedor se encuentra nuevamente sustancialmente plano para envío o almacenamiento. A título de ejemplo, la solicitud de patente U.S.A. Nº de serie 09/467.125, presentada el 20 de diciembre de 1999, da a conocer una técnica de fabricación que puede ser utilizada para formar la parte de la base de los contenedores de la presente invención.

De manera específica, la parte plana en bruto es obligada a avanzar hacia adelante. Al avanzar hacia adelante, la pieza plana en bruto es obligada a pasar sobre una zona de formación en forma de V y por dos rodillos que provocan que dicha pieza plana en bruto sea plegada por la mitad por una línea de centrado (130) de la parte de la base (12) que forma un pliegue laminar. La parte plegada resultante tiene una primera y una segunda capas. Cada una de dichas primera y segunda capas tiene una parte de fondo o parte baja situada adyacente al pliegue del elemento laminar.

Se forman unos recortes en la parte de fondo de cada capa a intervalos separados que se prolongan desde cada lado del pliegue del elemento laminar. Una parte superior de las capas primera y segunda son cerradas térmicamente entre sí, formando las costuras laterales eventuales (29) y (31) del contenedor terminado (10). Los extremos de los cierres térmicos laterales están separados de los recortes y alineados con los mismos. Las partes del fondo de la primera y segunda capas están formadas sobre sí mismas formando dos pliegues de fondo. Las partes del fondo tienen secciones alineadas con los cierres laterales de la parte superior. Las secciones alineadas de la parte inferior son cerradas de forma estanca térmicamente entre sí para formar prolongaciones de cierre laterales. Un área de las partes inferiores o de fondo es cerrada térmicamente entre sí de forma adyacente a las prolongaciones de cierre laterales. La pieza laminar en bruto que se ha formado es cortada a continuación a lo largo de los cierres laterales y de las prolongaciones de los cierres laterales teniendo como resultado contenedores individuales.

Tal como se ha descrito en lo anterior, la flexibilidad del contenedor (10) de la presente invención es ventajosa porque puede ser fabricado inicialmente como estructura plana. Con este objetivo, se pueden condensar numerosos contenedores en estado compacto aplanado para su expedición sobre plataformas, etc. hacia una segunda planta de fabricación o centro de distribución para su disposición recta y llenado con producto. Durante esta etapa, la cavidad inferior (61) del contenedor (10) es puesta derecha, llenada con producto, cerrada de forma estanca y enviada al punto de compra o de almacenamiento.

Se debe comprender que se pueden introducir diferentes cambios y modificaciones en las realizaciones actualmente preferentes, que se han descrito y que serán evidentes a los técnicos en la materia. Estos cambios y modificaciones pueden ser realizados sin apartarse del ámbito de la presente invención y sin disminuir las ventajas pretendidas por la misma. Se desea, por lo tanto, que dichos cambios y modificaciones queden cubiertos por las reivindicaciones adjuntas.

Claims (5)

1. Contenedor flexible (10), que comprende:

una parte de base (12) que comprende un fondo (20), paredes laterales (22, 24, 26, 28) y un interior abierto (30), estando definidas las paredes laterales como mínimo por dos hojas de material flexible cerradas de forma estanca a lo largo de dos bordes y definiendo dos costuras laterales (29, 31) dispuestas en lados opuestos de la base (12);

un panel superior (14) que comprende paneles laterales (46, 48, 50, 52) que tienen respectivas partes extremas inferiores, alojadas dentro del interior de la parte de la base y cerradas de forma estanca a una parte superior de la misma, paneles laterales en oposición que tienen partes extremas que definen elementos de cierre con capacidad de cierre repetido (60, 62) y que son plegables para cerrar el interior y definir una superficie sustancialmente plana (72) cuando el contenedor se encuentra en configuración operativamente cerrada; y

un par de asas (16, 18) fijadas a la parte de la base.

2. Contenedor flexible, según la reivindicación 1, en el que la base comprende dos partes triangulares (34, 36) que se prolongan desde la base a una costura lateral.

3. Contenedor flexible, según la reivindicación 1 ó 2, en el que las partes triangulares son adaptables en su utilización para formar una cavidad entre las secciones triangulares interiores (34a, 36a) y exteriores, proporcionando dicha cavidad un asa de sujeción para el usuario.

4. Contenedor flexible, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que el par de asas y el panel superior están cerrados térmicamente cada uno de ellos al interior de la parte de la base.

5. Contenedor flexible, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el elemento de cierre comprende un cierre de ganchos y bucles.