ES2251076T3 - Articulos absorbentes que tienen componentes eliminables. - Google Patents

Abstract

La invención se refiere a artículos absorbentes adecuados para absorber y retener fluidos corporales acuosos. Los artículos absorbentes de la invención comprende una lámina de respaldo discontinua y básicamente impermeable a los fluidos y un núcleo absorbente dispuesto entre la lámina superior y la lámina de respaldo. El núcleo absorbente comprende una serie de componentes de núcleo que son separables, el acceso para su separación se facilita mediante al menos una abertura discontinua en la lámina de respaldo. Una vez separados, otros componentes o capas de núcleo absorbente pueden quedar en el artículo absorbente. También, pueden añadirse componentes o capas de núcleo absorbente adicionales a través de la abertura en la lámina de respaldo. En una realización preferida el núcleo absorbente comprende una serie de componentes que incluyen al menos un panel frontal, un panel trasero y una sección central. Cada uno de los componentes absorbentes pueden incluir capas de miembros absorbentes. Unavez saturados con descargas corporales, ciertos componentes o miembros del núcleo absorbente pueden separarse del artículo absorbente a través de la lámina de respaldo. Nuevos componentes absorbentes no saturados pueden posicionarse entonces en el sitio de los componentes saturados separados o, más preferiblemente, cuando se quita un componente o miembro saturado, un componente o miembro adicional no utilizado puede permanecer en su sitio para su utilización.

Description

Artículos absorbentes que tienen componentes eliminables.

Campo de la invención

Esta invención se refiere a artículos absorbentes tales como pañales desechables. Esta invención también se refiere a artículos absorbentes que tienen núcleos absorbentes multipieza.

Antecedentes de la invención

Los artículos absorbentes tales como pañales desechables, almohadillas de incontinencia, bragas pañal y compresas catameniales generalmente incluyen un núcleo absorbente para recibir y contener exudados corporales. El núcleo absorbente de forma típica incluye una banda fibrosa, que puede ser una banda no tejida tendida al aire de fibras naturales o sintéticas, o combinaciones de las mismas. Las bandas fibrosas utilizadas en estos artículos absorbentes también incluyen a menudo ciertos materiales gelificantes absorbentes, habitualmente mencionados como "hidrogeles", materiales "superabsorbentes" o "hidrocoloides", para almacenar grandes cantidades de los fluidos corporales descargados. Estos materiales absorben a través de fuerzas capilares u osmóticas, o a través de una combinación de ambas.

Un material absorbente alternativo capaz de proporcionar un transporte capilar de fluidos son las espumas poliméricas de celdas abiertas. Si están adecuadamente fabricadas, las espumas poliméricas de celdas abiertas proporcionan las características de captación capilar, transporte y almacenamiento de fluidos necesarias para su uso en núcleos absorbentes de alto rendimiento de artículos absorbentes tales como pañales. Los artículos absorbentes que contienen estas espumas también pueden presentar una integridad en estado húmedo deseable, proporcionar un ajuste adecuado durante todo el período de uso del artículo y evitar deformaciones durante su uso. Además, los artículos absorbentes que contienen estas estructuras de espuma absorbente podrían ser más fáciles de fabricar a escala comercial. Por ejemplo, los núcleos de pañal de espuma absorbente podrían simplemente ser estampados a partir de láminas de espuma continuas y podrían ser diseñados para tener una integridad y una uniformidad considerablemente mayores que los núcleos absorbentes fibrosos tendidos al aire que contienen materiales en forma de partículas gelificantes absorbentes. Además de la absorbencia y la facilidad de fabricación, otra propiedad deseable de las espumas poliméricas de celdas abiertas es la capacidad para preparar núcleos absorbentes conformados o contorneados con diferentes formas, propiedades de absorbencia de fluidos y características de uso. Los núcleos absorbentes conformados o contorneados fabricados a partir de materiales espumosos se encuentran descritos en la técnica de pañales. Los núcleos absorbentes conformados o contorneados fabricados a partir de materiales espumosos de celdas abiertas con características de transporte de fluidos especialmente deseables se describen en la patente US-5.147.345 (patente '345) concedida a Young y col. el 15 de septiembre de 1992. El núcleo de la patente '345 concedida a Young y col. comprende prácticamente un componente de captación y distribución de fluidos y un componente de almacenamiento y redistribución de fluidos. El componente de captación y distribución de fluidos se coloca dentro del artículo absorbente de manera que reciba o esté en contacto con el fluido corporal acuoso que ha sido descargado al artículo absorbente por el portador del artículo. El componente de almacenamiento y redistribución de fluidos se coloca, a su vez, dentro del artículo que está en comunicación fluida con el componente de captación y distribución de fluidos.

Los núcleos multipieza que proporcionan las características absorbentes de la patente '345 concedida a Young y col. en una configuración preferida se describen en la solicitud codependiente de atribución común PCT WO 98/43575, titulada Shaped Absorbent Cores Comprising Multiple Pieces of Absorbent Material and Method for Making Same, a nombre de Gerald Martin Weber, Gerald Alfred Young, Gregory Wade Taylor y Gary Dean LaVon. Weber y col., donde se describen núcleos absorbentes conformados que comprenden un panel frontal y un panel posterior. Los paneles frontal y posterior están en comunicación fluida con una sección central. Preferiblemente la sección central comprende material generalmente adecuado para la captación y distribución de fluidos mientras que los paneles frontal y posterior comprenden un material generalmente adecuado para el almacenamiento y redistribución de fluidos.

A pesar de los avances conseguidos en los artículos absorbentes y en el tratamiento de fluidos de los materiales del núcleo absorbente, los artículos absorbentes que tienen múltiples componentes de núcleos absorbentes o núcleos unitarios están generalmente diseñados para un sólo uso. Una vez que el componente de almacenamiento y redistribución está saturado con descargas corporales, tales como orina, todo el artículo absorbente es generalmente desechado y sustituido. A menudo algunas piezas del artículo absorbente son aún utilizables y de no ser porque forman una unidad con el núcleo absorbente, estas piezas podrían ser utilizadas más veces. Además del coste añadido y del desecho asociado a la eliminación de materiales reutilizables, a menudo resulta incómodo eliminar y sustituir todo el artículo absorbente cuando los componentes del núcleo absorbente están
saturados.

Los artículos absorbentes con piezas de inserción absorbentes eliminables son conocidos en la técnica. En la solicitud de patente GB 2 042 342 A se describe un pañal que comprende un panel posterior dotado de alas de fijación, un panel de entrepierna unido al panel posterior y que termina en una porción frontal de fijación y una bolsa para orina adaptada para recibir un almohadillado absorbente de orina con una abertura sobre la superficie interior del pañal en una abertura para orina. En la patente US-4.597.761, concedida a Buell el 1 de julio de 1986, se describe una pieza de inserción absorbente desechable para su uso dentro de una sobre-prenda de vestir tal como un pañal reutilizable convencional o un pañal desechable. Cuando la pieza de inserción absorbente se satura, puede ser eliminada y desechada. El artículo absorbente puede entonces ser reutilizado con una nueva pieza de inserción absorbente. Buell presenta un diseño general de artículo absorbente que tiene una hoja de respaldo impermeable a los fluidos continua (lámina inferior) y un revestimiento en contacto con el cuerpo permeable a los fluidos (lámina superior) con un núcleo absorbente eliminable insertado entre ellas. La pieza de inserción del núcleo absorbente es eliminada del lado del artículo en contacto con el cuerpo y para ello es necesario retirar el artículo absorbente del portador. Esta retirada es a menudo incómoda y lenta.

Por tanto, sería deseable tener un artículo absorbente con componentes del núcleo absorbente eliminables o sustituibles en donde los componentes del núcleo absorbente puedan ser eliminados o sustituidos sin necesidad de tener que retirar el artículo absorbente del portador.

Además, sería deseable tener un artículo absorbente que tuviera un núcleo absorbente con componentes eliminables o sustituibles y una lámina de respaldo discontinua que permitiera eliminar porciones saturadas del núcleo absorbente a través de la discontinuidad de la lámina de respaldo exponiendo así porciones insaturadas y permitiendo un uso prolongado de porciones reutilizables de un artículo absorbente.

Además, sería deseable tener un artículo absorbente con una lámina de respaldo continua fijada a una lámina superior alrededor de una periferia que tiene componentes del núcleo absorbente eliminables o sustituibles dispuestos entre la lámina superior y la lámina de respaldo de forma que permitan el acceso a componentes del núcleo absorbente mediante la separación de la lámina superior y la lámina de respaldo en una zona predeterminada para formar una abertura.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a artículos absorbentes según la reivindicación 1 adecuados para absorber y retener fluidos corporales acuosos.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones describiendo especialmente y reivindicando de forma diferenciada la presente invención, se cree que la presente invención será mejor comprendida después de leer la siguiente descripción y observar los dibujos que la acompañan, en donde los números de referencia iguales identifican un mismo elemento y en donde: las Figuras 1 - 7 muestran realizaciones que no se encuentran dentro del ámbito de la presente invención.

La Fig. 1 es una ilustración en perspectiva, parcialmente segmentada, de una realización de un artículo absorbente;

la Fig. 2 es una vista lateral que muestra una sección transversal parcial del artículo absorbente de la Fig. 1;

la Fig. 3 es una ilustración despiezada, en perspectiva, parcialmente segmentada de una realización de un artículo absorbente;

la Fig. 4 es una vista lateral que muestra una sección transversal parcial de una realización preferida del artículo absorbente de la Fig. 3;

la Fig. 5 es una ilustración en sección transversal de una realización de una configuración de abertura de lámina de respaldo en un artículo absorbente;

la Fig. 6 es un detalle de sección transversal de una configuración de componentes del núcleo absorbente eliminables;

la Fig. 7 es una sección transversal que muestra un método alternativo para proporcionar un componente del núcleo absorbente retirable y sustituible para un artículo absorbente;

la Fig. 8 es una sección transversal que muestra un método adicional alternativo para proporcionar un componente del núcleo absorbente retirable y sustituible de un artículo absorbente según la presente invención;

la Fig. 9 es una vista en perspectiva despiezada que muestra la relación entre los elementos de una realización de un núcleo absorbente de la presente invención;

la Fig. 10 es una vista en perspectiva despiezada que muestra una realización de un artículo absorbente según la presente invención;

la Fig. 11 muestra una vista superior de una realización de un núcleo absorbente útil en un artículo absorbente según la presente invención;

la Fig. 12 es un vista de sección elevada del núcleo absorbente de la Fig. 11 a lo largo de la línea 12-12;

la Fig. 13 muestra una realización alternativa de un núcleo absorbente similar al de las Figuras 11 y 12;

la Fig. 14 muestra de forma esquemática un aparato para conformar una realización de los núcleos absorbentes conformados según el método de la presente invención;

la Fig. 15 muestra de forma esquemática un aparato para conformar otra realización de los núcleos absorbentes conformados según el método de la presente invención;

la Fig. 16 es una vista en planta de una banda rectilínea continua relativamente ancha después del ranurado;

la Fig. 17 es una vista en planta de una banda rectilínea continua relativamente ancha después de una primera operación de corte para obtener secciones discretas;

la Fig. 18 es una vista en planta de secciones discretas de una banda rectilínea relativamente ancha en capas en una relación espaciada en bandas rectilíneas continuas relativamente estrechas; y

la Fig. 19 es una vista en planta de núcleos absorbentes acabados de la presente invención obtenidos por un método de la presente invención.

Descripción detallada de la invención

En la presente memoria, la expresión "núcleo absorbente" se refiere a un material o a una combinación de materiales adecuados para absorber, distribuir y almacenar fluidos acuosos tales como exudados corporales. En la presente memoria, la expresión "componente del núcleo absorbente" se refiere a una de una pluralidad de piezas de núcleo absorbente de un núcleo absorbente multipieza. En la presente memoria, la expresión "elemento de núcleo absorbente" se refiere a una de una pluralidad de piezas de un componente del núcleo absorbente, preferiblemente piezas en una relación estratificada. La expresión "artículo absorbente" se refiere a dispositivos que absorben y contienen exudados corporales utilizando un núcleo absorbente y, más específicamente, se refiere a dispositivos que se colocan contra o cerca del cuerpo del usuario para absorber y contener los diferentes exudados descargados por el cuerpo. Una realización de un artículo absorbente es el artículo absorbente desechable, el pañal (60) mostrado en la Fig. 1. En la presente memoria, la expresión "pañal" se refiere a un artículo absorbente generalmente utilizado por bebés y personas incontinentes que es colocado aproximadamente en la parte baja del torso del portador. Debería entenderse, sin embargo, que la presente invención también es aplicable a otros artículos absorbentes tales como bragas para incontinentes, prendas interiores para incontinentes, mallas y revestimientos para pañales, bragas pañal, pañales braga, y similares.

La Fig. 1 muestra en perspectiva una ilustración parcialmente segmentada de una realización de un artículo absorbente (60). El núcleo absorbente multipieza (10) que comprende múltiples componentes del núcleo absorbente, tales como una sección central (50), un panel frontal (20) y un panel posterior (30), se ilustra y se describe en más detalle más adelante con referencia a la Fig. 9. El núcleo absorbente multipieza (10) también se describe en detalle en la aplicación codependiente de atribución común PCT WO 98/43575.

Al conformar el núcleo absorbente con componentes discretos, se obtienen diferentes resultados deseables. En primer lugar, el núcleo presenta una estética y un ajuste deseables cuando se utiliza en un artículo absorbente de la presente invención gracias al uso de tiras o paneles discontinuos de material absorbente. Por ejemplo, la sección central puede comprender tiras o capas separadas que permiten que la sección central se doble y curve de forma ciertamente independiente con respecto a las tiras adyacentes (y los paneles frontal y trasero) proporcionando un ajuste y un confort en la zona de la entrepierna mayor que en el caso de núcleos absorbentes de una pieza.

Una segunda ventaja de tener el núcleo conformado en secciones es la capacidad de poder variar de forma independiente muchas de las características de los elementos absorbentes. Estas variaciones incluyen la velocidad de captación, la velocidad de distribución, la capacidad y la velocidad de almacenamiento, el espesor, la funcionalidad, la forma y la configuración de las tiras o paneles absorbentes. Por ejemplo, en una realización preferida de un artículo absorbente de la presente invención, tres elementos de tira absorbente comprenden la sección central, teniendo uno de los elementos de tira absorbente unas características de captación relativamente superiores y los otros dos unas características de almacenamiento/distribución relativamente superiores.

Una tercera ventaja resultante del núcleo absorbente multipieza cuando se utiliza en un artículo absorbente de la presente invención es la capacidad de retirar y/o sustituir componentes del núcleo absorbente para renovar la capacidad de almacenamiento y redistribución del núcleo absorbente (10). Como se muestra en la Fig. 1, una discontinuidad en la lámina de respaldo (62) forma una abertura (41) y proporciona acceso a los componentes del núcleo absorbente, por ejemplo, el panel posterior (30), permitiendo así la eliminación o sustitución de componentes del núcleo absorbente. La Fig. 2 muestra en sección transversal parcial la realización de artículo absorbente mostrada en perspectiva en la Fig. 1. Otra descripción de un pañal desechable representativo según la presente invención se describe más adelante con referencia a la Fig 9.

En las Figuras 1 y 2, el núcleo absorbente (10) se muestra con una capa de sección central (50) y una capa de paneles frontal y posterior, (20) y (30). Dado que la sección central (50) y el panel posterior (30) son componentes absorbentes discretos, el panel posterior (30) puede retirarse del artículo absorbente (60) a través de la abertura (41). Cuando el panel posterior (30) se satura con descargas corporales, tales como orina, puede ser retirado y sustituido por un nuevo panel posterior y poder seguir utilizando el artículo absorbente.

Como se muestra en las Figuras 1 y 2, cuando el pañal desechable (60) está siendo utilizado, la aleta (42) puede ser fijada sobre la abertura (41) mediante fijadores adecuados (43) tales como tiras Velcro o tiras adhesivas (no mostradas). Más preferiblemente, las aletas (42) se sellan con adhesivo liberable proporcionando así una impermeabilidad a los fluidos cuando se cierra pero permitiendo múltiples aperturas y cierres. La abertura (41) forma lo que puede ser descrito como un bolsillo o bolsa, con componentes del núcleo absorbente, por ejemplo, un panel posterior (30) retirable y sustituible en el bolsillo. Como se muestra en las Figuras 1 y 2, para retirar el panel posterior (30) se levanta la aleta (42) y se extrae el panel posterior (30) fuera del artículo absorbente a través de la abertura (41). Para sustituir el panel posterior (30) puede introducirse un nuevo componente absorbente seco a través de la lámina de respaldo (62) y a través de la abertura (41). La Fig. 2 muestra la aleta (42) en la posición cerrada sobre la abertura (41) correspondiente al panel frontal (20) (mostrado en la Fig. 1). En general, el panel frontal (20), el panel posterior (30), las aberturas correspondientes (41) y las aletas (42) son básicamente similares aunque esto no tiene por qué ser necesariamente así. En una realización alternativa, puede desearse incluir solamente una abertura (41) y una aleta (42), por ejemplo, para acceder al panel posterior (30).

Cuando se sustituyen los componentes absorbentes, especialmente los componentes absorbentes que son principalmente adecuados para el almacenamiento y la redistribución, puede prolongarse el uso del artículo absorbente, tal como el pañal desechable (60) al tiempo que se sigue retirando la humedad de la piel del portador. A medida que los componentes de almacenamiento y redistribución del núcleo absorbente, p. ej., el panel frontal (20) y el panel posterior (30), se saturan, pueden hacerse básicamente menos efectivos para absorber humedad de los componentes de captación y distribución de la sección central (50). Por consiguiente, la sección central (50) se hace más saturada, reduciendo su capacidad para absorber tanta humedad desde la piel del portador. Sin embargo, una vez que los componentes del núcleo absorbente, tales como el panel posterior (30), son sustituidos, se renueva la capacidad de succión absorbente del núcleo y de nuevo puede absorber humedad de los componentes de captación y distribución de la sección central (50). Por tanto, el pañal desechable puede ser utilizado durante más tiempo y puede renovarse el núcleo absorbente sin necesidad de retirar el pañal del portador.

Una discontinuidad en la lámina de respaldo (62) forma una abertura, p. ej., una abertura (44), en las proximidades de los paneles frontal y trasero (20) y (30) mostrados en las Figuras 3 y 4. En esta realización preferida un bolsillo de la lámina de respaldo (45) puede fijarse de forma adyacente a la abertura (44). El bolsillo de la lámina de respaldo (45) sirve para contener y situar al panel frontal (20) (no mostrado) y al panel posterior (30) como componentes constituidos de elementos en capas, p. ej., elementos individuales de panel posterior (34, 35, y 36) en la Fig. 4. Cuando un elemento del panel posterior, p. ej., el elemento del panel posterior (34), se satura con descargas corporales, este puede ser retirado a través de la abertura de la lámina de respaldo (41), exponiendo un nuevo elemento del panel posterior seco, p. ej., el elemento del panel posterior (35). El bolsillo de la lámina de respaldo (45) es preferiblemente resiliente y plegable y forma una barrera básicamente impermeable a los fluidos sobre la abertura (44), convirtiéndose funcionalmente en una extensión de la lámina de respaldo (62).

La aleta trasera (42) es recerrable y preferiblemente resellable, y está preferiblemente colocada de forma que cuando la aleta (42) es fijada en una posición cerrada, un elemento del panel posterior, p. ej., el elemento del panel posterior (35), es forzado a una comunicación fluida con la sección central (50). La Fig. 4 muestra la aleta (42) en la posición cerrada y precintada sobre la abertura (41) correspondiente al panel frontal (20) (mostrado en la Fig. 1). En general, el panel frontal (20), el panel posterior (30) y las correspondientes aberturas (41) y aletas (42) son básicamente similares, aunque esto no debe ser así necesariamente. En una realización alternativa puede ser deseable incluir únicamente una abertura (41) y una aleta (42), por ejemplo, para acceder a un panel posterior (30).

La Fig. 5 muestra la disposición de paneles posteriores (30), de nuevo mostrando elementos del panel representativos (34, 35 y 36), en una relación estratificada con una abertura adyacente (41) y en comunicación fluida con la sección central (50). Se comprende que la descripción de los paneles posteriores es igualmente aplicable a los paneles frontales (20). La retirada de paneles posteriores a través de la abertura (41) puede ser facilitada mediante el uso de pestañas de cierre, p. ej., las pestañas (46), que pueden ser de cualquier tipo conocido en la técnica, tales como una tira de película de plástico adherida a cada elemento del panel posterior. Además, los elementos del panel posterior pueden estar separados entre sí mediante una capa de bloqueo impermeable a los fluidos (47) de forma que elementos adyacentes del panel posterior no estén en comunicación fluida entre sí. La capa de bloqueo (47) puede ser cualquier película polimérica impermeable a los fluidos, como una película adecuada para su uso como lámina de respaldo impermeable a los fluidos. Cuando un elemento del panel posterior se satura por absorción de fluido procedente de la sección central (50), este puede ser retirado, exponiendo así un nuevo elemento del panel posterior básicamente seco (35) para una más absorción procedente de la sección central (50). De esta forma, el artículo absorbente puede ser regenerado o renovado durante un periodo de tiempo prolongado sin necesidad de retirarlo del portador.

La Fig. 6 muestra la disposición de los elementos del panel posterior. Se comprende que la descripción de los elementos del panel posterior es igualmente aplicable a elementos del panel frontal (20). Los elementos del panel posterior (35) y (36) se muestran para ilustrar el componente de panel posterior (30) en una relación estratificada con la capa de bloqueo impermeable a los fluidos (47) dispuesta entre ellos. La capa de bloqueo (47) se encuentra en una relación estratificada con elementos del panel posterior (35) y (36) y forma una capa impermeable a los fluidos entre estos. Una porción de capa de bloqueo (47) está preferiblemente fijada, por ejemplo en un punto de unión (48), al elemento del panel posterior que es retirado. Cuando un elemento del panel posterior básicamente saturado, p. ej., un elemento del panel posterior (35), es retirado a través de la abertura de la lámina de respaldo (41) tirando de una pestaña (46), la capa de bloqueo (47) también es retirada a través de la abertura, obligando así al elemento del panel posterior adyacente, p. ej., el elemento del panel posterior (36), a una comunicación fluida con la sección central (50) a través de la abertura (41).

Una realización alternativa de los paneles frontal y posterior (20) y (30) de un artículo absorbente se muestra en la sección transversal de la Fig. 7. Aunque se ilustra para un panel posterior (30), se entiende que la descripción es igualmente aplicable a un panel frontal (20). Como se muestra en la Fig. 7, en lugar de proporcionar un bolsillo de la lámina de respaldo (45) fijado a la lámina de respaldo (62), se proporciona una envoltura del panel posterior (49). La envoltura del panel posterior (49) tiene un único panel posterior (30) envuelto entre una capa básicamente impermeable a los fluidos (54) y una capa básicamente permeable a los fluidos (55) que puede fijarse, por ejemplo, con adhesivos adecuados (39) conocidos en la técnica, al perímetro (38) de la abertura (41). Preferiblemente la envoltura del panel posterior (49) está fijada de manera separable, de forma que cuando el panel posterior (30) se satura debido a la absorción de fluido procedente de la sección central (50), este puede ser retirado y sustituido por una envoltura del panel posterior nueva y seca (49).

Una realización de un artículo absorbente de la presente invención tiene una lámina de respaldo impermeable a los fluidos sin discontinuidades que forma una abertura a través de la lámina inferior. Como se muestra en la sección transversal de la Fig. 8, el acceso a los elementos de núcleo absorbente eliminables, p. ej., los elementos (34) y (35), es proporcionado por una abertura situada entre una lámina superior (61) y una lámina de respaldo (62). Como se describe en más detalle más adelante con referencia a la Fig. 10, a menudo en los artículos absorbentes se utiliza una lámina superior permeable a los fluidos como la porción en contacto con el usuario del artículo. En un artículo de la presente invención, la lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62) pueden ser separables en zonas predeterminadas de la periferia (55), cerca de la región de cinturilla (63), en la parte anterior, en la posterior o en ambas. La Fig. 8 muestra la lámina superior y la lámina de respaldo separadas en una posición abierta. La abertura formada por la separación de la lámina superior y la lámina de respaldo permite retirar o sustituir componentes del núcleo absorbente y esta abertura es preferiblemente resellable para ofrecer una práctica impermeabilidad a los fluidos. La abertura puede hacerse resellable, por ejemplo, con un adhesivo (56) adecuado conocido en la técnica.

El experto en la técnica reconocerá que existen otras realizaciones de artículos absorbentes que permiten el acceso a los componentes del núcleo absorbente que están incluidas en el ámbito de la presente invención.

Además, se contempla el uso de otras combinaciones de componentes o elementos de núcleo absorbente, otras colocaciones y otras características absorbentes, en donde los requisitos funcionales deseados serán los que decidan el diseño final pero sin abandonar el ámbito de la presente invención. En particular, el núcleo absorbente puede ser configurado como se describe más adelante.

El núcleo absorbente

La Fig. 9 muestra una vista en perspectiva despiezada que muestra los elementos de una realización de un núcleo absorbente conformado (10) como el que puede utilizarse en un artículo absorbente según la presente invención, por ejemplo, en un pañal desechable. Como se muestra en las Figuras 1, 3 y 11, el núcleo absorbente (10) comprende un panel frontal (20) y un panel posterior (30), ambos fabricados con material absorbente, preferiblemente material adecuado para el almacenamiento y la redistribución de fluidos. El panel frontal (20) tiene un extremo frontal exterior (21), un extremo frontal interior (22) y un par de lados (23). De forma similar, el panel posterior (30) tiene un extremo exterior (31), un extremo posterior interior (32) y un par de lados (33). El panel frontal (20) tiene zonas recortadas (40) en la intersección de los laterales (23) y el extremo frontal interior (22). De forma similar, el panel posterior (30) tiene zonas recortadas (40) en la intersección de los laterales (33) y el extremo posterior interior (32). Las zonas recortadas (40), o porciones ranuradas, unen los laterales y los extremos interiores de forma que las anchuras resultantes de los extremos interiores (22) y (32) son más estrechas que las de los extremos exteriores (21) y (31), respectivamente. La expresión "ranurado" significa que en lugar de unirse un lado y un extremo en un ángulo generalmente recto, cierta cantidad de material es eliminado de la esquina para obtener una porción de borde adicional que una el lado y el extremo. La porción de borde adicional de la ranura (40) puede ser generalmente recta, pero en una realización preferida es generalmente arqueada, como se muestra en la Fig. 11. También se contempla que la ranura pueda tener generalmente lados rectos, obteniéndose el ejemplo limitante de un panel frontal o posterior con forma básicamente trapezoidal.

En un estado generalmente plano, no doblado, el panel frontal (20) y el panel posterior (30) están colocados de forma que el extremo frontal interior (22) del panel frontal (20) está opuesto a y separado del extremo posterior interior (32) del panel posterior (30) mostrado en las Figuras 9-13. La distancia entre los paneles frontal y posterior puede variarse en caso necesario. En general la distancia aumentará cuando la longitud de la entrepierna aumente en función del tamaño del artículo absorbente.

La sección central (50) es preferible y generalmente rectilínea. La expresión "generalmente rectilínea" significa que preferiblemente la sección central tiene una anchura constante a lo largo de su longitud. En general, sin embargo, la sección central (50) sólo necesita abarcar y solapar los paneles frontal y posterior (20) y (30) y puede tener una anchura variable a lo largo de su longitud. Cuando se fabrica mediante el método de la presente invención, la sección central (50) es generalmente rectilínea y se extiende desde aproximadamente el extremo frontal exterior (21) del panel frontal (20) a aproximadamente el extremo posterior exterior (31) del panel posterior (30), mostrado en la Fig. 10. Durante el uso, sin embargo, la sección central (50) sólo tiene que estar en comunicación fluida con los paneles frontal y posterior (20) y (30), preferiblemente solapándose en una relación estratificada, y puede no extenderse hasta el extremo frontal exterior (21) o el extremo posterior exterior (31).

La sección central generalmente rectilínea (50) puede comprender múltiples tiras de material absorbente, teniendo cada una de ellas características individuales de captación, de captación y distribución o de almacenamiento y redistribución de fluidos así como características individuales de forma, anchura, longitud y espesor. Por ejemplo, en una realización preferida, dos tiras de espuma polimérica relativamente finas, flexibles y resilientes (51) están preferiblemente fabricadas del mismo material de almacenamiento y redistribución que los paneles frontal y posterior (20) y (30). Las tiras (51) y los paneles frontal y posterior (20) y (30), que tienen características absorbentes similares y están en comunicación fluida, actúan como elementos primarios de almacenamiento y redistribución.

En una realización preferida la tira generalmente rectilínea (52) comprende un material espumoso polimérico relativamente fino, flexible y resiliente que tiene mejores características de captación o de captación y distribución de fluidos que las tiras (51), tendiendo así a captar y distribuir rápidamente exudados corporales para una absorción más rápida en las capas de almacenamiento y redistribución (51) y en los paneles frontal y posterior (20) y (30).

Como se describe con referencia a las Figuras 1-4, el núcleo absorbente de fluido puede utilizarse en productos desechables capaces de absorber cantidades significativas de fluidos corporales, tales como orina, transpiración, líquido menstrual y agua de los desechos corporales. Estos artículos pueden prepararse en forma de pañales desechables, bragas para adultos incontinentes, y similares. En general estos artículos absorbentes comprenden tres componentes estructurales básicos: una lámina de respaldo básicamente impermeable a los fluidos; un núcleo absorbente; y una lámina superior básicamente permeable a los fluidos.

Como se muestra en la Fig. 10, la lámina de respaldo (62) de una realización de un artículo absorbente de la presente invención se fabrica generalmente con un material básicamente impermeable a los líquidos, pero no continuo. En particular, una discontinuidad en la lámina de respaldo (62) forma una abertura (41) que hace que la lámina de respaldo (62) sea permeable a los líquidos en la zona de la abertura (41). Al lado de la lámina de respaldo (62) está dispuesto un núcleo absorbente (10) que puede comprender uno o más componentes absorbentes en diferente capas. El núcleo absorbente adyacente (10) y preferiblemente unido a la lámina de respaldo es una lámina superior permeable a los fluidos (61). Preferiblemente, la lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62) están unidas directamente a la periferia del artículo absorbente mediante adhesivo u otro medio de unión conocido en la técnica. La lámina superior (61) puede también estar adherida al núcleo absorbente. También se contempla que la lámina superior (61) pueda formar una unidad con uno o más componentes del núcleo absorbente, reduciendo así el artículo absorbente a prácticamente dos componentes estructurales básicos: un núcleo absorbente que tiene componentes del núcleo con una lámina superior integrada y una lámina inferior.

La Fig. 10 muestra una vista en perspectiva despiezada de un núcleo absorbente (10) contemplado para su uso en un pañal desechable (60) según la presente invención. Debería entenderse, sin embargo, que el núcleo absorbente (10) mostrado también es útil para otros artículos absorbentes tales como bragas para incontinentes, rellenos para incontinentes, bragas pañal, y similares. El pañal (60) mostrado en la Fig. 10 es un artículo absorbente simplificado que podría representar un pañal antes de ser colocado en un portador. Debería entenderse, sin embargo, que la presente invención no se limita a un tipo o una configuración particular de pañal como el mostrado en la Fig. 10.

El pañal desechable (60) se muestra en su estado no contraído (es decir, generalmente sin toda la contracción inducida por el elástico) para mostrar más claramente la estructura del pañal (60). El pañal (60) puede comprender una lámina superior básicamente permeable a los líquidos (61); una lámina de respaldo básicamente impermeable a los líquidos (62) unida con la lámina superior (61); y un núcleo absorbente (10) colocado entre la lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62). También pueden incluirse otras características estructurales tales como elementos elásticos y medios de fijación para mantener el pañal en su sitio en un usuario (tales como fijadores de lengüeta).

La lámina superior (61), la lámina de respaldo (62) y el núcleo absorbente (10) pueden ser montados en diferentes configuraciones bien conocidas, aunque una configuración preferida de pañal se describe de forma general en la patente US-3.860.003, concedida a Buell el 14 de enero de 1975, incorporada como referencia en la presente memoria. De forma alternativa también se describen configuraciones preferidas para pañales desechables de la presente invención en las patentes US-4.808.178, concedida a Aziz y col. el 28 de febrero de 1989; US-4.695.278, concedida a Lawson el 22 de septiembre de 1987; y US-4.816.025, concedida a Foreman el 28 de marzo de 1989.

La Fig. 10 muestra una realización preferida del pañal (60) en la que la lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62) se extienden conjuntamente y tienen unas dimensiones de longitud y anchura generalmente mayores que las del núcleo absorbente (10). La lámina superior (61) está unida y superpuesta a la lámina de respaldo (62) conformando así la periferia del pañal (60). La periferia define el perímetro exterior o los bordes del pañal (60).

La lámina superior (61) es amoldable, de tacto suave y no irritante para la piel del usuario. Además, la lámina superior (61) es permeable a los líquidos, permitiendo que los líquidos penetren rápidamente a través de su espesor. Puede fabricarse una lámina superior adecuada (61) a partir de una amplia gama de materiales tales como espumas porosas, espumas reticuladas, películas de plástico con aberturas, fibras naturales (p. ej., fibras de madera o algodón), fibras sintéticas (p. ej., fibras de poliéster o polipropileno) o a partir de una combinación de fibras naturales y sintéticas. Preferiblemente, la lámina superior (61) está fabricada de un material hidrófobo para aislar la piel del usuario de los líquidos en el núcleo absorbente (10). Una lámina superior (61) especialmente preferida comprende fibras largas cortadas de polipropileno que tienen un denier de aproximadamente 1,5, tal como el polipropileno Hercules tipo 151 comercializado por la empresa Hercules, Inc. de Wilmington, Delaware. En la presente memoria descriptiva, la expresión "fibras largas cortadas" se refiere a las fibras que tienen una longitud de al menos aproximadamente 15,9 mm (0,62 pulgadas).

Existen diferentes técnicas de fabricación que pueden utilizarse para fabricar la lámina superior (61). Por ejemplo, la lámina superior (61) puede ser tejida, no tejida, ligada por hilado, cardada, o similares. Una lámina superior preferida es cardada y unida térmicamente mediante medios conocidos para el experto en la técnica de tejidos. Preferiblemente, la lámina superior (61) tiene un peso de aproximadamente 18 a aproximadamente 25 gramos por metro cuadrado, una resistencia a la tracción en seco mínima de al menos aproximadamente 400 gramos por centímetro en la dirección de la máquina y una resistencia a la tracción en húmedo de al menos aproximadamente 55 gramos por centímetro en la dirección transversal a la máquina.

Aunque se prefiere que la lámina superior sea el material que esté más cerca de la piel del portador, esto no es necesario. Se contempla una configuración de núcleo absorbente adecuada sin lámina superior que seguiría presentando resultados deseables tales como confort y absorbencia así como facilidad de fabricación y ahorro de costes de material. Por ejemplo, la superficie en contacto con el cuerpo del propio artículo absorbente podría fabricarse con materiales permeables a los líquidos, suaves, amoldables y no irritantes que sustituirían a la lámina superior separada. Este núcleo absorbente sólo necesitaría ser utilizado junto con una lámina de respaldo para proporcionar confort y absorbencia en un artículo absorbente.

La lámina de respaldo (62) se fabrica con un material básicamente impermeable a los líquidos y es preferiblemente preparada a partir de una fina película de plástico, aunque también pueden utilizarse otros materiales flexibles impermeables a los líquidos. La lámina de respaldo (62) evita que los exudados absorbidos y contenidos en el núcleo absorbente (10) mojen los artículos en contacto con el pañal (60), tales como sábanas o prendas interiores. Preferiblemente, la lámina de respaldo (62) es una película de polietileno que tiene un espesor de aproximadamente 0,012 mm (0,5 mil) a aproximadamente 0,051 centímetros (2,0 mils), aunque pueden utilizarse otros materiales flexibles, impermeables a los líquidos. En la presente memoria descriptiva, el término "flexible" se refiere a materiales que son amoldables y que se adaptan fácilmente a la forma y al contorno general del cuerpo del portador. La película de polietileno de la lámina de respaldo puede utilizarse también para la aleta (42), en donde una fijación adhesiva adecuada hace que la lámina de respaldo de la presente invención sea básicamente impermeable a los fluidos.

Una película de polietileno adecuada es fabricada por la empresa Monsanto Chemical Corporation y se comercializa en el mercado como Film No 8020. La lámina de respaldo (62) está preferiblemente estampada en relieve y/o tiene un acabado mate para proporcionar un aspecto más de tipo ropa. Además, la lámina de respaldo (62) puede ser "transpirable" para permitir que los vapores escapen del núcleo absorbente (10) pero evitar que los exudados pasen a través de la lámina de respaldo (62). Se contempla que una lámina de respaldo que es altamente transpirable pero básicamente impermeable a los líquidos pueda ser deseable para ciertos artículos absorbentes.

El tamaño de la lámina de respaldo (62) viene dado por el tamaño del núcleo absorbente (10) y el diseño exacto del pañal seleccionado. En una realización preferida, la lámina de respaldo (62) tiene una forma modificada de reloj de arena que se extiende más allá del núcleo absorbente (10) a una distancia mínima de al menos aproximadamente 1,3 centímetros a al menos aproximadamente 2,5 centímetros (de aproximadamente 0,5 a aproximadamente 1,0 pulgada) alrededor de toda la periferia del pañal. Además, según la presente invención y según se describe en más detalle más adelante, la lámina de respaldo tiene al menos una abertura (41) que permite el acceso a través de la lámina de respaldo a una porción del núcleo absorbente (10).

La lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62) están unidas entre sí de cualquiera manera adecuada. En la presente memoria, el término "unido" abarca configuraciones en las que la lámina superior (61) está directamente unida a la lámina de respaldo (62) mediante fijación de la lámina superior (61) directamente a la lámina de respaldo (62), y configuraciones en las que la lámina superior (61) está indirectamente unida a la lámina de respaldo (62) mediante fijación de la lámina superior (61) a elementos intermedios que a su vez se fijan a la lámina de respaldo (62). En una realización preferida, la lámina superior (61) y la lámina de respaldo (62) se fijan directamente entre sí en la periferia del pañal mediante un medio de unión (no mostrado) tal como un adhesivo o cualquier otro medio de unión conocido en la técnica. Por ejemplo, puede utilizarse una capa continua y uniforme de adhesivo, una capa estructurada de adhesivo o una disposición de líneas o manchas separadas de adhesivo para fijar la lámina superior (61) a la lámina de respaldo (62).

Los fijadores de lengüeta (65) se aplican de forma típica a la región de cinturilla (63) del pañal (60) para proporcionar un medio de fijación y sujetar el pañal al portador. Los fijadores de lengüeta (65) sólo se muestran a título ilustrativo. Los fijadores de lengüeta pueden ser cualquiera de los bien conocidos en la técnica, tales como la cinta de fijación descrita en la patente US-3.848.594, concedida a Buell el 19 de noviembre de 1974. Estos fijadores de lengüeta u otros medios de fijación de pañales se aplican de forma típica cerca de las esquinas del pañal (60).

Los elementos elásticos (69) están dispuestos adyacentes a la periferia del pañal (60), preferiblemente a lo largo de cada borde longitudinal (64), de forma que los elementos elásticos tienden a tensionar y mantener el pañal (60) contra las piernas del portador. Además, los elementos elásticos (67) pueden disponerse adyacentes a una o a ambas regiones de cinturilla (63) del pañal (60) para proporcionar una cinturilla así como, o en lugar de, dobleces vueltos para las piernas. Por ejemplo, una cinturilla adecuada se describe en la patente US-4.515.595, concedida a Kievit y col. el 7 de mayo de 1985, incorporada como referencia en la presente memoria. Además, un método y un aparato adecuados para fabricar un pañal desechable con elementos elásticos elásticamente contráctiles se describe en la patente US-4.081.301, concedida a Buell el 28 de marzo de 1978.

Los elementos elásticos se fijan al pañal (60) en una condición elásticamente contráctil de forma que, en una configuración normal sin restricciones, los elementos elásticos de forma eficaz contraen o recogen el pañal (60). Los elementos elásticos pueden ser fijados en una condición elásticamente contráctil en al menos dos formas. Por ejemplo, los elementos elásticos pueden ser estirados y fijados mientras que el pañal (60) está en un estado no contraído. De forma alternativa, el pañal (60) puede ser contraído, por ejemplo, mediante plegado, y los elementos elásticos pueden ser fijados y unidos al pañal (60) mientras que los elementos elásticos se encuentran en su condición no relajada y no estirada. Los elementos elásticos pueden extenderse a lo largo de una porción de la longitud del pañal (60). De forma alternativa, los elementos elásticos puede extenderse en toda la longitud del pañal (60) o en cualquier otra longitud adecuada para proporcionar una línea elásticamente contráctil. La longitud de los elementos elásticos está dictada por el diseño del pañal.

Durante el uso, el pañal (60) se aplica a un usuario situando una región de cinturilla bajo la espalda del usuario y colocando el resto del pañal (60) entre las piernas del usuario de forma que la otra región de cinturilla se coloque a lo largo de la parte frontal del portador. La pestaña de cinta (65) u otros fijadores se fijan entonces preferiblemente en áreas orientadas hacia fuera del pañal (60), como se muestra en la Fig. 14, por ejemplo. Durante el uso, los pañales desechables u otros artículos absorbentes de la presente invención tienden a distribuir y almacenar líquidos de forma más rápida y eficiente y a permanecer secos debido a la elevada capacidad de absorción de los elementos absorbentes de fluidos. Los pañales desechables que incorporan los elementos absorbentes de fluidos de la presente invención pueden también ser más finos y más flexibles.

Cuando se utiliza como núcleo absorbente en un pañal desechable (60), una realización preferida del núcleo (10) se coloca de forma que la tira de captación y distribución (52) está en contacto fluido con la lámina superior (61) y sirve para captar y distribuir rápidamente exudados corporales del cuerpo del usuario a las tiras de almacenamiento y redistribución 51 y a los paneles frontal y posterior, (20) y (30) generalmente más absorbentes. El panel frontal (20) generalmente corresponde a la porción del pañal desechable utilizada en la parte delantera del portador, estando el extremo frontal exterior (21) generalmente cerca de la zona de cintura del portador. De forma similar, el panel posterior (30) corresponde a la porción del pañal desechable utilizada en la espalda del portador, estando el extremo posterior exterior (31) generalmente cerca de la zona de cintura del portador. La sección central generalmente rectilínea (50) tiene una anchura (53) correspondiente a una anchura adecuada para la zona de la entrepierna (66) de un pañal desechable. También puede variarse la longitud de la sección central generalmente rectilínea (50) para conseguir un ajuste adecuado a diferentes tamaños de portador.

La Fig. 11 muestra una vista superior de un núcleo absorbente conformado (10), contemplado como una realización útil en un artículo absorbente de la presente invención. Como se muestra, los paneles frontal y posterior (20) y (30), junto con la sección central generalmente rectilínea (50), producen generalmente una forma alargada de reloj de arena adecuada para su uso en un pañal desechable o un artículo absorbente similar. En una realización preferida, la anchura (53) de la sección central generalmente rectilínea (50) es adecuada para ajustarse de forma confortable dentro de la zona de la entrepierna del usuario cuando se incorpora el núcleo absorbente (10) en un artículo absorbente, tal como un pañal desechable.

Puede variarse el número y la colocación de las tiras (51) o (52) de la sección central generalmente rectilínea (50) para conseguir las características deseadas tales como delgadez, suavidad, flexibilidad o velocidades ventajosas de captación, distribución y almacenamiento de fluidos. Por ejemplo, la Fig. 12 muestra en sección transversal una realización que utiliza una tira de captación y distribución (52) y una tira de almacenamiento y redistribución (51), ambas colocadas sobre los paneles frontal y posterior de almacenamiento y redistribución (20) y (30), obteniéndose un núcleo absorbente fino y flexible (10). El término "sobre" significa el lado del núcleo absorbente de la invención correspondiente al cuerpo del usuario cuando se utiliza en un artículo absorbente tal como un pañal desechable.

También puede variarse el número de capas de los paneles frontal y posterior (20) o (30) para conseguir las características deseadas tales como velocidades ventajosas de captación y distribución, así como capacidad y velocidad de almacenamiento de fluidos. Si se utiliza más de una capa de material absorbente en los paneles frontal o posterior, los paneles en la presente memoria se mencionan como componentes y las capas individuales se mencionan en la presente memoria como elementos. Por ejemplo, la Fig. 13 muestra una sección transversal de otra realización correspondiente a la vista superior general de la Fig. 11. La Fig. 13 muestra dos elementos de paneles frontal y posterior (20) y (30) correspondientes, por ejemplo, a los elementos del panel posterior 34 y 35, mostrados en la Fig. 4. Como se muestra en la Fig. 13, ambos elementos del panel posterior pueden ser colocados bajo la sección central (50). Como se ha descrito anteriormente con respecto a las Figuras 5 y 6, el panel frontal o posterior puede ser separado mediante un material impermeable a los fluidos con resultados beneficiosos.

En resumen, el núcleo absorbente (10) comprende una pluralidad de componentes discretos, siendo cada componente capaz de tener diferentes características de captación, de captación y distribución o de almacenamiento y redistribución de fluidos. En el contexto de la presente invención, debe hacerse notar que la expresión "fluido" significa "líquido". Siempre que los componentes de captación, de captación y distribución y de almacenamiento y redistribución estén en comunicación fluida con componentes adyacentes, pueden estar situados entre sí en una amplia gama de configuraciones. Los materiales representativos adecuados para su uso con la presente invención se describen a continuación en mayor detalle.

Materiales del núcleo absorbente

Como se ha descrito anteriormente, el núcleo absorbente (10) comprende una pluralidad de componentes discretos, pudiendo comprender cada componente elementos discretos en donde cada uno de ellos es capaz de presentar diferentes características de captación, de captación y distribución o de almacenamiento y redistribución de fluidos. Los componentes o elementos pueden fabricarse con cualquier material absorbente o con cualquier combinación de materiales que tenga suficiente integridad estructural como para ser manejado como una unidad discreta. Pueden utilizarse los materiales típicos conocidos en la técnica, tales como materiales no tejidos fibrosos, materiales fibrosos de banda tendida en húmedo y combinaciones de materiales fibrosos que tienen materiales gelificantes absorbentes dispersados sobre o dentro de la estructura fibrosa. En caso necesario, estos materiales no tejidos fibrosos pueden conformarse en una bolsa de material, encerrada básicamente en una banda permeable a los fluidos que proporciona la integridad estructural para ser retirada y sustituida en el artículo de la presente invención.

Los materiales absorbentes especialmente preferidos para su uso como componentes o elementos absorbentes están basados en espuma. Las espumas poliméricas que son adecuadas para su uso en el componente captador de fluidos pueden, en general, caracterizarse como estructuras que se obtienen cuando se dispersa un gas relativamente exento de monómeros o un líquido relativamente exento de monómeros en forma de burbujas en un líquido polimerizable que contiene monómeros y después se polimerizan los monómeros polimerizables en el líquido que contiene monómeros que rodea a las burbujas. La dispersión polimerizada resultante puede ser en forma de una estructura solidificada porosa que es un agregado de celdas, en donde los límites o paredes de las celdas comprenden un material sólido polimerizado. Las propias celdas contienen el gas relativamente exento de monómeros o el líquido relativamente exento de monómeros, el cual, antes de la polimerización, había formado las "burbujas" en el líquido.

Las espumas absorbentes especialmente adecuadas para artículos absorbentes tales como pañales han sido fabricadas a partir de Emulsiones de Fase Interna Elevada (a continuación mencionadas como "HIPE"). Véase, por ejemplo, las patentes US-5.260.345, concedida a DesMarais y col. el 9 de noviembre de 1993, US-5.268.224, concedida a DesMarais y col. el 7 de diciembre de 1993, y US-5.563.179, concedida a Stone y col. el 18 de octubre de 1996. Estas espumas absorbentes HIPE proporcionan propiedades deseables de manipulación de fluidos, incluyendo: (a) velocidades relativamente favorables de captación para captar rápidamente chorros de orina; (b) características relativamente favorables de succión por capilaridad y distribución de fluidos para transportar la orina embebida u otro fluido corporal lejos de la zona inicial de impacto y hacia el equilibrio no utilizado de la estructura espumosa para permitir la acomodación de posteriores chorros de fluido; y (c) capacidad relativamente elevada de almacenamiento con una capacidad relativamente elevada de fluidos sometidos a carga, es decir, bajo fuerzas de compresión.

Las espumas absorbentes HIPE son también suficientemente flexibles y suaves como para proporcionar un elevado grado de confort al usuario de un artículo absorbente; algunas pueden realizarse relativamente finas hasta que después son humedecidas por el fluido corporal absorbido. Véase también la patente '345 antes mencionada de Young y col. y la patente US-5.318.554, concedida a Young y col. el 7 de junio de 1994, que describe núcleos absorbentes con un componente de captación y distribución de fluidos que puede ser una espuma hidrófila, flexible, de celdas abiertas tales como una espuma de melamina-formaldehído (p. ej., BASOTECT® de BASF) y un componente de almacenamiento y redistribución de fluidos que es una espuma absorbente basada en HIPE.

Los materiales representativos adecuados para su uso en la presente invención no se limitan a espumas HIPE y a continuación se describen en mayor detalle.

El componente captador

Un elemento del núcleo absorbente es un componente captador de fluidos que comprende una estructura absorbente porosa que tiene ciertas características de manipulación de los fluidos corporales acuosos descargados, p. ej., orina, que pasan a esta estructura a través de, por ejemplo, la lámina superior de un artículo absorbente, como se ha descrito anteriormente. Dado que este fluido con frecuencia se descarga en chorros, el componente captador debe ser capaz de captar rápidamente, retener temporalmente y también preferiblemente transportar (o distribuir) fluido, p. ej., succionando por capilaridad o por otro mecanismo, desde el punto de contacto inicial con el fluido hasta otras partes del componente captador para una eventual absorción en los componentes adyacentes de captación y distribución o de almacenamiento y redistribución de fluidos.

Como capa captadora puede utilizarse cualquier material poroso absorbente que embeba y distribuya fluidos corporales acuosos a componentes de captación y distribución o de almacenamiento y redistribución del núcleo (52). Una medida de la eficacia de captación de fluidos del material absorbente utilizado para formar el componente captador es la Velocidad de captación de fluidos, que mide el tiempo que tardan las alícuotas del líquido de ensayo de orina sintética depositado sobre la superficie de un material absorbente en ser absorbidas por la estructura interna del material absorbente. Las velocidades de captación de fluidos y los métodos de ensayo adecuados se describen generalmente en la patente '345, antes mencionada, concedida a Young y col. Por tanto, el componente captador de fluidos debería fabricarse a partir de un material absorbente que presente una velocidad inicial de captación de fluidos de al menos aproximadamente 2 mL de orina sintética por segundo. Más preferiblemente, el componente captador de fluidos comprenderá un material absorbente que presente una velocidad inicial de captación de fluidos de al menos aproximadamente 6 mL de orina sintética por segundo. La velocidad "inicial" de captación de fluidos es el tiempo que tarda la primera alícuota de este líquido de ensayo en ser absorbida por el material absorbente antes de que este material contenga algo del líquido de ensayo de orina sintética.

Los materiales absorbentes preferidos para el componente captador incluyen materiales no tejidos de fibras sintéticas, materiales celulósicos no tejidos y diferentes materiales no tejidos sintéticos/celulósicos. Un material sintético no tejido preferido se describe en las patentes de atribución común US-4.988.345, concedida a Reising el 29 de enero de 1991, y US-4.988.344, concedida a Reising el 29 de enero de 1991. La capa captadora de Reising comprende una primera capa de material fibroso hidrófilo de menor densidad media que las otras porciones de la primera capa de forma que aquella capta rápidamente los líquidos descargados.

Un no tejido celulósico preferido adecuado para los componentes del núcleo de captación se forma a partir de fibras celulósicas que transmiten ciertas características de banda y densidad en seco al componente del núcleo absorbente. Más específicamente, las porciones o regiones de un núcleo absorbente que capta fluidos corporales descargados tendrá preferiblemente una densidad en seco media inferior a aproximadamente 0,30 g/cc, una densidad media tras la humectación con solución acuosa de NaCl al 1,0% inferior a aproximadamente 0,20 g/cc y un peso medio con respecto a la sustancia seca de aproximadamente 0,001 a aproximadamente 0,10 g/cm^{2}. Los materiales celulósicos no tejidos preferidos también comprenden de aproximadamente 50% a 100% de fibras celulósicas químicamente rigidizadas, retorcidas y rizadas y de 0% a aproximadamente 50% de un medio de unión. Este tipo de no tejido celulósico se describe en la patente '345, antes mencionada, de Young y en la patente de atribución común US-5.531.728, concedida a Lash el 2 de julio de 1996.

La capa captadora puede comprender varios materiales diferentes, incluidas bandas no tejidas de fibras sintéticas que incluyen poliéster, polipropileno o polietileno, fibras naturales incluidos algodón o celulosa, mezclas de estas fibras o cualquier material equivalente o combinaciones de materiales. Ejemplos de estos materiales de captación se describen en más detalle en US-4.950.264, concedida a Osborn el 21 de agosto de 1990. Las fibras celulósicas, además de ser químicamente rigidizadas, pueden también ser ventajosamente combinadas con fibras de gran superficie, tales como fibras de eucalipto, como se describe en la patente de atribución común US-B-5843055. Las fibras químicamente rigidizadas y las fibras de eucalipto pueden ser coformadas de forma estratificada con un medio de unión termoplástica o un medio de unión química, como se describe en la referencia Seger antes mencionada.

Medios de unión termoplásticos preferidos, incluyendo preferiblemente fibras termoplásticas, se describen en la patente de atribución común US-5.549.589, concedida a Horney y col el 27 de agosto de 1996. Los medios de unión termoplástica pueden incluir cualquier adhesivo de masa fundida que pueda fundir a una temperatura que no dañe considerablemente las fibras celulósicas. Una vez tratado térmicamente, el material no tejido resultante presenta propiedades mecánicas en húmedo y en seco tales como flexibilidad, resiliencia e integridad estructural de forma que puede ser procesado como material en rollo con el método de la presente invención.

Si se utilizan medios de unión química para obtener una integridad estructural no tejida, preferiblemente el elemento absorbente comprenderá de aproximadamente 80% a aproximadamente 95% de las fibras químicamente rigidizadas, de aproximadamente 3% a 20% de una fibra de gran superficie y de 0% a aproximadamente 5% de un medio aditivo de unión química. Un medio aditivo de unión química actualmente preferido es la resina poliacrilamida-glioxal comercializada por Cytec Industries, West Patterson, N.J., bajo la marca registrada Parez™ 631 NC. Otros tipos de fibra y aditivos aglutinantes químicos adecuados se describen en la patente de atribución común US-A 5.800.416.

Otros materiales de captación pueden prepararse por deposición en húmedo según la patente de atribución común US-5.217.445, concedida a Young y col. el 8 de junio de 1993. En general, las bandas tendidas en húmedo pueden fabricarse depositando una suspensión acuosa de fibras sobre un alambre conformador poroso, desecando la suspensión acuosa tendida en húmedo para formar una banda húmeda y secando la banda húmeda. Otra descripción de técnicas particulares de deposición en húmedo adecuadas para conformar un componente del núcleo de captación adecuado para su uso en la presente invención se encuentra en la patente '345, concedida a Young, antes mencionada. Además de captar fluidos corporales rápidamente, el componente absorbente captador de la presente invención debería enviar este fluido de forma eficiente a otros componentes de captación y distribución de fluidos o de almacenamiento y redistribución, incluidos los componentes para almacenar fluidos basados en espuma. Las espumas absorbentes adecuadas para su uso como el componente captador de la presente invención combinan presiones de absorción capilar y propiedades de capacidad-por-peso relativamente elevadas (comparadas con las espumas convencionales). Estas espumas se describen en la patente US-5.550.167, concedida a Des Marais y col. el 27 de agosto de 1996.

Los componentes de captación y distribución de fluidos

Los componentes de captación y distribución de fluidos pueden comprender materiales similares a los del componente captador pero con características más distributivas. Dado que el fluido corporal acuoso descargado, p. ej., orina, con frecuencia se descarga en chorros, el componente de captación y distribución debe ser capaz de captar rápidamente y también preferiblemente de transportar fluidos, p. ej., mediante succión por capilaridad u otros mecanismos, desde el punto de contacto inicial con el fluido a otras partes del componente de captación y distribución para su eventual absorción en el componente adyacente de almacenamiento y redistribución de fluidos. Estos materiales son preferiblemente materiales espumosos poliméricos que tienen un mayor grado de capacidad distributiva de forma que los exudados corporales pueden ser de forma más eficiente transportados desde la zona de captación hasta los componentes de almacenamiento del núcleo absorbente.

Los materiales absorbentes que comprenden el componente de captación y distribución de fluidos de los artículos de la presente invención serán preferiblemente adecuadamente eficaces para transportar el líquido absorbido desde una parte o región del componente de captación y distribución a otra. Este transporte de líquidos surgirá con frecuencia en virtud de la propensión del material absorbente del componente de captación y distribución para succionar por capilaridad líquido a través de su estructura. Por tanto, una medida de la eficacia de distribución de fluidos del material absorbente utilizado para formar el componente de captación y distribución se refiere a la capacidad de este material absorbente para succionar verticalmente por capilaridad orina sintética.

La eficacia de la absorción vertical por capilaridad puede medirse y cuantificarse de diferentes formas, pero un indicador típico de rendimiento de absorción vertical por capilaridad es la altura a la que una tira de prueba del material absorbente colocada verticalmente succiona por capilaridad orina sintética a partir de un depósito en un período de tiempo especificado. Para los fines de la presente invención, esta altura, denominada Altura de succión vertical por capilaridad, se determina por el procedimiento descrito en la patente '345 antes mencionada de Young y col. El componente de captación y distribución de fluidos de los artículos en la presente invención preferiblemente está formado a partir de un material absorbente que presenta una Altura de succión vertical por capilaridad en 30 minutos de al menos aproximadamente 5 cm. Más preferiblemente, el componente de captación y distribución de fluidos comprenderá material absorbente con una Altura de succión vertical por capilaridad en 30 minutos de al menos aproximadamente 10 cm, y con máxima preferencia material absorbente con una Altura de succión vertical por capilaridad de 25 cm.

Cualquier material poroso absorbente que embeba y distribuya fluidos corporales acuosos hasta el grado mencionado anteriormente en términos de Velocidad de captación de fluidos y preferiblemente Altura de succión vertical por capilaridad puede utilizarse como, o como parte de, el componente de captación y distribución de fluidos de los artículos absorbentes descritos en la presente memoria. Con frecuencia este material absorbente puede estar basado en espuma y/o en fibra.

Una realización preferida utiliza un material espumoso polimérico absorbente de celdas abiertas que, además de funcionar como un componente de captación y distribución en un núcleo absorbente, tiene propiedades de desorción mejoradas para permitir que otros componentes del núcleo que tienen presiones de absorción más elevadas que las presiones de desorción de la espuma de captación y distribución distribuyan el fluido. En particular, las espumas absorbentes útiles en el componente de captación y distribución de fluidos o como componente de captación y distribución de fluidos son aquellas que tienen un volumen de poros de aproximadamente 2 a 100 mL/g, una superficie específica de absorción capilar de aproximadamente 0,2 a 1 m^{2}/g; un tamaño de celda de aproximadamente 10 a 300 micrómetros y una densidad de aproximadamente 0,01 a 0,5 g/cm^{3}, siempre que los valores de estos parámetros se seleccionen de forma que las espumas absorbentes superen la velocidad de absorción por capilaridad vertical mínima antes mencionada. Los conceptos de flexibilidad, hidrofilicidad, volumen de poro, absorción capilar, superficie específica, tamaño de celda y densidad de las espumas en la presente invención se describen en mayor detalle en la patente '345 antes mencionada de Young y col. Los materiales espumosos poliméricos absorbentes de celdas abiertas adecuados para su uso como componentes de captación y distribución en la presente invención se describen en la patente '179 antes mencionada de Stone y col.

Otros tipos de estructuras no tejidas adecuadas para su uso como el componente de captación y distribución de fluidos incluyen estructuras tales como bandas cardadas unidas y tratadas con tensioactivos, bandas de macrofibras o microfibras sintéticas fundidas por soplado, bandas coformadas con pasta, bandas coformadas con fibra cortada y similares. Si se utilizan estructuras absorbentes fibrosas no tejidas en la presente invención, estas bandas están preferiblemente construidas prácticamente a partir de fibras celulósicas hidrófilas químicamente rigidizadas. Estas fibras celulósicas son de forma típica fibras de pasta de madera que han sido rigidizadas con un agente rigidizante químico entre las fibras y procesadas adicionalmente para obtener una configuración rizada retorcida como se describe en más detalle en la patente '345 antes mencionada de Lash y Young y col. y la solicitud de patente '630 de Seger.

Los componentes de almacenamiento y redistribución de fluidos

Un núcleo absorbente adecuado para su uso en la presente invención comprende al menos uno, y preferiblemente dos, componentes de almacenamiento y redistribución del núcleo de fluidos diferentes. Los componentes de almacenamiento y redistribución del núcleo de fluidos actúan almacenando exudados corporales lejos del cuerpo del usuario para ofrecer al usuario un tacto de sequedad y evitar derrames. Los componentes de almacenamiento y redistribución del núcleo se mantienen en comunicación fluida con la(s) capa(s) de captación o de captación y distribución de forma que la orina u otros fluidos corporales acuosos presentes en el componente de captación y distribución puedan ser desorbidos y absorbidos por lo(s) componente(s) de almacenamiento y redistribución de fluidos.

Los materiales no tejidos fibrosos descritos anteriormente, especialmente si se combinan con materiales en forma de partículas de materiales poliméricos formadores de hidrogeles absorbentes básicamente insolubles en agua, pueden ser útiles como componente(s) de almacenamiento y redistribución de fluidos. Especialmente útiles son los materiales no tejidos que contienen materiales gelificantes absorbentes tales como los descritos en la patente US-5.061.259 concedida a Goldman et al. el 29 de octubre de 1991, US-4.654.039 concedida a Brandt y col. el 31 de marzo de 1987 (reexpedida el 19 de abril de 1988 como Re. 32.649), US-4.666.983, concedida a Tsubakimoto y col. el 19 de mayo de 1987, y US-4.625.001, concedida a Tsubakimoto y col. el 25 de noviembre de 1986, macroestructuras absorbentes fabricadas a partir de estos materiales gelificantes absorbentes tales como los descritos en US-5.102.597 concedida a Roe y col. el 7 de abril de 1992, y US-5.324.561, concedida a Rezai y col. el 23 de junio de 1994, materiales gelificantes absorbentes estratificados entre dos capas de tejido tales como los descritos en US-4.260.443, concedida a Lindsay y col. el 7 de abril de 1981, US-4.467.012, concedida a Pedersen y col. el 21 de agosto de 1984, US-4.715.918, concedida a Lang el 29 de diciembre de1987; US-4.773.903, concedida a Weisman y col. el 27 de septiembre de 1988; US-4.851.069, concedida a Packard y col. el 25 de julio de 1989; US-4.923.454, concedida a Seymour y col. el 8 de mayo de 1990; US-4.950.264, concedida a Osborn el 21 de agosto de 1990; US-4.994.037, concedida a Bernardin el 19 de febrero de 1991; US-5.009.650, concedida a Bernardin el 23 de abril de 1991; US-5.009.653, concedida a Osborn el 23 de abril de 1991; US-5.128.082, concedida a Makoui el 7 de julio de 1992; US-5.149.335, concedida a Kellenberger y col. el 22 de septiembre de 1992; y US-5.176.668, concedida a Bernardin el 5 de enero de 1993.

Un componente de almacenamiento y redistribución de fluidos del núcleo absorbente preferido comprende hojas cohesivas fabricadas de materiales en forma de partículas de materiales poliméricos absorbentes formadores de hidrogeles básicamente insolubles en agua. Las hojas pueden realizarse estratificando cantidades predeterminadas de materiales formadores de hidrogeles con agentes de reticulación y curado. Un material preferido de este tipo se describe en la patente de atribución común US-5.324.561, concedida a Rezai y col. el 28 de junio de 1994.

Los materiales de componente de almacenamiento y redistribución de fluidos más preferidos comprenden materiales espumosos poliméricos flexibles que, cuando entran en contacto con fluidos acuosos (en particular fluidos corporales acuosos tales como orina), pueden expandirse y absorber estos fluidos. Estos materiales espumosos poliméricos absorbentes comprenden una estructura de espuma polimérica hidrófila, flexible, no iónica de celdas abiertas interconectadas descrita en la patente US-5.387.207, concedida a Dyer y col. el 7 de febrero de 1995, y US-B-5.650.222, titulada Absorbent Foam Materials for Aqueous Fluids Made From High Internal Phase Emulsions Having Very High Water-to-Oil Ratios, de DesMarais y col., presentada el 29 de noviembre cd 1995. Otros materiales de espuma absorbente poliméricos adecuados así como las características de materiales y ensayos de identificación se describen en la patente '345 antes mencionada de Young y col.

Los materiales espumosos poliméricos adecuados para su uso como componente de almacenamiento y redistribución en un artículo de la presente invención deberían tener presiones de absorción capilar, también conocidas como succión capilar, elevadas para desorber de forma eficaz componentes de captación y de captación y distribución adyacentes. Las presiones de absorción capilar pueden medirse utilizando un método de absorción vertical por capilaridad descrito en detalle en la sección MÉTODOS DE ENSAYO de la patente '207 antes mencionada, concedida a Dyer y col. Los datos obtenidos en el ensayo de capacidad de absorción vertical por capilaridad permiten construir la curva a partir de la cual se determina la presión de absorción capilar. Las espumas absorbentes preferidas para su uso en un artículo de la presente invención tienen presiones de absorción capilar de aproximadamente 3 a aproximadamente 20 cm. Las espumas absorbentes especialmente preferidas tienen presiones de absorción capilar de aproximadamente 3 a aproximadamente 15 cm.

El componente flexible de almacenamiento y redistribución de espuma polimérica puede utilizar espumas absorbentes de baja densidad (en estado expandido). Para un espesor expandido determinado, estas espumas de baja densidad son más finas en su estado colapsado que las espumas HIPE anteriores. Estas espumas de baja densidad utilizan de forma más eficiente el material polimérico disponible y como resultado proporcionan un medio económicamente atractivo para obtener núcleos absorbentes más finos para artículos absorbentes tales como pañales, bragas pañal de una pieza, almohadillas o calzoncillos de incontinencia para adultos, compresas higiénicas, y similares. Esto se consigue manteniendo al mismo tiempo las presiones de absorción capilar, la sequedad y las propiedades mecánicas deseadas.

Método y aparato para fabricar núcleos absorbentes conformados

A continuación se describe un método preferido para fabricar los núcleos absorbentes conformados adecuados para su uso con la presente invención en relación con las Figuras 14-19. La Fig. 14 muestra de forma esquemática un aparato representativo (70) adecuado para realizar el método de conformación de los componentes del núcleo absorbente de la realización preferida de la presente invención como se muestra en la Fig. 1. El método mostrado en la Fig. 14, descrito en detalle más adelante, puede ser fácilmente modificado para obtener núcleos absorbentes que comprendan diferentes combinaciones y colocaciones de elementos absorbentes como los mostrados en las Figuras 12 y 13. En la Fig. 15 se muestran de forma esquemática modificaciones representativas y, salvo que se describan de otra manera, pueden comprenderse a la vista de la descripción del método de la Fig. 14 dado que números iguales identifican un mismo elemento. El método no se limita a materiales de banda no tejida o a materiales espumosos poliméricos absorbentes resultando también adecuado para su uso con cualquier material generalmente absorbente conformado en banda, ya sea no tejido o tejido, fibroso o polimérico, como es conocido en la técnica, que pueda ser suministrado como material en rollo y tenga la suficiente integridad para ser procesado mediante el método descrito.

Una primera banda rectilínea relativamente estrecha (81) se desenrolla de un rollo de suministro (71). La banda (81) tiene una anchura generalmente correspondiente a la anchura (53) de la sección central generalmente rectilínea (50), mostrada en las Figuras 1, 3, 9 y 10. La banda (81) comprende un material adecuado para su uso como capa de captación y distribución (52) de la realización preferida mostrada en las Figuras 9 y 10. La banda (81) es guiada a través del punto de entrada (100) sobre un transportador (102) donde es colocada para su procesamiento posterior como se describe más adelante.

En una realización preferida, la segunda y la tercera bandas rectilíneas relativamente estrechas (82) y (83), que comprenden un material adecuado para la captación y distribución o almacenamiento y redistribución de fluido acuoso, están desenrolladas de los rollos de suministro (72) y (73). Las bandas (82) y (83) corresponden a las capas de almacenamiento y redistribución (52) de las Figuras 9 y 10 y pueden tener una anchura generalmente correspondiente a la anchura (53) de la sección central (50). Las bandas (82) y (83) son guiadas a través del punto de entrada (100) sobre un transportador (102) donde son colocadas en capas sobre la banda (81) para su procesamiento posterior según se describe más adelante.

Una banda rectilínea relativamente ancha continua (84) de material absorbente que tiene un eje longitudinal y lados laterales se desenrolla de un rollo de suministro (74). En una realización preferida, la banda (84) es adecuada para su uso como elemento de almacenamiento y redistribución del núcleo absorbente (10) y tiene una anchura adecuada para conformar el panel frontal (20) y el panel posterior (30) mostrados en las Figuras 1, 3, 9 y 10. Los lados laterales de la banda (84) generalmente corresponden a los lados (23) y (33) mostrados en la Fig. 11.

La banda (84) es guiada desde el rollo (74) hasta un aparato de ranurado (90). El aparato de ranurado (90) preferiblemente comprende dos rodillos prensadores (91) y (92) a través de los cuales se alimenta la banda (84). Cuando la banda (84) es alimentada a través de las líneas de contacto (93) de los rodillos (91) y (92), las hojas cortantes (no mostradas) del rodillo (91) cortan básicamente porciones arqueadas de lados opuestos de la banda (84) de forma que cuando la banda (84) abandona el aparato de ranurado (90), aparece como se muestra en la Fig. 16. La Fig. 16 muestra la banda rectilínea continua (84) con ranuras básicamente arqueadas (120) a intervalos espaciados (121) correspondientes a la colocación de las hojas cortantes en el rodillo (91), como se muestra en la Fig. 14.

La banda rectilínea continua (84), ranurada como se muestra en la Fig. 16, se alimenta después a un primer dispositivo de deslizamiento y corte (95) para realizar cortes transversales al eje longitudinal los cuales separan la banda rectilínea (84) en secciones discretas (85) y para separar las secciones discretas como se muestra en la Fig. 17. La banda (84) es guiada sobre un tambor rotatorio (96) que sirve como placa. Una vez en contacto con la superficie del tambor rotatorio (96), y antes de ser cortada en secciones discretas, la banda (84) se mueve a una velocidad inferior a la de la superficie del tambor y se desliza con respecto a la superficie del tambor (96) bajo un ligero vacío aplicado a través de perforaciones en la superficie del tambor. Una vez que la banda (84) ha sido cortada en secciones discretas (85), se aplica un vacío algo más elevado de forma que las secciones separadas (85) permanecen en contacto con el tambor rotatorio (96), moviéndose a la misma velocidad que la superficie del tambor en una relación separada. El rodillo cortador (97) gira de acuerdo con el tambor rotatorio (96), siendo el diámetro del rodillo cortador (97) de forma que una hoja cortante (98) unida al rodillo cortador (97) separe una banda rectilínea (84) a los intervalos espaciados (121) de la Fig. 16 para formar las secciones discretas (85). Como se muestra en la Fig. 17, las secciones discretas (85) puede describirse de forma óptima como secciones de forma generalmente rectangular con esquinas ranuradas (40), correspondientes a las ranuras (40) de la Fig. 11.

El tambor rotatorio (96) se coloca de forma que cuando gira, las secciones discretas (85) entran en contacto con la capa (83) que se mueve en el transportador (102). La disposición de vacío en el tambor rotatorio (96) es de forma tal que, en la posición de contacto con la capa (83), la sección discreta (85) es liberada por el tambor rotatorio (96) y sigue siendo transportada sobre la capa (83) por el transportador (102). La velocidad lineal del transportador (102) es generalmente igual a la velocidad lineal tangencial del tambor rotatorio (96), de manera que las secciones discretas (85) son depositadas en una relación espaciada sobre la capa (83), como se muestra en la Fig. 18.

La Fig. 18 muestra una vista en planta del material que es transportado por el transportador (102) en, por ejemplo, el punto (103) de la Fig. 14. La capa (83) y las capas (82) y (81) debajo (no mostradas), forman bandas rectilíneas continuas bajo secciones discretas (85) que se encuentran en una relación separada. Las secciones discretas (85) están separadas por intervalos espaciados (130) que corresponden generalmente a la distancia entre las líneas centrales transversales (131) de secciones discretas adyacentes (85).

El material transportado en el transportador (102) se alimenta a un segundo dispositivo de deslizamiento y corte (150) para fabricar cortes transversales que separen todas las capas de material. El rodillo cortador (152) tiene un diámetro correspondiente generalmente a la distancia entre las líneas centrales transversales (131) de las secciones discretas (85) mostradas en la Fig. 18. El rodillo (151) sirve como placa para una hoja cortante (153) unida al rodillo cortador (152). La hoja cortante (153) separa completamente las capas en, o cerca de, las líneas centrales transversales (131) de secciones discretas (85). Cuando sale del segundo dispositivo de deslizamiento y corte (150), el material absorbente ha sido conformado en los núcleos absorbentes individuales (10) de la presente invención. Pueden utilizarse diferentes métodos conocidos para separar los núcleos absorbentes individuales (10) como, p. ej., mediante la variación de las velocidades relativas de los transportadores (102) y (160). Los núcleos absorbentes individuales (10) son transportados por el transportador (160) para su procesamiento posterior en artículos absorbentes, en caso necesario, y aparecen en el transportador (160) en la vista en planta mostrada en la Fig. 19.

Como se muestra en la Fig. 19, no es necesario que la longitud del panel frontal (20) medida desde el extremo frontal exterior (21) hasta el extremo frontal interior (22) sea igual a la longitud del panel posterior (30) medido desde su extremo trasero exterior (31) hasta su extremo trasero interior (32). La posición del material en capas en el transportador (102) en relación con el segundo dispositivo de deslizamiento y corte (150) determina las longitudes relativas de panel frontal (20) y de panel posterior (30). En una realización preferida de la presente invención, el panel posterior (30) es más largo que el panel frontal (20), como se muestra en la Fig. 19. Esta configuración permite un mejor ajuste cuando se utiliza el núcleo absorbente (10) en un pañal desechable.

Como se muestra en las Figuras 14 y 15, puede variarse la longitud del intervalo (130) para obtener la longitud deseada de sección central (50). Resulta deseable poder variar la longitud de la sección central (50) de un núcleo absorbente (10) para su uso en pañales desechables con el fin de poder adaptarse a las diferencias de tamaño de los niños o adultos que utilizan este pañal.

La Fig. 15 muestra una realización de un método y un aparato para producir el núcleo mostrado en la Fig. 5. En lugar de una tercera banda rectilínea relativamente estrecha (83), desenrollada del rollo de suministro (73), se desenrolla una banda rectilínea relativamente estrecha (86) en el rollo de suministro (76). A continuación la banda (86) es guiada para formar una capa superior de material absorbente en el transportador (102). El método continúa como se ha descrito anteriormente hasta formar el núcleo absorbente mostrado en la Fig. 5.

La Fig. 15 muestra un método representativo para conformar el núcleo absorbente (10) como el de la Fig. 13. En esta realización, una banda rectilínea continua relativamente ancha adicional (87) de material absorbente que tiene un eje longitudinal y lados laterales está desenrollada de un rollo de suministro (77) y es guiada para entrar en contacto y alinearse con la banda (84) antes de entrar en el ranurador (90). Las bandas (84) y (87) pueden unirse entre sí mediante métodos conocidos para facilitar un adecuado alineamiento durante el resto del proceso, especialmente después de ser procesadas por el dispositivo de deslizamiento y corte (95).

El método descrito proporciona una serie de ventajas significativas. Por ejemplo, el método genera una cantidad significativamente menor de residuos que un método típico de conformación de un núcleo absorbente en una pieza. También, el método proporciona un eficiente suministro de bandas de material absorbente a partir de material en rollo, especialmente espuma, con los que se fabrican los paneles y las tiras rectilíneas. Una ventaja de este proceso es una vida útil más prolongada del rollo de banda. Por ejemplo, las bandas de material absorbente más estrechas utilizadas para preparar las tiras rectilíneas pueden ser de trama encarretada para conseguir una vida útil del rollo significativamente más prolongada. Una tercera ventaja del método descrito es un mayor control sobre ciertas variables del proceso, tales como la colocación de componentes del núcleo en una relación de operación adecuada. Por ejemplo, dado que la banda más ancha de material absorbente está ranurada y separada en el punto en que están fabricados los paneles frontal y posterior, resulta significativamente más fácil ajustar los paneles ranurados/separados en una relación apropiada con la(s) tira(s) rectilíneas más estrechas para fabricar el núcleo absorbente compuesto.

Claims (4)

1. Un artículo absorbente (60) para captar fluidos corporales de un usuario, teniendo dicho artículo absorbente (60) una lámina de respaldo (62), una región de cintura frontal (63), una región de cintura trasera (63), una región de entrepierna (66) y un núcleo absorbente (10) dispuesto entre dicha lámina de respaldo (62) y dicho usuario, caracterizándose dicho núcleo absorbente (10) por:

(a)

al menos un primer componente (50) del núcleo absorbente dispuesto en dicha región de entrepierna, incluyendo dicho primer componente (50) del núcleo absorbente preferiblemente al menos dos primeros elementos de núcleo absorbente en comunicación fluida en una relación estratificada:

(b)

al menos un segundo componente (20, 30) del núcleo absorbente, incluyendo preferiblemente dicho segundo componente del núcleo absorbente al menos dos segundos elementos (34, 35, 36) de núcleo absorbente en una relación estratificada, siendo cada segundo elemento de núcleo absorbente preferiblemente independientemente eliminable, estando dicho segundo componente (20, 30) del núcleo absorbente dispuesto de forma eliminable en comunicación fluida con dicho primer componente (50) del núcleo absorbente; y

(c)

dicho artículo (60) comprende una lámina superior (61) estando dicha lámina de respaldo (62) fijada a dicha lámina superior (61) en la periferia (55), por lo cual:

(i)

al menos un componente (20, 30) del núcleo absorbente eliminable está dispuesto entre dicha lámina superior (61) y dicha lámina de respaldo (62); y

(ii)

dicha lámina superior (61) y dicha lámina de respaldo (62) son separables en zonas predeterminadas de dicha periferia (55), de forma que dicho componente (20, 30) del núcleo absorbente eliminable puede ser eliminado de dicho artículo absorbente (60).

2. Un artículo absorbente (60) según la reivindicación 1, que también se caracteriza porque dicho núcleo (20, 30) absorbente eliminable incluye al menos una capa (47) de bloqueo impermeable a los fluidos dispuesta entre dichos elementos (34, 35, 36) de núcleo absorbente eliminables, estando cada capa (47) de bloqueo impermeable a los fluidos preferiblemente unida a uno de dichos elementos (34, 35, 36) de núcleo absorbente eliminables de forma que cada capa (47) de bloqueo impermeable a los fluidos es eliminable con dicho elemento (34, 35, 36) de núcleo absorbente eliminable unido.

3. Un artículo absorbente según cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 2, que también se caracteriza porque dicho primer componente (50) del núcleo absorbente comprende material no tejido fibroso, preferiblemente junto con material espumoso polimérico de celdas abiertas y más preferiblemente junto con materiales gelificantes absorbentes.

4. Un artículo absorbente según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que también se caracteriza porque dicho segundo componente (20, 30) del núcleo absorbente comprende material espumoso polimérico de celdas abiertas, preferiblemente junto con material no tejido fibroso y más preferiblemente junto con materiales gelificantes absorbentes.