JP5294656B2 - 印刷システム、その制御方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、複数の印刷媒体（シート）を大量に積載するといったユースケースで適用される印刷システム、その制御方法、およびプログラムに関する。

従来の印刷業界では、種々の工程を経て出版物の発行が行われている。例えば、原稿の入稿、この原稿へのデザインの付与、レイアウト編集、カンプ（印刷によるプレゼンテーション）、校正（レイアウト修正や色修正）、校正刷り（プルーフ印刷）、版下作成、印刷、後処理加工、発送等の工程がある。

また、従来の印刷業界では、印刷工程においてオフセット製版印刷機が用いられていたため、版下作成工程が必要であった。しかしながら、作成した版下の修正は容易ではないため、版下の修正を行う場合には、コスト高となってしまう。従って、版下作成に当たっては、入念な校正、即ち、入念なレイアウトのチェックや色の確認作業が必須となる。このため、出版物の発行までに長時間を要していた。

また、各工程において利用される装置は大掛かりなものが多く、専門知識が必要であるため、熟練者のノウハウが不可欠であった。

このような状況に対し、近年では、電子写真方式の印刷装置やインクジェット方式の印刷装置を利用したＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）印刷システムが提案されている（特許文献１参照）。このＰＯＤ印刷システムでは、上述のような版下作成や、その他複雑な作業が不要になる。
米国特許公開公報ＵＳ−２００４−０１９００５７号公報

しかしながら、このようなＰＯＤ印刷システムを実用化することを想定した場合、各種の問題が予想される。例えば、ＰＯＤ市場では大量の印刷物（印刷用紙等のシート）を連続で排紙するため、何千枚ものシートを積載可能な排紙装置が使用される。この排紙装置は、具体的には、大量の印刷物を取り扱うこと、及びオフラインの後処理装置を利用することを想定したドリー（台車）付きのフィニッシャ（大容量スタッカ）である。

同じ原稿のページ（同一画像）に係る印刷物を大量（例えば５０００枚）に印刷して同一の向きに連続的に積載すると、次のような問題が発生してしまう。即ち、上記の積載の形態では、トナー（色材）の載り量が多い箇所が同一の位置となるため、１枚のシートでは僅かな厚みの差であっても、トナーの載り量が多い箇所と少ない箇所の積載高さが大きく異なってしまう。その結果、積載したシート束が傾く、積載時の側面が湾曲する、ズレル等、不安定な積載状態になったり、ズレ落ちてしまったりすることが予想される。さらに、このまま長時間経過すると、積載されたシートに曲がり癖が付いてしまう虞れもある。

即ち、１枚のシートでは僅かなし厚みの差でも、何千枚も重なると数センチもの無視できないほどの差になる。例えば、図３１に示した印刷物３１０１のように、印刷用紙の左側にトナー載り量が多いイメージ画像が印刷され、右側にトナー載り量が少ない文字画像が印刷された５０００枚の印刷物（印刷内容は同一でなくても良い）を連続的に５０００枚積載したとする。

この場合、シートを積載した状態では、例えばトナーの載り量が多い左側は１１０ｃｍの積載高さであるに対し、トナーの載り量が少ない右側は１０３ｃｍの積載高さとなり、シート束の傾き、ズレ、ズレ落ち、曲がり癖等の不具合が発生する虞がある。

従って、色材の載り量が同一の位置で多くなっている画像が印刷された大量のシートを、同一の排紙先に連続して積載することは回避すべきである。

本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的は、印刷条件を考慮しながら積載性を維持できるようにすることを簡単な仕組みで実現することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、印刷手段によって印刷されたシートを積載手段に積載させる印刷システムであって、前記印刷手段によって同一の印刷画像が所定の枚数以上のシートに連続して印刷されるか否かを判断する判断手段と、前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷されると判断された場合に、前記所定の枚数より多くの前記同一の印刷画像が印刷されたシートを連続して積載しないよう前記積載手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷条件を考慮しながら積載性を維持できるようにすることを簡単な仕組みで実現可能となる。

以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための最良の形態を説明する。なお、説明の都合上、第１、第２の実施の形態というように本実施の形態を分けて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本実施の形態では、最大５０００枚まで印刷媒体を積載可能な大容量スタッカに関する制御を制御部２０５により行う構成を例示する。そして、本実施の形態では、積載制限（枚数制限）を行うべき設定（例えば、グループソートモード、カラー印刷モード、写真印刷モード、両面印刷モードの何れか）が操作部２０４で行われたら、この大容量スタッカへ供給する印刷媒体の枚数を制限するよう制御部２０５により行う構成を説明する。たとえば、上記設定が行われたのを判断したとする。この場合、制御部２０５は、同一の大容量スタッカにて５０００枚まで印刷媒体を積載することを禁止する。この場合、制御部２０５は、この５０００枚という上限枚数（上限値、或いは最大許容枚数とも呼ぶ）よりも低い予め定められた別の閾値としての３０００枚までとなるように当該大容量スタッカにおける積載量を制御（制限）する。このように、処理対象の印刷ジョブ如何によって、大容量スタッカにおける印刷媒体の積載量（積載枚数／積載高さ）を制限する仕組みを制御部２０５により実現する構成を本実施の形態として説明する。この仕組みと同様のものを提供するものならば本実施の形態は適用可能である。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムを適用したＰＯＤシステムの構成を示すシステム構成図である。図１のＰＯＤシステム１００００は、印刷システム１０００、スキャナ１０２、サーバコンピュータ１０３（ＰＣ１０３）、クライアントコンピュータ１０４（ＰＣ１０４）を有し、それらはネットワーク１０１を介して接続されている。また、ＰＯＤシステム１００００は、紙折り機１０７、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０、くるみ製本機１０８等を有する。

印刷システム１０００は、印刷装置１００とシート処理装置２００とを有する。なお、本実施の形態では、印刷装置１００として、コピー機能及びプリンタ機能等、複数の機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）を想定している。ただし、印刷装置１００は、コピー機能のみ、或いはプリンタ機能のみの単一機能型の印刷装置であっても良い。

ＰＣ１０３は、ネットワーク１０１に接続された各種装置とのデータの送受信を管理する。ＰＣ１０４は、ネットワーク１０１を介して、画像データを印刷装置１００やＰＣ１０３に送信する。また、紙折り機１０７は、印刷装置１００で印刷されたシートの折り処理を行う。くるみ製本機１０８は、印刷装置１００で印刷されたシートに対するくるみ製本処理を行う。断裁機１０９は、複数枚のシートからなるシート束毎に、印刷装置１００で印刷されたシートの断裁処理を行う。中綴じ製本機１１０は、印刷装置１００で印刷されたシートに対する中綴じ製本処理を行う。

紙折り機１０７、くるみ製本機１０８、断裁機１０９、中綴じ製本機１１０を利用する場合、ユーザ（オペレータと同義）は印刷装置１００で印刷されたシートを印刷システム１０００から取り出し、利用する装置にセットし、その装置によって処理を実行させる。ただし、例えば図３に示したように、印刷システム１０００のシート後処理装置として、中綴じ製本機１１０等の装置を印刷装置１００に連結した場合は、印刷システム１０００からシートを取出して連結に係る装置にセットする必要はない。

なお、図１のＰＯＤシステム１００００が有する複数の装置のうち、中綴じ製本機１１０以外の装置は、ネットワーク１０１に接続されており、互いに他の装置とデータ通信可能に構成されている。

また、本実施の形態で利用する語句としての「シート」とは、「シート材」あるいは「印刷媒体」と呼ばれるものであって、これらは本実施の形態において、同じ意味である。

次に、印刷システム１０００の電気的な構成を図２のブロック図を用いて説明する。図２に示したシート処理装置２００以外のユニットは、全て印刷装置１００に含まれる。印刷装置１００には、任意の台数のシート処理装置２００を接続することができる。印刷システム１０００は、印刷装置１００で印刷処理が施されたシートに対するシート処理を、印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００により実行することができる。ただし、シート処理装置２００を接続せずに印刷装置１００だけで印刷システム１０００を構成することも可能である。

シート処理装置２００は、印刷装置１００と通信可能に構成され、印刷装置１００からの指示を受けて後述するようなシート処理を実行することができる。スキャナ部２０１は、原稿上の画像を光学的に読取り、その光学像を光電変換素子（図示省略）により画像データに変換し、他のユニットに転送する。外部Ｉ／Ｆ２０２は、ネットワーク１０１に接続された他の装置との間でデータの送受信を行う。

プリンタ部２０３は、入力された画像データに基づいて例えば電子写真方式でシート上に画像を形成する印刷処理を行う。操作部２０４は、後述するハードキー入力部（キー入力部）４０２や、タッチパネル部４０１（図６参照）を有し、これらを介してユーザからのデータ入力、動作指示を受付ける。即ち、タッチパネル部４０１には、システムのモード等が表示されるだけでなく、ＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）画面が表示され、そのＧＵＩ画面上でのキー操作等により各種の設定情報やコマンド（ジョブを含む）を入力することができる。

制御部２０５は、印刷システム１０００が有する各種ユニットの処理や動作等を統括的に制御する。即ち、制御部２０５は、印刷装置１００及び印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の動作も制御する。

ＲＯＭ２０７は、制御部２０５によって実行される各種コンピュータプログラムを記憶する。例えば、ＲＯＭ２０７は、後述する図１２，１４，１６〜１８，２３〜２４のフローチャートに係る各種の処理を制御部２０５に実行させるためのプログラムや、後述する各種の設定画面（ＧＵＩ画面）を表示するために必要な表示制御プログラムを記憶する。

また、ＲＯＭ２０７は、ＰＣ１０３やＰＣ１０４等から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを制御部２０５が解釈し、ラスタイメージデータに展開する動作を実行するためのプログラムを記憶する。この他、ＲＯＭ２０７は、ブートシーケンスやフォント情報等を記憶する。

ＲＡＭ２０８は、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から送られてきた画像データや、ＲＯＭ２０７からロードされた各種プログラム、設定情報を記憶する。またＲＡＭ２０８は、シート処理装置２００に関する情報、例えば印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の台数（０台〜ｎ台）、接続に係るシート処理装置２００の機能に関する情報、シート処理装置２００の接続順序等を記憶する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０９は、ハードディスクとハードディスクへのデータの読書きを行う駆動部等で構成される。ＨＤＤ２０９は、大容量の記憶装置であり、スキャナ部２０１や外部Ｉ／Ｆ２０２から入力され、圧縮伸張部２１０によって圧縮された画像データを記憶するために利用される。ただし、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０９に、上記の図１２，１４，１６〜１８，２３〜２４のフローチャートに係る各種の処理を制御部２０５に実行させるためのプログラム等、第１〜第３の実施の形態に特有な処理を行ためのデータを格納しても良い。

制御部２０５は、ユーザからの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データをプリンタ部２０３により印刷させることができる。また、制御部２０５は、ユーザからの指示に基づいて、ＨＤＤ２０９に格納された画像データを、外部Ｉ／Ｆ２０２を介してＰＣ１０３等の外部装置へ送信させることもできる。圧縮伸張部２１０は、ＪＢＩＧやＪＰＥＧ等といった各種の圧縮方式によってＲＡＭ２０８、ＨＤＤ２０９に記憶されている画像データ等を圧縮／伸張する。

次に、印刷システム１０００の機械的な構成を図３に基づいて説明する。図３は、印刷装置１００と印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００の断面図である。

自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）３０１は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を１頁目の原稿から、ページ順に、順番に分離して、スキャナ３０２によって原稿走査するために原稿台ガラス上へ搬送する。

スキャナ３０２は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、光電変換素子（ＣＣＤ等）によって画像データに変換する。回転多面鏡（ポリゴンミラー等）３０３は、画像データに基づいて変調された例えばレーザ光が入射された際に、そのレーザ光を反射して感光ドラム３０４を露光走査する。この露光走査により感光ドラム３０４には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３１７によりトナー画像として現像される。このトナー画像は、転写ドラム３０５上に貼り付けられたシートに対して転写される。

この一連の画像形成プロセスをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー（画像データ）に対して順次実行することにより、フルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写ドラム３０５上のシートは、分離爪３０６によって転写ドラム３０５から分離され、定着前搬送器３０７によって定着器３０８へ搬送される。

定着器３０８は、加熱ローラ、加圧ローラ等を有し、トナー画像が転写されたシート上のトナーを熱と圧力によって溶解・定着させる。排紙フラッパ３０９は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シートの搬送方向を規定する。排紙フラッパ３０９が図３において時計回りの方向に揺動しているときには、シートは直進するように搬送されて排紙ローラ３１０によって印刷装置１００の機外へ排出される（シート処理装置２００の内部へ搬送される）。

制御部２０５は、以上のような一連のシーケンスによって、片面印刷を実行するように印刷装置１００を制御する。

一方、シートの両面に画像を形成する両面印刷を実行する場合には、排紙フラッパ３０９が図３において反時計回りの方向に揺動し、シートは下方向に進路を変更され両面搬送部へ送り込まれる。両面搬送部は、反転フラッパ３１１、反転ローラ３１２、反転ガイド３１３及び両面トレイ３１４を備えている。反転フラッパ３１１は、揺動軸を中心に揺動し、シートの搬送方向を規定する。

制御部２０５は、両面印刷ジョブを処理する場合、反転フラッパ３１１を図３において反時計回りの方向に揺動する。そして、制御部２０５は、シートの第１面にプリント済みのシートを反転ローラ３１２により反転ガイド３１３へ送り込むよう制御する。次に、制御部２０５は、シートの後端が反転ローラ３１２に狭持された状態で反転ローラ３１２を一旦停止させ、引続き反転フラッパ３１１を図３において時計回りの方向に揺動させ、且つ、反転ローラ３１２を逆方向に回転させる。これにより、シートは、スイッチバックして搬送され、その後端と先端が入れ替わった状態で両面トレイ３１４に一旦積載される。

その後、両面トレイ３１４上のシートは、再給紙ローラ３１５によって再びレジストローラ３１６へ送出される。この際、シートは、第１面の転写時とは反対の面が感光ドラム３０４との対向面となって送られてくる。そして、制御部２０５は、先述したプロセスと同様にしてシートの第２面に２面目の画像を形成させる。そして、制御部２０５は、シートに対する定着処理を実行させ、排紙ローラ３１０を介して印刷装置１００の機外へ排紙させる。制御部２０５は、以上のような一連のシーケンスによって、両面印刷を実行するように印刷装置１００を制御する。

また、印刷装置１００は、収納したシートを給紙する給紙部を有している。給紙部は、給紙カセット３１８，３１９、給紙デッキ３２０、手差しトレイ３２１等で構成されている。給紙カセット３１８，３１９は、例えば、それぞれ５００枚のシートを収容可能であり、給紙デッキ３２０は、例えば、５０００枚のシートを収納可能である。給紙カセット３１８，３１９、給紙デッキ３２０は、サイズや材質の異なる各種のシートを個別に収納することができる。また、手差しトレイ３２１には、ＯＨＰシート等の特殊なシートを含む各種のシートをセットすることができる。給紙カセット３１８，３１９、給紙デッキ３２０、手差しトレイ３２１には、それぞれ給紙ローラが設けられており、収納されたシートは、給紙ローラによって１枚単位で連続的に給送される。

次に、図３に示すシート処理装置２００について説明する。印刷装置１００は、シート処理装置２００としては、シート搬送路を介して上流の装置から下流の装置にシートを搬送できるのであれば、任意の種類の装置を任意の台数だけ連結することができる。例えば、図３に示すように、印刷装置１００に近い順に、大容量スタッカ２００ａ、大容量スタッカ２００ｂ、中綴じ製本機２００ｃの順序で連結し、これらを印刷装置１００にて選択的に利用することができる。また、各シート処理装置２００は個別にシート排出部を備え、ユーザは、シート処理済みのシートを各シート処理装置２００のシート排出部から取出すことができる。

制御部２０５は、印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００にて実行可能なシート処理の候補の中から操作部２０４の操作によりユーザが選択したシート処理の実行要求を受付ける。そして、制御部２０５は、操作部２０４の操作によりユーザが指定したジョブに係る印刷処理の実行要求を受付け、そのジョブに係る印刷処理をプリンタ部２０３で実行させる。

次に、制御部２０５は、ジョブに係る印刷処理が施されたシートを、ユーザが要求したシート処理を実行するシート処理装置２００までシート搬送路を介して搬送させ、そのシート処理装置によるシート処理を実行させる。

例えば、図３に示す印刷システム１０００のシステム構成の場合に、ユーザが指定したジョブが、大容量スタッカ２００ａにより大量積載処理を行うジョブであるとする。このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。

制御部２０５は、このスタッカジョブを実行する場合、印刷装置１００で印刷された当該ジョブに係るシートを、図３の連結点Ａを通過させて大容量スタッカ２００ａの内部へ搬送させる。その後、制御部２０５は、このスタッカジョブに係る積載処理を大容量スタッカ２００ａに実行させる。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａで大量積載処理がなされたシート（印刷物）を他の装置（例えば後段の装置）へ搬送させずに、大容量スタッカ２００ａ内部の排紙先Ｘ１に保持させる。

ユーザは、図３の排紙先Ｘ１に保持された印刷物を排紙先Ｘ１から直接取出すことができる。従って、図３のシート搬送方向、最下流の排紙先Ｚまでシートを搬送して、排紙先Ｚから印刷物を取出すといった、一連の装置の動作やユーザの作業が不要になる。

更に、例えば、図３のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、中綴じ製本機２００ｃによるシート処理を含むジョブであるとする。この場合、中綴じ製本機２００ｃによるシート処理には、ステイプル処理、断裁処理、パンチ処理、折り処理、シフト排紙処理、中綴じ製本処理等等がある。ここでは、このジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。

この中綴じ製本ジョブを、図３のシステム構成にて処理する場合、制御部２０５は、印刷装置１００で印刷された中綴じ製本ジョブに係るシートを、Ａ点及びＢ点及びＣ点を通過させて中綴じ製本機２００ｃに搬送させる。その後、制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃに搬送されたシートに対するシート処理を中綴じ製本機２００ｃに実行させる。そして、制御部２０５は、この中綴じ製本機２００ｃによるシート処理が施された印刷物を、中綴じ製本装置２００ｃの排紙先Ｚに保持させる。

尚、排紙先Ｚには複数の排紙先候補がある。この複数の排紙先は、中綴じ製本機２００ｃが上記の複数種類のシート処理を実行することができ、それらシート処理ごとに排紙先を分ける際に用いられるものである。

図１〜図３で説明したように、本実施の形態の印刷システム１０００は、印刷装置１００に対して、複数台のシート処理装置を接続することができる。そして、これら複数台のシート処理装置は、任意の組合せで印刷装置１００に対して接続できる。また、これら複数台のシート処理装置の接続順序も、装置同士のシート搬送路が連結される範囲内において自由に変更することができる。また、印刷装置１００に接続可能なシート処理装置の候補も複数種類存在する。

＜シート処理装置２００の内部構成＞
次に、印刷装置１００に対して接続可能なシート処理装置２００の内部構成を、その種類別に図４、図５を用いて説明する。

図４は、シート処理装置２００としての大容量スタッカ２００ａの断面図である。大容量スタッカ２００ａは、印刷装置１００で印刷処理が施されて供給されるシートを予め定められた枚数（最大許容枚数）に達するまで順次積載可能となっている。この大容量スタッカ２００ａは、上流の装置から搬送されたシートを選択的に３つの搬送パスに搬送する。搬送パスの１つはスタックパス４０１であり、１つはストレートパス４０２であり、残りの１つはサンプルトレイパス４０３である。

スタックパス４０１は、スタックトレイ４０４にシートを搬送するためのシート搬送路である。図４のスタックトレイ４０４は、伸縮可能なステイ４０５などの上に載置される積載ユニットである。伸縮可能なステイの下には、着脱可能な台車４０６が取付けられている。この台車４０６を取付けることで、ユーザは、シートをスタックトレイ４０４に積載したまま運搬することができる。

この大容量スタッカ２００ａによりシートの積載処理を行うように設定されたジョブの実行要求が操作部２０４を介してなされたとする。この場合、制御部２０５は、印刷装置１００にて印刷されたシートを、順次、大容量スタッカ２００ａのスタックパス４０１を介してスタックトレイ４０４に排紙するよう制御する。

ストレートパス４０２は、スタックトレイ４０４を用いたシートの積載処理を要しないジョブに係るシートを、大容量スタッカ２００ａを素通りさせて後段の装置へ搬送するためのシート搬送路である。

サンプルトレイパス４０３は、サンプルトレイ４０７にシートを排出するためのシート搬送路である。サンプルトレイ４０７は、印刷物の確認を要する作業等を行う際に、スタックトレイ４０４から印刷物を取出す手間を省きたい場合等に用いられる。

なお、スタックパス４０１、ストレートパス４０２、サンプルトレイパス４０３には、シートの搬送状況やジャムを検知するための複数のシートセンサが設けられている。
また、大容量スタッカ２００ａは、不図示のＣＰＵを備え、ＣＰＵは、各シートセンサからのシート検知情報をデータ通信用の信号線を介して制御部２０５に通知する。制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａから通知された情報に基づいて、大容量スタッカ２００ａ内のシートの搬送状況やジャムを把握する。

なお、大容量スタッカ２００ａと印刷装置１００の間に他のシート処理装置が接続されている場合、大容量スタッカ２００ａのシートセンサの情報は、そのシート処理装置内のＣＰＵに引き継がれて制御部２０５に通知される。

図５は、シート処理装置２００としての中綴じ製本機２００ｃの断面図である。中綴じ製本機２００ｃは、後段の装置へシートを搬送するストレートパスを有していない。このため、印刷装置１００に複数台のシート処理装置を接続する場合には、図３に示すように、中綴じ製本機２００ｃは最後尾に接続される。また、中綴じ製本機２００ｃは、図５に示すように、装置外部にサンプルトレイ５０１、スタックトレイ５０２を有し、装置内部にブックレットトレイ５０３を有している。

制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃにてステイプルするように指示を受けた場合、印刷装置１００で印刷されたシートを、中綴じ製本機２００ｃ内の処理トレイ５０４に順次スタックさせる。一束分のシートが処理トレイ５０４にスタックされると、制御部２０５は、ステープラ５０５によるステイプル処理を行わせる。その後、制御部２０５は、ステイプルされたシート束を、処理トレイ５０４からスタックトレイ５０２へ排出させる。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃにてＺ折りを行うように指示を受けたジョブを実行する場合、印刷装置１００で印刷されたシートに対して、Ｚ折り部５０６によりＺ字状の折り処理を実行させる。そして、制御部２０５は、Ｚ折り処理されたシートを、スタックトレイ５０２、サンプルトレイ５０１等の排出トレイに排紙するよう制御する。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃにてパンチ処理を行うように指示を受けた場合、印刷装置１００で印刷されたシートに対してパンチャ部５０７によるパンチ処理を実行させる。そして、制御部２０５は、パンチ処理が施されたシートをスタックトレイ５０２、サンプルトレイ５０１等の排出トレイに排紙するよう制御する。

また、制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃにて中綴じ製本処理を行うように指示を受けたジョブを実行する場合、サドルステッチャ部５０８によって、１セット分の複数枚のシートからなるシート束の中央部分に２箇所綴じを行わせる。その後、制御部２０５は、このシート束の中央部分をローラに噛ませることにより、シートの中央部分を基準とした２つ折りを行わせる。これにより、パンフレットのようなブックレットが作成できる。このように、サドルステッチャ部５０８で中綴じ製本処理が施されたシート束は、ブックレットトレイ５０３に搬送される。

また、中綴じ製本処理を行うように指示を受けたジョブに対して、断裁処理を行うように指示を受付けた場合には、制御部２０５は、中綴じ製本されたシート束をブックレットトレイ５０３からトリマ５０９へ搬送させる。その後、制御部２０５は、トリマ５０９に搬送されたシート束をカッタ部５１０によって断裁させ、このシート束をブックレットホールド部５１１に保持させる。この図５の中綴じ製本機２００ｃにおいても、中綴じ製本されたシート束の３方断裁を実行できるように構成されている。

なお、中綴じ製本機２００ｃがトリマ５０９を持たない場合には、サドルステッチャ部５０８で製本されたシート束は、ブックレットトレイ５０３から取り出すことができる。
また、中綴じ製本機２００ｃは、インサータ５１２のインサートトレイ５１３にセットされた例えば予め印刷済みのカバーシート等のシートを印刷装置１００から搬送されるシートに添付することもできる。

次に、図６を用いて操作部２０４の構成を説明する。図６に示したように、操作部２０４は、タッチパネル部６０１とハードキー入力部６０２を有している。タッチパネル部６０１は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ：液晶表示部）とその上に貼り付けられた透明電極からなり、ユーザから指示を受付けるための各種設定画面（ＧＵＩ画面）を表示する。

ハードキー入力部６０２は、ハードキーとして、電源キー６０３、スタートキー６０４、ストップキー６０５、ユーザモードキー６０６、置数キー６０７を有している。スタートキー６０４は、コピージョブや、送信ジョブの実行を印刷装置１００に開始させる場合に用いられる。ユーザモードキー６０６は、各種のユーザモードを設定する場合に用いれら、このユーザモードキー６０６の操作により、例えば図９のＧＵＩ画面を表示させることができる。置数キー６０７は、印刷部数等の数値入力の設定を行う場合に用いられる。

制御部２０５は、このタッチパネル部６０１に表示される各種画面を介して受付けたユーザ指示やキー入力部６０２を介して受付けたユーザ指示に基いた各種処理を行うように印刷システム１０００を制御する。

タッチパネル部６０１の表示領域の上方部には、機能選択用の操作子として、「シンプルコピー」タブ６０８、「クイックコピー」タブ６０９、「ＦＡＸ」タブ６１０、「ボックス」タブ６１１、「拡張」タブ６１２が表示されている。これらタブを操作すると、そのタブに係る機能の操作画面（ＧＵＩ画面）が表示される。また、上記の５つのタブは、
何れの機能に係るＧＵＩ画面を表示する場合であっても、常に表示される。また、図６のタッチパネル部６０１には、コピー機能（シンプルコピー、クイックコピー）に係る基本的なＧＵＩ画面６００が表示されている。

このＧＵＩ画面６００には、ステータス表示部６１３、設定情報表示部６１４、「等倍」キー６１５、「倍率」キー６１６、「用紙選択」キー６１７、「仕上げ」キー６１８、「両面」キー６１９、「割り込み」キー６２０が表示されている。さらに、コピー機能に係るＧＵＩ画面には、「濃度」キー６２１、「画像モード」キー６２２、「応用モード」キー６２３、「システムモニタ」キー６２４も表示されている。

ＧＵＩ画面６００のステータス表示部６１３には、印刷装置１００の動作状況をユーザに通知するための情報が表示される。設定情報表示部６１４には、拡大率（等倍等）、用紙サイズ（Ａ４等）、コピー部数（１部等）等の当該コピー機能に係るＧＵＩ画面で設定された情報が表示される。「等倍」キー６１５は、拡大率１００％（等倍）を設定するためのキーである。「倍率」キー６１６は、例えば１２６％等の任意の拡大／縮小率を設定するためのキーである。「用紙選択」キー６１７は、Ａ４，Ｂ５等の規格に係る用紙サイズを設定するためのキーである。

「仕上げ」キー６１８は、当該印刷装置１００に接続されたシート処理装置２００で行う各種のシート処理（仕上げ処理）に関する設定を行うためのキーである。この「仕上げ」キー６１８を操作することにより、制御部２０５は、図７のＧＵＩ画面を表示するよう制御する。図７のＧＵＩ画面については、後で詳細に説明する。

「両面」キー６１９は、用紙の表裏両面にコピー印刷を行う「両面モード」を設定するためのキーである。「割り込み」キー６２０は、割り込み処理を設定するためのキーである。「濃度」キー６２１、コピー印刷時の印刷濃度を設定するためのキーである。この「濃度」キー６２１では、制御部２０５が原稿画像の濃度等に基づいて自動的に適切な濃度を設定する「自動」濃度モードの他、ユーザが所望する任意の濃度を設定することができる。

「画像モード」キー６２２は、文字、画像等のコピー対象の画像の種別を設定するためのキーである。「応用モード」キー６２３は、各種の応用モードを設定するためのキーである。「システムモニタ」キー６２４は、当該印刷システム１０００の状況等を表示させるためのキーである。

制御部２０５は、タッチパネル部４０１に表示させるＧＵＩ画面、ハードキー入力部６０２を用いて入力される各種の印刷条件に従った印刷動作を、プリンタ部２０３により実行させる。操作部２０４の操作により印刷対象として設定されるジョブとしては、スキャナ部２０１にて読取られた印刷データを直ちに印刷する印刷ジョブと、印刷装置１００のＨＤＤ２０９に格納された印刷データを印刷するボックス機能に係る印刷ジョブがある。

なお、ボックス機能とは、スキャナ部２０１或いはＰＣ１０４等の外部装置から入力された印刷データを、ビットマップに展開済の状態でＨＤＤ２０９に保存させる機能である。このボックス機能を利用して、ＨＤＤ２０９に保存した任意の印刷データを任意の時間に印刷することができる。

この場合、操作部２０４を用いて、印刷候補の印刷データを表示させ、その表示された印刷データの中から所望の印刷データを１又は複数個選択すると共に、印刷条件、シート処理条件等を設定して、印刷を実行させることができる。なお、ボックス機能によりＨＤＤ２０９に保存されている印刷データは、オペレータからの指示が無い限り、プリンタ部２０３による印刷後も当該ＨＤＤ２０９から消去されることはなく、何時でも何度でも印刷することができる。

図７は、図６の「仕上げ」キー６１８を操作した際に表示されるＧＵＩ画面を例示しており、このＧＵＩ画面７００上でシート処理（仕上げ処理）の種類を選択することができる。

図７に示したように、シート処理（仕上げ処理）の種類の選択用のＧＵＩ画面７００には、「ステイプル」キー７０１、「パンチ」キー７０２、「断裁」キー７０３、「シフト排紙」キー７０４、「中綴じ製本」キー７０５、「折り」キー７０６が表示されている。さらに、ＧＵＩ画面７００には、「のり付け製本（くるみ製本）」キー７０７、「のり付け製本（天糊製本）」キー７０８、「大量積載処理」キー７０９、「キャンセル」キー７１０、及び「ＯＫ」キー７１１が表示されている。

これらのキーの操作で選択される仕上げ処理の種類は、そのキーの名称で推測できるので、ここでは、その説明を省略する。ただし、「大量積載処理」キー７０９については、図８に基づいて後述する。制御部２０５は、図７のＧＵＩ画面を用いて設定された種類の仕上げ処理を行うべく、その仕上げ処理を実行するシート処理２００を制御する。

図８は、図７の「大量積載処理」キー７０９を操作した際に表示されるＧＵＩ画面を例示しており、このＧＵＩ画面８００上でスタック方式を選択することができる。

図８に示したように、スタック方式を選択するためのＧＵＩ画面８００には、「非グループソート（１部ごと）」キー８０１、「グループソート（ページごと）」キー８０２、
「キャンセル」キー８０３、及び「ＯＫ」キー８０４が表示されている。大量積載処理を行う場合のスタック方式であるグループソート方式と非グループソート方式は、下記の通りである。

＜グループソート方式と非グループソート方式＞
複数ページの文書に係る印刷物（シート）を複数部数スタックする場合、即ち、大量の印刷物を積載する場合、各ページの積載順序の観点から見て、以下の２つの方式がある。
（１）グループソート方式でのスタック
（２）非グループソート方式でのスタック
これらの２つのスタックの方式の具体例を、図９に基づいて説明する。図９は、３ページからなる文書を４部印刷して積載した場合を示している。

グループソート方式でのスタックとは、下記のようなスタック方式である。即ち、図９（Ａ）に示したように、各文書の１ページ目の印刷物が連続して４枚積載され、その次に各文書の２ページ目の印刷物が連続して４枚積載され、次に最後の３ページ目の印刷物がが連続して４枚積載される方式がグループソート方式である。

また、非グループソート方式でのスタックとは、下記のようなスタック方式である。即ち、図９（Ｂ）に示したように、即ち、まず文書の１部目の１ページ目、２ページ目、３ページ目の印刷物が積載されるというように、１部目の印刷物がが連続して積載される。次に２部目の１ページ目、２ページ目、３ページ目の印刷物が積載されるというように、２部目の印刷物が連続して積載される。同様に、最後の３部目の印刷物が連続して積載される。このように、或る部の全ページの印刷物が連続して積載された後、次の部の全ページの印刷物が連続して積載されるスタック方式が非グループソート方式である。

なお、非グループソート方式では、２ページ以上の文書の場合、同一画像の印刷物が連続して積載されることは無い。従って、例えば５０００部等の大量の印刷物を積載して積載高さが高くなった場合でも、トナーの厚みが厚い箇所が連続する確率が低く、積載物が傾いたり、積載時の側面が湾曲したり、スタッカからズレ落ちたりする可能性は低くなる。

一方、グループソート方式では、２ページ以上の文書の場合、同じ内容の印刷物が連続して積載される。従って、例えば５０００部等の大量の印刷物をグループソート方式で積載し場合は、トナーの厚みが厚い箇所が５０００回も連続し、トナーの厚みが薄い箇所との積載高さに大きな差が生じる。このため、積載されたシートが不安定な状態になったり、スタッカからズレ落ちたりする可能性が高くなる。

図１０は、図６のユーザモードキー６０６が操作された際に表示されるＧＵＩ画面を例示しており、このＧＵＩ画面１００１上で印刷装置１００に接続するシート処理装置２００と、その接続順序を設定することができる。図１０では、大容量スタッカ、大容量スタッカ、中綴じ製本機の合計３台のシート処理装置を大容量スタッカから順番に印刷装置１００に接続する旨が設定されている。この設定情報は、ＲＡＭ２０８に保持され、制御部２０５は、ＲＡＭ２０８に保持された当該設定情報を適宜参照して、印刷装置１００、接続に係るシート処理装置に対する適切な制御を行う。

なお、図１０の各入力欄１００２〜１００５の右横の各「詳細設定」キー１００６〜１００９を操作することにより、対応するシート処理装置２００について、後述する大量積載処理に係るエラー処理を行うための閾値等を任意に変更・設定することができる。ここで、量積載処理に係るエラー処理を行うための閾値とは、具体的には、後述する「同一シート上限枚数（推奨枚数：第２の管理情報）Ｘ」を指す。この推奨枚数は、前述の最大許容枚数とは区別してＲＡＭ２０８に登録されて管理されている。

図１０のＧＵＩ画面１００１にて、ストレートパスが無い中綴じ製本機２００Ｃが最後尾となっていない接続が設定された場合は、制御部２０５は、その設定を無効とする旨のエラー表示をタッチパネル部４０１に表示させる。この場合、制御部２０５は、中綴じ製本機２００ｃは、最後尾に接続すべき旨のガイダンス情報も併せて表示させる。

なお、上記の操作部２０４の機能は、例えば、ＰＣ１０３やＰＣ１０４等の外部装置に係るユーザインタフェース部に搭載することも可能である。このように、外部装置から印刷システム１０００を遠隔操作する場合、その装置の表示部に図１１に示すような印刷システム１０００に関するＧＵＩ画面を表示できるようにする。

例えば、ＰＣ１０４のディスプレイ装置に図１１のＧＵＩ画面１１０１を表示できるようにする。このＧＵＩ画面１１０１では、シート処理の種類を設定するための設定欄１１０２が設けられている。また、本実施の形態に特有なキーとして、「仕上げ詳細」キー１１０３が表示されている。この「仕上げ詳細」キー１１０３を操作することにより、後述する大量積載処理に係るエラー処理を行うための閾値（同一シート上限枚数Ｘ）等を任意に変更・設定することができる。

次に、第１の実施の形態に特有な大量積載処理を、図１２のフローチャートに基づいて説明する。

印刷装置１００の制御部２０５は、操作部２０４上の電源キー６０３がＯＮされると、図６に示すような印刷システム１０００の基本的なＧＵＩ画面６００をタッチパネル部６０１に表示させる（ステップＳ１２０１）。次に、制御部２０５は、操作部２０４による各種の印刷条件・シート処理条件の設定操作を受付けて設定する（ステップＳ１２０２）。

次に、制御部２０５は、処理対象のジョブの印刷開始要求がなされたか否かの判断を、スタートキー６０４の押下操作の有無を判断することにより行う（ステップＳ１２０３）。

制御部２０５は、処理対象のジョブの印刷開始要求がなされたと判断した場合は、ステップＳ１２０２にて設定した一連の印刷条件において、「大量積載処理」が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１２０４）。ここで、「大量積載処理」が設定されていない場合は、制御部２０５は、ステップＳ１２０３にて印刷開始要求がなされたジョブの印刷データをプリンタ部２０３で印刷させ、印刷済みのシートを排紙させる（ステップＳ１２１０：通常印刷・排紙）。この場合、制御部２０５は、ステップＳ１２０２にて設定された印刷条件、シート処理条件に従って印刷制御・シート処理制御を行う。

一方、「大量積載処理」が設定されている場合は、制御部２０５は、ステップＳ１２０２で設定した一連の印刷条件・シート処理条件において、グループソート方式によるスタックが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１２０５）。その結果、グループソート方式によるスタックではなく、非グループソート方式によるスタックが設定されておれば、制御部２０５は、図９（Ｂ）に示したような非グループソート方式で印刷物を大容量スタッカに積載するよう制御する（ステップＳ１２１１）。この非グループソート方式での積載処理の詳細は、後で図１６に基づいて説明する。

一方、グループソート方式によるスタックが設定されておれば、制御部２０５は、次のような判断を行う。即ち、制御部２０５は、ステップＳ１２０２にて設定した「部数（トータル印刷部数）Ｎ」が「同一シート上限枚数Ｘ」より大きいか否かを判断する（ステップＳ１２０６）。なお、この判断処理の詳細は、後述する。

その結果、「部数（トータル印刷部数）Ｎ」が「同一シート上限枚数Ｘ」以下であれば、制御部２０５は、図９（Ａ）に示したようなグループソート方式で印刷物を大容量スタッカに積載するよう制御する（ステップＳ１２０９）。このグループソート方式での積載処理の詳細は、後で図１４、図１５に基づいて説明する。

一方、「部数（トータル印刷部数）Ｎ」が「同一シート上限枚数Ｘ」より大きければ、制御部２０５は、図１３に例示したようなエラーメッセージをタッチパネル部４０１にポップアップ表示させる（ステップＳ１２０７）。図１３のエラー表示画面（警告画面）では、設定部数Ｎが同一シート上限枚数Ｘを超えている旨のメッセージが、同一シート上限枚数Ｘを明示した形で表示されている。

このエラー表示は、同一シート上限枚数Ｘを越えた枚数の同一の印刷物を連続的にスタッカへ大量積載した場合、トナーの厚みが厚い箇所が連続する状態でシートが大量に積載され、その積載物が傾いたり、ズレ落ちたりするのを回避するためになされる。

次に、制御部２０５は、図１３に示した「閉じる」キー１３０１が押下され次第（ステップＳ１２０８）、ステップＳ１２０１に戻り、印刷システム１０００の基本的なＧＵＩ画面６００をタッチパネル部６０１に再表示させる。

従って、ユーザは、再表示された基本的なＧＵＩ画面６００上で「同一シート上限枚数Ｘ」以下の「部数（トータル印刷部数）Ｎ」を設定することにより、大量の印刷物をグループソート方式で大容量スタッカ２００ａ，２００ｂ等に積載することができる。この場合、ユーザは、図１３に明示された同一シート上限枚数Ｘを考慮して、その上限枚数Ｘ以下の部数Ｎを設定することができる。

なお、ステップＳ１２０６からステップＳ１２０９に進むシーケンスは、制御部２０５は、実際の印刷動作を開始する前に、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされているか否かを確認する。そして、制御部２０５は、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされていれば、実際の印刷動作を禁止することを意味する。

また、同一シート上限枚数Ｘは、シートの材質（紙質等）、厚み等の特性を考慮しないデフォルト値としても、或いは当該特性を考慮したデフォルト値としてもよい。また、これらデフォルト値は、シート処理装置２００の周囲の環境（温度、湿度等）に応じて制御部２０５が自動的に変更することも可能である。さらに、ユーザがデフォルトの同一シート上限枚数Ｘを任意に変更・設定することも可能である。また、同一シート上限枚数Ｘは、常にユーザが設定するようにしてもよい。ユーザが同一シート上限枚数Ｘを設定する場合は、大量に積載されたシート束が傾いたり、ズレ落ちたりするのを回避するための目安となる同一シート上限枚数Ｘをタッチパネル部６０１に表示するのが望ましい。

次に、図１２のステップＳ１２０９におけるグループソート方式での大量積載処理を、図１４のフローチャートに基づいて詳細に説明する。

制御部２０５は、積載カウントＭをクリアして「０」にする（ステップＳ１４０１）。
次に、制御部２０５は、グループソート方式に従った順序で、次の１枚のシートに対する印刷処理を印刷装置１００に実行させる（ステップＳ１４０２）。次に、制御部２０５は、印刷処理されたシートを図３のＡ点、又はＡ点とＢ点を通過させて、シート処理条件として指定された大容量スタッカ２００ａ，又は２００ｂの内部へ搬送させる。

その後、制御部２０５は、当該ジョブの積載処理、即ちグループソート方式での大量積載処理を大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂにより実行させる（ステップＳ１４０３）。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂで大量積載処理がなされたシートを、他の装置（例えば後段のシート処理装置）へ搬送せずに、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂ内の排紙先Ｘ１又はＹ１に保持させる。

次に、そして、制御部２０５は、積載カウントＭに「１」を加算する（ステップＳ１４０４）。そして、制御部２０５は、当該ジョブに係る全ての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１４０５）。全ての処理が完了していな場合は、制御部２０５は、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したか否かを判断する（ステップＳ１４０６）。その結果、積載カウントＭがＭＡＸ値に達していないと判断した場合は、制御部２０５は、ステップＳ１４０２に戻る。なお、ＭＡＸ値とは、大容量スタッカ等の積載手段が積載可能な最大のシート積載枚数（最大許容枚数：第１の管理情報）をいう。

一方、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したと判断した場合は、制御部２０５は、印刷動作を一旦停止した上で、図１５のエラー表示をタッチパネル部４０１にポップアップ表示させる（ステップＳ１４０７）。この図１５のエラー表示は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂが満載になったため、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに満載されているシートを大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂから取り除くように案内する内容となっている。次に、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに満載されているシートが取り除かれることを条件にして（ステップＳ１４０８）、ステップＳ１４０１に戻る。このシートの取り除きは、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに設けられた積載センサ（図示省略）により検知することができる。

次に、図１２のステップＳ１２１１における非グループソート方式での大量積載処理を、図１６のフローチャートに基づいて詳細に説明する。

制御部２０５は、積載カウントＭをクリアして「０」にする（ステップＳ１６０１）。
次に、制御部２０５は、非グループソート方式に従った順序で、次の１枚のシートに対する印刷処理を印刷装置１００に実行させる（ステップＳ１６０２）。次に、制御部２０５は、印刷処理されたシートを図３のＡ点、又はＡ点とＢ点を通過させて、シート処理条件として指定された大容量スタッカ２００ａ，又は２００ｂの内部へ搬送させる。

その後、制御部２０５は、当該ジョブの積載処理、即ち非グループソート方式での大量積載処理を大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂにより実行させる（ステップＳ１６０３）。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂで大量積載処理がなされたシートを、他の装置（例えば後段のシート処理装置）へ搬送せずに、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂ内の排紙先Ｘ１又はＹ１に保持させる。

次に、そして、制御部２０５は、積載カウントＭに「１」を加算する（ステップＳ１６０４）。そして、制御部２０５は、当該ジョブに係る全ての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１６０５）。全ての処理が完了していな場合は、制御部２０５は、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したか否かを判断する（ステップＳ１６０６）。その結果、積載カウントＭがＭＡＸ値に達していないと判断した場合は、制御部２０５は、ステップＳ１６０２に戻る。

一方、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したと判断した場合は、制御部２０５は、印刷動作を一旦停止した上で、図１５のエラー表示をタッチパネル部４０１にポップアップ表示させる（ステップＳ１６０７）。この図１５のエラー表示は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂが満載になったので、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに満載されているシートを大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂから取り除くように案内する内容となっている。

次に、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに満載されているシートが取り除かれることを条件にして（ステップＳ１６０８）、ステップＳ１６０１に戻る。このシートの取り除きは、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに設けられた積載センサ（図示省略）により検知することができる。

ここで、上記のＭＡＸ値と同一シート上限枚数Ｘとの間には、例えば、ＭＡＸ値＝５０００枚、同一シート上限枚数Ｘ＝４０００枚のように、『ＭＡＸ値≧同一シート上限枚数Ｘ』なる関係がある。

この関係は、大容量スタッカ２００ａ，２００ｂの積載能力としては、ＭＡＸ値の枚数まで積載可能であるが、同一画像が印刷されたシートを連続して積載する場合は、ＭＡＸ値以下の同一シート上限枚数Ｘで不安定な積載状態になることを意味している。この不安定な積載状態としては、積載に係るシートが傾く、積載時の側面が湾曲する、ズレル、ズレ落ちる等がある。

以上のようにして、第１の実施の形態では、制御部２０５は、実際の印刷動作に入る前に、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一シートが連続で積載される設定がなされているか否かを確認する。そして、制御部２０５は、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一シートが連続で積載される設定がなされていれば、実際の印刷処理に入ることを禁止する。

従って、色材の載り量が同一の領域で多くなっている画像を印刷した大量のシートが、同一の排出先に連続して積載されて傾く、ズレル等の不具合が生じるのを可及的に回避することができる。

［第２の実施の形態］
第１の実施の形態では、制御部２０５は、実際の印刷動作を開始する前に、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされているか否かを確認している。そして、制御部２０５は、同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされていれば、実際の印刷動作を禁止している。

これに対し、第２の実施の形態では、実際の印刷動作を開始する前に同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされているか否かを確認することなく、実際の印刷動作・大容量積載動作を開始している。そして、同一画像に係るシートが連続で積載されていく過程でその積載枚数が同一シート上限枚数Ｘに達した時点で、印刷動作・大容量積載動作を一旦停止（中断）するようにしている。

このように、第２の実施に形態では、設定された印刷条件、シート積載条件の如何を問わず、とりあえず印刷動作が開始される。従って、例えば、ユーザが多忙で設定操作を終えた後に直ちに当該印刷システムの設置場所から離れるような場合でも、大量な印刷物を早急に得ることができる。

なお、この第２の実施の形態並びに後述する第３の実施の形態では、同一画像を連続して印刷する設定（例えば第１の実施の形態のようにグループソート方式を利用する設定）が操作部によってユーザにより行われた印刷ジョブの印刷処理を実際に開始させる。そして、この実際に印刷処理が開始された印刷ジョブのシートの排出枚数をカウントする。また、このシートの排出枚数をカウントするために利用する構成としては、たとえば、排紙ローラ３１０の近傍に、印刷装置１００からシート処理装置２００内部へ実際に搬送したシートの枚数をカウントするためのセンサ（不図示）を設ける。このセンサからの情報をもとに制御部２０５が、実際に印刷されるシートの枚数をカウントする。このような構成を第２、第３の実施の形態で利用するものとするが、これは例示的なものであって、これ以外の方法でも良い。換言すると、1つのスタッカで積載するシートの枚数を制限するための制御を、第１の実施の形態のように印刷開始前に実行する構成ではなく、印刷開始後のタイミング（印刷の途中）で当該制御を実行できるように構成されていれば良い。

次に、第２の実施の形態の実際の印刷動作を説明する。第２の実施の形態では、第１の実施の形態における図１２が図１７に相当し、図１４が図１８に相当する。

そこで、先ず、図１７のフローチャートを説明する。制御部２０５は、操作部２０４の電源キー６０３がＯＮ操作されると、図６に示すような印刷システム１０００の基本的なＧＵＩ画面６００をタッチパネル部６０１に表示させる（ステップＳ１７０１）。次に、制御部２０５は、操作部２０４による各種の印刷条件・シート処理条件の設定操作を受付けて設定する（ステップＳ１７０２）。

次に、制御部２０５は、処理対象のジョブの印刷開始要求がなされたか否かの判断を、スタートキー６０４の押下操作の有無を判断することにより行う（ステップＳ１７０３）。

制御部２０５は、処理対象のジョブの印刷開始要求がなされたと判断した場合は、ステップＳ１７０２にて設定した一連の印刷条件（シート処理条件を含む）において、「大量積載処理」キー７０９の操作によって「大量積載処理」が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１７０４）。

ここで、「大量積載処理」が設定されていない場合は、制御部２０５は、ステップＳ１７０３にて印刷開始要求がなされたジョブの印刷データをプリンタ部２０３で印刷させ、印刷済みのシートを排紙させる（ステップＳ１７０８：通常印刷・排紙）。この場合、制御部２０５は、ステップＳ１７０２にて設定された印刷条件・シート処理条件に従って印刷制御・シート処理制御を行う。

一方、「大量積載処理」が設定されている場合は、制御部２０５は、ステップＳ１７０２で設定した一連の印刷条件・シート処理条件において、グループソート方式によるスタックが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１７０５）。その結果、グループソート方式によるスタックではなく、非グループソート方式によるスタックが設定されておれば、制御部２０５は、図９（Ｂ）に示したような非グループソート方式で印刷物を大容量スタッカに積載するよう制御する（ステップＳ１７０７）。

一方、グループソート方式によるスタックが設定されておれば、制御部２０５は、図９（Ａ）に示したようなグループソート方式で印刷物を大容量スタッカに積載するよう制御する（ステップＳ１７０６）。

次に、図１７のステップＳ１７０６におけるグループソート方式での大量積載処理を、図１８のフローチャートに基づいて詳細に説明する。

制御部２０５は、積載カウントＭと同一連続カウントＬをクリアして「０」にする（ステップＳ１８０１）。

次に、制御部２０５は、グループソート方式に従った順序で、次の１枚のシートに対する印刷処理を印刷装置１００に実行させる（ステップＳ１８０２）。次に、制御部２０５は、印刷処理されたシートを図３のＡ点又はＡ点とＢ点を通過させて、シート処理条件として指定された大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂの内部へ搬送させる。

その後、制御部２０５は、当該ジョブの積載処理、即ちグループソート方式での大量積載処理を大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂにより実行させる（ステップＳ１８０３）。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂで大量積載処理がなされたシートを、他の装置（例えば後段のシート処理装置）へ搬送せずに、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂ内の排紙先Ｘ１又はＹ１に保持させる。

次に、制御部２０５は、積載カウントＭに「１」を加算する（ステップＳ１８０４）。そして、制御部２０５は、当該ジョブに係る全ての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１８０５）。全ての処理が完了していな場合は、制御部２０５は、ステップＳ１８０３で大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに積載したシートが、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートであるか否かを判断する（ステップＳ１８０６）。

その結果、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートであれば、制御部２０５は、同一連続カウントＬに「１」を加算する（ステップＳ１８０７）。そして、制御部２０５は、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達したか否を判断する（ステップＳ１８０８）。その結果、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達していれば、制御部２０５は、ステップＳ１８１１に進む。

一方、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達していなければ、制御部２０５は、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したか否かを判断する（ステップＳ１８１０）。その結果、積載カウントＭがＭＡＸ値に達していれば、制御部２０５は、ステップＳ１８０２に戻り、ＭＡＸ値に達していなければ、ステップＳ１８１１に進む。

ステップＳ１８０６にて、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートではないと判断した場合は、制御部２０５は、同一連続カウントＬを「１」にする（ステップＳ１８０９）。そして、制御部２０５は、ステップＳ１８１０に進み、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達したか否を判断する。

ステップＳ１８１１では、制御部２０５は、印刷動作を一旦停止した上で、図１９の警告表示をタッチパネル部４０１にポップアップ表示させる。次に、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに満載されているシートが取り除かれることを条件にして（ステップＳ１８１２）、ステップＳ１８０１に戻る。このシートの取り除き状態は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに設けられた積載センサ（図示省略）により検知することができる。

このように、第２の実施の形態では、実際に印刷動作・大容量積載動作を行なってみて、同一画像印刷に係るシートの連続積載枚数が同一シート上限枚数Ｘに達した時点で、印刷動作を一旦停止し、大容量スタッカのシートを取り除くようユーザに案内している。

換言すれば、実際の印刷動作を開始する前に同一シート上限枚数Ｘより多くのシートが１つの積載手段に連続で積載される設定がなされているか否かを確認することなく、実際の印刷動作。大量積載動作を行う。そして、同一シート上限枚数Ｘより多くのシートが１つの積載手段に連続で積載された時点で、印刷動作を停止している。

従って、色材の載り量が同一の領域で多くなっている画像を印刷した大量のシートが、同一の排出先に連続して積載されて傾く、ズレル、ズレ落ちる、側面が湾曲する等の不具合が発生するのを可及的に回避することができる。

［第２の実施の形態における各積載方式での積載例］
ここで、以上のような動作をした場合の積載結果の具体例を、図２０〜図２２に基づいて説明する。

例えば、大容量スタッカの能力は、積載上限枚数（ＭＡＸ値）が５０００枚で、同一シートの連続積載上限枚数（同一シート上限枚数Ｘ）が４０００枚であるものとする。即ち、最大で５０００枚まで積載することができるが、同一画像が印刷されたシートを連続して積載する場合は、４０００枚を越えると積載が不安定になってしまうものとする。

ここでは、２ページからなる文書を、片面印刷で７０００部印刷して積載したものとする。この場合、片面印刷された２ページ分の２枚のシートが７０００部なので、合計１４０００枚のシートを、何回かに分けてスタッカに積載するようにしている。

図２０（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、グループソート方式での積載例を示している。この積載例は、本発明を適用しない場合の例であり、同一シートの連続積載上限枚数（同一シート上限枚数Ｘ）については、何ら考慮はしていない。

グループソート方式で或るスタッカにシートを積載する場合、まず、図２０（Ａ）に示したように、１ページ目（Ｐ１）に係るシートが積載上限枚数（ＭＡＸ値）の５０００枚分だけ連続して積載される（１回目完了）。ここでは５０００枚が積載できる上限枚数であるため、制御部２０５は、積載上限枚数の５００枚のシートが積載された時点で、当該スタッカへの積載を一旦停止する。

そこで、ユーザがシートを取り除くと、Ｐ１の７０００部のうちの残り２０００枚が連続して積載され、続いて２ページ目（Ｐ２）に係るシートが３０００枚連続して当該スタッカに積載される（２回目完了：図２０（Ｂ））。

このように合計５０００枚（積載上限枚数）のシートが積載された時点で、そのスタッカへの積載は一旦停止されるので、ユーザがシートを取り除くと、Ｐ２の残りの４０００枚のシートが当該スタッカに積載される（３回目完了：図２０（Ｃ））。

このようにして、１４０００枚のシートが３回に分けて１つのスタッカに積載されることになる。ここで、１回目の積載では、Ｐ１が連続して５０００枚積載されている。即ち、同一画像の印刷がなされたシートが連続で同一シート上限枚数Ｘである４０００枚以上積載されているため、積載不安定状態となる可能性がある（従来の場合）。

図２１（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、非グループソート方式での積載例を示している。

非グループソート方式で或るスタッカにシートを積載する場合、Ｐ１（１ページ目）、Ｐ２（２ページ目）、Ｐ１、Ｐ２、…、Ｐ１、Ｐ２というように、連続して５０００枚（Ｐ１とＰ２が２５００枚ずつ）のシートが積載される（１回目完了：図２１（Ａ））。

この時点で当該スタッカへの積載は一旦停止されるので、ユーザがシートを取り除くと、再びＰ１、Ｐ２、Ｐ１、Ｐ２、…、Ｐ１、Ｐ２というように連続して５０００枚（Ｐ１とＰ２が２５００枚ずつ）のシートが積載される（２回目完了：図２１（Ｂ））。

この時点で当該スタッカへの積載は一旦停止されるので、ユーザがシートを取り除くと、再びＰ１、Ｐ２、Ｐ１、Ｐ２、…、Ｐ１、Ｐ２というように連続して残りの４０００枚（Ｐ１が２０００枚、Ｐ２が２０００枚）が積載される（３回目完了：図２１（Ｃ））。

このようにして、４０００枚のシートが回に分けて１つのスタッカに積載されることになる。ここで、各回とも、同一画像の印刷がなされたシートが連続で４０００枚以上積載されてはいないので、積載性に何ら問題は無い（従来と本実施の形態の場合）。

図２２（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、グループソート方式での積載例であり、本実施の形態を適用した例である。

グループソート方式で或るスタッカにシートを積載する場合、まず１ページ目（Ｐ１）を連続して積載していく。そして、Ｐ１を４０００枚積載した時点で、図１８のステップＳ１８０８の判断結果がＹＥＳとなるため、ステップＳ１８１１にて当該スタッカへの積載は一旦停止される。即ち、４０００枚のシートが当該スタッカに積載される（１回目完了：図２２（Ａ））。

そして、ユーザによりシートが取り除かれると、Ｐ１の７０００部のうちの残り３０００枚のシートが連続して当該スタッカに積載され、続いてページ２（Ｐ２）が２０００枚連続して当該スタッカに積載される（２回目完了：図２２（Ｂ））。ここで合計５０００枚積載されて、当該スタッカへの積載は一旦停止される。

そして、ユーザがシートを取り除くと、再び残りのＰ２の積載が始まる。そして、連続して４０００枚のシートが当該スタッカに積載されると、図１８のステップＳ１８０８の判断結果がＹＥＳとなって、ステップＳ１８１１において当該スタッカへの積載は一旦停止される。即ち、４０００枚のシートが当該スタッカに積載される（３回目完了：図２２（Ｃ））。

そして、ユーザがシートを取り除くと、Ｐ２の７０００部のうちの残り１０００枚のシートが連続して当該スタッカに積載される（４回目完了：図２２（Ｄ））。

このようにして、１４０００枚のシートが４回に分けて１つのスタッカに積載されることになる。ここで、各回とも、同一画像の印刷がなされたシートが連続で４０００枚以上積載されてはいない。即ち、第２の実施の形態では、傾き、ズレ、ズレ落ち等の積載不安定（不具合）な状態になってしまう可能性が低くなり、多くの場合、何ら問題無く動作することになる。

［第３の実施の形態］
第２の実施の形態では、実際の印刷動作を開始する前に同一シート上限枚数Ｘより多数の同一画像に係るシートが連続で積載される設定がなされているか否かを確認することなく、実際の印刷動作・大容量積載動作を開始する。そして、同一画像に係るシートが連続で積載されていく過程でその積載枚数が同一シート上限枚数Ｘに達した時点で、印刷動作・大容量積載動作を一旦停止し、大容量スタッカのシートを取り除くようユーザに案内していた。

一方、第３の実施の形態では、印刷動作・大容量積載動作を一旦停止せずに、積載枚数が同一シート上限枚数Ｘに達した大容量スタッカのシートを取り除くよう案内した上で、他の空いている大容量スタッカに後続のシートの積載先を切替えている。また、他の空いている大容量スタッカが存在しない場合は、印刷動作・大容量積載動作を一旦停止する。そして、大容量スタッカのシートを取り除くよう案内し、何れかの大容量スタッカでの取り除きを確認した上で印刷動作・大容量積載動作を再開し、取り除きがなされた大容量スタッカに後続のシートの積載先を切替えている。

第３の実施の形態でも、第１，第２の実施の形態と同様に、色材の載り量が同一の領域で多くなっている画像を印刷した大量のシートが、同一の排出先に連続して積載されて傾く、ズレル等の不具合が生じるのを可及的に回避することができることは言うまでもない。

第３の実施の形態では、第２の実施の形態の図１８（図１７のステップＳ１７０６の処理の詳細）が、図２３と図２４に相当する。そこで、ここでは、第３の実施の形態における図１７のステップＳ１７０６の処理の詳細だけを、図２３，２４に基づいて説明する。

制御部２０５は、積載カウントＭと同一連続カウントＬをクリアして「０」にする（ステップＳ２３０１）。

次に、制御部２０５は、グループソート方式に従った順序で、次の１枚のシートに対する印刷処理を印刷装置１００に実行させる（ステップＳ２３０２）。次に、制御部２０５は、印刷処理されたシートを図３のＡ点又はＡ点とＢ点を通過させて、シート処理条件として指定された大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂの内部へ搬送させる。

その後、制御部２０５は、当該ジョブの積載処理、即ちグループソート方式での大量積載処理を大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂにより実行させる（ステップＳ２３０３）。そして、制御部２０５は、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂで大量積載処理がなされたシートを、他の装置（例えば後段のシート処理装置）へ搬送せずに、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂ内の排紙先Ｘ１又はＹ１に保持させる。

次に、制御部２０５は、積載カウントＭに「１」を加算する（ステップＳ２３０４）。そして、制御部２０５は、当該ジョブに係る全ての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ２３０５）。全ての処理が完了していな場合は、制御部２０５は、ステップＳ２３０３で大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに積載したシートが、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートであるか否かを判断する（ステップＳ２３０６）。

その結果、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートでなければ、制御部２０５は、同一連続カウントＬに「１」をセットし（ステップＳ２３０９）、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したか否かを判断する（ステップＳ２３１０）。

一方、直前に積載したシートと同一の画像が印刷されたシートであれば、制御部２０５は、同一連続カウントＬに「１」を加算する（ステップＳ２３０７）。そして、制御部２０５は、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達したか否を判断する（ステップＳ２３０８）。その結果、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達していれば、制御部２０５は、ステップＳ２４０１に進む。

一方、同一連続カウントＬが同一シート上限枚数Ｘに達していなければ、制御部２０５は、積載カウントＭがＭＡＸ値に達したか否かを判断する（ステップＳ２３１０）。その結果、積載カウントＭがＭＡＸ値に達していなければ、制御部２０５は、ステップＳ２３０２に戻り、ＭＡＸ値に達していれば、ステップＳ２４０１に進む。

制御部２０５は、ステップＳ２４０１では、現在、シートの積載を行っている大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂ（使用中の大容量スタッカ）以外の大容量スタッカ２００ｂ又は２００ａが空いているか否かを判断する。なお、ステップＳ２４０１では、３台以上の大容量スタッカが印刷装置１００に連結されている場合は、現在使用中の大容量スタッカ以外の空いている大容量スタッカが存在するか否かを判断する。

ステップＳ２４０１での判断の結果、使用中の大容量スタッカ以外の大容量スタッカ２００ｂ又は２００ａが空いていれば、制御部２０５は、使用中の大容量スタッカからのシートの取り除きをタッチパネル部６０１に警告・表示する（ステップＳ２４０２）。そして、制御部２０５は、空いている大容量スタッカに積載先を切替えて（ステップＳ２４０３）、図２３のステップＳ２３０１に戻る。このステップＳ２４０１〜Ｓ２４０３のシーケンスでは、印刷動作、シートの積載動作が停止されることはない。

一方、使用中の大容量スタッカ以外の大容量スタッカ２００ｂ又は２００ａが空いていなければ、制御部２０５は、印刷動作を一旦停止した上で、大容量スタッカからのシートの取り除き要求メッセージをタッチパネル部６０１に表示する（ステップＳ２４０４）。そして、制御部２０５は、何れかの大容量スタッカでのシートの取り除きを確認する（ステップＳ２４０５）。このシートの取り除きは、大容量スタッカ２００ａ又は２００ｂに設けられた積載センサ（図示省略）により検知することができる。

次に、制御部２０５は、その取り除きがなされた大容量スタッカに後続のシートの積載先を切替えて（ステップＳ２４０６）、図２３のステップＳ２３０１に戻り、印刷動作を再開する。

［上述した各実施例に適用される制御を説明するための具体例等］
次に、図２６〜図３０を用いた具体例（表示制御をはじめとする制御部２０５によって行われる制御についての具体例）でもって、上述した各実施例に適用される制御に関する説明を補足する。制御部２０５は、処理対象のジョブがグループソート、すなわちシートの積載性を重視する動作モードの許可条件を満足する場合、すなわち、設定された印刷部数が所定部数以下（同一シート上限枚数Ｘ以下）である場合に、以下のような形態でグループソートを許可する。ただし、以下のような制御は、制御部２０５ではなく、操作部２０４に設けたＣＰＵ等の制御部が行ってもよい。

図２６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、グループソート機能の選択に先立って設定された印刷部数が、グループソートの許可条件を満足する所定部数以下であることに応じて、当該グループソート機能の選択を可能にすることを示している。

図２６（Ａ）は、「コピー（シンプル）」タブ６０８が操作された結果、「コピー（シンプル）」機能に係る基本的なＧＵＩ画面が表示された状態を示している。この図２６（Ａ）では、デフォルトで「倍率１００％」、「Ａ４」の用紙サイズ、印刷部数「１」が設定されている旨が表示されている。この表示状態で、ユーザが図６の置数キー６０７により印刷部数「５００」を入力したとする。この印刷部数「５００」は、大容量スタッカで「グループ（ページごと）」の仕上げ処理（シート処理）が可能な部数であるものとする。この場合、制御部２０５は、図２６（Ｂ）に示したように、変更した印刷部数「５００」を表示する。

さらに、制御部２０５は、図２６（Ｂ）のＧＵＩ画面での「仕上げ」キー６１８の操作に応じて、図２６（Ｃ）に示した「仕上げ」に係るＧＵＩ画面を表示し、このＧＵＩ画面の「スタッカ」キー６３１の操作に応じて「グループ（ページごと）」キー６３３を操作可能な状態で表示する。

なお、図２６（Ｃ）に示した「仕上げ」に係るＧＵＩ画面では、「ソート（１部ごと）」キー６３２も操作可能な状態で表示されている。また、図２６（Ｃ）に示した「仕上げ」に係るＧＵＩ画面では、「フィニッシャ」キー６３０を操作した場合も、「ソート（１部ごと）」キー６３２、及び「グループ（ページごと）」キー６３３が操作可能な状態で表示される。

図２７（Ａ），（Ｂ）は、グループソート機能の選択に先立って設定された印刷部数がグループソートの許可条件を満足しない所定部数以上であることに応じて、当該グループソート機能の選択を不能にすることを示している。

図２７（Ａ）のＧＵＩ画面では、印刷部数「５０００」が設定されている。この印刷部数「５０００」は、グループソートの許可条件を満足しない部数であるものとする。この場合においても、制御部２０５は、図２７（Ａ）のＧＵＩ画面での「仕上げ」キー６１８の操作に応じて、図２７（Ｂ）に示した「仕上げ」に係るＧＵＩ画面を表示する。

しかしながら、グループソートの許可条件を満足しない部数「５０００」が既に設定されている。そこで、制御部２０５は、、図２７（Ｂ）に示したように、「仕上げ」に係るＧＵＩ画面では、「スタッカ」キー６３１が操作されたとしても、「グループ（ページごと）」キー６３３は、操作不能にすべくグレーアウト状態で表示する。この場合、１部ごとのソート処理では、大量積載によるシート束の倒れ等の弊害が発生する可能性は殆どないので、「ソート（１部ごと）」キー６３２は操作可能な状態で表示される。

なお、図２７（Ｂ）に示した「仕上げ」に係るＧＵＩ画面では、「フィニッシャ」キー６３０を操作した場合は、「ソート（１部ごと）」キー６３２は操作可能な状態で表示される。一方、「グループ（ページごと）」キー６３３については、フィニッシャ処理時のシート束の積載量がスタッカと同様に大量であれば、操作不能な状態で表示してもよい。

以上の表示制御により、第１〜第３の実施の形態、特に第１の実施の形態において、制御部２０５は、無駄な処理（図１２のステップＳ１２０４〜Ｓ１２０８等）を行わなくても済み、制御部２０５の処理負担を軽減することができる。また、ユーザにとっては、無駄な入力操作を行うことを回避でき、使い勝手が向上する。

図２８（Ａ），（Ｂ）は、印刷部数の設定前にグループソート機能が選択された場合、その後に設定される印刷部数を制限することを示している。 図２８（Ａ）は、「コピー（シンプル）」タブ６０８が操作された結果、「コピー（シンプル）」機能に係る基本的なＧＵＩ画面が表示された状態を示している。この図２８（Ａ）では、デフォルトで「倍率１００％」、「Ａ４」の用紙サイズ、印刷部数「１」が設定されている旨が表示されている。

この図２８（Ａ）の基本ＧＵＩ画面にて、「仕上げ」キー６１８が操作され、その「仕上げ」に係るＧＵＩ画面（図２６（Ｃ）、図２７（Ｂ）参照）で「グループ（ページごと）」キー６３３が操作されて、図２８（Ａ）の基本ＧＵＩ画面に戻ったものとする。また、この戻りの基本ＧＵＩ画面で、グループソートの許可条件を満足しない印刷部数「５０００」を入力しようとしたものとする。

この場合、制御部２０５は、図２８（Ｂ）に示したように、「５００」までは入力を許可する。しかし、その次に「０」を入力して「５０００」にしようとしても、この印刷部数「５０００」はグループソートの許可条件を満足しない部数であるので、制御部２０５は、「５」，「０」、「０」の次の「０」の入力を不能にする。

この応用例として、グループソートが設定されていない場合でも、例えばコピー原稿が１枚の場合に、グループソートの許可条件を満足しない印刷部数の入力を不能にすることも可能である。

これにより、第１〜第３の実施の形態、特に第１の実施の形態において、制御部２０５は、無駄な処理（図１２のステップＳ１２０４〜Ｓ１２０８等）を行わなくても済み、制御部２０５の処理負担を軽減することができる。また、ユーザにとっても、無効な入力を行うことがなくなり、更に、グループソートが許可される印刷部数を強く記憶に留める可能性が高くなる。

図２９（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、カラー印刷モード時のグループソート機能では、印刷部数の上限枚数（同一シート上限枚数Ｘ）を、白黒印刷モード時のグループソート機能の場合よりも少なくするように制御することを示している。これは、カラー画像の場合、ＹＭＣＫの４色のトナーが載るため、シートの積層枚数が同じであっても、白黒画像（モノクロ画像）の場合よりもトナーによる厚みの差が大きくなる可能性が高いからである。

図２９（Ａ）の「コピー（シンプル）」機能に係る基本ＧＵＩ画面では、「コピー（シンプル）」機能が設定（選択）された場合に、デフォルトで「倍率１００％」、「Ａ４」の用紙サイズが設定されている旨の表示がなされている。さらに、図２９（Ａ）の基本ＧＵＩ画面では、白黒印刷モードが設定され、入力された印刷部数「３０００」がエコー表示されている。

この印刷部数「３０００」は、白黒印刷モード時のグループソートの許可条件を満足する印刷部数ではあるが、カラー印刷モード時のグループソートの許可条件を満足しない印刷部数であるものとする。また、印刷部数「３０００」は、カラー印刷モード時のソート（１部ごと）の許可条件を満足する印刷部数であるものとする。

この場合、図２９（Ａ）の白黒印刷モードが設定され、印刷部数「３０００」が表示された基本ＧＵＩ画面では、「仕上げ」キー６１８の操作により、「グループ（ページごと）」の設定が可能となっている。すなわち、この「仕上げ」に係るＧＵＩ画面は、図２６（Ｃ）に示した状態となっている。具体的には、「スタッカ」キー６３１、「フィニッシャ」キー６３０の何れを操作した場合にも、「ソート（１部ごと）」キー６３２、及び「グループ（ページごと）」キー６３３が操作可能な状態で表示されている。

この図２９（Ａ）の基本ＧＵＩ画面にて、図２９（Ｂ）に示したように白黒印刷モードからカラー印刷モードに変更すると、図２９（Ｃ）に示したように、自動的に、「グループ（ページごと）」が解除されて「ソート（１部ごと）」に変更される。

このように、設定された印刷条件を自動的に印刷が許可される印刷条件に変更することにより、例えば、ユーザが多忙で設定操作を終えた後に直ちに当該印刷システムの設置場所から離れたような場合でも、大量印刷を実行させることができる。なお、次に説明する図３０の場合も図２９の場合と同様の効果が得られる。

図３０（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、写真印刷モード時のグループソート機能では、印刷部数の上限枚数（同一シート上限枚数Ｘ）を、非写真印刷モード時のグループソート機能の場合よりも少なくするように制御することを示している。これは、写真に係る画像は、通常、トナーの載り量が多めになることが多く、シートの積層枚数が同じであっても、トナーによる厚みの差が大きくなる可能性があるためである。なお、写真印刷モードは文字／写真印刷モードを含み、非写真印刷モードは文字印刷モードに相当する。

図３０（Ａ）の「コピー（シンプル）」機能に係る基本ＧＵＩ画面では、「コピー（シンプル）」機能が設定（選択）された場合に、デフォルトで「倍率１００％」、「Ａ４」の用紙サイズが設定されている旨の表示がなされている。さらに、図３０（Ａ）の基本ＧＵＩ画面では、文字印刷モードが設定され、入力された印刷部数「３０００」がエコー表示されている。

この印刷部数「３０００」は、非写真（文字）印刷モード時のグループソートの許可条件を満足する印刷部数ではあるが、写真（文字／写真）印刷モード時のグループソートの許可条件を満足しない印刷部数であるものとする。

この場合、図３０（Ａ）の文字印刷モードが設定され、印刷部数「３０００」が表示された基本ＧＵＩ画面で「仕上げ」キー６１８を操作した場合、その「仕上げ」に係るＧＵＩ画面では、「グループ（ページごと）」の設定が可能となっている。

すなわち、この「仕上げ」に係るＧＵＩ画面は、図２６（Ｃ）に示した状態となっている。具体的には、「スタッカ」キー６３１、「フィニッシャ」キー６３０の何れを操作した場合にも、「ソート（１部ごと）」キー６３２、及び「グループ（ページごと）」キー６３３が操作可能な状態で表示されている。

この図３０（Ａ）の基本ＧＵＩ画面にて、図３０（Ｂ）に示したように文字印刷モードから文字／写真印刷モードに変更すると、図３０（Ｃ）に示したように、自動的に、「グループ（ページごと）」が解除されて「ソート（１部ごと）」に変更される。

［その他の実施の形態］
本発明は、第１〜第３の実施の形態に限定されることはない。例えば、操作部２０４にてグループソートモードが設定され、且つ、そのグループソートモードの下での設定に係るシートの積載条件が積載に係るシートの傾き、ズレ、ズレ落ち等の不具合が発生する可能性があるものとする。この場合、制御部２０５は、自動的に非グループソートモードに設定を変更して印刷動作、シート積載動作を実行する。そして、制御部２０５は、印刷動作、シート積載動作が完了した時点で、図２５の確認メッセージをタッチパネル部６０１に表示することも可能である。

また、グループソートモードが設定されていなくても、結果的に、同一画像に係るシートが連続して積載される場合に、第１〜第３の実施の形態の機能を適用してもよい。例えば、１枚の原稿画像だけをコピーする場合に、設定された印刷部数が同一シート上限枚数Ｘより多い場合にも、第１〜第３の実施の形態の機能等を適用することができる。この場合も、設定された印刷部数が同一シート上限枚数Ｘより多ければ、同一画像に係るシートが連続して積載され、積載されたシートが不安定になる可能性があるからである。

さらに、同一画像だけではなく、同様の画像特性を有する画像を大量に印刷して連続的にスタッカ等に積載する場合にも、本明細書に記載した第１〜第３の実施の形態等の機能を適用することができる。

ここで、「同様の画像特性を有する画像」とは、例えば、図３１に示したように、ページの左側１／４の領域にトナー（色材）の載り量が多いイメージ画像が配列され、残りの領域にトナー（色材）の載り量が少ない文字列が配列されているような画像をいう。この図３１のような特性を有する画像は、その画像内容が異なっていたとしても、それら異なる画像を印刷したシートを連続的に積層した場合に、傾き、ズレ落ち等の不具合が発生する可能性があるからである。

この場合は、後述するように、印刷対象の画像を分析（検査）して所定量以上の色材の載り量の偏りの発生を予想したり、或いは操作部２０４の操作で特定のモードを設定したりすることで対処すればよい。

なお、上記の同様の画像特性を有する画像には、「同一ページの画像」、「カラー画像」、「写真画像」、「両面印刷された画像」も当然に含まれる。

また、両面印刷モード、片面印刷モードに応じて、第１〜第３の実施の形態におけるデフォルトの同一シート上限枚数Ｘを変更するようにしてもよい。例えば、両面印刷モードの場合、同一シート上限枚数Ｘを片面印刷モードの場合より小さい値に設定するようにしてもよい。両面印刷モードの場合、シートの表面と裏面の同じ領域でトナーの載り量が多い画像部分が重なり、シートの積層枚数が同じであっても、トナーによる厚みの差が大きくなる可能性があるからである。

さらに、印刷対象の画像を分析し、所定量以上の色材の載り量の偏りの発生が予想される場合に、グループソートモードで１つの積載先に積載することを禁止するようにしてもよい。これは、印刷対象の画像の分析により、複数のシートの同一領域で色材の載り量が多くなる可能性のある印刷条件であると判定していることを意味する。

また、このように実際に印刷対象となる画像を分析するために利用する構成（検査手段）としては、排紙ローラ３１０の近傍に、カメラ機能及び／又はＯＣＲ機能としての役目を果たすユニット（不図示）を設ける。このユニットによって取り込んだ画像データを制御部２０５へ転送する。これにより、印刷装置１００からシート処理装置２００内部へ搬送されるシートに実際に印刷されている画像をチェックする（検品／検査する）。このような実測型の構成を採用することで、操作部の設定やカウンタ情報を利用せずに上述した実施の形態を実現するようにしても良い。
即ち、複数のシートの各シートに印刷される画像の各シートにおける印刷位置が同じ紙面上の同じ印字個所に画像が印刷されるが互いに同じとなる印字領域に画像が印刷される複数のシートが同一のスタッカに積載されるか否かを判断するための構成として、操作部のグループソートか否かの設定を判断することによって、判断しても良いし、これに伴って実際に印刷するシートの枚数をカウントする構成を更に設けても良いし、上述のようなカメラ機能を持ったセンサによって印刷画像を実測でもって検査（検品）する構成でも良い。

また、印刷装置１００の制御部２０５が、操作部２０４に関する操作制御と印刷システム１０００の実際の印刷動作に係る出力制御を実行するのではなく、このうちの操作制御に関しては操作制御部といった別の制御部が行うように構成することも可能である。

さらに、制御部２０５とは異なる他の制御部が、当該制御部２０５が行っていた複数の制御のうちの一部又は全部の制御を実行するように構成してもよい。例えば、制御部２０５とは異なる他の制御部として、印刷装置１００とは別筐体の外付けコントローラや、ＰＣ１０４などの遠隔の外部装置のＣＰＵや、インラインフィニッシャが具備するＣＰＵを利用できるようにする。

これにより、印刷システム１０００が設置され得る印刷環境に即した柔軟性に富んだシステム構成を構築することが可能となる。換言すれば、今後のデジタルプリンティングシステムの動向を見据えた利便性のある印刷システムを提供することが可能となる。例えば、従来のＰＯＤ環境で想定され得るユースケースやニーズに対処可能な便利で柔軟な印刷環境を構築でき、製品実用化に向けての様々な仕組みを提供することが可能となる。

なお、印刷システム１０００は、上述のように、これらの各種の構成が矛盾のない範囲で如何様にも組み合わせることができるように構成されている。

以上説明した種々の構成を具備したシステム構成となっている第１〜第３の実施の形態により、印刷条件を考慮しながら積載性を維持できるようにすることを簡単な仕組みで実現することが可能となる。しかし、これらの全てを具備したシステム構成でなくてもよい。例えば、上述した第１〜第３の実施の形態の確認プリント機能に関する主要部分の制御のみを実行できるものならば、全てを具備したシステム構成でない場合にも適用可能である。

［その他の構成］
前述の各実施の形態における図に示す機能が、外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータ（例えば、ＰＣ１０３やＰＣ１０４）により遂行されていてもよい。この場合、各画面を含む本実施の形態で述べた画面と同様の画面を表示させるためのデータを外部からインストールし、ホストコンピュータの表示部に上記各種のユーザインタフェース画面を提供できるように構成する。

ここで、以上のように、前述の各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコード（コンピュータ実行可能なプログラム）を記録（記憶）したコンピュータ読取可能な記憶媒体を、システムあるいは装置に供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述の各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。従って、このようなプログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態は問わない。

プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述の各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

その他、プログラムの供給方法としては次のようなものがある、即ち、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、このホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。

また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、前述の各実施の形態の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の構成に含まれるものである。

また、前述の各実施の形態のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することで、前述の各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部又は全部を行う。従って、その処理によって前述の各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれたとする。この場合、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う。従って、その処理によって前述の各実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システムあるいは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システムあるいは装置に読み出すことによって、そのシステムあるいは装置が、本発明の効果を享受することが可能となる。

本発明の第１の実施の形態に係る印刷システムを適用したＰＯＤシステムの構成を示すシステム構成図である。 図１の印刷装置の内部構成例を示すブロック図である。 図１の印刷システムの断面図である。 図１の印刷装置に接続可能な大容量スタッカの断面図である。 図１の印刷装置に接続可能な中綴じ製本機の断面図である。 図１の印刷装置の操作部の構成例を示す図である。 シート処理（仕上げ処理）の種類を選択するためのＧＵＩ画面例を示す図である。 シートの大量積載処理における積載方式を選択するためのＧＵＩ画面例を示す図である。 大量積載処理を行う場合の積載式であるグループソート方式と非グループソート方式を説明するための図である。 印刷装置に接続するシート処理装置を設定するためのＧＵＩ画面例を示す図である。 外部装置から印刷システム１０００を遠隔操作する場合のその装置の表示部に表示されるＧＵＩ画面例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における大量積載処理を示すフローチャートである。 図１２のステップＳ１２０７におけるエラー表示の内容例を示す図である。 図１２のステップＳ１２０９におけるグループソート方式での大量積載処理の詳細を示すフローチャートである。 図１４のステップＳ１４０７における用紙（シート）の取り除きを案内するメッセージを例示した図である。 図１２のステップＳ１２１１における非グループソート方式での大量積載処理の詳細を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態における大量積載処理を示すフローチャートである。 図１７のステップＳ１７０６におけるグループソート方式での大量積載処理の詳細を示すフローチャートである。 図１８のステップＳ１８１１での警告表示例を示す図である。 グループソート方式での積載例を示す図である（本発明不適用の場合）。 非グループソート方式での積載例を示している。 グループソート方式での積載例を示す図である（本発明を適用の場合）。 本発明の第３の実施の形態に係るグループソート方式での積載動作の詳細を示すフローチャートである。 図２３の続きのフローチャートである。 不安定な大容量積載になる条件設定の場合に、自動的にグループソートから非グループソートに変更して印刷を実行した場合の事後的な確認メーセージを示す図である。 グループソート機能の選択に先立って設定された印刷部数が、グループソートを許可する条件を満足する所定部数以下であることに応じて、当該グループソート機能の選択を可能にすることを示す図である。 グループソート機能の選択に先立って設定された印刷部数が、グループソートを許可する条件を満足しない所定部数以上であることに応じて、当該グループソート機能の選択を不能にすることを示す図である。 印刷部数の設定前にグループソート機能が選択された場合、その後に受ける印刷部数を制限することを示す図である。 カラー印刷モード時のグループソート機能では、印刷部数の上限枚数（同一シート上限枚数）を、白黒印刷モード時のグループソート機能の場合よりも少なくする制御例を示す図である。 写真印刷モード時のグループソート機能では、印刷部数の上限枚数（同一シート上限枚数）を、非写真印刷モード時のグループソート機能の場合よりも少なくする制御例を示す図である。 大量のシートを積載した場合に、従来発生していた不具合を説明するための図である。

符号の説明

１００…印刷装置
２００ａ，２００ｂ…大容量スタッカ
２０４…操作部
２０５…制御部
６０１…タッチパネル部
６０８…コピー（シンプル）タブ
６３１…スタッカキー
６３２…ソート（１部ごと）キー
６３３…グループ（ページごと）キー
６１８…仕上げキー
７０９…大量積載処理キー
８０２…グループソート選択キー
Ｘ…同一シート上限枚数

Claims (10)

1. 印刷手段によって印刷されたシートを積載手段に積載させる印刷システムであって、
   前記印刷手段によって同一の印刷画像が所定の枚数以上のシートに連続して印刷されるか否かを判断する判断手段と、
   前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷されると判断された場合に、前記所定の枚数より多くの前記同一の印刷画像が印刷されたシートを連続して積載しないよう前記積載手段を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする印刷システム。
2. 前記制御手段は、前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷されないと判断された場合に、前記所定の枚数より多くのシートを前記積載手段が積載することを許可することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記制御手段は、操作手段から受け付ける設定を制限することにより、前記所定の枚数より多くの前記同一の印刷画像が印刷されたシートを連続して積載しないよう前記積載手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
4. 前記操作手段から受け付けた設定が、複数ページからなる文書を前記印刷手段により印刷する旨、前記文書の印刷部数、及び前記文書を印刷する際の積載方式として、前記複数ページに含まれる一のページが印刷されたシートを前記積載手段に連続して積載する方式を選択する旨であるときに、前記制御手段は、前記文書の印刷部数が所定の部数以上である場合に、前記選択された積載方式を、他の積載方式に変更することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
5. 前記操作手段から受け付けた設定が、複数ページからなる文書を前記印刷手段により印刷する旨、前記文書の印刷部数、及び前記文書を印刷する際の積載方式として、前記複数ページに含まれる一のページが印刷されたシートを前記積載手段に連続して積載する方式を選択する旨であるときに、前記制御手段は、前記文書の印刷部数が所定の部数以上とならないように制御することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
6. 前記積載手段は複数の積載装置からなるものであって、前記印刷システムは、前記複数の積載装置のいずれか一つに、前記印刷手段により印刷されたシートを積載させ、
   前記判断手段は、前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷される場合に、前記複数の積載装置の所定の一つに積載された前記連続して印刷されているシートの枚数が上限枚数に達したか否かをさらに判断し、
   前記制御手段は、前記判断手段によって前記上限枚数に達したと判断されたときに、前記複数の積載装置の所定の一つへの前記連続して印刷されているシートの積載を停止し、前記複数の積載装置のうちシートの積載がされていない他の一つに前記連続して印刷されているシートの後続のシートの積載先を切り替えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の印刷システム。
7. 前記複数の積載装置のうちシートが積載されていないものが存在するか否かを判断する他の判断手段を更に備え、
   前記制御手段は、前記判断手段により上限枚数に達したと判断されたときに、前記他の判断手段により前記複数の積載装置のうちシートが積載されていないものが存在しないと判断された場合、前記複数の積載装置の所定の一つへの前記連続して印刷されているシートの積載を停止し、前記他の判断手段が前記複数の積載装置のうちシートが積載されていないものが存在すると判断した時点で、前記連続して印刷されているシートの後続のシートの積載先を前記複数の積載装置のうちシートが積載されていないものに切り替えてシートの積載を再開することを特徴とする請求項６記載の印刷システム。
8. 前記制御手段は、前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷されると判断されたときに、前記所定の枚数のシートが前記積載手段に積載された後、前記印刷手段による印刷を停止することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷システム。
9. 印刷手段によって印刷されたシートを積載手段に積載させる印刷システムの制御方法であって、
   前記印刷手段によって同一の印刷画像が所定の枚数以上のシートに連続して印刷されるか否かを判断する判断工程と、
   前記判断工程で前記印刷手段によって前記同一の印刷画像が前記所定の枚数以上のシートに連続して印刷されると判断された場合に、前記所定の枚数より多くの前記同一の印刷画像が印刷されたシートを連続して積載しないよう前記積載手段を制御する制御工程と、
   を有することを特徴とする印刷システムの制御方法。
10. 請求項９に記載の印刷システムの制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。

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