WO2020166112A1

WO2020166112A1 - 画像形成装置

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Publication number: WO2020166112A1
Application number: PCT/JP2019/031882
Authority: WO
Inventors: 善樹下平; 孝幸山下; 真登山下; 篤哉坂本; 山田　光介; 小寺　哲郎
Original assignee: 富士ゼロックス株式会社
Priority date: 2019-02-13
Filing date: 2019-08-13
Publication date: 2020-08-20
Also published as: CN113272740A; EP3926410A4; CN113272740B; US20210286304A1; JP2020134929A; EP3926410A1; JP7447473B2

Abstract

画像形成装置は、記録媒体の搬送方向において転写部と本加熱部との間に配置され、第二面にトナー画像が転写された前記記録媒体を加熱するときに、前記本加熱部で前記記録媒体が加熱される前に前記記録媒体の前記第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるように前記記録媒体を非接触状態で加熱する予備加熱部と、前記予備加熱部から前記本加熱部までの間で、前記第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体の前記第一面のトナー画像形成領域と、前記記録媒体以外の部材とを非接触状態とする非接触手段と、を備える。

Description

画像形成装置

　本発明は、画像形成装置に関する。

　特許文献１に記載の電子写真システムは、複数台の電子写真装置を実質上連結して印刷を行う場合に用いられる印刷速度と、複数台の電子写真装置を独立させて個々の電子写真装置で印刷を行う場合に用いられる印刷速度とを設定するとともに、印刷速度を切り替える印刷速度切替え手段を備えている。

日本国特開平８－５０４２９号公報

　従来、記録媒体の両面に画像を形成するときは、先ず、予備加熱部が、第一面にトナー画像が転写された記録媒体を非接触状態で加熱し、本加熱部が、記録媒体と接触して、予備加熱部によって加熱された記録媒体の第一面に画像を定着する。次に、記録媒体の第二面にトナー画像が転写され、予備加熱部が、第二面にトナー画像が転写された記録媒体を非接触状態で加熱する。さらに、本加熱部が、記録媒体と接触して、予備加熱部によって加熱された記録媒体の第二面にトナー画像を定着する。

　ここで、予備加熱部が、第二面にトナー画像が転写された記録媒体を加熱するときに、記録媒体の第一面の温度がトナーの軟化点以上となり、第一面のトナー画像を構成するトナーが軟らかくなってしまう。そこで、予備加熱部から本加熱部までの間で、記録媒体の第一面の画像形成領域が、記録媒体以外の部材と接触してしまうと、第一面のトナー画像が損傷してしまう。

　本発明の課題は、予備加熱部が第二面にトナー画像が転写された記録媒体を加熱するときに、記録媒体の第一面の温度がトナーの軟化点以上となる構成において、予備加熱部から本加熱部までの間で、記録媒体の第一面の画像形成領域が記録媒体以外の部材と接触する場合と比して、第一面に形成されたトナー画像が損傷するのを抑制することである。

　［１］本発明の一態様に係る画像形成装置は、搬送される記録媒体にトナー画像を転写する転写部と、前記記録媒体の搬送方向において前記転写部の下流側に配置され、記録媒体と接触して記録媒体を加熱し、前記トナー画像を前記記録媒体に定着する本加熱部と、前記本加熱部によって前記記録媒体の第一面にトナー画像が定着された記録媒体の表裏を反転させて、前記記録媒体を前記転写部へ送る反転部と、前記記録媒体の前記搬送方向において前記転写部と前記本加熱部との間に配置され、前記記録媒体を非接触状態で加熱する予備加熱部であって、前記反転部によって前記転写部へ送られて第二面にトナー画像が転写された前記記録媒体を加熱するときに、前記本加熱部で記録媒体が加熱される前に前記記録媒体の前記第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるように前記記録媒体を加熱する前記予備加熱部と、前記予備加熱部から前記本加熱部までの間で、前記第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体の前記第一面のトナー画像形成領域と、前記記録媒体以外の部材とを非接触状態とする非接触手段と、を備える。

　［２］前記画像形成装置において、前記予備加熱部は、前記第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体を加熱するときに、前記記録媒体の前記第二面側から前記記録媒体を加熱してもよい。

　［３］前記画像形成装置において、前記記録媒体を搬送する搬送部を備えていてもよく、前記搬送部は、前記記録媒体の先端部を保持して、前記記録媒体を水平方向に沿って搬送してもよく、前記予備加熱部は、搬送される前記記録媒体の上方に配置されていてもよく、前記記録媒体を挟んで前記予備加熱部の反対側には、前記記録媒体に空気を吹き付ける吹付け部が、前記非接触手段として備えられていてもよい。

　［４］前記画像形成装置は、複数サイズの記録媒体に前記トナー画像を形成可能に構成され、前記複数サイズの記録媒体のうち、前記搬送方向において最大サイズの記録媒体を用いるときに、前記本加熱部は、前記予備加熱部によって一部が加熱されている状態の前記記録媒体の他部を加熱してもよい。

　［５］前記画像形成装置において、前記複数サイズの記録媒体のうち、前記搬送方向において最小サイズの記録媒体を用いるときに、前記本加熱部は、前記予備加熱部によって一部が加熱されている状態の前記記録媒体の他部を加熱してもよい。

　［１］の画像形成装置によれば、予備加熱部が第二面にトナー画像が転写された記録媒体を加熱するときに、記録媒体の第一面の温度がトナーの軟化点以上となる構成において、予備加熱部から本加熱部までの間で、記録媒体の第一面の画像形成領域が記録媒体以外の部材と接触する場合と比して、第一面に形成されたトナー画像が損傷するのを抑制することができる。

　［２］の画像形成装置によれば、予備加熱部が、第二面にトナー画像が転写された記録媒体を加熱するときに、第一面側から記録媒体を加熱する場合と比して、第二面に形成されたトナー画像の光沢度を高くすることができる。

　［３］の画像形成装置によれば、記録媒体が重力によって撓んだ状態で搬送される場合と比して、装置本体内で部材を配置することができる領域を増やすことができる。

　［４］の画像形成装置によれば、記録媒体の両面にトナー画像を形成するときに、本加熱部が最大サイズの記録媒体を加熱し始めるときに、予備加熱部による記録媒体の加熱が終了している場合と比して、予備加熱部の出力を弱くすることができる。

　［５］の画像形成装置によれば、記録媒体の両面にトナー画像を形成するときに、本加熱部が最小サイズの記録媒体を加熱し始めるときに、予備加熱部による記録媒体の加熱が終了している場合と比して、予備加熱部の出力を弱くすることができる。

図１は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられた定着装置を示した構成図である。図２は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられた定着装置の本定着部を示した斜視図である。図３は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置のチェーングリッパを示した斜視図である。図４は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられたファンを示した平面図である。図５は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられた定着装置の本定着部を示した断面図である。図６は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられた定着装置の本定着部を示した断面図である。図７は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置の実施例、比較例に対する評価結果を表で示した図面である。図８は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられた冷却部を示した断面図である。図９は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置に備えられたトナー画像形成部を示した構成図である。図１０は、本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置を示した構成図である。

　本発明の例示的実施形態に係る画像形成装置の一例について図１～図１０に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。

　（画像形成装置１０）
　本例示的実施形態に係る画像形成装置１０は、シート部材Ｐにトナー画像を形成する電子写真式の画像形成装置である。画像形成装置１０は、図１０に示されるように、制御部１６０と、収容部５０と、排出部５２と、画像形成部１２と、搬送機構６０と、反転機構８０と、定着装置１００と、冷却部９０とを備えている。

　〔制御部１６０〕
　制御部１６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）（何れも不図示）により構成されている。ＣＰＵでは、処理プログラムが実行される。ＲＯＭには、各種プログラム、各種テーブル、パラメータ等が記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵによる各種プログラムの実行時におけるワークエリア等として用いられる。

　〔収容部５０〕
　収容部５０は、記録媒体としてのシート部材Ｐを収容する機能を有している。画像形成装置１０には、複数（例えば２つ）の収容部５０が備えられている。収容部５０は、複数の収容部５０から選択的にシート部材Ｐが送り出されるように構成されている。

　〔排出部５２〕
　排出部５２は、トナー画像が形成されたシート部材Ｐが排出される部分である。具体的には、定着装置１００でトナー画像が定着された後に、冷却部９０で冷却されたシート部材Ｐが排出部５２へ排出される構成とされている。

　〔画像形成部１２〕
　画像形成部１２は、電子写真方式によりシート部材Ｐにトナー画像を形成する機能を有している。具体的には、画像形成部１２は、トナー画像を形成するトナー画像形成部２０と、トナー画像形成部２０で形成されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、を備えている。

　画像形成装置１０には、色ごとにトナー画像を形成するように複数のトナー画像形成部２０が備えられている。画像形成装置１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計４色のトナー画像形成部２０が備えられている。図１０に示す（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（Ｋ）は、上記各色に対応する構成部分を示している。

　（トナー画像形成部２０）
　各色のトナー画像形成部２０は、用いるトナーを除き、基本的に同様に構成されている。具体的には、各色のトナー画像形成部２０は、図９に示されるように、図中矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム２１（すなわち感光体）と、感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２とを備えている。さらに、各色のトナー画像形成部２０は、帯電器２２によって帯電された感光体ドラム２１を露光して感光体ドラム２１に静電潜像を形成する露光装置２３と、露光装置２３によって感光体ドラム２１に形成された静電潜像を、トナーを用いて現像してトナー画像を形成する現像装置２４とを備えている。

　（転写装置３０）
　転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー画像を、中間転写体に重畳して一次転写し、該重畳されたトナー画像をシート部材Ｐに二次転写する機能を有している。具体的には、転写装置３０は、図１０に示されるように、中間転写体としての転写ベルト３１と、一次転写ロール３３と、転写部３５とを備えている。

　一次転写ロール３３は、感光体ドラム２１に形成されたトナー画像を、感光体ドラム２１と一次転写ロール３３との間の一次転写位置Ｔ（図９参照）で転写ベルト３１に転写する機能を有している。

　転写ベルト３１は、無端状ベルトである。転写ベルト３１が複数のロール３２に巻き掛けられて、転写ベルト３１の姿勢が決められている。複数のロール３２の少なくとも１つが回転駆動されることで、転写ベルト３１が矢印Ｂ方向へ周回し、一次転写されたトナー画像を二次転写位置ＮＴへ搬送する。

　転写部３５は、転写ベルト３１に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する機能を有している。具体的には、転写部３５は、二次転写部３４と、対向ロール３６とを備えている。

　対向ロール３６は、転写ベルト３１に対向するように、転写ベルト３１の下側に配置されている。二次転写部３４は、対向ロール３６との間に転写ベルト３１が配置されるように、転写ベルト３１の内側に配置されている。二次転写部３４は、具体的には、コロトロンで構成されている。転写部３５では、転写ベルト３１に転写されたトナー画像が、二次転写部３４の放電により発生された静電力により、二次転写位置ＮＴを通過するシート部材Ｐに転写される。

　〔搬送機構６０〕
　搬送機構６０は、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ搬送する機能を有している。さらに、搬送機構６０は、二次転写位置ＮＴから後述の本加熱部１２０へ搬送する機能を有している。搬送機構６０については、詳細を後述する。

　〔反転機構８０〕
　反転機構８０は、シート部材Ｐの表裏を反転させる機能を有している。反転機構８０については詳細を後述する。

　〔定着装置１００〕
　定着装置１００は、転写装置３０によってシート部材Ｐに転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着する機能を有している。なお、定着装置１００については、詳細を後述する。

　〔冷却部９０〕
　冷却部９０は、定着装置１００で加熱されたシート部材Ｐを冷却する機能を有している。冷却部９０は、図１０に示されるように、シート部材Ｐの搬送方向において、定着装置１００の本加熱部１２０の下流側に配置されている。また、冷却部９０は、装置幅方向に並んでいる２個の冷却ロール９２を備えている。２個の冷却ロール９２は、同様の構成とされているため、一方の冷却ロール９２について説明する。

　冷却ロール９２は、図８に示されるように、シート部材Ｐの搬送経路を挟んで上方に配置されたロール９２ａと、シート部材Ｐの搬送経路を挟んで下方に配置されたロール９２ｂとを備えている。

　ロール９２ａ、９２ｂは、装置奥行方向に延びている円柱状とされており、円筒状の基材９４ａ、９４ｂを有している。基材９４ａ、９４ｂは、アルミニウム管であって、図示せぬ送風機構によって生じた空気の流れが、基材９４ａ、９４ｂの内部に生じるようになっている。この空気の流れによって、ロール９２ａ、９２ｂの表面の温度は、この空気の流れが生じない場合の温度と比して低下する。

　この構成において、ロール９２ｂは、図示せぬ駆動部材から回転力が伝達されて、回転する。さらに、ロール９２ｂに従動してロール９２ａが回転する。ロール９２ａ、９２ｂは、シート部材Ｐを挟み込んで搬送し、シート部材Ｐを冷却する。

　（画像形成装置の作用）
　図１０に示す画像形成装置１０では、次のようにしてトナー画像が形成される。

　先ず、電圧が印加された各色の帯電器２２（図９参照）は、各色の感光体ドラム２１の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力された画像データに基づいて露光装置２３は、帯電した各色の感光体ドラム２１の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

　これにより、画像データに対応した静電潜像が夫々の感光体ドラム２１の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー画像を、転写ベルト３１に転写する。

　そこで、図１０に示す収容部５０から搬送機構６０によってシート部材Ｐの搬送経路へ送り出され、搬送されるシート部材Ｐは、転写ベルト３１と対向ロール３６とが接触する二次転写位置ＮＴへ送り出される。二次転写位置ＮＴでは、シート部材Ｐが転写ベルト３１と対向ロール３６とに挟み込んで搬送されることで、転写ベルト３１の表面のトナー画像は、シート部材Ｐの第一面（＝表面）に転写される。

　さらに、定着装置１００は、シート部材Ｐの第一面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに定着し、シート部材Ｐは、冷却部９０へ搬送される。冷却部９０は、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを冷却して排出部５２へ排出する。

　一方、シート部材Ｐの第二面（＝裏面）にトナー画像を形成する場合には、搬送機構６０によって搬送されることで定着装置１００を通過したシート部材Ｐが、反転機構８０へ搬送され、反転機構８０によって表裏が反転される。さらに、反転機構８０は、表裏が反転したシート部材Ｐを搬送機構６０へ搬送する。搬送機構６０は、シート部材Ｐを搬送する。そして、シート部材Ｐの第二面にトナー画像を形成するために、前述した工程が再度行われる。

　（要部構成）
　次に、搬送機構６０、反転機構８０、及び定着装置１００について説明する。

　〔搬送機構６０〕
　搬送機構６０は、図１０に示されるように、送出ロール６２と、複数の搬送ロール６４と、チェーングリッパ６６とを備えている。チェーングリッパ６６は、搬送部の一例である。

　送出ロール６２は、収容部５０に収容されたシート部材Ｐを送り出すロールである。複数の搬送ロール６４は、送出ロール６２が送り出したシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロール、又はチェーングリッパ６６が搬送したシート部材Ｐを冷却部９０へ搬送するロールである。チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐの先端部を保持してシート部材Ｐを搬送する機能を有している。

　チェーングリッパ６６は、図３に示されるように、一対のチェーン７２と、保持部（＝把持部）としてのグリッパ７６とを有している。一対のチェーン７２は、環状に形成されている。この一対のチェーン７２は、装置奥行方向に間隔をおいて配置されている。そして、一対のチェーン７２は、対向ロール３６（図１０参照）に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット（図示省略）と、後述の加圧ロール１４０に対する軸方向の一端側及び他端側に配置された一対のスプロケット７１（図２参照）とに巻き掛けられている。さらに、一対のチェーン７２は、一対のスプロケット７４（図１０参照）に巻き掛けられている。これらの一対のスプロケットのいずれかが回転することで、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回する。

　また、一対のチェーン７２には、それぞれ複数のグリッパ７６が取り付けられた複数の取付部材７５が装置奥行方向に沿って掛け渡されている。複数の取付部材７５は、チェーン７２の周方向（周回方向）に沿って予め定められた間隔で一対のチェーン７２に固定されている。

　複数のグリッパ７６は、装置奥行方向に沿って予め定められた間隔で取付部材７５に取り付けられている。グリッパ７６は、シート部材Ｐの先端部を保持する機能を有している。具体的には、グリッパ７６は、爪７６ａを有している。また、取付部材７５には、爪７６ａが接触する接触部７５ａ（図６参照）が形成されている。

　グリッパ７６は、爪７６ａと接触部７５ａとの間にシート部材Ｐの先端部を挟むことでシート部材Ｐを保持するようになっている。なお、グリッパ７６では、例えば、爪７６ａが接触部７５ａに対してバネ等により押し付けられると共に、カム等の作用により爪７６ａが接触部７５ａに対して接離される。

　そして、チェーングリッパ６６では、グリッパ７６がシート部材Ｐの先端部を保持した状態で、チェーン７２が矢印Ｃ方向へ周回することで、シート部材Ｐが搬送される。チェーングリッパ６６は、複数の搬送ロール６４で搬送されたシート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ搬送し、さらに、シート部材Ｐを後述の予備加熱部１０２を通過させた後、後述の本加熱部１２０へ搬送する。なお、搬送機構６０においてシート部材Ｐが搬送される搬送経路の一部が、図１０において一点鎖線で示されている。

　この構成において、チェーングリッパ６６は、少なくとも、二次転写位置ＮＴから本加熱部１２０までの間は、水平方向に沿ってシート部材Ｐを搬送する。つまり、チェーングリッパ６６は、少なくとも、二次転写位置ＮＴから本加熱部１２０までの間は、未定着のトナー画像面が上方を向くようにシート部材Ｐを搬送する。

　〔反転機構８０〕
　反転機構８０は、図１０に示されるように、複数の搬送ロール８２と、反転装置８４と、複数の搬送ロール８６とを備えている。反転機構８０は、反転部の一例である。

　複数の搬送ロール８２は、定着装置１００から送られたシート部材Ｐを反転装置８４へ搬送するロールである。反転装置８４は、一例として、シート部材Ｐの搬送方向が例えば９０度ずつ変化するように、シート部材Ｐを複数回折り返しながら搬送することで、メビウスの帯のようにシート部材Ｐを捻って、シート部材Ｐの表裏を反転させる装置である。複数の搬送ロール８６は、反転装置８４で表裏が反転されたシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送するロールである。

　この構成において、シート部材Ｐの第一面（すなわち表面）及び第二面（すなわち裏面）にトナー画像を形成する場合（以下「両面印刷の場合」と記載する）に、反転機構８０は、第一面（すなわち表面）にトナー画像が定着したシート部材Ｐの表裏を反転させる。そして、反転機構８０は、チェーングリッパ６６を通してシート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ送る。

　〔定着装置１００〕
　定着装置１００は、図１に示されるように、搬送されるシート部材Ｐと非接触状態でシート部材Ｐを加熱する予備加熱部１０２と、シート部材Ｐと接触してシート部材Ｐを加熱、加圧する本加熱部１２０と、吹付けユニット１７０とを備えている。

　［予備加熱部１０２］
　予備加熱部１０２は、図１に示されるように、シート部材Ｐの搬送方向において、トナー画像がシート部材Ｐに転写される二次転写位置ＮＴ（図１０参照）に対して下流側で、搬送されるシート部材Ｐの上方に配置されている。換言すれば、予備加熱部１０２は、シート部材Ｐに転写された未定着トナー画像側に配置されている。この予備加熱部１０２は、反射板１０４と、複数の赤外線ヒータ１０６（以下「ヒータ１０６」と記載する）と、金網１１２とを備えている。

　（反射板１０４）
　反射板１０４は、アルミニウム板を用いて形成されており、搬送されるシート部材Ｐ側が開放された底浅の箱状に構成されている。本例示的実施形態では、上方から見て、反射板１０４は、搬送されるシート部材Ｐを装置奥行方向で覆うようになっている。

　（ヒータ１０６）
　ヒータ１０６は、外形が円柱状の赤外線ヒータであって、反射板１０４の内部に複数収容され、装置奥行方向に延びるように配置されている。本例示的実施形態では、上方から見て、ヒータ１０６は、搬送されるシート部材Ｐを装置奥行方向で覆うようになっている。また、ヒータ１０６は、搬送されるシート部材Ｐから上下方向で３０〔ｍｍ〕離れている。

　複数のヒータ１０６は、装置幅方向に並べられている。本例示的実施形態では、上方から見て、複数のヒータ１０６が配置されている領域は、搬送されるシート部材Ｐを装置幅方向で覆うようになっている。換言すれば、複数のヒータ１０６によって、搬送されるシート部材Ｐの全体が、一度に加熱されるようになっている。

　以上の構成において、ヒータ１０６からは、３〔μｍ〕以上５〔μｍ〕以下の波長で分光放射輝度が最大となる赤外線が放射され、ヒータ１０６の表面温度は、３００〔℃〕以上１１７５〔℃〕以下の予め定められた温度となる。

　（金網１１２）
　金網１１２は、反射板１０４の縁部に図示せぬ固定部材で固定されており、反射板１０４の内部と、反射板１０４の外部とを仕切っている。これにより、金網１１２は、搬送されるシート部材Ｐと、ヒータ１０６とが接触するのを防止している。

　この構成において、予備加熱部１０２は、未定着のトナー画像側から、非接触状態でシート部材Ｐを加熱する。つまり、予備加熱部１０２は、未定着のトナーを軟らかくする軟化手段として機能している。

　そして、第一面（すなわち表面）だけにトナー画像を形成される場合（以下「片面印刷の場合」と記載することがある）に、予備加熱部１０２は、上方を向いた第一面側から非接触状態でシート部材Ｐを加熱する。具体的には、予備加熱部１０２は、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。換言すれば、予備加熱部１０２は、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高い状態が維持されるようにシート部材Ｐを加熱する。

　さらに、両面印刷の場合に、第二面（すなわち裏面）に形成されたトナー画像を加熱するときに、予備加熱部１０２は、上方を向いた第二面側から非接触状態でシート部材Ｐを加熱する。具体的には、予備加熱部１０２は、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第二面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。さらに、予備加熱部１０２は、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。換言すれば、予備加熱部１０２は、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高い状態が維持されるようにシート部材Ｐを加熱する。本例示的実施形態では、一例として、予め試験によって、シート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなる予備加熱部１０２の出力条件を紙種又は紙のサイズごとに求めておき、制御部１６０に予備加熱部１０２の出力テーブルを記憶させておく。そして、ユーザが入力したシート部材Ｐの紙種又はサイズの情報に基づき、制御部１６０が、予備加熱部１０２の出力を調整する。これにより、予備加熱部１０２が、シート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。なお、第一面の温度を温度センサで測定し、測定結果をもとに制御部１６０が予備加熱部１０２の出力を調整することで、シート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点未満となるようにシート部材Ｐを加熱してもよい。

　つまり、予備加熱部１０２が、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱することで、未定着トナー画像が形成された第二面の温度がトナーの軟化点より確実に高くなる。

　このように、予備加熱部１０２は、既にシート部材Ｐに定着した第一面のトナー画像を構成するトナーを軟らかくする他の軟化手段として機能している。

　ここで、「本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前のシート部材Ｐの第一面又は第二面の温度」とは、図５に示す本加熱部１２０のニップ部Ｎの搬送方向上流端から搬送方向の上流側へ１００〔ｍｍ〕（図５に示すＬ０１）離れた位置Ｓ０１でのシート部材Ｐの第一面又は第二面の温度である。

　つまり、両面印刷の場合に、予備加熱部１０２が、第二面に対向して第二面に転写されたトナー画像を加熱するときに、位置Ｓ０１での第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。具体的には、第二面に転写されたトナー画像の画像密度、色に係わらず、位置Ｓ０１における第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるように、予備加熱部１０２の出力が調整されている。

　本例示的実施形態では、一例として、ユーザが入力したシート部材Ｐの紙種、サイズ、及び画像分布等から、予備加熱部１０２の出力が調整される。これにより、両面印刷の場合に、予備加熱部１０２は、シート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱するようになっている。

　ここで、「トナーの軟化点（＝トナーのガラス転移温度）」とは、フローテスター（島津製作所社製、ＣＦＴ５００）を用い、ダイス細孔径０．５〔ｍｍ〕、加圧加重０．９８〔ＭＰａ〕、昇温速度１〔℃／ｍｉｎ〕の条件で測定した１／２降下速度である。なお、１／２降下速度は、トナーサンプルを溶融流出させた時の流出開始点から終了点の高さの１／２に相当する温度である。なお、本例示的実施形態では、一例として、軟化点が７５〔℃〕のトナーが用いられている。

　［吹付けユニット１７０］
　吹付けユニット１７０は、図１に示されるように、上下方向で予備加熱部１０２と対向するように配置されており、搬送されるシート部材Ｐは、吹付けユニット１７０と予備加熱部１０２との間を通過するようになっている。そして、吹付けユニット１７０は、図４に示されるように、装置幅方向、及び装置奥行方向に並べられている複数のファン１７２を備えている。ファン１７２は、吹付け部の一例である。

　この構成において、複数のファン１７２が予備加熱部１０２との間を通過するシート部材Ｐに向けて空気を吹き付けることで、先端部が保持されて搬送されるシート部材Ｐの搬送姿勢が安定する。具体的には、複数のファン１７２がシート部材Ｐに向けて空気を吹き付けることで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの搬送姿勢が安定する。このように、ファン１７２は、シート部材Ｐの搬送姿勢を安定させる姿勢安定手段として機能している。

　ここで、「シート部材Ｐの搬送姿勢が安定する」とは、姿勢安定手段が備えられていないときと比べ、重力によって撓んだ状態となっているシート部材の後端部から予備加熱部１０２までの距離が小さくなることを意味する。つまり、「シート部材Ｐの搬送姿勢が安定する」とは、シート部材Ｐが重力により撓む場合と比して、シート部材Ｐのシート面から予備加熱部１０２までの上下方向の距離が小さくなることを意味する。更に、シート部材Ｐのシート面から予備加熱部１０２までの距離が、予備加熱部１０２からグリッパ７６までの距離に対して長く、かつ、シート部材Ｐのシート面から予備加熱部１０２までの最も長い距離と、最も短い距離との差を小さくさせることが好ましい。ここで、ファン１７２の出力を調整してもよい。本例示的実施形態では、一例として、ファン１７２の出力条件を紙種又は紙のサイズごとに求めておき、制御部１６０にファン１７２の出力テーブルを記憶させておく。そして、ユーザが入力したシート部材Ｐの紙種又はサイズの情報に基づき、制御部１６０がファン１７２の出力を調整する。例えば、ユーザが入力した紙厚が所定値よりも大きい場合や、ユーザが入力した紙のサイズが所定値よりも大きい場合には、制御部１６０がファンの出力を高める。なお、シート部材Ｐのシート面から予備加熱部１０２までの距離を光学センサで測定し、測定結果に基づいて、制御部１６０がファン１７２の出力を調整してもよい。

　また、ファン１７２がシート部材Ｐに空気を吹き付けることで、シート部材Ｐに空気を吹き付けない場合と比して、シート部材Ｐの後端が搬送経路から離れるのが抑制される。このように、ファン１７２は、シート部材Ｐの後端の位置を規制する位置規制手段として機能している。

　また、ファン１７２がシート部材Ｐの後端の位置を規制することで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐにおいて下方を向いた面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とが非接触状態となる。このように、ファン１７２は、シート部材Ｐにおいて下方を向いた面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とする非接触手段として機能している。

　ここで、「予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間」とは、トナーが軟らかくなった状態のトナー画像が、シート部材Ｐ以外の部材との接触による損傷を抑制する観点から、シート部材Ｐの搬送方向おいて予備加熱部１０２の中央部から、後述する本加熱部１２０のニップ部Ｎまで間（＝図１のＨ０１）であればよい。「予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間」が、シート部材Ｐの搬送方向おいて予備加熱部１０２の上流端から、後述する本加熱部１２０のニップ部Ｎまでの間（すなわち、図１の範囲Ｈ０２）であればさらに好ましい。

　また、「画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とする」とは、シート部材Ｐの画像形成領域が如何なる部材とも接触しない状態である。

　また、「画像形成領域」とは、シート部材Ｐの外周部等の画像が形成されない部分以外の部分を指し、全面ベタ画像をシート部材Ｐに形成したときに、画像が形成される領域である。なお、本例示的実施形態では、シート部材Ｐにおいて、グリッパ７６によって把持されている先端部以外の部分が全て、シート部材Ｐ以外の部材と非接触状態となっている。

　［本加熱部１２０］
　本加熱部１２０は、図１に示されるように、シート部材Ｐの搬送方向において、予備加熱部１０２の下流側に配置されている。本加熱部１２０は、搬送されるシート部材Ｐと接触してシート部材Ｐを加熱する加熱ロール１３０と、加熱ロール１３０に向けてシート部材Ｐを加圧する加圧ロール１４０と、回転する加熱ロール１３０に従動して回転する従動ロール１５０とを備えている。

　（加熱ロール１３０）
　加熱ロール１３０は、図１に示されるように、搬送されるシート部材Ｐの上方を向いた面に接触し、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びるように配置されている。加熱ロール１３０は、円筒状の基材１３２と、基材１３２の全周を覆うように形成されたゴム層１３４と、ゴム層１３４の全周を覆うように形成された離型層１３６と、基材１３２の内部に収容されたヒータ１３８とを有している。加熱ロール１３０における離型層１３６の外周面の外径は、一例として８０〔ｍｍ〕である。

　基材１３２は、アルミニウム管であって、一例として厚さ２０〔ｍｍ〕を有する。ゴム層１３４は、シリコーンゴムによって形成されており、一例として厚さ６〔ｍｍ〕を有する。離型層１３６は、テトラフルオロエチレンとパーフルオロエチレンの共重合体（ＰＦＡ樹脂）によって形成されており、一例として厚さ５０〔μｍ〕を有する。

　また、図２に示されるように、装置奥行方向において加熱ロール１３０の両端部には、装置奥行方向に延びる軸部１３９ａが夫々形成されており、軸部１３９ａを夫々支持する支持部材１３９ｂが設けられている。これにより、加熱ロール１３０は、加熱ロール１３０の両端部で支持部材１３９ｂによって回転可能に支持されている。

　（従動ロール１５０）
　従動ロール１５０は、図１、図２に示されるように、加熱ロール１３０を挟んで搬送されるシート部材Ｐの反対側で、軸方向を装置奥行方向として、装置奥行方向に延びるように配置されている。また、従動ロール１５０は、円筒状の基材１５２と、基材１５２の内部に収容されたヒータ１５４とを有している。従動ロール１５０の基材１５２の外周面の外径は、一例として５０〔ｍｍ〕である。

　基材１５２は、アルミニウム管であって、一例として厚さ１０〔ｍｍ〕を有している。そして、従動ロール１５０は、従動ロール１５０の両端部で図示せぬ支持部材によって回転可能に支持されている。

　この構成において、従動ロール１５０は、加熱ロール１３０に従動して回転する。そして、従動ロール１５０は、加熱ロール１３０を加熱する。このように、加熱ロール１３０が従動ロール１５０によって加熱されること、及び加熱ロール１３０自身がヒータ１３８を有していることで、加熱ロール１３０の表面温度は、１８０〔℃〕以上２００〔℃〕以下の予め定められた温度となる。

　（加圧ロール１４０）
　加圧ロール１４０は、図１、図２に示されるように、搬送されるシート部材Ｐを挟んで加熱ロール１３０の反対側で、搬送されるシート部材Ｐの下方を向いた面に接触し、軸方向を装置奥行方向として装置奥行方向に延びるように配置されている。また、加圧ロール１４０は、円筒状の基材１４２と、基材１４２を覆うように形成されたゴム層１４４と、ゴム層１４４を覆うように形成された離型層１４６と、装置奥行方向の両端部に形成された一対の軸部１４８（図２参照）とを有している。加圧ロール１４０における離型層１４６の外周面の外径は、一例として２２５〔ｍｍ〕である。このように、加圧ロール１４０の外径は、加熱ロールの外径と比して大きくされている。

　基材１４２は、アルミニウム管であって、一例として厚さ２０〔ｍｍ〕を有している。ゴム層１４４は、シリコーンゴムによって形成されており、一例として厚さ１〔ｍｍ〕を有している。離型層１４６は、テトラフルオロエチレンとパーフルオロエチレンの共重合体（ＰＦＡ樹脂）によって形成されており、一例として厚さ５０〔μｍ〕を有している。

　また、加圧ロール１４０の外周面には、装置奥行方向に延びる凹部１４０ａが形成されている。加圧ロール１４０と加熱ロール１３０との間をシート部材Ｐが通過する場合に、シート部材Ｐの先端部を把持するグリッパ７６が、図６に示されるように、この凹部１４０ａに収容されるようになっている。

　そして、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの距離（図１のＬ０２）は、シート部材Ｐの搬送方向において最小サイズのシート部材Ｐを用いるときに、本加熱部１２０がシート部材Ｐの先端を加熱している状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２によって加熱されるように決められている。換言すれば、シート部材Ｐの先端が本加熱部１２０のニップ部Ｎで挟まれた状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２と上下方向で対向するようになっている。なお、最小サイズについては、画像形成装置１０の取扱い説明書に記載されている。シート部材Ｐの先端は、シート部材Ｐの一部の一例であって、シート部材Ｐの後端は、シート部材Ｐの他部の一例である。

　一対の軸部１４８は、図２に示されるように、加圧ロール１４０の装置奥行方向の両端部に形成されている。一対の軸部１４８は、加圧ロール１４０における離型層１４６の外周面と比して小径化され、軸方向に延びている。

　この構成において、加圧ロール１４０は、図示せぬ駆動部材から回転力が伝達されて回転する。回転する加圧ロール１４０に従動して加熱ロール１３０が回転し、回転する加熱ロール１３０に従動して従動ロール１５０が回転する。さらに、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とが、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを挟み込んで搬送することで、トナー画像がシート部材Ｐに定着される。

　（その他）
　本加熱部１２０は、図２に示されるように、加圧ロール１４０を支持する一対の支持部材１５６と、支持部材１５６を介して加圧ロール１４０を加熱ロール１３０側に付勢する一対の付勢部材１５８とを備えている。

　一対の支持部材１５６は、加圧ロール１４０の一対の軸部１４８を下方から回転可能に支持するように夫々配置されている。

　一対の付勢部材１５８は、圧縮スプリングであって、支持部材１５６を挟んで軸部１４８の反対側に配置されている。

　この構成において、一対の付勢部材１５８が、加圧ロール１４０を加熱ロール１３０側に付勢することで、加圧ロール１４０が、シート部材Ｐを加熱ロール１３０に向けて加圧する。そして、図２に示されるように、加圧ロール１４０によって付勢された部分の加熱ロール１３０が変形し、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とが接触した領域であるニップ部Ｎが形成される。

　そして、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とのニップ部Ｎで、シート部材Ｐが挟み込まれることで、軟らかくされたトナーで形成されているトナー画像の表面の平滑度が高うなり、トナー画像の光沢度が高くなる。このように、本加熱部１２０は、トナー画像の光沢度を高くする光沢度向上手段として機能している。

　（要部構成の作用）
　次に、画像形成装置１０の作用について説明する。

　図１０に示す画像形成装置１０では、送出ロール６２が、収容部５０に収容されたシート部材Ｐをシート部材Ｐの搬送経路へ送り出す。さらに、複数の搬送ロール６４が、送出ロール６２によって送り出されたシート部材Ｐをチェーングリッパ６６へ搬送する。

　さらに、チェーングリッパ６６が、図３に示されるように、シート部材Ｐの先端部を保持してシート部材Ｐを搬送し、シート部材Ｐを二次転写位置ＮＴへ搬送する。図１０に示す二次転写位置ＮＴでは、転写ベルト３１及び対向ロール３６が、シート部材Ｐを挟み込んで搬送する。これにより、転写ベルト３１の表面のトナー画像が、シート部材Ｐにおいて上方を向いた第一面（すなわち表面）に転写される。

　さらに、チェーングリッパ６６は、シート部材Ｐを水平方向に沿って搬送する。そして、図１に示す予備加熱部１０２は、チェーングリッパ６６によって搬送されるシート部材Ｐの第一面側（すなわち未定着のトナー画像側）から非接触状態でシート部材Ｐを加熱する。予備加熱部１０２がシート部材Ｐを加熱するときには、ファン１７２が、シート部材Ｐの第二面（すなわち裏面）に向かって空気を吹き付ける。これにより、予備加熱部１０２によって加熱されている状態のシート部材Ｐの搬送姿勢が安定する。

　さらに、本加熱部１２０が、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによってシート部材Ｐを挟み込んで搬送することで、トナー画像をシート部材Ｐの第一面に定着させる。

　片面印刷の場合は、冷却部９０が、本加熱部１２０からシート部材Ｐを受け取って、第一面にトナー画像が定着したシート部材Ｐを冷却して排出部５２へ排出する。

　一方、両面印刷の場合は、図１０に示す反転機構８０は、本加熱部１２０から第一面にトナー画像が定着したシート部材Ｐを受け取って、シート部材Ｐの表裏を反転させる。さらに、チェーングリッパ６６が、表裏が反転されたシート部材Ｐを反転機構８０から受け取って搬送する。

　チェーングリッパ６６が、第二面が上方を向いた状態のシート部材Ｐの先端部を保持して搬送し、シート部材Ｐを再度二次転写位置ＮＴへ搬送する。二次転写位置ＮＴでは、転写ベルト３１及び対向ロール３６が、シート部材Ｐを挟み込んで搬送する。これにより、転写ベルト３１の表面のトナー画像が、シート部材Ｐの第二面（＝裏面）に転写される。

　チェーングリッパ６６は、トナー画像が転写された第二面が上方、トナー画像が定着した第一面が下方を向いた状態のシート部材Ｐを搬送する。また、図１に示す予備加熱部１０２は、チェーングリッパ６６によって搬送されるシート部材Ｐの第二面側から非接触状態でシート部材Ｐを加熱する。予備加熱部１０２がシート部材Ｐを加熱するときには、吹付けユニット１７０のファン１７２が、シート部材Ｐの第一面（すなわち、下方を向いた面）に向かって空気を吹き付ける。予備加熱部１０２によって加熱されている状態のシート部材Ｐの姿勢が安定する。

　これにより、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とが非接触状態で、シート部材Ｐが搬送される。

　さらに、予備加熱部１０２が、第二面に転写されたトナー画像を加熱するときに、位置Ｓ０１（図５参照）での第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。

　そして、本加熱部１２０が、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによって、シート部材Ｐを挟み込んで搬送することで、トナー画像をシート部材Ｐの第二面に定着させる。ここで、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによってシート部材Ｐの先端が挟み込まれている状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２によって加熱されている。換言すれば、予備加熱部１０２によるシート部材の加熱が終了する前に、本加熱部１２０がシート部材Ｐを加熱し始める。

　また、前述したように、予備加熱部１０２が、第二面に転写されたトナー画像を加熱するときに、位置Ｓ０１での第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるようにシート部材Ｐを加熱する。つまり、本加熱部１２０の加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによって、シート部材Ｐが挟み込まれる前に、第一面の温度がトナーの軟化点より高くなっている。

　このため、第一面の温度がトナーの軟化点以下の場合と比して、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによって挟み込まれることで、第一面のトナー画像の平滑度が高くなる。換言すれば、第一面の温度がトナーの軟化点以下の場合と比して、加熱ロール１３０と加圧ロール１４０とによって挟み込まれることで、第一面のトナー画像の光沢度が高くなる。

　また、冷却部９０は、両面にトナー画像が定着したシート部材Ｐを本加熱部１２０から受け取り、シート部材Ｐを冷却して排出部５２へ排出する。

　ここで、両面印刷の場合において、位置Ｓ０１での第一面の温度と、トナー画像の光沢度との関係についての評価について説明する。この評価には、軟化点の温度が７５〔℃〕のトナーを用い、黒ベタ画像をシート部材Ｐの第一面に形成させた。図７には、評価結果が示されている。位置Ｓ０１での第一面の温度がトナーの軟化点より低い比較例１、２については、光沢度（＝グロス）が、４５であった。これに対して、位置Ｓ０１での第一面の温度がトナーの軟化点より高い、実施例１については、光沢度が５７、実施例２については、光沢度が６５であった。つまり、実施例１、２の光沢度は、比較例１、２の光沢度と比して高くなった。

　このように、両面印刷の場合に、トナー画像がシート部材Ｐに定着した第一面の位置Ｓ０１での温度をトナーの軟化点より高くすることで、第一面に形成されたトナー画像の光沢度が高くなる。

　なお、光沢度は、グロス測定機（ＢＹＫ－Ｇａｒｄｎｅｒ社製のＡＧ－４４３０）を用いて評価した。具体的には、このグロス測定機を用いて、鏡面光沢度の測定方法（ＪＩＳ　Ｚ　８７４１：１９９７）における入射角６０度で測定し、この測定値を光沢度とした。

　（まとめ）
　以上説明したように、両面印刷の場合に、トナー画像がシート部材Ｐに定着した第一面の位置Ｓ０１での温度が、トナーの軟化点より高くなる。つまり、第一面のトナー画像を形成するトナーが軟らかくなり、シート部材Ｐ以外の部材と接触するとトナー画像が損傷してしまう。しかし、シート部材Ｐの下方からファン１７２がシート部材Ｐに向けて空気を吹き付けることで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とが非接触状態で、シート部材Ｐが搬送される。

　このため、本加熱部１２０でシート部材Ｐが加熱される前にシート部材Ｐの第一面の温度がトナーの軟化点より高くなる構成において、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域がシート部材Ｐ以外の部材と接触する場合と比して、第一面に形成されたトナー画像の損傷が抑制される。

　また、画像形成装置１０では、予備加熱部１０２が第二面にトナー画像が転写されたシート部材Ｐを加熱するときに、予備加熱部１０２は、第二面側からシート部材Ｐを加熱する。これにより、未定着トナー画像が転写された第二面の温度が、第一面の温度に対して高くなる。つまり、未定着トナー画像が転写された第二面の温度が、トナーの軟化点より高くなる。このため、予備加熱部が第一面側からシート部材Ｐを加熱する場合と比して、第二面に転写されたトナー画像を構成するトナーが軟らかくなり、第二面に形成されたトナー画像の光沢度が高くなる。

　画像形成装置１０では、シート部材Ｐの下方からファン１７２がシート部材Ｐに向けて空気を吹き付けることで、先端部が保持されて搬送されるシート部材Ｐの搬送姿勢が安定する。具体的には、ファン１７２がシート部材Ｐに空気を吹き付けることで、シート部材Ｐが重力によって撓んだ状態で搬送される場合と比して、シート部材Ｐの後端が搬送経路から上下方向において下側に離れるのが抑制される。このように、シート部材Ｐの後端が搬送経路から離れるのが抑制されことで、シート部材Ｐが重力によって撓んだ状態で搬送される場合と比して、画像形成装置１０の装置本体１０ａ内において部材を配置することができる領域が増える。

　画像形成装置１０では、最小サイズのシート部材Ｐの先端が本加熱部１２０のニップ部Ｎで挟まれた状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２と上下方向で対向している。つまり、本加熱部１２０がシート部材Ｐを加熱し始めるときに、シート部材Ｐは、予備加熱部１０２によって加熱されている。このため、本加熱部１２０がシート部材Ｐを加熱し始めるときに、予備加熱部１０２によるシート部材Ｐの加熱が終了している場合と比して、予備加熱部１０２の出力が弱くなる。

　なお、本発明を特定の例示的実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る例示的実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記例示的実施形態では、ファン１７２を用いてシート部材Ｐの搬送姿勢を安定させることで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とした。しかしながら、例えば、チェーングリッパ６６によって搬送されるシート部材Ｐの搬送姿勢を考慮して、シート部材Ｐ以外の部材の配置を決めることで、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態としてもよい。この場合には、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とする非接触手段は、シート部材Ｐが通過する領域にシート部材Ｐ以外の部材が配置されていない空間を有する装置本体となる。

　また、上記例示的実施形態では、ファン１７２を用いてシート部材Ｐの搬送姿勢を安定させることで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とした。しかしながら、シート部材Ｐの後端を保持することで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態としてもよい。この場合には、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とする非接触手段は、シート部材Ｐの後端を保持する保持部となる。

　また、上記例示的実施形態では、ファン１７２を用いてシート部材Ｐの搬送姿勢を安定させることで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート部材Ｐの第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とした。しかしながら、シート部材Ｐの幅方向両端を保持することで、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態としてもよい。この場合には、第一面の画像形成領域とシート部材Ｐ以外の部材とを非接触状態とする非接触手段は、シート部材Ｐの幅方向両端を保持する保持部材となる。

　また、上記例示的実施形態では、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、ファン１７２によって、シート面が上下方向を向いた状態でシート部材Ｐが搬送されていた。しかしながら、予備加熱部１０２から本加熱部１２０までの間で、シート面が装置幅方向を向いた状態でシート部材Ｐを下方から上方へ搬送してもよい。この場合には、ファン１７２を用いることなく、シート部材Ｐの搬送姿勢が安定する。

　上記例示的実施形態では、シート部材Ｐの搬送方向において最小サイズのシート部材Ｐの先端が本加熱部１２０のニップ部Ｎで挟まれた状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２と上下方向で対向していた。しかしながら、シート部材Ｐの搬送方向において最大サイズのシート部材Ｐの先端が本加熱部１２０のニップ部Ｎで挟まれた状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２と上下方向で対向していてもよい。しかし、この場合には、最小サイズのシート部材Ｐの先端が本加熱部１２０のニップ部Ｎで挟まれた状態で、シート部材Ｐの後端が予備加熱部１０２と上下方向で対向することで奏する作用は奏しない。

　上記例示的実施形態では、「シート部材Ｐの第一面の温度」と記載したが、第一面にトナー画像が形成されている場合には、「シート部材Ｐの第一面の温度」は、「シート部材Ｐの第一面に形成されているトナー画像の温度」と同義である。同様に、上記例示的実施形態では、「シート部材Ｐの第二面の温度」と記載したが、第二面にトナー画像が形成されている場合には、「シート部材Ｐの第二面の温度」は、「シート部材Ｐの第二面に形成されているトナー画像の温度」と同義である。

　上記例示的実施形態では、チェーングリッパ６６は、二次転写位置ＮＴから本加熱部１２０までの間は、略水平方向にシート部材Ｐを搬送していた。しかしながら、チェーングリッパ６６は、二次転写位置ＮＴから本加熱部１２０までの間は、少なくとも水平方向に沿ってシート部材Ｐを搬送し、未定着のトナー画像面が上方を向くようになっていればよい。例えば、チェーングリッパ６６は、二次転写位置ＮＴから本加熱部１２０までの間は、シート部材Ｐを水平方向に対して傾けて搬送していてもよい。この場合は、シート部材Ｐの先端が、後端よりも上下方向において下側となるよりも、上側となるよう傾けてシート部材Ｐを搬送した方が、シート部材Ｐの後端が上下方向において下側に垂れることによってシート部材Ｐの姿勢が変化するのを抑制することができる。

　以上、図面を参照しながら各種の実施の形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。また、発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上記実施の形態における各構成要素を任意に組み合わせてもよい。

　なお、本出願は、２０１９年２月１３日出願の日本特許出願（特願２０１９－０２３９０６）に基づくものであり、その内容は本出願の中に参照として援用される。

Claims

　搬送される記録媒体にトナー画像を転写する転写部と、
　前記記録媒体の搬送方向において前記転写部の下流側に配置され、前記記録媒体と接触して前記記録媒体を加熱し、前記トナー画像を前記記録媒体に定着する本加熱部と、
　前記本加熱部によって前記記録媒体の第一面に前記トナー画像が定着された前記記録媒体の表裏を反転させて、前記記録媒体を前記転写部へ送る反転部と、
　前記記録媒体の搬送方向において前記転写部と前記本加熱部との間に配置され、前記記録媒体を非接触状態で加熱する予備加熱部であって、前記反転部によって前記転写部へ送られて第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体を加熱するときに、前記本加熱部で前記記録媒体が加熱される前に前記記録媒体の前記第一面の温度がトナーの軟化点より高くなるように前記記録媒体を加熱する前記予備加熱部と、
　前記予備加熱部から前記本加熱部までの間で、前記第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体の前記第一面のトナー画像形成領域と、前記記録媒体以外の部材とを非接触状態とする非接触手段と、
　を備える画像形成装置。
　前記予備加熱部は、前記第二面に前記トナー画像が転写された前記記録媒体を加熱するときに、前記記録媒体の前記第二面側から前記記録媒体を加熱する請求項１に記載の画像形成装置。
　前記記録媒体を搬送する搬送部を備え、
　前記搬送部は、前記記録媒体の先端部を保持して、前記記録媒体を水平方向に沿って搬送し、
　前記予備加熱部は、搬送される前記記録媒体の上方に配置されており、
　前記記録媒体を挟んで前記予備加熱部の反対側には、前記記録媒体に空気を吹き付ける吹付け部が、前記非接触手段として備えられている請求項２に記載の画像形成装置。
　複数サイズの記録媒体に前記トナー画像を形成可能に構成され、
　前記複数サイズの記録媒体のうち、前記搬送方向において最大サイズの記録媒体を用いるときに、前記本加熱部は、前記予備加熱部によって一部が加熱されている状態の前記記録媒体の他部を加熱する請求項１～３の何れか１項に記載の画像形成装置。
　前記複数サイズの記録媒体のうち、前記搬送方向において最小サイズの記録媒体を用いるときに、前記本加熱部は、前記予備加熱部によって一部が加熱されている状態の前記記録媒体の他部を加熱する請求項４に記載の画像形成装置。