WO2017168536A1 - インクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法 - Google Patents

インクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法 Download PDF

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recording apparatus
service system
inkjet recording
support service
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裕子 栗原
河野　貴
原田　信浩
藤井　健二郎
小檜山　智久
苗村　万紀子
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株式会社日立産機システム
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Definitions

  • the present invention relates to an inkjet recording apparatus support service system and a control method thereof.
  • JP 2012-59123 Patent Document 1
  • This gazette states that “the maintenance USB memory 40 is connected to the printer control device 22 and a maintenance application is started, whereby the communication line between the printer control device 22 and the maintenance device 30 is connected. “Diagnosis and the like of the ink jet printer 21 is performed”.
  • Patent Document 1 describes an inkjet printer maintenance system.
  • the customer side does not know what information is acquired, and there is a fear of anxiety.
  • Patent Document 1 only the internal data of the apparatus is acquired.
  • visual information such as the state of the printing mechanism, the conveyance line, and the printing result is also determined based on the apparatus state. Therefore, it is necessary to construct a maintenance system that also acquires these.
  • the present invention provides a service system for an ink jet recording apparatus using a printing mechanism, a state of a transport line, and the like.
  • the present application includes a plurality of means for solving the above-described problems.
  • the first inkjet recording apparatus is communicated by communication from a first external communication device attached to the first inkjet recording apparatus.
  • a first network terminal capable of communicating information related to a device status, and a determination based on the information related to the device status communicated by the first network terminal, and transmitting the determined result to the first network terminal.
  • An inkjet recording apparatus support service system comprising: a second network terminal, wherein the first network terminal transmits a maintenance request for the first inkjet recording apparatus to the second network terminal; The second network terminal transmits the availability information to the first network terminal. .
  • 6 is a sequence chart in the case where a service base can respond in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • 4 is a sequence chart in the case where the service base cannot respond in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • 4 is a sequence chart when a data request is made in the service system of the ink jet recording apparatus according to the present invention.
  • 6 is a sequence chart when an image request is made in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • 6 is a sequence chart when remote control is performed in the ink jet recording apparatus service system according to the present invention.
  • 5 is a sequence chart when service call setting is performed in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • a charging control type ink jet recording apparatus may be employed as a means for performing this manifestation.
  • ⁇ Charge control type ink jet has the advantage of being able to print on printed matter in a non-contact manner, but the printing mechanism is always in contact with air and is easily affected by outside air. For this reason, in order to operate the inkjet recording device stably, customers often perform daily maintenance such as cleaning the printing mechanism. However, if the device still fails, the customer should contact the manufacturer's service base. The problem will be solved by service maintenance. At this time, the maintenance service staff at the service base goes to the customer's manufacturing factory to solve the problem in order to visually check the status of the printing mechanism, etc.
  • the device status is obtained from the communication environment that combines wireless communication and Internet communication, and based on this, the maintenance service personnel determines the abnormality content of the customer device.
  • the remote maintenance support service of the present application is “an inkjet recording apparatus with a connection terminal of an external communication device”, “ Detachable external communication device that realizes wireless communication ”,“ network terminal capable of operating video camera function and wireless communication and Internet communication ”,“ customer information and database for troubleshooting, maintenance service staff information etc. It is configured by combining at least one of the “data server capable of Internet communication”.
  • inkjet recording devices there are a plurality of inkjet recording devices, external communication devices, and network terminals on each of the customer side and the service base side.
  • the inkjet recording apparatus equipped with the external communication device and the network terminal are connected by wireless communication such as Bluetooth (registered trademark) protocol, and the network terminal on the customer side and the service base side is connected by Internet communication across the data server.
  • the external communication device can be freely attached and detached, and the customer attaches to the corresponding device when receiving the remote maintenance support service.
  • the network terminal is assumed to be a portable terminal such as a tablet, a smartphone, or a notebook computer, and it is assumed that dedicated software for remote maintenance support service has been downloaded in advance.
  • the data server When a customer connects an external communication device to an inkjet recording device and receives a remote maintenance support service, the data server obtains customer information (eg, factory location, language information, maintenance information) from the product number of the inkjet recording device. The maintenance service personnel in charge). Based on this information, the maintenance support personnel suitable for the customer service are listed, and according to the list order, the customer's service maintenance request is sent to the network terminal owned by the maintenance service personnel for a certain period of time, and the customer and service location ( Matching with maintenance service personnel). When the service base replies that it can respond, the data server establishes a communication connection between the customer and the service base.
  • customer information eg, factory location, language information, maintenance information
  • the service base acquires the internal data of the customer's device and the abnormal state of the device through the network terminal after establishing the communication connection.
  • customers are instructed to receive visual information such as the printing mechanism, transport line status, and printing results as video data through a network terminal, conduct interviews with customers about the device status, and further have a data server database.
  • the service base presents an optimal apparatus restoration method to the customer.
  • the presenting means there are means for instructing the restoration method to the network terminal of the customer, and means for remotely controlling and setting the customer-side ink jet recording apparatus by operating the ink jet recording apparatus possessed by the service base.
  • automatic determination from the data server is also provided in addition to the service base independently making a determination.
  • the customer determines whether or not the abnormal state of the device has been resolved by performing the device recovery method presented by the service base, and if it is resolved, returns a reply to that effect on the network terminal. If the problem is not solved, a reply to that effect is made at the network terminal, and at the same time a maintenance service reservation is made if necessary.
  • maintenance service reservations customer visits by maintenance service personnel can be managed in advance by selecting a date and time that is convenient for the customer from the available customer visit dates entered in the data server by the customer service base in advance. I can do it.
  • the reply of the solution of the recovery method is fed back to the database of the data server and used for the remote maintenance support service after the next time.
  • This remote maintenance support service can be used not only when an abnormality occurs, but also when receiving inquiries about device operation from the customer.
  • the dedicated software for remote maintenance support service shall include download processing so that the latest version can always be used when a communication connection is established.
  • the screen display includes a function for automatically converting the language so that it can cope with different languages used by the customer and the service base.
  • the customer can (1) reduce the equipment non-operation time when the equipment falls into an abnormal state, thereby minimizing the impact on the production system as much as possible, and (2) reducing the cost of moving maintenance service personnel. Since the service cost can be reduced, the service cost can be reduced.
  • the travel time from the service base can be shortened and the service response can be improved, and (2) it can be handled in a different area from the customer's manufacturing plant, and the support can be realized.
  • the effect can be expected.
  • FIG. 1 is a configuration example of a network that executes a maintenance support service for an inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • the customer can attach / detach the external communication device 2a for realizing wireless communication with the device to which the device is attached, the inkjet recording apparatus 1a to which the connection terminal of the external communication device 2a is attached, the video camera function, the wireless communication function, and the Internet communication function.
  • Each manufacturing factory has a network terminal 3a capable of operating.
  • the service base is a detachable external communication device 2b that realizes wireless communication with a device at the mounting destination, an ink jet recording apparatus 1b to which a connection terminal of the external communication device 2b is attached, a video camera function, a wireless communication function, and Internet communication.
  • Each service base has a network terminal 3b capable of operating the function.
  • the data server 4 capable of Internet communication for holding customer information, abnormality solving database, maintenance service personnel information, etc. that can be used at the service base.
  • the data server 4 and the network terminal 3a of each customer are connected by Internet communication 6 through the Internet 5.
  • the data server 4 and the network terminal 3b at the service base are connected by LAN communication 7 using the Internet communication protocol.
  • the inkjet recording apparatus 1a has a connection terminal for connecting the external communication device 2a.
  • the external communication device 2a is attached to the connection terminal, it is connected to the network terminal 3a using a wireless communication protocol such as Bluetooth.
  • the wireless communication 8a is executed.
  • wireless communication 8b is executed with the network terminal 3b using a wireless communication protocol such as Bluetooth.
  • FIG. 2 is a sequence chart when the service base can respond in the ink jet printing apparatus service system according to the present invention
  • FIG. 3 shows a case where the service base cannot respond in the ink jet recording apparatus service system according to the present invention. It is a sequence chart. Here, a phase until a problem occurs in an ink jet recording apparatus on the customer side and a service base corresponding to this problem is determined will be described.
  • the external communication device 2a is attached to the ink jet recording apparatus 1a.
  • the control unit of the ink jet recording apparatus constantly monitors the state of the input terminal.
  • the external communication device 2a When the external communication device 2a is attached, it activates a specific wireless communication protocol designated in advance by the program, and the customer's network terminal 3a.
  • the wireless communication to is started (S201).
  • the customer's network terminal 3a constantly monitors the state of wireless communication, and starts wireless control when receiving wireless communication from the inkjet recording apparatus 1a (S202). Specifically, it requests and acquires data such as device information such as the product number of the inkjet printer 1 a via wireless communication, and transmits a service maintenance request signal to the data server 4.
  • the data server 4 starts determination when receiving the service maintenance request signal (S203). Specifically, the location information of the customer's network terminal 3a is identified, and the status of the network terminals 3b of all the connected service bases are acquired, and the currently active device that is closest to the location information of the customer A service maintenance request signal is transmitted to the network terminal 3b on the service base side for a predetermined time.
  • the network terminal 3b on the service base side displays “service maintenance requested” on the screen for a certain period of time (S204).
  • the service base confirms this display content and returns to the data server 4 whether service maintenance support is possible.
  • the network terminal 3b at the service base and the network terminal 3a at the customer side are connected via the data server 4 and Internet communication to share the data ( S205). If the response at the service base side is not possible, or if there is no response for a certain period of time, the data server 4 performs the same communication with the network terminal 3b at the service base side that is currently in operation and can respond. Repeat until you find a service representative.
  • the data server 4 determines the end of the determination (S303), and displays “service maintenance impossible” on the network terminal 3a of the customer. The process ends (S304).
  • the service maintenance request signal is transmitted to the network terminal 3b on the service base side in the order of the short distance from the customer location information, but the network terminal that transmits the service maintenance request signal in accordance with other criteria is described. You may decide.
  • the service maintenance request signal may be transmitted preferentially to a network terminal capable of communication in a short communication time, or a network terminal that is not subjected to load such as service maintenance for other customers.
  • FIG. 4 is a sequence chart when a data request is made in the service system of the ink jet recording apparatus according to the present invention.
  • FIG. 5 is a sequence chart when an image request is made in the service system of the ink jet recording apparatus according to the present invention.
  • FIG. 6 is a sequence chart when remote control is performed in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention.
  • FIG. 7 is a sequence chart when service call setting is performed in the service system of the inkjet recording apparatus according to the present invention. It is.
  • FIG. 4 if there is device data of the customer-side inkjet recording apparatus required by the service base, it is input to the network terminal 3b at the service base (S401), and the data is sent to the network terminal 3a at the customer side via Internet communication.
  • Information indicating that acquisition is to be performed is displayed (S402), and data is automatically acquired from the customer-side inkjet recording apparatus 1a using wireless communication.
  • the acquired data is displayed on the screen of the display unit of the network terminal 3b on the service base side (S403) and can be confirmed at the service base.
  • the device data that the service base side obtains from the customer side is specifically information on the printing result itself such as character type, character size, bar code presence, character height, character width, ink type, ink pressure, current date, Device information when printing such as a deflection voltage, and information on device settings such as software version, reciprocal printing setting, connection setting with external communication, and the like.
  • the customer side can receive an answer by sending a question from the service base side to the customer side.
  • the contents to be answered from the customer are specifically the frequency of use of the apparatus, the operation method of the inkjet recording apparatus, the customer's conveyance line speed, and the like.
  • FIG. 5 when there is a state such as a printing mechanism of the customer-side ink jet recording apparatus required by the service base, when it is input and displayed on the network terminal 3b of the maintenance service person (S501), An image request is displayed on the network terminal 3a (S502), and the video camera function is automatically activated at the same time as the shooting guide is displayed.
  • the customer can use the video camera function to refer to the shooting guide status, ink ejection status, printing results, appearance of the inkjet recording device, installation status of the inkjet recording device, customer transport line status, customer print target, etc. Take a picture.
  • This photographing result is displayed as it is on the network terminal 3b at the service base (S503), so that the service base can provide maintenance advice based on this.
  • “Remote Start” is input to the network terminal 3b of the maintenance service person (S601).
  • a message to remotely start the inkjet recording apparatus 1a is displayed on the display unit of the network terminal 3a on the customer side via the Internet communication (S602).
  • the display in S602 is performed, the customer-side inkjet recording device 1a and the service-based inkjet recording device 1b are connected via the network terminal 3a / 3b, the data server 4 and the Internet communication, and the inkjet recording device 1b is connected.
  • a “remote operation mode” for automatically changing the setting of the ink jet recording apparatus 1a remotely is started.
  • the screen operation is performed on the ink jet recording apparatus 1b at hand.
  • the screen operation result is displayed on the network terminal 3b (S603) and also displayed on the customer-side network terminal 3a via wireless communication and network communication (S604).
  • the network terminal 3a on the customer side performs the same screen operation as the inkjet recording apparatus 1b in the inkjet recording apparatus 1a via wireless communication (S605).
  • steps S613, S614, and S615 of FIG. 6 are performed, and when starting printing with the ink jet recording apparatus 1a, FIG. Steps S623, S624, and S625 are performed. Since these operations are the same as S603, S604, and S605, the description thereof is omitted.
  • “remote termination” is input to the network terminal 3b of the maintenance service person (S606).
  • a message indicating that the inkjet recording apparatus 1a is to be remotely terminated is displayed on the display unit of the network terminal 3a on the customer side via the Internet communication (S607).
  • the “remote operation mode” in which the setting of the inkjet recording apparatus 1a is automatically changed remotely following the setting change of the inkjet recording apparatus 1b is terminated.
  • FIG. 7 describes a response when the problem is not solved by the correspondence in FIGS. 4 to 6 and the customer desires a service call.
  • the service support schedule of the maintenance service staff is stored in advance in the data server, and when the customer desires maintenance service, the customer can freely set the service response date and time based on the support schedule.
  • the customer inquires of the data server 4 that a service call is desired through the network terminal 3a, and the data server 4 confirms the stored available schedule (S701).
  • the confirmation result of S701 is displayed on the network terminal 3a on the screen (S702), and the customer selects the desired service call date and time from the displayed available schedule and inputs that the service call is reserved in the network terminal 3a.
  • the input desired date and time is recorded in the schedule on the data server 4 through the network terminal 3a (S703), and the reservation result is displayed on the network terminal 3a (S704), and at the same time, displayed on the network terminal 3b on the service base side (S705).
  • the service staff using the network terminal 3a can check the customer's desired service call date and time at any timing, and the customer can also inform the service base of the service call desired date and time without inquiring the service staff. it can.
  • the maintenance system dedicated software in the network device is described. This enables communication even if the languages used by the customer and the maintenance service staff are different. If the languages are different, the language is switched by the maintenance system dedicated software and displayed. In addition, if there is a difference from the latest version at the time of startup, it is possible to realize a differential version upgrade.
  • the customer's device status is obtained from the communication network environment that combines wireless communication and Internet communication, and the customer's device's abnormality content is obtained from the service base.
  • the remote maintenance support service that reduces the customer's downtime by making decisions and advising the optimal equipment restoration method was explained.
  • SYMBOLS 1a, 1b Inkjet recording apparatus with connection terminal of external communication apparatus 2a, 2b: Detachable external communication apparatus which implement

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Abstract

従来技術では、顧客側ではどの情報を取得しているのか分からず、不安を覚える恐れがある。また、従来技術では装置の内部データのみを取得しているが、インクジェットプリンタの故障に関して高精度に判断するためには印字機構や搬送ラインの状態、印字結果などの視覚情報も装置状態の判断に必要であるため、これらも合わせて取得する保守システムを構築する必要がある。　第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を通信可能な第一のネットワーク端末と、前記第一のネットワーク端末により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断し、該判断した結果を該第一のネットワーク端末に送信する第二のネットワーク端末と、を備えるインクジェット記録装置のサポートサービスシステムであって、前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置のメンテナンス要求を前記第二のネットワーク端末に送信し、前記第二のネットワーク端末は、対応可否を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステムである。

Description

インクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法
　本発明は、インクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法に関する。
　本技術分野の背景技術として、特開2012-59123号公報（特許文献１）がある。この公報には、「メンテナンスＵＳＢメモリ４０をプリンタ制御装置２２に接続してメンテナンスアプリケーションを立ち上げることで、プリンタ制御装置２２とメンテナンス装置３０との間の通信回線が接続され、メンテナンス装置３０により、インクジェットプリンタ２１の診断等が成される」と記載されている。
特開2012-59123号公報
　前記特許文献１には、インクジェットプリンタのメンテナンスシステムが記載されている。しかし、特許文献１のメンテナンスシステムは、顧客側ではどの情報を取得しているのか分からず、不安を覚える恐れがある。また、特許文献１では装置の内部データのみを取得しているが、インクジェットプリンタの故障に関して高精度に判断するためには印字機構や搬送ラインの状態、印字結果などの視覚情報も装置状態の判断に必要であるため、これらも合わせて取得する保守システムを構築する必要がある。
　そこで、本発明は、印字機構や搬送ラインの状態等を用いたインクジェット記録装置のサービスシステムを提供する。
　上記課題を解決するために、例えば特許請求の範囲に記載の構成を採用する。
　本願は上記課題を解決する手段を複数含んでいるが、その一例をあげるならば、第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を通信可能な第一のネットワーク端末と、前記第一のネットワーク端末により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断し、該判断した結果を該第一のネットワーク端末に送信する第二のネットワーク端末と、を備えるインクジェット記録装置のサポートサービスシステムであって、前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置のメンテナンス要求を前記第二のネットワーク端末に送信し、前記第二のネットワーク端末は、対応可否を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とする。
　本発明によれば、高精度なメンテナンスを実現するインクジェット記録装置のサポートサービスシステムおよびその制御方法を提供することができる。
　上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
本発明に係るインクジェット記録装置の保守サポートサービスを実行するネットワークの構成例である。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答可能な場合のシーケンスチャートである。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答不可の場合のシーケンスチャートである。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、データ要求を行う場合のシーケンスチャートである。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、画像要求を行う場合のシーケンスチャートである。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、リモート制御を行う場合のシーケンスチャートである。 本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービスコール設定を行う場合のシーケンスチャートである。
　近年、トレーサビリティ意識の向上から、製造日付や製造場所などの情報を製品に明示することが世界的に主流となった。この明示を行う手段として、帯電制御方式のインクジェット記録装置を採用することがある。
　帯電制御方式のインクジェットは、印字物に非接触で印字できる利点があるが、印字機構は常に空気に触れているため外気の影響を受けやすい。そのため、インクジェット記録装置を安定的に運用するために、顧客は印字機構の洗浄など日々のメンテナンスを行うことが多いが、それでも装置に不具合が起こった場合には、顧客はメーカーのサービス拠点に連絡を取ってサービスメンテナンスで問題解決を図ることになる。このとき、サービス拠点の保守サービス員は、電話での聞き取りを行って対応する他、装置の印字機構などの状態を視認するために顧客の製造工場に直接出向いて問題解決する。
　だが、電話での聞き取りを行った場合は、顧客の話す内容から問題解決に必要な情報が十分取得できない問題や、印字機構などの視覚状態を視認できない問題がある。直接出向いた場合も、サービス拠点の遠隔地に顧客の製造工場がある場合は即時に対応できないという問題がある。また、深夜などサービス拠点が休みの際に不具合が起こった場合には、サービス拠点が再開するまで問題解決できない。いずれにしても、装置の不具合を即時解決できない場合は、その間顧客の製造工場の生産ラインを止めてしまうこととなり、顧客の生産活動に多大な損失を生みだしてしまう恐れがある。
　そのため、顧客装置に不具合が発生したときに、装置データや印字機構の状態など問題解決に必要な情報を、顧客の製造工場に出向くことなく迅速かつ的確に取得できるシステムや、サービス拠点が休みの場合でも対応できるシステムの構築が必要となる。
　本願では、顧客のインクジェット記録装置に異常が発生した場合に、無線通信とインターネット通信を組合せた通信環境から装置状態を得て、それを元に保守サービス員が顧客装置の異常内容の判断を行い、最適な装置復旧方法をアドバイスすることで、顧客の装置不稼働時間を低減させる遠隔保守サポートサービスを提案する。
　具体的な通信順序や通信内容については以下の実施例１にて述べるが、本願の遠隔保守サポートサービスは、「外部通信機器の接続端子が付いたインクジェット記録装置」、「装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器」、「ビデオカメラ機能と無線通信およびインターネット通信が動作可能なネットワーク端末」、「サービス拠点側が顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持する、インターネット通信が可能なデータサーバー」のうち少なくとも一以上を組み合わせて構成される。
　ここで、インクジェット記録装置・外部通信機器・ネットワーク端末は顧客側とサービス拠点側にそれぞれ複数台存在する。外部通信機器を装着したインクジェット記録装置とネットワーク端末間はBluetooth（登録商標）プロトコルなどの無線通信で接続され、顧客側とサービス拠点側のネットワーク端末はデータサーバーを挟んでインターネット通信で接続される。外部通信機器は自由に着脱可能とし、顧客は遠隔保守サポートサービスを受ける際に、該当する装置に付けることにする。また、ネットワーク端末は、タブレット、スマートフォン、ノートパソコンなど携帯可能な端末を想定しており、事前に遠隔保守サポートサービス用の専用ソフトウェアをダウンロードしているものとする。
　顧客が外部通信機器をインクジェット記録装置に接続して遠隔保守サポートサービスを受けるとき、データサーバーはインクジェット記録装置の製品番号から、紐付けされた顧客情報（例えば、工場所在地、言語情報、保守に関わっている担当保守サービス員など）を取得する。この情報に基づき、顧客担当に適した保守サポート員をリストアップし、そのリスト順番に従い、保守サービス員所持のネットワーク端末に向けて顧客のサービスメンテナンス要求を一定時間送信して、顧客とサービス拠点（保守サービス員）とのマッチングを行う。サービス拠点が応答可能であると返信した場合、データサーバーは顧客とサービス拠点の間に通信コネクションを確立させる。応答不可であると返信した場合、または一定時間送信しても応答が無かった場合は、次のサービス拠点に移動して同様の処理を行い、通信コネクションを確立させるまで行う。もしいずれのサービス拠点とも通信コネクションを確立できなかった場合は、顧客のネットワーク端末に向けて「応答不可」を返し遠隔保守サポートサービスを自動終了する。なお、上記通信コネクションの確立は、インターネットを通して実行されるので、例えば顧客とサービス拠点とが異なる国にいたとしても、問題なく確立可能である。
　サービス拠点は、通信コネクション確立後に、ネットワーク端末を通して顧客の装置内部データおよび装置の異常状態を取得する。さらに、顧客に指示して印字機構や搬送ライン状態、印字結果などの視覚情報を、ネットワーク端末を通してビデオデータとして受領したり、装置状態について顧客から聞き取り調査を行ったり、更にはデータサーバーが持つデータベースから過去の同一異常発生時の条件や装置復旧方法を取得したりする。これらの情報を総合的に判断して、サービス拠点は最適な装置復旧方法を顧客に提示する。提示手段としては、顧客のネットワーク端末に復旧方法を指示する手段や、サービス拠点所持のインクジェット記録装置を操作することで顧客側のインクジェット記録装置をリモート制御して設定する手段がある。また、装置復旧方法の判断方法については、サービス拠点が独自に判断する他に、データサーバーからの自動判断も提供される。
　その後、顧客は、サービス拠点が提示した装置復旧方法を行って装置の異常状態が解決したかどうかを判断し、解決したならばその旨ネットワーク端末で返信する。解決しないならば、その旨ネットワーク端末で返信すると同時に、必要ならば保守サービス予約を行う。保守サービス予約では、あらかじめ顧客の担当サービス拠点がデータサーバーに入力した顧客訪問可能日から顧客が都合の良い日時を選択して事前予約することで、保守サービス員による顧客訪問をスムーズに管理することが出来る。また、復旧方法の解決結果の返信は、データサーバーのデータベースにフィードバックされ、次回以降の遠隔保守サポートサービス実施に活用される。
　この遠隔保守サポートサービスは、異常発生のみならず、顧客側から装置動作についての問合せを受ける際などでも活用できる。
　また、遠隔保守サポートサービス用の専用ソフトウェアは、通信コネクション確立時などに常に最新版を使用できるようダウンロード処理を含むこととする。また、顧客とサービス拠点側の使用する言語が異なっても対応できるよう、画面表示に言語を自動変換する機能を含むこととする。
　以上、説明した遠隔保守サポートサービスを用いることで、サービス向上を図り、顧客の装置不稼働時間を低減させることが可能となる。
　本願を保守サポートに採用することによって、サービス拠点から遠隔地にいる顧客に対しても、インクジェット記録装置の遠隔保守サポートサービスをリアルタイムで遅延なく行うことができる。
　これにより、顧客側としては、(1)装置が異常状態に陥ったときの装置非稼動時間を短縮できるため生産体系への影響を出来るだけ最小化できる、(2)保守サービス員の移動費用を減らせるため、サービス費用を抑えられる、といった効果が期待できる。
　また、サービス拠点側としては、(1)サービス拠点からの移動時間短縮が図れて、サービスレスポンス向上が期待できる、(2)顧客の製造工場と異なる地域でも対応でき、手厚いサポートの実現が図れるといった効果が期待できる。
　以下、図面を用いて実施例を説明する。
　図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の保守サポートサービスを実行するネットワークの構成例である。
　顧客は、装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器２ａ、外部通信機器２ａの接続端子を取り付けるインクジェット記録装置１ａ、ビデオカメラ機能、無線通信機能、および、インターネット通信機能を動作可能なネットワーク端末３ａと、を各製造工場に有する。
　サービス拠点は、装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器２ｂ、外部通信機器２ｂの接続端子を取り付けるインクジェット記録装置１ｂ、ビデオカメラ機能、無線通信機能、および、インターネット通信機能を動作可能なネットワーク端末３ｂと、を各サービス拠点に有する。
　さらに、サービス拠点側で利用可能な顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持するためのインターネット通信が可能なデータサーバー４を１台有する。データサーバー４と各顧客のネットワーク端末３ａとの間は、インターネット５を通してインターネット通信６によって接続される。更にデータサーバー４とサービス拠点のネットワーク端末３ｂは、インターネット通信プロトコルによるＬＡＮ通信７によって接続される。
　顧客側の製造工場において、インクジェット記録装置１ａは外部通信機器２ａを接続する接続端子が付いており、外部通信機器２ａを接続端子に装着すると、Bluetoothなどの無線通信プロトコルでネットワーク端末３ａとの間で無線通信８ａが実行される。サービス拠点も同様に、インクジェット記録装置１ｂの接続端子に外部通信機器２ｂを装着すると、Bluetoothなどの無線通信プロトコルでネットワーク端末３ｂとの間で無線通信８ｂが実行される。
　図２は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答可能な場合のシーケンスチャート、図３は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービス拠点が応答不可の場合のシーケンスチャートである。ここでは、顧客側のインクジェット記録装置に何らかの問題が発生し、これに対応するサービス拠点を決定するまでのフェーズを説明する。
　顧客側において、インクジェット記録装置１ａに外部通信機器２ａを装着する。インクジェット記録装置の制御部は入力端子の状態を常に監視しており、外部通信機器２ａが装着されると、あらかじめプログラムで指定していた特定の無線通信プロトコルを起動して、顧客のネットワーク端末３ａへの無線通信を開始する（Ｓ２０１）。
　顧客のネットワーク端末３ａでは、無線通信の状態を常に監視しており、インクジェット記録装置１ａから無線通信を受信すると、無線制御を開始する（Ｓ２０２）。具体的には、無線通信を介してインクジェットプリンタ１ａの製品番号などの装置情報等のデータを要求し取得するとともに、データサーバー４にサービスメンテナンス要求信号を送信する。
　データサーバー４は、サービスメンテナンス要求信号を受信すると判定を開始する（Ｓ２０３）。具体的には、顧客のネットワーク端末３ａの位置情報の特定と、接続されているすべてのサービス拠点側のネットワーク端末３ｂの状態を取得し、顧客の位置情報から最も近くに存在する現在稼動中のサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに対してサービスメンテナンス要求信号を一定時間送信する。
　サービス拠点側のネットワーク端末３ｂでは、画面上に「サービスメンテナンス要求あり」と一定時間表示する（Ｓ２０４）。サービス拠点側では、この表示内容を確認し、サービスメンテナンス対応が可能かどうかをデータサーバー４に返信する。
　ここで、サービス拠点側にて対応可能の旨を返信した場合、サービス拠点のネットワーク端末３ｂと顧客側のネットワーク端末３ａとをデータサーバー４およびインターネット通信を介して接続させ、データを共有化する（Ｓ２０５）。
  サービス拠点側での対応が不可の場合、または、一定時間応答がない場合は、データサーバー４はその次に近い現在稼動中のサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに同様の通信を行い、対応可能な保守サービス員を見つけるまで繰り返す。
　最後まで対応可能な保守サービス員が見つからずサービスメンテナンスを行うことができない場合については、図３に示した通りである。
　図３のＳ３０１やＳ３０２は図２のＳ２０３やＳ２０４と同様であるので説明を省略する。いずれのサービス拠点側のネットワーク端末３ｂも対応することができない場合は、データサーバ４にて判定終了の判断を行い（Ｓ３０３）、「サービスメンテナンス不可」と顧客のネットワーク端末３ａに表示して処理を終了する（Ｓ３０４）。
　このとき、顧客の位置情報からの距離が近い順にサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに対してサービスメンテナンス要求信号を一定時間送信すると述べたが、その他の基準に従いサービスメンテナンス要求信号を送信するネットワーク端末を決定しても良い。例えば、短い通信時間での通信が可能なネットワーク端末や、他の顧客のサービスメンテナンス対応等負荷のかかっていないネットワーク端末等を優先してサービスメンテナンス要求信号を送信しても良い。
　次に、図２にて顧客側のインクジェット記録装置の問題に対応するサービスメンテナンスを決定した後のフェーズについて、図４乃至図７を用いて説明する。
　図４は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、データ要求を行う場合のシーケンスチャート、図５は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、画像要求を行う場合のシーケンスチャート、図６は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、リモート制御を行う場合のシーケンスチャート、図７は、本発明に係るインクジェット記録装置のサービスシステムにおいて、サービスコール設定を行う場合のシーケンスチャートである。
　図４では、サービス拠点が必要とする顧客側のインクジェット記録装置の装置データがある場合、サービス拠点のネットワーク端末３ｂに入力する（Ｓ４０１）と、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａにデータ取得を行う旨が表示され（Ｓ４０２）、無線通信を用いて自動的に顧客側のインクジェット記録装置１ａからデータを取得する。取得されたデータはサービス拠点側のネットワーク端末３ｂの表示部に画面表示され（Ｓ４０３）、サービス拠点にて確認できるようになる。ここで、サービス拠点側が顧客側より入手する装置データは具体的に文字種類、文字サイズ、バーコード有無、文字高さ、文字幅などの印字結果そのものの情報、インク種類、インク圧力、現在日時、偏向電圧などの印字を行う際の装置情報、およびソフトバージョン、往復印字設定、外部通信との接続設定などの装置設定の情報などである。
　また、インクジェット記録装置以外で必要な情報がある場合も、サービス拠点側より顧客側に質問を送ることで、顧客側から回答が貰うことができる。顧客から回答をもらう内容は具体的に装置の使用頻度、インクジェット記録装置の運用方法、顧客の搬送ライン速度などである。
　図５では、サービス拠点が必要とする顧客側のインクジェット記録装置の印字機構などの状態がある場合、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに入力、表示（Ｓ５０１）すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａに画像要求が表示され（Ｓ５０２）、撮影ガイドが表示されると同時に、ビデオカメラ機能が自動的に立ち上がる。顧客は撮影ガイドを参考にビデオカメラ機能で印字機構の状態、インク噴出状態、印字結果、インクジェット記録装置の外観状態、インクジェット記録装置の据付状態、顧客の搬送ライン状態、顧客の印字対象物などを撮影する。この撮影結果は、そのままサービス拠点のネットワーク端末３ｂに表示される（Ｓ５０３）ため、サービス拠点側ではこれを元にメンテナンスのアドバイスを行うことができる。
　図６では、顧客側のインクジェット記録装置１ａはリモート制御を必要とするとサービス拠点が判断した場合、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに『リモート開始』を入力する（Ｓ６０１）。入力すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａの表示部にインクジェット記録装置１ａをリモート開始する旨が表示される（Ｓ６０２）。Ｓ６０２の表示が行われた時点で、顧客側のインクジェット記録装置１ａとサービス拠点のインクジェット記録装置１ｂとをネットワーク端末３ａ/３ｂ、データサーバー４およびインターネット通信を介して接続させ、インクジェット記録装置１ｂの設定変更に追従してインクジェット記録装置１ａの設定を自動でリモート変更させる『リモート運転モード』を開始させる。『リモート運転モード』中に、サービス員がインクジェット記録装置１ａの画面操作を行う場合は、手元にあるインクジェット記録装置１ｂに対して画面操作を行う。画面操作結果はネットワーク端末３ｂに表示される（Ｓ６０３）とともに、無線通信とネットワーク通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａに表示される（Ｓ６０４）。顧客側のネットワーク端末３ａでは、無線通信を介してインクジェット記録装置１ａにおいてインクジェット記録装置１ｂと同じ画面操作を行う（Ｓ６０５）。
　同様に、『リモート運転モード』中に、インクジェット記録装置１ａの設定変更を行う場合は、図６のＳ６１３，Ｓ６１４，Ｓ６１５を実施し、インクジェット記録装置１ａで印字開始してみる場合は、図６のＳ６２３，Ｓ６２４，Ｓ６２５を実施するが、これらの動作はＳ６０３，Ｓ６０４，Ｓ６０５と同様であるので説明を省略する。
　また、『リモート運転モード』を終了する場合は、保守サービス員のネットワーク端末３ｂに『リモート終了』を入力する（Ｓ６０６）。入力すると、インターネット通信を介して顧客側のネットワーク端末３ａの表示部にインクジェット記録装置１ａをリモート終了する旨が表示される（Ｓ６０７）。Ｓ６０７の表示が行われた時点で、インクジェット記録装置１ｂの設定変更に追従してインクジェット記録装置１ａの設定を自動でリモート変更させる『リモート運転モード』を終了させる。
　図７では、図４乃至６の対応では問題が解決せず、顧客側がサービスコールを希望する場合の対応を記述する。あらかじめ、保守サービス員のサービス対応可能スケジュールをデータサーバーに保存しておき、顧客が保守サービスを希望する際には、対応可能スケジュールをベースにサービス対応日時を顧客が自由に設定できるようにする。顧客は、ネットワーク端末３ａを通してデータサーバー４にサービスコールを希望する旨を問い合わせ、データサーバー４は保存してある対応可能スケジュールの確認を行う（Ｓ７０１）。Ｓ７０１の確認結果はネットワーク端末３ａ上に画面表示され（Ｓ７０２）、顧客は表示された対応可能スケジュールからサービスコール希望日時を選んでネットワーク端末３ａにサービスコールを予約する旨入力する。入力した希望日時はネットワーク端末３ａを通してデータサーバー４にスケジュール記録され（Ｓ７０３）、その予約結果をネットワーク端末３ａに表示する（Ｓ７０４）と同時にサービス拠点側のネットワーク端末３ｂに画面表示する（Ｓ７０５）。このシステムとすると、ネットワーク端末３ａを使用しているサービス員は、任意タイミングで顧客のサービスコール希望日時をチェックできるし、顧客もサービスコール希望日時をサービス員に問合せることなくサービス拠点に伝えることができる。
　補足として、ネットワーク装置内のメンテナンスシステム専用ソフトウェアについて記載する。これは、顧客と保守サービス員の使用する言語が異なっても通信可能とし、もし言語が異なる場合は、メンテナンスシステム専用ソフトウェアで言語を切り替えて表示する。また、起動時に最新版と差分があった場合は、差分バージョンアップを実現可能とする。
　以上により、顧客のインクジェット記録装置に異常が発生した場合に、無線通信とインターネット通信を組合せた通信ネットワーク環境から顧客側の装置状態を得て、それを元にサービス拠点より顧客装置の異常内容の判断を行い、最適な装置復旧方法をアドバイスすることで、顧客の装置不稼働時間を低減させる遠隔保守サポートサービスについて説明した。
　１ａ、１ｂ：外部通信機器の接続端子が付いたインクジェット記録装置
　２ａ、２ｂ：装着先の機器に対して無線通信を実現する着脱可能な外部通信機器
　３ａ、３ｂ：ビデオカメラ機能と無線通信およびインターネット通信が動作可能なネットワーク端末
　４：サービス拠点側が顧客情報や異常解決用データベース、保守サービス員情報などを保持する、インターネット通信が可能なデータサーバー
　５：インターネット
　６：インターネット通信プロトコルによるインターネット通信
　７：インターネット通信プロトコルによるＬＡＮ通信
　８ａ、８ｂ：Bluetoothなどの無線通信プロトコルによる無線通信

Claims (10)

  1. 　第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を通信可能な第一のネットワーク端末と、
    　前記第一のネットワーク端末により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断し、該判断した結果を該第一のネットワーク端末に送信する第二のネットワーク端末と、
    　を備えるインクジェット記録装置のサポートサービスシステムであって、
    　前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置のメンテナンス要求を前記第二のネットワーク端末に送信し、
    　前記第二のネットワーク端末は、対応可否を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
  2. 　請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
    　前記第二のネットワーク端末は、前記第一のネットワーク端末より通信された該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する追加の情報を前記第一のネットワーク端末に要求する信号を送信し、
    　前記第一のネットワーク端末は、前記第二のネットワーク端末により要求された該追加の情報を送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
  3. 　請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
    　前記第二のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置の印字機構を撮影した画像を送信することを要求する信号を前記第一のネットワーク機能に送信し、
    　前記第一のネットワーク端末は、該第一のインクジェット記録装置の印字機能の画像を前記第二のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
  4. 　請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
    　さらに、前記第二のネットワーク端末と接続される第二のインクジェット記録装置を備え、
    　前記第二のネットワーク端末は、前記第二のインクジェット記録装置の運転条件が変更された場合に該変更された運転条件を前記第一のネットワーク端末に送信し、前記第一のインクジェット記録装置における運転条件に反映されることを特徴とするサポートサービスシステム。
  5. 　請求項１記載のサポートサービスシステムであって、
    　さらに、サービス拠点の稼働状況に関する情報を保存するデータサーバーを備え、
    　前記第二のネットワーク端末は、前記第一のネットワーク端末がサービスコールを要求する信号を出力した場合に、前記データサーバーの情報を前記第一のネットワーク端末に送信することを特徴とするサポートサービスシステム。
  6. 　第一のインクジェット記録装置に装着された第一の外部通信機器からの通信により該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する情報を送信する第一の通信工程と、
    　前記第一の通信工程により通信された該装置状態に関する情報に基づき判断し、該判断した結果を送信する第二の通信工程と、
    を備えるサポートサービスシステムの制御方法であって、
    　前記第一の通信工程では、該第一のインクジェット記録装置のメンテナンス要求を送信し、
    　前記第二の通信工程では、該メンテナンス要求に対する対応可否を送信することを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
  7. 　請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
    　前記第二の通信工程では、前記第一の通信工程にて送信された該第一のインクジェット記録装置の装置状態に関する追加の情報を要求する信号を送信し、
    　さらに、前記第二の通信工程にて送信された該追加の情報を送信する第三の通信工程と、
    を備えることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
  8. 　請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
    　前記第二の通信工程では、該第一のインクジェット記録装置の印字機構を撮影した画像を送信することを要求する信号を送信し、
    　さらに、前記第二の通信工程にて送信された該第一のインクジェット記録装置の印字機能の画像を送信する第三の通信工程と、
    を備えることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
  9. 　請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
    　前記第二の通信工程では、サービス拠点が有する第二のインクジェット記録装置の運転条件が変更された場合に、該変更された運転条件を送信し、前記第一のインクジェット記録装置における運転条件に反映させることを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
  10. 　請求項６記載のサポートサービスシステムの制御方法であって、
    　前記第二の通信工程では、前記第一の通信工程にてサービスコールを要求する信号が送信された場合に、サービス拠点の稼働状況に関する情報を保存するデータサーバーの情報を送信することを特徴とするサポートサービスシステムの制御方法。
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