BR112019000114B1

BR112019000114B1 - Método para verificar uma ausência de um produto e sistema de alarme de ausência de produto

Info

Publication number: BR112019000114B1
Application number: BR112019000114-0A
Authority: BR
Inventors: Husam Ismail; Kenneth Thomas Dobizl; Louis Mark Holzman; Sonya Shailesh Sharpe; Jason Andrew Kahlhamer; Matthew Frank Zurbey
Original assignee: Ecolab Usa Inc.
Priority date: 2016-07-05
Filing date: 2017-06-27
Publication date: 2023-03-14
Also published as: CA3029982A1; US10072962B2; BR112019000114A2; US20180010950A1; AU2017291699A1; EP3481990A1; CA3029982C; CN109415868A; AU2017291699C1; JP7007352B2; CN109415868B; AU2017291699B2; JP2019527411A; WO2018009376A1; MX2019000218A

Abstract

Trata-se de um sistema de alarme de ausência de produto (100A, 200A) e de um processo de alarme de ausência de produto que inclui iniciar uma verificação quanto à ausência de produto enviando-se um sinal a um controlador (104, 258) a partir de uma conjunto de sensor óptico (200, 206) conectado a um meio de entrega de fluido (120) para entregar um produto a um local de dispensação de fluido (105, 105A a 105N), realizar uma verificação quanto à ausência de produto, executar um ciclo de alarme com o controlador (104, 258) após o recebimento de um sinal de ausência de produto e executar uma ação corretiva por meio da qual a realização da verificação quanto à ausência de produto inclui direcionar a luz para o meio de entrega de fluido (120), gerar uma saída do detector com base na luz detectada no meio de entrega de fluido (120), determinar um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluido com base em uma comparação da saída do detector para um limiar de ausência de produto, iniciar um temporizador de ausência de produto, quando o estado de ausência de produto é determinado e determinar um evento de ausência de produto quando o temporizador de ausência (...).

Description

REFERÊNCIA CRUZADA

[001] Este pedido é uma continuação do pedido de patente n° US 15/202.002, depositado em 5 de julho de 2016, cujo conteúdo total é aqui incorporado a título de referência.

CAMPO DA TÉCNICA

[002] Esta revelação se refere a um sistema de alarme de ausência de produto que alerta para a ausência de um produto em um meio de entrega de fluidos.

FUNDAMENTOS

[003] Os sistemas de dispensação de fluidos geralmente fornecem quantidades de fluido para um ou mais componentes dentro do sistema. Em certos campos, os sistemas de dispensação de fluidos podem fornecer pequenas quantidades de fluido. Por exemplo, no campo médico, um sistema de dispensação de fluidos pode ser usado para entregar pequenas quantidades de fluido no sistema vascular de um paciente. No entanto, em determinados outros campos, os sistemas de dispensação de fluidos podem fornecer maiores quantidades de fluido. Por exemplo, em um grande hotel ou em outras grandes instalações de lavanderia ou restaurante, um sistema de dispensação de fluidos pode precisar entregar grandes quantidades de detergente, agente de enxágue, alvejante ou outros agentes de limpeza de forma contínua.

[004] Em sistemas de entrega de fluidos nos quais grandes quantidades de fluido são entregues, o fluido é normalmente fornecido automaticamente. Em tais sistemas, a fonte de alimentação (tal como uma garrafa) e o meio de entrega de fluidos (tal como um tubo de fornecimento) são frequentemente integrados ao dispositivo ao qual o fluido é entregue, tal como uma máquina de lavar louça ou uma máquina de lavar roupa. Isso torna mais difícil para o operador verificar a quantidade restante do fluido restante na fonte de alimentação e, muitas vezes, o sistema fica sem fluido durante um ciclo de limpeza. Além disso, mesmo se um alarme de ausência de produto for empregado, as propriedades de muitos fluidos, incluindo aqueles usados na lavagem de louça, resultam em falsos alarmes frequentes.

SUMÁRIO

[005] Em geral, esta revelação se refere a um sistema de alarme de ausência de produto que emprega um sensor de detecção óptico que detecta a presença ou a ausência de um produto em um meio de entrega de fluidos. Por exemplo, em um sistema de dispensação de fluidos no qual um ou mais produtos são entregues, um ou mais desses sensores podem ser utilizados para detectar a presença ou a ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos. O sistema detecta a presença ou a ausência de produto no sistema de dispensação de fluidos e fornece um alerta de ausência de produto quando um evento de ausência de produto é determinado. O sistema evita alarmes falsos de ausência de produto contabilizando-se as propriedades do fluido do produto e problemas de funcionalidade com o sistema de dispensação de fluidos.

[006] Em um exemplo, essa revelação se refere a um processo de alarme de ausência de produto, incluindo o início de uma verificação quanto à ausência de produto, enviando-se um sinal a um controlador de um conjunto de sensor óptico conectado a um meio de entrega de fluidos para entregar um produto a um local de dispensação de fluidos, realizando-se uma verificação quanto à ausência de produto, executando-se um ciclo de alarme com o controlador após o recebimento de um sinal de ausência de produto e executando-se uma ação corretiva. Realizar a verificação quanto à ausência de produto inclui direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos, gerar uma saída do detector com base na luz detectada no meio de entrega de fluidos, determinar um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos baseado em uma comparação do saída do detector com um limiar de ausência de produto, iniciar um temporizador de ausência de produto, quando o estado de ausência de produto é determinado, e determinar um evento de ausência de produto quando o temporizador de ausência de produto atinge um período de tempo limítrofe de ausência de produto.

[007] Em outro exemplo, esta revelação se refere a um sistema de alarme de ausência de produto que inclui um sistema de dispensação de fluidos com um reservatório de produto, um local de dispensação de fluidos e um meio de entrega de fluidos para entregar um produto do reservatório de produto para o local de dispensação de fluidos. O sistema de alarme de ausência de produto também inclui um conjunto de sensor conectado ao meio de entrega de fluidos. O conjunto do sensor inclui um emissor que direciona a luz para o meio de entrega de fluidos no qual a presença ou a ausência de um produto deve ser determinada, um detector que gera uma saída de detector com base na detecção de luz transmitida através do meio de entrega de fluidos e um controlador de sensor que determina um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos com base em uma comparação da saída do detector com um limiar de ausência de produto. O sistema de alarme de ausência de produto também inclui um temporizador de ausência de produto configurado para iniciar quando o estado de ausência de produto é determinado pelo controlador do sensor e um controlador do sistema configurado para gerar pelo menos um alarme visual e um alarme sonoro quando o temporizador de ausência de produto atinge um período de tempo limítrofe de ausência de produto, indicando que um evento de ausência de produto foi determinado.

[008] Em outro exemplo, esta revelação se refere a um processo de alarme de ausência de produto, incluindo iniciar uma verificação quanto à ausência de produto, enviar um sinal a um controlador de um conjunto de sensor óptico conectado a um meio de entrega de fluidos para entregar um produto a um local de dispensação de fluidos, realizar uma verificação quanto à ausência de produto, executar um ciclo de alarme com o controlador após o recebimento de um sinal de ausência de produto e executar uma ação corretiva em resposta ao ciclo de alarme. Realizar a verificação quanto à ausência de produto inclui direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos, gerar uma saída do detector com base na luz detectada no meio de entrega de fluidos, determinar um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos baseado em uma comparação do saída do detector com um limiar de ausência de produto, iniciar um temporizador de ausência de produto, quando o estado de ausência de produto é determinado, e determinar um evento de ausência de produto quando o temporizador de ausência de produto atinge um período de tempo limítrofe de ausência de produto.

[009] O processo de alarme de ausência de produto também inclui executar uma verificação quanto à presença de produto e cancelar o ciclo de alarme, parar e reinicializar o temporizador de ausência de produto após a determinação de um evento de presença de produto; e cancelar o ciclo de alarme mediante a determinação do evento de presença de produto. A verificação quanto à presença de produto inclui direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos, gerar uma saída do detector com base na luz detectada no meio de entrega de fluidos, determinar o estado da presença de produto dentro do meio de entrega de fluido com base na comparação da saída do detector com um limiar de presença de produto, iniciar um temporizador de presença de produto, se o temporizador de presença de produto ainda não tiver sido iniciado, quando um estado de presença de produto é determinado, e determinar um evento de presença de produto quando o temporizador de presença de produto atingir um período de tempo limítrofe de presença de produto.

[0010] Os detalhes de um ou mais exemplos são apresentados nos desenhos anexos e na descrição abaixo. Outros recursos, objetos e vantagens se tornarão evidentes a partir da descrição e desenhos e das reivindicações.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0011] A Figura 1A é um diagrama que ilustra um exemplo de um sistema de ausência de produto que usa um sensor óptico que detecta a presença e/ou a ausência de um produto a ser dispensado.

[0012] A Figura 1B é um diagrama que ilustra outro exemplo de um sistema de ausência de produto que usa múltiplos sensores ópticos, cada um dos quais detecta a presença e/ou a ausência de um produto diferente a ser dispensado.

[0013] A Figura 2 é um diagrama de blocos que ilustra um exemplo de um conjunto de sensor que detecta a presença ou a ausência de um produto dentro de um meio de entrega de fluidos.

[0014] A Figura 3A é um fluxograma que ilustra um processo de alarme de ausência de produto exemplificativo.

[0015] A Figura 3B é um fluxograma que ilustra um exemplo de processo de determinação de evento de ausência de produto empregado no processo de alarme de ausência de produto da Figura 3A.

[0016] A Figura 3C é um fluxograma que ilustra um processo de determinação de evento de presença de produto exemplificativo que é empregado no processo de alarme de ausência de produto da Figura 3A.

[0017] A Figura 3D é um fluxograma que ilustra um ciclo de alarme de ausência de produto exemplificativo, o qual é empregado no processo de alarme de ausência de produto da Figura 3A.

[0018] As Figuras 4A e 4B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a presença de produto de produtos nítidos e opacos.

[0019] As Figuras 5A e 5B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a ausência do produto, incluindo um evento de ausência de produto que aciona um alarme de ausência de produto.

[0020] A Figura 5C é um gráfico que ilustra um exemplo de uma saída digital binária com base na saída do detector na Figura 5B, incluindo um evento de ausência de produto que aciona um alarme de ausência de produto.

[0021] As Figuras 6A e 6B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a presença de bolhas em um meio de entrega de fluidos, em que as bolhas são insuficientes para acionar um alarme de ausência de produto.

[0022] A Figura 6C é um gráfico que ilustra um exemplo de uma saída digital binária com base na saída de detector na Figura 6B, em que as bolhas são insuficientes para acionar um alarme de ausência de produto.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0023] A seguinte descrição detalhada é de natureza exemplificativa e não se destina a limitar o escopo, a aplicabilidade ou a configuração da invenção de maneira alguma. Em vez disso, a seguinte descrição fornece algumas ilustrações práticas para implementar modalidades exemplificativas da presente invenção. Exemplos de construções, materiais, dimensões e processos de fabricação são fornecidos para elementos selecionados e todos os outros elementos empregam aquilo que é conhecido pelos versados na técnica no campo da revelação. Os versados na técnica observarão que muitos dos exemplos citados têm uma variedade de alternativas adequadas.

[0024] A Figura 1A é um diagrama que ilustra um sistema de ausência de produto 100A exemplificativo e um conjunto de sensor de detecção óptica 200 que detecta a presença e/ou a ausência de um produto a ser dispensado. O sistema de ausência de produto 100A inclui o controlador de sistema 104, o controlador de dispensação 107, uma bomba 102 e o reservatório de produto 103. A bomba 102 retira o produto do reservatório 103 e entrega o produto ao local de dispensação 105. A bomba 102 retira o produto do reservatório de produto 103 através de um meio de entrega de fluidos de entrada 120 e fornece fluido para o local de dispensação 105 através de um meio de entrega de fluidos de saída 122. O reservatório de produto 103 pode conter qualquer um dentre uma multiplicidade de tipos diferentes de produtos com graus variáveis de transparência e/ou turbidez.

[0025] O controlador de dispensação 107 pode se comunicar com a bomba 102 através da conexão 118. Em alguns exemplos, a bomba 102 retira o produto do reservatório 103 ou interrompe o bombeamento sob o controle do controlador de dispensação 107. Em outros exemplos, o controlador de sistema 104 pode se comunicar com o controlador de dispensação 107 através da conexão 110. Nesses exemplos, o controlador de dispensação 107 está sob o controle do controlador de sistema 104, e o controlador de dispensação 107 aciona a bomba 102 para puxar o produto ou parar o bombeamento do produto a partir do reservatório 103. Em outros exemplos, o controlador de sistema 104 pode se comunicar diretamente com a bomba 102 através de uma conexão 110. Dependendo da aplicação, o controlador de sistema 104 ou o controlador de dispensação 107 podem se comunicar com o local de dispensação 105 através de outra conexão (não mostrada).

[0026] O controlador de sistema 104 inclui o processador 112, a interface de usuário 108, a memória 114 e os alertas 106. Em alguns exemplos, o sistema 100A pode incluir vários controladores de sistema 104. Os sinais gerados pelo conjunto do sensor 200 podem ser comunicados ao controlador do sistema 104 através da conexão 116. A conexão 116 pode transmitir um sinal digital ou analógico. A conexão 116 pode incluir, por exemplo, uma conexão padrão I2C. Contudo, qualquer canal de conexão/comunicação adequado conhecido na técnica pode ser usado. O controlador de sistema 104 pode ainda incluir pelo menos uma conexão externa 124, como uma conexão de internet, telefone, sem fio ou outra, para obter comunicação externa.

[0027] A memória 114 armazena software para executar o controlador de sistema 104 e também armazena dados que são gerados ou utilizados pelo processador 112. O processador 112 executa o software armazenado na memória 114 para gerenciar a operação do controlador do sistema 104. Em um exemplo, o processador 112 pode executar um temporizador de ausência de produto. Em outro exemplo, o processador 112 pode executar um temporizador de presença de produto. Em outro exemplo, o processador 112 pode executar simultaneamente um temporizador de ausência de produto e um temporizador de presença de produto. A interface de usuário 108 pode ser tão simples quanto alguns diodos emissores de luz (LEDs) e/ou botões acionáveis pelo usuário ou pode incluir um monitor, um teclado ou teclado numérico, mouse ou outros mecanismos apropriados para comunicação com um usuário.

[0028] O local de dispensação 105 pode ser uma localização de uso final do produto ou pode ser alguma outra localização intermediária. Por exemplo, quando o sistema de ausência de produto 100A é utilizado em uma aplicação comercial de lavandaria ou cozinha, o local de dispensação 105 pode ser uma máquina de lavar roupas ou uma máquina de lavar louça, caso em que o produto (ou produtos) pode ser dispensado em mecanismo de dispensação integrado ou diretamente no ambiente de lavagem. Nesse exemplo, o produto (ou produtos) dispensado pode incluir detergente para roupa ou louça, amaciador de tecidos, alvejante, desinfetante, agente de enxágue, etc. Como outro exemplo, quando o sistema de dispensação de fluidos é usado em uma aplicação hoteleira, comercial, industrial ou outra em que os funcionários de serviço executam tarefas de limpeza, o local de dispensação 105 pode ser um balde ou outro recipiente no qual o produto (ou produtos) é dispensado. O local de dispensação 105 também pode ser uma mangueira ou outra tubulação a partir da qual o fluido (ou fluidos) é direcionado a uma localização desejada. Deve ser entendido que o sistema de ausência de produto 100A pode ser utilizado em muitas aplicações diferentes, nas quais o fluido é dispensado, e que a revelação não é limitada a esse respeito. Exemplos de aplicações em que o sistema de ausência de produto 100A pode ser utilizado também podem incluir aplicações de lavandaria, aplicações de lavagem de louça, operações de limpeza comercial, preparação de alimentos e aplicações de embalagem, processos industriais, aplicações para cuidados com a saúde, aplicações para cuidados veiculares e outras aplicações conhecidas na técnica.

[0029] O meio de entrega de fluidos de entrada 120 e o meio de entrega de fluidos de saída 122 podem ser implementados com o uso de qualquer tipo de tubo flexível ou inflexível, dependendo da aplicação. Essa tubulação pode ser transparente, translúcida, trançada ou outro tipo de tubulação. A tubulação pode ser feita de polietileno, etilenoacetato de vinila, politetrafluoroetileno ou qualquer outro material adequado. A título de simplicidade e não de limitação, o meio de entrega de fluidos de entrada 120 e o meio de entrega de fluidos de saída serão aqui chamados de “tubulação de entrada 120" e “tubulação de saída 122", respectivamente. A tubulação de entrada 120, a tubulação de saída 122 e a bomba 102 podem ser chamadas de "canal de dispensação". A bomba 102 pode ter qualquer forma de mecanismo de bombeamento que forneça fluido do reservatório de produto 103 para o local de dispensação 105. Por exemplo, a bomba 102 pode compreender uma bomba peristáltica ou outra forma de bomba contínua, uma bomba de deslocamento positivo ou outro tipo de bomba apropriado para a aplicação específica.

[0030] No sistema exemplificativo mostrado na Figura 1A, o conjunto de sensor 200 está posicionado para detectar a presença e/ou a ausência de produto dentro da tubulação de entrada 120. Em funcionamento, quando o sistema de dispensação de fluidos tenta um ciclo de dispensação a partir de um reservatório de produto 103 que tem o produto restante, a tubulação de entrada 120 também contém o produto. Em alguns exemplos, o conjunto de sensor 200 envia continuamente sinais para o controlador de sistema 104 e o controlador de sistema 104 interpreta esses sinais para determinar a presença ou a ausência de produto dentro da tubulação de entrada 120. Ao longo do tempo, à medida que a operação continua e cada vez mais produto é dispensado, o reservatório de produto 103 fica substancialmente vazio. Como o produto não está mais disponível para dispensação, o tubo de entrada 120 também ficará substancialmente vazio. Quando o controlador de sistema 104 determina que um evento de ausência de produto ocorreu com base nos sinais do conjunto de sensor 200, o controlador de sistema 104 pode gerar um alerta de ausência de produto.

[0031] Para os propósitos da presente descrição, um “evento de ausência de produto” é definido como um evento no qual o controlador de sistema 104 detecta uma ausência de fluido dentro da tubulação de entrada 120. Em algumas modalidades, o “evento de ausência de produto” é determinado com relação a um ou mais limiares predefinidos de ausência de produto, como um período de tempo limítrofe. Quando o controlador de sistema 104 detecta um evento de ausência de produto, o controlador de sistema 104 pode gerar alertas 106, incluindo um alerta visual e/ou sonoro de ausência de produto (tal como texto ou gráficos sem acompanhamento de som, etc.) exibido na interface de usuário 108. Alternativa ou adicionalmente, o controlador de sistema 104 pode iniciar e enviar uma chamada de serviço de mensagem de ausência produto (por exemplo, por meio de pager, e-mail, mensagem de texto, etc.) a um provedor de serviço técnico através de conexão externa 124.

[0032] Quando um alerta 106 é ativado para indicar um evento de ausência de produto, um usuário (como um funcionário ou técnico de serviço) pode recarregar manualmente o reservatório de produto 103. Nessa modalidade, o usuário pode interromper temporariamente ou interromper a operação do sistema 100A antes de recarregar o reservatório de produto 103. Em um exemplo, o usuário pode fazer isso inserindo-se comandos no controlador de dispensação 107 para interromper a operação da bomba 102 e/ou do local de dispensação 105. Em outro exemplo, o usuário pode fazer isso introduzindo-se comandos de controle através da interface de usuário 108 do controlador de sistema 104 para silenciar alertas sonoros e/ou visuais 106 durante um período de tempo. Em outro exemplo, o usuário pode fazer isso introduzindo-se comandos de controle através da interface de usuário 108 do controlador de sistema 104 para interromper o funcionamento da bomba 102 e/ou do local de dispensação 105. Em outro exemplo, o usuário pode desligar manualmente a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105. Depois de o usuário ter enchido novamente o reservatório de produto 103, o usuário pode reiniciar manualmente a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105, pode introduzir comandos de controle no controlador de dispensação 107 para reiniciar a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 ou pode inserir comandos de controle através da interface de usuário 108 para fazer com que o controlador de sistema 104 envie sinais de controle através da conexão 110 para reiniciar a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105. O controlador de sistema 104 pode ainda redefinir ou apagar os alertas 106 no momento adequado (por exemplo, depois de ter sido limpo manualmente por um usuário, depois de o reservatório de produto 103 ter sido recarregado ou o sistema 100A ter sido reiniciado).

[0033] Em resposta a um evento de ausência de produto, o controlador de sistema 104 pode parar automaticamente a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 quando um evento de ausência de produto é detectado, ou o controlador do sistema pode enviar um sinal para o controlador de dispensação 107 para parar automaticamente bomba 102 e/ou o local de dispensação 105. Em um exemplo, o controlador de sistema 104 pode enviar sinais de controle para a bomba 102 e/ou para o local de dispensação 105 através das conexões 110 para interromper temporariamente a operação dos componentes correspondentes sem a intervenção do usuário. O controlador de sistema 104 pode então reiniciar a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 depois de receber a entrada do usuário de que o reservatório de produto 103 foi enchido novamente. Em outro exemplo, o controlador do sistema pode enviar sinais de controle para o controlador de dispensação 107 para parar temporariamente a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 sem intervenção do usuário. O controlador do sistema pode então enviar sinais para o controlador de dispensação 107 para reiniciar a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 depois de receber a entrada do usuário de que o reservatório de produto 103 foi enchido novamente. Ainda em um outro exemplo, apenas o controlador de dispensação 107 é acoplado à bomba 102 e/ou ao local de dispensação 105, e o controlador de sistema 104 não se comunica com o controlador de dispensação 107, a bomba 102 ou o local de dispensação 105. Alternativamente, o controlador de sistema 104 ou o controlador de dispensação 107 podem iniciar um ciclo de recarga automático após o qual o alerta de ausência de produto seria apagado e o sistema iniciado de novo.

[0034] O conjunto de sensor 200 ou o controlador de sistema 104 podem também gerar um indicador visual que indica a presença de fluido dentro da tubulação de entrada 120. Por exemplo, uma luz de uma cor, como verde, pode ser usada para indicar que o reservatório de produto 103 tem produto remanescente, enquanto uma luz de outra cor, como vermelho ou piscando, pode ser usada para indicar que o reservatório de produto 103 está vazio e precisa ser recarregado.

[0035] A Figura 1B é um diagrama que ilustra outro exemplo de sistema de ausência de produto 100B. O sistema de ausência de produto 100B dispensa vários produtos. Para esse fim, o sistema de ausência de produto 100B inclui múltiplos canais de produto (A a N), cada um com reservatórios de produto associados 103A a 103N, bombas 102A a 102N, controlador de sistema 104 e locais de dispensação 105A a 105N. As bombas 102A a 102N estão incluídas no conjunto de bomba 101. As bombas 102A a 102N absorvem o fluido de um respectivo reservatório de produto 103A a 103N através de uma tubulação de entrada 120A a 120N e fornecem fluido a um dos locais de dispensação 105A a 105N através da tubulação de saída 122A a 122N. Cada reservatório de produto 103A a 103N pode conter qualquer um dentre uma multiplicidade de tipos diferentes de produtos têm transparência e/ou turbidez variáveis. Os conjuntos de sensor de detecção ópticos 200A a 200N detectam a presença e/ou a ausência do produto dispensado no respectivo canal de dispensação.

[0036] Embora o exemplo do sistema de ausência de produto 100B mostrado na Figura 1B mostre cada canal de dispensação como tendo o seu próprio reservatório de produto dedicado 103, a tubulação de entrada 120, a tubulação de saída 122, a bomba 102, o local de destino 105 e conjunto de sensor 200, deve ser entendido que não precisa haver uma correspondência de um para um para cada canal de dispensação. Por exemplo, os conjuntos de sensor 200A a 200N podem ser implementados em uma única unidade através da qual a tubulação de entrada para cada canal de dispensação é encaminhada. Alternativamente, várias combinações de um canal por sensor ou dois ou mais canais por sensores podem também ser usadas e a revelação não é limitada a esse respeito.

[0037] Do mesmo modo, o conjunto de bomba exemplificativo 101 da Figura 1B inclui múltiplas bombas 102A a 102N, uma para cada produto dispensado. Deve ser entendido, no entanto, que não é necessária uma correspondência de um para um entre as bombas 102A a 102N e os canais de dispensação. Por exemplo, alguns produtos dispensados podem compartilhar uma ou mais bombas, que são comutadas de um produto dispensado para outro sob controle do controlador do sistema 104. A bomba ou as bombas 102A a 102N fornecem fluido para o local de dispensação adequado 105 a partir de um dos reservatórios de produto 103A a 103B.

[0038] Deverá também ser entendido que qualquer um dos conjuntos de sensores 200A a 200N também pode ser posicionado para detectar a presença e/ou a ausência de produto na tubulação de saída 122A a 122N em vez de na tubulação de entrada 120A a 120N como mostrado na Figura 1B, e que a localização dos conjuntos de sensores 200A a 200N pode ser mais uma questão de conveniência do que de desempenho do sistema.

[0039] Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 pode ser acoplado ao controlador de dispensação 107 ou ao conjunto de bomba 101 através da conexão 110. Através da conexão 110, o controlador de sistema 104 é capaz de se comunicar com o conjunto de bomba 101 e/ou o controlador de dispensação 107 para controlar eficazmente a operação de cada bomba individual 102 (por exemplo, para temporariamente parar ou iniciar a operação, conforme descrito anteriormente em referência à Figura 1A). Dependendo da aplicação, o controlador de sistema 104 também pode se comunicar com um ou mais locais de dispensação 105A a 105N. Em outros exemplos, apenas o controlador de dispensação 107 está acoplado ao conjunto de bomba 101 e o controlador de dispensação 107 controla a função das bombas 102A a 102N e/ou dos locais de dispensação 105A a 105N.

[0040] Cada conjunto de sensor 200A a 200N detecta a presença e/ou a ausência de fluido dentro da tubulação de entrada correspondente 120A a 120N. O controlador de sistema 104 é acoplado a cada sensor 206A a 200N através de uma conexão correspondente 116A a 116N. O controlador de sistema 104 monitoriza os sinais recebidos de cada conjunto de sensor 200A a 200N, e pode responder como descrito acima a qualquer evento de ausência de produto detectado. Por exemplo, o controlador de sistema 104 pode gerar um alerta visual ou sonoro 106 ou exibir uma mensagem na interface de usuário 108 se o controlador de sistema detectar um ou mais eventos de ausência de produto. O alerta visual ou sonoro 106 e/ou a mensagem exibida na interface de usuário 108 e/ou a mensagem enviada via pager, e-mail ou mensagem de texto, etc. indicariam qual dos reservatórios de produto 103A a 103N está vazio, informando assim ao usuário qual reservatório de produto precisa ser preenchido. Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 pode também automaticamente parar temporariamente e depois reiniciar a bomba 102A a 102N correspondente ao reservatório de produto vazio 103A a 103N e/ou pode iniciar um ciclo de recarga automático do reservatório de produto vazio como descrito acima. Em outros exemplos, as bombas 102A a 102N e/ou os locais de dispensação 105A a 105N podem ser interrompidos e reiniciados automática ou manualmente, com ou sem comunicação do controlador de sistema 104 e/ou controlador de dispensação 107, como descrito em relação à Figura 1A acima.

[0041] Embora, na Figura 1B, cada conjunto de sensor seja mostrado com uma ligação dedicada ao controlador de sistema 104, deve ser entendido que os conjuntos de sensor 200A a 200N podem ser conectados para se comunicarem com o controlador de sistema 104 de várias maneiras diferentes. Por exemplo, os sensores 200A a 200N podem ser ligados ao controlador de sistema 104 em cadeia. Nesse exemplo, o controlador de sistema 104 é acoplado diretamente a um primeiro conjunto de sensor 200A através da conexão 116A e cada conjunto de sensor subsequente 200B a 200N é acoplado ao próximo conjunto de sensor, etc. Um protocolo de comunicação para identificar e comunicar separadamente com cada conjunto de sensor 200A a 200N também pode ser usado. Deverá ser entendido, no entanto, que esta revelação não é limitada em relação à arquitetura específica pela qual os conjuntos de sensor 200A a 200N estão ligados e se comunicam com o controlador de sistema 104 e que o sistema pode ser configurado de muitas maneiras diferentes conhecidas por aqueles versados na técnica.

[0042] A Figura 2 é um diagrama de blocos que ilustra uma modalidade exemplificativa de um conjunto de sensor 200 que detecta a presença e/ou a ausência de um produto a ser dispensado. O conjunto de sensor 200 inclui o sensor 206, o invólucro 210, o controlador de sensor 258, a memória 254 e a interface de saída 260. O sensor 206 inclui o conector de tubulação 220, o emissor óptico 250 e o detector óptico 252. Em um exemplo, o sensor 206 pode ser um sensor óptico OPTEK OPB350. O conjunto de sensor 200 também pode incluir o indicador opcional 256. O conjunto de sensor 200 se comunica com dispositivos externos, tais como o controlador de sistema 104 ou outros sensores através da interface de saída 260.

[0043] O invólucro 210 contém todos os componentes do conjunto de sensor 200. Em um exemplo, o invólucro 210 pode ser vedado em relação ao ambiente externo. O invólucro 210 protege os componentes do conjunto de sensor 200 de componentes do ambiente externo que poderiam causar mau funcionamento do sensor, como poeira ou líquido. Em outro exemplo, o invólucro 210 pode ser hermético. Em outros exemplos, o invólucro 210 pode ser transparente de modo que os componentes internos, particularmente o indicador 256, do conjunto do sensor 200 sejam visíveis para o usuário.

[0044] A memória 254 armazena software e dados utilizados ou gerados pelo controlador de sensor 258. Como será discutido com mais detalhes abaixo, a memória pode armazenar valores de detecção de linha de base produzidos pelo detector 252 e processados pelo controlador de sensor 258. Durante o funcionamento do conjunto de sensor 200, o controlador de sensor 258 pode controlar o indicador 256 com base na informação recebida do detector óptico 252. Por exemplo, após a detecção de um estado de ausência de produto, o controlador de sensor 258 pode fazer com que o indicador 256 gere um alerta visual ou audível. Para os propósitos desta revelação, “estado de ausência de produto” é definido como uma determinação pela montagem do sensor 200 de que o sensor 206 detectou uma ausência de produto na tubulação 120 com base em pelo menos um valor de detecção produzido pelo detector 252. “Estado de presença de produto” é definido como uma determinação pela montagem do sensor 200 de que o sensor 206 detectou o produto presente na tubulação 120 com base em pelo menos um valor de detecção produzido pelo detector 252.

[0045] Em um exemplo, o controlador de sensor 258 pode enviar um sinal binário através do conector 260 para o controlador de sistema 104 com base na possibilidade de o sensor 206 ter detectado um estado de presença de produto ou um estado de ausência de produto. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 pode enviar a saída bruta do detector 252 para o controlador de sistema 104, que pode processar a saída bruta. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 pode determinar se um evento de ausência de produto ocorreu devido à presença de um estado de ausência de produto por um período de tempo predeterminado, e o controlador de sensor 258 pode enviar uma mensagem de ausência de produto para um dispositivo externo, tal como o controlador de sistema 104, através do conector 260.

[0046] O emissor óptico 250 inclui pelo menos um emissor óptico que emite radiação que tem uma faixa de comprimentos de onda específicos. O emissor 250 pode emitir luz dentro de uma banda estreita de comprimentos de onda ou uma banda relativamente mais larga de comprimentos de onda. O emissor 250 também pode emitir luz com comprimento de onda variável ao longo do tempo. Em um exemplo, o emissor 250 emite luz dentro do espectro visível. A luz dentro do espectro visível inclui comprimentos de onda na faixa de 380 nm a 720 nm. Um exemplo de tal emissor é um diodo emissor de luz (LED). Em outro exemplo, vários LEDs individuais colocados próximos podem também ser usados. A luz emitida pelo emissor 250 propaga-se através de tubulação que passa através do conector de tubulação 220 do sensor 206 e pode ser detectada por um ou mais detectores ópticos 252. A quantidade de radiação detectada pelos detectores 252 depende do conteúdo da tubulação que atravessa o conector de tubulação 220 e também do tipo de tubulação. Se a tubulação contiver produto líquido, os detectores 252 irão detectar um certo nível de radiação emitida pelo emissor 250. No entanto, se a tubulação estiver substancialmente vazia, os detectores 252 podem detectar uma quantidade diferente de radiação emitida pelo emissor 250.

[0047] Os detectores ópticos 252 incluem pelo menos um detector óptico que detecta radiação dentro das faixas de comprimento de onda associadas dentro do espectro de luz visível. Os detectores 252 podem ser implantados com uso de múltiplos detectores, um para cada faixa de comprimentos de onda ou podem ser implantados com o uso de um detector ou detectores que são programáveis para detectar múltiplas faixas de comprimento de onda. Os termos "detector" e "detectores" serão, portanto, usados indistintamente neste documento.

[0048] O detector 252 detecta a radiação que é emitida pelo emissor 250 e que se propagou através da tubulação que atravessa o sensor 206 (através do conector de tubulação 220). Por exemplo, o detector 252 pode incluir um fotodetector que detecta luz visível dentro de um único comprimento de onda ou em faixas de comprimento de onda. Deverá ser entendido, no entanto, que o detector 252 pode incluir múltiplos detectores para detectar luz em múltiplos comprimentos de onda ou comprimentos de onda, e que as faixas de comprimentos de onda escolhidas para o emissor 250 e o detector 252 podem depender da transparência e/ou turbidez do produtos a serem detectados pelo sensor 206.

[0049] O controlador de sensor 258 controla o funcionamento do emissor 250 e recebe sinais relativos à quantidade de luz detectada nos detectores 252. O controlador de sensor 258 executa um programa de emissor 262 para controlar o emissor 250 e executa o programa de detecção 263 para processar os sinais recebidos do detector 252. Em um exemplo, os sinais recebidos do detector 252 podem ser emitidos como tensão. Em outros exemplos, os sinais recebidos do detector 252 podem ser emitidos como uma corrente ou uma percentagem de transmitância de luz. Se o programa de detecção 263 detectar um estado de ausência de produto, o mesmo pode ativar o indicador 256. Em uma modalidade, o programa de detecção 263 também pode iniciar o indicador 256 se confirmar a presença de fluido dentro da tubulação.

[0050] Em um exemplo, o controlador de sensor 258 inicia o programa de emissor 262 e o programa de detecção 263 para criar dados de detecção de linha de base quando o produto está presente e/ou quando o produto está ausente. Quando um controlador externo, tal como o controlador de sistema 104, é informado do estado de presença de produto ou de um estado de ausência de produto dentro da tubulação 120, o controlador de sistema 104 pode enviar um comando de linha de base ao conjunto de sensor 200 (via conector 260) para causar geração desses dados de linha de base. O controlador de sistema 104 pode ser assim informado, por exemplo, via entrada manual de um usuário. Quando o controlador de sensor 258 processa o comando de linha de base, ele irá executar o programa emissor 262 para emitir luz e também executar o programa de detecção 263 para obter dados de linha de base do detector 252. Após o recebimento dos dados de detecção da linha de base do detector 252, o controlador 258 pode armazenar os dados da linha de base dentro da memória 254. Se múltiplos detectores são usados dentro dos detectores 252, os sinais para cada detector podem ser armazenados na memória 254. Tais dados de linha de base podem mais tarde ser usados para propósitos de normalização quando se tenta determinar a ausência e/ou a presença de fluido dentro da tubulação.

[0051] Com o uso do procedimento descrito acima, o sensor 206 pode ser calibrado antes do uso, a fim de estabelecer um estado de presença de produto de linha de base e um estado vazio de linha de base. Em um exemplo, o sensor 206 pode ser calibrado com tubulação vazia para estabelecer apenas um estado vazio de linha de base. Isso permite que o sensor 206 seja usado com uma variedade de produtos diferentes sem ter que recalibrar o sensor 206 quando se muda de um produto para outro. Em outro exemplo, o sensor 206 pode ser calibrado com tubulação vazia para estabelecer um estado vazio de linha de base e também calibrado com tubulação cheia de produto e livre de quaisquer bolhas para estabelecer um estado de presença de produto de linha de base. Em outro exemplo, o sensor 206 pode ser calibrado automaticamente quando o sensor 206 é usado pela primeira vez. Com base no estado vazio da linha de base e/ou no estado de presença do produto de linha de base, o usuário pode escolher um estado limítrofe de ausência de produto. O limiar de ausência de produto é predeterminado e armazenado na memória 254. Em alguns exemplos, o limiar de ausência de produto pode ser determinado empiricamente com base em dados de testes experimentais ou em conhecimento especializado que tenha sido armazenado na memória 254. Em outros exemplos, o limiar de ausência de produto pode ser determinado automaticamente com base na saída do sensor 206 quando o sensor 206 é ligado pela primeira vez com a tubulação vazia.

[0052] O detector óptico 252 detecta a quantidade de emissão irradiada pelo emissor 250 propagada através da tubulação e dos conteúdos da tubulação. O controlador 258 compara a quantidade de luz recebida pelo detector 252 com os dados da linha de base. Alterações dos dados da linha de base que satisfaçam um limiar podem ser causadas pelo ar presente na tubulação, tal como quando o reservatório de produto 103 está substancialmente vazio e não existe produto disponível. Consequentemente, algumas alterações que satisfazem um limiar podem ser indicativas de um estado de ausência de produto. No entanto, nem todas as alterações da linha de base se devem a um estado de ausência de produto. Por exemplo, condições de iluminação ambiente, variações de produto e tubulações, vazamento de bolhas, pequenos vazamentos na tubulação e variação de lote para lote de um único produto podem contribuir ou criar uma variação significativa da linha de base que pode desencadear eventos de ausência de produto falsos positivos. Algumas modalidades incluem recursos adicionais para evitar tais instâncias.

[0053] Além disso, em algumas modalidades, o controlador de sensor 258 pode dimensionar o sinal de detecção de modo que a variação de sensor a sensor possa ser eliminada. Frequentemente, a saída absoluta gerada por uma unidade de sensor pode variar quando comparada com a saída absoluta gerada por uma segunda unidade de sensor, mesmo ao testar uma substância idêntica sob condições idênticas. Assim, conforme usado neste pedido, o termo “saída de detector” deve ser interpretado como incluindo tanto sinais de detecção brutos quanto a saída de detector escalonado.

[0054] O controlador de sensor 258 processa a saída do detector recebida do detector 252. O programa de detecção 263 compara as saídas de um detector com pelo menos um limiar de ausência de produto para determinar um estado de presença de produto ou um estado de ausência de produto dentro da tubulação 120. Em algumas modalidades, o controlador de sensor 258 representa falsos positivos e falsos negativos, a fim de obter uma determinação mais precisa do estado de presença de produto ou um estado de ausência de produto. Por exemplo, a desgaseificação de bolhas da bomba de escorva 102 ou um pequeno vazamento na tubulação 120 poderia indicar falsamente um estado de ausência de produto. O controlador de sensor 258 pode ser responsável por essas situações, determinando-se a possibilidade de a saída do detector 252 satisfazer um limiar de ausência de produto por, pelo menos, um tempo de filtragem predeterminado.

[0055] Em alguns exemplos, o tempo de filtragem pode estar entre 50 milissegundos e 150 milissegundos. Em outros exemplos, o tempo de filtragem pode ser de 100 milissegundos. Se o controlador de sensor 258 determinar que um limiar de ausência de produto é satisfeito para o tempo de filtragem predeterminado, o controlador de sensor 258 determina um estado de ausência de produto. Se uma bolha estiver presente por apenas alguns milissegundos, o limiar de indisponibilidade do produto não será satisfeito para o tempo de filtragem predeterminado, e o controlador de sensor 258 determinará um estado de presença de produto. O controlador de sensor 258 pode, de modo semelhante, ser responsável por situações em que o produto reveste ou filtra o interior da tubulação 120 e indica falsamente um estado de presença de produto. O conjunto do sensor 200 reconhecerá o revestimento ou a cobertura com filme como uma bolha grande e determinará corretamente um estado de ausência de produto.

[0056] Em alguns exemplos, o controlador de sensor 258 envia sinais via interface de saída 260 para o controlador de sistema 104 indicando estados de ausência de produto e estados de presença de produto. O controlador de sistema 104 processa esses sinais para determinar se ocorreu um evento de ausência de produto que requer que um alarme de ausência de produto seja acionado. Em outros exemplos, o próprio controlador de sensor 258 determina se um evento de ausência de produto ocorreu e envia um sinal de evento de ausência de produto para o controlador de sistema 104, indicando que um alarme de ausência de produto deve ser acionado. Um evento de ausência de produto é determinado quando um estado de ausência de produto está presente para um período de tempo limite predeterminado de ausência de produto, como descrito em mais detalhe abaixo nas Figuras 3A a 3D.

[0057] A Figura 3A é um fluxograma que ilustra um exemplo de processo de alarme de ausência de produto (300). O processo (300) começa iniciando-se uma verificação quanto à ausência de produto (302), que pode incluir o envio de um sinal do conjunto de sensor 200 para o controlador de sistema 104. Em um exemplo, para realizar uma verificação de evento de ausência de produto (304), o conjunto de sensor 200 varre o meio de entrega de fluidos 120 e envia sinais para o controlador de sistema 104 indicando estados de presença de produto ou estados de ausência do produto. O controlador de sistema 104 processa os sinais do conjunto de sensor 200 para determinar se ocorreu ou não um evento de ausência de produto. Em outro exemplo, o conjunto de sensor 200 determina se um evento de ausência de produto ocorreu e envia um sinal de evento de ausência de produto para o controlador de sistema 104. Esse procedimento é descrito em maiores detalhes em relação à Figura 3B abaixo.

[0058] Se um evento de ausência de produto não for detectado (304), o processo (300) recomeça, iniciando-se novamente uma verificação quanto à ausência de produto (302). Se um evento de ausência de produto for detectado, uma ação corretiva é iniciada e/ou um ciclo de alarme de ausência de produto é executado (306). O ciclo de alarme pode incluir um alarme visual no conjunto de sensor 200 e/ou controlador de sistema 104, bem como um alarme sonoro gerado pelo controlador de sistema 104. Em um exemplo, o alarme visual pode ser um LED vermelho intermitente no conjunto do sensor 200 e/ou um LED vermelho intermitente no controlador do sistema 104. O ciclo de alarme é descrito em maiores detalhes em relação à Figura 3D abaixo.

[0059] Em alguns exemplos, o início de uma ação corretiva (306) inclui apenas a execução de um ciclo de alarme. Nesses exemplos, um alarme visual e/ou audível alerta o usuário para tomar a ação corretiva e a bomba 102 e o equipamento no local de dispensação 105 continuam a funcionar sem o produto. Em outros exemplos, independentemente de ou além de executar um ciclo de alarme, iniciar uma ação corretiva (306) pode incluir o envio de um sinal do controlador de sistema 104 ou do controlador de dispensação 107 para a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105 para iniciar o desligamento da bomba 102 e/ou do local de dispensação 105. Em outros exemplos, independentemente de ou além de executar um ciclo de alarme, iniciar uma ação corretiva (306) pode incluir o envio de um sinal a um usuário através de conexão externa 124 para informar ao usuário que uma ação corretiva precisa ser tomada.

[0060] Em resposta ao ciclo de alarme e/ou iniciação de uma ação corretiva (306), uma ação corretiva é tomada (310). Em alguns exemplos, um usuário pode desligar manualmente a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105, e substituir ou reabastecer o reservatório de produto 103. Em outros exemplos, a bomba 102 e/ou equipamento no local de dispensação 105 pode ser automaticamente desligada em resposta a um sinal do controlador de sistema 104, e um usuário pode subsequentemente substituir ou reabastecer o reservatório de produto 103. Em outros exemplos, o reservatório de produto 103 pode ser substituído ou reabastecido automaticamente.

[0061] Em um exemplo, simultaneamente com ou depois de iniciar uma ação corretiva (306), o controlador de sistema 104 envia um sinal para o conjunto de sensor 200 para iniciar uma verificação quanto à presença de produto (308). Em outro exemplo, o próprio conjunto de sensor 200 inicia uma verificação quanto à presença de produto (308). A verificação quanto à presença de produto (312) determina se foi tomada uma ação corretiva de modo que o produto esteja novamente presente no meio de entrega de fluidos 120.

[0062] Em um exemplo, para realizar uma verificação de evento de presença de produto (312), o conjunto de sensor 200 varre o meio de entrega de fluidos 120 e envia sinais para o controlador de sistema 104 indicando estados de presença de produto ou estados de ausência do produto. O controlador de sistema 104 processa os sinais do conjunto de sensor 200 para determinar se ocorreu ou não um evento de presença de produto. Em outro exemplo, o conjunto de sensor 200 determina se ocorreu um evento de presença de produto e envia um sinal de evento de presença de produto para o controlador de sistema 104. Esse procedimento é descrito em maiores detalhes em relação à Figura 3C abaixo. Se um evento de presença de produto não for detectado, a verificação quanto à presença de produto é iniciada novamente (308). Se um evento de presença de produto for detectado, o ciclo de alarme será cancelado e a operação normal será retomada (314).

[0063] Em alguns exemplos, o cancelamento do ciclo de alarme (314) inclui o envio de um sinal com o controlador de sistema 104 para desligar um alarme visual no conjunto de sensor 200 e/ou controlador de sistema 104 e/ou enviar um sinal para desligar um alarme sonoro no controlador de sistema 104. Em outros exemplos, o cancelamento do ciclo de alarme (314) inclui o desligamento manual de um alarme visual no conjunto de sensor 200 e/ou do controlador de sistema 104 e/ou o desligamento manual de um alarme sonoro no controlador de sistema 104. Em alguns exemplos, retomar a operação normal (314) inclui o envio de um sinal para a bomba 102 e/ou local de dispensação 105 para ligar a bomba 102 e/ou equipamento no local de dispensação 105. Em outros exemplos, retomar a operação normal (314) inclui ligar manualmente a bomba 102 e/ou o equipamento no local de dispensação 105. Em outros exemplos, quando a bomba 102 e/ou o equipamento no local de dispensação 105 não são desligados em resposta a um alarme de ausência de produto, a operação normal é retomada quando o reservatório de produto 103 tiver sido reabastecido ou substituído. Depois que a operação normal é retomada (314), o processo (300) recomeça iniciando-se uma verificação quanto à ausência de produto (302).

[0064] A Figura 3B é um fluxograma que ilustra um exemplo de processo de determinação de eventos de ausência de produto (304) utilizado no processo de alarme de ausência de produto (300) da Figura 3A. O processo de determinação de eventos de ausência de produto (304) é um processo pelo qual o conjunto de sensor 200 e/ou o controlador de sistema 104 detectam ausência de um produto dentro do meio de entrega de fluidos 120 durante um período de tempo limítrofe de ausência de produto. O emissor 250 direciona a luz para um meio de entrega de fluidos 120 no qual a presença do produto deve ser determinada (320). Como descrito acima, o emissor 250 pode incluir, por exemplo, um LED que emite luz na faixa de comprimento de onda visível.

[0065] O detector 252 gera uma saída de detector (322) com base na detecção de luz transmitida através do meio de entrega de fluidos 120. Por exemplo, o detector 252 pode incluir um detector que gera uma saída de detector correspondente à luz emitida dentro de um intervalo de comprimento de onda transmitido através do meio de entrega de fluidos 120. Os detectores 252 também podem incluir detectores adicionais que geram saídas de detector com base em uma quantidade de luz recebida em faixas adicionais de comprimento de onda. Em um exemplo, os sinais recebidos do detector 252 podem ser emitidos como tensão. Em outros exemplos, os sinais recebidos do detector 252 podem ser emitidos como uma corrente ou uma percentagem de transmitância de luz.

[0066] O controlador de sensor 258 executa o programa de detecção 263 para comparar a saída do detector com pelo menos um limiar de ausência de produto correspondente para determinar a ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos (324). Em um exemplo, a fim de satisfazer o limiar de ausência de produto, uma bolha deve estar presente no meio de entrega de fluidos 120. Em outro exemplo, a fim de satisfazer o limiar de ausência de produto, uma bolha deve estar presente no meio de entrega de fluidos 120 durante mais do que um tempo de filtragem predeterminado (descrito acima em relação à Figura 2). Se a saída do detector atender ao seu limiar (ou limiares) de ausência de produto (326) correspondente, será iniciado um temporizador de ausência de produto. Em um exemplo, o controlador de sistema 104 recebe um sinal do controlador de sensor 258, indicando que existe um estado de ausência de produto no meio de entrega de fluidos 120, e o controlador de sistema 104 inicia um temporizador de ausência de produto. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 inicia o temporizador de ausência de produto depois de determinar que existe um estado de ausência de produto.

[0067] Em um exemplo, uma vez que o temporizador de subproduto é iniciado, o controlador de sistema 104 verifica simultaneamente um evento de presença de produto (descrito na Figura 3C abaixo) e verifica se o período de tempo limítrofe de ausência de produto foi satisfeito. Em outro exemplo, o conjunto do sensor 200 executa as verificações simultâneas. Ao determinar se o período de tempo limítrofe de ausência de produto foi satisfeito, o conjunto de sensor 200 continua direcionando a luz para o meio de fornecimento de fluido 120 (320), gera uma saída de detector (322) e compara a saída do detector a um limiar de ausência de produto correspondente (326). Em um exemplo, o detector 252 do sensor 206 gera uma saída de detector a cada 10 milissegundos.

[0068] Se a saída do detector satisfaz continuamente seu limiar de ausência de produto correspondente para o período de tempo limítrofe de ausência de produto (332), um evento de ausência de produto é determinado (334). Em um exemplo, o controlador de sistema 104 determina um evento de ausência de produto e envia um sinal para iniciar uma ação corretiva (306). Em outro exemplo, o conector externo 260 do conjunto de sensor 200 envia um sinal de ausência de produto ao controlador de sistema 104 para acionar o ciclo de alarme e iniciar a ação corretiva (306). Em um exemplo, o período de tempo limítrofe de ausência de produto é de trinta segundos. Em outro exemplo, o período de tempo limítrofe de ausência de produto pode estar entre quinze segundos e quarenta e cinco segundos. Em outra modalidade, o período de tempo limítrofe de ausência de produto pode estar entre vinte e cinco segundos e trinta e cinco segundos. Em outro exemplo, o usuário pode definir o período de tempo limítrofe de ausência de produto digitando comandos de controle via interface de usuário 108 do controlador de sistema 104. Em um exemplo, a fim de satisfazer “continuamente” o limiar de ausência de produto, a saída do detector deve satisfazer o limiar de ausência de produto pelo menos uma vez a cada 100 milissegundos ou uma vez a cada dez varreduras do sensor 206. Em outro exemplo, se ocorrer um evento de presença de produto (336) depois que o temporizador de subproduto for iniciado, o temporizador é parado e reinicializado (338), e o conjunto de sensor 200 continua a varrer o meio de entrega de fluidos 120 para um estado de ausência de produto.

[0069] Os sistemas de alarme de ausência de produto típicos acionam um alarme de ausência de produto mediante a detecção de uma única bolha em um meio de entrega de fluidos. O processo de determinação de ausência de produto (304) desta revelação é vantajoso porque evita alarmes falsos de ausência de produto. Como descrito acima, o controlador de sistema 104 ou o conjunto de sensor 200 podem ser programados com um período de tempo limítrofe de ausência de produto adequado. O período de tempo limítrofe de ausência de produto pode basear-se nas propriedades do fluido fornecido através do meio de entrega de fluidos 120. Alguns fluidos produzem bolhas à medida que viajam através de um meio de entrega de fluidos, mas, a menos que as bolhas sejam contínuas, elas não são uma indicação de ausência de produto no meio de entrega de fluidos. O processo de determinação de eventos de ausência de produto (304) desta revelação contabiliza tais fluidos, uma vez que exigir que o conjunto de sensor 200 detecte ausência de produto para um período de tempo limítrofe de ausência de produto evita que o controlador de sistema 104 dispare um alarme falso e desligue a bomba 102 e/ou o local de dispensação 105. O processo de determinação de evento de ausência de produto (304) também permite a detecção antecipada de um evento de ausência de produto, exigindo a ocorrência de um evento de presença de produto, a fim de desligar o temporizador de ausência de produto.

[0070] A Figura 3C é um fluxograma que ilustra um exemplo de processo de determinação de evento presente no produto (312) empregado no processo de alarme de ausência de produto (300) da Figura 3A. O processo de evento de determinação de presença de produto (312) é o processo pelo qual o conjunto de sensor 200 e/ou o controlador de sistema 104 detectam a presença de um produto dentro do meio de entrega de fluidos 120. O processo de determinação do produto presente (312) é substancialmente similar ao processo de determinação de eventos de ausência de produto (304) da Figura 3B. O emissor 250 direciona a luz para um meio de entrega de fluidos 120, no qual a presença do produto deve ser determinada (340).

[0071] O detector 252 gera uma saída de detector (342) com base na detecção de luz transmitida através do meio de entrega de fluidos 120. O controlador de sensor 258 executa o programa de detecção 263 para comparar a saída do detector com pelo menos um limiar de presença de produto correspondente para determinar a presença de produto dentro do meio de entrega de fluidos (344). Em um exemplo, a fim de satisfazer o limiar de presença de produto, o meio de entrega de fluidos não pode conter uma bolha maior do que 2,54 centímetros (uma polegada). Em outro exemplo, de modo a satisfazer o limiar de presença de produto, uma bolha não pode estar presente no meio de entrega de fluidos durante mais tempo do que um tempo de filtragem predeterminado (descrito acima em relação à Figura 2).

[0072] Se a saída do detector satisfizer seu limiar de presença de produto correspondente (346), um temporizador de presença de produto é iniciado. Em um exemplo, o controlador de sistema 104 recebe um sinal do controlador de sensor 258 indicando que um estado presente de produto existe no meio de entrega de fluidos 120, e o controlador de sistema 104 inicia um temporizador de presença de produto. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 inicia o temporizador de presença de produto depois de determinar o estado de presença de produto. Uma vez iniciado o temporizador de presença de produto, o conjunto de sensor 200 continua a direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos 120 (340), a gerar uma saída de detector (342) e a comparar a saída do detector com um limiar de presença de produto (346). Em um exemplo, o detector 252 do sensor 206 gera uma saída de detector a cada 10 milissegundos.

[0073] Se a saída do detector satisfizer continuamente o seu limiar de presença de produto correspondente para um período de tempo limítrofe de presença de produto (352), um evento de presença de produto é determinado (354). Em um exemplo, o controlador de sistema 104 determina um evento de presença de produto e envia um sinal para disparar o cancelamento do ciclo de alarme e retomar a operação normal (314). Em outro exemplo, o conector externo 260 do conjunto de sensor 200 envia um sinal para o controlador de sistema 104 para disparar o cancelamento do ciclo de alarme e retomar a operação normal (314). Em um exemplo, o período de tempo limítrofe de presença de produto é de três segundos. Em outras modalidades, o período de tempo limítrofe de presença de produto pode estar entre dez milissegundos e cinco segundos. Em outra modalidade, o período de tempo limítrofe de presença de produto pode estar entre dois segundos e quatro segundos. Em outro exemplo, o usuário pode definir o período de tempo limítrofe de presença de produto inserindo-se comandos de controle via interface de usuário 108 do controlador de sistema 104. Em um exemplo, a fim de satisfazer “continuamente” o limiar de presença de produto, a saída do detector deve satisfazer o limiar de presença de produto pelo menos uma vez a cada 100 milissegundos ou uma vez a cada dez varreduras do sensor 206. Se a saída do detector não satisfizer o limiar de presença de produto ou se o período de tempo limítrofe de presença de produto não for satisfeito, o temporizador é reiniciado e o conjunto do sensor 200 continua a varrer o meio de entrega de fluidos 120 para um estado de presença de produto.

[0074] O processo de determinação de evento de presença de produto (312) desta revelação é vantajoso porque permite a detecção precoce de um evento de ausência de produto. Ao definir um período de tempo limítrofe de presença de produto, um evento de ausência de produto pode ser determinado quando houver bolhas presentes com mais frequência do que o período de tempo limítrofe de presença de produto. Por exemplo, se o período de tempo limítrofe de presença de produto for de três segundos e houver bolhas a cada dois segundos, um evento de ausência de produto ainda poderá ser determinado, mesmo que as bolhas não estejam continuamente presentes. Isto é vantajoso porque pode impedir que o sistema de distribuição funcione com menos do que a quantidade desejada de produto.

[0075] A Figura 3D é um fluxograma que ilustra um ciclo de alarme de ausência de produto (306) exemplificativo empregado no processo de alarme de ausência de produto (300) da Figura 3A. Uma vez determinado um estado de ausência de produto (304) no processo de alarme de ausência de produto (300), um alarme visual e/ou um alarme sonoro podem ser ativados (360). Em um exemplo, o alarme visual pode ser um LED vermelho no controlador de sistema 104 e/ou no sensor 206, e o alarme sonoro pode ser gerado pelo controlador de sistema 104. Em alguns exemplos, um botão silenciador está disponível no controlador de sistema 104, e um usuário pode pressionar o botão silenciador para desligar o alarme sonoro, uma vez que tenha sido iniciado.

[0076] Uma vez que o alarme tenha sido ligado, se um botão silenciador estiver disponível no controlador de sistema 104, o controlador de sistema 104 verifica se o botão silenciador está pressionado (362). Se o controlador de sistema 104 determinar que o botão silenciador foi pressionado, o controlador de sistema 104 desliga o alarme sonoro e o alarme (ou alarmes) de LED no controlador de sistema 104 e/ou conjunto de sensor 200 continuam a piscar (364). Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 pode ser programado para ligar novamente o alarme sonoro após um período de tempo limite de silenciamento. Nesses exemplos, o controlador de sistema 104 verifica se o período de tempo limite de silenciamento foi ultrapassado (368). Em alguns exemplos, o período de tempo limite de silenciamento está entre quinze minutos e duas horas. Em outro exemplo, o período de tempo limite de silenciamento está entre quarenta e cinco minutos e uma hora e meia. Em outro exemplo, o período de tempo limite de silenciamento é uma hora. Se o período de tempo limite de silenciamento tiver sido ultrapassado, o controlador de sistema 104 liga novamente o alarme sonoro e o alarme (ou alarmes) de LED no controlador de sistema 104 e/ou o conjunto de sensor 200 continua a piscar (360). Em outro exemplo, o usuário pode definir o período de tempo limite de silenciamento inserindo-se comandos de controle através da interface de usuário 108 do controlador de sistema 104. Se o período de tempo limite de silenciamento não tiver sido ultrapassado, o controlador de sistema 104 desliga o alarme sonoro se já não estiver desligado e o alarme (ou alarmes) de LED no controlador de sistema 104 e/ou o conjunto de sensor 200 continua a piscar (364). Em outros exemplos, se o botão silenciador for pressionado, os alarmes sonoro e visual podem ser desligados.

[0077] Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 pode ser programado para desligar o alarme sonoro após um período de tempo limite de alarme. Nesses exemplos, o controlador de sistema 104 verifica se o período de tempo limite do alarme foi ultrapassado (366). Em alguns exemplos, o período de tempo limite do alarme está entre quinze minutos e duas horas. Em outro exemplo, o período de tempo limite do alarme está entre quarenta e cinco minutos e uma hora e meia. Em outro exemplo, o período de tempo limite do alarme é de uma hora. Em outro exemplo, o usuário pode definir o período de tempo limite de alarme inserindo comandos de controle via interface de usuário 108 do controlador de sistema 104. Se o período de tempo limite de alarme tiver sido ultrapassado, o controlador de sistema 104 desliga o alarme sonoro e o alarme (ou alarmes) de LED no controlador de sistema 104 e/ou o conjunto de sensor 200 continua a piscar (370). Se o período de tempo de espera do alarme não tiver sido ultrapassado, o controlador de sistema 104 liga o alarme sonoro, se ainda não estiver ligado, e o alarme (ou alarmes) LED no controlador de sistema 104 e/ou o conjunto de sensor 200 continua a piscar (364). Em outros exemplos, se o período de tempo limite do alarme tiver sido ultrapassado, os alarmes sonoros e visuais podem ser desligados.

[0078] As Figuras 4A e 4B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a presença de produto de produtos nítidos e opacos. Como descrito acima, o sensor 206 pode ser calibrado antes do uso a fim de estabelecer um estado de presença de produto de linha de base e um estado vazio de linha de base. O sensor 206 pode ser calibrado com tubulação vazia para estabelecer um estado vazio de linha de base e também calibrado com tubulação cheia de produto e livre de quaisquer bolhas para estabelecer um estado de presença de produto de linha de base. Com base no estado vazio da linha de base e no estado de presença do produto de linha de base, o usuário pode escolher um estado de limiar de ausência de produto.

[0079] As Figuras 4A a 4B mostram sinais de saída do sensor 206 em tensão versus tempo. A Figura 4A inclui limiar de produto nítido 402 e tensão de saída 404. A tensão de saída 404 mostra um estado de tubo vazio de linha de base, bem como um estado de presença de produto de linha de base. Como descrito acima, o limiar de produto nítido 402 pode ser selecionado por um usuário e armazenado na memória 254 do conjunto de sensor 200. Com o limiar de produto nítido 402 estabelecido, quando a tensão de saída 404 está acima do limiar de produto nítido 402, o conjunto de sensor 200 determina que o produto está presente no meio de entrega de fluidos 120. Do mesmo modo, quando a tensão de saída 404 está abaixo do limiar de produto nítido 402, o conjunto de sensor 200 determina que o produto está ausente do meio de entrega de fluidos 120 e/ou o meio de entrega de fluidos 120 é um tubo vazio.

[0080] A Figura 4B inclui o limiar de produto opaco 412 e a tensão de saída 414. A tensão de saída 414 mostra um estado de tubo vazio de linha de base, bem como um estado de presença de produto de linha de base. Como descrito acima, o limiar de produto nítido 412 pode ser selecionado por um usuário e armazenado na memória 254 do conjunto de sensor 200. Com o limiar do produto opaco estabelecido, quando a tensão de saída 414 está abaixo do limiar de produto opaco 412, o conjunto de sensor 200 determina que o produto está presente no meio de entrega de fluidos 120. Do mesmo modo, quando a tensão de saída 414 está acima do limiar de produto opaco 412, o conjunto de sensor 200 determina que o produto está ausente do meio de entrega de fluidos 120 e/ou o meio de entrega de fluidos 120 é um tubo vazio.

[0081] As Figuras 5A e 5B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a ausência do produto, incluindo um evento de ausência de produto que aciona um alarme de ausência de produto. As Figuras 5A e 5B mostram sinais de saída do sensor 206 em tensão versus tempo. As Figuras 5A e 5B incluem o limiar de ausência de produto 502 e a tensão de saída 504. Nas Figuras 5A e 5B, a tensão de saída 504 mostra um estado de presença de produto de linha de base, bem como as saídas do detector que satisfazem o limiar de ausência de produto 502. Como descrito acima, o limiar de ausência de produto 502 pode ser selecionado por um usuário e armazenado na memória 254 do conjunto do sensor 200.

[0082] Como mostrado nas Figuras 5A e 5B, quando a tensão de saída 504 está acima do limiar de ausência de produto 502, o conjunto de sensor 200 determina um estado de presença de produto no meio de entrega de fluidos 120. Do mesmo modo, quando a tensão de saída 504 está abaixo do limiar de saída do produto 502, o conjunto de sensor 200 determina um estado de ausência de produto no meio de entrega de fluidos 120. Como descrito acima em referência às Figuras 3A a 3D, quando a saída do detector satisfaz o limiar de ausência de produto, um temporizador de ausência de produto é iniciado pelo controlador do sistema 104 ou pelo controlador do sensor 258. Como mostrado na Figura 5B, se a tensão de saída 404 estiver continuamente abaixo do limiar de ausência de produto 502 por um período de tempo limítrofe de ausência de produto, ocorre um evento de ausência de produto e um alarme de ausência de produto é disparado. Isso pode ocorrer, por exemplo, devido a um estado de quase ausência de produto no qual uma mistura de líquido e ar seria arrastada para o meio de entrega de fluidos do reservatório do produto até que o nível de líquido no reservatório do produto caia o suficiente de modo que substancialmente apenas o ar seja arrastado para o meio de entrega de fluidos. Na Figura 5B, o período de tempo limítrofe de ausência de produto é de trinta segundos. Como descrito acima, o período de tempo limítrofe de ausência de produto pode ser selecionado, por exemplo, com base nas propriedades do fluido do produto.

[0083] A Figura 5C é um gráfico que ilustra um exemplo de saída digital binária 506 com base na saída do detector na Figura 5B. Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 recebe o sinal do detector do conjunto do sensor 200 como uma saída binária ou recebe o sinal do detector e converte o sinal para uma saída binária, em que uma tensão de 5 indica um estado de presença de produto e uma tensão de 0 indica um estado de ausência de produto. Se um estado de ausência de produto estiver presente para um período de tempo limítrofe de ausência de produto, o controlador do sistema 104 determina que um evento de ausência de produto ocorreu e um alarme de ausência de produto é acionado. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 pode converter o sinal do detector em uma saída binária e, após a determinação de um evento de ausência de produto, envia um sinal ao controlador do sistema 104 para acionar um alarme de ausência de produto.

[0084] As Figuras 6A e 6B são gráficos que ilustram exemplos de saídas de detector que indicam a presença de bolhas em um meio de entrega de fluidos, em que as bolhas são insuficientes para acionar um alarme de ausência de produto. As Figuras 6A e 6B mostram os sinais de saída do sensor 206 em tensão versus tempo. As Figuras 6A e 6B incluem o limiar de ausência de produto 602 e a tensão de saída 604. Nas Figuras 6A e 6B, a tensão de saída 604 mostra um estado de presença de produto de linha de base, bem como as saídas do detector que satisfazem o limiar de ausência de produto 602. Como descrito acima, o limiar de ausência de produto 602 pode ser selecionado por um usuário e armazenado na memória 254 do conjunto de sensor 200. Como mostrado nas Figuras 6A e 6B, quando a tensão de saída 604 está acima do limiar de ausência de produto 602, o conjunto de sensor 200 determina um estado de presença de produto no meio de entrega de fluidos 120. Do mesmo modo, quando a tensão de saída 604 está abaixo do limite de saída de produto 602, o conjunto de sensor 200 determina um estado de ausência de produto no meio de entrega de fluidos 120.

[0085] Como descrito acima em referência às Figuras 3A a 3D, quando a saída do detector satisfaz o limiar de ausência de produto, um temporizador é iniciado pelo controlador de sistema 104 ou pelo controlador de sensor 258. Em alguns exemplos, como mostrado na Figura 6A, uma única bolha não é suficiente para acionar o temporizador. Nesses exemplos, o conjunto de sensor 200 pode determinar que a única bolha não atinja um tempo limítrofe de filtragem para indicar um estado de ausência de produto suficiente para acionar o temporizador. Como descrito acima, uma única bolha poderia ocorrer, por exemplo, devido à liberação de uma bolha do produto ou devido a um pequeno vazamento no meio de entrega de fluidos. Uma vez que o temporizador é acionado, para que o controlador de sistema 104 ou o controlador de sensor 258 determine um evento de ausência de produto, no entanto, a saída do detector deve estar continuamente abaixo do limite de saída do produto 602 por um período de tempo limítrofe de ausência de produto. Como mostrado na Figura 6B, se o controlador de sistema 104 ou o controlador de sensor 258 detectar a presença do produto durante um período de tempo limítrofe de ausência de produto enquanto o temporizador de ausência de produto estiver em funcionamento, o temporizador de ausência de produto será reiniciado. Isso pode ocorrer, por exemplo, se o reservatório do produto estiver com pouco produto, mas não em estado de ausência de produto ou próximo ao estado de ausência de produto. No exemplo mostrado na Figura 6B, depois que o temporizador de ausência de produto é acionado, quando a presença do produto é detectada por pelo menos três segundos, o temporizador de ausência de produto é redefinido. Como descrito acima, o período de tempo limítrofe de presença de produto pode ser selecionado, por exemplo, com base nas propriedades do fluido do produto.

[0086] A Figura 6C é um gráfico que ilustra um exemplo de saída digital binária 606 com base na saída do detector na Figura 6B. Em alguns exemplos, o controlador de sistema 104 recebe o sinal de detector como uma saída binária do conjunto de sensor 200 ou converte o sinal do conjunto de sensor 200 para uma saída binária, em que uma tensão de 5 indica um estado de presença de produto e uma tensão de 0 indica um estado de ausência de produto. Se um estado de ausência de produto estiver presente, um temporizador de ausência de produto será acionado. No entanto, se o produto estiver presente por um período de tempo limítrofe de presença de produto enquanto o temporizador de ausência de produto estiver em execução, o temporizador de ausência de produto será redefinido. Em outro exemplo, o controlador de sensor 258 pode converter o sinal do detector para uma saída binária, iniciar um temporizador de ausência de produto se for determinado um estado de ausência de produto e repor o temporizador de ausência de produto se um estado de presença de produto é detectado por um período de tempo limítrofe de presença de produto.

[0087] A Figura 6C também mostra o que ocorre quando a conjunto de sensor 200 filtra pequenas bolhas como a pequena bolha mostrada na Figura 6A. O conjunto de sensor 200 pode determinar que uma única bolha não atinja um tempo limítrofe de filtragem para indicar um estado de ausência de produto e, como resultado, a saída binária mostrada na Figura 6C refletirá um estado de presença de produto. Se uma única bolha atingir o tempo limítrofe de filtragem para indicar um estado de ausência de produto, a saída binária mostrada na Figura 6C refletirá um estado de ausência de produto.

[0088] Deve-se observar que os diagramas gráficos são mostrados nas Figuras 4A e 4B, 5A a 5C e 6A a 6C apenas para fins exemplificativos. Várias outras formas de saídas de detectores (com diferentes perfis gráficos) podem ser geradas ao detectar fluidos diferentes, e as saídas do detector dependerão da turbidez e/ou transparência do fluido.

Claims

1. Método para verificar uma ausência de um produto em um meio de entrega de fluidos para entregar o produto a um local de dispensação de fluido, o método compreendendo: realizar uma verificação quanto à ausência de produto enviando-se um sinal a um controlador a partir de um conjunto de sensor óptico (200) conectado ao meio de entrega de fluidos (120), sendo que a verificação quanto à ausência de produto compreende: direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos (120); gerar uma saída de detector a cada pelo menos 10 milissegundos com base na luz detectada dentro do meio de entrega de fluidos (120); determinar um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos (120) com base em uma comparação da saída do detector com um limiar de ausência de produto; iniciar um temporizador de ausência de produto, quando o estado de ausência de produto for determinado; e determinar um evento de ausência de produto quando o temporizador de ausência de produto atingir um período de tempo limítrofe de ausência de produto entre quinze segundos e quarenta e cinco segundos, em que o evento de ausência de produto é determinado para o período de tempo limítrofe de ausência de produto se um estado de ausência de produto é determinado pelo menos uma vez a cada 100 milissegundos; executar um ciclo de alarme com o controlador mediante a determinação do evento de ausência de produto; executar uma ação corretiva em resposta ao ciclo de alarme; o método caracterizado pelo fato de que compreende adicionalmente realizar uma verificação quanto à presença de produto, sendo que a verificação quanto à presença de produto compreende: direcionar a luz para o meio de entrega de fluidos; gerar uma saída de detector com base na luz detectada dentro do meio de entrega de fluido; e determinar um estado de presença de produto dentro do meio de entrega de fluidos com base em uma comparação da saída do detector com um limiar de presença de produto; iniciar um temporizador de presença de produto, se o temporizador de presença de produto ainda não tiver sido iniciado, quando um estado de presença de produto é determinado; e determinar um evento de presença de produto quando o temporizador de presença de produto atinge um período de tempo limítrofe de presença de produto; e parar o temporizador de ausência de produto mediante a determinação do evento de presença de produto.

2. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o período de tempo limítrofe de ausência de produto é de trinta segundos.

3. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a execução do ciclo de alarme compreende pelo menos um dentre ligar um indicador visual (256) e ligar um alarme sonoro.

4. Método, de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que a execução do ciclo de alarme compreende, adicionalmente: verificar se um botão silenciador está pressionado; desligar o alarme sonoro se o botão silenciador for pressionado; e ligar o alarme sonoro se um período de tempo limite de silenciamento tiver sido ultrapassado.

5. Método, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pelo fato de que a execução do ciclo de alarme compreende, adicionalmente: verificar se um período de tempo limite de alarme foi ultrapassado; e desligar o alarme sonoro se o período de tempo limite de alarme tiver sido ultrapassado.

6. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a execução de uma ação corretiva compreende pelo menos um dentre desligar o local de dispensação de fluido, desligar uma bomba (102) para bombear o produto para o local de dispensação de fluido, recarregar o reservatório de produto (103) e substituir o reservatório de produto (103).

7. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o período de tempo limítrofe de presença de produto está entre dez milissegundos e cinco segundos.

8. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o período de tempo limítrofe de presença de produto é de três segundos.

9. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que compreende, adicionalmente, cancelar o ciclo de alarme e retomar a operação normal quando o sinal de presença de produto é recebido pelo controlador.

10. Método, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que um estado de ausência de produto é determinado se a saída de detector satisfizer o limiar de ausência de produto por pelo menos um tempo de filtragem predeterminado.

11. Sistema de alarme de ausência de produto (100A) para verificar uma ausência de um produto em um sistema de dispensação de fluidos que compreende: um reservatório de produto (103); um local de dispensação de fluido; e um meio de entrega de fluidos (120) para entregar um produto do reservatório de produto (103) ao local de dispensação de fluido; o sistema de alarme de ausência de produto (100A) caracterizado pelo fato de que compreende um conjunto de sensor (200) conectado ao meio de entrega de fluidos (120), sendo que o conjunto de sensor (200) compreende: um emissor (250) que direciona a luz para o meio de entrega de fluidos (120) no qual a presença ou ausência de um produto deve ser determinada; um detector (252) que gera uma saída de detector com base na detecção de luz transmitida através do meio de entrega de fluidos (120); e um controlador de sensor (258) que determina um estado de ausência de produto dentro do meio de entrega de fluidos (120) com base em uma comparação da saída do detector com um limiar de ausência de produto e um estado de presença de produto dentro do meio de entrega de fluidos (120) com base em uma comparação da saída do detector com um limiar de presença de produto; um temporizador de ausência de produto configurado para iniciar quando o estado de ausência de produto é determinado pelo controlador do sensor (258); e um temporizador de presença de produto configurado para iniciar quando o estado de presença de produto é determinado pelo controlador do sensor (258); um controlador de sistema (104) configurado para gerar pelo menos um dentre um alarme visual e um alarme sonoro quando o temporizador de ausência de produto atinge um período de tempo limítrofe de ausência de produto, indicando que um evento de ausência de produto é determinado, em que o conjunto de sensor (200) inclui um invólucro (210) à prova de líquidos que abriga o emissor (250), o detector (252) e o controlador do sensor (258), e em que o invólucro (210) é transparente.

12. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o controlador do sistema (258) está configurado para iniciar uma ação corretiva quando o evento de ausência de produto é determinado.

13. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que a ação corretiva é pelo menos uma dentre desligar o local de dispensação de fluido, desligar uma bomba (102) para bombear o produto para o local de dispensação de fluido, recarregar o reservatório de produto (103) e substituir o reservatório de produto (103).

14. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o sistema de dispensação de fluidos compreende, adicionalmente, uma bomba (102) para bombear o produto a partir do reservatório de produto (103), através do meio de entrega de fluidos (120), para o local de dispensação de fluido.

15. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o local de dispensação de fluido é uma máquina de lavar ou uma máquina de lavar louça.

16. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o meio de entrega de fluidos (120) é selecionado a partir do grupo que consiste em tubulação transparente, tubulação translúcida ou tubulação trançada.

17. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o meio de entrega de fluidos (120) é selecionado a partir do grupo que consiste em tubulação de polietileno, tubulação de etilenoacetato de vinila e tubulação de politetrafluoroetileno.

18. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o produto é pelo menos um dentre um produto transparente ou um produto turvo.

19. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o conjunto de sensor (200) compreende, adicionalmente, um indicador visual configurado para fornecer uma indicação visual quando o controlador do sensor (258) determina uma ausência de produto para o período de tempo limítrofe de ausência de produto.

20. Sistema de alarme de ausência de produto (100A), de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que o controlador do sistema (258) é configurado para redefinir o temporizador de ausência de produto quando o temporizador de presença de produto atinge um período de tempo limítrofe de presença de produto indicando um evento de presença de produto.