ES2226915T3 - Preparacion de polimeros de bajo contenido en manomero residual. - Google Patents

Preparacion de polimeros de bajo contenido en manomero residual.

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ES2226915T3 ES00961960T ES00961960T ES2226915T3 ES 2226915 T3 ES2226915 T3 ES 2226915T3 ES 00961960 T ES00961960 T ES 00961960T ES 00961960 T ES00961960 T ES 00961960T ES 2226915 T3 ES2226915 T3 ES 2226915T3
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Douglas A. Cywar
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Abstract

Un procedimiento para preparar un polímero acrílico que comprende, en secuencia, las etapas de: (a) formar un polímero gelificado mediante polimerización de una mezcla que contiene un monómero acrílico y un fotoiniciador o mediante la polimerización de una mezcla que contiene un monómero de acrilamida y un fotoiniciador. (b) triturar dicho polímero gelificado para producir partículas de gel; y (c) irradiar dichas partículas de gel con luz para descomponer el fotoiniciador añadido en la etapa (a), en el que la etapa (c) se lleva a cabo de forma simultánea con o después de la etapa (b).

Description

Preparación de polímeros de bajo contenido en monómero residual.
Antecedentes de la invención Campo de la invención
Esta invención se refiere a la preparación de polímeros de peso molecular elevado que tienen un contenido de monómero sin reaccionar residual bajo mediante un procedimiento de polimerización de tipo gel. Tales polímeros con frecuencia se usan como floculantes para el tratamiento de agua impura y se pueden encontrar otros usos para la reducción de resistencia, adhesivos, recubrimientos y tamaños de papel y textiles.
Descripción de la técnica anterior
Se puede usar un procedimiento de polimerización de tipo gel para fabricar polímeros. Es decir, una solución acuosa que contiene entre 20% y 60% en peso del monómero total se somete a polimerización de forma que se forma un gel gomoso, rígido a partir de la solución líquida inicial. A continuación, el gel se pulveriza para formar partículas de alrededor de 4mm de tamaño, seguido por un secado para eliminar aproximadamente el 90% del agua presente. Finalmente, las partículas secas se rompen hasta que tengan un tamaño menor, para producir un polvo granuloso adecuado para la venta.
Durante mucho tiempo se ha deseado reducir el contenido en monómero residual de polímeros producidos por polimerización de tipo gel. Por ejemplo, se cree que el monómero acrilamida es tóxico y las leyes del gobierno ponen un límite superior del contenido de monómero acrilamida permitido. Este límite generalmente varía de entre 250 ppm a 1000 ppm, dependiendo de su uso final previsto, que podría incluir la limpieza del agua cuyo uso último previsto es el consumo humano. Sin embargo, las nuevas leyes en algunos países europeos permite considerar el límite superior aceptable tan bajo como 100 ppm, que es difícil o caro de conseguir en ciertos tipos de productos poliméricos usando técnicas de fabricación conocidas. A causa de esta legislación, así como por la existencia de un deseo de sentido común general de reducir la toxicidad de productos que pueden ser manejados por personas y usarse para una aplicación tal como el tratamiento del agua de bebida, existe una necesidad de procedimientos de fabricación eficaces que puedan producir polímeros de acrilamidas con un contenido muy bajo (inferior a 100 ppm) de acrilamida residual.
Las polimerizaciones en gel a escala industrial generalmente usan un sistema iniciador redox o azo, a menudo combinado uno con otro. En un sistema de polimerización de iniciación redox, se inicia con radicales formados por un agente oxidante y un agente reductor usados juntos, tal como una combinación de persulfato (agente oxidante) y tiosulfato (agente reductor). En un sistema de iniciación azo, los radicales se producen de forma térmica usando uno o más iniciadores azo, tales como diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano). Como se usa en la presente memoria descriptiva, un sistema de iniciación redox-azo se refiere a una polimerización en la que se usan los iniciadores redox y azo.
Como alternativa, se puede usar un procedimiento de fotopolimerización, en el que se añaden uno o más fotoiniciadores y la solución de monómero se irradia con luz ultravioleta (UV) o con luz visible. También se puede combinar un sistema redox/azo con un procedimiento de fotopolimerización. Para cada uno de estos sistemas de polimerización en gel existen procedimientos para conseguir poco monómero residual, pero todos tienen sus propias
deficiencias.
El monómero residual presente en el gel molido producido mediante cualquiera de los procedimientos de polimerización mencionados anteriormente puede reducirse por al menos tres procedimientos generales. Un procedimiento es el lavado de extracción, que usa metanol u otro disolvente, como se ha descrito, por ejemplo, en la publicación de la patente japonesa JP-P 53-051289. Sin embargo, este procedimiento requiere el uso de una gran cantidad de disolventes inflamables y no es deseable desde el punto de vista de la seguridad y la economía.
Cualquier otro procedimiento para la reducción del monómero residual es mediante la adición de un metabisulfito o sulfito alcalino o mediante tratamiento con dióxido de azufre, como se describe en la patente de EE.UU. nº 3.755.280, la patente de EE.UU. nº 4.929.717 y la patente de EE.UU. nº 4.306.955 y la publicación de patente japonesa JP-P 61-115909. Sin embargo, estos procedimientos pueden producir una descarga de dióxido de azufre durante la posterior etapa de secado, en particular en el caso de los geles preparados a un pH inferior a 4, como es el caso habitual cuando se copolimeriza acrilamida con monómeros de éster catiónico. Tal descarga en el secador da lugar a una emisión a la atmósfera, inaceptable para el medio ambiente, por lo que es necesario un costoso equipo de limpieza. Otro problema con los tratamientos con dióxido de azufre y sulfito es que se puede producir degradación polimérica, lo que conduce a la disminución del rendimiento de floculación.
Un tercer procedimiento general para la reducción de monómero residual es mediante tratamiento con la enzima amidasa, como se describe en las solicitudes PCT publicadas números WO 97/29136 y WO 99/07838. Sin embargo, la enzima amidasa y las composiciones que contienen enzima amidasa son relativamente caras y los residuos que dejan en el producto pueden ser perjudiciales para las personas y están sometidas a escrutinio regulador. Un inconveniente adicional del tratamiento con amidasa es la gran reducción de la eficacia sobre los geles catiónicos preparados a pH bajo, así como una posterior reducción de la eficacia que se produce como resultado de la práctica común de incluir ácidos orgánicos, tales como ácido adípico, en los geles catiónicos.
Un problema general con los procedimientos descritos en las patentes citadas anteriormente (con la excepción de los procedimientos que usan gas de dióxido de azufre, que plantea peligros para la salud y que puede ser corrosivo para el equipo de metal) es que los procedimientos requieren una sustancia líquida o sólida para mezclarse estrechamente en el gel. Esto puede requerir equipo especializado y es difícil de conseguir a escala industrial.
Respecto al sistema de polimerización redox o redox/azo, hay varias formas para producir polímero con un contenido reducido en monómero residual. El tiempo de polimerización puede prolongarse, opcionalmente junto calentamiento para mantener el gel a una temperatura elevada, como se describe en la patente de EE.UU. nº 4.132.844. Sin embargo, esta opción conduce a una disminución en la tasa de producción a escala industrial o la necesidad de una gran cantidad de espacio en planta. Otro procedimiento es aumentar la cantidad de iniciador redox y/o azo, aunque esto generalmente conduce polímeros gelificados que tienen un peso molecular bajo y a la reducción del rendimiento de floculación. En ciertos copolímeros de acrilamida comercialmente significativos, tales como copolímeros de acrilamida y monómeros de éster catiónico, es difícil obtener menos de 100 ppm de acrilamida residual usando cualquiera de estos procedimientos, incluso si se combina un tiempo de polimerización mayor con cantidades crecientes de iniciadores redox y/o azo.
Un procedimiento de fotopolimerización como se describe en, por ejemplo, la patente de EE.UU. nº 4.178.221, tiene el potencial de producir polímeros gelificados con un contenido muy bajo de acrilamida residual. Sin embargo, tal procedimiento tiene un inconveniente significativo, relacionado con un sistema redox/azo en la que el espesor del gel está limitado por el punto hasta el cual la luz puede penetrar e iniciar la polimerización. Este espesor depende, no solo de la intensidad de la luz sino también de la cantidad de fotoiniciador de absorción de luz o sensor que se usa. El uso de menos fotoiniciador permite que la luz penetre a mayor profundidad, aunque dado que se producen menos radicales, la tasa global de poilmerización se reduce. Para una intensidad de luz dada, que está limitada por el equipo comercialmente disponible, por tanto es necesario encontrar el término medio entre el nivel de iniciador y el espesor del gel para conseguir una tasa de producción razonable mientras se obtiene todavía un contenido de monómero residual bajo en el polímero. Este espesor generalmente es mucho menor del que se obtiene con la práctica usando un sistema redox/azo, de forma que la tasa de producción para un procedimiento de fotopolimerización es mucho menor para un determinado tamaño de fábrica.
El uso combinado de iniciadores redox y fotoiniciador se describe en las publicaciones de patente japonesa números JP-P 57-121009 y JP-P-59-133212. En ellas, la primera y mayor parte de la polimerización se ve afectada por la iniciación redox, mientras que la última parte de la polimerización se ve afectada por irradiación de luz en combinación con el fotoiniciador. Por otra parte, la redox y la fotopolimerización pueden producirse juntos, como se describe en la patente alemana nº 19748153. Sin embargo, los procedimientos descritos en estas patentes no superan la deficiencia de los sistemas de polimerización mencionada anteriormente. En particular, el espesor del gel está limitado por la capacidad de la luz para penetrar. Para un procedimiento de fotopolimerización y un procedimiento combinado de redox y fotopolimerización, la técnica anterior describe un procedimiento secuencial de polimerización para producir un gel, durante el cual se puede producir un tiempo de irradiación en el caso de un procedimiento de fotopolimerización o un procedimiento combinado de redox y fotopolimerización, seguido por la trituración del gel para producir partículas de gel, seguido por el secado de las partículas de gel.
Resumen de la invención
De acuerdo con la presente invención, se proporciona un procedimiento para preparar un polímero acrílico que comprende, en secuencia, las etapas de:
(a)
formar un polímero gelificado mediante la polimerización de una mezcla que contiene un monómero acrílico y un fotoiniciador, o mediante la polimerización de una mezcla que contienen un monómero de acrilamida y un fotoiniciador.
(b)
triturar dicho polímero gelificado para producir partículas de gel; y
(c)
irradiar dichas partículas de gel con luz para descomponer el fotoiniciador añadido en la etapa (a), en la que la etapa (c) se realiza de forma simultánea con o después de la etapa (b).
Las formas de realización preferidas se definen en las reivindicaciones adjuntas 2-23.
Descripción detallada de la invención
Esta invención puede usarse para preparar una amplia variedad de polímeros que tienen un contenido bajo de monómero residual. Los procedimientos de la presente invención son particularmente adecuados para usar con geles de polímeros acrílicos, incluyendo poliacrilamida, poliacrilato y todos los tipos de acrilamida y copolímeros de acrilato, hasta el punto en el que se pueden usar las técnicas de polimerización en gel.
Cuando el monómero se polimeriza para producir polímero, el monómero que no se convierte en polímero se denomina "contenido de monómero residual" en el polímero resultante. Como se usa en la presente memoria descriptiva, el "monómero residual" se usa de forma intercambiable con el término "monómero sin reaccionar". Por el contrario, un componente que no participa en una reacción de polimerización no puede considerarse residual o sin reaccionar.
Entre los polímeros gelificados típicos se incluyen poliacrílicos, incluyendo poliacrilatos, poliacrilamidas y copolímeros acrilamida-acrilato. En términos generales, estos polímeros gelificados son hidrosolubles, aunque también se contemplan polímeros que se hinchan en agua (y polímeros que comprenden fracciones insolubles en agua. El contenido bajo en monómero residual se obtiene según la invención triturando un polímero gelificado, incluyendo un fotoiniciador, en partículas e irradiando las partículas con luz UV para polimerizar más el monómero o los monómeros sin reaccionar.
La selección de monómeros usados para formar el polímero gelificado no está particularmente limitada, siempre que tales monómeros deban ser capaces de formar un polímero gelificado capaz de sufrir trituración y de que tal polímero gelificado deba ser susceptible a más polimerización fotoiniciada para reducir el contenido de monómero residual sin reaccionar. Una persona con habilidades normales en la técnica entenderá con facilidad la naturaleza de los monómeros que cumplen estos criterios, en función de los ejemplos ilustrativos específicos incluidos más adelante.
Se pueden preparar poliacrílicos no iónicos, aniónicos y catiónicos y, preferiblemente, poliacrilamidas. Se pueden preparar homopolímeros poliacrílicos, preferiblemente homopolímeros de acrilamida, así como copolímeros. Los copolímeros poliacrílicos se forman con uno o más monómeros no iónicos, aniónicos y catiónicos, que se polimerizan con el monómero acrílico, preferiblemente acrilamida.
Ejemplos de monómeros no iónicos típicos son metacrilamida, acrilamida, acrilamidas N sustituidas y N,N sustituidas o metacrilamidas, y ésteres de ácido (met)acrílico. Ejemplos de monómeros aniónicos típicos son ácido acrílico y sus sales, ácido metacrílico y sus sales, ácido metanilsulfónico, ácido vinilbencenosulfónico y las sales solubles de ésteres del mismo; y ácido 2-acrilamido-metilpropanosulfónico y sus sales. Ejemplos típicos de monómeros catiónicos son cloruro de dimetilamonio de dialilo y sales de amonio cuaternario de dialquilaminoalquil(met)acrilatos tales como acrilato de 2-(N,N-dimetilamino)etilo y sales de dialquilaminoalquil(met)acrilamidas.
También se pueden preparar poliacrílicos tales como ácidos de poliacrilato y poliacrílicos. Se pueden preparar homopolímeros y copolímeros de tales acrilatos o ácidos acrílicos. Entre los monómeros de acrilato o de ácido acrílico típicos se incluyen acrilato de butilo, metacrilato de butilo, ácido acrílico, ácido metacrílico y acrilato de 2-(N,N-dimetilamino)etilo.
En una forma de realización preferida, la invención usa uno o más fotoiniciadores que se añaden a la solución acuosa de monómero antes de la polimerización inicial. La solución acuosa preferiblemente contiene entre 20% y 60% en peso del monómero. La iniciación de la polimerización se produce por la acción de iniciadores redox y/o por uno o más compuestos azo sometidos a descomposición térmica. Esta polimerización inicial puede llevarse a cabo en la oscuridad y proporciona un producto que tiene un contenido en monómero residual de no más de 10.000 ppm y preferiblemente no más de 1000 ppm, en función del peso del polímero gelificado en ausencia de cualquier etapa de irradiación subsiguiente. No se cree que el fotoiniciador toma parte en la polimerización inicial cuando la reacción se lleva a cabo en la oscuridad, ya que la tasa de reacción y las propiedades del polímero, medidos para el polímero producido sin irradiación subsiguiente, no se modifican por su presencia. Por supuesto, es posible que algún fotoiniciador puede inactivarse durante la reacción de polimerización inicial debido a las complejas secuencias de reacción y a las extremas condiciones de reacción encontradas.
Pueden usarse fotoiniciadores con una estructura de alfa-hidroxiacetofenona y otros derivados de acetofenona tales como dialcoxiacetofenonas, alfa-aminoacetofenonas y acetofenonas cloradas. Entre otros fotoiniciadores adecuados se incluyen benzofenona y derivados de la misma, especialmente derivados hidrosolubles tales como bromuro de p-benzoilbenciltrimetilamonio y derivados de tioxantona, especialmente tioxantonas hidrosolubles tales como cloruro de [3-(3,4-dimetil-9-oxo-9H-tioxanten-2-iloxi)-2-hidroxipropil]trimetilamonio. Las aminas, especialmente aminas hidrosolubles tales como metil dietanolamina, se pueden usar en combinación con benzofenona y compuestos relacionados. De igual forma, los derivados de tioxantona se pueden usar cuando se combinan con alfa-aminoacetofenonas.
En la presente invención también se pueden usar fotoiniciadores bien conocidos, tales como benzoína, éteres de benzoína, cetales de bencilo, óxido de acilfosfina, alcanforquinona y bisimidazol. También se pueden usar compuestos azo tales como diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano) o azobisisobutironitrilo que típicamente absorben en la región de 360 nm, aunque estos podrían descomponerse térmicamente en gran parte en la polimerización en oscuridad inicial, especialmente para una polimerización adiabática muy sólida, para, quizá, proporcionar estos compuestos de alguna manera menos eficaces en comparación con otros fotoiniciadores.
Fotoiniciadores preferidos de esta invención son hidroxiciclohexilfenil cetona, 2-hidroxi-1-[4-(hidroxietoxi)fenil]-2-metil-1-propanona y 2-hidroxi-2-metil-1-fenilpropan-1-ona, que están comercializados con las marcas Irgacure 184 (RTM), Irgacure 2959 (RTM) y Darocur 1173 (RTM), respectivamente, de Ciba Specialty Chemicals.
Irgacure 2959 (RTM) o Darocur 1173 (RTM) son solubles o se pueden dispersar en las soluciones acuosas de monómeros usadas para las polimerizaciones en gel y, por tanto, se prefieren debido a su facilidad de incorporación en el procedimiento. Deseablemente se usan otros fotoiniciadores solubles o dispersables similares. Sin embargo, los fotoiniciadores que sólo tienen una ligera solubilidad acuosa, tales como éteres de alquil bencilo, funcionan de forma eficaz para las fotopolimerizaciones en gel cuando tales iniciadores primero se disuelven en disolventes adecuados y después se mezclan en la solución acuosa de monómeros, como se enseña en, por ejemplo, la patente de EE.UU. nº 4.178.221. Por tanto, tales fotoiniciadores también funcionarían en la presente invención si se introducen de forma similar en la solución de monómeros.
En algunos casos, puede ser aceptable añadir al menos una porción del fotoiniciador a las partículas de gel triturado. Se cree que, dado que las partículas de gel son algo permeables a los aditivos externos, se puede absorber un fotoiniciador en las partículas en un grado suficiente como para ayudar a inducir más polimerización y reducción en el contenido de monómero residual. El procedimiento de formar un polímero gelificado no está particularmente limitado en la práctica de la presente invención, siempre que el producto de la polimerización inicial sea capaz de sufrir trituración y siempre que el monómero sin reaccionar sea susceptible a la polimerización fotoiniciada para reducir el contenido en monómero residual. Generalmente, los geles de acrilamida se forman a partir de una solución acuosa que contiene monómero de acrilamida y fotoiniciador. Sin embargo, pueden usarse otros procedimientos para formar polímero gelificado, tales como polimerización de emulsión o polimerización de suspensión. En tales casos, la mezcla a partir de la que se forma el polímero inicial puede ser una suspensión o una emulsión.
El procedimiento usa técnicas convencionales de polimerización en gel para producir un gel de cualquier espesor adecuado para la trituración, para producir partículas para irradiación. El gel puede producirse de forma continua en una cinta o en pequeños lotes en cubetas o bolsas. Pueden usarse sistemas de iniciación redox estándar que contienen un antioxidante, tal como persulfato de amonio, y un reductor tal como bisulfito de sodio. De forma alternativa, o además, puede usarse un iniciador azo tal como diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano) o azobisisobutironitrilo. Pueden usarse equivalentes de estos iniciadores conocidos, por ejemplo, se ha utilizado como iniciador un agente oxidante solo. El uso de un sistema redox/azo se prefiere especialmente porque está bien ajustado para la producción de un volumen elevado de partículas de gel que contienen fotoiniciador sin reaccionar, de forma que el fotoiniciador pueda usarse en una posterior etapa de irradiación para la reducción eficaz de monómero residual. Se conoce el uso de iniciadores redox y azo, per se, y la selección de iniciadores adecuados para usar con la presente invención estaría dentro de la competencia de una persona con habilidades normales en la técnica.
El polímero gelificado se somete a un procedimiento de trituración para producir partículas de las que al menos el 90% en peso tienen un tamaño inferior a 9,5 mm. Las partículas mayores de 9,5 mm son más difíciles de secar y no sería de esperar que funcionen especialmente bien en la invención. Más preferiblemente, al menos el 70% en peso de las partículas de gel tienen un tamaño de entre 2 mm y 8 mm, donde el tamaño indicado se refiere a la mayor dimensión de las partículas antes de que se produzca ningún secado significativo. Debe tenerse en cuenta que en una forma de realización preferida de esta invención en la que se combinan las etapas de irradiación y secado, las partículas encogen de tamaño a medida que se secan y, por tanto, también a medida que se
irradian.
La determinación del tamaño de la partícula de gel se complica a causa del hecho de que algunas partículas de gel se pegan como adhesivos a los filtros de metal usados habitualmente para determinar el tamaño de partículas. Al determinar la distribución del tamaño de partícula, se descuentan las partículas de gel que se adhieren tenazmente a los filtros de mallas. La distribución del tamaño de partícula de un lote típico de partículas de gel preparadas según la invención es de la siguiente manera:
1
En una forma de realización preferida, al menos el 90% en peso de las partículas de gel pasarán a través de un filtro de 9,5 mm. En una forma de realización más preferida, más del 70% en peso de las partículas de gel antes de sufrir cualquier secado significativo pasará a través de un filtro de 6,7 mm. En todos los casos anteriores, la medición se realiza antes de cualquier secado significativo.
Puede usarse cualquier procedimiento de secado de las partículas de gel. El secado puede llevarse a cabo con agitación, por ejemplo en un secador de lecho fluido. Preferiblemente, las partículas de gel se colocan bajo una fuente de luz durante la etapa de irradiación, de forma que todas las partículas se llevan con frecuencia a la superficie externa de un lecho de partículas de gel y, por tanto, se colocan en el camino directo de la luz, desbloqueadas o bloqueadas solo parcialmente por otras partículas. La agitación proporcionada por el equipo estándar de secado en lecho fluido es suficiente, aunque pueden usarse otros mecanismos de proporcionar la agitación, si se desea. El secador de lecho fluido usa un medio fluido, tal como aire, para fluidificar las partículas de gel y para mantener un volumen de lecho deseado durante todo el procedimiento de secado. Generalmente, la temperatura durante el secado es entre 50ºC y 100ºC, preferiblemente entre 60ºC y 80ºC, como se ha medido en el medio del lecho de partículas.
El hecho de pulverizar o triturar el polímero gelificado y, posteriormente o simultáneamente, irradiar las partículas de gel mientras se están agitando en una fuente de luz es nuevo y puede producir un producto con monómero residual muy bajo sin limitar el espesor del gel durante la etapa inicial de polimerización, lo que permite tasas de producción elevadas a escala industrial. Preferiblemente, las partículas de gel triturado se irradian durante la posterior etapa de secado, es decir, las etapas de irradiación y secado están combinadas. La combinación de las etapas de irradiación y de secado da lugar a un procedimiento de fabricación eficiente. Dado que la irradiación no afecta al procedimiento de irradiación, el tiempo global de un procedimiento típico de esta invención no es más largo que el procedimiento estándar redox/azo practicado sin irradiación. Se ha encontrado que triturar una sección gruesa del gel seguido por la irradiación y secado de las partículas de gel agitadas es mucho más eficiente en términos de reducción de monómero residual en comparación con la irradiación de una sección gruesa de gel de igual masa, seguido por pulverización y secado.
Se ha encontrado que la irradiación de partículas de gel que se secan sustancialmente, por ejemplo, que contienen menos del 20% en peso de humedad, es bastante eficaz. Esto es inesperado porque las partículas cambian de ser parcialmente transparentes y gomosas a ser opacas y duras a medida que se secan y alcanzan un nivel del 20% de humedad, Se creía que la penetración reducida de la luz y la viscosidad interna aumentada de las partículas haría que el procedimiento de irradiación UV fuera ineficaz para tales partículas parcialmente secas. Sin embargo, al contrario, la irradiación de tales partículas secas redujo de forma eficaz el contenido en monómero residual. Desde un punto de vista práctico, este descubrimiento es importante porque permite la combinación eficaz de irradiación UV y secado, de forma que las lámparas de UV colocadas hacia el extremo de un secador de lecho fluido industrial lineal usado para la producción en masa son eficaces, incluso aunque las partículas ya se hayan secado sustancialmente para cuando pasen por debajo de las lámparas.
Las ondas de longitud óptimas de luz para tal irradiación dependerán del fotoiniciador específico usado, pero, en general, la fuente de luz suele tener una salida en el intervalo de 200 a 650 nm, preferiblemente de 200 a 400 nm (UV) y más preferiblemente de 320 a 400 nm. Al menso algo de la salida de luz debería estar a longitudes de onda a las que el fotoiniciador absorbe. Aunque el cristal absorbe una porción considerable de luz UV, especialmente luz por debajo de 320 nm, la luz puede dirigirse a través de una sección fina de cristal, por ejemplo, una ventana de cristal. Entre las fuentes de luz típicas adecuadas para esta invención se incluyen lámparas de arco de mercurio (presión baja, media y alta), lámparas de haluro de metal y lámparas de vapor de mercurio sin electrodos, tales como las producidas por Fusion Systems Corporation. La salida de potencia de la fuente de luz, potencialmente, para el intervalo de longitud de onda de 326 a 401 nm, preferiblemente está en el intervalo de 1 a 140 mW/cm^{2}, como se ha medido en las inmediaciones del montón o el lecho de las partículas que se están irradiando. Un intervalo de intensidad más preferido está entre 2 y 20 mW/cm^{2}. Como el experto apreciará, los detalles concretos del diseño del procedimiento dependerá hasta cierto punto del equipo usado, incluidas las lámparas disponibles en el mercado para irradiar el polímero gelificado.
En cuanto a los fotoiniciadores de alfa-hidroxiacetofenona preferidos, se ha encontrado que la irradiación que usa una fuente con longitudes de onda principalmente en el intervalo de 320 a 400 nm da lugar a una reducción grande en el monómero residual con sólo una pérdida ligera del peso molecular, como se pone de manifiesto por la pérdida de viscosidad de la solución del producto. El uso de una fuente que produce una radiación de longitud de onda principalmente de 200 a 300 nm (UV-profunda) es eficaz desde el punto de vista de la reducción de la acrilamida residual, pero produce una mayor pérdida de la viscosidad de la solución. Por tanto, en una forma de realización preferida de esta invención, en la que se combinan las etapas de irradiación UV y secado, la luz UV se dirige a través de una ventana de cristal que actúa bloqueando la radiación UV-profunda y al mismo tiempo protegiendo la fuente UV del calor y la humedad del secador, así como proporcionando protección de las partículas de gel en movimiento. Como se usa en la presente memoria descriptiva, a menos que se indique lo contrario, la intensidad se refiere a la intensidad de luz en la superficie de un polímero en gel irradiado.
Durante la etapa de irradiación, el fotoiniciador se activa por descomposición. Se debe reconocer que el iniciador redox y/o azo que permanece en las partículas de gel podría activarse, al menos en cierto grado, por la acción de tal irradiación y también podría inducir la reducción de monómero residual hasta cierto punto.
En condiciones preferidas, el procedimiento no da lugar a ninguna degradación de peso molecular o producción de material insoluble en agua significativos, de forma que puede fabricarse el polímero de peso molecular elevado con una buena actividad de floculación. Pueden producirse poliacrilamidas aniónicas y no iónicas con una viscosidad de solución de 40 x 10^{-7}Nsm^{-2} (4,0 centipoises), como se ha medido para una solución polimérica de 0,1% en cloruro sódico 1M a 25ºC usando el adaptador UL en un viscosímetro Brookfield a 60 rpm. De igual forma, se pueden producir poliacrilamidas catiónicas con una viscosidad de al menos 2,3 x 10^{-3} Nsm^{-2} (2,3 cps). Respecto de las poliacrilamidas preferidas, la viscosidad intrínseca del producto formado típicamente varía de 5 a 40 dl/g.
Después de completar el secado y la irradiación, las partículas poliméricas se muelen y se recuperan. Las partículas poliméricas recuperadas pueden contener entre 5 y 15%p de humedad. Típicamente, las partículas recuperadas contienen alrededor del 10% de humedad. Preferentemente, las partículas recuperadas tienen un contenido en monómero residual inferior a 1000 ppm, en función del peso de las partículas recuperadas.
Preferentemente, el monómero residual de interés es acrilamida y las partículas poliméricas recuperadas contienen menos de 100 ppm de acrilamida, en función del peso de las partículas recuperadas.
La presente invención se describirá con detalles con relación a los siguientes ejemplos ilustrativos.
Ejemplos
Los polímeros gelificados se prepararon mediante polimerización de una mezcla de reacción que contiene un monómero, iniciadores redox y/o azo y un fotoiniciador de la siguiente manera:
Síntesis de polímero gelificado I
Se preparó un gel catiónico a partir de 420 g de una solución acuosa que contiene 1000 ppm de Irgacure 2959 (RTM), 24% de acrilamida, 14% de cloruro de acriloxietil trimetilamonio y 2% de ácido adípico a un pH de 3,1 usando como iniciadores 5 ppm de persulfato de amonio, 5 ppm de sulfato amónico ferroso y 660 ppm de diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano). La polimerización se llevó a cabo en la oscuridad en un matraz Dewar cilíndrico taponado, con un diámetro de 7 cm y 20 cm de profundidad. La temperatura inicial de la solución monomérica fue de 0ºC y la temperatura final después de la polimerización fue de aproximadamente 90ºC.
Síntesis del polímero gelificado de referencia I
Se preparó un gel catiónico como en el ejemplo I de síntesis, a excepción de que no se añadió Irgacure 2959 RTM. No se observaron diferencias significativas en el perfil exotérmico (gráfica de temperatura frente al tiempo) en comparación con la preparación de gel para la Síntesis de polímero gelificado I.
Síntesis de polímero gelificado II
Se preparó un gel catiónico excatamente como en la Síntesis de polímero gelificado I, excepto que se usaron 300 ppm de Darocur 1173 (RTM) en vez de 1000 ppm de Irgacure 2959.
Síntesis de polímero gelificado III
Se preparó un gel catiónico como se describe en la Síntesis de polímero gelificado I, excepto que las 1000 ppm de Irgacure se sustituyeron con 300 ppm de Irgacure 184 (hidroxiciclohexilfenilcetona).
Síntesis de polímero gelificado IV
Se preparó un gel catiónico a partir de 840 g de una solución acuosa que contienen 1000 ppm de Irgacure 2959, 24% de acrilamida, 14% de cloruro de acriloxihetil trimetilamonio y 2% de ácido adípico a un pH de 3,1, usando como iniciadores 5 ppm de persulfato amónico, 5 ppm de sulfato amónico ferroso y 660 ppm de diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano). La polimerización se llevó a cabo en la oscuridad en un matraz Dewar cilíndrico taponado con un diámetro de 7 cm y 30 cm de profundidad. La temperatura inicial de la solución monomérica fue de 0ºC y la temperatura final después de la polimerización fue de alrededor de 90ºC.
Síntesis de polímero gelificado V
Se preparó un gel catiónico de la misma forma que en la Síntesis de polímero gelificado IV, excepto que se usaron 500 ppm de Irgacure 2959 en vez de 1000 ppm.
Síntesis de polímero gelificado VI
Se prepararon otras dos muestras de gel catiónico, cada una de un peso de 840 g, con 1000 ppm de Irgacure 2959 RTM, como se ha descrito antes en la Síntesis de polímero gelificado IV.
Síntesis de polímero gelificado VII
Se preparó un gel aniónico a partir de 840 mg de una solución acuosa que contiene 19% de acrilamida, 14% de acrilato de sodio y 2000 ppm de Darocur 1173 (RTM) a un pH de 7,8.
Los iniciadores redox/azo usados fueron 8 ppm de persulfato amónico, 5 ppm de sulfato amónico ferroso y 230 ppm de diclorhidrato de azobis(2-amidinopropano). La polimerización se llevó a cabo en la oscuridad en matraces Dewar taponados. La temperatura inicial fue de 0ºC y la temperatura final después de la polimerización fue de alrededor de 92ºC.
Síntesis de polímero gelificado de referencia II
Se preparó otro gel aniónico según el Ejemplo VII de síntesis de polímero gelificado inmediatamente precedente, excepto que no se usó fotoiniciador Darocur 1172.
Síntesis de polímero gelificado VIII
Se prepararon geles catiónicos como en la Síntesis de polímero gelificado I, excepto que las 1000 ppm de Irgacure 2959 se sustituyeron por 2000 ppm de Darocur 1173.
Se procesaron los polímeros gelificados sintetizados en los Ejemplos I-VIII de Síntesis de polímero gelificado y en los Ejemplos I y II de Síntesis de polímero gelificado de referencia y los productos resultantes se secaron y procesaron se otro modo para proporcionar un producto final.
Ejemplo 1
Para un primer lote de polímero gelificado de la Síntesis de polímero gelificado I, después de permitir que se produzca la polimerización en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz e inmediatamente se sacó el gel del matraz. El gel de forma cilíndrica, 7 cm de diámetro por 13 cm de profundidad, se extrajo del matraz, se cortó en cubos de 2,54 cm y los cubos se introdujeron a través de un molinillo de carne comercializado con un disco de corte con una pluralidad de orificios de 4 mm. Al gel troceado obtenido de este modo se añadieron 4 ml de aceite de parafina como ayuda para cortar y después, la masa de gel se pulverizó más en una mezcladora corriente durante alrededor de 30 segundos. El gel obtenido pulverizado de esta forma se secó en un secador de lecho fluido suministrado por Lab-LineInstrumentes, modelo 23852 durante una hora a 70ºC, usando un cabezal de secado de tubo de cristal de 2 litros.
Una lámpara UV de haluro metálico de 400 W (ELC-4001 con fuente de UVA de 365 nm, de Electrolite Corp.) se colocó directamente encima del secador de lecho fluido de forma que permita la irradiación de partículas de gel en el tubo de 2 litros durante todo el periodo de secado de una hora. La bolsa que normalmente se coloca en el tubo de 2 litros no estaba, para no bloquear la radicación. La intensidad de UV fue de 15 mW/cm^{2}, como se ha medido en el fondo del tubo de secado (en ausencia de partículas de gel) usando el radiómetro. Las mediciones se hicieron con un radiómetro IL-1400, suministrado por International Light, conectado a una sonda fotorresistente a UV media sensible a la radiación en el intervalo de 326 a 401 nm.
La distancia desde el fondo del tubo de secado a la ventana de cristal del alojamiento de la lámpara UV era de 32 cm. Durante el periodo de secado de una hora, se puso en marcha el ventilador del secador, de forma que las partículas se encuentren en un lecho de aire, como es práctica normal. Finalmente las partículas secas e irradiadas se molieron a 16.000 rpm en un molinillo modelo Fritsch Pulverisette 14 y se filtraron para eliminar las partículas más grandes de 1,70 mm. Las propiedades del producto final se dan en la Tabla 1.
Ejemplo 2
Para un segundo lote de polímero gelificado preparado según la Síntesis de polímero gelificado I, después de permitir que se produzca la polimerización en la oscuridad durante 16 horas, se eliminó el tapón del matraz y el gel se sacó inmediatamente del matraz. El gel se cortó, se molió y se pulverizó como se describe en el Ejemplo 1. Las partículas de gel se secaron como en el Ejemplo 1, excepto que la lámpara de UV se apagó después de los primeros 20 minutos de secado y después se continuó secando durante otros 40 minutos sin irradiación UV. Las propiedades del producto final se dan en la Tabla 1.
Ejemplo comparativo 1
Para un tercer lote de polímero gelificado mediante la Síntesis de polímero gelificado I, después de permitir que se produzca la polimerización inicial en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz y el matraz Dewar se colocó directamente debajo de una lámpara UV de haluro metálico de 400 W (ELC-4001 con fuente de UVA de 365 nm, de Electrolite Corp.) durante una hora. La intensidad de la radiación fue de 20 mW/cm^{2}, como se midió en la superficie superior del gel, y de 15 mW/cm^{2} medida en el punto adyacente del fondo del gel, equidistante de la lámpara. La medición no se tomó del gel. La radiación atravesó una ventana de cristal grueso articulada de 1,6 mm (1/16''), que es parte del alojamiento de la lámpara de UV recibida del fabricante.
Después de una hora de irradiación, el gel con forma cilíndrica se sacó del matraz, se cortó en cubos, se molió, se pulverizó y se secó durante 60 minutos en el secador de lecho fluido, sin irradiación. A continuación, las partículas secas se molieron y se filtraron como en el Ejemplo 1 para obtener el producto. Las propiedades de tal producto se dan en la Tabla 1, en la que "AMD" se refiere a acrilamida residual. Este ejemplo es un ejemplo comparativo porque la radiación se llevó a cabo antes de la trituración del polímero gelificado.
Ejemplo comparativo 2
Para un cuarto lote de polímero gelificado sintetizado según la Síntesis de polímero gelificado I, después de permitir que se produzca la polimerización inicial en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz y el gel se sacó inmediatamente del matraz. El gel se cortó, se molió y se pulverizó, como se ha descrito en el Ejemplo comparativo 1. Las partículas de geles se secaron como en el Ejemplo 1, excepto que la lámpara UV se apagó de forma que el gel no se irradió con UV durante el secado. Las propiedades del producto final se dan en la Tabla 1. No se llevó a cabo la irradiación de las partículas trituradas.
Ejemplo comparativo 3
Se preparó polímero gelificado según la Síntesis de polímero gelificado de referencia I (sin Irgacure 2959) y, después de permitir que se produzca la polimerización en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz y el gel se sacó inmediatamente del matraz. El gel se cortó, se molió y se pulverizó como se describe en el Ejemplo comparativo 1. Las partículas de gel se secaron como en el Ejemplo 1, de forma que las partículas de gel se irradiaron con UV durante todo el periodo de una hora de secado. Las propiedades del producto final se dan en la Tabla 1. No había fotoiniciador.
Ejemplo comparativo 4
Se preparó polímero gelificado según la Síntesis de polímero gelificado I y, después de permitir que se produzca la polimerización en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz y el gel se sacó inmediatamente del matraz. El gel se cortó, se molió y se pulverizó como se describe en el Ejemplo comparativo 1. Las partículas de gel se secaron como en el Ejemplo 1, a excepción de que la lámpara UV se apagó para que el gel no se irradiara con UV durante el secado. Las propiedades del producto final se dan en la Tabla 1. No había fotoiniciador y no llevó a cabo irradiación.
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(Tabla pasa a página siguiente)
TABLA 1
2
La comparación de los datos de los Ejemplos 1 y 2 de la invención con los de los Ejemplos comparativos 2 y 4 en la tabla 1 muestra la reducción significativa de la acrilamida residual, así como el comonómero catiónico que se puede obtener por la presente invención, que usa radiación simultáneamente con después de la trituración para reducir el contenido de monómero residual. Respecto de los datos de la tabla 1, la comparación del Ejemplo 1 y el Ejemplo comparativo 1 muestra la gran eficacia que la radiación UV tras la trituración tiene comparada con la irradiación UV antes de la trituración. Los ejemplos comparativos 2 y 4 muestran que la presencia de fotoiniciador no tiene efecto significativo sobre las propiedades del producto en ausencia de irradiación UV. Los ejemplos comparativos 3 y 4 solo muestran una pequeña reducción de la acrilamida residual cuando no había fotoiniciador.
Los resultados obtenidos para el Ejemplo 2 son sorprendentes en que tan poco como 20 minutos de irradiación UV produjo un nivel de acrilamida residual inferior a 100 ppm en las partículas poliméricas recuperadas. Ambos ejemplos, 1 y 2, ilustran la gran eficacia de la invención para producir producto con menos de 100 ppm de acrilamida. El tiempo total del procedimiento para los ejemplos 1 y 2 no es mayor que el del procedimiento estándar sin irradiación UV, como se pone como ejemplo en el Ejemplo comparativo 4. Esto es resultado de combinar las etapas de irradiación y secado.
Se obtienen resultados similares cuando el monómero acrilamida se sustituye por otros monómeros acrílicos de la invención.
Las viscosidades de la solución obtenidas para los seis productos de la tabla 1 son indicativas de producto de peso molecular elevado. Se observa que la irradiación UV de gel pulverizado sí conduce a una ligera pérdida de viscosidad, pero es mínima (menor o igual a 2x 10^{-2} Nsm^{-2} (0,2 cps) para la selección correcta de la formulación y las condiciones, como se demuestra por comparación del Ejemplo 2 (viscosidad de 2,8 x 10^{-3} Nsm^{-2} (2,8 cps) con los Ejemplos comparativos 2 y 4 (2,9 x 10^{-3} Nsm^{-2}, 2,9 cps). Tal pérdida de viscosidad apenas afecta al rendimiento de floculación. No se observó materia insoluble en ninguna de las soluciones preparadas par medir la viscosidad.
Ejemplo 3
Se preparó polímero gelificado según la Síntesis de polímero gelificado II.
Después de permitir que se produzca la polimerización en la oscuridad durante 16 horas, se retiró el tapón del matraz y el gel se sacó inmediatamente del matraz. El gel se cortó, se molió y se pulverizó como en el Ejemplo 1, y una porción de 280 g del mismo se irradió con UV durante los primeros 30 minutos de secar, de la forma descrita en el Ejemplo 1. El resto del gel pulverizado se secó sin irradiación UV como ejemplo comparativo. El producto comparativo final preparado sin irradiación UV contenía 470 ppm de AMD residual y tenía una viscosidad de 3,8 x 10^{-3} Nsm^{-2} (3,8 cps), en comparación con 90 ppm de AMD y viscosidad 3,5 x 10^{-3}Nsm^{-2}(3,5 cps para el producto de la invención preparado sin irradiación UV. Este ejemplo ilustra la utilidad de Darocur 1173, incluso cuando se usa tan poco como 300 ppm en la preparación de la solución monomérica acuosa.
Ejemplos 4-9
Ejemplos comparativos 5 y 6
Se preparó polímero gelificado según la Síntesis de polímero gelificado IV para los ejemplos 4 a 6 y el Ejemplo comparativo 5 y según la Síntesis de polímero gelificado V para los Ejemplo 7 a 9 y el Ejemplo comparativo 6.
Después de permitir que se produzcan las polimerizaciones en oscuridad durante 16 horas, se retiraron los tapones de los matraces e inmediatamente se sacaron los geles de los matraces. Los geles se cortaron, se molieron y se pulverizaron como en el Ejemplo 1 y porciones de 280 gramos d los mismos se sometieron a irradiación UV durante los primeros 15 minutos, o durante los 60 minutos, de secado usando diferentes fuentes UV como se indica en la tabla 2, a continuación. Porciones de 25 gramos, más pequeñas, de cada uno también se secaron sin irradiación para comparación, como se muestra en los Ejemplos 5 y 6. La irradiación que usa la fuente de UV de UVA de 365 nm fabricada por Electrolite Corporation, que tiene una preponderancia de intensidad en el intervalo de 300 a 450 nm, se comparó con la irradiación que usa una fuente de UVB a 260 nm, que es mucho más intensa en el intervalo de 200 a 300 nm comparada con la fuente de UVA. Es decir, la irradiación con energía cerca de UV se comparó con la irradiación con UV profunda. La fuente de UVA es rica en UV cercana (300 a 400 nm), mientras que la fuente de UVB es rica en UV profunda (200 a 300 nm). Para la irradiación con la fuente UVB, la ventana de cristal del alojamiento de la lámpara UV se eliminó, ya que esto bloquearía la deseada radiación UV-profunda. Para comparación, la irradiación de una porción de gel con la fuente de UVA se preparó sin la ventana de cristal, o "filtro", así llamada porque el cristal bloquea la irradiación por debajo de 320 nm y especialmente inferior a 300 nm. Las partículas se irradiaron durante el secado colocando el alojamiento de la lámpara UV 32 cm por encima del secador de lecho fluido equipado con el tubo abierto de 2 litros, como antes.
TABLA 2
3
En las primeras cuatro entradas de la tabla 2 se ha muestra que la UV profunda es más eficaz que la UV-cercana en términos de reducción de monómero residual. Sin embargo, la inclusión de UV profunda mediante el uso de la fuente de UVB o la eliminación del filtro de cristal produce una mayor pérdida de viscosidad. La comparación de las dos últimas entradas ilustra que para 500 ppm de Igarcure 2959, una irradiación de 60 minutos usando la fuente de UVA con el filtro de cristal es aproximadamente igual a una irradiación de 15 minutos con la fuente de UVB en términos de reducción de acrilamida residual, aunque el último tratamiento (fuente de UVB) da lugar a una viscosidad significativamente menor 2,5 x 10^{-3}Nsm^{-2}(2,5 cps)en comparación con el primero 2,9 x 10^{-3} Nsm^{-2} (2,9 cps, para la fuente de UVA) o con el control 3,1 x 10^{-3} Nsm^{-2} (3,1 cps). Por tanto, se prefiere irradiar durante un tiempo más prolongado con UV cercana que durante un periodo más corto con irradiación que incluye UV profunda para alcanzar un determinado nivel de monómero residual.
Ejemplo 10
Se preparó polímero gelificado según la Síntesis de polímero gelificado VI.
Después de permitir que se produzcan las polimerizaciones en oscuridad durante 16 horas, se retiraron los tapones de los matraces e inmediatamente se sacaron los geles de los matraces. Los geles se cortaron, se molieron y se pulverizaron como en el Ejemplo 1 y después se combinaron para preparar un único lote de gel pulverizado. Porciones de este lote, cada una con un peso de 260 gramos, se sometieron a irradiación UV durante el primer, segundo, tercer o cuarto cuarto del tiempo de secado de 60 minutos usando el secador de lecho fluido con la lámpara UV (fuente de UVA con el filtro de cristal, 15 mW/cm^{2}) colocada 32 cm por encima, como se describen en el Ejemplo 1. Los niveles de humedad de las muestras de gel se calcularon en función de la pérdida de peso medida tras cada cuarto de secado y el contenido de humedad inicial conocido. Asimismo se secó una porción de gel sin irradiación para comparación. Los resultados presentados a continuación en la tabla 3 muestran que la irradiación UV durante el segundo cuarto de secado es tan eficaz como durante el primer cuarto, a pesar del hecho de que las partículas están sustancialmente secas (humedad del 18%) al principio del segundo cuarto. La irradiación durante el tercer cuarto no es tan eficaz y la irradiación durante el cuarto cuarto todavía lo es menos.
Sin embargo, incluso para una irradiación durante el cuarto cuarto, todavía se observa una disminución significativa en acrilamida residual respecto del control.
TABLA 3
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4
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Ejemplos 11 y 12
Ejemplos comparativos 7-9
Las muestras de gel se prepararon como se ha descrito en la Síntesis de gel VII y en la Síntesis de polímero gelificado de referencia II.
Los geles se cortaron, se molieron y se pulverizaron como en el Ejemplo 1. Las muestras en una cantidad de 280 g cada una se irradiaron con UV con una lámpara de UV de haluro metálico de 400 vatios (ELC-4001 con fuente de UVA de 365 nm, Electrolite Corp.) durante quince, cinco o cero minutos como se indica en la tabla 4. Algunas muestras se expusieron a irradiación de intensidad de 15 mW/cm^{2}desde el principio del secado, mientras que otras muestras se irradiaron después de siete minutos de secado, también como se indica en la tabla 4. Las entradas de la tabla 4 demuestran que la invención es útil para obtener reducciones drásticas de acrilato de sodio así como de monómero residual acrilamida. También se puede observar que la irradiación UV en ausencia de fotoiniciador produce alguna reducción de monómero residual, aunque este es un efecto pequeño en comparación a la irradiación del gel que contiene fotoiniciador.
TABLA 4
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5
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Ejemplos 13-20
Ejemplos comparativos 10-12
Se prepararon geles catiónicos de 420 gramos de peso usando 2000 ppm de Darocur 1173, como se describe en la Síntesis VIII de polímero gelificado. Los geles se cortaron, se molieron y se pulverizaron como en el Ejemplo 1. En los Ejemplos 13-20, se tomaron muestras de 280 gramos y se irradiaron durante el secado con una lámpara de UV de haluro metálico de 400 vatios, también como en el Ejemplo 1. Las porciones restantes del gel se secaron sin irradiación UV como los Ejemplos Comparativos 10-12. En ciertos ejemplos, la intensidad de la irradiación UV se varió cambiando la distancia entre la lámpara y el gel. En otros ejemplos, se varió la duración de la irradiación UV. Además, en varios ejemplos la irradiación UV comenzó siete minutos después del inicio del secado. Los resultados se proporcionan en la tabla 5 a continuación.
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(Tabla pasa a página siguiente)
TABLA 5
6
Una intensidad mayor de irradiación UV aumentó la reducción del monómero acrilamida. En el ejemplo 15, sólo cinco minutos de irradiación con luz UV con una intensidad de 8 mW/cm^{2} fue suficiente para reducir la acrilamida residual hasta 80 ppm, y en el Ejemplo 20, sólo 5 minutos de irradiación a 15 mW/cm^{2} redujo el contenido del monómero acrilamida residual hasta 70 ppm. Se ha observado que el incremento del tiempo de irradiación reduce el contenido de monómero residual para una intensidad dada.

Claims (23)

1. Un procedimiento para preparar un polímero acrílico que comprende, en secuencia, las etapas de:
(a)
formar un polímero gelificado mediante polimerización de una mezcla que contiene un monómero acrílico y un fotoiniciador o mediante la polimerización de una mezcla que contiene un monómero de acrilamida y un fotoiniciador.
(b)
triturar dicho polímero gelificado para producir partículas de gel; y
(c)
irradiar dichas partículas de gel con luz para descomponer el fotoiniciador añadido en la etapa (a),
en el que la etapa (c) se lleva a cabo de forma simultánea con o después de la etapa (b).
2. Un procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicho monómero acrílico comprende un acrilato o un ácido acrílico.
3. Un procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha mezcla comprende un monómero de acrilamida y un monómero catiónico.
4. Un procedimiento según la reivindicación 3, en el que dicho monómero mezcla comprende aminoalquilacrilato y aminoalquilmetacrilato cuaternarios.
5. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes que además comprende la etapa de recuperar las partículas poliméricas después de la etapa (c), conteniendo dichas partículas poliméricas menos de aproximadamente 1000 ppm de monómero acrílico sin reaccionar o monómero de acrilamida sin reaccionar en función del peso de las partículas poliméricas.
6. Un procedimiento según la reivindicación 5, en el que dichas partículas poliméricas contienen menos de 100 ppm de monómero de acrilamida sin reaccionar en función del peso de las partículas poliméricas.
7. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que además comprende una etapa de secado de dichas partículas de gel.
8. Un procedimiento según la reivindicación 7, en el que dicha etapa de secado se lleva a cabo durante dicha etapa de irradiación.
9. Un procedimiento según la reivindicación 7, en el que dicha etapa de secado se lleva a cabo con agitación.
10. Un procedimiento según la reivindicación 9, en el que dicha etapa de secado se lleva a cabo en un secador de lecho fluido.
11. Un procedimiento según la reivindicación 7, en el que dicha etapa de secado comienza antes de dicha etapa de irradiación, de forma que las partículas de gel contienen menos del 20% de humedad en peso al comienzo de la etapa de irradiación.
12. Un procedimiento según la reivindicación 10, que incluye usar una ventana de cristal para separar una fuente de radiación y una superficie interior del secador de lecho fluido de forma que la luz atraviesa la ventana de cristal antes de entrar en el secador de lecho fluido para proteger la fuente de radiación de un contacto con cualquiera de las partículas de gel, calor o humedad en el secador.
13. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de formar un polímero gelificado comprende iniciar la polimerización con un sistema de iniciación redox, un sistema de iniciación azo o un sistema de iniciación redox-azo.
14. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que al menos el 95% en peso del monómero se convierte en polímero durante dicha etapa de formación de un polímero gelificado.
15. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que al menos el 99% en peso del monómero se convierte en polímero durante dicha etapa de formación de un polímero gelificado.
16. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho fotoiniciador sufre descomposición en respuesta a la luz ultravioleta con una longitud de onda de entre 200 y 400 nm.
17. Un procedimiento según la reivindicación 16, en el que dicho fotoiniciador comprende 2-hidroxi-1-[4-(hidroxi-
etoxi)fenil]-2-metil-1-propanona, 2-hidroxi-2-metil-1-fenilpropan-1-ona o una mezcla de los mismos.
18. Un procedimiento según la reivindicación 16, que incluye la etapa de usar un filtro de cristal para obtener la longitud de onda de la luz para descomponer el fotoiniciador.
19. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha luz tiene una intensidad de entre 1 y 140 mW/cm^{2}.
20. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha irradiación tiene una duración de entre 1 minuto y 120 minutos.
21. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicha mezcla es una solución acuosa y contiene de entre 20% y 60% en peso de monómero.
22. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que al menos el 90% en peso de dichas partículas de gel tiene un tamaño menor de 9,5 mm.
23. Un procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que al menos el 70% en peso de dichas partículas de gel tiene un tamaño de entre 2 mm y 8 mm.
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