CN102431325A - 打印控制设备和方法 - Google Patents

Abstract

本申请涉及打印控制设备和方法。在连续片材上的双面打印的情况下，为了防止打印处理由于不能将片材排出到排出目的地而阻塞，决定要连续地在片材的同一面上打印的页的数量，使得需要的排出目的地的数量符合可用排出目的地的数量。然后，根据决定，执行片材的同一面上的打印，并且，片材被排出到各排出目的地。

Description

打印控制设备和方法

技术领域

本发明涉及用于通过使用连续片材执行打印的打印控制设备和方法。

背景技术

在现有技术中，存在被配置为通过以下操作在诸如卷筒纸的连续片材的两个面上打印图像的打印设备(参见日本专利公开No.11-249346)，所述操作为在馈送到打印单元中的连续片材的一个面上执行打印、然后切割连续片材并且暂时缠绕切割的片材、将连续片材再次馈送到打印单元中、并且在反面上执行打印。上述打印设备被配置为在一个面上连续地执行多个页上的打印，并且，当完成一个面上的所有页上的打印时，为了实现有效的打印，在反面上执行打印。

当在这种过程中执行打印时，在完成一个面上的所有页上的打印之后，执行反面上的打印，然后将片材切割成页并将其排出到排出目的地。此时，当由于例如已在排出目的地中排出其它片材这样的原因新的片材不能被排出时，不能完成反面上的打印，这导致打印处理的阻塞。因此，会导致不能继续随后的打印处理或者被迫停止阻塞的打印处理并且舍弃打印过程中的片材的缺点。

发明内容

本发明的一个方面是提供解决上述问题的打印控制设备和方法。本发明的另一方面是提供防止由于不能将片材排出到排出目的地导致的打印处理的阻塞的打印控制设备和方法。

参照附图阅读示例性实施例的以下说明，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

图1是表示作为本发明的实施例的例子的图像形成设备的配置的示图。

图2是表示与图1所示的图像形成设备的控制有关的配置的框图。

图3和图4是表示根据实施例的处理的流程的流程图。

具体实施方式

现在将参照附图描述用于实现本发明的例子。在本实施例中使用的设备的相应部件的相对布置和设备的形状仅是例子，并且，本发明不限于此。

图1是表示作为实施例中的打印控制设备的例子的图像形成设备的示意性配置的示图。图1中的图像形成设备仅具有用于打印从外部设备接收的数据的打印功能。但是，本发明不限于此，并且，还具有被配置为读取文档上的图像的读取设备以用作复印机或具有其它功能的多功能外设的设备也是适用的。

在例子中，使用卷筒片材作为经受打印处理的记录材料(记录介质或记录片材)。卷筒片材是连续片材的例子。但是，连续片材可以为卷筒类型以外的类型。可以通过图像形成设备自动地执行或者可以基于由用户手动给出的指令执行连续片材的切割。记录材料的材料不限于纸，而可以为允许在其上面应用打印处理的各种材料。图像形成设备可以是不仅能够在连续片材上打印而且能够在事先切割成预定尺寸的切割片材上进行打印的图像形成设备。

打印方法不限于基于使用后面描述的图像打印液体墨的喷墨系统的图像的打印。要施加到记录材料的记录剂可以固体墨，或者，诸如使用调色剂的电子照相系统、染料升华系统、热转印系统和点冲击系统的各种系统是适用的。记录不限于使用多种颜色的记录剂的颜色记录，并且，仅使用黑色(包含灰色)的单色记录也是适用的。打印不限于可见图像的打印，并且，诸如不可见图像或几乎不可见图像的打印，一般图像以外的例如布线图案的图案、用于制造部件的物理图案的打印和DNA碱基(base)序列的打印的各种类型的打印也是适用的。换句话说，只要可以在记录材料上施加记录剂，本发明适用于各种类型的记录设备。当基于来自与图1所示的图像形成设备连接的外部设备的指令控制图像形成设备中的打印处理的操作时，外部设备与打印控制设备对应。

图1是示意性地表示其中使用卷筒片材(长度比沿传输方向的打印单位(1页)长的连续片材)作为记录材料的图像形成设备的一般配置的截面图。图像形成设备包含布置于壳体内的以下部件101～115。但是，这些部件可容纳于多个壳体内。

控制单元108包含控制器(包含CPU或MPU)、用于用户界面信息的输出单元(用于显示信息或声音信息的产生器)和其中一体化有各种I/O接口的控制单元，并且负责整个图像形成设备中的各种的控制。

作为保持并供给卷筒片材的单元，设置两个盒子，即上部片材盒101a和下部片材盒101b。用户将卷筒片材(以下，称为“片材”)安装到卷盒(magazine)中，并然后在图像形成设备的主体中安装卷盒。分别地，从上部片材盒101a引出的片材沿图中的箭头“a”表示的方向被传输，并且，从下部片材盒101b引出的片材沿图中的箭头“b”表示的方向被传输。来自两个盒子的片材沿图中的箭头“c”表示的方向前进并且到达传输单元102。传输单元102在打印处理中通过多个旋转辊104沿由箭头“d”表示的方向(水平方向)传输片材。当从一个片材盒切换到另一个时，已引出的片材被重新缠绕到作为片材供给的来源的盒中，并且，从设置有要供给的新片材的盒供给新片材。

头部单元105被布置在传输单元102之上以与其相对。沿片材的传输方向在头部单元105中保持对于多种颜色(在本实施例中为七种颜色)独立的打印头106。在本实施例中，提供包含与七种颜色即C(青色)、M(品红色)、Y(黄色)、LC(浅青色)、LM(浅品红色)、G(灰色)和K(黑色)对应的七个打印头的打印头。还能够使用这七种颜色以外的颜色，并且，不必使用所有的这些颜色。

图像形成设备使得打印头106与通过传输单元102的片材传输同步地排出墨，并且在片材上形成图像。打印头106被布置在墨的目的地不与旋转辊104重叠的位置处。作为通过直接在片材上排出墨形成图像的替代，可通过向中间转印部件施加墨并然后向片材施加墨来形成图像。

本实施例中的用于打印的单元包含传输单元102、头部单元105和打印头106。

墨槽109独立地容纳相应颜色的墨。通过导管从墨槽109向与相应颜色对应地提供的子槽供给墨，并且，通过导管从子槽向打印头106供给墨。

打印头106包含沿由箭头“d”表示的打印中的传输方向布置的相应颜色(在本实施例中为七种颜色)的线头。各颜色的线头可以在没有接合线的情况下由单个喷嘴芯片形成，或者，可以以线状或以之字形图案规则地布置分割的喷嘴芯片。在本实施例中使用的打印头是具有在覆盖具有在本设备中可用的最大尺寸的片材上的打印区域的宽度的范围内布置的喷嘴的所谓的全多头。作为使得喷嘴排出墨的系统的喷墨系统的例子包括使用发热元件的系统、使用压电元件的系统、使用静电元件的系统和使用MEMS元件的系统。基于打印数据从相应头的喷嘴排出墨。但是，基于来自传输编码器103的输出信号确定排出的定时。

在片材上形成图像之后，从传输单元102向扫描仪单元107传输片材。扫描仪单元107光学地读取片材上的打印图像或特定图案以确认是否在打印图像中存在任何问题或者确认包括墨排出状态的设备的状态。作为确认打印图像的方法，通过读取用于确认头的状态的图案来确认墨排出状态的方法或通过与原图像比较来确认打印结果是否可接受的方法是适用的。可根据需要从各种类型的方法选择确认的方法。

片材沿由箭头“e”表示的方向从扫描仪单元107的附近被传输并且被引入切割器单元110中。切割器单元110将片材切成预定的打印单位长度。预定的打印单位长度根据要打印的图像尺寸不同。例如，沿传输方向的L尺寸图片的长度为135mm，并且，沿传输方向的A4尺寸片材的长度为297mm。切割器单元110在单面打印的情况下在每页的基础上切割片材。但是，可存在不根据打印作业的内容以页单位切割片材的情况。在双面打印的情况下，切割器单元110当在第一面(首先打印的面，例如，正面)上打印时不以页单位切割片材，并且允许继续图像的打印直到它达到预定长度，并且当在第二面(后面打印的面，例如，背面)上打印时在每页的基础上切割片材。切割器单元110不限于在单面打印中或在双面打印中的背面上的打印的同时以图像切割片材的配置。还能够将切割器单元110配置为不切割片材直到片材被传输预定长度，并且当片材被传输预定长度时切割片材，以使用以一页上的图像手动切割这些片材的另一切割设备。至于片材的宽度方向，当需要切割时，使用另一切割设备。

从切割器单元110传输的片材在该单元中沿图中的箭头“f”表示的方向被传输到背面打印单元111。背面打印单元111是用于当仅在片材的一个面上打印图像时在片材的背面上打印预定信息的单元。要在片材的背面上打印的信息包含与打印图像中的每一个对应的诸如文字、记号或代码的信息(例如，次序管理的号码)。当打印头106打印双面打印的打印作业的图像时，背面打印单元111在打印头106打印图像的区域以外的区域中打印上述的信息。可在背面打印单元111中使用的系统的例子包括记录剂的压印、热转印和喷墨系统。

经过背面打印单元111的片材随后被传输到干燥单元112。干燥单元112是这样的单元，该单元被配置为利用用于在短时间内干燥施加有墨的片材的热空气(被加热气体(空气))来加热沿由图中的箭头“g”表示的方向经过该单元的片材。作为使用热空气的替代，可以使用诸如利用冷空气的干燥、利用加热器的加热、仅通过等待的空气干燥和诸如UV光的电磁波的照射的各种干燥方法。切割成打印单位长度的片材逐个经过干燥单元112，并且沿由图中的箭头“h”表示的方向被传输到分选单元114。

分选单元114包含多个托盘(在本实施例中为18个托盘)，并且根据打印单位长度等区分作为片材的排出目的地的托盘。向各托盘分配托盘号码。分选单元114将沿由图中的箭头“i”表示的方向经过该单元的片材排出到与在打印图像的基础上设定的托盘号码对应的托盘中，同时利用提供在相应托盘上的传感器来确认托盘是否空置或者托盘是否满载片材。特别地可通过发出打印作业的来源(主机设备)规定或者可基于空置由图像形成设备任意地规定作为切割片材的排出目的地的托盘。允许将预定数量的片材排出到一个托盘。在超出预定数量的片材的打印作业的情况下，片材被依次排出到多个托盘中。可排出到一个托盘中的片材的数量、尺寸和类型根据托盘的尺寸(类型)改变。在图1中，沿垂直方向(沿上下方向)布置的托盘(以下，称为“大托盘”)的组允许排出大尺寸片材(大于L尺寸的尺寸，诸如A4尺寸)和小尺寸(L尺寸)片材。沿横向(左右方向)布置的托盘(以下，称为“小托盘”)的组允许排出小尺寸(L尺寸)片材，而不是大尺寸片材。大托盘接受比小托盘多的数量的片材。

通过使用显示单元(例如，LED)由用户可识别诸如“片材被排出”或“完成片材的排出”的状态。例如，提供发射颜色相互不同的光的多个LED，使得用户从发光LED的颜色、照明状态或闪烁状态识别各托盘的各种状态。可分别对于多个托盘指派优先级，使得图像形成设备当执行打印作业时根据指派的优先级分配空置托盘(其中不存在片材)作为排出目的地。在缺省设置中，按照减小优先级的顺序垂直布置大托盘，并且，按照减小优先级的顺序从左到右布置小托盘。与大托盘相比，给予小托盘更高的优先级。可根据用户取出片材的方法的便利性设置优先级。优先级可被配置为可通过用户的操作改变。

片材缠绕单元113缠绕在其第一面上打印的并且不切成页的片材。在双面打印中，首先在正面上经受了图像形成的片材不通过切割器单元110被切成页，而在完成连续正面上的打印之后被切割。其正面上被打印的片材沿由图中的箭头“j”表示的方向经过该单元，并且通过片材缠绕单元113被缠绕。然后，在对于一系列的页在正面上形成图像之后并且通过片材缠绕单元113被缠绕的片材在该单元中沿图中的箭头“k”表示的方向被重新传输，使得与已打印的正面相反的面变得允许在其上面打印，即，使得与打印头106相反的面反转。通过上述的传输，在与正面相反的背面上打印图像。在正常单面打印的情况下，上面打印有图像的片材不被片材缠绕单元113缠绕，并且，被传送到分选单元114。

以这种方式，在双面打印中，片材通过使用片材缠绕单元113被缠绕并然后对于背面上的打印被反转。因此，在单面打印的情况下被排出到分选单元114中的片材的面的取向与在双面打印的情况下不同。换句话说，在单面打印中，不执行使用片材缠绕单元113的片材的反转，由此打印有正面页的图像的片材在正面页的图像面朝下的状态下被排出。在一个打印作业包含多个页的作业的情况下，最初从正面页的片材起将片材排出到托盘中，然后依次层叠随后页的片材。这种排出方法被称为“面朝下排出”。相反，在双面打印中，执行使用片材缠绕单元113的片材的反转，由此打印有正面页的图像的片材在正面页的图像面朝上的状态下被排出。在一个打印作业包含多个片材的输出的作业的情况下，片材从最后的页的片材被排出到托盘中，然后，片材以降序依次一个在另一个之上地被排出。最后，排出具有正面页的图像的页的片材。这种排出方法被称为“面朝上排出”。为了在单面打印和双面打印中均在同一面上排出片材(统一为面朝上排出或面朝下排出)，还能够改变单面打印和双面打印之间的第一面的打印次序(降序或升序)。

操作单元115是用户用于执行各种操作或者用于向用户通知各种信息项的单元。例如，操作单元115能够确认诸如“由用户规定的打印有图像的片材被层叠于哪个托盘中”或“是正在打印还是已打印图像”的每定单(order)的打印的状态。另外，操作单元115可被用户操作和确认，以确认墨的剩余量、片材的剩余量或设备的各种状态，或者用于发出诸如头清洁的设备的维护的执行的指令。

图2是用于解释与图1所示的图像形成设备中的控制有关的配置的框图。图像形成设备200是图1所示的图像形成设备。但是，以下表示的配置仅是例子，并且，各种变化是可能的。

控制单元108主要包含CPU 201、ROM 202、RAM 203、图像处理单元207、引擎控制单元208和扫描仪控制单元209。然后，HDD 204、操作单元206和外部I/F 205通过系统总线210与控制单元108连接。

CPU 201是微处理器(微计算机)形式的中央处理单元，并且包含于图1中的控制单元108中。CPU 201通过执行程序或通过激活硬件来控制整个图像形成设备200的操作。ROM 202存储对于由CPU201执行的程序和图像形成设备200的各种操作所需要的固定数据。RAM 203被用作CPU 201的工作区域，被用作用于各种接收数据的暂时存储区域，并且被用于存储各种设置数据。HDD 204能够在其中一体化的硬盘中并且从硬盘存储和检索由CPU 201执行的程序、打印数据和图像形成设备200的各种操作所需要的设置信息。作为HDD204的替代，可以使用其它的块体存储器。

操作单元206包含由用户使用来执行各种操作的硬键或触摸面板，或用于向用户呈现(通知)各种信息的显示单元，并且与图1中的操作单元115对应。也通过基于来自声音产生器的声音数据输出声音(蜂鸣音或声音)，来实现向用户呈现信息。

图像处理单元207被配置为将在图像形成设备200中处理的打印数据(例如，由页描述语言表达的数据)展开(转换)成图像数据(位图图像)或执行图像处理。图像处理单元207将包含于打印数据中的输入图像数据的颜色空间(例如，YCbCr)转换成标准RGB颜色空间(例如，sRGB)。图像处理单元207还根据图像数据的需要执行诸如对于有效(可由图像形成设备200打印)像素数量的分辨率转换、图像分析和图像校正等的各种类型的图像处理。经受上述图像处理之后的图像数据被存储于RAM 203或HDD 204中。

引擎控制单元208根据从CPU 201等接收的控制命令，执行在片材上打印基于打印数据的图像的处理的控制。引擎控制单元208还执行向各颜色的打印头106的墨排出指令的发出、用于调整记录介质上的点位置(墨点的位置)的排出定时的设置和基于头的驱动状态的获取的调整。引擎控制单元208基于打印数据控制打印头的驱动，并且使得打印头排出墨以在片材上形成图像。引擎控制单元208还执行被配置为从盒引出片材的引出辊的驱动指令的发出、被配置为传输引出的片材的传输辊的驱动指令的发出和诸如获取传输辊的旋转状态的传输辊的控制，并且以适当的速度和路径传输片材或停止片材。

扫描仪控制单元209根据从CPU 201等接收的控制命令执行图像传感器的控制，读取片材上的图像，获取红色(R)、绿色(G)和蓝色(B)的模拟亮度数据，并且将获取的模拟亮度数据转换成数字数据。这里可使用的图像传感器的例子包括CCD图像传感器和CMOS图像传感器。图像传感器可以是线性图像传感器或区域图像传感器。扫描仪控制单元209执行图像传感器的驱动指令的发出和基于该驱动的图像传感器的状态的获取，并且分析从图像传感器获取的亮度数据以检测从打印头106排出墨的失败和片材的切割位置。通过扫描仪控制单元209确定在其上面正确地打印图像的片材经受干燥处理以使片材上的墨干燥，并且，该片材被排出在规定的分选单元的托盘上。

主机设备211是与上述的外部设备对应并与图像形成设备200的外面连接以用作用于使得图像形成设备200执行打印的图像数据的供给来源的设备，并且发出各种打印作业的定单。

主机设备211可通过多目的个人计算机(PC)实现，或者可以是其它类型的数据供给设备。其它类型的数据供给设备的例子包含被配置为通过捕获图像产生图像数据的图像捕获设备。图像捕获设备的例子包含被配置为通过读取原稿上的图像来产生图像数据的读取器(扫描仪)或被配置为通过读取负胶片或正胶片来产生图像数据的胶片扫描仪。图像捕获设备的例子还包含被配置为拍摄静止图像以产生数字图像数据的数字照相机和被配置为拍摄动画以产生动画数据的数字视频照相机。还能够在网络上安装照片存储器，或者，向图像形成设备200提供用于允许插入可拆卸便携存储器的插孔(socket)以读出存储于照片存储器或便携式存储器中的图像文件并且产生用于打印的图像数据。作为多目的PC的替代，也可使用诸如提供图像形成设备专用的终端的各种数据供给设备。数据供给设备也可被用作图像形成设备的部件，或者可被用作与图像形成设备的外部连接的单独设备。在使用PC作为主机设备211的情况下，OS(操作系统)、用于产生图像数据的应用软件和用于图像形成设备200的打印机驱动器被安装在PC的存储设备中。打印机驱动器被配置为控制图像形成设备200，并且通过将从应用软件供给的图像数据转换成可由图像形成设备200支持的格式来产生打印数据。还能够在主机设备211侧执行从打印数据向图像数据的转换，并然后向图像形成设备200供给图像数据。所有的处理未必通过使用软件被实现，并且可部分地或完全通过使用诸如ASIC(应用特定集成电路)的硬件被实现。通过外部I/F 205关于图像形成设备200可传送从主机设备211供给的图像数据或其它命令、甚至状态信号。外部I/F 205可以为局部I/F或网络I/F。可通过有线线或通过无线电连接外部I/F 205。

图像形成设备200中的上述相应配置通过系统总线210被连接，并且可相互通信。

在上述的例子中，单个CPU 201被配置为控制图2所示的图像形成设备200中的所有部件。但是，其它的配置也是适用的。换句话说，相应功能块中的一些具有它们自身的CPU并且单独地由它们的CPU控制的配置也是适用的。相应功能块可使用各种形式，诸如根据图2所示的配置中的角色以外的角色分割成各单个处理单元或控制单元，或组合几个功能块。可对于从存储器读取数据使用DMAC(直接存储器存取控制器，Direct Memory Access Controller)。

将描述用于通过上述的配置中的图像形成设备200执行打印作业的处理的流程。图3是表示当图像形成设备200接受打印作业并且执行打印作业时的处理的流程的流程图。该流程图表示CPU 201通过将存储于ROM 202或HDD 204中的控制程序加载到RAM 203中并且执行加载的控制程序而执行的处理的流程。假定已由用户通过操作单元206的操作在RAM 203中登记在片材盒101a和101b中设定的片材的尺寸(卷筒宽度)和片材的类型(诸如普通纸、光泽纸、胶片等的材料)。

在S301中，如果通过外部1/F 205接受打印作业，那么开始该打印作业的处理。接收的打印作业被一次存储于HDD 204中。这里，对于各页确定打印的临时排序。换句话说，在面朝下排出的情况下，如果是双面打印，那么分别以降序在第一面上执行偶数页的打印并以升降在第二面上执行奇数页的打印。如果是单面打印，那么确定以升序打印。即使是双面打印，在装订打印的情况下，也确定遵循装订布局，即首先以面朝下的方式排出正面页，否则遵循布局。如果输入的打印作业是仅一页的打印，那么不执行临时排序。

然后，过程前进到S302，在该S302中，执行组确定处理。术语“组”意味着要连续打印的页的单位，并且，分选在同一组中的页是具有相同打印设置的相邻的页。因此，可以将属于不同打印作业的页包含于同一组中。在双面打印的情况下，布置于第一面和第二面上的一对页和具有相同打印设置的分别与它们相邻地布置的一对页属于同一组。但是，当将用于双面打印的页和用于单面打印的页分选于同一组中时，要在双面打印中的第一面上打印的页和要在单面打印作业中打印的页需要具有相同的打印设置(要使用的片材和图像质量模式)，并且根据双面打印中的过程执行打印处理自身。对于分选在同一组中的页，不经受在页之间将片材引回片材盒的处理(但是，如果页属于不同的组则执行)。如果分选在同一组中的页用于双面打印，那么连续执行第一面上的打印(包含属于不同打印作业的那些)，并然后执行第二面上的打印。因此，片材的反转次数减少，并且实现高效的打印处理。当连续地在片材的同一面上打印时，还包括在页之间设定空白的处理。

在执行S302中的处理的同时，还依次执行S301中的处理，并且，每当输入新的打印作业时，执行打印作业中的打印的临时排序和HDD204中的蓄积。

图4是表示S302中的详细的组决定处理的流程图。当执行图4所示的处理时，从要在S301中临时确定的第一面的打印次序中首先打印的页依次执行处理。

在S401中，确定是否存在目标页下一个要打印的页。这里，表达“下一个要打印的页”意味着根据S301中的临时排序在片材的同一面上下一个要布置的页。如果要打印的目标页是要被布置于片材的同一面上的尾端处的页，并且，如果已输入下一打印作业，那么表达“下一要打印的页”意味着该打印作业中的要在片材的开始布置的页。

在S402中，比较目标页和下一页的打印设置。这里的比较是用于确定是否可连续地在同一片材上执行进一步的打印的比较。因此，要比较的打印设置包含与可用片材有关的设置(片材尺寸和片材类型)。当图像质量模式不同时，可能需要一次的墨的预备排出，并且，在这种情况下，可以不执行连续打印。因此，也可比较图像质量模式。如果目标页用于双面打印，那么还比较用于布置于反面上的页和用于布置于目标页的下一页的反面上的页的打印设置。如果目标页或下一页中的一个是用于双面打印的页，那么仅在存在要打印的页的面上进行比较。这里，在任意的情况下，执行用于确定是否可在同一片材的同一面上连续打印多个页的比较。

然后，在S403中，确定作为S402中的比较结果是否不存在差异(可在同一片材的同一面上连续打印多个页)，并且，如果是，那么过程前进到S404。如果确定存在差异，那么过程前进到S409。

在S404中，确定是否需要将要打印的下一页排出到与目标页不同的托盘中。排出到不同的托盘中的情况包括目标页和要打印的下一页属于不同打印作业的情况和托盘中的页的数量通过目标页而达到托盘的可允许页数并由此将要打印的下一页的排出目的地切换到另一托盘的情况。如果确定结果是肯定的，那么过程前进到S405，并且，如果是否定的，那么过程前进到S408。

在S405中，确定被决定先使用的托盘的数量是否小于用于打印的开始的托盘的最小数量。被决定先使用的托盘的数量与存储于RAM203中的需要的托盘的数量对应，并且，当如后面描述的那样在S407中被依次添加时被更新。用于打印的开始的托盘的最小数量与来自可用于打印处理的所有托盘中的当前可用托盘的数量对应。CPU 201定期观察分选单元114中的各托盘它们是否空置(其中不剩余片材)或者它们是否处于错误状态，并由此能够确定在从现在起执行的打印处理中要使用的托盘是否是当前可用的。未必需要使用于打印的开始的托盘的最小数量与所有可用托盘的数量匹配，并且可比可用托盘的数量多一些或少一些。这是由于即使托盘当前不是空置的也期望用户很快取出的可能性，或者，用于对于紧急打印作业使一些托盘总是保持空置。在前一种情况下，可以产生催促用户取出片材的声音。这可被配置为允许用户任意地设置。如果在S405中确定的结果是肯定的，那么过程前进到S407，并且，如果是否定的，那么过程前进到S406。

在S406中，确定要打印的目标页和要打印的下一页(如果它们属于同一组)是否要经受双面打印。如果确定的结果是否定的，那么过程前进到S407，并且，如果是肯定的，那么过程前进到S409。

在S407中，将存储于RAM 203中的托盘的需要的数量加1。在接受一个打印作业的时间点，使用至少一个托盘。因此，托盘的需要的数量在开始打印作业时被设为1，并且随后依次加1。由于可用托盘的数量根据打印作业不同，因此，可根据托盘的类型单独地存储托盘的数量。

在S408中，决定组合要打印的目标页和要打印的下一页，并且将这些页分选到同一组。这里的术语“组合”不是简单地意味着组合这两个页，而是包含在页之间提供空白的处理，并且它不意味着将两个页组合成一个页，而是在随后的切割处理中执行页之间的切割。在S409中，决定是否要组合要打印的目标页和要打印的下一页，并且将这些页分选到不同的组。然后，重复上述的处理，直到在S401中给出否定的确定。但是，也能够返回到图3中的处理，使得，作为重复处理直到不再存在要打印的下一页的替代，当在S409中决定第二组时可以执行用于第一组的打印处理。同样，在这种情况下，也根据图4中的流程并行地执行用于随后的要打印的页的过程。

现在返回参照图3，如果通过上述的组决定处理决定至少一个组，那么在S303中确定是否能够开始打印。在该步骤中，确定可用托盘的数量。在双面打印的情况下，确定是否存在在数量上允许胜任一个组的页的打印的可用托盘。在单面打印的情况下，确定是否存在至少一个可用托盘。这里执行这种确定的目的是在随后的确定中从S405中的确定的定时反映可用托盘的数量的变化，如果有任何变化的话。如果确定的结果是肯定的，那么过程前进到S304。

在S304中，确定要打印的页的组是否用于双面打印。如果是双面打印，那么过程前进到S305，在该S305中，执行胜任一个组的页的打印。如果此时执行面朝下排出，那么以降序打印要布置于第一面上的页，并且，以升序打印要布置于第二面上的页。在执行第二面上的打印之后，将片材切成页(在装订打印的情况下，片材可能不被切成页)，并且被排出到托盘中。此时，即使当多个打印作业属于同一组时，也首先仅在第一面上执行所有要打印目标上的打印，并然后以与第一面上的打印相反的顺序执行第二面上的打印。例如，当在同一组中分选交替正反布置第一到第六页的两个打印作业的情况下，在片材的第一面上打印属于第二打印作业的第六页、第四页和第二页。然后，在正面上连续打印属于第一打印作业的第六页、第四页和第二页。然后，执行片材的切割和反转，并然后打印属于第一打印作业的第一页、第三页和第五页，并随后在第二面上打印属于第二打印作业的第一页、第三页和第五页。

如果在S304中确定是单面打印，那么过程前进到S306，在该S306中，基于S303中的确定执行仅可用托盘可容纳的尽可能多的页的打印。如果此时执行面朝下排出，那么以升序从正面的页执行打印。在单面打印的情况下不管组的决定如何都执行可用托盘可容纳的尽可能多的页的打印的目的是，由于如在双面打印中不使用片材缠绕单元113，因此要避免程序的变化对于随后的打印的影响。

在S307中，确定已在图4中的处理中决定其组的打印作业的打印处理是否结束，并且，如果存在任何没有结束的打印处理，那么过程前进到确定是否添加新的打印作业的S308。如果存在添加的新打印作业，那么从S302重复处理，并且，如果不存在，则从S303重复处理。如果在S307中确定是肯定的，那么一系列的处理结束，并且，等待新的打印作业的输入。

通过上述的处理，分别规定打印处理所需要的托盘的数量和基于可用托盘的数量的打印开始的托盘的最小数量。然后，根据以上规定的托盘的相应数量决定要布置于同一作业组中的同一片材的同一面上的页的数量。因此，防止在开始打印之后由于不能向托盘排出片材导致的打印处理的停止。特别地，在双面打印的情况下，不再需要在以片材缠绕单元113上缠绕片材的状态在已在第一面上执行了连续打印之后停止打印处理，使得防止该片材被迫被舍弃或随后的双面打印被禁用的缺点。当片材被适当地分选到各托盘中时，有利于用户的收集操作。由于可用托盘的数量被多次确认，因此，可以基于最后的状态实现片材的打印处理和排出。

在单面打印的情况下，如果存在任何可用托盘，那么执行打印。但是，为了与每当一个托盘变得可用时重复打印和停止相比实现更高的效率，还能够配置为当预定数量的托盘变得可用时开始打印。可与打印所需要的托盘的数量成比例地改变授权打印的开始的可用托盘的数量。

在以上表示的例子中，用于开始打印的托盘的最小数量被设为当前可用托盘的数量，或者，比可用托盘的数量多一些或少一些。但是，可以基于其它的条件决定它。换句话说，可基于分选单元114中的托盘的数量决定可分选到同一组的页的数量(上限)。作为替代方案，如果分选单元114中的托盘的数量是可变的，那么规定托盘的数量，并且，根据托盘的数量决定可分选到同一组的页的数量(上限)。

要使用的托盘每当被添加时被保留，以不被其它的打印作业使用。因此，避免可用托盘的数量从当开始打印时先前确认的数量减少。由于在确认所需要数量的托盘可用之后开始打印，因此一次开始的打印不被浪费，并且，可以降低此后的打印处理的阻塞的可能性。

在双面打印的情况下，由于当属于单个作业的页被分成多个组时片材的次序变得离散，因此，各片材分别被排出到单独的托盘。为了防止片材变得离散，在双面打印的情况下，可以防止包含于一个打印作业中的页被分选到不同的组。

当片材由于在单个打印作业中要排出的片材的数量超出单个托盘的可允许页数而被迫被排出到多个托盘中时，可以决定彼此相邻的一组托盘作为排出目的地。在该配置中，有利于用户取出片材的操作。

由于当剩余的片材量不足时打印处理也被迫停止，因此被分选到一个组中的页数被设为不超出剩余的片材量的范围。

可通过诸如主机设备或外部控制器的外部设备实现以上给出的描述中的打印处理以外的诸如打印次序的调度或是否组合页的决定的处理，以使得图像形成设备基于这种调度或决定执行打印。在这种情况下，外部设备从图像形成设备获取状态(设置于设备中的片材或托盘的空置的状态)，并且决定打印次序和组。在这种情况下，外部设备用作打印控制设备。

根据上述的实施例，当在连续片材的两个面上打印时，通过规定可用排出目的地和所需要的排出目的地的数量来决定要布置于连续片材的第一面上的页数。因此，防止由于不能将片材排出到排出目的地导致的打印处理的阻塞。

还通过执行通过网络或各种类型的存储介质向系统或设备供给实现上述实施例中的功能的软件(程序)并使得系统或设备的计算机(CPU或MPU)读取和执行程序的处理来实现本发明。可以通过一个计算机或者通过相互结合地操作的多个计算机实现该程序。上述的处理不必完全由软件实现，并且，处理的一部分或整个部分可由硬件实现。

虽然已参照示例性实施例说明了本发明，但应理解，本发明不限于公开的示例性实施例。以下的权利要求的范围应被赋予最宽的解释以包含所有的变更方式以及等同的结构和功能。

Claims (6)

1.一种能够使得打印装置在连续片材的两个面上执行打印的打印控制设备，包括：

第一规定装置，被配置为规定多个排出目的地中的可用排出目的地的数量，在所述多个排出目的地处排出由打印装置打印的打印片材；

第二规定装置，被配置为规定排出由打印装置打印的打印片材所需要的排出目的地的数量；

决定装置，被配置为根据由第一规定装置规定的数量和由第二规定装置规定的数量，决定要布置于连续片材的第一面上的页的数量；和

打印控制装置，被配置为控制打印装置，以根据由决定装置决定的页的数量连续地打印与要布置于连续片材的第一面上的页对应的图像，并然后连续地打印与要布置于连续片材的反面上的页对应的图像。

2.根据权利要求1的打印控制设备，其中，当连续地执行在连续片材的两个面上执行打印的多个打印作业时，打印控制装置控制打印装置以连续地对于多个打印作业在第一面上执行打印，并然后连续地在第二面上执行打印。

3.根据权利要求1或2的打印控制设备，其中，决定装置决定要布置于连续片材的第一面上的页的数量，使得由第二规定装置规定的排出目的地的数量不超出由第一规定装置规定的排出目的地的数量。

4.根据权利要求1～3中的任一项的打印控制设备，其中，当使得打印装置仅在连续片材的一个面上执行打印时，打印控制装置使得打印装置在不超出由第一规定装置规定的排出目的地的数量的范围内执行打印。

5.根据权利要求1～4中的任一项的打印控制设备，包括确定装置，该确定装置被配置为逐页地确定能够使用的连续片材是否相同，

其中，打印控制装置控制打印装置以连续地打印通过确定装置被确定为能够在同一片材上打印的页。

6.一种打印控制方法，包括：

当使得打印装置在连续片材的两个面上执行打印时，规定多个排出目的地中的可用排出目的地的数量，所述多个排出目的地用于排出由打印装置打印的片材；

规定排出由打印装置打印的片材所需要的排出目的地的数量，并且根据规定的可用排出目的地的数量和需要的排出目的地的数量决定要布置于连续片材的第一面上的页的数量；和

使得打印装置根据决定的页的数量连续地执行与要布置于连续片材的第一面上的页对应的图像的打印，并然后连续地执行与要布置于连续片材的反面上的页对应的图像的打印。

Images