WO2016047358A1 - ノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができるノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置を提供する。液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋを払拭する払拭部材１２０であって、払拭部材１２０へ洗浄液１０８を付与した後に、払拭部材１２０へ滴下した液滴の形状が、洗浄液１０８を付与してから４０秒後の液滴の縦横比をＲとしたときに以下の条件を満たす。　Ｒ≧１．３

Description

ノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置

　本発明は、ノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置に関する。

　特許文献１には、インクジェット記録ヘッドのノズル面を清掃シート（ノズル払拭シート）により清掃（払拭）するための清掃機構が開示されている。また、清掃シートの一例として、吸水性のある長繊維不織布や極細繊維を編んだ布が記載されている。特許文献２～４には、特許文献１と同様に、ノズルを払拭するためのノズル払拭シートの材質等について記載されている。

特開２００８－１３７２６６号公報 特開２００５－２１８０９号公報 特開２０１４－１０４７４６号公報 特開２００４－２０２７７３号公報

　ところで、ノズル払拭シートによりノズル面を払拭した際に、ノズルに気泡が巻き込まれることにより、メンテナンス直後の印刷画像にスジが発生することがある。ここで、メンテナンスを実施した後、時間をあけてから印刷を行えば、スジの発生を抑制することが判明しているが、生産性の観点から他の解決手段が望まれている。

　本発明は、上記事実を考慮して、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができるノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

　上記課題を解決するため、本発明の第１態様に係るノズル払拭シートは、液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、洗浄液を付与した後に滴下した液滴の形状が、洗浄液を付与してから４０秒後の上記液滴の縦横比をＲとしたときに以下の条件を満たす。
　　Ｒ≧１．３

　本発明の第１態様に係るノズル払拭シートによれば、洗浄液を付与した後に滴下した液滴の縦横比Ｒが、洗浄液を付与してから４０秒後の状態において１．３以上となるノズル払拭シートを用いることにより、ノズル払拭シートがノズル面と接触した際に適切な吸収速度により液滴を吸収することができる。すなわち、濡れ広がる液滴の縦横比Ｒが大きくなるのは、特定の方向にける液滴の吸収速度が遅くなっているためであり、等方的に濡れ広がる（縦横比Ｒが１．０に近い）場合よりも液滴の吸収能力が低いノズル払拭シートであることが分かる。ここで、液滴の吸収能力が高いノズル払拭シートでは、液滴が素早く吸収されてしまい、ノズルに空気が入り込みやすくなる。これに対して、縦横比Ｒが１．３以上となるノズル払拭シートでは、液滴が素早く吸収されることがなく、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができる。

　本発明の第２態様に係るノズル払拭ユニットは、第１態様に記載されたノズル払拭シートと、上記ノズル払拭シートを連続して送り出す送出部と、送り出された上記ノズル払拭シートを巻き取る巻取部と、送出部と巻取部との間の搬送経路に設けられて上記ノズル払拭シートを記録ヘッドのノズル面へ押圧させる押圧部と、を有する。

　本発明の第２態様に係るノズル払拭ユニットによれば、送出部から送り出されたノズル払拭シートは、押圧部において記録ヘッドのノズル面に押圧されてノズル面に付着したインク等の液滴を払拭する。そして、液滴を払拭したノズル払拭シートは、巻取部において巻き取られる。これにより、効率よくノズル払拭シートによりノズル面を払拭することができる。

　本発明の第３態様に係るノズル払拭ユニットは、第２態様に係るノズル払拭ユニットにおいて、ノズル払拭シートへ洗浄液を付与する洗浄液付与部が設けられている。

　本発明の第３態様に係るノズル払拭ユニットによれば、洗浄液が付与されたノズル払拭シートによりノズル面を払拭することにより、ノズル面を効果的に払拭することができる。

　本発明の第４態様に係る画像形成装置は、記録媒体へ液滴を吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、上記記録ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる記録ヘッド移動機構と、画像形成位置とメンテナンス位置との間に設けられて上記記録ヘッドと対向配置された第４態様又は第５態様に記載のノズル払拭ユニットと、を有し、上記記録ヘッドが画像形成位置からメンテナンス位置へ移動する移動時、及び上記記録ヘッドがメンテナンス位置から画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に上記記録ヘッドのノズル面を払拭する。

　本発明の第４態様に係る画像形成装置によれば、ヘッド移動機構によって記録ヘッドが移動している間に、ノズル払拭ユニットによってノズル面を払拭することができる。

　本発明の第５態様に係る画像形成装置は、第４態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドが移動する方向と、ノズル払拭シートにおける液滴が最も広がる方向とが交差する方向になっている。

　本発明の第５態様に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドの搬送方向と交差する方向に液滴が濡れ広がりやすくなっているので、ノズル面を払拭した際に付着した液滴がノズル払拭シートの未使用領域まで濡れ広がるのを抑制することができる。すなわち、払拭した液滴が再度ノズル面に付着するのを抑制することができる。

　本発明の第６態様に係る画像形成装置は、第４態様又は第５態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドは、記録媒体の同じ位置に液滴を吐出しないように構成されている。

　本発明の第６態様に係る画像形成装置によれば、記録媒体の同じ位置に液滴を吐出する、いわゆる多重書きを行う画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。

　本発明の第７態様に係る画像形成装置は、第４態様～第６態様の何れか１つの態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査により１ラインの画像を形成する。

　本発明の第７態様に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドを反復移動させながら印刷を行う、いわゆるシャトルスキャン方式の画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。

　本発明の第８態様に係る画像形成装置は、第４態様～第７態様の何れか１つの態様に係る画像形成装置において、記録ヘッドから吐出される液滴は、顔料とポリマー粒子と水とを含んで構成されており、ノズル払拭シートへ付与される洗浄液は、下記一般式（Ｉ）により表される水溶性有機溶剤と水とを含んで構成されている。
　　　　　

　以上説明したように、本発明に係るノズル払拭シート、ノズル払拭ユニット、及び画像記録装置では、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。

実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 図１に示される画像形成装置の画像形成部及びメンテナンス部を概略的に示す概略平面図である。 実施形態に係るノズル払拭ユニットを概略的に示す概略側面図である。 ノズル払拭シートにおけるスジの有無とインクの濡れ広がり形状との関係を示すグラフである。 ノズル払拭シートへ滴下したインクの縦横比Ｒの経時変化を示すグラフである。

　以下、添付の図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を説明する。本実施の形態は、水性顔料インクが使用される画像形成装置に本発明を適用した例を説明する。なお、図面において同一機能を有する構成要素には同一符号を付し、説明を適宜省略する。

（画像形成装置の全体構成）
　図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、枚葉の記録媒体（用紙）Ｐに、水性顔料インクを用いてインクジェット方式により画像を記録する構成とされている。この画像形成装置１０は、記録媒体Ｐを給紙する給紙部１２と、記録媒体Ｐを搬送する搬送手段と、処理液付与部１４と、処理液乾燥処理部１６と、画像形成部１８と、加熱乾燥処理部２０と、ＵＶ照射処理部２２と、冷却処理部２３と、記録媒体Ｐを排紙する排紙部２４と、制御部とを含んで構成されている。

（給紙部）
　給紙部１２は、給紙台３０に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙するように構成されている。給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを含んで構成されている。

　記録媒体Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置されている。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降自在に設けられている。また、給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された記録媒体Ｐの増減に連動して駆動するように制御されている。そして、給紙台３０は、束の最上位に位置する記録媒体Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降する。

　記録媒体Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷等で使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙等のセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。

　サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている記録媒体Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４へ給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備えている。このサクションフット３２Ａによって記録媒体Ｐの上面が吸着保持され、記録媒体Ｐが給紙台３０から給紙ローラ対３４に搬送される。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する記録媒体Ｐの先端側の上面を吸着保持して記録媒体Ｐを引き上げ、引き上げた記録媒体Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入する構成とされている。

　給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂにより構成されている。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂは、一方を駆動ローラ（例えばローラ３４Ａ）、他方を従動ローラ（例えばローラ３４Ｂ）としている。駆動ローラは、図示しないモータに接続され、このモータの回転により駆動されて回転する。モータは、記録媒体Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から記録媒体Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラを回転させる。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入された記録媒体Ｐは、このローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂによりニップされて、フィーダボード３６の設置方向へ送り出される。

　フィーダボード３６は、記録媒体幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された記録媒体Ｐを前当て３８まで導く構成とされている。このフィーダボード３６は下方に向けて傾斜して設置されており、フィーダボード３６の搬送路の搬送面上に載置された記録媒体Ｐは搬送面に沿って滑らせて前当て３８まで導かれる。

　フィーダボード３６には、記録媒体Ｐを搬送しこの搬送方向を長手方向とするテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置されている。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータを駆動源として回転する構成とされている。フィーダボード３６の搬送面に載置された記録媒体Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送する。

　フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置されている。リテーナ３６Ｂは、記録媒体Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置されている（本実施の形態では２個配置されている）。このリテーナ３６Ｂは、記録媒体幅に対応した幅を有する板バネにより構成されており、搬送面に押圧当接されている。テープフィーダ３６Ａによりフィーダボード３６の上を搬送される記録媒体Ｐは、リテーナ３６Ｂを通過することにより凹凸が矯正される。コロ３６Ｃは搬送方向に配置された上流側のリテーナ３６Ｂと下流側のリテーナ３６Ｂとの間に配設されている。このコロ３６Ｃは、記録媒体Ｐの搬送面に押圧当接されている。そして、記録媒体Ｐは、コロ３６Ｃによって上面を押圧されながらリテーナ３６Ｂ間を搬送される。

　前当て３８は記録媒体Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は板状に形成されており、記録媒体Ｐの搬送方向と直交して板状の面が配置されている。また、前当て３８は、図示しないモータに接続されており、このモータに駆動されて揺動自在とされている。フィーダボード３６の上を搬送された記録媒体Ｐの先端が前当て３８に当接された時点で、記録媒体Ｐの搬送姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止がなされる）。前当て３８は給紙ドラム４０への記録媒体Ｐの給紙に連動して揺動され、搬送姿勢が矯正された記録媒体Ｐが給紙ドラム４０に受け渡される。

　給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される記録媒体Ｐを受け取り、処理液付与部１４へ搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成されて図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。また、給紙ドラム４０の外周面上にはグリッパ４０Ａが備えられ、このグリッパ４０Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液付与部１４へ記録媒体Ｐを搬送する。

（処理液付与部）
　処理液付与部１４は、記録媒体Ｐの表面（画像形成面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、記録媒体Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される記録媒体Ｐの画像形成面に所定の処理液を付与する処理液付与ユニット４４とを含んで構成されている。記録媒体Ｐの表面に付与する処理液は、搬送方向の下流側に配設された画像形成部１８において記録媒体Ｐに吐出（打滴）するインク中の色材（顔料）を凝集させる機能を有する凝集剤である。

　処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から搬送された記録媒体Ｐを処理液乾燥処理部１６へ搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上にはグリッパ４２Ａが備えられており、このグリッパ４２Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される構成とされている。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へ記録媒体Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２が１回転すると、１枚の記録媒体Ｐが搬送される。処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０では、互いの記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御される。すなわち、処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４０Ａ及び４２Ａの位置を一致させて駆動されている。

　処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される記録媒体Ｐの表面に処理液を塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、記録媒体Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとで構成されている。

　なお、本実施の形態では、処理液がローラにより塗布される構成とされているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。処理液の塗布には、他に、インクジェットヘッドを用いて塗布する方法や、スプレーを用いて塗布する方法が採用されてもよい。

（処理液乾燥処理部）
　処理液乾燥処理部１６では、表面に処理液が付与された記録媒体Ｐが乾燥処理される。処理液乾燥処理部１６は、主として、記録媒体Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの画像形成面に乾燥風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを含んで構成されている。

　処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から記録媒体Ｐを受け取り、画像形成部１８へ記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体により構成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上にはグリッパ４６Ａが備えられており、このグリッパ４６Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、画像形成部１８へ記録媒体Ｐを搬送する。なお、本実施の形態における処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４２Ａが配設され、１回の回転で２枚の記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２では、双方の記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて回転が制御されている。すなわち、処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、互いのグリッパ４２Ａ及びグリッパ４６Ａの位置を一致させて駆動されている。

　用紙搬送ガイド４８は記録媒体Ｐの搬送経路に沿って処理液乾燥処理ドラム４６の外周囲に配設されている。用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６（搬送経路）から外れないように記録媒体Ｐを導く。

　処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てて乾燥処理する構成とされている。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて記録媒体Ｐの表面にインク凝集層が形成される。本実施の形態では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設されており、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される記録媒体Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てる構成とされている。

（画像形成部）
　画像形成部１８は、記録媒体Ｐの画像形成面にＭ、Ｋ、Ｙ、Ｃの各色のインクの液滴を吐出して、記録媒体Ｐの画像形成面にカラー画像を記録する（印刷又は描画）構成とされている。この画像形成部１８は、主として、記録媒体Ｐを搬送する画像形成ドラム５２と、画像形成ドラム５２によって搬送される記録媒体Ｐを押圧して、記録媒体Ｐを画像形成ドラム５２の周面に密着させる記録媒体押えローラ５４と、記録媒体ＰにＭ、Ｋ、Ｙ、Ｃの各色のインク滴（液滴）を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃ（以下、総称する場合は「インクジェットヘッド５６」という）と、記録媒体Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とを含んで構成されている。

　画像形成ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から記録媒体Ｐを受け取り、加熱乾燥処理部２０へ記録媒体Ｐを搬送する構成とされている。画像形成ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。画像形成ドラム５２の外周面上にはグリッパ５２Ａが備えられており、このグリッパ５２Ａによって記録媒体Ｐの先端が把持される。画像形成ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって記録媒体Ｐの先端を把持して回転することにより、記録媒体Ｐを周面に巻き掛けながら、加熱乾燥処理部２０へ記録媒体Ｐを搬送する。また、画像形成ドラム５２の周面には図示しない多数の吸着穴（吸引穴）が所定のパターンで設けられている。画像形成ドラム５２の周面に巻き掛けられた記録媒体Ｐは、この吸着穴を通して吸引されることにより、画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送可能とされている。これにより、高い平滑性をもって記録媒体Ｐが搬送可能とされている。

　なお、この吸着穴からの吸着は、一定の範囲でのみ実施され、所定の吸着開始位置から所定の吸着終了位置までの間で記録媒体Ｐを吸着させている。吸着開始位置は記録媒体押えローラ５４の設置位置に設定されている。吸着終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定されており、例えば、加熱乾燥処理部２０に記録媒体Ｐを受け渡す位置に設定されている。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６の設置位置（画像形成位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、記録媒体Ｐが画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定されている。また、吸着方法は、負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による吸着方法であってもよい。

　また、本実施の形態における画像形成ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設されており、１回の回転で２枚の記録媒体Ｐを搬送可能とされている。画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６では、双方の記録媒体Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御されている。すなわち、画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６は、周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４６Ａ及びグリッパ５２Ａの位置を一致させて駆動されている。

　記録媒体押えローラ５４は、画像形成ドラム５２の記録媒体Ｐの受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から記録媒体Ｐを受け取る位置）の近傍に配設されている。この記録媒体押えローラ５４は、例えばゴムローラにより構成され、画像形成ドラム５２の周面に押圧当接させて設置されている。処理液乾燥処理ドラム４６から画像形成ドラム５２に受け渡された記録媒体Ｐは、この記録媒体押えローラ５４を通過することによりニップされ、画像形成ドラム５２の周面に密着させられる。

　４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃは、記録媒体Ｐの搬送経路に沿って画像形成ドラム５２の外周面上に一定の間隔をもって配置されている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃは記録媒体幅に対応したラインヘッドで構成されており、ノズル面が画像形成ドラム５２の周面に対向して配置される構成とされている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃは、ノズル面に形成されたノズル列から画像形成ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像形成ドラム５２によって搬送される記録媒体Ｐに画像を形成する。

　ここで、本実施形態では、一例として、インクジェットヘッド５６は、記録媒体Ｐの同じ位置にインクを吐出しないように構成されている。すなわち、多重書きしないように構成されている。また、インクジェットヘッド５６は、１回の走査により１ラインの画像を形成するシングルパス方式により画像形成を行うように構成されている。

　また、図２に示されるように、４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃは、ヘッド支持フレーム８４に支持されており、画像を形成する画像形成位置Ａとメンテナンスを行うメンテナンス位置Ｂとの間を相互に移動できるように構成されている。そして、この画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間には、ノズル払拭ユニット８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ、及び８６Ｃ（以下、総称する場合は「ノズル払拭ユニット８６」という）が配置されている。ノズル払拭ユニット８６の詳細については後述する。

　最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋよりも搬送方向の下流側には、インラインセンサ５８が設置されている。インラインセンサ５８は、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、及び５６Ｃにより記録された画像を読み取る構成とされている。このインラインセンサ５８は例えばラインスキャナにより構成されている。

　なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して設置された接触防止板５９が設けられている。接触防止板５９は、搬送の不具合等によって記録媒体Ｐに浮きや折れ等が生じた場合に、インラインセンサ５８への記録媒体Ｐの接触を防止可能とされている。

　ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｙとインラインセンサ５８との間に配設されており、画像形成ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。インクミストの捕捉により、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が防止され、画像の読み取り不良等の発生が効果的に防止される。

　ドラム冷却ユニット６２は、画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷風を画像形成ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成されている。ダクト６２Ａは、記録媒体Ｐの搬送領域以外の領域において画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。本実施の形態では、画像形成ドラム５２のほぼ上側半分の円弧状の外周面に沿って記録媒体Ｐが搬送されているので、ダクト６２Ａは、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却するようになっている。具体的には、ダクト６２Ａの図示しない吹出口が、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に配列されている。

（加熱乾燥処理部）
　加熱乾燥処理部２０は、画像記録後の記録媒体Ｐを乾燥処理し、記録媒体Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。加熱乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された記録媒体Ｐを搬送する搬送手段の一例としてのチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）を作用させるバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐを加熱乾燥する乾燥ユニット６８とを含んで構成されている。

　チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０、ＵＶ照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像形成部１８から受け渡された記録媒体Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。

　このチェーングリッパ６４は、主として、画像形成ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂとを含んで構成されている。また、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられている。さらに、チェーン６４Ｃの走行をガイドする図示しない複数のチェーンガイドが設けられており、チェーン６４Ｃには、一定の間隔で複数のグリッパ６４Ｄが取り付けられている。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、記録媒体Ｐの幅方向の両側に配置される。また、グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。

　第１スプロケット６４Ａは、画像形成ドラム５２から受け渡される記録媒体Ｐをグリッパ６４Ｄにより受け取ることができるように、画像形成ドラム５２に近接して設置されている。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられると共に、図示しないモータに歯車を介して連結されている。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。

　第２スプロケット６４Ｂは、画像形成ドラム５２から受け取った記録媒体Ｐを排紙部２４により回収できるように、排紙部２４に設置されている。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による記録媒体Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。

　チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられている。

　チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする。本実施形態では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配置されている。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで走行経路が構成されている。

　第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。

　チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配置される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配置される。

　グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像形成ドラム５２からの記録媒体Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像形成ドラム５２から順次受け渡される記録媒体Ｐをタイミングを合わせて画像形成ドラム５２から受け取ることができるように、画像形成ドラム５２からの記録媒体Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。

　チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続された図示しないモータを駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像形成ドラム５２の周速度と同じ速度により走行する。また、画像形成ドラム５２から受け渡される記録媒体Ｐが、各グリッパ６４Ｄにより受け取れるようにタイミングが合わせられる。

　バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）を付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、加熱乾燥処理部２０に配置される搬送路としてのガイドプレート７２を備えている。

　ガイドプレート７２は、記録媒体Ｐの幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートにより構成されている。また、ガイドプレート７２の上面には、図示しない多数の吸引孔が形成されている。さらに、ガイドプレート７２の下部側には、吸引ファンにより多数の吸引孔から吸引した空気を吐き出すための排気管が接続されている。

　上記のように構成されたガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されており、記録媒体Ｐの搬送路を構成している。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されており、チェーン６４Ｃから所定距離だけ下方に離間して配置されている。このため、チェーングリッパ６４によってチェーン６４Ｃの外周側において搬送される記録媒体Ｐは、描画面とは反対側の面がガイドプレート７２の上面に吸引された状態で引き摺られながら搬送される。

　ガイドプレート７２の上面に形成された多数の吸引孔は、吸引ファンがガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引することにより、グリッパ６４Ｄに把持された記録媒体Ｐの先端部を除く部分を吸引する。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンション（張力）が付与される。

　上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されるので、記録媒体Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。

　乾燥ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに沿って４台の乾燥ユニット６８が設けられている。これにより、記録媒体Ｐが４台の乾燥ユニット６８の下を通過している間、乾燥ユニット６８は加熱された空気（温風）を記録媒体Ｐへ吹き付け、記録媒体Ｐが加熱乾燥される。

　なお、乾燥ユニット６８の設置数は、乾燥ユニット６８の処理能力や記録媒体Ｐの搬送速度等に応じて設定される。すなわち、画像形成部１８から受け取った記録媒体Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる用に設置数が設定される。

　加熱乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像形成部１８の画像形成ドラム５２から受け渡された記録媒体Ｐは、チェーングリッパ６４により受け取られる。チェーングリッパ６４は、記録媒体Ｐの先端部をグリッパ６４Ｄにより把持してガイドプレート７２から持ち上げ、記録媒体Ｐの後端部をガイドプレート７２に接触させた状態により搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された記録媒体Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程において、記録媒体Ｐへ乾燥ユニット６８から温風が吹き付けられ、加熱乾燥処理が施される。この際、記録媒体Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンション（張力）が付与されながら乾燥処理が施されるので、乾燥ムラやシワの発生を抑制できる。

　（ＵＶ照射処理部）
　ＵＶ照射処理部２２は、インクが吐出された記録媒体Ｐの描画面へ活性エネルギー線の一例としての紫外線を照射しインクを硬化させて画像を定着させる。なお、ここでいう活性エネルギー線とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギー線のことを指し、広くα線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものであるが、中でも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点から紫外線や電子線を用いるのが好ましく、紫外線がより好ましい。

　このＵＶ照射処理部２２は、主として、記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐに紫外線を照射するＵＶ照射ユニット７４とで構成されている。また、チェーングリッパ６４、バックテンション付与機構６６は、加熱乾燥処理部２０と共に共通して使用される。

　ＵＶ照射ユニット７４は、乾燥ユニット６８より搬送方向下流側でチェーン６４Ｃの内周側にガイドプレート７２と対向配置されており、加熱乾燥処理部２０を通過した記録媒体Ｐの描画面へ紫外線（ＵＶ）を照射する。

（冷却処理部）
　冷却処理部２３は、加熱乾燥処理部２０により加熱乾燥され、ＵＶ照射処理部２２により紫外線が照射された記録媒体Ｐを冷却する。この冷却処理部２３は、主として、ＵＶ照射された記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐを支持して記録媒体Ｐと摺接する搬送面の一例としての支持板８２と、チェーングリッパ６４によって搬送される記録媒体Ｐへ送風する送風ユニット７８とで構成されている。

　上記のように、チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０及びＵＶ照射処理部２２と共に共通して使用される。支持板８２は、第１水平搬送経路７０Ａ及び傾斜搬送経路７０Ｂを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されている。

　送風ユニット７８は、支持板８２（搬送面）と対向して複数配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに配置された支持板８２と対向して２台の送風ユニット７８が設けられており、傾斜搬送経路７０Ｂに配置された支持板８２と対向して３台の送風ユニット７８が設けられており、各々の送風ユニット７８から記録媒体Ｐへ空気を吹き付けて記録媒体Ｐの表面（描画面）を冷却する。冷却された記録媒体Ｐは、第２水平搬送経路７０Ｃへ搬送される。

（排紙部）
　排紙部２４は、一連の画像形成処理が行われた記録媒体Ｐを回収する構成とされている。排紙部２４は、主として、インクが定着された記録媒体Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、記録媒体Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備えて構成されている。排紙台７６には、記録媒体Ｐが整然と積重ねるための用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当て等）が設けられている。また、排紙台７６には、図示しない排紙台昇降装置が記録媒体Ｐを昇降自在に設けられている。排紙台昇降装置では、排紙台７６に回収される記録媒体Ｐの増減に連動して、昇降の駆動が制御されており、最上位に位置する記録媒体Ｐが常に一定の高さに位置するように調整されている。

（インク）
　本実施形態で用いるインクとしては、例えば光としての紫外線の照射により硬化する水性紫外線インクが使用されている。水性紫外線インクには、顔料と、ポリマー粒子と、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物と、光重合開始剤とが含まれることが好ましい。このような水性紫外線インクでは、紫外線が照射されて硬化されると、画像の耐擦性が優れ、画像の膜強度が高い。なお、色材としては染料が含まれてもよい。

－インクの調製－
　本実施形態では、一例として、自己分散性ポリマー粒子Ａ－０１、水不溶性ポリマー分散剤Ｐ－１、及びシアン顔料分散液Ｃの水分散物を用いて、下記のインク組成となるように各成分を混合した。次いで、プラスチック製のディスポーザブルシリンジに詰め、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）製の孔径５μｍフィルタ（ミリポア社製のＭｉｌｌｅｘ－ＳＶ、直径２５ｍｍ）にて濾過し、シアンインク（インク組成物）を得た。なお、シアンインク（原液）のｐＨ（２５℃）は８．３とした。
　<インク組成>
・ピグメント・ブルー１５：３（シアン顔料）　　　　　　　　・・・　２．５質量％
・水不溶性ポリマー分散剤Ｐ－１（固形分）　　　　　　　　　・・・　１．２５質量％
・自己分散性ポリマー粒子Ａ－０１（固形分）　　　　　　　　・・・　８．０質量％
・サンニックスＧＰ－２５０　　　　　　　　　　　　　　　　・・・１０．０質量％
　（平均分子量２５０、三洋化成工業（株）製）
・ＴＰＧｍＭＥ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・　４．０質量％
　（トリプロピレングリコールモノメチルエーテル；以下同様）
・ＤＰＧ（ジプロピレングリコール；以下同様）　　　　　　　・・・　４．０質量％
・オルフィンＥ１０１０（界面活性剤、日信化学工業（株）製）・・・　１．０質量％
・尿素　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・　５．０質量％
・スノーテックスＸＳ（日産化学（株）製、コロイダルシリカ）・・・　０．３質量％
・イオン交換水　　　　　　　　　　　　・・・全体で１００質量％としたときの残量

－自己分散性ポリマー粒子Ａ－０１の調製－
　攪拌機、温度計、還流冷却管、及び窒素ガス導入管を備えた２リットル三口フラスコに、メチルエチルケトン３６０．０ｇを仕込んで、７５℃まで昇温した。これにメチルメタクリレート１６２．０ｇ、イソボルニルメタクリレート１２６．０ｇ、「ＰＭＥ－１００」（メトキシポリエチレングリコールメタクリレート（ｎ＝２）、日油（株）製）５０．４ｇ、メタクリル酸２１．６ｇ、メチルエチルケトン７２ｇ、及び「Ｖ－６０１」（和光純薬工業（株）製）１．４４ｇからなる混合溶液を、２時間で滴下が完了するように等速で滴下した。滴下完了後、「Ｖ－６０１」０．７２ｇ及びメチルエチルケトン３６．０ｇからなる溶液を加え、７５℃で２時間攪拌した後、さらに「Ｖ－６０１」０．７２ｇ及びメチルエチルケトン３６．０ｇからなる溶液を加え、７５℃で２時間攪拌した。その後、８５℃に昇温してさらに２時間攪拌を続け、メチルメタクリレート／イソボルニルメタクリレート／ＰＭＥ－１００／メタクリル酸共重合体（＝４５／３５／１４／６［質量比］）の樹脂溶液を得た。
　得られた共重合体の重量平均分子量（Ｍｗ）は、６５０００（ＧＰＣによりポリスチレン換算で算出）、酸価は３９ｍｇＫＯＨ／ｇ、ガラス転移温度（Ｔｇ）は９２℃であった。

　次に、得られた樹脂溶液６６８．３ｇを秤量し、これにイソプロパノール３８８．３ｇ及び１ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液１４５．７ｍＬを加え、反応容器内温度を８０℃に昇温した。次に、蒸留水７２０．１ｇを２０ｍＬ／ｍｉｎの速度で滴下し、水分散化した。その後、大気圧下にて反応容器内温度８０℃で２時間、８５℃で２時間、９０℃で２時間保った後、反応容器内を減圧にし、イソプロパノール、メチルエチルケトン、及び蒸留水を合計で９１３．７ｇ留去し、固形分濃度２８．０％の自己分散性ポリマー粒子Ａ－０１の水分散物（エマルション）を得た。

－水不溶性ポリマー分散剤Ｐ－１の調製－
　攪拌機、冷却管を備えた１０００ｍＬの三口フラスコにメチルエチルケトン８８ｇを加えて窒素雰囲気下で７２℃に加熱した。これに、メチルエチルケトン５０ｇにジメチル２，２’－アゾビスイソブチレート０．８５ｇ、ベンジルメタクリレート６０ｇ、メタクリル酸１０ｇ、及びメチルメタクリレート３０ｇを溶解した溶液を３時間かけて滴下した。滴下終了後、さらに１時間反応した後、メチルエチルケトン２ｇにジメチル２，２’－アゾビスイソブチレート０．４２ｇを溶解した溶液を加え、７８℃に昇温し４時間加熱した。得られた反応溶液を大過剰量のヘキサンに２回再沈殿させ、析出した樹脂を乾燥した。このようにして、ベンジルメタクリレート／メタクリル酸／メチルメタクリレート共重合体（＝６０／１０／３０［質量比］）（水不溶性ポリマー分散剤Ｐ－１）９６ｇを得た。
　得られた共重合体の組成は、^１Ｈ－ＮＭＲにて確認し、ＧＰＣにより求めた重量平均分子量（Ｍｗ）は４４６００であった。また、酸価は、６５．２ｍｇＫＯＨ／ｇであった。

－シアン顔料分散液Ｃの調製－
　上記のようにして得た水不溶性ポリマー分散剤Ｐ－１を５．０ｇ、ピグメント・ブルー１５：３（大日精化（株）製）１０．０ｇ、メチルエチルケトン４０．０ｇ、１ｍｏｌ／Ｌ水酸化ナトリウム８．０ｇ、イオン交換水８２．０ｇ、０．１ｍｍジルコニアビーズ３００ｇをベッセルに供給し、レディーミル分散機（アイメックス社製）で１０００ｒｐｍ、６時間分散した。得られた顔料分散液をエバポレーターでメチルエチルケトンが充分に留去できるまで減圧濃縮し、顔料濃度が約１２質量％になるまで濃縮した。
　その後、顔料分散液に対して８０００ｒｐｍ、３０分間の遠心処理を行ない、沈殿物として残留した粗大粒子を除去した。上澄みの吸光度を測定し、顔料濃度を決定した。
　上記のようにして、シアン顔料分散液Ｃを調液した。分散液中に分散されている顔料粒子の平均粒径は、９７ｎｍであった。

（ノズル払拭ユニット）
　次に、図２及び図３を参照してノズル払拭ユニット８６について説明する。なお、図３では、ノズル払拭ユニット８６Ｋについて図示しているが、他のノズル払拭ユニット８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃについても同様の構成とされている。図２に示されるように、ノズル払拭ユニット８６は、画像を形成する画像形成位置Ａと、インクジェットヘッド５６のメンテナンスを行うメンテナンス位置Ｂとの間に配置されている。また、各ノズル払拭ユニット８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃは、それぞれのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃと対向する位置に配置されている。

　ここで、画像形成位置Ａは、図１の画像形成部１８に設定されている。なお、図２には、説明の便宜上、主要部のみを図示しており、画像形成ドラム５２や記録媒体Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６などの図示を省略しているが、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃの下方には、画像形成ドラム５２が配置されている（図１参照）。そして、この画像形成位置Ａでは、搬送方向の上流側から搬送された記録媒体Ｐへインクを吐出して画像形成が行われる。

　一方、メンテナンス位置Ｂは、ノズル払拭ユニット８６を挟んで画像形成位置Ａとは反対側に設定されている。メンテナンス位置Ｂには、各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃのノズル面５７Ｋ、５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ（以下、総称する場合は「ノズル面５７」という）を覆うためのキャップ９０Ｋ、９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ（以下、総称する場合は「キャップ９０」という）が設けられている。ここで、インクジェットヘッド５６を支持するヘッド支持フレーム８４には、図示しない移動機構（吐出ヘッド移動機構）が設けられており、この移動機構によってインクジェットヘッド５６を画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間で相互に移動させることができるように構成されている。そして、画像形成装置１０を長時間停止する際などは、ヘッド支持フレーム８４に支持されたインクジェットヘッド５６をメンテナンス位置Ｂへ移動させて、インクジェットヘッド５６のノズル面をキャップ９０により覆うことによって、乾燥による不吐出などを防止することができる。

　画像形成位置Ａとメンテナンス位置Ｂとの間に設けられたノズル払拭ユニット８６は、払拭部材としての帯状のノズル払拭シート（ウェブ）１２０を走行させながらインクジェットヘッド５６に当接させてインクジェットヘッド５６のノズル面５７を払拭するように構成されている。

　図３に示されるように、ノズル払拭ユニット８６は、主として、ノズル払拭シート１２０と、送出部としての送出側ウェブコア１０２と、巻取部としての巻取側ウェブコア１０４と、複数のガイドローラ１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄ、１０６Ｅ、１０６Ｆ、１０６Ｇ（以下、総称する場合は「ガイドローラ１０６」という）と、押圧部としての押圧ローラ１１０と、洗浄液付与部としての洗浄液付与機構９３とを含んで構成されている。

　送出側ウェブコア１０２は、水平に延在されて軸周りに回転可能に支持された円柱状の部材であり、この送出側ウェブコア１０２の外周面にノズル払拭シート１２０がロール状に巻かれている。一方、巻取側ウェブコア１０４は、水平に延在されて軸周りに回転可能に支持された円柱状の部材であり、送出側ウェブコア１０２から送出されてノズル面５７Ｋを払拭したノズル払拭シート１２０がロール状に巻かれている。また、巻取側ウェブコア１０４は、図示しないモータに接続されており、このモータが駆動することにより、軸周りに回転してノズル払拭シート１２０を巻き取る。そして、ノズル払拭シート１２０が巻き取られることにより、送出側ウェブコア１０２から連続してノズル払拭シート１２０が送り出される。

　送出側ウェブコア１０２から巻取側ウェブコア１０４までのノズル払拭シート１２０の搬送経路には、ガイドローラ１０６が配置されている。そして、ノズル払拭シート１２０は、ガイドローラ１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄ、及び１０６Ｅの順で掛け渡されている。さらに、ノズル払拭シート１２０は、上下に配置されたガイドローラ１０６Ｆとガイドローラ１０６Ｇとの間に通されて巻取側ウェブコア１０４の外周面に巻かれている。

　ここで、ガイドローラ１０６Ｃとガイドローラ１０６Ｄとの間には、押圧ローラ１１０が配置されている。押圧ローラ１１０は、ガイドローラ１０６よりも大径の円柱状に形成されており、図示しない付勢手段によって上方へ付勢されている。そして、インクジェットヘッド５６Ｋが画像形成位置Ａからメンテナンス位置Ｂへ移動する移動時、及びインクジェットヘッド５６Ｋがメンテナンス位置Ｂから画像形成位置Ａへ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に、押圧ローラ１１０がインクジェットヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋにノズル払拭シート１２０を押圧してノズル面５７Ｋを払拭するように構成されている。

　なお、本実施形態では、払拭部材として、帯状のノズル払拭シート１２０を用いたが、これに限らず、インクジェットヘッド５６のノズル面５７を払拭できる部材であれば、シート状の部材に限らない。例えば、ノズル払拭シート１２０よりも厚い払拭部材を用いてもよい。また、押圧ローラ１１０の押圧力は、特に制限せず、ノズル払拭シート１２０がノズル面５７Ｋと接触する程度に押圧する構成としてもよい。

　ノズル払拭ユニット８６には、洗浄液付与機構９３が設けられている。洗浄液付与機構９３は、主として、洗浄液１０８を貯留する貯留槽９４と、ポンプ９６と、滴下部１００と、チューブ９８とを含んで構成されている。

　貯留槽９４には、洗浄液１０８が貯留されており、ポンプ９６を駆動させることによって貯留槽９４内の洗浄液１０８を汲み上げることができるように構成されている。また、チューブ９８の一端部は、ポンプ９６を介して貯留槽９４内へ延びており、チューブ９８の他端部は、ガイドローラ１０６Ｂの近傍まで延びている。そして、チューブ９８の他端部には、滴下部１００が設けられており、この滴下部１００から所定量の洗浄液１０８をノズル払拭ユニット８６へ滴下（付与）できるようになっている。

　なお、本実施形態では、ノズル払拭ユニット８６に洗浄液１０８を滴下して付与する洗浄液付与機構９３を設けたが、これに限らず、洗浄液を付与する装置をノズル払拭ユニット８６とは別に設けてもよい。また、別の方法で洗浄液を付与するように構成してもよい。例えば、ローラ等を用いてノズル払拭シート１２０へ洗浄液１０８を付与してもよい。

（洗浄液）
　本実施形態では、洗浄液１０８の一例として、下記組成の成分を混合し、ｐＨ７．８（２５℃）になるように硝酸により調整したものを用いた。
・ＤＥＧｍＢＥ（一般式（Ｉ）で表される水溶性有機溶剤）　　・・・２０．０質量％
・ＤＥＧ（保湿剤）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・１０．０質量％
・イミダゾール（ｐＫａ＝７．０、塩基性化合物） 　　　　　　・・・　０．５質量％
・ベンゾトリアゾール　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　・・・　０．２質量％
・イオン交換水　　　　　　　　　　 ・・・　　全体で１００質量％としたときの残量

（ノズル払拭シート）
　次に、ノズル払拭シート１２０について説明する。ノズル払拭シート１２０は、長尺状に形成されており、例えば、ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレン、ナイロン等の極細繊維を織り込んだシートにより構成されている。

　また、ノズル払拭シート１２０は、洗浄液を付与した後に滴下したインクの形状が、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比をＲとしたときに以下の条件を満たすように構成されている。
　　Ｒ≧１．３

　さらに、インクジェットヘッド５６が移動する方向と、ノズル払拭シート１２０におけるインクが最も広がる方向とが交差する方向になっている。ここで、本実施形態では一例として、図３に示されるように、インクジェットヘッド５６Ｋが移動する方向（矢印Ｍ）に対して、インクが最も広がる方向が平面視で直交するようにノズル払拭シート１２０を配置している。

（インクの濡れ広がり評価）
　インクを滴下した後の形状は、以下のようにして計測した。初めに、ノズル払拭シート１２０をコップ等の容器の上に敷設して、容器の開口を覆うようにする。このとき、ノズル払拭シート１２０におけるインクを滴下する部分の両面が空気に触れた状態で、且つ両端部を張った状態で固定する。次に、ノズル払拭シート１２０のインクを滴下する部分に洗浄液を付与する。洗浄液の液量は、ノズル払拭シート１２０の長さ１ｃｍ当たりに０．１ｍｌ程度とする。そして、洗浄液を付与してから１０秒程度放置して洗浄液を染み込ませた後に、シリンジにより１滴（０．０２５ｍｌ程度）のインクを滴下する。このとき、インクの濡れ広がり状態を確認できるようにビデオカメラ等の撮影手段により撮影しておく。そして、洗浄液を付与してから所定時間経過後のインクの形状を確認し、最も濡れ広がった方向の長さと、直交する方向の長さとを計測して縦横比Ｒを算出する。

（作用及び効果）
　次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０では、図２に示されるように、インクジェットヘッド５６が画像形成位置Ａからメンテナンス位置Ｂへ移動する移動時、及びメンテナンス位置Ｂから画像形成位置Ａへ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に、ノズル払拭シート１２０によってノズル面５７が払拭される。

　ここで、図３に示されるように、送出側ウェブコア１０２から送り出されたノズル払拭シート１２０が押圧ローラ１１０によりインクジェットヘッド５６Ｋのノズル面５７Ｋに押圧されてノズル面５７Ｋに付着したインク等の液滴を払拭する。そして、液滴を払拭したノズル払拭シート１２０は、巻取側ウェブコア１０４に到達して巻き取られる。これにより、効率よくノズル払拭シート１２０によりノズル面５７Ｋを払拭することができる。また、洗浄液付与機構９３により洗浄液１０８が付与されるので、ノズル面５７Ｋを効果的に払拭することができる。

　ところで、ノズル払拭シート１２０でノズル面５７を払拭した際に、ノズルに気泡（空気）が巻き込まれることにより、メンテナンス直後の印刷画像にスジが発生することがある。ここで、メンテナンスを実施した後、時間をあけてから印刷を行えば、スジの発生を抑制することができるが、生産性（処理枚数）が低下する可能性がある。

　ここで、本実施形態では、洗浄液を付与した状態においてインクを滴下して、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比Ｒが１．３以上となるノズル払拭シート１２０を用いることで、適切な吸収速度でインクを吸収することができる。これにより、インクジェットヘッド５６のノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができ、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。

　上記の効果について、以下の実験を行って確認した。初めに、ノズル払拭シートでノズル面を払拭し、ノズルチェックパターン及びオートキャリブレーションパターンに基づく補正を行った。その後、混色のベタチャートを１０枚印刷した。このときの用紙サイズは、７５０ｍｍ×５３２ｍｍとした。次に、印刷画像を目視で確認して、スジのチェックを行った。ここで、ノズルに気泡が巻き込まれたことに起因するスジのみをチェックした。詳細には、画像の途中から発生しているスジで、且つ発生場所が固定されていないスジの有無を確認した。画像の全域に発生しているスジや、特定のノズルでのみ発生しているスジについては、乾燥による不吐出など、他の原因である可能性が高いためである。

　ここで、スジの発生が確認されたノズル払拭シート及びスジの発生が確認されなかったノズル払拭シートのそれぞれに対して、上述したインクの濡れ広がり評価を行い、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比Ｒを計測して図４のグラフに示した。なお、インク及び洗浄液は、一例として、上述した組成のものを使用した。

　図４のグラフによれば、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比Ｒが１．３以上のノズル払拭シートを用いることにより、スジが発生しないことが分かる。すなわち、濡れ広がるインクの縦横比Ｒが大きくなるのは、特定の方向にけるインクの吸収速度が遅くなっているためであり、等方的に濡れ広がる（縦横比Ｒが１．０に近い）場合よりもインクの吸収能力が低いノズル払拭シートであることが分かる。ここで、インクの吸収能力が高いノズル払拭シートでは、インクが素早く吸収されてしまい、ノズルに空気が入り込みやすくなる。これに対して、４０秒後のインクの縦横比Ｒが１．３以上となるノズル払拭シートでは、インクが素早く吸収されることがなく、ノズルに気泡が巻き込まれるのを抑制することができるためであると考えられる。

　次に、図５には、スジの発生が確認されたノズル払拭シート及びスジの発生が確認されなかったノズル払拭シートのそれぞれに対して、洗浄液を付与してから５秒後のインクの縦横比Ｒと、４０秒後のインクの縦横比Ｒを計測した結果が示されている。この図５のグラフを見ると、時間の経過と共にインクの縦横比Ｒが小さくなって１．０に近づいているのが分かる。すなわち、ノズル払拭シートへ滴下されたインクが、平面視において真円に近づくように濡れ広がることが分かる。

　また、印刷画像にスジが発生しなかったノズル払拭シートでは、５秒後のインクの縦横比Ｒ及び４０秒後のインクの縦横比Ｒが共に１．３以上となっている。また、５秒後のインクの縦横比Ｒが１．３以上であっても、４０秒後のインクの縦横比Ｒが１．３よりも小さくなっているノズル払拭シートの場合は、印刷画像にスジの発生が確認された。

　以上のように、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比Ｒが１．３以上のノズル払拭シートを用いることにより、ノズルに空気が入り込むのを抑制することができ、メンテナンス直後の印刷時にスジが発生するのを抑制することができる。

　なお、洗浄液を付与してから４０秒後のインクの縦横比Ｒを計測しているのは、ノズル払拭シートに洗浄液を付与してから５秒～４０秒程度でノズル面の払拭を行うように構成されているためであるが、これに限定されず、洗浄液を付与してからノズル面の払拭が完了するまでに４０秒以上かかる構成としてもよい。

　また、本実施形態では、図３に示されるように、インクジェットヘッド５６Ｋが移動する方向（矢印Ｍ）と、ノズル払拭シート１２０におけるインクが最も広がる方向とが交差する方向になっている。これにより、インクジェットヘッド５６Ｋの搬送方向と交差する方向にインクが濡れ広がりやすくなっているので、ノズル面５７Ｋを払拭した際に付着したインクがノズル払拭シート１２０の未使用領域まで濡れ広がるのを抑制することができる。すなわち、払拭したインクが再度ノズル面５７Ｋに付着するのを抑制することができる。特に、本実施形態では、インクジェットヘッド５６Ｋが移動する方向（矢印Ｍ）と、ノズル払拭シート１２０におけるインクが最も広がる方向とが直交しているため、ノズル払拭シート１２０の搬送方向におけるインクの濡れ広がりを最小限に抑えることができる。すなわち、ノズル払拭シート１２０を有効に活用することができる。

　また、本実施形態の画像形成装置１０は、多重書きしないように構成されているので、記録媒体Ｐの同じ位置にインクを吐出する、いわゆる多重書きを行う画像形成装置と比較して、印刷速度を向上させることができる。さらに、本実施形態のようにシングルパス方式を採用することにより、インクジェットヘッドを反復移動させながら印刷を行う、いわゆるシャトルスキャン方式の画像形成装置よりも印刷速度を向上させることができる。

（その他の実施例）
　以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、本実施形態に係る画像形成装置１０の搬送用のドラムは、１回の回転により２枚の記録媒体Ｐを搬送する構成（２倍胴）されているが、これに限らず、搬送枚数は特に限定しない。例えば、３枚を搬送する構成（３倍胴）であってもよい。また、１回の回転により１枚のみを搬送する構成としてもよい。

　また、本実施形態では、液滴としてインクを吐出するインクジェットヘッドを用いた構成について説明したが、これに限らず、他の液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドを払拭する払拭部材としてノズル払拭シート１２０を用いてもよい。

１０　画像形成装置
５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ　インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
５７Ｋ、５７Ｙ、５７Ｍ、５７Ｃ　ノズル面
８６Ｋ、８６Ｙ、８６Ｍ、８６Ｃ　ノズル払拭ユニット
９３　　　　洗浄液付与機構（洗浄液付与部）
１０２　　　送出側ウェブコア（送出部）
１０４　　　巻取側ウェブコア（巻取部）
１１０　　　押圧ローラ（押圧部）
１０８　　　洗浄液
１２０　　　ノズル払拭シート（払拭部材）
Ａ　　　　　画像形成位置
Ｂ　　　　　メンテナンス位置
Ｐ　　　　　記録媒体

Claims (9)

1. 　液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材であって、
   　前記払拭部材へ洗浄液を付与した後に、当該払拭部材へ滴下した前記液滴の形状が、前記洗浄液を付与してから４０秒後の該液滴の縦横比をＲとしたときに以下の条件を満たす払拭部材。
   　　Ｒ≧１．３
2. 　請求項１に記載された払拭部材と、
   　前記払拭部材を連続して送り出す送出部と、
   　送り出された前記払拭部材を巻き取る巻取部と、
   　前記送出部と前記巻取部との間に設けられて前記払拭部材を前記吐出ヘッドの前記ノズル面へ押圧する押圧部と、
   　を有するノズル払拭ユニット。
3. 　前記払拭部材へ洗浄液を付与する洗浄液付与部が設けられている請求項２に記載のノズル払拭ユニット。
4. 　記録媒体へ液滴を吐出するノズルを備えた吐出ヘッドと、
   　前記吐出ヘッドを画像形成位置とメンテナンス位置との間で相互に移動させる吐出ヘッド移動機構と、
   　前記画像形成位置と前記メンテナンス位置との間に設けられて前記吐出ヘッドと対向配置された請求項２又は請求項３に記載のノズル払拭ユニットと、
   　を有し、
   　前記吐出ヘッドが前記画像形成位置から前記メンテナンス位置へ移動する移動時、及び前記吐出ヘッドが前記メンテナンス位置から前記画像形成位置へ移動する移動時の少なくとも一方の移動中に前記吐出ヘッドの前記ノズル面を前記払拭部材で払拭する画像形成装置。
5. 　前記吐出ヘッドが移動する方向と、前記払拭部材における前記液滴が最も広がる方向とが交差する方向になっている請求項４に記載の画像形成装置。
6. 　前記吐出ヘッドは、記録媒体の同じ位置に液滴を吐出しないように構成されている請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
7. 　前記吐出ヘッドは、記録媒体の幅方向の全域に延在されており、１回の走査で１ラインの画像を形成する請求項４～請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 　前記吐出ヘッドから吐出される液滴は、顔料とポリマー粒子と水とを含んで構成されたインクであり、
   　前記払拭部材へ付与される洗浄液は、下記一般式（Ｉ）で表される水溶性有機溶剤と水とを含んで構成されている請求項４～請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
   　　　　　
   

   
9. 前記液滴はインクである請求項１に記載の払拭部材。

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